Første Kapitel . 
Grosserer Franks Huus var gammelt , solidt og grundfæstet ; medens Parvenuer fløde iveiret som Paddehatte , og samlede sig Formuer , der ligesaa hurtigt forsvandt igjen under den almindelige Svindel , gik Franks Forretning uantastet sin rolige Gang . Den røde , grundmurede Bygning , omgivet af store , , Pakhuse , laae som en Protest mod alle Slags Letsindigheder og Børsjobberier , og indgød Tillid ved sit ærværdige Ydre . Det Præg af Stilhed og af en vis Utilgængelighed , som var udbredt over det Hele , gjorde et velhavende Indtryk , og ledte Tanken hen paa de storartede Ømsætninger , som foregik derinde . Husets Chef , Grosserer Charles Frank , som havde arvet Forretningen efter sin Fader , var en Mand paa nogle og tredsindstyve Aar , forretningsdygtig , punktlig og myndig paa den Maade , som Chefen for en stor Forretning maa væræ det ; til daglig Brug nøisom , i Grunden tarvelig , men ved høitidelige Leiligheder splendid , næsten over-daadig . Han var en af disse rolige , phlegmatifle Kjøbmænd , der saa at sige ere fødte med Bevidst 

heden om , at en stor Formue med Tiden venter dem , og som derfor allerede i en tidlig Alder anlægge en vis Tanshed , der skal antyde Soliditet , og en vis Tværdriveragtighed og Mangel paa Interesse for alt Andet i Verden end „ Forretningen “ . Tal til dem om Kunst , og de vurdere den i det Høieste som en Kapital ; nævn Videnflab , og de trække paa Skulderen , eller naar de ikke engang gide det , forholde de sig ganske ubevægelige . De ere i Regelen hverken onde eller gode , uden stærke Affekter , temmelig interesseløse , og flittige som Maskiner . 
Kun een Gang i sit Liv var Grosserer Frank gaaet uden for Regelen ; det var da han giftede sig . Han elskede sin Husfru lidenskabeligt , og forbausede dengang Samtiden ved at udfolde en Livlighed og Imødekommen , Ingen havde kjendt hos ham tidligere ; men Glæden var kun kort . Da hans Husfru havde født ham en Datter , døde hun , og hendes Mand sørgede dybt og længe over sit Tab ; fra den Tid sank han tilbage i en vis Apathi , og slog sig til Ro i Forretningstravet . 
Efter sin Hnstrnes Død beboede han alene det store Huus ; for sin Datter , Frederikke , holdt han en Lærærinde , indtil hun blev konfirmeret , efter hvilken Tid hun saa godt som opdrog sig selv . Han talte sjeldent til hende , og naar han gjorde det , forstod Barnet ham egentlig flet ikke , fordi han paa Grund af sin store Mangel paa Bøielighed ikke havde nogen Forestilling om , at man taler anderledes til Børn 

end til Forretningsmand . Paa det Tidspunkt , hvor denne Fortælling begynder , var Frederikke sytten Aar gammel , dertil net , velopdragen og indtagende som næsten alle Pigebørn i den Alder , naar ikke deres Natur allerede er bleven fordærvet af den Skabagtighed , Næsviished og Forlystelsessyge , som nuomstunder indtil Overmaal fremelskes hos den kvindelige Ungdom . I det kjøbenhavnske Selskabsliv var hun aldrig bleven indført , og dette var ikke „ maasfee “ , men ubetinget Grunden til , at hun var naturlig , beskeden og imødekommende . Som Barn havde hun havt et Par smaa Veninder , der siden , da de omtumledes i den selskabelige Hvirvel , tabte hende af Syne — og en Ven , den lille Nikolai Storm , som senere kom paa Franks Kontor . Nikolai var efter sine Forældres Død kommet i Huset hos en af sin Faders Ungdomsvenner , som ogsaa kjendte Grosserer Storm ; deraf kom det , at han tidt legede med Frederikke og udviklede hende paa en egen Maade , idet hun maatte lege hans Lege med ham , saa at hun snart naaede samme Behændighed og Smidighed som en Dreng . Efterhaanden horte deres Børneleg op , men de vedbleve dog at see hinanden saa godt som daglig , og da Nikolai i sit sextende Aar mistede sin Velynder , tog Grosserer Frank ham paa sit Kontor . Han var allerede dengang et smukt ungt Menneske , livlig og opvakt , og med et Udtryk af Aabenhed i sit Væsen , som strax indtog Folk for ham . 
Det vilde næsten have været underligt , hvis 

Nikolai og Frederikke vare blevne hinanden ligegyldige , og uden at de selv vidste hvorledes det gik til , havde der ogsaa udviklet sig et Forhold mellem dem . Da Nikolai var toogtyve Aar og Frederikke sexten , vare de fra Legekammerater blevne Kjærestefolk , naturligviis i den dybeste Hemmelighed , og med en Alvor , der stemmede med Sagens Vigtighed . Et heelt Aar igjennem udholdl de standhaftigt selvskabte Lidelser , overvandt tappert indbildte Efterstræbelser , og glædede sig ved Tilværelsen i Almindelighed , da Grosserer Frank en Dag kom til at see , at de kyssede hinanden , medens de troede sig ubemærkede . Han sagde sig selv , som rimeligt var , at naar en ung Mand og en ung Pige kysse hinanden , saa ere de Kjærestefolk ; og er der nu ikke ellers Noget til Hinder , saa lader man dem kysse videre , men er det ønskeligt , at Forholdet afbrydes , saa er det heldigst , om det skeer snarest muligt . Den unge Storm eiede Intet , og havde heller ingen Udsigt til at komme til at cie Noget ; derfor var det bedst , at Sagen blev klaret i Tide og med saa lidt Vrøvl som muligt . 
Efter Kontortid sagde han : „ Aa Storm , lad mig tale et Par Ord med Dem . “ Den Intet ahnende Storm kom ind i hans Værelse , og ventede en eller anden Ordre . 
„ Siig mig engang , har De forlovet Dem med min Datter ? “ 
„ Ja , Hr . Grosserer , “ svarede Nikolai , himmel 

falden og uden at finde Ord til nærmere Forklaring . 
„ Jeg tænkte det nok , — jeg kunde begribe det . Men jeg vil ikke vide Noget deraf , gode Storm . Jeg behøver ikke at give Dem nærmere Forklaring ; det maa være Dem tilstrækkeligt , at jeg sætter mig imod det . Mit Huus forlader De endnu idag , men da De har opført Dem vel i min Tjeneste , saa vil jeg tilbyde Dem en Plads i Vestindien hos et Huus , som netop har tilskrevet mig i den Anledning . Pladsen tiltrædes strax , og Skibet afgaaer endnu iaften . Tager De imod Tilbudet , saa gaa hjem og pak Deres Koffert , og vær ude paa Toldboden Klokken ti præcise . Jeg skal sørge for , at Folk saae en rimelig Grund for Deres pludselige Afreise . “ 
Nikolai svarede kun ved at bøie Hovedet . Han stod ene i Verden , og var nødt til at tage , hvad der blev budt ham . Han var bleven overrasket og gjennem-skuet af sin Principal , og overfor den Myndighed , som Grosserer Frank bevarede i alle sine Anliggender , vovede han ikke at gjøre Indvendinger . En bitter Smerte over tilintetgjorte Forhaabninger , og en Fornemmelse af at være behandlet haardt og hjerteløst , traadte vel i Forgrunden , men bagved dette følte han alligevel en Bebreidelse over at have handlet bag sin Principals Ryg . Disse indbyrdes stridende Stemninger gjorde det umuligt for ham , endog blot nogenlunde at tænke roligt over sin Stilling ; Mechanist gik han op paa sit tarvelige Værelse , pakkede sine faa Eiendele 

sammen , og var paa Toldboden Klokken ti . Frederikke havde han ikke søgt at faae i Tale , da han kjendte sin Principal for godt til at vide , at alle Forsøg i den Retning vilde være forgjæves . 
Da han kom ud paa Toldboden , var der kun faa Mennesker , saa at han let fik Øie paa Grosserer Frank , som stod og talte med en fremmed Skibs-kapitain . Frank saae ham strax , og vinkede ham hen til sig . „ Her er det unge Menneske , “ sagde han til Knpitainen , „ som jeg sender Deres Huus . De vil behage at afholde Omkostningerne , indtil han naaer Bestemmelsesstedet , og senere sende mig Regnskabet . Og nu farvel , Storm ; lad mig altid høre godt om Dem . “ Dermed gik Grossereren , og et Kvarteer efter var Nikolai ombord paa Skibet . Han var i en forstenet Tilstand , overvældet , træt og forvirret , og gik en Timestid op og ned ad Dækket som i en vaagen Drøm . Kjøbenhavn laae i Sommernattens Maanebelysning og tog sig ganske fremmed ud ; den uvante Udsigt til Langelinie , de enkelte Raab fra Skibene , Stenen af raslende Lænker , Vandets Skvulpen og utallige andre nye Indtryk , som man først faaer , naar man er paa Stedet , øvede yderligere et Tryk paa hans Sind , og drev ham ned i Kahytten for at søge sit Leie . Da han næste Morgen vaagnede , var han ude i Kattegattet , og snart efter havde han tabt Danmark af Sigte . 

For Kontorpersonalet var det en Begivenhed , at Nikolai ikke mødte paa Klokkeslettet , og Spændingen tiltog , jo mere Middagen nærmede sig ; men da Grosserer Frank paa sin rolige Maade havde meddeelt Grunden : at han havde skaffet Storm en Plads i Vestindien , som skulde tiltrædes strax , og at han allerede maatte reise iaftes , saa beroligede Gemytterne sig , og man tænkte nu blot paa , hvem der skulde komme i hans Sted . 
Ikke fuldt saa let gik det for Frederikke . Hun begyndte med at undre sig over Nikolais Udebliven om Formiddagen , men vilde ikke spørge Nogen , for ikke at forraade sig , — som hun meente . Da det imidlertid blev Aften , og han endda ikke kom , blev hun for Alvor urolig , og spurgte sin Fader med den ligegyldigste Stemme , hun kunde paatage sig : 
„ Er Storm syg , Fader ? Han har ikke været paa Kontoret idag . “ 
„ Han er reist , “ svarede Frank , og lagde Avisen fra sig . 
„ Reist ? Kommer han da ikke tilbage ? Jeg vidste ikke , at han sknlde reise . “ 
„ Hør nu et alvorligt Ord , Frederikke , og lad mig itide advare Dig mod din egen Ubesindighed . Ved et Tilfælde har jeg faaet at vide , at Du var forlovet med Storm . De Børnestreger vil jeg ikke vide Noget af ; Du er et Barn , og kjender endnu ikke Dig selv . Storm kan være en meget skikkelig Fyr , men til Dig har han ingen Adkomst ; og da jeg hader alle 

Scener , saa har jeg sendt ham til Vestindien . Du maa nu tage Dig Noget for , min Pige , og see at glemme den Historie ; det er det Hele . “ Han ventede et Øieblik paa Svar , men da Frederikke blev staaende taus , tilføiede han i en strengere Tone : „ Det er min Villie . “ Fra denne Udtalelse vidste hun , at der ingen Appel gaves . 
Grosserer Frank var heelt og udeelt Forretningsmand , og kjendte baade Pengenes Almagt og sin egen Stilling i Samfundet . I Forretninger var han arbeidsom , skarpsindig og paalidelig , og gjennemførte konsekvent den Grundsætning , at naar man har Tøilerne i sin Haand , skal man holde dem stramme , enten man saa er Kjøbmand eller Statsmand . I Alt hvad der faldt udenfor Forretningslivet , var han derimod saa temmelig uden Begreb , og overfor sjælelige Kriser maatte han ligefrem kaldes dum , hvoraf fulgte , af han i flige Forhold viste sig som sneverhjertet Egoist . Enten nu Frederikkes Følelser vare en Følge af den romantiske Øvergangstilstand , som forekommer i enhver ung Piges Liv , inden hun bliver „ klassisk “ , eller de havde en dybere Grund , saameget er vist , af Grosserer Frank ikke var Manden til af behandle et Tilfælde af denne Art ; og da han selv mærkede , af det var Noget , som faldt heelt udenfor hans Departement , saa nøiedes han med af udstede sine Ordrer , og betragtede derefter Sagen som afgjort . 

Andef Kapitel . 
„ Er Grosserer Frank hjemme ? “ spurgte en lille , livlig , førladen Mand , som nøgle Dage senere meldte sig paa Kontoret , og med en vis Færdighed gjennemløb Personalet , inden Nogen endnu havde faaet Øie paa ham . 
„ Grossereren er inde i sit Værelse , “ svarede en ung Mand og pegede paa Døren . 
„ Tak , Tak , saa skulle vi nok finde ham , “ sagde den Fremmede , og fulgte Anviisningen . 
„ Ærbødigste Tjener , taler jeg med Hr . Grosserer Frank ? “ spurgte han , og blev staaende ved Døren . 
„ Det er mig , “ sagde Frank , uden af see op fra sit Arbeide . „ Brev ? “ 
„ Nei , ikke Brev , “ svarede den Fremmede , som strax tilegnede sig hans Lapidarstiil , „ dennegang ikke Brev , men Vexel . “ 
„ Vexel ? Umuligt ! Jeg har ingen Vexel forfalden idag . “ 
„ Jo , saa min Tro har De saa , Hr . Grosserer , “ sagde den Fremmede , og præsenterede ham et Papiir ; „ for her staaer Deres meget ærede Navn , og Ingen skal let tage Feil af den Haandskrift , naar han eengang har seet den . “ 
„ En Vexel paa mig , “ sagde Grossereren tankefuldt , og reiste sig op . Han gik hen og aabnede en Bog , gjennemløb en af Siderne og studsede et Par Gange . „ Lad mig see den Vexel . “ Han læste sit Navn , holdt Seddelen mod Lyset og besaae den paakryds 

og paatvers , medens den Fremmede ivrigt fulgte ham med Øinene , som om han frygtede for , at den skulde svinde bort mellem Fingrene paa ham . 
„ Naa , Hr . Grosserer , “ sagde han lidt efter , „ begynder det saa ikke at dage sig ? “ 
„ Jo det gjør ; det bager sig forsaavidt , som her foreligger en Kjeltringestreg . Vexlen er falsk , mit Navn er efterskrevet . “ 
„ Ja , tænkte jeg det ikke nok , “ sagde den Fremmede ganske roligt . „ Tænkte jeg det ikke nok . “ 
„ Tænkfe De det ikke nok ? “ udbrød Frank utaalmodig . „ Hvorfor Fanden kommer De da til mig med den ? Hvorfor har De ikke henvendt Dem til Poliliet ? “ 
„ Fordi Poliliet har henvendt sig til mig . Jeg er et Stykke af en Opdagelsesbetjcnt , “ tilføiede han med en noget sagtere Betoning , og kom nærmere . „ Vi tænkte nok , af den var falsk ; men det var os afVig-tighed af faae Bekræftelsen paa den Maade som skeet er . “ 
„ Lad mig beholde Vexlen til imorgen , “ sagde Frank . „ Maasfee finder jeg Noget , som kan lede paa Spor . “ 
„ Min Jnstrux forbyder mig det ikke , “ svarede Betjenten , „ og da Sagen foreløbig ganske er lagt i mine Hænder , kunde jeg maaskee være tilbøielig dertil , forudsaf af De indestaaer mig for den , og lover af levere mig den igjen imorgen . Men fremfor Alt udbeder jeg mig Deres Taushed paa Æresord . “ 
Om Aftenen blev Grosserer Frank mod al Sædvane 

i sit Arbejdsværelse længe efter af Personalet var gaaet . Han undersøgte sine Bøger , og gjennemgik Navnene paa en Mængde Personer for af sinde en Mulighed , Noget , der kunde lede paa Spor , men sandt Intet . Navnetrækket paa Vexle « sammenlignede han gjentagne Gange med sin egen Haandskrift , og maatte tilstaae , af Ligheden var slaaende . Selv den meest Skarpsynede maatte her blive bedraget ; endog nu , naar han lod Pennen løbe , frembragte han ikke en eneste Gang Navnet anderledes , end det stod at læse paa Vexlen , og alligevel var den falsk . Hvor snild end Falsknere « havde været , saa havde han dog overscet , at Navnet altid bar et eiendommeligt Mærke , og dette Mærke manglede . Skulde Nogen af hans egne Folk have begaaet denne Skurkestreg ? Det havde heldigviis meget ringe Sandsynlighed for sig . Der var for det Forste den rolige og besindige Adam ; at mistænke ham vilde være Galskab . Saa var der Nikolai Storm , eller rettere sagt , han var der ikke længere , men han havde da nylig været der ; Grosserer Frank gjenkaldfe i Erindringen de Aar , Nikolai havde arbeidet hos ham ; han saae i Tankerne hans ungdommelige , livsglade Ansigt , hans freidige , lette Gang , og det eiendommelige , friskfyrsagtige Kast med Nakken , han havde , naar han kom i Affekt , og han fik i et Øieblik et saa lille Anfald af sympathetiske Fornemmelser som hans Forretningssjæl var istand til at rumme , men dog stort nok til at frikjende Nikolai for al Deel i Forbrydelsen . Endelig var der Nyskov , en venlig , imøde 

kommende , altid smilende og fornsiet ung Mand paa Femogtyve , som nu i et Aars Tid havde været i Franks Tjeneste , uden at der havde været Grund til Klage ; han levede tarveligt , yndede vel en vis Elegance i Klæder , dog ikke i høiere Grad , end at han jo godt kunde bestride Udgifterne af sin Løn . 
Grossereren tændte en Cigar , og satte sig i Sophaen for at saae en Idee , medens han dampede væk ; men hæns Forsøg løste sig op ligesom Røgskyerne . „ Hvad nytter det at phantasere og drømme ; her maa tænkes og handles . Hvad kan jeg nu for Exempel gjøre her paa Stedet ? “ Som om Svaret stod skrevet foran ham , fog han Lampen , gik ind i Kontoret og gav sig til at eftersee Pultene . I Nyskovs Pult laae Bøger , Regninger og Papirer i den skjønneste Orden , og et almindeligt Blik paa Tingene overtydede ham strax om , at al videre Søgen her vilde være forgjæves . Med en veltilfreds Mine lukkede han igjen , og gik til Adams Pult , hvor han hurtig kom til det samme Resultat . I Nikolais Pult fandt han ikke længere den gjennemgaaende Orden ; det saae ud til , at en nordentlig , sorgløs Person havde kastet Alt imellem hverandre , for desfo hurtigere at komme afsted . Med sin Sands for Orden begyndte han at lægge Papirerne til Rette , men traf snart paa Noget , som fængslede hæns Opmærksomhed . 
„ Hvad er nu delte ? En Regning paa Bøger . Naa , og dette ? Tolv Flasker Champagne , sexogtredive Rigsdaler . Er Mennesket gal ! Og dette ? Forfrisk 

ninger , ti Rigsdaler . Forfriskninger ? — Forfriskninger ? “ Han anstrengte sig forgjæves forat udfinde , hvad det kunde være for et Slags Forfriskninger , der stode i saa høi Priis . Dersom han havde tilhørt en yngre Generation , vilde han maaskee have kjendt det Sprog , som efterhaanden har udviklet sig blandt de lystige Fyre i vor opfindsomme Tidsalder — ikke for at give Tingene deres rette Navn , men netop for at skjule det . Paa de Steder , hvor de unge Mennesker holde deres Bacchanalier , har der i Tidens Løb dannet sig et Frimurersprog , der bevæger sig i saadanne uskyldige Udtryk og milde Betegnelser , som maatte bringe en Uindviet til at troe , at der i det Høieste var nydt en Kop Chocolade eller et Glas Limonade . Naar de unge , og af og til ogsaa de gamle Fyre have holdt sig lystige en Nat , og tømt et ubegrændset Antal Flasker og Boller , indtil de faae Bevidstheden bragt ned til et Lavmaal , der med Rette kunde vække Tvivl om , at den nogensinde vender tilbage , saa melder der sig henad Morgenstunden en lysvaagen Opvarter — disse Væsener trænge nemlig aldrig til Søvn — og præsenferer med et ironisk smilende Fjæs en Regning paa „ Forfriskninger “ . Tolv Flasker Champagne og sex Boller Punsch , eller fem Retter og sex Flasker Bur-gnnderviin , eller tohundrede Østers og otte Flasker Rhinskviin er Altsammen Forfriskninger ; men da Grosserer Frank som sagt ikke kjendte denne Brug af Ordet , maatte det blive ham uforstaaeligt . 
„ Forfriskninger , ti Rigsdaler . Er Mennesket 

gaaet fra Forstanden ! Og hvad er saa dette ? Et F . “ Papiret rystede i hans Haand . Han saae strax , at det var et Forsøg paa en Efterskrift af hans Navn ; endnu kun et raat Forsøg , men Øvelse gjør jo Mesteren . Med feberagtig Uro satte han Lampen ned i Pulten , og fordybede sig i de mange Papirer ; hans Søgen lønnede sig , hvis man ellers vil kalde det saa , thi han fremdrog den ene Seddel efter den anden , Brudstykke efter Brudstykke , Forsøg paa Forsøg ; han fandt fif Navn gjentaget og efterskrevet i det Uendelige , og det varede ikke længe , førend han kunde ordne Forsøgene , og see dem sfride frem fra foreløbige Udkasf til faste og formede Træk . 
„ At han var en Kjeltring , havde jeg dog ikke troet , “ sagde han ved sig selv , medens han samlede Sedlerne sammen . „ Han kan takke sin gode Stjerne for , at han er kommet afsted , den Slnbbert , ellers vilde han nn være om en Hals . “ Imidlertid havde han ikke , som han bildte sig ind , foretaget sin Undersøgelse ubemærket ; et Par lurende , katteagtige Øine havde iagttaget enhver af hans Bevægelser , medens han opholdt sig i Kontoret . 
Da Betjenten den næste Dag kom for at hente Vexlen , overraskede Grossereren ham ved at lægge alle Sedlerne frem , og afdække Forfalskningen fra Begyndelsen til Enden . „ Sikken et Fæ , “ sagde Betjenten , „ at han ikke brændte de Sedler , men saadan gjør de nu altid ; hvor durkdrevne de ogsaa ere , 

saa bliver der dog bestandig en eller anden lille Hage , hvorved vi fange dem . Skulle vi saa gaae ind og nappe Knegten , Hr . Grosserer ? “ 
„ Ja , gaa De kun ind og nap ham , “ sagde Grossereren tørt , „ han er paa Veien til Vestindien , og der lader De ham vel nok blive . “ Han gav derpaa Betjenten Underretning om Storms Ansættelse i Udlandet , men omtalte ikke Grunden dertil ; forresten kunde der vel ikke gjørcs videre , da Fuglen var floiet ; men da han ikke ønskede sit Navn sat i Forbindelse med denne Sag , og da det især var ham ubehageligt , at Gjerningsmandcn fandtes iblandt hans egne Folk , saa tilbød han at betale de Par hundrede Daler , hvorom det dreiede sig , paa den Befingelse , at Sagen ikke blev videre omtalt . „ Jeg kan ikke svare Dem strax , Hr . Grosserer , “ sagde Betjenten , „ men jeg skal tænke over det . “ — 
Frederikke havde siden Katastrofen været taus og indeslultet , men hendes Fader havde under sine mange Forretninger ikke lagt Mærke dertil . Skjøndt Historien med Vexlen havde ærgret ham , saa meente han dog at kunne drage een Fordeel deraf , den nemlig at helbrede hende for hendes Børneforelskelse , hvis den ellers ikke skulde gaae over af sig selv . Ved Middagsbordet — de spiste altid alene sammen — sagde han : „ Der er opdaget et Falskneri paa Kontoret . “ „ Er den Skyldige opdaget ? “ spurgte Frederikke . „ Ja , Storm . “ — Han sagde det med den rolige Befoning man anvender , naar man undersorstaaer : „ Havde 

jeg saa ikke Ret ? Fra den Kant kunde man jo vente sig det Værste . “ 
„ Troer Du virkelig det . Fader ? “ 
„ Ja , gu min Salighed troer jeg det ; det er jeg nok nødt til at troe overfor soleklare Beviser ? “ 
„ Har D » virkelig Beviser , Fader ? “ spurgte hun , uden selv at troe paa Muligheden , men alligevel noget beklemt om Hjertet . 
„ Mere end nok af Beviser ; jeg fandt det Hele i hans Pult igaar Aftes . Jeg haaber , at dette fkal være Dig en Lære for Fremtiden , ikke at indlade Dig paa Børnestreger og Ubesindigheder , som kunne drage de sørgeligste Følger efter sig . “ 
„ Hvormange Beviser Du saa har fundet , Fader , saa er jeg overbeviist om , at Nikolai ikke har det Mindste med den Sag at gjøre . “ 
„ Jeg vil ikke høre Indvendinger , “ sagde Frank noget hidsig ; „ begynde nu Børnene at gjøre Oprør mod Forældrene ? Den første Gang han viser sig i Kjøbenhavn , lader jeg ham arrestere . “ Dermed reiste han sig buldrende , og gik ned i sit Værelse , hvor han lod Folkene fra Kontoret kalde ind . „ Jeg har ikke isinde at antage nogen Kommis i Storms Sted ; Adam og Nyskov sknlle dele hans Arbeide imellem sig , og faae en høiere Løn . Saa er der ikke videre . “ 

Tredie Kapitel . 
Efter disse Begivenheder gik Tingene igjen deres rolige Gang . Kapitaler sendtes ud i Verden , og vendte tilbage med godt Udbytte ; Husets Affairer gik glimrende , og dog var der Noget iveien , — ganske vist en Ube-tvdelighed , men dog en af disse Ubetydeligheder , som ved at antage blivende Charakteer , efterhaanden summere sig op , og lægge sig paa os som et Tryk , der tilsidst bliver en sand Lidelse . Saavidt var det vel ikke kommet endnu , men Grosserer Frank følte sig alligevel noget trykkef . I det ensomme Huus var han vant til , naar han om Aftenen havde forladt Kontoret , at modtages af et smilende Barneansigt , høre en lystig Latter og blive opvartet med Smaafortællinger , som gik ind ad det ene Øre og ud af det andet ; det var naturligviis kun Bagateller , som for en alvorlig Forretningsmand , der havde Hovedet fuldt af andre Ting , i og for sig ikke kunde have nogen Værdi ; men da Vanen som bekjendt er den anden Natur , saa fandt Frank det dog i Begyndelsen besynderligt , at Frederikke var bleven saa stille . Han behøvede ikke at tænke sig længe om for at gjætte Grunden ; men den pjankede Forlovelse med Storm gik vel nok i Glemmebogen , naar man blot gav lidt Tid . Dette hjalp ham en Stund ud over Vanskeligheden ; han saae forretningsmæssigt Tiden an , men skuffedes i sine Forventninger . Frede 

rikke ophørte intet Øieblik ot være en kjærlig Datter , men det gamle Forhold vendte ikke tilbage . 
„ Hnn gaaer maaskee ogsaa formeget alene , “ sagde han en Dag , da han vaagnede op af dybe Tanker . „ Men hvem skal jeg søge til hende ? “ Dette Problem beskjæftigede ham i nogen Tid . Det var et af de vanskeligste Regnestykker , han nogensinde havde havt , fordi det ikke lod sig udføre med Tal eller ved Hjælp af den kolde Forstand . Det var et lille Personlighedsanliggende , og i alt det Slags var Frank stupid ; han søgte naturligviis instinktmæssigt , hvad saadanne Mennesker altid gjøre , at vælte Byrden overpaa Andre , og lade dem gjøre den Indsats af Personlighed , han selv manglede . Frederikkes Sørgmodighed trykkede ham , men han vilde blot fjerne den som noget Besværligt , noget for ham Ubehageligt , uden at komme i det sym-pathetifle Forhold dertil , som allersnarest havde hjulpet ham ud af Vanskeligheden . 
„ Hun havde jo engang en lille Legekammerat i Carstensens Datter — lad os prøve det , “ tænkte han , omtrent som en Læge , der har opgivet Patienten , og tilsidst falder paa at prøve et nyt Middel , uden at han egentlig selv har nogen Tillid dertil . Som sædvanligt gik han strax fra Beslutning til Handling , og kaldte paa Adam . 
„ De kjender jo Styrmand Carstensen , som har faret for mig ? “ 
„ Ja , Hr . Grosserer . “ 
„ Han har , eller havde idetmindste , en Datter , som 

for en Deel Aar siden tidt legede med min Datter , da de vare Børn . Hvis De kan faae fat i hende , saa bed hende om at komme herhen til mig ; jeg ønsker at tale med hende . Jeg veed ikke , hvor Carstensen boer , men det kan De jo let faae at vide . Det maa skee strax . “ 
Havde Grossereren ikke havt sine Tanker andre Steder , vilde han have bemærket , at Adam blev forlegen , da han talte om Carstensens Datter ; han kunde iøvrigt ikke have valgt noget paalideligt og hurtigere Sendebud end Adam , der var saa forelflet i Laura Carstensen , som nogen ung Mand kunde være det ; en halv Time efter var han ude paa Christianshavn , hvor Styrmanden boede . Skjøndt han ellers var en rolig og besindig Fyr , maatte han dog blive staaende lidt udenfor Huset for at samle sig , inden han gik derop , og da han endelig fog Mod til sig og ringede paa , var det ikke uden en vis Hjertebanken , at han hørte Nogen komme og lukke op ; det var Laura selv . 
„ Knnde jeg ikke tale med Dem , Laura ? “ spurgte han , efter at have gjenvundet sin Fatning . 
„ Fader er ikke hjemme , “ svarede hun yderlig forlegen , „ og De veed — “ 
„ Ja , jeg veed , at De ikke bryder Dem om mig , “ sagde han med en bitter Betoning , „ men dennegang kommer jeg fra Grosserer Frank . Han har sendt mig herud for at bede Dem om at komme hen til ham ; han ønsker at tale med Dem . “ 
„ Jeg kan ikke godt gaae hjemmefra , førend Fader kommer ; men i Eftermiddag skal jeg komme . “ 

„ Siig mig engang oprigtigt , “ sagde Adam , som var traadt ind i Stuen , „ om jeg virkelig er Dem saameget imod . Jeg havde engang haabet , at De kunde gjengjælde min Kjærlighed ; men jeg frygter for at have taget Feil , Jeg foretrækker selv den bittre Vished for Tvivl , og beder Dem ligefrem om et Svar . “ 
„ Piin mig ikke , Hr . Adam , “ sagde Laura bedrøvet ; „ jeg kan ikke sige Andet , end hvad jeg saa tidt har sagt Dem , at vi ikke passe sammen . “ 
„ Ikke passe sammen ? Og hvorfor skulde vi ikke passe sammen ? “ 
„ De veed godt , hvad jeg mener . Jeg vilde kun blive en Byrde for Deres Familie , og om De ogsaa selv holdt det ud i nogen Tid , saa vilde De dog tilsidst fortryde , hvad De havde gjort . “ 
„ Er der ikke Andet iveien , “ raabte Adam glad , „ saa skal jeg nok klare den Sag . Hvad bryder jeg mig om min Familie — “ 
„ Det er Synd af Dem at friste mig , “ sagde hun . „ Fader giver aldrig sit Minde dertil . Han har sine egne Ideer om den Ting ; og desuden vil jeg ikke forlade ham . Men gaa nu , Hr . Adam ; der kunde komme Nogen og faae Dem at see her , og de vilde sikkert udlægge det til det Værste . “ 
„ Det er grusomt af Dem , Laura , ikke af have et venligt Ord tilovers , naar jeg seer Dem saa sjeldent . De kunde dog idetmindste — “ 
„ Gaa , Hr . Adam , hvis De har mig kjær , “ afbrød 

dun ham forskrækket , „ jeg hører Fader komme op ad Trapperne . “ 
Men inden Adam kunde komme afsted , havde Styrmanden allerede aabnet Døren , hvor han blev staaende forundret og saae paa dem . Han var en Mand paa henved Treds , stor og stærkt bygget , med busket graat Haar og et Ansigt , hvori Godmodighed og Barskhcd havde indgaaet en løicrlig Forening . 
„ Har Du Besøg af gode Venner ? “ spurgte han Laura , som stod forlegen og pillede ved noget Sytøi . 
„ Det er Hr . Adam , som kommer — “ 
„ Hvem er Hr . Adam ? “ sagde Carstensen noget barsk . „ Jeg kjender ingen Hr . Adam . Hvad er Deres Ærinde , Herre ? “ 
„ Jeg kommer fra Grosserer Frank , som ønsker af tale med Deres Datter ; men hun sagde mig , af hun ikke kunde gaae hjemmefra , førend De kom tilbage . “ 
„ Er De maaskee paa Grossererens Kontor ? “ spurgte Styrmanden . 
„ Ja , jeg er ; jeg har været der et Par Aar , “ svarede Adam . 
„ Længere kan det heller ikke være , “ sagde Carstensen , hvis Ansigt opklaredes , da han fik at vide , hvorledes det hængte sammen med Besøget , „ for saalænge er det siden , at jeg gik ud paa min sidste Reise , og dengang kjendte jeg jo godt alle Grossererens Folk . Veed De ikke , Hr . . Adam , om „ Najaden “ skal i Fart til Efteraaret ? “ — Inden han fik noget Svar , føiede han til : „ Maa jeg have den Fornøielse at byde Dem et 

Glas Viin ; jeg har taget den med hjem paa min sidste Reise . Gaa ind i den anden Stue , og tag en Flaske , Laura . Det er ikke dette Blandingsgods , man faaer her i Kjøbenhavn ; det er det rene Væsen , “ sagde han , idet han skjænkede i Glassene , og holdt Vinen mod Lyset . „ Deres Velgaaende , Hr . Adam . — Hvad jeg vilde sige , veed De om „ Najaden “ skal i Fart til Efteraaret ? “ 
„ Nei jeg veed ikke , Hr . Carstensen ; den er jo ikke engang rigtig færdig endnu . “ 
„ Jeg kunde nok have Lyst til at blive Styrmand der ; hvis De kunde skaffe mig den Plads , saa skulde De have Tak . Jeg gider ikke selv henvende mig til Grossereren ; for reent ud sagt , han er noget storsnudet af sig , og naar man bliver til Aarene , seer De , saa bar man ikke Lyst til at lade sig tiltale som en Kahytsdreng ; men kunde Pladsen saadan blive mig tilbudt — “ 
„ Jeg har ikke det Mindste i den Sag at sige , men skulde der vise sig nogen Leilighed , hvor jeg kan bringe Sagen paa Bane , saa kan De stole paa , at det skal skee . “ 
„ Ih , det stal De have Tak for , unge Mand , “ sagde Carstensen , som blev heelt oprømt ved Tanken om , at hans Ønske maaskee kunde opnaaes . „ Lad os drikke paa det ! Men hvad var det ellers Grossereren vilde min Datter ? “ 
„ Det skal jeg ikke kunne sige Dem ; han sendte mig blot herud med den Besked , at han ønskede at 

tale med hende , og det lod til , saasnart som muligt . “ 
„ Saa gaa Du kun , min Pige , og hör , hvad Manden vil Dig ; naar Du gaaer strax , kan Du være hjemme igjen til Middag . Du kan jo følge med Hr . Adam , saa geleider han Dig nok lige ind til Grossereren ; for De generer Dem vel ikke ved at gaae med et Pigebarn — “ 
„ Nei , paa ingen Maade , “ sagde Adam , som hellere end gjerne greb Leiligheden , „ og for at overbevise Dem derom , beder jeg Jomfru Carstensen om at gjøre mig Selskab . “ 
„ Jeg froer helst , at jeg vilde vente til i Eftermiddag , Fader ; jeg har her noget Sptøi , som skulde være færdigt . “ 
„ Aa Snak , “ sagde hendes Fader , „ hvad skal nu de Griller til . De Pigebørn gjøre altid Indvendinger ; altid ville de det Modsatte . See nu , at Du kommer afsted , og spild ikke Tiden med Snak . “ 
Da Laura saae , at der ingen Udvei var mulig , gjorde hun sig færdig , og gik med Adam . 
„ Dersom jeg havde vidst , at det var Dem saameget imod at følge med mig , kunde jeg sagtens have fundet paa en Undskyldning ; men Ordet slap mig ud af Munden , tnden jeg selv vidste af det . “ 
„ Jeg har naturligviis ikke Noget imod at følge med Dem , Hr . Adam . “ 
„ Men alligevel vilde De dog hellere have gaaet 

alene ; jeg froer , at De begynder at faae Noget imod mig ; det har De dog ikke havt før . “ 
„ Hvorfor skulle vi blive ved at tale om Ting , der nu engang ikke lade sig forandre ? “ sagde hun . 
„ Og hvorfor skulde de ikke lade sig forandre ? “ 
„ Fordi det ikke kommer an paa mig ; fordi jeg staaer Andre til Ansvar ; fordi — hvorfor vil Øe dog blive ved , Hr . Adam , da Øe meget godt veed , at jeg ikke kan svare Dem anderledes , end ' jeg gjør . “ 
„ Er det Deres Faders Samtykke , Øe frygter for ikke at kunne faae , saa giv mig blot Lov dertil , og jeg skal forlange det af ham . “ 
„ Ikke for Alt i Verden , “ sagde hun , forskrækket ved den blotte Tanke . „ Hvis Øe nogensinde talte til ham derom , fik Øe mig aldrig mere at see . “ 
„ Ja , hvad skal jeg da gjøre , “ sagde han mismodig . „ Selv vil Øe ikke give mig noget Svar , fordi Øe siger , at Øe ikke kan det , da Øe er afhængig af Deres Faders Samtykke ; og naar saa jeg beder Dem om at maatte tale til Deres Fader , saa negter Øe mig ogsaa det ; hvad skal jeg da gjøre ? “ 
„ Reent opgive det , Hr . Adam ; det vil være det Bedste baade for Dem selv og for mig . Naar Øe kun lader være at tænke paa det , saa vil Øe efterhaanden glemme det , og spare baade Dem selv og mig mange Sorger . “ 
„ Naar Øe taler saaledes , Laura , saa siger Øe med tydelige Ord , at jeg er Dem ganske ligegyldig , og at De ønsker , at jeg skal gaae min Vei , jo før jo hellere . “ 

„ De er meget uretfærdig imod mig , “ sagde hun grædænde , „ og burde sætte Dem i mit Sted , saa vilde De tænke og tale anderledes . De er mig en kjær Ven , det veed De , og næsfeffer Fader staaer Ingen mit Hjerte saa nær som De . Gud skal vide , at jeg har kæmpet før at holde min Overbeviisning fast , naar De tidligere har talt til mig ; men jeg kan ikke opfylde Deres Ønske , uden at begaae en stor Uret baade mod Fader , og mod Dem og mod mig selv . Jeg kan ikke svare Dem anderledes , end jeg har svaret Dem . Maaskee kunne Tider og Forhold forandre sig , som vi mindst tænke det , — men nu maa De ikke forlange det Umulige af mig . “ 
„ Maa jeg da i Deres sidste Ord see et Haab , om end nok saa svagt et Haab om , at jeg engang kunde blive noget Mere før Dem , saa stal jeg ikke tale mere herom , førend Tiden kommer ? “ 
„ Ja , hvis De vil det ? “ 
„ Nei , ikke hvis jeg vil det ; det veed De , at jeg vil ; det er mig før ubestemt . Vil De selv sige mig , at jeg maa see et Haab deri ? “ 
„ Nuvel da , siden det ikke kan være anderledes , det maa Øe ; men det er ikke noget Løfte . Jeg tør ikke give det , og Øe maa ikke forlange det . “ Hun havde ved de sidste Ord lagt Haanden paa hans Arm for at berolige ham ; han blev staaende og saae paa hende . „ Jeg elsker Dem høiere end jeg nogensinde har gjort , Laura ; men jeg lover , ikke at tale til Dem derom , førend Tider og Forhold have forandret sig — 

som Øe siger . — Nu maa Øe ikke see forgrædt ud , naar Øe kommer ind til Grossereren . “ — 
„ Jeg vil anmode Dem om at vise mig en Tjeneste , lille Jomfru Carstensen , “ sagde Frank , da hun var kommet ind i hans Værelse . „ Sæt Dem ned i Sophaen . Øe husker vel nok min Datter , Frederikke ? - Ja , det kunde jeg jo nok tænke ; Øe har jo tidligere været hendes Legekammerat , og derfor har jeg netop henvendt mig til Dem . I den senere Tid er hun blevet saa alvorlig , eller hvad jeg skal kalde det , — reent ud sagt , hun har tabt Humeuret . Jeg har prøvet paa flere Ting , uden at det har hjulpet ; maaskee kunde det gjøre en Forandring , hvis Øe jevnligt kom herhen og besøgte os , og talte med hende om gamle Dage , og hvad Øe ellers kunde finde paa ; det forstaaer Øe bedre end jeg . “ 
Laura , som mindst af Alt havde ventet en saadan Anmodning , især fra denne Kant , vidste ikke strax , hvad hun skulde svare ; hun vilde inderlig gjerne besøge Frederikke , men følte instinktmæssig , at der maatte ligge Noget bagved , eller være en Grund , som hun ikke kjendte , og ingenlunde af Nysgjerrighed , men af naturlig Deeltagelse , bad hun Grossereren om at maatte gjore ham et Spørgsmaal . 
„ Er der ikke gaaet Frøkenen Noget imod , Hr . Grosserer ? Ellers kan jeg ikke forstaae , at hun saaledes paa eengang skulde miste Humeuret ? “ 
Dette høist naturlige , men lidet diplomatiske Spørgsmaal satte Grossereren et Øieblik i Forlegenhed , 

men han tog sig i det , og sagde : „ Maaskee kan hun have havt en eller anden lille Modgang ; men det skal Øe ikke bryde Dem om . Det Eneste , jeg vil bede Dem om , er at faae hende i Humeur igjen ; men Øe skal just ikke fortælle , at jeg har sendt Bud efter Dem . “ 
„ Det skal være mig usigelig kjært at hilse paa min gamle Legekammerat , “ svarede Laura , hvis kjærlige , medfølende Gemyt gav hendes smukke Ansigt en egen Ynde . — 
„ Her bringer jeg Dig en gammel Bekjendt , “ sagde Frank , idet han førte Lanra ind i sin Datters Værælse . „ Kjender Du hende ? “ 
Frederikke saae et Øieblik spørgende paa den Fremmede , som om hun søgte Elementer , hvoraf hun kunde samle et andet Ansigt , hun engang havde kjendt ; paa Minespillel i hendes eget Ansigt kunde man see , at det lykkedes , og paa engang fløi hun hen og omfavnede den fremmede Pige . „ Men det er jo Lanra , “ udbrød hun . „ Hvor De er bleven smuk . Du kunde ikke have bragt mig noget kjærere Besøg , Fader . “ 
„ Naturligviis gaaer det , “ sagde Frank ved sig selv , da han var kommet ind i sit Arbejdsværelse , „ naar man blot forstaaer at finde det rigtige Middel , “ og dermed fordybede han sig paany i sine Regnskaber . 
Frederikke var den Dag som forvandlet ; Lauras Nærværælse fremkaldte mange gamle Erindringer , og inden de vidste af det , var det blevet Middag ; der var ikke Tale om , at Lanra maatte gaae , og da hun 

lagde , at det var hendes Faders Ordre , og at han ikke var til at spøge med , fik Frederikke let udvirket hos sin Fader , at der blev sendt Bud ud , om hun maatte blive til Aften . Ved Middagsbordet var det Frank behageligt at mærke , hvor forandret Frederikke var , ligesom det ogsaa var ham paafaldende , at den fremmede Pige besad en Takt i sin Optræden og en Velopdragenhcd , som egentlig stillede hende paa lige Trin med hans egen Datter . Ingen skulde nogensinde have formaaet ham til at indrømme det ; dertil havde han en altfor rodfæstet Anskuelse af Forskjellen mellem en rig Grossererdatter og en fattig Styrmandsdatter ; men for sig selv kunde han ikke negte det . Under andre Forhold vilde han maaskee have betragtet det som en utilgivelig Dumdristighed af Lanra , men under de nuværende Omstændigheder var det ham endogsaa ganske behageligt , fordi han ikke riskerede Noget ved at bringe dem sammen . Naturligviis var Lanra for ham kun et Middel til Opnaaelsen af en Hensigt , og jo brugbarere Midlet viste sig at være , desfo bedre . Sandt at sige var Lanra Carstensen en indtagende Pige , og hvad hun maaskee manglede i „ Lærdom “ , havde Naturen i fuldeste Maal erstattet . Hun besad en personlig Ynde , som strax indtog Enhver for hende , og en vis naturlig Takt , som lod hende finde sig tilrette i alle Forhold . 
„ Kan De husfe , Lanra , da jeg vilde tvinge Dem til at krybe op ad den høie Stige , ude bag ved Pakhuset ? “ spurgte Frederikke , medens de omtalte deres gamle Bedrifter . 

„ Jeg kom do ogsaa et Stykke tilveirs , “ sagde Laura ; „ men saa blev jeg bange , og turde ikke gaae ned igjen — “ 
„ Førend Nikolai kom op og hjalp Dem , “ tilføiede Frederikke , inden hun kunde befinde sig , og rødmede . 
„ Jeg troer ikke , at De selv er saa dristig nu , som De var dengang , “ sagde Laura , som ikke lagde Mærke til hendes Forlegenhed . „ De turde vist ikke mere gaae alene ned i Baaden , og roe den ud i Kanalen . “ 
„ Har min Datter roet Baade i Kanalen ? “ spurgte Frank forundret . „ Det var jo en kjøn Historie ; det har jeg aldrig hørt Noget om . “ 
„ Nu sladdrer jeg nok af Skole , “ sagde Laura ; „ men det er saalænge siden , at Grossereren vel nu ikke bliver vred derover . “ 
„ I have nok dengang drevet Løierne temmelig vidt , “ sagde han og loe ; „ men nu ere jo de Tider forbi . “ — „ Det maa alligevel ligge i Naturerne , “ sagde han ved sig selv , da han igjen gik ned i Kontoret , „ ellers kan jeg ikke forstaae , hvor saadant et Pigebarn faaer det Væsen fra . Hun er jo formelig velopdragen . “ Tilfredsstillet ved denne Forklaring gled Frank igjen over i uendelige Talrækker . 
Da Laura om Aftenen havde sagt Farvel til Frederikke , og var kommet et Par Skridt hen ad Gaden , blev hun observeret af den unge Hr . Nysfov , som jevnlig drev omkring og tog Byen i Øiesyn . Han havde ikke seet hende gaae ud af Husets Port , og anede mindst hendes Forhold til Grossererens ; af 

hun saae godt ud , var for ham tilstrækkelig Grund til af give sig i Kast med hende , og da han havde fulgl efter hende et Stykke Vei , udbad han sig Tilladelse til yderligere af ledsage hende . 
Laura svarede ikke , men ilede afsted saa hurtigt hun kunde , i Haab om af hendes Forfølger skulde opgive sin Paatrængenhed ; men dette Haab var forgjæves , han fulgte efter hende lige til Stedet , hvor hun boede , og idet hun foer ind ad Gadedøren , saae hun r Lygtesfinnet hans Ansigt , som havde noget saa Eiendommeligt ved sig , af hun var vis paa ikke af glemme det . 
Hendes Fader sad og gjennemgik nogle Søkaart , som han havde brugt paa sin sidste Reise , da Laura styrtede ind ad Døren , med Forfærdelse malet i alle Miner . 
„ Hvad er der paa Færde , Barn ? “ 
„ Der var Nogen som løb efter mig . “ 
„ Som løb efter Dig ! Saa skulde da ogsaa den Onde staae i den Rad ! Havde jeg ham , saa slog jeg Skallen ind paa ham . Hvordan saae han ud ? “ 
Laura kunde ikke give synderlig Besfod , da hun først havde seet Fyren i det sidste Øieblik ; men hun omtalte dog hans besynderlige Ansigt . 
„ Jeg vil see lidt ned ad Gaden , maaskee kunde jeg faae 0-ie paa den Flab “ , sagde han , og gik ud . Da han kom ned paa Gaden , var der temmelig menneskefomt , og navnlig havde han ingen Mistanke til Nogen af dem , han mødte , hvorfor han snart opgav 

Sagen , og gik henimod Volden for at røre sig , siden han nu engang var ude . En halv Time senere kom han tilbage , og saae , da han dreiede ind i Gaden , en Person staae og tage det Huus i Øiesyn , hvor han boede . 
„ Hvad er nu det for En ? Det skulde da vel aldrig væræ Fyren . “ Idet han gik forbi ham , saae han spørgende paa ham , og ligesom drog hans Opmærksomhed paa sig . 
„ Med Forlov , søger De Nogen ? “ spurgte Carstensen . 
„ Om jeg søger Nogen ? Det kan jo gjerne væræ , “ svarede den Anden , „ men hvad kommer det Dem ved ? “ 
„ Godt Ord igjen , Høistærede , jeg troede bare , at De søgte Nogen , og da jeg er ganske godt kjendt her i Nabolaget , saa kunde jeg maaskee have givet Dem en Oplysning . Ellers undskyld — Farvel . “ 
Da han var kommet et Par Skridt forbi , sagde den Fremmede : „ Hør et Ord , min gode Mand . De kan maaskee hjælpe mig alligevel . Veed De ikke , hvem der boer her paa tredie Sal ? “ 
„ Ia , veed De hvad , gode Herre , “ svarede Carstensen , „ nu forlanger De ogsaa temmelig meget ; for vel kjender jeg en heel Deel Mennesker herude , — men lad mig engang see , deroppe boer en Sømand , troer jeg . “ 
„ En Sømand . Hvad hedder han ? “ „ Carstensen , saavidt jeg veed . “ 

„ Kjender De Noget til ham ? De er jo selv Sømand . “ 
„ Ia vel kjender jeg Noget til ham . Jeg har faret flere Gange med ham . Han fører en brillant Næve , gjør han ; det veed jeg med Bestemthed . “ 
„ Hans Næve kommer ikke mig ved , men siig mig engang , har han Børn , har han en voxen Datter ? “ 
„ Oho ! Saa det løb derud , Herre ! Et lille Eventyr , hvad ? “ 
„ Ia , seer De , “ sagde den Fremmede , „ da vi ikke kjende hinanden , kan jeg jo gjerne sige Dem det ; jeg saae et kjønt Pigebarn løbe ind i Huset , og jeg troer , at hun boer paa tredie Sal . “ 
„ Og hende vilde De saa gjerne have fat i , Gavstrik , “ sagde Carstensen . „ Det Pigebarn syntes De om ? Det var Noget for Dem , hvad ? De , Laban . Seer De , en Ting i Fortrolighed , det Pigebarn er min Datter ; og nu kan De gaae hjem og fortælle , at De har faaet en Lussing af Carstensen . “ I det Samme saae Nyskov Himlen staae i ^Flammer , og blev saa betaget af dette Syn , at han trillede hen ad Gaden , hvor han først efter længere Tids Forløb fik samlet sig sammen saavidt , at han kunde drive hjemad . 

Fjerde Kapitel . 
Nyskov var en fremadstræbende ung Bland , som trods det Uheld , der nylig var tilstødt ham , ret vel forsfod at bjerge sig . Det maa altid regnes ham tilgode , at han satte en Deel paa Klæderne , forsaavidt det jo gjør et bedre Indtryk at see et Menneske omhyggelig for sit Ydre , end det Modsatte ; men Evnen svarede i dette Tilfælde saa paafaldende ringe til Villien . Maaskee var det netop det Studerede og Beregnede , som gjorde , at Simpelheden stak ud af hans nye Frakke og hvide Linned , og for enhver Iagttager maatte han røbe sig ved den Opmærksomhed , han uafbrudt lod sin egen Person blive til Deel . Snart fjernede han med en plump , knoklet Haand et Støvgran fra Ærmet , snart saae han sig i Speilet og ordnede sit magre Haar , som i dobbelt Henseende var hans svage Side . I sit femogtyvende Aar fristede han den ublide Skjæbne at vandre om med en saa latterlig ringe Haarvæxt , at en upartisk Dommer vilde kalde ham skaldet ; han havde forsøgt alle optænkelige Midler , som Kunst og Videnskab i et saadant Tilsælde kappes om at tilbyde , men var endt med den sædvanlige Udvei , sindrigt at lægge et Par lange Krøller henover Hovedet , i det forfængelige Haab at skuffe den aarvaagne Mængde . 
For Grosserer Frank var alt Dette ganske ligegyldigt , naar blot Arbeidet blev udført . En Dag 

blev han overrasket ved , at Nhskov ønskede at gjøre ham et Forslag ; det var saa usædvanligt der i Huset , at en Kommis blev fortrolig paa den Maade , at det rimeligviis maatte være Noget af Vigtighed . 
„ De ønsker min gode Nhskov — ? “ spurgte Frank , da han havde faaet ham ind i sit Værelse . 
„ Jeg har faaet en Idee , Hr . Grosserer , som jeg meget ønskede at gjøre Dem bekjendt med . “ 
„ En ny Opfindelse ? “ spurgte Frank lidt overlegenl . 
„ Jusf ikke det , men alligevel Noget , som Grossereren maaskee vil kalde Nyt . “ 
„ Nu vel , lad høre engang . “ 
„ Jeg har tilfældigviis faaet at vide , at „ Schultz L Co . “ tænke paa at anlægge et Sukkerraffinaderi , og da de ere Konkurrenter , kunde det maaskee blive farligt , ifald vort Huus i Vestindien indlod sig med dem . Jeg vilde derfor tillade mig at henstille til Grossereren , om det ikke var fordeelagtigt at komme dem i Forkjøbet ved selv at anlægge en Fabrik , hvorved man tog Fordelen baade as Raastoffet og af Fabrikafet . “ Grosserer Frank var ikke den Mand , som nogensinde lod sig mærke dermed , naar han blev overrasket , og allermindst i Handelsaffairer ; men denne Efterretning overraskede ham virkelig . Han havde ikke hørt et Ord om dette Projekt , men kom det til Udførelse , kunde det blive ham farligt nok . 
„ Saa — hm , hvor har De det fra , Nyskov ? “ 
„ Jeg har det fra en af Folkene paa Kontoret 

hos Schultz L Co . Det skulde være en Hemmelighed , og jeg skal Heller ikke bringe det videre , “ sagde han . 
„ Der er vel neppe Noget om det , “ meente Frank tilsyneladende rolig , men i Virkeligheden urolig . — „ Ja , ja , De skal have Tak , fordi De tænker paa Husets Fordeel ; hører jeg noget Mere om den Sag , kan jeg jo tænke over , hvad der er af gjøre . “ 
Dermed trak Nyskov sig tilbage , medens Grossereren ufortøvet ilede omkring til de Folk , hvor han maaskee kunde faae nogen Oplysning , og fik virkelig Saameget af vide , af Sagen var i Gjære . Det slog ham , af Nyskov havde havt den Omtanke af sige ham det , og han fandt tillige saa megen Fornuft i hans Raisonnement , af han blev opmærksom paa ham . Bestemte han sig til selv anlægge en saadan Fabrik , gjaldt det om af have en paalidelig Mand , som i Stilhed kunde gjøre Forberedelserne , saa af det Hele tilsidst kunde staae der med eet Slag , og hvem var vel bedre skikkef til et saadant Hverv end netop Nyskov ? 
„ Det forholder sig ganske rigtigt , som De forleden fortalte mig , “ sagde Grossereren til ham nogle Dage senere ; „ kom ind til mig , naar Kontortiden er forbi . “ 
„ Det er Begyndelsen , “ tænkte Nyskov , idet han velbehagelig satte sig tilrette paa Kontorstolen , „ Resten skal jeg nok selv besørge . “ Hans Arbeide gik den Dag kun langsomt fra Haanden , da han idelig faldt hen i Drømmerier , udkastede Projekter , det ene vildere end 

det andet , og dvælede ved Tanken om de Rigdomme , som i Tidens Løb paa en eller anden Maade skulde stramme ind til ham ; det var hans stadige , kjære Tanke at blive en rig Mand , ikke i den almindelige Betydning af en velhavende Mand , der farer en rolig og sikkret Existents , men en rig Mand , som vader i Guld . Han saae paa Hverdagslivet med knusende Foragt , og arbeidede kun , fordi han var nødt til at arbeide ; først naar han kunde nyde til Overmaal , var han i sit rette Element , og under det velvillige , smilende Ydre skjulte der sig en simpel Probenrenterforsængelighed , der ikke endda var saa vansielig at opdage ; men under denne ulmede der . igjen dæmoniske Kræfter , som han vel egentlig neppe selv kjendte . 
„ Jeg trænger til en Mand , der kan holde reen Mund , “ sagde Grossereren om Aftenen , da Nyskov var kommet ind i hans Værelse , „ og dette mener jeg at have fundet i Dem . “ 
„ Jeg haaber netop i dette Anliggende at have givet Dem et Beviis derpaa , Hr . Grosserer , “ svarede Nyskov paa engang selvtilfreds og ærbødig . „ Behag kun at stille mig paa Prøve , saa stal jeg nok vise , hvad jeg duer til . “ 
Hvis Grosserer Frank ikke havde været saa indtaget i Planen , vilde han let have seet , at Nyskov ved denne Leilighed netop havde forraadt en Hemmelighed ; men naar vor egen Fordeel er med i Spillet , bliver vort Raisonnement en løicrlig Veirhane , og Frank opdagede Heller ikke Selvmodsigelsen . 

„ Det gjælder nu ikke blot om at føre Regnsfaber , men om at være mig behjælpelig med Anlæget af Fabriken . Nede ved Helsingør er der et Stykke Jord at faae tilkjøbs for en billig Penge ; det kjøber jeg , og der skal Bygningen ligge . Naar Handelen er afsluttet , leier De Dem et Værelse dernede , og gjør Indkjøb , efterhaanden som jeg skriver Dem til ; men Ingen maa vide , hvem der staaer bagved det , førend den Dag Fabriken begynder . De maa nu have et Øie paa hver Finger , min gode Nysfov , da De skal ind i saamange nye Forhold ; men naar De passer paa , gaaer det nok . “ 
Nysfov følte sig smigret endog langt over Forventning , og befandt sig i en temmelig febrilst Tilstand , da han kom op paa sit Værelse . , , Nu blot udholdende en Tid , saa kan jeg sparke til de Hunde , “ sagde han opmuntret , medens han klædte sig om ; hvad det var for „ Hunde “ , han sigtede til , blev vel staaende hen i ubestemt Almindelighed , men skulde man domme efter Udtrykket i hans Ansigt , saae det ud til , at han gav Betegnelsen en temmelig omfattende Anvendelse . Den unge Mand gjennemgik med megen Omhyggelighed sit Toilette , og begyndte omsider at salve sit Hoved , hvilken Proces han udførte med en saadan Voldsomhed , at Hovedet syntes at sidde løst paa Kroppen . „ Penge “ , sagde han , „ Penge maa jeg have , hvorledes det saa gaaer ; hvorfor skulle de Hunde have Mere end jeg ? Arbeider jeg ikke ligesaa godt som de ? Men det kommer nok ; og lad mig blot naae 

saavidt , saa skal jeg vise dem , hvorledes man bruger Penge . De Dosmere forstaae ikke engang at nyde Livet . Ere de Fattige , saa krybe de sammen i deres ynkelige Fattigdom , uden at knurre ; og ere de rige , saa samle de blot flere Penge , for engang at krepere , og overlade Rigdommen til Andre . — De fleste Mennesker ere Idioter ; de mangle et frit Syn paa Tingene ; de tør ikke engang gjøre , hvad de have Lyst til ; de kjende ikke engang den Vellyst , de Tosser , som ligger i at trodse Verden , og sige : See det gjør jeg nu , alene fordi jeg har Lyst til det ; jeg blæser Jer Allesammen et Stykke . Men vent kun lidt ; jeg kommer nok med . “ 
Nogle Dage efter forlod han , som det hed sig , Grosserer Franks Tjeneste , og reisfe til Helsingør for at see sig om efter en anden Plads ; men i Virkeligheden korresponderede de levende om Anlæget af Fabriken , og et halvt Aar senere laae der en smuk Bygning , som snart udfoldede en temmelig storartet Virksomhed . Schultz L Co . bandede i deres stille Sind den , som havde forraadt Hemmeligheden , — thi at Nogen havde gjort det , derom tvivlede de intet Øieblik — men Frank sad med merkantil Sindsro , og strøg Pengene i Lommen , medens Nyskov som en sand Diktator styrede Fabriken , bydende og myndig overfor Arbejderne , ærbødig og logrende overfor Frank . 
Hjemme hos Grossereren var den gamle Tilstand for længe siden vendt tilbage ; det var kun i de første Dage af Bekjendtskabet , at Lauras Nærværelse oplivede 

Frederikke , men snart vendte hendes forrige Sørgmodighed tilbage . Laura fortsatte imidlertid sine Besøg , og blev mere og mere uundværlig for Frederikke , som i hende havde fundet en Veninde , for hvem hun kunde udøse sit Hjerte , og hos hvem hun fandt Sympathi . 
Den gamle Styrmand havde en sær Fornøielse af at tale med Frederikke , naar hun af og til besøgte Laura . „ Det er et Pigebarn , der ingen Vrøvl er ved , “ sagde han , „ hun seer ikke Folk over Hovedet ; man kan tale ligefrem med hende ; men jeg synes ellers , at hun er noget vel stille , af et ungt Blod at være . “ 
„ Aa , hver har jo sine Sorger , Fader . “ 
„ Sorger ? Nu fluide en Pige i hendes Alder have Sorger . Hun har jo en rig Fader , og kan faae Alt , hvad hun peger paa ; for saavidt jeg kan see , negter den Gamle hende nok ikke Noget . “ 
„ Det gjør alligevel ikke Udflaget , “ sagde Lanra med et Suk . 
„ Medmindre Pigebarnet har Kjærestesorger , det kan man jo aldrig vide , “ mumlede Carstensen , „ saa skulde det gjøre mig ondt for hende . “ 
„ Hvad siger Du , Fader ? “ 
„ Ikke Noget i Besynderlighed , “ svarede den Gamle , og lavede sig til at gaae , men standsede i det Samme , og saae ud af Vinduet . „ Der kommer jo Fuglen flyvende , allerbedst som vi tale om den , “ og et Øieblik efter traadte Frederikke ind i Stuen . 
„ Goddag , Hr . Carstensen , “ sagde hun , og rakte 

ham Haanden , som forsvandt i hans umaadelige Næve ; „ kunde vi ikke faae Lanra imorgen ? Fader vil ned og see til Fabriken , og tager mig med ; han mistede derfor gjerne , at Lanra kunde være hjemme , medens vi ere borte . “ 
„ Det kan Du jo godt , Lanra . Saa Frøkenen skal ud og more Dem , det kan jeg lide . “ 
„ Den Morskab er ikke synderlig stor , idetmindste ikke for mig , Hr . Carstensen ; jeg morer mig meget bedre , naar jeg kommer ud og besøger Dem , og seer alle Deres mærkelige Sager . “ 
„ Du har reent glemt , Fader , at vise Frøkenen Kassen fra din sidste Reise , “ sagde Laura ; „ den blev strax sat paa Loftet . “ 
Ved „ mærkelige Sager “ forstod Frederikke en Uendelighed af Smaating , som Carstensen havde bragt med hjem fra sine mange Reiser , og som han havde en Lyst til at stille op paa Bordet , Skabet og Kakkelovnen , i Vindueskarmen og i det Hele paa alle optænkelige Steder , saa at Stuen for længe siden vilde have seet ud som en Legetøisbontik , hvis ikke Laura efterhaanden havde skaffet det afveien og gjemt det hen . Det morede altid Frederikke at see disse Ting , fordi der gjerne knyttede sig adskillige Fortællinger dertil , om hvad Carstensen havde oplevet ; og den Gamle , som ellers ikke havde Nogen at meddele dem til , og desuden nærede en vis Respekt for Frederikkes Evner og Kundskaber , greb med Begjærlighed Leiligheden til disse Foreviis-ninger , naar hun besøgte dem . Det var ham en Kilde til stadig Forundring , at hun kjendte alle de Lande og 

Byer , han nævnede , og kunde vise dem paa Kortet , medens hun paa den anden Side flet ikke forstod ham , naar han brugte Sømandsudtryk . At disse to Slags Viden kunde erhverves ad høist forskjellige Veie , var ham en Gaade . 
„ Frøkenen bryder sig sagtens ikke om at see de Smaating , “ sagde han i en henkastende , ligegyldig Tone , skjøndt det vilde være ham en Skuffelse , hvis han blev taget paa Ordet . 
„ Jo vist gjør jeg saa , “ indvendte Frederikke , „ hvor kan De troe , at jeg skulde lade en heel Kasse blive staaende , uden at see den efter , og høre , hvad De har oplevet paa Deres sidste Reise . “ 
Carstensen gik op paa Loftet , og hentede en lille Fyrretræeskasse med alle Mærkværdighederne ; der var kouleurte Baand , Perlekrandse , udstoppede Kolibrier , Ørenringe og Sølvnaale — „ og der ligger jo et Brev til Dem , Hr . Carstensen , “ sagde Frederikke , hvem det tilfældigviis faldt i Haanden . 
„ Et Brev til mig ? Nei , det maa nok være en Feiltagelse , “ sagde den Gamle og tog det . „ Hvem i Alverden kan det dog være fra ? — Død og Pine , nu gaaer det op for mig ; det er fra den unge Mand , som kastede det ombord til mig , ligesom Skibet skulde gaae ; og saa har jeg i Hastværket igjen kastet det her i Kassen . Det var jo en rar Historie . Nu er Brevet et Aar gammelt , og jeg , som lovede ham saa bestemt at besørge det ! “ 

„ Der er jo ingen Skade skeet , da Brevet er til Dig selv , Fader , “ bemærkede Lanra . 
„ Aa , hvad veed Du , “ sagde den Gamle , og gik med en hemmelighedsfuld Mine hen til Vinduet . „ Du snakker , som Du har Forstand til . “ 
Han aabnede Brevet , og tog et andet ud deraf , som han stak i Lommen ; da han havde læst et Par Linier , dykkede han ned efter det andet Brev , læste Udskriften paa det , saae sig forbauset om og slog i Bordet . 
„ Hvad er der paafærde , Fader ? “ raabte Lanra , ganske ængstelig over det besynderlige Udtryk , han havde i Ansigtet . 
„ Nu har jeg den Onde — om Forladelse , Frøken , — men jeg vil være fordømt , om dette ikke er det mærkeligste Tilfælde i mit Liv . Gaa ud , Lanra ! “ 
„ Skal jeg gaae ud , Fader ? “ spurgte Lanra forundret ; hun begyndte at frygte for , at det maaskee ikke var ganske rigtig fat med ham . „ Vil Du ogsaa jage vor Gjæst paa Døren ? “ 
„ Ud med Dig , Tøs , og det i en Snup , “ sagde Styrmanden bydende . „ Jeg skal tale med Frøkenen . “ 
Lanra maatte adlyde , skjøndt yderst modstræbende , men hun holdt sig dog i Nærheden af Døren for det Tilfælde , at det Pludselig skulde bryde løs ; og selv Frederikke var noget betænkelig over Situationen , men blev allerede beroliget , da Carstensen satte sig ned , og bad hende at sætte sig overfor ham ved den modsatte Side af Bordet . 
„ Seer De , lille Frøken , jeg har rigtignok meget 

imod min Villie baaret mig flammelig ad imod Dem , men nu skal jeg fortælle Dem hele Sammenhængen , saa maa De selv dømme om , hvad der er at gjøre . Ifjor ved denne Tid , da jeg var i Vestindien , havde jeg meget at gjøre med Huset Richardson , og fik derved Anledning til at gjøre Bekjendtskab med en ung Mand , som var i Husets Tjeneste . Lige fra den første Gang jeg kom der paa Kontoret , og siden , hvergang vi msdtes , fik vi os en gemytlig Passiar , især da han horte , at jeg var fra Kjøbenhavn og kjendte Deres Hr . Fader . Han viste mig adskillige Tjenester , og sparede mig for meget Rend , som man er udsat for , naar Kommis ' erne ere dovne . Endnu i den sidste Uge viste han mig et Venskabssfykke , som jeg ikke skal glemme ham af . Jeg kunde gjøre en lille Forretning med Udsigt til en klækkelig Gevinst , men manglede hundrede Dollars for at afslutte Handelen . Det var ganske tilfældigt , at jeg kom til at omtale det for ham , for jeg havde begribeligviis opgivet det , da jeg nok kunde vide , at Ingen vilde laane mig Penge der paa Stedet . — „ Er der ikke Andet iveien , “ siger han , „ saa kan De for den Sags Skyld gjerne faae Pengene at laane hos mig , Carstensen ; jeg anseer Dem for en solid Mand . “ — Ih , det skal De have Tak for , siger jeg , men har De saadan Pengene liggende , Herre , for jeg skal bruge dem endnu idag , ellers gaaer Kagen i Smadder . — „ Det just ikke , “ siger han , „ men jeg er vis paa , at jeg kan faae dem , hvad Øieblik jeg vil henvende mig til min Principal . “ — Det var meget , 

siger jeg , det kunde jeg nok have Lyst at see paa ; saa maae Principalerne være en heel Deel anderledes her end i Kjøbenhavn . — „ Har De Lyst til det , Carstensen , “ siger han , „ saa kan De jo følge med mig , saa ville vi prøve paa det . “ — Vi tradfkede sammen op paa Kontoret , og kom ind til Principalen , en lille , fornem Englænder , — en Skaldepande var det forresten , men ellers en Stadsmand at see til . „ Hvad godt ? “ sagde han . „ Vil De laane mig hundrede Dollars paa “ — sagde den unge Mand , men vendte sig i det Samme om til mig , og spurgte : „ paa hvorlænge ? “ — Paa otte Dage , sagde jeg , skjøndt jeg ikke behøvede dem saalænge . — „ Paa otte Dage , “ føiede han til . Den gamle Herre kaldle ham hen til sig , og de hvidskede Noget sammen ; derefter klappede han ham paa Skulderen , og saae paa ham , som det kunde have været hans egen Søn . „ Der , tag dem i Kassen , “ sagde han , og rakte ham Nøglen . — Naa , saadan at forstaae , tænkte jeg , det forandrer Sagen en heel Deel . Jeg fik Summen , sluttede Handelen og tjente selv en god Skilling derved ; det var en fiin Affaire , forstaaer De . Næste Dag leverede jeg Pengene tilbage . — „ Men vil De nu vise mig en Tjeneste , Carstensen ? “ sagde han . — Ti for een , gode Herre . Kom an . — „ Jeg vilde gjerne have leveret et Brev til en ung Dame i Kjøbenhavn , “ siger han , „ men det skulde leveres i hendes egne Hænder , saa at Ingen seer det . “ — Begribeligviis , sagde jeg ; det er vel en lille Kjæreste ? — Bliv ikke vred , gode Herre , jeg stal ærlig og redelig levere Brevet , som De siger . Dermed skiltes vi , og jeg ventede stadig paa det , men det kom 

ikke . Da jeg gjerne vilde holde mit Løfte , spurgte jeg endnu den sidste Dag før Afreisen efter den unge Mand , men han var for flere Dage siden sendt bort i Forretninger . Det ærgrede mig i Grunden , at jeg ikke skulde faae Leilighed til at vise ham den Tjeneste , men derved var der jo ikke Noget at gjøre . Saa vare vi endelig klar til Afreisen , og havde allerede lagt et Par Alen ud fra Bolværket , da jeg seer ham komme løbende paa Broen , med et Brev i Haanden . Bind en Steen ved det , og hiv det ombord , raabte jeg . — Som sagt , saa gjort . Jeg greb det i Farten , og kastede det her i Kassen , da jeg i Øieblikket havde andre Ting at tænke paa , og der har jeg Asen nu ladet det ligge i et heelt Aar ; og det kunde for den Sags Skyld gjerne have ligget der i ti Aar endnu , hvis De ikke netop var kommet herud . Han fik ikke sagt mig , til hvem det var , men nu kommer det Allcr-fornnderligste , for der staaer at læse med tydelige Ord : „ Til Frøken Frederikke Frank i Kjøbenhavn . At levere i hendes egne Hænder “ , og altsaa maa Brevet være til Dem , lille Frøken . “ 
„ Til mig ? “ sagde Frederikke , og følte Blodet strømme til Hjertet . Paa Udskriften kjendte hun strax Nikolais Haand , og læste Følgende : 
„ Elskede Frederikke ! 
Gid dette Brev maatte naae Dig . Hvorledes din Fader opdagede vor Forlovelse , har jeg aldrig kunnet begribe ; men vist er det , at den sidste Dag , jeg var i Kjøbenhavn , overraskede han mig saaledes , som 

jeg ikke er blevet det hverken før eller siden . Hnn spurgte mig kort og godt , om vi vare forlovede , og da det ikke kunde falde mig ind at lyve , tilstod jeg det ganske aabent , hvorpaa han sagde mig , at han paa det Bestemteste satte sig derimod , og at jeg strax maatte forlade hans Huus . Han tilføiede , at han kunde skaffe mig en Plads i Vesfindien , som skulde tiltrædes strax ; vilde jeg ikke modtage dette Tilbud , saa kunde jeg seile i min egen Sø . Da jeg hverken havde Slægt eller Venner , var der for mig intet Valg , og da jeg saaledes modtog Pladsen , sagde bin Fader mig , at jeg maatte være paa Toldboden samme Aften , da Skibet var lige ved at afgaae . Jeg havde haabet at faae talt med Dig , inden jeg reiste , men da det Hele skulde ordnes i Løbet af et Par Timer , indsaae jeg Umuligheden af at faae mit Ønske opfyldt ; desuden kjendte jeg din Fader for godt , til at jeg ikke siulde vide , at hans Hastværk netop havde til Hensigt at forhindre det . Jeg maatte altsaa bøie mig for det Uundgaaelige , og reiste med bitter Sorg i Hjertet . Du vil ikke vredes paa mig , naar jeg siger , at jeg dengang ansaae din Fader for en haardhjertet Mand ; jeg gjør det da egentlig endnu ; men jeg kan dog ikke Andet end være ham taknemmelig , fordi han skaffede mig en Ansættelse . 
Da jeg er vis paa , at Du ikke har glemt mig , min elskede Frederikke , vil jeg endnu i Korthed fortælle Dig , hvorledes det er gaaet mig , siden vi sfilles . Det Huus , hvortil jeg havde din Faders Anbefaling , tog mig i sin Tjeneste ; men Chefen var en simpel , 

raa og brutal Mand , som behandlede sine Undergivne paa den meest hensynsløse Maade . En Dag da han havde Besøg af en Handelsven , en Mr . Ri-cbardson , blev jeg kaldt ind i Kontoret for at opsøge et Brev , som skulde findes i en stor Bunke Papirer . Det vilde imidlertid ikke lykkes mig at finde det , hvorover min Principal først blev vred , og derpaa , da jeg vilde undskylde mig med , at jeg havde ledt efter bedste Evne , gik over i et sandt Raseri , og jog mig af sin Tjeneste . Jeg var fortvivlet , da jeg ikke blot var uden Slægt og Venner , men tillige langt borte fra Hjemmet , og gik nogle Dage omkring i Byen for at finde Beskjæftigede , skjøndt jeg efter mit Kjendskab til Forholdene herovre meget godt vidste , hvor ringe Sandsynlighed der var for det . Tilsidst blev jeg sløv af de evige Afslag , og drev en Dag ganske ligegyldig omkring i Gaderne . Mere for at hvile mig et Øieblik end for at fee Noget , blev jeg staaende udenfor en Boghandlers Vindne , hvor jeg uvilkaarligt kom til at læse et Par Linier i en opslaaet Bog ; det var en Historie , jeg godt kjendte , da den jevnligt forekommer i Læsebøger herovre : Mr . Warren kommer hertil som en faltig Dreng ; bøier først meget Ondt , men bliver saa taget i Tjeneste af en Mand , som lægger Mærke til hans Flid og Udholdenhed , og derfor senere hjælper ham i Vei ; efterhaanden bliver han selv en rig Mand . Det er den samme Historie , som vi under andre Variationer kjende hjemme i Danmark , og som i vor Barndom altid rører os saa dybt ; men i det Øieblik 

jeg læste den , blev jeg bitter stemt . „ Begyndelsen er , som om den var skrevet for Dig , “ tænkte jeg uvilkaarligt ; „ det gaaer saa let med , at en fattig Dreng kommer til et fremmed Land og lider Nød ; men Slutningen med den rige Mand er en Tilsætning af Digteren , en taabelig og uforsvarlig Tilsætning , “ sagde jeg halvhøjt , „ fordi den lægger os paa Pinebænken , og lader os haabe det , som dog aldrig skeer . “ Jeg havde neppe ført Tanken til Ende , førend en Haand lagde sig paa min Skulder , og en fremmed Stemme spurgte mig paa Engelsk : „ Er det ikke Mr . Storm ? “ Idet jeg vendte mig om , gjenkjendte jeg strax Mr . Ri-chardson , som havde været tilstede paa Kontoret hiin ulykkelige Dag . „ Jo , nu kjender jeg Dem , “ tilføiede han , da han havde seet et Øieblik paa mig ; „ har De senere faaet Dem en Plads ? “ Jeg svarede ham , at jeg forgjæves havde anstrengt mig for at faae en Ansættelse , og at jeg nu havde opgivet Ævret . „ Det skal man aldrig gjøre , “ sagde han ; „ Kunsten bestaaer netop i at kunne sige defte „ aldrig “ til sig selv , og at holde ud , saa kommer Hjælpen tidlig eller sildig . Har De Lyst til at arbeide hos mig , saa kom hjem paa mil Kontor i Aften . “ Jeg behøver ikke at sige , hvilken Byrde der lettedes fra mit Bryst ved defte Tilbud , og hvorledes jeg forundrede mig over Sammenhængen mellem det , jeg havde læst , og strax efter oplevet . Jeg fandt Mr . Richardson af være en velvillig og omgængelig Mand , og i det Hele taget meget forskjellig fra de andre Kjøbmænd herovre ; der gik ikke lang 

Tid , inden jeg vandt hans Tillid , og nyder nu saamegen Godhed og Velvillie , af han i Virkeligheden er mig i Faders Sted . Hvorledes det er gaaet til , veed jeg ikke , og dersom han ikke selv havde sagt mig det , kunde jeg være tilbøielig til af ansee det for en Drøm ; men for ikke længe siden sagde han til mig , af han om et Par Aar vilde optage mig som sin Associo ! Men trods denne Lykke har jeg bestandig et Savn , Savnet af Dig . Jeg vexler mellem Haab og Frygt ; men skjøndt Haabet altid sejrer , kan jeg dog ikke holde ben Tanke borte , af vor Kjærlighed med Tiden maaskee kunde forekomme Dig barnagtig , og af Du kunde falde paa den Tanke , af jeg meente det Samme . Alen dette skal Du vide , af jeg aldrig glemmer Dig eller ophorer af elske Dig . Hvad der saa end skeer , tænker jeg kun paa Dig , og bliver jeg engang min egen Mand , kommer jeg til Kjøbenhavn og henter Dig . 
Din trofaste 
Nikolai . 
Efterskrift . Dette Brev sender jeg med Styrmand Carstensen fra Kjøbenhavn ; han har lovet mig af levere det i dine egne Hænder , og jeg haaber , at han holder sit Løfte ; jeg anseer ham for en brav Mand , og naar han kommer herover igjen , kan Du sikkert saae et Brev med ham . Intet i Verden vilde glædæ mig som at høre , at Du ikke har glemt mig . “ 
Frederikke var afvexlende blevet rød og bleg , medens hun foer Linierne igjennem ; da hun var færdig , 

sagde hun : „ Gud være lovet , at vi fandt det Brev , Hr . Carstensen . Det har givet mig nyt Liv ; jeg havde begyndt at miste Haabet . “ 
„ Der er dog vel ikke noget Galt paafærde , lille Frøken , “ sagde Carstensen , „ for Øe er jo nærved at faae Taarer i Øinene . “ 
„ Nei , flet ikke , flet ikke ; — tvertimod . Men kald dog endelig den stakkels Laura ind ; hun er den Forste og den Eneste , som fortjener at vide det . “ 
Laura var ikke langt borte , og blev modtaget af Frederikkes glædestraalende Ansigt ; hun hvidskede til hende , at der var kommet Brev fra Nikolai ; men det gjorde rigtignok Skaar i Glæden , da hun kom i Tanker om , at Brevet var et Aar gammelt . 
„ Øe lover mig vel , Hr . Carstensen , aldrig at omtale dette Brev , “ sagde Frederikke . 
„ Om jeg gjør , “ svarede den Gamle , „ ja , det kan De være rolig for . For det Første vilde det være en daarlig Maade at lønne den unge Hr . . . . . . . . . . . . . . . . . . . hvad var det nu han hed ? “ 
„ Storm . “ 
„ Storm ! — ganske rigtig , saaledes var det han hed . For det Første vilde det være en daarlig Maade at lønne Hr . Storm paa ; og for det Andet holder jeg saameget af engang at see Dem rigtig fornøiet , lille Frøken , “ tilføiede den gamle Sømand , og straalede selv over hele sit ærlige Ansigt . 
„ Men naar kommer De derover igjen ? “ spurgte hun . 

„ In , seer De , det kommer an paa , om jeg faaer Plads paa „ Najaden “ . “ 
„ Er det ikke vort nye Skib , som nylig er blevet færdigt ? “ 
„ Jo , det er netop det . Jeg har endnu idag staaet og betragtet hende , “ sagde Carstensen , og klsede sig bag Øret ; „ det er det kjonnesfe Fartøi , man vil see for sine Øine . Jeg har nu engang faaet Mod paa det Skib , og blev jeg første Styrmand ombord , saa kom jeg ogsaa til Vestindien , for derhen veed jeg det skal gjore sin første Reise . “ 
Frederikke vidste godt , hvor umuligt det vilde væræ hende at skaffe Carstensen den Plads , han ønskede , dersom hendes Fader havde bestemt den for en Anden , og gav ham derfor ingen Løfter , men lovede sig selv at benytte Leiligheden , hvis ben skulde tilbyde sig . Paa Veien hjem gled hun fra den ene Stemning over i den anden ; Brevet fra Nikolai havde kaldl Fortiden levende frem for hende , og gjennem Haabet knyttede hun den til Fremtiden , skjøndt hun maatte tilstaae , at hun ikke kunde gjennemskue Labyrinthen , eller indsee , hvorledes hun nogensinde skulde saae sin Fader oinstemt . Det aargamle Brev havde for hende Nyhedens Værdi , og fremfor Alt den Værdi , som kun et Elskovsbrev har ; skjøndt hun kunde det udenad , blev det endnu læst mange Gange igjennem , da hun var kommet op paa sit Værelse ; tilsidst sad hun og faldt i Tanker , indtil hun foer op med det , Udraab : „ Men det er jo skrækkeligt . Nikolai veed ikke 

hvad han er bleven beskyldt for ; jeg har jo aldrig kunnet underrette ham derom , men nu maa det skee strax . “ Dermed satte hun sig til at skrive , og fortalte ham , hvad der var hændet , siden han forlod Kjøbenhavn , og hvilken Beskyldning der var reisf mod ham ; „ hvem der kan have lagt de Beviser , Fader dengang talte om , i din Pult , “ skrev hun , „ det kan jeg ikke tænke mig ; men jeg haaber ligesaa sikkert , at Forbryderen bliver opdaget , som jeg er vis paa at see Dig her igjen , min egen , kjære Ven . Mange bedrøvelige Timer har jeg gjennemlevet , siden Du reiste ; dersom de flnlle erstattes mig , saa maa Glæden blive stor , næsten større , end jeg kan bære den . “ „ Nu kjender jeg hans Adresse , “ sagde hun , da hun havde endt Brevet , „ men jeg vil dog lade Carstensen see Udskriften , inden jeg sender det afsted ; “ og dermed gjemte hun det i en Skuffe . 
Den næste Morgen reiste hun med sin Fader til Helsingør , hvorfra de kjørte ud til Fabriken . Nysfov modtog dem med omfattende Masser as Smiil , og gav en Mand Ordre til at hjælpe Grossereren as Vognen . 
„ Huen af Hovedet , Hans Pedersen , naar Du staaer ved Grossereren , “ sagde Nysfov bydende og i en Tone , som forekom Frederikke paafaldende simpel . 
„ Naa , naa , min gode Nysfov , ikke saa glubsk , “ sagde Frank , „ naar Manden hjælper mig af Vognen , kan han ikke staae med Huen i Haanden . “ 
„ Han skal , Hr . Grosserer , han skal , “ sagde Nyskov 

smilende , „ det veed han ogsaa meget godt . Jeg holder strengt paa Disciplinen hernede . “ 
Grossereren var noget forundret over den myndige Tone , Nyskov havde lagt sig til , siden han var blevet Bestyrer af Fabriken , men tog sig det i Øieblikket ikke videre nær , da han vidste , at han kunde stække ham , naarsomhelst det skulde være . Det var med en vis Selvfølelse , at han stod inde i den store Gaard og saae sig om ; han følte , hvilken Magt der ligger i at være rig , hvorledes man selv voxer med Formuen , og ligesom personlig er tilstede i den , medens de , som mangle dette Gode , egentlig kun leve et halvt Liv , og i Grunden føre en beklagelig Tilværelse . 
„ Det er bedst , at vi først see Fabriken , inden vi gaae over i Oplaget , “ sagde Frank , og gik hen for at tage sit Cigarfouteral ud af Overfrakken , som laae paa Vognsædet . I det Samme vendte Nyskov sig om mod Frederikke , og samlede sig til et storarfet Forsøg i Retning af det Kavaleermæssige . „ Maa jeg have den Ære , Frøken , “ sagde han , og inden hun vidste af det , havde han taget hendes Arm under sin , og lavede sig til at gaae iforveien . Et Øieblik saae Frank forbauset paa ham ; derpaa bød han Frederikke fin Arm , med de Ord : „ Min Datter følger med mig ; og , “ — tilføiede han i en Tone , Nyskov altfor godt kjendte fra tidligere Tid , — „ De behager af gaae i Forveien og vise os Arbeidet . “ 
Hvis Grosserer Frank havde seet det Raseri , som glimtede under Nyskovs fortsatte Smilen , vilde 

maaskee selv han , trods sit Phlegma , have søll sig noget uhyggelig tilmode ; men i dette Øieblik havde han kun Fornemmelsen as , af en Underordnet havde været mere en ) almindelig næsviis , og Sligt lod han ikke gaae ustraffet hen . Vel havde Nyskov ydet ham Tjenester ved Anlæget af Fabriken , men den ledende Tanke var dog til Syvende og Sidst Grossereren selv ; desuden havde han jo forhøiet hans Løn til mere end det Dobbelte . 
„ Her maa endnu mange flere Penge til , Hr . Grosserer , naar det rigtig skal igang , “ sagde Nyskov , da de senere hen talte om Affairerne . 
„ Saa ? “ sagde Grossereren tørt . 
„ Jeg mener , af — “ vedblev Nyskov . 
„ De mener , af jeg sætter mange og faa Penge i det , som jeg selv har Lyst til , “ sagde Frank . 
„ Jeg mener , af jeg nu forstaaer mig saameget paa de Sager , “ indvendte Nyskov smilende , „ af mit Raad vel nok fortjente af blive hørt . “ 
Dette var Grossereren Formeget , men han beholdt dog Herredømmet over sig selv , og sagde med en Rolighed , som irriterede Nyskov langt mere , end Hidsighed vilde have gjort det : „ Er De gal Menneske ? Veed De , hvem De taler til , eller skal jeg komme Deres Hukommelse tilhjælp ? “ 
Nysiov blev i Øieblikket noget forvirret . Ved af leve herude paa egen Haand , havde han lidt efter lidt phantaseret sig ind i den Foresfilling , af han regerede ganske alene , og nu blev han paa en saa 

eftertrykkelig Maade bragt ud af Vildfarelsen . Han var gaaet endnu videre . Han havde sat sig i Hovedet , af denne Eiendom paa en eller anden Maade maatte blive hans , eller af han idetmindste maatte træde ind som Kompagnon i Firmaet , maaskee ved af gifte sig med Husets Datter . Disse Phantasier havde han blandet imellem hverandre , og var saaledes groet fast i dem , af han blev noget fortumlet ved af mærke Virkeligheden ; men da han følte , hvormeget der stod paa Spil , og hvor forsigtig han maatte være , inden han knude gribe Tøilerne , tvang han sig med en Krast-anstrængelse tilbage i en Underdanighed , han forlænge siden havde aflagt , og var Resten af Dagen ben smilende , forekommende og allerærbødigste Nyflov . 
„ Aeg vil ikke have saa store Summer liggende hernede , “ sagde Frank , medens de sade ved Regnskabsbøgerne . „ Hvad der kommer ind over tretusinde Daler , maa Øe sende mig direkte til Kjøbenhavn , uden at lade det ligge her Natten over . — Jeg venter om nogen Tid en større Sum i Guld , som gaaer over Helsingør , og som skal afleveres her ; naar den kommer , maa Øe øieblikkelig selv bringe mig den til Byen . “ 
„ Meget vel , Hr . Grosserer . “ 
„ Forresten skal Driften endnu holdes indenfor de Grændser , hvor den er ; jeg har maaskee endog sat vel Meget i den . Plan kan ikke vide , hvorledes Forholdene i Vestindien stille sig , og skulde Sukkeret falde , vilde jeg lide store Tab . Men lad os nu see Tiden an ; stille Konjunkturerne sig mindre gunstige , kan 

jeg foreløbigt drive Fabriken med saa lille en Kraft , at den lige betaler sig . “ 
„ Meget vel , Hr . Grosserer . “ 
Det var hele Udbyttet af Besøget . Med sin livlige Phantasi havde Nyskov seet sig smigret af sin Principal , og i Tankerne forud modtaget Tilbud om at fræde ind i Forretningen ; hvilken Afstand var der nu ikke mellem disse Forhaabninger og Virkeligheden . Han var blevet sat i Rette den ene Gang efter den anden , tilmed i hendes Nærværelse , og havde saa ringe Udsigter som nogensinde til at blive Millionær . Et almindeligt Menneske vilde have ærgret sig i nogen Tid , og derpaa lidt efter lidt glemt det igjen ; men Nyskov var nu engang ikke af denne Beskaffenhed . Uden at have modtaget nogen synderlig Opdragelse , og uden ringeste Selvkritik , havde han i Stilhed næræt og pleiet den Forestilling , at han var noget ganske Overordentligt , og at han som Følge heraf var berettiget til at indtage en eller anden fremtrædende Plads . Enhver , som hindrede ham heri , ansaae han for en Fjende , der maatte skaffes af Veien ved hvilkesom-helst Midler . En grændseløs Ærgerrighed , yderligere næræt af en sygelig Reflexion , gjorde ham undertiden næsten skarpsindig , skjøndt han kun besad en ganske almindelig Forstand , og gav ham en Handlekraft og en Udholdenhed , hvormed han i en bedre Sags Tjeneste kunde være blevet noget ret Respektabelt ; men som han nu engang havde udviklet sig , gik han op i een eneste fortærende Lidenskab ; han tørstede efter Hævn . 

Da Frank og hans Datter kjørte bort , blev han staaende udenfor Bygningen , og saae efter Vognen , saalænge han kunde øine den . Han var tilfældig blevet staaende ved et Steengjærde , og lagde Armene paa det , medens han stirrede ud i Luften . Solen sfivnede ham lige i Øinene og blændede ham , men han lagde ikke Mærke dertil ; vanvittige Tanker om Hævn rasede i hans Sind , og vilde i dette Øieblik have kuet enhver legemlig Smerte . 
„ Ja saa ! “ sagde han halvhøit , medens han saae ind i et glødende Lyshav ; „ det er altsaa paa den Maade , Du taler til mig . Øg jeg , som troede at være et godt Stykke henne ad Veien , jeg er endnu ikke engang ved Begyndelsen . Her skal altsaa ventes og lides en Stund endnu ; men den Tid gaaer vel ogsaa . — Jo længere Kapitalen faaer Lov til at voxe , desto større bliver Renten ; og Du skal komme til at betale den . Ikke en Skilling skal blive Dig eftergivet . — „ De behager at gaae i Forveien og vise os Arbeidet “ — som om han talte til en simpel Karl . Ja , jeg stal gaae i Forveien og vise ham Arbeidet ; og et godt og forsvarligt Stykke Arbeide skal det blive . — Naar han kommer til min Dør og tigger , saa lader jeg ham kaste ned ad Trapperne ; — dog nei , det gjør jeg ikke , jeg gaaer selv ud og sparker ham bort ; det bliver en Tilgift , som jeg ikke vil undvære . “ 
Han holdt under denne Enetale en Steen saa fast om-klamret , at han rev den ud af Gjærdet , da han vendte sig om og gik . — „ Denne Dag vilde jeg ikke have undværet 

fær mange Penge ; den har har givet mig gode Ideer . — Nu har jeg det ! “ Opmuntret ved denne Tanke gik han igjen ind i Bygningen , og med et ondt Smiil i sit Ansigt saae han ud som en sand Djævel . 
Femfe Kapitel . 
Paa et simpelt Værtshuus i Helsingborg kom en Eftermiddag et Par Mænd ind og forlangte Drikkevarer . De vare omtrent eens klædte , i blaa Sø-mandstrøier og Seildugs Beenklæder , og havde en Sydvest paa Hovedet ; det var et Par kraftige Skikkelser , veirslagne , og efter deres Physiognomier at dømme istand til Allehaande ; to mere udprægede Gav-tyveansigter skulde man vanskelig kunne sinde . 
„ Lad os faae Noget at drikke , “ sagde den Ene , „ man bliver saa tør i Halsen . “ 
„ Har I Penge ? “ spurgte Værtinden . 
„ Penge ? Hvor skulde vi faae Penge fra ? Pengene sidde ikke saa løse i vore Dage ; men vi saae vel nok Kredit , det have vi faaet før , — og ærlig og redelig betalt bagefter , det forstaaer sig . “ 
„ Forst Penge , saa Drikkevarer , “ sagde Værtinden , og gav sig ifærd med sit Strikkctøi . 
„ Naada , “ sagde den Samme , som hele Tiden 

havde talt , „ maae vi nu være fri før Løier ! Jeg troer Kjærlingen er gal . Frem med Drikkevarerne , og det strax . “ 
„ Naa , saa De begynder paa den Maneer , “ raabte Værtinden med sfingrende Stemme ; „ naa , saa det gjør De . Prøv paa det engang endnu , saa lader jeg Dem kaste ud af Politiet . — Saadan En bilder sig ogsaa Noget ind . “ 
„ Hold Dig i Skindet , Thomas ! “ sagde den Anden med en hæs Stemme . „ Du kan jo bare vente til Hr . Johnsen kommer , saa faaer Du nok Drikkevarer . “ 
Ved denne Udsigt syntes Thomas at berolige sig , og strakte sig paa en af Bænkene ; den Anden fulgte hans Exempel , og snart laae de i en dyb Søvn . En Time senere traadte en Fremmed ind , og spurgte Værtinden , om de fo Mænd vare komne . 
„ Hvilke fo Mænd mener Herren ? “ 
„ Ih , dem jeg talte med herinde forleden Dag . “ 
„ Her komme Saamange , “ sagde hun , „ jeg kan ikke vide , hvem Herren mener ; men der ligge et Par Fyre henne og sove , maaskee er det dem . “ 
Den Fremmede gik hen og tog dem i Øiesyn ; Thomas fremviste i Søvne et Ansigt , der paa sin Viis fortalte saare Meget , og bragte selv den Fremmede til at studse . Man siger , at en Sovende skal kunne mærke , naar Nogen stirrer paa ham , og det saa virkelig ud , som om det var Tilfældet ; da Manden havde staaet et Minut eller saa og seet paa 

ham , kom der en Uro over ham , og en Bevægelighed i Ansigtet , som om han vilde tale ; tilsidst blev det ham utaaleligt , og han vendte sig om paa den anden Side . 
„ Jeg troer , at Kjeltringen har urolige Drømme , “ sagde den Fremmede ved sig selv ; „ jeg vil haabe , at han er nogenlunde ædru . — Have de drukket dygtigt idag ? “ spurgte han Værtinden . 
„ Her have de ikke faaet Noget , det kan Herren trygt stole paa , “ svarede hun med et Griin . „ Saadanne Prallere giver jeg ikke Kredit ; saa kunde jeg nok flyde en hvid Pind efter Pengene . “ 
„ Det er godt ; lad mig saa faae et Værelse ovenpaa , og kald paa mig , hvis de vaagne i Løbet af en Time . “ 
Han fik et Tagkammer anviist , uden at lægge Mærke til , hvor usselt det var ; han ønskede blot at være i Ro , , og saasnart han var alene , dreiede han Nøglen om i Døren ; derpaa satte han sig ved Vinduet , og saae ud over Sundet , hvor Eftermiddagssolen kastede Smaa-blink paa Bølgerne . Sjællands Kyst tegnede sig klart og . skarpt paa den modsatte Side ; Skibene strøg for en lel Vind , med alle Seil oppe ; af og til kom der ' et Dampskib , som udsendte tykke Røgskyer , der langsomt drev hen i Luften , og bleve staaende som dunkle Linier , indtil de omsider forsvandt . En enkelt Lods-baad fløi forbi , og tumlede sig som en Maage paa Bølgerne . Et Par Lystbaade lagde til Land , og Selskabet gik op i Byen under Latter og høirøstet Tale . 

Han saae paa alt Dette , og saae dog Intet deraf , fordybet som han var i sine egne Betragtninger . — „ Det er Afgjørelsen ; vil den lykkes ? “ — Han holdt Haanden iveiret for at sfygge mod Solen , og stirrede over mod Kysten , som om han med Blikket vilde sange en eller anden Gjenstand . „ Der maa det jo ligge ; det Hvide er Hovedbygningen , og — Guds Død , har jeg ikke glemt det Vigtigste ? “ Han foer op og blev staaende nogle Øieblikke , medens han besindede sig . — „ Nei , Alt er i Orden . Det skal og maa lykkes . “ Han stillede sig igjen hen ved Vinduet , hvor han blev staaende og gestikulerede , som om han talte med sig selv ; derefter faldt han i Ro , og forst da Solen var ved at gaae ned , saae han paa sit Uhr , og fandt , at det var paa Tiden . Medens han gik ned ad Trappen , ærgrede det ham , at den knirkede , skjøndt det jo i og for sig kunde være en temmelig ligegyldig Sag ; og da han lukkede Døren op til Gjæstestuen , var der en vis Ængstelighed udbredt over ham . 
„ Har her været Nogen , siden jeg gik ovenpaa ? “ spurgte han . 
„ Nei , “ sagde Værtinden ; „ her kommer Ingen før senere hen paa Aftenen ; de to Fyre sove endnu . “ Han gik hen og bøiede sig over dem ; derpaa støttede han den venstre Haand mod Væggen , og tog med den høire et langsomt , men sorsvarligt Tag i Thomas ' s Trøiekrave , som om han vilde kvæle ham ; og da han havde ham saaledes fat , ruskede han ham 

eftertrykkeligt . „ Op med Dem , nu har De sovet nok , “ sagde han halvhøjt , men med en vis indtrængende Energi , som bragte den Anden til at vaagne hurtigt . 
„ Aa , er det Dem , Hr . Johnsen , “ sagde Fyren , idet han foer op ; „ jeg laae lige og drømte om Dem . — Morten , Herren er her ! “ tilføiede han , og vækkede sin Kammerat paa en temmelig ublid Maade . Hvis der blot havde været Tale om Physisk Kraft , vilde den Fremmede uden Tvivl komme tilkort i et Slagsmaal med disse Fyre ; men i moralsk Styrke , om man vil kalde det saa , var han dem overlegen . Forholdet mellem dem var omtrent som mellem vilde Dyr og deres Vogter , hvor enhver af Parterne kjender sin Styrke , og kun lurer paa den Andens svage Øieblikke . Til et vist Punkt havde Johnsen disse Banditer i sin Magt , og kunde faae dem til at lystre , selv om de kun gjorde det knurrende ; men ud over dette Punkt vidste han meget godt selv , at hans Herredømme ophørte . 
„ Vanker der ikke lidt Drikkevarer ? “ spurgte Thomas , med en Blanding af Underdanighed og Paatrængenhed . 
„ Giv dem hver en Snaps ! “ sagde den Frem- , mede til Værtinden . 
„ En Snaps ! gode Herre . En Snaps ! Det mener De aldrig . “ 
„ Hold Mund ! Jeg mener en Snaps , og vil De 

ikke drikke den , kan De lade den staae , “ sagde den Fremmede , og fixerede ham med Blikket . 
„ Nei , saa skulde da ogsaa den — “ 
„ Hold Dig i Skindet , “ sagde Morten med sin hæsæ Gravrøst , og greb den Anden i Ærmet ; „ Du kan vel nok taale , at Herren spøger med Dig , uden strax at blive grov . Troer Du ikke Herren meget godt veed , at han ikke faaer os af Stedet , førend han giver en Bolle Punsch ? Du er et Fæ , Thomas ! “ Henrykt over sit Indfald tabte han sig i et Udbrud af hæs Latter , som næsten kvalte ham . Johnsen maa have havt en bestemt Fornemmelse af , at han stod ved den Adcrgrændse , som han ikke turde overskride , og forlangte altsaa en Bolle Punsch . 
„ Men derved bliver det , forstaaer De ; og mukker De om Mere , saa gaaer jeg og lader Dem sidde , “ tilføiede han for en Sikkerheds Skyld . Thomas mumlede Noget om , at det „ var saa løierligt med det Kniberi , “ men havde dog en Forestilling om , at yderligere Fordringer vilde “ møde et bestemt Afslag , og sandt sig derfor i at gaae , da Punschen var drukket . De gik ned til Stranden , satte ud i en Baad , og styrede over mod Sjælland . Under deres Samtale i Værtshuset var Mørket faldet paa , og nu da de stødte fra Land , var det næsten ikke muligt at see en Haand for sig . 
„ De sætter Dem ved Roret , Thomas , “ sagde Johnsen , „ og see Dem nu for , at De ikke løber paa . “ 

„ Hun blæser op , “ sagde Thomas , idet han indtog den anviste Plads , „ vi naae ikke derover uden at krydse . “ 
„ Vrøvl , “ sagde Johnsen arrig , „ hvem siger Andet ? Hold Deres Mund , og hav Øinene med Dem . “ 
„ Godt Ord igjen , gode Herre ; men at have Øinene med sig er noget vanskeligt i dette Mørke . — Skulle vi saa tale om Akkorden ? “ 
„ Om Akkorden ? “ spurgte Johnsen forundret . 
„ Ja , for seer De , det er altid godt at have den Ting i Rigtighed i Forveien , ellers kommer der saa let Noget iveien bagefter ; ikke sandt Morten ? “ 
„ Ja vel ! “ sagde denne Hædersmand bekræftende . 
„ Vi ere jo enige om Akkorden , “ udbrød Johnsen . „ Hvad har De nu hittet paa ? “ 
„ Vi have tænkt over den Sag , Hr . Johnsen , “ vedblev Thomas , „ og ere ikke rigtig fornøiede med Deres Tilbud ; ikke saadan ganske rigtig . Det kan jo væræ godt nok , at De tager den ene Halvdeel , og at Morten og jeg dele den anden ; men sæt nu , at vi ikke faae Noget , saa bliver der Ingenting til Dem , og vi Andre komme til at dele den anden Halvdeel af Ingenting ; men det er forbandet Lidt , seer De . Kunde De ikke give os Akkordarbeide i Stedet ; saa tager De hele Klatten , og giver os en bestemt Betaling , enten vi saa faae Lidt eller Meget . Jeg antager nu , at en Hundrcddalerseddel til hver af os kunde De nok være bekjendt at give . “ 

Dersom det et Øieblik pludselig var blevet lyst , vilde han maaskee have opgivet sin Fordring . Johnsen saae hen i den Retning , hvor Thomas sad , og hans Ansigt fortrak sig paa en afskyelig Maade , som om han vilde kaste sig over ham , og styrte ham ud af Baaden ; men Manden , som Intet anede , blev siddende og ventede paa Svar . 
„ Hvis De nu gjør Vrøvl , “ sagde Johnsen med dirrende Stemme , „ saa kan De vende Baaden og seile tilbage , De Kjeltring . “ 
Det lod virkelig til , at Thomas besluttede sig til at følge Anviisningen ; han dreiede Baaden saameget , at Blæsten lagde den om paa Siden , og Vandet pid-flede ind over dem . 
„ Drei af , Skurk , ellers kuldseile vi ! “ raabte Johnsen . 
„ Ja lad os kun det , “ svarede han , og holdt Baaden paa det samme Punkt ; „ mig er det lige meget , engang skal det dog være alligevel ; men betænk Dem nu i en Fart , gode Herre , for ellers ligge vi der . “ 
„ Jeg gaaer ind paa det ! Hjælp ! “ raabte Johnsen , som allerede var halvt ude i Vandet . I det Samme dreiede den Anden Baaden paa ret Kjøl , og slog ind paa den forrige Cours . 
„ De er dog en Mand , man kan komme ud af det med ; den Roes skal De-have , “ sagde Thomas og grinede , „ og da jeg veed , af De holder Ord , saa skal 

De ogsaa faae af see , af Morten og jeg ere flinke til Arbeidet . “ 
Da de havde seilet en Stund endnu , sagde Johnsen sagte : „ Kan De nu ogsaa lægge til Land , uden af Nogen mærker det ? “ 
„ Vær De bare rolig ; jeg har et Sted bagved den høie Banke der forude , hvor Ingen kan see os . “ Et Øieblik efter sagtnede Farten , Sejlene faldt slappe ned , og Baaden skurede mod Sandet . 
„ Nu gaaer hver af os sin Vei , “ sagde Johnsen ; „ Morten igjennem Skoven , vi Andre ad Landeveien , og om en halv Time samles vi paa det Sted , jeg har viist Jer ; “ og dermed travede de afsted . De samledes igjen under nogle Træer tæt ved en stor Bygning , som efter det Ydre af dømme saae ud til af være et Pakhuus . 
„ Der er da ingen løse Hunde ? “ spurgte Thomas ; „ jeg synes , af der var Noget , som puslede derinde . “ 
„ Jo vel er der Hunde , “ sagde Johnsen , „ men dem har jeg sfoffet afveien . Nu tie I stille , og følge mig . “ Da denne Ordre var udstedt , sfubbede han til en Dør , der for en Uindviet saae ud til at være forsvarlig lukket , men som aabnede sig for et let Tryk , og de tre Mænd gik ind i Bygningen . Var det udenfor mørkt , saa var det herinde kulsort Nat , men Lys turde de ikke tænde . De gik frem paa den Maade , at Morten lagde Haanden paa Skulderen af Tho 

mas , og denne igjen Haanden paa Skulderen af Johnsen , som gik forrest . 
„ Kjender De nu ogsaa Leiligheden ? “ hvidskede Thomas i Øret paa Johnsen ; i det tætte Mørke fandt han sig noget uhyggelig tilmode . 
„ Hold Deres Mund , De Vrøvlehoved , “ svarede Johnsen forbittret , og ruflede i ham . De gik videre , frem og tilbage , ligefrem og til Siden , snart gjennem snevre Passager , snart hen over aabne Rum . Huset syntes at være opfyldt af Gjenstande ; hvor de følte med Hænderne , traf de paa Pakker , Tønder og Fou-stager , som i Mørket forekom dem at voxe op til hele Bjerge ; Veien syntes aldrig at faae Ende . Tilsidst standsede Johnsen et Øieblik , og de troede at være ved Maalet . „ Her er Trappen , “ hvidskede han , „ sæt nu Foden forsigtigt , og træd ikke til , førend I mærke , at I have sikkert Fodfæste . “ De gik derpaa op ad Trappen , og kom ind paa et Kornloft , hvor de sank i til Knæerne , for hvert Skridt de gjorde fremad i Sædæn . Som de bedst vare i Gang , gav Morten et halvkvalt Skrig , og Troppen standsede . 
„ Hvad Fanden gaaer der af Dem ? “ hvidskede Iohnsen forbittret . 
„ Jeg traadte paa Noget , som slog Kløer i mig , og bed mig i Benet , “ svarede han med en Stemme , der lød mere betuttet , end man skulde vente det af en saadan Kraftkarl . 
„ Aa , det har ikke været Andet end en af de fordømte Katte , “ sagde Iohnsen , — „ der sidder den henne ; jeg seer 

Øinene gnistre i Mørket . “ Skjøndt det i dette Mørke var ganske overflødigt at pege paa Noget , gjorde Iohnsen det dog uvilkaarligt , og hans Ledsagere saae ligesaa uvilkaarligt hen i den samme Retning , hvor et Par smaa Ildkugler bragte Afvexling i Ensformigheden , og indjog de to Mænd en Følelse af Skræk . Omsider naaede de Enden af Loftet , stege ned ad en Trappe , og kom ind i et Værelse , hvor Iohnsen tændte Lys . 
„ Der staaer Kassen , “ sagde han , „ brug nu Kræfterne ; den er tung . “ De to Mænd løftede et temmelig stort Jernskab fra sin Plads , og bragte det med megen Besvær tilbage ad den samme Vei , hvorfra de vare komne ; endelig vare de igjen i det Frie . 
„ Nu ere vi lige vidt , “ sagde Thomas ; „ vi faae aldrig den Kasse aabnet . “ 
„ Der , see at faae Hængslerne over , “ sagde Johnsen , idet han rakte ham en Fiil , hvormed den Anden arbeidede et Kvarteers Tid , og aabnede derpaa Skrinet . Der fandtes omtrent et halvhundrede Daler i Sølv og to hundrede Daler i Sedler . 
„ Seer De , Herre , vi stode os alligevel ved Akkorden , “ sagde Thomas . „ Jeg er en rask Arbeider , og har altid holdl mere af at faae Lidt paa det Visse , end Meget paa det Uvisse ; men nu er det nok bedst at komme afsfed . “ Da de havde deelt Pengene efter Overeens-komsten , fulgtes de tilbage til Baaden , hvor de to Mænd lavede sig til igjen at seile over til Sverrig , medens Johnsen blev tilbage . 

„ Nu kjende I mig ikke , naar I see mig igjen ; hust vel paa det ! “ sagde Johnsen . 
„ Kjende vi Dem ikke ? “ udbrød Thomas . „ Jo saa gu gjør vi saa ; man glemmer ikke saa let saadan en god Herre . “ 
„ Jeg vil raade Dem til ikke at kjende mig , “ sagde Johnsen , „ ellers kunde det let gaae Dem ilde , min Ven . “ 
„ Bær De bare rolig , Herre , “ raabte Thomas , da de allerede gyngede ude paa Vandet . „ Nu tage vi over til Helsingborg , og drikke Deres Skaal . “ 
Den næste Morgen vaagnede Nysfov ved en stærk Banken paa Deren til hans Sovekammer . 
„ Hvorfor staaer Du der og dundrer paa Døren , som om der var Ild i Huset ? Jeg er jo vaagen , “ sagde han , idet han skjød Slaaen fra , og aabnede Døren . 
„ De sov fastere end De pleier , Hr . Nysfov , “ svarede Karlen ; „ ellers hører De det , naar jeg blot gaaer over Gangen , men idag har jeg vel staaet i fem Minutter og banket ; — der har været Tyve i Huset inat . “ 
„ Tyve ? Hvor ? Hvoraf veed Du det ? Hvad have de stjaalet ? “ 
„ Hvad de have stjaalet , veed jeg ikke ; der ligger jo saamange Ting i Pakhuset ; men for , da jeg lukkede 

op , stod en af Dørene aaben , og da jeg saae mig om i Bygningen , kunde jeg tydelig see , at der havde været fremmede Personer . “ 
„ Kom med , lad os strax see efter . “ I Pakhuset lod det til , at der ikke manglede Noget ; paa et Par Steder vare nogle Pakker faldne paa Gulvet , men det kunde da ogsaa skee , uden at der havde været Tyve . 
„ Mon de have været i Kontoret ? Ieg seer , at Døren staaer aaben , “ sagde Nyskov , da de skulde ned ad Trappen . 
„ De have taget Pengekassen , de Tyveknegte ! “ raabte han , da de kom ind i Værelset . 
„ Bar der mange Penge i Kassen ? “ spurgte Karlen . 
„ Aa , et Par hundrede Daler . — Død og al Landsens Ulykker ; de have ogsaa brudt Chatollet op , og taget hele Kapitalen . Hvad skulle vi gribe til ? — Sæt Dig strax paa en Hest , Christen ; rid “ til Kjøbenhavn saa hurtigt som Hesten kan strække ud , og meld Grossereren , at her er gjort Indbrud i Nat , og at Tyvene have stjaalet den Sum Penge , som kom hertil igaar fra Helsingør . “ 
Det gik som en Løbeild omkring i Fabriken , at der havde været Tyve om Natten , og skjøndt Folkene ellers ikke vovede at gjøre Nyskov Spørgsmaal , fordi han „ holdt paa Disciplinen “ , som han kaldte det , saa var Emnet i sig selv altfor pirrende , til at de ikke 

skulde vove Noget for at faae Nysgjerrigheden tilfredsstillet . En af dem meente , at det betydede Ulykke ; naar der først hændte Noget af det Slags , saa fulgte gjerne det Ene paa det Andet , indtil Vognen væltede . En Anden havde altid tænkt og ofte sagt , at det vilde skee ; det lignede ikke Noget at lægge saa stor en Fabrik midt ude paa Marken . En Tredie meente , at det var ikke Noget for en Mand som Grossereren , og naar Fabriken blot blev ved at gaae , og den fattige Mand ikke mistede sit Arbeide , saa maatte han for sit Vedkommende sige , at han ikke fog sig den Sag synderlig nær . Men hvad var der stjaalel ? Det havde man under den almindelige Forvirring endnu ikke faaet at vide ; i Oplaget savnedes der ikke Noget ; det maatte rimeligviis være Penge , men hvormange ? Nysgjerrigheden udmalede sig fabelagtige Summer , og naaede efterhaanden en utaalelig Spænding ; endelig fog en af Arbejderne Mod til sig . 
„ Med Forlov , Hr . Nyskov , “ sagde han , „ er der stjaalel Penge inat ? “ 
„ Hvad kommer det Dig ved ? “ svarede Nyskov arrig . „ Pas Du dine egne Sager , og bland Dig ikke i det , som ikke kommer Dig ved . “ 
„ Ja undskyld , Hr . Nyskov , jeg meente blot — “ „ Du meente Ingenting . Hold din Mund , og sirup af . “ 
„ Jeg fandt denne Kniv udenfor Døren , hvorigjennem de kom ind , og meente blot , at den maaskee kunde være tabt af Tyvene . “ 

„ Lad mig see , “ sagde Nyskov , „ det er jo “ — „ ja , det er godt , “ tilføjede han , idet han snappede den fra ham ; „ see nn til , at Dn faaer fat paa Arbeidet . I gaae jo idag og drive Allesammen . “ 
Grosserer Frank havde været i Selskab den foregaaende Aften , og havde tilbragt nogle yderst behagelige Timer . Selv mellem Børsens Matadorer var han en Autoritet , og den Enstemmighed , hvormed man i Samtalens Løb havde appelleret til hans Mening , havde gjort hans Pengehjerte godt , og stemt ham blid og forsonlig mod alle rige Mennesker . Hidtil havde han været Kjøbmand med Liv og Sjæl , men denne Aften var der for første Gang opstaaet en Tanke hos ham , som ikke mere lod ham have Ro , da han engang havde faaet fat paa den . Han vilde være Etatsraad . Ikke fordi der i og for sig var Noget ved den tomme Titel — naturligviis . Saaledes raisonnere vi jo Alle ; — men fordi det vilde kaste en vis Glands over Husef , og give Forretningen en egen Vederhæftighed . Frank havde for skarp en Forstand til , at han ikke i Begyndelsen skulde føle en vis Undseelse overfor sig selv ; men jo mere han kjælede for sin Idee , desto mere svandt Undseelsen , og det varede ikke længe , forend han kom til det Resultat , at han egentlig var bleven forurettet , da man sidst meddeelte denne Titel til en af hans Standsfæller . Han kom seent hjem den Aften , og blev saa 

ledes plaget af sin nylig vaagnede Ærgjærrighed , at han først faldt i Søvn henad Morgenstunden ; derfor hændtes der ogsaa det Uhørte , at han endnu sov Klokken elleve den næste Formiddag , og maatte vækkes , da Karlen kom ridende for at melde Tyveriet . 
„ Hvad er der paafærde ? “ spurgte Grossereren , da han saae Karlens forskrækkede Ansigt , og fik Øie paa Hesten , som stod nede i Gaarden , og dampede ester det stærke Ridt . 
„ Der er gjort Indbrud inat paa Fabriken , Hr . Grosserer . Hr . Nyflov sagde , at jeg skulde melde , at de havde stjaalet Kassen med et Par hundrede Daler . “ 
„ Naa , “ sagde Grossereren , som følte sig lettet , „ er det det Hele ? Rid nu tilbage paa en af Hestene nede i Stalden , og siig , at jeg kommer i Eftermiddag . “ 
Karlen lavede sig til at gaae , men vendte sig om i Døren , og tilsølede : „ Der er Noget endnu , Hr . Grosserer ; i Skyndingen havde jeg glemt det ; men nu husker jeg tydelig , at Hr . Nyflov ogsaa talte om Chatollel . De have brudt det op , sagde han , og taget de Penge , som kom fra Helsingør igaar . “ 
„ Er Du gal ! “ raabte Grossereren , og foer hen imod ham . „ Tænk Dig om Menneske ! Rod op i din Hjernekiste ! “ tilføiede han , idet han ruskede ham . Karlen , som blev forskrækket over denne pludselige Overgang , kunde nu kun give en forvirret Forklaring , men vedblev dog at paastaae , at Nyflov havde talt om Chatollel og om Pengene fra Helsingør . Som en 

Besat ilede Grossereren afsted , og meldte Indbrudet til Politiet . Skjøndt Sagen henhørte under en anden Jurisdiktion , fik han dog en Opdagelsesbetjent med sig , da det her dreiede sig , ikke blot om en betydelig , men om en meget betydelig Sum , en heel Formue . 
„ Det er mærkelig nok , “ sagde Betjenten , da de kjørte ud ad Strandveien , „ at jeg bestandig fial have at gjøre med Deres Sager , Hr . Grosserer . Jeg har støvet rundt i Anledning af den Vexel , De nok husfer , men ikke sundet Noget endnu . “ 
„ Der var jo heller ikke Noget at finde , da jeg sagde Dem , hvem der havde skrevet den ; og han var jo borte . “ 
„ Ja , det maa De nok sige , Hr . Grosserer ; men det laae alligevel i min Interesse , af andre Grunde at faae alle Omstændighæder oplyste ; jeg har desværre endnu ikke kunnet faae fat i nogen Traad ; — maaskee i den yderste Ende af en , men det har hidtil ikke hjulpet mig Noget . Jeg har bestandig Sedlerne liggende hos mig , og studerer baade dem og Storms Haandskrift ; men jeg giver ikke fortabt , — det har jeg aldrig gjort . Jeg møder ham nok engang , og saa skal han være min Mand . — Kjender De ellers de nærmere Omstændighæder ved Indbrudet , Hr . Grosserer ? “ 
„ Hvor skulde jeg kjende dem fra ? “ sagde Grosserer Frank gnaven over denne besværlige Konversation . „ Karlen , det Fæ , kunde jo ikke bringe ordentlig ' Besked . “ 

„ Hvor stor er Summen ? “ 
„ Fiirsindstyvetusind Daler i Guld og Værdipapirer , “ sagde Frank ; „ det var forrykt af mig at lade dem gaae den Vei , men jeg havde mine Grunde . Dersom Nysfov havde bragt dem hertil strax , saaledes som jeg strængt havde paalagt ham det , saa var den Ulykke ikke skeet . “ 
„ Hvem er Nysfov ? “ spurgte Betjenten . 
„ Det er Bestyreren af min Fabrik . — Jeg kan ikke forstaae hans Uefterrettelig hed ved denne Leilighed . “ 
„ Hvad er han ellers for et Slags Menneske ? “ 
„ Aa , han er paalidelig nok ; ham behøver De s ' gu ikke at mistænke , “ sagde Frank endnu mere gnaven , da han trængte til Ro , men bestandig forstyrredes af den Andens Spørgsmaal . 
„ Saa ere vi da paa Aastedet , “ sagde Betjenten , da Vognen holdt inde i Gaarden . „ Aa , luk den Gavstrik ind ; jeg har ikke Lyst til at lade mig æde levende , naar der ikke er nogen tvingende Nødvendighed for det . “ Denne sljemtefulde Bemærkning , som hen-vendtes til En af Folkene , gjaldt en stor Hund , som kom farende til , og truede med at springe op i Vognen . 
„ Er den store Sum borte ? “ raabte Frank , saasnart han fik Øie paa Nystov . 
„ Alt er taget , Hr . Grosserer ; hver en Skilling . “ 
„ Det er Deres Skyld ; havde De holdt Dem Ordren efterrettelig , saa var det ikke skeet . “ 

„ Hvilken Ordre ? “ spurgte Nyskov forundret . 
„ Staa nu ikke der og maab , “ sagde Frank forbittret ; „ De veed jo meget godt , at De skulde bringe mig Pengene øieblikkeligt , saasnart de kom hertil . “ 
„ Jeg kan forsikkre Dem , at det er gaaet mig reent af Glemme ; men nu synes jeg nok , at jeg kan erindre det . Jeg havde bestemt at tage til Kjøbenhavn med dem idag , fordi det var mig ubehageligt at have saamange Penge herude ; men imorges , da Christen vækkede mig , var Indbrudet allerede skeet . “ 
„ De har ikke Mistanke til Nogen af Folkene ? “ spurgte Betjenten , medens de toge Lokaliteterne i Øiesyn . 
„ Nei , “ svarede Nyskov , „ jeg modtog selv Pengene igaar Formiddags , og der var Ingen tilstede uden Overbringeren ; jeg troer ikke , at Nogen as Folkene har vidst det Mindste derom . “ — 
„ See her have de altsaa gaaet , “ sagde Betjenten , medens han stod og betragtede Sædbunkerne , „ og tre have de været , de Gavtyve . “ 
„ Hvoraf flutter De det ? “ spurgte Frank . 
Istedetfor Svar spurgte Betjenten Karlen , som de havde taget med dem , om der havde været Nogen paa Loftet den Dag . 
„ Ingen Andre end Hr . Nyskov og jeg , som gik herop , da Tyveriet var opdaget . “ 
„ Hvor gik De da ? “ 
Karlen pegede paa en Forhøjning af Leer , som løb langs henad Loftet . 

„ Er De ganske vis paa det ? Husk Dem godt om . “ 
„ Jeg er ganske vis paa det ; det er jo ikke saa mange Timer siden . “ 
„ Det er dog altid Noget , skjøndt ikke Meget , “ sagde Betjenten . „ Nu skal jeg svare Dem , Hr . Grosserer . Vil De bukke Dem lidt , — saaledes — saa salder Lyset bedre ; seer De to Gange op gjennem Sæden ? I den ene Gang ere Trinene regelmæssige ; De kan tydelig see tre og tre Par Trin langs ad hele Bunken ; her ere de gaaet ned i Kontoret . Da de igjen forlode det , have de To af dem slæbt paa Kassen , som man tydelig nok seer der tilhøire i den anden Gang , og den tredie Person er gaaet foran dem . “ 
Skjøndt Grossereren var stærkt optaget af Tanken om det Tab , han havde lidt , der , om det end ikke var absolul ødelæggende , dog svækkede ham betydeligt , kunde han denne Gang ikke Andet end beundre Betjentens Skarpsindighed , men følte sig alligevel ikke synderlig oplagt til af gaae ind paa en nærmere Undersøgelse af disse Enkeltheder . 
„ Lad mig fale med Dem , Nyskov , “ sagde Grossereren , og gik ind i Kontoret . „ Det er Deres Uefter-rettelighed jeg kan takke for hele denne Historie . “ 
„ At glemme en Ordre er da menneskeligt , “ svarede Nyskov . 
„ Ikke en Ordre af dette Slags , den glemmer man ikke ; og glemmer man den , saa er man en daarlig Forretningsmand . Alene Summens Størrelse burde 

have bragt Dem i Tanker om , at den strax sknlde sendes til Kjøbenhavn . “ 
„ Men hvorfor lod De ogsaa denne store Sum bringe herud , Hr . Grosserer , da den ikke sknlde bruges herude ? “ spurgte Nyskov med det meest indtagende Smiil , som stod til hans Raadighed . 
„ Vil De maaskee begynde et Forhør over mig ? “ sagde Frank . 
„ Gud bevares ! Det er langt fra mine Tanker ; men jeg vil blot sige Saameget , at naar man lader en saa stor Sum Penge gjøre en Ømvei , og især en saadan Omvei , hvorved den kommer ud af Postvæsenets Hænder , saa gjør man sig skyldig i en stor Dumhed . “ 
Frank foer op , som om han var stukket af en Bi . „ Sagde De Dumhed ? “ 
„ Med Deres Tilladelse , “ svarede den bestandig smilende Nyskov , „ jeg sagde Dumhed , og hvis det kan fornoie Dem , saa skal jeg gjerne sige det engang endnu . De har godt af at høre det , og Mere til ; nu har jeg ikke længere Lyst til at taale Deres Tyranni . “ 
„ De er enten en fræk Karl , eller ogsaa er De gaaet fra Forstanden . Jeg vil intet Øieblik beholde Dem længere i min Tjeneste . Afsted med Dem . “ 
Med stor Sindsro gik Nysfov op paa sit Værelse , og pakkede sit Tøi sammen . Han havde nu faaet sin Afsfed , men det var netop , hvad han ønskede . Skjøndt han meget godt vidste , at han selv havde givet Anledning dertil , følte han dog et indædt Raseri ved at tænke paa den Maade , hvorpaa Grossereren havde 

tiltalt ham . Han stod som et vildt Dyr oppe i sit Værelse , og fægtede med Armene ud i det tomme Rum , medens de saa Haar , han havde tilbage , reiste sig som Børster . „ Vent blot lidt , din indbildske Dosmer , din gjerrige Hund , min Tid kommer ogsaa , “ sagde han , idet han bøiede sig ud af Vinduet , og saae Frank gaae nede i Gaarden . „ Du har lært mig at være haard , og Du skal selv komme til at mærke det . — Det er Skade , at jeg ikke kan ramme Dig mange Gange , lidt efter lidt , saa at jeg kunde have den Fornøielse at see Dig synke langsomt ned i Mudderet og kvæles ; man maa tage Tingene , som de engang ere . Jeg kommer til at slaae Dig med eet Slag ; men det skal blive saaledes , at Du er borte med det Samme . “ Med disse Ord slog han i Vindueskarmen , saa at hans Knoer-blødle derved ; men han var saa optaget as Had og Raseri , at han ikke følte Smerten . 
„ Naar jeg imorgen sender Vogn efter mit Tøi , saa bærer Du det ned i Vognen , Christen , “ sagde han , idet han gik ud af Porten . 
„ Reiser De , Hr . Nyskov ? “ spurgte Christen forundret , men fik intet Svar , da Nyflov i det Samme blev tiltalt af en Anden . 
„ Om Forladelse , Høistærede , “ sagde Betjenten , som stod udenfor Porten . „ De glemmer i Hastværket at aflevere den Kniv , som blev funden udenfor Døren , hvor Tyvene gik ind . “ 
„ Hvad for en Kniv ? “ spurgte han forundret , idet han tilkastede Betjenten et Sideblik . — „ Aa , nu 

husker jeg det . Ja , rigtig . Hvor har jeg den nu ? Jeg maa have forlagt den under al den Hurlumhej . “ 
„ Det er ret uheldigt , “ sagde Betjenten , „ jeg kan ikke lade Dem reise , førend De finder den . Egentlig var saadan en Smule Kniv ikke Noget at gjøre Vrøvl om , men ved enkelte Leiligheder er man nødt til at være nøjeregnende . Gjør mig derfor den Tjeneste at tænke Dem om . “ 
Nyskov gjorde en ny Anstrengelse , og fandt virkelig Kniven i en Lomme . 
„ Kjender De den ? “ spurgte Betjenten , medens han med Velbehag vuggede den i Haanden . 
„ Hvor skulde jeg kjende den fra ? Jeg lægger ikke Mærke til Folks Knive . “ 
„ Jeg meente blot , om De ikke tilfældigviis havde seet den hos Nogen af Folkene her paa Fabriken . “ 
„ Nei , her er saa lidt Anledning til at bruge Lommeknive , og desuden seer den ikke ud , som om den tilhørte en Arbeider . “ 
„ Det har De Ret i ; det er ogsaa min Mening . “ 
„ Er der saa Mere ? — Farvel . “ 
„ Farvel , Hr . Nyskov . Ærbødigste Tjener ! “ 

Sjeffe Kapitel . 
Den gamle Carstensen levede lykkelig i sit tarvelige Hjem , som blev forskjønnet af hans smukke Datter . Kunde Nogen have seet den Hygge , hun udbredte omkring sig , og den Ziirlighed , hvormed hun holdt den lille Leilighed i Orden , maatte han have indrømmet , at den Gamle havde Grund til at være stolt af hende . Naar han kom hjem om Aftenen , og blev modtaget af det smukke Ansigt med det klare Smiil , følte han sig først rigtig tilpas ; at sidde i den store Lænestol og røge sin Aftenpibe , medens Laura vimsede omkring og lavede Aftensmaden til , havde i sig noget saa Tiltrækkende , at han ikke for nogen Priis vilde have undværet det , hvorfor han ogsaa næsten aldrig lod sig overtale til at blive ude . 
„ Tænker Du paa at reise igjen , Fader ? “ spurgte hun en Dag , da han havde faaet sine Søkort frem ; hvad han kun pleiede at gjøre , naar han nylig var kommet hjem , eller stod i Begreb med at reise . 
„ Maaskee , — det kommer an paa , om jeg faaer den Plads paa „ Najaden “ ; nu er der nok ikke mange Maaneder igjen , inden den skal afsted . Jeg har hørt , at det skal være tidlig paa Foraaret . “ 
„ Har Du talt med Grossereren ? “ 
„ Nei , min Pige , “ brummede den Gamle ; „ det har jeg ikke , og det gjør jeg neppe . For vel er han 

en dygtig Mand , men han er en haard Hund , og jeg kan ikke sige , at jeg har Lyst tik — “ 
„ Hör , Fader ! “ 
„ Naa , hvad vil Du nu , Pigebarn ? “ 
„ Jegsynes ligesaa godt , at Du kunde blive hjemme med det Samme . Du siger , at det er den sidste Reise , Du vil gjøre ; men enten Du gjør den ene Reise eller ikke , er dog i Grunden ligegyldigt . “ 
„ Naa , saa det flap derud , “ sagde han og loe , „ og hvorfor skulde jeg saa ikke reise ? “ 
„ For saa skal jeg igjen have Tante i Huset , og hun er saa kjedelig , “ sagde Laura , som stod bagved hans Stol , og purrede hans Haar op i en stor graa Busk . „ Jeg holder saameget af at have Dig hjemme , Fader ; Tiden løber for mig , og jeg har saamegen Fornøielse af at pleie Dig . “ 
„ Saa det har Du , “ sagde han , og trak hende ned paa sit Skjød . „ Men seer Du , min Tøs , nu maa Du lægge Mærke til en anden Ting . Vi komme rimeligviis ikke altid til at leve sammen ; for deels er jeg allerede tilaars , og kan snart falde bort ; og deels er Du nu en voxen Pige , der maaskee kan blive gift , inden vi veed et Ord af det ; derfor mener jeg , at Du itide skal vænne Dig til at undvære mig . “ 
„ Jeg gifter mig ikke , saalænge Du lever , Fader , “ sagde hun , og søgte at komme op , for igjen at stille sig bagved Stolen ; men den Gamle holdt fast paa hende . 
„ Hvad er det for Snak , Barn ? Hvor har Du 

faaet de Griller fra ? Ikke gifte Dig , saalænge jeg lever ? Jeg kunde jo leve tyve Aar , ja for den Sags Skyld tredive Aar endnu , og saa er jeg bange for , at Du aldrig blev gift . “ 
„ Men Du sagde jo nylig Fader , at Du snart kunde falde bort . “ 
„ Det er maaskee det , Du spekulerer paa ? “ spurgte den Gamle skjelmfl . 
„ Idag er Du en styg Fader ! “ sagde hun , og kneb ham i Øret . 
„ Er jeg ogsaa en styg Fader , naar jeg en Dag kommer hjem med en rafl , ung Sømand , som frier til Dig ? “ 
„ Det er dog vel aldrig dit Alvor , Fader ? “ sagde hun bestyrtet . 
„ Vilde det være Dig saameget imod ? — Du har maaskee selv En i Baghaanden . “ Laura blev rød som Blod , og svarede undvigende , at hun aldrig vilde have en Sømand . 
„ Ja , ja , “ sagde han , „ det kunne vi tale om en anden Gang . Naar den Tid kommer , har Du din Frihed , og bringer Du mig en Dag en brav Svigersøn , saa maa han for mig være Sømand eller ikke ; han skal være lige velkommen for det . — Hvad ellers det angaaer at reise , saa tænker jeg jo rigtignok derpaa , men skulde der paa den anden Side komme Noget iveien , skal jeg Heller ikke tage mig det nær , for nu har jeg Lyst til engang at begynde paa en Forretning med den Smule Kapital jeg har ; og kunde det lykkes 

mig at faae Noget igang , var der jo ogsaa Udsigter til at sørge bedre for din Fremtid . “ 
„ Tænk ikke paa mig , kjære Fader ; det vilde glæde mig meget mere , dersom Du selv kunde faae det lidt godt paa dine gamle Dage . Hvad har Du nu for Exempel tænkt at slaae ind paa ? “ Det var et Spørgsmaal , som altid satte Carstensen i den for-noieligste Stemning , fordi det aabnede et ubegrændset Spillerum for Phantasien . Hans Kundskaber vare indskrænkede til Søen ; om Landboernes mangfoldige Haandteringer havde han ikke det ringesfe Begreb , og vilde med samme Freidighed have givet sig til at være Smed som Orgelbygger ; i de forskjellige Haandværk og Bestillinger saae han ligesaa mange behagelige Maader at existere paa , som egentlig kun vare opfundne forat forslaae Tiden . 
„ Hvad jeg har tænkt at slaae ind paa ? “ sagde han , og saae sig omkring i Værelset , som om der laae Forretninger , han kun behøvede at vælge imellem . „ Der er nu Kompasser . Ifald jeg nedsatte mig som Kompasmager , saa er jeg sikker paa , at jeg vilde faae god Afsætning ; alle mine gamle Venner vilde naturligviis søge til mig . “ 
„ Ja , men det maa man dog lære , Fader . “ 
„ Aa , hvad — lære ! Dn taler , som Dn har Forstand til . Har jeg nu staaet i fyrretyve Aar og gloet 
paa den Ting , og saa skulde jeg ikke kunne gjøre et 
Kompas . — Det forstaaer sig , det er jo et temmelig stillesiddende Arbeide , og jeg kan ikke godt undvære 

at bevæge mig i fri Luft . Men der er da ogsaa andre Ting , at vælge imellem — jeg kunde for Exempel blive Rebslager . Saa har man en sund Bevægelse i fri Luft , og holder sig endda indenfor Faget ; for Toug-værk forstaaer jeg mig da en Kjende paa ; det bilder jeg mig idetmindste ind . “ 
Hun afbrød ham ikke , da hun saae , at han morede sig over disse Luftkasteller ; og den Gamle , som engang var kommet paa Gled , gjennemløb en Række af de besynderligste Livssfillinger , og saae sig efterhaanden som Bødker , Klejnsmed , Papirfabrikant og Tegnelærer , indtil han omsider blev staaende ved Urtekræmmer som det Fag , der ved sin omfattende Mangfoldighed af Artikler mest syntes at tiltale Phantasien . Han var endnu beskjæftiget med at overveie , til hvilke Handelshuse i Vestindien han skulde henvende sig , da Frederikke i det Samme traadte ind ad Døren . 
„ Det var mig ligesaa kjært , som en Rigsdaler , “ sagde Carstensen , og slog ud med Haanden . „ Jeg troede næsten , at De reent havde glemt os , Frøken . Bringer De godt Nyt idag ? “ 
„ Nei . Fader har mistet en stor Sum Penge , en meget stor Sum . Jeg hørte idag , at han talte med en Mand derom , og nævnede fiirsindstyvetusinde Rigsdaler . “ 
„ Fiirsindstyvetusinde Rigsdaler ! Ih , Gud forbarme sig ! “ raabte den Gamle , „ saa er Manden jo ruineret ! “ 
„ Det haaber jeg ikke , at han er , “ sagde Fredederikke ; 

„ idetmindste maa jeg antage det efter hans egne Ord ; men det er naturligviis et føleligt Tab for ham . “ 
„ Hvorledes er det da gaaet til ? Er det en uheldig Spekulalion ? “ 
„ Nei , flet ikke ; de ere iforgaars Nat stjaalne ude paa Fabriken . Hr . Nysfov skulde have bragt dem til Kjøbenhavn , samme Dag de kom derud ; men han glemte det , og næste Morgen vare de borte . “ 
„ Er Hr . Nyflov maaskee Bestyreren ? “ 
„ Ja . Han har tidligere været paa Faders Kontor , men kom ud paa Fabriken , strax da den blev bygget . “ 
„ Hvad er det ellers for et Slags Menneske ? “ 
„ Jeg kjender ham egentlig flet ikke , Hr . Carstensen . Da han var paa Kontoret , saae jeg ham kun sjeldent , og har i det Høieste et Par Gange talt med ham . Jeg kan ikke sige , at han egentlig var behagelig at see paa ; der var noget Sledsk og Krybende ved ham , som jeg ikke kunde lide ; men Fader satte Priis paa ham , saa nogen Dygtighed man der vel væræ ved ham . Alligevel har han nok fornærmet Fader , da han var derude i Anledning af Tyveriet ; det endte i ethvert Tilfælde med , at han fik fin Afsfed . “ 
„ Men hvorledes gaaer det da med Bestyrelsen ? Fabriken kan jo ikke gaae af sig selv . “ 
„ Da Fader kom hjem , sendte han strax Hr . Adam derud . “ 

„ Hr . Adam , ja saa , “ sagde Carstensen . „ Jeg husker ham godt ; det var ham , som hentede Dig , Laura , da Du første Gang — “ 
Laura blev mørkerød , og kom til at tænke paa , at Grosserer Frank vilde , at Frederikke skulde væræ uvidende om , at han havde sendt Bud efter hende . 
„ Du husker feil , Fader , “ faldt hun ham hurtigt i Talen ; „ det var ikke ved den Leilighed ; det var — “ 
„ Io vist var det ved den Leilighed , “ sagde Carstensen , og saae forundret paa hende ; „ det var netop ved den Leilighed , og ved ingen anden ; jeg husker det jo ganske tydeligt . — Er han nu ellers et paalideligt Menneske ? “ 
„ Om han er paalidelig eller ikke , stal jeg ikke kunne sige , Hr . Carstensen , da jeg Heller ikke kjender synderlig til ham ; men jeg synes i ethvert Tilfælde bedre om ham end om Nysfov . Han gjør Indtryk af at være et stille , beskedent Menneske , og jeg troer , at Fader har megen Tillid til ham . “ 
„ Denne Adam , “ begyndte Carstensen igjen , til stor Forfærdelse for Laura ; „ ja , jeg husker ham godt ; jeg talte med ham om Pladsen som Styrmand paa „ Najaden “ . Har De ikke hørt , naar den skal ud paa sin første Reise ? Kom jeg med der , saa kunde jeg tage Brev med til Vestindien , “ tilføiede han , og lukkede sindrigt det venstre Øie . Nu var Touren for Frederikke til at rødme . 
„ Jeg har ofte tænkt paa at bede Fader derom , men jeg er altid bange for at gjøre Ondt værre . 

Det kunde godt falde ham ind at afslaae det , blot fordi han ikke kan lide , at Nogen blander sig i hans Sager . “ 
„ Saa er det ogsaa bedst at lade det være . Det kunde ellers nok more mig at komme derover engang endnu ; hvor vilde Hr . Storm ikke blive glad , naar jeg havde Brev med til ham . “ 
„ Jeg har afsendt det Brev før længe siden , hvis Adresse jeg viste Dem , “ sagde Frederikke ; „ jeg bad ham deri om at vente med at svare mig , indtil Øe kom derover , da et Brev let kunde komme i feile Hænder ; og hellere end at det skulde skee , vil jeg vente . — Havde han forandret sig meget ? “ spurgte- hun lidt efter i en Tone , som om hun nok kunde have Lyst til at komme nærmere ind paa den Sag . 
„ Ja , det stal jeg ikke saa nøie knnne sige Dem , Frøken , før jeg havde aldrig seet ham før . “ 
„ Havde Øe aldrig seet ham før ? Jeg troede , at Øe dengang jevnlig kom paa Faders Kontor . “ 
„ Jeg kommer der nok et Par Gange om Aaret før at hæve Renten af den Kapital , jeg har staaende hos Deres Fader ; men jeg kunde dog ikke erindre , at jeg havde seet ham før ; skjøndt de Andre kjendte jeg . Nu skulde jeg kjende ham , om Gaden saa vrimlede af Mennesker . “ 
I slige Tilfælde interesserer man sig før den tilfældigste Omstændighed , og hans sidste Ord gave hende Anledning til et nyt Spørgsmaal . „ Seer den Gade ud som vore Gader her i Kjøbenhavn ? “ 

„ Paa det Lag ! Nei , seer Øe , Frøken , Gaden er nn for det Første steil ; den løber nede fra Havnen op ad en Bakke , hvorpaa Byen ligger , og det vilde være umuligt at kjøre der med et Par Heste . Alting maa bæres op , eller kjsres i smaa Trillevogne . — Her er nu Havnen , “ sagde han , idet han placerede en Æske , som stod i Nærheden af ham , „ og der laae vort Skib ; det var en daarlig Plads , vi fik sidste Gang , for vi kom temmelig seent paa Aaret ; — og her løber den lange Gade fra Havnen op i Byen ; “ — hvilken Gade han sindbilledlig fremstillede ved Stangen paa Frederikkes Parasol . Han aftørrede forsigfigt med Albuen af sit Ærme en lille Æske , som stod paa Bordet , og lod den forestille Kirken ; lukkede et Svovlslikkcfouteral op , og satte en Svovlstik i Toppen , for at gjøre det ret levende , hvor Fyrtaarnet havde sin Plads ; tilsidst anlagde han ved Hjælp af en Knap Stedet , hvor Nikolai boede . 
„ Gik der en Trappe op til Stedet , eller gik man lige ind ad Døren ? “ 
„ Der gik en Trappe op til Stedet . “ 
„ Er De nu saa vis paa det , “ sagde hun og loe , „ mon De ikke siger , hvad der forst falder Dem ind ? “ 
„ Ih , nei vist gjør jeg ei , “ sagde han ; „ paa den Trappe sad jo Konen , der solgte mig den Krukke Sylteløj , som vi havde fremme , da De sidst var herude . “ 
„ Bien De ryger jo ikke idag , Hr . Carstensen . “ 

„ Jeg har lagt det en Deel af i den senere Tid , og bryder mig i Grunden ikke derom . “ Et Blik paa Lauras Ansigt overbeviste hende om , at det var Udflugter . 
„ Saa De bryder Dem i Grunden ikke derom ? Nu er jeg vis paa , at De siger , hvad der falder Dem ind . “ 
„ Naar jeg skal være ganske ærlig , saa vil jeg ikke dampe Stuen fuld , saalænge De er her . “ 
„ Saa har De Valget ; enten tænder De Deres Pibe strax , eller ogsaa gaaer jeg . “ 
„ Jeg faaer vel føie Dem , “ sagde han , og tændte den med et vist Velbehag . „ Jeg burde egentlig ikke give efter , da jeg derved stiller min egen Datter et flel Exempel for Øie . Kunde De ikke tage Deres Fader paa samme Maneer , og faae Hr . Storm tilbage ? “ 
„ Det vilde jeg aldrig prøve paa , “ svarede hun , allerede forskrækket ved Tanken om den blotte Mulighed . „ Naar Fader engang har faaet en Idee , opgiver han den ikke . “ 
„ Jeg forstaaer Dem , “ sagde Carstensen , „ men det er ellers baade Synd og Skam ; en flinkere Svigersøn kunde han aldrig saae . “ 
„ De kjender ikke det Hele , Hr . Carstensen ; men jeg skal sige Dem det ; jeg stoler paa , at De aldrig omtaler det . “ 
„ De kan stole paa Fader som paa Dem selv , Frøken , “ sagde Lanra , der havde indtaget sin Indlingsstilling 

bagved Faderens Stol . Hun foretrak denne Plads , naar han sad og talte med Frederikke , fordi hun der kunde staae og see hendes Ansigt , som altid havde en egen Tiltrækning for hende . Maaskee kom Frederikke uvilkaarligt til at sammenligne Forholdet mellem Lanra og hendes Fader med et andet Forhold , som hun kunde ønske anderledes ; maaskee var det nærmest Tanken om den uretfærdige Beskyldning , der var reisf mod Nikolai , som gjorde , at der kom et smerteligt Udtryk i hendes Ansigt , medens hun talte . 
„ Lanra har jeg sagt det forlænge siden , men hun har lovet mig at tie dermed ; derfor har hun vel ikke engang fortalt det til Dem ? “ 
„ Har Lanra lovet at tie , saa har hun ogsaa holdt Ord ; og det har hun gjort Ret i . “ 
„ Saa skal jeg fortælle Dem det . Kort efter Nikolais Afreise kom Fader en Dag ind og sagde , af der var præsenteret ham en falsf Vexel , og af han i Nikolais Pult havde fundet Beviserne for , af han havde skrevet den . “ 
„ En falsk Vexel ! “ udbrød Carstensen . „ Han skrive en falsf Bexel ! Det er Gud straffe mig Løgn , hvem der saa siger det ; men hvor kunde De ogsaa noget Øieblik bryde Dem om en saa dum Beskyldning ? “ 
„ De kan da nok begribe , af jeg aldrig har troet det , “ sagde hun harmfuld ; „ men Fader paastaaer alligevel , af han har fundet Beviser ? “ 
„ Og hvad var saa det for Beviser ? “ 

„ Det veed jeg ikke ; men jeg er vis paa , af han selv anseer dem for gyldige . Han vilde aldrig reise saa skrækkelig en Beskyldning mod Nogen , naar han ikke selv holdt sig for overbeviist . “ 
„ Vær De ganske rolig , Frøken ; det kommer saa vist for en Dag . Kjeltringestreger kunne gaae til en Tid , men engang gaaer der Hul paa Hemmeligheden ; tidt , naar man allermindst venter det . Jeg har selv seet Saameget af det Slags . “ 
„ Men Beskyldningen hviler dog paa ham alligevel , “ udbrød hun grædefærdig . 
„ Det gjør den ; men Hvormange kjende den ? Kjender han den selv ? De sagde , af Deres Fader-først talte derom , da han var reisf . “ 
„ Jeg har skrevet det til ham . Gud veed , om det nogensinde naaer ham . — Sommetider er jeg nærved at forgaae af Sorg , “ tilføiede hun , og skjulte Ansigtet i Hænderne . 
„ Jeg gad nok vide , hvad det er for en Kjeltring , som her driver sit Spil . Skulde Tilfældet nogensinde føre mig sammen med ham , saa stal jeg give ham en Erindring med paa Veien , den Tyveknegt . — Men som Sagerne nu staae , er der ikke Noget at gjore i Øieblikket , “ sagde han mere for sig selv ; „ der er ikke Andet for end at see Tiden an . Det er kun en daarlig Trøst , jeg kan give Dem , Frøken ; men alligevel siger jeg , at De herude hos os har gode Venner , og skulde det hænde sig , at De trængte til en Haandsrækning , saa veed De , hvor De kan 

faae den . “ Den gamle Sømand klappede hende venligt paa Hovedet , og idet han med fiin Takt sluttede sig til , at det var bedre , om hun blev ene med Lanra , tog han sin Hat og gik . 
Syvende Kapitel . 
Da Nyskov havde faaet sin Afsked , fik Adam hans Plads , og arbeidede flittigt for at sætte sig ind i Forretningerne . Ved at gjennemgaae Bøgerne kom han snart til den Overbeviisning , at Nyskov havde brugt en altfor kostbar Drift , og søgte altsaa at indføre større Sparsommelighed ; men hvormeget han end sparede , var det dog uundgaaelig nødvendigt , at der endnu blev sat en ikke ringe Kapital paa Fabriken , dersom den skulde give et ordentligt Overskud . Saasnart dette var blevet ham klart , tog han til Kjøbenhavn og forelagde sin Principal hele Opgjorelsen . Det kom ham noget ubelejligt , netop i dette Øieblik . Den store Sum Penge han paa eengang havde mistet , havde svækket hans Virkekraft , og nødte ham til at concentrere alle sine Penge i Forretningen i Kjøbenhavn ; men paa den anden Side indsaae han meget godt , at Adams Beregninger og Forslag vare rigtige , og at Kniberi paa den Kant kun vilde flade ham . Enten maatte 

han bestemme sig til at sælge Fabriken , og det kunde han i dette Øieblik ikke gjøre uden Tab ; eller ogsaa maatte han skaffe Penge . — Maatte ? — Pengestolt-heden begyndte at røre sig i ham . Skulde Nogen negte at laane ham Penge ? Han behøvede blot at sige det , saa vilde Tilbud strømme ind ; man vilde endogsaa ansee det for en Ære at laane ham Penge . 
„ Ja vist maa der flere Penge til , “ sagde han . „ Gjør mig Regnskabet nøiagtigt op , i alle Enkeltheder , og send mig et detailleret Overslag , saa skal jeg tænke over Sagen , og tage min Bestemmelse , “ tilføiede han med fornem Overlegenhed . 
Efter denne Besked reiste Adam sig for af gaae ; medens han endnu holdt om Haandgrebet paa Døren , vinkede Grosserer Frank ham tilbage . 
„ Er Betjenten derude endnu ? “ 
„ Ja , Hr . Grosserer ; men saavidt jeg veed , reiser han imorgen . “ 
„ Han har vel ikke fundet Noget ? “ 
„ Det skal jeg ikke kunne sige ; man faaer aldrig Noget ud af ham . Han taler med alle Folk , og kjender hvert Menneske paa Fabriken og i hele Omegnen ; men hvormeget han end taler , saa er man dog lige klog bagefter . “ 
„ Aa , han er sagtens en Klodrian , “ sagde Frank ligegyldig , og vendte sig om mod sit Arbeidsbord . 
„ Det troer jeg dog ikke , Hr . Grosserer . “ 
„ Hvorfor troer De ikke det ? “ spurgte han , og vendte sig hurtigt om mod Adam . Det stødte ham , 

af den Anden vovede saa bestemt af udtale en Mening , der var hans egen modsat ; maaskee kunde der alligevel vcrre fundet Noget , som Frank ikke havde faaet af vide . „ Hvorfor troer De ikke det ? “ spurgte han noget skarpt . „ Hvad har De af støtte Dem til ? “ 
„ Ikke noget Bestemt , Hr . Grosserer ; men i den Maade , hvorpaa han fører Undersøgelsen , og i hans hele Personlighed er der Noget , som indgyder Tillid . “ 
„ Bah ! — Maade at føre Undersøgelsen paa ! — Personlighed ! — Ja , saa kan De gaae , “ sagde Frank , og satte sig til sit Arbejdsbord . Hvis Adam havde havt et heftigt Sind , vilde denne haanlige Afviis-ning have krænket ham ; men han besad en temmelig rolig Charakteer og en udpræget Redelighed . Dette var især Grunden til , at han var blevet i Franks Tjeneste . Hvor meget Kjøbmandshovmod og Penge-stolthed der end kunde lægges Frank til Last , saa var han en redelig Mand , som i sin Forretning aldrig taalte disse større og mindre Snyderier , der jevnlig beundres som merkantil Dygtighed ; han lod ikke en Fordeel gaae fra sig , men nedlod sig ikke til Uredelighed . Netop paa Grund af denne Egenskab havde Adam stor Agtelse for ham , og oversaae det , som de fleste Andre ikke vilde have fundet sig i . 
Den næste Dag lavede Betjenten sig til at reise , men gjorde endnu engang en Runde omkring i Bygningen . 
„ Det er ganske behageligt engang imellem at ligge paa Landet , “ sagde han , medens han spadserede med 

Adam udenfor Huset ; „ især naar man har en saa forekommende Vært . “ 
„ De er altfor artig , Hr . Blom , “ svarede Adam ; „ Værten er Grossereren ; jeg er da i ethvert Tilfælde kun Vicevært . “ 
„ Ja , ja , “ sagde Blom , „ jeg mener nu Viceværten . Den Grosserer er mig noget vel gnaven ; og jeg kan nu engang ikke med gnavne Folk . “ 
„ Han er maaskee noget vanskelig , “ meente Adam , „ men han er alligevel en Mand , jeg har megen Agtelse for . “ 
„ Gud bevares ! Naturligviis ! Men siig mig , har han kunnet taale denne paa Skallen ? “ 
„ Hvilken mener De ? “ 
„ Jeg mener naturligviis Tyveriet . “ 
„ Det haaber jeg ; jeg kjender forresten kun hans Affairer efter Bøgerne ; hvad han ellers eier , veed jeg ikke . “ 
„ See der er nu Døren , de gik ind ad , de Tyve-knegte , “ sagde Betjenten , og blev staaende ude ved Bygningen , han saamange Gange havde undersøgt . „ Jeg har aldrig kunnet finde noget Tegn paa , at den var brudt op udvendig fra . “ 
„ Det troer jeg heller ikke , at den var , “ sagde Adam , „ og det troer Ingen her paa Fabriken . Tyvene ere visfnok gaaet ud ad Døren , men neppe ind ad den . “ 
„ De maae dog være gaaet ind ad den alligevel , “ meente Blom ; „ alle de andre Indgange vare jo lukkede ; 

medmindre de ere komne ned igjennem Skorstenen , — og det ere de ikke , for den Vei har jeg undersøgt . — De har endnu bestandig ingen Mistanke til Nogen af Husets Folk . “ 
„ Nei , aldeles ikke . Jeg lægger efter bedste Evne Mærke til Alt , men har endnu ikke seet Noget , som kunde vække Mistanke . Skulde det imidlertid skee , kan De stole paa , at jeg skal skrive Dem til , som jeg har lovet . “ 
„ Lad mig see det , “ sagde Betjenten aandsfraværende . „ Men der er jo endnu en Afstand , jeg har glemt at maale ; det var da forbandet , at jeg igaar skulde brække Favnestokken i Stykker ; nu har jeg kun dette Alenmaal , som er saa besværligt , naar man skal gaae og bukke sig . “ Han stod med Maalet i Haanden , og saae sig om , som om han ledte efter Noget . 
„ Nu har jeg det . Der staaer et Piletræ med flanke Grene ; jeg bryder en af dem af , og laver mig et Favnemaal . Hvem der nu havde en Kniv . “ 
„ Den kan De faae hos mig , “ sagde Adam , og rakte ham sin . 
„ Det var da et løierligt Træf , “ sagde Betjenten ; „ jeg har Mage til den , og jeg har aldrig seet en saadan Kniv hos Andre . “ 
„ Jeg ikke Heller , “ sagde Adam . „ Vi havde paa Kontoret hver saadan en Kniv ; vi kjøbte dem paa eengang . “ 
„ Hos hvem da ? “ spurgte Betjenten . 

„ Hos Isenkræmmer Henriksen ; det var de sidste han havde af det Slags . “ 
„ Saa maa han alligevel have havt en til , “ meente Betjenten , for der havde han ogsaa kjøbt sin . „ Den skjærær ellers godt ; der er Staal i den . Jeg vilde ikke undvære den Kniv for to Rigsdaler . “ 
„ Saa behold den , “ sagde Adam . 
„ Nei , nei , det var ikke Meningen . Jeg talte kun om min egen Kniv ; men denne er jo Mage til den . “ 
Under denne Samtale havde Betjenten skaaret sig en Favnestok af en af Grenene , og gav sig til at maale Afstanden fra Døren hen til det Sted , hvor Pengekassen blev funden . 
„ Nu troer jeg , at jeg i det Hele har seet mig nok om herude , “ sagde han . 
„ Og fundet Noget ? “ spurgte Adam . 
„ Det er vanskeligt at sige . Jeg har kun at gjøre min Rapport til mine høie Foresatte , og kan ikke raisonnere om , hvorvidt det er Lidt eller Meget . “ 
„ Jeg vil ikke trænge mig ind i Deres Hemmeligheder , men hvis det ikke er ubeskedent , kunde jeg nok have Lyst til at spørge Dem , om Øe da selv har Mistanke til Nogen af Folkene her paa Fabriken ; — forudsaf at Øe vil svare mig . “ 
„ Om jeg vil ? Ja , saa gu ' , vil jeg saa ; hvorfor siulde jeg gjøre en Hemmelighed af det ? Øe spørger mig , om jeg mistænker Nogen af Folkene her paa Fabriken , og jeg svarer Dem ganske simpelt : Ikke en Eneste af dem Allesammen . “ 

Efter denne værdifulde Oplysning gik de tilbage til Huset , og da Betjenten havde samlet alle sine Sager , blev Vognen spændt for , og han kjørte til Kjøbenhavn . 
Grosserer Frank havde skaffet en stor Sum Penge tilveie , og sat den i Fabriken . Fra sin Forretning i Kjøbenhavn havde han ikke kunnet tage den ; han maatte tye til et Laan , som dog let blev bragt istand , og ovenikjøbet paa gode Vilkaar . Med Tilfredsstillelse og Selvfølelse havde han seet , hvor agtet hans Navn var , og hvorledes man formelig kappedes om at tilbyde ham Pengene . „ Naar Frank laaner Penge , vil han have et meget stort Foretagende igang ; men ligemeget , han er sikker nok , “ sagde En . „ At sætte sine Penge i den Forretning , er ligesaa godt som af sætte dem i en paalidelig første Prioritet , “ sagde en Anden . „ Han er lige saa god som Overformynderiet , “ meente en Tredie , og dermed var Sagen afgjort . Frank fik Pengene , og Fabriken hævede sig , men Sukkeret faldt . Han saae snart , af hvormeget han end skød til , saa tabte han hver Dag . Imidlertid var der ingen overhængende Fare ; saldt Sukkeret for Øieblikket , saa kunde det da stige igjen ; og kom det derpaa an , kunde han endelig sælge Fabriken , om det ogsaa skulde skee med Tab . Men det blev ikke derved ; han mærkede ogsaa en Tilbagegang i Forretningerne i Kjøbenhavn ; det var ikke alene hans Huus , 

som led derunder ; Klagen var almindelig . Øet var en af disse Standsninger i Omsætningen , der undertiden kunne indtræde , uden af man rigtig kan forklare sig Grunden ; maaskee fordi den er af søge i uendelig mange større og mindre Omstændigheder , hvis Indgriben i hverandre er altfor indviklet til af kunne gjennemskues . Øet var en ganske nvant og ny Situation for Frank , af mangle Penge ; det Tilfælde var hverken indtruffet i hans Faders Tid , eller i den lange Aarrække , han selv havde været Husets Chef . Han overveiede roligt Omstændighederne , opgjorde sin Status , og kom til det Resultat , af han atter maatte reise et stort Laan , betydeligt større end det foregaaende . Han vidste godt , at man forrige Gang havde ventet at see store Foretagender satte i Værk , og at man følte sig noget skuffet , men alligevel , meente han , var der vel ikke Noget iveien for , at man ogsaa dennegang kom ham imøde . Imidlertid vilde det altid være heldigt , om Krediten kunde styrkes , inden ' han stillede nye Fordringer til den ; men ogsaa for dette kunde der vel finoes Midler . 
Ønsket om at blive Etatsraad , der i hiint Selskab var blevet saa levende hos ham , havde i Mellemtiden ligget og betænkt sig ; det var aldrig heelt glemt , men der var dog Tider , hvor Interessen for Forretningerne havde trængt det tilbage ; nu derimod var det rette Tidspunkt kommet , da det kunde gjøre sin Nytte . Lykkedes det ham netop i dette Øieblik at blive Etatsraad , vilde det være en umaadelig Avance ; 

han vilde komme i Folkemunde , blive misundt , maaskee endog hadet af mere end een Standsfcelle , men saameget desto bedre ; ogsaa det kunde have sin for-deelagtige Side , og stille ham i Forgrunden . Fremfor Alt vilde det styrke hans Kredit , og paa-trykke Forretningen det Soliditetens Stempel , hvortil den trængte , nu mere end nogensinde . 
Der er maaskee nok dem , som kunde ønske at vide , hvorledes man bærer sig ad for at blive Etatsraad ; det er desværre ligesaa umuligt at angive , som at sige , hvorledes man bærer sig ad med at frie . Nogle Mennesker ere fødte Etatsraader ; de komme „ ind i Noget “ fra Ungdommen af , gaae saa lempeligt fra det Ene over til det Andet , og uden at præstere Mere i deres Dage , end hvad enhver Anden kunde præstere , naar han ikke er et reent Kjødhoved , hæve de sig efterhaanden til betydelige Stillinger , glide ind i Etats-raadsphasen , ud af den igjen , og ind i Konferents-raadsphasen , indtil de omsider glide ud af Livet , medens deres Ligsteen mange Aar senere faaer en ubesindig Efterslægt til at troe paa deres uhyre Fortjenester . Andre - men disse ere meget sjeldne — ere udmærkede Mennesker ; for dem er Veien i Regelen kløftet ; enten sætte de deres Liv ind paa en Tanke , som er Tiden og Myndighederne imod ; og i dette Tilfælde arbeide de sig tildøde , men deres Navne straale alligevel , naar Tiden er svunden , og Myndighederne forlængst mugne i deres Grave ; eller ogsaa bærer Tiden dem frem , og overøser dem med Hæder , uden at 

egentlig Nogen misunder dem ; dertil ere de nemlig for store . Endelig er der det Slags Mennesker , hvortil Grosserer Frank hørte ; og hvorledes det endelig gaaer til , at disse Folk blive Etatsraader , hører til et af Livets Mysterier ; enten kjender man Veien , og naaer Maalet , eller man kjender den ikke , og kunde saa arbeide til Dommedag uden at opnaae Noget . At blive Etatsraad , — derom dreiede nu det Hele sig . Frank fog Tanken frem , og pudsede den af , indtil den straalede i hele sin Glands ; han meente at vide , hvorledes en saadan Affaire skulde behandles , og greb fat paa Sagen med sædvanlig Energi . Da han ansaae den for tilstrækkelig fremmet , gjorde han et Middagsselskab . De store Værelser , hvori de tunge Gardiner til daglig Brug vare trukne sammen for Vindnerne , saa at der herskede det aristokratisfe , aand-løst-kvælende og kjedelige Tusmørke , som er saa yndet i rige Huse , bleve aabnede , og saae igjen Dagens Lys . Det stribede Betræk blev taget as Sophaer og Stole , og det Hele straalede af Fløiel og Forgyldning ; de kostbare Møbler bleve stillede der , hvor de toge sig fordeelagtigst nd , og Lysekronerne monteredes . I det ellers saa stille Hnus var der en Travlhed og Summen af Kogekoner , Tjenere og Bud , som ere selvstrevne ved flige Leiligheder . Grosserer Frank styrede selv det Hele , og gjorde sig dennegang usædvanlig Umage for , at det skulde blive „ vellykket “ . Han gav ikke sine Ordrer støiende og larmende , som en Pengemand af lavere Rang kunde gjøre det , men med en 

Værdighed og Anstand , som var høist imponerende at flue . Skjøndt han i enkelte Øieblikke led af en lønlig Frygt for Udfaldet , fandt han dog Behag i at vandre gjennem den lange Række Værelser , og tage Forberedelserne i Øiesyn . 
Frederikke havde aldrig deeltaget i disse Middags -selflaber . Hendes Moder døde tidligt fra hende , og hvad havde et saadant Barn at gjøre ved Faderens Gilder ? Da hun blev større , følte hun en vis Modbydelighed for dette Slags Sammenkomster , og bad sig fritaget derfor , hvilket han saameget hellere tillod , som han kun betragtede hende som en Byrde , han maatte bære med det mindst mulige Besvær . Ogsaa dennegang holdt hun sig tilbage , og blev paa sit Værelse . 
Endelig kom Dagen . Ved Middagstid rullede den ene Vogn efter den anden ind i Gaarden . Festligt klædte Herrer kom opad Trappen , og modtoges af gallonerede Tjenere med hoffærdige Aasyn og sindssvage Smiil . For den opmærksomme Iagttager afgiver Tjenerskabet i en større By Stof til adskillige Betragtninger . Det er som oftest et letsindigt , sladderagtigt , ubeskrivelig næsviist og hovmodigt Kompagni af Dagdrivere og forslagne Dosmere ; et Slags Huuspoliti , som under den frækkeste Underdanigheds Maske mangen Gang tyranniserer Herskabet og regerer Huset . Som en Vandpyt afspejler Skyerne , der fare hen over den , gjengiver en Tjener sit Herskabs Grundfarve , saa at det samme Individ kan optræde som Gjenganger af letsindige Dandyer , værdige Alvorsmænd , tykmavede 

Borgere , storsnudede Kjøbmænd , højadelige Forrykt-heder og bodfærdige Syndere . Der var en heel Skare af disse Hædersmænd , som paa denne Dag stode som et Slags Forposter , og modtoge Grosserer Franks Gjæster med en Blanding af Ærefrygt og stille Salighed , som om de aabnede Dørene til Elysium . 
Grosserer Frank selv vandrede omkring i det Inderste , og hilste paa de Indtrædende med den Blanding af afdæmpet Velvillie og Tværdriveragtighed , af reserveret Forekommenhed og Selvfølelse , som er eiendommelig for en Pengematador , og som rimeligviis ligger skjult i ethvert Menneskes Natur , men alene hos hine Skabninger finder Betingelserne for sin Udvikling . 
„ Goddag kjære Ven , “ sagde Frank , og hilste med usædvanlig Venlighed paa en af Gjæsterne . „ Jeg hørte , at De var kommet tilbage fra London i Torsdags . Intet Nyt ? “ Istedetfor at svare , tog Gjæsten ham under Armen , og trak ham hen i en Vinduesfordybning . 
„ Jeg vil blot sige Dem Saameget , at „ Smith 8c Wilson “ i London staaer paa svage Fødder ; idetmindste sagde man det derovre . Har De endnu Forretninger med dem , saa træk Dem tilbage itidc . Jeg gjorde mig fri for dem strax , da jeg høne det , “ tilføiede han , og gned sig fornøiet i Hænderne . „ Man kan aldrig være forsigtig nok , aldrig være forsigtig nok . “ 
„ Ventede man , at Katastrofen var nærforestaa-ende ? “ spurgte Frank . 

„ Nærfvrestaaende eller ikke , det veed jeg ikke , men Husets Kredit er borte . Det gaaer paa Stumperne . “ 
Dermed skiltes de ad , og tabte sig blandt Gjæsterne , som nu fyldte Værelserne . Det var lutter rige Folk , Kjobmandsstaudens Elite ; Prakkere havde Intet at gjøre i en saadan Forsamling ; desuden var der en fornem Herre med store Stjerner paa Brystet ; han saae ud , som man kunde tænke sig en indflydelsesrig Embedsmaüd , hvis Magt var anslaaet til saa og saa stor en Kapital i Penge ; en Maskine , der arbeidede med saa og saa mange Heffes Kraft . 
Grosserer Frank vidste , hvad Middagsselskaber kunne udrette . Høie Myndigheder , som til daglig Brug ere steile og utilgængelige , blive bsielige og medgjørlige ved et Middagsbord . Vel gives der Steen-hjerter , som ikke lade sig røre , og hvem end ikke den ædleste Viin kan bringe til at banke hurtigere , men dem kan man jo gaae forbi , og holde sig til Sjæle af et blødere Stof ; saadanne , som ere modtagelige for Middagens Glæder . Embedsbarskhcden , som til daglig Brug gjør dem tilbøielige til , i Enhver at see en Ansøger , og altsaa En man skal holde Øie med , viger for social Gemytlighed ; og Mænd , som i en offentlig Forsamling hudflette hverandre , og ere „ sædelig oprørte “ , kunne med Lethed en Time efter klinke i den bedste Forstaaelse . Hvad der ellers vilde koste aarlange , vrøvlagtige Forhandlinger , kan afgjøres paa et Par Minnter inter poouia ; selv en Pengemand 

faaer ved en saadan Leilighed Anfald af Mennefle-lighed , og siger formelig „ om Forladelse “ , naar han løber en simpel Mand paa Ærmet . 
Grosserer Frank havde den bestjernede Mand ved Siden af sig , og førte en ivrig Samtale med ham . Det vilde være Uret mod Franks gode Forstand , hvis Nogen vilde troe , at han ligefrem havde anmodet denne Mand om at gjøre sin Indflydelse gjældende til Gunst for ham , og flaffe ham Etats-raadstillen ; der var aldrig nævnet et Ord om den Sag imellem dem ; men det vilde paa den anden Side ligesaa vist være en Miskjendelse af den bestjernede Mands Forstand , hvis Nogen antog , at han et eneste øieblik tvivlede om Franks Planer ; og det var ligesaa sikkert , at Enhver af dem vidste om den Anden , at han kjendte hans Tanker . Naar Folk ere saaledes stillede , give de sig hen til en vis Ro , og spille Komedien med den Anstand , som Sagens Værdighed kræver . 
I det Øieblik da Samtalen var livligst , og Stemmerne vare meesf høirøstede , greb Grosserer Frank sif Glas , og henvendte sig til den bestjernede Mand . Han talte ikke i en krybende Tone , dertil havde han aldrig bekvemmet sig , men slog an i en ligefrem , hjertelig Form . 
„ Jeg takker Dem ret meget , Hr . Konferentsraad , fordi De har gjort mig den Ære at modtage min Indbydelse , “ sagde han , idet han hævede sit Glas . 
„ Meget forbunden , Hr . Grosserer , meget forbunden . 

— Siig mig engang , har De saa Lyst til at træede ind i Direktionen for den Stiftelse , jeg omtalte til Dem forleden ? Vi trænge til en Mand med . . . . ja , hvorledes skal jeg udtrykke mig . . . . med et visf Navn , og i en vis . . . . vis . . . . jeg vil kalde det Stilling . Vi have delibereret meget om den Sag , men vi kunne ikke sinde Andre end netop Dem . “ 
„ Sandt at sige , er jeg noget i Tvivl , om jeg kan modtage Tilbudet , “ sagde Frank , „ da denne Stilling jo let kan skaffe mig en Deel Reiser , hvilket min Forretning ikke tillader mig ; og desuden veed jeg ikke , om mit Navn er tilstrækkelig kjendt ud over Byens Handelssland . “ 
„ Er der ikke Andet iveien , “ meente Konferentsraaden , idet han lod Blikket vandre ned over det rigt besatte Bord , „ saa vil Sagen let komme i Orden . Den Mand , vi behøve i Direktionen , har ikke med Reiserne af gjøre ; han har sine Forretninger her i Byen ; og hvad det andet Punkt angaaer , saa er jo allerede det , af være bekjendt i Handelsstanden , af være en bekjendt Mand — og hvem kjender ikke Grosserer Frank , “ sagde Konferentsraaden , idet han smilende klappede ham paa Skulderen — „ hvem kjender ikke Grosserer Frank ? — Ganske vist er det heldigt og ønskeligt , af Direktørerne have en høiere Stilling i Samfundet , men det kan der jo , om fornødent gjøres , overmaade let raades Bod 

paa . Lad De kun mig om det ; det er Noget , som følger af sig selv . “ 
Fra det Øieblik vidste Frank , af han var Etats-raadstillen vis , og sank derpaa hen i en behagelig Grublen . 
„ Jeg tør vel altsaa regne paa , af De modtager Tilbudet ? “ 
„ Ganske vist , Hr . Konferentsraad ; efter de Oplysninger , De har givet mig , maa jeg ligefrem ansee det for min Pligt af modtage et saa hædrende Tilbud . “ Dermed var Sagen afgjort . 
Efter Bordet faldt Talen paa Franks Fabrik , og ved en naturlig Jdeeforbindelse kom man ogsaa ind paa af afhandle Tyveriet . Det var lykkedes Frank itide af faae skjult , hvormeget der var stjaalet . Foruden ham selv vidste ingen Andre Besked derom end Poliliet og Nyflov , som nu var borte ; fremdeles Adam og Karlen , som havde bragt Bud til Grossereren . Adam var en altfor paalidelig Person til at fortælle Noget , og Karlen havde faaet det strengeste Paalæg om at tie . 
„ De har ikke opdaget Noget endnu ? “ spurgte Grosserer Eriksen . 
„ Ikke det Mindste , “ svarede Frank . 
„ De sik vel ikke Meget ved den Leilighed ? “ spurgte den Anden . 
„ Ikke synderligt ; henved tre hundrede Daler , “ sagde Frank ; „ fra den Side har det ikke Noget at sige ; men det er ærgerligt , at noget Saadant skal skee . 

Faae de først deres Gang derude , saa kan man vente , at de komme igjen . “ 
„ Poliliet har ikke givet Dem Vink ? “ 
„ Aa , Poliliet ! “ sagde Frank i en fortrædelig Tone . „ Man har givet mig en Betjent paa Halsen , som vrøvler mere , end han tænker . Jeg anseer ham for en Klodrian , men jeg kan jo ikke gribe ind i de Sager . “ 
„ Hør engang , Frank , “ sagde den Mand , som nylig var kommet hjem fra London , „ hvem bestyrer nu Fabriken dernede ? “ 
„ Det gjør en af mine tidligere Kommis ' er . Han hedder Adam . De kjender ham sagtens ikke ? “ 
„ Nei , “ sagde den Anden ; „ det forekommer mig forresten , at jeg hørte et andet Navn , da jeg var dernede med Dem . “ 
„ Det har De Ret i ; dengang hed Bestyreren Nyskov , men han har faaet sin Afsked . “ 
„ Var der Noget iveien med ham ? Kom De efter Utrostab ? “ 
„ Just ikke det , “ svarede Frank , „ men han var uforskammet , og saa jagede jeg ham bort . Jeg troer næsten , at han tilsidst bildte sig ind , at han var Herren dernede . Det Slags Fyre kunne nemt faae det . “ 
„ Nu husker jeg ham , “ sagde den Anden , „ han havde et løierligt Ansigt , et forbandet løierligt Ansigt . — Nu har jeg det — ja , det er ganske tilforladeligt , jeg saae ham jo i London . “ 
„ I London ? — Ja saa . “ 

„ Han bavde nok allerede en Deel Forretninger ; det lod til , at han havde etableret sig . “ 
„ Saa , “ sagde Frank , „ det kan jo være ; jeg vidste ellers ikke , at han havde Kapital . “ 
Dermed faldt Samtalen hen , og Gjæsterne for-deelte sig efterhaanden ved Spillebordene . Skjøndt Frank nu var Maalet nærmere end nogensinde , solle han sig dog ikke rigtig tilfreds . Den Efterretning han havde modtaget om det londonske Huus , ængstede ham ; vel pleiede Rygtet at overdrive , men det Sikkreste vilde dog være , snarest muligt at tage sine Forholdsregler . Da Selskabet brød op , gik han , som han ved slige Leiligheder pleiede , ind i sit Værælse , for at læse de Breve og Depescher , som vare komne i Løbet af Dagen ; men inden han tog fat derpaa , satte han sig i Sophaen , og tændte en Cigar , for at samle sig lidt . For et øieblik flød han alle Bekymringer tilside , og solede sig i sin nye Værdighed , som han vel endnu ikke havde faaet , men dog var vis paa at faae . Det var just ikke med den barnagtige Glædæ , som Nogle kunne søle , ligesom Børn over et nyt Stykke Legetøj , og dog var hans Forfængelighed ikke heelt uberørt deraf ; men Hovedsagen for ham var Udsigten til at styrke sin Kredit , og igjen at saae Skibet paa ret Kjøl . 
„ Det skriver sig i Grunden Altsammen fra den fordømte Fabrik , jeg var saa taabelig at anlægge , “ sagde han ved sig selv , „ og dog lader det sig ikke negte , at saaledes som Forholdene dengang stillede sig , 

var det fornuftigt . — Saasnart det er mig muligt , sælger jeg hele Stadsen derude , og holder mig udelukkende til min gamle Forretning . “ Saaledes tænkte han , idet han satte sig hen til Bordet , og gav sig til at aabne Brevene . 
„ Fra Vestindien — naa , lad os see — ja , ja , engang maatte det dog holde op at falde ; om det ogsaa ikke stiger strax , saa er det dog altid en Fordeel , at det ikke falder mere . -— Det vil jeg kalde en forholdsviis god Efterretning . — Og nu dette ? — Fortræffeligt — Skibet er afgaaet . — En Depesche— “ . . . 
Han foer den igjennem , lod Armene synke , og sad tans og stirrede ud for sig . Depeschen var fra London , og lød saaledes : 
„ Smith L Wilson har erklæret sig insolvent . Husef fuldstændig ruineret . Saavidt man allerede nu kan skjønne , naaes der ikke fem Procent . “ 
Efter dette Stød ansaae Frank sig for en ødelagt Mand ; maaskee kunde han endnu ved Hjælp af et større Laan holde Forretningen gaaende , og en Mulighed for at frelse Husef var unegtelig tilstede , men det var en af disse Muligheder , den Øruknende griber som et Halmstraa . Ligesom bedøvet af dette Slag reiste han sig , og gik tilbage i de tomme Værelser , der for en Time siden havde gjenlydt af Gjæsternes Latter og Lysfighed ; nu var Alt dødt , trist og kjedsommeligt . Kort og Jettons laae henslængte mellem hverandre paa Spillebordene , Luften var tung og 

trykkende , og over det Hele faldt der et døsigt Skjær fra Lyset han holdt i Haanden . Han satte mechanisk Stagen fra sig , og gav sig til at vandre frem og tilbage gjennem den lange Række af mørke Værelser . I Begyndelsen tænkte han ikke paa Noget , men efterhaanden fremkaldte Stedet gamle Erindringer fra hans Barndom ; han kom pludselig til at tænke paa , at han havde ligget paa Knæ paa en Fløiels-stol — han hastede tydelig , at det var rødt Floil — og seet ned i Gaarden ; hans Moder havde siddet ved Bordet og syet , og kaldt paa ham , da han reiste sig op , og hældede sig for langt ud af Vinduet ; derefter saae han sig selv som halvvoxen Dreng , da hans Fader talte om , at han skulde begynde at arbeide Paa Kontoret , og i vexlende Billeder fortrængte den ene Erindring den anden , indtil han saae sin unge Hustru , han havde elsket saa høit . Ganske imod al Sædvane fordybede han sig i disse Betragtninger ; det var som om Naturen fordrede sin Ret , og nu paa eengang vilde have alt Det frem , som i mange Aar var blevet undertrykt , kuet og krænket ; og saaledes vender Fortiden altid tilbage . Tidlig eller sildig vaagner det længst Forglemte , gode Forsætter og forbryderiske Anslag , glade Ønsker og knuste Forhaabninger , Barndommens Illusioner og Manddommens Gjerninger ; alle vækkes de tillive igjen , og reise sig lyslevende mod os , snart trøstefulde og forsonende , snart anklagende og dømmende . Ved hvil 

ken Anledning de komme , er det umuligt at sige ; Anledningen er ligesaa mangfoldig som Livets eget Indhold , og Enhver bærer Indholdet og Anledningen i sig selv . — Han tilbragte flere Timer , fordybet i disse Erindringer , og fandt en egen Trøst deri ; hvadsomhelst der kunde bringe ham til at glemme Øieblikkets Bekymringer , rar en Lindring han greb med Begjærlighed ; men da Tankerne ubønhørligt førte ham videre fremad , kom han tilsidst til Nutiden , og dermed var det Hele forsvundet ; kun den tunge Virkelighed stod tilbage . Han var igjen sig selv , den gamle Frank , Pengemanden , den rige Grosserer , rig idetmindste i Fremmedes Øine , Magthaveren , den vordende Etatsraad . Han vaagnede op som af en Drøm , og strøg sig over Panden . Han saae paa sit Uhr , det var langt ud paa Natten ; han havde gaaet her i henved tre Timer , og følte endda ingen Træthed . Han vilde ikke opgive sin Stilling , der maatte gjøres Noget , hvorved han kunde frelse sig ; naar han havde sovet paa det , vilde han endnu imorgen undfange en af disse glimrende Ideer , han i sin Velmagts Dage havde kunnet fatte , og undgaae Ruinen , uden at man nogensinde skulde ane , hvor nær han havde væræt den . 
Det forekom ham , af Nogen aabnede Døren i Værelsef ved Siden af , og af der faldt en svag Lysstribe ind i Stuen ; han reisfe sig hurtigt , og saae sin Datter staae derinde . 

„ Hvad vil Du ? Hvorfor er Du ikke i Seng ? “ spurgte han temmelig barsk . 
„ Jeg var bange for , af Du var syg , Fader . Jeg har hørt Dig gaae herinde i flere Timer . “ 
„ Jeg feiler Ingenting . Gaa ! “ 
„ Fader ! “ 
„ Hvad vil Du ? “ sagde han , og vendte hende Ryggen , som om han ikke vilde see hende . 
„ Fader , jeg vilde ønske , af jeg maatte tale med Dig . “ 
„ Saa tal da , tal , jeg er her jo . Hvorfor siger Du ikke , hvad Du har af sige ? “ 
„ Jeg er bange for , af Du er bedrøvet , Fader ; jeg vilde ønske , af jeg kunde være Noget for Dig . “ 
„ Være Noget for mig ? “ gjentog Frank , som var fjernere end nogensinde fra af forstaae hende ; „ være Noget for mig ? Du kan ikke være Noget for mig . Ja , eiede Du en Formue , saa kunde Du være Noget for mig ; eller var Du en Dreng , saa kunde Du maaskee . . . . Lad mig nu være fri for Plagerier , “ filføiede han i en haard Tone , „ jeg har nok at bære alligevel/ Gaa ! “ 
„ Fader ! “ sagde hun endnu engang , og nærmede sig til ham . 
„ Gaa ! “ raabte han tilsidst i en hidsig Tone , og slog Døren i efter sig . 
Frederikke gik tilbage til sit Værelse med en Fortvivlelse i Hjertet , som hun aldrig havde kjendt . Da hun mistede Nikolai , havde hun vel ogsaa været fortvivlet , 

men paa en ganske anden Maade ; dengang bevarede hun endnu bestandig Haabet om bedre Tider , og var desuden i Tanke og Følelse et reent Barn . Sin Fader havde hun altid elsket , ' og selv om han ikke havde viist sig kjærlig imod hende , havde han paa den anden Side Heller ikke viist sig ligefrem ukjærlig ; det stod saadan hen i det Ubestemte , og hvad der manglede , havde hun selv af en god Villie lagt til . Men ved den korte Samtale , som nylig havde fundet Sted , kunde hun ikke længere være i Tvivl . Hun saae sin Fader i al hans Egoisme ; hun vidste nok , at han ikke var ond , men at han var ligegyldig og kold , og hun indsaae nu , at hun bestandig havde levet i Illusioner . Han hadede hende ikke , langtfra , men hun var ham ganske ligegyldig . Hun hørte nn engang til Huset , ligesom Folkene og Møblerne ; det var det Hele . Gik hun en Dag sin Vei , og blev borte med det Samme , saa maatte det blive hendes egen Sag . Trods dette elskede hun ham , og holdt fast ved Erindringen om ham , som hun havde tænkt sig ham , da hun var yngre , og vilde ikke give Slip paa denne Erindring , skjøndt hun vidste , at den Intet betydede . Hun følte en ubeskrivelig Tomhed udenom sig og indeni sig , og lagde sig grædende paa sit Leie , idet hun tog den Beslutning , at hvad der saa end maatte hænde , vilde hun aldrig ophøre at elske ham ; maaskee kunde den Tid komme , da han bedre vilde forstaae hende . Med dette Forsæt faldt hun i Søvn , og drømte henad Morgenstunden , 

at Laura stod bagved sin Faders Stol og purrede ham i Haaret , og derefter saae hun den gamle Styrmand og Nikolai ude paa Havet . 
Grosserer Frank glemte sin Datter i samme Øieblik han lukkede Døren efter sig , og sank tilbage i sine Grublerier ; omsider lagde han sig til Ro med den Beslutning at undfange en stor Idee imorgen . 
Otfende Kapitel . 
Frank kæmpede af yderste Evne , men hans gamle Held havde nn engang forladt ham . Han ventede bestandig paa , at Direktørpladsen skulde blive ham officielt tilbudt , men Tilbudet udeblev , og med dette Elatsraadstitelen . Tilsidst kunde han ikke vente længere , men maatte gjøre Anstalter til at reise Penge ; han henvendte sig i den Anledning paa de behørige Steder , men fik kun tvetydige Løfter . Harmfuld gik han til den fornemme Mand , som havde gjort ham Forstaget , men kunde ikke gjenkjende ham ; den smilende , velvillige , imødekommende Magthaver , som havde nedladt sig til at drikke hans kostbare Vine , og med en fløielsblød Stemme sagt ham Behageligheder , saae nu yderst betænkelig ud , og talte forblommet om , at høiere Vedkommende vare komme til Erkjendelse af , at det maaskee vilde stemme bedre med Stistelsens 

„ Tarv “ , hvis Direktørpladsen idetmindste foreløbig blev ubesat . 
„ Jeg interesserer mig overordentlig for Sagen , ganske overordentlig , “ sagde Konferentsraaden , idet han tog sig en Priis , og bød en lignende Forfriskning til Grossereren ; „ men , “ tilføiede han med et betænksomt KnibS paa sit Kalvekryds , „ overfor høiere Vedkommende har jeg meget Lidt at sige . “ Et Skuldertræk og himmelvendte Blikke antydede yderligere , hvor afmægtig han følte sig overfor disse høie Myndigheder , og hvor ydmygt han fandt sig i sin Skjæbne . 
Frank var for klog til ikke at vide , at denne Phrase om høiere Vedkommende knn var en Opdigtelse , og at han egentlig stod og lod sig holde for Nar . „ God Morgen , Hr . Konferentsraad , “ sagde han , og uden at værdige den Anden et Øiekast , vendte han sig om og gik . 
„ Stakkels Mand , “ sagde Konferentsraaden , og safte sig igjen ved sif Arbejdsbord , „ hans Affairer ere nok derangerede ; men jeg kunde dog virkelig ikke gjøre Andet , “ og med et lille Snk gled han igjen ind i fornem Ligevægt . 
„ Man veed altsaa , hvorledes det forholder sig , “ tænkt « Frank , medens han gik hjem ; „ jeg havde ellers ikke troet , at det skulde rygtes saa hurtigt . “ Han vidste nu , at der ikke kunde være Tale om at reise noget større Laan , og at han i enhver Henseende var henviist tilsig selv ; men han vedblev alligevel at kæmpe 

til det Yderste , og anstrengte hele sin Skarpsindighed for at finde en Udvei . 
Frederikke havde siden hiin Nat ikke vovet at tiltale sin Fader , som Dag for Dag blev mere taus og indeslultet ; hun behøvede Heller ingen Forklaring af ham ; ved slige Leiligheder ere Kjendsgjerningerne selv talende nok , og skjøndt Ingen udtrykkelig havde sagt hende det , var hun vis paa , at Huset var i Fare . 
Der var noget Trykkende og Uheldsvangert i Atmosphæren som paa en lummer Dag , og for at lette sif beklemte Hjerte , søgte hun ud til sine Venner paa Christianshavn . Hun lagde Veien om ad Philosoph-gängen og Langebro , hvor hun standsede midt paa Broen . Skjøndt Kallebodstrand til daglig Brug ikke frembyder noget synderlig pragtfuldt Skue , kan den dog til sine Tider og under en vis Belysning , maaskee ogsaa netop paa Grund af sine smaa Forhold , have noget vist Tiltrækkende ved sig , Noget man ønsker at slaae sig til Ro ved . — Hun blev staaende og saae paa de smaa Seilbaade , som for en let Vind krydsede forbi hverandre , medens Luften gjenlød af muntre Tilraab ; længere ude tegnede store Skibe sig sfarpt mod Horizonten , og syntes at slaae stille som paa et Maleri , skjøndt de gik for fulde Seil . Paa Kanten af Broen sad en Række Drenge med phrygiske Huer og Galgen-physiognomier og pilkede Torst ; foran laae Badehusene i flad Kjedsommelighed . 
„ Goddag Frøken , “ sagde paa engang en bekjendt Stemme ; idet hun vendte sig om , saae hun Carstensen , 

om lettede paa Hatten , og allerede var et Stykke forbi hende . 
„ Goddag Hr . Carstensen , det var netop Dem jeg vilde besøge , “ 
„ Det skal De have Tak for ; der er intet Besøg , som er mig mere kjærkomment . Men jeg synes , at det smukke Ansigt ikke seer rigtig fornøiet ud i Dag ; er der Noget iveien ? “ 
„ Jeg er bange for , at der er Meget iveien ; 
det var netop derom , jeg vilde tale med Dem . “ 
„ Siig De mig kun frit , hvad der er paa Færde ; 
og dersom jeg kan hjælpe Dem , veed De , at der 
Intet er jeg hellere gjør . “ 
„ Har De ikke hørt Noget om Fader ? “ spurgte hun . 
„ Hvad skulde jeg vel have hørt om ham ? Jeg har ikke Hort det Mindste . “ 
„ Jeg veed ikke selv hvorfor , men jeg frygter for , at der er Noget iveien med hans Pengeaffairer ; han er i den sidste Tid blevet saa tans og indesluttet ; jeg vilde gjerne tale med ham , men jeg veed ikke rigtig , hvorledes jeg skal bæræ mig ad . . . . “ Hun vidste kun altfor godt , hvor umuligt det var , og ved Tanken om den Samtale , hun sidst havde havt med ham , brast hun i Graad . 
Den gamle Styrmand var just ikke Psycholog , og tænkte mindst af Alt paa , hvorledes han vilde bæræ sig ad i et kommende Tilfælde , men naar Tilfældet kom , handlede han efter en ubevidst Takt , og greb gjerne rigtigt . 

„ Knnde De ikke have Lyst til at gaae en Tour derud ? “ sagde han , og pegede hen paa den Vei , som løber langsmed Stranden hen til Amagerbro . De gik sammen derhen ad , men først da de vare komne forbi det lille Toldhuus , talte han til hende . 
„ Ieg vil nn sige Dem en Ting , og det er , at De maa være paa Vildspor . Deres Fader er jo en rig Mand , og en dygtig Mand — skjøndt han er noget bidsk af sig — han kommer ikke saadan i Forlegenhed . Det maa være en Feiltagelse ; man maatte jo ellers have hørt Noget om det ; det Slags Sager gaae ikke saa stille af . “ 
„ Ieg frygter for , at det er saa alligevel . “ 
„ Har De da hørt eller seet Noget , som tyder derpaa ? “ 
„ Ja . Der kommer i denne Tid saa mange fremmede Mennesker hjemme , som jeg aldrig har seet for ; og Fader seer saa bekymret ud . “ 
„ Ieg troer nn alligevel , at De tager Feil ; De kjender jo dog ikke alle Dem , der komme til Deres Fader , og i ethvert Tilfælde er det bedst at see Tiden an ; det er det Klogeste man kan gjøre . Hvor mangen en god Gang har jeg ikke ligget og krydset Dag efter Dag , seer De , uden at komme af Stedet , og naar saa Folkene begyndte at blive utaalmodige , saa sagde jeg bestandig : Giv bare Tid , Folk , saa gaaer det nok ; og det gik ogsaa , men det forstaaer sig , det gik langsomt . Det er Tiden det gjælder om ; det er Tiden det kommer an paa ; det har jeg tænkt Meget over , “ sagde 

han , og slog overbevisende ud med Haanden , som om han havde anvendt Aar af sit Liv paa at tænke over dette vanskelige Problem . „ See blot at holde det gaaende med Humøret , det er meget vigtigere ; det Andet gaaer nok af sig selv . “ 
„ Men hvad skulde vi gribe til , hvis det gik reent galt for Fader ? “ 
„ Vær De blot rolig , “ sagde den Gamle . „ Saavidt kommer det ikke . “ 
„ Jeg taler ikke om det for min egen Skyld ; jeg kunde arbeide ; men for den stakkels Faders Skyld . Han er nu en gammel Mand , og kunde ikke tage fat paa noget Nyt . “ 
„ De ængster Dem sikkert uden Grund , Frøken , “ sagde Carstensen , som selv begyndte at frygte , for , at der dog maaskee kunde være Noget iveien , siden hun paastod det saa vedholdende . „ Maaskee kan en eller anden Spekulation være faldet uheldig ud , det lader sig jo tænke , men derfor maa De ikke lade Deres egen Frygt overdrive Uheldet ; man skal ikke tage Hatten af , førend man seer Manden . “ 
Denne sidste Vending indeholdt efter Carstensens Mening et saa undtømmeligt Fond af Trøst , at han vedblev at gjentage den , i Forbindelse med det Tilsagn , at dersom der kom Noget paa , skulde hun blot henvende sig til ham , hvilket i materiel Henseende ikke havde Meget at sige , men alligevel for hende indeholdt en Trøst , fordi det kom fra et kjærligt Sind . De skiltes ad paa Veien langs med Stranden , hvor de 

havde spadseret frem og tilbage . Frederikke skulde endnu ud i Amaliegade , inden hun gik hjem . Carstensen blev ved at gaae og grunde over , hvad hun havde fortalt ham . „ Mon der dog alligevel skulde være Noget iveien ? Det skader aldrig at forhøre sig paa rette Sted . “ Dermed begav han sig hjemad , og gik ned til Urtekræmmeren , som boede overfor ham . 
„ Med Forlov , kunde jeg tale et Ord med Dem i Enrum , “ sagde han til Urtekræmmeren , som sorte ham ned i en underjordisk Hule , der førte Navn af Kontor , men egentlig var Oplagssted for tomme , støvede Flasker , Korkpropper og Trækasser . „ Undskyld , kjender De Grosserer Frank ? “ 
„ Om jeg kjender ham ? “ sagde Urtekræmmeren , „ ja vel gjør jeg det ; han er kjendt af alle Kjøbmænd heri Byen . Hvad han ? “ 
„ Er der Noget iveien med ham ? Jeg har hørt et Rygte idag . “ 
„ Man siger det , “ svarede Urtekræmmeren ligegyldig , medens han iagttog en Dreng paa den anden Side af Gaden . 
„ Man siger det , “ gjentog Carstensen , som forundrede sig over , at ikke Alle toge ligesaa megen Deel deri som han selv ; „ ja , det . veed jeg nok ; man siger Saameget , men er der Noget i det , man siger ? Det er det , jeg vil vide Besked om . “ 
„ Det er vanskeligt for mig at svare paa , “ sagde Urtekræmmeren ; „ jeg har ikke gjort hans Bøger op , 

men efter hvad jeg har hørt , er der Grund til at troe , at det staaer sig temmelig simpelt med hans Affairer . Det hedder sig , at han ikke engang kan reise et Laan , og naar det er kommet saavidt med Frank , saa mener jeg , at det er paa Holdningen . Det er nok den Fabrik , han anlagde nede ved Helsingør , at han har brændt sig paa . “ 
„ Ja saa , “ sagde Carstensen ; „ det gjør mig meget ondt , meget ondt . “ 
„ Aa ja , det kan jo være ubehageligt nok for Manden , men hvad skal man sige til det ; der skal jo Nogen til det ogsaa . Ryger han i det Samme , saa stiger Sukkeret ; det er ham , der har trykket Priserne . “ 
Kjed af af høre paa denne Passiar gik Carstensen hjem , og fortalte Laura hvad han havde hørt . 
„ Det vilde være skrækkeligt , hvis det skete . Hvad skulde der blive af den stakkels Frøken ? “ sagde hun . „ Troer Du ikke , af han kan frelses , Fader ? “ 
„ Han mangler Penge , “ sagde Carstensen , „ og kan ingen faae af laane , hører jeg . Saalænge han var rig , svandsede de for ham , men nu da det kniber , stikke de Halen mellem Benene . Saaledes er Verdens Gang , min Pige , læg vel Mærke til det . Jeg har altid sagt det , i Pengesager vise Folk sig tidt som Slubberter ; jeg havde Lyst til af sige , af de næsten altid gjore det , næsten altid . “ 
„ Du tænker paa Noget , Fader . “ 

„ In vel tænker jeg paa Noget , det var ikke godt Andet . “ 
„ Ja , men jeg troer , af Dn tænker paa noget ganske Nyt , Fader . “ 
„ Hvad skulde det dævære ? “ spurgte han , og saae nysgjerrig ud . 
„ Skal jeg prøve paa af gjætte det ? “ 
„ Ja , hvis Du kan . “ 
Hun reiste sig , og gik hen og aabnede en Skuffe , hvori hun tog en Bog , som hun rakte ham . „ Gaaer Du saa hen og leverer ham Pengene , Fader ? “ 
„ Kom og giv din Fader et Kys , min Tøs ; Du gjættede rigtig , ganske rigtig . Det kan ikke nytte at opsætte det ; medens Græsset groer , døer Koen . “ 
Carstensen havde nogle hundrede Daler staaende i Sparekassen , og da han havde hævet denne Kapital , begav han sig hen til Grosserer Frank . Det var i den sidste Tid gaaet rask ned ad Bakke med hans Affairer , da Rygtet begyndte at circnlere . Han gjorde sig ikke længere Illusioner med Hensyn til sine „ Handelsvenner “ , og havde nu blot det ene Formaal for Øie , at holde sig saalænge som muligt , idet han as og til haabede , at der maaskee kunde komme en uventet Hjælp fra en Kant , hvor han mindst ventede det . I Grunden vidste han godt , hvor lidt dette Haab havde at betyde , men han bevarede det alligevel ; han var bleven endnu mere gnaven og vanskelig at omgaaes , og havde efterhaanden saaet Sky for Mennesker . 

„ Er Grosserer Frank hjemme ? “ spurgte Car-stensen En af Kommis ' erne . 
„ Nei han er ikke . “ 
„ Naar kommer han da hjem ? “ 
„ Han kommer ikke hjem , for han er hjemme . “ 
„ De sagde jo nylig , at han ikke var hjemme . “ 
„ Det kan gjerne være , “ svarede den næsvise Kommis ; „ men han er ikke hjemme for Dem . “ 
„ Saa ? Ikke det ? “ sagde den Gamle , som begyndte at see krakilsk ud . „ See nu bare til , at De kommer ind , og melder Styrmand Carstensen , saa skal De see , hvor Grossereren er hjemme , Høistærede . Tag Skankerne paa Nakken , og rør Dem . “ 
Kommis ' en var i Begreb med at give Svar paa Tiltale , da en Mand i det Samme aabnede Døren fra Sideværelset , og saae ind . Det var Adam , som netop samme Dag havde et Ærinde i Byen . „ Syntes jeg ikke nok , at det var en bekjendt Stemme , “ sagde han . „ Hvad ønsker De , Hr . Carstensen ? “ 
„ Jeg ønsker at tale med Grossereren ; men den unge Herre der , “ hvem han betegnede med et foragteligt Kast med Tommelfingeren over Skulderen , „ den unge Herre der siger , at han ikke er hjemme for mig . “ 
„ Grossereren vil rigtignok Ingen see , naar det ikke er i vigtige Anliggender , “ svarede Adam . 
„ Ja , men seer De , det er netop det , det er ; det er netop vigtige Anliggender . “ 

„ Det er en anden Sag ; saa skal jeg sige det til ham . “ Et Øieblik efter kom Adam tilbage , og sorte Carstensen ind til Frank . Gardinerne vare trukne for Vinduerne , og gjorde Stuen halv mork ; Alt havde et trist og modfaldent Udseende , Maskinen var ved af gaae istaa . Da han sik Øie paa Frank , kunde han ikke undgaae af see den Forandring , der var foregaaet med ham . Hans ellers faa rolige Ansigt saae ophidset ud , og over hans Person var der udbredt noget Uroligt og Febrilsk . Frank selv bemærkede det Indtryk , han gjorde paa Carstensen , og følte sig ubehagelig berørt . 
„ Naa , hvad vil Øe saa ? “ spurgte han utaalmodig . 
„ Ja , jeg maa tale reent ud , Hr . Grosserer , “ sagde Carstensen , medens han noget forlegen dreiede paa sin Hat ; „ jeg maa tale reent ud , ellers kan jeg ikke faae sagt , hvad jeg ønsker . “ 
„ Tal væk , Mand , men sfund Dem ! Skynd Dem ! “ 
„ Jeg har hørt , af Grossereren i denne Tid har Brug for Penge , men af Øe har Vanskelighed ved af faae dem , og derfor . . . . “ 
„ Og derfor kommer Øe for af sikkre Dem itidc , og hæve det Par Skilling , De selv har anmodet mig om af sætte i Forretningen . Og det kalder De Sager af Vigtighed ! . . . . Udbetal denne Mand hans Tilgodehavende ! “ raabte Grossereren , i den Tro , af der var Folk i Værelset ved Siden af . 
„ Det var ikke saaledes meent , Hr . Grosserer , “ 

sagde Carsfensen , idet han gjorde en afværgende Bevægelse med Haanden ; „ det var flet ikke Meningen ; jeg har ct Par hundrede Daler endnu , og dem bringer jeg med , hvis Grossereren troer , af De kunde bruge dem . “ 
„ Og det kalder De Sager as Vigtighed , Mand , “ raabte Frank ; „ hvad Fanden knnne Deres Par Hundrede Daler hjælpe mig . Bland Dem ikke i mine Affairer ! Hvor tør De understaae Dem i af tale til mig om mine Pengeforhold ! Er De gaaet fra Forstanden ? Gaa Deres Vei , og lad mig have Fred ! “ 
Carsfensen blev et Øieblik staaende maalløs af Forbauselse og stirrede paa Frank , der gav sig til af blade i en Bog , som om der Ingen var tilstede . „ Er De ikke gaaet endnu ? “ raabte han i en forbittret Tone , „ afsted med Dem Menneske ! “ 
Da Carsfensen var kommet ned paa Gaden igjen , tog han Hatten af og tørrede sin Pande ; denne Tørn var den værste , han endnu havde holdt ud ; han kogte formelig over af Forbittrelse . Han vendte sig om mod Huset , og truede ad det med sin knyttede Næve : „ Din hjerteløse Karl , “ sagde han , „ jeg vil ikke ønske Ondt over Dig ; men Du kunde have godt as en Lektion , en ordentlig og grundig Lektion . — Det er nok ikke værdt , at jeg sætter Coursen hjemad , for saa mærker hun det ; og jeg vil nu , at hun ikke skal mærke det . Giv bare Tid , gamle Kammerat , giv bare Tid , saa gaaer det nok over . “ Under 

denne Enetale satte han sig i Bevægelse , og gik ud ad Toldboden til . 
Da Frederikke havde udrettet sit Ærinde i Amalie-gade , og var paa Veien hjemad , blev hun , just som hun gik over St . Annæplads , tiltalt af en fremmed Mand , der endogsaa nævnede hende ved Navn . Hun saae forundret paa ham , og syntes at skulle gjenkjende ham . 
„ De kjender mig ikke , Frøken , og jeg kjender dog Dem saa godt . Jeg er Nyskov , “ tilføiede han med et Smiil paa sit kattevenlige Ansigt . Det havde ogsaa sine Vanskeligheder for hende at gjenkjende ham ; siden hun sidst havde seet ham , havde han lagt sig engelske Bakkenbarter til , som struttede paa en selv for denne Prydelse ualmindelig meningsløs Maade ; desuden havde han faaet et svært brunt Haar , som trods al den Umage , der var anvendt paa det , ikke lod noget Menneske i Tvivl om , at det var Humbug . Han var fremdeles iført en spraglet Frakke , meleret Vest og stortærnede Beenklæder , og saae livagtig ud som det han var , en simpel , selvtilfreds , forfængelig og skrydende Probenreuter . 
„ De seer saa forundret paa mig ; men seer De , naar man lever i Udlandet , bliver man fixet op ; det er ganske uundgaaeligt , “ sagde han , og saae ned ad de Stortærnede . — „ Hvor Alting er usselt og smaat herhjemme . “ 

Frederikke vilde til at gaae , da han udbrød : „ Jeg maa tale med Dem om Deres Fader . “ 
„ Om min Fader ? “ 
„ Ja . Jeg veed Alt . Han er paa Afgrundens Rand , og det staaer ikke i hans egen Magt at frelse sig . “ 
Skjøndt hun følte en instinktmæssig Modbydelighed for dette Menneske , blev hun dog staaende , da hun hørte ham tale om Faderen . 
„ Hvorfor siger De mig da dette ? “ spurgte hun . 
„ Jeg har mine Grunde , min søde Pige , som De strax skal høre . “ At høre ham kalde hende sin søde Pige , gjorde ham endnu væmmeligere , men hun blev alligevel ; der var Noget i hans Stemme , som gjorde hende bange . „ Da jeg ikke var sikker paa , af De vidste det , antog jeg det for rigtigst af underrette Dem derom . Jeg kjender nøiagtigt hans Operationer i den senere Tid , og veed , af der ikke kan være længe igjen ; og naar han falder , faa gjør han reent Bord . Der bliver ikke en Skilling tilovers , saavidt jeg kan see . “ 
„ Jeg ønsker ikke af høre mere — “ begyndte hun . 
„ Maaskee kunde han alligevel frelses , “ vedblev han ; „ jeg kan naturligviis ikke sige del med fuldkommen Bestemthed , men det lod sig dog tænke . “ 
„ Hvis De kan gjøre det , saa gjør det , Hr . Nyskov , “ udbrød hun , idet hun gjorde Bold paa sig , og 

overvandt sin Modbydelighed . „ Husk , af han har været Deres gamle Principal . “ 
„ Min gamle Principal ! “ svarede han med et ondskabsfuldl Griin ; „ min gamle Principal ! — na ja — der tiltalte mig som en Hund , og sparkede til mig . Ja , det kan De stole paa ; jeg husker , af han er min gamle Principal . Nu bytte vi blot Rolle ; jeg bliver Herren , og han bliver Hunden . “ 
„ Saaledes taler man ikke om min Fader , “ svarede hun og gik . Han fulgte efter hende , og da han var hende ganske nær , sagde han truende : „ Bliv , eller De skalforfryde det ! “ Den Maade , hvorpaa han talte , gjorde hende angst , ikke for hendes egen Skyld — hvad kunde han vel gjøre hende ? — hun frygtede kun for , at han paa en eller anden Maade kunde skade hendes Fader . 
„ Hør , hvad jeg har at sige , eller De maa tage Følgerne . “ Han talte sagte , som i undertrykt Lidenskab , og sfirrede saaledes paa hende , at hun slog Øinene ned . „ En af de første Dage gaaer Deres Fader fallil , og naar Boet bliver opgjort , eier han Intet , — hører De , Intet . Hvis han faaer en stor Kapital til-laans strax , saa er han frelst ; og den Kapital kan jeg maaskee skaffe ham . “ 
„ Men i Himlens Navn , saa skaf den da , “ sagde hun , „ og piin mig ikke længere . — Jeg kan ikke blive staaende her og tale med Dem . “ 
„ De maa , “ sagde han : „ vi kunne gaae langsomt hen og sætte os paa en af Bænkene , saa er der Ingen , som lægger Mærke til os . — Hør vel efter , 

hvad jeg siger ; mærk Dem hvert eneste Ord . — De maa gjerne see til den anden Side eller op i Luften , som om vi talte om ligegyldige Ting . — Sæt Dem der ; saa sætter jeg mig paa den anden Ende af Bænken , og lader , som om jeg læser . — Jeg siger , af naar Boet bliver opgjort , saa er han en Tigger , men jeg kan endnu frelse ham . — Harer De , hvad jeg siger ? “ 
Hun bøiede Hovedet uden af svare . 
„ Men Noget for Noget , “ vedblev han , „ det afhænger af Dem , hvad der skal skee . Giv mig Deres Haand og bliv min Hustru , saa skal han være frelst endnu idag . “ 
Der foer en Undseelsens og Vredens Rødme over hendes Ansigt . „ Hvor far De vove af tiltale mig paa denne Maade ? “ 
„ Hør efter , jeg har endnu Mere af sige Dem , “ tilføiede han med den samme dæmpede Stemme , medens han bestandig lod , som om han læste . „ Naar han er gaaet fallit og Boet er opgjort , saa har jeg endnu andre Fordringer paa ham ; store og solide Fordringer ; ikke af dem , der kan føres Proces om , nei , ubestridelige Fordringer . Han kan ikke betale dem , og jeg kan lade ham sætte i Gjældsfængsel ; og naar den ene Fordring er afsonet , saa har jeg den næste at begynde med . Finder De , at disse Udsigter ere at foretrække ? “ Skurken løi ; men hun vidste det ikke . Som han sad der med sit vamle Smiil , saae han nd som en Djævel , og hun skjælvede for ham . 

„ Jeg kan ikke , “ sagde hun , „ forlang ikke det Umulige af mig . “ 
„ De kan ikke ? Io vist kan De . Man kan meget Mere , end man selv troer . Jeg har elsket Dem siden den Dag , jeg saae Dem ude paa Fabriken ; jeg har lovet mig selv , at De skulde blive min , og De skal blive min . Dengang var jeg fattig og overseet ; et Skumpelskud , som Enhver troede han kunde sparke til ; men jeg glemmer Intet . Naar jeg hader , saa hader jeg grundigt , og Enhver , som har fornærmet mig , skal komme til at betale det med dyre Renter . Det Eneste , som har Værdi , er Penge . Pokker i Vold med Æren , blæse være med Skikkeligheden ; det er Vaas siger jeg ; jeg veed af Erfaring , hvad der duer Noget . Det er Penge , og alene Penge . Naar man har dem , kan man sparke til hele Verden ; nu begynder jeg at røre mig . Tidlig og sildig har jeg spekulerel og arbeidet for at samle mig en Formue , og nu har jeg den . Ieg er en rig Aland . Men nu vil jeg ogsaa nyde Rigdommen ; nyde den , ikke som disse Tosser , der slide sig op og glemme at leve . Nei , jeg vil leve og nyde Livet tilbunds . Den , der kommer mig iveien , knuser jeg ; selv det er Vellyst . Min Husfru maa De blive , og selv om De i dette Øieblik anseer det for umuligt , saa kommer den Tid , da De selv vil bønfalde mig derom . “ 
„ Aldrig , “ sagde hun , og vendte sig med Afsky fra ham . „ Aldrig ! “ 
„ Ieg siger Dem det forud , “ vedblev han ; „ betænk 

Dem vel , inden De fager nogen Bestemmelse ; den Tid kan komme , da Betingelserne blive strengere . — Maaskee De i Øieblikket ikke føler Noget for mig “ — tilvisse , det gjorde hun ikke , naar hun ikke vilde tale om den Afsky , Modbydelighed og Rædsel , hun følte for ham — „ men det kjender jeg saa godt ; naar De først er blevet min Husfru , og har vænnet Dem til de nye Forhold , saa kommer det Øvrige af sig selv . — Betænk Dem nu ikke for længe , “ tilføiede han , idet han satte sig ved Siden af hende , og greb hendes Haand ; „ jeg elsker denne Haand , og den , som eier den , og min skal den være . “ Hun havde en Fornemmelse , som om et væmmeligt Kryb berørte hende , og idet hun sled sig løs fra ham , ilede hun afsted , uden at tænke paa , hvorhen . Hendes Gang og forstyrrede Miner tiltrak sig de Forbigaacndes Opmærksomhed , nden at hun selv lagde Mærke dertil ; hun ilede videre , og standsede først ude paa Langelinie , hvor hun satte sig paa en af Bænkene , og brast i en lidenskabelig Graad . Nu vilde Tilfældet , at Carstensen paa samme Tid skulde være derude . Efter Samtalen med Frank var han kommet betydelig ud af Ligevægten , men under sin Tour langsmed Vandet havde han efterhaanden samlel sig igjen ; af og til standsede han og saae i en Kikkert ud paa Skibene ; engang vendte han sig ind mod Land , og løb Langelinie igjennem . „ Det var dog besynderligt ; hun ligner jo — nei , det kan ikke være muligt — jo vist er det hende . Men hvad 

er der dog paafærde ! “ Han-havde gjenkjendt Fredc-derikke , og skyndte sig hen til hende . 
„ For Guds Skyld , Frøken , hvad er der paafærde ; er der skeet en Ulykke ? “ 
„ O Gud , hvad skal jeg gjøre ! “ var Alt , hvad hun kunde sige . 
„ Er der skeet Noget hjemme ? “ 
„ Nei ! Ikke det , ikke det . “ 
„ Er der da Nogen , som har fornærmet Dem ? “ „ Ja , “ sagde hun , „ der er Nogen , som har fornærmet mig Paa en saa lav og afskyelig Maade , af jeg aldrig havde troet det muligt . “ 
„ Hvem da ? “ raabte Carstensen , og antog Charakteer af en Bulbider . 
„ Spørg mig ikke ; jeg kan ikke sige Dem det ; jeg kan virkelig ikke , “ sagde hun hulkende . 
„ Ja ja , “ sagde han , „ De skal gjøre som De selv vil , ganske som De selv vil . — Men her kan De ikke blive siddende , Barn ; det gaaer ikke an ; var det ikke bedst , om vi gik lidt omkring , til De har fattet Dem ? “ Hun reiste sig op , og tog ham under Armen ; med den anden Haand holdt hun sit Tørklæde for Ansigfet , og saaledes gik de videre . — Han havde aldrig følt sig saa stolt som den Dag , han gik med Frederikke Frank under Armen , og nærede et ubestemt Ønske om , af der maatte hænde dem noget Frygteligt , saasom af Bølgerne reiste sig imod dem , eller af „ Soslangen “ gik iland , for af han kunde faae 

Leilighed til af vise sit Mod ; men da Tingene vedbleve af gaae deres sædvanlige Gang , holdt han sig taus , indtil hun havde fattet sig . 
„ Vil De love mig aldrig at omtale denne Dag til Nogen ? “ sagde hun . 
„ Det lover jeg Dem . “ 
„ Ikke engang til Laura . “ 
„ Ikke engang til Laura . — Skjøndt jeg troer , at det ikke vilde være afveien , om De gav mig et lille Signal , saa maa det komme an paa Dem selv ; og troer De , at det er bedst at tie stille , saa siger De ikke et Ord . Jeg forholder mig ganske rolig , til De selv taler . Og skulde De behøve en Haandsrækning , saa veed De — “ 
„ Jeg veed det , “ sagde hun , og saae smilende paa ham , „ og jeg takker Dem , min gamle Ven ; gid jeg engang kunde faae Leilighed til at vise Dem , hvor taknemmelig jeg er . “ Han vilde gjøre en kraftig Indsigelse , men hun afbrød ham : „ Lad os sfilles herfor idag ; jeg trænger nu til at være alene . “ 
Paa Veien hjem gjennemgik Styrmanden et vidt Omfang af Muligheder , om han mnligen kunde falde paa , hvem der havde fornærmet hende . „ Skulde det maaskee være en af det Slags Landløbere , som jeg den Aften havde fat i ? — Hvis jeg i det Samme fik fat paa den Laban , skulde jeg tampe ham , saa han formelig skulde forundre sig . “ Dersom han havde havt nogen Forestilling om , hvor nær han var 

det Rigtige , vilde han ikke have gaaet saa rolig , som han gjorde , og Heller ikke have havt det fornøjelige Ansigt , han havde , da han aabnede Døren til sin Stue , og nikkede til Laura . 
„ Tras Du ham , Fader ? Han blev vel glad over at see Dig ? “ 
„ Aa ja , saamæn ; der var dog altid Maade med det . “ 
„ Takkede han Dig ikke for din Venlighed ? “ spurgte hun forundret . 
„ Det kan jeg just ikke sige ; han behøvede ikke Pengene , seer Du , og deraf flutter jeg , at han ikke sidder saa daarligt i det ; det har kun været blind Allarm . “ 
„ Gid det var saa vel . Saae Du ogsaa Frøkenen ? “ 
„ Ja jeg gjorde ; jeg mødte hende paa Gaden . “ 
„ Sendte hun ikke en Hilsen til mig ? Jeg synes , at Dn er saa ordknap idag . Fortalte hun ikke Noget ? “ 
„ Ikke saadan i Besynderlighed , “ sagde han , og fik travlt med at stoppe en Pibe . „ Jeg kan ikke sige , at hun fortalte Noget af særdeles Vigtighed ; ellers maatte jeg vel kunne husfe det . “ 
„ Du narrer mig . Fader . Jeg kan see paa Dig , at der er Noget , Du vil sfjule , “ sagde hun , og saae vist paa dam . 
„ Det kan jeg aldrig troe , “ sagde han , og satte sig tilretle i sin Lænestol , kvor han dampede væk , og med 

en ligegyldig Mine stirrede ud for sig ; „ nu kan Du jo prøve paa at skrue Noget ud af mig , og see , om jeg bærer paa Hemmeligheder . “ 
„ Du kjære gamle Fader , “ sagde hun , og stillede sig bagved hans Stol ; „ det vil jeg ikke gjøre ; naar jeg blot giver Tid , veed jeg , at Du selv fortæller mig det Altsammen . “ 
Den Gamle var faldet hen i sine egne Betragtninger , og hørte ikke efter , hvad hun sagde . „ Penge er altid Penge , “ tænkte han , „ og jeg kunde nok behøve dem ; Pigebarnet skulde dog ogsaa sikkres . — Men tænke de Alle saaledes , og tager Enhver Støtterne bort , saa maa Huset begribeligviis falde . — Desuden er det da ikke en afgjort Sag ; man siger Saameget . Jeg vil give Tid ; krævede jeg dem nu , troer jeg næsten , at jeg vilde kalde det lumpent . “ 
Niende Kapitel . 
Omsider kom Katastrofen . Frank gik fallit ; det gamle Handelshuns laae i Ruiner . Det var en Begivenhed , som gjorde umaadelig Opsigt . I og for sig indeholdt den rigt Stof for Sladderen , og da den filmed indtraf paa en Tid , der ellers var 

fattig paa Begivenheder , blev den grebet med Begjærlighed , og drøftet med megen Omhyggelighed . Der var naturligviis Mange , som længe havde forudseet det , og tidt og ofte sagt , at det vilde skee . Skjøndt Ingen kunde erindre at have hørt dem sige det , gjorde man dog ingen Indsigelser , fordi de deels vilde være overflødige , og deels vilde forstyrre det Sammenhold og den Endrægtighed , som findes mellem dem , der staae og betragte Ødelæggelsen . Et Par af hans nærmeste „ Handelsvcnner “ , paa hvis Taknemmelighed han havde grundet Krav , følte i de første fem Minutter Noget , som lignede Skam , fordi de havde ladet ham i Stikken ; men da dette Stadinm var overstaaet , bleve de igjen de Samme , de altid havde været , og udbredte sig om Hans Anliggender med den bekjendte skvadronerende , for Andre saa besværlige Kræmmerveltalenhed . „ Det gjorde dem s ' gu ondt , gjorde det , at det var kommet saavidt ; men hvad skal man sige til det . De havde saa gjerne villet hjælpe ham , hvis han blot havde henvendt sig til dem , medens Tid var ; da han gjorde det , var det bagefter . Hvor kunde han ogsaa gaae saalænge , og tie stille med det , istedetfor at søge Hjælp i betimelig Tid ? Det lignede slet ikke Frank . Man maatte næsten troe , at han begyndte at gaae i Barndom . De kunde jo umulig af dem selv vide , hvorledes det stod sig med ham ; da han tilsidst blev nødt til at vedgaae det , vilde de kun have kastet deres Penge ud af Binduet , ifald de havde hjulpet ham , og det kunde dog Ingen med Billighed 

forlange af dem . — Men del maatte man indrømme , hvad man saa ellers dømte derom : Falliten var ærlig ; — Gudbevares , fuldkommen ærlig ; — og det , som havde ruineret ham , var ikke daarlige , men uheldige Spekulationer . Det gjorde dem saa overordentlig ondt for ham , især da hans Alder neppe vilde tillade ham med synderlig Kraft at tage fat paany . “ Det var navnlig de sidste Betragtninger , hans Venner gjorde gjældende ; ved deres Medfølelse og Beklagelse afledede de Opmærksomheden fra dem selv , og opnaaede at blive vel omtalte , uden at det kostede dem en Skilling . 
Frederikke vidste , at hun herefter maatte arbeide for at leve ; men det ansaae hun ikke for nogen Ulykke . For sit eget Vedkommende var hun rolig , men hvorledes hendes stakkels Fader skulde existerc , det var hende en Gaade , som hun ikke engang endnu rigtig turde tænke paa . 
Frank selv syntes af være sløvet . Saasnart han havde opgivet sit Bo , sank han sammen og fog sig ikke mere af Noget . De Mænd , som overtoge Boets Behandling , kom snart til det Resultat , af Fabriken ikke kunde betale sig , og standsede altsaa dens Virksomhed . Bygninger , Redsfaber og Oplag bleve solgte , naturligviis med stort Tab ; og Adam blev kaldt til Kjøbenhavn , for af hjælpe til ved Opgjørelsen af Bøgerne og ved de Forretninger , som endnu holdtes gaaende , for af Tabet ikke skulde blive altsor stort . Til Frank og hans Datter blev der leiet en lille Leilighed paa Østerbro , hvor den gamle , snart halvfjersindstyveaarige 

Mand levede , som om den hele Sag slet ikke vedkom ham . Frederikke talte aldrig til ham om hans Affairer ; hun vidste af Erfaring altfor vel , hvor frugtesløst det vilde være , tilmed under de nuværende Omstændigheder . Saasnart de vare flyttede derud , søgte hun af faae nogle Smaapiger af undervise , hvilket lykkedes hende over al Forventning . Enten nu Folk kjendte hendes sørgelige Skjæbne og havde Medfølelse med hende , eller hun indtog dem ved sin personlige Ynde , vist er det , af hun i kort Tid fik flere Anmodninger , end hun kunde tilfredsstille . Indtægten var rigtignok forsvindende , selv i Forhold til det , deres lille Huusholdning krævede ; men for Øieblikket maatte hun nøies dermed . Desuden bragte Adam hende ugentlig en Sum Penge , som , efter hvad han sagde , blev udbetalt af Boet , og som var tilstrækkelig til deres Underhold . 
Efteraaret og Vinteren gik hen , og forsf om Foraaret var man naaet saavidt , at Boet sknlde sluttes . Det saae ud til , at Passiva og Aktiva nogenlunde vilde dække hinanden . Det vilde beroe paa en reen Tilfældighed , om der sknlde blive Lidt tilovers ; i ethvert Tilfælde kunde det ikke blive Meget , og vilde navnlig afhænge af , hvor høit Gaarden og Oplagene i Kjøbenhavn gik ved Auktionen . Den gamle Gaard var ikke til at kjende igjen . Fremmede havde rumsteret derinde , ajcnnemsogt hver en Krog og hvert et Gjemme , vurderet og mimereret , og endelig holdt Anktion over Indboet , saa at Værelserne nu stode tomme ; Gulv og 

Vægge bare tydelige Spor af den begjærlige Hob , som havde trampet omkring derinde . 
Nogen Tid førend det sidste endelige Bortsalg af Gaarden sknlde finde Sted , stod den visse Timer om Dagen til Eftersyn for Lysthavende , i hvilken Anledning der dagligt vrimlede af Folk , som meest kom af Nysgjerrighed . Der gives nemlig en stor Deel Mennesker , som see paa Rigdommen med onde Øine , og som føle noget ubeskrivelig Velgjørende deri , at en rig Akand bliver fattig . Som en Kræftskade fortærer Misundelsen deres Sjæl , og volder dem ulidelige Kvaler ; og da den eneste Lindring , som gives før dem , er Andres Undergang , saa gribe de den med Begjærlighed . De nøies ikke med at høre om den paa Afstand ; maaskee er Efterretningen upaalidelig , og i ethvert Tilfælde altfor ubestemt og vag i sine Ømrids ; de føle en uimodstaaelig Trang til at see Alt med egne Øine , til at være paa Stedet og nyde Enkelthederne , til at tradske omkring i Værelserne og fylde dem med Skadefrydens Gift . I de fleste Tilfælde maae de desværre give Afkald paa at begive selve Offeret ; men de finde allerede en Husvalelse i at trænge sig ind i et fremmed Huus , krænke Hnusguderne , om man saa vil , og forjage Hjemmets Aander og de gamle Erindringer , som maaskee endnu dvæle i Krogene . Forst ved at være paa Stedet er det , at Lidenskaben tilfredsstilles og Misundelsen mættes ; man samles i fortrolig Klynge og taler om Ulykken , medens de Fleste lave før hverandre og hykle en skrømtet Medlidenhed , 

og kun en Enkelt har moralsk Mod eller Frækhed nok til ganske nforbeholdent at lægge sin skadefro Glæde før Dagen . Saaledes vrimlede Franks gamle Leilighed af Besøgende , og Adam , som havde den Opgave al tilfredsstille et sknclystent Publikum , havde hver Dag nok at bestille . Dagen før Auktionen fik han i nogen Afstand Øie paa en Mand , hvis besynderlige Klædedragt tiltrak sig Alles Opmærksomhed ; men da i det Samme Nogen talte til ham , tabte han ham af Syne . Hvor stor blev imidlertid ikke hans Forundring , da han strax efter mødte ham alene i et andet Værelse , og gjenkjendte den forrige Kommis , Nyskov . Denne unge Mand bar bestandig sin store Paryk , og havde den Dag anlagt en Dragt af stor-tærnct Tøi , som i Forbindelse med et høirødt Halstørklæde gav ham Udseende af en latterlig , simpel og forfængelig Nar . 
„ De havde nok ikke ventet at finde mig her , “ sagde han , idet han anvendte en fremmed Accent forat antyde sine udenlandske Vaner , og strax at bringe Adam ned paa det rigtige Standpunkt . Uden selv at gjore sig Rede hvorfor , følte Adam en stærk Modbydelighed ved Synet af ham , og svarede ham ikke . Nyflov følte sig irriteret heraf , og maatte paa en eller anden Maade lade ham føle sit Alishag . 
„ Er De her for at vise Publikum omkring ? “ spurgte han i en overlegen Tone . Adam bekræftede det . 
„ Saa viis mig omkring , jeg bliver maaskee Kjøber til det . “ 

„ Saa det bliver De , “ sagde Adam forundret , og kunde ikke bare sig for at smile ; han fandt ham saa latterlig , at han gav sig i Samtale med ham . 
„ Hvor har De været , siden De forlod Fabriken ? “ „ Fabriken ? — Fabriken ? “ sagde Nyflov , og saae sig forundret om , som om han vilde gjenkalde sig Noget , der laae langt tilbage i Tiden . „ Naa ! Fabriken ; ja , det var dengang . Jeg havde næsten glemt det . — Nei , seer De , nu boer jeg i London , og driver en større Forretning , “ tilføiede han med paataget Ligegyldighed , som om det var Noget , han var født til , og som fulgte af sig selv ; og for at give sin Beretning det Anstrøg af Troværdighed , som Adam saae ud til at ville frakjende den , antog han den yndede Stilling , der bestaaer i at stikke Tommelfingrene ind i Ærmegabene paa Besfen , sætte det høire Been lidt frem , og see uforskammet ud . Denne Attitude anvendes jevnlig af Laban ' er i Samfundets lavere Lag , og vides at have anrettet Ødelæggelser blandt det smukke Kjøn , paa Dandseboder og ved lignende festlige Sammenkomster . Imidlertid troede Adam alligevel , at det var Løgn , og spurgte , hvad det var for en Forretning . 
„ Meest Discontoforretninger , “ sagde Nyskov , „ men ogsaa , hvad der ellers salder for . — Skulde De trænge til en Plads , kan De henvende Dem til mig ; saa skal jeg see , hvad jeg kan gjøre for Dem . “ Skjøndt Nyskov ikke nærede synderlig velvillige Følelser for Adam , der ikke lod sig imponere , kunde han dog 

ikke negte sig selv den Tilfredsstillelse nt gjøre ham et Tilbud , naar det blot kunde skee i en protegerende Tone . 
„ Gaaer det for en billig Penge , kjøber jeg maaskee hele Klatten , “ tilføiede han , da han intet Svar fik . 
„ Hvad er det for en Klat , De taler om ? “ spurgte Adam tørt . 
„ Jeg taler naturligviis om Gaarden her ; hvad Andet skulde jeg vel tale om ? “ 
„ Ja saa . De har altsaa isinde at kjøbe Gaarden ? “ 
„ Forundrer det Dem ? “ 
„ Ja , unegtelig forundrer det mig . — Det vil gjøre mig dobbelt ondt for min gamle Principal . “ 
„ Deres gamle Principal ! Saa det gjør Dem ondt for Deres gamle Principal ! De er mig en kostelig Karl . — Nu er den gamle Hallunk færdig , og Gaarden anstaaer mig . — Den har en ret god Beliggenhed ; kun troer jeg , at jeg river den søndre Længe ned ; den er mig noget for gammel . “ 
Adam blev staaende maalløs af Forbauselse , og saae paa ham . Al denne spraglede Nar stod og tøi , som han meente , det fik endda være ; men at han haanede Ulykken og brugte Skjældsord om sin gamle Principal , det gik ham for vidt . 
„ Er det Grosserer Frank , De kalder en gammel Hallunk ? “ 
„ Ja det er , min Ven ; det er netop ham , og ingen Anden ; og kan det fornøie Dem , saa kan jeg gjerne sige det engang endnu . Han er en gammel 

Hallunk og en storsnudet Hund ; en grov Karl er han , men nu skal jeg lære ham noget Andet . Denne Frank , som har gaaet her og blæst sig op , vilde jeg ikke engang tage i min Tjeneste . “ 
„ Saa det vilde De ikke ; men nu skal jeg sige Dem en Ting . De er en Slyngel ; en simpel , lavt-tænkende Slyngel . “ 
„ Naar jeg imorgen har kjøbt Gaarden , “ sagde Nyskov rolig smilende , „ saa skal min første Forretning være , at lade Dem smide ud . Det skal være mig en reel Fornøielse . Og vover De saa at komme igjen — “ 
Adam fik ikke Hørt Mere ; de havde staaet i et afsides liggende Værelse og falt sammen ; men da Folk bleve opmærksomme paa deres høirøstede Samtale , strømmede de til . Adam vilde ikke gjøre Opsigt , og vendte ham derfor Ryggen og gik . 
Den næste Dag blev Anktionen holdt . Den store Sal var propfuld af Mennesker , og Luften derinde beklumret og trykkende . Paa en Forhøjning stod et Bord , hvorom Auktionsherrerne sade og oversaae Forsamlingen . 
„ Først raabes Gaarden og Oplaget op , hver før sig , “ sagde Auktionsholderen høit ; „ derefter samlede . Man sorbeholver sig Ret til at antage , hvilket af Budene , man finder før godt . “ Derpaa begyndte Auktionen . 
I et af Værelserne , som stødte op til den store Sal , hvor Auktionen blev holdt , havde Nysfov faaet stillel et Bord og nogle Stole , og sad her i livlig 

Samtale med et Par Englændere , som hjalp ham at tømme adskillige Flasker Viin . De havde siddet der omtrent en Time før Auktionen begyndte , og vare allerede temmelig livlige , dog ikke mere , end at Ny-fkov kunde reise sig og gaae hen i Døren , da Auktionarius talte . 
„ De siger mig , hvor høit Budene gaae , “ sagde han til den Aland , som opvartede dem , „ og naar det Hele skal raabes op under Et . “ Manden stillede sig i Døren , medens de fortsatte deres Drikkelag . Fra den store Sal hørte man Auktionsholderens veltalende Røst , som ustandseligt anbefalede Varernes Fortrinlighed , og af og til indblandede saadanne Vittigheder , som egnede sig til at sætte Publikum i Stemning . Men skjøndt Deeltagerne i Auktionen selv gjorde temmelig megen Støi , der yderligere forøgedes af Auktionsholderens tordnende Raab om Stilhed , saa kom der dog et Øieblik , hvor Nyskov og hans Venner gjorde et saadant Spektakel , at de overdøvede de Andre . 
„ Stille , De derinde ! “ brølede Auktionsholderen . 
„ Er det mig De taler til ? “ raabte Nyskov , som strax efter viste sig i Døren . Hans mærkelige Dragt tiltrak sig Alles Opmærksomhed , og fremkaldte et Øiebliks Stilhed . 
„ Nei , sikken en Bavian , “ raabte en Stemme , „ han er nok lige brudt ud fra den zoologiske Have . “ Denne Bemærkning slog an , og fremkaldte en rungende Latter . 

„ Stille ! “ raabte Auktionsholderen , og dundrede i Bordet , „ eller jeg standser Auktionen . — Hvor tør De komme her og gjøre Spektakler ? “ 
„ Og ovenikjøbet i den Dragt , “ raabte En . „ Han troer , at det er Maskerade . “ Efterat Publikum endnu engang havde lettet sig ved en stormende Latter , raabte Nyflov forbittret : „ Hvor tør De tiltale mig paa denne Maade ? Er det maaskee Mode hertillands ? Jeg har isinde at byde , og kan kjøbe hele Kramkisten og Dem med , hvis jeg har Lyst dertil . “ Dermed slog han sig paa Brystlommen , for at antyde , hvad han var for en Pokkers Karl . 
Ved disse Ord undergik Anktionsholderens Ansigt en Forandring . Der stod vel endnu nogen Tvivl at læse , men her var dog altid en Mulighed . Maaskee var den Fremmede alligevel en Krøsus , og i alle Tilfælde var han extravagant og for en Deel drukken , — to Omstændigheder , som fortrinligt egnede sig til at tages med i Beregningen ved en saadan Leilighed . 
„ Ao , gjør Plads derhenne , og lad den Herre komme ind , “ raabte Anktionsholderen ; „ naar Te staae der og spærre Døren , kan han jo ikke komme til at byde . “ 
Mængden , som var nysgjerrig efter at see , hvad der vilde komme , gjorde villig Plads , og ind traadte Nyskov , temmelig rød i Hovedet , medens Anktionsholderen ivrigt underholdt sig med en Biand , som stod ved Siden af ham . 

„ Her er gjort to Bud , “ sagde Anktionsholderen , „ et paa Gaarden , og et paa Oplaget . “ Han nævnede Summerne . „ Vil De gaae høiere ? “ 
„ Nei , “ raabte Nyskov ; „ kjør De kun videre ! “ 
„ Saa gaae vi over til at raabe begge Dele op under Et . “ 
I Begyndelsen blev der budt temmelig livligt , men da man naaede en Sum , som var nogle Tusind Daler høiere end Summen af de tidligere Bud , taug Alle stille undtagen Nyskov og den Herre , med hvem Anktionsholderen havde talt . 
„ Jeg byder sex og tresindstyvetusinde , “ sagde den fremmede Herre . 
„ Syv og tresindstyvetusinde , “ sagde Nyskov brøsig . „ Otte og tresindstyvetusinde , “ raabte den Anden . „ Et Tusinde til , “ raabte Nyskov . 
Folk var i Spænding ; de to Kamphaner syntes at være hidsige , men det var jo netop det Interessante ved Sagen . Der var især en lille Mand , som tog ivrig Deel i , hvad der foregik ; af og til hævæde han sig iveiret paa sine Naboers Skuldre , men blev hvergang under forbittrede Udraab rystet af igjen . Da de to Rivaler begyndte at byde , nikkede han snart til den Ene , snart til den Anden , som om det egentlig var ham , der stod for det Hele , og gav dem sit Bifald . I det Samme trængte de to Englændere sig frem , og gave sig til at tale med Nyskov , hvorved der indtraadte en Pause , som gjorde den lille Mand utaalmodig . Han forstod ikke , hvad 

de sagde , og da han syntes at antage , at det Hele var arrangeret for hans private Fornøielses Skyld , meente han , at der gik Noget fra ham . „ Ikke snakke fordægtig ! “ raabte han ; „ her gjælder ingen Kneb . Aabenlyst og ærligt skal det være ! “ 
„ Er De gal ? “ raabte Auktionsholderen . „ Hvad kommer det Dem ved ? De kjøber jo Ingenting alligevel . “ 
„ Der skal være Orden i Tingene , “ raabte den lille Mand igjen ; „ de have ikke Lov til at stikke Hovederne sammen ! “ 
„ Ud med ham , det Vrøvl ! “ raabte Folk , og i en Haandevending var han rullet , puffet og stødt udenfor , hvorpaa Auktionen fortsattes . 
„ Jeg byder halvfjersindstyvetusinde , “ sagde den fremmede Herre omsider , efter at han havde underholdt sig lidt med Auktionsholderen . Det saae ud til , at han kun drev Prisen iveiret , og i Grunden var bange for at blive hængende ved Budet . 
„ Kan det forskrække Dem ? “ sagde Auktionsholderen til Nyskov . „ De veed jo ligesaa godt som jeg , at Eiendommen er meget mere værd . “ Nyskov kæmpede med sig selv ; han var nu ved den Grændse , hvortil han kunde gaae . Forkjøbe sig vilde han ikke , men paa den anden Side følte han sin Forfængelighed pirret . 
„ Lad gaae da , “ sagde han , „ jeg byder Enoghalv-fjersiudstyvetusinde . “ Der indtraadte en Pause . Auktionsholderen underholdt sig paany med sin Sidemand , som imidlertid ikke vilde indlade sig paa Mere , 

og aabenbart var glad ved at være sluppet heelskindet fra Forsøget . 
„ Jeg venter i fem Minutter , “ sagde Auktionsholderen , og lagde sit Uhr paa Bordet ; de fem Minutter gik , uden at Nogen bød høiere . 
„ Saa er Eiendommen og Oplaget Deres , “ sagde han , og pegede paa Nyskov , „ for enoghalvfjersinds-tyvetusinde Rigsdaler . “ 
Han smækkede med Læberne , og lagde sig tilbage i Stolen . „ Maa jeg udbede mig Deres høistærede Navn ? “ 
„ Kjøbmand Nyskov fra London . “ 
„ Har De nogen Kautionist ? “ 
„ Nei ! “ 
„ Nei ? — Veed De hvad , det er en forbandet uheldig Omstændighed . Jeg kjender Dem jo ikke . “ 
„ Jeg er Kjøbmand Nyskov fra London . “ 
„ Det kan gjerne være , men hvad kan det hjælpe ? “ 
„ Sagde jeg det ikke nok ! “ raabte en Stemme henne ved Døren . Det var den lille Mand , som havde seet Leilighed til igjen at komme ind i Salen . „ Sagde jeg det ikke nok ; de stak Hovederne sammen for at narre os . Men dengang vilde Ingen — “ 
„ Ud med ham ! Ud med det Daarekistelem ! “ raabte Auktionsholderen forbittret , og under almindeligt Bifald blev Urostifteren igjen kastet paa Døren . 
„ Skulde det ikke være tilstrækkeligt , naar jeg betaler kontant ? “ spurgte Nyskov med sit bredeste Smiil . 
„ Gudbevares ! “ sagde Auktionsholderen , og buk 

kede dybt . „ Det havde jeg flet ikke tænkt paa . — Gjør Plads far Hr . Nyskov ! - Ikke staae i Veien der ! — Reis Dem op , og lad Hr . Nyskov sidde , “ tilføiede han , og trak Stolen fra en af Skriverne . 
Hr . Nyskov besteg Tribunen , og viste sig i hele sin Latterlighed . De egentlige Kjøbere havde forladt Auktionen , og kun en Deel nysgjerrige Dagdrivere , dette Janhagel , som er tilstede ved alle saadanne Leiligheder , holdl ud til det Sidste . Ingen af dem var længere tilbøielig til at finde Kjøberen latterlig , og da han tog nogle Papirer frem og betalte den hele Sum , lød der endog en Bifaldsmnmlen . „ Det var en Mand , der havde Mønt . “ — „ Han var lige kommet fra Ostindien , hvor han havde store Plantager . “ — „ Han vilde ikke blive her i Byen , men blot have Gaarden som et Slags Aftrædelsesværelse , naar han engang hver tiende Aar kom til Europa . “ — Saaledes voxede Rygtet og Berømmelsen i de faa Minutter , inden Auktionsfolkene lukkede deres Protokoller og gik deres Vei ; og saaledes vil Rygtet og Berømmelsen voxe overalt , hvor Pøbelen fører Ordet . Den Rigmand , hvem den i det ene Øieblik misunder og hader , vil den i det næste Øieblik beundre og tilbede , naar den seer Guldet glimre for Øinene . I sin Uvidenhed og Blindhed er den lige oplagt til raa Grusomhed og ynkelig Trældom . En herlig Bande til at lede og styre Samfundets Anliggender ! Under hele denne Forhandling havde Adam været tilstede , og med stigende Forbauselse seet Nyskov gjøre 

det ene Bud høiere end det andet . Han havde kun anseet det for tomt Skryderi , da den Anden talte om at kjøbe Gaarden , og nu saae han med sine egne Øine , at han endogsaa udbetalte hele Kjøbesummen . Det var ham en Gaade , hvorledes Nyskov i saa kort Tid var blevet saa rig . „ Enten har han vundet i Lotteriet , eller ogsaa maa han have gjort høist mærkelige „ Omsætninger “ i London , “ tænkte han , og gik ovenpaa i sit gamle Værelse , for at hente en Frakke , han havde hængende . Paa Trappen mødte han Nyskov . 
„ Hvor tør Øe understaae Dem i at luske omkring her ? “ spurgte Nyskov . „ Har jeg ikke forbudt Dem mit Huus ? “ 
„ Jeg henter blot , hvad der hører mig til , “ svarede Adam med tiltvungen Rolighed . 
„ Øe henter Ingenting , “ sagde Nyskov , og stillede sig iveien for ham . „ Det Slags Folk , som Øe hører til , lader man ikke løbe omkring i et Huus uden Opsigt . “ 
„ Jeg raader Dem til at gaae af Veien , “ svarede Adam , „ og at lade mig tage , hvad mit er , eller ogsaa kommer Øe paa Hovedet ned ad Trapperne . “ 
„ Afsted med Dem , og det paa Stedet ! “ raabte Ny-skov rasende , og hævede Haanden imod ham , men tumlede i samme Øieblik ned ad Trapperne , og det i en saadan Fart , af han gjorde en Reise til ned ad den næste Afsats . Uden af vende sig om efter 

ham gik Adam op og tog Frakken . Da han kom ned i Gaarden , stod Nyskov der , skummende af Raseri . 
„ Smid ham ud af Porten , “ raabte han til Franks gamle Karl , som endnu var ved Stedet ; „ smid ham ud , den Kjeltring ; ellers stjæler han hvad han faaer fat paa ! “ Sagen var den , af Nyskov ikke selv havde Lyst til denne Forretning , efterat han nylig havde , havt Leilighed til af prøve Adams Kræfter ; men Karlen havde Heller ingen Lyst dertil . 
„ Han stjæler saamæn Ingenting , “ sagde Karlen med et svedent Griin , og gned sig med Haanden paa Albuen . 
„ Smid ham ud , “ raabte Nyskov endnu mere ophidset , „ eller jeg jager Dig paa Porten ! “ 
„ Aa nei vel , “ sagde Karlen , og blev rolig staaende ; „ det behøves ikke , jeg gaaer af mig selv . “ 
„ Jeg skal rense Huset for alle disse Kjellringer , “ sagde Nyskov , da han var bleven ene ; „ det er ganske nødvendigt ; naar det Slags blive gamle i Gaarde , saa blive de næsvise . Lutter nye Folk . Disciplinen maa overholdes . — Kommer han her endnu engang , — og jeg vilde ønske , at han gjorde det , — saa skal han saae en Modtagelse , han ikke glemmer i Hast . “ — 
Det vakte i Begyndelsen en Deel Forundring , at Franks gamle Kommis havde kjobt Eiendommen , men ogsaa dette glemtes snart , og den nye Eier kom i Forbindelse med mange af Husets forrige Kunder . Han førte et strengt Regimente , men formaaede ikke at gjore sig afholdt . Der var kun en Eneste af hele 

Personalet , som kunde holde ud med ham , og som tog hans Parti ved alle Leiligheder , hvorfor han ogsaa stod i høi Yndest . Det var en ældre Mand ved Navn Boldt . Hermed hængte det saaledes sammen . 
Nogen Tid efter at Nyflov havde taget Eiendommen i Besiddelse , og faaet Forretningen i Gang , meldle der sig en løjerlig Person paa et halvthundrede Aar , og spurgte ester ham , just som han stod i Kontoret og gav sine Kommis ' er Ordrer . 
„ Er Chefen for det Nyflov ' fle Huus tilstede ? “ spurgte han . 
„ Chefen for det Nyflov ' fle Huus er jeg , “ sagde Nystov , som aldrig var bleven benævnet paa denne Maade , men følte sig behagelig tiltalt derved . 
„ Hvad ønsker De ? “ 
„ Egentlig talt ønsker jeg hverken mere eller mindre end at træde i Hr . Grossererens Tjeneste , ifald De kunde finde nogen Anvendelse for mig . “ 
„ Hvad kan De ? “ 
„ Jeg kan skrive og regne , og har forresten Øinene godt med mig , saa hvis Chefen har Brug for en paalidelig Opsynsmand , troer jeg nok , at jeg tør tilbyde min Tjeneste . “ 
Nyskov fandt Behag i denne Mand , hvis Ærbødighed overfor „ Chefen “ kunde tjene de Andre som gavnligt Exempel paa , hvorledes man tiltaler sin Principal , og i det Hele anerkjender Forskjellen mellem Herre og Tjener . 
„ Hvad hedder De ? “ 

„ Boldt , “ sagde han ; „ og jeg svarer godt til Navnet , for jeg har hele mit Liv kun været en Boldt for Andres Luner . Siger man „ kom “ , saa kommer jeg , og siger man „ gaae “ , saa gaaer jeg . “ 
„ Maaskee kunde der blive Brug for Dem , “ sagde Nyskov ; „ har De Lyst , saa kan De komme paa Prøve i en Maaned ; derefter skal jeg give Dem bestemt Svar . “ Maaneden gik , og Boldt blev . Han var Nyskov nyttig paa mange Maader , førte Tilsyn med Folkenes og bragte sin Principal Sladder . Til Gjengjæld indviede hans Herre ham i saamange af sine Hemmeligheder , som han selv fandt randeligt , og befandt sig vel ved at have faaet et saadant Faktotum . 
„ De maa see dem paa Fingrene , Boldt . Man kan aldrig være opmærksom nok paa , hvad Ens Folk tage sig for . “ 
„ Stol De kun paa mig , Hr . Grosserer . “ 
„ Jeg ønsker ogsaa efterhaanden at vide , hvor de opholde sig , og hvad de tage sig for , naar de gaae herfra om Aftenen . Kunde De ikke følge dem paa Afstand , uden at De selv bliver seet ? “ 
„ Det er den letteste Zag af Berden , “ meente Boldt . „ Om et Par Dage skal jeg give Hr . Grossereren paalidelig Underretning . “ 
„ Jeg kunde ogsaa ønske at vide Noget om et Menneske , som tidligere var Kommis hos Frank ; han hedder Adam . De skulde ikke tilfældigviis kjende ham ? “ 
„ Jeg synes , at jeg har hørt det Navn før , “ sagde 

Boldt , og saae betænksom ud . „ Men ligemeget , jeg skal nok sinde ham . Hvad ønsker Hr . Grossereren at vide om ham ? “ 
„ Jeg hader den Karl , Boldt ; ham maa De især holde Øie med . Jeg vil vide Alt om ham ; selv den mindste Ting er ikke for ubetydelig . Husk vel paa det . — Skaffer De mig en Anledning til at saae Fingre i ham , saa faaer De en Extradouceur , “ sagde Nyskov , og vred henrykt sine store , knoklede Hænder , saa at det knagede i alle Ledemod . 
„ Har De Mistanke til ham ? Alener De , at han har gjort Et og Andet , som kunde bringe ham i Forlegenhed ? “ spurgte den Anden . 
„ Ieg troer ham istand til Alt , men jeg kan ikke angive noget Bestemt . Kan De gribe ham i Noget , hvorved jeg kan komme ham tillivs , saa udbetaler jeg Dem , som sagt , en god Douceur . “ 
„ Ieg skal gjøre mit Bedste , Hr . Grosserer ; imidlertid maa jeg først lede ham op , og det fordrer nogen Tid ; men tager han sig ikke iagt , saa skal jeg have-ham , inden han veed af det . “ 
„ Ja , lad mig see det , “ sagde Nyflov , og fulgte gridsk den Andens Ivrighed . „ Saa kan De gaae . — Han er ret brugelig , just ikke i Forretningen , men til udenoms Tjeneste ; og naar jeg ikke længere har Brug for ham , kan jeg jo lade ham løbe . “ Med denne velvillige Beslutning gik han ind i sin Leilighed , som var udstyret i en pralende Roccocostiil , 

der ganske svarede til hans Klædedragt , og vidnede om hans sorfængelige og skrydende Natur . 
„ Jeg maa dog gjøre en Ende paa det , og anskaffe de Hunde , “ sagde han , og kastede sig i en Lænestol . „ Hvor er det nu , at han boer ? — Paa Nørrebro . — Jeg kunde egentlig ligesaa godt afgjøre det iaften . “ Dermed tog han sin Hat og gik . Da han kom ud paa Nørrebro , dreiede han ind i en af de Gader , som ligge overfor Kirkegaarden . De beboes for Størstedelen af ubemidlede Familier , og de Indgange , Gaarde og Haver man seer derude , have som oftest et temmelig tarveligt Udseende . Han kom ind i en Gaard , som ved et Stakit var adskilt fra en kummerlig Have , og blev staaende for at see sig om , hvor Manden vel kunde være . Inde i Haven laae der et mindre Huus med lave Vinduer og Jernstænger for Ruderne . I den Tanke , al Manden maaskee var at træffe der , gik han hen og vilde lukke Døren op , men fandt den aflaasef ; lidt høiere oppe fik han Øie paa en Slaa , som han vilde trække fra , da i det Samme et Vindue i Hovedbygningen blev aabnet , og en raa Stemme raabte : „ Holdt ! “ saa at han foer et Skridt tilbage , og vendte sig om . 
„ Hvad har Øe der at bestille ? “ raabte en Person ned til ham . 
„ Jeg leder efter en Mand , som har averteret et Par Hunde til Salg . “ 
„ Det er mig , “ raabte den Anden . „ Nu kommer 

jeg ned . Bliv staaende , hvor Øe staaer , og rør Dem ikke af Pletten . “ 
Det var en Mand af et noget vildt Udseende , stor og stærk som en Kæmpe , og med et koparret Ansigt , som gjorde dets Udtryk endnu mere frastødende . 
„ Er det Dem , som har Hunde at sælge ? “ spurgte Nyskov , da den Anden var kommef ned til ham . 
„ Det har jeg jo sagt Dem eengang ; men det er ikke Legetøj , som Øe bilder dem ind . “ 
„ Som jeg bilder mig ind ! Jeg bilder mig ikke Noget ind ; jeg har jo endnu ikke seet dem . “ 
„ Alan skulde ellers troe det , “ sagde Manden ; 
„ Øe var jo ifærd med at gaae ind til dem . “ 
„ Ere de da derinde i Huset ? “ 
„ Ja de ere ; og var Øe kommef ind til dem , saa var Øe ikke kommef ud igjen . Det er ikke Skjodehunde , skal jeg sige Dem ; det due de ikke til ; er det det Øe søger , saa kan De ligesaa gjerne gaae igjen . “ 
„ Lad mig være fri for Vrøvl , “ sagde Nyskov gnaven , „ og viis mig Hundene , hvis De vil af med dem . “ 
Manden aabnede Døren , og traadte ind i et lavt Kammer , hvor Nyskov ikke havde rigtig Lyst fil at folge ham . 
„ De kan rolig komme herind , “ sagde Alanden ; „ de ere i det andet Rum der bagved , og kunne ingen Skade gjøre , naar man ikke kommer dein for 

nær . Hundene havde sporet deres Herre , og gjøede af fuld Hals , hvis man ellers vil kalde det at gjøe ; det var egentlig en Blanding af Tuden og hule Brøl . 
„ Det er et Par raske Drenge , “ sagde Manden ; „ de ville gjøre deres Skyldighed fil enhver Tid . “ Dermed aabnede han Døren , og fremviste to Hunde , som stode indenfor et Jerngitter . Den største af dem var en guulbrun Kæmpe ; den bevægede sig med en vis Adstadighed , og skulede fil den Fremmede , som om den nok kunde have Lyst fil at gjøre dans nærmere Bekjendtskab ; naar den engang imellem sled i Jernstængerne , fik man en Forestilling om dens Kræfter ; den anden var en halvvoxen Hvalp , som med Tiden vilde blive af samme Sort som dens Kammerat . 
„ Jeg ønsker en Lænkehund og en Kontorhund , og dertil kunne de jo ret vel anvendes ; den mindste kan vel endnu tæmmes ? “ 
„ Tæmmes kan den vel nok ; men den maa holdes under streng Tugt ; jeg kjender Racen . Lader De den noget Øieblik mærke , at den kan sætte sin Villie igjennem , saa indestaaer jeg ikke for Noget . Øen Store skal De ikke prøve det med ; det vilde aldrig gaae . Øen lyder kun mig , og er nu for gammel til at lære noget Nyt . — Gaa hen og læg Dig , Hektor ! “ sagde Manden , for at vise sin Kunst . Hektor gik et Par Skridt henimod sit Leie , hvor den blev staaende og skulede . „ Naa , saa Du er ikke i godt Humør idag , “ sagde Manden og greb en Pidsk . „ Du har havt det for godt i den sidste Tid ; det kan Du 

ikke tanle . “ Dermed anbragte han et velrettet Slag ind mellem Jernstængerne , og ramte Hunden , som trodsig og med lynende Øine blev staaende , og greb Snerten mellem Tænderne . Mied ' et voldsomt Ryk trak han den til sig , og lod det derpaa regne ned med Pidskeslag , indtil Hektor tilsidst hylende gik hen og lagde sig . 
„ Saaledes skal han have det , “ sagde Manden , „ ellers faaer man aldrig Skik paa ham . “ 
„ Jeg holder nok af , naar Tæerst skulle uddeles , at det da skeer grundigt , “ bemærkede Nysfov . — „ Hvis den Køter kom løs , vilde den rimeligviis tage sin Mand . “ 
„ Det kan De sfole paa . Den vilde gribe ham i Strnben , og slive ham i Stykker . Derfor siger jeg ogsaa altid til Folk , at de skulle være forsigtige , og holde forsvarlige Lænker ; mindst to Gange om Aaret maae de eftersecS . Og saa een Mand til at passe dem , bestandig den Samme , for at den ikke skal blive kjendt med Alle og Enhver , — saa vil jeg indestaae Dem for , at De ikke skal finde bedre Lænkehund . “ 
„ Hvormeget forlanger De saa for disse to Hunde ? “ spurgte Nysfov . 
„ HalvtrcsindStyve Daler . “ 
Han betænkte sig lidt , og sagde derpaa : „ Det vil jeg give Dem , men paa den Betingelse , at De selv bringer dem ind , og sætter den Store i Lænke . Jeg gaaer nn hjem ; er det Dem befeiligt , kan De 

komme strax . “ Han gav Manden sin Adresse , og et Par Timer efter stod Hektor i Lænke ude i Gaarden . Hvalpen tog han ind i sit Sovekammer , og gav sig strax ifærd med dens Opdragelse . Ved Prygl og Sult vænnede han den i forholdsviis kort Tid til Lydighed ; thi , som han sagde , Disciplinen maa overholdes . 
Tiende Kapitel . 
Da Franks Bo var sluttet , og Enhver havde faaet Sit , var der femtenhundrede Daler tilovers ; en ikke ringe Sum for En , der aldrig havde eiet Noget , men for Frank uden Betydning . Som Frank befandt sig , kunde det imidlertid være temmelig ligegyldigt , enten der var femten hundrede Daler eller ligesaa mange Skilling ; han var sløvet , og bekymrede sig ikke mere om , hvad der foregik omkring ham . De boede paa Østerbro i en lille Leilighed paa tre Værelser og et Kjøkken , og havde næsten ikke flere Møbler end Frederikke i deres Velmagts Dage havde havt i sit eget Værelse . Frank pleiede at sidde i en Lænestol , med Ryggen til Vinduerne , og stirre nd for sig ; henimod Aften gik han nd at spadsere , og blev i Regelen en Times Tid borte . I Begyndelsen tilbød Frede 

rikke at ledsage ham , men da Tilbudet blev meget ilde optaget , fordi han havde en Fornemmelse af , at hun passede paa ham , saa opgav hun det , og indskrænkede sig til i nogen Afstand at følge efter ham , for at være tilstede , hvis der skulde tilstøde ham Noget ; der hændte imidlertid aldrig Noget , saa at hun snart lod ham gaae alene , og det saameget hellere , som hun selv havde nok at bestille . 
Hvis Frank ikke havde været sløv , vilde han have seet , hvorledes hans Datter arbeidede over Evne for deres Udkomme ; men han saae Ingenting , og var ikke engang længere gnaven . I gamle Dage vilde han selv have uddeelt sine Befalinger , men Ulykken havde saaledes brudt hans Energi , at han ikke engang lagde Mærke til de smaa Indskrænkninger , hun af og til maatte indføre i deres Hunsholdning . 
Adam bragte hende endnu af og til en Sum Penge ; tidligere var han kommet hver Uge , men da han havde forladt Byen , og faaet en Ansættelse i Helsingør , kom han kun een Gang om Maaneden . Det var Penge af Boet , som han havde Ordre til at bringe Grosserer Frank ; saaledes sagde han idetmindste , og det var Heller aldrig faldet hende ind , at det forholdt sig anderledes . Alen nu , da Boet var skullet , blev det bende paafaldende , at han alligevel bragte dem , og stadig med den samme Besked , at det var sra Boet ; og hvorfor valgte han altid at komme , naar hendes Fader var ude , og skyndte sig ar komme afsted igjen , som om han frygtede for at blive seet ? Hun fik en Misanke 

om Rigtigheden nf hans Foregivende , og beslutfede at være paa sin Post . Den sidste Dag i Maaneden kom Adam igjen , da hendes Fader var ude , og afleverede Brevet til hende selv med en Forretningsmæssighed , som om han var et Postbud . 
„ Vil De ikke komme indenfor , Hr . Adam ? “ sagde hun . „ De har endnu ikke hilst paa Fader , og jeg venter ham snart hjem . “ 
„ Jeg vilde gjerne hilse paa Grossereren , “ svarede han , og blev staaende i Døren , „ men reent ud sagt , jeg har ikke megen Tid . “ 
„ Hvad er da det for Forretninger , som optage Dem saa meget ? “ 
„ Jeg har faaet en Ansættelse i Helsingør , og maa tilbage endnu idag . “ 
„ Hvis De ikke kan vente paa Fader , saa beder jeg Dem idetmindste at skjænke mig et Par Minntter af Deres Tid ; jeg ønsker at gjøre Dem et Spørgsmaal . “ Adam traadte indenfor , og saae ud som den personificerede onde Samvittighed . 
„ De Penge , De saa samvittighedsfuldt bringer-os “ — begyndte hun . 
„ Ere fra Boet , “ sagde han hurtigt , og blev rød i Hovedet . 
„ Siig mig Sandheden , Hr , Adam . Jeg troer det ikke . Hvorledes kunne de være fra Boet , da det er sluttet ? “ Han svarede ikke . 
„ Tro mig , Hr . Adam , naar jeg siger Dem , at jeg aldrig skal glemme Deres Godhed ; men jeg kan 

ikke modtage disse Penge ; og hvad Øe tidligere har bragt os , vil jeg betale tilbage , hvis det nogensinde bliver mig muligt . Øe vil ikke optage det som Uvenlighed , men forstaae , at jeg ikke kan gjøre Andet . “ 
„ Jeg ærer Ulykken , “ svarede Adam , idet han saae ned for sig , „ men kunde Øe ikke lade mig komme , som jeg hidtil har gjort , og saa engang betale mig det tilbage , naar der kommer en bedre Tid for Dem . Jeg vilde nødig være paatrængende , og jeg haaber ikke at sige noget Upassende , naar jeg tilføier , at dette synes mig at være ganske fornuftigt . Naar den Ene har Penge/som han ikke bruger , og saa siger til den Anden : gjør mig den Tjeneste at laane disse Penge af mig , til Øe engang kan betale dem tilbage , saa synes jeg , at den Anden gjerne kunde tage imod dem , og lade dem komme til Nytte . “ 
„ Men naar nu den Anden ikke seer nogen Udvei . til at betale dem tilbage , “ sagde hun , „ saa vilde denne Anden handle uforsvarligt i at modtage dem , og kun misbruge sin Vens Godhed . “ Han sad heel modfalden , og kunde ikke svare Noget paa denne Indvending . 
„ Lad mig endnu tilføie dette , “ vedblev hun , og rakte ham Haanden ; „ Øe er en af vore Venner , En af dem , der holdt ud , da saagodt som Alle sloge Haanden af os ; dette er mig en Trøst under alle vore Sørger , og vil altid være det . Jeg kan forsikkre Dem , af jeg er Dem langt mere taknemmelig for det , end for det Andet , som vi ikke mere ville omtale . “ 

„ Jeg har aldrig rigtig kunnet belægge mine Ord , “ sagde han , „ men jeg vil kun sige Saameget , af skjøndt jeg helst saae , af De gik ind paa mit Forslag , saa bøier jeg mig for Deres Mening ; jeg vilde være stolt , hvis De nogensinde vilde modtage en Tjeneste af mig . “ 
„ Og jeg lover Dem , “ sagde hun , „ af jeg ikke skal henvende mig til Andre end til vor prøvede Ven . “ 
Dermed gik han . 
Da han var kommet ind paa Farimagsveien , saae han to Mænd staae og tale sammen henne paa Stien ; uden af lægge synderlig Mærke til dem , gik han videre , og først da han var lige ved dem , gjenkjendte han Frank , som talte med en Fremmed . Den fremmede Mand lod til af forlange en Forklaring af Frank , som denne havde Vanskelighed ved af give ; idetmindste saae han ud til af være forvirret , og tog sig til Panden som En , der søger at erindre Noget , han for længe siden har slaaet ud af Tankerne . Det var Adam paafaldende at see , hvorledes Frank var sunket sammen ; hans kraftige Skikkelse var bøiet , og hans graasprængte Haar var nu ganske hvidt . 
„ Jeg kan virkelig ikke sige Dem det , “ svarede Frank , netop som han naaede hen til dem , „ min Hukommelse har reent forladt mig . “ 
„ Det er Skade , “ sagde den Anden ; „ jeg havde nu engang Lyst til at faae det at vide . “ 
„ Goddag Hr . Grosserer , “ sagde Adam , idet han 

gik forbi dem . Frank vaagnede et Øieblik op , og faae stivt paa ham . 
„ Tager jeg Feil , eller er det ikke Adam ? “ spurgte han med et svagt Smiil . 
„ Jo det er , Hr . Grosserer . “ 
„ Saa kunde De maaskee give denne Mand den Oplysning han ønsker ; jeg kan ikke ; jeg har mistet Hukommelsen ; “ og idet han greb Leiligheden til at flippe for en Samtale , som kun besværede ham , skyndte han sig afsted . 
„ Grossereren er nok svækket efter den sidste Begivenhed , “ sagde den Fremmedc , og saae ester ham . „ Jeg kan erindre , at jeg endnu for et Par Aar siden har seet ham som en kraftig gammel Mand ; og see nu , hvorledes han kryber assted . “ 
„ Det har desværre ramt ham altfor haardt , “ svarede Adam , „ og jeg seer ikke , af det kan føre til Andet end Elendighed . “ 
„ Tor jeg være saa fri af spørge Dem , om De staaer i noget nøiere Forhold til Grossereren , siden han meente , af De kunde sige mig Befled ? “ 
„ Jeg har tidligere været paa hans Kontor . “ 
„ Deres ærede Navn ? “ 
„ Adam . “ 
„ Adam ! Ja saa , “ sagde den Fremmede forundret ; „ jeg syntes nok , af Grossereren kaldte Dem ved det Navn ; det glæder mig af gjøre Deres Bc-kjendtskab . “ 

„ De synes af forundre Dem over mit Navn ? “ sagde Adam . 
„ Det gjør jeg ogsaa , “ svarede den Fremmede ; „ det er et sjeldent Navn , skjøndt det jo er et godt gammelt Navn , i Grunden det ældste man kjender ; men jeg har endnu aldrig seet det brugt som Efternavn . — Hr . Adam- — ja saa . “ Han stod et øieblik og grundede , kastede et hurtigt Blik paa Adam , og sagde derpaa : „ Seer De , jeg har Forretninger for Kjøbmand Navn i Aarhuus , og skulde søge en Underretning hos Grosserer Frank fra den Tid , han selv drev Forretningen ; men det ligger nogle Aar tilbage i Tiden , og den gamle Mand kan ikke huske det . Maaskee kan De nu hjælpe mig ud af Forlegenheden . “ 
„ Det kommer an derpaa , “ sagde Adam ; „ jeg veed godt , af vi sfode i Forbindelse med Kjøbmand Navn ; jeg har selv ført en Deel af Korrespondancen med Huset , men jeg kan naturligviis ikke erindre alle Enkeltheder . “ 
„ Det dreier sig forresten om en Bagatel , “ sagde den Fremmede , „ men Hr . Navn vil dog nok have Sagen i Rigtighed alligevel . Han skrev for nogle Aar siden til Frank , og udbad sig en konfidentiel Meddelelse om en Person ; han fik den ogsaa ; men først nu opdager han ved et Tilfælde , af det Hele er Løgn . Han vil naturligviis ikke troe , af Frank har løjet for ham , og ved nøiere af tænke over Sagen , er det ham paafaldende , af Frank har ladet en Anden svare for sig , da der var al Grund til , af Grossereren selv havde skrevet . Desværre 

kan man ikke læse , hvad Den hedder , som Paa Franks Vegne har underskrevet Brevet , ellers kunde man jo henvende sig til ham . “ 
Med disse Ord rakte han Adam Brevet , som saae paa det , og derefter stirrede forbauset paa den Fremmede . 
„ Hvor har De faaet det Brev fra ? “ 
„ Fra Hr . Navn naturligviis ? “ 
„ Og De kan virkelig ikke læse Navnet ? “ 
„ Nei . “ 
„ Da skal jeg sige Dem det . Der staaer Adam . “ 
Den Fremmede foer et Skridt tilbage . „ Adam ! Men saa er De ja Manden ! “ 
„ Man skulde synes det , “ svarede Adam , „ men jeg har alligevel ikke skrevet det . Jeg skriver mit Navn tydeligt nok , og dog kan jeg i disse Kragetæer gjenkjende min egen Haandskrift , saaledes som den vilde see ud , naar den blev gjengivet i Karrikatur . “ 
„ Og De kan ikke tænke Dem , hvem der har skrevet det ? Sagen er ikke af synderlig Vigtighed , men det vilde dog altid have sin Interesse af vide det . “ 
„ Jeg kunde maaskee nok have mine Meninger derom , “ sagde Adam , medens han lod Blikket løbe hen over Brevet ; „ men jeg holder ikke af af kaste en Mistanke ud paa Maa og Faa , naar jeg ikke har Noget af støtte mig til . “ 
„ De kan stole paa , af Deres Meddelelse ikke skal blive misbrugt , “ sagde den Fremmede . 

„ I ethvert Tilfælde maa jeg vide , med hvem jeg taler ; De har endnu ikke sagt mig Deres Navn . “ 
„ Mit Navn er Clausen ; jeg har , som sagt , Forretninger for Kjøbmand Ravn . “ 
Adam tøvede lidt endnu , og saae prøvende paa ham ; men den Anden udholdt rolig hans Blik . „ Jeg har ingen Grund til , ikke at ansee Dem for en ærlig Mand , og jeg gaaer ud fra , at De ikke vil misbruge min Tillid . Dersom jeg skal sige Dem , hvem denne Haandskriff kunde minde om , saa vilde jeg nævne en tidligere Kommis hos Grosserer Frank , ved Navn Nyskov . “ 
„ Dog vel aldrig ham , som nu har Forretningen ? “ 
„ Io netop . Skjøndt dette har en fordreiet Lighed med min Haandskriff , kan jeg ikke negte , at disse urene Træk , disse tykke Streger i Bogstaverne , der see ud , som om de vare skrevne med en Svovlstik , have en paafaldende Lighed med hans Haand ; men jeg negter paa det Bestemteste — og det maa De vel lægge Mærke til — jeg negter paa det Bestemteste , at jeg nærer selv den fjerneste Mistanke til ham ; og jeg værger mig udtrykkelig imod , at disse mine Ord skulde gjælde som en Beskyldning , hvorpaa der kunde reises en Anklage . Jeg anseer det endogsaa for høist sandsynligt , at jeg tager Feil . “ 
„ Vær De ganske rolig , Hr . Adam , “ sagde Clausen , og klappede ham paa Skulderen ; „ Kjøbmand Ravn vedbliver at betragte det som en konfidentiel Sag , 

og er saa langt fra at ville gaae videre , at han endogsaa har givet mig det strengeste Paalæg om at holde Sagen hemmelig . Ieg seer nu , at jeg ikke behøver at anmode Dem om det Samme . De indseer jo nok , at Hr . Navn aldrig vilde bringe Franks Navn i Forbindelse med en snavset Affaire . — Gudbevares ! — De skal ikke til Byen ? “ spurgte han , da Adam i det Samme standsede ved Alleerne paa Nørrebro . 
„ Nei , jeg skal om en halv Time til Helsingør . “ 
„ De boer maaskee dernede ? “ 
„ Ieg tjener hos Kjøbmand Ring , hvis De kjender ham . “ 
„ Ieg har nok hørt Navnet , “ sagde Clausen , „ men Alanden kjender jeg ikke . Og nu Farvel og Tak for Deres Meddelelse . Den skal ikke blive misbrugt ; det kan De stole paa . “ 
„ Han har altid været en haard Hund , “ sagde Carstensen , da han en Dag talte de Penge , han for nogen Tid siden havde modtaget af Skiftekommis-sionen i Grosserer Franks Bo ; „ men en redelig Mand er han , det er vist . Mine tretusind Daler fik jeg udbetalt , og det med Renter . Alle Kreditorerne have faaet deres Tilgodehavende , uden at der er af-knappet dem det Mindste , og Manden selv eier Ingenting . “ 
„ Det er skrækkeligt , “ sagde Laura . „ Den stakkels 

Frøken maa arbeide for dem Begge ; det holder hun ikke ud . “ 
„ Stakkels Pige ! Jeg har tænkt meget paa hende . “ 
„ Knnde vi ikke gjøre Noget , Fader ? “ spurgte hun , idet hun hemmelig tilkastede ham et Sideblik . 
„ Aa , hvad kunne vi gjøre ? Hvad mener Du ? “ 
„ Jeg mener , om vi ikke kunde give dem nogle af disse Penge tilbage . “ 
„ Det gaaer aldrig , “ sagde den Gamle , og brummede Noget , hun ikke kunde forstaae . 
„ Mener Dn ikke , Fader ? Vi behøvede jo ikke at tilbyde dem det Hele , hvis Du ikke troer , at Du kan undvære det . “ 
„ Hvad det angaaer , “ sagde Carstensen , „ saa kunde vi ligesaa godt tilbyde dem det Hele som det Halve ; men det gaaer ikke , er jeg bange for . “ 
„ Saa forstaaer jeg ikke , hvad Du mener , Fader . “ 
„ Det er ogsaa vanskeligt at forklare for et Pigebarn . De troe nu , at det gaaer eins , zwei , drei , og at man kan tale med en Grosserer som med en Matros ; men der er langt igjen . Det gaaer ikke til , som Præsten præker . “ 
„ Du behøver jo Heller ikke at tale med Grossereren , Fader . “ 
„ Det har jeg Heller ikke isinde ; jeg fik nok af der sidste Gang . “ 
„ Nu er Du vred , fordi han ikke vilde tage imod Pengene . “ 
„ Det kan nok være , men alligevel skulde der ikke 

være Noget iveien for , at jeg gik til ham igjen , naar han ikke var saa storagtig . Vel er jeg en simpel Mand , men man har dog ogsaa sin Honneur ; og jeg kan nu engang ikke finde mig i at blive tiltalt paa den Maade . “ 
„ Fader , jeg kunde jo tale med Frøkenen . “ 
„ Der har vi det ! “ sagde Carstensen , og reiste sig . „ Saaledes skal det være . Kan Du faae Noget praktiseret ind ad den Vei , saa vil din Fader kalde Dig en snild Tøs . — Jeg holder ellers ikke as , at Pigebørn have Penge mellem Hænder , men denne Gang faae vi gjøre en Undtagelse . — Du skal nu ikke saadan gaae lige løs paa Sagen , men for Exempel tilbyde dem som et Laan . “ 
„ Lad kun mig om det , “ sagde hun , og skyndte sig afsted . Da hun var kommet udenfor Døren , gik han efter hende , og tilføiede : „ Du kunde sige , at jeg ingen Brug har for dem , og at jeg har prøvet paa at laane dem ud til Andre , som heller ingen Brug havde for dem . “ 
„ Det skal jeg nok , “ sagde hun og gik . Da hun var kommet et Par Skridt henad Gaden , hørte hun hurtige Trin bagved sig , og saae sin Fader komme ilende efter hende . „ Jeg troer , at det Allerbedste var , om Du fortalte , at vi havde faaet Formeget udbetalt i Boet , og først havde opdaget det bagefter . — Atm “ — tilføiede han , da han endnu engang havde indhentet hende — „ lad ikke den Gamle mærke Noget , for han er storagtig , ffal jeg sige Dig , umaadelig storagtig . “ 

Efter alle disse Formaninger , som Laura flet ikke havde isinde at gjøre Brug af , fortsatte hun sin Gang , og traf Frederikke ene hjemme . 
„ Jeg længtes saameget efter Dem , “ sagde Laura , „ at jeg besluttede mig til at bryde overtværs og gaae herud . Fader savner Dem hver Dag , og paastaaer , at han ikke bryder sig om Noget , siden De har ophørt at besøge os . “ 
„ Det gjør han alligevel , Laura ; han bryder sig om Dem . “ 
„ Om mig , “ sagde hun , som om det ogsaa var Noget at bryde sig om . „ Men kunde De ikke engang see ud til os ? “ 
„ Desværre , det vil blive meget vanskeligt . Jeg kan ikke gaae fra Fader . “ 
„ Er han syg ? “ 
„ Nei , just ikke det ; han maatte , naar endelig galt skal være , næsten hellere være syg , saa kunde der dog være Haab om , at han kom sig igjen ; men saaledes som han nu er , maa man fortvivle . Han bekymrer sig ikke om nogen Ting , taler ikke , og synes at være heelt fløvet . “ 
„ De maa ikke tage Dem det for nær ; det er kun saaledes i Begyndelsen ; naar han først faaer Tid til at fatte sig , bliver det nok bedre med ham . “ Frederikke rystede paa Hovedet . 
„ Knnde jeg ikke hjælpe Dem med Noget ? De veed ikke , hvor glad jeg vilde blive , dersom De lod mig udrette Noget for Dem . Jeg har god Tid . Fader 

er nem nok at komme ud af det med , og jeg har næsten hele Dagen for mig selv . “ 
„ De hjælper mig allerede ved Deres Venlighed , “ svarede Frederikke . „ Under vor store Modgang har jeg havt een eneste Veninde , og det er Dem . Alle Andre have glemt os , ogsaa de , om hvem jeg ikke havde troet det . “ 
„ De har da ogsaa en Ven , “ indvendte Laura . 
„ Hvoraf veed De det ? — Han har været her endnu idag . “ 
„ Idag ? De maa huske feil . Han har været hjemme hele Dagen . “ 
„ Om hvem taler De da ? “ spurgte Frederikke . 
„ Jeg taler om Fader . Mener De ikke ham ? “ 
„ Jeg behøver ikke at sige Dem , Laura , hvor meget jeg holder af Deres Fader ; men dennegang tænkte jeg dog paa en Anden . “ 
„ En Anden ? “ 
„ Ja , paa Adam . Skulde De troe det ; men siden vi ere komne herud , har Adam af og til besøgt mig — os — og viser os en Deeltagelse , som gjør hans Hjerte Ære . “ 
Laura rødmede , og spurgte forlegen : „ Kommer Hr . Adam her ? “ 
„ Kan De ikke nok erindre ham ? Han var paa Faders Kontor . Et stille , beskedent Menneske , hvem Ingen lægger Mærke til , sørend “ — hun fuldendte ikke Sætningen . Laura syntes nok , at hun kunde huske ham . „ Var det ikke ham , som gik med høi , sort Hat ? “ — 

„ Jo . “ — „ Og som kom ned paa Fabriken , da den forste Bestyrer kom bort ? “ — „ Jo netop . “ 
„ Men Deres Fader talte jo engang om , af han havde været ude hos Dem paa Christianshavn , “ sagde Frederikke . Jo — nu huskede hun ham ganske tydeligt , og fik med det Samme en levende Interesse for Frede-rikkes Arbeide . 
„ Jeg sætter det igang for mine Smaapiger . “ 
„ Bliver det ikke trættende i Længden ? — Jeg mener , af De er ikke vant til af omgaaes Børn . “ 
„ Jeg elsker dem , og faaer dem kjærere for hver Dag der gaaer . — Men desuden bliver der nu ikke længere Spørgsmaal om , hvorvidt det trætter mig eller ikke . Jeg maa og skal ; det er mærkeligt , hvor lidt man mærker til Træthed , naar man ikke længere har noget Valg . “ 
„ Jeg vilde ønske , af jeg maatte spørge Dem om Noget , “ begyndte Laura , „ og af De vilde svare ' mig oprigtigt . “ 
„ De maa spørge mig om hvad De vil , min kjære Veninde ; jeg skal ikke skjule Noget for Dem . “ 
„ Jeg kan høre , af De ikke forstaaer mig , “ sagde Laura , „ siden De taler om af skjule Noget . I det , jeg vilde spørge Dem om , er der ikke Noget af skjule ; det er ikke en Hemmelighed , men noget Andet — jeg veed ikke rigtig , hvorledes jeg skal udtrykke mig . “ 
„ Jeg kan umuligt forstaae Dem , kjære Laura , og endnu mindre svare Dem , naar De ikke siger mig , hvad De mener . Jeg lover Dem i Forveien , at jeg 

stal — ikke skjule , siden det ikke er det rigtige Ord — men lade være at gjøre det , som De ikke vil have . “ 
„ Saa vilde jeg gjerne spørge Dem , om De er stolt . “ 
„ Om jeg er stolt ? Det var da et underligt Spørgsmaal . Jeg haaber ikke , at jeg nogensinde har sagt eller gjort Noget , som kunde bringe Dem paa den Tro ; og hvis det er Tilfældet , saa kan De være overbeviist om , at hvad det end kan have været , saa har jeg aldrig lagt den Betydning deri . Stolt , Laura ? Og mod Dem ? Hvor kunde De nogensinde falde paa den Idee ? “ 
„ Nu forstaaer De mig igjen ikke , “ sagde Laura , og saae forlegen ud . „ Del er flet ikke mod mig , at De har været stolt ; men derfor kunde De nok være det , saadan i Almindelighed ; — gid De vilde hjælpe mig lidt . “ 
„ Dersom De kalder det Stolthed , aldrig at ville nedlade sig til at sige en Usandhed , saa er jeg stolt ; eller dersom De kalder det Stolthed , ikke med sif Vidende at begaae en Uretfærdighed , eller bryde sif Ord , eller undsee sig ved sin Fattigdom , eller-flamme sig ved sif Arbeide — dersom De kalder det Stolthed , saa vil jeg tilstaae , at jeg er stolt , og haaber altid at blive det . “ 
„ Gud velsigne Dem for de Ord , “ sagde Lanra ; „ saa vil De heller ikke afslaae mig en Bøn ; hvis De gjorde det , vilde De bedrøve mig meget . “ 

„ Min kjære Pige , er det ikke Andet , saa kunde De gjerne have sagt det strax . Der er ikke Noget , som staaer i min Magt , — og det er desværre saare Lidt — uden at jeg med Glæde vilde gjøre det for Dem . “ 
„ Nu forstaaer De mig igjen ikke , “ sagde Lanra . 
„ Prøv paa det . “ 
„ Saa vil jeg bede Dem om , at jeg maa lægge Noget derhenne paa Bordet , og at De lover mig , ikke at tage det , førend jeg er gaaet . “ Med disse Ord gik hun hen og lagde en lille Pakke i Frederikkes Syæske . Derefter vendte hun sig blussende rød om , omfavnede hende og skyndte sig afsted . Uden nogensomhelst Forestilling om , hvad det kunde være , gik Frederikke hen og aabnede Papiret . Hun satte sig ned , og idet hun lagde Armene paa Bordet , skjulte hun sit Ansigt og græd ; ikke af saaret Stolthed eller krænket Forfængelighed , men dybt rørt over hendes Venners Godhed og over den fine Takt , hvormed den blev ydet hende . Det er ikke Opdragelsen eller Dannelsen — skjøndt ogsaa de have Meget at sige — end mindre den udviklede Forstand eller den kraftige Charakteer , som skulle til , naar der stal handles paa denne Maade . Det er en aandelig Naturgave , som Ingen kan tilegne sig , naar han ikke besidder den ; en sjælelig Adel , som kan sindes baade hos Rige og Fattige , baade hos fornemme og hos simple Folk ; den hører til det egentlig Menneskelige i vor Natur , og er af saa ophøiet Værd , at Raaheden ingensinde 

viser sig i en modbydeligere Skikkelse , end naar den spotter derover . 
Da Laura kom hjem , sad hendes Fader i spændt Forventning om , hvorledes det var løbet af . „ Jeg kan see paa Dig , al det er gaaet godt , “ sagde han . 
„ Det haaber jeg , Fader . “ 
„ Du haaber det ? Er Du da ikke vis derpaa ? Hvad sagde Frøkenen ? “ 
„ Hun sagde Ingenting , ikke det Allermindste , “ - varede Laura og loe . 
„ Du taler nok i Gaader . Ud med Sproget ! “ 
„ Nei , seer Du , Fader , jeg fik hende til at love mig , at hun vilde opfylde et Ønske , jeg havde ; og da hun først havde lovet det , sagde jeg , at hun ikke maatte see , hvad jeg lagde paa Bordet , førend jeg var gaaet ; og saa løb jeg min Bei . “ 
„ Snildt ! “ sagde den Gamle , og lukkede det ene Øie . „ Umaadelig snildt ! Jeg havde ikke selv kunnet sinde derpaa . Kom nu og siig , at Fruentimmerne ikke ere snedige Tafler . Din Fader har Ære as Dig ; kom og giv ham et Kys , min Tøs . “ 
„ Men sæt , at hun bringer dem tilbage , “ sagde Laura , hvem denne Mulighed først nu faldt ind . 
„ Saa tage vi ikke imod dem . Naar vi see hende komme , aabne vi Døren paaklem og spørge , om hun kommer i fredelige Hensigter , og gjør hun ikke det , saa lukke vi den lige for Næsen af hende . “ 
„ Men siig mig engang , Fader , hvilken Bestemmelse har Du taget om din Reise ? “ 

„ Det er vanskeligt at sige , “ sagde Carstensen med en betænksom Mine ; „ nn veed man hverken , om man er kjøbt eller solgt . — „ Najaden “ er gaaet over til det nye Firma , og jeg kjender ikke den Mand ; jeg har aldrig seet ham , og veed ikke , om man kan komme ud af det med ham . Kjender Du Noget til ham ? “ 
„ Jeg har Heller aldrig seet ham , “ sagde hun ; „ paa den Tid , da jeg besøgte Frøkenen , var han ude paa Fabriken . Men Du kunde jo søge ham op . “ 
„ Man faaer see Tiden an , “ meente han . „ Denne er formodentlig lige saa stor paa det som den Anden ; de ere i Grunden eens Allesammen . Naar Folk faae Penge mellem Hænder , voxer Modet ; og jeg kan for min Død ikke døie hovmodige Folk . “ 
Ellevte Kapilel . 
Frank var for længe siden glemt , og det Frank ' ske Huus kun en Mythe . En sjelden Gang blev Falliten omtalt , naar man manglede Stof til Samtale , eller naar man havde Brug for en Andens Ulykke som Relief for sit eget Velvære ; men om Frank selv bekymrede Ingen sig . For hans forrige Venner var han 

blevet et ubehageligt Noget , man helst maatte see at undgaae ; han kunde jo falde paa at gjøre det gamle Venstab gjcrldende , og blive generende . Naar en Mand gaaer Fallit , saa bør han resignere , og ikke falde Nogen til Byrde ; han bør trække sig tilbage fra Verden , og ikke være paatrængende . En rig Mand , som Frank var , maa ikke gaae Fallit ; det er aldeles utilladeligt , og vidner kun om ringe Sands for det Sømmelige ; kvor upassende , ikke længere af kjøre i sin egen Ekvipage ; ikke længere af gjøre Middagsselskaber ; ikke længere i merkantil Øpblæsthed af tale om store Foretagender , kelst naar ubemidlede Folk ere tilslede , for af de kunne faae Anledning til ar føle deres egen Ringkcd , og stille sig selv paa den rette Plads ; ikke længere i bestialsk FoleSlosked af holde sig nvidende om Armod , Nod og Elendighed , men endog af kjende dem gjennem egen Ersaring ! Hvor upassende , hvor simpelt , hvor ubehændig ! , kort sagt , hvor utilgiveligt ! En forunderlig Verden , naar man rigtig seer til . Store Formuer have , ligesom de store Masser , en vis Tiltrækning til hinanden : de indgaae Ægteskab og faae Børn , der igjen begynde som smaa Formuer , og voxe op til store . Man troer , al det er Personerne , og saa er det Formuerne . Den unge Hr . A . vilde aldrig have faaet den smukke Frøken B . , hvis hans Fader ikke havde havt en klækkelig Formue ; men den unge Hr . A . vilde paa den anden Side heller aldrig have bekymret sig om den smukke Frøken B . , dersom han ikke havde faaet en antagelig 

Medgift . Man taler under Forlovelsen om de unge Menneskers gjensidige Tilbøielighed , og finder det saa yndigt og rart ; — maaskee ! — men under al denne Henrykkelse skjuler der sig et betydeligt Kvantum Humbug . Dersom den unge Hr . A . havde været en fattig Pjalt , saa vilde man aldrig have følt et Gran Inferesse for ham , men tvertimod affærdiget ham i saa Ord . Der er i Rigdommen et Frimureri , som det har sin Inferesse at lægge Mærke til ; der tales endog til daglig Brug et Sprog , som lyder fremmed og tildeels uforstaaeligt for dem , som staae udenfor ; men bcsynderligst af det Hele er dog den Illusion , hvori de Rige selv befinde sig . De forvexle nemlig stadigt sig selv med de Formuer , de eie ; eller rettere med de Formuer , som eie dem . Man har baaret- sig ad med Formuen , ligesom med de berømte Diamanter ; for lettere at kjende dem , har man givet dem Navne . Den ene Formue kalder man Carlsen , den anden Petersen , den tredie Mortensen osv . Delte vilde nu være snildt nok , naar blot ikke Personerne ideligt forvexlede Sagen og Navnet . Carlsen , Petersen og Mortensen ere kun Skilter , som sige , at her er der en Formue ; men dette er Noget , som Carlsen , Petersen og Mortensen reent oversee . De leve i den salige Tro , at det er dem , som ere ansete ; af det er dem , man smigrer ; af det er dem , Folk hædre , elske , tilbede og raabe Hurra for , og de begribe siet ikke , af de aldrig have været eller-ville blive Andet end Skilter , og af i Virkeligheden Ingen bekymrer sig om dem , eller nogensinde har bekymret 

sig om dem . Naar derfor de store Formuer en skjøn Dag gaae fløiten , saa sidde de net i det . De Steder , hvor deres Ord tidligere gjaldt som Orakelsprog , ere nu lukkede for dem ; og den Tjener , som før krummede Ryg , vil nu uden ringeste Betænkning stubbe dem tilside , hvis de melde sig . Deres gamle Peuner vise dem al den Medfølelse , de formaae , og den besfaaer i af lade som om de slet ikke vare til ; af see til den anden Side , naar de mødes paa Gaden ; og af gjøre Mødet saa kort som muligt , naar de uundgaaeligt maae tale sammen . Det er en mærkelig Kjcndsgjerning , af dette kan vedblive af gjentage sig , uden af man drager Nytte af Erfaringen , og vælger sine Venner blandt dem , der have personligt Værd for En ; men saa stor er Pengenes Almagt , af man uophørligt lader sig bedaare af de venlige Smiil , den velvillige Forekommenhed og merkantile Gemytlighed , uagtet man veed , af det er Løgn tilhobe , Master for kold Egoisme og beregnende Egennytte . I Sandhed , det bliver aldrig anderledes ! Naar selv betydelige Mænd ikke holde sig for gode til at figurere som Statister i Rigmænds Saloner , hvorledes sknlde man da kunne vente Andet af de mindre Befæstede ? Men forholder det sig saaledes , hvorfor beklager man sig da over den megen Falskhed ? Hvorfor beklage sig ? Hvorfor ikke hellere fage Tingen som den er , og lade den gjælde for , hvad den er ? Hvorfor ikke fage Falskheden og Hykleriet med i Beregningen , som eiendommelige Coefficientcr , der nu engang høre med i 

Samfundet ? — De beklager Dem aldrig over , at en Tudse ikke er en Ørn , men tager en Ørn for en Ørn og en Tudse for en Tudse ? Hvorfor da ikke ogsaa fage en Slubbert for en Slubbert ? 
Tolvte Kapitel . 
Da Frederikke havde aabnet den lille Pakke og seet , at den indeholdt en efter Omstændighederne endog betydelig Sum , vidste hun ikke strax , hvad hun sknlde gjøre . Hun bestemte sig til , ikke at bruge den , men paa den anden Side vilde det være hjerteløst , hvis hun leverede Carstensen den tilbage . Hun vidste , at der var et Fond af Hjertensgodhed og fiin Takt hos disse Mennesker , for hvem et Afslag vilde være en blodig Krænkelse ; og saaledes besluttede hun sig da til at gjemme Kapitalen , og see Tiden an . 
Med hendes Fader var der ikke indtraadt nogen synderlig Forandring ; han vedblev af væræ taus og indeslultet , og kunde i det Høieste en sjelden Gang smile svagt , naar hun hjalp ham . Det havde han aldrig gjort tidligere , og det faldt hende derfor ind , af det maaskee kunde væræ en Følge af Aands-svækkelse . Han pleiede hver Dag af gaae en Tour over Langelinie , og sætte sig paa en Bænk for af 

nyde Udsigten over Sundet ; det lod til , af denne daglige Tour havde en vis beroligende Indflydelse paa ham . Omtrent et Par Maaneder efter af Boet var slutfet , kom han en Foraarsdag fra en saadan Tour og dreiede ind i Grønningen ; Træerne vare endnu ikke udsprungne , men stode i Brud , og hele Naturen kæmpede sig ud af den lange Vintersøvn til fornyet Virksomhed . Ingen anden Aarstid har en saadan Magt over vore Stemninger ; det uroligt pulserende Liv i Naturen vækker en ubestemt Uro hos os selv ; vi forlange Noget , uden selv af vide hvad ; vi trænge til af udvide vor Virksomhed , til af opleve Noget , til af væræ med et eller andet Sted , hvor vi ikke kunne komme , og idet vi ikke formaae af give vore Længsler et bestemt Udtryk eller af tilfredsstille dem , lægger der sig et Tryk paa os , en piinlig Fornemmelse , som vi alligevel ikke ville opgive . Ogsaa Frank følte sig behersket af en lignende Stemning , da han træt og mismodig gik hjemad . 
„ Hr . Grosserer , maa jeg bede Dem om et Par Øieblikkes Samtale ? “ sagde en Stemme bagved ham . Han vendte sig om , og saae en ung Mand staae der , reiseklædf og med en Vadsæk i Haanden . 
„ Hvem er De ? Hvad vil De ? “ spurgte Frank i en gnaven Tone . 
„ Jeg er Nikolai Storm , “ svarede den Anden ; „ jeg kommer for at kræve Dem til Regnflab . “ 
Hvis der var skeet et Mirakel , kunde Frank ikke være blevet mere forbauset . At denne Person , mod 

hvem han havde viist Velgjerninger , havde handlet bag hans Ryg og tilsnegct sig hans Datters Kjærlighed , det var allerede et stivt Stykke ; men at han desuden havde nedværdiget sig til en Skurkestreg , og efterskrevet hans Navn — hvorfor han jo selv havde fandet Beviserne — og nu vovede sig tilbage igjen , det var en Frækhed uden Lige ; og at han endelig dristede sig til at træde frem og kræve ham til Regnskab , — ham , som netop var Gjenstanden for hans Bedrageri , — det var Noget , som gik ud over alle Grændser . Men Saameget maatte der ogsaa til , for at vække Frank af hans apathiskc Tilstand , og sætte hans Lidenskaber i Bevægelse . Han rettede sig i sin fulde Høide , og saae i dette Øieblik ud som den kraftige Mand , han engang havde været . 
„ De er en “ — begyndte han , men Lidenskaben hindrede ham i at tale ud , og han nøiedes med at slaae forbittret i Jorden med sin Stok . 
„ Jeg siger , at jeg er kommet tilbage ene og alene for at kræve Dem til Regnsfab , “ sagde Nikolai , og saae stivt paa ham . 
„ Og jeg siger , at De er en Kjeltring , forstaaer De det , en utrolig fræk Kjeltring . “ 
„ Dersom De ikke var en gammel Mand , saa slog jeg Dem ned paa Stedet , “ raabte Nikolai hidsig . 
„ Og dersom De ikke skynder Dem afsted , ud af Landet , “ raabte Frank , „ saa lader jeg Dem arrestere . “ 
„ De lade mig arrestere ? De er jo gaaet fra Forstanden . Veed De selv , hvad De beskylder mig for ? “ 

„ Jeg beskylder Dem for at have bragt Ulykke over mit Huus ; jeg beskylder Dem for at have skrevet eu falsk Vexel , elendige Karl som De er . “ . 
Nikolai kæmpede med sig selv for at blive roligere , og sagde derpaa : „ Men har De betænkt , at naar De udslynger en saadan Beskyldning , saa fordres der Beviser , solcklare Beviser ; og hvis de mangle , saa udsætter De Dem selv for det Værste . “ 
„ En utrolig Frækhed , “ sagde Frank ; „ som om De ikke ligesaa godt som jeg vidste , af jeg har Beviser i Hobetal ; Beviser , hvoraf et eneste vilde være tilstrækkeligt til af fælde Dem . Hvis De ikke var en udlært Gavtyv , saa vovede De ikke af sremstille Dem for mig . “ 
„ Det er Løgn , simpel Løgn ! “ raabte Nikolai forbittret ; „ den , der vil fremlægge Beviser imod mig , kalder jeg en æreløs Bagvadsker , en elendig Falskner . “ 
„ At høre ham tale om æreløse Bagvadskere og om elendige Falsknere ! “ sagde Frank , og loe haanligt ad ham ; „ han som lige fra sin grønne Ungdom selv ikke har væræt Andet ! At see en saadan fræk Karl have Mod til af træde frem og kræve “ Nogen til Regnskab ! Det hører sagtens med til en udviklet Tyvenatur ! “ 
Længere kunde Nikolai ikke styre sig ; Øinene sfode Lyn , og hans Ansigt fortrak sig som paa et afsindigt Menneske . Et Øieblik endnu , og han var faret los paa Frank , hvis ikke denne i det Samme truende havde loftet sin Stok imod ham og tiltalt ham . 
„ Hvis De ikke endnu idag er ude af Byen , 

melder jeg-Dem til Politiet ; eller rettere — jeg melder Dem strax , “ sagde han , og skyndte sig afsted . 
Nikolai blev staaende og saae sig om . „ Er jeg gaaet fra Forstanden , eller er det ham , som er gal ? — Jeg er nu overalt omtalt som en Forbryder , men han skal saae det betalt , — han skal saae det betalt ; “ og ude af sig selv af Forbittrelse tog han Veien ind ad Byen til . 
Det var med stor Forbauselse , af man saae Frank komme op paa Politikammeret . Man vidste der , hvorledes han efter Falliten var sunket sammen , og saae ham nu i sin fulde Kraft . „ Er Politiinspektøren tilstede ? “ Jo , han var tilstede . Frank blev ført ind til ham . 
„ De vil maaskee erindre , af der for nogle Aar siden blev skrevet en falsk Vexel paa mit Navn , og af Falsknere » allerede i Forveien havde forladt Landet . “ Inspektøren huskede det nok ; men hvad var der nu paafærde ? 
„ Falsfneren er kommet tilbage ; jeg har seet ham idag . Han havde endogsaa den Frækhed af tiltale mig , og kræve mig til Regnsfab , “ sagde Frank , og dirrede af Brede . 
„ Saavidt jeg mindes , var det Blom , som havde med den Sag af gjøre , “ sagde Inspektøren , idet han tænkte sig om . Han ringede . „ Er Blom derude , saa lad ham komme ind , ellers maa han strax hentes , “ sagde han fil den Betjent , som viste sig ved Døren . Et Øieblik efter meldte han , at Blom maatte hentes . 

„ Hvad hedder den Person , De taler om ? “ 
' „ Nikolai Storm , “ svarede Frank ; „ han var tidligere paa mit Kontor . Da jeg tog ham fil mig , var han en fattig Dreng ; men han lønnede mig kun slet . Jeg staffede ham en Ansættelse i Vestindien , og da han var reist , opdagede jeg i hans Pult Beviserne for Falskneriet . “ 
„ Var De tilfreds med ham , da han var i Deres Tjeneste ? “ 
„ Ja , jeg var ; jeg havde aldrig troet ham istand fil denne Forbrydelse , hvis jeg ikke selv havde fundet Beviserne . “ 
„ Hvilke Beviser ? “ 
„ Sedler , hvorpaa jeg fandt mit Navn efter-strevet ; og det i en saadan Mængde , at jeg kunde gaae tilbage fil de første Forsøg og følge hele Udviklingen . “ 
„ Men det er da strengt taget endnu ikke Beviis . Det er jo dermed ikke sagt , at det er ham , der har skrevet dem . “ 
„ Jeg fandt dem i hans Pult . “ 
„ En Anden kunde jo have lagt dem der . “ 
„ Han havde selv Nøglen til sin Pult , og jeg alene havde Generalnøglen . “ 
„ Ja , det beviser endnu Intet . — Var det hans eget Ønske at komme til Vestindien ? “ 
„ Hvorfor spørger De om det ? “ 
„ Fordi det altid vilde tale imod ham , om det end langtfra er noget Beviis . “ 

„ Nei , det var ikke hans eget Ønske ; det var mig , som lod ham reise . “ 
„ Men De siger jo selv , at De var tilfreds med ham ; hvorfor lod De ham da reise ? “ 
„ Det har jeg ikke Lyst at svare paa . “ 
„ Hm , “ sagde Inspektøren . „ Det maa beroe paa Dem selv . “ 
„ Var det ikke Dem , Blom , som havde Sagen med Grosserer Franks Vexel ? “ spurgte han Betjenten , som i det Samme kom ind . 
„ Jo , Let var mig . “ 
„ Vil De være saa god at meddele til Blom , hvad De har at sige , “ tilføiede han med en Henvendelse til Frank ; — „ naar Rapporten er færdig , ønsker jeg nok at see den . “ 
„ Maa jeg sige Dem et Par Ord i Fortrolighed ? “ sagde Frank til Inspektøren . De gik hen i et Hjørne af Stuen . 
„ Kunde jeg ikke faae en Anden til at lede Sagen ? Ham der anseer jeg for et Fæ . “ 
„ Det maa De overlade til mig , “ svarede den Anden med et Smiil . „ Her kan ingen Forandring skee . “ 
Frank gik ud med Blom , som førte ham ind i et Værelse , hvor han gav sig til at optegne , hvad Frank fortalte ham ; det lod til , at Betjenten ikke tog synderlig Notits deraf før paa et visf Punkt i Samtalen ; fra det Øieblik interesserede han sig levende for Alt , hvad der blev sagt ham ; og Frank som følte 

sig tiltalt ved den Andens Opmærksomhed , blev mere mcddeelsom end han pleiede at være . 
„ Her er noget kvalmt , “ sagde han , og saae misfornøiet ud . 
„ Det har jeg slet ikke tænkt paa , “ svarede Blom , som var Opmærksomheden selv ; „ hvad om vi gik ud ? Havde De Noget imod at spadsere paa Volden ; saa kunde vi tale nærmere om Sagen der ? “ — 
„ Ja , men hvad denne Veslindiereise angaaer , “ sagde Blom , da de igjen havde knyttet Samtalen , „ saa er der mig noget Dunkelt ved den ; “ — han var nu kommet til det samme Punkt , hvor Inspekforen var standset , — „ Noget , som ikke rigtig er mig gjennemsigtig ! ; deler mig omtrent som jeg stod og vilde see gjennem en Vugget Rude . “ 
„ Hvad ville de Allesammen med den Veslindiereise ? “ udbrød Frank utaalmodig . „ Inspektoren spurgte ogsaa derom . “ 
„ Der seer De , “ indvendte Blom ; „ der kan De bare see . “ 
„ Den kommer jo slet ikke Sagen ved . “ 
„ Man kan aldrig vide det , Hr . Grosserer . Der er Saameget , som den Udenforstaaende anseer for ligegyldigt , men som alligevel ikke er det . Del er Noget , man først kan dømme om , naar man kjender alle Sagens Omstændigheder . “ 
„ Da er jeg dog vel ingen Udenforstaaende , skulde jeg mene . “ 
„ I visse Maader ikke , “ sagde Betjenten , som 

følte at han maatte omgaaes sin Mand varligt , — „ og i visse Maader alligevel . Naar De for Exempel har Smerte i en Tand , Hr . Grosserer , saa er De unegtelig Part i Sagen ; men det er dog Tandtrækkeren , der afgjør , hvorledes den skal nappes , og i det Punkt bliver De alligevel den Udensorstaaende . Seer De det . “ — 
„ Naar De anseer det for faa nødvendigt , “ sagde han tilsidst , „ saa skal jeg sige Dem det ; men jeg forudsætter , at det er Deres Pligt , ikke at omtale det . Han havde hemmelig forlovet sig med min Datter . Forstaaer De det nu ? “ 
„ Naa “ — sagde Betjenten langtrukkent , „ nu gaaer der ligesom et Lys op for mig . — Veed De ikke , hvor han gik hen , da De slilles fra ham ? “ 
„ Hvorledes skulde jeg vide det ? Han er sagtens løbet sin Vei , da han mærkede , at hans Frækhed ikke hjalp ham Noget . “ 
„ Mon ? — Egentlig falt troer jeg det ikke . “ 
„ Hvorfor troer De det ikke ? “ 
„ Det skal jeg ikke rigtig kunne sige Dem ; man har saadan sine Fornemmelser . Imidlertid , — er han her i Byen , skulle vi nok finde ham . “ 
„ De kan lade mig vide , naar De har faaet fat paa ham . “ 
„ Det skal skee , Hr . Grosserer ; men tillad mig endnu at gjøre Dem et Spørgsmaal , som jeg tidt har havt paa Tungen , men ligesaa ofte glemt igjen . De indrømmede i sin Tid , at Deres Navn var 

efterskrevet saa godt , at De ikke engang selv vilde have opdaget Forfalskningen , hvis der ikke havde manglet et eiendommeligt Mærke , som altid skal sindes ved Deres Navn . — Da Vexlen nu engang var salsf , var det jo i og for sig ligegyldigt , om jeg sik at vide , hvori dette Mærke bestod ; men jeg vil dog tilstaae , at jeg havde megen Lyst til at vide det , deels af reen Nysgjerrighed — det indrømmer jeg , — og deels fordi man i min Stilling ikke kan kjende nok af det Slags Ting . “ 
„ Jeg vil sætte mig her paa Bænken , “ sagde Frank , „ jeg begynder at søle mig noget træt . — Med dette Mærkæ , som jeg forresten engang livligere har havt Nytte af , forholder det sig paa følgende Maade . De veed maaskee , at jeg allerede som Dreng arbeidede paa min Faders Kontor . Han lagde megen Vægt paa , at en Haandskrift var tydelig og smuk , og formanede mig bestandig til at skrive især mit eget Navn saa læsæligt som muligt ; han var nemlig af den Mening , at jo tydeligere et Navn er skrevet , desto vanskeligere er det at efterskrive , hvilket jeg ogsaa hidtil selv har antaget , indtil jeg saae Beviserne for det Modsatte . Jeg tænkte ofte over denne Ting , og nu kunne jo Børn faae besynderlige Indfald . Jeg vilde udtænke en Maade , hvorpaa jeg kunde sikkre mig , og det faldt mig da ind , at mit Navn , Charles Frank , har tolv Bogstaver , som kunde svare til de tolv Maaneder i Aaret . Naar jeg altsaa skrev mit Navn i Januar Maaned , satte jeg en Prik ved det første Bogstav i Navnet , i Februar 

ved det andet Bogstav o . s . fr . , og hvad jeg saaledes i mine Drengeaar begyndte at praktisere , vedligeholdt jeg senere ; jeg forsømte aldrig at sætte Prikken . Det blev mig tilsidst en Vane , som jeg egentlig fulgte ganske ubevidst . Derfor kunde jeg strax see , at Vexlen var falsk . Prikken manglede . “ 
„ Det er kjønt , “ sagde Betjenten , og slog et Knibs med Fingrene , „ minsæl kjønt . Jeg vilde ikke have undværæt det for en heel Mark . Saasnart jeg kommer hjem , skal jeg igjen tage Vexlen i Øiesyn . “ 
„ Nu kan jeg ikke tale mere med Dem , “ sagde Frank ; „ jeg mærker , at jeg har overanstrengt mig . “ 
„ De seer ogsaa ganske daarlig ud , Hr . Grosserer . Skal jeg ikke følge Dem hjem ? “ 
„ Nei , “ sagde han , „ jeg vil hellere gaae alene . “ — Som han der gik hen ad Volden , var han en besynderlig Blanding as Kraft og Svaghed . Hvad han havde oplevet i de sidste Timer , havde sat hans Sind i den heftigste Bevægelse . Saalænge han talte med Betjenten , var der et Slags Ligevægt tilstede , men nu , da han gik alene med sine egne Tanker , blussede Lidenskaben op paany , og gav ham Kræfter . — Mødet med Nikolai havde ført ham levende tilbage til den gamle Tid , da han endnu sad midt i al sin Rigdom ; og ved at forfølge denne Tanke , følte han bittrere end nogensinde , hvorledes Alle havde forladt ham . Hvis han havde tænkt sig rigtig om , vilde han have opdaget fin Datters Taalmodighed og Selvopoffrelse ; men 

det var Noget , som aldrig faldt ham ind . Hun var noget altfor Ubetydeligt til at være en Tanke værd . Han vendte igjen tilbage til Storm og den utrolige Frækhed , hvormed han var optraadt ; hans Gang blev uvilkaarligt raskere , Blodet kogte i ham , han tog kraftige Skridt og svingede i Luften med Stokken ; men det var kun en forbigaaende Opblussen , et Resultat af Lidenskaben , der holdt ham oppe ; naar den var forbi , vilde Slappelsen blive saameget større . 
„ Jeg var bange for , at Du var blevet syg , “ sagde Frederikke , da han kom hjem ; „ jeg ventede Dig forgjævæs til Middag . “ 
„ Jeg feiler Ingenting ; jeg fik uventede Forretninger . “ 
„ Du er vist alligevel syg , Fader . Du bliver ganske bleg . “ 
„ Jeg er ikke syg ; men jeg har grebet en Bedrager idag , og det tager paa Kræfterne . “ 
En Anelse om Sandheden greb hende ; og del var kun med den yderste Anstrengelse , at hun kunde spørge : „ Hvem greb Du , Fader ? “ 
„ Ham , der skrev den falske Vexel . Lad os ikke mere tale derom . “ 
„ O Fader ! Gjør ikke en Ulykke ! “ raabte hun fortvivlet . „ Gjør for Guds Skyld ikke en Ulykke ! Han har aldrig begaaet den Forbrydelse , hvorfor Du beskylder ham . Det maa være en ulyksalig Misforstaaelse “ . 
„ Han har skrevet den ! “ raabte Frank , og slog i Bordet . „ Og faae de ikke fat paa ham idag , saa 

fange de ham nok imorgen . Retfærdigheden kommer dog alligevel , om den ogsaa kommer seent . “ 
„ Min Gud , min Gud ! “ klagede Frederikke , „ at jeg dog skal opleve dette . Gid jeg var død , gid vi Alle vare døde , hellere end at lide denne Hjertesorg . “ 
Hendes Fader hørte ikke mere , hvad hun sagde . Den sidste Anstrengelse havde taget alle hans Kræfter , og nu sank han heelt sammen : han sad i Lænestolen og blundede , og naar han ikke engang imellem havde rørt sig , kunde man gjerne have antaget ham for død . 
Treffende Kapitel . 
Da Nikolai havde forladt Frank , ilede han afsted , uden selv at vide hvorhen ; han havde i den hele By ingen Venner eller Bekjendte , til hvem han kunde henvende sig . Hans første Tanke var at skrive til Frederikke , og fortælle hende , af han var kommet , men han forkastede det ligesaa hurtigt igjen , da Brevet let kunde komme i seile Hænder , og han desuden slet ikke vidste , om hun netop nu var i Byen . Uden af tænke derover , tog han Veien hen mod Franks Gaard , og standsede paa Hjørnet af Gaden , hvorfra han betragtede Husef . Der var Vinduet , hvor han havde havt sin Plads ; og der var hendes Værelse . Det undrede 

ham , af Gardinet var rullet ned ; det pleiede det ellers aldrig af være paa denne Tid . Der kom En hen og aabnede et Vindue i Kontoret , og saae ned ad Gaden . „ Naa , er han der endnu , “ sagde han ved sig selv , og gav sig til af gaae . „ Men hvor vil jeg egentlig hen ? “ Han blev igjen staaende og saae sig om , som Folk gjøre , naar de lede efter en eller anden Idee . — „ Jeg vil opsøge den gamle Styrmand , “ sagde han pludselig , og gik ned i en Boutik , hvor han fandt hans Bopæl i Veiviseren , og travede derpaa lige ud paa Christianshavn . Paa sin Gang igjennem Byen var han blevet noget adspredt , og havde næsten glemt Optrinet med Frank , men da han nu paa Veien ud til Carsfensen samlede sine Tanker , vaagnede hans Forbittrelse paany . Han traf Carstensen alene hjemme , og navngav sig , da han meente , at Styrmanden maaskee havde glemt ham . 
„ Jeg er blevet skjændig bagtalt , “ sagde han ophidset , „ og jeg vil have Fornærmeren afstraffet . “ 
„ Slaa Dem lidt til Ro , Hr . Storm , “ sagde Carstensen ; „ det gjør mig ondt , at Øe skal komme hjem paa den Maade . “ 
Nikolai hørte ikke efter , hvad han sagde , men gik febrilst frem og tilbage i Stuen . „ Har Øe hørt den Historie før ? Frank beskylder mig for at have skrevet en falsk Vexel . Hans Datter sagde mig det i et Brev^ som jeg forlænge siden har svaret paa ; men hun har formodentlig aldrig saaet mit Brev , siden jeg ikke har hørt fra hende . “ 

„ Jeg har nok hørt Noget om det , Hr . Storm ; men Øe kan da vel begribe , hvad jeg anseer det for . “ 
„ Øg hele Byen veed det , “ sagde han , og knyttede Haanden , „ og jeg skal holdes for en Bedrager . “ 
„ Det troer jeg nu slet ikke , “ indvendte Carstensen , „ for med Undtagelse af min Datter og mig , til hvem Frøken Frank har betroet det , antager jeg ikke , at noget Mænneske veed det ; idetmindste har jeg aldrig hørt Nogen tale derom . “ 
„ Saa skal der blive talt derom ; jeg hviler ikke , førend jeg har faaet Straf over ham , som har villet ødelægge mit Rygte . Jeg gaaer strax til Politiet og melder det ; jeg vil ikke opsætte det noget eneste Øieblik . “ — Dermed tog han igjen sin Vadsæk , og gik henimod Døren ; men vendte sig i det Samme om mod Carstensen , der saae ham blegne , og greb ham i sine Arme . Han havde ikke kunnet taale den stærke Sindsbevægælse , og var besvimet . Carstensen lagde ham paa Sophaen , og stænkede ham i Ansigtet med koldl Vand , men da han blev liggende ubevægelig , blev Carstensen for Alvor bange , og skyndte sig efter Hjælp . Heldigviis havde han ikke langt at gaae , og faa Minutter efter kom han tilbage med Lægen , som forst efter et Kvarteers Forløb fik Liv i ham igjen . 
„ Luk et Par Vinduer op , “ sagde Lægen , „ og lad os faae frisk Luft . Pulsen er noget urolig . “ 
„ Jeg feiler Ingenting , “ begyndte Nikolai , og sor-fogte at reise sig op . „ Jeg vil gaae “ — 
„ De maa forholde Dem ganske rolig , gode Ven , “ 

sagde Lægen , og nødte ham til atter at lægge sig . „ Der bliver ikke Noget as at gaae , førend jeg har væræt her endnu engang , og seet ' til Dem . — Er den unge Mand af Deres Familie ? “ 
„ Nei , “ sagde Carstensen , „ men han bliver her , indtil De kommer tilbage . — Desværre er min Datter ude , og jeg kan ikke hente Medicinen , hvis han skal have nogen . “ 
„ Jeg stal sende den , “ sagde Lægen ; „ jeg kommer selv igjen iaften Klokken otte . “ Medicinen kom , og da Nikolai havde faaet den , faldt han ben i en Døs , hvoraf han først vaagnede , da Laura kom hjem . 
„ Stille , min Pige , vi have Suge i Huset , “ sagde hendes Fader , og vinkede ad hende . Hun blev staaende forbausef . I det Samme sagde Nikolai Noget , men saa sagte , at det vanskeligt kunde sorftaaes , og da den Gamle bøiede sig ned til ham , i den Tanke , at der var Noget han ønskede , mærkede han , at Nikolai talte forvirret . 
„ Det er den unge Hr . Storm , “ hviskede han ; „ han kom her for et Par Timer siden , og talte om den falske Vexel , han bliver beskyldt for ; han var i Oprør , og vilde paa engang afsted , men besvimede i det Samme . “ 
„ Den Stakkel ! Mon Frøkenen veed , at han er kommet ? “ 
„ Det troer jeg ikke . Jeg veed ikke engang selv , naar han er kommet . “ 

„ Der ligger hans Vadsæk , “ sagde hun ; „ saa er han formodentlig kommet idag . “ 
„ Ja , jeg veed Ingenting ; jeg talte kun fi Ord med ham , inden han segnede om . “ 
„ Synes Du , at jeg skulde gaae ud og fortælle hende det ? “ 
„ Det er ikke værdt ; lad ham først komme til Ro ; hun har nok at bære paa i Forveien . Desuden maae vi allerførst høre , hvad Dokloren siger . “ — 
„ Veed De hvad , min gode Mand , “ sagde Lægen , da han havde siddet lidt hos den Syge , „ det er en alvorlig Historie , er jeg bange for . Hvor er hans Familie ? “ 
„ Det veed jeg ikke , “ sagde Carstensen . „ Det er første Gang han er i mit Huus ; jeg kjender ham ellers kun ovre fra Vestindien . “ 
„ Han har ingen Familie her i Byen ; det veed jeg bestemt , “ tilføiede Laura . 
„ Da er det slemt , “ bemærkede Lægen ; „ en Transport til Hospitalet under disse Omstændigheder vilde jeg ansee for meget betænkelig . “ 
„ Det behøves Heller ikke , “ sagde Carstensen , „ han kan blive , hvor han er . “ 
„ Men jeg vil sige Dem , af det kan blive en alvorlig , en meget alvorlig Sygdom . “ 
„ Det saaer være det Samme . Dersom Øe troer , af vi kunne pleie ham , saa beholde vi ham . “ 
„ Det troer jeg nok ; kommer der Noget paa , saa hent mig øieblikkelig . “ 

„ Nu er det bedst , af Du flytter op paa Tagkammeret , “ sagde Carstensen til Laura , da Lægen var gaaet . „ Det er heldig , af Aarstiden er til det . Jeg bliver hos den Syge . “ 
„ Jeg er bange for , af Du ikke kan taale af vaage , “ meente hun . 
„ Jeg har holdt mangen en Nattevagt før , saa kan jeg vel ogsaa holde denne . “ 
Saaledes blev da Sagen foreløbig ordnet , og Carstensen lagde sig halv paaklædt , for strax af være ved Haanden ; men han kunde ligesaa godt være blevet oppe , da den Syge var meget urolig hele Natten igjennem ; i det ene Øieblik ophidsede han sig ved af tale , i det næste Øieblik vilde han op , og forfølge en eller anden Fjende . 
„ Hvorledes gaaer det , Fader ? “ spurgte Laura , da hun tidlig om Morgenen kom ned . 
„ Daarligt , min Pige . Disse røde Pletter paa Kinderne holder jeg ikke af . “ Da hun kom nærmere , saae hun ham blusse af Feberen ; han kjendte dem ikke , men laae og stirrede paa Loftet , og sagde Tid efter anden noget forvirret Tøj . 
„ Jeg vil haabe , at det ikke bliver smitsomt , “ sagde Carstensen . 
„ Hvorledes det saa bliver , “ sagde hun , „ saa vil jeg hjælpe Dig at vaage . “ 
„ Det gaaer ikke an , Barn . Du udsætter Dig formeget . “ 
„ Jeg vil , Fader , “ sagde hun bestemt , og for at 

vise , hvor urokkelig hendes Beslutning var , flyttede hun Lænestolen hen til Sengen , og satte sig til at sye . 
Det blev en alvorlig Sygdom , saaledes som Lægen havde forudsagt . I flere Uger svævede han mellem Liv og Død , men hans nye Venner holdt tappert ud , og kæmpede med Døden om dens Bytte . Med den meest samvittighedsfulde Omhu bleve Lægens Forskrifter opfyldte , og mere end det ; snart lagde de Raad op om at skaffe frisk Luft uden Træk , snart skulde en skinnende Solstraale holdes ude ; saa var Drikkevandet ikke friskt nok , eller den Syges Stilling ikke bekvem nok , og saaledes i det Uendelige . 
„ Man skulde troe , at De og Deres Datter havde levet hele Deres Tid paa et Hospital , “ sagde Lægen en Dag . 
„ Saa De er fornøiet med os ? “ sagde Carstensen , som tidligere ikke havde tænkt derpaa , men alligevel følte sig beæret ved Anerkjendelsen . 
„ Udmærket , ganske fortræffelig , “ sagde Lægen , medens han bladede i sin Notebog . 
„ Jeg bilder mig ind , det kommer deraf , at god Villie trækker stort Læs til By , “ sagde Carstensen . 
„ Det er netop Sagen , min gode Mand ; der har De det . Det er mere end den halve Medicin ; jeg havde nær sagt , end den hele . “ 
„ Hvad mener De ellers om den Syge , Hr . Doktor ? “ 
„ Jeg mener , at det Værste er overstaaet . “ „ Gud være lovet ! Jeg frygtede for , at vi endnu 

havde det tilbage , siden De ikke har sagt Noget de sidste Gange . “ 
„ Det kommer deraf , at jeg saae , hvor ængstelig De var ; og saa er det altid bedst at tie . “ 
„ Han har sovet ganske godt i to Nætter ; maae vi nu tale lidt med ham , naar han har Lyst til det ? “ 
„ Det maa De nok , “ sagde Lægen , „ men forsigtig . Han maa flet ikke tale om Noget , som sætter ham i Bevægelse . Pas endelig paa det . “ Men han fik ikke for det Første Lyst til at tale ; afkræftet og udmagret som han var , laae han i en halv Døs hele Dagen igjennem , og naar han aabnede Øinene , var det let at see , at han endnu ikke bekymrede sig om Noget . „ Hvor er jeg ? “ spurgte han en Uge senere , da Laura som sædvanligt sad ved Sengen og syede . 
„ De er hos Carstensen , Hr . Storm ; men De maa ikke anstrenge Dem . “ 
„ Kjender De mig ? “ spurgte han forundret . „ Hvem er De ? “ 
„ Jeg er Carstensens Datter . “ 
„ Jeg har nok ligget syg længe ? “ 
„ Omtrent i sex Uger . “ 
„ Og i al den Tid har De og Deres Fader pleiet mig ? “ Hun vendte sig om mod ham , og bad ham om at ligge rolig , og ikke anstrenge sig . „ Giv mig Deres Haand , “ sagde han . Hun rakte ham den , og han beholdt den inden i sin . „ Gid De vilde gjøre mig en Tjeneste ; jeg kan bedre 

betroe mig til Dem end til Deres Fader . Kjender De Frøken Frank ? “ 
Det var tydeligt , at denne Talen anstrengte ham , og det ikke mindst paa Grund af det , han begyndte at spørge om . 
„ Nu maa De ikke sige et Ord mere , Hr . Storm . Lig nu ganske stille , og lad være at svare mig , men hør-blol efter , hvad jeg siger . — Jeg troer , at De gjorde bedst i at lukke Øinene , saa bliver De roligere . — Jeg kjender den Hemmelighed , De taler om , og Fader kjender den ogsaa , men ellers veed Ingen den . Kan De taale at høre Mere ? “ 
„ Ja . “ 
„ Hun er min dyrebare Veninde ; jeg elsker hende usigelig . Saasnart De bliver bedre , skal jeg sige Dem Mere . Nu maa De ikke spørge mig om Noget . “ Han søgte at gjøre lidt Modstand , og prøvede paa at reise sig ; men Kræfterne svigtede ham , og kort efter laae han i en dyb Søvn . 
„ Nu er Faren overstaaet , “ sagde Lægen en Dag , „ og jeg ønsker Dem tillykke med , at Ingen af Dem er blevet syg , da Sygdommen er smitsom ; er det gaaet godt hidtil , saa er der vel ingen Fare længere . “ — 
„ Synes Du ikke , at jeg nu skulde sige det til Frøkenen ? “ spurgte Laura sin Fader , da Nikolai var saa vel , at han kunde sidde op i Sengen . 
„ Jeg veed næsten ikke , hvad jeg skal sige . Hun maa nu for det Første slet ikke komme ind til ham , 

men vil hun love , ikke at forlange Noget i den Retning , saa kan Du jo gjerne sige hende det . “ Laura gik for at hente hende , men turde ikke strax gaae op , af Frygt for at træffe Frank ; hun gik derfor over og betragtede Huset fra den modsatte Side af Gaden , hvor Frederikke tilfældigviis blev opmærksom paa hende , og vinkede hende op til sig . 
„ Tak , min kjære Veninde , for Deres Hjertensgodhed , “ sagde Frederikke , og kyssede hende . „ Hvorledes skal jeg nogensinde kunne gjengjælde Dem alt Dette ? “ Laura var selv saa optaget af det , der var foregaaet i hendes Hjem , og af det Ærinde , hvori hun var kommet , at hun ikke forstod , hvortil Frederikke hentydede , og blev derfor staaende og saae forundret paa hende ; men da det i det Samme faldt hende ind , hvortil hun sigtede , flod Blodet hende op i Kinderne . 
„ De sagde , at De ikke var stolt ; og havde De dengang været det , saa havde De beredet Fader og mig en bitter Skuffelse ; vilde De love mig , slet ikke at tale til ham derom , saa gjorde De mig en stor Glæde ; men nu har jeg noget Andet at sige Dem , som De ikke maa blive forsfrækket over . “ Frederikke saae spørgende paa hende . 
„ Der er Nogen ude hos os , som De vist gjerne vilde see . “ 
„ Det er Nikolai ! “ udbrød hun . 
„ Det er det . Han har længe ligget syg , men vi turde ikke sige Dem det . Kan De nu følge med ? “ 

Det kunde hun godt ; hendes Fader var nylig gaaet ud , og kom ikke hjem i flere Timer . Carstensen stod i Vinduet og vinkede ad dem , da de dreiede ind i Gaden , og modtog dem ude paa Trappen . 
„ Een Ting maa De love mig , lille Frøken , “ sagde han , „ og det er , ikke at gaae ind til ham ; for streng har hans Sygdom været , og er han nu kommet saavidt , vilde det være Synd , om han skulde falde tilbage . Sindsbevægælse kan han nu flet ikke taale . “ Hun lovede det , og de listede sig ind i det forreste Værelse . „ Her kan De see ham , “ sagde Carstensen , idet han pegede paa Døren , som stod paa Klem ; „ men nu forsigtig . “ Hun kiggede ind , og saae ham sra Siden , saae sin kjæræ gamle Vens blege Ansigt og udtærede Skikkelse . „ Jeg kan ikke udholde at see det , “ sagde hun , og brast i Graad . „ Tænkte jeg det ikke nok ; de Pigebørn ere altfor bløde , “ sagde Carstensen sagte , idet han skyndte sig at lukke Døren , og førte Frederikke hen til Vinduet . „ Nu Modet iveiret , smukke Pige ; faae vi ham først op af Sengen , saa klare Tingene sig nok . De klare sig , siger jeg ; det kan De stole paa . “ Fra nu af kom hun hver Dag derud , og saae et Glimt af ham ; men som den strengeste Fangevogter holdt den Gamle paa , at den Syge ikke maatte vide Noget om , at hun var der . „ For Orden skal der være i Tingene , “ sagde han , „ og gik jeg nu hen og skaffede ham Sygdommen paa Halsen igjen , saa vilde De ikke takke mig derfor , lille Frøken . “ 

Fjorfende Kapitel . 
Nyflov var nu en velhavende Mand , men langtfra nogen rig Mand , idetmindste ikke efter hans egen Mening . Han var imidlertid godt paa Vei til at blive det ; Handelen voxede og Spekulationerne lykkedes . Selv laae han ikke paa den lade Side , og paasaae strengt , at Folkene gjorde deres Skyldighed . Hans Indlingstanke , at Disciplinen maa overholdes , førte han efter en omfattende Maalestok ud i Virkeligheden , idet han behandlede sine Kommis ' er , Gaardskarle og Hunde omtrent paa den samme Maade , hvorved han tillige opnaaede et Slags Egalitet i Forretningen . Han havde valgt meget unge Mennesker , i Grunden rene Drenge , til Kommis ' er , og holdt dem strengt i Ørerne . Del var ham en særlig Tilfredsstillelse at iagttage dem fra hemmelige Kighuller , og overraske dem med sin Nærværelse , naar de mindst tænkte derpaa . Han generede dem ved at stille sig bagved Stolen , og see dem over Skulderen , medens de skrev ; og da denne hans Nærværelse gjorde dem nervøse , kom de let til at begaae Feil , hvilket igjen havde til Følge , at han tog Synderen i Øret og afstraffede ham . Sædvanlig greb han da Leiligheden til at lade Tugtelsen gaae ud over de Andre med , siden han nu engang var i Aande , — en Fremgangsmaade , som havde den Fordeel , at de Alle følte sig solidariske ; 

det dændte derfor af og til , at den , som havde givet Anledning til Afstraffelsen , bagefter fik en sund og summarisk Dragt Prygl af de Andre , hvorved saavel Arbeidet som Akkuratessen i det Hele fremmeoes . 
Den Eneste , som nød Nyskovs » deelfe Venskab og Tillid , var Boldt . Han ophørte aldrig at behandle Principalen som „ Chef “ , kjendte alle hans Tilbøieligheder og Synsmaader , og forstos ret at gaae ind paa hans Tankegang . Nyskovs Toilette var hans svage side ; han vilde imponere ved sin Optræden , og da han havde et betydeligt Element af en Laban i sig , saa troede han som alle Labaner , at det kom an paa Klædernæ . Han bragte sin Sfræder paa Randen af Vanvid , da denne Hædersmand vilde holde sig strengt indenfor Kunstens Regler , og opstillede extravagante Fordringer og udtaüe Meninger , der for en rettroende Sfræder maatte tage sig ud som reent Kjætter » Ogsaa i denne Henseende havde han en trofast Allieret i Boldl , hvis Forslag yderligere oplivede hans Phantasi , og sif Tiden til at gaae paa en behagelig Maade . 
„ Hvorledes sidder denne Frakke ? “ sagde han , medens han stod og dreiede sig foran et . stort Speil . 
„ Den klæder Grossereren udmærket ; men jeg , troer alligevel , at der mangler Noget . “ 
„ Hvad er da det ? “ 
„ En lyseblaa Fløielskrave vilde gjøre fortrinlig Virkning ; den “ — 
„ Nu kan jeg høre , at de dovne inde i Kontoret . Gaa ind , Boldl , og giv dem , hvad jeg kalder 

en omfattende Lussing ; den lange Faye kan De give en Extraopmuntring ; det er altid ham der begynder . “ 
„ Saa De mener , at en lyseblaa Fløielskrave vilde gjøre sin Virkning ? “ sagde han , da Boldl vendte tilbage fra Expeditionen . 
„ Upaatvivlelig , Hr . Grosserer , den tager sig godt ud mod det brune Haar , og hæver Ryggen bestemtere frem ; den giver den , om jeg saa maa sige , et mere freidigt Sving . “ 
„ Saa ? mener De det ? “ sagde Nyskov , og saae noget tvivlraadig ud . 
„ Og siden vi nu engang ere inde paa det , saa tillad mig at gjøre Dem opmærksom paa , Hr . Grosserer , at lysegraa Beenklæder forlange en Stribe paa-langs ; ellers bliver det runde Been for ensformigt , og kommer til at ligne Stammen paa et ungt Birketræ ; en Stribe derimod gjør enhver Forvexling umulig ; den giver desuden et standsmæssigt Udseende , noget vist Distingveret ? “ 
„ Det kan gjerne være , — men troer De virkelig , at en lyseblaa Fløielskrave vilde fage sig ud mod det brune Haar ? “ 
„ Ja , naar De lader Dem klippe , Hr . Grosserer . Man kan ikke forlange af Mennesker , at de skulle see sig selv i Nakken ; men jeg kan forsikkre Dem , at Deres Haar nu er blevet saa langt , at det dækker hele Kraven , og det seer ikke godt ud . “ 
Nyflov var henrykt . Ingen kunde have tiltalt ham paa en behageligere Maade . Selv Boldt , som 

daglig var om ham , vidste altsaa ikke , at han bar Paryk , end sige at han af denne kunstige Hovedbedækning eiede en halv Snees Exemplarer , som med visse Mellemrum anbragtes i den rette Orden , og gave det Udseende af , at Haaret voxede . 
„ Jeg troer virkelig , af De har Ret , Boldt , “ sagde han , og følte sig i Nakken . „ I Eftermiddag kan De sige Skræberen Besked , saaledes som vi nu have aftalt det ; saa lader jeg mig klippe . — Der er Fremmede i Kontoret , see derind . “ Boldt kom tilbage og meldte , af der var en Sømand , som ønskede af tale med Grossereren . 
„ Nn har jeg ikke Tid ; lad ham vente . Han maa ikke blive i Kontoret . Seer han ordentlig ud ? “ 
„ Ja . “ 
„ Saa lad ham gaae ind og sætte sig der , “ sagde Nyskov , og pegede paa Døren til et andet Værælse , som laae ved Siden af det , hvor de talte sammen . Idet Boldt kom tilbage , og lnkkede Døren , sprang den op igjen , og blev staaende paa Klem , uden af Nogen af dem lagde Mærke dertil . 
„ Har De ikke senere seet Noget til Adam ? “ spurgte Nyskov . 
„ Jo , jeg har ; jeg har talt med ham . “ 
„ Hvorfor melder De mig det ikke strax , Menneske ? “ 
„ Om Forladelse , Hr . Grosserer , der var egentlig stel ikke Noget af melde . “ 
„ De raisonnerer ikke , Boldt ; men gjør blot , hvad jeg siger . Hvor er han ? Hvad tager han sig for ? “ 

„ Han tjener for Tiden hos Kjøbmand Ring i Helsingør . “ 
„ Naa , — og saa ? “ 
„ Og saa ? Ja saa er der ikke mere . “ 
„ Hvad kommer det mig ved , at han tjener hos Kjøbmand Ring ? Skaf mig Et eller Andet , hvorved jeg kan faae Haand i Hanke med ham ; det Øvrige kan Øe spare mig for . “ 
„ Jeg gjør mig al tænkelig Umage ; men endnu er jeg ikke rigtig færdig . “ 
„ Færdig ? Har Øe da Noget ? Tal , Menneske , og gaa ikke med Hemmelighederne for Dem selv ; jeg holder Dem jo for det Samme . “ 
„ Jeg har nok Noget , Hr . Grosserer ; men jeg mangler endnu et Led , og jeg vilde helst handle paa egen Haand , indtil jeg har faaet sat i det med . Det vilde være saa morsomt at overraske Dem . “ 
„ Siig mig idetmindste , hvad det angaaer , “ sagde Nyskov nysgjerrig . 
„ Et Papir . “ 
„ Et Papir ? “ 
„ Ja ; og faaer jeg Lys i Sagen , saa skulle vi tage vor Mand saaledes ved Ørerne , at han ikke skal glemme det i Hast . “ 
„ Hvad gaaer det Papir da ud paa ? “ 
„ Jeg kunde gjerne sige Dem det , Hr . Grosserer ; men jeg veed i Forveien , af naar jeg ikke faaer Lov til af være ene om det , saa taber jeg Lysten til af gaae videre . “ 

„ Det var en løjerlig Idee , “ sagde Nyskov gnaven . 
„ De maa gjerne kalde det en Særhed , Hr . Grosserer , en reen Grille ; men saaledes er jeg nu engang . Mine Venner have tidt bebrejdet mig dette Hemmelighedskræmmæri ; men jeg kan ikke gjøre for det . — Skal jeg saa fortælle Dem det ? “ 
„ Nei , saa kan De gjerne beholde Deres Hemmelighed for Dem selv , — indtil videre ; men jeg venter snart af faae Opløsning paa Gaaden . “ 
„ Det gjør jeg med , Hr . Grosserer ; jeg vil ikke negte , af jeg nok kunde have Lyst til den lille Douceur , De har lovet mig . Douceurer have altid havt en vis Tiltrækning for mig . “ 
I det Samme Hørtes der høirøsfede Stemmer inde i Kontoret . „ Jeg troer , af de Knegte slaaes ; gaae ind og tærsk dem , Boldt . “ Boldt stod et Øieblik og lyttede . „ Det forekommer mig , af det er fremmede Stemmer . “ Lidt efter kom han tilbage og sagde : „ Det er et Par Landløbere , som absolut ville tale med Grossereren ; jeg kan ikke faae dem til at gaae . “ 
„ Saa skal da ogsaa “ - begyndte Nyskov ærgerlig , da de Fremmede i det Samme viste sig i Døren . De vare omtrent eens klædte , i blaa Sømands-trøier , Seilsdugs Beenklæder og en Sydvest paa Hovedet , og holdt hinanden under Armen . Da de vare komne indenfor , tog den Ene af dem Haanden paa Ryggen , og dreiede hemmeligt Nøglen om i Døren . 
„ Sagde jeg ikke nok , Morten , at Herren boede her ? “ 

„ Ja vel/ ' svarede Morten med hæs Stemme . 
„ Ja , men Du vilde dog ikke troe mig , da vi sad ovre i Kjælderen , og jeg paastod , at Herren gik herind . Der gik han , sa ' e jeg . Aa Snak , sa ' e Du . Naada Morten , maae vi nu være fri for Historier , sa ' e jeg ; lad os prøve paa at gaae derover , sa ' e jeg , og nu er vi her . Er det saa rigtig , Morten ? “ 
„ Ja vel . “ 
Boldt stod under denne Samtale og saae forundret fra den Ene til den Anden . Nyskov stirrede paa dem , og medens han aandsfraværende lod sin Uhrkjædæ løbe imellem Fingrene , stod han og var blevet hvid som en kalket Væg ; omsider gjorde han en Kraftanstrengelse og samlede sig . 
„ Hvad er I før Folk ? Hvad staae I der og vrøvle om ? “ 
. „ Hør bare , Morten , Herren siger , at vi vrøvle . Det er dog en Skam af ham , en stor Skam . “ 
„ Hvad vil I ? “ spurgte Nyskov igjen , og stampede med Foden . 
„ Ikke at De skulde have et lille Stykke Arbeide til os , Hetre ? “ 
„ Jeg har ikke Arbeide til Jer . Saadant Pak giver man ikke Arbeide . Afsted med Jer ! “ 
„ Da have vi dog før havt Arbeide før Dem , gode Herre ; og De maa selv tilstaae , at vi udførte det til Deres Tilfredshed . “ 
„ Hvad er det han siger ? — Skaf dem ud ! “ sagde Nyskov , idet han vendte sig om mod Boldt . 

„ Skaf dem ud ! “ gjentog den Anden i en mildt bebrejdende Tone , som om det gik ham nær til Hjerte . „ Det vil jeg nu slet ikke troe . Saadan at glemme gamle Bekjendte ! Det havde jeg dog aldrig tænkt . “ 
Nyskov stod og bed sin Læbe tilblods , og var et Øieblik i Tvivl om , hvad han skulde gjøre ; endelig bestemte han sig . 
„ Ud med Jer , I Drukkenooldte ! Hjælp mig at kaste dem paa Deren , Boldt ! “ sagde han , og gik hen imod dem . 
„ Nu ingen Passiar mere , “ udbrød Morten , som altid gik lige til Sagen . „ Giv os Penge , saa gaae vi . “ 
„ Give Jer Penge ! Ja , jeg skal give Jer Penge , det kan I stole paa . “ 
„ Smaa Slag , Hr . Johnsen , smaa Slag , “ vedblev Morten ; „ det er nok bedst , at De husker Dem lidt om . “ 
„ Jeg hedder ikke Johnsen . Hvem taler han til ? Han er fuld ! “ raabte Nyskov rasende . 
„ Han hedder ikke Johnsen , Thomas ! “ udbrød Morten , og saae ud som den krænkede Uskyldighed . „ Vil Du nu bare høre ; da vi sidst arbeidede for ham , veed jeg med Bestemthed , at han hed Johnsen ; og nu siger han , at han slet ikke hedder Johnsen , ikke det Allerbitterste . “ 
„ Kan Du ikke see , at Herren har forandret sig ? Saa har han formodentlig sliftet Navn med det Samme , “ sagde Thomas . 

„ Jeg kan ingen Forandring see , “ indvendte den Anden tvært . 
„ Han er-kommet i Væxt , Morten ; der er Grøde i ham . Dengang var han en Skaldepande , var han ; — men kanskee han gaaer med Paryk . “ 
Over dette Indfald brød de ud i en skraldende Latter , medens Nyskov , som var krænket i sit ømfindtligste Punkt , glemte sig selv , og foer som en Besat ind paa Thomas . „ Hjælp mig , Boldl ! “ raabte han ; men inden Boldl kunde komme hen til dem , laae Nyflov midt paa Gulvet og sprællede . 
„ Saadan en Pjalt endevender man som en Kakke-lak , “ sagde Thomas , og traadte nærmere ; „ og nu fial Fanden tage mig , om jeg længere vil høre paa dette . De kan nu hedde Johnsen eller ikke hedde Johnsen , del er mig ligemeget , men ud med Mønten , skal De , om jeg saa skal klemme den ud af Dem . “ 
„ Det er ogsaa mine Ord , “ sekunderede Morten , „ ud med Mønten ! “ 
„ Og betænker De Dem længere , Johnsen , “ sagde Thomas , som antog en mere fortrolig Tone , „ saa gaaer jeg ud og hilser fra Helsingør . Forstaaer De det ? “ 
Boldl stod endnu ubevægelig og saae paa dem . Nyskov havde efterhaanden samlet sig op fra Gulvet , og nærmede sig den tredie Dør i Værelset . 
„ Nu bliver Manden fornuftig , “ sagde Thomas . „ Det kunde jeg nok begribe ; han har altid været 

saa hidsig af sig , men naar man bare giver ham Tid til at vende sig , saa kommer han sig . — Tag nu et godt Greb i Pengekassen , gøde Herre . “ 
Nyflov var imidlertid kommet hen til Døren , og havde allerede lagt Haanden paa Laasen , da Boldl med en for ham usædvanlig Hurtighed foer til , og holdt paa Dørgrebet . 
„ Hvad gaaer der af Dem ? “ sagde Nyflov ; „ er De gal ? “ 
„ Jeg er ikke gal , men det faaer De ikke Lov til . “ 
„ Faaer jeg ikke Lov til ? Hvad er det , jeg ikke faaer Lov til ? “ spurgte Nyflov paa engang rasende og forbauset over hans Dristighed . 
„ At flippe Hunden løs paa dem ; jeg veed meget godt , at det er det , De vil . “ 
„ Bort med Dem ! “ raabte Nyskov . „ Væk med Haanden ! “ De brødes ved Døren , og Hunden , som hørte sin Herres Tilraab , gav Hals derinde . Den havde naaet sin Kammerat i Størrelse og Styrke , og gjøede med en Stemme , der lød som Torden . 
„ Kom hen og hjælp mig , I derhenne , “ raabte Boldl , „ ellers bider Hunden Jer fordærvet . “ 
Men inden de naaede derhen , havde Nyflov benyttet Øieblikkef , og faaet Døren paaklem . Hunden foer til , men kom kun indenfor med Hovedet , og blev staaende i Klemme ; med glødende Øine og Tungen ud af Halsen stod den der og brølede som et vildt Dyr . Thomas greb Nyflov , og kastede ham som en Byldt hen i den anden Ende af Værelset , men medens de vare 

ifærd med at tvinge Hunden tilbage , benyttede Nyflov Leiligheden , og løb med hele sin Kraft mod Døren , som fløi op med et Brag . Hunden foer ind i Stuen , og greb Morten i Struben , men Thomas tog hurtig en Stol , svingede den rundt over sit Hoved , og slog Hunden paa Panden ; det gav et Skrald , og Hunden laae med knust Pande død paa Gulvet . I det Samme vendte han sig om mod Nyskov , og slog ham til Jorden , hvor han bevidstløs blev liggende . 
Paa Sømanden , som var viist ind i det tilstødende Værælse , tænkte Ingen mere . Det var Carstensen , som omsider havde bekvemmet sig til at søge den nye Grosserer , for at tale med ham om Pladsen paa „ Najaden “ . Han var ufrivillig blevet Vidne til Samtalen mellem Nyskov og Boldt , og da det forekom ham , som om han havde hørt den ene af Stemmerne for , saae han derind , og gjenkjendte til sin ubeskrivelige Forbanselse Nyskov . Det var den samme Person han tidligere havde givet Prygl , da han løb efter Laura , og nu skulde han selv henvende sig til ham . I det første Øieblik blev han saa forvirret over denne Opdagelse , at han ikke ret kunde befinde sig ; men snart efter følte han sig grebet af Modbydelighed for Personen , og reiste sig for igjen at gaae , da de to Mænd i det Samme kom . Han blev siddende endnu en Stund , indtil Slagsmaalet begyndte , men fandt det nu for uhyggeligt , og gil sin Vei . — 
„ Jeg har oplevet meget Forunderligt i mine 

Dage , “ sagde han til Laura , idet han lukkede Døren ind til Storms Værelse : „ men dette har jeg aldrig seet Mage til ? “ 
„ Hvad er det da , Fader ? “ 
„ Veed Du , hvad det var for En , der løb efter Dig for et Par Aar siden ? — Det var den nye Grosserer , “ sagde han , og saae selv yderst forbauset ud . 
„ Det er ikke muligt . Du maa have seet Feil . “ 
„ Vist har jeg ikke . Saae jeg ham ikke med mine egne Øine ligesaa livagtig , som jeg nu seer Dig . “ 
„ Kjendte han Dig ? “ 
„ Han saae ikke mig , men jeg saae ham ; — og jeg saae Mere ; jeg er bange for , at der er Ugler i Mosen . “ 
„ Hvad er der da paafærde ? “ 
„ De talte Noget om denne Adam , som ikke rigtig huede mig . “ 
„ Om Adam ? “ spurgte hun og rødmede . 
„ Ja vel , om Adam ; men det behøver Du da ikke at tage Dig nær . “ 
„ Jeg tænkte blot paa , at vi kjende ham , og saa “ — 
„ Og hvad saa ? Du har saa travlt , at Du ikke engang lader mig tale ud . Der var en Mand inde hos denne . Grosserer , og han fortalte , at han havde et Papir , som kunde bringe Adam i Forlegenhed ; men han talte ogsaa Noget om „ et Led “ , som han 

manglede , og naar han først sif det , saa skulde han nok faae den Anden i Ørerne . “ 
„ Hvilken Anden , Fader ? “ 
„ Naturligviis Adam , Barn . Hvem ellers ? “ 
„ Synes Du ikke , at vi skulde sige det til Hr . Storm ? “ 
„ Hvad skulde det hjælpe til ? Han har nok i sine egne Bekymringer , til at vi skulde skaffe ham flere . “ 
„ Men han kjender jo Adam ; maaflee kunde han give os et Raad . “ 
„ Det maa alligevel ikke skee ; han er endnu altfor svag , og dermed Basta . — Alligevel kunde jeg dog nok have Lyst til at give denne Adam et Vink . Kjeltringestreger have de for , det er jeg nu ganske vis paa . “ 
„ Men Du veed jo ikke , hvor han er . “ 
„ Han er i Helsingør , “ sagde Carstensen ; „ det fortalte den Fremmede ham ; han tjener hos en Kjøbmand Ring . “ 
„ Knnde Du ikke skrive ham til ? “ 
„ Nei , det duer ikke ; ved en saadan Leilighed skal man tale mundtlig med Folk ; det bliver saa vidtløftigt med dette Skriveri , og man faaer saa alligevel ikke sagt det Halve af , hvad man vilde . — Men siig mig , “ tilføiede han sagtere , „ har Frøkenen været her idag ? “ 
„ Nei ; jeg kan ikke begribe , hvor hun bliver af ; blot der ikke er tilstødt hendes Fader Noget . “ 
„ Du skal gaae ud og see til hende , “ sagde Carstensen . „ Imidlertid vil jeg spekulere over , hvad der 

er at gjøre ved den anden Sag . — Hvorledes har Storm ellers havt det idag ? “ 
„ Han har klaget lidt over Hovedpine , men nu troer jeg , at han sover . “ 
Carstensen aabnede sagte Døren , og saae ind . Nikolai laae og sov , men saae ud , som om Blodet steg ham til Hovedet . 
„ Dette seer ikke godt ud , “ sagde Styrmanden ; „ op med Vinduerne ; vi maae have frisk Luft . “ Da Nikolai vaagnede , befandt han sig ilde , og klagede endnu over Hovedpine . „ Skulde han saae et Tilbagefald , vilde det fee galt ud , “ sagde den Gamle og rystede paa Hovedet . 
Femtende Kapitel . 
Den næste Dag var Nikolai vel bedre , men Lægen erklæræde dog , at der maatte anvendes den største Forsigtighed . — „ Saa er der ikke Andet for , end at Dn maa tage til Helsingør ; jeg tør ikke forlade den Syge , “ sagde Carstensen , medens han stod og rodede i en Skuffe . „ Dn tager derned med Dampskibet , søger Kjøbmand Ring op , og hilser Hr . Adam fra mig “ — 
„ Kunde ikke en Anden reise derned ? Jeg vil faa nødig “ — 

„ Hvad er der nu paafærde ? “ sagde Carstensen , som forbauset dykkede op af Skuffen . „ Jeg forstaaer Dig ikke . Vil Dn nødig reise derned ? “ 
„ Ja , Fader , dersom Dn kunde sende en Anden , saae jeg det helst . Jeg kunde vist godt blive hos Hr Storm , hvis Dn selv vilde tage derned . “ 
„ Gjør mig nu ikke tummelumsk , “ udbrød han noget heftig ; „ jeg gaaer her og gjør mig al tænkelig Umage for at krydse mellem Vanskelighederne , og saa kommer Ens Egne og gjør nye Vanskeligheder . Jeg er ikke to Personer med fire Arme og fire Been , og kan ikke baade være her og der . — Lad mig nu see , at Du gjør , som jeg siger , “ tilføiede han lidt efter i en blidere Tone . 
„ Saa faaer jeg vel gjøre det , “ sagde hun , og saae noget modfalden ud ; „ men Du maa love , Fader , at Du aldrig mere forlanger det af mig . “ 
„ Ja vist , ja vist , “ sagde Carstensen aandsfraværende . — „ Det er de forunderligste Griller , de Pigebørn lige paa engang kunne faae , “ bemærkede han for sig selv , da hun var gaaet ; „ det ene Øieblik ere de føjelige som Lam , men saa kommer det over dem ; og saa ere de ikke til at faae af Stedet , de Stivnakker . Dien varligt maa man tage dem , for ellers gaaer det nu reent i Stykker . “ 
„ Hvem taler De med , Carstensen ? “ spurgte Nikolai inde fra det andet Værelse . 
„ Naa , De er vaagen ? — Jeg taler saamæn med mig selv . Hvorledes har De det ? “ 

„ Efter den sidste Søvn noget bedre . — Jeg har idag tænkt paa , hvormeget jeg skylder Dem , Carstensen , og hvor taknemmelig jeg føler mig mod Dem og Deres Datter . “ 
„ Siig mig engang Hr . Storm , med hvilket Skib kom De herover ? “ 
„ De maa ikke afbryde mig , “ vedblev Nikolai ; „ dersom jeg ikke var blevet pleiet i denne Sygdom , som jeg er , saa havde jeg ikke gaaet det igjennem ; det er jeg ganske vis paa . I hele denne store By er der ikke et Menneske , der bryder sig om , enten jeg er levende eller død , undtagen De og Deres Datter , og naturligviis — troer De ikke , at jeg er stærk nok til at kunne tale om hende idag ? “ 
„ Nei , det troer jeg slet ikke , “ sagde Carstensen ; „ De begynder ganske godt . De plager Dem selv med unyttige Tanker , og deraf slutter jeg , at De er i Bedring ; da det kneb , laae De reent ud sagt som en Klud , og nu have vi seet , hvor let De kan blive det igjen . Igaar Aftes var De daarlig , og holder De Dem nu ikke rolig , saa faae vi hele Historien om igjen . “ 
„ Hvor er Laura ? “ spurgte han lidt efter . 
„ Hun er i Helsingør . Jeg maa have fat i Hr . Adam , seer De , for jeg troer , at den nye Grosserer , denne Nyflov , gaaer paa Rævekløer med ham . “ 
„ Den nye Grosserer ? Er Nyflov Grosserer ? “ spurgte Nikolai , og satte sig forbauset op i Sengen . „ Det har De jo ikke sagt mig ef Ord om . “ 

Uden at tænke paa , hvad han selv sagde , havde Carstensen ladet sig overrumple . For at Nikolai kunde nyde den størst mulige Ro , havde de omhyggelig undgaaet at omtale Alt , hvad der angik Franks Huus og dem , som stode i Forbindelse dermed . Nikolai anede ligesaa Lidt om Franks Fallit , og om hans Eftermand , som derom , at Frederikke hver Dag havde været i Huset og seet til ham . Det var især ved Lauras Paa-passelighed , at Hemmeligheden var bleven bevaret . Carstensen selv var ingen stor Diplomat , og havde af lulter Forsigtighed mere end eengang været nær ved at forraade den ; men nu , da han var overladt til sig selv , gik det strax galt . Han hjalp sig alligevel snildere ud af Vanskeligheden , end man skulde vente . 
„ Ja , seer De , det er bare saadan ef Navn , man har til ham , “ sagde Carstensen . „ Han tænker nok paa at blive Grosserer , og saa giver man ham allerede Navnet . — Men forresten vil jeg nu ikke høre ef Ord mere om de Dele ; dersom De nu ikke lægger Dem til Ro , saa gaaer jeg min Vei ; “ og for at vise , hvor let det kunde skee , gik han ind i den anden Stue og satte sig , beundrende sin egen Snildhed og Opfindsomhed . 
Det var i en Tilstand af megen Forvirring og Uro , at Laura begav sig paa Reisen . Saa vanskelig en Opgave havde hun endnu aldrig havt ; og sæt nu han troede , at hun kom af sin egen frie 

Villie ; det vilde jo være skrækkeligt . Paa Dampskibet forekom det hende , at Alle kjendte hende , og vidste , hvor hun skulde hen ; da der imidlertid ikke indtraf noget Usædvanligt , og Enhver passede Sit , begyndte hun at komme til Ro . Farten med Dampskibet , den friske Vind , og Travlheden ombord var noget Nyt for hende , og satte hende i en behagelig Stemning . Hun stod længe og saae paa Skibets Fart , hvorledes det skød sig frem og dannede en Vei efter sig , medens Vandet brusede og skummede , men snart jævnedes ud igjen , og gik i Et med de umaadelige Vandmasser . Sæt at man blev svimmel og styrtede ud , vilde Skibet saa ikke allerede være langt borte , inden Nogen bemærkede det ; og naar dette skete , ifald det overhovedet skete , vilde de saa kunne vende og komme tidsnok til at redde En ; og med hvilken Fornemmelse vilde man sidste Gang see Dagens Lys , og derefter mærke , at man fank dybere og dybere ned i en skrækkelig Afgrund ? Hun rev sig løs fra disse Betragtninger , som uvilkaarligt overfalde os , naar vi paa et Skib staae og see ned i Vandet , og vendte sig om til den anden Side , hvor det saae ud , som om Kysten langsomt drev forbi dem ; snart var det en Skov , snart Lyststeder og grønne Haver , snart igjen Fiskerleier , hvide Skrænter og golde Strækninger , snart tittede en Kirke frem og tegnede sig mod den blaa Luft , men gled i det Samme bag en Skov , som igjen drev bort , og aabnede Udsigt til frodige Marker og grønne Enge . Hun stod som fortryllet af dette 

Syn , og glemte alt Andet . Det var egentlig første Gang , af hun saae Landet ; hun havde nok været ude paa Amager , men hvad var det i Sammenligning med alle de Herligheder , som her viste sig for hende ? Det vilde være Noget , om hun engang kunde komme ud med sin Fader og boe paa Landet , istedetfor af sidde i en beklumret Stue paa Christianshavn , med Udsigt til kjedelige Huse og snavsede Børn ; og alligevel , tænkte hun , var der dog ganske rart derhjemme . I det Samme sagde en Stemme tæt ved hende : „ Der have vi Helsingør , “ og nu fik hun Andet af tænke paa . De strøg for en rask Vind ind i Havnen , lagde til ved Bolværkef , og Folk strømmede iland . Hun fik paa engang en Fornemmelse af Forladthed , og var gjerne strax taget tilbage igjen . Saalænge man seiler , er der en vis Ro over En ; man er nødt til at blive , hvor man er , og det forekommer os , som om vi efterhaanden voxede sammen med det Hele til een stor Masse ; men i samme Øieblik Skibet løber i Havn , sfilles Alle fra hverandre ; Folk , som førte en gemytlig Passiar , skjøndt de saaes for første Gang , blive i et Nu hverandre ganske ligegyldige ; al Opmærksomhed og Galanteri forsvinder for Omsorgen for Ens Bagage osv . Hun blev et øieblik staaende paa Skibsbroen , og saae halv misundeligt paa dem , der modtoges as Venner og Bekjendte ; det vilde have væræt hende en Trøst , om hun havde kjendt blot en Eneste af alle disse Mennesker ; det havde altid væræt en Begyndelse , og Begyndelsen er som bekjendt 

det Værste . Hun tog sig imidlertid sammen , og gik op ad Skibsbroen , for at opspørge , hvor Adam boede . Det var Søndag ; alle Boutikker vare lukkede , og Byen saae mennesketom og kjedelig nd ; man skal idet Hele vanskelig sinde noget mere Trivielt og Utaaleligt end en fremmed By om Sommeren paa en Søndag Formiddag . Alt stænget og lukket , enkelte pyntede Folk paa Gaderne , nysgjerrige Ansigter i Vinduerne , Klingre « af rustne Gadedørsklokker , elendig Stenbro og en siegende Hede . Under saadanne Omstændigheder gik hun noget forknyt ind i Helsingørs Gader , og spurgte underveis en halvvoxen Pige , hvor Kjøbmand Ring boede . „ Han boer langt herfra , “ svarede hun , „ men kjender De ikke Byen , skal jeg følge Dem derhen . “ 
„ Saa kjender De maaskee ogsaa Hr . Adam ? “ 
„ Mener De Christian Adam ? Det er jo min Broder , “ sagde hun og loe . 
„ Det var egentlig ham , jeg skulde tale med , og ikke med Kjøbmand Ring . “ 
„ Men han er hjemme idag , det er jo Søndag ; saa maae vi gaae tilbage , “ sagde Barnet , og førte hende igjen ned mod Stranden . Da de kom i Nærheden af et lille , enligt liggende Huus med en Have ved , løb hun i Forveien , og raabte ind ad Vinduet , at der var Nogen , som vilde tale med Christian . Laura naaede Huset , og blev modtaget af en ældre Kone . „ De ønsker at tale med min Søn ? “ sagde hun . 

„ Ja , jeg har en Besked at bringe ham fra min Fader , Styrmand Carstensen i Kjøbenhavn . “ 
„ Hvis De vil gaae ned i Haven , træffer De ham ; han er ifærd med af luge , “ sagde hun , og aabnede Døren . Hun gik igjennem en temmelig lang Have , uden af see ham , og vilde netop fil af vende om , da hun ved af dreie om i en Gang stod lige for ham . 
„ Laura ! “ raabte Adam forbauset , „ Øe her ! Hvor jeg blev glad ved af see Dem ! — Der er da ikke Noget paa Færde ? “ Det sidste Spørgsmaal faldt ham ganske naturligt ind , da han kun kunde tænke sig , af der maatte overordentlige Omstændigheder fil , for af Laura skulde søge ham . 
„ Det haaber jeg ikke , af der er , “ sagde hun rødmende ; „ det er Fader , som har sendt mig hertil , forat sige Dem , af Øe maatte komme fil Kjøbenhavn og tale med ham selv ; han frygter for , af der bliver lagt Planer imod Dem . “ 
„ Mod mig ? “ udbrød han forbauset . „ Det kan ikke være muligt . Hvem i Alverden vilde gjøre sig den Uleilighed ? Nei , det kan Øe være ganske rolig for . “ 
„ Da er jeg ikke saa ganske rolig for det alligevel . Fader har selv hørt dem tale om det , og den Ene af dem haabede , af han snart skulde faae fat i Dem . “ 
„ Den Ene af hvem ? Er der da Flere ? “ 
„ Fader var for nylig hos Grosserer Nyflov , men fik ham ikke i Tale ; ved ef Tilfælde hørte han derimod Hr . Nyskov og en anden Mand tale om Dem , og om 

visse Forholdsregler , som skulde træffes , inden de kunde faae fat i Dem ; og da Fader ikke kunde forlade Hr . Storm , blev jeg nødt til at reise herned for at advare Dem , og bede Dem om at komme til Kjøbenhavn . “ 
„ Nu taler De igjen i Gaader , Laura . Deres Fader kan ikke forlade Storm ? Han er jo i Vestindien . “ 
„ Saa har De altsaa slet ikke hørt , hvar der er foregaaet i den sidste Tid . Storm er kommet tilbage , og søgte Fader op , lige da han var kommet iland ; han blev pludselig syg ude hos os , og har ligget hjemme ef Par Maaneder af Typhus , men er nu i Bedring . Igaar befandt han sig igjen ikke videre godt , og derfor turde Fader ikke tage fra ham idag . Fader mener forresten , at han er blevet syg af Sindsbevægelse over den skammelige Beskyldning , der er reist imod ham , at han skulde have skrevet en falsk Vexel . “ 
„ Storm have skrevet en salsk Vexel ! Det er skammelig Bagvadskelse ; det kan De stole paa , Laura . Han har ligesaa lidt skrevet nogen falsk Vexel , som jeg . Hvem har vovet at beskylde ham for det ? “ 
„ Fader siger , at Grosserer Frank har gjort det ; men vi ere naturligviis overbeviste om , at Storm er uskyldig . “ 
„ Naturligviis , “ sagde Adam ; „ men hvad skjuler der sig bag Alt dette ? Det er mig saa nyt og overraskende , at jeg ikke kan samle det . Jeg er Dem og Deres Fader meget taknemmelig , fordi De have ladet 

mig vide det ; og skjøndt jeg er vis paa , at Ingen kan komme mig tillivs , saa kan man dog aldrig vide , hvad En og Anden laver sammen for at skade mig , af Grunde som forresten ere mig ganske ubekjendte . Hvis De ikke har Noget derimod , saa tager jeg i Eftermiddag med Dem til Kjøbenhavn . Jeg vil strax gaae hen og tale med min Principal . — Maa jeg nu føre Dem ind til min Moder saalænge ? “ 
„ Blaa jeg forestille Dig Jomfru Carstensen , Moder , “ sagde han , idet betraadte ind i Stuen , — „ som bringer mig en Underretning , der gjør det nødvendigt for mig at fage til Kjøbenhavn endnu idag . “ 
„ Er det noget Ubehageligt , min kjære Dreng ? Jeg synes , at Du seer zausfe urolig ud . “ 
„ Ubehageligt nok , Moder ; skjøndt jeg endnu ikke kan sige Dig , hvad det er , da jeg ikke engang selv veed det ; men alligevel tilstrækkeligt til , at jeg maa afsted . — Pil De ikke fortælle min Moder det , Laura , medens jeg gaaer hen til Ring ? Hun og jeg have ingen Hemmeligheder for hinanden . “ Laura fortalte hende , hvad hun vidste , men det lod ikke til at gjøre synderligt Indtryk paa Adams Moder . „ Hvem skulde gjøre ham Noget ? Han har , saavidt jeg veed , ingen Fjender , “ sagde hun , og slog Sagen hen . 
Laura havde først nu Leilighed til at see sig om i Stuen , og gjenkjendte Noget af den Hyggelighed , der var hjemme hos hende selv . Der var tarveligt , og dog var der med ringe Midler frembragt et Resultat , som mangen En med langt større Midler forgjeves 

vilde søge at naae . Den gamle , høiryggede Lænestol ved Kakkelovnen indbød til at tage Plads , og Sophaen stod saaledes , at man netop fik Lyst til at falde hen i den ; men megen Leilighed fik hun ikke til at anstille Betragtninger herover , fordi Adams Moder tiltrak sig . hele hendes Opmærksomhed . Det var let at see , at hendes Son lignede hende , ikke blot af Ansigt , men ogsaa i en vis Ro og Besindighed ; skjøndt allerede dette interesserede Laura , var det dog ikke af den Grund , at hun ikke kunde vende Øinene fra hende . Adams Moder havde et klogt Ansigt og et Par forskende Øine ; det forekom Laura , som om hun særlig var Gjenstand for denne Forskning , og da hun først havde faaet denne Idee , følte hun , uden at hun selv vidste hvorfor , en vis Ængstelighed , som tvang hende til at følge Adams Aloder med Øinene . 
„ Hvor kjender De min Søn fra ? “ spurgte den gamle Kone , og saae igjen forskende paa hende . 
„ Fra Grosserer Franks , “ sagde Laura , hvem det forekom , at Spørgsmaalet var lidt vel inkvire-rende . „ Jeg kom ofte til Frøkenen , og min Fader har faret med Grossererens Skibe . “ 
„ De havde maaskee Arbeide der i Huset ? “ spurgte Adams Moder , som lod til at ønske rigtig Besked . 
„ Just ikke det ; jeg kom derfor at besøge Frøkenen . 
Vi havde tidligere som Børn leget sammen . “ 
„ Den stakkels Mand , jeg har ondt af ham . Min Søn har fortalt mig , hvor ulykkeligt det er gaaet 

ham . “ Skjøndt hun nu talte om andre Ting , vedblev Laura at være Gjenstand for hendes gjennemtrængende Blik , og følte sig noget trykket derved . 
„ Er De hjemme hos Deres Fader ? “ spurgte Adams Moder igjen efter en lille Pause . 
„ Ja , “ sagde Laura , og slog Øinene ned . 
Atter en lille Pause . „ Nu vil jeg bede Dem om at underholde Dem selv , “ sagde Adams Moder , „ jeg maa ud og tænke paa Middagsmaden . De bliver naturligviis og spiser hos os . “ 
„ Knnde jeg maaskee ikke hjælpe Dem ? “ 
„ De vil hjælpe mig ? Forstaaer De Dem paa at lave Mad ? “ sagde Adams Moder paa sin sindige Maade , medens hun stod og betragtede hende . „ Ja , har De Lyst , maa De gjerne prøve paa det . “ De gik derpaa ud i Kjøkkenet , fulgte af Adams yngre Søster , som stillede sig med Ryggen op ad en Dørstolpe , og hagede sig fast ved den , medens hun saae paa dem . „ Vi have kun lidt Koteletter at byde Dem ; vil De nu lave dem til , saa skal jeg bringe Dem Æg og Meel . “ Laura tog strax fat ; som kyndig Huusmvder smøgede hun Ærmerne op , strøg Haaret tilbage og tog et Kjøkkensorklædæ paa ; med en vis Ziirlighed lavede hun Kjødet til , dyppede det i Meel , og lod det brase paa Panden . Det vilde have været den mest ufølsomme Fruentimmerhader , der ikke lige paa Stedet var blevet indtaget i den smukke Pige , som vimsede omkring derude , og tog saa behændigt og snildt paa Alting ; men 

Adams Moder maatte have et Steenhjerte ; hun sad ganske rolig paa sin Stol og saae til . 
„ Nu vil jeg hvile mine gamle Been , og lade Dem gjøre Nytte , Jomfru Carstensen , “ sagde hun , da Laura havde gjort Tilberedelserne . 
„ Blot jeg kan gjøre det rigtigt , “ sagde Laura , som frygtede for , at Adams Moder ikke skulde blive tilfreds . 
„ Aa jo saamæn ; jeg synes , at det gaaer ganske godt . Har De lært at koge i Kjøbenhavn ? “ 
„ Jeg har aldrig lært at koge ; jeg har bestandig været hjemme hos Fader , og laver kun Mad for-ham . “ Der indtraadte igjen en Pause , hvorunder Adams Moder sad og „ gjennemskuede “ hende , saa at hun tilsidst blev ganske febrilsk . 
„ Nu er Maden færdig . Maaskee jeg kunde dække Bordet ? “ 
„ Gjør De kun det , “ sagde den gamle Kone , „ saa sætter jeg mig ind i Stuen , og seer paa Dem . “ Det var ikke efter Lauras Hoved ; hun havde tænkt , at hun paa denne Maade skulde slippe for Inkvisitionen , men den fulgte med hende . 
„ Nu har jeg talt med Ring , “ sagde Adam , som viste sig i Døren . — „ Men hvad seer jeg ! Er De allerede hunsvant , Laura ? “ 
„ Jomfru Carstensen tilbød af hjælpe mig , “ sagde Adams Moder , „ og jeg tog imod det , skjøndt jeg tvivlede om , af din Veninde havde synderlig Forstand 

paa af lave Mad , men nu har jeg overbeviist mig om det Modsatte ; jeg stat give hende det Vidnesbyrd , af der sidder et Par raske Hænder paa hende . “ 
Ved de Ord , „ din Veninde “ , rødmede Laura , og da de forskende Øine vedblev af følge hende , kunde hun gjerne have løbet sin Vei . 
„ Det er saamæn ikke Noget af blive undseelig over , min kjære Pige , “ sagde Adams Moder , og klappede hende paa Kinden ; „ jeg troer , af vi To skulde komme godt ud af det med hinanden ? “ 
„ Troer De det ? “ sagde Laura , som følte sig lettet ved denne Bemærkning , skjøndt der jo ikke var synderlig Udsigt til , af hun skulde komme til af leve sammen med Adams Moder . 
„ Det troer jeg ganske vist , mit Barn ; ganske vist , “ svarede den stilfærdige Kone . 
„ Jeg har bragt en Flaske Viin med hjem , “ sagde Adam . „ Bi ville ønske Laura velkommen , og takke hende og hendes Fader for deres Venlighed . “ 
„ Hvad bliver det saa til , min Søn ? “ 
„ Jeg har faaet Lov fil at være borte en heel Uge , og vil i den Tid blive i Kjøbenhavn . — Jeg faaer en Idee , “ sagde han paa engang , medens de sad tilbords , „ maa jeg forære Laura den Æske , der staaer henne paa Bordet ? “ Det var en Elfenbeens Æske med smukke Indlægninger . Dette uventede Spørgsmaal satte dem Begge i Forundring , og Laura saae , at det nu ikke længere var hende , men Adam som blev „ gjennemskuct “ . 

„ Paa ingen Maade , “ indvendte Laura , « hvorfor skulde jeg berøve Deres Moder “ — ? 
„ Om Du maa forære Jomfru Carstensen den Æske ? “ sagde Adams Moder betænksom , og saae paa ham . — „ Ja , det maa Du gjerne , naar Du beder hende om at modtage den som en Erindring fra mig . Den blev mig foræret af en gammel Kone , da jeg var ung Pige , og nu gjør den Touren om , og bliver igjen foræret af en gammel Kone fil en ung Pige . “ Laura var yderlig forlegen , og blev det endnu mere , da de reiste sig fra Bordet , og hun rigtig fik Æsken at see . Den var meget fiint forarbeidet , og havde Indlægning af Sølv ; den maatte vistnok være temmelig kostbar . Hun havde helst ladet den blive staaende , men nærede en ubestemt Frygt for , at det maaskee vilde støde Adams Moder . 
„ Jeg kan ikke godt undvære en lille Luur efter Middag , “ sagde den gamle Kone . „ Vil De ikke see Haven saalænge ? Om en Times Tid drikke vi Kaffe . “ 
„ Lad mig vise Dem Udsigten over Sundet , “ sagde Adam , og førte Laura op paa en Høi , som laae i den yderste Ende af Haven . 
Der stod en Bænk paa Høien , hvor de satte sig og saae ud over Sundet . „ Hvor her er smukt , “ udbrød hun , „ man føler sig som et ganske andet Menneske , naar man engang faaer en saadan Udsigt at see . Hjemme paa Christianshavn kan man gaae ud og see paa Kallebodstrand , men hvad er det imod dette ? “ 

„ De glemmer Langelinie , “ indvendte Adam ; „ den er da ogsaa værd at tage med i Betragtning . “ 
„ Den er smuk nok , “ meente Laura , „ men der kan man dog ikke sidde i en Have , og see ud paa Skibene . “ 
„ Kan De see det Skib derude , som ligger for Anker ? “ spurgte han , og pegede ud over Sundet . 
„ Der ligger saamange Skibe ; jeg veed ikke , hvilket De mener . “ 
„ Naar De følger min Finger , saa seer De først en stor Tremaster . “ 
„ Ja . “ 
„ Derefter kommer der et Par mindre Skibe — see , nu stryger der en Fiflerbaad forbi — og saa kommer det , jeg mener . “ Medens han gav denne Forklaring , havde han af bare Ivrighed grebet hendes Haand og beholdl den ; og hun var selv saa optaget af den smukke Udsigt , at hun glemte at tage den tilbage . 
„ Nu seer jeg det . Hvad Mærkeligt er der ved det Skib ? “ 
„ Det er „ Najaden “ , som skal ud paa sin første Reise . Det var det Skib , Deres Fader ønskede at komme ud med , men det blev der da aldrig Noget af . Mon han nogensinde har talt til Nyflov derom ? “ 
„ Tal ikke om ham ! “ udbrød Laura med usædvanlig Heftighed . 
„ Men hvad mener De dog , Laura ? Han har da vel ikke fornærmet Deres Fader — eller Dem ? Jeg skulde dog aldrig troe “ — 

„ Gjsr mig den Tjeneste , “ afbrød hun ham , „ flet ikke at omtale ham ; jeg beder Dem meget derom . “ Da hun onsfede det , spurgte han hende ikke videre om den Sag , og da der i Øieblikket ikke faldt dem noget Andet ind , bleve de siddende en Stund uden at tale . 
„ Kan De erindre , “ sagde han lidt efter , „ at De engang talte om , at Tider og Forhold maaskee kunde forandre sig ? “ — Hun syntes nok , at hun kunde erindre det . 
„ Og at jeg , naar den Tid kom , maatte spørge Dem om Noget , som jeg har spurgt Dem om før ? “ — Ogsaa det kunde hun erindre . 
„ Mener De da ikke , Laura , at Tider og Forhold have forandret sig saameget , at jeg nu igjen kunde spørge Dem ? “ 
„ Jeg synes , at Forandringen kun er til det Værre , “ sagde hun . „ Tænk paa Franks . “ 
„ Jeg tænker paa dem , ligesaa ofte som De gjør det ; men jeg troer , at der engang vil komme en bedre Tid for dem ; hvorledes , veed jeg ikke , og dog troer jeg det alligevel . Men naar jeg tænker paa os selv , Laura , synes jeg , at Forandringen er til det Bedre . At jeg ikke har glemt Dem , veed De ; og jeg troer , at ogsaa De har bevaret en venlig Følelse for mig . Hør mig et Øieblik endnu , Laura , saa skal jeg sige Dem , hvorfor jeg netop nu taler til Dem derom . Min Moder vil , at jeg skal skabe mig en selvstændig Stilling ; hun eier en lille Kapital , som er stor nok 

til , at jeg kan tjene mit gode Udkomme . I Sommer har jeg isinde at etablere mig , men jeg har ingen Lyst til at begynde paa Noget , førend jeg har faaet Deres Svar . “ Hun svarede imidlertid ikke , men bøiede sig ned og skjød til en Steen med Foden ; og en smal , lille , forførerisk Fod var det , men hun vidste naturligviis selv ikke det Mindste deraf , den Taste . 
„ Har De en eller anden Grund , som forhindrer Dem i at svare mig , og som jeg ikke kjender , saa siig mig den , Laura ; ellers faaer jeg en Fornemmelse som om jeg kjæmpede med Skygger , og det er ikke til at udholde . “ 
„ Jeg har sagt Dem det før , “ sagde hun , og blev ved at støde til Stenen . „ Jeg er bange for , at jeg ikke vilde passe i Deres Huus ? “ 
„ I mit Huus ? Hvorfor i Alverden skulde De ikke passe i mit Huus ? “ 
„ Hvorfor vil De forlange , at jeg skal gjentage det ? — Det kan kun være ydmygende for mig . — Og desuden , Deres Moder “ — 
„ Min Moder , hvad hun ? “ spurgte Adam ivrig , frygtende for , at Laura ikke skulde synes om hende . 
„ Jeg er bange for , at hun ikke vilde blive fornøiet med det , og jeg kunde ikke taale den Ydmygelse at gaae i mit Hjem som af Naade og Barmhjertighed ; det vilde være en Ulykke for mig . “ 
„ Jeg troer , at De anseer mit Ord for paalideligt , “ sagde han , „ og jeg forsikkrer Dem paa det 

Højtideligsfe , at jeg kjender min Moder saa godt , at jeg veed , hvor kjær De vilde blive hende . Maa jeg saa beholde denne Haand , Laura ? “ 
„ Saa behold den da , “ sagde hun sagte , og bøiede sig endnu dybere . 
„ Nei ikke saaledes , “ sagde den lykkelige Adam , og løftede hende iveiret . „ Nu er Du min , Laura , og nu tager jeg det første Kys ; “ det gjorde han , og han lod det ikke blive ved det første . „ Øm denne Lykke har jeg drømt i mange Aar ; jeg elskede Dig lige fra den første Gang , jeg saae Dig . “ 
„ Nu da det er skeet , “ sagde hun , medens hun sad og saae ud for sig , „ er jeg selv usigelig glad . Gid vi , naar mange Aar ere gaaede , med Glæde maae tænke tilbage paa denne Dag . Jeg haaber og troer , at jeg sfol blive Dig en kjærlig Hustru , men een Ting maa Dn love mig . “ 
„ Og det er ? “ 
„ At jeg ikke skilles fra Fader . Maaskee vil han ikke boe hos os , det kunde godt ligne ham ; men saa maa Du sørge for , at vi faae ham i Nærheden ; jeg veed godt , at om han ogsaa ikke lader sig mærke med Noget , saa vilde han dog gaae og længes , naar jeg var borte fra ham . “ 
„ Du skal gjøre , som Du selv vil ; men hvad troer Du , at han vil sige , naar vi komme og fortælle ham det ? “ 
„ Nu er jeg slet ikke mere bange for ham . Jeg 

tager ham om Halsen og kysser ham , saa er han nødt til at give efter . “ 
Det var først efter megen Nolen og mange Udsættelser , at Adam fik hende tilbage til Moderen . — „ Du vil vist blive forundret , Moder , naar jeg siger Dig , at vi have forlovet os . “ 
„ Ikke saa forundret , som Du maaskee troer , min kjæræ Søn , “ svarede den gamle Kone , uden at blive bragt det Allermindste ud af Fatning . „ Da den unge Pige kom og spurgte efter Dig , havde jeg mine egne Tanker ; det kan jeg jo gjerne sige Jer nu . — Jeg er gammel , og har en Deel Erfaring ; og Erfaring gjor mistænksom , Børn ; den gjør os mindre elskværdige , men mere kloge . — Sæt Dig nu herhen i Sophaen ved Siden af mig , min kjære Laura , og giv mig din Haand . — Jeg skal fortælle Jer , hvorledes det gik mig . Medens Du var henne hos Ring , beslultede jeg af have Øinene med mig , og dersom de havde sagt mig , af der var Fare paafærde , saa havde jeg advaret Dig , min Søn ; men jeg opdagede snart , af der slet ingen Fare var paafærde , undtagen for dit Hjerte , og da jeg sad derude i Kjøkkenet og saae , hvorledes den smukke Pige forstod af bruge sine Hænder , og hvor beskeden og kvindelig hun var , saa tænkte jeg , sandt af sige , af saadan en Svigerdatter kunde jeg nok ønske mig ; men jeg kunde jo ikke sige det , da jeg ikke vidste noget Bestemt . Jeg pleier sjelden af lade mig narre , men jeg troer ikke , af disse Øine lyve . Jeg mener , af Du faaer en god Hustru , min 

Søn ; og kunde Du nu holde lidt uf mig , min kjære Laura , saa vil jeg sige : Gud velsigne Jer begge To . “ — Alt dette sagde hun med den Ro og Besindighed , som aldrig forlod hende , og trykkede den smukke Pige til sit Bryst . 
„ Jeg var bange for , af De ikke skulde synes om mig , “ sagde Laura . 
„ Seer jeg da saa slem ud ? “ 
„ Nei , men De saae hele Tiden saa vist paa mig . “ 
„ Naar Du bliver gammel og har en voxen Søn , “ sagde Adams Moder , „ og der saa en Dag kommer en smuk Pige og stikker Hovedet ind ad Døren , og spørger efter ham , saa vil Du ogsaa see vist paa hende . Men siig mig nu , Laura , hvad troer Du , at din Fader vil sige ? “ 
„ Jeg veed det ikke bestemt ; men jeg troer , at han vil blive glad . “ 
„ Jeg haaber det ; og hvis saa er , saa bed ham om at besøge mig , saasnart han kan . — Nu maae I ellers tænke paa Reisen , Børn ; der er kun en halv Time igjen inden Dampskibet gaaer . “ 
Hvor forskjellig var ikke Touren nu fra den om Morgenen . Der var Saameget at see og faae Forklaring paa ; de mødte det ene Fartøi efter det andet , og bestandig frygtede hun for , at de fremmede Skibe skulde løbe paa dem — for saaledes saae det ud — og naar de kom i Nærheden af dem , greb hun fat i Bænken , hvorpaa de sad , som om den havde været et tilforladeligt Støttepunkt , ifald Ulykken var skeet ; alligevel 

følte hun en vis Beroligelse , naar Adam lagde sin Arm om hende og forsikkrede , at der slet ingen Fare var paafærde , ikke den allermindste . Men naar han havde siddet lidt saaledes , bad hun ham igjen om at tage Armen bort ; Folk kunde saa let see det ; han maatte gjerne holde hende i Haanden , hvis han vilde . Hun holdt sig i det Hele saa afsides som muligt , i den Tro , at Alverden naturligviis vidste , at de nylig vare blevne forlovede , og skyggede med sin Parasolmod deReisende , istedetfor mod Solen . Hvor beroligende var det forresten at høre Adam kalde paa Opvarteren — Noget , hun aldrig havde vovet sig til paa egen Haand — og bestille Kaffe til dem ; det var jo som om de allerede havde Huus og Hjem , og hun nu reisfe med sin Mand ; og alligevel vaklede hun ; thi da Opvarteren bragte dem Kaffen , smidskede han og saae saa gavtyveagtig ud , som om han vidste det Hele , medens derimod Bilettøren med overlegen Ro og uden at skjænke dem et Øiekast , spurgte , om han ogsaa skulde tage af for „ Fruens “ Billet . 
„ Jeg vil tilstaae , at jeg er nysgjerrig , Laura , “ sagde Adam senere hen . 
„ Er Du det ? Idag vil jeg gjøre en Undtagelse , og tilgive Dig det . “ 
„ Det er jeg ikke saa ganske sikker paa . “ 
„ Prøv engang paa det . “ 
„ Saa siig mig da , hvad det var Du tænkte paa , da Du ikke vilde tale om Nyskov . “ Udtrykket i hendes Ansigf forandrede sig igjen ligesom den første Gang , da de havde talt derom . — „ Jeg taler nødigt 

om det , “ sagde hun , „ men nu troer jeg , at jeg dør sige Dig det ; “ og derpaa fortalte hun ham , hvad der var skeet hiin Aften , og hvorledes hun først senere havde faaet at vide , at hendes Fader havde Lugtet ham . 
„ Naar jeg lægger det Ene til det Andet , “ sagde han , da han havde hørt hendes Fortælling til Ende , , „ saa er jeg bange for , at han er en slem Person . Det bliver nok det Bedste , at jeg i denne Uge anvender al min Tid paa at faae Lys i en Sag , som jeg reent havde glemt , men som nu igjen falder mig ind . “ 
„ Angaaer den ogsaa ham ? “ 
„ Ja den gjør . Da jeg sidst var i Kjøbenhavn , fik jeg ved et Tilfælde Mistanke om , at han havde efterskrevet min Haand i et falsk Brev fra Frank til en Kjøbmand i Aarhuus . Dengang vilde jeg ikke rigtig selv troe det ; men naar jeg nu lægger til , hvad Du her fortæller , og tænker paa , hvorledes han opførte sig før og under Auktionen i Franks Bo , saa kan jeg ikke negte , at jeg begynder at ansee ham for at være istand til Adskilligt . Maaskee bliver jeg nødt til at reise til Aarhuus . “ 
„ Det var da kjedeligt . — Skal Du nu igjen reise i det Par Dage Du kunde være hos os ? “ 
„ Kan jeg undgaae det , saa gjør jeg det naturligviis ; men Mistanke har jeg nu engang faaet , og den kan jeg ikke opgive ; maaskee vil der komme Lys i Adskilligt . “ 
Under denne Samtale naaede de Kjøbenhavn . 

Her kom nu igjen det Nye og Uvante , da hun skulde holde ham under Armen , og spadsere med ham gjennem Byen . Skjøndt der kun var ringe Sandsynlighed forat møde Nogen , som kjendte dem , forekom det hende dog , som om Folk saae vist paa dem , og vendte sig . efter dem ; Adam valgte desuden de meesf befærdede Gader , og loe kun ad hende , naar hun foreslog at lægge Veien om ad en eller anden Afkrog . 
„ Der staaer Fader oppe , “ sagde hun , da de dreiede ind i Gaden , „ han har allerede seet os . “ Carstensen havde ganske rigtig faaet Øie paa dem , men kjendte kun hende , som til hans store Forundring spadserede nok saa freidig med en fremmed Mand under Armen . Han gik ud og blev staaende paa Gangen for af vente paa dem . 
„ Du maa ikke sige nei , kjæreste Fader , “ sagde Laura , og faldt ham om Halsen , „ vi ere forlovede . “ 
„ Ere I forlovede ? “ sagde Carstensen , og rørte sig ikke af Stedet af Forbanselse . „ Ere I forlovede ? — Men have I ogsaa rigtig betænkt , hvad I have gjort ? Have I nøie overvejet , om I passe sammen ? “ 
„ Det have vi , “ sagde Adam , „ og nu bede vi Dem om Deres Samtykke . “ 
„ Ja , det bliver jeg nok nødt til give , enten jeg saa vil eller ikke . Men jeg forstaaer ikke et Ord af det Hele . — At De skulde forlove Dem med min Datter , det var det Sidste jeg havde tænkt mig . — Du troer ikke , af jeg er tilfreds , Barn , “ sagde han til Laura , „ jo vist er jeg saa , men jeg er saa 

forundret , af jeg ikke kan fatte mig . — Men kom nu ind , og tal sagte ; husf paa vor gode Ven derinde ; kom herind og fortæl mig det . At Du kommer hjem , og er forlovet ! Nei , nu har jeg aldrig hørt Mage ! — Aldrig har jeg dog oplevet noget saa Forunderligt . “ 
Han satte sig i Lænestolen , og saae paa dem . „ Kom saa herhen , min Pige , og kys din gamle Fader ; for nu troer jeg nok , at jeg begynder at forstaae det ; det var altsaa derfor , at Du blev saa forlegen , da jeg engang talte om Adam ; men det faldt mig aldrig ind med en Tanke , at der var Noget paafærde fra den Kant ; og det var altsaa derfor , at Du ikke vilde reise derned , og spurgte , om ikke en Anden kunde gjøre det . Hvor de Pigebørn dog ere lumske ; der staae de saa uskyldige ret op og ned og veed af ingen Verdens Ting . — Ja , De kjender vore Omstændigheder , gode Adam ; de ere kun smaa ; men holder De af Pigebarnet , saa tag , hende ; jeg troer saa alligevel ikke , at jeg faaer bedre Svigersøn . Men hold hende stramt i Tømme , og det lige fra Begyndelsen af , ellers taber De Styret . — At Pigebarnet reiser ned og forlover sig ! “ — her fik han igjen et Anfald af Forbanselse , som i længere Tid berøvede ham Mælet , saa at han maatte indskrænke sig til at stirre paa dem , og af og til klappe Laura paa Kinden , indtil hun var nær ved at synke i Jorden af Undseelse . — „ Men skulle vi ikke fortælle vor Ven det derinde ? Idag troer jeg nok , at han kan taale det . “ 
Carstensen gik ind og fortalte ham det , og kaldte derefter paa de Andre . — „ Jeg ønsker Dem til Lykke , 

Laura , “ sagde Nikolai , „ og Dem med Adam . Jeg kan sige Dem , at De faaer en Perle af en Pige . De veed ikke , hvorledes hun har pleiet mig under min lange Sygdom . “ — 
„ Ja , den Historie have vi hørt saa tidt , “ sagde Carstensen ; „ gaa ind , Laura , og hent den Flaske Viin , som staaer nederst i Skabet , saa skal Hr . Storm see paa , at jeg drikker de Forlovedes Skaal ; for selv faaer han ikke Noget deraf , ikke saameget som en Draabe . “ 
„ Nu drikker jeg Jeres Skaal , “ sagde han , „ og sørg nu for , at der snart bliver Bryllup ; lange Forlovelser due ikke Noget . “ 
„ Jeg tænker at kunne gifte mig til Efteraaret , “ sagde Adam ; „ til den Tid haaber jeg at være Kjøbmand i Helsingør . “ 
„ Saaledes skal det være ; Meget har jeg ikke , men Lidt kan jeg altid hjælpe Jer med . “ 
„ Men Du skal boe hos os , Fader , “ sagde Laura . 
„ Snak , min Pige , naar Du først bliver gift , saa faaer Du Andet at tænke paa . “ 
„ Vil Du da heller ikke flytte derned ? “ spurgte hun noget modfalden . 
„ Det kunne vi tale om , naar den Tid kommer ; men nu gaae vi ind i den anden Stue , — for i Længden bekommer dette ikke Patienten vel . — Jeg havde nær glemt at fortælle , at jeg har havt et løierligt Besøg idag , “ sagde han , da de havde lukket Døren efter dem ind til Nikolais Værelse . En Times Tid efter at Du var reist , kom her en fremmed Mand — jeg kan ikke begribe — men jeg synes , at jeg har 

seet ham før — og forlangte at tale med mig ; han spurgte , om jeg kjendte en Kjøbmand i Aarhuus , — hvad var det nu han hed ? “ 
„ Dog vel aldrig Navn ? “ sagde Adam . 
„ Jo netop ; — om jeg ikke kjendte en Kjøbmand Navn i Aarhuus , og om jeg havde faret for ham . — Nei , siger jeg , jeg har aldrig hørt den Mand nævne . „ Det var ganske mærkeligt , “ siger han , „ jeg troede , at De engang havde faaet Brev fra ham . “ Ikke det jeg kan husfe , siger jeg , men der kan jo saa let gaae En Noget af Glemme ; hvad skulde ellers det Brev gaae ud paa , om jeg maa være saa fri ? „ Ja , det kan være detSamme , men det skulde være kommet til Dem for et Par Aar siden . “ Saa kan jeg indestaae Dem for , at det aldrig er kommet mig ihænde , siger jeg ; saalangt tilbage kan jeg da huske . „ Nei , det troer jeg meget gjerne , “ siger han , „ for her er det ; “ og dermed trækker han et Brev op af Lommen , og viser mig det . Veed I saa , hvad der stod i det ? Det var et Brev fra denne Kjøbmand , som spørger mig , om jeg kunde paatage mig at føre Skib for ham , og om jeg i saa Tilfælde vilde komme over til Aarhuus . Men hvorledes gaaer det da til , at dette Brev er aabnet , spørger jeg Manden . „ Ja , seer De , det kan jeg ikke sige Dem nu ; men De skal faae det at vide senere ; jeg har ikke gjort det , “ siger han , „ ellers vilde jeg vel ikke selv bringe Dem det . “ Nei , det er begribelig , siger jeg , men nu er der vel Ingenting at gjøre ved den Sag ? Pladsen er vel besat forlænge siden ? „ Der er slet ikke Noget af gjøre , men Saameget vil jeg dog 

sige Dem , af den , som har aabnet Brevet , har skrevet tilbage til Kjøbmand Navn , og misrekom-manderct Dem ; han har sagt om Dem , af De var fordrukken og tyvagtig . “ Saa skulde da ogsaa Pokker tage den Gavtyv , som lyver ærlig Mand paa ; De maa sige mig , hvem det er . „ Idag kan jeg idetmindste ikke sige Dem det ; men jeg kommer igjen imorgen . Kjender De forresten en Mand , der hedder Adam , “ siger han , „ som har været paa Franks Kontor ? “ Ja vel gjør jeg det . „ Hans Navn staaer under Brevet , “ siger han . Nn skal jeg ikke negte , af jeg formelig kom til af ryste , da han sagde det ; men saa føiede han rigtignok til : „ I Begyndelsen antog jeg , af Adam var Manden , men nu veed jeg , af det ikke er ham ; jeg veed med Vished , forstaaer De , af det ikke er ham , men af det tvertimod er en Anden . “ Da glæder detjmig rigtig , siger jeg , for vel har jeg ikke seet Hr . Adam mange Gange , men jeg anseer ham dog for af være ærlig . „ Det gjør jeg med , “ siger han , „ jeg anseer ham for af være overmaade ærlig . “ 
„ Saa hedder Manden Clansen , “ sagde Adam . 
„ Saaledes kaldte han sig ; men hvor kan De vide det fra ? “ spurgte Carstensen forbauset . 
„ Jeg talte selv med ham for nogen Tid siden , men lad os nu vente til imorgen , saa kommer der nok Lys i Sagen . — Saa tager jeg ikke til Aarhuus , Laura . “ 
„ Til Aarhuus ? “ spurgte Carstensen . 
„ Jeg havde isinde af søge Manden op ; men nu melder han sig jo selv . “ 

Da Adam gik , fulgte Laura ham ud , og blev temmelig længe borte . „ Er Du nu ogsaa rigtig fornøjet ? “ spurgte hendes Fader , og tog hende med begge Hænder om Hovedet . „ Saa glad som jeg aldrig har været , Fader . “ — „ Saaledes skal et Pigebarn see ud , naar hun bliver forlovet , “ sagde han , og kyssede hende . 
Sexfende Kapilel . 
Det var ikke saa underligt , af Frederikke paa engang hørte op med sine Besøg paa Christianshavn ; hun laae syg . Den sidste Gang hun var ude hos Car-stensens , følte hun et Ildebefindende , som hun dog ikke ansaae for Noget ; men da hun kom hjem , var hun saa syg , af hun neppe kunde holde sig opreist , og maatte strax gaae iseng . Hvorledes skulde det dog gaae hendes Fader , hvis hun blev alvorlig syg ? Det var den Tanke , som bestandig piinte hende , og gjorde Ondt værre . Den næste Morgen var det Frank paafaldende , at hun ikke som sædvanligt bragte ham Thee , og i den Tanke , at hun endnu sov , aabnede han Døren til hendes Sovekammer for at vække hende , men allerede hendes Udseende sagde ham , at hun var syg ; og da han talte til hende , svarede hun ham forvirret . Man siger , at naar et Menneske er lige ved at 

drukne , skal det kunne skee , at han i det sidste Øieblik , inden han taber Bevidstheden , i et Nu seer et Billede af hele sit Liv drage forbi sig . Det var noget Lignende som hændte Frank i det Øieblik han saae hende ligge der uden Bevidsthed ; for første Gang i sit Liv fik han en alvorlig Tanke ; — skjøndt Tanke er formeget sagt , det var i det Høiesfe en dunkel Fornemmelse . Uden at kunne fæste Tanken paa noget Bestemt , havde han kun Følelsen af en uhyre Vægt , som tyngede paa ham , og vilde kvæle ham ; han vidste endnu slet ikke selv , hvad der var i Veien med ham , thi den ringe Omstændighed , at hans Datter laae syg , var naturligviis forlidt til at sætte en saa kraftig Sjæl i Bevægelse , og bringe den ud af Ligevægt . Han havde bevaret sin Sindsro under ganske andre betydelige og skjæbnesvangre Begivenheder ; han havde opereret med Hundrede Tusinder , og mere end eengang balanceret over en Knivsod , uden at tabe Besindelsen ; han havde et heelt Liv igjennem seet Fattigdom og Elendighed omkring sig , uden egentlig at røres deraf ; han havde med den afvisende Tværhed og aandsfattige Ubevægelighed , som af og til fremelskes hos en merkantil Matador — og vi have nok af Frank ' er iblandt os — slaaet sig til Ro ved den Kunst at samle Penge , og forvexlet borgerlig Agtelse med personligt Værd , Dygtighed som Kjøbmand med Dygtighed som Menneske . Med det Mod som Penge giver , havde han selvtilfreds , som en Pengemand kan være det , aldrig lært at beundre Noget ; hovmodig , som 

en Pengemand kan være det , aldrig lært at kvie sig for Noget ; aandelig dvask , som en Pengemand kan være det , aldrig lært at kjende de Kriser , hvorigjennem det ægte og egentlig Menneskelige fødes i os . Tilsidst havde han seet sit eget Huses Fald , som nok havde rystet ham , men ikke vakt ham ; det havde rystet ham sammen til den føleslose , egenkjærlige Pjalt , han var . Saameget havde han oplevet og gjennemgaaet , uden at forandres , og nu skulde en saa ubetydelig Omstændighed som hans Datters Sygdom bringe : ham ud af Ligevægt . 
Han satte sig paa Kanten af Sengen , og tog hendes Haand , og faa Øieblikke efter perlede Sveden i store Draaber paa hans Pande . „ Er Du syg , Frederikke ? “ spurgte han , idet han gjorde en Kraftanstrengelse for af saae sig selv til af troe , af han gjorde formeget Væsen deraf ; hun svarede ham ikke . Han reiste sig for af hente en Læge , da det i det Samme faldt ham ind , af han jo ikke kunde lade hende ligge alene , men til hvem skulde han henvende sig ? Maaskee Konen paa tredie Sal kunde være ham behjælpelig ; han gik op ad Trappen og ringede paa . 
„ Hvad vil De ? “ spurgte en tyk Madame med et grovt Ansigt og en ikke mindre grov Stemme . 
„ Kunde De ikke gaae ned og blive hos min Datter , medens jeg henter en Læge ? “ 
„ Deres Datter ? Hvad kommer hun mig ved ? De seer jo , af jeg staaer i Vaskeballen ; troer De af jeg kan løbe Grassat , fordi andre Folks Børn ere syge ? “ 
Han vilde neppe troe sine egne Øren . Det havde 

allerede kostet ham Overvindelse blot af henvende sig til denne Kjærling , og nu vovede hun af tiltale ham , den fordums Matador , paa denne Maade ; men der var ikke Andet af gjøre , han maatte bøie sig for Nødvendigheden . 
„ Jeg er alene i Huset med hende , og kan ikke komme ud efter en Læge , hvis De ikke gaaer derned saalængæ . Jeg skal betale Dem for Deres Uleilighed . “ Det hjalp . 
„ Naar De betaler , “ sagde hun , og strøg Sæben af Armene , „ saa er det en anden Sag . Gaa ned , saa kommer jeg . “ 
Frank gik ned og ventede , som det forekom ham , temmelig længe ; men omsider kom hun . 
„ De kan gjerne hente ti Læger , “ sagde hun , og satte Hænderne i Siden , „ og lige Meget hjælper det ; naar de først ere saavidt , giver jeg ikke Meget for dem . Jeg saae det med Tøsen paa fjerde Sal ; hun laae akkurat ligesom denne , og hvad hjalp det saa , af Doktoren kom ? “ 
„ Døde hun ? “ 
„ Ja vel døde hun , og det gjør sagtens denne med ; men det er jo den Vei vi Alle skal , og jo før desto bedre ; der er ilke Noget af leve efter . “ Dermed gav hun sig til af fage Værelset nærmere i Øiesyn , og forlangte Noget af spise , „ for naar man har staaet i Vaskeballen sra den tidlige Morgen , saa maa man have Noget af staae imod med . “ 
Han kunde ikke bekvemme sig til af indlade sig 

nærmere med denne modbydelige Skabning , men gav hende Anviisning paa , hvad hun selv kunde finde , og skyndte sig afsted . Aldrig havde han havt en saadan Følelse af Forladthed , som netop den Dag . Byen saae ud som den pleiede ; Forretningsfolk , Læredrenge og Dagdrivere vrimlede der af som sædvanlig ; men i al denne Vrimmel fandt han sig ene ; om ham var ber Ingen som bekymrede sig . Han saae paa sin Vei tilfældigviis iveiret , og fik Øie paa et Stillads , hvor nogle Murere arbeidede , og det undrede ham , at de førte en livlig Passiar og morede sig ; det var ham imod , uden at han selv vidste hvorfor , og fik ham til at søge mere afsides liggende Gader ; men ikke engang her kunde han gaae i Ro . „ Nu ødelægger han det Hele , “ raabte en Stemme bagved ham ; da han vendte sig om , saae han nogle Drenge spille Klink . „ Det er Dem jeg mener , De , “ raabte en næs-viis Gadedreng , og gloede paa ham ; „ hvorfor kommer De og ødelægger hele Klinken ? Sikken En , at han ikke kan see sig for . “ Derover grinede hele Krapylet , og han skyndte sig videre . Da han kom til Lægen , maatte han vente temmelig længe . „ Jeg skal see , om jeg kan komme ud til Dem i Eftermiddag , “ sagde han . Det var igjen noget Uventet ; i gamle Dage kom hans Læge af sig selv og besøgte ham , blot for at høre til hans Befindende ; og mangen Gang havde han ønsket ham Pokker ivold , naar han selv havde travlt ; men nu var denne Hædersmand ganske forvandlet . — „ Han skulde see , om han kunde komme . “ 

„ Jeg kan ikke sige Dem noget Bestemt , “ sagde Lægen om Eftermiddagen ; „ det vil først om nogle Tage decidere sig ; men det er nok muligt , at det bliver Typhus . “ 
„ Ih , Du Forbarmende , “ raabte Kjærlingen , „ stal vi nu have Typhus i Huset ! Det finder jeg mig ikke i ! “ 
„ Hvad er det for En ? “ sagde Lægen uforstyrrelig , og gloede paa hende . 
„ Det er en Kone , jeg har saaet til at sidde hos min Datter , medens jeg hentede Dem . “ 
„ Det er bedst , at hun gaaer ; jeg holder ikke af hysteriske Fruentimmer , især ved en Sygeseng . “ 
Madamen , som ikke forstod , hvad han meente , men dog begreb Saameget , at det ikke var til hendes Fordeel , satte Hænderne i Siden og raabte , „ at det maatte hun sige ; og hvis det var det Hele man fik for sin gode Villie , saa skulde Pokker blive der længere ; og hun var ligesaa god som dem ; og hvis de ikke vare fornøiede med hende , forlangte hun blot sin Betaling , saa skulde hun gaae . “ 
„ Jeg vil raade Dem til af lade Deres Datter komme paa Hospitalet , “ sagde Lægen , da hun var gaaet ; „ det er baade billigere , og hun faaer bedre Pleie end her . “ 
„ Hun skal blive her , “ svarede Frank med Bestemthed ; „ kan jeg ikke faae Andre til af pleie hende , saa gjør jeg det selv . “ 
„ Som De vil , “ sagde Lægen , og trak paa Skulderen ; 

„ jeg giver Dem blot et Raad ; det bliver Deres egen Sag , om De vil følge det eller ikke . “ 
Fra nu af besluttede Frank selv af pleie sin Datter , da han efter det mislykkede Forsøg med Madamen ikke kunde bekvemme sig til af henvende sig til Andre . Dagen igjennem sad han ved hendes Leie , opfyldl af usigelig Bitterhed mod den Verden , som havde bedraget ham , og forstod ikke , af det egentlig var ham , som havde bedraget sig selv ; reent mechanisk gav han hende Medicinen til de bestemte Tiber , men sad ellers aandsfraværænde som et levende Billede paa Haabløshed . For Frederikke var denne Virkelighed med alle dens Sorger ikke mere til ; hun havde ikke forladt den lidt efter lidt , men Feberen havde paa een Gang strøget den bort for hende . Uden at gjennemløbe de mange Stadier , en saadan Sygdom i Regelen fører med sig , var hun lige fra Begyndelsen af mærket paa den Maade , som tyder paa , at Oplosningen er begyndt , og at Kampen mellem Liv og Død føres i de gaadefulde Egne , hvor ingen menneskelig Magt trænger hen . Som hun laae der med tungt Aandedræt , røde Kinder , og Feberens unaturlige Glands i Øiet , saae hun ud som Dødens sikkre Bytte . Medens Frank saaledes en Nat vaagede over hende , faldl han af Anstrengelse og Udmattelse i Søvn ; han sad i Lænestolen ved Siden af Sengen og drømte , at hun var død , og at han nu sad ved hendes Liig , og følte herover en saadan Rædsel , at han vaagnede . Natlampen var gaaet ud , og han maatte samle omkring 

i Mørke for at sinde et Lys ; endelig fik han det tændt , og da han saae hende , maatte hendes Udseende bestyrke ham i den Tro , at hans Drøm var bleven Virkelighed ; hendes Øine vare lukkede , og Rødmen paa Kinderne var veget for en Bleghed , der gav hende Lighed med et Voxbillede . Han fatte sig forfærdet i Stolen , og kunde ikke vende Øinene fra hende . Nu var der altsaa slet Intet tilbage . Hans Rigdom var gaaet over i Andres Hænder , og det Eneste , han havde igjen , hans Datter , hun var nu død . Havde han nogensinde elsket hende ? Han tilstod for sig selv , at han ikke havde gjort det . Hvad havde hun egentlig været for ham ? Havde hun overhovedet været Noget for ham ? Det var vanskelig nok at svare paa , og alligevel kunde han nu , medens han sad og saae paa det blege Ansigt , ikke flyde Spørgsmaalet fra sig ; det blev vedat vende tilbage , og tvang ham til at tænke sig om . Naar han vilde være ærlig , maatte han tilstaae , at hun havde baaret Ulykken bedre end ban . Det var altid en Begyndelse , og Frank vilde slaae sig til Ro der ; men Spørgsmaalet kom igien , og lod ham ikke have Fred . Hvad havde hun egentlig været for ham ? Han kom til at tænke paa deres gamle Hjem , hvor hun havde levet en glædeløs Ungdom ; idetmindste havde han ikke gjort Noget for hende ; men hvad skulde han vel ogsaa have gjort ? Der var igjen et Spørgsmaal , men dennegang af en mere trøstende og beroligende Natur ; det var et Selvretfærdighedens Spørgsmaal . Hvad skulde 

han vel ogsaa have gjort ? Havde han ikke paa alle Maader sørget for hende , skaffet hende god Undervisning , og givet hende Deel i alt Det , som findes i et rigt Hnus ? Og alligevel var han ikke fornøiet med Svaret . Han saae for sig et blødt og fiint Barneansigt , som tillidsfuldt nærmede sig til ham for at faae Noget , ikke Penge , eller nye Klæder , eller Slikkerier , men noget ganske Andet ; og han erindrede nu tydeligt , at dette Andet , som var det Eneste han ikke kunde give , havde sat ham i Forlegenhed og fjernet dem fra hinanden . Hvor stod ikke hiin Nat levende for ham , da hun vilde nærme sig til ham og trøste ham , og da han med ukjærlig Haand og haardt Sind stødte hende fra sig , istedetfor at trykke hende til sit Hjerte og takke Himlen for hende . Først da begyndte han at besvare Spørgsmaalet . Han skulde have elsket hende , medens det endnu var Tid , og sørget for , at Barnesjælen var voxet sammen med hans egen . Han skulde have væræt Noget for hende personligt ; at betale Andre med Penge for at opdrage hende , var kun et usselt Vederlag . Han skulde have forstaaet hendes Lege , deeltaget i hendes smaa Glæder og Sorger , talt med hende , trøstet og opmuntret hende ; han skulde blot have givet hende Lov til at elske ham ; men havde han gjort det ? Nei , det havde han ikke . I dette Øieblik vidste han det godt selv ; i sit ensomme Selskab med den blege Skikkelse var han blevet mere klartseende , end han havde været i hele sit øvrige Liv ; og saaledes kommer der for os Alle et øieblik , da Egenkjærligheden , 

Forfængelighæden , Herskesygen og Guldtørsten falde af os i Selskab med Døden , og vi see os selv grangiveligt som det vi ere . Han erindrede hende i dette Øieblik som et lille Barn , men saae endnu noget Mere ; hendes Ansigt syntes lidt efter lidt at forandre sig , og Trækkene antoge Lighed med et andet Ansigt , han engang havde elflet ; han gjenkjendte i sit Barns Aasyn sin afdøde Hustrues Træk , og idet hans Øine blændedes af Taarer , sank han paa Knæ ved Siden af Sengen og hulkede . 
„ Gid mit Barn levede , “ jamrede han , „ saa skulde jeg leve Livet om paany . Selv om jeg kun havde et Aar , ja blot en Dag tilbage , skulde jeg bære hende paa Hænderne , og elske hende . — Jeg er selv Skyld deri — nu veed jeg det — jeg veed med Bestemthed , at hele mit Liv har været een stor Feiltagelse — at Penge “ — Han tænkte videre og videre , thi dette Slags Tanker fødes ud af hverandre , og ere uendelig frugtbare , og først da Dagslyset i den tidlige Morgenstund dæmpede Lysskjæret derinde , satte han sig i Stolen og faldt i Søvn . Han havde sovet længe , da han vaagnede ved , af Nogen rørte ved ham , og foer forskrækket op . 
„ Det er Laura Carstensen , “ sagde den unge Pige , som stod ved Siden af ham ; „ jeg vilde see , hvorledes Frøkenen har det . “ 
„ Hun er død inat , “ sagde Frank fortvivlet , og blev siddende . Laura greb om Stolen for ikke af falde , og blev staaende som lynslaaet af Forfærdelse . 

„ Hun har ligget af Typhus , snart i en Uge , og nu er hun gaaet bort fra mig , “ sagde den gamle Mand , og tørrede sine Øine , „ bort fra mig , netop da jeg begyndte af see , hvad hun var for mig . “ 
Laura svarede ikke , men satte sig hen ved Sengen , og saae paa den blege Skikkelse ; og jo længere hun saae paa hende , desfo mere følte hun en vis usigelig Angst ; tilsidst greb hun hendes Haand , og havde nær raabt høit af Forfærdelse . 
„ Grosserer Frank , “ sagde hun sagte , „ De er selv syg af Bekymring og Nattevaagen ; hør nu paa , hvad jeg siger Dem , og viis Dem som en Mand . — Hun er ikke død . “ Frank styrtede hen til Sengen , og vilde være faldet om , hvis hun ikke havde grebet ham i sine Arme , og sat ham i Stolen . 
„ De maa endelig blive rolig ; gjør De ikke det , saa bliver De selv syg . — Hvorfor har De dog ikke strax sendt Bud efter mig ? — De maa drikke lidt koldt Vand — nei , De maa ikke see derhen . Jeg vil lede Dem ind i Deres eget Værelse . De maa prøve paa at sove . “ 
„ Jeg kan ikke , “ sagde han , „ det vilde i dette Øieblik være mig umuligt . Lad mig sidde . — Gud velsigne Dem , Laura . “ De sade Begge og saae paa Frederikke , hvis Kinder igjen begyndte at brænde med røde Feberblus . Da Laura gik hen og aabnede et Vindue , for at den friske Sommerluft kunde strømme 

ind , var Frank fulgt efter hende , og stod nu og saae ud over Landet , hvortil de havde en lille Udsigt . „ Nu kunde hun have gaaet derude , “ sagde han ; „ vi kunde Alle have gaaet derude i det smukke Sommerveir ; istedetfor ligger hun derhenne og svinder bort . “ 
„ Hun kan komme sig endnu , Hr . Grosserer , “ sagde Laura . „ Jeg har nylig vaaget hos en anden Typhuspatient , der laae ligesom hun , og nu er han dog oppe . “ 
„ Hvem var det ? “ spurgte Frank aandsfraværende . Hun havde Svaret paa Læberne , men kom til at tænke sig om , og taug stille ; med det Samme gik det op for hende , at Frederikke var blevet smittet ved daglig at see til Nikolai . 
„ Nu maa De ikke anstrenge Dem længere , Hr . Grosserer , “ sagde hun ; „ det er ganske nødvendigt , at De faaer nogen Hvile . Hvis De vil gaae ind og prøve paa at sove , saa vil jeg blive siddende herinde . — Det kan ikke gaae an , at De selv passer Deres Datter ; jeg er allerede i Øvelsen , og vil nu med Deres Tilladelse blive herude . Jeg skriver blot til Fader , hvorledes det forholder sig , saa veed jeg , at han strax giver mig Lov dertil . “ Medens hun talte saaledes , havde hun rettet ved Hovedgjærdet , glattet Tæppet , bragt den Syge i en bedre Stilling , og foretaget de utallige Smaating , som Frank ikke vilde have lært i hele sit Liv . 
„ Og alt Det uden at akkordere i Forveien , uden Betaling ? “ sagde han , og saae forundret paa hende . 

Blodet skød hende op i Kinderne ved disse Ord ; men da hun saae hans aandsfraværende og lidende Blik , forstod hun let , at han tænkte paa Andre , og at hans Ord flet ikke gjaldt hende . 
„ De er overanstrengt , Hr . Grosserer ; De veed i dette Øieblik ikke , hvad De selv siger . “ 
„ Ja vist er jeg saa , “ sagde han træt og sløv , og gik ind i sit Værelse ; „ jeg veed ikke , hvad jeg selv siger . “ 
Med den inderligste Bedrøvelse sad Laura nu hos sin syge Veninde . Hun bebreidede sig , at hun ikke forlænge siden var gaaet derud , og ikke af sig selv havde gjættet Grunden til Frederikkes Udeblivelse ; men nu lovede hun til Gjengjæld , at hun ikke noget Øieblik skulde forlade hende . Da hun havde fattet sig lidt , tog hun et Papir i Frederikkes Mappe , og skrev til sin Fader , hvorledes det forholdt sig , og at hun blev derude ; „ men , “ tilføiede hun , „ Du vil selv see , kjære Fader , hvor nødvendigt det er , at Hr . Storm ikke faaer Noget at vide . “ Da Frank senere kom ind , fandt han Stuen i Orden , og saae den smukke Sygevogterske ved hans Datters Seng ; denne Venlighed var ham noget ganske Uvant . At Ens Venner ikke ere der , hvor man venter at finde dem , havde han længe vidst ; først nu skulde han erfare , at de ere der , hvor man mindst venter dem . ^Han , som aldrig havde ændset den fattige Styrmandsdatter , fandt nu , at hun bragte Velsignelse til Huset ; han havde en Fornem 

melse af , af hun ligesom havde givet ham hans Datter tilbage , og skjøndt han naturligviis godt vidste , af det ikke forholdt sig saaledes , overførte han dog sine Følelser paa denne Tanke , og fik det Haab , af Frederikke nok vilde komme sig , hvis Laura blot vilde blive hos hende . 
„ Har hun ikke været vaagen siden ? “ spurgte han . 
„ Nei , jeg kjender det nu af Erfaring ; de kunne ligge i mange Dage paa denne Maade , og endda komme sig ; der skal blot Taalmodighed og Forsigtighed til . Nu er jeg allerede i Vanen , og beder Dem om af maatte blive herude . “ 
„ Siig ikke det , Laura ; det er mig , som maa bede Dem derom . Kan Øe det , vilde Øe vise os Begge en stor Velgjerning . Jeg har holdt ud , saalænge jeg kunde ; men inat svigtede Kræfterne mig . “ 
„ Jeg har skrevet et Brev , som ligger der paa Bordet . Hvis Øe vilde sende det med Posten , Hr . Grosserer , saa vil Fader faae af vide , hvor jeg er . “ 
„ Jeg vil selv bringe ham det , “ sagde Frank , „ saa faaer han det saameget tidligere . “ 
„ For Guds Skyld , gjør ikke det , Hr . Grosserer , “ sagde Laura , som frygtede for , af han skulde træffe Nikolai . 
„ De er maaskee bange for , at jeg skal bringe Smitten derud . Det kan De have Ret i ; jeg sender det med Posten . “ Dermed gik han . 
„ Troer De , at Deres Fader vil tillade det , naar 

han hører , hvad det er for en Sygdom ? “ spurgte han , da han var kommet tilbage . 
„ Det er jeg ganske vis paa . Vi holde Begge saameget af Deres Datter , at vi med Glæede ville yde en ringe Hjælp ; det gjør mig knn ondt , at jeg ikke har vidst Noget derom tidligere . “ 
„ Mærkelige Mennesker ! “ tænkte Frank , medens han stod og saae ud af Vinduet . „ Jeg har aldrig truffet Nogen af det Slags før . “ 
Henimod Aften kom Carstensens Svar , der varsom hun havde ventet det . „ Bliv , hvor Du er , “ skrev han ; „ jeg skal efterhaanden sende Dig , hvad Du behøver . Der er ellers Noget , Du maa udrette for mig ; men det maa gjøres forsigtigt , for ikke at bringe Forstyrrelse i Huset . Det er nødvendigt , at jeg kommer til at tale med Grossereren selv ; bed ham om at gaae langs med Søen imorgen Middag Klokken tolv ; paa den Tid vil jeg og en anden Mand være der , for at sige ham Noget af Vigtighed . “ Hun blev urolig ved Læsningen af disse Linier , og frygtede næsten for , af han skulde bringe Frank sammen med Nikolai ; men ved nærmere Eftertanke forkastede hun igjen denne Idee , og sagde Frank , hvad han havde skrevet . 
„ Blot jeg kan gaae fra hende ? “ sagde han den næste Dag . „ Naar jeg er borte , tænker jeg mig bestandig , af der skeer det Værste . “ 
„ Jeg troer ikke , af der vil indtræde nogen Forandring for det Første ; de pleie af ligge saaledes hen 

i længere Tid , inden Sygdommen tager nogen bestemt Vending . “ 
„ Hun er mig usigelig kjær , “ sagde han , idet han strøg Frederikke over Panden . „ Jeg elsker hende saa hoit , og kan ikke udholde Tanken om af miste hende . “ 
Da han kom hen paa Østerbro , saae han allerede i nogen Afstand Carstensen , som gik og ventede paa ham ; han spadserede frem og tilbage med en anden Bland , ' som imidlertid gik sin Vei , da han kom i Nærheden af dem . 
„ Goddag , Hr . Grosserer , “ sagde Carstensen , og hilsle ham ærbødigt ligesom i gamle Dage ; „ hvorledes har Deres Datter det ? Det har gjort mig meget ondt af høre , af hun er blevet syg . “ 
„ Tak , Tak , min gode Carstensen , “ sagde Frank , og rakte ham Haanden ; „ hvis jeg ikke havde faaet Deres fortræffelige Datter tilhjælp , veed jeg ikke , hvorledes det skulde være gaaet mig . Min Datter har det desværre daarligt ; og jeg er selv syg og bekymret , syg og bekymret , “ gjentog han , og holdt Haanden for Øinene . 
„ Taalmodighed , Hr . Grosserer ; hun er ung , og Ungdommen har flere Kræfter at staae imod med , end vi Gamle . “ 
„ Øe har Noget af Vigtighed at sige mig ? “ 
„ Det har jeg ; men da Øe ikke befinder Dem vel , troer jeg næsten , at det vilde være bedre , om vi 

opsatte det . Hvis Te vil undskylde , at jeg har uleiliget Dem idag , kunde jeg jo komme igjen en anden Dag . “ 
„ Nei , nei , “ udbrød Frank utaalmodig , „ siig mig hellere strax , hvad det er . “ 
„ Øe havde for et Par Aar siden et ungt Menneske i Deres Tjeneste , som hed Storm . “ 
„ Er det ham , Øe vil tale om , saa lad os strax bryde af . “ 
„ Øe kunde dog først høre , hvad jeg har at sige , Hr . Grosserer . “ 
„ Jeg vil Intet høre ; det Menneske skal da ogsaa komme mig iveien overalt . Lad ham tage sig iagt ! Træffer jeg ham igjen , skal han ikke undgaae mig , “ sagde Frank , som begyndte at blive hæftig . 
„ Hvis De kunde bekvemme Dem til at høre rolig paa mig , saa vilde De maaskee blive af en anden Mening , “ sagde Carstensen rolig . 
„ Hvad De saa har at sige , saa er De blevet vildledt ; De er ført bag Lyset ; jeg kjender det . “ 
„ Men sæt nu , at det jeg vilde fortælle Dem , slel ikke var til hans Fordeel , “ tilføiede Carstensen , som paa engang blev Diplomat . „ Sæt , at det kun vilde bestyrke Dem endnu mere i Deres Mening , hvad saa ? Saa vilde De nok høre paa mig . — Samme unge Mand blev beskyldt for at have skrevet en falsk Vexel . “ 
„ Øg Beviserne fandt jeg selv i hans Pult . “ 

„ Og truede med at lade ham arrestere , “ tilsølede Carstensen . 
„ Det gjorde jeg ; og da jeg seer , at De har talt med ham , og formodentlig veed , hvor han er , saa kan De sige ham , at Politiet er paa Spor efter ham , og forhaabentlig med det Første faaer fat i ham . “ 
„ Men dersom han nu var blevet beskyldt med Urette ? “ 
„ Dette „ dersom “ er intetsigende ; jeg har seet Beviserne med mine egne Øine . “ 
„ Men dersom nu Beviserne vare intetsigende ? “ 
„ Lad os ikke tale mere om den Sag , Carstensen ; jeg er ikke oplagt dertil . “ 
„ Jeg kan ikke opgive det paa Halvveien , Hr . Grosserer . Har De faaet Saameget at vide , saa maa De ogsaa kjende Resten . “ Dermed reiste han sig , og gik hen paa Stien , hvor han vinkede med sit Tørklæde ; et Par Øieblikke efter kom en Mand henimod dem . 
„ Det er Hr . Blom , “ sagde Carstensen ; „ han er Betjent i Opdagelsespolitiet . “ 
„ Jeg kjender ham , “ sagde Frank . — „ Har De faaet fat paa ham ? “ raabte han Betjenten imøde . 
„ Ja , jeg har , Hr . Grosserer ; men det beroede paa en Feiltagelse . “ 
„ Lader nu ogsaa Politiet sig tage ved Næsen , selv naar man leverer det Beviser i Hænderne ? “ 
„ Hvad De kalder Beviser , er ikke Beviser , “ sagde Blom ; „ idetmindste bevise de ikke det , De troede , 

men noget ganske Andet . Jeg har lige fra Begyndelsen af meent , at Mistanken anod Storm var ugrundet , og nu viser det sig , at jeg havde Ret . Vi veed ikke blot , at Storm Intet har at gjøre med den Sag , men vi kjende endogsaa Gjerningsmandm . “ 
„ Er De sikker i Deres Sag , Mand ? Tør De indestaae mig derfor ? “ spurgte Frank , og tog sig forvirret til Panden . 
„ Det tør jeg , Hr . Grosserer . Jeg kunde , om det forlangtes , gjøre min Ed paa , at Storm er uskyldig . “ 
„ Hvem er da den Skyldige ? “ 
„ Det kan De ikke faae at vide endnu . “ 
„ Det er skrækkeligt , “ udbrød Frank , „ i Sandhed skrækkeligt ! Vil da Fortiden vælte sig ind over mig og knuse mig ? Jeg har altsaa gjort ham blodig Uret ; hvorledes kan jeg gjøre det godt igjen ? Det kan jeg aldrig , aldrig ! Jeg har forspildt hans Liv , og staaer nu afmægtig overfor Ulykken . “ 
„ Fat Dem , Hr . Grosserer , “ sagde Carstensen , som frygtede for , at han skulde overvældes paa Stedet . „ Fat Dem ! De kan gjøre det godt igjen . Stol paa , hvad jeg siger Dem ; det er ligesaa sikkert , som hvad jeg allerede har sagt Dem . De kan gjøre det godt igjen ; saa godt , at han vil blive Deres Skyldner for hele sin Levetid . “ 
„ Hvor er han ? Før mig strax til ham ? “ 
„ Nei , Hr . Grosserer det kan jeg ikke ; det lader sig 

ikke gjøre . Han er lige kommet op efter en svær Sygdom , - og veed ikke engang selv , hvad der er foregaaet ; han faaer 
det Heller ikke at vide for det Første . Førte jeg Dem nu til ham , vilde han saa sikkert som nogen Ting faae et Tilbagefald ; men jeg lover Dem , at saasnart han kan taale det , skal jeg lade Dem det vide . “ 
„ Jeg vil skrive til ham ; jeg gaaer strax hjem og gjør det , — nei , det vil jeg dog ikke ; jeg vil selv tale med ham . Naar troer Øe , at det kan skee ? “ 
„ Jeg tænker i Løbet af et Par Uger ; men nn vil jeg følge Dem til Deres Dør , Hr . Grosserer . Øe har ikke godt af at tale mere idag . “ Dermed stilles de fra Betjenten . „ Knn dette beder jeg Dem om , at Øe venter rolig , indtil jeg bringer Dem nærmere Underretning , “ sagde Carsfensen ; „ Øe skal ikke nleilige Dem ud til mig ; jeg er saagodt som aldrig hjemme ; men Øe kan stole paa , at jeg ikke stal opsætte at komme ud til Dem . “ 
Frank forlod ham , og ilede bestyrtet hjem . Bekymringen over Datterens Sygdom , og Græmmelsen over at have reist en falsk Beskyldning af denne Art , nedbøjede ham langt dybere , end hans Hufes Fald havde gjort det . 
„ Hvad er der hændet ? “ spurgte Laura forfærdet , da hun saae ham . 
„ Jeg har beskyldt en af mine tidligere Kom-mis ' er for at have sfreuet en falsk Vexel , og nu viser det sig , at han er uskyldig . Det er skrækkeligt . Jeg kan ingen Øpreisning give ham . “ 

„ Vi vidste jo nok , at han ikke havde gjort det , og haabede bestandig , at den Skyldige maatte findes . “ 
„ Vidste De det ogsaa ? Veed da hele Verden det ? “ 
„ Knn Fader og jeg vidste det , ellers Ingen ; det kan jeg bestemt forsikkre Dem . “ 
„ Deres Fader vil ikke sige , hvor han er ; ellers vilde jeg søge ham op . Han har nok ligget haardt syg . “ 
„ Han har været Døden nær , men nu er han i Bedring . “ 
„ Saa veed De allsaa ogsaa , hvor han er ? “ 
„ Ja ; men De vil vistnok selv indrømme , at jeg gjør bedst i ikke at sige det . Et Ord i Utide kunde skaffe ham et Tilbagefald . “ 
Efter denne Samtale maatte Laura sørge for , at Frank hver Dag fik at vide , hvorledes det gik med Nikolai . Frederikke laae endnu bestandig uden Bevidsthed , og først efter flere Ugers Forløb begyndte der at indtræde nogen Bedring . Under denne lange Sygdom tildrog der sig andre Begivenheder , som nu skulle omtales . 
Syffende Kapitel . 
„ Det er kjedelig nok , “ sagde Carstensen , da Adam nogen Tid efter kom til Kjøbenhavn , „ men 

Laura faaer De ikke at see dennegang ; hun er igjen Vaagekone . “ 
„ Jeg veed det nok ; hun har skrevet mig til forlænge siden . Hvorledes har Frøken Frank det ? “ 
„ Bedre , ganske bestemt bedre , — men uhyre mat ; akkurat ligesom han derinde , “ sagde Carstensen , og gjorde et Kast med Tommelfingeren over Skulderen ; „ men han maa ikke vide det , forstaaer De . 
„ Naturligviis , “ sagde Adam , uden at begribe , hvad han meente . 
„ Han kan endnu ikke taale at høre det , “ vedblev Carstensen ; „ og fik han at vide , at hun havde været her hver Dag , vilde han snart regne ud , hvorledes det var gaaet til . “ 
„ Det vilde han vistnok , “ sagde Adam , som blev mere og mere forvirret . 
„ Hvad troer De , at Faderen nu siger til det ? “ 
„ Hvilken Fader ? “ 
„ Ih , hendes Fader , naturligviis ; nu da han veed , at Beskyldningen var nretfærdig ? “ 
„ Jeg kan ligesaa gjerne tilstaae , at jeg ikke forstaaer et Odd af det Hele , “ sagde Adam tilsidst . 
„ Da er det dog temmelig let at forstaae ; jeg taler naturligviis om Storm og Frøken Frank . De veed jo , at de vare forlovede , inden Storm reiste ; og De veed , at Grossereren satte sig derimod , og fik ham afsted til Vestindien ; og De veed , at nu er Grossereren blevet overbeviist om , at han har taget Feil med sin Beskyldning . “ 

„ At Storm var forlovet med Frøken Frank , — det har jeg aldrig anet . “ 
„ Saa sladdrer Te Heller ikke af Skole , “ sagde Carstensen ; „ jeg troede , at Laura “ — 
„ Laura har ikke sagt mig et Ord derom ; hun maa vel have sine Grunde . “ 
„ Det maa hun sagtens ; men da De nu veed Besked , saa vær forsigtig . — Kom ind ! “ raabte Carstensen , da der i det Samme blev banket paa Døren . 
„ Det er en gammel Bekjendt , “ sagde Clausen , og stak Hovedet ind ad Døren ; „ jeg saae tilfældigviis , at Hr . Adam gik herop , og saa tankte jeg strax , at det var bedst at benytte Leiligheden til at afgjøre en lille Forretning . Det omtalte Brev er nu nærved at komme i fin Rigtighed , og hvis det var Dem belejligt at følge med , kunde det maaskee komme heelt i Orden . “ 
„ Har De fundet ham ? “ spurgte Carstensen nysgjerrig . 
„ Jeg troer det næsten ; men vi maae først gaae hen til en Mand , som maaskee kan give os Oplysninger . “ 
Te toge Veien hen til Grosserer Nyskovs Gaard , og da de kom i Nærheden af den , hilste Clansen paa Blom , som naturligviis strax kjendte Adam , og vexlede et Par Ord med ham om den Tid de havde levet sammen ude paa Fabriken . Han fulgtes med et Par fremmede Mænd , som ogsaa syntes at kjende Clansen . 

„ Hr . Adam og jeg gaae blot herop i en lille Forretning ; hvis De vil vente os her , saa kunne vi følges ad , “ sagde Clansen , og lagde et særeget Eftertryk paa Ordet „ vente “ . 
„ Hvis De har isinde at gaae op til Grosserer Nyskov , “ indvendte Adam , „ saa maa De have mig undskyldf ; med ham vil jeg ikke tale . Vi have Noget udestaaende med hinanden ; jeg holder mig helst borte fra ham . “ 
„ Det var da kjedeligt ; deraf afhænger der netop Saameget . Jeg havde nu indrettet det saa rart , og meente , at jeg kunde gaae op med Dem , og saae en vigtig Underretning , og saa bliver De stridig lige i det sidste Øieblik . “ 
„ Han er mig en modbydelig Karl ; jeg vil ikke have Noget med ham at gjøre . “ 
„ Blot denne ene Gang ; ødelæg mig nu ikke det Hele , “ sagde Clansen , idet han med et fast Tag tog ham under Armen ; og inden Adam vidste af det , stod han udenfor Døren til Nyskovs Værelse . „ Bliv der , til jeg kalder paa Dem , “ sagde Clansen , og aabnede Døren . Da han var kommet indenfor , lod han Døren staae * paa Klem , saa at Adam kunde høre , hvad der blev sagt . 
„ Goddag , Hr . Grosserer , “ sagde han , „ undskyld en gammel Ven , som kommer og stjæler Noget af Deres kostbare Tid . “ 
„ Hvor tør De vove at sætte Deres Been her i Hilset ? “ raabte Nyskov forbittret . „ De , falske Hund ' 

som lod mig i Stikken . Ud med Dem ! Jeg vil ikke see Dem for mine Øine . “ 
„ Jeg er Deres sande Ven , Hr . Grosserer , Deres egentlige og sande Ven ; og til Beviis derpaa bringer jeg Dem Brevet angaaende denne Adam , som De nok veed . “ 
„ Det skulde da ogsaa være det Eneste , som kunde frelse Dem fra af blive kastet paa Døren . — Kom saa med det . “ 
„ Her seer De det mærkelige Dokument , “ sagde Clausen , og holdt et Papir frem for ham ; „ det er et Brev , som indeholder Løgn og Bagtalelse fra Ende til anden . “ 
Nyflov kastede et Blik paa Brevet , og sfiftede Farve ; men det var strax forbi igjen . 
„ Er De gaaet fra Forstanden , Boldt ? Hvad skal det sige ? Hvad vil De med dette Brev ? At Adam lyver og taler ilde om en Aland , det er ganske begribeligt ; men er det Noget , som kan fælde ham ? Jeg ansaae Dem engang for en fiffig Karl , men De er jo ligefrem dum . Gaa Deres Vei , og kom ikke oftere her . “ 
„ Men sæt nu , af alt Det , De der siger , igjen var Løgn og Bagtalelse ; jeg siger blot , sæt nu , af det var det ; sæt , af Adam aldrig havde skrevet dette Brev , hvad saa ? Saa maa vel en Anden have gjort det , og hvem skulde vel denne Anden være ? “ 
„ Nu er jeg kjed af den Snak , Boldt ; dersom De ikke flynder Dem afsted , saa skal jeg hjælpe paa 

Dem . “ Han reisfe sig for af gjøre Alvor af Trud-selen , men i det Samme raabte den Anden : „ Hr . Adam , saa kan De komme ! “ Nyskov blev staaende maalløs og saae paa dem . 
„ Siig mig endnu engang , om De har sfreuet dette Brev eller ikke , “ spurgte han den forbausede Adam . 
„ Jeg har jo sagt Dem , at jeg aldrig har skrevet det , men at en Anden har efterflrevet min Haand . “ 
„ Og med hvis Haandskrift var det , at De vilde finde en vis Lighed ? “ 
„ Det vil jeg ikke gjentage , da jeg ikke kan bevise det , og altsaa Heller ikke reise nogen Beskyldning . “ 
„ Det er mig , og ikke Dem , som reiser Beskyldningen ; og det er mig , og ikke Dem , som stal bevise det . — Var det ikke denne Person De sigtede til ? “ 
„ Jo ; det forekom mig idetmindste dengang saaledes . “ 
„ Og det forekommer mig fremdeles saaledes . De er Manden ! Det er Dem , som har efterstrevet en Andens Navn , — Løgn og Bagtalelse fra Ende til anden . “ 
„ Afsted med Jer ! Kom herind Folk fra Kontoret , og hjælp mig at kaste dem ud ! “ raabte Ny-stov rasende . Døren blev revet op , og der viste sig Mænd ved Indgangen , men det var lutter fremmede Ansigter . 
„ De kjender mig vel neppe igjen ; men jeg haaber inden kort Tid at opfriske Deres Erindring , “ sagde Blom , og gik henimod ham . Nyskov gjorde Mine til 

at fare ind i Kontoret . „ Gjør Dem ingen Uleilighed , “ vedblev den Anden , „ jeg har paa egen Haand givet Deres Folk fri , for at vi desfo bedre kunne tale uforstyrret . Hold Dem ganske rolig . — Hvis De rører Dem af Stedet , saa har jeg et Par gode Mænd , som ere færdige til at expedere Dem . — Her har jeg nu for det Første en Vexel , “ sagde Blom ; „ den er falsk . Den blev skrevet for nogle Aar siden i Grosserer Franks Navn , og hans forrige Kommis , Storm , blev beskyldl derfor . Veed De hvem der har skrevet den ? “ 
„ Hvor skulde jeg vide det ? “ sagde Nyskov med hæs Stemme . 
„ Det har De . Med en Snedighed , som er en ægte Bedrager værdig , lagde De alle de Sedler , hvorpaa De havde øvet Dem , i Storms Pull ; og der sandt Grosserer Frank dem . — See , hvor Samvittigheden slaaer ham “ — 
„ Jeg har ikke Noget med Dem at bestille ; De trænger Dem ind i mit Huus , og jeg kræver Dem til Ansvar derfor “ — 
„ Hold Mund ! “ tordnede Blom . „ Her kommer De tilkort med Deres Frækhed . Har jeg nu ikke arbeidet Aar efter Aar , og saa troer han at kunne narre mig ved et plumpt Fif . — Hent Bøgerne , Boldt . “ Boldt gik hen og tog nogle Handelsbøger frem , trak et Papir op af Lommen , og satte sig ved Bordet . 
„ Seer De , “ sagde Blom til Adam , „ denne Mand , som ester Omstændighederne snart hedder Clausen og snart Boldt , og forrresten mange andre 

Ting , har jeg sat i Tjeneste hos denne Nyskov ; han har udarbejdet mig hele Materialet , nu skal De blot see . “ 
„ Den Forræder ! “ sagde Nyskov , og sfar Tænder af Raseri . 
„ Ja , det maa De nok sige ; men hvad det Punkf angaaer , saa bærer De Prisen . — Viis nu Deres Kunster , Boldt . “ Boldt havde Alting Paa rede Haand , pagineret og numereret , og paaviste af Nyskovs Haandskrift talrige Paralleler , som godtgjorde , at han var Forfatteren baade til hiint Brev og til den falske Vexel , og det paa en saa sindrig og overtydende Maade , at selv den meest Vantro maatte give efter . 
„ Det er en fiffig Karl , den Boldt , umaadelig fiffig , “ sagde Blom , og dunkede ham i Ryggen ; „ naar der næste Gang bliver en Plads ledig i Geheime-archivet , saa foreslaaer jeg ham ; geheimt skal det være , og geheim er han ; nu har han gaaet her et halvt Aar og været Kammertjener for denne Paafugl , og seet ham efter i Kortene ; men han har da ogsaa Fornøielse af det ; som han bedst staaer en Dag , kommer der Besøg af gamle Venner , som hjælpe os ud af Vanskelighederne . Det gik nok ellers haardt til ved den Leilighed , den Ene af dem slog de Andre paa Skallen saa de knaldede som Jydepotter ; men da vi fik disse Folk under Behandling , bekjendte de saa det var en Fornøielse at høre paa ; vi fik at vide , hvad vi vilde , og meget Mere til . “ 

„ Jeg “ — begyndte Nyflov , der var bleven liigbleg , og fløttede sig til Bordet . 
„ De ! “ sagde Blom , „ ja det er rigtig ; det er netop Dem , jeg taler om . Fra det Øieblik jeg fik denne Kniv fra Dem , “ vedblev han , og lagde den paa Bordet , „ fattede jeg Mistanke om , at De havde arrangeret Indbrudet ; men jeg foretrak at arbeide i Stilhed , indtil jeg kunde lægge Beviserne frem . Jeg vilde helsl spare Assessoren alle Vidtløftigheder med lange Forhør og treven Bekjendelse . Nu gaaer det Altsammen af sig selv . — Jeg kunde for den Sags Skyld gjerne have arresteret ham strax , derude paa Fabriken , men jeg syntes , af det var bedre , om Pæren blev rigtig moden . Desuden kunde dengang hans Kammerater let være sluppet os af Hænderne ; men da jeg først havde ham i Garnet , lod jeg ham sprælle , saa meget han vilde . Ikke engang da han reiste til England , var jeg bange for af miste ham ; jeg sørgede blot for , af han fik et Par solide Venner til Omgang , et Par gode danske Englændere . — Kjender De dem ikke igjen ? “ henvendte han sig til Nyskov , idet han pegede paa de to Mænd , som ledsagede dem , men som hidtil havde holdt sig i Baggrunden . Skjøndt Nyflov trodsigt vilde undgaae af følge Opfordringen , var det ham i dette Øieblik umuligt ikke af see hen i den angivne Retning , hvor hans Blik mødte de to „ Englændere “ , som havde været sammen med ham ved Auktionen , og som i London bavde vidst Besked om hans hele Færd . Han saae nu , af Alt var røbet . — 

„ Bien/ ' vedblev Blom , „ ikke engang mod sine Kammerater er han ærlig . Det var ham , som lokkede dem til af gjøre Indbrud , og som deelte et Par lumpne hundrede Daler med dem ; men i Forveien havde han lagt en lille Kapital tilside for sig selv . Og veed De , hvor stor den var ? Fiirsindstyvetusinde Rigsdaler ! Hverken Mere eller Mindre . Men hans Kammerater toge ham det da ogsaa meget ilde op , som rimeligt er . „ Havde han deelt ærligt og redeligt , “ sagde de , „ saa kunde vi nu have været langt herfra , oZ aldrig kommet i Forlegenhed ; “ og saa bekjendte de flink væk , — „ for er man først engang paa Gled , saa kan man ligesaa gjerne sige det Hele “ — og det maa man give de brave Folk Ret i . — Siden den Tid har han spillet den flotte Kavaller , og kjøbt Gaarden ; jeg var her selv , og saae ham figurere ved Auktionen . Sin gamle Herre har han ruineret , men nu faaer han da det Hele tilbage igjen . Af alle de mange Forbrydere , jeg har seet , og det er mange , har jeg endnu ikke truffet en saa modbydelig , ubarmhjertig , lumsk og fræk Person , som denne Nyskov . Jeg har i flere Aar fulgt ham Skridt for Skridt , og nu har jeg ham . — Læg Jernene paa ham , Folk , og saa afsted ! “ 
Denne Ordre , som henvendtes til de to fremmede Mænd , udførtes med megen Behændighed ; og inden Nyflov vidste et Ord deraf , var han som en , -spraglet Byldt kastet ind i Droschen , som holdt nede 

- paa Gaden . Blom satte sig hos Kudsken , de to Mænd inde i Vognen , og afsted gik det . 
„ See , det var det , “ sagde Boldt til den forbausede Adam ; „ dersom jeg havde vidst , at det skulde gaae saa let , saa havde jeg ikke behøvet at gjøre Dem Uleilighed ; men Blom taler nu saa udmærket for sig , og tog ham med en saadan Trumf , at han strax gik fra Concepterne . Nu skal De have Tak for godt Selskab , Hr . Adam . — Saa lukker jeg Huset af , og stikker Nøglen i Lommen . — Hils Deres Svigerfader , han holder et godt Glas Viin . “ 
Affende Kapifel . 
Grosserer Frank havde atter taget sin gamle Gaard i Besiddelse , og var i travl Virksomhed med igjen at ordne sin Bedrift . Det var blevet ham meddeelt saa skaansomt og forsigtigt som muligt , da man frygtede for , at selv en glædelig Efterretning kunde blive farlig for ham , naar den kom for pludselig . I Begyndelsen vilde han ikke troe det , men snart maatte alle Tvivl vige . „ Jeg er nu ad Skjæbnens besynderlige Veie igjen blevet , om ikke en rig Mand , saa dog en formuende Mand ; men fra nu af tager jeg det i Be 

siddelse for min Datter ; for mig selv har det ikke mere det Værd , det engang havde ; og Gud være lovet , nu kommer hun sig . “ Saaledes talte han til Laura , der havde lukket Døren ind til Frederikkes Værelsæ . „ Men pas vel paa , at hun ikke hører Noget om alt Dette ; hun maa holdes udenfor enhver Sindsbevægelse . — Nu gaaer jeg , og kommer neppe tilbage for Aften , “ tilføiede han , og gik ind til sin gamle Gaard . 
„ Knnne I finde Rede i det ? “ sagde han , da han var kommet ind paa sit Kontor . Dette Spørgsmaal henvendtes til Storm og Adam , som sad begravede i hele Bunker af Handelsbøger og Papirer . Han havde overdraget dem paa egen Haand at finde Rede i Regnstaberne , og bringe Forretningen i Gang igjen . 
„ Vi ere færdige med hele Grundlaget , Hr . Grosserer , og have begyndt paa de enkelte Poster , “ sagde Storm . 
„ Det var Ret . Jeg er nu for gammel til at paatage mig strengt Arbeide ; men naar I først have ordnet det for mig , tænker jeg nok , at jeg kan fortsætte . Jeg venter , at I Begge træde i min Tjeneste igjen . “ 
„ Jeg takker Dem , Hr . Grosserer , “ sagde Adam , „ men jeg har rigtignok tænkt paa selv at sætte Bo til Efteraaret , og har allerede halvveis kjøbt et Huus i Helsingør . “ 
„ Det er for Lauras Skyld , kan jeg begribe . De tænker paa at gifte Dem , og det kan jeg da ikke fortænke 

Dem i . — Men De , gode Storm , De tænker da ikke paa at etablere Dem ; kunde Te ikke have Lyst til at gaae ind i Deres gamle Plads , naar Vi først ere i Orden ? “ 
„ Jeg vilde med Glæde modtage Deres Tilbud , “ svarede Storm , „ men jeg troer , at Omstændighederne ere saaledes , at De helst ikke bør antage mig , og at jeg helst ikke bør blive . “ 
„ Meningen er altsaa den , “ bemærkede Frank , „ at I hver paa sin Viis helst ville være fri , og at jeg derfor itide maa see mig om efter Andre . “ 
„ Dersom De troer det , Hr . Grosserer , saa svarer jeg baade for Storm og mig . Vi blive i Deres Tjeneste , indtil De ikke behøver os længere , “ svarede Adam paa sin rolige Maade . 
„ Vel talt , “ sagde Frank ; „ jeg tager Dem paa Ordet ; det bliver saa Deres Sag at holde paa Storm . I blive altsaa i min Tjeneste , indtil jeg ikke behøver Jer længere . — Men siig mig engang , Storm , var der ingen Dokumenter eller Beviisligheder efter Mr . Ri-chardsons Død , slet Intet , hvorved De kunde gjøre Deres Ret gjældende ? “ 
„ Ikke det Mindste ; og egentlig kunde jeg da Heller ikke tale om nogen Ret . Han havde kun sagt mig det mundtlig , men han kunde jo senere have bestemt sig om . “ 
„ Havde han omtalt Tidspunktet ? “ 
„ Ja . Det skulde netop have været dengang , da han døde saa pludselig . “ 

* „ Omtalle De aldrig Sagen til Arvingerne ? “ 
„ Jeg tænkte ikke engang derpaa ; de havde rimeligviis Heller ikke taget ringeste Notits deraf . Desuden havde jeg ingen Ro paa mig , men ønskede at komme tilbage til Europa “ — 
„ Da De havde modtaget det Brev fra “ — 
„ Da jeg havde modtaget det Brev , “ vedblev Nikolai , „ som bragte mig til at glemme alt det Øvrige . “ 
„ Maaskee vil De ogsaa finde Dem bedre tilrette her i Kjøbenhavn , naar vi forst komme i Orden . “ 
„ Maaskee , “ sagde han , og skrev videre . 
„ Jeg har tænkt paa at gjøre en Deel Forandringer i Gaarden , “ sagde Frank lidt efter . „ Leiligheden her i Forhnset er egentlig altfor stor til mig ; og da jeg nn arbeider med en mindre Kapital , har jeg isinde at indrette to Leiligheder , hvoraf jeg selv beholder den ene , og leier den anden ud . Derved kan jeg faae en ganske god aarlig Indtægt , som ogsaa er værd af fage med . “ 
„ Da Øe gjør os den Ære af sige os det , “ faldt Adam ham i Talen , „ saa tør jeg maaskee være saa fri af bemærke , af jeg ikke anseer det for hensigtsmæssigt . “ 
„ Saa det gjør Øe ikke ; og hvorfor ikke det ? “ 
„ Fordi en Gaard som denne skal være afsluttet for sig selv , og fordi der ingen Tvivl kan være om , af Huset hæver sig paany ; det har jo allerede modtaget 

saamange Tilbud og Beviser paa Tillid , af dets gamle Ry er sikkret . “ 
„ Det glæder mig af høre , af Øe har saa stor Tillid til det gamle Huus ; egentlig talt troer jeg ogsaa selv , af det vil gaae ; men alligevel bliver jeg ved min Bestemmelse . “ 
Da Frank var gaaet , søgte Adam af overtale Storm til af blive . 
„ Ieg falte i Deres Navn , fordi jeg var overbeviist om , af Øe ikke vilde krænke vor gamle Principal . Husk paa , hvad der er foregaaet ; dersom Øe nu forlod ham , vilde hun troe , af Øe endnu ikke havde tilgivet ham . For en Mand med Franks Charakteer maa det have været ydmygende af gjøre en saa fuldstændig Afbigt , som han gjorde ; og den kan Øe da ogsaa være tilfreds med . Desuden vil jeg . kun sige Saameget , at Frank nu er en gammel Mand , som efter den Modgang han har lidt , nok kunde fortjene , afman fog lidt Hensyn til ham . Naar jeg , som tænker paa at etablere mig , vil opsætte det for at føie ham , saa kunde De , gode Storm , som er Deres egen Herre , ogsaa gjerne give lidt efter . “ 
„ De misforstaaer mig aldeles , Adam , ganske og aldeles . De troer , at jeg endnu føler mig krænket , og at jeg fordrer yderligere Oprejsning ; men deri tager De Feil . Jeg tænker saa at sige ikke mere paa den Sag , og naar jeg gjør det , saa er det uden mindste Nag eller Bitterhed , derom kan jeg forsikkre Dem . Nei , det 

er ganske andre Grunde , som De ikke kjender , der tvinge mig — jeg kan sige , endog mod min Villie — til ikke paany at træde i Tjeneste hos Grosserer Frank . “ 
„ Hvilke disse Grande end maatte være , synes jeg dog , at De idetmindste foreløbig kunde see bort fra dem , og lade , som om de flet ikke vare til . “ 
„ Dersom De kjendte dem , vilde De ikke fale saaledes . “ 
„ Lad os hellere fale reent ud , “ sagde Adam ; „ jeg troer , at jeg kjender dem , men jeg anseer dem ingenlunde for tilstrækkelige til at begrunde Deres Beslutning . “ 
„ Hvor kjender De dem fra ? “ spurgte Nikolai forundret , og saae vist paa ham . 
„ Det skal jeg sige Dem . — Laura og hendes Fader veed det Hele , men ellers Ingen ; og hvem der har sagt dem det , kan De vel nok tænke Dem . — Synes De saa ikke , naar De tænker over Sagen , at der ikke er nogen Grund til at negte Grossereren hans Ønske ? “ 
„ Nei ; jeg holder fast ved min Bestemmelse . At blive her og see hende dagligt , og vide , at hun deler-mine Følelser , medens hendes Fader bestandig stiller sig mellem os , vilde være mig utaaleligt . Jeg foretrækker at søge min Lykke andetsteds , og at flabe mig en saa uafhængig Stilling , at jeg med Tiden kan byde hende et Hjem . “ 
„ Og hvis hendes Fader saa til den Tid alligevel sæfter sig imod det ? “ 
„ Det vil jeg baade for hans egen og for vor 

Skyld haabe , at han ikke gjør . Nu kan han indvende , at jeg ingen Stilling har , — det maa jeg finde mig -i , skjøndt man ja før har seet , at Folk , søm ikke arvede Formuer , alligevel fik Udkommet ; — men naar jeg sæfter Foden under eget Bord , saa finder jeg mig ikke længere i Undertrykkelse og Tyranni . “ 
„ De er endnu langt fra saa rolig og uden Bitterhed , som De maaskee selv troer ; men det vil Altsammen komme af sig selv med Tiden . I ethvert Tilfælde kunde De dog gjerne blive her , idetmindste indtil Bøgerne ere i Orden , og ikke lade mig i Stikken med det ganske alene . De veed jo , at jeg ikke kan faae nogen Anden , der er inde i det som De . “ 
„ Det har jeg ikke Noget imod ; det kunde ikke falde mig ind at løbe , hverken idag eller imorgen . Jeg bliver naturligviis , indtil Bøgerne ere opgjorte , og Regnskabet kan forelægges ; men saa heller ikke en Dag længere . “ 
„ Dermed er jeg fornøiet . — Beed De forresten , at en vis Person , hvem vi ikke nævne , har været oppe igaar en Times Tid ? Laura har idag sendt mig et Par Linier ; jeg skulde sige Dem , at hun glæder sig over at høre , at De nu er rask . “ 
„ Den yndige Pige , “ sagde Nikolai , idet han utaalmodig reisfe sig , „ og jeg kan ikke engang komme til at tale med hende . “ 
„ Det vilde ogsaa være ufornuftigt . Husf paa , hvormegen Forsigtighed der maatte anvendes , da De selv var kommet op . “ 

„ Knnde De idetmindste ikke smugle et Brev ind til hende ? “ 
„ Ønsker De det , skal jeg gjerne forsøge derpaa ; men jeg veed forud , af det ikke nytter Noget . I det Punkt er Laura ligesaa ubønhørlig som hendes Fader ; og det er i Grunden ganske rigtig . Selv om der ikke var Andet iveien , saa vilde Franks strenge Forbud væræ tilstrækkeligt . “ 
„ Saa Frank har forbudt , af hun ikke maa modtage Breve fra mig . — Jeg kunde tænke det , “ sagde han med en vis Bitterhed . „ Der lægges Planer mod En , inden man endnu har givet Nogen endog blot Skin af Anledning . “ 
„ Nu er De igjen uretfærdig . Han har naturligviis ikke forbudt Noget , særlig for Deres Vedkommende , men kun i Almindelighed ; og De maa dog selv indrømme , af det vilde væræ meget ubetimeligt af skrive netop i dette Øieblik . “ 
„ Ja , maaskee , “ sagde Nikolai , og saae mismodig ned paa Gaden . „ Naar Alt kommer til Alt , var det maaskee bedst , om jeg reiste min Bei , og blev borte . Det kunde væræ , af alle Parter vare bedst tjente dermed . “ 
„ Det mener De ikke , og gjør det Heller ikke . Men for af forslaae Grillerne , saa lad os gaae ud paa Christianshavn ; De har jo nn ikke besøgt min Svigerfader i hele tre Dage . “ 

Nittende Kapitel . 
Frederikke begyndte at komme sig lidt efter sin sværæ Sygdom . En Morgen vaagnede hun efter en tryg Søvn , og havde igjen faaet sin Bevidsthed . Forundret saae hun Laura sidde ved Sengen , og troede , at hun var der i Besøg , og selv da hun sik Forklaring paa , hvorledes det forholdt sig , var det tvivlsomt , om hun rigtig forstod det ; saa træt og svag var hun . Endnu længe efter talte hun om det , der var foregaaet lige før hun blev syg , som om det var skeet igaar . 
„ Det er saa rart at see Dem herude , Laura , “ sagde hun en Dag , da Laura havde sat sig til at sye , i den Tro , at hun sov . „ Jeg kan ikke engang løfte Armene , mærker jeg ; jeg har nok været meget syg . “ 
„ Det har De ; men nu kommer De Dem . “ „ Hvad har jeg seilet ? “ 
„ Jeg veed ikke rigtig , hvad Lægen kaldte det . “ 
„ Saa skal jeg sige Dem det ; jeg har ligget af Typhus . Jeg veed godt , hvor jeg har hentet den . “ — 
„ Hvorledes har Nikolai det ? “ spurgte hun nogle Dage senere . 
„ Han har det godt ; nu er han rafl . “ 
„ Hvad er der ellers fleet , medens jeg har væræt syg ? “ 
„ Ikke Noget af Betydenhed , det jeg veed . “ 

„ Er De ogsaa ganske sikker derpaa ? “ — Laura tænkte sig om , men kunde ikke erindre Noget . 
„ Lad mig see Deres Haand , Laura , — nei , ikke den ; den anden . — Hvad er det for en Ring , De der har paa Fingeren ? “ Laura var , trods al sin Forsigtighed , blevet overrasket , og rødmede . „ De er forlovet , Laura ; og jeg skal sige Dem med hvem . “ Hun saae forundret paa hende . „ Det er med Adam ; er det ikke ? “ — „ Jo . “ — „ Jeg saae det godt , baade da Deres Fader talte om ham , og senere , da jeg selv fortalte Dem , at han havde væræt her . — Jeg er meget glad derover ; jeg troer , at I passe godt sammen . “ 
„ Nu maa De ikke tale mere . “ 
„ Jo , jeg vil “ — hun begyndte at blive noget uregerlig , efterhaanden som hun kom sig — „ jeg kan bedst selv mærke , om jeg kan taale det , eller ikke ; jeg vil vide , hvorledes Nikolai har det . Jeg forstod Dem ikke rigtig forleden Dag . “ 
„ Storm er nu rask , og har faaet en Plads inde i Byen . “ 
„ Hos hvem ? “ 
„ Jeg husker ikke Navnet . “ 
„ Hvorledes er det gaaet Fader , medens jeg har været syg ? Den stakkels Fader , jeg tænker saameget paa ham . Han er saa venlig mod mig , — det har han altid været , — men nn er han det paa en anden Maade . Hvor er han ? “ 
„ Han er vist ude at spadsere , “ meente Laura . „ Han 

pleier i den senere Tid at gaae lange Toure , og er ude det Meste af Dagen . Han har ogsaa paataget sig et Arbeide , siger han , som tager en Deel Tid . “ 
„ Hvad er det for et Arbeide ? “ 
„ Jeg troer , at det er et eller andet Regnsiab , som skal bringes i Orden ; men det maa De ikke spørge mig om ; det kan jeg ' ikke forklare Dem . De kan selv spørge ham , naar han kommer . “ 
„ Den kjære Fader vil have godt af at tage sig Noget for ; det vil adsprede ham , og faae ham til at glemme , hvad det ikke kan nytte at . gruble over . — Han bliver saalænge borte ; jeg vilde ønske , at han snart kom . “ 
„ Nu troer jeg , at De gjorde bedst i at ligge ganske stille . “ 
„ De er paa gode Veie til at blive en gammel , gnaven Sygevogterske , Laura . Jeg har ikke længe havt det saa godt som idag , og jeg har rigtig Lyst til at spørge Dem ud . Siig mig nu for det Første , hvor Adam er ? “ 
„ Hvor Adam er ? — Han er for Øieblikket her i Byen , men han tænker paa at etablere sig i Helsingør til Efteraaret . “ 
„ Saa kommer jeg ned og besøger Dem , Laura . — Vil De ikke lukke den øverste Skuffe op derhenne , og tage en lille rod Æske . “ Laura gjorde , som hun ønskede , og bragte hende Æsken . „ Luk den selv op , jeg kan ikke røre mig . “ Hun aabnede den og fremtog et Smykke . „ Det har jeg arvet efter min Moder , “ 

sagde Frederikke , „ og den Dag , De staaer Brud , skal De have det , Laura . “ 
„ Paa ingen Maade , “ sagde Laura ; „ det passer-sig desuden ikke for mig . “ 
„ Mon det da passer sig bedre for mig ? Men enten det nu passer sig eller ikke , saa skal De have det ; og jeg vil selv fæste det paa Dem . “ Mere for at føie hende , end fordi hun samtykkede deri , lod Laura , som om hun gav ester , og lagde igjen Smykket paa sin Plads . 
„ Nu kommer . Deres Fader hjem , “ sagde hun , idet hun saae hen ad Gaden , „ og min Fader kommer med . Jeg vil da haabe , at han ikke følger med herop . “ 
„ Io , lad ham kun komme ; jeg længes efter at see ham engang . “ Et Øieblik efter listede Frank sig ind for at see , om hun sov , men blev strax anholdt , da han vilde trække sig tilbage ; medens han satte sig ved Sengen , gik Laura ind og talte med sin Fader . 
„ Hvorledes har Du det , min kjære Pige ? “ spurgte hendes Fader , idet han forsigtigt lagde sin Arm om hendes Hals . „ Jeg synes , at Du seer bedre ud idag . “ 
„ Jeg har det godt , Fader ; men jeg kan endnu ikke røre mig . Gid Du vilde holde mig i Haanden . — Jeg holder saameget af Dig , Fader , “ tilføiede hun , og vendte Ansigtet op mod ham . — „ Du bliver saa længe borte ; hvad bestiller Du hele Dagen igjennem ? “ 

„ Jeg har travlt med en Deel Regnskaber og andre Sager , som ikke kunne interessere Dig . “ 
„ Men interessere de da Dig , Fader ? “ 
„ De interessere mig meget , særdeles meget ; det er længe siden , at mit Arbeide er gaaet saa let fra Haanden som nu . “ 
„ Du seer ogsaa meget raskere ud , end førend jeg blev syg . — Men siig mig , Fader , hvad er det for Regnskaber ? “ 
„ Det er Regnskaber hos en af mine Bekjendte ; men plag Dig nu ikke længere selv med disse Spørgsmaal . “ 
„ Jeg længes efter at see Carstensen ; maa han ikke komme herind ? “ 
„ Hvorledes gaaer det saa , lille Frøken ? “ spurgte den Gamle , idet han satte sig ved Sengen . „ De undskylder , Hr . Grosserer , men Frøkenen og jeg ere gamle Bekjendte . “ 
„ Ja saa , “ sagde Frank , og lod , som om han blev forundret ; „ De har altsaa oftere seet min Datter . “ 
„ Io , flere Gange , “ svarede Carstensen , og blinkede kløgtig til hende . „ Deres Datter har af og til besøgt Laura , og saa har jeg havt godt deraf med det Samme . “ — „ Han har det godt , “ hviskede Car- ' stensen i en Fart ; „ nu har han faaet en Plads her i Byen . Han har bedet mig at hilse Dem . “ 
„ Hos hvem er han ? “ spurgte hun sagte , men fik ikke noget Svar , da Laura i det Samme kom til , og 

bad sin Fader om af gaae ind i det andet Værelse , da Konversationen ellers let kunde blive „ for livlig “ . 
„ Hun begynder af blive gnaven og tyrannisk , “ sagde Frederikke , og saae halv misfornøiet ud . 
„ Det synes man altid , naar man er syg , “ svarede Carstensen ; „ men jeg kjender hende nu som Vaage-kone , og veed hvad hun duer til . “ 
„ Jeg paastaaer alligevel , af Øe er Noget af en Tyran , Laura ; og hemmelighedsfuld . Hvorfor sagde Øe mig ikke strax , af Øe var forlovet ? “ 
„ Fordi Øe ikke har godt af af høre formeget paa eengang . “ 
„ Det er ogsaa mine Ord , “ sagde Carstensen ; „ nu gaaer jeg . “ 
Det var Noget saaledes af ligge som Rekonvalescent , og see venlige Ansigter omkring sig . Hun følte sig endnu meget mat , men selv i Matheden og Trætheden var der et vist Velbehag ; ogsaa deri laae der en Fornemmelse af , af Sundheden vendte tilbage . Laura var utrættelig i af finde paa noget Nyt for af forkorte hende Tiden , og i af sørge for hendes Bekvemmelighed ; snart vendte hun Hovedpuden og glattede hendes Haar ; snart forandrede hun Belysningen i Værelset , eller meddeelte hende en eller anden lille Begivenhed , som foregik paa Gaden ; snart læste hun for hende , eller fortalte hende Et og Andet fra Nikolais Sygdom . Den gamle Styrmand bragte hende med udsøgt Opmærksomhed hver Dag en Bouket , som han selv ordnede underveis , hvorved han frembragte saa 

besynderlige Kompositioner , at Frederikke bestemte , at de skulde blive som de vare , for Originalitetens Skyld ; og hendes Fader var uudtømmelig i sin Opfindsomhed ; det var vel kun Bagateller , han bragte med hjem til hende , men det var mærkeligt , hvorledes han hvergang kunde vide , at det netop var det , hun ønskede ; og dog var alt Dette for Intet at regne mod hans venlige Ansigt . Hun kunde ikke bringe det over sit Hjerte at fortælle endog blot Laura , at han nogensinde havde væræt anderledes ; de skulde Alle troe , at han bestandig havde væræt den Samme . Saaledes tænkte hun i sit stille Sind , og følte en Fred , som virkede bedre end alle Lægæmidler . Hun havde kun een Bekymring , og det var Tanken om Nikolai . Hendes Fader talte aldrig om ham , og hun selv havde en Sky for at berøre denne Sag , fordi hun instinktmæssigt følte , at hvis hun talte derom , kunde hendes Fader maaskee igjen blive den haarde , ubøielige Mand , hun engang havde væræt ; og det vilde blive hende en endnu større Hjertesorg . Hun foretrak derfor at tie , idetmindste foreløbigt . Engang vilde hun alligevel blive nødt til at bringe det paa Bane ; men det maatte vente , indtil hun var heell rask . Mon Mistanken hvilede paa ham endnu ? Vilde man virkelig forlange , at han skulde opsøge Forbryderen , inden han selv kunde blive srikjendt ? Det var dog altfor uretfærdigt . Men maaskee var hans Uskyldighed allerede beviist , — hun vovede ikke rigtig at tænke derpaa ; skulde hendes Fader saa alligevel have bevaret saa megen Uvillie imod ham , at han vilde negte at give 

ham en glimrende Opreisning ? Det var de Tanker , svin oste satte en Dæmper paa Glæden . Hun talte ikke til dem derom ; selv Laura spurgte hun ikke oftere , da hun mærkede , at hun kun fik undvigende Svar . Naar hun den lange Dag igjennem laae og glædede sig over deres Omhu og Kjærlighed mod hende , havde hun tusinde Gange Spørgsmaalet paa Læberne , men opgav det ligesaa ofte igjen ; først om Aftenen , naar Altj var stille , og Ingen kunde see hende , gav hun sine bekymrede Tanker frit Løb . 
En Aften henimod Slutningen af Angust Maaned kom Carstensen spadserende med Adam , svin nu igjen boede i Kjøbenhavn . Da Laura flyttede nd til Franks , havde Carstensen overladt ham hendes Værelse ; i Begyndelsen havde han vel vægret sig ved at modtage Tilbudet , men den Gamle trængte saaledes ind paa ham , og erklærede saa ofte , at han sandt sig ensom i Huset , at Adam tilsidst gav efter . Det varede ikke længe , inden Svigersønnen blev ham nundværlig ; Adams rolige og besindige Væsen tiltalte ham , og den Tillid Grosserer Frank viste sin gamle Kommis , tillagde han en ikke ringe Betydning . 
„ Hvad mener De nu egentlig om vor Vens Affairer , Adam ? “ spurgte Carstensen i Samtalens Løb . 
„ Jeg har slet ingen Forestilling derom . Grossereren omtaler det aldrig ; det kunde man da Heller ikke vente , naar man kjender ham . “ 

„ Da kunde han ellers nok gjøre Noget for Harn , efter hvad der er passeret . “ 
„ Det gjør han jo ogsaa ; han har allerede viist ham megen Velvillie , og tilbudt ham en Plads paä sit Kontor . “ 
„ En Plads paa sit Kontor , er det Noget at tale om ? I hans Sted vilde jeg ikke engang tage imod det . “ 
„ Det lader Heller ikke til , at han gjør det . Storm er forresten bleven noget pirrelig i den senere Tid . Han har gaaet en heel Deel igjennem , det maa man indrømme ; det er jo rigtignok ogsaa haardt at miste en Ven som Mr . Richardson i samme Øieblik han skulde optages i Firmaet . “ 
„ Hvorledes døde han ? “ 
„ Han stod i sit Kontor og talte med en Mand ; formodentlig er han bleven ramt af et apoplektisk Tilfælde , for han styrtede om og var steendød . “ 
„ Øg der var intet Testament efter ham , — eller andre Beviisligheder ? “ 
„ Slet Intet . “ 
„ Ja , er det ikke uforsvarligt , som jeg saa ofte har sagt , at en Forretningsmand er ligegyldig i det Kapitel ? Og Exemplet advarer ikke de Andre . Men nu maae vi lade den Fugl flyve . — Har Storm sagt , at han ikke vil blive hos Grossereren ? “ 
„ Han har saa godt som sagt det ; imidlertid har jeg faaet det Løfte af ham , at han vil blive , indtil 

vi faae Bøgerne i Orden , og saavidt ere vi snart ; men saa Heller ikke et Øieblik længere , siger han . “ 
„ Men tænker da den Mand slet ikke paa sin Datier ? Den stakkels Pige dar gaaet meget igjennem , og hvor taalmødig har hun ikke baaret det . Kan han ikke see det , saa vil jeg reent ud sige , at han ikke fortjente at have en saadan Datter . Jeg var ikke bange for selv at sige ham det . “ 
„ Det maa De tage Dem iagt for , “ sagde Adam ; „ det vilde kun gjøre Ondt værre . Der er visse Ting , hvori han aldrig vilde taale nogen Indblanding af Andre , og dertil hører netop dette . “ 
„ Alanden maa dog kunne tales til Fornuft . Naar jeg viser ham Laura , og siger , see saaledes seer et Pigebarn ud , naar hun faaer den hun vil have ; og jeg vilde være et gammelt Skarn , ifald jeg satte mig derimod , — og en heel Deel andre gode Ting , — om mig selv , forstaaer sig , ikke om ham , maaskee han da alligevel kunde faae i Sinde at gaae i sig selv , og blive mere rimelig . “ 
„ Det troer jeg ikke . Jeg ønsker Storm alt Godt ; han er en dygtig Mand med mange Kundskaber , og en brav Kammerat ; men jeg frygter desværre for , at han her er uden Haab . “ 
Carstensen blev lidt gnaven over disse Meddelelser , og betragtede i dette Øieblik Frank i et alt andet end gunstigt Lys — „ og hvad er det nu for Kunster , han har for med Bygningen ? “ spurgte han lidt efter . 
„ Ja det maa De nok sige . Han har havt en 

Snees Haandværkere snart i en Maaned , og rnm-steret i Huset , revet Skillevægge ned og ført andre op , og malet og tapetseret , og Gud veed hvad . Hvorledes der nu seer ud , veed jeg ikke , da Kontoret ikke længere er i Hovedbygningen ; men det veed jeg ganske bestemt , af han ikke har gjort disse Forandringer underet Tusind Daler . “ 
„ Har han Raad til det ? “ 
„ Det troer jeg nok ; Handelen gaaer strygende igjen , og et Par store Foretagender ere allerede lykkedes . — Men det er sandt , har De hørt , af Dommen falder en af de første Dage ? “ 
„ Nei , “ sagde Carstensen , idet han standsede , „ det har jeg ikke hørt . Jeg vil haabe , af han bliver gjort uskadelig for lang Tid . Snedig er han , men han fandt dog sine Overmænd . De to Betjente overrumplede ham nok saaledes , af han ikke fik Tid til af betænke sig ; — mærkelig nok var det forresten , af jeg ikke kunde husfe , hvor jeg havde seet Clausen før , — eller Boldl , hvad han nu hed ; men det var jo ogsaa temmelig flygtigt . “ 
„ Han prøvede dog senere paa af gaae fra det . “ 
„ Men det hjalp ham nok ikke Noget ? “ 
„ Ikke det Mindste . Jeg talte forleden Dag med Boldl , som sagde , af en saadan Blanding af Frækhed og Ynkelighed havde han endnu aldrig seet . Først tabte han reent Modet og bekjendte Alt ; men da han havdc siddet der nogle Dage , kom han paa andre Tanker , og paastod , at de havde anvendt Tvang imod ham , og 

paadigtet ham Forbrydelser , han aldrig havde begaaet . Han forlangte endogsaa , at Betjentene skulde tiltales , fordi de havde brudt ind i hans Huus , og overfaldet ham ; men det hjalp ham ikke Noget , han blev saaledes taget i Skole , at Frækheden forgik ham , og han har forlænge siden tilstaaet det Hele . “ 
„ Veed man , hvad han bliver dømt til ? “ 
„ Formodentlig til nogle Aar i en Straffeanstalt . — Men hvad er der paafærde ? “ sagde Adam , og pegede frem foran dem . Øe vare omtrent midt i Frederiksberggade , og saae derfra en Mængde Mennesker løbe over Gammeltorv . 
„ Rimeligviis En der har saaet Noget over Tørsten , “ sagde Carstensen , og gik rolig videre . 
„ Det troer jeg dog ikke ; de pleie ikke at gjøre saameget Spektakel for saa Lidt . “ 
I det Samme stod der et rungende Hurra , som gjorde endnu Flere opmærksomme , og da de kom til Hjørnet af Gaden , var Torvet opfyldt af en umaadelig Menneskemasse , som bølgede frem og tilbage nede foran Raadhuset . 
„ Er der Ildløs ? “ spurgte Earstensen en Mand , da de kom derned . 
„ Det veed jeg ikke , “ svarede den Fremmede , „ men Noget er der paafærde , for ellers stod her ikke saamange Mennesker . “ 
„ Ja , det kan jeg saa temmelig godt begribe , “ sagde Carstensen . — „ Veed De heller ikke , hvad der er i Veien ? “ spurgte han fil den anden Side . 

„ Der er Nogen som siger , at det er en Skorstens-feierdreng , der er krøbet ind i en Kamin i Stuen , og nu sidder fast med Hovedet nedad . “ 
„ Aa Snak , “ sagde Carstensen , „ hvem seier nu Kaminer paa denne Tid ? “ 
Efterhaanden kom der forskjellige Rygter i Omløb . En fortalte , at der i Mørkningen var gaaet Tyve op i et Huus ; de havde allerede slæbt et Par Kakkelovne ned paa Gaden , og vare ifærd med den tredie , men da der var kommet Folk fil , havde de skjult sig deroppe , og vare ikke fil at finde . Huset blev strax Gjenstand for almindelig Opmærksomhed , og man fandt , at det saae tilstrækkelig velhavende ud fil at kunne friste Tyve ; „ men , “ paastod en Mand , „ det med Kakkelovnene maatte være en Hisforie , for han kjendte godt det Huus , og der var overalt Porcellainskaminer . “ Denne Bemærkning , som tog alt det Spændende bort , blev naturligviis modtaget med Misfornøielse , og fremkaldte den Yttring af en ivrig Deeltager , „ om de nu maatte være fri “ . En Anden vidste , at der var spillet Hasard paa tredie Sal , og at Politiet var krøbet op ad Renderne , og havde pillet Kittet fra Ruderne , hvorpaa de pludselig havde viist sig , som om de kom ind fra Luften . En Tredie havde hørt , at det var Falskmyntnere ; En af dem havde staaet ved Vinduet og lavet falske Specier , men af Vanvare tabt en af dem ned paa Gaden , hvorved det Hele blev opdaget . En Fjerde berettede , at det Altsammen var reent galt ; han vidste , hvad det 

var . Det var en gal Mand , som havde lukket Vinduet op , og raabt ned til de Forbigaaende , at de skulde komme op og spise til Aften med ham ; hvilket en Femte bekræftede med den Tilføjelse , at den Gale havde truet med , at hvis de ikke kom strax , vilde han skjæræ Hovedet af sig , og kaste det ned til dem , saa kunde de have det saa godt . Disse forskjellige Beretninger passerede over Mængdens Hoveder , hvor de mødtes og blandedes paa de forunderligste Maader . Der var en Uro og en Stimen af Folk , som trykkede og stødte hverandre for at skifte Plads , da der naturligviis maatte være Mere at see paa et hvilketsomhelst andet Sted end det , hvor de netop befandt sig . Det var temmelig mørkt den Aften , og de flimrende Lys fra Lygterne , som løde Skyggerne dandse henover Hovederne , gav Scenen et phantastisk Præg . Der lød jevnlig disse vilde Hyl , som høre til ved slige Leiligheder , og som frembringes af livlige Gadedrenge med matfarvcde Lærredsbuxer , phrygiske Huer og ond Samvittighed ; disse vilde Hyl , der ikke have nogen særlig Betydning , men kun i Almindelighed vidne om , af Udstederen efter Omstændighederne befinder sig ret vel , og blot trænger til Afløb for sin Livlighed . Den Støi , som havde lydt paa Pladsen , da Folk ilede til , sank efterhaanden ned til Stilhed ; men da Spændingen tog til , steg Utaalmodigheden , og Stemmerne voxede igjen op til et brølende og larmende Hav . „ Hvorfor i Alverden kommer han dog ikke ? “ raabte en Aland i , lydelig Forbittrelse . — „ Hvem ? “ raabte en Anden . — 

„ Hvor Ml jeg vide det fra ? “ svarede den Forste ; „ de holde jo En for Nar ; man staaer her og spilder sin Tid . “ — „ De kan jo gjerne gaae ; der er Ingen , der holder paa Dem . “ — „ Nei , “ udbrød han harmfuld , „ nu har jeg i tyve Aar aldrig manglet ved et Opløb , og saa skulde jeg dennegang gaae min Vei , netop da det tegner til af blive til Noget . “ — „ Bravo ! Hør ham ! Giv ham et Hurra ! “ raabte den Anden . Man efterkom Opfordringen , og brølede , hvorved Stimlen blev endnu stærkere , da de , som stode længere borte , troede af der gik det for sig , og der maatte man altsaa hen . — „ Hatten af ! “ raabte man igjen et andet Sted til en hvi , mager Mand , som ragede op over de Andre — „ Hatten af ! Væk med ham ! “ Da den høie Mand saae umaadelig indigneret ud over dette Forlangende , og overhørte Folkets ' Ønske , krøb en stor Dreng op paa Skulderen af sin Sidemand , og gav et saa vældigt Dask oven i Pullen paa den høie Mands Hat , af den foer ned over hans Ansigt , og Hatteskyggen kom til af ligge paa hans Skuldre ; og da nu samme høie Mand stod presset mellem de Andre , uden af kunne røre Armene , maatte han længe vandre omkring i dette ufrivillige Fængsel , indtil han var nærved af kvæles , og raabte om Hjælp , der tilsidst ydedes ham paa den Maade , af Hatten flængedes op , i hvilken bedrøvelige Skikkelse den i længere Tid vandrede frem og tilbage ovenpaa Menneskemassen . 
Endnu havde der ikke viist sig Noget , og alligevel holdl Mængden sig standhaftig ; af og til blev den 

oplivet , naar en Politibetjent med den Hemmelighedsfuldhed og Vigtighed , som det sømmer sig ved en saadan Leilighed , ilede over Pladsen og forsvandt i Mørket ; eller naar en Mand aabnede Arrestgaardens Port paa Klem , og saae ud ; disse Smaabegivenheder vedligeholdt Haabet om , at der alligevel maatte være Noget paafærde . — „ Derer han ! “ raabte en Stemme . — „ Hvor ? — Hvor ? — Hvem ? “ — „ Der ! “ raabte en Anden , og pegede frem for sig ; men da det at pege i Mørke er en daarlig Anviisning , var der kun Faa af dem , som fik nogen Oplysning . Man mærkede imidlertid , at der var Nogen , som kunde see Noget , og Utaalmodigheden steg . — „ De kunde gjerne raabe til os , hvad De seer — De der foran ! “ — „ Oppe paa Taget ! “ raabte de Forreste , og Alles Øine stirrede derop , ' hvor en Skikkelse dunkelt tegnede sig mod Aftenhimlen . „ Det er Skorstensfeieren ! “ raabte En . „ Har De faaet Blodet til Hovedet ? “ — „ Kast Penge i Grams ! “ raabte en Anden , „ det gjør Ingenting , om de ere falske . “ — „ Send en Hjertestyrkning op til ham ! “ foreslog en Tredie . Det sidste Forflag vandt almindelig Tilslutning , og blev ledsaget af vilde Bifalds-hyl . Skikkelsen havde imidlertid sal sig stuers over Rygningen , og saae ned paa Mængden . Da han i nogen Tid havde siddet saaledes og hvilet sig , gjorde han igjen Forsøg paa at reise sig , og naaede efter mange Anstrængelser at ligge paa Knæ paa Tagryggen , hvorpaa han gav sig til at krybe fremad . Efterhaanden var Maanen staaet op , og tegnede Omridsene skarpere ; enhver af 

hans Bevægelser bleve sete , og fulgtes med levende Interesse , skjøndt Ingen vidste hvem han var , eller hvad der egentlig gik for sig . Tilsidst naaede han hen til en Skorsteen , hvor han reiste sig , og lagde Armen paa Muurværket . Denne Stilling behagede Tilsknerne , som venlede , al han nu sknlde give en Forestilling ; men da han blev staaende ubevægelig , bleve de utaal-modige , og lod de ! regne ned over ham med Tilraab og Vittigheder . Det lod til , at disse Raab irriterede ham , thi med Et rev han en Steen løs af Muren , holdt sig godt fast , og slyngede den med al sin Kraft ud over Pladsen . Den naaede ikke saa langt , som han havde beregnet ; ellers vilde den have slaaet Folk ihjel paa Stedet . Heldigviis faldt den paa en tom Plads , og knustes i tusinde Stykker . — „ Hurra ! “ brølede Mængden . — „ Han er vred ! — Han slaaer fra sig ! — Skyd ham ! Væk med ham ! Skyd ham ! “ raabtes der igjen fra forskjellige Sider . Manden deroppe bekymrede sig nu kun lidt om Mængden , men saae ud til at blive urolig over noget Andet , som han kunde see paa den anden Side af Bygningen ; og kort efter viste der sig ogsaa andre Skikkelser , som bevægede sig srem efter ham , og aabenbart gjorde Iagt paa ham . Han prøvede paa at krybe omkring Skorstenen , men overbeviste sig snart om , at Tagets Steilhed gjorde det umuligt . „ Læg Dem tvers over Skorstenen , og sving Dem rundt , saa kan Øe komme ned paa den anden Side , “ raabte en høi Stemme , som tog levende Deel i Jagten , og interesserede sig for den Forfulgle . 

Bianden deroppe havde hvrt Forslaget , og fandt det praktisk . I nogle Øieblikke laae han over Skorsteens-piben og dreiede sig rundt ; derpaa lod han sig langsomt glide ned , og blev staaende paa den anden Side . Et nyt Bifaldsraab ledsagede denne Bedrift , men den Forfulgle havde kun ringe Fornøielse deraf , da Forfølgerne nn ogsaa viste sig fra denne Side , og vilde om faa Øieblikke indhente ham ; han rev en Tagsteen løs , og slyngede den mod En af dem , men ramte ham ikke ; han greb en anden og tredie uden bedre Held , men det saae dog nd til , som om Forfølgerne nu holdl sig lidt mere paa Afstand . Endelig var han naaet hen til et andet Huus , hvis Tag laae noget høiere ; kunde han blot naae derop , vilde det være vanskeligere at faae fat paa ham . Han prøvede paa at svinge sig derop , men det lykkedes ikke ; han naaede kun at løsne et Par Stene , som raslede ned ad Taget , og knnstes paa Gaden . Men han maatte derop ; han havde intet Valg ; enten dette eller Overgivelse . Han prøvede derfor igjen , og gjorde en voldsom Kraftanstrengelse , men naaede heller ikke dennegang Maalet ; han faldt tilbage paa sin gamle Plads , hvor han blev staaende og vaklede . „ Han styrter ned ! “ raabte de . „ Han knuser sig ! — Hold Dem for Guds Skyld fast ! See ikke ned , ellers bliver De svimmel ! “ — „ Dersom De absolut vil knække Halsen , saa gjør oS den Tjeneste al falde til denne Side ! “ raabte en praktisk Prosaiker , hvis Indfald lønnedes med nye Bifaldsraab . Han vaklede endnu engang , greb for sig , 

rev igjen et Par Stene ' løse , svingede med Armene i Luften , og styrtede ned paa den modsatte Side . Et fortvivlel Skrig — og derpaa blev Alt stille . Et Øieblik blev Mængden staaende forfærdet , men stormede derefter ned mod Arresthuset , for at trænge derind . Denne Manøvre var imidlertid forndseet , og Porte og Døre forsvarligt stængede ; hvormeget de end raabte og støjede , lod Ingen sig see , og da de mærkede , af alle Anstrengelser vare forgjæves , gik de deres Vei og fordeelte sig i Grupper , som bleve staaende omkring paa Pladsen og diskuterede Begivenheden . Carstensen og Adam , som hele Tiden havde været tilstede , beslutlede sig nu til af gaae hjem ; idet de gik hen over Torvet , bemærkede de i nogen Afstand en Mand , der tog samme Retning som de selv . 
„ Det forekommer mig , af det er Boldt , som gaaer derhenne , “ sagde Carstensen temmelig høit . Manden horte det og kom henimod dem . 
„ Hvad er det som her gaaer for sig ? “ spurgte Carstensen . 
„ En styg Historie kan De troe . Det var Ny-skov , som gjorde Forsøg paa af undvige ; og der manglede ikke meget i , af det var gaaet . Han var i Eftermiddag kommet ud paa Gangen , uden af Nogen kan begribe , hvorledes ; derfra var han krøbet ind i en Kamin , og gaaet ind paa Loftet , hvorfra han igjen banede sig Vei ud paa Taget . I flere Timer var der Ingen , som savnede ham , og først da han kom til af vælte en Kasse deroppe , blev man opmærksom 

paa ham . Var det ikke skeet , havde han maaskee gaaet sin Vei . “ 
„ Kom han levende fra det ? “ 
„ Han knuste Hovedet , og ligger derinde ganske ukjendelig . “ 
Tyvende Kapilel . 
I den lille Huusholdning paa Østerbro gik det godt fremad . Frederikke var nu oppe og tilbragte dagligt flere Timer i en Have , hvortil hendes Fader havde skaffet hende Adgang . Laura havde intet Øieblik forladt hende , og var der endnu . Hendes Fader var fraværende det Meste af Dagen , men hun trøstede sig med , at han havde godt af at tage sig Noget for , og hun troede desuden , at han maatte faae sit Arbeide godt betalt , siden han kunde skaffe hende saamange Behageligheder . Engang imellem fik hun Besøg af Carstensen , som dog sjeldent blev der længe ; det lod til , at hans Datter mærkelig nok følte sig besværæt af hans Nærværelse , og søgte at forkorte hans Besøg ; især passede hun paa ham , naar han talte med Frederikke . 
„ Det forekommer mig , at De formelig jager Deres Fader afsted , Laura , “ sagde hun en Dag , medens 

de sad under et skyggefuldt Lindetræ i Haven ; „ her kunde han have siddet i Ro , og fortalt os en heel Deel , istedetfor at han nu maa tradske hjem ganske alene . “ 
„ Synes De det ? “ sagde Laura , og saae uskyldig ud ; „ men den kjære Fader taler saameget , som De veed , og det har De endnu ikke godt af at høre paa . “ 
„ Det veed jeg dog ikke ; tvertimod , det fornøier mig at tale med ham . Hvorfor kommer Adam aldrig herud ? Nu kan der da ikke længere være Tale om Smitte . “ 
„ Han kommer ogsaa en af de første Dage ; men han har saameget at bestille , at han er optaget til langt ud paa Aftenen . “ 
„ Hør engang Laura , De er lumsk . Sæt Dem herhen . Hvorfor bliver De rød i Hovedet ? Der er Noget , De vil skjule for mig . “ 
„ Noget , jeg vil skjule for Dem ? “ sagde Laura , som forgjæves prøvede paa at blive forundret . 
„ See nu ikke saa uskyldig ud , Laura ; det hjælper Dem ikke . Der er Noget , De ikke vil sige mig ; men jeg skal nok komme efter det . Siden De skjulte for mig , at De var bleven forlovet med Adam , troer jeg Dem ikke mere . “ 
„ Hvad er det min Datter vil vide ? “ spurgte Frank , som var kommet til , uden at Nogen af dem havde mærket det . „ Har De Hemmeligheder , Laura , siden der reises saadanne Beskyldninger mod Dem ? “ 
„ Frøkenen paastaaer , ar jeg stol vide Besked med 

Noget , som jeg skjuler for hende ; men da jeg ikke veed , hvad hun sigter til , er det mig umuligt af svare derpaa . “ 
„ Det var da en løierlig Idee . Det er et Tegn paa , af Du er ifærd med af blive rask , min Pige ; saa faaer man tidt saadanne forunderlige Griller . — De kan gjerne gaae hjem og gjøre Huset istand , Laura ; jeg bliver her saalænge . “ 
„ Det er saa rart af see Dig engang , Fader , “ sagde Frederikke , da Laura var gaaet . 
„ Synes Du det ? Du seer mig jo hver Dag ? “ 
„ Men Du er saameget borte ; jeg vilde ønske , af Du kunde være noget mere hjemme . — Hvor har Du dit Arbeide , Fader ? “ 
„ Inde i Byen . “ 
„ Det er saa ubestemt . Hvorfor vil Du aldrig sige mig , hvor det er ? “ 
„ Det er hos en af mine gamle Bekjendte ; men hvad kan det nytte , af jeg nævner hans Navn , da Du alligevel ikke kjender ham ; enten han hedder Peer eller Poul , bliver Du jo lige klog . “ 
Hun sukkede ved Tanken om , af ogsaa han vilde skjule Noget for hende . — „ Er dit Arbeide anstrengende , Fader ? “ 
„ Ja og nei , ligesom man tager det ; i ethvert Tilfælde besinder jeg mig vel derved . “ 
„ Du har Heller aldrig seet saa godt ud , som nu , “ sagde hun , og kyssede ham . — „ Men Fader , der er flere Ting , jeg gjerne vilde tale med Dig om . “ 

„ Som Du vilde tale med mig om ? Ja fal Du kun , mit kjære Barn ; nu har Du jo Leilighed dertil . “ Det forekom hende , som om han allerede gjæt-tede , hvad hun meente , og som om hans Ansigt fik et strengere Udtryk . 
„ Men det vilde gjøre ! mig saa ondt , Fader , hvis Du ikke syntes om , hvad jeg vil sige . “ 
„ Det kan jeg ikke svare Dig paa , førend Du har sagt det . “ 
„ Saa vil jeg tale lidt med Dig om den Tid , jeg vil kalde vor ulykkelige Tid . Da den begyndte , fik vi saamange Beviser paa Venlighed af vore Venner , og dem vilde jeg saa gjerne , at Du ikke maatte glemme . “ 
„ Dem glemmer jeg Heller , ikke , haaber jeg ; ogsaa jeg har gjort mine Erfaringer . “ 
„ Der er nu Adam “ — vedblev hun . 
„ Adameren brav Person ; en dygtig og paalidelig ung Mand . “ 
„ Han er meget mere ; jeg vil , at Du skal vide Alt . Da vor ulykkelige Tid kom , og da Du var saa nedbøjet , Fader , bragte han mig hver Uge en Sum Penge , som blev betalt os af Boet , sagde han . “ 
„ Gjorde Adam ? “ spurgte Frank forbauset . 
„ Ja ; men da Boet var sluttet , og han blev ved at bringe dem , fik jeg en Mistanke om , at det ikke forholdt sig , som han sagde ; og da jeg spurgte ham derom , indrømmede han det ogsaa . “ 

„ Og Du modtog Pengene alligevel ? “ 
„ Nei , “ sagde hun rødmende ; „ jeg takkede ham for hans Venlighed , og dog fortrød jeg bagefter , at jeg havde afslaaet det , da jeg saae , hvor ondt det gjorde ham . “ 
„ Det var noget drisfigt handlet af den gode Adam , “ sagde Frank . Hun tilkastede ham et sky Blik , og saae med Bedrøvelse Noget , der havde Lighed med hans forrige hoffærdige Ansigt ; men han skal vide Alf , tænkte hun ; nu maa det briste eller bære . 
„ Samme Dag kom Laura , “ vedblev hun , „ og besøgte mig ; jeg husker endnu tydeligt , at hun spurgte mig , om jeg var stolt . Jeg forstod hende ikke ; hvad skulde jeg vel være stolt af ? Og da jeg havde for-sikkret hende , at jeg ikke var stolt , og allermindst mod hende , bad hun mig om , ikke at afslaae hende en Bøn . Hun vilde lægge Noget i min Syæske , som jeg ikke maatte see , førend hun var gaaet ; derpaa skyndte hun sig afsted , og da jeg aabnede Papiret , fandt jeg “ — 
„ Formodentlig Penge ? “ sagde Frank med en underlig Betoning , som var hende fremmed . 
„ Ja , Fader , jeg fandt Penge ; saamange Penge , at jeg blev ganske bange derover . “ 
„ Og Du gav hende dem naturligviis tilbage ? “ 
„ Nei , jeg gjorde ikke , “ sagde hun , og rystede af Bevægelse . „ Det vilde have været den sorteste Utaknemmelighed ; det vilde have været grusomt og hjerteløst ; den bittreste Krænkelse , jeg kunde have tilføiet hende . “ 

„ Saa brugte Du formodentlig Pengene , og lod din Fader leve paa Carstenscns Bekostning ? “ 
„ Det gjorde jeg heller ikke ; jeg gjemte dem , og beslultede mig til ikke at røre dem , førend den yderste Nød maatte tvinge mig dertil ; men Gud være lovet , saavidt kom det aldrig . De ligge endnu hjemme i Skuffen . “ 
„ Øg da Du næste Gang saae Carstensen , takkede Du ham formodentlig ydmygst ? Franks Datter kyssede underdanigst Carstensen paa Haanden ! “ sagde han igjen med den underlige Betoning . 
„ Dersom det havde staaet til mig , saa havde jeg gjort det ; hans Charakteer og Hjerte stiller ham høit over os Alle ; men Laura bad mig om , aldrig at tale til ham om det , og jeg forstod og ærede hendes Ønske ; og nu da jeg blev syg , tilmed af en smitsom Sygdom , lod han sin Datter blive hos mig , og hvad hun har væræt for mig og for os Begge , det behøver jeg vel ikke sige Dig , “ 
„ Laura er en prægtig Pige , “ svarede han med et mildere Tonefald , medens han bestandig vendte Ryggen mod hende ; „ og jeg haaber , at den Tid skal komme , da jeg paa en passende Maade kan affinde mig med hende . “ 
„ Affinde Dig med hende ? “ udbrød Frederikke , halvt grædende : „ med Laura kan man ikke affinde sig . “ 
„ Kald det , hvad Du vil , jeg vil ikke stride om Ord . Betale hende , yde hende en Godtgjørelse , gjøre hende Gjengjæld , vise hende en Tjeneste ; der er mange Maader at benævne den Sag paa . “ 

Frederikke var inderlig bedrøvet over at høre ham tale saaledes ; under hendes Sygdom havde han væræt en ganske Anden , men nu , da Faren var overstaaet , og hun begyndte at komme sig , blev han atter den Gamle ; skulde hun nu igjen see ham kold og hjerteløs , saa vilde det Sidste blive værre end det Forste ; før havde hun af gammel Vane opgivet Haabet , men nu havde hun fattet det paany , og følte , af det vilde blive dobbelt smerteligt igjen af opgive det . 
„ Fader , jeg vil vide , hvad der er blevet af Nikolai ; jeg vil vide det , “ sagde hun med en pludselig Energi . 
„ Hvad der er blevet af Nikolai ? “ spurgte han , idet han vendte sig om mod hende . 
„ Hvis Du nu engang ikke kan indsee , hvormeget Du skylder de Andre , saa skal Du dog indsee , af Du idetmindste skylder ham Oprejsning . “ 
„ Har jeg gjort ham Uret , saa har jeg ogsaa erkendf det . “ 
„ Gnd være lovet ! Du veed altsaa , af han er uskyldig . Hvad har Du gjort før ham ? “ 
„ Hvad sknlde jeg vel gjøre ? Jeg har gjort ham en Undskyldning ; det er vel Opreisning nok . “ 
„ Og det kalder Du Opreisning ! “ sagde hun , og løftede fortvivlet Hænderne iveiret . „ Hans Liv er maaskee forspildt ; og det skal være Opreisning ! “ 
„ Har Du endnu ikke glemt de Børnestreger ? “ sagde han , og saae alvorligt paa hende . 
„ Naar Du spørger mig derom , Fader , skal jeg 

svare Dig ; men jeg siger Dig , af det er sidste Gang , jeg taler derom . Jeg har elsket ham af mit fulde Hjerte , da jeg endnu kun var et Barn , og jeg elsker ham endnu , og vil aldrig ophøre af elske ham . Du kan skille os ad , og gjøre hvad Du vil , men Du kan aldrig kue vor Kjærlighed . — Jeg vidste , hvor haardt Du havde krænket ham , da han kom tilbage ; og medens han over denne Krænkelse faldt i en haard Sygdom , besøgte jeg ham hver Dag og saae ham , nden af han vidste deraf ; maaskee veed han det ikke engang endnu i dette Øieblik ; men hvad jeg veed , det er , af jeg dengang hentede min egen Sygdom . — Nu har jeg sagt Dig den hele Sandhed , Fader . Gjør nu , hvad Du vil ; ham tilhører jeg og ingen Anden . “ 
Med Forfærdelse hørte Frank , hvorledes hun havde faaet sin Sygdom ; derom havde han ikke engang havt den svageste Anelse . Medens hun talte , havde hun reisf sig fra Stolen , og stod nu bleg og rystende af Sindsbevægelse . 
„ Det er bedst , af vi ikke tale mere om disse Ting idag ; Du dømmer noget vel hastigt ; maaskee bliver Du af en anden Mening , naar Dn kommer i Ro og faaer tænkt Dig om . — Lad os nu gaae hjem ; jeg maa nødvendigviis til Byen . “ 
Han fulgte hende til deres tarvelige Hjem , og overlod hende til Laura . Da han var gaaet , lettede Frederikke fik sorgfulde Hjerte i en rigelig Taarestrøm , men kunde dog ikke overtale sig til af meddele sin Veninde , hvor grusomt hun følte sig skuffet . Hnn 

blev igjen den tause , indesluttede Pige , hun havde væræt , da Nikolai reiste bort , og al hendes Faders Omsorg gjorde ikke længere det tidligere Indtryk paa hende . Hun viste ham saamegen Venlighed , hun var istand til , men hun mærkede , af der var reist en Skillemuur mellem dem , som mellem Mennesker , der nu engang ikke kunne forstaae hinanden ; og saaledes slæbte Tiden sig hen Time efter Time og Dag efter Dag i sørgelig Ensformighed . 
Der var gaaet omtrent en Maaned siden hiin Samtale under Lindetræet . Sommeren var forbi , og Træerne begyndte af blive brune ; Solen kunde af og til brænde varmt , men det var kun i enkelte Øieblikke ; kolde Vindpusf stode En mærke , af Aarets skjønneste Tid var forbi . Luften var klar og gjennemsigtig , og Stemmerne lød høit ude i det Frie . Man fik Efteraarsfornemmelser , og begyndte af klæde sig varmere ; Folk strømmede efterhaanden ind fra Landet , og fik travlt med af tænke paa Selskaber og Theater . Frederikke var igjen kommet til Ro , forsaavidt hun kunde komme det ; hun tænkte daglig paa sine skuffede Forhaabninger , men kunde dog ikke blive ganske ufølsom overfor al den Venlighed , hvormed hendes Fader overøste hende . Som om hiin Samtale aldrig havde sundet Sted , var han igjen blevet den kjærlige , omhyggelige Fader ; naar han om Aftenen kom hjem , kyssede han hende , og knndc sidde længe og holde hendes Haand i 

sin ; mere end een Gang havde han klappet hende paa Hovedet , og sagt som for sig selv : „ Min stakkels , søde Pige ! “ , og det forekom hende , af han havde vendt sig fra hende med Taarer i Øinene . Hun forundrede sig over alt Dette , og for hver Dag der gik , blev han hende mere og mere en Gaade . — 
„ De er saa urolig , Laura , hvad seer De efter ? “ spurgte hun en Dag i Slutningen as September , medens de sad og arbeidede . 
„ Jeg seer ikke efter Noget , “ svarede Laura hurtigt , og tog Øinene til sig . 
„ De seer hvert Øieblik ned ad Gaden , “ sagde Frederikke , og saae selv ud ; „ men der kommer jo Fader kjørende i en prægtig Vogn . Hvad kan dog det betyde ? “ Hun saae vist paa Laura , som skyndte sig ud for af tage imod Grossereren . 
„ Men Fader , hvor Du er fiin idag ! “ udbrød Frederikke forundret , da han kom ind i Stuen . 
„ Finder Du det ? Jeg kommer for at hente Dig til en Kjøretour . “ 
„ Mig ? “ spurgte hun endnu mere forundret ; „ men hvis er den smukke Vogn ? “ 
„ Den har en Ven laant mig til Afbenyttelse ; han meente , at Du kunde have godt as at komme lidt ud i den friske Luft . “ 
„ Men Du seer jo ud , som om Du skulde i stort Selskab , Fader . “ 
„ Det skal jeg ogsaa , men først siden . - Tag nu dit Tøi paa , og lad os komme afsted . “ 

„ Jeg maa dog klæde mig om , for ikke at stikke altfor meget af ved Siden af Dig , tilmed i den fine Vogn . Jeg har rigtignok kun en temmelig tarvelig Kjole , men Dn maa tage tiltakke med den . “ 
„ Sniksnak , “ sagde Frank , „ jeg vil netop have Dig som Du er , akkurat som Du er , og ikke en Smule anderledes ; i den Kjole seer Du allerbedst ud . Pak hende ind , Laura . “ 
Der var en saadan Ihærdighed og Ivrighed over ham , og saameget af godt Humeur og Solskin , at hun uvilkaarligt selv blev revet med , og lod sig pakke ind som et Barn . 
„ Men fial Laura ikke med ? “ spurgte hun , da hun allerede sad i Vognen . 
„ Laura skal udrette et Ærinde for mig , — og vær der nn til rette Tid ! “ tilføiede han , og derpaa bøiede han sig ud af Vognen , og hviskede en heel Deel til hende , hvorover hun loe og nikkede , og lovede , at hun sknlde udføre hans Ordre punktlig . „ Saa kjøre vi , “ sagde Frank til Kudsken , „ ad Nørrebro , gjennem Alleerne til Frederiksberg . “ Kudsken svingede med Pidsken , og slog et vældigt Knald saa det rungede i Gaden , og afsted gik det med Lynets Fart . — Det første Stykke af Veien sad de tanse , medens det forekom Frederikke , at hun drømte et Eventyr . Det smukke Veir , de vexlende Omgivelser , og den behagelige Fart i det lette Kjoretøi virkede velgjørende paa hende ; hun lænede sig tilbage i Hjørnet af Vognen , og lukkede Øinene . 
„ See her , “ sagde Frank , idet han pegede ud over 

Egnen , „ Du kan vel neppe kjende det igjen ; Du har vist ikke været her , siden Du var Barn . “ 
„ Jeg kan kun erindre , at jeg har været her en eneste Gang ; og da spadserede jeg med Dig . “ 
„ Ja rigtig , jeg husker det godt ; jeg gik her en Eftermiddag med Dig og Storm ; I vare nær faldne i Aaen ved den Leilighed , og jeg troer næsten , at Skylden var din , skjøndt det gik ud over ham . “ Hun følte Hjertet banke , da Nikolais Navn blev nævnet , og undrede sig over , at han kunde tale saa roligt derom . Da de kjørte ind paa Runddelen ved Frederiksberg Have , lod han Kudsken holde , og steg ud . 
„ Jeg vil føre Dig lidt omkring i Haven ; det vil Du have godt af , “ sagde han , og tog hende under Armen . 
„ Jeg er saa fornøiet over denne Tour , “ sagde hun , medens de spadserede derinde ; „ jeg mærker , at den gjør mig godt ; men jeg er allermeest fornøiet over at see Dig , Fader ? “ 
„ Hvorfor det ? “ 
„ Fordi Du seer saa godt ud . “ 
„ Hvorledes seer jeg da ud ? “ 
„ Som jeg vilde ønske , at Du altid gjorde det . — Men her maae vi vel sfilles , siden Du skal i Selskab ? “ 
„ Det behøves ikke ; Du kan godt følge med ef Stykke endnu . — Kunde Du ikke have Lyst at tage med derhen ? “ 
„ Hvad tænker Du dog paa , Fader ? Hvor skulde jeg fage hen i denne Dragt ? “ 

„ Som Du vil da . “ 
„ Hos hvem skal Du i Selskab ? “ 
„ Hos nogle af mine Venner . “ 
„ Du er saa hemmelighedsfuld , Fader ; i gamle Dage talte Du sjeldent om dine Venner , og nu taler Du om dem hver Dag ; men jeg faaer aldrig af vide , hvem det er . “ 
„ Det kommer deraf , af det er nye Venner ; de gamle bryder jeg mig ikke mere om . Ved Leilighed skal jeg nok forestille Dig for dem . “ 
De gik videre i deres egne Betragtninger , og det forekom hende , af hun aldrig havde seet Haven saa smuk som den Dag . Solen skinnede , og lod Løvet spille i alle Efteraarets rige Farver , som snart glødede , snart igjen fik en dunklere Tone , naar Skyerne drev forbi og dæmpede Lyset . Træernes afrundede , fyldige Kroner smeltede ind i hverandre , og Sollyset , som listede sig ind mellem Bladene , kastede det fineste Skjær af Rødt paa de hvidgraa Stammer . Plai-nerne laae som grønne Tæpper , trods den fremrykkede Aarstid , og en frisf Luftning strøg gjennem Gangene . Selv Slottet , som med sine hvidkalkede Mure og stive Former mindede om en længst forsvunden , underlig tor og forstandig Tid , blev draget med ind i sine Omgivelser , og laae nok saa lystigt og skinnede . Langt borte hørte man Raab af Børn , som legede paa Engene , og i det Fjerne lød der et enkelt Brøl fra en tungsindig Ko , som vilde i Huns . Der var kun faa Mennesker i Haven den Dag , og over det Hele hvi 

lede der en Stilhed , som harmonerede godt med deres egen Stemning . 
„ Nu er det nok bedst , at vi gaae tilbage til Vognen og kjøre hjem . “ — Da han igjen havde pakket hende ind , og saaet hende sat saaledes , at hun hvilede , gik han hen foran ved Hestene , og sagde Noget til Kudsken , som hun ikke kunde høre . Derpaa gik det rask ad Byen til , men ikke „ hjem “ , som han havde sagt ; de nærmede sig mere og mere til deres forrige Gade , men Frank vedblev at holde sig taus ; maaskee skulde de alligevel en anden Vei ; nei , nu dreiede de ind i den , og derhenne laae deres gamle Gaard , og der standsede de netop . Porten blev aabnet , og de kjørte ind . 
„ Fader , hvad tænker Du paa ! Du vil dog vel aldrig “ — hun greb ham om Armen , og saae forstrækket paa ham . 
„ Mod , mit Barn ! Blot modig og trøstig ! Jeg lovede at kjøre Dig hjem , og nu er Du der . “ 
Han hjalp hende ud af Vognen , tog hendes Arm under sin , og førte hende til Indgangen , medens hun gik som i Drømme , og uden af fatte , hvad alt Dette skulde betyde . „ Du forstaaer det endnu ikke , “ sagde han , „ og her er endda en heel Deel , jeg maa vise Dig ; jeg har glædet mig længe dertil i Stilhed . “ Han førte hende op ad den gamle Trappe , hvor hun saa ofte havde leget som Barn ; der sad endnu Me-daillonerne af Thorvaldsen ; og der var den store Lampe , som hun saa tidt deroppe fra havde staaet og seet ned i , indtil Lyssfæret gjorde hende ganske blind ; og der var Nischen , hvor de havde leget Skjul ; og der var 

det Altsammen , smaa Erindringer fra Fortiden , som hilste paa deres lille Veninde , og ønskede hende velkommen . Det var hende formeget ; hun standsede , og kastede sig hulkende om Faderens Hals . 
„ Jeg frygtede nok for , af det var formeget , altfor meget , “ sagde han , og klappede hende paa Hovedet . „ Nei , Fader , nu troer jeg nok , af det er overstaaet . “ Den taabelige Pige , som bildte sig ind , af det var overstaaet ! Og den letsindige Fader , som burde havt bedre Forstand , og ikke ladet sig narre af hendes Forsikkring ! „ Ja saa fører jeg Dig ind i Selskabet , “ sagde han , og inden hun kunde faae sagt et Ord , stod hun inde i Stuen . Det var med et Skrig af Overraskelse og Glæde , af hun blev modtaget , og dersom ikke den gamle Carstensen havde grebet hende i sine Arme , vilde hun være faldet om paa Stedet . 
„ Dette er endnu det Allermærkeligste , jeg har oplevet , “ udbrød han , idet han førte hende hen til Sophaen . Han havde Lyst til af raabe Hurra , men af Respekt for Stedet og Anledningen beherskede han sig . „ At jeg sknlde være her idag , og af ovenikjøbet min smukke Pige sknlde komme med , det overgaaer Alt , hvad jeg endnu har seet , “ udbrød han bevæget , og løb omkring fra den Ene til den Anden for af trykke deres Hændær . 
Der var fremdeles Adam , i sort Kjole og hvidt Halstørklæde ; han var først Dagen iforveien blevet indbudt til Middag hos Frank , og var ligesaa forbausef som alle de Andre . Han holdt sig lidt tilbage , saaledes som det nu laae i hans Natur , 

men da Frederikke fik Øie paa ham , vilde hun reise sig for af hilse paa ham ; han forekom det , og gik hen til hende . „ Tak for Deres Venlighed , Hr . Adam , “ sagde hun , idet hun rakte ham Haanden ; „ vær forvisset om , at jeg bevarer den i et taknemmeligt Hjerte . “ Over denne Tiltale stod han som paa Gløder , og frygtede for , at hun skulde sige mere ; men derved blev det . 
Der var fremdeles Adams Moder , hvem Frederikke endnu ikke havde seet , og over hvis gjennemtrængende Blik hun forundrede sig , ligesom i sin Tid Laura havde gjort . Den gamle Kone var gammeldags klædt i en mørk Kjole og med en bred kruset Strimmel om Kappen ; hun sad saa rolig som om det Hele var Noget , der faldt af sig selv , og som hun daglig var vant tit . „ Det er min Datter , “ sagde Frank , idet han forestillede Frederikke for hende . „ Et prægtigt Ansigt , min Tro , “ sagde den gamle Kone ; „ jeg har hørt saameget Godt om Deres Datter , Hr . Grosserer , at det forekommer mig , som om jeg længe havde kjendt hende ; “ dermed tog hun hende uden videre om Halsen og kyssede hende . Da Adams Moder havde afgivet denne Erklæring , satte hun sig igjen veltilfreds , og Frederikke fandt ikke længere det gjennemtrængende Blik saa farligt . 
Saa var der fremdeles den lumske Laura , som var den Eneste , der vidste Besked om det Altsammen , men ikke havde forraadt det til Nogen af dem ; de vare komne En efter En , uden af vide , hvem de skulde mode , og forundrede sig over af finde hverandre ; den 

lumske Laura , som med blussende Kinder og straalende Øine vimsede ud og ind , og havde travlt med af ordne utallige Ting , og lod som om Adam slet ikke var til , og ikke saameget som saae til den Side hvor Frederikke var , indtil hun tilsidst kaldte paa hende , og spurgte hende om hun ikke slammede sig , hvilkef hun slet ikke gjorde , men stod tvertimod med et Ansigt saa ungt og skjemt og fuldt af Taknemmelighed og Kjærlighed , af det bestandig vil høre blandt de ubegribelige Ting , hvorfor Adam ikke lige paa Stedet tog og kyssede hende . 
Endelig var der — nei , han var der ikke . I Overraskelsens forste Øieblik havde hun ikke lagt Mærke til det , men nu saae hun det ; han var der ikke ; gid han havde været der ! saa havde det været fuldkomment . 
„ Er De nu færdig , lille Ven ? “ sagde Frank til Laura , som i det Samme kom ind i Stuen . 
„ Ja , Hr . Grosserer , nu er jeg færdig , “ svarede hun og blussede , som om hun nylig havde staaet over en Kjøkkenild , hvad hun da ogsaa havde . 
„ De er en flink lille Hunsmoder , “ sagde Frank , og kyssede hende paa Panden , hvilken Begivenhed i den Grad bragte Vilderede i Carstensens Begreber , at han lige satte sig ned paa den Stol , han stod ved , og blev siddende maalløs af Forbauselse . 
„ Lad mig nu , “ sagde Frank , „ engang vise Dig vort nye og gamle Hjem , Frederikke . Du seer , at her er blevet en Deel forandret . “ Dermed lagde han 

sin Arm om hende , og førte hende ind i Værelset ved Siden af , der var indrettet til Dagligstue ; han var saa omhyggelig og kjærlig mod hende , og ledede hende , som om han frygtede for , at hun endnu skulde mangle Kræfter efter Sygdommen . 
„ Jeg kan ikke kjende det igjen , Fader ; her er saa hyggeligt , at jeg faaer Lyst til at være allevegne . I den forrige Leilighed “ — 
„ Tal Du kun ud , Barn ; i den forrige Leilighed , hvad der ? “ 
I gamle Dage vilde hun ikke have vovet at sige det ; men som han nu stod ved Siden af hende som hendes gamle , kjærlige Fader med det venlige Ansigt , tog hun ham om Halsen , og sagde : „ Der var saa mange store , uhyggelige Værelser , Fader ; jeg turde næsten ikke gaae alene derind ; der var saa tillukket og hemmelighedsfuldt . — Dette er noget ganske Andet . “ 
„ Lad os sætte os et Øieblik her i Sophaen , “ sagde han . — „ Er Du nu ogsaa rigtig glad , Barn ? Er der ikke Noget , Du savner ? Siig Du det kun frit “ — 
Hun sad et Øieblik og saae paa ham , men kunde ikke faae et Ord frem ; der var Noget , hun vilde sige , men idet hun anstrengte sig for af tale , fyldtes hendes Øine med Taarer . 
„ Mit stakkels Barn , “ sagde han , og lænede hende op til sig , „ gid jeg kunde gjøre Dig rigtig lykkelig . “ 

„ Det gjør Du , kjæreste -Fader ; jeg har aldrig væræt saa glad som idag . “ 
De sad derpaa tanse en Stund . — „ Jeg vilde gjerne betroe Dig en Hemmelighed , “ sagde han lidt efter , „ men jeg har bestandig udsat det , sordi jeg var bange for , af Du endnu ikke var stærk nok til af høre det ; derfor maatte jeg ogsaa svare Dig som jeg gjorde , da vi talte sammen under Lindetræet . Husker Du det ? Jeg troer , af det vilde være bedst , om 
Du samlede Dig lidt . — Jeg bliver her ; gaa Du nu ind og see Dig om i den øvrige Leilighed . “ Med disse Ord aabnede han Døren til et andet Værelse , skod hende sagte derind , og lukkede efter sig . Det varede temmelig længe , inden Fader og Datter kom tilbage ; men da de igjen viste sig i Døren til den store Stue , hvor Gjæsterne vare , kom Frederikke med Nikolai , og var straalende , lyksalig , grædende , jublende og reent fortumlet . Hun holdt sin Fader om Halsen og græd af Glæde , og omfavnede først Laura og saa hendes Fader , som i Øieblikkets Bevægelse nær havde glemt sig selv og kysset Adams Moder , hvis ikke denne værdige Dame havde siddet der med en Mine , som gjorde hende nangribelig selv overfor Vildmænd . Der blev en Ønsken til Lykke , som aldrig vilde faae Ende , og selv Laura var dennegang overraskef . Carstensen trak Adam hen i en Krog , og betroede ham , at en fornøjeligere Dag havde han endnu aldrig oplevet , og da han havde lettet sig ved denne Tilstaaelse , vendte han sig om og saae ud af 

Vinduet med en Mine , som om han nu ikke længere gav en Skilling for det Hele . 
„ Saa gaae vi tilbords , “ sagde Frank , og førte dem ind i Spisesfuen . Der var imidlertid blevet mørkt i det Værelse , hvor de vare samlede , og da nu Dørene til Spisesfuen aabnedes , strømmede Lyset dem imøde og blændede dem formelig . Anretningen var straalende ; der var en Overflødighed af Retter og Vine , som de fleste af Gjæsterne aldrig havde drømt om , og over det Hele hvilede der et festligt Præg , som greb dem . Idag var det igjen den gamle Frank , som gjorde Gjæstebud , og han vidste nok , hvorledes det skulde være . Carstensen følte sig umaadelig beæret ved at sidde tilbords hos Grosserer Frank , men nærede en hemmelig Frygt for , hvorledes han skulde bære sig ad , for ikke at støde an mod Formerne ; men da Frank ved et Glas havde budt Adams Moder velkommen , uden at denne værdige Kone sank i Jorden af Undseelse , men tvertimod sad nok saa strunk , og saae ud til at befinde sig saare vel ; og da Frank derpaa drak Carstensens Skaal , og ikke nok dermed endogsaa reisfe sig fra sin Plads , og kom hen og klinkede med ham , saa steg den gamle Styrmands Forbauselse over alle Grændser , og vilde , hvis han kunde have udtalt sig privat for Adam , have fremkaldt den Yttring , at dette ubetinget var „ det Allermærkeligste han endnu havde oplevet . “ Han begyndte nu at føle sig rigtig tilpas , og blev formelig lystig , indtil han pludselig opdagede , at han blev skarpt iagttaget af Adams 

Moder , som tvang ham tilbage i foreløbig No . Det varede ikke længe , inden en almindelig Samtale var igang , da de Alle havde nok at spørge om og fortælle hverandre . Frank selv var et Øieblik sunket hen i sine egne Betragtninger , og saae med et venligt Blik omkring paa sine Gjæster ; det faldt ham ind , hvor forskjelligt dette Selskab var fra dem , som i . gamle Dage havde været samlede paa dette Sted ; dengang var det fremmede , ligegyldige Mennesker , og nn var der ikke et af disse Ansigter , uden at det jo var ham dyrebart ; og idet han saae Adams fortræffelige Moder , og den brave Carstensen , og de to unge Mænd , mandige , paalidelige og dygtige som de vare , og den trofaste Laura med det yndige Ansigt , og hans eget Barn , som havde ligget om hans Kjærlighed og offret sig for ham , — da han saae alt Dette , strømmede hans Hjerte over , og han reisfe sig . 
„ Der staaer endnu tilbage , “ sagde han , „ at udbringe de Forlovedes Skaal , og ønske dem al den Lykke og Velsignelse , de visselig fortjene . Jeg vil ved denne Leilighed figc et Par Ord , som — det er jeg vis paa — ville mindes , naar jeg forlængst er borte , og bevares i kjærlige Hjerter . Jeg var engang en rig Mand , og glædede mig ved min Rigdom ; men jeg glædede mig formeget ved den , og glemte over den alt Andet ; den gjorde mig haard og ufølsom , blind og uretfærdig . Man maa have prøvet Noget , for at tale saaledes ; men jeg har ogsaa prøvet Noget , og seer nu tilbage paa Verden og Livet med saamegen 

Ro , at jeg ikke flammer mig ved at tilstaae det . Jeg kjendte ikke den Velsignelse , som ligger i Børns Kjærlighed , og lod mit eget Barn leve et ensomt og glædæløst Liv . Enhver Dag , der er gaaet tabt , har jeg begrædt ; over hvert koldt og uvenligt Ord har jeg sørget ; jeg flyder den Tid fra mig , og vil ikke kjendes ved den . — Men jeg har gjort endnu mere ; jeg har krænket og forurettet en ung Mand , idet jeg beskyldle ham for en af de lumpneste Forbrydelser , og vilde ikke høre Andres Forestillinger , men fulgte blindt mit eget Hoved ; kun dette kan tjene til min Undskyldning , — en svag Undskyldning , det indrømmer jeg — at jeg handlede efter min fulde Overbeviisning . Han har tilgivet mig , det veed jeg , og aldrig har jeg mere trængt til Nogens Tilgivelse . Jeg levede i mange Aar med Troen paa Venner , men da Ulykken ramte mig , vare de forsvundne ; ikke en Eneste af dem meldte sig ; det var , som om jeg aldrig havde været til . Jeg var i Begyndelsen som tilintetgjort , og labte Besindelsen ; men langsomt , Gud væræ lovet , langsomt vaagnede jeg igjen , og opdagede , at der i Ruinerne af det gamle Huns laae en Skat gjemt , som Kreditorerne ikke havde taget . Det var mit Barn , min egen elskede , kjærlige Datter , som arbeidede over Evne for sin Fader , og holdt fast ved ham , trods al hans Haardhed og Ukjærlighed ; hun var i Mørket den første Lysstraale som viste mig Veien ; Gud velsigne hende derfor . — Naar Ulykken rammer En , bliver man klarsynet , og faaer Øie paa 

Meget , som man ellers ikke kan see ; ogsaa jeg blev klarsynet , . og sik Øie paa Venner , jeg aldrig havde drømt om . Ter sidder nn den brave Carstensen , som tilbod mig Alt , hvad han eiede , dengang Huset heldede ; og han vidste det ; da de gamle Venner trak sig tilbage , kom han for at kaste sin Eiendom i Gabet ; men jeg var dengang fornem , og afviste ham paa en krænkænde Maade — det nytter ikke , at De vinker ad mig , Carstensen ; De gjorde det , og det skal ikke glemmes . — Øg der sidder hans Datter , hvem jeg elfler , som om hun var min egen ; om hendes Opoffrelse og kjærlige Hjerte behøver jeg ikke at tale , da det er kjendt af Alle , som her ere tilstede . Forst for nylig har jeg af min egen Datters Mund erfaret , hvorledes baade Adam — af hvem hans Moder med Rette kan være stolt — hvorledes baade Adam og Laura understøttede os med Penge — jeg siger ligefrem Penge — da vi slet Intet eiede . Saaledes har jeg gjort mange og forunderlige Erfaringer . Det gamle Huus har reisf sig igjen , efterat det har befriet sig fra alt Det , som ikke duede ; dets Herre er nu en Anden , en ganske Anden , og Vennerne ere ogsaa andre , men prøvede og ægte ; de kom af sig selv i Modgangen , og ikke en Eneste af dem Allesammen giver jeg Slip paa i Medgangen ; be ere den Kapital , hvormed jeg paany grundlægger dette Huus . — Jeg selv er en gammel Bland og trænger til Ro , men jeg trænger til endnu Mere ; jeg kan ikke leve tilfreds uden at see glade Ansigter omkring mig . 

Jeg har nu to Døttre — De maa overlade mig Laura , min gode Carstensen — og jeg har to Svigersønner , hvis hæderlige Charakteer og Dygtighed jeg kjender . Det gamle Firma beholder sit Navn , men fra idag har det to nye Chefer , Storm og Adam . Og nu , min gode Carstensen , giv os nu et Hurra , som er værd at høre paa . “ 
Den gamle Styrmand reiste sig , og trak de Andre med sig , og derpaa lød der et Hurra , hvis Mage aldrig var hørt i dette Huus . Dersom onde Aander fra en svunden Tid endnu lurede i lønlige Kroge , saa er det vist , at de ved denne Leilighed flygtede for bestandig . 
Forretningen har været igang i flere Aar , og gaaer rask fremad . Storm og Adam ere gifte og boe i de to Leiligheder , som Frank havde indrettet . Det varede længe , inden Frederikke kunde formaae Laura til at stille sig paa lige Trin med hende selv ; det laae i hendes beskedne Natur at underordne sig , men Frederikke holdt standhaftigt ud , og lagde saamange Faldgruber for hende , og bragte hende saa ofte i Forlegenhed , at hun tilsidst maatte give efter . Med hendes Fader derimod er det aldrig rigtig lykkedes ; han vedbliver at nære en ubetinget Respekt for Franks Dygtighed og skarpe Forstand , og naar han engang imellem i Franks Selskab bliver lystig , holder han pludselig inde , om han maaskee skulde have været for 

fri . Han havde nær faaet et Tilfælde , da Frank leverede ham et Dokument , hvorved „ Najaden “ i 
Husets Navn overdroges ham til lovlig Eiendom . 
„ Jeg vil dog een Gang i mit Liv gjøre Noget tilgavns , “ sagde Frank ved den Leilighed . Carstensen 
gjør af og til mindre Reiser for Huset , og føler sig umaadelig stor som Kapitain ; men til Vestindien er han ikke senere kommet , „ for , “ som hansvarer Frederikke , naar hun skjelmsk spørger ham derom , „ nu har jeg ikke Noget derovre af bestille . “ Naar han er her i Byen , sees han dagligt af vandre nede i Havnen for af betragte sit Skib , hvorved han bestandig finder nye Fuldkommenheder , og for af fage Observationer af Vind og Veir . 
Kort efter af de unge Folk havde sat Bo , flyttede Adams Moder til Kjøbenhavn . Frederikke og Laura vare enige om , af det vistnok vilde være Carstensen en stor Tilfredsstillelse , hvis man anmodede ham om af hente hende , og med det Samme lod Familien prøve Skibet . . Der blev altsaa sfreuet til Adams Moder , af hun maatte blive , hvor hun var , indtil hun blev hentet . En smuk Sommermorgen laae Carstensen klar til Afgang , og modtog med straalende Ansigt den hele Familie som Passagerer , hvorpaa han gik under Seil til Helsingør , og bragte Adams Moder tilbage . Hun boer ligeoverfor Sønnen , i hvis Hnus hun forresten er hele Dagen igjennem ; men hun har ikke været til af formaae til af flytte derover , „ fordi hun ikke vil falde de Unge til Besvær . “ 

Frank selv er en gammel Mand , men hans Aand er usvækket ; han har aldrig kunnet sinde sig i Lediggang , og arbeider hver Dag paa Kontoret , hvor de to unge Mænd , uden af det nogensinde er aftalt mellem dem , behandle ham med den største Ærbødighed . Naar et betydeligere Foretagende skal sættes i Værk , pleie de gjerne at see paa hinanden og sige , at det dog vist ikke var saa galt , om de først hørte hans Mening . Udenfor Kontoret tilbringer han sin Tid afvexlende i de to Familier , hvor han er en meget efterspurgt Bedstefader . 
Mellem Frank og Laura er der et Venskabsforhold omtrent som om de vare Jevnaldrende ; han spørger hende af og til om Raad i smaa praktiske Anliggender , og bringer hende engang imellem en Foræring , som paa en eller anden Maade minder om det Forbigangne , for ligesom at holde fast paa den Tid , da han rigtig lærte hende at kjende ; og Laura , som selv elsker at tænke paa denne Tid , benytter enhver Anledning til at vise sin gamle Ven , hvor taknemmelig hun er . 
Frederikke er altid bange for , at hendes Fader for hendes Skyld endnu skal trykkes af Sorg over Fortiden , og søger i Gjerning at vise ham , hvorlidt Grund han har dertil . Hendes lille Pige ynder at sidde paa sin Bedstefaders Skjød , og tale med ham . „ Jeg holder saameget af Dig , Bedstefader , “ siger hun , „ for Du holder allermeest af Moder . “ - „ Det har Du Ret i , lille Laura ; jeg holder meget 

af Jer Allesammen , men jeg holder allermeest af Moder , “ svarer han , og faaer en uimodstaaelig Lyst til at gaae hen og kysse sin Datter . 
Tiden er gaaet , og har forandret Alt , kun ikke deres kjærlige Hjerter . Erindringen om det Forbigangne holder Himlen klar , og gode Aander have opslaaet deres Panluner i det gamle Huus .