孟子说： 舜兴起于田野之中，傅说原在傅岩地方作建筑工人而被选拔，胶鬲从贩卖鱼盐的商人中被选拔上来，管夷吾从狱官手下被提拔，孙叔敖在海边隐居时被选拔，百里奚在集市的交易场所被选拔。
所以上天要把重任降临在某人的身上，必定要先使他的内心痛苦，使他的筋骨劳累，使他经受饥饿之苦，以致肌肤消瘦，使他受贫困之苦，扰乱其人业已开始的行动，这样来使他的心灵受到震撼，使他的性情坚忍起来，增加他所不具备的能力。
人经常有过错，才能够改正。心灵被困，思虑被塞，而后才有所作为。表现在脸上，发出声音，然后才能让人明白。
国内没有有法度的世臣和能直谏的臣子，国外没有敌国的外患，这个国家一定会消亡。
这样才能知道人是生在忧患中，而会死于安乐之中的。