Datasets:

viethq5

/

vi_zh_novels

like 0

Lạc Băng lại hỏi: - Vì sao Lão Tổ lập ra Hồng Hoa hội? - Lão tổ lập ra Hồng Hoa hội để cứu nạn cho dân tộc. Lạc Băng bèn hỏi tiếp: - Toàn thể anh em trong Hồng Hoa hội kính trọng Lão Tổ như thế nào? - Kính trọng Lão Tổ như Tôn Sư, không bao giờ được coi thường những điều luật của Lão Tổ ban ra. - Còn anh em trong hội phải đối với nhau ra sao? - Phải tuân theo ba điều, thứ nhất: phải tương kính lẫn nhau như Lưu, Quan, Trương kết nghĩa tại đào viên. - Nghĩa là sao? - Nghĩa là khôn thể đồng sanh nhưng thề đồng tử; hoạn nạn tương cứu, sinh tử bất ly. - Còn điều thứ hai? - Tận trung báo quốc. - Còn điều thứ ba? - Phải noi theo gương của 108 vị anh hùng Lương Sơn Bạc. - Nghĩa là sao? - Phải có những hành động trung dũng cương trực, 108 người cũng chỉ như một. Dù cho tánh ý khác nhau, võ nghệ khác nhau, họ tên khác nhau, hoàn cảnh khác nhau, nhưng phải giống nhau một điều là: anh hùng khí phách. Những lời vấn đáp giữa Lạc Băng và Dư Ngư Đồng là quy luật của Tổ sư Hồng Hoa hội đặt ra. Tất cả người của bang hội phải răm rắp tuân theo, không được làm sai một ly nào. Ai nấy đều phải học thuộc lòng như kinh nhật tụng. Mỗi lần khai hội hay trước khi bàn thảo công việc, điều trước tiên phải thắp nhang quỳ lạy trước bàn thờ Tổ sư rồi sau đó vị Tổng đà chủ sẽ hỏi từng câu, và tất cả những người có mặt đều đáp rập lại câu trả lời cho ăn khớp. Theo đúng quy tắc của Hồng Hoa hội thì lúc “khai đường nhập hội”, khi “thệ sư xuất phát”, cũng như lúc chấp hành một hình phạt một cá nhân nào của hội, nhân vật với chức vị cao hơn sẽ làm một cuộc đại lễ và đứng ra hỏi những câu này để đương sự lần lượt trả lời. Cấp trên hỏi đến đâu thì người kia phải trả lời đến đó, không được nói ngoài phạm vi câu trả lời mà cũng không được nói quá vắn tắt. Và trong khi vấn đáp, đương sự không được cử động mà phải đứng nghiêm trang hay ngồi yên tĩnh tọa.

Theo thứ tự vai vế trong Hồng Hoa hội thì địa vị của Lạc Băng cao hơn Dư Ngư Đồng. Giá mà chuyện này ở chỗ thông thường thì Lạc Băng sẽ phải làm một cuộc lễ long trọng và chấp hành hình phạt kẻ có tội là Dư Ngư Đồng. Nhưng đây là trường hợp đặc biệt, sự việc xảy ra giữa đêm trường nơi hoang vu hẻo lánh chỉ có mặt hai người, một người phạm luật của hội và một người chấp hành cương kỷ của hội. Theo tiên cáo của hội thì trong những trường hợp ngoại lệ, các nghi thức được phép giản dị hóa, tuy nhiên, nghi thức vấn đáp vẫn phải giữ đúng quy củ cho thật uy nghiêm. Do đó, Dư Ngư Đồng bắt buộc phải nghiêm chỉnh trước mặt Lạc Băng. Hễ nàng hỏi câu nào thì chàng phải trả lời câu nấy. Nghe hỏi, Dư Ngư Đồng bỗng lạnh toát cả người vì một khi người nào được cân nhắc vào hàng đương gia, tức thuộc về cấp lãnh đạo của Hồng Hoa hội mà phạm trọng tội thì bao giờ hình phạt cũng là tử hình chứ không thể nào nhẹ hơn. Huống hồ tội của Dư Ngư Đồng là một trong mấy điều tối kỵ của hội. Đó là tội cưỡng dâm một người vai vế ở trên mình. Ai phạm tôi này chẳng những bị tử hình mà danh

tánh còn bị đem ra bêu xấu để cho tất cả mọi người từ trên xuống dưới trong hội thóa mạ nữa. Chiếu theo điều lệ của hội, Dư Ngư Đồng không dám cãi mệnh mà phải trả lời những câu hỏi của Lạc Băng mặc dù chàng ta thà chịu tội tử hình còn hơn phải đứng trước mặt nàng mà trả lời những câu hỏi khiến cho lòng phải hết sức e thẹn vì xấu xa. Giá mà lúc này có cắt được cái mặt bằm nát ra thì Dư Ngư Đồng cũng chẳng tiếc một chút nào. Chàng bỗng cảm thấy hối hận rằng lúc Lạc Băng nổi giận cầm đao chém sao mình lại né tránh mà không chịu trận để chết phứt đi cho rảnh nợ còn hơn! Lạc Băng chấp hành kỷ luật của hội uy nghiêm như một thẩm phán quan chứ không phải nhu mì mềm mỏng như thường ngày nữa. Nàng quắc mắt hỏi Dư Ngư Đồng: - Có bốn hạng người nào mà Hồng Hoa hội cần phải cứu? Hãy mau kể ra! Dư Ngư Đồng gục mặt trả lời: - Thứ nhất: cứu những người trượng phu quân tử; thứ nhì: cứu người liêm chính trung cang; thứ ba: cứu những người hy sinh cho dân tộc; thứ tư: cứu những kẻ đeo đuổi mục đích phản Thanh phục Minh như hội của ta. Lạc Băng mặt lạnh như tiền, gằn giọng hỏi tiếp: - Còn những hạng người đáng giết, hãy kể thử cho nghe? Dư Ngư Đồng run rẩy hết tứ chi, dường như thấy tử thần đang chờ trước mắt để bắt một hồn ma tội lỗi giải về hỏa ngục dưới âm ty. Chàng đau khổ trả lời: - Thứ nhất: phải giết bọn “chim mồi chó săn” cam tâm làm tay sai cho giặc Mãn, hãm hại đồng bào Hán tộc. Thứ hai: phải giết bọn tham quan ô lại Mãn Thanh đục khoét bóc lột lương dân tận xương tủy. Thứ ba: phải giết bọn ác bá thổ hào, ỷ quyền cậy thế, trông vào tài lực sát hại cưỡng bức, cướp đoạt sinh mạng, trinh tiết và tài sản của đồng bào đang quằn quại sống dưới xiềng xích, nanh vuốt của quân giặc xâm lăng tàn bạo. Thứ tư: phải giết những người vi phú bất nhân, gây dựng sự nghiệp trên xương máu, mồ hôi nước mắt của người nghèo khổ... Lạc Băng bỗng trợn đôi mắt lên hỏi Dư Ngư Đồng: - Hồng Hoa hội chỉ giết có bốn hạng người kể trên sao? Không còn hạng người nào đáng giết nữa à?

- Hồng Hoa hội chỉ giết có bốn hạng người kể trên sao? Không còn hạng người nào đáng giết nữa à? Dư Ngư Đồng mặt mũi xanh rờn, run rẩy, chết đứng cả người trước câu hỏi đanh thép và thái độ sắt đá của Lạc Băng. Thấy Dư Ngư Đồng gục mặt, im lặng như kẻ có xác không hồn, Lạc Băng không chút động lòng mà trái lại còn cực kỳ căm phẫn. Như một “thiết diện vô tư” đối với một phạm nhân khiếp nhược, Lạc Băng nhướng đôi mày tầm hét to lên tiếp tục hỏi: - Hồng Hoa hội có bốn giới điều quan trọng hơn cả gọi là “tứ đại giới điều”. Hãy đọc lại cho rõ ràng ta nghe! Dư Ngư Đồng khẽ đáp bằng một giọng run run, cố lướt qua cho thật lẹ: - Kẻ đầu hàng Mãn Thanh, tội đáng giết. Kẻ khinh thường cấp trên, tội đáng giết... Nói tới đây, Dư Ngư Đồng bỗng nghẹn lời, cảm thấy như miệng chàng vừa tự đọc lên bản án cho chính mình. Chàng còn đang ngập ngừng chưa đọc hết được cả bốn điều thì Lạc Băng hét lên giữa khoảng không làm rung chuyển cả cây cỏ chung quanh: - Dư Ngư Đồng! Mi dám khinh ta là kẻ đang chấp hành hình phạt của Hồng Hoa hội? Dư Ngư Đồng riu ríu đáp: - Kẻ phạm tội theo điều luật của hội thật không dám vô lễ với cấp bộ hội đảng chấp hành hình phạt. Lạc Băng nói:

- Phải đáp lại từng câu chậm rãi, thật rõ ràng của “tứ đại giới điều” của Châu Tổ sư mà ta vừa hỏi mi. Dư Ngư Đồng không dám cãi lời, vừa sợ vừa hổ thẹn mà đáp: - Kẻ quy thuận triều đình Mãn Thanh đáng tội chết; kẻ “khi tôn diệt trưởng” đáng tội chết... Thấy Dư Ngư Đồng ấp úng, Lạc Băng bèn hối thúc: - Đã xong đâu! Còng hai tội đáng chết nữa, mau kể luôn ra! Dư Ngư Đồng miễn cưỡng đáp: - Kẻ “mãi hữu cầu vinh” tội đáng chết... Dư Ngư Đồng trả lời đến đây lại ngập ngừng. Lạc Băng trợn mắt lên, quyết hỏi đến cùng: - Còn một trọng tội đáng chết thứ tư nữa, mi quên rồi à? Nếu mi quên thật thì cây bảo đao của ta sẽ nhắc cho mi nhớ! Mũi đao của Lạc Băng nhá lên trước mắt Dư Ngư Đồng. Chàng biết không còn van xin hay năn nỉ gì được nữa nên thầm nghĩ đáp phứt qua cho xong chuyện, sau đó mặc cho Lạc Băng muốn chém giết, mổ xẻ ra sao tùy ý. Dư Ngư Đồng thu hết can đảm nói: - Kẻ tham tài... háo sắc... tội đáng giết... Lạc Băng nghe xong liền quắc mắt lên nhìn Dư Ngư Đồng. Như một thẩm phán quan, nàng vừa kể tội, cũng như vừa “tuyên án” tội phạm: - Mi đã phạm vào tội thứ nhì và tội thứ tư. Hai tội này cũng quá đủ để kết án tử hình mi rồi, có chết cũng không oan! Mi đường đường

là một đương gia trong thành phần lãnh đạo của Hồng Hoa hội mà một lúc phạm đến hai điều trong “tứ giới” điều của Tổ sư thì đem đầu mi mà xử bá đao vẫn còn là nhẹ! Mi thật đã làm gương xấu cho cấp dưới cùng bao nhiêu những thành viên khác. Mi làm ô nhục đến uy danh của Hồng Hoa hội, một tổ chức cách mạng phản Thanh phục Minh được nhân dân khắp nơi kính phục và giới võ lâm đồng đạo nể vì. Mi còn làm mất thanh danh của Tổ sư vì luật của người đặt ra từ trước đến nay chưa ai dám phạm tới. Mi không xứng đáng là hội viên của Hồng Hoa hội, và cũng không xứng đáng là người của Hán tộc. Mi thật là một đứa phản bội! Tư cách của mi không khác gì bọn “chim mồi chó săn” hại dân hại nước. Ta thiết nghĩ, lưỡi đao của ta có chặt phứt cái đầu của mi đi mà khỏi cần phải hỏi câu nào cũng là đáng lắm rồi. Chỉ vì ta muốn cho mi trước khi chết được trông thấy rõ cái tội của mình kẻo khi chết còn cho là oan ức để không nhắm mắt được. Dư Ngư Đồng không ngờ Lạc Băng bình nhật thương chàng như em ruột, thế mà lúc này lại nghiêm khắc xem chàng là hạng người ghê tởm còn hơn là kẻ thù thì cảm thấy chua xót vô cùng. Trong giây phút, Dư Ngư Đồng cảm thấy đời mình chẳng còn chút gì hứng thú nữa. Chàng chỉ mong được chết dưới lưỡi đao của Lạc Băng càng sớm càng tốt. Từ lúc gia đình bị tan nát vì đại họa, Dư Ngư Đồng trưởng thành trong niềm bơ vơ cô độc cho đến khi gia nhập Hồng Hoa hội. Tại đây, chàng được Lạc Băng hết lòng thương yêu và quý mến, xem như em ruột. Dư Ngư Đồng rất cảm kích, thấy tâm hồn mình như được sưởi ấm lại. Chàng tìm được nơi Lạc Băng một hình ảnh người chị đáng kính, và một người bạn đáng quý mến. Chàng xem Lạc Băng là nguồn sống duy nhất của mình. Dần dà theo ngày tháng, hình ảnh Lạc Băng càng lúc càng in sâu vào trong tâm trí Dư Ngư Đồng. Lòng chàng bỗng tự nhiên thay đổi hẳn. Chàng nhận thấy tình thương kia có vẻ chưa đủ, vẫn thiếu xót một cái gì. Phải một cái gì kín đáo và sâu sắc, vượt xa hơn tình thương và tình bằng hữu...

Vào một ngày đẹp trời, Dư Ngư Đồng chợt phát giác ra một điều mà xưa nay chàng không bao giờ dám nghĩ tới. Chàng đã thầm yêu Lạc Băng. Mối tình câm lặng một chiều của một kẻ yêu vụng yêu trộm và yêu trong tội lỗi đã làm cho Dư Ngư Đồng nhiều phen phải điên đảo. Chồng Lạc Băng là Văn Thái Lai, ở vào địa vị trên Dư Ngư Đồng, là anh em của chàng trong Hồng Hoa hội, là một người rất nghĩa

khí, cũng thương chàng hết sức không kém gì Lạc Băng. Dư Ngư Đồng từ trước vốn không có tà ý nào cả. Đã bao lần chàng phải dùng lý trí kềm kẹp con tim, không dám để tình yêu kia tiếp tục nảy nở. Nhưng con người vẫn chỉ là con người. Khi gặp cơ hội tốt thì dường như mất hết cả lý trí, cho dù thời gian ấy rất ngắn ngủi. Chuyện gì lỡ cũng đã lỡ. Giờ có hối hận cũng không kịp nữa. Dư Ngư Đồng chỉ còn trách thầm cho định mệnh xui khiến cho ra nông nỗi này mà thôi. Chàng biết bản thân mình bình sinh không phải đốn mạt như vậy. Hành động vừa qua cũng chỉ vì do lòng yêu thương chất ngất lâu ngày không còn chỗ chứa thêm được ở trong lòng nên mới bất đắc dĩ phải trào ra. Nhưng Dư Ngư Đồng biết rõ mình đã lầm lỗi. Và chàng sẵn sàng chấp nhận tất cả những hậu quả không tốt xảy ra cho mình, cho dù cảm thấy xót xa... Thấy Dư Ngư Đồng trầm tư mặc tưởng, Lạc Băng không hiểu có đoán được tâm trạng của chàng hay không, chỉ thấy nàng nhìn chằm chặp và nói thẳng vào mặt Dư Ngư Đồng rằng: - Tội trạng của mi rành rẽ quá! Ta có thể giết mi trước rồi báo cáo lại với Thiếu đà chủ cùng các sư huynh đệ sau cũng được! Chẳng qua vì công lao của mi đối với Hồng Hoa hội cũng nhiều, lại gặp lúc đang cần người tài để chung sức lo việc lớn, cứu vớt dân Hán ra khỏi ách thống trị của người Mãn, nên chưa nỡ hạ thủ đó thôi! Ta sẽ đưa mi về diện kiến Thiếu đà chủ để tùy ý người định đoạt, giết hay tha cho mi. Mi phải đi với ta! Nếu dọc đường mà có ý định bỏ trốn thì đừng trách cây đao này của ta!

Dùng biện pháp này đối với Dư Ngư Đồng, Lạc Băng đã suy xét rất là kỹ lưỡng. Luận về tội, Dư Ngư Đồng quả đáng bị tử hình, nhưng xét về công, những gì chàng đã đóng góp cho Hồng Hoa hội thật không phải nhỏ. “Tội riêng công chung”, vì vậy Lạc Băng nhận thấy rằng không gì bằng để cho Thiếu đà chủ và các anh em trong hội quyết định số mạng của Dư Ngư Đồng. Nếu giết Dư Ngư Đồng, Hồng Hoa hội sẽ mất đi một thành viên đắc lực cho đại cuộc. Vả lại, Dư Ngư Đồng cũng chưa xâm phạm đến tiết hạnh của nàng, bất quá chỉ mới ôm ấp nàng vào lòng và hôn lên má thôi. Do đó, Lạc Băng sau khi bình tĩnh lại nhận thấy rằng tội của Dư Ngư Đồng theo sự nhận xét của nàng dù sao cũng chưa đến độ phải kết án tử hình. Ngoài ra, theo quy định của Hồng Hoa hội thì một khi người nào vướng phải tội lỗi nhất thời do sự u mê sai khiến chứ không phải chủ tâm thì có thể cho người ấy một cơ hội để hối cải để sau này còn “đái công chuộc tội”. Nếu như người ấy vẫn ngoan cố không chịu hối cải thì lúc đó sẽ chiếu theo điều lệ của nội quy mà trừng phạt thẳng tay. Nói chung, Lạc Băng dù sao vẫn thương Dư Ngư Đồng, ít nhiều cũng thông cảm cho nỗi lòng của chàng nên chủ ý muốn để cho chàng một cơ hội mà hốicải. Cứ theo quy luật đó mà làm thì tội phạm sau khi được xử xong, nếu cấp trên thấy cần phải giết thì cứ việc “tiền trảm hậu tấu”, còn trường hợp thấy có thể giảm khinh được thì cứ giải về trụ sở chính. Tại đây có chấp pháp của hội. Khi đó khi khai hương đường, tức là mở một phiên họp đem nội vụ điều tra lại. Trước khi xử lại, người chấp pháp của Hồng Hoa hội lấy dao đâm vào nhượng của phạm nhân ba cái thật mạnh gọi là “tam đao lục độn” cốt để cho chảy máu ra thôi chứ không để thành tật nguyền. Đó là hình thức để chứng tỏ rằng: tội của phạm nhân đã được xử rồi. Bấy giờ người chấp pháp mới hướng về phía Tổng đà chủ mà xin ân xá cho tội nhân.

Ân xá là đặc quyền của Tổng đà chủ trong Hồng Hoa hội. Nếu Tổng đà chủ nhận thấy tội của phạm nhân quá nặng thì lập tức sẽ bác lời xin ân xá của người chấp pháp. Khi đó, tội nhân lập tức được giao cho Quỷ Kiến Sầu Thạch Song Anh thi hành bản án... Hồng Hoa hội là một tổ chức cách mạng đại quy mô nhằm mục đích lãnh đạo dân Trung Hoa hoàn thành sứ mạng “phản Thanh phục Minh”. Hội được Châu Lão Tổ bí mật công bố toàn quốc ngay từ lúc quân Thanh bắt đầu xâm nhập, do đó mà mang một tính chất chính trị vững chắc, khác hẳn với các bang hội khác. Trước Hồng Hoa hội cũng có Đồ Long hội, nhưng nếu đem so sánh hai đường lối chủ trương thì Đồ Long hội kém xa Hồng Hoa hội.

Có thể nói Đồ Long hội là một tổ chức cứu quốc thuần túy về quân sự mà phái Võ Đang là nồng cốt. Vì vậy, các phái trong võ lâm chỉ có cảm tình chứ không hưởng ứng tích cực tham gia, còn về phía nhân dân thì cũng chỉ lôi cuốn được một phần tương đối nào đó làm hậu thuẫn mà thôi. Do đó mà Đồ Long hội thiếu cả bề rộng lẫn chiều sâu, không phổ biến được mạnh mẽ trong quần chúng. Trái lại, Hồng Hoa hội không những chỉ là một phong trào cứu quốc chống xâm lăng mà còn là một đảng cách mạng đi tiên phong giải phóng dân tộc và cải tổ xã hội. Giải phóng dân tộc là cứu cánh, cải tổ xã hội là mục đích. Hội có chiến lược là phổ biến chủ trương toàn quốc, toàn thể võ lâm, nên không mang một màu sắc riêng biệt của một môn phái nào cả. Vì vậy mà Hồng Hoa hội được mọi giới khắp nơi từ thành thị cho đến thôn dã đều nhất nhất ủng hộ, và số hội viên gia nhập gồm đủ các thành phần trong xã hội, từ các môn phái võ lâm cho đến các đảng phái lớn nhỏ trên giang hồ, gồm cả bạch đạo lẫn hắc đạo. Khi đạt được mục tiêu ấy, Hồng Hoa hội liền bành trướng ngay hai lãnh vực chính trị và quân sự. Nhưng hội nặng về chính trị nhiều hơn. Quân sự chỉ dùng để hỗ trợ cho chính trị mà thôi. Quân sự dùng để tiêu diệt kẻ thù và đám phản quốc, còn chính trị dùng để nhắc nhở, cảnh giác nhiệm vụ và quyền lợi của nhân dân để mọi từng lớp trong xã hội thấu hiểu được, ngõ hầu tham gia cách mạng. Hồng Hoa hội tổ chức chặt chẽ và rất có quy củ của một chánh đảng nên từ trong ra ngoài, từ trên xuống dưới, nhỏ đến lớn đều có kỷ luật và trật tự. Mọi kế hoạch của Hồng Hoa hội đều được thảo luận trước giữa các đương gia dưới quyền chủ tọa của Tổng đà chủ, và tất cả đều nghe theo quyền quyết định tối hậu của vị lãnh đạo này.

Bất cứ việc nào cũng vậy, trước tiên phải được thông suốt qua đại cương rồi mới đi vào chi tiết. Khi kế hoạch chưa đầy đủ, còn thiếu điều kiện thì mọi người chỉ được thi hành công tác khi nào cần thiết, hay khi có sự chỉ định của cấp trên chứ không được tự tiện mà chủ động. Vì vậy, một khi hội quyết định làm một việc gì thì phần chiến thắng bao giờ cũng cao hơn phần thất bại. Hồng Hoa hội không khi nào lộng hiểm nên không bị đánh úp bất ngờ. Hồng Hoa hội không do một môn phái nào chỉ huy nên hội luôn giữ được tính chất đa dạng. Vu tổng đà chủ khi sinh tiền là một nhân vật nổi tiếng vào bậc nhất trên giang hồ chỉ vì ông ta không tùy thuộc vào môn phái nào cả. Bất cứ môn phái lớn nhỏ nào trên giang hồ đều được ông ta xem là môn phái của chính mình. Trước kia vì có hai đảng phái là Đồ Long hội và Hồng Hoa hội nên các Chưởng môn nhân trên võ lâm bị chi phối phần nào. Nhưng sau khi Đồ Long hội tan rã, Hồng Hoa hội bèn chiêu mộ những thành viên ưu tú tích cực của Đồ Long hội về thống nhất lãnh đạo. Rút kinh nghiệm, Vu tổng đà chủ thấy Đồ Long hội sở dĩ bị tan rã là vì chỉ chú trọng đến lực lượng võ trang. Đem một lực lượng ô hợp của một đảng phái lén lút ra đương đầu với quân đội chính quy hùng hậu của một nước kiêu dũng về binh lực như Mãn Châu thì Đồ Long hội bị tiêu diệt là lẽ đương nhiên, không thể nào tránh khỏi. Muốn bảo vệ và nuôi dưỡng thực lực cho lớn mạnh lên để giữ thế quân bình được với địch, Vu tổng đà chủ chỉ dùng võ lực để đánh cho tiêu hao bớt lực lượng quan quân của triều đình mà thôi, ngoài ra hoàn toàn tránh né những đụng chạm lớn có tính cách đại quy mô. Nhờ chủ trương khéo léo ấy mà vua Càn Long đã dùng đủ cách để tiêu diệt Hồng Hoa hội mà vẫn thất bại, trái lại còn bị thiệt hại rất nhiều.

Hồng Hoa hội bành trướng và trưởng thành đến nỗi bị triều đình Mãn Thanh đặt thành mối âu thứ nhất. Ảnh hưởng của Hồng Hoa hội nhiều lúc lấn át cả thế lực nhà Thanh; thậm chí tại nhiều tỉnh, điển hình là An Tây, Hồng Hoa hội công khai hoạt động và trực tiếp dồn triều đình Mãn Thanh vào thế “bị động”. Biết rõ mà không làm gì được vì Hồng Hoa hội khéo đoàn kết toàn dân tỉnh này thành một

khối chặt chẽ chung quanh mình. Nhất cử nhất động của triều đình đều nằm trong tai mắt của nhân dân cả. Mà nhân dân tại đây với Hồng Hoa hội chỉ là một. Có lần triều đình Mãn Thanh đã gửi đại binh đến chinh phạt, nhưng đại quân chưa đến nơi đã bị Hồng Hoa hội chặn trước. Cuộc giao phong chưa khai diễn thì đại quân triều đình phần bị tiêu diệt phần đầu hàng vì lọt vào ổ phục kích của thực lực Hồng Hoa hội. Vua Càn Long lo rằng nếu không sớm tiêu diệt được Hồng Hoa hội ắt sẽ có ngày quân đội Mãn Thanh bị đánh bạt ra khỏi Vạn Lý Trường Thành vì lực lượng Hồng Hoa hội đã hùng hậu mà mỗi ngày sẽ còn mạnh thêm nữa... Sau khi hội kiến với vua Càn Long ở thâm cung, chẳng may Vu tổng đà chủ bị bệnh mà chết. Hồng Hoa hội sau đó đề cử Trần Gia Cách, một thanh niên khôi ngô tuấn tú, còn trẻ tuổi lên thay chức lãnh đạo toàn bang. Cuộc hội kiến lịch sử giữa Tổng đà chủ Hồng Hoa hội Vu Vạn Đình với Càn Long Hoàng Đế Mãn Thanh có rất nhiều điều bí mật. Ngoài hai người ấy, chỉ còn duy nhất một người thứ ba được biết là Văn Thái Lai. Không rõ điều bí mật ấy quan trọng như thế nào, chỉ biết rằng điều ấy có quan đến vận mạng của Hán tộc với 5 tỷ dân cùng với tiền đồ của Trung Quốc lẫn ngai vàng của vua Càn Long. Chỉ biết trong cuộc hội kiến ấy, vua Càn Long thuận theo các điều kiện của Vu tổng đà chủ đưa ra. Và nhờ thế mà tránh khỏi đổ máu, Hán tộc tránh khỏi ách nô lệ, Mãn Thanh không bị đánh lọt ra ngoài Vạn Lý Trường Thành, và ngai vàng của vua Càn Long vẫn còn. Ngược lại, nếu vua Càn Long mà bội ước thì Hồng Hoa hội sẽ phát động cuộc tổng tấn công của cách mạng, ngai vàng của vua Càn Long sẽ bị lung lay và nhà Mãn Thanh có thể sẽ không còn tồn tại được nữa. Sau khi Vu tổng đà chủ mất, vua Càn Long trở nên do dự, vô quyết đoán cho nên nhất định phải bắt cho kỳ được Văn Thái Lai. Về phía Hồng Hoa hội, các đương gia hết sức nóng ruột bèn bàn nhau đưa Thiếu đà chủ Trần Gia Cách lên thay thế theo di chúc của cố Tổng đà chủ Vu Vạn Đình.

Trần Gia Cách vì chưa hiểu được bí mật của cuộc hội kiến nên một mực từ chối nhậm chức chỉ vì Văn Thái Lai chưa mang tin về kịp. Rồi cuộc “thiên lý tiếp long đầu” bị bỏ dở bởi Văn Thái Lai bị nạn dọc đường không về được. Trần Gia Cách sau đó chịu nhận chức Tổng đà chủ để chỉ huy, lãnh đạo Hồng Hoa hội cho danh chánh ngôn thuận cũng không ngoài mục đích tổng huy động lực lượng đi cứu Văn Thái Lai. Giờ đây lại thêm vụ Dư Ngư Đồng, vì không dằn được lòng đã suýt nữa làm ô uế đến Lạc Băng, vợ của Văn Thái Lai. Tóm lại, tất cả những mối quan hệ lớn nhỏ, trọng đại, không hẹn mà gặp đều có liên quan đến một người duy nhất: Văn Thái Lai. Dù muốn dù không, vô tình hay ngẫu nhiên, Văn Thái Lai đã trở thành một nhân vật hết sức quan trọng cho tất cả mọi người và mọi chuyện... Theo lối tổ chức của Hồng Hoa hội thì những lãnh tụ cao cấp trong hội được công cử lên không vì đẳng cấp trong xã hội hay xuất xứ của nhân vật ấy mà chỉ căn cứ vào những yếu tố như sau: 1/ Đạo đức, tác phong, giá trị tinh thần trước nhất. 2/ Thành tâm thành ý, ái quốc ưu dân. Sẵn sàng hy sinh cho cách mạng, cho dân tộc và tổ quốc. 3/ Năng lực phục vụ nhân dân. 4/ Thành tích đóng góp cho cách mạng từ trước. 5/ Hội tịch. 6/ Bản lãnh Văn Võ, trí lược, mưu lược. 7/ Kinh nghiệm, cách xử thế ở đời, với người.

Là Tổng đà chủ của hội, dĩ nhiên phải hội đủ tất cả bẩy điều kiện này. Nếu chẳng may Tổng đà chủ mất thì hội sẽ tìm người nào hội đủ bẩy điều kiện trên nhiều nhất để kế vị. Và nếu chiếu theo những điều kiện trên đây thì ba người có đủ tư cách nhất để kế vị Vu Vạn Đình là Vô Trần đạo nhân, Triệu Bán Sơn và Văn Thái Lai, chứ chưa phải là Trần Gia Cách. Mặc dầu là Thiếu đà chủ, nhân vật số hai của Hồng Hoa hội là, dưỡng tử của Vu Vạn Đình, Trần Gia Cách nhận thấy mình còn trẻ tuổi, mà hầu hết những điều thiết yếu trên cũng còn kém Vô Trần đạo nhân nên chàng thật lòng muốn nhường chức Tổng đà chủ lại cho ông ta, căn cứ vào kỷ cương của hội. Nếu vì một lý do nào mà Vô Trần đạo nhân khước từ thì còn có Triệu Bán Sơn, một bậc anh hùng cái thế đã từng lập không biết bao nhiêu công trạng cho Đồ Long hội, lúc Hồng Hoa hội còn đang phôi thai. Và nếu Triệu Bán Sơn cũng lại từ chối nốt thì ngôi vị sẽ dành lại cho Văn Thái Lai, là người có công lớn nhất trong việc hộ tống Vu tổng đà chủ đi hội kiến với vua Càn Long. Nhưng các đương gia lại nhất định quyết theo di chúc của Vu Vạn Đình cho bằng được, tôn Thiếu đà chủ Trần Gia Cách lên làm Tổng đà chủ và Vô Trần đạo nhân sẽ lãnh nhận chức Thiếu đà chủ. Một điều lạ lùng là đã đành Vu Vạn Đình nhận Trần Gia Cách làm con nuôi, nhưng lại còn cất nhắc chàng lên địa vị Thiếu đà chủ mà hoàn toàn không căn cứ vào bẩy điều kiện chính yếu kia. Và khi làm di chúc, ông ta còn dành luôn cả chức Tổng đà chủ cho chàng ta nữa. Điều này dưới mắt một người thường thì chẳng khác gì chế độ độc tài “cha truyền con nối”, và Vu Vạn Đình quả là bất công, không muốn chức lãnh đạo lọt vào tay “người ngoài”. Thế nhưng không một đương gia nào tỏ ý bất mãn vì di chúc lạ lùng đi ngược lại với cương kỷ của hội kia, mà lại còn hết sức tán thành, một lòng hăm hở tuân theo di chúc bằng mọi giá... Trở lại chuyện Dư Ngư Đồng. Hãy nói qua về Quỷ Kiến Sầu Thạch Song Anh, người mà Hồng Hoa hội dùng đến một khi tội phạm không được Tổng đà chủ ân xá.

Trong Hồng Hoa hội, Thạch Song Anh ngồi ở giao ỷ thứ 12, nắm chức vụ Chưởng quản Hình đường. Nói đến biệt danh Quỷ Kiến Sầu thì ai nghe đến cũng phải rợn tóc gáy mà nổi da gà. Quỷ Kiến Sầu Thạch Song Anh nổi tiếng là “thiết diện vô tư”, chỉ biết thi hành nhiệm vụ mà không bao giờ nghĩ đến tình nghĩa hay lòng nhân đạo của bất cứ một ai. Một khi người nào bị tuyên án tử hình mà giao cho Quỷ Kiến Sầu là kể như tánh mạng kẻ ấy đã “xong”! Thạch Song Anh chưa hề nới tay với tử tội bao giờ. Dẫu kẻ ấy có trốn ở nơi góc bể ven trời, hay rừng xanh núi thẳm xa xôi ngàn dặm đi chăng nữa, Quỷ Kiến Sầu cũng sai người đi bắt về cho kỳ được để xử tội mới hả dạ. Chưa có một tử tội nào thoát khỏi tay Quỷ Kiến Sầu Thạch Song Anh! Tổng cộng số hội viên của Hồng Hoa hội trên toàn quốc có đến ngót trăm vạn thế mà một tay Thạch Song Anh nắm quyền chỉ huy Hình đường mà chưa để cho một tử tội nào trốn thoát thì đủ hiểu tài lãnh đạo của chàng ta tài tình, thủ đoạn tinh tế đến mức nào! Trong Hồng Hoa hội, bất luận là người nào, cho dù địa vị cao trọng đến đâu, quyền hành to lớn thế nào, một khi nghe đến tên Quỷ Kiến Sầu Thạch Song Anh cũng đều phải nể sợ, nhiều lúc khiếp vía. Theo quy luật của hội thì từ Tổng đà chủ trở xuống, nếu đã phạm tội thì cứ chiếu theo luật mà xử cho đúng với tinh thần: “công lý bất vị thân”. Chỉ trừ khi có liên quan đến hai vị Tổng đà chủ và Thiếu đà chủ cùng với vị lãnh đạo tối cao như các đương gia, Hình đường có đủ thẩm quyền lên án bất cứ vụ án nào. Trong trường hợp xử một nhân vật cao cấp như một đương gia, Tổng đà chủ và Thiếu đà chủ cùng

các vị đương gia kia phải mở Đại hội Hương đường do toàn thể các đại biểu nội ngoại hợp thành Thẩm Sát Viện mới có được đại đa số để quyết định. Đại đa số tuyệt đối là hai phần ba tổng số đại biểu đồng ý. Khi Thẩm Sát Viện đã tuyên án thì cho dù Tổng đà chủ cũng không có quyền ân xá được nữa, vì chính bản thân Tổng đà chủ vẫn có thể phạm tội mà bị xử trong trường hợp này. Nhưng trường hợp đặc biệt này chưa từng xảy ra bao giờ trong Hồng Hoa hội. Chưa có một lãnh tụ cao cấp nào của hội bị đem ra xử bao giờ. Có thể nói, trường hợp của Dư Ngư Đồng phạm luật đây là lần đầu tiên xảy ra cho một nhân vật cao cấp với chức vị đương gia. Đối với người trong nội bộ thì vậy, còn đối với người ngoài hội thì Hình đường có quyền tuyệt đối, cứ việc tự tiện mà thi hành rồi báo cáo sau. Do đó quyền hạn của Quỷ Kiến Sầu rất là rộng lớn. Nhưng điều quan trọng vẫn là dùng quyền hành cho đúng chỗ, xử sao cho công bằng minh chánh chứ không phải chỉ vì nắm quyền sinh sát trong tay mà tha hồ muốn xử sao thì xử. Muốn bình đẳng, phải vô tư. Muốn minh chánh thì không được vị tình thân. Có như thế mới giữ được quy luật của hội được uy nghiêm, không giết lầm người vô tội mà tha kẻ có tội. Còn đối với các quan lại triều đình và các “chim mồi chó săn” thì Hình đường cứ giết thẳng tay mà chẳng cần theo quy luật nào cả. Trách nhiệm của Chưởng quản Hình đường lúc đó chỉ là trách nhiệm của bất cứ một cá nhân có tinh thần ái quốc mà thôi. Vì vậy, không những chỉ có hội viên của Hồng Hoa hội mới biết sợ Thạch Song Anh, mà cho đến cả giới hắc đạo lẫn quan quân triều đình còn phải húy kỵ tên chàng khi nghe nhắc đến. Một nhân vật như Dư Ngư Đồng mà khi tưởng tượng đến Quỷ Kiến Sầu Thạch Song Anh mà cũng phải xám ngắt cả mặt mày. Thật vậy, nếu chẳng may Dư Ngư Đồng không được Thiếu đà chủ ân xá mà giao cho Thạch Song Anh thì không những chết chắc mà còn mang nhục xuống đến tận cửu tuyền.

Vì vậy, khi nghe những lời sắt đá của Lạc Băng, nước mắt Dư Ngư Đồng bỗng tuôn ra xối xả. Chàng nói với Lạc Băng như van lơn: - Tứ tẩu! Em van xin chị! Xin chị ban cho một ân huệ mà giết chết em ngay tại nơi đây đi! Được chết dưới tay chị, trước mặt chị em không có chút nào ân hận cả. Nếu chị hiểu được và xét cho lòng em thì chị sẽ thương hại em thay vì căm thù. Bản chất em không phải là hạng người lợi dụng “nước đục thả câu” vì sự đòi hỏi nhất thời của nhục dục đâu! Với một thiếu nữ bình thường em còn không có những ý nghĩ gian dâm khốn nạn kia nữa huống hồ là với chị, một người mà lúc nào em cũng kính yêu. Chẳng lẽ em là cái thứ vô lương tâm, không có lý trí hay sao? Tội em thật đáng chết, xin chị cứ giết em đi! Nhưng em van lạy chị đừng giải em về ra mắt Thiếu đà chủ và các đương gia khác cho đời em thêm đau khổ! Em không muốn bị Quỷ Kiến Sầu xử em như một tên phản bội lưu manh đâu! Những lời khẩn khoản van cầu của Dư Ngư Đồng chẳng những không làm động tâm được Lạc Băng mà trái lại, như dầu đổ thêm vào lửa. Lời nói của Dư Ngư Đồng có điều gì úp mở mà Lạc Băng chưa hiểu rõ được hết nên lại càng thêm giận dữ. Lạc Băng hét lớn: - Mi mà còn biết nhục nữa à! Loài chó trâu đã dám làm chuyện đê hèn thì còn kể chi đến nhục! Chẳng qua mi nghĩ đến tên Quỷ Kiến Sầu Thạch Song Anh mà kinh hồn tán đởm, muốn chết ngay tức khắc đạng tránh những giờ phút hãi hùng còn kéo dài đó chứ gì! Dư Ngư Đồng bỗng đổi giọng nói lớn với Lạc Băng: - Tứ tẩu phân giải như vậy còn có một điểm chưa thấu đáo. Chị có nhớ chăng gần 10 năm nay bắt đầu từ khi tôi gia nhập vào Hồng Hoa hội lại may mắn gặp chị. Trong khoản thời gian đó cho tới đây tôi đã đau khổ vì chị biết chừng nào không? Phải, tôi đau khổ âm thầm, đau khổ trong định mệnh! Tôi phải đem tất cả những đau khổ đó giãi bày cho chị rõ rồi sẽ chịu chết thì tâm hồn tôi sẽ được thảnh thơi hơn là phải lặng thinh mà đau khổ hoài mà không có được dịp để tỏ bày cùng chị. Lần đầu tiên tôi được nhìn thấy dung nhan chị là

hôm có cuộc họp ở Tổng Hương Đình tại Thái Hồ. Ngay lần ấy, trái tim tôi đã bắt đầu rung động về sắc đẹp huyền bí lạ lùng của chị. Lạc Băng giật mình. Đây là lần đầu tiên nàng nghe Dư Ngư Đồng dám thổ lộ hết tình cảm trong lòng nói với nàng như vậy. Lạc Băng phải suy nghĩ một hồi rồi mới lên tiếng được: - Lúc đó ta đã có chồng được ba năm rồi! Chồng ta là Văn tứ ca, lẽ nào mi lại chưa biết? Sao mi lại đem lòng súc sinh mà yêu một cô gái đã có chồng? Mà cả cô gái này lẫn chồng cô ta đều là đồng chí của mi. Cả hai người vai vế ở trên mi trong Hồng Hoa hội kia mà! Dư Ngư Đồng nói: - Em biết! Em biết rõ những lời chị vừa mới nói. Em biết chị có chồng; biết chồng chị là Văn tứ ca; biết anh chị đều là đồng chí thượng cấp của em. Em có đủ cả lương tri để nhận thức được tất cả những điều đó. Chúng ta đều tình thân ý thích hơn cả ruột thịt nữa. Em yêu chị như vật là bất chánh. Yêu như vậy là phạm vào quy luật của Hồng Hoa hội. Yêu như vậy là phạm vào một trong bốn tội đáng chết của Tổ sư đặt ra. Phải, cho dù là một người trong hội mà gian dâm với người ngoài còn có tội huống chi là yêu thầm yêu vụng một đồng chí đã có chồng, lại ở trên vai vế của mình. Và yêu như vậy em còn phạm thêm một điều thứ hai là khinh lờn người trên. Em đã biết, và biết rất rõ tội trạng về cái yêu của mình! Lạc Băng nghe Dư Ngư Đồng nói một hơi như vậy thì lúc đó trong lòng cũng nguôi giận đi phần nào. Nàng hỏi: - Mi đã biết hết sao còn để con tim rung động trước dung nhan của ta? Dư Ngư Đồng thở dài nói: - Em biết, và đã cố tránh để đừng phạm lỗi. Biết rằng không thể yêu chị mà cũng không mong gì được chị yêu lại thì còn yêu làm gì! Yêu như thế chỉ có khổ mà thôi! Yêu mà không được gẩn gủi nhau bằng cả tâm hồn lẫn xác thịt! Yêu mà không thể nào kết nghĩa vợ chồng được! Yêu là cái tội! Lạc Băng nói:

Lạc Băng nói: - Mi đã thông suốt được như vậy sao lại còn để phạm tội? Phải chăng là mi cố ý? Mi chỉ biết nói thôi! Không biết mà lầm lỗi thì tội còn nhẹ, chứ đã biết mà vẫn lầm lỗi thì tội còn nặng gấp bội! Không ngăn ngừa được mà để phạm tội còn có thể giảm khinh; ngăn ngừa được mà để phạm tội, tội phải tăng trọng! Bồng bột nhất thời phạm tội, tội đã nặng; ôm ấp lâu ngày để tìm cơ hội phạm tội, tội nặng vô cùng! Mi đã minh bạch hết chưa? Cái tội của mi rõ như ban ngày ban mặt ấy! Chưa nghe mi nói, ta giận mà không oán; giờ nghe mi nói, ta đã giận lại còn oán thêm! Mi thật là đứa hèn nhát, cố tâm gây nên tội ác, thiếu chút nữa làm hư hại cả danh tiết của ta lẫn uy danh chồng ta! Dư Ngư Đồng lại nói: - Chị để cho em nói hết! Vì quyết tâm chế ngự con tim, em luôn luôn cố tránh gặp mặt chị thường xuyên. Tuy là cùng ở Hồng Hoa hội với nhau, cùng phải bàn bạc công việc chung; cùng phải tiếp sức vì đại sự... Như thế hỏi làm sao tránh mặt nhau được! Nhưng em chỉ gặp chị lúc nào phải bắt buộc, không tránh được mà thôi. Chắc chị cũng nhận thức được điều này chứ? Chị còn nhớ mấy lần Hồng Hoa hội họp đại hội em đều vắng mặt cả chứ? Lạc Băng suy nghĩ một chút rồi gật đầu. Dư Ngư Đồng nói tiếp: - Để cố tránh gặp mặt chị trong những dịp ấy nên mỗi lần trước khi họp hội nghị, em xin với Tổng đà chủ phái em đi công tác. Thấy mặt chị, con tim em lại rạo rực. Em sợ đôi mắt say sưa của chị, em sợ cả gương mặt hiền từ của chị. Em sợ phải sa ngã nên mới cố tránh. Trong hội, với tất cả các anh em lớn nhỏ, em đều thương. Nhưng có mấy ai hiểu được lòng em là chưa có tình thương nào chiếm trọn lòng em như tình thương của chị. Tình thương ấy là tình yêu thai nghén lớn dần lên mãi. Em càng cố đè nén bao nhiêu thì nó càng vùng dậy!

Em chỉ cố tìm thật nhiều công tác để được ra ngoài mà thong thả với mây nước biển trời để mong quên được chị đi, nhưng hỡi ôi, có giây phút nào mà em không tưởng nhớ đến chị đâu! Dù có xa mặt nhưng không xa được lòng, không xa được nhớ thương! Dư Ngư Đồng ít nhiều cảm thấy thoải mái khi nói xong những tâm sự mà bấy lâu nay chàng chôn chặt trong đáy lòng, trong trái tim rạn nứt mà chàng chẳng biết thổ lộ cùng ai. Chàng một tay vén ống tay áo dài lượt bượt lên, tay kia rút ra một con dao sắc bén tự đâm vào cánh tay mình một cái, làm máu ra lai láng. Dư Ngư Đồng sau đó thở dài nói: - Tôi bình sinh hành hiệp không bao giờ si lụy vì sắc dục để mang tiếng là đứa hèn. Thế mà ngày nay bị bao nhiêu lời nguyền rủa, bao nhiêu tiếng thóa mạ sỉ nhục chồng chất lên đầu chỉ vì hành động gian dâm với một người mà oan nghiệt đã cột vào trong định mệnh! Nhát dao này tuy không lấy mạng sống của tôi nhưng nó sẽ ghi lại cho tôi một kỷ niệm nhục nhã đau buồn của một con người có hành động xấu xa bỉ ổi hơn cả loài cầm thú. Tôi ghi lại đây để mang xuống tuyền đài mà còn mãi dấu tích sống ở trần gian. Lạc Băng thấy máu ở cánh tay Dư Ngư Đồng tuôn ra như suối, dưới ánh trăng thấm đỏ cả một khoản cỏ non thì bất giác động lòng trắc ẩn. Nàng không còn cứng rắn nữa. Trong lòng đã mềm yếu đi rất nhiều. Nàng biết Dư Ngư Đồng không phải vì say mê sắc dục mà phạm tội, bất quá chỉ là vì tình yêu bồng bột đối với nàng mà lý trí không kềm hãm được con tim mà thôi. Theo như lời Dư Ngư Đồng nói, kể ra tình cảnh chàng thật là ngang trái và đáng thương. Dư Ngư Đồng liếc thấy Lạc Băng đang nhìn máu tuôn chảy ở cánh tay mình mà không nói lời gì thì đoán biết nàng cũng đã xúc động vì mình một phần nào rồi nên đánh bạo bước tới gần Lạc Băng nắm cứng lấy bàn tay của nàng trong tay chàng, nghẹn ngào mà không thốt được nên lời.

Lạc Băng cũng hết sức cảm động nên không nỡ rút bàn tay mềm mại của nàng ra. Cho dù trái tim của nàng ít nhiều có rung động vì mối tình si của Dư Ngư Đồng, nhưng Lạc Băng quyết không để cho mình sa ngã. Nàng nói: - Dư Ngư Đồng! Mi nên lấy lại trí khôn, đừng để lương tâm biến thành cầm thú! Dư Ngư Đồng khẽ nói: - Tứ tẩu! Em thường tự nghĩ tại sao trời già lại độc ác không cho em gặp chị lúc chưa chồng để ngày nay xảy ra cái cảnh ngang trái như thế này! Đã không cho em gặp chị lúc đó để nên duyên sắt cầm thì chớ, lại xui em phải gặp chị lúc đã có chồng rồi bắt em phải như ngây như dại để vẽ ra cái cảnh khổ như bây giờ! Có phải là trời già cay độc đa đoan không? Lấy dung mạo và tuổi tác giữa em và Văn tứ ca ra mà so thì có phải em với chị xứng đôi vừa lứa hơn không? Lạc Băng tuy đối với Dư Ngư Đồng có chỗ thương tình vì chàng vì say mê nàng mà mất hết cả lý trí mà phạm tội nên khi nghe chàng giãi bày tâm sự thì cũng động mối từ tâm. Nhưng khi nghe Dư Ngư Đồng tự đem thân chàng ra mà so sánh với Văn Thái Lai chồng mình thì nàng không dằn được nữa, lửa giận lại phừng phừng lên. Lạc Băng liền giật mạnh tay nàng ra, trỏ vào mặt Dư Ngư Đồng nói: - Dư Ngư Đồng! Đến giờ phút này mà mi cũng chưa chịu trở về với lẽ phải nữa hay sao? Mi dám đem mi mà so sánh với chồng của ta, tức Tứ ca của mi à? Mi có tài đức gì mà dám so với Văn tứ ca? Anh ta là một người đại nhân đại nghĩa, một trang hảo hán, một nhân vật được giới giang hồ luôn trọng vọng. Nếu mi còn mạo phạm tới Văn tứ ca nữa thì chớ trách ta vô tình đó nghe! Lạc Băng hầm hầm nét mặt. Nàng nhận thấy còn nán lại nơi cô tịch này giờ phút nào là có hại cho danh tiết của nàng thêm phút ấy. Lạc Băng hét lên như sấmvang: - Ta cấm mi không được nói những chuyện ấy vớt ta nữa đó nghe!

Rồi quên cả gót chân còn đau, Lạc Băng chạy lại chỗ Dư Ngư Đồng cột hai con ngựa cho ăn cỏ ban nãy, mở dây cương nhảy gọn lên yên một con. Dư Ngư Đồng liền chạy theo nắm cương ngựa lại. Lạc Băng thấy vậy lại hét lớn: - Mau tránh đường cho ngựa ta phi! Dư Ngư Đồng hỏi: - Tứ tẩu! Chị phi ngựa về hướng nào? Lạc Băng nói như vẫn còn đang giận hờn: - Ta đi hướng nào bất tất còn cần đến mi nữa? Mi là một đứa em chẳng ra gì! Dư Ngư Đồng nói: - Tứ tẩu! Chị hãy hỉ xả cho em! Những phút lầm lỗi em đã ăn năn, lẽ nào chị không thương xót? Lạc Băng nói: - Văn tứ ca bị bọn “chó săn chim mồi” bắt đem nạp cho kẻ đại thù của dân tộc. Ta quyết đi tìm bọn ấy trả thù! Dư Ngư Đồng tha thiết nói: - Tứ tẩu! Chị cho em đi chung với! Lẽ nào chị bỏ em giữa đường bơ vơ như kẻ lạc loài tứ cố vô thân? Không trực tiếp trả lời Dư Ngư Đồng, Lạc Băng nói: - Cây bảo đao của ta đâu? Mi mau đem lại cho ta! Dư Ngư Đồng chạy đi lấy cây Uyên Ương Đao đem đến trước ngựa, hai tay đưa lên khỏi đầu trao cho Lạc Băng. Lạc Băng đón lấy cây bảo đao, thấy Dư Ngư Đồng quỳ dưới đất đợi nàng tha thứ cho tội lỗi trót dại dột gây nên thì động lòng nghĩ ngợi. Lạc Băng là một thiếu phụ rất nhân từ, bấy lâu nay đối với Dư Ngư Đồng vẫn thương như em ruột. Nghe chàng nói hết tâm sự rồi lại thấy chàng quỳ với vẻ thành tâm thì đã nguôi bớt cơn giận. Suy nghĩ mộ lúc, Lạc Băng nói: - Dư Ngư Đồng! Việc lầm lỗi của mi đã qua! Nếu mi thành thật hối cải thì ta cũng bỏ qua cho, kể như không có. Từ nay về sau mi đừng tái phạm nữa. Hãy hết lòng hết dạ mà hy sinh cho tổ quốc, tận tâm tận lực phục vụ cho dân tộc để làm một người tốt giúp ích cho đời thì chuyện của mi đêm nay ta sẽ chẳng nói cho một người thứ ba nào biết. Như vậy là ta thương mi lắm rồi! Mi không bị giao cho Quỷ Kiến Sầu Thạch Song Anh, không bị đưa ra trước chấp pháp Hương Đình. Đó là ta đã giữ được cho mi toàn danh toàn nghĩa. Nếu được như vậy, ta và Văn tứ ca sẽ coi mi như em ruột và sẽ chọn cho mi một thiếu nữ tài sắc lưỡng toàn để xây dựng hạnh phúc cho đời mi.

Dư Ngư Đồng nghe xong cảm động đến chảy nước mắt. Lạc Băng liền xuống ngựa lấy thuốc kim thương có sẵn trong mình rịt lên vết thương bị chảy máu của Dư Ngư Đồng rồi cả hai cùng lên ngựa. Lạc Băng thấy Dư Ngư Đồng đã ăn năn hối ngộ nên trong lòng cũng thấy được cởi mở, không còn uất hận hay buồn rầu nữa. Nàng nở một nụ cười khoan khoái. Những tưởng đã không còn đường nào giải quyết ngoại trừ giết chết con người vô sỉ bất lương ấy hoặc giải về cho Hình đường định đoạt. Nhưng Lạc Băng lại nghĩ kỹ. Nếu làm như vậy chưa chắc nàng đã tránh khỏi ô uế cả thanh danh. Liệu người ta có tin được lời nàng nói chăng, hay cũng sẽ nghi ngờ giữa đem khuya hai người đồng tâm đồng lòng tính chuyện mờ ám rồi sau đó nàng lại tìm cách gỡ xấu cho mình mà đổ hết tội lên đầu Dư Ngư Đồng. Rồi Văn Thái lai sẽ buồn mà nghi ngờ mãi mãi ở trong lòng. Cho dù Dư Ngư Đồng có bị xử tử đi chăng nữa, Lạc Băng vị tất đã chuộc lại được thanh danh tiết hạnh? Giờ đây mọi chuyện đãm êm xuôi. Lạc Băng đã cứu lại tánh mạng Dư Ngư Đồng cùng với thanh danh của chàng. Mà nàng cũng cứu cả

tiết hạnh cho chính mình nữa. Lạc Băng lại đem được một con người từ tội lỗi trở về với lẽ phải, giải thoát được lương tâm của chàng ra khỏi chốn u mê. Ngoài ra Lạc Băng còn giữ được một người tài, cũng như tránh được một thiệt hại lớn cho Hồng Hoa hội nữa. Nếu đem Dư Ngư Đồng ra Hình đường thì dẫu sao, uy danh của Hồng Hoa hội sẽ bị tổn thương trước bang chúng cùng nhân dân, và biết đâu kẻ thù lại không nhân cơ hội ấy mà xuyên tạc? Nói tóm lại, làm hại Dư Ngư Đồng vừa không có lợi cho đại cuộc, mà cá nhân Lạc Băng cũng đi mất một người em nuôi đáng thương hại. Trên đường đi, gió mát hai bên thoảng vào người. Lạc Băng cảm thấy hết sức thoải mái trong lòng. Về phía Dư Ngư Đồng, sau khi được Lạc Băng tha thứ cho nên cũng bớt đi được bao nỗi buồn đau tủi nhục. Ngựa của Lạc Băng phi đàng trước, Dư Ngư Đồng ghìm ngựa theo sát phía sau. Tuy rằng lời ngay lẽ phải của Lạc Băng đã làm cho Dư Ngư Đồng hối lỗi; tấm lòng vị tha của Lạc Băng đã làm cho chàng cảm động, nhưng hình ảnh kiều diễm của nàng trên yên con tuấn mã vẫn làm cho trái tim của Dư Ngư Đồng cảm thấy nôn nao! Tình yêu của Dư Ngư Đồng đối với Lạc Băng đã chất chứa bao nhiêu lâu dĩ nhiên không dễ gì trong một phút giây có thể dứt liền đi được. Chàng cũng hiểu yêu như thế là trái lý, là vô nghi nhưng nào phải vì chàng có tà tâm! Nó là định mệnh khắt khe do oan trái từ kiếp nào cột chặt khiến chàng không bứt rời ra được!... Hai con ngựa ra khỏi cánh đồng hoang vu cô tịch được chừng vài dặm, Lạc Băng nhìn lên không gian thanh bạch thấy rõ được chuôi sao Bắc Đẩu rạng rỡ nơi phương trời... Vừng đông đã lố dạng. Điều này giúp cho hai người định được phương hướng mà về An Tây, nơi đám anh hùng hào kiệt của Hồng Hoa hội thường tập họp để bàn tính đại sự quốc gia.

Lạc Băng lưỡng lự không biết phải làm sao. Nàng nghĩ nên về lại An Tây để chờ xem tin tức. Nếu Thiếu đà chủ đã huy động toàn lực Hồng Hoa hội đi cứu Văn Thái Lai rồi thì cũng không biết phải chạy theo ngã nào để đón họ mà nhập bọn. Nàng chỉ hy vọng là khi về An Tây thì Văn Thái Lai đã được giải thoát cho vợ chồng được xum họp để thỏa lòng mong ước. Còn nếu chưa giải thoát được, nàng quyết sẽ đi tìm đến cùng, nếu hợp sức được với anh em Hồng Hoa hội thì tốt, nhưng rủi nếu phải một mình đi tìm nàng cũng chẳng từ nan, cho dù là phải đến chốn nào. Điều Lạc Băng lo nhất là Văn Thái Lai bị Trương Siêu Trọng giải về Bắc Kinh mà nạp cho vua Càn Long trước khi Hồng Hoa hội theo được dấu. Trường hợp nếu xảy ra như vậy thì nàng không mong gì còn được tái hội cùng Văn Thái Lai... Trong khi đó, Dư Ngư Đồng cố xua đuổi những tư tưởng mông lung về tình yêu đang ám ảnh chàng. Nhưng lạ thay, chàng càng muốn xua đuổi bao nhiêu thì tình yêu lại càng mê hoặc tâm trí chàng bấy nhiêu. Dư Ngư Đồng tự bảo thầm: - “Tại sao ta không quên được mối tình tuyệt vọng của ta với Lạc Băng? Tại sao hình ảnh Lạc Băng cứ hiện ra mãi trong trí ta? Ta không phải ngu si ám chướng, cũng không phải mê muội vô lương, thế tại sao ta vẫn không bỏ được những ý nghĩ tà dâm để gần với chánh đạo? Phải chăng hóa công muốn thử thách ý chí của ta? Có lẽ con người phải gặp nghịch cảnh thì mới gan lì thêm được, cũng giống như muốn biết rõ là vàng thật hay không thì phải thử bằng lửa. Ta đường đường là một đấng nam tử đầu đội trời, chân đạp đất, nhất định phải chế ngự được dục vọng ngoại thân, và phải thắng được những tư tưởng bất chánh bên trong nội tâm! Ta yêu Lạc Băng

nghĩa là ta phải quý trọng thanh danh của ta! Lý tưởng của ta lúc này là làm cách nào cứu dân tộc ra khỏi ách ngoại xâm. Hiện nay ta còn chưa làm tròn nhiệm vụ Hồng Hoa hội giao phó. Bổn phận trước mắt hiện giờ là làm cách nào giúp Lạc Băng cứu được Văn Thái Lai.” Nghĩ vậy, trong lòng của Dư Ngư Đồng bỗng phấn chấn lên, không còn điều gì nghi ngại nữa... Đứng trước ngã rẽ, lòng Lạc Băng chợt đau như cắt. Một đường đi về Bắc Kinh, còn đường kia đi về An Tây. Nhìn đường xa hai phía thăm thẳm, Lạc Băng lại nhớ đến Văn Thái Lai, không biết chàng hiện tại sống chết ra sao. Con đường trước mắt chia làm hai ngã cũng như sợi dây tình ái của nàng bị cắt đứt làm hai vậy. Nếu biết rõ ràng chắc chắn chồng đang ở đâu, nàng lập tức tìm đường tới ngay. Nếu cứu không được chàng thì chẳng thà chết chung với chàng. Tử biệt vẫn hơn sanh ly. Nếu không được cùng nhau chung sống trên cõi trần gian thì đành cùng đi với nhau về “chín suối”! Lạc Băng rong ngựa sang ngã đường đi Bắc Kinh đứng tần ngần suy nghĩ. Từ lúc Văn Thái Lai bị bắt cho đến giờ đã quá một đêm. Một đêm phi ngựa thì chậm lắm cũng phải được mấy trăm dặm rồi. Nếu cố sức mà rượt cũng không sao kịp được, sao cho bằng về An Tây mà suy tính kế khác. Đắn đo một hồi, Lạc Băng nhìn đường đi Bắc Kinh thêm một lần cuối rồi quay đầu ngựa trở lại qua hướng đi về An Tây. Mắt “ngó Đông” mà ngựa lại “đi Tây”, Lạc Băng buồn dàu dàu như cành hoa ủ dột, mà chẳng nói một lời nào với Dư Ngư Đồng đang đứng yên chờ quyết định của nàng. Lạc Băng ra roi giục ngựa. Dư Ngư Đồng cũng phi ngựa chạy theo sau. Nhưng đi được một lúc, Lạc Băng bỗng không còn nghe được tiếng ngựa của Dư Ngư Đồng ở đàng sau nữa bèn thắng ngựa lại, nhìn ra phía sau thì không thấy bóng dáng của Dư Ngư Đồng đâu nữa. Lạc Băng lấy làm lạ tự hỏi: - “Quái lạ! Mới đây mà Dư Ngư Đồng đã biến đi đâu vậy không biết? Có lẽ tại hắn bị rớt lại phía sau cũng nên! Hay là ngựa của hắn gặp bị vấn đề gì chăng mà cả người lẫn ngựa đều không thấy bóng hình?”

Lạc Băng dừng hẳn ngựa lại. Nàng chủ ý chờ cho Dư Ngư Đồng bắt kịp. Nhưng chờ một lúc khá lâu mà chàng ta vẫn tăm hơi, chẳng thấy đâu. - “Chắc Dư Ngư Đồng cảm thấy xấu hổ với ta một khi về Đại hương đường gặp mặt anh em trong hội. Hay là hắn sợ ta đem tội lỗi của hắn mách với Văn tứ ca nên sợ hãi mà lánh trước? Nhưng không có lý nào! Ta đã hứa giữ kín việc này, lẽ nào lại làm hắn bẽ mặt trước đám đông? Với Văn tứ ca thì ta lại càng không nên hở môi vì biết rõ một khi nộ khí chàng dâng lên thì quyết chẳng dung tha cho kẻ can danh phạm nghĩa được! Lúc đó thì chuyện còn gì là vui sướng? Ta muốn Dư Ngư Đồng thành người tốt, có cơ hội sửa đổi lại thói hư tật xấu nên mới dung tha cho hắn một phen. Vậy mà thừa lúc ta đang đau khổ lo nghĩ mà bỏ ta, trốn lánh thì chẳng hóa ra hắn dại dội lắm hay sao?” Nhung rồi Lạc Băng lại nghĩ: - “Có lẽ không phải vì xấu hổ với ta hay hay sợ ta tố giác tội lỗi của hắn với Văn tứ ca mà Dư Ngư Đồng trốn đâu! Cứ căn cứ vào những lời chân tình thổ lộ của hắn thì ta nhận xét quả nhiên hắn si mê đắm đuối về mối tình đối với ta thật. Đường xa cảnh vắng, nếu cứ đi song song với ta có lẽ hắn sợ không tự chủ được lòng mà lại gây thêm tội lỗi nữa nên có lẽ vì vậy mà có ý định muốn tránh trước. Phải, hắn có nói rằng mỗi lần trông thấy mặt ta thì lửa dục trong lòng bốc lên cực độ, lý trí không thể nào ngăn nổi. Vì thế cho nên cứ mội lần hội mở cuộc họp hội nghị thì hắn lại xin Tổng đà chủ ra ngoài đi công tác để tránh gặp mặt ta. Mà cho dù đi công tác ở ngoài, hắn cũng đã thú nhận là không làm sao gạt bỏ được hình ảnh của ta ra ngoài trí óc được. Ở giữa cuộc hội nghị có đông anh em trong hội mà Dư

Ngư Đồng còn sợ không ngăn nổi ngọn lửa tình bộc phát lên huống chi là cảnh hoang liêu cô tịch dọc đường, không có ai ngoài ta và hắn. Nếu như vậy thì tình cảnh của hắn cũng thật hết sức đáng thương. Ta càng nên quên đi lỗi lầm nhất thời của hắn mà rộng lòng tha thứ.” Chờ thêm một lúc khá lâu nữa mà vẫn không thấy Dư Ngư Đồng đâu, Lạc Băng tin chắc chàng ta đã ghé sang đường khác để đi theo nàng thay vì đi chung... Bình minh tươi đẹp phủ lên cảnh vật thiên nhiên. Lạc Băng đang lúc mỏi mệt tâm thần, tứ chi rã rời bèn xuống ngựa, tìm một gốc cây lớn bên đường cột dây cương lại cho ngựa ăn cỏ. Còn nàng thì ngồi dựa lưng vào gốc cây tạm nghỉ ngơi trong giây lát, thiếp đi lúc nào không hay... Lúc nhỏ, Lạc Băng theo thân phụ Lạc Nguyên Thông đi khắp nơim tứ xứ. Khi lớn lên lấy chồng lại theo Bôn Lôi Thủ Văn Thái Lai đi hành hiệp giang hồ. Cả hai người đối với nàng đều có nghĩa nặng tình sâu. Cả hai đều có bản lãnh tuyệt diệu, lúc nào cũng chăm lo khổ luyện tuyệt kỹ. Lạc Băng được phụ thân chân truyền bản lãnh. Khi vào đời, nàng trau giồi thêm võ công nhờ những trận giao đấu gay go với địch thủ, đồng thời cũng học hỏi thêm được rất nhiều kinh nghiệm chiến trường. Khi nhỏ, nhờ thân phụ giàu có nên Lạc Băng chẳng phải động đến đầu ngón tay làm điều gì cực nhọc. Nhưng đến khi lấy chồng, nàng lại cùng trượng phu đi hành hiệp nay đây mai đó, bao phen nằm gai nếm mật, phơi sương gội tuyết là chuyện thường. Nhưng có lẽ chưa bao giờ Lạc Băng khổ sở như lần này. Thật là hết sức điêu đứng, trăm đắng ngàn cay. Khổ về thể xác không đã đành, lại còn khổ cả về tinh thần nữa!

Hơn 10 năm hành hiệp giang hồ, cái uy danh “Thần Đao Lạc Băng” cũng tụ tạo được cho nàng một chỗ đứng trên võ lâm. Sau khi gia nhập Hồng Hoa hội, Lạc Băng rất được tin dùng, nhờ vào cả tư cách đứng đắn lẫn võ công trác tuyệt của nàng. Lạc Băng là nữ nhân duy nhất được công cử vào hàng đương gia, trong hàng lãnh đạo tối cao của Hồng Hoa hội. Nàng đã từng vào sinh ra tử nhiều lần, đóng góp rất nhiều về việc tạo thế lực cho đảng phái cách mạnh này. Những tên Hán gian cùng những tên giặc xâm lăng hễ nghe đến tên Lạc Băng là phải khiếp vía rụng rời. Lưỡi đao của nàng là thiết diện vô tư, chẳng bao giờ vị nể kẻ ác. Đối với dân lành, Lạc Băng là một nữ hiệp nhân ái hiền từ, dầu phải lăn mình vào dầu sôi lửa bỏng để cứu dân khỏi ách xâm lăng, nàng cũng không sờn lòng. Vào Hồng Hoa hội, Lạc Băng đeo đuổi mục đích thiêng liêng là “cứu dân hộ quốc”, ngoài ra chẳng còn một dụng ý nào khác. Có thể nói, Hồng Hoa hội là lẽ sống của nàng. Lấy Văn Thái Lai làm chồng, Lạc Băng tìm được người ý hợp tâm đầu để cùng nhau hoạt động đắc lực thêm cho công cuộc “phản Thanh phục Minh” chứ không phải chỉ vì muốn xây dựng hạnh phúc cá nhân không thôi. Vì vậy mà Lạc Băng không phân biệt tuổi tác mà chỉ nhắm vài tài đức của chồng nàng mà thôi. Lạc Băng đặt hạnh phúc gia đình trong hạnh phúc chung của tổ quốc, đặt tình yêu của mình trong tình dân tộc. Văn Thái Lai cũng đồng quan điểm với Lạc Băng trong những vấn đề này. Vì vậy cả hai người tự hào rằng đây là một mối lương duyên do trời xếp đặt, là anh hùng sánh đôi cùng nữ hiệp. Chẳng những yêu, Lạc Băng còn kính phục Văn Thái Lai nữa. Vì vậy lúc Dư ngư Đồng đem mình ra so sánh với Văn Thái Lai không dằn được lửa giận. Dư Ngư Đồng trẻ hơn Văn Thái Lai, dung mạo chẳng khác gì Tống Ngọc hay Phan Anh, dĩ nhiên Văn Thái Lai không thể nào bì kịp. Chàng lại còn hào hoa, văn võ song toàn, giỏi cả Cầm, Kỳ, Thi, Họa nữa. Phàm với những thiếu nữ tuổi đang thanh xuân thì nếu có sự lựa

chọn giữa hai người Dư Ngư Đồng và Văn Thái Lai ắt không khi nào có người phải nghĩ ngợi hay tính toán gì. Luận về võ công thì tuy hiện tại Dư Ngư Đồng chưa bằng được Văn Thái Lai, nhưng theo thời gian thì chuyện ấy có thể thay đổi rất nhanh chóng. Dư Ngư Đồng được chân truyền bởi cả hai phái chính tông Võ Đang và Không Động. Huống gì một khi luyện được hai tuyệt kỹ Nhu Vân kiếm thuật và Bạch Vân Thương Cẩu, rất có thể Dư Ngư Đồng sẽ đứng ra lập được một môn phái riêng biệt mà trong thiên hạ chưa chắc có được mấy người là đối thủ. Có thể nói, Văn Thái Lai kém Dư Ngư Đồng về tất cả mọi phương diện trên. Nhưng nói về đạo đức, nghĩa khí cũng như lòng quả cảm sẵn sàng hy sinh vì chính nghĩa thì đừng nói cho Dư Ngư Đồng, khắp trong thiên hạ phỏng có mấy người được như Bôn Lôi Thủ! Một người phụ nữ đã có chồng dĩ nhiên trong lòng không được mơ tưởng đến chàng trai nào khác. Mà một người chồng như Văn Thái Lai cũng chưa hề để cho Lạc Băng phải ân hận một điều gì. Vì vậy, khi Dư Ngư Đồng nói chạm đến Văn Thái Lai, Lạc Băng liền lên tiếng nạt ngay chứ nhất định không để chàng trai trẻ tuổi tài hoa kia mạo phạm đến tên tuổi, con người của chồng nàng... Sau khi ngủ được một giấc, khi thức dậy, Lạc Băng thấy mặt trời đã lên cao thêm một sào. Những tia nắng tươi vui nhảy nhót trên ngọn cỏ, lá cây. Cảnh vật im lìm giữa không gian mênh mông, trên cánh đồng cuối chân mây vô tận. Con ngựa của Lạc Băng vẫn còn nhai cỏ dưới bóng mát của nhánh cây. Bơ vơ trong cảnh hoang vu, Lạc Băng tưởng nàng chẳng khác nào khách thương lạc loài giữa vùng sa mạc. Bao nhiêu ý nghĩ buồn thảm bỗng xâm chiếm trọn vẹn tâm hồn người thiếu phụ yêu kiều.

Hồi nào còn có Dư Ngư Đồng là bạn đồng hành, giờ đây chỉ còn một mình một ngựa, Lạc Băng bỗng đảo mắt hướng về phương Bắc một lúc cơ hồ vọng tưởng đến Văn Thái Lai, rồi sau đó lại rong cương mà nhắm hướng Tây tiếp tục cuộc hành trình phi dặm trường. Đến một rừng dương liễu, Lạc Băng ngắm những cành tha thướt phủ dài xuống như ủ rũ. Nàng bất giác cảm khái mà khẽ ngâm lên: Mạch thương dương, mạch thương dương, Thiếp ý quên tâm thùy đoạn trường? Dương liễu xanh, dương liễu xanh, Hỏi rằng ý thiếp, lòng anh, ai buồn? Ngâm chán lại nghĩ. Nghĩ chán lại buồn. Lạc Băng tựa như một cái xác không hồn ngồi trên lưng ngựa. Đường về An Tây còn xa diệu vợi. Trải qua nhiều sương tuyết mưa gió, đi thêm một ngày nữa vì thì bệnh tình của Lạc Băng trở nên trầm trọng hơn. Những vết thương trên người lại bắt đầu hành. Đã thế Lạc Băng còn hay suy nghĩ vẩn vơ nên sức khỏe càng lúc càng yếu kém. Lẽ ra một khi trong người còn yếu phải nên nghỉ ngơi nhiều mới có thể lại sức được. Thế nhưng Lạc Băng nào có được nghỉ ngơi cho đúng mức! Thương tích của nàng bắt nguồn từ An Viễn khách sạn, đến nay dồn dập lại mà không có đủ thuốc men để chữa trị. Thấy không kham nổi, Lạc Băng bèn cột ngựa dưới gốc cây dương liễu rồi nằm xuống dưới đất nghỉ dưỡng sức, đợi khỏe lại chút đỉnh sẽ tiếp tục lên đường ngay. Nghỉ được một lúc, mặc dù chưa khỏe lại chút nào, nhưng vì không muốn trì hoãn thêm cuộc hành trình nữa, Lạc Băng quyết định phải gượng đau mà đi tiếp. Ngờ đâu, khi vừa chống tay ngồi dậy thì đầu nàng quay cuồng, đau nhức vô cùng, chẳng khác bị ai cầm búa bổ vào đầu mình. Lạc Băng xay xẩm hết cả mặt mày, ngã nằm liệt trên đống lá khô dưới đất. Ánh nắng rọi xuống ngay đỉnh đầu Lạc Băng. Nàng định xê dịch thân hình qua một bên vào bóng cây cho đỡ nắng nhưng có cố gắng cách mấy cũng vẫn không di chuyển được tấm thân một ly nào! Lạc Băng không còn cách nào hơn là nằm yên một chỗ cho đến khi mặt trời sắp sửa lặn.

Vừa khát nước lại vừa đói bụng, người lại mệt lả không còn chút khí lực nào, Lạc Băng đành than thầm:

- “Sức yếu thế này thì làm sao mà có thể ngồi trên yên ngựa mà nắm cương được! Chắc thân xác đành phải gửi lại nơi đây thôi! Kiếp này còn mong gì gặp lại được Văn tứ ca! Đành hẹn kiếp lai sinh thôi!” Trước mắt Lạc Băng như có một cánh hoa rơi xuống. Mắt nàng cũng hoa lên. Nàng như mê man mà thiếp đi như đi sâu vào cõi mộng...

THƯ KIẾM ÂN CỪU LỤC KimDung www.dtv-ebook.com Chương 10 Hận Cũ Còn Mang Nghe Khó Trả - Ân Sâu Trót Chịu Biết Sao Đền Lạc Băng nằm hôn mê dưới đất chẳng biết là bao lâu. Nàng bỗng nghe văng vẳng bên tai như có tiếng người gọi: - Úy trời! Ngủ gì mà ngủ mê man dữ vậy? Gần tối rồi! Thức dậy đi chứ! Lạc Băng tưởng mình đang nằm mộng. Đôi mắt nặng nề cố nhướng mày mở ra xem cho rõ có rằng có người thật không, là chỉ là ảo ảnh. Mí mắt Lạc Băng từ từ hé lên. Trước mặt nàng là một thiếu nữ xinh đẹp, mắt sáng như sao. Cô thiếu nữ này trông sắc diện nghiêm trang, lông mày rậm đen, gương mặt sáng sủa, tuổi chừng 16. Thấy Lạc Băng đã tỉnh thì nàng thiếu nữ nở một nụ cười tươi tắn như hoa, quay lưng ra sau như nói với một con a hoàn đi theo hầu: - Mi lấy bình sữa của ta đem đến mời chị này uống đỡ. Ta trông khí sắc thấy dường như đói bụng quá nên đâm ra mê man chứ không phải là ngủ đâu. Đứa a hoàn vâng lời lấy bình sữa tươi rót ra một chén bạc thật lớn mời Lạc Băng uống. Đang đói, lại khát, Lạc Băng chẳng chút khách sáo bưng chén sữa tươi uống một hơi cạn. Uống xong chén sữa, Lạc Băng như tỉnh hẳn lại. Nàng cảm thấy tinh thần phơi phới lạ thường, có cảm tưởng như chén sữa ấy là một chén thuốc hồi sinh cứu người sắp chết sống lại. Nếu như lúc này có lên ngay yên ngựa, nàng cũng đủ sức mà vượt qua được muôn dặm lộ trình. Lạc Băng gắng gượng ngồi dậy. Chung quanh chẳng phải là rừng mà là một nơi hoàn toàn xa lạ. Lạc Băng thấy mình đang nằm trên một chiếc giường lót nệm, có gối, có chăn hẳn hòi giữa một căn phòng trang hoàng rất sang trọng, trang nhã. Nàng nghĩ bụng đây là nhà của một phú hộ giàu có, và thiếu nữ nọ là con của ông ta. Lạc Băng nhớ lại tình hình lúc hôn mê bất tỉnh. Nàng đoán rằng chắc thiếu nữ kia tình cờ đi qua trông thấy tình trạng nàng như vậy nên đem về đây cứu mạng. Nghĩ đến đây, Lạc Băng vô cùng cảm kích vì nếu không được nàng thiếu nữ ra tay cứu nạn thì giờ này chắc nàng đã sang bên kia thế giới rồi.

Lạc Băng chống hai tay lên thành giường mà ngồi hẳn dậy. Thiếu nữ vội vã bước tới vịn vào hai vai nàng giữ lại nói: - Tỷ tỷ vẫn còn yếu lắm, cứ nằm nghỉ thêm một lát đi! Đừng vội dậy làm chi cho mất sức! Với giọng biết ơn, Lạc Băng nói: - Đa tạ cô nương có lòng nhân đạo hảo tâm. Nhờ ơn cô cứu mạng đem về đây nên bây giờ tôi đã bình phục lại rồi. Xin cho được biết rõ danh tánh để ghi nhớ mãi trong lòng. Thiếu nữ cười duyên dáng, từ tốn nói: - Có gì đâu mà chị phải bận tâm đến ân với nghĩa! Tiểu muội họ Châu... Bỗng nhiên thiếu nữ ngừng lại không nói tiếp tên mình. Nàng lấy tay đỡ Lạc Băng nằm lại xuống giường rồi nói tiếp: - Em trông chị còn mệt lắm. Thôi, hãy nằm xuống mà ngủ thêm một giấc nữa đi! Chừng nào chị hết mệt, tinh thần tỉnh táo lại thì mình nói chuyện sau cũng chưa muộn. Không để cho Lạc Băng tỏ thái độ, thiếu nữ họ Châu vừa dứt lời đã từ từ ra khỏi phòng. Nàng đi hết sức nhẹ nhàng như sợ làm kinh động đến Lạc Băng khiến nàng không ngủ được. Lạc Băng lại nằm xuống giường. Quả như lời thiếu nữ họ Châu nói, nàng chưa hết mệt hẳn. Vì vậy nằm im chốc lát mà nàng đã ngủ vùi một giấc mê man. Ngủ lại một giấc ngon lành không biết là bao lâu, đến lúc thức dậy, Lạc Băng bỗng chóa mắt lên vì những ngọn đèn sáng choang trong phòng nàng đang nằm. Lạc Băng nghe văng vẳng phía ngoài cửa phòng có tiếng một thiếu nữ nói rõ ràng:

- Thật bọn chúng khinh lão gia ta quá! Chưa điều tra cho rõ căn nguyên, chúng đã kéo nhau tới đốt phá Thiết Đảm trang! Lão gia ta, một vị anh hùng cái thế, chuyên lấy nhân nghĩa ra đối xử với đời, lấy lượng khoan dung kết nạp nhân sĩ. Các võ phái vùng Tây bắc này chưa có ai bất bình, mà đối với những cao thủ võ lâm cũng chưa ai mà không kính phục. Thế mà ngày nay bọn chúng mục hạ vô nhân, thóa mạ lão gia ta lắm điều lại đòi thiêu hủy cả một vùng Thiết Đảm trang không chừa lại một chỗ cho gia đình ta dung thân! Lão gia ta còn nhẫn nhịn được chứ còn ta thì nhất định không nghe, quyết cùng bọn chúng một phen sống mái mới được! Ta vì thiên hạ hành hiệp để dẹp tan các nỗi bất bình mà chính nỗi bất bình của gia đình mình lại không làm gì được thì còn mặt mũi nào để nhìn ai nữa! Giọng nói oanh vàng của thiếu nữ ấy trong trẻo như tiếng chuông vang, mà khẩu khí lại vô cùng khảng khái khiến cho Lạc Băng tuy chưa thấy mặt nhưng đã đem lòng nể phục. Lạc Băng nằm trên giường nghe ba tiếng “Thiết Đảm trang” vừa thốt ra là đã để ý ngay rồi sau đó lại nghe rõ bao nhiêu chuyện đã xảy ra cho nơi ấy do chính miệng thiếu nữ kia kể lại thì trong lòng nàng không khỏi kinh ngạc. Nàng không hiểu bọn người nào đã tới đốt phá Thiết Đảm trang để cho thiếu nữ này phải lồng gan lộn mặt lên đến như thế! Phải chăng đám người ấy là anh em Hồng Hoa hội của nàng? Cứ căn cứ vào lời thiếu nữ nói thì hẳn nàng chính là con gái của Châu Trọng Anh chứ không còn chạy vào đâu được nữa. Đối với Thiết Đảm trang, Lạc Băng có một mối hận phải trả. Chỉ vì sự phản bội của người nhà Châu Trọng Anh nên Văn Thái Lai, chồng nàng mới bị Trương Siêu Trọng bắt được mà giải đi. Nhưng nghĩ đến cái ơn người con gái họ Châu đã cứu sống nàng đem về đây thuốc thanh săn sóc, và hiện tại nàng vẫn còn đang “ăn gửi nằm nhờ” thì Lạc Băng không khỏi cảm động. Tóm lại, chồng nàng bị bắt là bởi lỗi lầm của Thiết Đảm trang, nhưng còn thân nàng được cứu sống thì không thể phủ nhận công ơn của Thiết Đảm trang được!

Oán không dám trả là hạng thất phu. Nhưng ơn mà không đền cũng chẳng phải là bậc hiền nhân. Lạc Băng nghĩ ngợi một hồi, thắc mắc không biết rồi đây nàng sẽ phải xử trí ra sao với Thiết Đảm trang. Nghe thiếu nữ họ Châu trách bọn người đến đốt phá sơn trang mà không chịu tìm hiểu rõ lý do phải trái, Lạc Băng nhận thấy những lời lẽ kia cực kỳ chính trực của một người biết lẽ phải. Nàng thầm nghĩ không biết có phải trong Thiết Đảm trang có gian tế hay không. Hoặc giả có điều gì hết sức bí ẩn trong việc này mà chưa ai tìm rõ được nguyên nhân... Đang phân vân suy tính thì cánh cửa phòng mở toang ra, thiếu nữ họ Châu và đứa nữ tỳ xăm xăm đi vào. Thiếu nữ họ Châu đến trước giường của Lạc Băng vén màn nhìn vào. Lạc Băng muốn dò biết ý định của cô ta nên giả vờ nhắm hai mí mắt lại, ngáy đều đều. Thiếu nữ họ Châu lại quay trở ra, đến trước cái giá giắt binh khí rút ra một cây đao. Lạc Băng mở mắt nhìn, thấy cây Uyên Ương Đao của mình vẫn còn để y nguyên trên mặt bàn nên trong lòng đã chuẩn bị đề phòng mọi bất trắc có thể xảy ra. Nàng thầm nghĩ nếu thiếu nữ

họ Châu trở mặt dùng đao thình lình chém mình thì nàng sẽ chụp lấy cái gối trên giường mà đỡ rồi sẽ nhảy xuống giường chụp lẹ thanh Uyên Ương Đao của mình mà chém vài nhát rồi sẽ chạy ra cửa mà tẩu thoát. Nhưng trái với sự lo nghĩ của Lạc Băng, thiếu nữ họ Châu chỉ nhìn vào thanh đao với đôi mắt giận dữ mà hoàn toàn không để ý gì đến nàng hay có hành động nào khả nghi. Nàng nghe giọng đứa thị tỳ nói: - Tiểu thư à! Đừng nên gây thêm chuyện nữa mà làm gì! Lão gia chúng ta há không đủ tài sức và mưu trí để đương đầu với bọn Hồng Hoa hội sao? Thế mà lão gia bỏ qua tất cả, tất nhiên vì người không muốn gây thù chuốc oán thêm nữa! Ý lão gia như vậy, chẳng lẽ tiểu thư lại muốn trái trái ngược hay sao? Lão gia đang buồn nhiều, bổn phận của tiểu thư là làm sao cho lão gia vui lên chứ đừng làm cho lão gia phải mệt trí thêm nữa! Nô tỳ tin là vụ này lão gia đã có chủ trương rồi, tiểu thư nên kiên nhẫn mà chờ xem, chớ có vọng động! Thấy thiếu nữ họ Châu thở dài, đứng im không nói năng gì. Không biết thế nào, nàng ta tra bỏ lại thanh đao vào chiếc giá. Lạc Băng thấy vậy nghĩ thầm: - “Chắc thiếu nữ họ Châu này là ái nữ của Châu Trọng Anh đây.” Lạc Băng quả nhiên đoán không sai. Thiếu nữ này là Châu Ỷ, con gái của Châu Trọng Anh, Trang chủ Thiết Đảm trang. Tuy là phận nữ nhi nhưng phong cách của Châu Ý phong cách của nàng ta giống hết cha ở lòng hào hiệp và chí khí ngang tàng. Bình sinh, Châu Ỷ hay lo bao biện chuyện thiên hạ. Bất cứ việc nào thấy bất bình là nhất định nàng phải xen vào cho bằng được trước đã, rồi để mặc cho “hạ hồi phân giải”. Vì vậy, giới võ lâm giang hồ vùng Tây bắc đặt cho Châu Ỷ biệt danh là “Tiểu Quy Lục”. Hay can dự vào việc của kẻ khác nên thường gây ra chuyện phiền rắc rối cho cha là Châu Trọng Anh... Hôm ấy, vì thấy việc bất bình, Châu Ỷ đánh một kẻ uy quyền đến trọng thương mà bênh vực cho một kẻ yếu thế nên bị Châu Trọng Anh trách mắng không biết nên sợ hãi mà trốn ra ngoài. Nàng định chờ cha nguôi bớt cơn giận rồi sẽ về “lạy lục” chịu tội sau.

Lúc Châu Ỷ cùng đứa nữ tỳ trên đường trở về Thiết Đảm trang thì tình cờ gặp Lạc Băng nằm hôn mê bất tỉnh dưới đất, mắt thì nhắm nghiền lại, còn hơi thở thì thoi thóp. Châu Ỷ đến gần bắt mạch xem thử bỗng kinh hãi, nhận thấy tánh mạng Lạc Băng mười phần nguy ngập nên liền sai con nữ tỳ cõng nàng về nhà mà cấp cứu... Nghe lời giãi bày của đứa nữ tỳ, Châu Ỷ như giác ngộ vì nhận thấy thật là vô cùng chí lý. Một phút nóng giận có thể làm hỏng chuyện của thân phụ nàng như không. Châu Ý nói thầm trong bụng rằng: - Thân phụ ta không phải là hạng người để cho ai uy hiếp được. Đời sống của thân phụ ta không phải chỉ riêng lo cho hạnh phúc gia đình. Mặc dầu không gia nhập Hồng Hoa hội, cha ta lúc nào cũng có cảm tình với đảng phái cách mạng của những người yêu nước luôn vận động phong trào “phản Thanh phục Minh”. Tuy không trực tiếp chống đối triều đình Mãn Thanh, người rất tỏ ra bất bình những kẻ ngoại bang đang dùng vũ lực dày xéo quê hương, bắt dân ta làm nô lệ. Thân phụ ta cũng rất chán ghét những vụ “huyết nhục tương tàn” của người Hán chuyên đi hiếp đáp, sát hại lẫn nhau. Sự nghiệp của thân phụ ta không phải chỉ trong phạm vi gia đình Thiết Đảm trang mà còn là sự nghiệp của một anh hùng “vị quốc vong gia”. Đành rằng Hồng Hoa hội đốt phá Thiết Đảm trang, nhục mạ một chí sĩ như phụ thân ta mà không chịu điều tra kỹ lưỡng hay biết phân biệt thế nào là đại nghĩa với tiểu tiết; thế nhưng thân phụ ta vẫn nhịn chúng vì người biết nếu gây sự với chúng thì chỉ có lợi cho quân xâm lược mà thôi, như vậy thì có khác nào “nối giáo cho giặc”! Thân phụ ta đã vì đại nghĩa mà không kết oán với Hồng Hoa hội mà ta trái lại muốn cùng chúng gây hấn thì có khác nào phá hủy đi sự nghiệp lớn lao của thân phụ ta không? Lời con liễu hoàn nhắc nhở ta thật hay và đúng lúc!” Suy nghĩ một hồi, Châu Ỷ bỗng giật mình một cái, quay qua nói với đứa nữ tỳ:

- Hay lắm! Lời em thật là hữu tình hữu lý! Suýt nữa là ta nóng giận làm càn thì say này có hối mấy cũng không xong. Thêm vào đó, ta không làm vui lòng được thân phụ lại khiến cho người càng buồn thêm. Tai biến gần đây của gia đình làm thân phụ buồn rầu, gầy đi rất nhiều. Em nói đúng! Chuyện ấy ta nên để cho thân phụ quyết định mà chẳng nên nhúng tay vào làm gì! Đứa liễu hoàn thấy lời khuyên can của mình được cô chủ của mình cho là phải mà nghe theo thì vui mừng hớn hở nói: - Tiểu thư dằn được tính nóng để khỏi nhọc tâm đến lão gia thì thật là quý hóa. Lâu nay tính tiểu thư nóng như lửa đốt, nhưng không ngờ hôm nay lại dằn được. Châu Ỷ nhoẻm miệng cười đáp lại: - Việc nào cần phải nóng thì cho dù ai bảo thế nào ta cũng không nghe. Nhưng việc nào không nên nóng mà lại nóng thì thật là kẻ bất trí, vô mưu. Hữu dũng mà vô mưu là ngu dại. Người trí dũng song toàn phải biết thời cơ. Có lẽ Châu Ỷ giống cha ở chỗ ấy. Nàng rất trọng nghĩa khí, rất khảng khái, biết cân nhắc khinh, trọng. Đành rằng là Châu Ỷ có nóng tính. Nhưng không vì thế mà nàng thiếu xét đoán, coi thường lẽ phải. Nói dứt lời, Châu Ỷ bước ra khỏi phòng đi thẳng một mạch, không quay đầu nhìn lại. Đứa nữ tỳ cũng trở gót đi theo. Lạc Băng được chứng kiến những hành động của Châu Ỷ, lại được nghe tận tai câu chuyện giữa nàng ta cùng với con liễu hoàn. Nàng nhận xét thấy con người của Châu Ỷ thật là quang minh chính đại. Nhưng câu chuyện nghe được giữa hai người làm cho Lạc Băng không khỏi bồn chồn suy nghĩ. Căn cứ theo câu chuyện vừa nghe được thì chính Hồng Hoa hội của nàng là thủ phạm đốt phá Thiết Đảm trang. Nếu quả thật Châu Trọng Anh xử sự hòa nhã như thế thì ông ta quả là một người hiếm có trên đời. Chẳng nói đâu cho xa, những cử chỉ cùng lời nói của Lạc Băng nhục mạ Châu Trọng Anh hôm nọ còn nặng hơn cả giết chết ông ta nữa!

Lạc Băng cảm thấy có điều gì hết sức lạ lùng mà nàng chưa nghĩ ra được. Có lẽ nào mà Châu Trọng Anh lại khiếp nhược đến thế được? Dẫu sao thì ông ta cũng là “minh chủ võ lâm” của cả vùng Tây bắc. Lý do nào lại khiến cho ông ta chịu nhẫn nhục đến như vậy? Nếu quả thật là người của Thiết Đảm trang phản bội cấu kết với triều đình mà chỉ chỗ ẩn nấp của Văn Thái Lai cho Trương Siêu Trọng thì Châu Trọng Anh phải chịu trách nhiệm mà nhận lấy hậu quả, cho dù có phải đích thân ông ta hành động hay chủ mưu hay không! Và đương nhiên Lạc Băng sẽ không bao giờ hối hận về cử chỉ của nàng đối với Châu Trọng Anh cả. Luôn cả việc Hồng Hoa hội của nàng đốt phá Thiết Đảm trang cũng chẳng có điều gì đáng nói. Quy luật của Hồng Hoa Hộng xưa nay vẫn thế. Ân đền ân. Oán trả oán. Tuy nhiên, điều mà Lạc Băng sợ nhất là ngộ nhỡ không phải người của Thiết Đảm trang chỉ điểm mà chính Trương Siêu Trọng tìm thấy được chỗ núp của Văn Thái Lai hôm ấy thì sao đây? Biết đâu người của Thiết Đảm trang thật tình hết lòng bảo vệ nhưng vẫn phải chịu thua non một tay Trương Siêu Trọng? Như thế chẳng hóa ra thụ ân lớn đã không đền mà còn đi trả thù một cách tàn nhẫn! Và như thế thì uy tín Hồng Hoa hội liệu còn có giá trị nữa hay không? Điều lo ngại này chính Văn Thái Lai đã đề cập đến hôm đó lúc bị lộ tẩy. Có lẽ Văn Thái Lai cũng đoán được sẽ có ngày này. Phải chăng chàng đã biết trước anh em Hồng Hoa hội sẽ không chịu điều tra kỹ lưỡng trước khi hành động? Nhưng rồi Lạc Băng lại không tin rằng Hồng Hoa hội là thủ phạm việc đốt phá Thiết Đảm trang. Nàng tin Thiếu đà chủ Trần Gia Cách là người thông minh tột đỉnh, xét đoán việc như thần, quyết không thể sai lạc. Ngoài Thiếu đà chủ ra, cũng còn các đương gia khác nữa. Họ đâu phải là những người tầm thường chỉ biết nghe mà không biết suy đoán! Huống chi Châu Trọng Anh là một nhân vật có danh vọng và uy tín cao như vậy. Trước khi ra tay “trừng phạt” một nhân vật như thế ắt Hồng Hoa hội phải nắm được bằng chứng xác thực

hẳn hòi trong tay chứ không thể hành động hồ đồ thiếu suy nghĩ được. Lại thêm một điều khiến cho Lạc Băng vô cùng thắc mắc nữa là Lục Phỉ Thanh, một vị tiền bối có bản lãnh trác tuyệt, kinh nghiệm có thừa mà lại không hiểu rõ được con người Châu Trọng Anh mà lại giới thiệu cho Văn Thái Lai để bị lầm vào mưu gian? Nếu Lục Phỉ Thanh không biết rõ Châu Trọng Anh tất nhiên đã không giới thiệu cho Văn Thái Lai đến đó để nương náu làm gì, vì ông ta biết sự sống chết của Văn Thái Lai có quan hệ không nhỏ đến sự tồn vong của Hán tộc. Có lẽ nào Lục Phỉ Thanh lại khờ khạo đến độ “đưa mồi vào miệng hồ lan”? Và nếu Hồng Hoa hội hành động thiếu suy nghĩ thì không lẽ Lục Phỉ Thanh không biết dùng lẽ phải để canh thiệp, can ngăn? Lục Phỉ Thanh nhận lãnh trách nhiệm chịu thay thế Dư Ngư Đồng về gấp An Tây báo cáo tình hình khẩn cấp để Hồng Hoa hội tìm phương cách giải cứu Văn Thái Lai. Lẽ đương nhiên Lục Phỉ Thanh đã về đến nơi và sau đó đi chung với Hồng Hoa hội, tức là ông ta luôn luôn ở bên cạnh Hồng Hoa hội, và phải có mặt trong vụ này. Nếu chuyện là thế sao Lục Phỉ Thanh không một lời khuyên ngăn hay cản trở? Nằm mãi trên giường nghĩ tới nghĩ lui mà Lạc Băng vẫn không sao tìm ra được chân lý trong vụ đốt phá Thiết Đảm trang. Ngoài ra bao nhiêu câu hỏi đặt ra cũng không có cách nào mà giải đáp! Đã qua hai ngày kể từ lúc Lạc Băng được Châu Ỷ cứu đem về Thiết Đảm trang. Nàng được tận tình săn sóc bằng thuốc men, dùng toàn thức ăn của ngon vật lạ để bổ dưỡng, lại được ngủ ngon, cũng như nghỉ ngơi đúng mức. Hôm nay, Lạc Băng không còn cảm thấy đau nhức chút nào nữa. Các vết thương như đã lành cả rồi. Tinh thần thì khoan khoái nhẹ nhàng, nhiệt độ trong người đã trở lại mức bình thường. Lạc Băng nghe mình như đã được hoàn toàn bình phục.

Vì quen luyện tập võ công nên thân thể Lạc Băng quả khác với người thường. Một khi hết bệnh là thân thể lại trở nên mạnh khỏe lại như cũ. Nàng liền ngồi dậy thu thập y phục xếp lại cẩn thận rồi khăn gói mang lên vai. Đang đói bụng, lại thấy trên bàn có sẵn một cái đĩa lớn với những chiếc bánh gói rất thơm ngon, Lạc Băng liền bóc mấy cái dùng đỡ dạ. Ăn no xong, Lạc Băng lấy nốt những cái bánh còn lại bỏ trong bao đem đi đường dùng làm lương thực. Sau đó, nàng lấy cặp Uyên Ương Đao trên bàn giắt vào mình nhẹ bước ra khỏi phòng mà đi. Cứ nghĩ đến Châu Ỷ là Lạc Băng lại cảm kích cái ơn hồi sinh kia, đã cứu thoát nàng trong lúc nguy nan cực kỳ khốn đốn chẳng khác nào như một cơn ác mộng. Mối thù đối với họ Châu tại Thiết Đảm trang nếu sâu như bể thì ân nghĩa kia cũng chẳng khác gì non cao. Lạc Băng không hiểu đó là một sự ngẫu nhiên hay là do định mệnh an bài? Người của Thiết Đảm trang dù vô tình hay cố ý phản bội, nếu phải trả bằng cái giá đó tưởng cũng đủ lắm rồi. Lòng căm thù của nàng đối với Châu Trọng Anh cũng đã hả giận. Nhưng cái ơn của người Thiết Đảm trang cứu nàng mang về thuốc thang tận tình săn sóc để giờ này còn lại mạng sống đây, mai sau nàng phải đền lại cách nào cho xứng đáng đây? Lúc tỉnh dậy lần đầu, Lạc Băng chưa có gì nghi ngại. Nhưng khi nghe Châu Ỷ nói cho biết nàng ta họ Châu, Lạc Băng đã nghi ngờ nàng là người của Thiết Đảm trang. Là người từng trải giang hồ nhiều năm nên cho nên việc gì Lạc Băng cũng hết sức thận trọng. Khi nghi ngờ Châu Ỷ là người của Thiết Đảm trang, Lạc Băng đã liệu bề cảnh giác mà đề phòng. Nàng cho rằng Châu Ỷ đã biết rõ nàng là người của Hồng Hoa hội nên ngại không dám nói tên cũng như lý lịch của mình ra. Đến lúc được nghe lời phiền trách Hồng Hoa hội từ miệng Châu Ỷ nói ra thì Lạc Băng lại nghĩ nàng ta nói vậy cốt ý để cho mình nghe thấy. Ngay cả việc Châu Ỷ rút đao ra, Lạc Băng cũng nghĩ rằng nàng sẽ tấn công, giết chết mình để trả cái thù Hồng Hoa hội đốt phá Thiết Đảm trang. Lúc đó trong đầu Lạc Băng nghĩ rằng

lúc cứu nàng về, Châu Ỷ chưa biết nàng là ai, nhưng sau khi biết rõ nàng là ai thì lại có ý muốn hạ sát. Lại có thể là Châu Trọng Anh sai Châu Ỷ giết Lạc Băng không chừng để trả thù cái tội nhục mạ ông ta? Ôi! Không biết bao nhiêu là nghi vấn quanh quẩn trong đầu Lạc Băng lúc đó... Tất cả mọi nghi vấn được chấm dứt từ khi Lạc Băng nghe được câu chuyện giữa Châu Ỷ cùng đứa liễu hoàn. Khi ấy, trong đầu nàng chỉ còn lại vỏn vẹn một ý nghĩ duy nhất: - “Nếu y thị cứ bỏ mặc ta nằm dưới đất hôm ấy thì còn gì nữa mà phải nghĩ ngợi với nghi kỵ!” Có lẽ điều này là cứu cánh của Lạc Băng lúc bấy giờ. Phải, nếu muốn giết nàng, Thiết Đảm trang đã có quá nhiều cơ hội thuận tiện! Từ từ nàng nhìn thấy được nhiều điều, nhất là thái độ hòa nhã của cha con Châu Trọng Anh. Rất có thể họ biết rõ nàng là người của Hồng Hoa hội nhưng không những không giết mà còn cứu mạng, đồng thời lại không trách Hồng Hoa hội về hành động đốt phá Thiết Đảm trang. Nếu là một môn phái võ lâm thông thường thì có đời nào Châu Trọn Anh chịu bỏ qua, cho dù thế lực của ông ta có thua kém đi chăng nữa. Đàng này, ông ta nhất định chịu nhục, không vì thù nhà mà làm ảnh hưởng đến đại cuộc. Chỉ vì ông ta thấy Hồng Hoa hội là đảng phái cách mạng đang gieo được niềm hy vọng lớn lao cho Hán tộc, nên bỏ qua tất cả mọi hiềm khích cá nhân mà đặt nặng lòng ái quốc ưu dân lên trên hết. Nhưng nếu thế thì Châu Trọng Anh quả là người nghĩa khí, không thể nào là một kẻ phản bội bán rẻ lương bằng được! Sự nhận xét ấy có thể rất đúng. Là vì khi giả ngủ mê, Lạc Băng đã nghe được cả Châu Ỷ và con liễu hoàn trách Hồng Hoa hội hành động không chu đáo, thiếu suy nghĩ.

Căn cứ theo những thái độ và những hành động hào hiệp của Thiết Đảm trang đối với Hồng Hoa hội, cứ khách quan mà nói thì Lạc Băng nhận thấy Châu Trọng Anh quả nghĩa khí và ít nhiều, sáng suốt hơn anh em Hồng Hoa hội của nàng. Thù chung chưa trả được mà đã vội đi gây thêm tư thù làm sứt mẻ tinh thần đoàn kết trong giới võ lâm đồng đạo với nhau như thế thì chỉ có lợi cho kẻ thù mà có hại cho mình mà thôi! Lạc Băng thấy trong lòng không được yên, và cảm thấy lương tâm như bị cắn rứt. Cảm tình với Châu Ỷ càng lúc càng nảy nở thêm nhiều. Và nàng cũng thấy tội nghiệp cho Châu Trọng Anh và tiếc cho Thiết Đảm trang, một thành trì kiên cố, là chỗ nuôi dưỡng không biết bao nhiêu anh hùng khi gặp nguy khốn trên đường chống chọi với kẻ thù. Giá mà lúc này Châu Ỷ có vào đây quyết lấy mạng nàng chắc Lạc Băng đành nhắm mắt chịu chết để đền ơn chứ không có bụng dạ nào chống trả lại. Tuy nhiên, Lạc Băng thầm nghĩ rằng hãy tạm lánh nơi này vẫn hơn. Những gì đổ vỡ hãy tìm cách mà hàn gắn lại sau này. Dù kịp hay không cũng không thành vấn đề. Tuy trong người đã bình phục, nhưng gót chân vẫn còn hơi đau cho nên Lạc Băng cố mà đi từ từ ra ngoài để khỏi phải vấp ngã. Nàng dùng thuật phi hành đi lướt trên mặt đất thật nhẹ nhàng, cố không phát ra một tiếng động để cho ai nghe thấy. Thấy đi ngã trước bất tiện, Lạc Băng ven theo tường đá mà ra ngã sau phía hoa viên. Tại đây tương đối kín đáo, có thể ẩn núp được nếu có động tịnh gì. Lạc Băng đi lần hướng cửa sau để ra đường lớn. Hai bên cây cỏ xanh tươi, hoa quả thơm ngát trên con đường nhỏ hẹp phía hoa viên mà Lạc Băng đang lê gót từ từ. Chợt đâu nghe như có tiếng người, Lạc Băng dừng chân đứng lại, nép mình vào một thân cây cổ thụ. Dường như có hai người đang nói chuyện với nhau. Tiếng nói chuyện ly ty nghe nhỏ quá nên Lạc Băng không hiểu được họ nói những gì. Chờ mãi muốn rụng rời cả đôi chân mà hình như hai người này vẫn chưa chịu đi nơi khác, Lạc Băng chắc rằng đây là hai người gác cửa. Họ không chịu xê dịch tất nhiên sẽ chẳng còn đi

đâu nữa. Lạc Băng nhận thấy không thể đi được bằng cửa này nên bèn trở lại mà tìm hướng khác. Qua khỏi hai gian nhà, Lạc Băng đến một dãy hành lang rộng rãi có giàn dạ lý hương thơm ngát làm cho nàng cảm thấy sảng khoái, lên hẳn tinh thần. Tạm dừng chân dọc theo hành lang nối liền với gian nhà chính với một gian nhà khách nguy nga tráng lệ, Lạc Băng thấy ở gian nhà chính có đèn đuốc huy hoàng sáng chưng. Lạc Băng không nhìn rõ được có ai trong đó mà chỉ nghe được tiếng người nói rất lớn, giọng hết sức uy nghiêm. Tình tò mò hiếu kỳ nổi dậy, Lạc Băng muốn xem thử bên trong có gì, mà giọng nói uy nghiêm kia của ai. Nàng bèn dùng thuật phi hành đến bên cửa sổ, nép mình vào sát vách tường liếc mắt khẽ nhìn vào bên trong. Lạc Băng nhìn thấy có tất cả ba người đang ngồi bên trong. Ngồi chính giữa là Trang chủ Thiết Đảm trang Châu Trọng Anh. Ngồi bên trái là một người trông quen quen như đã gặp qua rồi nhưng chưa đưọc biết tên. Còn người ngồi bên tay mặt thì vừa nhìn Lạc Băng đã lập tức nhận ngay ra được. Người ấy chẳng phải ai khác hơn là tên khốn kiếp, “con chó săn” Đổng Triệu Hòa, kẻ đã dẫn đường cho Trương Siêu Trọng và đám quan quân cẩu trệ đến bắt Văn Thái Lai, chồng nàng. Đầu giây mối nhợ mọi chuyện đều do tên Đổng Triệu Hòa này mà ra cả. Giả sử như không có hắn nhúng tay thì chắc chắn Trương Siêu Trọng chưa chắc đã tìm đưọc đường đến Thiết Đảm trang nữa chứ đừng nói gì đến chuyện gì khác. Lạc Băng còn nhớ trước đây vì say mê sắc đẹp của nàng nên định giở thói sàm sỡ, bị Văn Thái lai điểm huyệt một lần suýt nữa mất mạng. Thế nhưng hắn vẫn không chịu chừa mà còn cố tâm đeo đuổi nàng mãi. Vừa trông thấy mặt kẻ thù, Lạc Băng lại nghĩ đến bao nhiêu nỗi khổ sở của Văn Thái Lai mà lửa giận bốc lên phừng phừng, không sao ngăn được.

Quên cả nguy hiểm, mà cũng chẳng nghĩ nghĩ đến điều lợi hại sống hay chết nữa, Lạc Băng như con hổ rình được mồi ngon liền rón rén đi lại cửa trước tung mạnh một cái bước vào. Chẳng thèm nói một lời, Lạc Băng rút ngọn phi đao, nhắm thẳng mặt Đổng Triệu Hòa mà phóng tới. Đang ngồi chợt nghe hơi gió, Châu Trọng Anh chợt thấy một mũi phi đao nhắm vào Đổng Triệu Hòa bay thẳng tới. Nhanh như chớp, ông ta dùng cây Thiết đảm phóng tới, gạt mũi phi đao của Lạc Băng xuống đất. Mặc dù kịp ra tay gạt được mũi phi đao, cây Thiết đảm của Châu Trọng Anh cũng chỉ đánh gãy được cán đao, còn lưỡi của phi đao vẫn vuột thẳng tới cắm lút vào bả vai bên trái của Đổng Triệu Hòa chẳng khác như đóng đinh vào cột. Nguyên Châu Trọng Anh sau khi giết con là Châu Anh Kiệt, vợ ông ta vì quá đau xót mà đâm ra phẫn chí, khóc than ngày đêm mãi không nguôi. Rồi một hôm, bà ta giắt vào người một ít nén vàng làm lộ phí rồi âm thầm cất bước ra đi, không hề nói nửa lời với ai cả. Thế là Thiết Đảm trang lại vắng thêm một người, đi không hẹn ngày về, đi như tìm về cõi chết. Châu phu nhân khi ấy chưa đầy 40 tuổi vốn là con gái của một vị quyền sư khét tiếng, võ công của bà ta cũng thuộc vào hạng cao thủ. Từ khi xuất giá tòng phu thì gia đình suy xụp, cả cha lẫn mẹ đều lần lượt qua đời nên chẳng mấy khi bà ta có ý về thăm lại nơi làng xưa quê cũ. Nay vì quá đau lòng vì cái chết của đứa con trai, bà ta như điên dại bỏ ra đi, và chẳng một ai biết rõ được là bà đi đâu. Con chết, vợ bỏ đi, Châu Trọng Anh đã khổ tâm lại còn chuốc thêm đau buồn! Gan sắt của người anh hùng cũng đến độ tan nát rã rời! Ông nằm liệt trong phòng suốt mấy ngày đêm bỏ ăn bỏ ngủ, than vắn thở dài, chẳng tìm được cách gì cho khuây khỏa được... Đêm hôm ấy vào giờ Tuất, Châu Trọng Anh nằm vắt tay lên trán mà ngẫm nghĩ về cái lẽ hưng vong bĩ cực ở đời thì bỗng một gã tráng

đinh vào báo tin rằng có hai người khách lạ yêu cầu được gặp mặt. Châu Trọng Anh bèn gọi Mạnh Kiện Hùng vào dặn chàng thay mặt ông ta mà tiếp khách, còn mình thì thoái thác là đang bệnh nên chẳng thể nào làm trọn lễ tân chủ được. Mạnh Kiện Hùng vâng lời ra tiếp khách thì nhận ra một trong hai người là Đổng Triệu Hòa, một tên đầu não trong việc gieo họa cho Thiết Đảm trang. Thấy mặt Đổng Triệu Hòa, Mạnh Kiện Hùng vừa giận, vừa sợ, lại vừa nghi ngờ, không biết hắn có dụng ý gì khi đến Thiết Đảm trang lần này. Đổng Triệu Hòa chẳng khác nào một con quỷ dữ, đi đến đâu là gieo họa cho người ta đến đó. Thấy mặt Mạnh Kiện Hùng, Đổng Triệu Hòa liền giới thiệu ngay người bạn đồng hành của hắn: - Xin giới thiệu cùng Mạnh huynh, đây là võ lâm cao thủ, tài nghệ quán chúng tại Bắc phương, hiện đang làm Tổng Giáo Tập tại phủ Trịnh Vương, đại danh là Vạn Khánh Nhuận. Mạnh Kiệt Hùng bất đắc dĩ phải miễn cưỡng mà hỏi thăm cho hợp lễ kính khách. Nhưng sau đó, cả Đổng Triệu Hòa lẫn Vạn Khánh Nhuận đều tỏ ý muốn được tiếp xúc trực tiếp với Trang chủ Châu Trọng Anh. Mạnh Kiện Hùng cố lựa lời từ chối khéo cho qua chuyện: - Mấy hôm nay Trang chủ chúng tôi trong người không được khỏe nên chẳng thể ngồi lâu mà tiếp khách được, xin thành thật cáo lỗi với hai vị. Nếu hai vị có điều gì cần gấp xin cứ dạy bảo, tại hạ sẽ báo lại cùng Trang chủ sau. Đổng Triệu Hòa cười lên ha hả rồi lạnh lùng nói: - Lần này chúng tôi đến Thiết Đảm trang là có ý tốt, thích tiếp hay không là tùy Châu Trang chủ chứ thật tình chúng tôi chẳng dám ép. Nhưng có điều tôi mong Mạnh huynh thưa lại với Trang chủ là cái họa tan cửa nát nhà, chết người sắp sửa xảy ra rồi đó. Nếu Châu Trang chủ không sớm liệu e không còn kịp nữa.

Sau khi Văn Thái Lai bị bắt giải đi, Mạnh Kiện Hùng cảm thấy hết sức áy náy, hận sức mình không sao giải cứu được. Chàng vừa cảm khái, vừa thương tiếc con người nghĩa khí mà chàng xem là một anh hùng đáng noi gương. Chàng ngày đêm vẫn thường lo lắng cho tánh mạng của vị Tứ đương gia Hồng Hoa hội kia. Nhưng đồng thời, Mạnh Kiện Hùng còn một mối lo lớn hơn nữa là chàng sợ Thiết Đảm trang cũng bị liên lụy vào. Không phải chàng lo cho bản thân mình, mà lo ngại cho sự an nguy của toàn thể mọi người sơn trang từ Trang chủ cho đến người tráng đinh chức vị thấp kém nhất. Lúc nào trong lòng Mạnh Kiện Hùng cũng có linh cảm rằng đại họa không sớm thì muộn sẽ xảy đến bất tử cho Thiết Đảm trang, nên chỉ cần một câu nói hơi chút lạ thường cũng đủ cho chàng lo sợ phập phồng rồi. Hôm nay tình cờ Đổng Triệu Hòa đến, Mạnh Kiện Hùng đã có vẻ nghi ngờ. Khi nghe xong giọng nói khó chịu của tên tiêu sư gian ác ấy, chàng khẽ than thở trong lòng, cho là việc gì phải đến đã đến. Không do dự mà cũng chẳng dám tự chuyên, Mạnh Kiện Hùng vào trong thư phòng báo cáo mọi tình hình cho Châu Trọng Anh rõ, để mặc cho Đổng Triệu Hòa cùng Vạn Khánh Nhuận ngồi đó mà chẳng thèm nói một câu nào. Nghe Mạnh Kiện Hùng thuật lại rõ từ cử chỉ hách dịch đến giọng nói phách lối của Đổng Triệu Hòa, Châu Trọng Anh không dằn được, lửa giận bốc lên tận trời. Ông ta ngồi phắt dậy, với tay lấy cây Thiết đảm bước ra khỏi phòng miệng nói như gầm thét: - Quân khốn nạn! Chúng còn dám vác mặt đến đây hăm dọa ta nữa à? Hay chúng tưởng là diệt được Thiết Đảm trang dễ dàng lắm? Ta phải hỏi cho ra lẽ rồi cho ba cái quân súc sinh ấy một bài học! Bước chân vào phòng khách, Châu Trọng Anh chẳng cần đếm xỉa tới Đổng Triệu Hòa mà chỉ chào hỏi Vạn Khánh Nhuận sơ qua cho có lệ.

Vạn Khánh Nhuận đứng dậy rút trong túi ra một tờ giấy, trải ra ngay ngắn giữa mặt bàn, dùng hai tay giữ chặt hai đầu rồi nói với Châu Trọng Anh: - Xin mời Châu lão anh hùng thử đọc xem! Châu Trọng Anh xích lại gần, nhìn vào tờ giấy mà đọc chứ chẳng buồn lấy tay đụng tới. Thì ra đó là bức thư của Lục Phỉ Thanh viết cho Châu Trọng Anh, ngụ ý gửi gắm Văn Thái Lai, Lạc Băng và Dư Ngư Đồng. Mặc dù có đến Thiết Đảm trang và được Mạnh Kiện Hùng dấu vào địa huyệt, Văn Thái Lai vẫn giữ bức thư trong người chứ không chịu đưa cho ai vì không gặp được Châu Trọng Anh để trao tận tay. Chắc hẳn là lúc bị bắt, Văn Thái Lai bị Trương Siêu Trọng và đồng bọn lục soát khắp người và bắt gặp phong thư này. Sự thật là thế. Bọn Đoàn Đại Lâm sau khi bắt được lá thư đều kinh ngạc đến ngây người, nhận ra ngay chủ nhân viết bức thư này là một trong những khâm phạm bị triều đình truy nã gắt gao nhất cả hơn 10 năm trường nay. Không biết bao nhiêu người nhận chiếu chỉ của vua Càn Long đã khổ công đi tìm từ chân trời này cho tới góc biển nọ mà vẫn không tìm được tung tích của Lục Phỉ Thanh ở đâu. Đa số tưởng rằng ông ta đã chết rồi. Nhưng tình cờ không kiếm mà ra, bức thư trên mình Văn Thái Lai là bằng chứng hẳn hoi cho thấy Lục Phỉ Thanh vẫn còn sống và hoạt động mạnh mẽ, liên kết cả với Hồng Hoa hội lẫn Thiết Đảm trang nữa. Do đó, đám quan triều đình bàn với nhau chỉ cần chất vấn, gây áp lực với Châu Trọng Anh là Lục Phỉ Thanh không còn chạy trốn đi đàng nào được nữa. Bọn Đoàn Đại Lâm họp nhau lại bàn tính. Chúng nhận thấy rằng công lao tìm được Lục Phỉ Thanh đem so với công Trương Siêu Trọng bắt được Văn Thái Lai cũng không hơn kém là bao nhiêu. Đoàn Đại Lâm bàn với cả bọn rằng:

Đoàn Đại Lâm bàn với cả bọn rằng: - Bắt được Lục Phỉ Thanh mà nạp cho vua Càn Long dĩ nhiên là công lao lớn lắm. Tuy nhiên muốn bắt được con người này thì không phải là chuyện dễ, cho dù Châu Trọng Anh có chỉ chỗ đi chăng nữa! Thiết Đảm trang là nơi chuyên chứa chấp khâm phạm triều đình, và Châu Trọng Anh đã có liên quan đến việc này từ lâu rồi. Nhưng mãi cho đến nay mới có được bằng chứng cụ thể trên giấy trắng mực đen như thế này để kết tội y. Mà muốn bắt được Châu Trọng Anh cũng không phải là đơn giản. Đến Thiết Đảm trang của y nào khác chi đem thân vào hổ huyệt, không khéo lại bị cọp vồ thì bỏ mạng chứ chẳng phải đùa. Kế vạn toàn nhất là đem bức thư của Lục Phỉ Thanh đến hăm dọa Châu Trọng Anh, buộc y phải xuất ra một số kim ngân thật lớn để mà chuộc lấy bức thư này. Nhưng chúng ta cũng nên dấu kín chuyện này, đừng để cho Trương Siêu Trọng biết rõ vì dù sao Lục Phỉ Thanh và Trương Siêu Trọng cũng vẫn là huynh đệ đồng môn. Cả hai người đều lợi hại, không phải dễ đối phó. Ta không nên dại dột mà gây ra oán cừu trong việc này. Bọn Đoàn Đại Lân suy nghĩ đắn đo một hồi thì bỏ ngay ý định bắt Lục Phỉ Thanh với Châu Trọng Anh. Tất cả đồng ý với nhau là cách đem bức thư này đến tống tiền Trang chủ Thiết Đảm trang là thượng sách, vừa có lợi mà không phải chuốc thêm oán thù. Nhưng đường đường là những bậc quan triều đình, có chức sắc và địa vị cao lại mà đi làm những chuyện hạ tiện như thế này thì thật không còn mặt mũi nào nhìn ai lỡ chẳng may chuyện đổ bể ra! Vì vậy, sau khi bàn tính kỹ càng, ai nấy đều nhận xét rằng chỉ nên giao việc này cho Đổng Triệu Hòa và Vạn Khánh Nhuận lo liệu, là hai tay “chai mặt”, không dính dáng gì đến quan quyền. Sau khi đọc xong bức thư, Châu Trọng Anh hơi giật mình nhưng cố làm ra vẻ điềm tĩnh, lạnh lùng hỏi: - Ông đem bức thư này đến đây cho ta đọc chẳng hay có chủ ý gì xin cho tại hạ được biết rõ. Vạn Khánh Nhuận đáp:

Vạn Khánh Nhuận đáp: - Chúng tôi lâu nay được nghe đại danh của Châu lão anh hùng như sấm nổ bên tai, trong lòng ngưỡng mộ vô cùng. Những mong được dịp bái kiến chỉ hiềm không có cơ hội nên bất đắc dĩ mới phải chờ tới hôm nay. Nhưng trớ trêu thay, đến lúc đạt được bình sinh khát

vọng thì lại gặp lúc Thiết Đảm trang sắp sửa gặp đại họa thê thảm. Nếu chẳng may phong thư này lọt vào tay các quan lớn triều đình thì Châu lão anh hùng làm sao tránh khỏi không bị liên lụy? Vì vậy khi tìm thấy phong thư này trong mình Văn Thái Lai, anh em chúng tôi là những người trọng nghĩa, có cảm tình với Thiết Đảm trang nên nghĩ ngay đến chuyện giấu diếm mà không hề hé môi với quan lớn triều đình một lời nào, vì đây là một phong thư hết sức tai hại, có thể đêm đến họa diệt tộc như chơi! Xem xong, và đại khái biết được nội dung của bức thư, tất cả anh em đặc phái hai người chúng tôi đến đây để diện kiến Trang chủ, thứ nhất để báo tin cho Thiết Đảm trang sớm biết trước mà đề phòng, và kế đến là để mong được thỏa lòng ao ước bấy lâu nay để được kết giao với Châu lão anh hùng trong tình bằng hữu. Nếu Châu lão anh hùng không chê chúng tôi là những kẻ bỉ tiện mà bằng lòng hạ mình kết giao thì anh em chúng tôi nguyện đốt ngay phong thư này đi mà quyết chẳng lưu lại một chữ nào làm vết tích. Không những thế, chúng tôi còn hứa sẽ ém nhẹm luôn việc Châu lão anh hùng chứa chấp bọn Văn Thái Lai trong Thiết Đảm trang. Còn như chuyện chứa chấp Văn Thái Lai mà lòi ra thì e chuyện Lục Phỉ Thanh cũng khó mà giấu kín được. Dĩ nhiên Trương Siêu Trọng cũng chẳng muốn nhìn thấy điều này lộ ra vì dù sao Lục Phỉ Thanh cũng là anh em đồng môn của ông ta. Do đó, nếu chúng tôi giữ im lặng thì đương nhiên Trương Siêu Trọng sẽ không bao giờ truy xét đến việc này nữa. Nghe Vạn Khánh Nhuận nói xong, Châu Trọng Anh cười nhạt, mỉa mai nói: - Được kết giao bằng hữu với quý vị, Châu Trọng Anh tôi lấy làm vinh hạnh lắm chứ! Nhưng kết bạn như thế nào xin hai vị giãi bày tường tận để tôi còn định liệu.

Dĩ nhiên, mục đích chính của Vạn Khánh Nhuận và Đổng Triệu Hòa đến Thiết Đảm trang nào phải để kết tình bằng hữu với Châu Trọng Anh. Mà chúng cũng thừa biết, với tư cách của chúng, Châu Trọng Anh chưa cho mỗi mạng một trận là may lắm rồi, chứ làm sao mà có được chuyện “sinh tử chi giao”! Nghe câu hỏi mỉa mai đầy ẩn ý của Châu Trọng Anh, Vạn Khánh Nhuận biết chỉ còn cách đánh liều mà nói thẳng ý định ra để kết thúc câu chuyện cho thật sớm mà thôi chứ không nên day dưa thêm nữa. Nghĩ vậy y cố phải làm mặt dạn nói: - Anh em chúng tôi vâng lệnh hoàng thượng đi tróc nã khâm phạm. Từ lúc rời khỏi Bắc Kinh cho tới nay đã lâu ngày nên tiền lương đã cạn sạch, hết trơn rồi. Ai nấy đều phải nhịn rượu mà vẫn không đủ để chi tiêu, thậm chí không còn được chút lộ phí để trở về kinh đô nữa! Trộm nghĩ Châu lão anh hùng là người hào hiệp chắc không nỡ làm ngơ với võ lâm đồng đạo trước tình cảnh như thế này nên anh em bèn phái hai đứa chúng tôi đến đây mượn đỡ Châu lão anh hùng một ít ngân lượng. Sau này chúng tôi sẽ hoàn lại đầy đủ, mà nghĩa cử của lão anh hùng chúng tôi nguyện sẽ ghi nhớ mãi chứ chẳng dám quên. Châu Trọng Anh nghe nói liền nhíu mày, đôi mắt trợn lên nhưng vẫn không một tiếng trả lời. Vạn Khánh Nhuận thấy vậy nói tiếp: - Số ngân lượng anh em chúng tôi muốn mượn đỡ Châu lão anh hùng cũng chẳng lớn lao gì cho lắm, bất quá cũng chỉ vào khoảng năm, sáu vạn lượng mà thôi. So với cái sản nghiệp lớn lao của Châu lão anh hùng thì bấy nhiêu đó tưởng có thấm tháp vào đâu? Mà dĩ nhiên một khi Châu lão anh hùng nghĩ đến anh em chúng tôi thì anh em chúng tôi có bổn phận phải báo đáp lại cho xứng đáng mới yên lòng. Nghe cái giọng tống tiền của Vạn Khánh Nhuận, lửa giận của Châu Trọng Anh như bốc lên phừng phừng. Ông ta dằn rõ từng tiếng vào mặt hắn:

- Sơn trang của tôi làm gì mà có sẵn được một món tiền quá lớn như vậy cho các người mượn! Mà cho dù có đi chăng nữa thì cũng chỉ để dành cho những người nghĩa khí hay để giúp đỡ những bậc anh hùng quân tử lúc sa cơ lỡ vận hoặc khi “lỡ bước cùng đường” chứ lẽ

nào lại để cho đám sai nha, “tẩu cẩu” mượn được! Thấy Châu Trọng Anh chẳng những không chịu “bỏ tiền chuộc bức thư” mà còn mắng xiên mắng xéo, Đổng Triệu Hòa cười gay gắt nói: - Tôi biết Châu lão anh hùng khinh anh em chúng tôi là đám tiểu nhân, không xứng đáng để kết giao. Một lời nói của bọn tiểu nhân chúng tôi chưa chắc đã hữu hiệu cho việc gây dựng sự nghiệp hay làm lợi cho ai, nhưng trong việc phá hoại làm tan đại nghiệp thì lại không đến nỗi vô dụng. Châu lão anh hùng tiếc năm, sáu vạn lượng hơn một công trình nguy nga đồ sộ, vĩ đại thế này thật uổn lắm đó!... Đổng Triệu Hòa chưa nói dứt câu thì cửa chính của sảnh đường vụt mở ra, một thiếu nữ bước vào nhìn hắn chằm chặp, miệng hét lớn: - Có cô nương đến đây! Đứa nào tài thì cứ giỏi thử làm gì Thiết Đảm trang cho biết! Thiếu nữ ấy chẳng phải ai khác hơn là Châu Ỷ, con gái lớn của Châu Trọng Anh. Chỉ thấy Trang chủ Thiết Đảm trang khẽ liếc mắt một cái, Châu Ỷ đã chạy thẳng một nước ra ngoài. Tiếng Châu Trọng Anh nói với theo rằng: - Này con! Nhớ dặn mạnh Kiện Hùng và An Kiện Cường trong này có hai tên tẩu cẩu, nhớ canh gác giữ gìn cho cẩn thận đừng để cho chúng tẩu thoát ra nghe chưa! Châu Ỷ nghe nói vui mừng hớn hở thưa: - Gia gia khỏi lo! Có chúng con giữ ở bên ngoài thì đố “hai con chó săn” đó trốn đi đâu được! Dặn xong con gái, Châu Trọng Anh quay lại nhìn Vạn Khánh nhuận và Đổng Triệu Hòa với gương mặt đầy sát khí, tưởng chừng như muốn ăn tươi nuốt sống cả hai. Cả Vạn Khánh Nhuận với Đổng Triệu Hòa thấy vậy cũng hơi chột dạ, nhưng cũng phải cố gắng ra vẻ bình tĩnh. Vạn Khánh Nhuận nói: - Châu lão anh hùng đã không chịu giúp đõ thì anh em chúng tôi xin cáo lui! Dứt lời y cầm lá thư xé ra từng mảnh vụn. Châu Trọng Anh đang thắc mắc không hiểu tại sao y lại hủy đi cái thư, là phương tiện để cho chúng làm tiền. Vạn Khánh Nhuận như đọc được ý nghĩ của Châu Trọng Anh, bèn phân giải:

- Phong thư này chẳng qua chỉ là bản sao mà thôi, còn nguyên bản thì Trương Siêu Trọng đại nhân vẫn cất giữ ở trong mình vì biết đemđến đây sẽ gặp nhiều bất tiện. Vạn Khánh Nhuận hành động như vậy ngụ ý bảo cho Châu Trọng Anh biết bằng cớ vẫn nằm trong tay Trương Siêu Trọng; cho dẫu cho ông ta có giết chết hắn và Đổng Triệu Hòa cũng không sao đoạt lại được bức thư kia. Đang lúc không khí căng thẳng chưa biết sự tình đi đến đâu thì cánh cửa mở toang ra và phi đao của Lạc Băng nhắm Đổng Triệu Hòa phóng tới. Mặc dầu ghét Đổng Triệu Hòa thậm tệ, cho dù có bằm thây hắn ra cũng chưa hả giận, Châu Trọng Anh không muốn thấy hắn bị chết trong sơn trang của mình. Vì thế, không chút đắn đo mà cũng chẳng cần phải biết người phóng phi đao là ai, ông ta vội dùng cây Thiết Đảm gạt phi đao kia xuống đất cứu Đổng Triệu Hòa thoát chết, nhưng không cứu được cho hắn khỏi mang thương tích... Thấy Châu Trọng Anh bỗng nhiên thi triển bản lãnh mà cứu mạnh kẻ thù của mình, Lạc Băng giận dữ vô cùng, quát lớn lên: - Lão tặc khốn kiếp kia! Mi đã xúi người nhà hại chồng ta rồi bây giờ còn ngăn cản ta trả thù tên gian ác này nữa! Ta thề phải giết mi! Lạc Băng nhảy bổ lại, tuốt Uyên Ương Đao xông tới chém nhầu vào Châu Trọng Anh. Cây Thiết đảm khi nãy dùng để phóng cản phi đao cứu mạng cho Đổng Triệu Hòa nên vẫn còn nằm dưới đất chịp thâu hồi. Không có binh khí trong tay, Châu Trọng Anh liền chụp vội chiếc ghế đẩu dùng để đương cự cặp đao của Lạc Băng. Ông ta vừa đỡ vừa nói: - Việc đâu rồi còn đó. Xin cô nương hãy dừng tay lại, nói cho rõ đầu đuôi rồi muốn sao cũng được, cớ sao lại gặp đâu đánh đó mà

không chịu phân biệt phải trái là nghĩa làm sao? Lạc Băng đang đau khổ vì chồng bị bắt, lại tìm ra Đổng Triệu Hòa là tên đầu xỏ thủ phạm mọi chuyện nên muốn giết hắn chết ngay cho hả giận. Chẳng may bị Châu Trọng Anh phóng cây Thiết đảm cứu kẻ thù thoát chết thành ra bao nhiêu cơn giận nàng bỗng trút hết vào Châu Trọng Anh. Vì vậy, Lạc Băng không cần suy nghĩ mà phân biệt phải trái, quyết tâm thi triển hết tuyệt kỹ của Lạc gia đao pháp mà tấn công Châu Trọng Anh tới tấp không ngừng. Châu Trọng Anh cũng hiểu rõ và biết được tâm trạng của Lạc Băng nên không vì thế mà giận để kết thêm thù oán hay để phải đi đến tình trạng quyết đấu “một mất một còn”. Ông ta có ý nhường nhịn nên từ đầu đến cuối chỉ đỡ đòn mà không hề đánh trả lại chiêu nào. Vì thủ mãi không công nên chẳng mấy chốc, Châu Trọng Anh đã bị Lạc Băng dồn vào sát vách tường. Hết đường lui, Châu Trọng Anh phải nhanh nhẹn chống đỡ luôn tay trước những đường đao vô cùng hiểm ác của Lạc Băng. Thế nhưng ông ta vẫn không hề phản công lại, chỉ cố mà tiếp tục đỡ đòn. Không biết có hiểu được sự nhường nhịn của Trang chủ Thiết Đảm trang hay không, Lạc Băng càng lúc càng tấn công kịch liệt như quyết tâm phải hạ Châu Trọng Anh cho bằng được mới thôi. Thình lình Lạc Băng nghe hơi gió như có tiếng binh khí đang tập kích mình ở đàng sau nên vội nằm phục xuống đất để tránh né. Chỉ thấy một mũi đao sau đó ghim vào tường như lưỡi phi đao của nàng lúc nãy ghim vào bả vai Đổng Triệu Hòa. Lạc Băng nằm dưới đất chém quặt đao ra phí sau một vòng, buộc người nào đó đánh lén nàng phải lui lại một bước. Nhân cơ hội đó, Lạc Băng búng mình đứng thẳng dậy thủ thế thì nhìn thấy rõ được người tập kích mình chẳng phải ai xa lạ mà chính là Châu Ỷ, con gái của Châu Trọng Anh, và cũng là ân nhân cứu sống tánh mạng của nàng. Châu Ỷ trợn mắt nhìn Lạc Băng với vẻ căm hờn mắng:

Châu Ỷ trợn mắt nhìn Lạc Băng với vẻ căm hờn mắng: - Đồ cái thứ vô ân bội nghĩa háo sát! Ta đã cứu sống tánh mạng của mi đem về, nếu thật lòng muốn giết mi thì liệu giờ này mi còn đứng đây được để tác oai tác quái chăng? Đã không biết ơn thì chớ, còn giở thói đạo tặc đòi giết cả cha ta nữa! Phải chăng đó là lối trả ơn của Hồng Hoa hội các người? Giá là bất cứ người nào khác dám nhục mạ đến Hồng Hoa hội như thế ắt Lạc Băng không bao giờ để yên. Nhưng vì người đó là Châu Ỷ, ân nhân của nàng nên Lạc Băng cũng phải bớt lại đôi ba phần nộ khí, mặc dầu tức giận vô cùng. Nàng nhìn Châu Ỷ lớn tiếng nói: - Bọn Thiết Đảm trang các ngươi toàn là thứ giả nhân giả nghĩa chứ có phải là anh hùng hảo hán chi đâu mà bảo rằng ta phải mang ơn với chịu nghĩa! Cha mi đã xúi người trong Thiết Đảm trang này hại chồng ta, thù ấy ta không bao giờ bỏ qua đâu. Còn mi thì vị tình một lần cứu mạng, ta không muốn gây sự mà cũng chẳng muốn giết. Nếu biết điều thì mau đi đi! Dứt lời, Lạc Băng bất thình lình quay lại phía Châu Trọng Anh chém sả xuống một đao. Châu Trọng Anh lại đưa cái ghế đẩu lên đỡ. Lạc Băng lại dùng “Liên Hoàn Đao” chém liên tiếp ba nhát vô cùng lợi hại. Châu Trọng Anh né bên tả, tránh bên hữu, miệng gọi mãi không ngớt: - Hãy dừng tay lại! Hãy dừng tay lại đã! Thấy cha một mực nhẫn nhịn không đánh trả trong khi Lạc Băng cứ làm tới đánh mãi, Châu Ỷ cả giận cầm đao nhảy tới đứng trước mặt Châu Trọng Anh rồi xông tới tấn công Lạc Băng như mưa, dùng toàn những chiêu liều mạng mà đánh. Kể ra thì võ nghệ của Lạc Băng còn cao hơn Châu Ỷ một bậc, và kinh nghiệm giao đấu dĩ nhiên hơn xa cô con gái của Châu Trọng Anh. Nhưng vì các vết thương chưa lành hẳn, gót chân vẫn còn đau nên chiêu thức và nội lực của nàng vì thế mà bị giới hạn. Đã thế còn

phải trải qua nhiều cơn bi thương sầu thảm nên trong người luôn bị phiền não, lo lắng vạn điều. Đó là một trong những “đại kỵ” của con nhà võ. Thêm vào đó, Châu Ỷ đang ở vào thời kỳ thể lực phát triển mạnh, lại mang ý định che chở bảo vệ cứu thân phụ nên chiến đấu bạt mạng không chút sợ hãi, mà cũng chẳng kể gì đến mạng sống của mình nữa. Càng đánh, Châu Ỷ càng hăng, trong khi Lạc Băng càng bị lép vế. Dần dần, Châu Ỷ đã nắm được thế chủ động trong trận đấu. Châu Trọng Anh đứng ngoài thầm kêu khổ vì hai người đã đi đến một trận sinh tử, mà kết quả sẽ hết sức thảm khốc. Ông chẳng muốn người nào phải gục xuống cả. Một đàng sẽ đem lại đau thương, còn một đàng đem lại phiền não, oán thù thêm chồng chất. Miệng ông ta không ngớt kêu lên như van hai người: - Mau dừng tay lại! Đừng đánh nhau nữa! Đang hồi hăng máu, cả Lạc Băng lẫn Châu Ỷ như chẳng còn để ý đến tiếng gọi của Châu Trọng Anh nữa mà vẫn tiếp tục tranh phong. Mặc dù thấy Châu Ỷ chiếm được thế thượng phong, Châu Trọng Anh không vì thế mà mừng, trái lại ông cảm thấy lo ngại cho Lạc Băng. Chỉ vì ông ta không muốn cùng Hồng Hoa hội đào sâu thêm hố sâu chia rẽ nên đời ông không muốn Châu Ỷ làm thương tổn đến tánh mạnh của Lạc Băng. Châu Trọng Anh càng gân cổ kêu gọi ngừng tay thì hai người lại càng đánh nhau khốc liệt bấy nhiêu. Trong lúc ông ta chưa biết phải dùng biện pháp nào để ngăn ngừa thì thừa lúc lộn xộn ấy, Vạn Khánh Nhuận đã đỡ Đổng Triệu Hòa dậy được, rút phi đao ra, xé vạt áo băng đỡ lại cho. Máu ở vai Đổng Triệu Hòa tuôn ra như suối. Biết dù muốn thoát thân cũng không được vì Châu Trọng Anh đã ra lệnh cho Mạnh Kiện Hùng cùng An Kiện Cường bọc kín hết các ngõ chung quanh nên Vạn Khánh Nhuận đành đứng mà xem cuộc ác đấu giữa hai “nữ hiệp” với nhau, chờ cơ hội tốt. Lạc Băng không chịu nghe lời Châu Trọng Anh đã đành, nhưng thấy cả con gái cũng không xem lời ông ta vào đâu mà cứ tiếp tục đánh như ngây như dại thì bỗng nổi giận lên, biết mình không thể nào đứng ngoài vòng mà gọi mãi được.

Nghĩ vậy, Châu Trọng Anh liền cầm cái ghế đẩu nhảy tới phang một cái thật vào giữa hai đường đao, tách cả Lạc Băng lẫn Châu Ỷ ra hai nơi. Cùng lúc ấy, một bóng đen từ vườn sau xông vào như mũi tên bắn thật lẹ. Nhìn ra thì đó là một người lùn và mập, hai tay cầm song phủ, vận toàn lực nhắmđầu Châu Ỷbổ xuống. Châu Ỷ lanh mắt, biết không thể dùng đơn đao mà chống trả được liền lách mình sang một bên để tránh hai nhát búa giết người ấy. Tránh được hai nhát búa, Châu Ỷ liền dùng thế “Thần Long Đẩu Giáp” chém vào phía sau vai của người đó. Người ấy chẳng thèm né tránh, tay trái xoay cán búa ra đỡ. Đao và búa chạm nhau tóe lửa, tạo thành một thứ âm thanh ghê rợn khiến người nghe phải đến đinh tai nhức óc. Châu Ỷ bị kình lực quá mạnh loạng choạng ra sau mấy bước, cánh tay tê chồn lại, đánh rơi thanh đao xuống đất lúc nào không hay. Nàng hốt hoảng, nhưng với bản năng sinh tồn mạnh mẽ nên khẽ tháo lui ra sau hai bước và định tâm đứng vững lại như thường. Dưới ánh sáng chưng của đèn đuốc trong nhà, Châu Ỷ trông rõ người ấy hình dung rất cổ quái, lại bị tật, mang một cái bướu đàng sau lưng. Người gù ấy không tấn công Châu Ỷ nữa mà lại xoay mặt nhìn về phía Lạc Băng ra vẻ quan tâm. Lạc Băng chợt reo lên vì vui mừng: - Ủa, Thập ca đấy à? Chỉ nói được có bấy nhiêu tiếng, Lạc Băng quá xúc động, nghẹn ngào, lệ tuôn đầm đề...

THƯ KIẾM ÂN CỪU LỤC KimDung www.dtv-ebook.com Chương 11 Thiết Đảm Trang Vô Phương Biện Bạch - Hồng Hoa Hội Thị Vũ Dương Uy Thì ra người gù ấy chính là Chương Tấn, vai vế đứng thứ 10 trong Hồng Hoa hội. Chương Tấn tạm thời thu đôi song phủ về mà hỏi: - Tứ ca đâu? Sao Tứ Tẩu lại ở đây mà giao thủ với họ? Lạc Băng lấy tay chỉ vào Châu Trọng Anh, Vạn Khánh Nhuận và Đổng Triệu Hòa, giọng uất ức nói: - Tứ ca đã bị bọn này ám hại rồi! Thập ca giúp muội một tay báo thù nhé! Chương Tấn nghe Lạc Băng nói Văn Thái Lai bị ám hại thì ngơ ngác chẳng hiểu gì cả. Nhưng vốn là người nghĩa khí, bình sinh lại rất thân với vợ chồng Văn Thái Lai nên khi nghe Lạc Băng nói như vậy thì chẳng cần đán đo hơn thiệt gì nữa, giơ ngay cặp song phủ lên mà nhắm đầu Châu Trọng Anh bổ xuống. Trong tay Châu Trọng Anh không có một tấc sắt nào nên trong lúc bị tấn công bất ngờ, ông ta bèn nhảy lên mặt bàn đứng hét lên: - Đừng nên vô cớ mà động thủ! Phải hỏi cho ra lễ đã chứ! Nhưng Chương Tấn đã tin lời Lạc Băng nói nên chẳng buồn nghe lời Châu Trọng Anh khuyên giải, cứ việc nhắm Châu Trọng Anh mà chém tới. Châu Trọng Anh khẽ nhún hai vai, tung lên một cái trông chẳng khác gì một con chim ưng, tránh được những nhát búa của Chương Tấn một cách dễ dàng. Sau đó Châu Trọng Anh nghiêng mình nhảy xuống đất rất nhẹ nhàng, thân pháp trông thật đẹp mắt. Lúc này, Mạnh Kiện Hùng và An Kiện Cường nghe động đã chạy vào bên trong đại sảnh. Thấy Châu Trọng Anh tay không đứng trước một người gù cầm đôi song phủ đằng đằng sát khí, An Kiện Cường liền đem cây đại đao đến cho sư phụ. Châu Ỷ thấy cả Lạc Băng lẫn Chương Tấn không chịu nghe theo lẽ phải, vô cớ quấy rối Thiết Đảm trang, lại dùng toàn những chiêu ác độc chực giết thân phụ mình thì tức đến “nổ đom đóm”, lớn tiếng gọi hai người đệ tử của cha mình:

- Mạnh đại ca! An nhị ca! Cái quân khốn nạn đê tiện, tàn bạo vô nhân đạo kia thật là khinh thường Thiết Đảm trang của chúng ta thái thậm. Thân phụ em đã bao phen nhường nhịn mà chúng không biết điều chút nào cả, cứ làm già. Chúng ta hãy cùng hợp sức lại dạy cho chúng một bài học đi, đừng nhiều lời với chúng làm gì! Nghe Châu Ỷ nói, cả Mạnh Kiện Hùng lẫn An Kiện Cường gật đầu khen phải liền hợp sức với Châu Ỷ, vây chặt Chương Tấn lại mà đánh ráo riết. Thật ra, cả Mạnh Kiện Hùng lẫn An Kiện Cường không biết Chương Tấn là ai, mà cũng chẳng có thù oán gì với y. Nhưng lúc hai người bước vào trong đã được chứng kiến ngay cái cảnh Chương Tấn cầm song phủ liên tiếp tấn công sư phụ liền sinh ra ác cảm với y ngay, cho rằng “gã gù” này nếu không phải phường đạo tặc thì cũng là kẻ gian không có ý tốt. Giờ lại nghe Châu Ỷ nói như vậy thì hai người không còn nghi ngờ gì nữa, quyết tâm phải cho y một trận nên thân mới hả giận. Nước cờ bỗng đổi ngược. Từ thế công, Chương Tấn bị đổi sang thế thủ. Ba người Thiết Đảm trang liên thủ rất chặt chẽ nên Chương Tấn phải chống đỡ luôn tay không lúc nào được rảnh rang. Vừa đỡ, Chương Tấn vừa réo lên gọi: - Thất ca! Mau vào đây mà bảo vệ Tứ tẩu! Ca ca mà chậm vào thì đệ sẽ lôi mười đời tổ tiên ca ca mà chửi đó! Thì ra Võ Gia Cát Từ Thiện Hoằng nghe lời Triệu Bán Sơn đi theo trợ lực với Chương Tấn. Khi đến Thiết Đảm trang thì trời đã khuya. Từ Thiện Hoằng chủ ý muốn xử sự theo đúng luật giang hồ, định dùng lễ bái kiến Trang chủ Châu Trọng Anh trước nhưng chưa kịp lấy danh thiếp ra thì Chương Tấn đã nóng nảy vào trước. Biết tính tình lỗ mãng của Chương Tấn sợ y gây họa nên Từ Thiện Hoằng chỉ còn cách chạy theo. Trong thời gian ngắn ngủi như thế mà Chương Tấn đã giao thủ với bốn người của Thiết Đảm trang!

Nghe Chương Tấn gọi, Từ Thiện Hoằng liền chạy vội vào bên trong đại sảnh, đến bên cạnh Lạc Băng đứng bảo vệ. Thấy Từ Thiện Hoằng xuất hiện, Lạc Băng mừng rỡ vô cùng. Nàng biết vị Thất đương gia này túc trí đa mưu túc, nếu có mặt chàng ở đây ắt phe nàng không bị thiệt thòi. Lạc Băng buông lời vấn an vị đương gia thứ bảy của Hồng Hoa hội xong liền chỉ mặt Vạn Khánh Nhuận và Đổng Triệu Hòa nói: - Thất ca! Hai tên này đã hại Tứ ca đó, đừng buông tha cho chúng! Đổng Triệu Hòa cùng Vạn Khánh Nhuận khi ấy đang đứng xem hai bên hơn thua với nhau. Hai người bụng mừng thầm, cho rằng đám Hồng Hoa hội sẽ thua. Nhưng dù cho bên Thiết Đảm trang có thắng đo chăng nữa cũng khó mà tránh được thiệt hại. Tới chừng đó, chúng sẽ thừa cơ bắt cả đám đem về nạp cho triều đình ắt lập được đại công. Vạn Khánh Nhuận thì luôn luôn để ý đến trận đấu, thỉnh thoảng rỉ tai Đổng Triệu Hòa bàn tán. Nhưng cặp mắt láo liên cứ nhìn Lạc Băng thèm thuồng mãi thì còn làm sao nghe được lời bàn của đồng bọn nữa! Đang suy nghĩ vẩn vơ, Đổng Triệu Hòa bỗng giật mình khi thấy Từ Thiện Hoằng đứng trước mặt, tay cầm thanh cương đao sắng quắc. Đổng Triệu Hòa miệng đang há hốc thì thanh cương đao của Từ Thiện Hoằng đã nhắm đầu hắn chém xuống. Vạn Khánh Nhuận vội vàng đưa đại đao ra đỡ cho Đổng Triệu Hòa, và hét lớn: - Hai đứa ta là người của Uy Chấn Hà Sóc Vương Duy Dương, tổng tiêu đầu Trấn Viễn tiêu cục, có can hệ gì tới các người mà phải gây sự với chúng ta! Các người cũng biết danh tiếng của Trấn Viễn tiêu cục rồi chứ? Đừng dại dột mà đụng đến để rước họa vào thân! Thấy Từ Thiện Hoằng dáng người thanh nhã, giống văn nhân hơn là võ tướng nên Vạn Khánh Nhuận mới lôi uy danh Vương Duy Dương và Trấn Viễn tiêu cục ra để “khủng bố tinh thần”. Lúc bấy giơ tại Trung Quốc, ngoài triều đình Mãn Thanh ra, có hai thế lực mạnh nhất là Hồng Hoa hội và Trấn Viễn tiêu cục. Hồng Hoa hội và triều đình Mãn Thanh đối đầu nhau bằng võ lực rõ rệt, nhưng Trấn Viễn tiêu cục luôn đứng trung lập, không theo ai mà cũng chẳng nghịch ai.

Tư thế trung lập rất có lợi cho Vương Duy Dương vì chẳng bên nào muốn làm mích lòng với Trấn Viễn tiêu cục cả. Vì vậy mà công việc bảo tiêu của tiêu cục này luôn được trôi chảy, đã không ai dám đụng đến mà đôi khi lại còn được triều đình Mãn Thanh bảo vệ cho là đàng khác. Cái lòng tham danh lợi của Vương Duy Dương còn nặng nên cho dù trên thực tế đã nghiêng hẳn về phe triều đình để tìm thêm cơ hội tiến thân nhưng lại không dám gây thù kết oán với Hồng Hoa hội cho nên vẫn cố làm ra vẻ là mình đây luôn luôn đứng trung lập. Còn Châu Trọng Anh thì trên danh nghĩa, tuy rằng đứng trung lập nhưng cảm tình lại nghiêng hẳn về những phe cách mạng chống triều đình tương tự như Hồng Hoa hội.

Nói về cương lĩnh chính trị, Vương Duy Dương và Châu Trọng Anh thật sự không ưa nhau, nếu chưa muốn nói là đối nghịch với nhau. Tuy nhiên, cả hai bên đều húy kỵ nhau, không muốn đụng chạm. Vương Duy Dương dặn tất cả các tiêu đầu và tiêu sư của mình cho dù chuyện lớn hay nhỏ cũng không được gây sự với Thiết Đảm trang, đồng thời Châu Trọng Anh cũng dạy con cái và đệ tử không được can thiệp vào công việc của Trấn Viễn tiêu cục. Nhưng không ngờ trong chuyến bảo tiêu này, món hàng mà Trấn Viễn tiêu cục nhận hộ tống an toàn về kinh đô là Khả Lan Kinh của người Duy. Và do tình thế đưa đẩy, bọn tiêu sư Trấn Viễn tiêu cục đã hợp tác với Trương Siêu Trọng và đám quan triều đình, lại thêm Đổng Triệu Hòa vì say mê sắc đẹp của Lạc Băng mà cam tâm đứng ra làm điềm chỉ viên, làm hại Văn Thái Lai bị bắt giải về kinh. Lạc Băng sau đó một lòng căm thù Thiết Đảm trang vì cho là Thiết Đảm trang đã ngầm cấu kết với triều đình trong khi chủ ý Châu Trọng Anh muốn liên kết với Hồng Hoa hội để thực hiện chí lớn, không bằng hình thức này thì cũng hình thức nọ. Dù vô tình hay cố ý, Trấn Viễn tiêu cục cũng đã gây ra oán thù với Hồng Hoa hội, lại kéo thêm cả Thiết Đảm trang vào. Nếu là người trung lập bình thường thì khi bị bức hiếp đến đường cùng, ắt Châu Trọng Anh sẽ “trót thì trét”, mà trở cờ theo phe triều đình vì không còn đường nào lựa chọn. Nếu chuyện này xảy ra thì Hồng Hoa hội mất đi một đồng minh đắc lực mà có thêm một kẻ thù lợi hại. Nhưng Châu Trọng Anh là người sâu sắc, ông ta dù bị hiểu lầm cũng không vì thế mà đâm ra thù ghét Hồng Hoa hội. Ông vẫn chờ cơ hội để giãi bày mọi chuyện cho phân minh, vì biết nếu Thiết Đảm trang và Hồng Hoa hội thù ghét nhau, chém giết nhau thì rốt cuộc chỉ làm lợi cho triều đình Mãn Thanh mà thôi. Mà trong tình thế hiện tại, Trấn Viễn tiêu cục cho dù vô tình hay cố ý đã trợ lực với phe triều đình. Nếu Hồng Hoa hội lại có thêm một cường địch thì công cuộc đấu tranh giành độc lập cho Hán tộc sẽ gặp thêm nhiều trở ngại và khó khăn.

Mọi chuyện từ đầu đến cuối chỉ do một “bàn tay lông lá” của tên tiêu sư Đổng Triệu Hòa gây nên. Vạn Khánh Nhuận hiểu rõ thời cuộc nên muốn nhân cơ hội này để ly gián Thiết Đảm trang với Hồng Hoa hội bằng cách đem vụ Văn Thái Lai mà xuyên tạc thêm, đổ hết trách nhiệm lên đầu Châu Trọng Anh, để Hồng Hoa hội không chút nghi ngờ đến Trấn Viễn tiêu cục... Mặc dầu Vạn Khánh Nhuận lôi Vương Duy Dương và Trấn Viễn tiêu cục để hăm họa, nhưng Từ Thiện Hoằng chẳng chút sợ hãi cứ tiếp tục vung đao nhắm Đổng Triệu Hòa mà chém tới. Đổng Triệu Hòa thất kinh, không ngờ một người dáng văn nhân như Từ Thiện Hoằng lại có một bản lãnh phi thường và sức mạnh đến thế. Hết đường chạy, Đổng Triệu Hòa bèn gắng sức chống cự. Nhưng chỉ sau vài hiệp, đường đao của Từ Thiện Hoằng đã áp đảo Đổng Triệu Hòa rõ rệt. Đổng Triệu Hòa vừa đánh cầm chừng, vừa lui dần, lui mãi. Muốn giải quyết trận đấu cho lẹ, Từ Thiện Hoằng vung tay trái lên theo thế “Bàn Chẩu Thích Trát”, còn tay mặt thì “vớt trái” Đổng Triệu Hòa nhanh như điện xẹt. Đổng Triệu Hòa nhảy sang bên trái, tránh thoát được nhưng Từ Thiện Hoằng lanh lẹn dùng chân gạt nhẹ một cái ngay gót chân Đổng Triệu Hòa khiến y ngã bò càng lăn ra đất. Từ Thiện Hoằng định giáng xuốn một đao kết liễu táng mạng Đổng Triệu Hòa thì nghe sau lưng có tiếng gió vụt tới. Chưa kịp quay đầu lại ngó thì thấy có bóng người liều mạng nhảy tới cắp Đổng Triệu Hòa bỏ trên vai cõng chạy như bay. Người đó chính là Vạn Khánh Nhuận. Từ Thiện Hoằng liền cấp tốc rượt theo. Chỉ mấy bước, chàng đã bắt kịp Vạn Khánh Nhuận. Biết chạy không khỏi, Vạn Khánh Nhuận liền tạm bỏ Đổng Triệu Hòa xuống đất, rút cây Đối tân Thiết điểm cương xuyên, quay lại nghênh chiến. Vũ khí này, con nhà võ thường gọi tắt là cương xuyên. Vạn Khánh Nhuận đã khổ luyện món binh khí này trên mấy chục năm.

Bản lãnh của Vạn Khánh Nhuận thật là vượt bực, trên Đổng Triệu Hòa rất xa. Khi mới được tuyển, ban sư về kinh, Vạn Khánh Nhuận đã một mình trổ tài hạ trên mấy mươi cao thủ lừng danh nên được vua Càn Long mến tài bổ dụng y vào vương phủ làm chứ Tổng Giáo

Tập tức là đứng đầu đám võ sư huấn luyện cho đội cảm tử “Thiết đảm quân” của triều đình. Đội Thiết đảm quân là ưu binh của vua Càn Long, còn được trọng dụng nhiều hơn cả đám Ngự lâm quân và đám Cẩm y thị vệ nữa. Đội quân này chỉ dùng để lăn mình vào những chỗ tối hiểm để bảo vệ tánh mạng cho nhà vua. Trong lần đi bắt Văn Thái Lai vừa rồi, Trịnh Thân Vương cho Vạn Khánh Nhuận đi theo giúp sức Trương Siêu Trọng để lập ít công trạng mà mượn cớ thăng cho y một chức tước thật lớn để các võ tướng khỏi ganh tị rằng y sở dĩ tiến thân là chỉ nhờ vào “bảng võ lao đắc thưởng”. Vạn Khánh Nhuận cùng Từ Thiện Hoằng, một cương đao, một cương xuyên đánh qua đánh lại thật dữ dội, giao chiến đến mấy chục hiệp vẫn không phân thắng bại. Chiêu thức của Vạn Kháng Nhuận dũng mãnh, còn của Từ Thiện Hoằng lại mềm dẻo, hai lối đánh tương phản nhưng đều lợi hại như nhau. Vạn Khánh Nhuận vừa đánh vừa nóng lòng như lửa đốt. Ybiết trận đấu càng kéo dài bao nhiêu, phần bất lợi càng về phía hắn bấy nhiêu. Ymuốn mau mau hạ Từ Thiện Hoằng cho sớm để mang Đổng Triệu Hòa tẩu thoát nhưng đánh mãi mà không áp đảo nổi Từ Thiện Hoằng nửa thế. Y quát lên một tiếng, dùng cây cương xuyên nhắm ngay bụng Từ Thiện Hoằng đâm một cái thật mạnh. Từ Thiện Hoằng chẳng cần né tránh, khẽ đưa cương đao ra gạt mạnh mũi cương xuyên qua một bên. Hai binh khí chạm nhau nẩy lửa, Vạn Khánh Nhuận bị sức chấn dội lại ê ẩm cả châu thân. Y vội vã thu nhanh ngọn cương xuyên lại, dùng thế “Khổng Tước Khai Binh” nhắm ngay sọ của Từ Thiện Hoằng mà bổ xuống. Từ Thiện Hoằng khẽ lách sang một bên, sau đó đưa cương đao lên chém gạt ngọn cương xuyên qua một bên. Nhanh như chớp, Vạn Khánh Nhuận liền chuyển sang thế “Bá Vương Quải Giáp” chém sả vào bả vai Từ Thiện Hoằng.

Lần này, Từ Thiện Hoằng không dùng cương đao để đỡ mà khẽ lách người sang một bên để né tránh. Mũi cương chỉ cách người chàng chừng vài phân, mười phần cực kỳ nguy hiểm. Tuy không khiếp nhược, Từ Thiện Hoằng cũng phải thầm phục bản lãnh của Vạn Khánh Nhuận. Trong giới giang hồ hiện tại, thật không có mấy người có được bản lãnh như y. Nếu kể về sức lực thì Vạn Khánh Nhuận hơn hẳn Từ Thiện Hoằng. Nhưng nếu kể về nhanh nhẹn và sử dụng chiêu thức tinh vi thì Từ Thiện Hoằng lại trội hơn Vạn Khánh Nhuận. Vì ít dùng sức hơn nên Từ Thiện Hoằng càng đánh lâu càng dẻo dai, trong khi Vạn Khánh Nhuận càng mệt mỏi. Vạn Khánh Nhuận bỗng nhảy vọt ra ngoài trận đấu, đứng thủ thế, mà cũng lợi dụng cơ hội để nghỉ ngơi dưỡng sức. Từ Thiện Hoằng khẽ đảo mắt nhìn quanh rồi bất thình lình chém một cương đao vào ngay đầu Vạn Khánh Nhuận. Nhát đao quá lợi hại, Vạn Khánh Nhuận tránh không kịp liền đưa cương xuyên lên đỡ. Không ngờ đó chỉ là một hư chiêu! Vạn Khánh Nhuận vừa đưa ngọn cương xuyên lên trên thì sợi thiết chiêu phía dưới tay Từ Thiện Hoằng đã tới giữa mặt y. Không còn cách nào chống đỡ cho kịp, Vạn Khánh Nhuận đành phải dùng thế “Thiết Bảng Kiều” lộn ngược ra sau. Vạn Khánh Nhuận tuy thoát nạn nhưng không khỏi hú hồn. Thiếu chút nữa là y bị nát mặt rồi! Mồ hôi tuôn ra như tắm, Vạn Khánh Nhuận không còn dám thị cường nữa, mà khiếp sợ đến bủn rủn cả tay chân. Ychỉ còn cố mà đỡ đòn, giữ cho không bị nguy hiểm tới tánh mạng thôi chứ không dám nghĩ đến chuyện tấn công nữa. Ở đầu kia, Chương Tấn một mình dấu với ba người rất hăng, mặc dù trong thế thủ nhưng vẫn giữ được thế quân bình. Mạnh Kiện Hùng thấy không thể hạ ngay được Chương Tấn bèn gọi An Kiện Cường nói: - Nhị đệ! Ngươi để ta với sư muội đối phó tên đạo tặc này được rồi. Ngươi tức tốc ra chỉ huy bọn gia nhân tráng đinh giữ kín cửa nẻo đừng cho đồng bọn của chúng kéo vào tiếp viện nghe! Châu Ỷ thấy vậy cũng nói thêm:

- Phải đấy! Nhị ca mau theo lời đại ca mà thi hành đi. Để “thằng gù” đó cho em với đại ca là được rồi. Thật sự chỉ cần một mình em cũng đủ rồi, có gì mà sợ? Bình sinh Chương Tấn rất ghét những người nào đem tật nguyền của hắn ra mà đùa giỡn chứ đừng nói là chế nhạo hay chửi rủa. Vì vậy vừa nghe xong chữ “thằng gù” thì mặt đỏ tía tai, nộ khí xung thiên, hét lên một tiếng như hổ gầm, cầm hai búa bổ xuống đầu Châu Ỷ một lượt. Mạnh Kiện Hùng thấy vậy cùng hợp sức với Châu Ỷ mà gạt hai đường búa “thiên lôi” kia sang một bên rồi cả hai người cùng phản công lại kịch liệt. An Kiện Cường nhờ đó mà nhảy ra được khỏi trận, ra ngoài thực hiện công tác Mạnh Kiện Hùng vừa giao phó. Châu Trọng Anh khi ấy đột nhiên lớn tiếng gọi: - Xin quý vị hãy tạm thời đình thủ cho lão phu được một lời biện giải! Ông ta vừa dứt lời thì Mạnh Kiện Hùng và Châu Ỷ cùng nhau thu binh khí lại, lui ra sau mấy bước. Từ Thiện Hoằng cũng noi gương, lui lại một bước mà dừng tay rồi quay qua bảo Chương Tấn: - Chương Thập đệ hãy nghe lời ta mà tạm dừng tay lại đã. Cứ thử xem họ nói gì cái đã rồi đánh sau cũng chưa muộn mà! Chương Tấn như chẳng thèm để ý đến lời nói của chàng ta, cứ tiếp tục múa cặp song phủ mà giáng bừa xuống. Từ Thiện Hoàng định nhảy tới ngăn cản thì không ngờ Vạn Khánh Nhuận thừa cơ xuất kỳ bất ý đánh thẳng ngọn cương xuyên vào chỗ nhược sau lưng Từ Thiện Hoằng. Vì không phòng bị trước cho nên Thất đương gia dù có muốn tránh cũng không còn kịp được nữa. Nhưng cũng may là cương xuyên của Vạn Khánh Nhuận chỉ trúng vai nên không đến nỗi nguy hiểm đến tính mạng. Dù vậy, Từ Thiện Hoằng cũng cảm thấy đau nhức khôn tả. Thất đương gia cả giận nhảy ra sau mắng: - Quân khốn nạn, giở trò đánh lén thật đê tiện! Thì ra Thiết Đảm trang các ngươi kêu ta dừng tay lại là để thi hành quỷ kế ám hại ta. Được lắm! Thế thì càng tốt!

Sở dĩ Từ Thiện Hoằng thốt lên lời thóa mạ Thiết Đảm trang như vậy vì lầm tưởng Vạn Khánh Nhuận là đệ tử của Châu Trọng Anh chứ có biết đâu y là người của Trấn Viễn tiêu cục. Từ Thiện Hoằng vốn là người điềm tĩnh, chỉ vì bị Vạn Khánh Nhuận đánh lén trong lúc Châu Trọng Anh kêu dừng tay nên cho là đây là ngụy kế của Thiết Đảm trang. Từ Thiện Hoằng nhìn Vạn Khánh Nhuận với cặp mắt căm thù, cầm đao xông lại đánh chém y liên tục như quyết một mất một còn với kẻ ra tay đánh lén mình. Trong lúc quá giận dữ, Từ Thiện Hoằng sử dụng đến “Ngũ hổ đoạn môn đao” mà tấn công Vạn Khánh Nhuận tới tấp. Dù vậy, vết thương nơi vai cũng có ảnh hưởng nhiều cho nên uy lực của đao pháp Từ Thiện Hoằng bị giảm đi khá nhiều. Do đó mà Vạn Khánh Nhuận đón đỡ tuyệt chiêu của chàng không đến nỗi khó khăn lắm. Đổng Triệu Hòa lúc đó cũng đã bớt đau nhiều, và đã đứng dậy được. Đôi mắt hắn dánh chặt vào Lạc Băng không rời, với một vẻ thèm thuồng, khao khát lạ thường. Lạc Băng thấy vậy cả giận, sẵn tay phóng cho hắn một ngọn phi đao. Đổng Triệu Hòa hốt hoảng nhảy lên bàn tránh khỏi, nhìn Lạc Băng nham nhở nói: - Nương tử ơi! Chồng của em đã bỏ xác rồi, còn nghĩ đến hắn nữa làm gì! Chi bằng tái giá mới Đổng lão gia đây cho rồi! Nương tử mà lấy Đổng Triệu Hòa này ắt muốn gì được nấy, khỏi phí đi tuổi thanh xuân còn đang phơi phới. Đừng mãi lạnh lùng mà khổ lòng kẻ si tình này lắm nghe cưng! Vẫn biết chỉ là một câu nói chọc ghẹo, nhưng đang lúc Lạc Băng lo cho Văn Thái Lai không biết mấy nên chỉ nghe như vậy là đủ cho nàng đau lòng rồi. Hình ảnh Văn Thái Lai bị Trương Siêu Trọng giết chết bỗng như hiện ra khắp nơi. Lạc Băng kinh hãi la lên một tiếng, chân tay bủn rủn ngã lăn ra đất mà chết giấc.

Thấy Lạc Băng té xỉu xuống đất, Đổng Triệu Hòa hết sức vui mừng, nghĩ rằng phen này sẽ được một phen gần gủi với thân hình ngự xạ của người yêu trong mộng nên vội vàng từ trên bàn nhảy xuống, chạy lại gần sát bên. Hắn toan cúi xuống ôm Lạc Băng vào lòng rồi đặt một loạt hôn lên má thì Châu Trọng Anh cầm cây kim bội đại đao nhảy tới đứng trước mặt hắn. Thấy Đổng Triệu Hòa toan dở thói hèn mọn đê tiện nên Châu Trọng Anh giận lắm, định tâm ngăn cản hắn lại không cho xâm phạm vào tiết hạnh của Lạc Băng thôi, chứ chủ tâm cũng không muốn giết hắn làm gì. Chẳng ngờ dục tính của Đổng Triệu Hòa đã lên đến độ cuồng nhiệt nên không còn biết sợ là gì nữa, cho nên dù thấy đại đao của Châu Trọng Anh trước mắt y cũng chẳng xem vào đâu. Châu Trọng Anh cả giận, toan chém xuống một đao để lấy mạng con người dâm tặc toan dở thói súc sinh ấy, bỗng nghe sau lưng có tiếng hét thật lớn: - Lão tặc! Mi định giết Tứ tẩu của ta à? Ta quyết không dung mạng cho mi đâu! Một bóng người từ đâu xông tới, tay cầm song câu nhảy tới tấn công Châu Trọng Anh, một ngọn nhắm vào yết hầu, còn một ngọn nhắm vào hạ bộ, là hai “tối nhược huyệt” trên cơ thể con người. Châu Trọng Anh liền dùng kim đao đỡ trên, gạt dưới, đánh bạt song câu qua một bên. Lùi lại sau một bước, Châu Trọng Anh có dịp quan sát người này kỹ lưỡng hơn. Đó là một hán tử mặt như dồi phấn, môi tợ thoa son, mắt mũi khôi ngô, diện mạo tuấn tú, mới trông qua đã có cảm tình. Ông liền cất tiếng hỏi: - Tráng sĩ là ai? Xin cho được rõ cao danh quý tánh. Người này không trả lời Châu Trọng Anh mà chỉ quan tâm đến Lạc Băng. Nhìn thấy mặt của Lạc Băng trắng toát thì chợt kinh hãi liền đặt tay lên mũi nàng mà khám nghiệm thử. Nghe thấy còn hơi thở, chàng ta vội ẵm Lạc Băng dậy, đặt nàng trên ghế ngồi dựa vào tường, đồng thời lại nhặt Uyên Ương Đao mà dựng kế bên.

Châu Trọng Anh thấy phe Hồng Hoa hội càng lúc đến tiếp viện càng đông, lại không thể dùng lời mà khuyên giải được thì trong bụng lấy làm lo lắng vô cùng, mà chưa biết phải xoay sở ra làm sao. Bỗng đâu nghe tiếng đao kiếm chạm vào nhau liên tục, rồi An Kiện Cường, nhị đệ tử của Châu Trọng Anh cầm cây đao gãy vừa đánh vừa lui dần vào bên trong. Rồi một người cao lớn vạm vỡ tay cầm cây roi đồng nặng đến sấp xỉ 50 cân, đánh An Kiện Cường không kịp thở. Người đệ tử thứ hai của Thiết Đảm trang chỉ còn đủ sức đỡ, vừa đánh cầm chừng vừa lui. Chợt người cầm cây roi đồng tung ra một thế thật hiểm ác. An Kiện Cường vứt thanh đao gãy, quơ lấy một chiếc ghế đưa lên đỡ. Chiếc ghế vừa bị ngọn roi đồng đánh trúng liền vỡ nát ra từng mảnh vụn văng tứ tung. An Kiện Cường lúc đó hình như đã kiệt sức nên từ từ ngã quỵ xuống. Từ Thiện Hoằng vừa nhìn thấy người cầm roi đồng thì reo lên: - Bát đệ, Cửu đệ! Hôm nay chúng ta phải giết cho kỳ hết bọn Thiết Đảm trang mới trả được hết mối cừu hận. Mau giúp ngu huynh và Thập đệ. Người cao lớn vạm vỡ dùng cây roi đống là Thiếp Tháp Dương Thanh Hiệp, đứng vào hàng thứ 8 trong Hồng Hoa hội, còn người hình dáng thanh nhã lúc nãy là Cẩm Báo Tử Vệ Xuân Hoa, đứng vào hàng thứ 9. Đây là cặp viện binh thứ hai của Hồng Hoa hội, sau cặp thứ nhất là Chương Tấn và Từ Thiện Hoằng... Hai người tới Thiết Đảm trang vào khoảng nửa đêm. Nhìn Thiết Đảm trang đèn đuốc sáng chưng như ban ngày, hai người đã lấy làm lạ. Dưới ánh đèn là những tráng đinh mạnh khỏe, tay cầm vũ khí chẳng khác gì một đạo binh phòng vệ kỹ lưỡng, sẵn sàng ứng chiến với kẻ thù xâm nhập để bảo vệ sơn trang. Thấy vậy, Vệ Xuân Hoa bèn giục ngựa đến trước ngõ nói lớn: - Chúng tôi đây, hai người Dương Thanh Hiệp và Vệ Xuân Hoa của Hồng Hoa hội xin được bái kiến Châu lão anh hùng, Trang chủ

Thiết Đảm trang. Mong các anh em vào thông báo hộ cho. An Kiện Cường chỉ huy đám gia nhân tráng đinh của Thiết Đảm trang canh phòng cẩn mật, nghe nói đến tên Hồng Hoa hội thì trong bụng hết sức lo lắng. Chàng vốn được lệnh đại ca Mạnh Kiện Hùng phải giữ chặt cửa ngõ không cho viện binh Hồng Hoa hội vào. Vì vậy, An Kiện Cường chẳng nói chẳng rằng, ra lệnh cho mấy mươi tráng đinh Thiết Đảm trang dàn trận tấn công hai người Dương Thanh Hiệp cùng Vệ Xuân Hoa. Nhưng hai người Bát đương gia và Cửu đương gia chẳng khác hai con hổ ở giữa đàn dê. Chỉ trong ít hiệp đã đánh tan thế trận của An Kiện Cường không mấy khó. Biết không thể ngăn cản nổi hai người, An Kiện Cường hô lớn gọi: - Buông tên mau! Thế là trên 40 tráng đinh trong đạo quân xạ thủ Thiết Đảm trang được Châu Trọng Anh rèn luyện rất thuần thục nhằm mục đích bảo vệ sơn trang, theo lệnh của An Kiện Cường đồng buông tên một lượt. Vệ Xuân Hoa và Dương Thanh Hiệp thấy vậy giận dữ vô cùng, nhưng chẳng chút nao núng sợ hãi. Hai người cùng rút binh khí ra gạt từng loạt tên xuống đất nằm như rạ. An Kiện Cường nhìn thủ pháp vừa cao siêu vừa dũng mãnh của hai người mà kinh ngạc vô cùng. Quả thật đây là lần đầu tiên có người sống sót được dưới trận tên của Thiết Đảm trang, mà lại xem như một trò đùa. Bọn tráng đinh bắn hết tên rồi mà vẫn không làm gì được hai người nên kinh hãi quá, vứt cả cung nỏ mà bỏ chạy tán loạn. An Kiện Cường thấy không xong bèn tuốt đao ra đứng chặn hai người lại, không cho bước vào trong. Nhiều tên tráng đinh giữ nhiệm vụ canh gác cũng nhất tề xông lên trợ lực An Kiện Cường. Vệ Xuân Hoa chẳng nói chẳng rằng một mình xông ra cản bọn tráng đinh trong khi Dương Thanh Hiệp vung cây roi đồng tấn công vùn vụt, nhắm An Kiện Cường mà đánh tới.

An Kiện Cường không dám khinh xuất mà ngang nhiên đón đỡ. Chàng chạy quanh, nhảy qua, lộn lại, một mực tránh né những chiêu thức hết sức hiểm ác của Dương Thanh Hiệp, chỉ trừ khi nào không tránh được mới cố gượng sức mà đỡ thôi. Tuy không to lớn vạm vỡ và có được sức mạnh như Dương Thanh Hiệp, nhưng nhờ được Châu Trọng Anh chân truyền bản lãnh nên đao pháp của chàng rất tinh thông. Mặc dù ở trong thế thủ, nhưng An Kiện Cường vẫn lừa thế đợi chờ cơ hội để phản công. Dụ được Dương Thanh Hiệp ra chỗ rộng rãi, An Kiện Cường lẹ tay chém một nhát lên đầu. Với kinh nghiệm chiến trường đầy mình, Dương Thanh Hiệp biết ngay đó chỉ là một hư chiêu. An Kiện Cường nhử cho chàng lo đỡ phía trên rồi sẽ bất thần chuyển đao chém xuống bụng. Vì thế, Dương Thanh Hiệp bèn “tương kế tựu kế” giả hốt hoảng đỡ trên. Quả nhiên, An Kiện Cường chuyển đao thật lẹ hăm hở chém vào phía dưới bụng Dương Thanh Hiệp. Chỉ đợi có thế, Dương Thanh Hiệp đưa cây roi đồng đập “chát” một cái ngay đao thật mạnh khiến An Kiện Cường dội ra sau mấy bước. Thấy kế hoạch thất bại, An Kiện Cường bỏ chạy để cho Dương Thanh Hiệp rượt theo. Lần này, An Kiện Cường thình lình dùng thế “Đà đao” chém quặt lại. Dương Thanh Hiệp đã đề phòng trước nên tránh né kịp thời. An Kiện Cường sau đó bồi tiếp hai thế là “Sát Thủ Giản” và “Hồi Mã Thương” vô cùng độc đáo và nguy hiểm. Dương Thanh Hiệp liền biến ra một thế “Hoành Tảo Thiên Quân” đánh vẹt lưỡi đao của An Kiện Cường qua một bên. Hai binh khí chạm nhau thật mạnh đến tóe lửa. An Kiện Cường cảm thấy hổ khẩu mình như muốn toạc ra, ê ẩm cả mình mẩy lẫn tứ chi, lảo đảo như muốn té. Cây đao trên tay chàng không giữ nổi, văng tuốt ra xa.

Chờ cho An Kiện Cường định thần lại đâu đó xong xuôi, Dương Thanh Hiệp mới nhún hai chân nhảy qua vách thành mà vào phía bên trong. Vệ Xuân Hoa sau đó cũng búng mình nhảy qua, theo gót Dương Thanh Hiệp. An Kiện Cường thấy thế vội vàng rượt theo quyết ngăn cho được hai người. Dù biết người biết ta, An Kiện Cường thầm nghĩ không thể để cho hai người này vào giúp sức đồng bọn được, sẽ vô cùng nguy hại cho phe Thiết Đảm trang của mình. Thiết Đảm trang hiện tại cùng lắm chỉ có được bốn cao thủ là Châu Trọng Anh, Châu Ỷ, Mạnh Kiện Hùng và An Kiện Cường. Còn về phía Hồng Hoa hội bên trong đã có Từ Thiện Hoằng, Chươn Tấn và Lạc Băng. Còn Vạn Khánh Nhuận và Đổng Triệu Hòa dù có hợp lực với Hồng Hoa hội hay không thì cũng là cường địch phải đối phó. Giờ Hồng Hoa hội lại có thêm Dương Thanh Hiệp và Vệ Xuân Hoa đến tiếp viện, và An Kiện Cường biết chắc chắn thế nào cũng còn kéo thêm người đến nữa. Đó là chưa nói đến phe Trấn Viễn tiêu cục với phe triều đình. Vì vậy, An Kiện Cường chẳng chút đắn đo, không còn coi mạng sống của mình là quan trọng nữa. Chàng liều chết ngăn cản hai người. Sự thật chỉ cần một người là dư sức hạ được An Kiện Cường rồi, huống chi là hai! Dương Thanh Hiệp và Vệ Xuân Hoa vừa đánh vừa đẩy lui An Kiện Cường. Hai người vốn chẳng có ác ý với An Kiện Cường nên chỉ đánh vừa đủ cho người đệ tử thứ hai của Thiết Đảm trang phải lùi lại để tiến dần vào bên trong thôi chứ thậm chí còn không muốn đả thương nữa chứ nói chi là hại mạng.

Có lẽ An Kiện Cường cũng hiểu điều đó. Nếu bình thường chắc chàng đã bỏ chạy, hoặc dừng tay lại để tạ ơn hai người dã nương lưu tình. Nhưng nghĩ việc này có liên quan đến sự an nguy và bao nhiêu sinh mạng của Thiết Đảm trang nên chàng không còn nghĩ đến thân mình nữa. Vạn nhất có điều không may xảy ra, chàng tự cho rằng mình là người phải gục trước hết. Tóm lại, nếu còn một hơi thở, An Kiện Cường còn bảo vệ sơn trang đến cùng. Chống đỡ một hồi, đao của An Kiện Cường bị Dương Thanh Hiệp đánh gãy làm đôi, thế nhưng chàng vẫn cầm nửa thanh đao gãy mà chống cự... Châu Trọng Anh kinh hãi, trong lòng nghĩ thầm: - Quái lạ thật! Sao bọn Hồng Hoa hội mỗi lúc một đông thêm, mà võ gnhệ tên nào tên nấy đều ghê gớm cả như vậy? Lúc đó An Kiện Cường đã đứng dậy được, chụp một cái ghế khác toan nhảy lại liều mạng. Châu Trọng Anh thấy thế vội quát lớn: - Đồ nhi! Mau dừng tay lại! Không được liều mạng làm càn! Nghe sư phụ nói vậy thì An Kiện Cường lập tức dừng lại đứng yên chờ lệnh. Nhìn đứa đồ đệ của mình mồ hôi nhễ nhại, mặt mũi, dáng người hết sức thểu não, Châu Trọng Anh thương xót chẳng cùng. Ông thầm nghĩ giá con trai mình mà có chút nghĩa khí như đứa học trò này thì cho dù chết ông cũng vui lòng để nhắm mắt. Hướng về đám người Hồng Hoa hội, Châu Trọng Anh nói: - Các vị anh hùng Hồng Hoa hội! Xin dừng tay lại cho lão phu được trình bày một đôi lời. Dương Thanh Hiệp cùng Vệ Xuân Hoa thấy thế vội dừng tay lại. Nhưng Từ Thiện Hoằng chợt la lớn lên: - Phải tiểu tâm! Coi chừng mắc kế xảo quyệt! Từ Thiện Hoằng vừa dứt lời thì quả nhiên cây cương xuyên của Vạn Khánh Nhuận từ đâu quất tới, nhắm thẳng vào mặt Vệ Xuân Hoa. Vạn Khánh Nhuận sợ Hồng Hoa hội và Thiết Đảm trang liên kết với nhau thì hắn và Đổng Triệu Hòa sẽ nguy tai. Vì vậy, hắn quyết không để cho bên nào có cơ hội đàm phán với nhau. Thấy Hồng Hoa hội đã nghi phe hắn và Thiết Đảm trang đã cấu kết với nhau nên hắn càng muốn nhân cơ hội để tiếp tục kế ly gián.

Vệ Xuân Hoa tuy dừng tay nhưng mắt luôn luôn đề phòng chung quanh. Vì vậy, cương xuyên của Vạn Khánh Nhuận vừa đánh tới chàng chỉ đứng yên một chỗ mà chẳng thèm né tránh hay lui lại, dùng song câu của mình phóng ra, vừa đỡ vừa phản công. Vạn Khánh

Nhuận không ngờ địch thủ ra tay thần tốc như vậy, cương xuyên của hắn vừa chạm vào song câu của Vệ Xuân Hoa đã thất cánh tay như tê chồn lại. Vừa kịp thâu cương xuyên về thì saong câu đã nhắm vào người hắn đánh tới. Vạn Khánh Nhuận phải nhảy lùi lại đàng sau mấy bước mới tránh được nguy hiểm. Khi ấy Từ Thiện Hoằng đã cứu tỉnh được Lạc Băng liền đưa tay chỉ vào mặt Châu Trọng Anh mà mắng rằng: - Lâu nay trong giới giang hồ đều đồn rằng Thiết Đảm trang Châu Trọng Anh là người đại nhân đại nghĩa, quý bằng hữu hơn châu báu, xem nghĩa khí hơn tánh mạng. Nhưng ngờ đâu nay gặp mặt thì mới biết mi chỉ là phường độc ác bất lương, tiểu nhân hèn hạ. Mi không dám công khai giao đấu mà chỉ dùng ngụy kế để ám hại đối phương. Đâu có thứ anh hùng nào đê tiện như vậy! Châu Trọng Anh biết Từ Thiện Hoằng hiểu lầm, nhưng nghe những lời nhục mạ quá đáng ấy thì ông ta cực kỳ uất ức. Châu Trọng Anh đã hết sức kiên nhẫn, trước sau vẫ cố giữ lấy thái độ hòa nhã. Nhưng sức chịu đứng con người chỉ có giới hạn. Ông ta giận dữ nhìn Từ Thiện Hoằng nói hét lên: - Bọn Hồng Hoa hội các người thật là khinh người thái thậm! Bộ chúng bây tưởng Châu Trọng Anh này sợ chúng bây đó hả? Còn ngươi là cái thá gì mà dám buông những lời vô lễ mục hạ vô nhân đến thế? Thật ta chứ thấy ai hồ đồ, lỗ mãng như ngươi! Thế mà cũng lên được chức đương gia trong hội à! Nói xong, Châu Trọng Anh hét lên một tiếng như hổ gầm như không còn chịu đựng được nữa. Ông ta cởi áo ngoài đưa cho An Kiện Cường cầm lấy rồi nói như thách thức: - Đồ nhi! Mau lui ra! Để ta thử sức với đám người vô lại, không biết lẽ phải, chỉ biết ỷ mạnh hiếp yếu này xem bản lãnh chúng đến đâu mà dám lớn lối tự vỗ ngực xưng tên là anh hùng hào kiệt, không coi ai ra gì cả, muốn nói sao thì nói! Xoay qua mấy nguời Hồng Hoa hội, ông ta nổi trận lôi đình, không còn dùng lời nói hòa nhã như khi nãu nữa: - Còn đám Hồng Hoa hội kia! Chúng bây muốn một đấu một hay là cùng nhau xông cả lại mà tiến lên một lượt đều được hết!

Nói xong Châu Trọng Anh cầm đại đao bước tới thủ thế, chuẩn bị ứng chiến. Mặc dù mới đến và đã đụng độ An Kiện Cường cùng với đám người Thiết Đảm trang, Dương Thanh Hiệp vẫn thấy có điều gì bí ẩn bên trong vụ này mà chưa nghĩ ra được. Giờ lại được chứng kiến cử chỉ uất ức, thái độ giận dữ của Châu Trọng Anh, chàng lại càng nghi ngờ thêm nhiều nữa. Nghĩ vậy Dương Thanh Hiệp một mình tiến ra định nói vài lời. Nhưng Châu Trọng Anh tưởng chàng bước ra thi đấu nên ông ta lên tiếng trước: - Tôn giá là ai? Xin cho lão phu được biết danh tánh. Thấy Châu Trọng Anh râu tóc bạc phơ, tướng mạo hiên ngang, trông oai phong lẫm liệt, Dương Thanh Hiệp bỗng sinh lòng ngưỡng mộ, không dám khinh mạn. Chàng vòng tay lễ phép thưa: - Thưa lão tiền bối! Kẻ hậu sinh đây là Thiết Tháp Dương Thanh Hiệp... Dương Thanh Hiệp chưa kịp nói thêm điều gì thì Lạc Băng đã gọi lớn, “tru tréo” : - Bát ca! Hơi sức đâu mà nói chuyện phải trái với hắn! Lão già này đã bày độc kế ám hại Văn tứ ca đó! Câu nói Lạc Băng vừa chấm dứt thì Vệ Xuân Hoa đang đánh với Vạn Khánh Nhuận liền bỏ dở trận đấu, múa song câu nhảy lại nhắm bụng Châu Trọng Anh đánh tới. Châu Trọng Anh ung dung vận nội lực vào hai cánh tay, dùng đại đao quạt ngang vào song câu của Vệ Xuân Hoa một cái. Toàn thân Vệ Xuân Hoa bị rúng động, hai cánh tay như tê hẳn lại. Chỉ qua một chiêu thử sức, Vệ Xuân Hoa đã biết ngay đối thủ của chàng là một nhân vật phi phàm, võ công tuyệt đỉnh hơn mình rất xa. Tuy nhiên, vốn là người dũng cảm, chưa bao giờ biết khiếp sợ, không coi cái chết

vào đâu cả, nên Vệ Xuân Hoa tiếp tục tiến lên, dùng song câu tấn công không ngừng. Dương Thanh Hiệp thấy Vệ Xuân Hoa tấn công Châu Trọng Anh thì trong bụng than thầm. Chàng định tìm lời lẽ hỏi cho ra sự tình thì Lạc Băng lại xen vào và Vệ Xuân Hoa chưa chịu tìm hiểu lý lẽ đã ra tay! Mới một chiêu đầu, chàng dư biết Vệ Xuân Hoa không phải là đối thủ của Châu Trọng Anh. Nhưng vì có phần nể trọng vị Trang chủ Thiết Đảm trang nên chàng lại không muốn hợp sức với Vệ Xuân Hoa để làm chuyện rắc rối thêm. Nhìn hai bên trao đổi vài hiệp, Dương Thanh Hiệp thấy ngay Châu Trọng Anh không có ý sát hại Vệ Xuân Hoa lại càng yên tâm. Nhìn Vạn Khánh Nhuận đứng nhìn trận chiến với vẻ đắc ý, Dương Thanh Hiệp không nhịn được bèn xoay qua tấn công hắn. Chàng vốn đã khinh thường Vạn Khánh Nhuận từ lúc hắn đánh lén định ám hại Vệ Xuân Hoa, giờ lại thấy hắn nhìn trận ác chiến ra chiều thỏa mãn thì bỗng hiểu thêm được vài phần nên quyết định nhảy vào đánh với hắn một phen. Đầu kia, Chương Tấn một mình đấu với Mạnh Kiện Hùng một lúc khá lâu mà vẫn chưa phân thắng bại. Lúc ấy An Kiện Cường đã lấy lại được sức lực sau một hồi lâu nghỉ mệt nên một tay lau mồ hôi, một tay rút cây đao khác trong giá ra rồi nhảy vào hợp sức với Mạnh Kiện Hùng và Châu Ỷcùng đánh Chương Tấn. Từ Thiện Hoằng đứng hồi lâu quan sát, biết Chương Tấn chỉ đấu ngang tay được với hai người thì không cách nào thắng nổi ba người. Vệ Xuân Hoa thì không đủ tài đương cự với Châu Trọng Anh, mỗi lúc bị đẩy lui dần. Từ Thiện Hoằng nhận thấy bản lãnh Trang chủ Thiết Đảm trang hết sức cao diệu, thủ pháp quá ư lợi hại, nếu thật sự muốn lấy mạng Vệ Xuân Hoa thì thật không phải là chuyện khó. Chỉ vì Châu Trọng Anh “hạ thủ lưu tình” cho nên Vệ Xuân Hoa mới cầm cự được bấy nhiêu lâu. Thế nhưng Vệ Xuân Hoa vẫn vô tình, hoặc giả vờ không biết mà mặc sức đánh tới, không chịu lui bước. Vừa đánh cầm chừng, Châu Trọng Anh nghĩ thầm:

Vừa đánh cầm chừng, Châu Trọng Anh nghĩ thầm: - “Hắn tuổi trẻ hăng máu nên một khi lâm trận chỉ biết đánh mà không nhận thức được điềi lợi hại. Nếu ta cứ tiếp tục nhường tay cho hắn thì trận đấu biết bao giờ kết thúc được đây? Chi bằng giáo dục hắn một phen cho hắn mở rộng tầm mắt ra mà học hỏi thêm kinh nghiệm thì hơn.” Nghĩ vậy, Châu Trọng Anh múa qua múa lại vài đường cho giãn gân cốt. Vệ Xuân Hoa hăm hở định phóng song câu vào yết hầu Châu Trọng Anh. Song câu chưa rời tay, Vệ Xuân Hoa đã thấy đại đao của Châu Trọng Anh chém thẳng vào hông mình. Quá kinh khiếp, Vệ Xuân Hoa vội vàng lui lại để tránh lưỡi đao thì Châu Trọng Anh liền dùng chuôi đại đao gạt mạnh song câu của chàng sang một bên. Vệ Xuân Hoa không gượng được, toàn thân lảo đảo ra sau cơ hồ ngã gục xuống. Không những Vệ Xuân Hoa, mà cả Từ Thiện Hoằng đứng ở ngoài lược trận cũng phải thất kinh. Đao pháp của Châu Trọng Anh đã tinh diệu, nội lực lại càng thâm hậu hơn nữa! Biết Vệ Xuân Hoa không thể nào đánh Châu Trọng Anh một mình được nên Từ Thiện Hoằng bèn múa đao nhảy vào trợ lực. Tuy mang tiếng “hai đánh một”, nhưng kỳ thực Vệ Xuân Hoa và Từ Thiện Hoằng chẳng những không chiếm được thế thượng phong mà trái lại còn bị lép vế hoàn toàn. Châu Trọng Anh sử đại đao thật ung dung, uyển chuyển, khi gạt khi đỡ, khi đâm khi chém tựa như chẳng chút phí sức. Biết rằng hai đối thủ quyết chiến chỉ đợi mình lỡ chiêu sểnh miếng là lập tức ra tay sát hại, thế nhưng Châu Trọng Anh vẫn giữ được phong độ kẻ cả, không ra tay đả thương người nào dù đã có rất nhiều cơ hội. Đánh được vài chục hiệp, cả Vệ Xuân Hoa lẫn Từ Thiện Hoằng đều thấm mệt, mồ hôi tuôn ra ướt đẫm nhưng Châu Trọng Anh vẫn tỉnh như không. Một già đấu với hai trẻ, niên kỷ và sức lực cách biệt nhau quá nhiều, nhưng khí thế hai bên có vẻ như đảo ngược lại. Vệ

Xuân Hoa và Từ Thiện Hoằng phải thầm phục bản lãnh cao siêu của Trang chủ Thiết Đảm trang. Giới giang hồ tôn gọi ông ta là anh hùng không phải là vô cớ. Binh khí của Vệ Xuân Hoa và Từ Thiện Hoằng mội lần chạm vào cây đại đao của Châu Trọng Anh là tóe lửa ra, dội ngược trở lại, tê nhức cả tay chân, mình mảy. Mà lối đánh của Châu Trọng Anh với hai người trông giống như biểu diễn võ thuật nhiều hơn là sát phạt. Nhiều bàng quang đứng ngoài xem thấy ông ta như đùa giỡn với Vệ Xuân Hoa và Từ Thiện Hoằng hơn là ác đấu. Bỗng Từ Thiện Hoằng lớn tiếng gọi: - Ngũ ca và Lục ca! Hai anh mau phóng hỏa đốt Thiết Đảm trang trước đi rồi “hạ hồi phân giải”! Sở dĩ Từ Thiện Hoằng nghĩ ra mưu kế này là để hư trương thanh thế co Châu Trọng Anh bấn loạn tinh thần khi nghĩ đến sự an toàn của sơn trang ắt không còn bụng dạ nào để chiến đấu thì may ra hai người còn có được cơ hội. Hai người Từ Thiện Hoằng vừa giả vờ gọi là hai anh em song sinh Thường Thích Chí và Thường Bá Chí, đứng vào hàng thứ 5 và thứ 6 trong Hồng Hoa hội. Hai người này không có mặt tại Đại hương đường khi Lục Phỉ Thanh đem tin Văn Thái Lai đến An Tây. Trước đó, lúc Vu tổng đà chủ còn sinh tiền đi cùng với Văn Thái Lai vào thâm cung hội kiến với vua Càn Long có đặc phái hai anh em họ Thường đến gấp Triệu Gia Đô để theo dõi hành tung bọn công sai của Thanh Đế. Quả nhiên mưu kế của Từ Thiện Hoằng phần nào hữu hiệu. Chàng vừa lên tiếng thì Thiết Đảm trang trở nên hỗn độn. Ai nấy đều lo sợ phập phồng, tạo nên một cảnh vô cùng huyên náo. Thế nhưng Châu Trọng Anh vẫn không hề bị rối loạn tinh thần. Ông ta chỉ hơi giật mình, nhưng sau đó bình tĩnh lại được ngay. Nhưng dù muốn dù không, chiến thuật và chiến lược của Châu Trọng Anh cũng đã thay đổi. Ông ta muốn kết thúc trận đấu thật lẹ để chỉ huy người Thiết Đảm trang đối phó với hỏa tai nếu có chứ lẽ nào để cho một công trình gây dựng mấy đời phút chốc trở thành tro bụi được.

Châu Trọng Anh khẽ nhíu mày, triển khai thần lực. Ông dùng một thế “Tam Đương Khai Thái” chém liên tiếp ba chiêu thật lợi hại khiến Vệ Xuân Hoa và Từ Thiện Hoằng phải thối lui lại ba bước. Thừa cơ hội, Châu Trọng Anh phi thân ra ngoài mục đích đi dò xét xem có tìm được hai người phóng hỏa đốt sơn trang như lời Từ Thiện Hoằng vừa nói hay không. Chẳng ngờ Châu Trọng Anh vừa đi ra thì Vệ Xuân Hoa cũng nhảy theo bám sát ông ta như hình với bóng. Song câu của chàng sau đó được tung ra đánh ngay vai Châu Trọng Anh. Nghe hơi gió, Châu Trọng Anh biết mình bị tập kích liền xoay đao lại chém ngược ra sau. Chỉ nghe một tiếng “keng” Song câu của Vệ Xuân Hoa đã bị dội ngược trở lại. Trong lúc Vệ Xuân Hoa còn đang loạng choạng thì tay trái Châu Trọng Anh đã tung ra một quyền mạnh mẽ vô cùng. Vệ Xuân Hoa hết cả hồn vía, không ngờ bản lãnh Châu Trọng Anh còn ghê sợ hơn mình nghĩ nhiều. Chàng tung mình lên không như một trái phái thăng thiên tránh khỏi được rồi đáp nhẹ nhàng lại xuống đất. Châu Trọng Anh lại nhanh nhẹn co năm ngón tay lại như năm cái móc sắt, cấu ba ngón vào ngay bả vai Vệ Xuân Hoa. Đây là thế đánh “Tam hợp” trong bài quyền “Nhị lang đả hổ” của phái thiếu lâm. Đây là một tuyệt kỹ của phái Thiếu Lâm, chỉ những cao thủ thượng thừa mới học được mà thôi. Vệ Xuân Hoa biết Châu Trọng Pháp đao pháp nhưng chưa biết quyền thuật của ông ta lợi hại thế nào. Nay thấy ông ta cùng một lúc phối hợp được cả đao, quyền và trảo thì quả là một cao thủ hãn hữu trên đời. Vệ Xuân Hoa không tài nào đỡ được, mà cũng không sao né tránh được nên vai phải bị Châu Trọng Anh chộp trúng. Vệ Xuân Hoa chỉ

nghe nhói lên một cái rồi ngã gục xuống đất. Nhưng may mắn thay cho Vệ Xuân Hoa, Châu Trọng Anh không có ý đả thương chàng nên ông ta sử dụng có hai thành công lực nếu không có lẽ chàng đã bị trọng thương rồi. Đó là Châu Trọng Anh còn chưa đánh vào chỗ nhược! Vệ Xuân Hoa không những chẳng biết ơn nhân nhượng của Châu Trọng Anh mà còn tức lồng lộn đến sôi máu. Mặc dù bả vai đau nhức khôn tả, chàng vẫn không chịu lui mà tiếp tục nhảy tới liều mạng “ăn thua đủ”. Thấy địch thủ ép mình mãi, Châu Trọng Anh lại múa quyền đánh thêm mấy chiêu nữa. Thấy quyền Châu Trọng Anh hình như đả gia tăng thêm mấy thành công lực, Vệ Xuân Hoa hồn phi phách tán, nhảy ra sau mấy bước để tránh né chứ không dám đón đỡ. Không muốn chàng gây khó khăn cho mình, ông ta lại đánh tiếp thêm mấy quyền đẩy lui chàng thêm mấy bước nữa rồi phi thân ra ngoài tìm kẻ phóng hỏa. Không ngờ Châu Trọng Anh vừa quay đi thì Vệ Xuân Hoa đã đưa song câu phóng ra một chiêu “Thế Phụng Phí Cao” nhắm ông ta quất vùn vụt. Châu Trọng Anh cả giận lớn tiếng mắng: - Này anh bạn trẻ kia! Tôi với anh không có mối thù “giết cha chém chú”, lại cũng không hề có oán “cướp vợ đoạt con”, sao đi theo làm phiền ép bức tôi dữ vậy? Đã mấy phen tôi nhân nhượng bỏ qua cho rồi, sao anh không biết điều tự lượng sức mình? Vệ Xuân Hoa thản nhiên nói: - Mi đã hại Văn tứ ca thì ta quyết liều mạng với mi. Nếu ta kém tài chết dưới tay mi thì cũng đành thôi chứ chẳng có gì ân hận cả. Vệ Xuân Hoa này chỉ biết có điều nhân nghĩa mà thôi; sống vì nhân nghĩa, chết cho nhân nghĩa, chứ không phải hạng người “tham sinh húy tử”. Mi hiểu rõ rồi chứ? Cứ đánh thẳng tay đi, chứ đừng nhân nhượng gì hết! Châu Trọng Anh thấy Vệ Xuân Hoa chỉ biết nóng máu mà liều mạng chứ không chịu tìm hiểu sự việc đen trắng thế nào đã toan dùng tuyệt kỹ dạy cho chàng một bài học nên thân nhưng nghĩ lại thương tình một người trẻ tuổi tài cao nên lại không nỡ. Ông ta liền gọi chàng mà bảo:

- Lão phu năm nay đã ngoài 60. Trong suốt cuộc đời hành hiệp cũng từng đụng độ không biết bao nhiêu là cao thủ nhưng chưa thấy ai liều mạng như mi! Lão phu vì thương tài nên không nỡ hạ thủ mà mì cứ mãi chấp nê là sao? Vệ Xuân Hoa dửng dưng đáp: - Ta chưa hề xin xỏ mi tha mạng! Cứ việc đánh hết tay đi, chứ đừng mong ta lui nửa bước. Muốn ta đừng theo mi nữa thì chỉ có một cách giết chết ta mà thôi! Dứt lời, Vệ Xuân Hoa lại tiếp tục múa song câu tấn công tiếp. Từ Thiện Hoằng cũng nhảy vào nhắm ngay bụng Châu Trọng Anh chém một đao. Châu Trọng Anh không chút nao núng, múa đại đao, trên đỡ song câu của Vệ Xuân Hoa, dưới gạt đao của Từ Thiện Hoằng. Sau đó, ông ta vung đại đao chém Vệ Xuân Hoa một nhát, đồng thời lại đưa tay xỉa thêm một cái. Bị tấn công hai chiêu một lượt, Vệ Xuân Hoa chưa biết phải làm sao chống đỡ thì Châu Trọng Anh đã biến ngón xỉa kia thành một chiêu “Trơ Hạ Chẩu” của phái Thiếu Lâm, đánh vào ngay hông Vệ Xuân Hoa một quyền khá nặng. Mặc dù Châu Trọng Anh vẫn không có ý hại người, nhưng lần này ông có gia tăng thêm đôi phần công lực nên sau khi trúng phải chiêu này, Vệ Xuân Hoa nghe đau đớn lên tận cốt tủy, không dằn được, rống lên một tiếng thảm thiết rồi ngã lăn xuống đất như một thân cây bị đốn, nằm im bất động, liệt hết cả tứ chi. Vệ Xuân Hoa cố chống tay đứng dậy nhưng sức lực như đã mất hết nên ngã xuống lại. Chàng nhìn Châu Trọng Anh với ánh mắt căm

thù nói: - Ta dù thế nào cũng quyết một mất một còn với mi! Chỉ trừ khi ta chết... Từ Thiện Hoằng thấy vậy ngắt lời: - Cửu đệ! Em cứ lui ra! Để lão tặc cho ngu huynh! Sau đó, Từ Thiện Hoằng lại hét lớn: - Thập nhị đệ! Mau phóng hỏa đốt cửa sau! Đừng để cho một mạng nào của Thiết Đảm trang thoát ra ngoài. Lúc ấy Châu Ỷ ruột rối như tơ vò. Phần hợp sức với Mạnh Kiện Hùng và An Kiện Cường mà đánh mãi vẫn không thắng được Chương Tấn nên càng thêm tức giận. Nàng liếc nhìn, chợt trông thấy Lạc Băng thì máu trong người sôi lên sùng sục, nói thầm trong bụng: - “Đầu đuôi cũng chỉ tại con quỷ cái khốn nạn này mà rra cả. Ta phải giết nó trước rồi đến đâu thì đến!” Nghĩ vậy, Châu Ỷ liền bỏ Chương Tấn, nhảy bổ lại phía Lạc Băng, như quyết phải ăn tươi nuốt sống cho được mới thấy hả trong lòng. Lạc Băng từ lúc từ khi nghe Đổng Triệu Hòa nói Văn Thái Lai bị sát hại rồi thì chẳng khác nào như người mất trí, ngồi yên lặng trên ghế, lúc như tỉnh, lúc như mê. Những trận đấu như long trời lở đất đang xảy ra trong đại sảnh Thiết Đảm trang Lạc Băng cũng chẳng để ý đến, chỉ thương khóc Văn Thái Lai mà thôi. Cho đến khi Châu Ỷ bỏ Chương Tấn đến trước mặt nàng giơ lưỡi đao sáng quắc ra thì Lạc Băng mới giật mình. Khi lưỡi đao của Châu Ỷ chém xuống, Lạc Băng chỉ mỉm cười, hai mắt ướt đẫm mà chẳng chút phản kháng. Châu Ỷ nhìn thấy thần sắc Lạc Băng thê thảm quá, lại động lòng trắc ẩn nên không nỡ hạ thủ. Châu Ỷ sau đó lấy Uyên Ương Đao của Lạc Băng trao cho nàng rồi nói: - Đây! Hãy cầm lấy mà đấu với ta, chứ ngồi đó mà ăn vạ hoài hay sao? Lạc Băng đỡ lấy Uyên Ương Đao. Châu Ỷ sau đó dùng đao của nàng nhắm ngay đầu Lạc Băng chém nhẹ xuống. Nhưng lạ thay, Lạc Băng vẫn không chịu đỡ mà chỉ nở một nụ cười thê lương. Châu Ỷ thấy vậy thâu đao trở lại, buồn cười hỏi rằng: - Đánh đi chứ! Còn chờ gì nữa?

- Đánh đi chứ! Còn chờ gì nữa? Lạc Băng đưa ngọn đoản đao bên tay trái lên đỡ, còn trường đao bên tay mặt thì chém lại cho có lệ, chẳng có chút nội lực nào. Châu Ỷ không cần đỡ mà chỉ lấy tay chụp nhẹ lấy thanh đao của Lạc Băng, thương hại nói: - Ai lại đánh miễn cưỡng thế này? Đứng dậy mà đánh thật tình đi chứ! Lạc Băng cố gắng đứng dậy. Nhưng chưa nhấc được hai chân lên khỏi đất đã phải ngồi “phịch” xuống trở lại vì gót chân đau. Kẻ đứng người ngồi. Kẻ đánh không ra chiêu thật tình. Người đỡ thì cầm chừng. Xem ra chẳng ai muốn hại ai, trông giống như một vở tuồng sân khấu hơn là một trận so tài. Châu Ỷ bèn gọi lớn: - Đánh đi chứ! Sao mà chứ giả ngây giả dại hoài vậy? Lạc Băng vẫn ngồi yên không động đậy. Dường như nàng có ý muốn được chết dưới đao của Châu Ỷ hơn là giao đấu. Châu Ỷ lắc đầu, vừa buồn cười vừa giận. Chợt nàng nghe Từ Thiện Hoằng la lới: - Mau phóng hỏa nhanh lên! Châu Ỷ liền bỏ Lạc Băng chạy ra ngoài xem xét tình hình. Mới vừa ra đến cửa, Châu Ỷ nghe có tiếng người nói lớn: - Mi tưởng chạy trốn thoát khỏi được sao? Châu Ỷ thấy có hai người ngay cửa chặn lại cửa, lấp kín đường ra. Một người với khuôn mặt lạnh như tiền, đôi mắt như hai luồn điện ngó nàng chăm chăm. Đôi mắt hắn như có ma lực trông hết sức ghê rợn. Châu Ỷ hết sức kinh hãi, không dám ngó thẳng vào mặt hắn.

Nàng lẩmbẩm: - Thứ người gì mà quái gở thế này? Có lẽ quỷ hiện hồn thì đúng hơn! Người ấy gật đầu, lạnh lùng nói: - Có lẽ ngươi nói đúng đấy! Ta là quỷ sống, ngoại hiệu là “Quỷ Kiến Sầu”! Thì ra đó là Thạch Song Anh, biệt danh là Quỷ Kiến Sầu, đứng thứ 12 trong Hồng Hoa hội, chấp chưởng Hình đường. Trước kia, Thạc Song Anh là cao đồ của phái Bát Quái, sau khi gia nhập Hồng Hoa hội lại được Tam đương gia Triệu Bán Sơn truyền thụ thêm cho bản lãnh. Vì mến tài, Triệu Bán Sơn đem đao pháp huyền môn của phái Thái Cực ra truyền dạy cho Thạch Song Anh. Hai người sau đó kết nghĩa làm anh em, nhưng Thạch Song Anh vẫn luôn luôn xem Triệu Bán Sơn như một người thầy. Lối đánh Thạch Song Anh học được của Triệu Bán Sơn là lấy tĩnh khắc động, dùng nhu thắng cương. Do đó, vừa gặp Châu Ỷ ra chiêu, Thạc Song Anh đã áp dụng ngay nguyên lý này khiến nàng sợ hãi và hiểu rõ tài nghệ của Quỷ Kiến Sầu ngay tức khắc. Nghe giọng nói tựa như hăm dọa cho mình sợ, Châu Ỷ bỗng nổi trận lôi đình thét lên: - Bộ mi tưởng bản cô nương đây khiếp sợ mi đó hả? Chẳng qua là ta ghê tởm cái bộ mặt nửa người nửa quỷ đó thôi! Có bản lãnh gì thì cứ giở ra thử? Dứt lời, Châu Ỷ vung đao đến chém vào ngay mặt Quỷ Kiến Sầu một nhát. Quỷ Kiến Sầu, tức Thạch Song Anh liền dùng ngay một thế “Tả Quái Kim Linh”, khẽ gạt chiêu của Châu Ỷ một cách nhẹ nhàng rồi vỗ mạnh vào cán đao, nhìn Châu Ỷ ngó đăm đăm. Mới thử sức qua, Châu Ỷ đã biết ngay người này có một nội lực ghê gớm vô cùng nên càng khiếp sợ bội phần, nghĩ thầm: - “Chắc chắn ta đánh không lại hắn rồi! Chi bằng chạy trước thì hơn.” Nghĩ vậy, Châu Ỷ xông tới chém bừa mấy đao để mở đường thoát thân. Đàng kia, Mạnh Kiện Hùng và An Kiện Cường hợp sức đánh

Chương Tấn hoài mà vẫn không thắng nổi. Và cùng lúc đó, cương xuyên của Vạn Khánh Nhuận bị Dương Thanh Hiệp đánh bật trở lại xuýt nữa trúng vào mặt y. Vạn Khánh Nhuận sợ hãi bỏ chạy chứ không dám đánh thêm nữa. Ylen lỏi vào đống bàn ghế trong đại sảnh mà lẩn trốn. Đang định tìm kế thoát thân, Vạn Khánh Nhuận chợt nhớ tới Đổng Triệu Hòa nên còn do dự vì không biết tên này đã trốn đi ngõ nào từ bao giờ... Còn nhóm Châu Trọng Anh với Từ Thiện Hoằng và Vệ Xuân Hoa thì sự thắng bại đã trông thấy quá rõ rệt. Vệ Xuân Hoa bị Trang chủ Thiết Đảm trang đánh cho bị thương, cho dù không đến nỗi nặng lắm nhưng cũng đủ cho chàng ta “rêm” hết cả người. Bất quá Vệ Xuân Hoa chỉ còn liều mạng để trợ lực Từ Thiện Hoằng mà thôi, chứ chiêu thức đánh ra quá yếu ớt, chưa chắc đã dọa được một người võ nghệ tầm thường. Từ Thiện Hoằng biết rất rõ, cho dù chàng cùng Vệ Xuân Hoa hoàn toàn khỏe mạnh còn không phải là đối thủ của Châu Trọng Anh nữa, huống hồ cả hai đều bị thương cả. Vì vậy, Từ Thiện Hoằng bèn dùng “tâm lý chiến”, luôn miệng kêu gọi anh em Hồng Hoa hội, hết tên người này đến tên người nọ mà không cần biết có mặt hay không. Mục đích của Thất đương gia là để khủng bố tinh thần Châu Trọng Anh để ông ta giảm bớt nhuệ khí. Nhưng Châu Trọng Anh dễ gì mắc mưu được. Ông ta trước sau vẫn điềm tĩnh, và vẫn để cho Từ Thiện Hoằng và Vệ Xuân Hoa thay phiên nhau xuất thủ chứ không thèm lợi dụng lúc hai người đang bị thương mà khai thác nhược điểm. Chiếm được ưu thế, Châu Trọng Anh định bụng sẽ cầm chân hai người, đánh đến khi nào cả hai không còn đánh được nữa thì ông ta sẽ dùng lời để phân giải. Một bóng người không biết từ đâu phóng tới, lớn tiếng nói:

- Hay lắm! Ta nghe đại danh Thiết Đảm trang Châu Trọng Anh đã lâu, nay có dịp thử sức tưởng không có gì hay bằng. Yvừa dứt lờiđã dùng cây thiết tương nhắmđầu Châu Trọng Anh giáng xuống một đòn hết sức mạnh bạo. Châu Trọng Anh thấy y cầm cây thiết tương nặng nề như thế mà lại sử dụng rất uyển chuyển mau lẹ chẳng khác gì một cây thiền trượng thì trong lòng khen thầm, nhận thấy thần lực của người này quả là phi thường. Ông khẽ lách mình sang bên trái rồi dùng kim bội đại đao chém trả lại một nhát. Đánh không trúng Châu Trọng Anh, cây thiết tương của người ấy xoay thành một vòng tròn. Nhưng vừa thấy đao của Châu Trọng Anh chém tới, y liền né qua một bên và cùng lúc thâu thiết tương lại một cách dễ dàng. Sau đó, y dùng một thế “Kim Giao Tiểu Nguyệt” trong “Phong Ma trượng pháp” đánh tới, uy lực mạnh như chẻ núi. Là cao thủ của phái Thiếu Lâm chánh tông cho nên Châu Trọng Anh còn lạ gì thế ấy nên chỉ khẽ lướt mình là đã tránh được dễ dàng như trở bàn tay. Liếc mắt thấy Vạn Khánh Nhuận đang lẩn vào chỗ bàn ghế tìm đường tẩu thoát, còn Dương Thanh Hiệp thì đang rượt theo hắn ở đàng sau. Châu Trọng Anh mỗi khi đỡ xong một thiết tương lại thối lui một bước về phía Vạn Khánh Nhuận. Người thường tưởng rằng ông đang chật vật với người cầm thiết tương kia chứ có biết đâu là ông đang thầm dự tính một việc. Cứ tiếp tục lùi dần, Châu Trọng Anh đã đến gần sát bên Vạn Khánh Nhuận lúc nào mà hắn không hay. Rồi xuất kỳ bất ý, ông ta hươi đại đao chém sả xuống đầu Vạn Khánh Nhuận một nhát.

Số là Châu Trọng Anh biết Hồng Hoa hội hiểu lầm, tưởng Vạn Khánh Nhuận và Đổng Triệu Hòa cùng với Thiết Đảm trang là cùng phe phái với nhau, thông đồng ám hại Văn Thái Lai. Đã hai lần, ông kêu gọi mọi người dừng tay, và cả hai lần Vạn Khánh Nhuận đều ra tay đánh lén người của Hồng Hoa hội nên thành ra họ lại tin tưởng rằng Châu Trọng Anh bày ngụy kế để Vạn Khánh Nhuận thi hành thủ đoạn. Vì vậy, mấy người Hồng Hoa hội căm thù Châu Trọng Anh, quyết tâm đánh đến cùng chứ không biết đó là âm mưu của Vạn Khánh Nhuận. Châu Trọng Anh đã suy nghĩ rất kỹ. Nếu cứ để Vạn Khánh Nhuận tiếp tục ra ra tay phá hoại thì trận chiến với Hồng Hoa hội sẽ còn kéo dài mãi mà không biết bao giờ mới kết thúc được. Lần đến Thiết Đảm trang này, Vạn Khánh Nhuận và Đổng Triệu Hòa định hạch sách Châu Trọng Anh một số tiền lớn. Nhưng Châu Trọng Anh ghét hai người đến tận xương tủy nên ông một mực không chịu, như thách thức chúng cứ việc báo cáo với chính quyền địa phương là ông “tạo phản”. Châu Trọng Anh không thần phục triều đình nhưng không bao giờ phản kháng ra mặt. Suốt mấy chục năm nay, ông đã tạo dựng được một sự nghiệp đồ sộ, nếu để mất đương nhiên là không thể không đau! Ngoài ra, ông cũng chẳng khác gì là “vua một cõi”, ngoài danh tiếng anh hùng hào kiệt. Ngày nay, họa phút chốc đến mình do hai tên Vạn Khánh Nhuận và Đổng Triệư Hòa kia mang đến, bảo sao ông không hận cho được!

Nhưng có điều nào đau đớn hơn, có ai hiểu được cho ông là dù chưa bao giờ kết giao với Hồng Hoa hội, ông đã khảng khái xử phạt, giết chết đứa con trai duy nhất chỉ vì nó tiết lộ bí mật của địa huyệt để cho Văn Thái Lai bị bắt. Đáng lý ra Hồng Hoa hội ít nhất phải tìm hiểu lý do trước đã thay vì hễ động một tí là chỉ biết có thù hằn chửi rủa, nhục mạ người khác, đâm chém, đánh giết với đốt phá! Châu Trọng Anh vô cùng bất mãn, tức giận và uất ức không biết bao nhiêu mà kể, thế nhưng ông vẫn nhẫn nhịn, dùng thái độ hòa nhã quân tử mà đối lại với những hành động phi lý, cạn nghĩ và hung hăng ngang tàng của đám người Hồng Hoa hội. Thế nhưng ông càng nhịn

nhục, đám người Hồng Hoa hội kia lại càng “làm già”! Sau khi đắn đo mọi chuyện, Châu Trọng Anh quyết định phải hạ sát tên Vạn Khánh Nhuận này trước thì mới mong giải quyết được mọi chuyện; mới mong Hồng Hoa hội chịu lắng tai mà nghe nói một đôi lời... Nhìn thấy lưỡi đao Châu Trọng Anh chém tới, Vạn Khánh Nhuận hết hồn hết vía, nhảy ra sau mà né tránh. Lúc đó Dương Thanh Hiệp cũng đã đuổi đến nơi. Vạn Khánh Nhuận liền nhảy một cái đứng trên mặt bàn nhìn Châu Trọng Anh la lớn: - Bọn ta hết lòng hết sức giúp mi mới bắt được Văn Thái Lai! Thế mà giờ đây mi lại đòi giết ta để một mình nuốt trọn số tiền thưởng một vạn lượng bạc của triều đình trọng thưởng chắc? Vạn Khánh Nhuận lòng dạ hết sức là nham hiểm và độc địa. Hắn nghĩ rằng bịa chuyện ra nói như vậy là vĩnh viễn kết chặt mối thù giữa Hồng Hoa hội và Thiết Đảm trang mà không bao giờ giải được. Quả nhiên, mấy người Hồng Hoa hội sau khi nghe Vạn Khánh Nhuận nói thì không ai còn nghi ngờ gì nữa, tin chắc rằng Châu Trọng Anh định giết hắn để một mình độc hưởng số tiền thưởng của triều đình. Ai nấy đều giận đến xanh mặt, chỉ muốn bằm thây Châu Trọng Anh ra mới hả lòng tức tối. Chương Tấn hét lớn lên một tiếng, cầm song phủ xông tới đánh nhầu. Cực chẳng đã, Châu Trọng Anh lại phải tiếp tục đón đỡ giao tranh, nhưng trong lòng thầm kêu khổ liên miên. Từ Thiện Hoằng là người thông minh nhất trong đám. Sau mấy lần giao tay với Châu Trọng Anh, chàng biết ông không lúc nào chịu đánh tận lực hay có ý sát hại anh em Hồng Hoa hội cả. Nhận thấy có điều gì gian trá trong lời nói của Vạn Khánh Nhuận, Từ Thiện Hoằng bèn lớn tiếng gọi Chương Tấn: - Khoan đã thập đệ! Mau dừng tay lại! Chương Tấn vốn là người nóng tính, lại không có chút kiến thức nào cho nên dù nghe rõ Từ Thiện Hoằng lên tiếng gọi, y cũng không chịu dừng tay mà cứ lăn xả lại mà đánh.

Người cầm thiết tương cũng nhảy vào hợp lực. Đó là Tưởng Tứ Căn, đứng thứ 13 trong Hồng Hoa hội. Đàng sau, Dương Thanh Hiệp cũng vác cây roi đồng vào trợ chiến với hai người kia, cùng tấn công Châu Trọng Anh một lượt. Châu Trọng Anh dùng đại đao đánh gạt song phủ của Chương Tấn cùng thiết tương của Tưởng Tứ Căn qua một bên rồi đảo ngược thanh đao lại đỡ roi đồng của Dương Thanh Hiệp. Thế là một trận ác chiến nữa lại xảy ra, với ba người Hồng Hoa hội đánh một mình Châu Trọng Anh. Tuy một chọi ba, nhưng Châu Trọng Anh chẳng khác nào một con hổ giữa ba con sói nên ông ta chẳng chút lép vế, trái lại còn đánh cho ba người kia mệt bở hơi tai, không phút nào nghỉ được. Vốn ba người này, Dương Thanh Hiệp, Chương Tấn và Tưởng Tứ Căn nổi tiếng là ba “đại lực sĩ” của Hồng Hoa hội, có sức mạnh như thần. Nhưng giờ đây trước mặt vị Trang chủ Thiết Đảm trang, cả ba chẳng khác nào như ba đứa con nít đòi hành hung một người lớn! Châu Trọng Anh quát lên một tiếng, nhắm Chương Tấn chém một nhát. Chương Tấn cả kinh dùng cả hai búa mà đón đỡ. Vừa chạm trúng đao của Châu Trọng Anh, Chương Tấn đã thấy bủn rủn cả chân tay. Ykhông dằn được phải nhảy ra sau vài bước để định thần trở lại. Đẩy lui được Chương Tấn, Châu Trọng Anh thừa thắng xông lên chém xả một đao ngang người Tưởng Tứ Căn. Thấy nhát chém quá mạnh, Tưởng Tứ Căn không dám khinh thường liền vận toàn lực vào thiết tương mà đỡ. Cũng như Chương Tấn, vừa chạm đến đao của Châu Trọng Anh, Tưởng Tứ Căn cảm thấy đôi tay như muốn gãy lìa ra, loạng choạng lùi ra sau mấy bước. Nhưng lần này, Châu Trọng

Anh sơ ý để đại đao tuột khỏi tay văng lên trời ghim vào thân cây đòn dông dính chặt vào đấy. Thấy sư phụ bị mất vũ khí, Mạnh Kiện Hùng và An Kiện Cường giật mình. Hai người không còn nghĩ gì đến nguy hiểm nữa liền xông vào trợ thủ. Nhưng chưa nhảy được vào vòng chiến, cả hai người đã bị Vệ Xuân Hoa dùng song câu cản lại. Dủ để văng mất đại đao, Châu Trọng Anh vẫn bình tĩnh như không, tinh thần chẳng chút bấn loạn. Như một con hải long vượt qua ba đợt sóng lớn, Châu Trọng Anh khẽ tung mình lên không, và chỉ trong nháy mắt đã đến sát bên người Dương Thanh Hiệp. Nhanh như chớp, tay trái Châu Trọng Anh giật phắt lấy cây roi đồng trong tay Dương Thanh Hiệp đồng thời tay phải tung ra một quyền vào ngay hông chàng ta. Hết đường chống đỡ hay né tránh, Dương Thanh Hiệp lãnh trọn một quyền ngay bụng, la lên một tiếng “ối” rồi ôm bụng nhăn nhó. Dương Thanh Hiệp từ nhỏ đã luyện tập được công phu “Thiết bố sam” nên thân hình của chàng chẳng khác gì “mình đồng da sắt” khiến cho binh khí tầm thường không thể nào xâm phạm được. Do đó mà giới giang hồ mới tặng cho chàng biệt danh là “Thiết Tháp”, nghĩa là toàn thân chàng chẳng khác gì một cái tháp bằng sắt. Đao kiếm không làm gì được mình chàng, thế nhưng khi trúng phải một quyền của Châu Trọng Anh, Dương Thanh Hiệp nghe đau thốn vô cùng, thấy đầu óc như choáng váng tựa hồ muốn ngã lăn ra đất mà nằm chết giấc. Đó là ông ta chỉ mới nhẹ đòn nếu không thì có lẽ Bát đương gia Hồng Hoa hội đã tan xác rồi! Trong khi Chương Tấn và Tưởng Tứ Căn tiến lên tấn công Châu Trọng Anh, Dương Thanh Hiệp thừa cơ hội vội vàng khẽ há miệng ra, dùng thuật hô hấp hít mạnh vào mấy cái rồi vận nội công chữa trị. Chỉ trong giây lát, nguyên khí trong người đã được phục hồi. Dương Thanh Hiệp liền nhảy tới, hai tay quyền múa tít lên nhắm vào người Châu Trọng Anh mà đánh để hợp lực với Chương Tấn và Tưởng Tứ Căn.

Mạnh Kiện Hùng thấy sư phụ đã năm lần bảy lượt nương tình mà đám người Hồng Hoa hội kia vẫn không biết điều quyết hại cho được sư phụ mình thì giận lắm nên không cần đợi lệnh của Châu Trọng Anh, liền đi lấy ba viên phi đạn rồi bất thình lình nhắm ba người Dương Thanh Hiệp, Chương Tấn và Tưởng Tứ Căn mà ném tới. Ba người đang mải giao đấu nên hoàn toàn không phòng bị nên khi khám phá ra thì đã quá muộn, không thể nào né tránh kịp thời nữa. Nhưng Châu Trọng Anh khi thấy ba viên ám khí sắp sửa trúng ba người kia thì ông bỗng vung cái roi đồng khi nãy giựt được trong tay Dương Thanh Hiệp một cái, đánh rớt cả ba viên xuống đất. Biết Mạnh Kiện Hùng vì mình mà ra tay, Châu Trọng Anh rất cảm kích người đại đệ tử trung thành của mình. Nhưng ông đã không nỡ đả thương mấy người kia thì lẽ nào lại để cho đệ tử của mình hại đến sinh mạng của họ! Sợ Mạnh Kiện Hùng nóng nảy vì mình mà phóng thêm ám khí giết hại các người Hồng Hoa hội, Châu Trọng Anh dùng cây roi đồng đánh tắt tất cả đèn đuốc trong phòng. Bốn phía trở nên tối như mực, ngửa bàn tay ra nhìn không thấy rõ. Châu Trọng Anh lúc bấy giờ mới tạm yên lòng. Lúc đó, tất cả mọi người không ai bảo ai, cùng nhau ai nấy tự động lui lại phía sau mấy bước theo phản ứng tự nhiên. Cuộc giao phong ác liệt tạm thời phải tạm ngưng. Ai nấy đều im phăng phắc, không dám rời khỏi vị trí đang đứng mà cũng chẳng dám thở mạnh, chỉ đứng yên một chỗ mà thủ thế chờ đợi. Trong trường hợp này, dầu là người can đảm đến thế nào cũng không dám bước lên nửa bước. Trong bóng tối, nếu lỡ gây ra tiếng động để địch nhân biết rõ vị trí của mình mà dùng ám khí thanh toán thì cho dù tài năng siêu việt quán chúng đến đâu cũng phải uổng