Antarktika

=== Glaziale und Interglaziale ===
Vor etwa 30 Millionen Jahren, mit Beginn des aktuellen Eiszeitalters Neogen, traten erste nennenswerte Eisfelder auf. Vor rund 25 Millionen Jahren, an der Wende der erdgeschichtlichen Epochen von Oligozän und Miozän, öffnete sich zwischen der Antarktis und Südamerika die Drakestraße. Die dadurch ausgelöste Bildung des Zirkumpolarstroms verstärkte den Prozess der Vereisung. Die bis dahin den Kontinent bedeckenden Wälder wurden verdrängt. Seit etwa fünf Millionen Jahren, im Pliozän, kam es zur dauerhaften Vereisung des Kontinents, die bis heute vorliegt. Die Vereisung führte zum Sterben fast aller Pflanzen- und landlebenden Tierarten Antarktikas und zu einem weltweiten Absinken des Meeresspiegels.
Innerhalb der Vereisungszeit wechseln sich Kaltzeiten (Glaziale) und Warmzeiten (Interglaziale) ab. Während der Glaziale ist die Vergletscherung Antarktikas wesentlich größer als während der Interglaziale. Auch der Meeresspiegel schwankt entsprechend der unterschiedlich starken Vergletscherung. Im letzten Glazial vor 18.000 Jahren lag er um etwa 135 Meter niedriger als heute. Seit etwa 12.000 Jahren befinden wir uns in einer Warmzeit, dem Holozän, mit vergleichsweise geringer Vereisung.
Durch die Analyse von Eisbohrkernen konnten detaillierte Informationen über die Klimageschichte der Erde gewonnen werden. Die ältesten Eisbohrkerndaten reichen bis zu 900.000 Jahre in die Vergangenheit und umfassen mehr als acht Eiszeit-Zyklen.