武王问太公说： 率领军队深入到敌国境内，全军突然遭遇紧急情况，有的对我军有利，有的对我军有害，我想从近处通知远方，从内部策应外部，来适应三军的需要，应该怎么做呢？ 
太公答道： 君主授予主将秘密的兵符，一共分为八种：有我军大获全胜、全歼敌军的阴符，长度为一尺；有打败敌军，擒获敌将的阴符，长度为九寸；有迫使敌军投降，我军占领敌人城邑的阴符，长度为八寸；有击退敌人，通报战况的阴符，长度为七寸；有告戒将士牢固防守的阴符，长度为六寸；有请求补给粮草、增加兵力的阴符，长度为五寸；有报告军队失败，将领阵亡的阴符，长度为四寸；有报告战斗失利，士卒伤亡的阴符，长度为三寸。
凡是奉命传递阴符的，如果延误时限、泄露机密，听到的和随便传告机密的都将被处死。
这八种阴符，只有君王和将帅才知晓其中秘密，是一种用来暗中传递消息，而不泄露朝廷和战场机密的通讯工具。
这样，就算敌人再聪明，也无法识破它的奥秘。 武王说： 高明啊！