Datasets:

viethq5

/

vi_zh_novels

like 0

mạng thôi. Cuộc ác chiến vừa rồi là “ẩu hợp đấu” chứ không phải “đơn đả độc sát”. Nhưng trong bóng tối mà tiếp tục ham đánh nữa thì chẳng khác nào là “loạn đả”! Khi ấy không chừng lại giết lầm người bên mình! Vì vậy mà khi đèn đuốc tắt hết, đại sảnh Thiết Đảm trang đang ồn ào náo nhiệt bỗng trở nên tĩnh mịch hoang vu. Bọn người Hồng Hoa hội không hiểu rõ dụng ý Châu Trọng Anh thế nào cho nên ai nấy đều sẵn sàng trong thế thủ mà lòng không ngớt lo sợ phập phồng. Đột nhiên, trong cảnh tối đen rùng rợn ấy lại vang lên tiếng chân của nhiều người đang chạy vùn vụt bên ngoài. Tiếng chân người càng lúc như càng đến gần. Bỗng đâu cánh cửa chính mở toang ra, một người tay cầm đuốc chạy thẳng vào. Nhờ ánh đuốc sáng hẳn căn phòng lên, mọi người nhìn ra đó là một chàng thư sinh mặt mũi thật dễ coi, tay cầm một ống sáo bằng vàng đang phản chiếu lại dưới ánh lửa hồng. Dừng lại trước cửa, người ấy đưa cao ngọn đuốc lên khỏi đầu. Mọi người ai nấy nhìn thấy rõ sau lưng chàng thư sinh còn có thêm ba người nữa. Một người ăn mặc theo lối đạo sĩ, lưng đeo một thanh kiếm, ống tay trái của đạo bàn phủ xuống khỏi bụng, chỉ thấy cánh tay mặt mà chẳng thấy đâu tay trái. Một người mặt như dồi phấn, môi tựa thoa son, rất là khôi ngô tuấn tú. Cách phục sức của chàng cũng hết sức sang trọng với chiếc áo gấm xanh, thắt dây đai ngọc, chẳng khác gì một công tử đại phú gia. Đi sau công tử là một tiểu đồng mới độ chừng 12 tuổi, vai mang khăn gói, hình như là đi theo hầu chàng ta... Vừa thấy bốn người, cả bọn Hồng Hoa hội bỗng nhao nhao lên. Kẻ gọi, người réo, loạn cả sảnh đường. - Vô Trần đạo huynh! - Dư hiền đệ! Rồi đột nhiên cả bọn không ai bảo ai, lần lượt cùng nhau quỳ hết xuống, đồng thanh tung hô: - Anh em bang chúng Hồng Hoa hội xin tham kiến Tổng đà chủ!

THƯ KIẾM ÂN CỪU LỤC KimDung www.dtv-ebook.com Chương 12 Trần Gia Cách Trổ Tài Giao Đấu - Châu Trọng Anh Giàu Nghĩa Khả Tuân Thì ra bốn người mới đến là: Kim Địch Tú Tài Dư Ngư Đồng, người cầm đuốc và ống sáo vàng; người mặc đạo bàn, chỉ có một tay, lưng đeo trường kiếm là nhị đương gia Truy Hồn Đoạt Mệnh Kiếm Vô Trần đạo nhân; và chàng công tử mặc áo gấm màu xanh thắt đai ngọc kia chính là Tổng đà chủ Hồng Hoa hội Trần Gia Cách. Còn cậu bé cầm khăn gói theo hầu là Tâm Nghiện, tiểu đồng của Trần Gia Cách. Sau khi thủ lễ xong với Tổng đà chủ, đám anh hào Hồng Hoa hội tỏ ra cực kỳ hân hoan, chạy đến mừng vị Tổng đà chủ cùng Nhị đương gia. Từ Thiện Hoằng quay lại dặn Dương Thanh Hiệp cùng Vệ Xuân Hoa rằng: - Bát đệ và cửu đệ ráng trông chừng, nhớ đừng cho Châu Trọng Anh thoát ra khỏi nơi này! Cả hai gật đầu tỏ ý vâng lời rồi chia nhau ra đứng hai phía như vây Châu Trọng Anh vào giữa. An Kiện Cương thấy vậy cả giận, cũng bước tới gần sư phụ để hộ vệ. Chàng hất hàm nghênh mặt nhìn Từ Thiện Hoằng, Dương Thanh Hiệp và Vệ Xuân Hoa tỏ ý thách thức ba người, ngụ ý bảo rằng chỉ cần một nói câu nói vô lễ thoát ra từ “cửa miệng” một người, hay chỉ một hành động khinh mạn khiêu khích là có thể xảy ra chuyện lớn. An Kiện Cường sẽ lập tức xông đến liều mạng với cả ba, mặc chuyện có ra sao thì ra. Châu Trọng Anh hiểu ý đồ đệ liền lấy tay ra dấu bảo đừng nên động thủ và dùng lời an ủi: - Con cứ bình tĩnh, không việc gì phải nóng giận cả. Để rồi xem họ có dám làm gì sư phụ không! Khi ấy, Dư Ngư Đồng cầm hai tấm danh thiếp đi thẳng tới trước mặt Châu Trọng Anh lễ phép đưa và cất tiếng dõng dạc: - Hồng Hoa hội Tổng đà chủ Trần Gia Cách và Nhị đương gia Vô Trần đạo nhân xin được bái kiến Thiết Đảm Tran Châu lão anh hùng. Mạnh Kiện Hùng từ phía sau lưng Châu Trọng Anh bước tới đưa hai tay nhận lãnh hai tấm danh thiếp rồi cung kính trao cho sư phụ. Châu Trọng Anh đọc mấy hàng chữ viết trong hai tấm danh thiếp của Trần Gia Cách và Vô Trần đạo nhân, thấy lời lẽ vô cùng khiêm

nhường, tự xưng là hậu bối mà gọi ông là tiền bối nên bất giác đem lòng kính trọng cả hai, thấy mình cần phải dùng lễ mà đáp lại. Ông ta bước tới hướng về phía cả hai, vòng tay nói rằng: - Chư vị anh hùng giáng lâm đến thăm tệ trang mà lão phu không được hân hạnh đón tiếp từ xa, thật hết sức áy náy. Mong quý khách miễn thứ cho. Tiện đây xin mời hai vị ngồi để lão phu được tiếp chuyện. Lúc đó, nơi đại sảnh của Thiết Đảm trang chẳng khác nào một bãi chiến trường nên “ghế bổ bàn nghiêng”, mọi vật đều ngổn ngang vô trật tự. Châu Trọng Anh thấy vậy gọi lớn: - Bây đâu! Ra đây xếp lại chỗ ngồi cho ngay ngắn đâu ra đó! Mau lên! Tức thì Tống Thiện Bằng điều khiển mấy tên tráng đinh dọn dẹp đồ đạc trong phòng và đốt lại đèn đuốc cho sáng lên rồi phân ngôi chủ khách cùng an tọa. Phía Đông là khách, ghế thứ nhất hàng đầu nhường cho Trần Gia Cách, rồi theo thứ tự của tất cả những người có mặt trong Hồng Hoa hội là: Vô Trần đạo nhân, Từ Thiện Hoằng, Dương Thanh Hiệp, Vệ Xuân Hoa, Chương Tấn, Lạc Băng, Thạch Song Anh, Tưởng Tứ Căn, Dư Ngư Đồng. Còn tiểu đồng Tâm Nghiện thì đứng sau lưng hầu Trần Gia Cách. Dư Ngư Đồng liếc mắt nhìn trộm Lạc Băng, thấy gương mặt nàng hết sức tiều tụy thì trong lòng xót xa vô cùng. Chàng thắc mắc không biết nàng có kể những lỗi lầm của mình trót gây nên cho Thạch Song Anh nghe hay không nên trong dạ mãi bồi hồi không yên. Liếc mắt sang nhìn thử Thạch Song Anh, chàng thấy Quỷ Kiến Sầu lầm lầm lì lì, sắc mặt lạnh lùng như chẳng cần đếm xỉa đến ai cả.

Lần cuối cùng hội ngộ với Lạc Băng, thật ra chẳng phải Dư Ngư Đồng cố tình bỏ nàng mà đi. Nguyên do là chàng sợ đi sóng đôi hay đi gần Lạc Băng thì trong lòng khó tránh được những ý nghĩ mông lung khi trông thấy hình dáng của nàng. Biết đâu chàng lại chẳng gây thêm nhiều tội lỗi một khi tình yêu cuồng nhiệt trong người bốc phát dữ dội, vượt hẳn qua lý trí. Vì vậy Dư Ngư Đồng cố ý để cho Lạc Băng dẫn trước một khúc khá xa rồi mới âm thầm đi theo sau để mà hộ tống. Nhưng trong lúc chàng rong cương từ từ thì Lạc Băng lại nóng lòng đi cho lẹ thành ra giục ngựa phi quá mau mà không để ý đến Dư Ngư Đồng đàng sau. Đến lúc giục ngựa đuổi theo thì không còn biết đâu mà tìm Lạc Băng nữa vì chàng vô tình đã để cho nàng dẫn quá xa, để giờ đây không còn biết nàng đi về ngã nào nữa. Ban đầu, Dư Ngư Đồng định tìm đường Lạc Băng đi qua bằng cách dò theo dấu chân ngựa. Nhưng đường tắt cũng như đường lớn, lúc nào mà chẳng có nhiều người qua lại thành thử biết đâu là dấu chân ngựa của Lạc Băng! Dư Ngư Đồng sau đó tự trách mình mãi, đi vòng khắp ngõ suốt hai ngày trời để tìm Lạc Băng mà vẫn không có kết quả! Chàng lúc nào cũng lo cho sự an nguy của Lạc Băng cho dù vẫn ôm ấp mối tình tuyệt vọng kia rong đau khổ. Nhiều lúc quá lo sợ, chàng nghĩ đến những điều không may có thể xảy đến cho nàng. Lạc Băng vẫn còn đang bị trọng thương, nếu lỡ đụng độ với cường địch dọc đường thì hậu quả sẽ thế nào? Hoặc giả những lúc nàng mệt mỏi, đói khát dọc đường mà không còn đủ sức dù chỉ là đi kiếm chút thức ăn hay một vài ngụm nước thì biết trông cậy vào ai? Mục đích chính Dư Ngư Đồng đi tháp tùng Lạc Băng là để bảo vệ nàng, giúp đỡ nàng trong những trường hợp bất khả kháng đó mà lại để lạc mất nàng thì hỏi làm sao chàng yên lòng cho được! Nếu ngộ nhỡ Lạc Băng có mệnh hệ gì thì Dư Ngư Đồng sẽ phải ăn năn thế nào mới gọi là đủ?

Nghĩ mãi muốn điên cả đầu, Dư Ngư Đồng không biết phải làm gì! Đường về An Tây còn quá xa. Nếu lạc chàng, chưa chắc Lạc Băng đã dám đi một mình với tình trạng như thế. Mà nếu có về đến An Tây, cũng chưa chắc gặp được Lạc Băng. Lục Phỉ Thanh chắc đã báo xong tin cho Hồng Hoa hội nên giờ này rất có thể anh em đang trên đường tới Thiết Đảm trang để đón Văn Thái Lai mà hộ tống về An Tây vì chưa biết Tứ đương gia đã bị bắt. Sau cùng, Dư Ngư Đồng quyết định về lại Thiết Đảm trang để đón anh em Hồng Hoa hội tại đó và có gì thì trợ lực họ luôn thể. Sau một ngày đường, Dư Ngư Đồng đã trở về lại Thiết Đảm trang vào lúc xế chiều thì vừa vặn gặp Trần Gia Cách và Vô Trần đạo nhân mới đến. Sau khi nghe Dư Ngư Đồng thuật lại rằng Thiết Đảm trang phản bội chỉ điểm cho Trương Siêu Trọng bắt Văn Thái Lai, Vô Trần đạo nhân hết sức nóng lòng, bàn với Trần Gia Cách nên đi giải cứu Văn Thái Lai ngay tức khắc. Nhưng Trần Gia Cách không đồng ý, lại bàn rằng: - Vẫn biết rằng giải cứu Văn tứ ca là điều tối quan trọng, nhưng hiện tại có ba điều bất tiện. Thứ nhất, hầu hết các anh em Hồng Hoa hội đang có mặt tại Thiết Đảm trang. Thứ hai, tin tức Văn tứ ca vẫn còn mù mờ, chưa biết đâu là thực. Thứ ba, con đường về Bắc Kinh còn

xa lắm, đi không biết bao lâu mới tới được. Đàng nào thì Trương Siêu Trọng cũng không dám hại Văn tứ ca mà phải hộ tống an toàn về kinh mà nạp cho Càn Long. Sao cho bằng chúng ta đến thẳng Thiết Đảm trang điều tra mọi việc. Nếu biết chắc Văn tứ ca bị bắt giải về Bắc Kinh, chúng ta sẽ phân công anh em trong hội đi cứu sau cũng chưa muộn. Nhưng điều đáng nghi ngờ hơn hết là Thiết Đảm trang Châu Trọng Anh xưa nay được giới giang hồ kính nể, cảm phục là anh hùng nghĩa khí thì không lẽ lại có được hành động hèn hạ bán đứng kẻ tkẻ trung lương như thế kia? Điều này chắc hẳn có gì bí ẩn bên trong. Trước khi lên án hay kết tội một ai, chúng ta phải điều tra rõ rệt, có đầy đủ bằng cớ hẳn hòi chứ không thể hành động một cách khinh xuất bừa bãi được. Dục tốc bất đạt có phải không? Vô Trần đạo nhân nghe Trần Gia Cách phân tích rất là tế nhị và sâu sắc trong lòng rất khâm phục, chịu theo lời ngay, chẳng chút do dự. Trần Gia Cách liền sai Dư Ngư Đồng dẫn đường đến Thiết Đảm trang. Khi cả ba người đến Thiết Đảm trang thì trời đã khuya, lại gặp đúng lúc Châu Trọng Anh vừa dập tắt hết đèn đuốc trong đại sảnh sau nhiều trận ác chiến. Dư Ngư Đồng sau đó dẫn Tổng đà chủ và Nhị đương gia từ ngõ đi vào như chỗ không người. Thấy bên trong tối như mực, Dư Ngư Đồng bèn giựt lấy cây đuốc của một tên tráng đinh mà đi vào... Bên hàng ghế phía Tây, Châu Trọng Anh ngồi ở phía trên. Ngay đàng sau là Mạnh Kiện Hùng, An Kiện Cường và Châu Ỷ. Chỉ riêng Vạn Khánh Nhuận là “cô đơn lạc loài”, không ai mời ngồi. Ynhận thấy hai bên đang mở cuộc hội nghị nên có phần bất tiện cho y. Vạn Khánh Nhuận đang rón rén định chuồn đi thì Từ Thiện Hoằng lanh mắt trông thấy kịp. Như mũi tên bay, Từ Thiện Hoằng phóng ra chặn ngay cửa không cho Vạn Khánh Nhuận tẩu thoát. Nhìn thẳng vào mặt y, Từ Thiện Hoằng lạnh lùng lên tiếng: - Khoan vội đi đâu! Xin mời ở lại đây nói hết đầu đuôi để cho mọi người được rõ ràng phân minh đã!

- Khoan vội đi đâu! Xin mời ở lại đây nói hết đầu đuôi để cho mọi người được rõ ràng phân minh đã! Vạn Khánh Nhuận sợ hãi, thầm kêu khổ. Yđành riu ríu trở vào ngồi dưới hàng phía chót ở phía Tây. Vạn Khánh Nhuận nhận thấy hai bên Thiết Đảm trang và Hồng Hoa hội quá đông người, mà ai nấy đều võ công cao siêu cả thì không dám liều mạng, đành để mặc cho định mệnh đưa đẩy đến đâu thì đến. Châu Trọng Anh và Trần Gia Cách sau đó thay phiên nhau giới thiệu tên tuổi từng người trong Thiết Đảm trang cùng Hồng Hoa hội. Điều mà Châu Trọng Anh kinh ngạc hơn cả là bao nhiêu cao thủ Hồng Hoa hội đều là những nhân vật khét tiếng trong võ lâm tập hợp lại mà tất cả lại đồng lòng chịu để cho một người điều khiển. Dĩ nhiên người ấy phải là một nhân vật có bản lãnh phi phàm, tài đức vẹn toàn nên mới được bao nhiêu cao thủ kính phục, tôn là lãnh đạo. Châu Trọng Anh lại nhìn vị Tổng đà chủ của Hồng Hoa hội, tức Trần Gia Cách, nhân vật tối cao của tổ chức “phản Thanh phục Minh” này. Trái với điều tưởng tượng của Châu Trọng Anh, đây không phải là một nhân vật lão thành dày dạn phong sương tên tuổi lẫy lừng khắp bốn bể, mà lại là một chàng trai khôi ngô tuấn tú, trông giống như một công tử ở một nơi quyền quý cao sang nào đó. Phải, một “công tử”, thế mà các bậc anh hùng hào kiệt kia lại mười phần cung kính, mọi điều đều tuân theo răm rắp chứ chẳng dám ươn ngạnh. Càng nghĩ, Châu Trọng Anh càng lấy làm lạ, không dám tin vào mắt mình. Trần Gia Cách như đoán được ý nghĩ và mọi hoài nghi của Châu Trọng Anh nên tự nhủ thầm: - “Chắc Trang chủ Thiết Đảm trang cho rằng ta tuổi trẻ thì làm sao ngồi được ghế lãnh tụ của Tổng đà chủ Hồng Hoa hội nên có vẻ phân vân không ít. Ta phải tìm cách đánh tan mọi ý tưởng của ông ta mới được.” Nghĩ vậy, Trần Gia Cách nhìn Châu Trọng Anh lễ phép nói:

Nghĩ vậy, Trần Gia Cách nhìn Châu Trọng Anh lễ phép nói: - Người anh em thứ tư của chúng tôi là Bôn Lôi Thủ Văn Thái Lai chẳng may gặp phải nanh vuốt của bọn “tẩu cẩu” của triều đình bao phen công kích, gây nhiều nỗi khó khăn. Bởi vì “mãnh hổ nan địch quần hồ” cho nên Tứ đương gia mang trọng thương đến quý sơn

trang tị nạn. Được Châu lão tiền bối khinh tài trượng nghĩa, nghĩ tình đồng đạo võ lâm mà ra tay tương trợ nên Hồng Hoa hội chúng tôi muôn phần cảm kích vội vã đến đây để cảm tạ. Nói xong, Trần Gia Cách đứng lên hướng về phía Châu Trọng Anh vòng tay vái dài một cái hết sức cung kính. Châu Trọng Anh cũng vội vàng đáp lễ, trong lòng hết sức khâm phục nhưng cũng lo lắng không ít. Ông ta nghĩ thầm: - Vị Tổng đà chủ Hồng Hoa hội này không phải là phường công tử bột như ta nghĩ. Cứ theo phong cách và lời nói của chàng ta thì dẫu là bậc tiền bối cao thủ lão thành trên võ lâm cũng chưa chắc bằng được. Ydư biết Văn Thái Lai bị bắt tại sơn trang của ta giải về Bắc Kinh rồi vậy mà không nóng này sỗ sàng như mấy người kia. Đây là y nén giận dùng lời nói khéo cột ta vào thế bí trước rồi có gì mới động thủ sau. Nếu người của võ lâm nghe được điều này tất nhiên sẽ có cảm tình nhiều với y trong khi sẽ có ác cảm với ta. Lối xử sự của vị Tổng đà chủ trẻ tuổi này thật là hết sức không khéo và tế nhị, ta thật khó mà đối phó nổi với y. Câu nói của Trần Gia Cách không những làm cho Châu Trọng Anh nể vì mà còn khiến cho toàn thể bang chúng Hồng Hoa hội từ trên xuống dưới kính phục bội phần, nhất là Vô Trần đạo nhân. Nhị đương gia mừng lòng nghĩ thầm: - “Hoan hỉ thay cho Hồng Hoa hội đã có được người xứng đáng thay thế cho Vu tổng đà chủ từ này về sau! Lo gì sự việc cứu dân ra khỏi vòng nô lệ của Hồng Hoa hội không được sáng chói như vầng thái dương, như ánh minh nguyệt!” Chỉ có Chương Tấn là người lỗ mãng, thiếu kiến thức, không hiểu được dụng ý của câu nói “tiên lễ hậu binh” của Trần Gia Cách nên nét mặt hầm hầm, mắt lườm Châu Trọng Anh nói: - Lão tặc này đã hãm hại Văn tứ ca mà Tổng đà chủ còn khách sáo dùng lời tử tế với y làm gì! Vệ Xuân Hoa ngồi bên cạnh thấy vậy nắm tay Chương Tấn, nghiêm mặt bảo y ngồi im lặng. Trần Gia Cách chờ mãi mà vẫn không nghe Châu Trọng Anh trả lời thì vẫn giữ thái độ hòa nhã nói tiếp:

- Thưa Châu lão tiền bối. Anh em tại hạ được tin Văn tứ ca ngộ nạn đến đây nương nhờ Thiết Đảm trang thì trong lòng nóng như lửa đốt nên phải cấp tốc mà đến ngay, bất kể ngày đêm. Trước là để bái tạ thâm ân của Châu lão tiền bối, và sau là để được gặp mặt Văn tứ ca. Trong lúc quá cấp bách nên không có món gì đem đến dâng lão anh hùng gọi là chút lễ vật tương kiến, mong lão anh hùng vị tình mà châm chế cho. Chúng tôi lại được biết Văn tứ ca nhờ Thiết Đảm trang lo cho thuốc thang đầy đủ. Vậy xin Châu lão anh hùng cho biết hiện tại thương tích Văn tứ ca thế nào và dẫn anh em chúng tôi đi gặp mặt. Trần Gia Cách nói xong bèn kéo ghế đứng dậy. Tất cả các đương gia Hồng Hoa hội sau đó không ai bảo ai, cùng một lúc đứng dậy theo Tổng đà chủ. Châu Trọng Anh xưa nay khét tiếng anh hùng, khi cần phải cứng rắn để quyết định một việc gì, ông chưa hề bao giờ do dự, luôn cả việc bất đắc dĩ ra tay trừng phạt giết chết đứa con trai duy nhất của mình. Thế mà giờ đây đứng trước một câu hỏi khôn khéo của Tổng đà chủ Hồng Hoa hội, Châu Trọng Anh lại đứng yên như tượng đá mà không biết đường nào trả lời. Thấy Châu Trọng Anh cũng đứng dậy đáp lễ mà vẫn im lìm, lại nói tiếp: - Như tại hạ đã nói, chỉ vì quá gấp rút mau được gặp mặt Văn tứ ca thành thử quên mang lễ vật xứng đáng đến để tỏ lòng tri ân và tôn kính. Nhưng anh em Hồng Hoa hội nãy giờ cũng đã bày tỏ lòng tri ân và thiện chí, tại sao Châu lão anh hùng lại cố chấp như vậy? Anh em chúng tôi khao khát được nhìn mặt Văn tứ ca. Nếu Tứ ca có lỡ mạo phạm điều gì với Trang chủ thì tại hạ cũng xin thay mặt Hồng Hoa hội để tạ lỗi cùng lão anh hùng. Hồng Hoa hội ân oán rất phân minh, quyết không bao giờ thất ước Châu lão anh hùng đâu. Đây là lần thứ ba Trần Gia Cách đề cập đến vấn đề này. Nhưng Châu Trọng Anh vẫn không làm sao tìm được câu giải đáp. Lạc Băng

thấy thế nóng giận vô cùng, không còn dằn được nữa, nghiến răng, trợn mắt nhìn thẳng vào mặt vị Trang chủ anh hùng nói với Trần Gia Cách: - Thưa Tổng đà chủ! Văn tứ ca đã bị chúng bán đứng cho lũ “tẩu cẩu” triều đình và đã bị hại chết rồi, còn đâu mà hỏi nữa! Xin Tổng đà chủ bắt lão tặc này đền mạng cho Văn tứ ca thì anh em Hồng Hoa hội mới được hả dạ phần nào! Lạc Băng vừa dứt lời, Dương Thanh Hiệo, Vệ Xuân Hoa, Chương Tấn và Thạch Song Anh đồng thét lên một lượt như sấm nổ, tuốt khí giới ra, hùng hổ tiến tới bao vây Châu Trọng Anh vào giữa; chỉ cần Tổng đà chủ hạ lệnh là sẽ sẵn sàng bằm Châu Trọng Anh ra làm trăm ngàn mảnh. Mạnh Kiện Hùng, An Kiện Cường và Châu Ỷ cũng đứng phắt dậy, tuốt binh khí lại đứng gần Châu Trọng Anh nhìn đám người Hồng Hoa hội với vẻ căm hờn. Mạnh Kiện Hùng nói lớn: - Việc Văn tứ gia đến Thiết Đảm trang có thật, tôi nào có chối đâu! Vả lại sư phụ tôi lúc đó không có nhà. Chư vị muốn gì thì tính với tôi chớ sao lại hạch sách sư phụ tôi? Thiết Đảm trang dù nhỏ bé, lại cô thế nhưng quyết không sợ các “anh hùng hảo hán” cậy đông hiếp ít đâu! Từ Thiện Hoằng cười nhạt nhìn Mạnh Thiện Hùng hỏi: - Chúng tôi nào có dám hạch sách với lại hiếp đáp người? Sao Mạnh huynh lại dùng chữ nặng như vậy? Nếu quả như lời Mạnh huynh nói thì xin Mạnh huynh đưa chúng tôi đi gặp Văn tứ ca được chăng? Mạnh Kiện Hùng lấy tay chỉ Lạc Băng cùng Dư Ngư Đồng nói:

Mạnh Kiện Hùng lấy tay chỉ Lạc Băng cùng Dư Ngư Đồng nói: - Văn gia, Văn phu nhân, và Dư gia đến tệ trang trong lúc sư phụ tôi đi vắng. Khi ấy Văn tứ gia bị nội thương bộc phát, chúng tôi liền tức tốc cho người đến Triệu lão gia rước danh y về điều trị cho Văn gia. Sự việc ấy phải chăng chính Văn phu nhân và Dư gia đã được “mắt thấy tai nghe”? Trong lúc lương y chưa tới kịp thì bọn sai nha do Trương Siêu Trọng cầm đầu đột nhập vào sơn trang tìm bắt Văn tứ gia. Đích thân tôi đã huy động toàn lực sơn trang, một mặt ngăn cản chúng và một mặt bảo vệ Văn tứ gia. Tôi hận mình bất tài không bảo vệ được cho Văn gia để cho bọn tẩu cẩu kia bắt đi, nhưng tôi không lấy làm hổ thẹn vì tôi đã tận lực, làm hết sức mình! Tôi vốn kính phục Văn tứ gia là người nghĩa khí đời nay, đồng thời một mực tuân theo tôn chỉ của sư phụ là phải hết lòng bảo vệ cho các anh hùng khi gặp cơn nguy khó. Nếu tôi không làm được điều ấy thì chẳng những trên hổ thẹn với anh hùng thiên hạ, dưới làm nhục sư môn mà chính lương tâm còn bị cắn rứt nhiều nữa. Nếu Trần Tổng đà chủ phiền trách tôi sao bảo vệ sơ sót để Văn tứ gia bị bắt thì tôi xin chịu và sẵn sàng để cho Tổng đà chủ muốn giết thì giết, họ Mạnh này không có gì sợ sệt cả. Nếu không được như lời thì không phải là anh hùng hảo hán trên đời. Còn như chư vị cứ một mực khăng khăng vu khống cho sư phụ tôi là bán đứng bằng hữu võ lâm đồng đạo để lấy tiền thưởng như tên chó chết Vạn Khánh Nhuận kia “ngậm máu phun người” thì tôi quyết không phục! Các vì đường đường là các bậc anh hùng hào kiệt mà không biết thế nào là lẽ phải, lại đi tin vào lời ly gián của kẻ gian thì thật là đáng buồn! Tôi xin nhắc lại, nếu chư vị muốn gì thì cứ tính với tôi chứ không được vô lễ với sư phụ của tôi! Lạc Băng chạy tới chỉ vào mặt Mạnh Kiện Hùng nói:

Lạc Băng chạy tới chỉ vào mặt Mạnh Kiện Hùng nói: - Mi tự xưng là anh hùng hảo hán hả? Nếu vậy để ta hỏi. Mi bảo đảm với chúng ta là xuống địa huyệt chẳng một ai có thể tìm ra ngoài người của Thiết Đảm trang. Vậy phải chăng chính người của Thiết Đảm trang của mi đã chỉ chỗ bí mật ấy cho bọn tẩu cẩu kia bắt Văn tứ ca? Mi trả lời cho rõ đi mới là hải hán! Mạnh Kiện Hùng nghe Lạc Băng bắt bẻ câu này thì đành im lặng, không sao mở mồm ra được. Chính Châu Anh Kiệt vì tham chiếc

“thiên lý cảnh” nên đã tiết lộ bí mật địa huyệt với Trương Siêu Trọng. Theo lý mà nói thì đó cũng là trách nhiệm của Thiết Đảm trang. Hành động đó có khác nào là bán đứng bằng hữu đâu? Nếu dùng lý lẽ mà bẻ tới cùng thì Hồng Hoa hội có thể bắt lỗi rằng: cho đến một đứa bé của Thiết Đảm trang còn vì lợi quên nghĩa thì người lớn sẽ còn thế nào? Dù gì Châu Anh Kiệt cũng là con của sư phụ mình. Mạnh Kiện Hùng không thể đem việc này ra nói để làm buồn lòng ân sư. Việc xấu bao giờ cũng phải “đậy lại”, đó là lẽ thường xưa nay. Thấy Lạc Băng bắt bẻ Mạnh Kiện Hùng đến phải ngậm miệng như hến, Châu Ỷ nộ khí xung thiên bước ra chỉ vào mặt Lạc Băng, đáo để nói như hét lên: - Thế ra mi tưởng mi là nữ anh hào chắc? Đồ cái thứ nữ anh hào gì mà chồng bị bắt không chịu tìm hiểu rõ nguyên do lại đi đổ tội, bắt lỗi hết người này sang người khác! Nữ anh hào gì mà không dám cùng ta so tài cao thấp mà chỉ biết ngồi khóc với ăn vạ để cho người ta thương hại không nỡ ra tay! Biết thế ta cứ để mặc xác mi nằm trên đường cho ruồi tha quạ mổ cho xong chuyện thì còn đâu ở đây mà buông những lời hỗn xược vô lễ với gia gia ta và Mạnh đại ca! Đồ cái thứ vô ân bội nghĩa! Mi còn tệ hại hơn cả hạng gái lầu xanh nữa biết không! Lạc Băng nghe Châu Ỷ sỉ vả mình thậm tệ thì uất ức vô cùng, không sao nói được thành lời, nước mắt trào ra như mưa mà ấp úng: - Ngươi... ngươi... Thấy vậy, Châu Trọng Anh vội nạt Châu Ỷ: - Này con, không được vô lễ! Vô Trần đạo nhân ngẫm nghĩ một lúc rồi nói: - Lúc sự việc xảy ra như vậy thì Châu lão anh hùng vắng mặt, chúng tôi tin như thế. Nhưng “oan có đầu, nợ có chủ”, tất nhiên khi Châu Trang chủ về lại sơn trang rồi ắt người nhà phải thuật lại hết đầu đuôi tự sự cho nghe. Tôi chỉ xin Châu Trang chủ nói rõ việc ấy như thế nào để cho chúng tôi được minh bạch mà không phải đặt thành nghi vấn nữa. Vạn Khánh Nhuận lúc đó đang ẩn mình trong một xó bỗn ló đầu ra nói lớn:

Vạn Khánh Nhuận lúc đó đang ẩn mình trong một xó bỗn ló đầu ra nói lớn: - Chính thằng con trai lão Châu Trọng Anh đã chỉ chỗ cho Trương Siêu Trọng đại nhân. Các người cứ bắt lão đem nó ra giao nạo là xong, cần gì phải phí lời hỏi lão ta thêm làm gì! Trần Gia Cách nhanh nhẹn tiến tới một bước hỏi: - Châu lão tiền bối! Chẳng hay điều hắn vừa nói ra có thật hay không? Châu Trọng Anh là người ngay thẳng. Vốn ra ông không muốn đem chuyện con trai mình ra nói là vì sợ Hồng Hoa hội cho là ông ta hèn nhát sợ trách nhiệm đến độ phải đổ tội cho đứa con thơ nên mới do dự không chịu nói. Nhưng nay thấy chuyện đã đổ bể, bị tên Vạn Khánh Nhuận nói huỵch toẹt ra bèn gật đầu thú nhận chứ không cãi. Đám người Hồng Hoa hội lại hét lên dữ dội rồi vây chặt lấy Châu Trọng Anh mà đợi lệnh của Tổng đà chủ. Nhưng thay vì chất vấn thêm Châu Trọng Anh, Trần Gia Cách lại liếc mắt nhìn Vạn Khánh Nhuận cười nhạt mà hỏi: - Vị này là ai mà sao lúc nãy không hân hạnh được nghe Châu lão tiền bối giới thiệu cao danh quý tánh? Lạc Băng chỉ vào mặt Vạn Khánh Nhuận nói: - Nó là một tên “tẩu cẩu” của triều đình Mãn Thanh. Lúc Văn tứ ca đám lang sói bắt có mặt đứa vô lương này! Trần Gia Cách chẳng nói chẳng rằng, vọt tới như một mũi tên xẹt ngang trước mặt Vạn Khánh Nhuận. Trên tay Vạn Khánh Nhuận vẫn còn đang cầm cây cương xuyên, thấy Tổng đà chủ Hồng Hoa hội xông lại tấn công mình thì toan dùng món vũ khí hộ thân để cản lại.

Nhưng chưa kịp vung tay, Vạn Khánh Nhuận đã bị Trần Gia Cách đoạt mất cương xuyên ném xuốn đất. Rồi chỉ nghe một tiếng “rắc”, tay của Vạn Khánh Nhuận đã bị Trần Gia Cách bẻ quặp ra đàng sau lưng. Thủ pháp của vị Tổng đà chủ quá mau lẹ khiến cho tất cả mọi người không ai trông thấy kịp, mà cũng không biết chàng sử dụng chiêu thức nào quá tài tình và nhanh nhẹn đến độ không thể tưởng tượng được. Trần Gia Cách bẻ quá mạnh khiến cho Vạn Khánh Nhuận cảm tưởng như cả cánh tay cùng bao nhiêu khớp xương trên mình hắn đều bị gãy lọi. Hắn đau quá, nước mắt tuôn ra và mồ hôi từng giọt trên trán chảy xuống. Hắn chỉ còn biết đứng im một chỗ mà không tài nào dẫy dụa được. Vạn Khánh Nhuận cũng là một cao thủ có hạng trên võ lâm, thế mà chỉ trong một chiêu đã bị Trần Gia Cách chế ngự dễ dàng còn hơn trở bàn tay. Phía Thiết Đảm trang, ai nấy trông thấy đều phải ngơ ngác mà kinh hãi, kể cả Châu Trọng Anh. Phía Hồng Hoa hội thì lớn tiếng cổ võ, thầm phục tài nghệ siêu đẳng của Tổng đà chủ mình mặc dù cũng chẳng hiểu gì về tài nghệ của chàng cho lắm. Họ chỉ biết Trần Gia Cách là đệ tử chân truyền duy nhất của Thiên Tử Quái Hiệp chứ chưa hề bao giờ đo lường được tài năng của Tổng đà chủ mình cao diệu đến đâu. Trần Gia Cách đôi mắt như hai luồng hào quang, nhìn thẳng vào mặt Vạn Khánh Nhuận hỏi: - Bọn mi bắt Văn tứ ca dẫn đi đâu? Vạn Khánh Nhuận ngậm miệng không đáp, làm ra vẻ ngạo nghễ để tỏ khí phách anh hùng. Trần Gia Cách lấy một ngón tay điểm vào huyệt “trung phủ” mà tra khảo: - Mi chịu nói hay là không? Vạn Khánh Nhuận cất tiếng oang oang đáp lại: - Mi dùng độc thủ với ta như thế này không phải là hảo hán! Nếu mi có giỏi thì giết ta đi chứ đừng hỏi nhiều lời vô ích. Ta không nói đâu! Vạn Khánh Nhuận cắn răng mà chịu chứ nhất định không chịu nói. Mồ hôi trên trán của hắn tuôn xuống đầm đề nhưng vẫn cứ gan lì. Trần Gia Cách lại điểm thêm vào huyệt “nhuyễn ma” nữa. Vạn Khánh Nhuận đau quá, không sao chịu được nữa, kêu ầm lên: - Thôi, thôi! Tôi nói! Tôi nói!

Trần Gia Cách mới điểm nhẹ vào huyệt “khí dũ”. Vạn Khánh Nhuận thở phì ra một cái mà nói ngay: - Dẫn về Bắc Kinh rồi! Lạc Băng nghe nói mừng rỡ, vội vã hỏi thêm: - Văn... Văn tứ... Văn tứ ca... chưa chết chứ? Vạn Khánh Nhuận cười khổ đáp: - Lệnh truyền phải đem Văn Thái Lai mà nạp cho Hoàng Thượng thì thử hỏi làm sao ai dám giết mà chết chứ? Đôi mắt Lạc Băng lóe lên nhiều tia hy vọng. Để cho chắc chắn, nàng lại hỏi tiếp: - Mi nói thế có đúng hay không? Vạn Khánh Nhuận nhăn mặt nói: - Ta nói dối các người để làm gì? Biết được tin Văn Thái Lai còn sống, Lạc Băng vui mừng đến nỗi quá xúc động không dằn được, xay xẩm mặt mày té ngửa ra sau. Dư

Ngư Đồng hoảng hốt nhanh tay đỡ lại kịp thời. Nhưng vừa đưa tay ra đỡ và định ôm nàng vào lòng, bỗng một ý nghĩ lại hiện ra trong đầu Dư Ngư Đồng khiến chàng sợ hãi quá bèn buông ngay cả hai tay ra. Toàn thân Lạc Băng như một thân cây bị đốn ngã, rơi mạnh xuống đất. Chương Tấn cả kinh, vội nhảy tới đỡ Lạc Băng ngồi dậy hỏi thăm: - Tứ tẩu! Sao vậy? Có việc gì không? Chương Tấn đưa mắt lườm Dư Ngư Đồng như tỏ ý trách móc sao không chịu đỡ mà để Lạc Băng ngã xuống như vậy. Ybất chợt đâm ra nghi ngờ hành vi của Dư Ngư Đồng. Lúc đó, Trần Gia Cách vẫy tay gọi tiểu đồng Tâm Nghiện lại chỉ Vạn Khánh Nhuận nói: - Trói nó lại! Tâm Nghiện bèn mở gói lấy ra một sợi dây thừng trói chặt hai tay Vạn Khánh Nhuận lại. Tuy hắn đã được Trần Gia Cách giải huyệt nhưng gân cốt vẫn còn bị tê liệt nên không cử động gì được, đành đứng im cho cậu bé thư đồng của Tổng đà chủ Hồng Hoa hội mặc sức trói lại. Trần Gia Cách sau đó nghiêm nghị nói với tất cả bang chúng Hồng Hoa hội rằng: - Tất cả các anh em! Việc giải cứu Văn tứ ca là việc trọng yếu. Chúng ta hãy cùng nhau họp lại mà bàn thảo kế hoạch để thi hành gất rút cho kịp. Còn việc dang dở tại Thiết Đảm trang chúng ta tạm thời gác lại rồi sẽ tính toán sau tưởng cũng chưa có gì muộn màng. Nghe Tổng đà chủ nói, đám người Hồng Hoa hội đều nhất nhất, một mực tuân theo. Bấy giờ Lạc Băng đã tỉnh lại. Nàng vui mừng quá, khóc rấm rức mãi không thôi. Thấy mọi người đều tán thành ý kiến của mình, Trần Gia Cách hướng về phía Châu Trọng Anh vòng tay nói: - Còn chút việc cần phải thưa lại để lão Trang chủ được rõ. Ân trọng đức dày của Thiết Đảm trang, Hồng Hoa hội xin thề sẽ khắc cốt ghi tâm mà báo đáp xứng đáng chứ chẳng bao giờ dám quên. Xin hẹn gặp lại sau. Châu Trọng Anh hiểu rõ đây là một lời hăm dọa. Ý Trần Gia Cách hẳn là khi cứu xong Văn Thái Lai, Hồng Hoa hội sẽ trở lại Thiết Đảm trang tìm kẻ thù báo oán. Ông ta cả giận nghĩ thầm: - “Các người nhất định không chịu xét việc kỹ càng mà lúc nào chỉ đòi hơn thua. Chả lẽ ta lại sợ sao?”

Tuy nhiên, Châu Trọng Anh vẫn bình tĩnh đáp lễ lại Trần Gia Cách: - Xin tuân mệnh. Châu Trọng Anh vừa dứt lời thì Chương Tấn hét lên: - Ta nói thật với ngươi một lời là khi giải cứu Văn tứ ca rồi, đích thân ta sẽ trở lại đây chấp hết tất cả các người trong Thiết Đảm trang các ngươi mà đánh một trận sinh tử mà chẳng cần ai giúp sức! Dương Thanh Hiệp cũng nói thêm: - Thật là đồ lang sói! Thế mà cũng tự xưng là anh hùng mà không biết thẹn! Châu Ỷ nghe hai người nói thì cả giận hét vang lên: - Cái thằng gù khốn kiếp kia! Cắt cổ gà cần gì phải dùng đến dao mổ trâu? Chỉ một mình bản cô nương cũng đủ cắt bỏ cái bướu của mi rồi, cần gì nhọc sức đến ai ra tay nữa! Còn cái thằng đồ tể ma rợ kia! Mi mắng nhiếc ai đó? Dương Thanh Hiệp cũng giận đỏ mặt đáp: - Ta mắng kẻ nào không có nghĩa khí không biết dạy con để nó làm điều xấu xa đê tiện đó!

Vừa dứt lời Thiết Tháp Dương Thanh Hiệp liền cung tay nhắm ngay bụng Châu Trọng Anh đánh ra một quyền. Lão Trang chủ chỉ khẽ nhích người dang một bên đã tránh được đường quyền của Bát đương gia một cách dễ dàng. Châu Ỷ bèn bước tới lớn tiếng mắng: - Mi là cái giống người gì mà dám đến đây nhục mạ gia gia ta? Dương Thanh Hiệp đáp: - Ta là một người trọng nhân nghĩa, khác hẳn với lũ gian tà bất lương. Mi chỉ là một liễu đầu, có xứng đáng gì cho ta nói chuyện? Trả lời xong, Dương Thanh Hiệp bước đi theo đám Hồng Hoa hội ra ngoài. Nhưng “Tiểu Quý Lục” vốn nóng tính như lửa, lời nói của Dương Thanh Hiệp chẳng khác gì chế thêm dầu vào. Khi nghe Dương Thanh Hệp khinh mình là “liễu đầu”, Châu Ỷ đỏ mặt tía tai rượt theo gọi lớn: - Mi khinh ta là nữ nhi thì có dám trở lại đây mà tỉ thí với con “liễu đầu” này không hả tên mạt kiếp? Dương Thanh Hiệp đáp: - Không thèm! Mi có giỏi thì kêu anh cả mi ra đây đi! Ta chỉ muốn lấy mạng tên đó thôi! Châu Ỷhỏilại: - Anh cả ta à? Rồi nàng lấy làm kỳ quặc cho câu nói của Dương Thanh Hiệp, không hiểu hắn muốn ám chỉ người nào. Vệ Xuân Hoa lại tiếp lời: - Mi còn giả bộ ngơ ngẩn nữa à? Cái thứ ti tiện tham tiền bán đứng bằng hữu để kiếm ăn! Đã có thứ anh như thế thì trách gì có thứ em gái thế này! Đứa anh khốn nạn của mi trốn đâu rồi? Châu Ỷ vẫn ngạc nhiên không hiểu. Nàng nghĩ thầm: - “Nào ta có anh nào đâu? Bọn này nói cái gì mà lạ thế?” Mạnh Kiện Hùng thấy Châu Ỷ ngơ ngác trước câu nói của Dương Thanh Hiệp và Vệ Xuân Hoa thì biết ngay đám người Hồng Hoa hội đã hiểu lầm lời tố cáo của Vạn Khánh Nhuận. Chuyện bây giờ thật đâm ra hết sức khó xử. Nếu chàng đem chuyện Châu Trọng Anh đánh chết con trai ra mà nói thì chẳng hóa ra bên mình khiếp nhược, sợ đánh không lại nên mới cầu hòa. Nghĩ vậy, chàng liền bảo Châu Ỷ rằng: - Thôi đi sư muội. Để mặc cho họ đi! Rồi chàng quay qua đám Hồng Hoa hội nói: - Hiện thời quý vị có chuyện cần gấp xin cứ đi đi. Hy vọng sau này mọi việc sẽ được phơi bày tất cả ra ánh sáng, chứ không thể nào

biện minh ngay được bây giờ. Chương Tấn nói: - Chúng ta chỉ muốn thấy mặt anh cả của cô bé này một tí thôi. Châu Ỷ càng lúc càng bực mình. Nàng xẵng giọng nói: - Ê! Cái thằng gù! Bộ mi lãng trí cuồng tâm rồi hay sao mà nói chuyện không đâu ra đâu vậy? Bản cô nương đây làm gì có anh cả mà mi muốn ra mắt! Chương Tấn lại thêm một lần nữa bị Châu Ỷ gọi là “thằng gù”. Ygầm lên một tiếng như hổ rống, liệng song phủ xuống đất đưa hai cánh tay gân guốc ra đánh thẳng vào mặt Châu Ỷ hai quyền.

Châu Ỷ đưa thanh đơn đao ra chém vào hai tay của Chương Tấn. Thập đương gia, khẽ rút tay lại, đổi thành thế “Cầm Nã thủ” đưa ra đối địch. Một bên dùng quyền, một bên dùng đao, cùng nhau đấu một trận kịch liệt. Vệ Xuân Hoa đứng ngoài thấy “ngứa ngáy” liền hươi song câu xông tới thét lớn: - Nhìn hai người đánh nhau mà mình chỉ đứng ngoài thị chiến thật là mất hết thì giờ. Mạnh huynh! Anh có bản lãnh gì hãy đem ra cùng tôi đánh thử một trận để xem tài nghệ của Thiết Đảm trang như thế nào mà làm những chuyện đê hèn tồi tệ để chuốc lấy tiếng nhơ nhuốc trong giang hồ. Trước lời nói khiêu khích và mạt sát của Vệ Xuân Hoa, Mạnh Kiện Hùng không chút nóng giận, vẫn giữ thái độ điềm tĩnh mà đáp: - Vệ gia đã có ý muốn thử võ công của đứa đồ đệ ngu si đần độn, kém cỏi nhất của Thiết Đảm trang thì xin mời cứ ra tay trước đi! Người của Thiết Đảm trang dù chẳng ra gì nhưng bao giờ cũng giữ lễ độ, biết kính trên nhường dưới chứ không hồ đồ. Dù có phải động thủ đi chăng nữa cũng vẫn giữ được thái độ hòa nhã “tiên khách hậu chủ”. Câu nói nhún nhường của Mạnh Kiện Hùng làm cho Vệ Xuân Hoa phải ngẫm nghĩ mà khó chịu không ít vì có ý ám chỉ hành động hung hăng háo chiến của nhiều người trong Hồng Hoa hội. Vệ Xuân Hoa, không đáp, múa song câu nhắm Mạnh Kiện Hùng đánh tới. Mạnh Kiện Hùng cũng rút binh khí ra đối địch chống trả lại. Đầu kia, An Kiện Cường cùng Tưởng Tứ Căn đều nét mặt hầm hầm gườm nhau như muốn gây thêm một trường ác đấu khác. Dương Thanh Hiệp thấy vậy bèn gọi lớn lên rằng: - Các huynh đệ Hồng Hoa hội! Chúng ta phải tuyệt đối tuân theo lệnh của Tổng đà chủ mà đi cấp tốc giải cứu Văn tứ ca trước đã. Việc Thiết Đảm trang dẽ thanh toán sau. Chúng ta lưu lại đây ẩu đả với bọn phản bội bán đứng bằng hữu thế này là mất hết thời giờ quý báu. Đó là kế “hoãn binh” của Thiết Đảm trang muốn cầm chân chúng ta lại để bè đảng của chúng có đủ thì giờ giải Văn tứ ca về Bắc Kinh đó. Các anh em hãy nghe tôi phóng hỏa đốt Thiết Đảm trang rồi cùng kéo nhau đi cứu Văn tứ ca thì hơn!

Vệ Xuân Hoa, Chương Tấn cùng Tưởng Tứ Căn nghe nói cho là phải nên tất cả đều dừng tay lại hết. Châu Trọng Anh nghe nói cả giận, không dằn được, tóc tai đều dựng ngược lên. Ông ta nhìn Trần Gia Cách hậm hực nói: - Thế mới biết tư cách của đám “hào kiệt” Hồng Hoa hội là thế nào! Hễ mở mồm ra là sỉ vả, chửi rủa người, hết đòi đánh nhau lại đòi đốt phá tài sản của lương dân mà không cần phải suy nghĩ chín chắn. Đã thế còn xem tánh mạng con người như cỏ rác, lúc nào cũng chỉ biết đến giết chóc, lấy số đông hiếp ít! Đó cũng là hành động của hào kiệt Hồng Hoa hội nữa sao? Và phải chăng tất cả những điều trên đều nằm trong kế hoạch “phản Thanh phục Minh” giải cứu Hán tộc của Hồng Hoa hội? Châu Trọng Anh vừa dứt lời thì Châu Ỷ, Mạnh Kiện Hùng và An Kiện Cường phá lên cười ra vẻ thích thú, trong khi đám người Hồng Hoa hội thì người nào người nấy giận xanh mặt mà không biết tìm đường nào mà trả lời. Sau đó, ai nấy đều tuốt vũ khí ra như sẵn sàng chuẩn bị cho một cuộc huyết chiến. Trần Gia Cách thấy vậy bèn thổi một tiếng hồ tiêu. Tất cả bang chúng đều cất vũ khí, xếp hàng đứng theo thứ tự vai về đàng sau Tổng đà chủ im phăng phắc. Thấy trật tự đã được vãn hồi, Trần Gia Cách mới nói với Châu Trọng Anh rằng: - Châu lão anh hùng! Tiền bối cho rằng Hồng Hoa hội chúng tôi chỉ ỷ đông hiếp ít để thủ thắng. Vậy bây giờ tại hạ xin tự nguyện đơn độc một mình được thỉnh giáo cao chiêu của tiền bối, là những võ công thượng thừa có một không hai trong thiên hạ, để trong lòng được thỏa bình sinh khát vọng bấy lâu nay. Mong tiền bối đừng từ chối. Châu Trọng Anh gật đầu nói:

- Lão phu xin tuân mệnh! Ngưỡng mộ đại danh Tổng đà chủ giờ đây được gặp mặt thật là vạn hạnh. Anh hùng hào kiệt xuất thiếu niên! Thật là quý hóa thay! Dù có bại dưới tay Tổng đà chủ, lão phu cũng mãn nguyện được thưởng thức bản lãnh của một vị lãnh tụ tuổi trẻ, tài đức vẹn toàn đứng ra thống lãnh quần hùng chống lại triều đình Mãn Thanh cứu dân tộc. Người có chí lớn, ôm ấp một hoài bão như thế thật là hiếm có, lão phu tự lấy làm hổ thẹn không thể nào sánh bằng. Chẳng hay Trần Tổng đà chủ muốn dùng quyền cước hay binh khí? Những lời khiêm nhượng Châu Trọng Anh nói ra là do ở chân tâm ông ta chứ không phải là lối tán dương khách sáo. Châu Trọng Anh bản tính cương trực, chẳng bao giờ chịu nịnh bợ ton hót ai, mà cũng chẳng bao giờ biết khiếp nhược trước bất cứ mội đối tượng nào. Chẳng qua ông thấy tư cách, cử chỉ, ngôn ngữ của Trần Gia Cách có phong độ khác hẳn với những nhân vật khác trong Hồng Hoa hội nên đem lòng kính phục, nhìn chàng với biệt nhãn, không giống như những người kia. Nghe Châu Trọng Anh nói, Thạch Song Anh lớn tiếng ra vẻ chế nhạo: - Cây đại đao của ông còn dính chặt trên đòn giông, làm sao tỉ thí bằng binh khí cho được? Mọi người nhìn lên quả nhiên thấy cây đại đao của Châu Trọng Anh còn ghim chặt trên đòng dông, liền cười ồ lên. Châu Trọng Anh nghe thấy nóng mặt nhưng chẳng nói một lời nào cả. Bỗng từ đâu một bóng người hiện ra tung mình lên như một con chim én phóng lên trên cao cầm cán đại đao rút mạnh ra rồi nhẹ nhàng đáp xuống không phát ra một tiếng động nhẹ nào. Sau đó người ấy hai tay cầm đại đao đưa cao lên trước trán trao cho Châu Trọng Anh, giọng nhỏ nhẹ, lễ phép thưa: - Thưa Châu lão gia, cháu giúp lấy hộ lão gia thanh kim đao xuống. Xin hoàn lại để lão gia sử dụng.

- Thưa Châu lão gia, cháu giúp lấy hộ lão gia thanh kim đao xuống. Xin hoàn lại để lão gia sử dụng. Mọi người trố mắt nhìn thử xem là ai thì chính là cậu bé thư đồng Tâm Nghiện theo hầu Trần Gia Cách. Châu Trọng Anh kinh ngạc đến tột độ, không ngờ một đứa thư đồng mà lại luyện được khinh công tuyệt vời đến thế. Châu Trọng Anh không nhận đao, chỉ mỉm cười nói tiếng cám ơn. Tâm Nghiện sau đứng thẳng người, một tay cầm đao chờ đợi. Châu Trọng Anh liền nói với Trần Gia Cách: - Trần Tổng đà chủ nếu sở trường về binh khí nào xin cứ tự nhiên sử dụng. Lão phu xin dùng hai tay để đối địch vài hiệp là được rồi. Ý Châu Trọng Anh như muốn nói rằng không cần tiểu đồng Tâm Nghiễn của Trần Gia Cách trả cho cây kim bội đại đao mới có vũ khí để thi tài, nếu cần, Trần Gia Cách có thể lấy cây đại đao đó mà dùng cũng được. Trần Gia Cách nói: - Tại hạ chẳng có môn nào gọi là sở trường cả. Dùng binh khí cũng được mà tay không cũng xong. Lão anh hùng quen sử dụng đại đao thì sao không dùng nó để mà thi triển uy vũ. Tóm lại, lão anh hùng dạy sao thì tại hạ xin tuân theo vậy thôi. Mạnh Kiện Hùng bước tới đỡ cây kim bội đại đao trên tay Tâm Nghiện. Cậu bé thư đồng liền lui về đứng sau lưng Trần Gia Cách y như cũ. Mạnh Kiện Hùng liền đề nghị với sư phụ: - Thưa sư phụ, Trần Tổng đà chủ dùng binh khí thì lão nhân gia cũng nên dùng binh khí cho tiện. Tâm Nghiện lấy trong túi vải một vật sáng long lanh cúi đầu trao cho Trần Gia Cách. Đây là một món binh khí rất bí mật của Trần Gia Cách mà chưa ai từng được nhìn qua hay biết qua. Từ Thiện Hoằng bỗng cất tiếng xen lời:

- Thưa Tổng đà chủ, Trang chủ Thiết Đảm trang có ý muốn tỉ thí bằng quyền cước thì sao Tổng đà chủ không dùng quyền cước mà đáp lễ có phải hay hơn không? Nguyên Từ Thiện Hoằng có cặp mắt rất nhạy bén. Qua mấy trận ác đấu, chàng đã nhìn thấy rõ được phong độ trưởng thượng của Châu Trọng Anh nên bất giác sinh lòng ngưỡng mộ. Nếu ông ta không có ý nhường nhịn ắt tình thế đã khác xa rồi. Dù anh em Hồng Hoa hội của chàng xem Châu Trọng Anh như kẻ thù không đội trời chung thế mà ông ta vẫn không giận hờn, không chịu nặng đòn đả thương người nào cả. Vì vậy, chàng mong hai bên quyết đấu lần này trong tinh thần võ thuật nhiều hơn là một trận chiến sinh tử. Nghe Từ Thiện Hoằng nói, Trần Gia Cách mỉm cười gật đầu tán thành. Chàng kính cẩn vòng tay nói: - Hay lắm! Nếu Châu lão anh hùng muốn dùng quyền cước thì tại hạ cũng xin dùng quyền cước để hầu tiếp. Thật là một vinh dự lớn lao được học hỏi nơi một đại cao thủ, tên tuổi từ lâu làm chấn động cả võ lâm. Xin Châu chỉ dạy thêm cho và nhớ “hạ thủ lưu tình” cho kẻ hậu bối này. Châu Trọng Anh gật đầu tỏ vẻ hài lòng đáp: - Hay lắm! Hay lắm! Trần Tổng đà chủ bất tất phải khiêm nhượng! Châu Ỷ bước tới cởi áo choàng cho thân phụ, miệng khẽ nói: - Gã Tổng đà chủ này có lối điểm huyệt lanh lẹ và độc đáo chưa từng thấy. Phụ thân phải cẩn thận, đừng khinh thường hắn nhé! Dặn dò thân phụ xong, Châu Ỷ lui ra sau, nhưng cặp mắt và đôi tai luôn luôn để ý, không rời đám người Hồng Hoa hội. Nàng sợ rằng họ thế nào cũng ra tay đột kích thân phụ nếu Châu Trọng Anh chiếm được ưu thế trong trận đấu. An Kiện Cường sợ nàng nóng tính sinh sự nên đứng gần để kềm giữ. Mạnh Kiện Hùng thì để ý đến Châu Trọng Anh, ngấm ngầm cố sức bảo vệ.

Châu Ỷ, Mạnh Kiện Hùng và An Kiện Cường hiểu rõ rằng trận đấu này có thể quyết định đến số phận của Thiết Đảm trang nên hết sức cẩn thận đề phòng. Nếu chẳng may sơ ý, cả Thiết Đảm trang cùng tánh mạng của bao nhiêu người đều trở thành tro bụi dưới tay của đám người Hồng Hoa hội kia. Châu Trọng Anh dường như còn hiểu rõ hơn nữa nên ông ta đã nghĩ ra điều sau cùng, điều kém may mắn nhất có thể xảy ra. Ông quay lại nhìn Châu Ỷ nói: - Châu Ỷ, con! Nếu trận này cha có xảy tay mà bỏ mình, con đừng lưu luyến Thiết Đảm trang làm gì nữa. Ân oán dù cho có giải xong được chuyến này với Hồng Hoa hội cũng chưa hết đâu, sẽ còn Trấn Viễn tiêu cục, Vạn Khánh Nhuận và triều đình Mãn Thanh đến nữa. Những đại họa đó, Thiết Đảm trang chúng ta không sao tránh khỏi được đâu! Âu cũng là do số trời, do định mệnh an bài cả. Con cũng đừng nên oán trách ai hay thù hằn ai hết. Bỏ Thiết Đảm trang, con cấp tốc đem gia quyến về phủ Lang Châu nương náu với thúc thúc của con. Nhất là không được gây thêm oán cừu nữa. Không nên trái lời cha dặn. Châu Ỷ lòng đau như dao cắt, nghẹn ngào không nói ra lời, chỉ gật đầu mà vâng lời phụ thân nàng dặn. Sau đó, Châu Trọng Anh lại gọi Mạnh Kiện Hùng và An Kiện Cường lại dặn dò mọi việc nếu chẳng may ông ta phải chết. Hai người hết sức xúc động, hứa sẽ làm theo. Lúc ấy, Tống Thiện Bằng đã chỉ huy đám tráng đinh dọn dẹp xong bàn ghế, đồ đạc chừa ra một khoảng trống lớn ở chính giữa đại sảnh để làm võ đài. Đèn đuốc bốn phía được thắp lên sáng chưng như ban ngày. Châu Trọng Anh bước vào giữa khoảng trống vòng tay nói: - Xin mời Trần Tổng đà chủ! Trần Gia Cách không cởi áo choàng. Với dáng điệu khoan thai, chàng bước ra đứng đối diện với Châu Trọng Anh. Tổng đà chủ Hồng

Hoa hội tay cầm quạt giấy vẽ hình “Nại hàn tam hữu”, quạt qua quạt lại mấy cái cho mát rồi thong thả nói: - Nếu trận tỉ thí này tại hạ bị bại dưới tay Châu lão anh hùng thì nhất định sẽ mời hết các vị Chưởng môn nhân tiền bối tại vùng Tây bắc để chứng kiến tại hạ cúi đầu tạ tội với Châu lão tiền bối và thề rằng từ nay và mãi mãi về sau không một bóng người Hồng Hoa hội nào được bước chân đến vùng đất Cam Túc này. Châu Trọng Anh hỏi: - Chẳng hay lời nói của Tổng đà chủ có tin tưởng được hay không? Trần Gia Cách nhướng cặp lông mày như lá liễu nói: - Nhất ngôn ký xuất, tứ mã nan truy. Lời của vãn bối như dao chém đá, xin lão anh hùng cứ yên tâm! Quay lại nhìn các đương gia, Trần Gia Cách nghiêm nghị nói lớn: - Tất cả anh em Hồng Hoa hội nghe ta nói đây! Nếu chẳng may ta bị bại trận này thì từ nay về sau không một người nào lớn nhỏ được đặt trên đến vùng đất Cam Túc này nữa! Nghe rõ chưa? Tất cả bang chúng Hồng Hoa hội đều đồng thanh hô lớn: - Xin tuân theo mệnh lệnh Tổng đà chủ! Trần Gia Cách gật đầu thỏa mãn rồi sau đó nhìn Châu Trọng Anh hỏi: - Tại hạ cũng xin hỏi lại rằng nếu trường hợp Châu tiền bối lỡ tay sểnh miếng nhường tại hạ một chiêu thì Châu lão anh hùng có ý kiến gì không? Châu Trọng Anh ngước thẳng đầu ra trước, khẽ vuốt chòm râu bạc thản nhiên cười ha hả mấy tiếng rồi đáp: - Lẽ nào lại không! Rủi lão phu có thua thì cả Thiết Đảm trang lớn nhỏ mấy chục mạng xin giao hết cho Hồng Hoa hội mặc tình mặc sức, tự ý xử tử hết tất cả. Trần Gia Cách nói: - Hồng Hoa hội tuy là một tổ chức nhỏ bé nhưng ân oán rất phân minh, lẽ nào lại đi giết hại bao nhiêu người vô tội như thế? Kẻ hậu

sinh chỉ xin đề nghị với tiền bối một điều kiện hết sức đơn giản mà thôi. Nếu vãn bối may mắn được tiền bối nương tay, chỉ xin lão tiền bối giao nạp ra người đã chỉ chỗ ẩn núp của Văn tứ ca cho bọn “ưng khuyển” của Càn Long bắt và dẫn đi, là lệnh lang đó thôi! Hồng Hoa hội sẽ đem lệnh lang về An Tây, một lòng đối xử tử tế, quyết không ngược đãi. Khi nào cứu được Văn tứ ca về đến nơi bình an vô sự thì sẽ phái người đem lệnh lang tới Thiết Đảm trang trao trả cho tiền bối, và bảo đảm một sợi lông chân cũng không bị suy suyển. Chỉ trừ trường hợp Văn tứ ca bị tổn thương đến tính mạng, lúc bấy giờ lệnh lang sẽ phải đền mạnh lại cho Văn tứ ca. Vãn bối nghĩ cách giải quyết thế này là hết sức công bình, chẳng hay lão tiền bối có tán thành không? Nghe Trần Gia Cách nói đến việc bắt con mình làm con tin và trường hợp phải đền mạng cho Văn Thái Lai, Châu Trọng Anh bỗng động mới thương tâm, xót tình phụ tử, mặt đỏ, lệ tràn, râu tóc dựng ngược hết cả lên. Ông ta lấy tay thủ thế nói: - Bất tất phải nói nhiều lời làm gì! Cứ thử sức nhau trước đã, hơn thua rồi sẽ tính sau! Trần Gia Cách bèn xếp quạt lại đút vào túi, cúi đầu vòng tay tỏ vẻ cung kính người tuổi tác nói: - Xin mời lão tiền bối ra tay trước! Mọi người thấy Trần Gia Cách có khí phách anh hùng, với phong độ nhàn nhã và tự nhượng; vẻ bình tĩnh thái nhiên, một mực giữ lễ với bậc cao nhân tiền bối; không có gì nóng nảy như sắp sửa xảy ra một trận quyết đấu với địch nhân thì ai nấy thầm ngợi khen, cảm

phục trong lòng. Châu Trọng Anh tay trái tung một quyền vào không khí, tay mặt cung ngay trước ngực. Đó là thế “Thỉnh thủ”, là phép lịch sự của con nhà võ trước khi giao đấu. Biết đối phương tuổi trẻ muốn nhường cho mình ra tay trước cho nên “Thỉnh thủ” xong, Châu Trọng Anh không khách khí nữa, dùng một thế “Tả Xuyên Hoa Thủ” nắm tay mặt bảo vệ ngay bụng, tay trái đánh thốc một quyền nhanh như gió vào ngay giữa mặt Trần Gia Cách. Quyền chưa tới nơi mà kình lực đã nổi lên nghe vùn vụt khiến ai nấy đứng ngoài xem phải giật mình kinh hãi. Trần Gia Cách vẫn ung dung, thong thả dùng thế “Hàn Nha Bộ”, tay mặt đưa thẳng ra gạt ngọn quyền của Châu Trọng Anh sang một bên, tay trái đánh vòng một đường theo hình bán nguyệt, tréo vào hông đối phương theo thế “Đơn Phụng Triều Dương”, một tuyệt chiêu của Thiếu Lâm. Châu Trọng Anh thầm kinh ngạc. Ông không ngờ Trần Gia Cách không những chỉ biết sử dụng tuyệt kỹ ấy của Thiếu Lâm, mà còn sử dụng đến mức cao siêu đến như vậy. Ông ta tung mình lên không tránh né, buột miệng khen: - Tuyệt diệu! Không dám khinh thường, Châu Trọng Anh liên tiếp sử dụng hai thế “Huỳnh Anh Lạc Giá” và “Hoài Trung Bão Nguyệt” tấn công như vũ bão. Trần Gia Cách vẫn điềm tĩnh, dùng quyền pháp của Thiếu Lâm mà chống trả; tấn thối theo đúng quy tắc; đánh đỡ có phương pháp; khi công khi thủ... Có thể nói là võ nghệ của Thiếu Lâm chàng ta mười phần thuần thục cả. Hai bên đánh trên 50 hiệp mà vẫn không phân thắng bại, không ai lướt được ai một thế nào cả. Người đứng ngoài mà nhìn vào cuộc đấu sẽ tưởng rằng cả hai đều là người xuất thân cùng một phái. Đánh thêm 50 hiệp nữa, sự tương đồng của hai bên càng bộc lộ thêm rõ rệt hơn nữa. Suốt 20 tu luyện trong Thiếu Lâm, công phu của Châu Trọng Anh đã đạt được đến mức “Thần hóa cảnh giới”, có khả năng “tay đánh rúng động” mà “chân đá gió vù” mà môn phái Thiếu Lâm gọi là tâm khoái, nhãn khoái, thủ khoái, thân khoái, bộ khoái, không thể nào diễn tả hay đo lường nổi.

Vì vậy, Châu Trọng Anh càng đánh càng lẹ; khi công, khi thủ, khi thôn, khi thô, luân chuyển không hề sai trật; lòng nghĩ sao, tay đánh y hệt như vậy, như một bản đàn uyên thâm huyền diệu. Thoáng một cái, Châu Trọng Anh đã thi triển được hết quá nửa 37 bài quyền đầu của Thiếu Lâm. Thế nhưng mặc cho Châu Trọng Anh mặc sức ra chiêu lanh lẹ, độc đáo đến thế nào, Trần Gia Cách cũng không bị lép vế một tí nào cả. Đột nhiên Châu Trọng Anh hét lớn, toàn thân ông ta nghiêng qua một bên dùng một thế vô cùng dũng mãnh là “Biên nhận ty kích” khiến Trần Gia Cách phải thất kinh lùi lại một một bước. Nhưng chiêu thế của Châu Trọng Anh xuất quá lẹ, lại bao gồm cả chiều sâu cho nên dù Trần Gia Cách kịp thời thoái bộ, chiêu thế của Châu Trọng Anh vẫn theo đà nhắm Tổng đà chủ Hồng Hoa hội đánh thẳng xuống. Đám hào kiệt đương gia đứng ngoài thấy vậy ai nấy đều giật mình lo sợ. Trước nguy thế, Trần Gia Cách tung mình lên không lộn ra sau tránh thoát được tuyệt chiêu của Châu Trọng Anh. Chân vừa chạm xuống đất, chàng nhún mình lướt tới phản công. Lần này Trần Gia Cách không dùng võ Thiếu Lâm chánh tông nữa mà lại sử dụng “Ngũ hành liên hoàn quyền” trong “Ngũ Thượng quyền thuật” ; tay trái dùng thế “Ô Long Thể Qua” nhắm ngay bụng Châu Trọng Anh đánh vụt tới. Châu Trọng Anh quát lớn lên: - Thế càng hay! Đoạn ông ta tiếp tục dùng tuyệt kỹ của Thiếu Lâm để chống đỡ. Trao đổi thêm chừng 10 hiệp nữa, Trần Gia Cách lại đổi sang thế “Bát

Quái Du Thân chưởng”, hễ chưởng đánh ra đâu thì người Trần Gia Cách cũng tiến theo đó, lanh lẹ không thể nào tưởng tượng được. Dưới ánh đèn đuốc của đại sảnh mường tượng như có mấy chục cái bóng qua lại. Toàn thân Trần Gia Cách như bay nhảy khắp nơi trong đấu trường; mới thấy bên này đã biến qua bên kia; vừa thấy đàng sau đã hiện ra đàng trước... Hai vạt áo của chàng tựa như hai cánh bướm bay lượn giữa trời xuân. Trông chàng có vẻ như đang biểu diễn một vũ điệu mê ly hơn là thi triển võ công. Châu Trọng Anh không chút bấn loạn. Trần Gia Cách đánh đến đâu ông ta chống đỡ đến đó. Võ công của Trần Gia Cách cho dù biến ảo kỳ diệu và hết sức độc đáo nhưng vẫn không làm sao áp đảo được Châu Trọng Anh. Đánh thêm vài hiệp nữa, Trần Gia Cách lại đổi chiêu thức, dùng một thế “Như Phong Tại Hải” trong Thái Cực quyền tấn công. Quyền đánh ra trông rất nhẹ nhàng nhưng trên thực tế rất là hiểm ác. Đó là sở trường của Thái Cực quyền, “dụng nhu chế cương, dụng nhược thắng cường”. Châu Trọng Anh không chút nao núng, hễ Trần Gia Cách tung ra quyền nào thì ông ta gạt quyền đó đồng thời lại đánh trả lại một quyền. Hai bên cứ thế mà quần nhau, chẳng ai chịu kém ai. Cả hai bên Hồng Hoa hội lẫn Thiết Đảm trang đứng ngoài xem mà say mê đến độ quên cả chớp mắt. Võ công cả hai bên đều cao diệu, nhưng chiêu thức của Châu Trọng Anh thì mọi người còn hiểu được nhưng của Trần Gia Cách thì thật là khó hiểu, không biết chàng ta rèn luyện được võ công từ đâu mà tinh vi, kỳ diệu đến thế. Nhiều bộ pháp và chiêu thức Trần Gia Cách thi triển có thể nói rằng tất cả mọi người chỉ mới được thấy lần đầu. Mà kiêm thông được cả hai thủ pháp của Thiếu Lâm và Thái Cực thì có lẽ Trần Gia Cách là người duy nhất.

Châu Trọng Anh càng đánh càng hăng, sức lực chẳng kém gì thanh niên. Có thể nói trong đời chưa bao giờ tìm được một đối thủ lợi hại, xứng tay như Trần Gia Cách cho nên ông ta cảm thấy hứng thú vô cùng. Trần Gia Cách cũng ngầm kính phục vị chủ nhân Thiết Đảm trang. Danh từ “Châu lão anh hùng” không phải chỉ là ngẫu nhiên mà ông ta có được. Một già, một trẻ, quyền qua cước lại, chưởng phong đỏ rực lên khắp đấu trường. Ai cũng thấy rõ, chỉ cần một sơ hở nhỏ là sự thắng bại sẽ hiện ra ngay. Đánh thêm 30 hiệp nữa cũng vẫn “kẻ tám lạng, người nửa cân”. Trần Gia Cách bỗng nhiên dùng một thế “Đảo Bối Hầu”, rồi dùng võ công Thiếu Lâm pha với võ công Thái Cực, lại kèm theo 36 thế “Dương Quyền Đại Cầm Nã”, luôn cả bốn thứ quyền pháp họ Nhạc “Phân Trợ Thế Cốt thủ” cũng được Trần Gia Cách đem ra sử dụng để cố mà tranh thắng. Tuy chỉ sử dụng duy nhất có tuyệt kỹ của Thiếu Lâm, Châu Trọng Anh vẫn giữ được thế quân bình mặc dù thủ nhiều hơn công theo phương pháp “Bất biến ứng vạn biến”, mục đích là giữ cho vững để chiếm lấy ưu thế và thắng lợi lúc tàn cuộc. Châu Trọng Anh nhận xét thấy rằng tuy võ công của Trần Gia Cách hết sức tinh vi và cao diệu. Theo thời gian, trong võ lâm sẽ không còn người nào là đối thủ của chàng. Tuy nhiên hiện tại so với ông ta, Tổng đà chủ Hồng Hoa hội vẫn còn kém ba phần hỏa hầu. Mà rèn luyện được tuyệt kỹ Thiếu Lâm đến trình độ như ông ta thì trên võ lâm hiện nay chưa chắc đã có được người thứ hai. Đồng thời kinh nghiệm chiến trường suốt mấy chục năm đi lại trên võ lâm như ông ta cũng chẳng có được mấy kẻ trong thiên hạ. Vì vậy, Châu Trọng Anh rất tự tin rằng ông có cơ hội chiến thắng nếu trận đấu kéo dài. Mà cho dù ông không thắng nổi Trần Gia Cách, ông vẫn có đủ sức để thủ hòa. Thình lình, chân trái Châu Trọng Anh bước tới một bước, tay trái nắm lấy vạt áo của Trần Gia Cách theo thế “Thản Đán Thiết Chưởng” đồng thời nhắm ngay bàn quan của chàng mà đánh ra một quyền hết sức mạnh bạo, có sức nặng đến cả nghìn cân.

Bị đánh quá đột ngột, Trần Gia Cách vô phương đỡ gạt và cũng hết đường tránh né. Trong lúc cấp bách, Trần Gia Cách hét lên một tiếng thối lui được ra đàng sau đồng thời tung ra một quyền để hóa giải chiêu thức của Châu Trọng Anh, nhưng vạt áo của chàng bị xé toạc một đường dài. Châu Trọng Anh cười hỏi: - Hy sinh vạt áo à? Trần Gia Cách mặt mũi đỏ bừng, giơ ngón tay điểm thẳng vào “Nhuyễn ma huyệt” của Châu Trọng Anh. Ông ta vừa tránh khỏi thì Trần Gia Cách lại tiếp tục phóng luôn một lượt ba quyền trong chớp nhoáng mà đánh tới. Mọi người trố mắt nhìn vì quyền pháp của Trần Gia Cách thật lạ lùng, chưa một ai bao giờ nghĩ tới chứ đừng nói là biết qua. Trong khi ai nấy đều nặn óc suy nghĩ thì quyền của Trần Gia Cách bỗng nhiên biến thành chỉ, tìm những trọng huyệt trên người Châu Trọng Anh mà điểm. Châu Trọng Anh khi đỡ, khi tránh, hai tay nhanh nhẹn, luôn bảo vệ các huyệt đạo trên mình. Điểm không trúng, Trần Gia Cách hai tay liên tiếp phóng chưởng ra. Ai nấy đều thấy rõ ràng là chàng sử dụng Bát Quái Chưởng, nhưng khi chưởng pháp được thâu hồi trở lại thì lại chẳng khác gì “Thái Cực quyền”. Mọi người đều hoa cả mắt lên, không biết đâu mà lường nổi, đâu là chưởng, đâu là quyền hay đâu là chỉ. Châu Trọng Anh phải luôn luôn chú ý vào đôi tay của Trần Gia Cách hết sức kỹ càng mà không dám lơ đễnh.

Nguyên lai võ công Trần Gia Cách vừa đem ra sử dụng là “Bách Hoa Thố Quyền” của phái Thiên Trì do Thiên Trì Quái Hiệp Viên Sĩ Tiêu sáng chế ra. Thuở nhỏ, ông ta hễ nghe đâu có võ nào hay, bất luận là của ai hay môn phái nào là đều tìm đến học cho bằng được với mọi cách. Càng lớn, võ nghệ của Viên Sĩ Tiêu càng siêu việt, ông đã rèn luyện được hầu như tất cả võ công của các môn phái chính tông đến mức thượng thừa, đồng thời lại có được một vốn kiến thức “khổng lồ”. Ông ta nhận thấy võ công của bất cứ một môn phái nào đều có một đặc điểm riêng biệt, và khi sử dụng đều có hữu hiệu như nhau cả, có khác chăng là chỉ hình thức. Vì vậy, ông rút tỉa tất cả những tinh hoa của võ thuật của các phái mà nghiên cứu ra “Bách Hoa Thố Quyền”, và tự mình lập riêng cho mình một môn phái. Có thể nói, khi ấy trên võ lâm không còn ai là đối thủ của Viên Sĩ Tiêu nữa. Tuy nhiên, ông cũng đã chán những chuyện ân oán trên giang hồ nên lui mình về ẩn cư trên đỉnh núi Thiên Trì thuộc tỉnh Tân Cương mà lập ra môn phái Thiên Trì, định sẽ thâu môn đệ truyền thụ võ công. Nhưng “Bách Hoa Thố Quyền” không phải dễ học. Một người trước khi học được tuyệt kẽ này phải tinh thông hết các ngón võ công tuyệt kỹ của các môn phái chánh tông khác thì mới hiểu được chiêu thức và biến hóa của nó. Có thể nói, tất cả các chiêu thức của “Bách Hoa Thố Quyền” là các chiêu thức của các phái võ khác gom lại. Nhưng sự biến hóa của nó thì không biết đâu mà lường được. Như Viên Sĩ Tiêu, nếu ông giao đấu với một cao thủ phái nào, ông sẽ dùng ngay chiêu thức của môn phái đó mà đối phó. Nhưng sau đó, ông sẽ tùy theo trường hợp mà cải biến chiêu thức, không nhất định phải bám lấy bất cứ một quy tắc nào để cho địch thủ có thể nhận ra, biết trước mà đề phòng. Vì vậy, từ khi sáng lập ra môn phái, ông chỉ thâu nhận được duy nhất một người là Trần Gia Cách, là người thấu triệt được cái nguyên lý và triết lý của võ học, không bị gò bó vào một phương pháp cố định và bị hoàn toàn lệ thuộc vào lý thuyết của bất cứ một môn phái nào.

Khi đã tinh thông “Bách Hoa Thố Quyền” còn phải rèn luyện thêm các môn như khinh công, điểm huyệt, cầm nã công, cũng như các ngoại gia hay nội gia công phu nữa. Từ khi nghiên cứu ra “Bách Hoa Thố Quyền”, Viên Sĩ Tiêu chưa hề có cơ hội áp dụng với ai cả, và cũng chưa truyền dạy cho ai ngoài

Trần Gia Cách. Vì vậy, lần tỉ thí với Châu Trọng Anh này, Trần Gia Cách nhân tiện đem “Bách Hoa Thố Quyền” ra thi triển, vừa là để thí nghiệm, vừa là để trau giồi. Và cũng vì thế mà mọi người ai nấy đều ngạc nhiên khó hiểu, vì chỉ được trông thấy lần đầu. Từ lúc Trần Gia Cách đem “Bách Hoa Thố Quyền” ra sử dụng, Châu Trọng Anh phải chống đỡ hoa cả mắt và né tránh liên hồi, không mấy khi được dịp phản công. Châu Trọng Anh tưởng cố gắng thủ vững sẽ chiếm được ưu thế lúc tàn cuộc, nhưng Trần Gia Cách càng đánh, chiêu thức càng biến ảo khôn lường, mà chiêu số thì thật là vô hạn định. Châu Ỷ đứng ngoài xem mà lòng hồi hộp vô cùng. Nàng biết nếu cứ tiếp tục theo điệu này thì không sớm thì muộn, thân phụ nàng phải bại mất thôi! Phe Hồng Hoa hội trái lại, ai nấy đều vui sướng vì thấy Tổng đà chủ của họ đã chiếm được ưu thế, và cái thắng có thể nói đã nắm chắc được trong tay. Vừa khi ấy, hai bóng người từ đâu chạy vào đại sảnh nói lớn: - Xin dừng tay lại đã! Mọi người ngạc nhiên đưa mắt nhìn hai người. Thì ra đó là Lục Phỉ Thanh và Triệu Bán Sơn. Đám người Hồng Hoa hội đang định đem đầu đuôi mọi việc kể hết cho hai người thì bên ngoài có tiếng người kêu hớt ha hớt hãi: - Mau mau xách nước thật nhiều! Lửa cháy! Lửa cháy! Cháy khắp cả tứ phía rồi! Mọi người thất kinh liếc mắt nhìn ra bên ngoài thì xa xa, quả nhiên có ánh lửa hồng đang phừng lên dữ dội. Mạnh Kiện Hùng, An Kiện Cường và Tống Thiện Bằng cả kinh chạy vội ra ngoài để chỉ huy, điều động gia nhân tráng đinh đi cứu hỏa.

Lúc ấy, trận so tài giữa Châu Trọng Anh và Trần Gia Cách đã đến hồi quyết liệt. Đang bị Trần Gia Cách dùng “Bách Hoa Thố Quyền” đánh mười phần nguy ngập lại nghe tin sơn trang đang bị hỏa hoạn cần cấp cứu, hình ảnh mấy chục người của Thiết Đảm trang như sắp chết cháy hiện ra trong đầu ông ta. Dù bình tĩnh cách mấy, vị anh hùng Thiết Đảm trang cũng không sao giữ được thái độ bình thản như trước. Ông bỗng khựng lại như người bị lạc thần. Chợt nghe gót chân trái nhói lên một cái, Châu Trọng Anh giật mình, không sao đứng vững được, liền lảo đảo và ngã xuống đất như một thân cây cổ thụ bị cuồng phong bứng tróc gốc. Châu Ỷ vội vàng chạy tới ôm chặt lấy thân phụ, đỡ ông ta dậy dìu đứng cho vững, miệng không ngớt gọi: - Gia gia! Châu Trọng Anh vẫn im lặng không một lời. Châu Ỷ một tay nắm chặt Châu Trọng Anh, một tay cầm ngang đao bảo vệ, sợ địch nhân thừa cơ ám hại phụ thân mình. Trần Gia Cách sau khi điểm trúng “Phù Hy huyệt” khiến cho Châu Trọng Anh bị tê liệt gân chân thì vẫn thản nhiên đứng y nguyên một chỗ, mặt không lộ một nét gì cả. Chàng cũng không thừa cơ nguy của đối phương mà ra tay ám hại. Sau khi Châu Ỷ dìu Châu Trọng Anh đứng vững lại rồi, Trần Gia Cách mới vòng tay, từ tốn nói: - Xin đa tạ Trang chủ đã nương tay cho! Châu Trọng Anh cố che giấu nỗi đau khổ, gượng cười nói: - Quả thật là “trùng dương sóng sau xô sóng trước”. Lão phu không phải là đối thủ của Tổng đà chủ, vậy cho lão phu được lên tiếng chịu thua. Giữ lời hứa, lão phu sẽ giao con trai lại cho Hồng Hoa hội. Xin mời Tổng đà chủ cùng các vị đương gia! Châu Ỷ đưa Châu Trọng Anh ra khỏi đại sảnh, đám người Hồng Hoa hội theo bước Trần Gia Cách, nối gót theo sau...

THƯ KIẾM ÂN CỪU LỤC KimDung www.dtv-ebook.com Chương 13 Lấy Oán Trả Ân Khi Ngộ Nhận - Đổi Thù Thành Bạn Lúc Phân Minh Trần Gia Cách, Lục Phỉ Thanh và toàn thể đám hào kiệt của Hồng Hoa hội đi sát sau lưng Châu Trọng Anh. Ông ta là người võ công trác tuyệt, bản lãnh phi phàm nên mặc dù thất thế bị Trần Gia Cách điểm trúng “Phù hy huyệt” nhưng chỉ trong một vài phút sau là đã tự giải huyệt được, hô hấp trở lại bình thường tự nhiên. Sở dĩ Trần Gia Cách phải tỉ thí với Châu Trọng Anh cũng chẳng qua vì tình thế, muốn buộc ông ta phải giao cho Hồng Hoa hội người đã tiết lộ bí mật địa huyệt để cho Trương Siêu Trọng bắt mất Văn Thái Lai. Trong thâm tâm, Trần Gia Cách hết sức kính phục Châu Trọng Anh là bậc tiền bối cao nhân, không những chỉ có bản lãnh trác tuyệt thôi mà còn có phong độ của bậc trưởng thượng nữa. Vì vậy, cho dù phải ra tay đả bại Châu Trọng Anh, Trần Gia Cách cũng không có ác ý, chỉ lựa huyệt nhẹ mà điểm trúng để không làm hại đến tánh mạng của ông ta, thậm chí còn không muốn để ông ta phải mang trọng thương nữa. Châu Trọng Anh đưa đám hào kiệt Hồng Hoa hội qua hai gian nhà kế cận tòa nhà chính. Lúc ấy, ngọn lửa đã cháy bùng lên. Sức lửa nóng làm mọi người đến toát cả mồi hôi. Nhiều căn nhà trong Thiết Đảm trang đã bị thiêu hủy. Giữa đêm tối, mọi người chỉ trông thấy một ngọn lửa cao ngất trời. Thiết Đảm trang phút chốc đã biến thành một biển lửa, khói tỏa mịt mù, tiếng nổ nghe lốp đốp như pháo. Từ Thiện Hoằng thấy lửa cháy dữ dội quá bèn hô lớn lên rằng: - Các anh em Hồng Hoa hội! Chúng ta hãy tạm gác mọi chuyện lại đã! Cứu hỏa là điều cần kíp hơn! Nghe Từ Thiện Hoằng kêu gọi đám Hồng Hoa hội đi chữa lửa thì cơn giận lại phừng lên. Chính miệng Từ Thiện Hoằng đã bao nhiêu

lần kêu gọi người trong hội của hắn đốt Thiết Đảm trang. Nhìn cả một vùng Thiết Đảm trang đang bị làm mồi cho lửa, Châu Ỷ nghiến răng nhìn Từ Thiện Hoằng, cho rằng chính hắn là thủ phạm đã gây ra thảm cảnh này cho Thiết Đảm trang. Chẳng những thế, nàng còn lườm cả đám người Hồng Hoa hội như muốn ăn tươi nuốt sống hết cả đám cho hả giận. Chỉ vì bọn họ đông quá nên Châu Ỷ nhắm đánh không được mà đành nhịn nhục. Nhưng dù sao nàng cũng không dằn được cơn thịnh nộ liền trợn mắt nhìn Từ Thiện Hoằng điểm vào mặt mắng xốixả: - Thằng giặc đốt nhà kia! Chính mi là thủ phạm đã đốc thúc bọn cẩu trệ chúng bây đốt chứ còn ai vào đây nữa mà bây giờ lại bày trò giả nhân giả nghĩa kêu gọi chữa cháy! Khéo đóng tuồng quá hả? Ta dù có bằm xác cả đám bọn bây ra cũng chưa hả giận nữa! Nhưng thù này ta sẽ không bao giờ quên được đâu! Sẽ có ngày chúng bây phải đền tội! Mắng Từ Thiện Hoằng mấy câu xong, Châu Ỷ vẫn chưa dập tắt được lửa giận liền xuất kỳ bất ý đưa cao ngọn đao lên nhắm đầu Thất đương gia mà bổ xuống một nhát. Từ Thiện Hoằng nhanh chân nhảy vọt ra đàng sau tránh khỏi được nhát đao. Chém không trúng, Châu Ỷ càng tức giận thêm, định xông tới quyết “ăn thua đủ” với Từ Thiện Hoằng thì Triệu Bán Sơn bước tới ngăn cản. Châu Ỷ vẫn không chịu bỏ qua quyết lấy mạng Từ Thiện Hoằng cho bằng được. Sau cùng, Triệu Bán Sơn phải giữ chặt lấy thanh đao của nàng không cho cựa quậy lúc đó nàng mới chịu thôi. Châu Trọng Anh một mạch lướt qua lửa mà đi. Những gì xảy ra chung quanh dường như ông ta không còn nhìn thấy, nghe thấy, hay để ý tới nữa. Đám hào kiệt Hồng Hoa hội cũng chẳng ai nói với ai lời nào, cứ lẳng lặng mà đi thôi.

Ra phía sau cùng của gian nhà đến một linh đường, Châu Trọng Anh đưa mọi người vào bên trong. Ngay trước bàn thờ là một linh vị, hai bên có đốt hai cây đèn sáp màu đỏ. Những giọt hồng của hai cây đèn sáp nhỏ xuống tựa như những giọt huyết lệ bi ai. Sau linh vị là một bức màn đen phủ xuống. Bên trong bức màn là một chiếc quan tài nhỏ chưa đậy nắp, còn phủ lên một tấm vải đỏ. Cảnh tượng trông thật vô cùng thê lương. Châu Trọng Anh đưa tay khoác bức màn đen cho tất cả được trông thấy chiếc quan tài rõ ràng. Ông lại ngoắc tay một cái, ngụ ý bảo mọi người đến gần chiếc quan tài hơn. Châu Trọng Anh sau đó một tay cầm cây nến rọi xuống, một tay gỡ tấm vải đỏ phủ mặt quan tài lên. Trước mắt mọi người hiện ra một tử thi của một đứa bé độ chừng 10 tuổi. Đứa bé đã chết nhưng gương mặt tươi tỉnh, trông rất khôi ngô, chỉ có hai mắt lồi ra và sọ lũng sâu xuống. Đứa bé được mặc cho một bộ đồ rất sạch sẽ và đẹp đẽ. Đó chính là tử thi của Châu Anh Kiệt, đứa con trai duy nhất của Châu Trọng Anh. Nguyên Châu Trọng Anh sau khi hạ sát đứa con yêu xong, vì thấy Châu Ỷ chưa về đến nhà nên chưa muốn liệm xác vội vì cốt ý muốn để cho đứa con gái của mình được trông thấy mặt đứa em một lần cuối trước khi hạ huyệt. Chính tay Châu Trọng Anh mặc cho nó bộ quần áo mà bình nhật nó ưa thích nhất và đặt xác nó ngay ngắn vào trong quan tài mà quàng lại đó. Châu Trọng Anh xúc động đến cực độ, hai mắt đỏ ngầu, lệ tràn ra như suối. Với giọng ngập ngừng xót xa, ông ta nhìn đám người Hồng Hoa hội lớn tiếng nói: - Chính thằng con thơ dại này của ta đã làm tiết lộ bí mặt để cho Văn tứ đương gia bị bắt. Ta không phủ nhận việc này. Các người đòi ta phải giao nó cho các người để các người chất vấn và mang đi thì bây giờ đã được toại nguyện rồi đó! Vậy các người hãy xem mặt nó cho thỏa mãn đi... rồi muốn hỏi gì thì hỏi... và sau đó muốn mang nó đi đâu thì mang!

Đám hào kiệt Hồng Hoa hội, từ Tổng đà chủ Trần Gia Cách trở xuống, dưới ánh nến trông rõ ràng là một tử thi của một đứa bé. Cả đám chưa ai hiểu gì thì Châu Ỷ như uất ức đến cùng cực hét vang lên: - Em trai của ta mới có 10 tuổi! Nó khờ khạo có biết gì đâu nên vô tình mà tiết lộ chỗ ẩn núp của người anh em họ Văn các ngươi ra! Thân phụ ta về đến nhà hay được việc này thì quá đỗi giận dữ nên mới ra tay đánh chết em ta! Mẹ ta vì quá xót tình mẫu tử cho nên chưa kịp chôn cất em ta đã bỏ nhà mà đi, đến nay còn chưa biết lưu lạc phương nào! Gia đình ta chỉ trong một sớm một chiều mà tan nát, thảm não đến thế này! Thế mà các ngươi vẫn chưa vừa lòng, còn đòi giết luôn cả hai cha con ta, đốt hết Thiết Đảm trang và giết luôn tất cả người ở Thiết Đảm trang này nữa! Được lắm! Các ngươi cứ việc đốt đi! Đốt hết đi!... Giết đi!.. Giết hết đi!... Giết cho thỏa cái lòng hận thù khát máu của các ngươi! Thật bọn “tẩu cẩu” với đám triều đình Mãn Thanh có dã man hay tàn bạo thì cũng chỉ đến độ như Hồng Hoa hội các ngươi là cùng... Châu Ỷ còn định kiếm thêm những lời nặng nề độc địa để chửi tiếp nhưng nói đến đây nàng bỗng nghẹn ngào vì quá uất hận, nước mắt tuôn ra như mưa, chỉ biết ôm mặt mà khóc nức nở. Trước những lời hậm hực cũng như những tiếng chửi rủa của Châu Ỷ, đám hào kiệt Hồng Hoa hội không những không tức giận chút

nào mà còn cảm thấy mủi lòng nghẹn ngào, cho rằng nàng nói mình như thế thật vẫn còn quá nhẹ. Cả đám đứng nhìn nhau xấu hổ đỏ hết cả mặt mày. Đến bây giờ, họ mới nhận rõ được “anh hùng bản sắc”. Châu Trọng Anh thật là người nghĩa khí có một không hai ở trên đời! Ai nấy bất giác vừa kính phục vừa nể sợ. Lúc trước thù hận Châu Trọng Anh bao nhiêu thì giờ đây lại ăn năn hối hận bấy nhiêu. Cả đám người Hồng Hoa hội đều tự nghĩ trong lòng rằng nếu phải đem tánh mạng mình để tạ lỗi với Châu Trọng Anh thì chuyện ấy cũng vẫn còn là quá nhỏ, quá ít. Châu Trọng Anh vẫn đứng im lìm tự nhiên như chẳng thèm quan tâm đến đám người “tự cường thị nhược” ấy. Chương Tấn là người nóng tính nhưng ngay thẳng nhất trong đám. Trước tình cảnh này, y bước tới quỳ hướng về Châu Trọng Anh cúi rạp đầu xuống đất lạy rồi dõng dạc lên tiếng: - Thưa lão tiền bối! Hồng Hoa hội chúng tôi quả đắc tội quá nặng với tiền bối! Thằng gù này xin cúi đầu chịu lỗi trước tiên. Tùy lượng lão tiền bối muốn xử trí ra sao cũng xin vâng chịu chứ chẳng dám nửa lời oán trách. Dứt lời, Chương Tấn lại quay sang Châu Ỷvái một cái rồi nói: - Cô nương! Từ nay về sau cô có gọi tôi là “thằng gù này” với “thằng bướu nọ” hay có mắng xả vào mặt tôi bất cứ lúc nào đi chăng nữa tôi cũng chẳng dám giận cô nữa đâu. Châu Ỷ đang đau lòng nhìn tử thi em mình trong quan tài nghe Chương Tấn nói mà cũng phải buồn cười nhưng không tài nào cười nổi.

Lúc ấy Trần Gia Cách nhìn các đương gia láy mắt một cái. Mọi người đều hiểu ý chàng. Từ Thiện Hoằng, Dương Thanh Hiệp, Vệ Xuân Hoa, Lạc Băng, Thạch Song Anh, Tưởng Tứ Căn và Dư Ngư Đồng đồng một lượt cùng nối đuôi theo vị Tổng đà chủ của mình đến trước mặt Châu Trọng Anh mà vòng tay cúi đầu tạ tội. Luôn cả hai người vai vế cao nhất trong hội sau Tổng đà chủ là Vô Trần đạo nhân với Triệu Bán Sơn dù không đắc tội với vị chủ nhân Thiết Đảm trang kia, nhưng khi biết rõ mọi chuyện cũng theo chân mọi người đi ra mà vòng tay cúi đầu. Châu Trọng Anh thấy vậy cũng vội vàng đáp lễ. Trong lòng ông hiện đang phân vân nhiều nỗi. “Buồn”, vì nhìn tử thi của con trai ông ta; “giận”, vì thái độ vô lễ hung hăng của đám Hồng Hoa hội đã xử tệ với mình trước đây; và “hận”, vì ngọn lửa ác nhân đang thiêu hủy sự nghiệp một đời gian lao khổ cực dựng nên... Những kẻ đã thóa mạ làm nhục mình giờ đây đã biết lỗi, đã chịu hạ mình thành thực chịu lỗi. Châu Trọng Anh vốn là người đại lượng nên có lẽ nào lại không bỏ qua? Nhưng có muốn nói một đôi lời mà ông ta cũng chẳng biết phải nói gì! Trần Gia Cách buồn bã, ôn tồn dùng lời an ủi, thưa rằng: - Châu lão tiền bối đối xử với Hồng Hoa hội chúng tôi như thế thật còn gì để cho ai thắc mắc được nữa! Thiết tưởng cổ kim chưa ai có được nghĩa khí như Châu lão anh hùng! Ân đức này, chúng tôi dù chết cũng xin ghi lòng tạc dạ chứ chẳng bao giờ dám quên. Nay có dùng lời thế nào đi chăng nữa cũng không làm sao diễn tả được hết những ý nghĩ trong lòng, những nỗi ân hận vô bờ bến của chúng tôi! Xoay qua đám đương gia thuộc hạ còn đang đứng túc trực trước mặt Châu Trọng Anh như những pho tượng, Trần Gia Cách ra lệnh: - Cứu hỏa là việc quan trọng hơn cả! Tôi ra lệnh cho tất cả mọi người phải ra tay liều chết với thần hỏa! Từ những bụi cây, viên ngói, viên gạch hay bất cứ những gì thuộc về Thiết Đảm trang, nếu cứu được phải liều mình xông pha mà cứu cho kỳ được!

Ai nấy đều răm rắp tuân theo, tủa lực lượng ra tìm đủ mọi cách để chống chọi với ngọn lửa đỏ rực cả nền trời đang lan tràn khắp nơi. Lửa cháy bừng, khói bay nghi ngút, gạch ngói đổ xuống ầm ầm, kèo cột gẫy nổ lốp đốp như địa ám thiên băng. Cả một dãy Thiết Đảm trang chìm trong biển lửa mênh mông. Tiếng la hét của những người tráng đinh vang dội như muôn quân đang lăn sả vào bãi chiến

trường. Vùng Cam Túc này có tiếng là “phong khố” của Trung Quốc. Có thể nói rằng một năm 365 ngày, không một ngày nào là vắng tiếng gió. Lửa đã lớn còn được gió phụ vào nên càng phựt lên cao hơn trong khi nước thì không làm sao xách lên cho kịp. Nói chung là nước của người không làm sao cự nổi với lửa và gió của trời! Trong phút chốc, cả một dãy Thiết Đảm trang đã trở thành bình địa! Khi ấy, các hào kiệt Hồng Hoa hội nhìn thấy Châu Trọng Anh vẫn đứng im không nhúc nhích bên cạnh quan tài của Châu Anh Kiệt, nhìn con mà ruột thắt gan bào! Hình như ông ta không còn đếm xỉa gì tới sự nghiệp đang trong cơn điêu tàn cũng như ngọn lửa hồng đang phừng lên sắp sửa thiêu hủy luôn cả linh đường này. Có lẽ Châu Trọng Anh muốn cùng được thiêu chung với tử thi đứa con yêu quý nên không màng đến sống chết nữa làm chi. Ngọn lửa bắt đầu xâm nhập vào bên trong linh đường. Ba người Vệ Xuân Hoa, Thạch Song Anh và Tưởng Tứ Căn liều mình chạy vào cấp cứu. Họ vì mắc bận chữa lửa cho nên không để ý tới Châu Trọng Anh. Châu Ỷnãy giờ đứng sát bên thân phụ, thấy tình hình nguy ngập trước mắt lìền nói: - Thân phụ à! Chúng ta ra mau kẻo chết cháy! Châu Trọng Anh không ngó lên mà cũng chẳng buồn đáp lại, mắt vẫn trân trân nhìn vào tử thi bên trong quan tài. Ai nấy trông thấy đều tỏ vẻ bất nhẫn song có lẽ Châu Trọng Anh thà nhất định chịu chết chứ không để con phải một mình bị chết thêm một nghiệp. Chương Tấn có lẽ hiểu được ý của Châu Trọng Anh nên níu tay Dương Thanh Hiệp chạy vào nói lớn: - Bát ca! Anh mau vác quan tài đặt lên lưng đệ! Dương Thanh Hiệp cúi xuống hai tay khiêng quan tài để lên vai Chương Tấn, Thập đương gia khẽ khom người vác lấy rồi bất kể nguy hiểm vượt qua lửa chạy ra. Các đương gia khác cố gắng lo khuân hết những đồ vật trong linh đường, còn Châu Ỷ thì đỡ Châu Trọng Anh dìu ra ngoài theo chân các hào kiệt Hồng Hoa hội.

Trong nháy mắt, cả linh đường đã biến thành đống tro tàn. Khi mọi người an toàn chạy đến một khoảng đất trống thì ngọn lửa cũng đã đốt sạch một vùng Thiết Đảm trang, vô phương cứu chữa. Đám hào kiệt Hồng Hoa hội cũng như người của Thiết Đảm trang, trước tình thế như vậy chỉ còn lo cứu người thôi mà đành chịu thua, không thể nào cứu được đồ vật nữa. Ai nấy đều bao quanh Châu Trọng Anh, rất muốn dùng lời an ủi ông ta nhưng không ai biết phải nói điều gì hay nói ra làm sao cả! Bỗng nhiên Tâm Nghiện từ đâu chạy tới la lớn: - Quên! Còn tên chó chết “ưng khuyển” Vạn Khánh Nhuận chưa cứu ra! Dứt lời, Tâm Nghiện liền dùng thuật khinh công phi thân lên nhẹ nhàng. Ai nấy nghĩ rằng cậu ta liều mình nhảy vào lửa để cứu Vạn Khánh Nhuận ra nên cả kinh gọi giật ngược cậu lại: - Đừng Tâm Nghiện! Nguy hiểm lắm! Lửa cháy lớn quá rồi, không thể nào vào trong được nữa đâu! Thạch Song Anh nói to lên: - Cái giống sài lang ác độc đó có chết đi mấy kiếp cũng chưa đáng tội, cứu nó làm quái gì! Lạc Băng lắc đầu nói: - Chỉ tiếc có thằng khốn nạn thuộc phe Trấn Viễn tiêu cục chưa bắt được để trị tội. Trần Gia Cách hỏi: - Nó là ai vậy?

Lạc Băng bèn đem chuyện Đổng Triệu Hòa kể lại từ đầu đến đuôi cho Trần Gia Cách và mọi người cùng nghe. Mạnh Kiện Hùng cũng kể lại việc Đổng Triệu Hòa dẫn Vạn Khánh Nhuận đem thư của Lục Phỉ Thanh giới thiệu Văn Thái Lai đến Thiết Đảm trang hăm dọa đòi làm tiền Châu Trọng Anh thế nào cho Hồng Hoa hội nghe thêm để hiểu rõ. Từ Thiện Hoằng nói: - Phải rồi! Hắn đã đốt Thiết Đảm trang một lần trước đây để gieo mối nghi ngờ cho Hồng Hoa hội hầu gây thêm sự mâu thuẫn cho hai bên. Lần này ắt hẳn thủ phạm là hắn thôi chứ không thể là ai vào đây được nữa! Trong lúc mọi người bàn luận, Từ Thiện Hoằng khẽ liếc mắt nhìn lén Châu Ỷ thì cũng vừa vặn gặp nhãn tuyến của nàng đang hướng về chàng. Hai lằn nhãn tuyến hữu ý đụng nhau. Người nào cũng bẽn lẽn ngó lơ đi chỗ khác. Trần Gia Cách lại bàn: - Tên tiểu tử chó chết Đổng Triệu Hòa đó không thể để cho trốn thoát được. Anh em hãy rượt theo bắt cho kỳ được nó đem về đây trị tội. Sau đó vị Tổng đà chủ liền phân công, ra lệnh cho Từ Thiện Hoằng, Dương Thanh Hiệp, Vệ Xuân Hoa và Chương Tấn phải cố rượt theo đón đường bắt Đổng Triệu Hòa. Bốn người vâng lệnh, chia nhau ra bốn ngã chạy cấp tốc. Sau đó, Lục Phỉ Thanh và Châu Trọng Anh cùng tất cả mọi người họp mặt nhau lại ngồi hàn huyên. Lục Phỉ Thanh và Châu Trọng Anh cùng đem lòng ngưỡng mộ đối với nhau ra nói. Hai người vốn đã kính phục nhau từ bao giờ nay được dịp gặp gỡ thật là thỏa lòng khát vọng ao ước của cả đôi bên. Càng nói chuyện, hai người càng ý hợp tâm đầu, càng xiết chặt thêm tình tri kỷ. Trần Gia Cách cũng nói ít câu khiêm nhượng và một lần nữa tỏ lòng hâm mộ, kính phục của mình đối với ông ta:

- Châu lão tiền bối đã vì Hồng Hoa hội mà cửa nát nhà tan, người chết, sự nghiệp tiêu điều, thê tử ly tán. Ơn lớn đức dày đó, Hồng Hoa hội có muốn đền đáp lại suốt đời này qua đời khác cũng chưa chắc đã tròn. Anh em tại hạ quyết dù là chân trời góc bể cũng phải tìm cho bằng được Châu phu nhân về để gia đình được xum họp trở lại. Còn Thiết Đảm trang bị hủy hoại thế nào, Hồng Hoa hội sẽ phụ trách tu bổ lại hoàn toàn để bồi hoàn lại cho lão tiền bối chứ chẳng thể để công lao gây dựng một đời của lão tiền bối phút chốc trở thành tro bụi được. Còn tất cả các anh em gia nhân tráng đinh trong Thiết Đảm trang có bị hư hao mất mát gì trong trận hỏa hoạn này thì Hồng Hoa hội nguyện bồi thường lại đầy đủ hết. Họ khổ cực mới có được chút đỉnh để nuôi sống gia đình, có lý nào Hồng Hoa hội lại để cho họ bị thiệt thòi vì sự sơ sót, lỗi lầm của hội? Châu Trọng Anh nhìn thấy một vùng rộng lớn của Thiết Đảm trang thì nghĩ lại bao nhiêu tâm huyết bỏ ra giờ chỉ còn là đống tro tàn thì làm sao không khỏi bồi hồi luyến tiếc! Nhưng khi nghe mấy lời của Trần Gia Cách vừa nói ra thì ông ta lại thở dài đáp lại: - Đa tạ hảo tâm của Trần Tổng đà chủ. Nhưng thịnh ý của Tổng đà chủ chẳng hạp với chí nguyện của lão phu chút nào cả. Lão phu đương nhiên là tiếc công lao bao nhiêu năm gây dựng Thiết Đảm trang thật đó, nhưng bất quá cũng chỉ là vật chật, là những vật ngoại thân mà thôi. Chỉ có bằng hữu mới là đáng quý, cho dù là tình máu mủ ruột thịt kia cũng chưa chắc đã hơn được. Lão phu chỉ yêu quý bằng hữu mà chẳng kể gì đến tài vật. Nếu Tổng đà chủ còn nói đến chuyện đền đáp với bồi thường nữa thì quả thật là lão phu không bằng lòng chút nào đó! Quả thật vậy. Châu Trọng Anh xưa nay rất quý mến bằng hữu nên lời ông nói ra là thật sự phát xuất tự đáy lòng chứ không phải là ngoa hay giả dối khoe khoang với đãi bôi. Hành động giết chết đứa con yêu để tỏ lòng với Văn Thái Lai cùng Hồng Hoa hội là một bằng chứng cụ thể hùng hồn nhất nói lên được điều đó mà không ai có thể chối cãi được.

Được chính mắt nhìn thấy các hào kiệt Hồng Hoa hội xả thân, tận tình tận lực trong việc cứu hỏa vừa rồi, Châu Trọng Anh hết sức cảm kích. Bao nhiêu hiềm khích cũ, những gì họ hiểu lầm, thóa mạ hay làm nhục ông đã theo cơn hỏa hoạn kia hóa ra tro bụi cả rồi. Chỉ trong một lúc mà ông ta được kết giao với không biết bao nhiêu là anh hùng hào kiệt thì trong lòng cảm thấy vô cùng mãn nguyện mà chẳng còn thiết gì đến sự nghiệp, đến công lao gây dựng Thiết Đảm trang kia nữa. Mạnh Kiện Hùng và Tống Thiện Bằng kiểm điểm lại nhân số trong Thiết Đảm trang, cho biết rằng chỉ có trên 30 tráng đinh bị thương tích sơ sài thôi mà chẳng một ai bị trọng thương hay thiệt mạng cả. Tống Thiện Bằng cùng mọi người trong Thiết Đảm trang sau đó tỉ mỉ đem tất cả những diễn biến trong sơn trang từ lúc Văn Thái Lai đến nương náu cho đến lúc Châu Trọng Anh cho đến lúc Châu Trọng Anh dùng kế dập tắt hết đèn đuốc ở sảnh đường để tạm thời chấm dứt cuộc giao phong ác liệt giữa Hồng Hoa hội và Thiết Đảm trang ra sao cho Trần Gia Cách nghe. Vị Tổng đà chủ Hồng Hoa hội cảm động vô cùng, lại càng kính nể và mến phục Châu Trọng Anh nhiều hơn nữa... Về phần đám gia nhân tráng đinh Thiết Đảm trang sau khi nghe tin Hồng Hoa hội sẽ bồi thường lại tất cả những thiệt hại còn hứa ban thưởng cả công lao khó nhọc của họ đã tận tâm cứu hỏa thì ai nấy đều vui mừng, vô cùng cảm kích độ lượng của vị Tổng đà chủ rộng rãi kia... Sau một cơn hỗn loạn, ai nấy đều cố gắng thu xếp mọi công việc. Người nào làm được gì thì làm, vì ai cũng nhận thấy đó là trách nhiệm chung. Đang bận rộn thì bỗng đâu Vệ Xuân Hoa và Chương Tấn từ ngoài ngõ đi vào đến trình diện Trần Gia Cách. Cả hai cùng cho biết đã đi xa đến sáu, bảy dặm đường để truy kích Đổng Triệu Hòa mà vẫn không tìm được tung tích của tên tiêu sư gian manh ấy. Hai người bất đắc dĩ phải trở về vì biết cũng sắp đến giờ phục mệnh Tổng đà chủ. Hai người vừa trình bày xong mọi chuyện thì Từ Thiện Hoằng và Dương Thanh Hiệp cũng vừa về đến nơi.

Cũng như hai người kia, hai người này không cách nào tìm được tung tích của hung thủ nên đành phải quay gót trở về. Trần Gia Cách cười nói: - Không sao! Xin tất cả mọi người cứ yên trí. Đã biết tên tiểu tử này là tiêu sư của Trấn Viễn tiêu cục thì hắn có mọc cánh mà bay tới chân trời góc bể hay xuống âm ty địa ngục mà trốn cũng không thoát khỏi. Sớm muộn gì thì hắn cũng sẽ bị bắt và đền tội mà thôi! Quay sang phía Châu Trọng Anh, Trần Gia Cách hỏi: - Thưa Châu lão tiền bối, hiện nay Thiết Đảm trang trong hình trạng tiêu điều, phải cần một thời gian khá lâu để dọn dẹp và tu bổ lại, thật không phải là một chỗ ở tiện. Chẳng hay Châu lão tiền bối định sắp xếp ra sao cho mọi người Thiết Đảm trang tạm thời có chỗ an thân? Châu Trọng Anh suy nghĩ một hồi rồi đáp: - Tôi định chờ trời sáng sẽ bảo họ đến Xích Kim Vệ ở tạm rồi sẽ liệu. Từ Thiện Hoằng bỗng mau mắn đề nghị: - Tiểu điệt có điều này muốn đề nghị với lão tiền bối. Chẳng biết lão tiền bối có đồng ý hay không? Châu Trọng Anh chưa kịp trả lời, Trần Gia Cách đã mỉm cười giới thiệu Từ Thiện Hoằng với ông: - Thưa lão tiền bối! Người này là Từ Thiện Hoằng, vai vế đứng thứ 7 trong Hồng Hoa hội, biệt hiệu là Võ Gia Cát, là người túc trí đa mưu, có thể nói là bộ óc của Hồng Hoa hội đó! Châu Ỷ liếc nhìn Từ Thiện Hoằng, khẽ “hừ” một tiếng rồi quay sang nói với Mạnh Kiện Hùng:

- Mạnh huynh! Anh xem hạng người như thế mà dám sánh với Gia Cát Lượng Khổng Minh đời Tam Quốc đấy! Liệu có tin được không? Mạnh Kiện Hùng không đáp, mà cũng chẳng có ý kiến, chỉ mỉm cười. Châu Trọng Anh liền hỏi: - Ý Từ thất đương gia như thế nào, có thể nói cho lão phu biết được không? Từ Thiện Hoằng bèn thưa: - Tên Đổng Triệu Hòa là một đứa gian ngoa hiểm ác, chúng ta chẳng may không bắt được nó ắt thế nào nó cũng còn trở lại đây mà quấy rối, đống thời bọn tẩy cẩu kia cũng sẽ đi cáo quan. Lúc đó binh lính triều đình sẽ kéo tới bao vây lùng bắt các người của Thiết Đảm trang ở các vùng phục cận nơi đây. Chi bằng mọi người thừa lúc này đi thẳng về An Tây thì chắc chắn vững vàng hơn. Đây không phải là vì sợ quan binh triều đình mà chạy trốn, chẳng qua là chỉ tạm thời tránh ngọn gió dữ mà thôi. Chờ đến khi đâu đó đã được ổn định rồi thì mặc chúng muốn gì cũng được. Còn như tiền bối đến Xích Kim Vệ thì quá xa với căn cứ của Hồng Hoa hội, việc tiếp cứu rất ư là bất tiện, thật không phải là thượng sách! Nghe Từ Thiện Hoằng phân giải những điều lợi hại, Châu Trọng Anh hết lời khen ngợi, phục Từ Thiện Hoằng là người sâu sắc, có mưu cao, với tầm mắt nhìn rất xa. Châu Trọng Anh gật đầu nói: - Đúng! Đúng lắm! Lão đệ thật không hổ danh với ngoại hiệu Võ Gia Cát! Ý kiến đi An Tây thật hay, lại có nhiều điều thuận tiện cho lão phu là đàng khác nữa. Tại An Tây lão phu có rất đông bằng hữu, nếu phải đến tạm nương tưởng cũng chẳng khó khăn gì.

Châ Ỷ nghe phụ thân luôn miệng khen Từ Thiện Hoằng thì trong lòng nàng không được vui. Đối với Từ Thiện Hoằng, nàng vẫn còn giữ nhiều ác cảm. Tuy đám hào kiệt Hồng Hoa hội cho rằng Đổng Triệu Hòa là kẻ phóng hỏa đốt cháy Thiết Đảm trang và cho người chia nhau đi tìm hắn nhưng Châu Ỷ vẫn không tin. Nàng cho đó là kế của Trần Gia Cách bày ra để xoa dịu lòng uất hận của người Thiết Đảm trang để che giấu tội lỗi của Hồng Hoa hội. Châu Ỷ nghĩ rằng chính Từ Thiện Hoằng mới là thủ phạm đã dùng hỏa công thiêu hủy Thiết Đảm trang nếu quả thật hắn xứng danh là Võ Gia Cát. Chẳng qua là trong những trận giao phong vừa qua, Từ Thiện Hoằng luôn miệng kêu gọi người Hồng Hoa hội phóng hỏa đốt Thiết Đảm trang. Vì vậy Châu Ỷ ghét Thất đương gia đến độ chẳng thèm nhìn mặt. Cùng lắm là chỉ liếc sơ qua mà thôi. Trần Gia Cách sau đó nhờ Tống Thiện Bằng làm một danh sách của toàn thể gia nhân tráng đinh của Thiết Đảm trang. Trước sau, tổng cộng là 162 người tất cả. Ngồi dưới ánh sáng của ngọn lửa hồng đang bùng lên một cái trước khi tắt, Trần Gia Cách viết trên một tờ giấy tự điều trao cho Tống Thiện Bằng nói: - Lần thiệt hại này, các vị bị tổn thất quá nặng. Hồng Hoa hội chúng tôi áy náy vô cùng. Vậy khi đến An Tây, chư vị cứ lấy mà chi dụng, đừng ái ngại gì cả. Tống huynh hãy cầm lấy tờ giấy này mà làm bằng. Tống Thiện Bằng cầm tờ tự điều của Trần Gia Cách trao cho mà cứ ngẩn cả người, không sao mở miệng ra được. Mạnh Kiện Hùng bước đến gần sát bên đưa mắt nhìn vào tờ giấy thấy có hàng chữ như sau: “Cứ chiếu theo văn tự này mà xuất ra năm vạn lượng bạc” Nét chữ như rồng bay phượng múa đẹp không thể nào tả được. Trên những đại tự ấy là một con dấu hình đóa hoa hồng. Mạnh Kiện Hùng nhìn mãi hàng chữ mà không biết chán. Có lẽ trong đời chàng chưa bao giờ được nhìn nét chữ của ai sắc xảo tinh vi như thế này. Mạnh Kiện Hùng bèn bưóc lại tạ ân Trần Gia Cách rồi hỏi:

Mạnh Kiện Hùng bèn bưóc lại tạ ân Trần Gia Cách rồi hỏi: - Thưa Tổng đà chủ, đại đức của ngài chúng tôi xin tuân mệnh. Nhưng ví phỏng không lãnh được số tiền này thì sao? Trần Gia Cách đáp:

- Khi đến An Tây, Mạnh huynh cứ cầm tờ giấy này đến chùa Ngọc Hư Đạo Quang trình ra thì tức khắc có người cho lãnh tiền ngay vì đó là ngân phiếu của Hồng Hoa hội. Riêng về phần Mạng huynh và An huynh, mỗi gia quyến được lãnh 5000 lượng, còn kỳ dư mỗi người khác được lãnh 500 lượng. Còn dư lại bao nhiêu, kể như các vị cứ dùng vào lộ phí đi đường từ đây tới An Tây. Mạnh Kiện Hùng toan từ chối không chịu lãnh 5000 lượng cho gia quyến của mình thì Trần Gia Cách đã nói chặn trước: - Ý tôi đã định như vậy rồi. Nếu Mạnh huynh mà còn từ chối thì tôi không thể coi Mạnh huynh là bằng hữu được đâu đấy nhé! Tôi biết Mạnh huynh không đặt vấn đề tiền bạc làm trọng yếu nhưng lúc này nếu không có tiền cho gia quyền tạm chi độ nhật thì làm thế nào? Mạnh Kiện Hùng vẫn không dám tự chuyên liền đến hỏi ý kiến của sư phụ để xem ông ta định đoạt như thế nào. Châu Trọng Anh xưa nay tính tình rất hào sảng, luôn lấy sự thành thực xử trí chứ không hay câu nệ khách sáo. Vì vậy nghe Mạnh Kiện Hùng thỉnh thị, ông bảo rằng: - Trần Tổng đà chủ đã hết lòng như vậy, nếu ngươi còn từ chối thì chẳng hóa ra phụ lòng người lắm sao! Hãy cứ tuân theo là hơn. Còn Trần Gia Cách sở dĩ không dám đả động gì đến việc tiền bạc với Châu Trọng Anh và Châu Ỷ là do sự tế nhị và tôn trọng. Châu Trọng Anh thấy cách xử trí của Trần Gia Cách như vậy thì hết sức hài lòng. Ông ta bảo Trần Gia Cách: - Nhìn thấy cách xử trí của Tổng đà chủ, lão phu hết sức khâm phục. Châu Trọng Anh càng lúc càng thêm mến phục Trần Gia Cách nên lúc nào cũng ở sát một bên, không muốn rời xa, tự hào rằng đã tìm được một người bạn tri kỷ hiếm có trên đời. Ông ta sau đó lại gọi Tống Thiện Bằng lại dặn: - Đến An Tây, mi nhớ lại ngay dinh đường của Ngô đại quan nhân đem hết công việc của Thiết Đảm trang chúng ta nói cho ông ấy nghe. Ông ta sẽ thay mặt ta mà biện lý hộ. Sau khi hoàn tất mọi việc nhớ tin cho ta hay. Châu Ỷ ngạc nhiên hỏi: - Gia gia! Chúng ta không đi An Tây sao? Châu Trọng Anh đáp:

Châu Ỷ ngạc nhiên hỏi: - Gia gia! Chúng ta không đi An Tây sao? Châu Trọng Anh đáp: - Hiện nay chúng ta chưa thể đến đó được. Văn tứ gia hiện đang bị nạn chưa biết lành dữ thế nào. Việc cứu nguy cho Văn tứ gia là khẩn cấp. Chẳng lẽ chúng ta lại khoanh tay ngồi nhìn mà lo cho việc tư của chúng ta hay sao? Nghe Châu Trọng Anh đề cập đến chuyện giải cứu Văn Thái Lai, ba người Châu Ỷ, Mạnh Kiện Hùng và An Kiện Cường hết sức tán đồng. Nhất là Mạnh Kiện Hùng, chàng mừng rỡ vô cùng vì đối với Văn Thái Lai, chàng một lòng kính phục và quý mến tuy chỉ được biết nhau có mấy tiếng đồng hồ. Nghĩa khí và cùng võ công của Văn Thái Lai tỏ ra tại Thiết Đảm trang cùng với sự chiến đấu dũng cảm của chàng ta tại hoa viên khiến cho Mạnh Kiện Hùng đã in vào trong đầu Mạnh Kiện Hùng một hình ảnh của một trang hào kiệt mà chàng muốn noi gương theo. Trước đây, Mạnh Kiện Hùng chỉ phục có một mình sư phụ. Nhưng từ lúc được gặp Văn Thái Lai, chàng mới hiểu rằng ngoài Châu Trọng Anh ra, trên đời cũng còn rất nhiều hảo hán nữa. Lúc Văn Thái Lai bị Trương Siêu Trọng bắt đi, Mạnh Kiện Hùng đã toan liều mạng để giải cứu. Nhưng thấy lực lượng của Trương Siêu Trọng quá mạnh, chàng biết sự hy sinh của mình chỉ là vô ích mà thôi chứ không được lợi gì. Nhìn Văn Thái Lai bị giải đi, Mạnh Kiện Hùng đau lòng vô cùng. Chàng định chờ sư phụ về sẽ xin ông ta cho chàng huy động toàn bộ lực lượng Thiết Đảm trang cho rượt theo liều mạng cứu lại Văn Thái Lai. Nhưng sau đó Thiết Đảm trang liên tiếp xảy ra việc này tới việc nọ thành thử Mạnh Kiện Hùng chưa bao

giờ bày tỏ được ý kiến của mình. Nay bỗng nhiên Châu Trọng Anh khi không lại khơi động đến việc này cho nên chí nguyện của Mạnh Kiện Hùng được đáp ứng làm chàng sung sướng đến tột độ. Trần Gia Cách nói: - Tại hạ có ý kiến như thế này, không biết có nên thưa cùng Châu lão tiền bối chăng? Châu Trọng Anh đáp: - Xin Tổng đà chủ vui lòng cho biết. - Mỹ ý của Châu lão tiền bối làm cho Hồng Hoa hội chúng tôi cảm kích vô ngần. Nhưng xin tiền bối hãy giúp chúng tôi trên phương diện chỉ dạy chiến thuật với chiến lược thôi. Còn vấn đề giải cứu Văn tứ ca bằng vũ lực, xin tiền bối đừng nhúng tay vào mà hãy để cho Hồng Hoa hội tự đảm đương lấy. Châu Trọng Anh khẽ vuốt chòm râu bạc suông đuột như những sợi cước nói rằng: - Trần Tổng đà chủ sợ liên lụy đến lão phu à? Nếu như Tổng đà chủ không cho lão đem tánh mạng già đi cứu bằng hữu tức là không muốn xem lão phu là bằng hữu của Hồng Hoa hội rồi! Nếu Hồng Hoa hội khi dễ lão phu đến thế thì lão phu sẽ... Không đợi cho Châu Trọng Anh nói hết câu, Lục Phỉ Thanh lập tức chặn lại nói với Trần Gia Cách: - Châu lão anh hùng nghĩa nặng bằng non, trong giới giang hồ ai chẳng bội phục? Châu lão anh hùng nếu sợ liên lụy ắt đã không tiếp Tứ đương gia, Thật nhất đương gia và Thập tứ đương gia rồi! Nếu như vậy thì làm gì có chuyện lục soát Thiết Đảm trang; hạch sách tiền tài, để đưa đến việc thiêu hủy sơn trang? Châu lão anh hùng đã không sợ liên lụy từ trước ắt sẽ không sợ liên lụy về sau! Xin Tổng đà chủ đừng bận tâm mà phụ chân tình của Châu lão anh hùng. Trần Gia Cách trầm ngâm một lúc rồi nói: - Châu lão tiền bối nghĩa khí đến thế, anh em Hồng Hoa hội chỉ biết cảm đại đức chứ biết nói sao cho cùng đây! Lúc bấy giờ Lạc Băng mới đến trước mặt Châu Trọng Anh quỳ hai gối xuống dưới chân mà rằng: - Thưa lão tiền bối, điệt nữ vì nóng giận vô lý mà trót phạm đến hổ oai, nay tự xét thấy tội lỗi quá nhiều. Xin tiền bối thương xót cho

điệt nữ chỉ vì quá nặng tình nghĩa vợ chồng nên đâm ra u mê ngu muội, mà rộng lượng tha thứ cho. Lỗi lầm lớn lao kia, lão tiền bối đã không chấp thì chớ, nay còn quyết ra tay giúp Hồng Hoa hội để giải thoát cho Văn tứ ca. Điệt nữ xin thay mặt Văn tứ ca mà lạy tạ ân đức cao dày của Châu lão tiền bối. Dứt lời, Lạc Băng lạy hai lạy. Châu Trọng Anh ngăn không kịp nên đành đỡ dậy nói: - Văn tứ phu nhân xin đừng bận tâm mà chi. Hãy cứ vui vẻ lên chứ đừng nên buồn rầu mà làm gì. Lão phu đã quyết một lời là không cứu được Văn tứ đương gia quyết chẳng thèm làm người đứng trên thế gian này nữa. Xoay qua Trần Gia Cách, Châu Trọng Anh nói: - Việc này không nên trễ nãi. Xin Tổng đà chủ ban bố hiệu lệnh cho tất cả thi hành. Trần Gia Cách nói: - Trách nhiệm ấy vãn bối thật không dám đảm trách. Xin hai vị tiền bối cùng nhau phác họa kế hoạch ra sao rồi dạy lại cho anh em vãn bối thì hơn. Lục Phỉ Thanh cười nói:

- Trần Tổng đà chủ bất tất phải khiêm nhượng. Chúng tôi chỉ là khách, và cũng đang chuẩn bị nghe theo chỉ thị của Tổng đà chủ mà tiến hành đây. Trần Gia Cách lại nói mấy lời khiêm nhường. Lục Phỉ Thanh và Châu Trọng Anh phải cố thuyết phục mãi, vị Tổng đà chủ mới chịu nhận lãnh trách nhiệm điều hành. Trần Gia Cách hướng về hai người cung kính nói: - Hai vị tiền bối vì quá thương nên mới dạy như thế. Nếu như vãn bối có điều gì sơ sót xin hai vị dạy bảo thêm cho. Xoay qua đám đương gia thuộc hạ, Trần Gia Cách nói tiếp: - Các anh em Hồng Hoa hội! Chúng ta trước tiên phải vọng bái Tổ sư đã! Sau đó Trần Gia Cách sai Tâm Nghiện mở gói lấy chiếc áo dài bằng gấm Hàng Châu màu hồng rồi dẫn đám hào kiệt trong bang hội đến một khoảng đất sạch sẽ và rộng rãi rồi theo thứ tự mà quỳ xuống làm lễ. Trần Gia Cách quỳ hàng đầu ngay chính giữa. Hai bên là Vô Trần đạo nhân và Triệu Bán Sơn. Rồi mọi người cứ theo thứ tự lớn nhỏ mà quỳ ở những hàng sau. Kế đến, mọi người đều nghiêm chỉnh hướng mặt về phương Nam lạy ba lạy. Châu Trọng Anh và Lục Phỉ Thanh không phải là đương gia hay thành viên của Hồng Hoa hội nên không tham dự lễ “vọng bái Tổ sư” này. Lễ “vọng bái Tổ sư” vừa chấm dứt, Trần Gia Cách lên tiếng ban truyền mệnh lệnh để mọi người chuẩn bị cuộc hành quân. Khi ấy ngọn lửa vẫn chưa tắt hẳn. Kèo cột vẫn còn cháy nên một khi có gió mạnh thổi tạt vào, ngọn hồng quang sáng tỏa khắp trời. Trừ tiếng tre nổ và tiếng gió reo, bốn bề đều im phăng phắc như chờ đợi lệnh của Trần Gia Cách sắp sửa ban hành. Quanh cảnh thật là oai nghiêm chẳng khác gì trước giờ phút lên đường của một vị Đại nguyên soái trước ba quân... Trần Gia Cách hô lên một tiếng khảu hiệu rồi bắt dầu truyền lệnh: - Đội thứ nhất đi trước dẫn đường là Kim Địch Tú Tài Dư Ngư Đồng. Dọc đường sẽ gặp hai anh em Tây Xuyên song hiệp là Thường Thích Chí và Thường Bá Chí. Hai anh em họ Thường sẽ chịu trách nhiệm liên lạc thường xuyên với các đội để báo tin cho chính xác.

Đội thứ hai do Thiên Thủ Như Lai Triện Bán Sơn lãnh đạo, suất lĩnh Chương Tấn và Quỷ Kiến Sầu Thạch Song Anh. Đội thứ ba do Truy Hồn Đoạt Mệnh Kiếm Vô Trần đạo nhân lãnh đạo, suất lĩnh Thiếp Tháp Dương Thanh Hiệp và Đồng Đầu Lý Ngư Tưởng Tứ Căn. Đội thứ tư do Hồng Hoa hội Tổng đà chủ Trần Gia Cách lãnh đạo, suất lĩnh Cửu Mệnh Cẩm Báo Tử Vệ Xuân Hoa và thư đồng Tâm Nghiễn. Đội thứ năm do Miên Lý Châm Lục Phỉ Thanh lãnh đạo, suất lĩnh Thần Đạn Tử Mạnh Kiện Hùng và Độc Giác Hổ An Kiện Cường. Đội thứ sáu do Thiết Đảm trang Châu Trọng Anh lãnh đạo, suất lĩnh Tiểu Quý Lục Châu Ỷ, Võ Gia Cát Từ Thiện Hoằng và Uyên Ương Đao Lạc Băng. Phát lệnh xong, Trần Gia Cách gọi Dư Ngư Đồng đến nói: - Dư thập tứ đệ! Em phải đi liền bây giờ thì mới kịp thời hợp nhất với Tây Xuyên song hiệp được. Công việc của hai người đó rất quan trọng, em phải cố gắng căn dặn cố gắng mà thi hành gấp rút mới được. Phải biết rõ ràng tung tích của Văn tứ ca thì mới có thể có kế hoạch tấn công để giải cứu được. Xoay qua những người khác, Trần Gia Cách nói: - Các đội còn lại tạm nghỉ lại đây lấy sức để sáng mai lên đường. Khi đó các đội sẽ tách riêng ra mà đi thẳng tới Triệu Gia Bảo. Khi nào

qua khỏi Gia Cốc Quan ta mới hợp lại để bàn kế hoạch mới. Viên tướng giữ ải Gia Cốc là Tôn Bàng. Tên này là tướng giặc mạnh, có rất nhiều bọn “ưng khuyển” làm nha trảo. Các vị nên thận trọng, đừng để lộ bí mật. Mọi người ai nấy đều răm rắp nghe theo lệnh. Dư Ngư Đồng lên ngựa, chào hết mọi người rồi giục ngựa phi như bay. Không hiểu vì sao chàng bỗng quay đầu nhìn lại thì bắt gặp Lạc Băng đang ngó theo chàng với vẻ trầm tư. Dư Ngư Đồng khẽ thở dài một tiếng. Chỉ trong chớp nhoáng, bóng chàng đã mờ dần và khuất hẳn sau những bụi cây... Dư Ngư Đồng đi rồi, ai nấy đều tìm đỡ một nơi tạm nằm nghỉ chân theo lệnh của Trần Gia Cách mà chờ đến trời sáng. Trần Gia Cách đến tìm gặp riêng Từ Thiện Hoằng mà nói nhỏ: - Thất ca à! Thật là tội nghiệp cho Châu lão anh hùng quá! Chính vì chúng ta mà ông ấy phải lâm vào cảnh cửa nát nhà tan, người thì chết! Vậy mà lão anh hùng còn nhất định theo chúng ta đi để giải cứu cho bằng được Văn tứ ca. Theo tôi nghĩ thì chúng ta nên tìm cách nào để bọn quan binh đừng nhận diện được Châu lão anh hùng thì hơn. Có như vậy thì sau này khi trùng tu lại Thiết Đảm trang Châu lão anh hùng mới có thể sống yên được mà sống cảnh đoàn viên với gia đình. Còn Văn tứ tẩu còn mang nhiều thương tích, mong thất ca đừng để cho nàng phải giao chiến với địch nhé. Đó là lý do tôi xếp thất ca vào đội cha con Châu lão anh hùng và Văn tứ tẩu. Cố mà ngăn họ lại. Tốt hơn hết là làm cách nào để họ không phải ra tay là hay nhất! Từ Thiện Hoằng nhất nhất tuân theo lời của Tổng đà chủ dặn, hứa sẽ thi hành y như vậy...

THƯ KIẾM ÂN CỪU LỤC KimDung www.dtv-ebook.com Chương 14 Đường Xa Thăm Thẳm Tìm Hào Kiệt - Rượu Bánh Thơm Ngon Ghẹo Tiểu Thư Ngủ chưa được hai canh thì trời đã sáng. Triệu Bán Sơn suất lĩnh Chương Tấn và Thạch Song Anh đi trước. Lạc Băng nằm suốt đêm đến sáng mà không thể nào chớp mắt được. Đến lúc nghe tin đội của Triệu Bán Sơn khởi hành thì ra tiễn, gọi Chương Tấn lại mà dặn: - Thập ca! Đi đường nhớ dằn lòng, đừng gây sự lôi thôi nhé! Nhất là đừng có uống rượu để hư việc nghe! Chương Tấn dõng dạc đáp: - Văn tứ tẩu chớ lo điều ấy! Chương Tấn này xin thề rằng một khi chưa cứu được Văn tứ ca thì miệng sẽ không hớp lấy nửa giọt rượu. Nhưng khi cứu được Văn tứ ca rồi thì sẽ say một bữa quên cả trời đất. Chương Tấn là một con sâu rượu, chỉ lấy việc say sưa chè chén làm vui. Thiếu rượu, y như người sắp lìa cõi thế. Mỗi lần uống rượu là Chương Tấn luôn luôn sinh sự, dễ để hỏng công việc. Khi say rượu, Chương Tấn chẳng còn biết kiêng nể ai ngoại trừ Trần Gia Cách và Lạc Băng. Vì biết rõ tật của Thập đương gia cho nên Lạc Băng đến phút chót cũng không quên dặn anh ta đừng uống rượu mà làm hỏng việc giải cứu Văn Thái Lai... Đội của Triệu Bán Sơn vừa đi khỏi thì lần lượt các đội của Vô Trần đạo nhân, Trần Gia Cách, Lục Phỉ Thanh cũng nối bước đi theo. Và đội đi sau cùng là đội của Châu Trọng Anh với Châu Ỷ, trong đó có Từ Thiện Hoằng và Lạc Băng. Đến Triệu Gia Bảo, bá tánh đua nhau ra đường đón hỏi thăm rất là nồng nhiệt, tỏ lòng thương mến và xót xa vì đã được biết qua biến cố đêm trước tại Thiết Đảm trang. Nghe Châu Trọng Anh bày tỏ sự tình, bá tánh cảm động đến rưng rưng nước mắt. Sau khi nói mấy lời tạ ơn cùng bá tánh thì Châu Trọng Anh cùng với Tống Thiện Bằng chia tay. Tống Thiện Bằng sau đó hộ tống gia tiêu và tráng đinh đi về hướng Tây, còn đội nhân mã của Châu Trọng Anh thì lại nhắm hướng Đông mà đi.

Trên đường đi, Châu Trọng Anh và Từ Thiện Hoằng bất đồng ý kiến với nhau. Châu Trọng Anh thì muốn gấp rút đi cứu Văn Thái Lai trong khi Từ Thiện Hoằng theo kế hoạch của Trần Gia Cách có ý muốn trì hoãn. Đôi bên phải tranh luận kịch liệt đến nỗi Lạc Băng phải đứng ra hòa giải và ép buộc Từ Thiện Hoằng phải tuân theo lời của Châu Trọng Anh. Còn Châu Ỷ thì vốn đã có sẵn ác cảm với Từ Thiện Hoằng cho nên còn muốn hơn thua với chàng nữa là đàng khác. Vì muốn giữ hòa khí, Từ Thiện Hoằng phải cố nhịn. Tuy nhiên, chàng có vẻ không được vui lắm nên ghì ngựa lại đi thật chậm, cố ý để rớt lại phía đàng sau. Trong suốt cuộc hành trình ngày hôm ấy, Từ Thiện Hoằng lúc nào cũng dàu dàu không vui chẳng nói một câu nào. Tối đến, mọi người vào lữ quán nghỉ chân dùng bữa và trú ngụ qua đêm để sáng sớm tiếp tục lên đường. Đoàn người ngựa cứ theo phương cách ấy, mà “ngày đi đêm nghỉ”. Phải mất đến ba ngày ba đêm tất cả mới qua được khỏi “Gia Cốc Quan”. Châu Trọng Anh nhận thấy Châu Ỷ luôn luôn có thái độ đối chọi với Từ Thiện Hoằng gây nên sự bất hòa nhưng có nói cách mấy nàng cũng chẳng thèm nghe cho nên ông ta lấy làm bực tức lắm. Lại thấy Từ Thiện Hoằng có vẻ buồn bã khó chịu, ông ta vì không muốn sứt mẻ hòa khí trong tình đồng đội nên mấy lần gọi cả hai người đến cố làm trung gian để giải hòa. Nhưng cũng chỉ được nhiều lắm là vài giờ đồng hồ. Sau đó Châu Ỷ lại chứng nào tật nấy, tiếp tục gây gổ với Từ Thiện Hoằng. Ông có la rầy đến cỡ nào cũng không có kết quả.

Châu Trọng Anh thấy tánh khí con gái như vậy thì lại nhớ đến vợ mình. Bà ta cũng nóng nảy và cố chấp y như con gái mình, chẳng sai một ly. Một khi đã giận dữ là không khi nào chịu đè nén xuống, còn khi oán ghét rồi thì không ai có thể giải hòa nổi. Có lẽ tính tình con gái ông cũng vì ảnh hưởng của vợ ông ta mà ra. Nghĩ đến vợ mình, Châu Trọng Anh không khỏi buồn bã khi chẳng biết giờ này bà ta đang lưu lạc chốn nào, sống chết ra sao. Nhớ lại tình nghĩa vợ chồng bao nhiêu năm đầu ấp tay gối, ông ta chỉ còn biết thở vắn thở dài mà xót xa... Đến Túc Châu, bốn người lại kiếm một lữ quán mà vào cơm nước với nghỉ ngơi. Từ Thiện Hoằng nói với Châu Trọng Anh và Lạc Băng rằng: - Mấy ngày nay Dư thập tứ đệ đi dọ thám mà vẫn chưa có tin tức gì của Văn tứ ca hết cả! Chắc là y chưa gặp được Tây Xuyên song hiệp đây! Không hiểu hai người kia đi công tác ở phương nào? Châu Ỷ nãy giờ ngồi im lặng không thèm nói với Từ Thiện Hoằng một câu nào cả. Bây giờ nghe chàng nói vậy, nàng như vớ được cơ hội gây sự nên nhìn Từ Thiện Hoằng mà nói với giọng mỉa mai rằng: - Họ Dư làm không xong trách nhiệm thì “chú em” giỏi sao không đi làm thử đi mà lại ngồi ỳ một chỗ mà phiền trách với than thở làm gì? Châu Trọng Anh lúc đó vừa nhắp xong một hớp rượu, thấy Châu Ỷ như lại muốn kiếm chuyện với Từ Thiện Hoằng nữa. Sợ chàng buồn, ông ta bèn đổi đề tài, kiếm chuyện khác nói cho khỏa lấp: - Lão phu có nghe rằng cố Tổng đà chủ Hồng Hoa hội, Vu lão anh hùng là một cao thủ trong Thiếu Lâm, rất gần với tông phái của lão phu. Lòng lão phu vẫn ao ước được thấy mặt Vu lão anh hùng để hai bên cùng ấn chứng cội rễ cho tường tận. Chỉ hiềm nỗi là một người ở Giang Bắc, người kia lại ở Giang Nam, xa xôi diệu vợi nên ước nguyện không thành! Nay Vu lão tiền bối đã cỡi mây lành về cõi Tây Phương Cực Lạc, còn biết làm sao gặp gỡ được! Theo sự suy đoán của lão phu thì Vu lão anh hùng nếu kể về vai vế thì thuộc vào bậc sư thúc nhưng chẳng làm sao truy ra được nguồn gốc vì không có chút đầu giây mối nhợ nào!

Từ Thiện Hoằng nói: - Đã từ lâu không ai biết được Vu cố tổng đà chủ thuộc môn phái nào hay học nghệ với ai. Mãi cho đến gần lúc lâm chung, lão nhân gia mới cho mọi người biết rằng hồi 6 tuổi có học nghệ trong Thiếu Lâm tại Phúc Kiến. Một tay bưng chung rượu nhướng mày suy nghĩ, một tay vuốt chòm râu bạc phất phơ, Châu Trọng Anh lại hỏi: - Từ lão đệ có biết tướng mạo Vu tổng đà chủ có những đặc điểm gì khác người không? Từ Thiện Hoằng đáp: - Vu tổng đà chủ ngoài 70 tuổi, nhưng trông còn tráng kiện hơn cả nhiều người đương “tuần 40”. Đôi mắt của lão nhân gia sáng ngời như hai viên ngọc, luôn trông thẳng ra đàng trước mà không mấy khi nhìn liếc qua hai bên; không quay lại đàng sau mà trông thấy rõ được tất cả những gì đàng sau lưng. Bởi vậy những kẻ nào muốn dùng ám khí để ám sát sau lưng đều bị lão nhân gia biết được hết. Còn một dấu vết đặc biệt nữa là ở cuối đôi lông mày của lão nhân gia có một nốt ruồi to bằng hột đậu đen. Ngay nốt ruồi ấy có mọc một sợi

lông trắng như tơ, cứng như cước. Chung rượu Châu Trọng Anh bưng trên tay bỗng nhiên rơi xuống bể tan tành. Đôi gò má ông ta u sầu rũ rượi, hai hàng nước mắt chảy dài xuống. Châu Trọng Anh khóc ấm ức than rằng: - Sư thúc! Sư thúc ơi! Lòng con bấy lâu nay vẫn nghĩ là sư thúc! Tại sao sư thúc không nói thật tâm sự của sư thúc cho con nghe? Thật là khổ tâm con biết mấy! Từ Thiện Hoằng nhìn Châu Trọng Anh sững sờ, chẳng hiểu sao người anh hùng Thiết Đảm trang lại bỗng nhiên sụt sùi rơi lệ. Luôn cả Lạc Băng và Châu Ỷ cũng như ngây như dại, chẳng hiểu chuyện gì xảy ra. Châu Trọng Anh qua phút cảm xúc liền hỏi tiếp: - Từ hiền đệ và Văn phu nhân! Trong Hồng Hoa hội chẳng hay có ai biết rằng Vu không phải là họ thật của cố Tổng đà chủ không? Chẳng qua đó chỉ là họ mượn thôi! Còn họ thật có ai biết là gì không? Từ Thiện Hoằng giật mình khi nghe Châu Trọng Anh biết quá rõ ràng về lai lịch của vị Tổng đà chủ tiền nhiệm. Chàng khẽ gật đầu nói: - Có! Anh em trong Hồng Hoa hội sau này mới biết được lão nhân gia vốn họ Trần. Châu Trọng Anh gật đầu nói tiếp: - Đúng vậy! Họ Trần! Nếu tên không đổi thì phải là Trần Hữu Nghị. Lão phu bây giờ biết chắc chắn đó là sư thúc của mình chứ không

ai vào đây nữa. Mặc dầu trên danh nghĩa là sư thúc sư điệt, nhưng trên thực tế thì tình có khác chi sư huynh sư đệ. Trần Hữu Nghị và lão phu thân nhau còn hơn là ruột thịt nữa, tưởng trên thế gian này chưa có tình tri kỷ nào có thể sánh được. Dẫu cho Bảo Thúc Nha với Quản Di Ngô hay Lưu Quan Trương đời xưa cũng chỉ có thể đến thế là cùng. Sau này Trần Hữu Nghị vì phạm môn quy nên bị sư phụ của lão phu trục xuất ra khỏi Thiếu lâm Tự. Từ đó không ai còn được nghe gì về tin tức của ông ta nữa. Riêng về phần lão phu thì đã kiếm khắp cả hải giác thiên nhai mà “âm phong” vẫn vắng bặt. Lão phu thầm nghĩ có lẽ vì buồn lòng nản chí nên Trần Hữu Nghị ẩn dật trong chốn rừng xanh nước biếc vui cảnh lâm tuyền, đêm tụng Huỳnh đình, ngày luyện linh dược, và đã đắc đạo chứ không còn xuất đầu lộ diện ở ngoài vòng danh cương lợi tỏa. Nào ngờ đâu con người với vẻ mặt trầm ngâm ấy lại có chí lớn, ôm ấp một hoài bão lớn lao, đem tài sức giúp đời, thay danh cải tánh mà làm nên sự nghiệp để lại tiếng thơm cho muôn đời về sau. Trước kia lão phu được nghe giang hồ bàn tán xôn xao về vị Tổng đà chủ của Hồng Hoa hội vốn là một cao thủ trong phái Thiếu Lâm. Lão phu có ý nghi ngờ nên có viết mấy phong thư nhờ người trao đến tận tay nhưng tuyệt nhiên không hề nhận được một chữ hồi âm. Sau đó, lão phu tin tưởng rằng Vu tổng đà chủ không phải là Trần Hữu Nghị sư thúc vì nếu đúng là người ấy thì có lẽ nào lại vô tình với lão phu như thế! Mặt không thấy mặt! Thư chẳng thấy thư! Ôi, cái tình tri giao mấy chục năm trời! Bây giờ biết rõ được thì ân hận làm sao! Kẻ còn người mất, càng nói ra càng đau lòng! Trần Hữu Nghị! Trần Hữu Nghị! Sao sư thúc lại đối với Châu Trọng Anh này tệ bạc đến thế! Châu Trọng Anh này đã làm gì cho sư thúc buồn phiền? Càng nói, nước mắt Châu Trọng Anh càng nhỏ xuống đầm đề. Mọi người ai nấy đều ngồi trầm ngâm, trong lòng xúc động. Châu Trọng Anh như cố đè nén cơn đau buồn đang dằn vặt ông ta dữ dội. Ông lấy tay vuốt ngực đè ngay tim mà nói:

- Nếu lão phu sớm biết được tin này chừng vài tháng thì cho dù cõi Giang Nam có xa xôi hiểm trở muôn trùng đến thế nào đi nữa, lão cũng quyết tìm đến gặp mặt một phen cho thỏa lòng. Giờ đây cái ngày hội ngộ đó chỉ còn mong ở chốn tuyền đài. Trần Hữu Nghị! Hãy chờ ta nơi đó nhé! Châu Trọng Anh sau đó uống luôn mấy chung rượu nữa, nhưng để phá thành sầu chứ không phải để thưởng cảnh hữu tình như lúc

đầu nữa. Thấy Châu Trọng Anh quá đỗi bi thương, Từ Thiện Hoằng bèn khuyên: - Theo ý tiểu điệt nghĩ thì Vu tổng đà chủ chắc có điều bí mật gì, hay tâm sự gì khó nói đó thôi chứ không phải là bội bạc với Châu lão tiền bối đâu. Và có lẽ cũng vì vậy mà lão nhân gia đành im lặng mà không chịu nhận là người thân của lão tiền bối. Tiểu điệt biết rõ Vu tổng đà chủ xưa nay đối với bằng hữu rất nhiệt tình và chân thật. Lão nhân gia vẫn thường đem cái đạo ấy ra giảng cho các anh em Hồng Hoa hội nghe. Như thế thì đối với một người bạn hiền như Châu lão tiền bối thì có lý nào lại thờ ơ lãnh đạm cho được? Tâm sự của Vu tổng đà chủ hẳn có điều khó nói ra nên đành mang bí mật đó xuống cõi tuyền đài. Có lẽ đó phải là một chuyện khác thường, trừ lão nhân gia ra, không ai hiểu nổi. Châu Ỷ nghe Từ Thiện Hoằng nói bèn bảo Lạc Băng: - Văn tẩu tẩu à! Theo em thấy thì trong Hồng Hoa hội, trừ một vài người man trá ra, có lẽ phần đông đều là những người bạn có lòng tốt, ý tốt cả. Người mà thân phụ em thương nhớ đó hẳn phải có điều gì mật mới không muốn tiếp xúc với phụ thân em chứ chẳng phải là phục bạc đâu! Từ Thiện Hoằng biết Châu Ỷ “xâm xỉa” mình, nhưng chàng giả vờ như chẳng nghe thấy và không thèm đếm xỉa tới. Châu Trọng Anh lại hỏi: - Khi Vu tổng đà chủ lâm chung có di ngôn gì chăng? Từ Thiện Hoằng đáp: - Chuyện của Vu tổng đà chủ rất dài và phức tạp. Nếu thuật lại thì lâu lắm, mà ở đây cũng bất tiện nữa. Để khi nào chúng ta đi chừng vài chục dặm tìm một chỗ hoang vắng không người tạm nghỉ chân, tiểu điệt sẽ thuật hết lại cho Châu lão tiền bối nghe. Chính tiểu điệt cũng còn nhận thấy có nhiều điều nghi hoặc mà không làm sao giải thích nổi. Thấy Châu lão tiền bối đối với Vu lão nhân gia quá đỗi thâm tình nên tiểu điệt cảm khái vô cùng. Hai người lại là đồng môn nên có lẽ Châu lão anh hùng hiểu rõ Vu tổng đà chủ hơn ai hết. Châu Trọng Anh nói:

Châu Trọng Anh nói: - Hay lắm! Hiền điệt hãy nói cho lão phu điều lão phu muốn biết rồi lão phu cũng sẽ nói cho hiền điệt tất cả những gì lão phu biết về Vu tổng đà chủ sau. Châu Trọng Anh gọi tiểu nhị tính tiền. Từ Thiện Hoằng thấy vậy nói: - Châu lão tiền bối hãy để tiểu điệt thanh toán được rồi. Châu Trọng Anh gạt đi: - Không! Lão phu mời tức là lão phu đãi. Lão phu là chủ, còn mấy người là khách kia mà! Tính tiền xong, Châu Trọng Anh dẫn cả đám đi về quán trọ. Châu Ỷ liếc Từ Thiện Hoằng, nói bằng giọng châm biếm khó chịu: - Chỉ được cái tài lẻo mép chứ mưu trí gì mà tự xưng là Võ Gia Cát! Châu Trọng Anh trợn mắt lên mắng rằng: - Cái con nhỏ này! Ai cho mày hỗn láo như vậy? Lạc Băng cười, nói với Châu Ỷ: - Hiền muội! Em chưa biết đó thôi! Thất ca là người thông minh lanh lợi nhất trong Hồng Hoa hội. Em không tin thì lâu ngày rồi sẽ biết. Em đừng chọc đến thất ca, anh ấy mà phá thì em chỉ có khóc thôi đó!

Châu Ỷ hừ giọng mũi một cái rồi nói: - Em cũng cả sợ y đâu! Ymà phá em thì em sẽ trả thù lại thôi. Bọn đàn ông mà làm gì em thì em cũng sẽ làm lại chúng y như thế! Châu Trọng Anh toan mắng con gái thêm ít câu nhưng nghe dưới lầu có tiếng người đi lên, nên lại thôi. Từ Thiện Hoằng nói: - Thôi! Chúng ta cứ về quán trọ trước sẽ hay. Mọi người về đến khách sạn nghỉ ngơi qua đêm. Trời vừa mới tờ mờ sáng, bốn người đã thức dậy chuẩn bị thu xếp đồ vật lên đường. Thật là may mắn, bốn người vừa lên ngựa ra khỏi thành thì có lệnh đóng cửa thành. Đi suốt cả ngày được chừng 30 dặm thì trời đã bắt đầu tối. Thấy trước mặt có một đám cây cổ thụ, Châu Trọng Anh đề nghị: - Đến dưới lùm cây đó nghỉ chân nhé? Từ Thiện Hoằng đáp: - Xin vâng! Bốn người cột ngựa lại rồi cùng nhau ngồi quay quần dưới bóng mát trò chuyện. Tiếng gió vi vu nghe tựa như tiếng sáo khẽ vờn trên những ngọn cỏ lào xào. Từ Thiện Hoằng toan mở đầu câu chuyện bỗng tai nghe văng vẳng từ xa như có tiếng vó ngựa truy phong. Chẳng liền nằm mọp xuống cỏ lắng tai nghe thử. Nghe được một lúc, Từ Thiện Hoằng ngước mặt lên nói với mọi người: - Có tất cả ba con ngựa đang phi cách đây chừng một dặm. Nhờ chiều gió thuận nên chắc là nghe không lầm đâu. Châu Trọng Anh vẫy tay ra dấu, mọi người tháo dây cương, dắt ngựa lại sau một tảng đá tìm chỗ cột lại rồi tìm chỗ ẩn núp. Chỉ một lúc sau, tiếng vó ngựa mỗi lúc nghe một rõ, và rồi quả đúng có ba kỵ mã đang nhắm hướng Đông mà phi tới. Dưới ánh trăng, mọi người thấy rõ cả ba người ngồi trên lưng ngựa, đầu vấn khăn trắng, mặc áo dài, cột dây lưng tơ theo lối ăn mặc của người Duy. Mỗi một người trên tay cầm một thanh đại đao. Chờ cho ba người Duy đi khỏi, Châu Trọng Anh mới lên tiếng ra hiệu cho tất cả về lại chỗ cũ chuyện trò như lúc nãy. Trong suốt cuộc hành trình, ngoại trừ chiều hôm trước, không mấy khi mọi người được dịp ngồi lại với nhau lâu.

Châu Trọng Anh sau đó liền hỏi Lạc Băng mọi chuyện từ đầu vì sao hai vợ chồng bị quan binh và đám cao thủ triều đình truy kích. Lạc Băng liền chậm rãi từ từ kể lại... Nguyên tháng trước, cố Tổng đà chủ Vu Vạn Đình có công vụ khẩn cấp nên từ Thái Hồ lên thẳng Bắc Kinh, đem Văn Thái Lai và Lạc Băng đi cùng. Vu tổng đà chủ cẩn thận ngầm bố trí các lực lượng thủy lục đề phòng bất trắc nên đến Bắc Kinh bình an vô sự. Đến Bắc Kinh, Vu Vạn Đình liền gọi vợ chồng Văn Thái Lai đến cho biết nguyên do chuyến Bắc du này, và dặn hai người phải tuyệt đối tuân theo mệnh lệnh... Đêm hôm đó, Vu Vạn Đình cho biết sẽ vào tận hoàng cung để diện kiến cùng Thanh Đế Càn Long để bàn về một vài bí mật rất quan trọng, có liên quan đến vận mạng của Hán tộc và ngai vàng của Càn Long. Vu Vạn Đình dặn hai người bí mật đi theo ngầm hộ tống ông tại cấm cung. Hai người theo kế hoạch, vượt nhiều thành trì kiên cố, qua mặt được hết các đám Cẩm vệ quân cũng như Ngự lâm quân. Khi theo Vu Vạn Đình vào đến hoàng cung hội kiến với vua Càn Long, hai vợ chồng Văn Thái Lai nhìn thấy thái độ của Thanh Đế vẫn thản nhiên không có gì tỏ vẻ là hoảng hốt cả. Sau đó Vu Vạn Đình hỏi mấy câu nhưng Càn Long vẫn im lìm không đáp. Thấy vậy, Văn Thái Lai mới mở lời khuyên Càn Long nên nói rõ thánh ý để cho Vu Vạn Đình biết rõ thì mới có thể tìm được một giải pháp dung hòa. Nhưng Càn Long vẫn chỉ ậm ừ mà không chịu lên tiếng.

Sau cùng, Vu Vạn Đình phải cấp tốc dùng âm tín gọi Vô Trần đạo nhân, Triệu Bán Sơn và Tây Xuyên song hiệp tức tốc đến Bắc Kinh vào tận cấm cung dùng áp lực, buộc Càn Long phải quyết định dứt khoát: một là đồng ý, hai là khước từ chứ không thể nào “đi nước đôi” được. Từ Thiện Hoằng sau đó vạch ra những điều khoản chính yếu trong hiệp ước ký kết giữa Càn Long và Vu Vạn Đình. Nhờ vậy mà cuộc hội nghị đi đến kết quả... Nghe kể tới đây, Châu Trọng Anh hỏi: - Trong cuộc hội kiến lịch sử này, Văn tứ ca có chủ ý như thế nào? Văn phu nhân có biết rõ không? Lạc Băng đáp: - Vu tổng đà chủ cho tất cả anh em Hồng Hoa hội biết Càn Long sau đó hẹn với lão nhân gia đến hội kiến thêm một lần nữa, mà chỉ có thể đem theo một người thân tín của mình mà thôi. Văn tứ ca sau đó, là người được Vu tổng đà chủ chọn đem theo vào tận chỗ hội nghị. Những người kia, theo kế hoạch của lão nhân gia phải tức tốc trở về An Tây mà việc ai nấy làm theo nhiệm vụ được giao phó... Sau đó, Vu Vạn Đình cùng với Văn Thái Lai lên đường vào cung hội kiến với Càn Long. Lạc Băng cũng đi theo nhưng chỉ ở bên ngoài yểm trợ ngầm thôi. Vu Vạn Đình lại dặn Văn Thái Lai rằng trong cuộc hội đàm sắp tới, chàng chỉ được lắng tai nghe thôi chứ không được nói một lời nào cả. Lạc Băng ở ngoài chờ đợi mà trong lòng hết sức nóng nảy. Nhưng độ hai tiếng đồng hồ sau, nàng đã cảm thấy khoan khoái nhẹ nhõm khi nhìn thấy Vu Vạn Đình cùng với Văn Thái Lai bình an vô sự trở ra.

Hôm sau, Vu Vạn Đình cùng với Văn Thái Lai và Lạc Băng rời Bắc Kinh, thẳng đường về Giang Nam. Trên lộ trình, Lạc Băng hỏi Văn Thái Lai về nội dung cuộc hội nghị với Càn Long ra sao thì chàng thì chàng cũng chỉ nói sơ qua đại ý là có liên quan đến vận mạng Hán tộc và Thanh triều thôi chứ không chịu đi vào chi tiết. Lạc Băng quyết hỏi cho ra lẽ nhưng Văn Thái Lai một mực không chịu nói, chỉ bảo rằng ngoài Trần Gia Cách ra (khi ấy còn là Thiếu đà chủ), chàng không thể thổ lộ cho bất cứ một người nào biết được, kể cả Lạc Băng, là người thân yêu nhất trên đời của chàng... Nghe đến đây, Châu Trọng Anh cất tiếng khen ngợi: - Vu tổng đà chủ thật là biết xét người, có mắt nhìn người. Mà Văn tứ ca cũng là người nghĩa khí hiếm có. Chẳng biết nếu sớm gặp được sư thúc, liệu người có nỡ giấu diếm lão phu hay không? Có ngờ đâu con người mang tên thật là Trần Hữu Nghị kia hành tung lại bí mật và chí khí hơn đời đến thế kia! Lạc Băng sau đó lại tiếp tục kể... Đến Giang Nam, Vu Vạn Đình chia tay với Văn Thái lai và Lạc Băng tại đó. Ông ta ra lệnh cho hai người phải về gấp An Tây, và Văn Thái Lai phải tìm gặp Thiếu đà chủ Trần Gia Cách để tường thuật lại hết mọi chuyện. Còn Vu Vạn Đình thì rẽ đường đi Hàng Châu với ý định ghé sang Hải Ninh Châu có việc khẩn cấp... Châu Trọng Anh nghe đến như hiểu được phần nào nên thở dài than: - Lão phu biết rõ là cho dù cách biệt lâu năm nhưng mối thâm tình của sư thúc đối với lão phu không thay đổi chút nào! Châu Ỷhỏi: - Gia gia bảo mối thâm tình không thay đổi là sao? Châu Trọng Anh nói: - Làm sao mà con hiểu được!

Châu Ỷ gân cổ, giọng ngang tàng nói: - Chính vì con không hiểu nên mới hỏi gia gia! Châu Trọng Anh không đáp. Châu Ỷ lại liếc mắt ngạo nghễ nhìn Từ Thiện Hoằng cười nhạt. Lạc Băng lại tiếp tục câu chuyện đang kể dở dang... Từ khi vể Hải Ninh, tính tình của Vu Vạn Đình không hiểu vì sao mà thay đổi hẳn. Trước kia ông ta vẫn thường vui vẻ nói cười cùng tất cả, nhưng tự nhiên giờ đây lại đâm ra trầm ngâm, biếng cười, biếng nói, lúc nào như cũng chìm đắm vào trong tư tưởng mà không ai hiểu được làmsao. Được vài ngày, Vu Vạn Đình bỗng lâm trọng bệnh nằm liệt giường. Thế nhưng sau đó thuốc thang ông không chịu uống, cơm cháo chẳng chịu ăn, lương y cùng thuộc hạ túc trực đêm ngày hết lời khuyên bảo mà ông ta vẫn không chịu nghe. Luôn cả các đương gia đến vấn an, Vu Vạn Đình đều ra lệnh, bảo đừng ai lo cho ông ta mà phải tiếp tục công tác của mình; phải lấy quốc gia làm trọng chứ không được vì chuyện cá nhân riêng tư. Các đương gia dù rất đau lòng nhưng biết Vu Vạn Đình nói đúng nên không ai dám cãi mệnh dù rất lo cho bệnh tình của ông. Có người cho biết rằng Vu Vạn Đình sớm biết trước tình trạng sức khỏe của ông cách đây một năm nên dành hết thì giờ cố dàn xếp việc hội kiến với Càn Long càng sớm càng tốt. Và có lẽ vì thấy thời gian cấp bách không kịp làm hết được tất cả những dự định cho nên Vu Vạn Đình buồn rầu mà sinh ra bệnh nặng. Nhưng Văn Thái Lai lại cho Lạc Băng biết thêm một lý do khác là ngoài việc trên, Vu Vạn Đình có một tâm sự rất là đau đớn là ông ta được tin người yêu quý nhất đời của mình đã sang một thế giới khác! Bình sinh, Vu Vạn Đình yêu quý người ấy hơn tất cả những gì quý giá trên đời. Nay được tin người ấy không còn nữa, Vu Vạn Đình cũng chẳng còn muốn sống làm gì nữa!.. Lạc Băng kể đến đây thì ai nấy đều để ý thấy lệ rơi tầm tã từ tròng mắt của Từ Thiện Hoằng. Châu Trọng Anh cũng không nén được xúc động, mủi lòng mà sụt sùi. Lạc Băng dùng tay lau mấy giọt nước mắt trên má rồi kể tiếp...

Giờ phút lâm chung, Vu Vạn Đình co gọi tất cả các đương gia đang có mặt tại Hồng Hoa hội, tập trung hết chánh bộ hương chủ, nội ngoại tam đường để lại di ngôn, bảo tất cả phải tôn Thiếu đà chủ Trần Gia Cách lên thay thế chức vị của mình chứ không thể cử bất cứ một ai khác, và bắt mọi người phải hứa với ông ta như thế. Vu Vạn Đình không nói rõ lý do tại sao, chỉ bảo rằng đây là một sự việc quan trọng, là phương pháp duy nhất để chế ngự nhà Thanh sau này. Nếu mọi người không chịu nghe lời ông thì Hán tộc sẽ vĩnh viễn làm nô lệ cho Thanh triều... Châu Trọng Anh cắt ngang câu chuyện, lên tiếng hỏi: - Trần thiếu đà chủ xưng hô thế nào với Vu tổng đà chủ? Lạc Băng đáp: - Trần thiếu đà chủ là dưỡng tử của Vu tổng đà chủ. Mà theo tất cả được biết thì Trần thiếu đà chủ là con của Hải Ninh tướng quốc Trần đại nhân. Trần công tử thiên tư đĩnh ngộ, phong thái siêu phàm, 13 tuổi thi đỗ Giải Nguyên, 15 tuổi đỗ Trạng Nguyên. Đại đăng khoa chưa được bao lâu thì Vu tổng đà chủ đem Trần công tử đến Hồi Bộ Bắc Sơn giao cho Thiên Trì Quái Hiệp rèn luyện võ nghệ. Việc này không những chỉ người của Hồng Hoa hội biết thôi mà khắp chốn giang hồ cũng đều biết rất rõ. Nhưng có điều lạ lùng là vị Trần công tử kia, tức đương kim Tổng đà chủ, là con của một vị Tể Tướng trong triều, quyền uy chức trọng, khoa bảng, vinh hoa phú quý tột bậc mà không hiểu sao lại xin làm dưỡng tử của một vị võ lâm cao thủ, một lãnh tụ của một bang hội chống lại triều đình thì thật là một điều

không ai có thể nghĩ ra nổi! Châu Trọng Anh nói: - Có lẽ có một bí mật nào đó. Văn tứ gia lẽ nào lại không biết? Lạc Băng đáp: - Điệt nữ dám quả quyết rằng cùng lắm Văn tứ ca cũng chỉ biết đại lược sơ qua thôi chứ không thể nào biết được rành rẽ. Vu tổng đà chủ còn một tâm sự định chờ gặp mặt Trần thiếu đà chủ sẽ nói, nhưng vì đường sá xa xôi, mặc dù Trần thiếu đà chủ đã cấp tốc lên đường nhưng vẫn không kịp. Biết không thể nào kịp gặp mặt dưỡng tử trong giây phút cuối, Vu tổng đà chủ bèn ra chỉ thị cho chánh phó lục đường của Hồng Hoa hội phải tuân theo di mệnh, cấp tốc dùng lễ “thiên lý tiếp long đầu” đón Thiếu đà chủ lên Giang Bắc để tiếp nhận chức Tổng đà chủ mà cùng tính việc quốc gia đại sự, chứ đừng vì việc ma chay của người mà làm trễ nãi. Còn việc tối mật thì như điệt nữ đã kể, Vu tổng đà chủ đã trối riêng với Văn tứ ca và dặn chỉ được nói riêng cho Trần thiếu đà chủ nghe mà thôi. Ngờ đâu Văn tứ ca dọc đường gặp nạn nên bí mật kia nay cũng chưa đến tai đương kim Tổng đà chủ được... Nói đến đây, Lạc Băng nghe cổ mình như nghẹn lại. Một lát sau nàng mới lên tiếng được: - Nếu chẳng may Văn tứ ca có bề gì thì bí mật kia sẽ chẳng một ai biết được, và tương lai của Hán tộc chúng ta sẽ ra làm sao đây! Châu Ỷ thấy vậy bèn khuyên: - Văn tẩu tẩu chớ có bi lụy mà nói lên những điều bất tường như vậy. Văn tứ ca trước sau cũng được giải thoát mà thôi. Chúng tôi quyết liều chết để cứu cho được Văn tứ ca mới nghe! Châu Trọng Anh lại hỏi tiếp: - Chẳng hay Văn tứ gia bị thương ra làm sao? Lạc Băng lại tiếp tục kể...

- Chẳng hay Văn tứ gia bị thương ra làm sao? Lạc Băng lại tiếp tục kể... Sau khi chia tay với Vu Vạn Đình, Văn Thái Lai cùng Lạc Băng thẳng đường đi Túc Châu theo lộ trình do ông ta phác họa. Chẳng ngờ khi hai người vừa vào đến khách điếm tạm nghỉ ngơi thì có mười mấy tên thị vệ đại nội, là những cao thủ võ lâm được triều đình tuyển dụng, đến chặn hai người lại trao ra tờ chiếu chỉ của Càn Long bảo rằng chúng tuân theo thánh chỉ cần triệu thỉnh chàng về Bắc Kinh có việc khẩn cấp. Văn Thái Lai nói với chúng rằng chàng đang phụng mệnh Vu tổng đà chủ, khi nào xong mới có thể tuân chỉ Càn Long đến Bắc Kinh được. Nhưng đám thị vệ cậy vào võ công cao cường, lại đông người nên lên tiếng bắt buộc Văn Thái Lai phải tuân chỉ Càn Long trước rồi mới được phụng mệnh Vu tổng đà chủ sau. Hai bên lời qua tiến lại rồi sinh ra ẩu đả. Văn Thái Lai cùng Lạc Băng hợp sức giết được bốn tên, đồng thời đả thương thêm bốn tên khác. Những tên còn lại biết địch không nổi hai người nên bỏ chạy. Tuy thắng trận ấy, nhưng trên mình Văn Thái Lai bị đến sáu bảy vết thương khá nặng. Lạc Băng không bị thương nên sau đó còn đủ sức bảo vệ Văn Thái Lai đi tiếp. Hai người biết không thể nào nấn ná thêm ở Túc Châu được nữa mà phải làm cách nào vượt qua được phía bên kia Vạn Lý Trường Thành thì mới mong được an toàn. Đến Triệu Gia Bảo, hai người tìm một lữ quán tạm trú để Văn Thái Lai có cơ hội điều dưỡng thương thế. Nhưng tung tích của hai người lại bị đám “ưng khuyển” hay được mà kéo đến quyết bắt cho được hai người. Qua nhiều trận ác chiến, Lạc Băng cũng bị thương nặng. Sau đó, hai người gặp Lục Phỉ Thanh và được ông ta giới thiệu đến Thiết Đảm trang tạm nương náu... Lạc Băng vừa kể xong chuyện thì Từ Thiện Hoằng nói: - Văn tứ tẩu cứ yên tâm. Văn tứ ca dù ở trong hang hùm nhưng tánh mạng vẫn vững như bàn thạch. Căn cứ theo mọi dữ kiện mà nói thì

Càn Long muốn bắt sống Văn tứ ca. Vì thế, Trương Siêu Trọng và bọn “chó săn chim mồi” dù bất cứ lý do gì cũng không dám hại đến Văn tứ ca đâu. Châu Trọng Anh gật đầu nói: - Lão phu rất đồng ý với Từ hiền điệt. Lời biện giải của hiền điệt quả thực không sao chút nào! Bỗng nhiên Châu Ỷ liếc mắt nhìn Từ Thiện Hoằng nói: - Nếu mi toan tính, lo liệu giỏi như vậy thì sao không đến Triệu Gia Bảo mà dẹp tan bọn “ưng khuyển” của triều đình kia đi thì Văn tứ gia đâu đến nỗi phải đến Thiết Đảm trang của ta lánh nạn đến nỗi bị Trương Siêu Trọng bắt rồi để di họa đến cho gia đình ta như thế! Thấy Châu Ỷ không chịu buông tha cho Từ Thiện Hoằng, Châu Trọng Anh phải lên tiếng quát nạt bảo nàng thôi, thế nhưng Châu Ỷ vẫn một mực ngoan cố, không chịu nghe lời ông. Thấy tình trạng không ổn, Châu Trọng Anh phải cố tìm đề tài khác để nói cho bớt căng thẳng. Nghĩ ra được một điều vui vui, ông ta hỏi Lạc Băng rằng: - Chẳng hay hiền thê của Trần Tổng đà chủ là ai thế? Là con nhà trâm anh thế phiệt hay là một nữ hiệp giang hồ? Lạc Băng đáp: - Theo điệt nữ được biết thì Tổng đà chủ chưa có người nâng khăn sửa túi. Trong khi Châu Trọng Anh trầm ngâm suy nghĩ thì Châu Ỷ hóm hỉnh vui cười nói với Lạc Băng: - Vậy thì chắc em thế nào cũng có ngày được uống rượu mừng Tổng đà chủ rồi phải không chị? Châu Trọng Anh nghe nói liền mắng con gái rằng: - Cái con này chỉ biết nói khùng nói điên! Việc nước, việc nhà, Trần Tổng đà chủ lo chưa có giờ phút nào yên thân được thì còn thì giờ đâu để nói đến chút hạnh phúc cá nhân mà đòi uống rượu với không uống rượu! Lạc Băng cười nói: - Chờ khi cứu được Văn tứ ca rồi, điệt nữ sẽ làm mai cho Ỷ muội một người chồng xứng đáng. Hy vọng Châu lão anh hùng sẽ hài lòng... Châu Ỷ nghe nói mắc cở chặn lại không cho Lạc Băng nói tiếp: - Nếu ai còn nói đến việc làm mai làm mối cho tôi nữa thì tôi bỏ đi ngay, không thèm đi chung nữa đâu. Mọi người ai nấy đều cười rộ lên. Sau một lúc, Từ Thiện Hoằng lại một mình phá lên cười một mình. Châu Ỷ giận lắm, hỏi rằng:

Châu Ỷ giận lắm, hỏi rằng: - Mày cười cái gì thế hả “chú em”? Coi chừng, đừng đụng đến “chị” mà khổ đấy! Từ Thiện Hoằng vẫn cười tiếp nói: - Tôi cười gì thì mặc tôi! Mắc mớ gì mà cô em phải thắc mắc hả? Châu Ỷ vốn tính tình ngay thẳng, trong bụng nghĩ sao thì nói vậy chứ chẳng chút giấu diếm: - Chú mày cười gì tưởng “chị” không đoán được sao? Hẳn chú mày nghĩ rằng chị Lạc Băng định làm mai cho Tổng đà chủ Trần Gia Cách đi cưới chị làm vợ chứ gì? Chú mày đừng nghĩ thế mà lầm! Đừng tưởng được thiên hạ gọi là “Võ Gia Cát” mà làm tài lanh nhé! Trần Gia Cách là con Tể Tướng, chị đây là hạng thường dân. Đã đành rằng phụng không thèm sánh với gà, nhưng gà cũng chẳng bao giờ so với phụng đâu nhé! Châu Trọng Anh nghe nói cũng phải phì cười. Ông chỉ “mắng yêu” con gái mình vài câu là lắm lời nhiều chuyện. Lạc Băng gật đầu nói:

- Ỷ muội thật có khí phách hơn người, lại ngay thẳng nghĩ sao nói vậy. Người như Ỷ muội thật là đáng quý. Châu Trọng Anh nói: - Con nhỏ của lão phu chỉ “bạ ăn bạ nói” mà chẳng sợ ai cười! Chắc Từ hiền điệt cũng phải cười thầm cái tính khí “bô lô ba la” đó chứ chẳng không! Mọi người cười nói vui vẻ rất khuya, sau đó tìm chỗ đánh một giấc để sáng sớm hôm sau lại phải hối hả chuẩn bị lên đường. Đến khi chuẩn bị đi ngủ thì Châu Ỷ nũng nịu nói: - Gia gia! Con đói bụng quá à! Châu Trọng Anh phì cười nói: - Có đói thì cũng phải ráng nhịn thôi chứ có gì để ăn đâu? Mai ráng mà lo đi sớm, đến Song Tĩnh sẽ nghỉ chân và luôn tiện tìm quán ăn cơm luôn thể. Sau đó, ai nấy đều nằm xuống ngủ ngon lành. Chỉ có Châu Ỷ vì “kiến bò bụng” nên cứ nằm trằn trọc mãi không ngủ được. Châu Ỷ nằm bên cạnh Lạc Băng, thấy nàng đã bắt đầu ngáy nhè nhẹ. Có lẽ là nàng đã ngủ rồi. Vừa lúc ấy thì Từ Thiện Hoằng lại từ từ ngồi dậy. Châu Ỷ để ý thử xem chàng ta làm gì thì thấy chàng đến gần chỗ cột mấy con ngựa. Châu Ỷ càng lấy làm lạ cố ngước đầu dậy nhìn thử nhưng đêm tối quá nên không nhìn được gì. Nàng lại thấy Từ Thiện Hoằng mở cái gói trên yên ngựa lấy ra một vật gì đem lại chỗ chàng nằm ban nãy. Không nhịn được, Châu Ỷ rón rén đi lại chỗ Từ Thiện Hoằng rình thử. Nàng chợt nghe rõ ràng như chàng đang nhai một cách ngon lành. Châu Ỷ tin rằng Từ Thiện Hoằng lấy vật thực đem theo ra ăn. Nàng không hiểu chàng đang ăn cái gì mà miệng cứ nhai rào rào, mà mùi thơm lại bốc lên phưng phức. Bụng đang đói như cào, Châu Ỷ nhìn thấy Từ Thiện Hoằng ăn mà thèm đến “nhỏ rãi”. Vật thực mà Từ Thiện Hoằng đang ăn là một thứ bánh rất ngon, có tiếng nhất ở Túc Châu mà chàng mua ở Hạnh Hoa tửu lâu cùng với một rượu đem theo. Từ Thiện Hoằng vừa ăn vừa nhai tóp tép, thỉnh thoảng lại buông tiếng khen ngon làm cho Châu Ỷ càng thêm “nhức nhối” cái dạ dày. Nàng khó chịu vô cùng. Nhìn chàng ăn ngon lành thì chịu không nổi, mà không lẽ lại chịu hạ mình đến xin!

Mùi thơm của bánh chưa hết thì lại đến mùi rượu ngon Túc Châu đập vào mũi của Châu Ỷ. Biết rằng có đứng đến qụy gối cũng chẳng được Từ Thiện Hoằng mời ăn uống gì nên nàng lại thui thủi một mình về chỗ mình nằm lại như cũ. Ác làm sao, mùi bánh với mùi rượu cứ tiếp tục bay tới mũi Châu Ỷ mãi. Liếc mắt nhìn sang, lại thấy Từ Thiện Hoằng cứ ăn xong một miếng bánh lại đưa bình rượu lên tu một cái ra vẻ ngon lành vô cùng. Giá mà không có ác cảm với Từ Thiện Hoằng có lẽ Châu Ỷ cũng đánh liều sang xin một vài cái bánh và ít hớp rượu rồi. Nhưng với người mình ghét mà phải mở miệng ra cầu lụy thì thật là chuyện không thể nào làm được! Do đó mà Châu Ỷ đành nuốt nước miếng mà chịu trận. Thấy Từ Thiện Hoằng hết khen bánh ngon lại khen rượu thơm, Châu Ỷ không còn chịu đựng nổi nữa nên ngồi vùng dậy lớn tiếng nói: - Đã nửa đem canh ba rồi mà sao chú mày còn thức uống rượu mà không chịu để yên cho người ta ngủ? Bộ muốn phá đám hả? Từ Thiện Hoằng cười nói: - Sao mà ngộ vậy không biết? Người ta có bánh ngon thì cứ ăn, có rượu ngon thì cứ uống! Còn cô em muốn ngủ thì cứ ngủ chứ ai bảo thức làm gì? Ai cũng có quyền tự do của chính mình, muốn làm gì thì làm chứ có đụng chạm gì nhau đâu? Nhưng thôi, cũng được! Để chiều ý cô em, ta không uống nữa!

Từ Thiện Hoằng sau đó để bầu rượu xuống đất, nằm ngáy pho pho như đã ngủ ngon giấc từ bao giờ. Bầu rượu không đậy nắp tỏa lên bay vào mũi Châu Ỷ như khiêu khích. Thì ra lúc dùng bữa tại Hạnh Hoa tửu lầu ở Túc Châu ban chiều, Từ Thiện Hoằng để ý nhìn, thấy Châu Ỷ cũng thuộc loại tửu lượng khá, hơn hẳn Lạc Băng rất xa. Rượu ở Túc Châu vốn thơm ngon có tiếng, hễ ai đã uống qua một lần là khó mà quên được. Vì vậy, Từ Thiện Hoằng mới nghĩ ra một kế để phá Châu Ỷ một phen chơi. Chàng bí mật nói với tửu bảo gói riêng cho chàng một hũ rượu thượng hảo hạng và chừng hơn một chục bánh nhân thịt thật ngon lành rồi giấu vào một chiếc túi buộc bên yên ngựa. Chàng tin rằng tối nay thế nào Châu Ỷ cũng đói bụng dọc đường và chàng sẽ có cơ hội thi hành “kế ranh” của mình. Quả nhiên không ngoài sự tiên liệu của Từ Thiện Hoằng, sau khi chuyện trò xong, sửa soạn đi ngủ thì Châu Ỷ lên tiếng than đói bụng. Chờ cho Châu Trọng Anh và Lạc Băng ngủ rồi, và lắng tai nghe Châu Ỷ vẫn trằn trọc, Từ Thiện Hoằng mới lấy bánh ra ăn và rượu ra uống. Châu Ỷ sau đó chịu không được, rón rén ra nhìn trộm Từ Thiện Hoằng ăn bánh uống rượu. Nhất cử nhất động của Châu Ỷ, Từ Thiện Hoằng đều trông thấy hết nhưng cứ giả vờ như không biết gì cả. Đến khi Châu Ỷ chịu không nổi nữa lên tiếng gây gổ, chàng mới đặt bình rượu xuống mà nằm ngáy. Chàng cố ý để bình rượu mở nắp để trêu tức Châu Ỷ cho nàng thèm. Châu Ỷ cố nhắm mắt ngủ, nhưng mùi rượu cứ bốc lên mãi nên không làm sao nằm yên được. Nàng ngồi dậy đến chỗ Châu Trọng Anh ngủ. Lúc ấy trời trong sao tỏ nên Châu Ỷ trông thấy bên gối của ông ta có “hai sợi” thiết đảm sáng ngời hào quang. Một ý nghĩ nảy ra trong đầu, Châu Ỷ rón rén lấy một sợi thiết đảm cầm tay đi đến chỗ Từ Thiện Hoằng đang nằm. Đưa sợi thiết đảm lên cao, Châu ỷ giáng xuống một cái thật mạnh ngay bầu rượu của Từ Thiện Hoằng một cái vỡ tan tành, rượu đổ ra thơm ngát cả một khoảng. Lúc đó, Châu Trọng Anh vẫn ngáy vang như sấm, còn Lạc Băng thì khẽ trở mình nói mớ vài câu.

Châu Ỷ chưa hết giận, miệng lẩm bẩm: - “Có thế mới vừa bụng ta! Cho hết uống!” Đập vỡ bình rưoơu xong, Châu Ỷ liền kéo sợi thiết đảm trở về. Nhưng nàng bỗng có cảm tưởng như ở đầu kia như có sức vô hình kéo trở lại. Để ý nhìn kỹ, Châu Ỷ thấy Từ Thiện Hoằng đang nắm chặt lấy đâu kia của sợi dây thiết đảm kéo lại. Châu Ỷ gồng hết sức cố kéo thi với Từ Thiện Hoằng. Bỗng nhiên, chàng đứng dậy đưa tay giật một cái thật mạnh, Châu Ỷ không giữ được thăng bằng, ngã chồm ra phía trước ôm chầm lấy Từ Thiện Hoằng. Châu Ỷ thét lên một tiếng, nhảy qua một bên rồi dùng sức tiếp tục kéo nữa. Từ Thiện Hoằng không chịu nhường, chàng ghì mãi sợi dây cho đến khi Châu Ỷ chịu buông rời ra thì thôi. Châu Ỷ nghĩ mà lo, lỡ chẳng may mọi người thức dậy mà trông thấy cảnh cô nam quả nữ giằng co như thế này thì thật là ê mặt nên chi bằng để đến sáng mai mách lại với thân phụ là hơn. Nghĩ vậy, Châu Ỷ liền buông sợi thiết đảm ra, trở lại chỗ mà nằm ngủ, trong lòng vô cùng hậm hực. Lạc Băng lúc đó chợt trở mình cười lên mấy tiếng khúc khích nhưng mắt vẫn nhắm nghiền như có lẽ là đang mơ thấy điều gì vui thú trong giấc mộng. Du vậy, Châu Ỷ cũng thẹn thùng đến đỏ cả mặt. Sáng ra, lúc chưa tan sương, Châu Ỷ đã thức dậy ngồi một mình chải tóc. Chờ đến ánh dương vừa lên, Châu Trọng Anh và Lạc Băng mới thức dậy. Phải một lát sau, Từ Thiện Hoằng mới thức dậy. Chàng làm bộ giật mình, đưa tay dụi mắt, miện nói như ngớ ngẩn: - Ủa! Cái này mới lạ chứ! Tại sao vậy? Chuyện gì đã xảy ra trong đêm qua? Châu Ỷ suốt một đêm không ngủ được, vừa đói bụng, vừa thẹn thùng ê chề giờ lại thấy Từ Thiện Hoằng làm bộ làm tịch chọc ghẹo

mình cắn răng mím môi, nghĩ cách đối phó làm sao cho đích đáng. Nhưng nàng chưa kịp mở lời đã nghe Từ Thiện Hoằng nói với Châu Trọng Anh: - Châu bá phụ! Sợi dây thiết đảm của bá phụ sao lại nằm ở chỗ này? Còn bầu rượu của tiểu điệt lại bể nát như cám vậy chứ? Không chừng đem qua có con khỉ nào trên cây ngửi thấy mùi rượu ngon ở Túc Châu lén nhảy xuống uống thử chứ gì! Uống quá nên say, “con khỉ con” đó nhìn thấy sợi thiết đảm của bá phụ nên cầm lên múa thử nhưng vì không biết múa thành ra giáng xuống bầu rượu làm bể nát. Con khỉ con này thật là thông minh và liếng thoắng! Nó đập bể nát bầu rượu của tiểu điệt thế mà tiểu điệt ngủ say sưa đến độ chẳng hay biết gì cả. Con khỉ con chơi kỳ cục thật! Châu Trọng Anh nghe Từ Thiện Hoằng nói không nhịn được, cười lên sặc sụa nói: - Hiền điệt diễu có duyên lắm! Nói khôi hài như thế thì đố ai mà không cười cho được! Ở vùng này làm gì có khỉ mà lão đệ bảo là khỉ con quấy phá! Lạc Băng cũng cười nói: - Ở đây chắc chắn là không có khỉ rồi! Mà cho dù có cũng không phải là khỉ xuống phá thất ca đâu, đừng nghi oan! Nếu tôi không lầm thì đêm qua tiên nữ xuống phá thất ca bằng cách đập bể bầu rượu cho bõ ghét vì ai bảo thất ca nửa đêm còn ăn bánh thịt với uống rượu ngon báo hại tiên nữ không ngủ được! Cả hai người ngồi cười nói như bắp rang. Họ chỉ nói bóng nói gió chơi chứ chẳng ai có ý xỉa xói gì đến Châu Ỷ cả. Mà Châu Ỷ cũng chẳng có gì phải buồn. Nàng chỉ giận Từ Thiện Hoằng gọi nàng là “khỉ con” nên định bụng sẽ trả thù. Trước khi lên đường, Từ Thiện Hoằng lấy bánh nhân thịt mua ở Hạnh Hoa tửu lâu đem ra mời mọi người ăn lót lòng. Riêng chỉ có Châu Ỷ thà nhịn đói chứ nhất định không chịu ăn, cho dù Từ Thiện Hoằng hết sức ân cần mời mọc. Nàng nói thầm trong bụng: - “Ăn làm gì cho hắn khinh! Nhịn đói một đêm còn được huống gì thêm mấy tiếng đồng hồ nữa!”

- “Ăn làm gì cho hắn khinh! Nhịn đói một đêm còn được huống gì thêm mấy tiếng đồng hồ nữa!” Khi đến Song Tĩnh thì mặt trời chỉ mới lên cao được hơn nửa sào. Bốn người liền ghé vào một tiệm cơm nghỉ chân dùng bữa. Ăn uống no nê rồi, mọi người lại lên đường theo lộ trình Châu Trọng Anh phác họa từ chiều hôm trước. Vừa ra khỏi Song Tĩnh, thình lình Từ Thiện Hoằng và Lạc Băng không hẹn mà cùng khom lưng xuống nhìn vào sát vách tường của một ngôi nhà cũ cỏ mọc rêu phong. Châu Ỷ đứng trước nên thấy rõ trên tường có gạch một hàng chữ và vẽ một lá bùa nét còn mới tựa như bút chưa ráo mực. Lá bùa và hàng chữ xen kẽ vào những nét vẽ và tuồng chữ trông y như của con nít nghịch ngợm vạch lên chơi. Nhưng chỉ có lá bùa và hàng chữ sắc xảo bên cạnh là dễ phân biệt nếu để ý cho kỹ. Châu Ỷ còn đang ngạc nhiên không hiểu gì thì Lạc Băng bỗng vui mừng hớn hở reo lên như người bắt được của báu: - Đây rồi! Hay quá! Tây Xuyên song hiệp đã tìm được tung tích của Văn tứ ca rồi! Họ để vội dấu hiệu lại cho chúng ta biết rồi lại tiếp tục truy tầm!

THƯ KIẾM ÂN CỪU LỤC KimDung www.dtv-ebook.com Chương 15 Quyết Chí Tìm Chàng Vì Nghĩa Trọng - Tình Cờ Trộm Ngựa Rõ Mưu Thâm Thấy Lạc Băng reo mừng cho biết đã có tin của Văn Thái Lai từ Tây Xuyên song hiệp, Châu Ỷ vẫn không hiểu bèn hỏi: - Chị làm sao quả quyết được có tin như vậy? Những chữ viết và hình vẽ trên vách tường này có nghĩa gì vậy? Lạc Băng liền giải thích: - Những hàng chữ ngoằn nghoèo và lá bùa mà em nhìn thấy trên vách tường là ký hiệu của thành viên Hồng Hoa hội dùng để đưa tin cho nhau. Cho dù là những người trong các môn phái võ lâm trên giang hồ hay trong các tổ chức nào đó, luôn cả quan binh thám tử của triều đình có biết chắc chắc đây là mật mã của một nhóm nào đi chăng nữa cũng vẫn không làm sao hiểu được. Nhưng nếu là người của Hồng Hoa hội thì xem xong là hiểu ngay. Giải thích cho Châu Ỷ xong, Lạc Băng lấy gót giày xóa hết những ký hiệu ghi trên vách cho thật sạch. Châu Ỷ lại thêm một phen ngạc nhiên nữa. Nàng hỏi: - Sao chị lại bôi ký hiệu đi? Phỏng như có người Hồng Hoa hội khác chưa biết tin tức Văn tứ ca đến đây như chúng ta bây giờ thì làm sao biết được tin? Lạc Băng gật đầu khen ngợi và giải thích thêm: - Em thật là cẩn thận và chu đáo, nó có lý lắm! Nhưng em quên một điều là chúng ta là đội chót đi qua đây. Những đội đi trước hẳn đã xem qua và biết hết cả rồi. Chỉ còn chúng ta đây là những người cuối cùng, mới được biết đó thôi. Châu Ỷlạihỏi: - Ký hiệu riêng này chỉ có người Hồng Hoa hội biết được thôi thì chị có để nguyên hay xóa đi cũng có hại gì đâu? Sự cẩn thận của chị có thừa chăng? Lạc Băng cười đáp:

Lạc Băng cười đáp: - Không thừa như em nghĩ đâu! Như chị đã nói, chúng ta là đội cuối cùng tới đây. Chị có để lại cũng chỉ bằng thừa vì đâu còn ai đến nữa. Và em cũng đừng nên coi thường thiên hạ như vậy. Kẻ địch dù không hiểu được dấu hiệu nói gì nhưng ít nhất chúng cũng nghi ngờ mà đề phòng được. Nhất là những kẻ đang đối địch với chúng ta. Nếu chúng thấy ký hiệu rồi sinh nghi mà thay đổi lộ trình thì công việc truy tầm tung tích của Văn tứ ca sẽ trở nên phức tạp hơn nhiều! Châu Ỷ nghe nói liền vỗ tay ca ngợi: - Thật em không ngờ Hồng Hoa hội có nhiều nhân tài như vậy! Mọi việc đều có kế hoạch tuần tự đâu ra đó hẳn hòi. Kiến thức của chị thật hơn em quá xa! Châu Trọng Anh lúc đó mới lên tiếng nói với con gái: - Hồng Hoa hội là một tổ chức cách mạng đại quy mô đối đầu với triều đình Mãn Thanh thì đương nhiên phải có những người tài giỏi lãnh đạo thì mới mong giải thoát được ách nô lệ cho Hán tộc mà giành độc lập cho tổ quốc. Từ nay con phải kính nể và tôn trọng những nhân vật của Hồng Hoa hội. Châu Ỷ đưa mắt lườm Từ Thiện Hoằng một cái rồi nói với Châu Trọng Anh: - Trong đám ngọc trai vẫn có một vài mắt cá lọt vào. Đã đành là con kính nể những lãnh tụ trong Hồng Hoa hội như Văn tứ ca với Lạc tỷ tỷ! Còn những kẻ vô tài vô đức chỉ biết thuận gió mà phóng hỏa, chỉ có tài nói khoác mà không làm được gì thì con nhất định không bao giờ chịu hạ mình trước những kẻ ấy! Lạc Băng biết Châu Ỷ vẫn còn hậm hực với Từ Thiện Hoằng, và vẫn nghi ngờ chàng là thủ phạm phóng hỏa đốt cháy Thiết Đảm trang nên cố gắng tìm lời để giảng hòa cho hai người “xích lại gần nhau hơn”. Lạc Băng nói với Châu Ỷ như khuyên:

Lạc Băng nói với Châu Ỷ như khuyên: - Lời của em nói rất đúng, chị rất tán thành! Có ai lại đi tôn trọng một kẻ không có tài đức và tư cách bao giờ? Nhưng nhận xét cá nhân thường hay chủ quan lắm, không thể nào bằng nhận xét chung của một nhóm đâu. Không phải chị muốn nói tốt cho Hồng Hoa hội của chị nhưng người nào đã được cân nhắc lên hàng đương gia trong hội thì đương nhiên, từ tài đức nhân phẩm phải được xem xét rất kỹ càng, nói chung là trên mọi phương diện. Em hãy nhận xét một cách khách quan thử xem! Có lý nào một tổ chức cách mạng lớn lao vì dân tộc lại để cho hạng người không ra gì nắm quyền cao chức trọng bao giờ? Theo ý chị, em không nên chủ quan mà có thành kiến với bất cứ người nào nếu chưa tìm hiểu tường tận. Châu Ỷ nhìn Lạc Băng cười nói: - Lời chị nói có lý. Nhưng sao cái người có thành kiến em ghét cay ghét đắng. Cho dù cố gắng tin là người có thiện chí hay tài đức, em cũng không làm sao kính nể cho được! Lạc Băng cả cười nói: - Càng ghét bao nhiêu thì khi yêu lại càng yêu tha thiết bấy nhiêu. Càng không tin bao nhiêu thì đến lúc tin lại tin đáo để bấy nhiêu. Để rồiemxem! Châu Ỷ háy Từ Thiện Hoằng một cái rồi đáp lời Lạc Băng: - Khó lắm! Khó lắm! Cho dù Tô Tần hay Trương Nghi có sống lại làm thuyết khách em cũng không nghe đâu chị ạ! Lạc Băng nói: - Em sẽ nghe một khi không còn thành kiến nữa! Châu Ỷlạinói: - Cái thành kiến đó tự kẻ ấy tạo ra cho hắn chứ nào phải em tự nhiên gán ghép cho hắn đâu! Em nhớ rất rõ từng hành động, ngôn ngữ và tư cách của người ấy trong lúc xảy ra cuộc giao tranh giữa Hồng Hoa hội và Thiết Đảm trang. Đến khi Thiết Đảm trang bị ngọn lửa hồng thiêu hủy thì em uất hận và căm phẫn đến tột độ, không thể nào cứu vãn lại được nữa! Lạc Băng lại cười nói: - Nếu vậy thì rồi chính người ấy sẽ tự phá vỡ thành kiến giùm em. Khi hết thành kiến rồi thì “ác ngẫu sẽ biến thành giai ngẫu”! Châu Trọng Anh vỗ tay cả cười:

- Hiền điệt nữ được tin tức của Văn tứ ca rồi chắc hẳn là phơi phới trong lòng rồi nên nói chuyện nghe rất hay! Lão phu phục là cao kiến đó! Từ Thiện Hoằng bỗng xoay đề tài, nói với mọi người: - Đã nhận được ký hiệu của Tây Xuyên song hiệp, chúng ta nên gất rút mà khởi hành, đừng để chậm trễ. Có lẽ giờ đây Tây Xuyên song hiệp đã gặp và sát nhập với đội tiên phong của Dư Ngư Đồng rồi cũng nên. Và cũng rất có thể mấy đội kia cũng đang trên đường rượt theo Trương Siêu Trọng trên đường về Bắc Kinh khi biết được tin tức Văn tứ ca. Khi bắt kịp Trương Siêu Trọng, việc giải cứu Văn tứ ca rất phức tạp, phải cần đến sự tiếp tay của tất cả mọi người. Vì quá nóng lòng giải cứu Văn Thái Lai mà Từ Thiện Hoằng quên cả lời dặn của Trần Gia Cách là cố diên trì Châu Trọng Anh và Lạc Băng lại, không nên để hai người tham dự vào trận giao phong với phe Trương Siêu Trọng. Châu Ỷ lại háy Từ Thiện Hoằng nói: - Giỏi dữ há? Còn bày đặt làm “thầy bàn” nữa! Sau đó bốn người liền bắt tay ngay vào việc, chuẩn bị đâu đó thật đầy đủ rồi lên ngựa phi như bay. Suốt ba ngày, đoàn người không bỏ phí thì giờ, cố gắng đi thật lẹ không ngừng, chỉ khi nào người ngựa quá mệt thì mới tạm dừng bước để lấy sức đi tiếp. Đến ngày thứ tư vào khoảng giờ Ngọ thì bốn người tìm thấy được ký hiệu của Dư Ngư Đồng tại bãi Thất Lý Đao. Dư Ngư Đồng cho biết đã gặp và nhập bọn với Tây Xuyên song hiệp và tin tưởng sẽ bắt kịp đám Trương Siêu Trọng trước khi giải Văn Thái Lai về Bắc Kinh. Lạc Băng mừng quá phi thật lẹ khiến ba người kia phải cố gắng lắm mới bắt kịp được. Thấy Lạc Băng quá náo nức, Từ Thiện Hoằng thấy khó cách nào mà khuyên được nàng ngoại trừ phải nói thẳng cho nàng biết ý định và mệnh lệnh của Trần Gia Cách. Dĩ nhiên là Lạc Băng phải tuân theo lệnh trên dù muốn dù không.

Đêm ấy, bốn người mướn khách sạn nghỉ chân. Lạc Băng nằm thao thức mãi, không sao chớp mắt được. Hết nghĩ tới Văn Thái Lai, nàng lại nghĩ đến lệnh của Trần Gia Cách. Một bên là tình nghĩa vợ chồng, một bên là kỷ luật của bang hội. Nếu muốn xả thân vì chồng ắt phạm đến kỷ luật của hội. Điều ấy thật không tiện. Còn như tuân theo lệnh trên thì lại không được đích thân nhúng tay vào công việc giải cứu chồng. Điều này Lạc Băng cũng không yên tâm chút nào... Lạc Băng bước xuống khỏi giường mở cửa sổ nhìn cảnh vật bên ngoài. Từng tiếng gió rì rào. Từng hạt mưa tí tách. Phải chăng là những giọt nước mắt của người thiếu phụ bao ngày mong đợi chồng? Và rồi Lạc Băng nhớ lại đêm tân hôn của nàng với Văn Thái Lai tại phủ Gia Bình. Lúc ấy hai người nhận lệnh của Vu tổng đà chủ đi cứu một người quả phụ đang bị một tên thổ hào ám hại. Dù là đang tuần trăng mật, Lạc Băng cũng như Văn Thái Lai, vẫn không quên nhiệm vụ. Đêm ấy cũng như đêm nay. Trời gió lộng, lại mưa tầm mưa tã. Nhưng hai người cảm thấy ấm áp vô cùng, cùng nhau lên đường thi hành công tác... Cứu được người quả phụ, Văn Thái Lai đưa một lưỡi chém rụng đầu tên thổ hào. Sau đó, hai vợ chồng đưa nhau đến Nam Hồ, lên Yên Vũ Lầu uống rượu ngắm cảnh, nhìn mưa rơi để “tự thưởng công”. Kỷ niệm ấy đã khắc sâu vào lòng Lạc Băng, chưa bao giờ phai nhạt... Suy nghĩ một lúc, Lạc Băng tự nhủ thầm: - “Không được! Chuyện gì cần làm, ta phải làm!” Thừa lúc mọi người còn đang êm giấc, Lạc Băng lấy cặp Uyên Ương Đao cùng với gói hành trang rồi dùng than viết lên bàn để lại ký hiệu cho Từ Thiện Hoằng. Nàng phi thân qua cửa sổ phóng nhẹ xuống nhẹ nhàng như một chiếc lá rụng.

Lạc Băng rón rén đi đến nơi giữ ngựa, nhẹ tay tháo gỡ dây cương, khẽ dắt ngựa đi một quãng ra khỏi phạm vi lữ quán rồi mới phóng lên yên phi thật lẹ, không ngừng. Trời vừa hừng sáng, Lạc Băng đến một thị trấn. Con ngựa của nàng vì phải phi suốt đêm nên đã quá mệt, không còn đủ sức để chạy nữa. Tạm nghỉ chừng nửa giờ đồng hồ, Lạc Băng lại giục ngựa chạy tiếp. Đi được 40 dặm nữa, con ngựa dường như không còn chịu đựng được nữa nên ngã qụy một chân xuống đất. Lạc Băng thất kinh, biết rằng nếu còn ép con ngựa chạy nữa, thì cũng chẳng khác gì như giết chết nó. Lạc Băng đành thả bộ dắt ngựa đi từ từ chứ không còn biết cách nào. Thấy sau lưng có tiếng vó ngựa, Lạc Băng giật mình định quay đầu lại ngó. Nhưng chưa kịp ngoái cổ lại thì kỵ mã ở sau đã đến nơi. Lạc Băng vội tránh sang bên lề để nhường chỗ cho người ấy đi qua. Trước mắt nàng, một con ngựa dáng cực kỳ hùng vĩ, lông trắng như tuyết, bốn vó phi như bay, thoáng một cái đã mất hút cả người lẫn ngựa. Con ngựa phi lẹ đến nỗi Lạc Băng không kịp trông rõ mặt người cỡi như thế nào. Lạc Băng tấm tắc khen: - Thật trong đời ta chưa bao giờ được thấy một con ngựa nào như thế kia! Con Hồng Hỏa Tuyết Hoa Câu vốn đã là một con ngựa hiếm có do thân phụ Lạc Nguyên Thông của nàng đã bỏ ra cả ngàn nén bạc mà mua lấy từ Tây Tạng về do lời khuyên của Thần tăng Lục Tống. Thần tăng Lục Tống là một người rất sành về ngựa, nói với Lạc Nguyên Thông rằng con Hồng Hỏa Tuyết Hoa Câu này là một linh vật, có thể giúp cho chủ nhân thoát được nguy hiểm.

Quả đúng như lời Thần tăng dạy, khi về đi ngang qua Quan Trung, Lạc Nguyên Thông bị một con tinh hổ đón đường, núp trong bụi rậm chờ sẵn. Khi còn cách chỗ bụi rậm độ nửa dặm, con ngựa hí vang lên liên hồi. Nhờ vậy Lạc Nguyên Thông có linh tính mà đề phòng trước, phóng cho con hổ tinh một phi đao. Nhưng con hổ tinh thật lợi hại, không những nó tránh thoát được còn ngậm luôn cả lưỡi phi đao mà chạy nữa. Vì vậy, Lạc Nguyên Thông dặn con gái phải hết sức cẩn thận một khi qua núi rừng, và để ý xem con Hồng Hỏa Tuyết Hoa Câu mỗi khi gặp nguy hiểm vì nhờ nó có thể thoát nạn được. Nghĩ đến lời dặn của phụ thân, Lạc Băng liền kiếm một chỗ mát để nghỉ chân đồng thời thả ngựa cho ăn cỏ. Chờ cho ngựa ăn no nghỉ đủ, Lạc Băng mới tiếp tục cuộc hành trình. Đi thêm 30 dặm nữa thì tới một thôn xóm nhỏ. Đến trưóc cổng thôn, Lạc Băng trông thấy dưới gốc cây trái một mái tranh cột một con ngựa toàn thân một màu trắng toát. Lạc Băng đang mải mê nhìn con bạch mã thì bỗng nhiên nó chợt hí vang lên làm nàng giật mình. Con Hồng Hỏa Tuyết Hoa Câu chừng như kinh hãi nên lùi lại mấy bước ra sau, nhảy chồm lên như muốn chạy trốn, suýt liệng Lạc Băng xuống đất. Nghe tiếng ngựa hí, từ bên trong chạy ra một người đàn ông cao lớn, độ chừng 30 tuổi, thân hình vạm vỡ đi tới vuốt ve con bạch mã như để xoa dịu nó. Lạc Băng nhìn con ngựa mà ngây cả người ra. Nàng nghĩ thầm: - “Quả là một con thần mã! Nếu ta mà có được con ngựa này thì lo gì mà không rượt kịp Trương Siêu Trọng để cứu tứ ca!” Nhưng rồi nàng lại buồn rầu nghĩ thầm: - “Nhưng một con thần mã như thế này thì dẫu có ngàn vàng chắc gì đã mua nổi! Mà người nào biết giá trị của nó thì có lẽ nào lại bán cho kẻ khác bao giờ!” Nhìn chủ nhân con ngựa, tự nhiên Lạc Băng biết được ngay là một tay hảo hán chứ không phải hạng người thất phu. Cứ nhìn vào mặt và vóc dáng của y cũng đủ biết đây không phải là hạng người dễ dầu chịu khuất phục bởi vũ lực bao giờ.

Hồi nhỏ đi hành hiệp với phụ thân, Lạc Băng cũng học hỏi được rất nhiều kinh nghiệm. Thần Đao Lạc Nguyên Thông vốn là một đại

đạo khét tiếng nên truyền lại cho nàng rất nhiều bí quyết trong nghề. Những mánh lới trong nghề cướp giựt Lạc Băng rất là sành sõi, chẳng thủ đoạn nào mà nàng không biết. Lạc Băng đứng suy nghĩ một chập rồi quyết định phải thi hành cho mau lẹ. Nàng móc trong túi ra một ít đồ dẫn hỏa. Lấy một viên đá lửa, Lạc Băng cọ mạnh vào một viên đá để sẵn bùi nhùi. Lửa loáng lên, Lạc Băng tay dắt ngựa đi thẳng lại phía sau con bạch mã đoạn rút ra hai mũi phi đao phóng đứt sợi dây cột con ngựa trên cây đại thọ. Sau đó, Lạc Băng mới nở một nụ cười, dùng thế “Tiềm Long Phi Thiên” cầm gói hành trang phóng lên lưng con bạch mã. Bị người phóng lên lưng bất thần, con bạch mã hí lên một tiếng rồi bốn vó phi như bay chẳng khác nào một mũi tên vừa thoát khỏi dây cung. Thấy động, chủ nhân bạch mã từ trong chạy vội ra thì đã muộn. Ngựa của y đã biến mất từ bao giờ, chỉ còn biết ngẩn người ra mà tiếc thôi! Thế vào chỗ con bạch mã là con Hồng Hỏa Tuyết Hoa Câu... Con bạch mã phi quá mau, băng rào, vượt bụi rậm bất kể gai gốc nên cành lá hai bên cào trúng người Lạc Băng đau nhức vô cùng. Con vật vừa phi, vừa cắn, vừa hí vang làm náo động cả một thôn xóm yên tĩnh. Mọi người đổ xô ra xem vì không hiểu biến cố gì đã xảy ra. Con bạch mã biết Lạc Băng không phải là chủ nó nên tỏ ý bất phục, dùng đủ mọi cách kháng cự, đối chọi với nàng. Khi thì đá tung hai chân sau lên, khi thì như cố ý khom người để hất kẻ đã bức bách cưỡng đoạt nó xuống đất. Thấy không hất được Lạc Băng xuống, con bạch mã như điên lên, tăng tốc lực phi lẹ hơn. Chạy được một khúc thì nó lại nhảy chồm lên phía trước hí lên một hồi rồi quay đầu trở lại tiếp tục phi như bay về chỗ cũ. Cứ như thế mà giằng co mãi khiến Lạc Băng không làm sao ra khỏi được thôn xóm. Và cũng vì vậy mà chủ nhân con ngựa rượt theo kịp, tới nơi lúc nào không hay.

Chủ nhân con ngựa chỉ khẽ nhún mình một cái nhẹ đã đến đứng trước đầu con bạch mã. Nhìn thân pháp của hắn, Lạc Băng cũng phải thầm kinh hãi. Nàng nhận thấy rằng thuật khinh công của hắn có thể sánh với hầu như bất cứ một cao thủ thượng thừa nào trên giang hồ hiện tại, so với nàng thì hơn xa lắm. Lạc Băng không còn cách nào hơn là rút trong túi ra mấy đỉnh vàng ròng cúi đầu cung kính nói: - Tôi có việc gấp rút nên cần một con tuấn mã để làm phương tiện cấp thời vì con tuấn mã của tôi đã quá đuối sức. Thấy ngựa của ông tôi mừng quá, nhưng lại sợ ông không cho mượn mà cũng chẳng cịu bán cho nên tôi mới đánh liều lén cướp đi, định chừng nào xong việc sẽ trở lại trả sau. Chẳng qua lâm vào tình thế phải “ngộ biến tòng quyền” thôi chứ ý tôi nào có muốn làm chuyện như thế! Tôi thành thật xin lỗi ông. Tôi có để lại con tuấn mã của tôi lại làm tin để khi nào trở lại sẽ xin chuộc nó về, và tiện đây có ít vàng ròng mong ông cầm đỡ mà cho tôi mượn tạm bảo mã. Chủ nhân bạch mã nghe Lạc Băng nói thì cho rằng nàng phách lối tự cường, không xem hắn ra gì cả nên giận dữ nói: - Mi nói như thế mà nghe được à? Từ trước tới nay có ai đi mua ngựa theo cái lối cướp cạn này không? Mi bảo có việc cần gấp thì sao không tìmngườinào có ngựa bán để mà mua mà lạigiở tà tâmtrộmngựa của ta? Ta có bán đâu mà milạixỉa vàng ra? Khôn hồn mau trả ngựa lại cho ta thì yên chuyện chứ đừng nói dài dòng thêm làm gì nữa! Lạc Băng vẫn ngồi trên lưng ngựa mà nói: - Tôi biết việc của tôi làm là không phải với ông nên mới có lời xin lỗi ông vừa rồi. Tôi cũng biết là ông không bán ngựa. Nhưng chuyện của tôi quá gấp rút đi, không thể nào chậm trễ được! Lẽ nào ông không chịu thông cảm cho? Nghe Lạc Băng nói, chủ nhân bạch mã lại càng giận dữ nói: - Chắc mi trông cậy vào bản lãnh võ công nên mới dám dùng lời lẽ xốc óc đó mà nói chuyện với ta chứ gì? Nói thật cho mi biết, dẫu cho mi là ai, có bản lãnh tới đâu cũng đừng hòng đem được con ngựa này đi khỏi nơi đây!

Thấy gã một mực không chịu hiểu cho mình, Lạc Băng hết sức chán nản nhưng vẫn cố phân trần: - Con ngựa của tôi cũng là ngựa quý mà tôi cam tâm để lại làm tin cộng thêm với ít vàng để tạm gọi là thế chân. Thiết tưởng ông có gì lỗ lã đâu chứ? Mà xong việc, tôi sẽ đem ngựa ông đến đây trả lại chứ có phải lấy luôn đâu mà ông nhất định làm khó ép tôi đến cùng như vậy. Nếu trả ngựa lại cho ông thì tôi đi bằng gì đây? Không lẽ lại đi bộ à? Làm sao nổi! Nghe nàng nói thì cũng thấy đôi phần có lý, thế nhưng chủ nhân bạch mã không sao nhịn được. Hắn buông lời chửi mắng, nhưng Lạc Băng vẫn cứ tươi cười, mặc kệ cho hắn muốn nói gì thì nói. Thấy chửi hoài mà cũng không có kết quả, hắn giơ tay định nắm lấy đầu con bạch mã kéo lại để cùng với nàng một phen sống chết. Lạc Băng chỉ chờ có thế, nàng dùng hai đầu gối thúc mạnh vào hai bên hông ngựa. Con vật đau quá hí chồm lên đưa chân trước đá loạn xạ mấy cái rồi phóng đi như điện xẹt. Lạc Băng lại giơ roi quất liên tiếp vào con bạch mã khiến nó đau quá nên càng phi lẹ hơn nữa. Con bạch mã biết người cỡi nó không phải là hạng tầm thường, sẵn sàng dùng sức mạnh với nó nên đành ngoan ngoãn mà phục tùng làm theo ý chứ không dám giở chứng nữa. Bạch mã vừa phi thì chủ nhân nó cũng lập tức dùng thuật phi hành đuổi theo. Lạc Băng sợ hãi tiếp túc ra roi. Bạch mã dường như đã thuần thục nên biết ý chủ mới mà tăng thêm tốc độ. Bóng người kia càng lúc càng xa dần, cho đến khi mất hẳn Lạc Băng mới yên lòng. Ra khỏi thôn, Lạc Băng thấy chung quanh là một bầu trời quang đãng nên biết là mình đã ra khỏi được chốn núi rừng. Con bạch mã phi như bay, gió hai bên thổi tạt dữ dội. Đi suốt đêm, vượt bao nhiêu cánh đồng, ruộng nương mà bạch mã vẫn không tỏ ra một chút nào mệt nhọc cả. Lạc Băng mừng thầm vì biết đây là một con thần mã sức lực vô biên, ngày đi nghìn dặm không biết mỏi. Trời chưa sáng, thấy đói bụng, Lạc Băng liền cho ngựa chạy chậm lại ghé vào một thị trấn tìm một lữ quán kiếm chút lót lòng, luôn tiện nghỉmệt.

Thị trấn này gọi là Sa Tĩnh. Tính từ lúc rời chỗ cướp ngựa cho đến đây, Lạc Băng đã đi trên 200 dặm đường. Nàng không ngờ con bạch mã phi mau đến như thế. Và với khoảng cách xa như vậy, nàng không sợ gì chủ nhân nó đuổi theo nữa. Càng nhìn con ngựa, Lạc Băng càng cảm thấy thích. Tự tay mở hàm thiết, nàng khẽ vuốt ve bờm nó tỏ vẻ mến thương. Bỗng nàng để ý bên hông ngựa có một cái bao bằng vải cột ghì vào yên. Lúc phóng lên ngựa, vì vội vàng quá nên Lạc Băng không tháo ra trả cho chủ nhân. Nàng mở dây lấy cái bao xuống thì nghe như có tiếng kim loại loảng loảng bên trong. Lạc Băng mở thử bao vải ra xem thì đó là một cây Thiết cầmsát. Cầm vũ khí trên tay, Lạc Băng nghĩ thầm: - Cứ căn cứ vào món binh khí này mà suy ra thì con bạch mã ta trộm đây là của họ Hàn ở Lạc Dương. Chỉ có họ Hàn mới sử dụng Thiết cầm sát mà thôi. Nếu sớm biết trước là của họ Hàn thì ta đã chẳng đụng đến họ làm gì. Nay chuyện đã dĩ lỡ rồi, còn cứu vãn lại làm sao nữa! Sau này tất nhiên khó mà tránh được những rắc rối. Lạc Băng lại thò tay vào trong bao tiếp tục moi ra thì thấy có chừng mấy chục thỏi bạc cùng với một phong thư. Cầm phong thư lên xem thì thấy có hàng chữ: Kính gửi Hàn Văn Xung đại gia. Người gửi: Vương Hán Tự nhiên linh tính báo cho Lạc Băng rằng có chuyện gì hết sức bí mật dấu trong phong thư này nên không chút do dự, nàng liền bóc ra xem. Giấy viết thư là một loại giấy tin chỉ rất quý và hiếm có. Lạc Băng lật ở trang cuối thì thấy hai chữ “Duy Dương” ký rất rõ ràng. Tính hiếu kỳ của Lạc Băng lại càng nổi lên dữ dội. Nàng bình tĩnh cầm thư lên xem. Kính gửi Hàn Văn Xung đại gia,

Việc này rất gấp, không thể diên trì. Nhận được thư này, anh mau thu xếp mọi việc lập tức lên đường đến Trấn Viễn tiêu cục, không nên chậm trễ. Để cho cuộc hành trình được mau lẹ, tôi cho người đem thư này cấp tốc đến tận tay anh, đồng thời tặng anh một con thiên lý mã mua được ở Tân Cương mà làm phương tiện. Anh hãy về Trấn Viễn tiêu cục để họp mặt với anh em họ Diêm vì tôi đang giữ họ ở đây để bàn chuyện cùng anh cho chu đáo. Khi bàn xong, anh và anh em họ Diêm cố gắng bảo tiêu hộ một vật hết sức quan trọng về tận Bắc Kinh. Nếu sơ sẩy thì nguy hại cho Trấn Viễn tiêu cục không ít! Ngoài ra cũng còn một sự kiện tối quan trọng khác nữa cũng phải nhờ anh hộ tống đến Giang Nam nữa. Gửi thư này cho anh, và ngày đêm trông chờ anh đến. Còn việc Tiêu Văn Kỳ do bọn Hồng Hoa hội giết thì tôi khuyên tạm thời dẹp qua một bên để cho tôi điều tra lại kỹ lưỡng rồi sẽ đối phó sau cũng chẳng muộn. Anh không nên trả thù gấp một mình rất bất tiện. Chào anh, và chúc anh mọi điều may mắn, VƯƠNG DUYDƯƠNG Đọc xong bức thư của Vương Duy Dương gửi cho Hàn Văn Xung, Lạc Băng mới hiểu rõ là hai bên đã ngầm thông đồng liên kết với nhau. Có hai điều nàng thắc mắc là không biết Vương Duy Dương nhờ Hàn Lâm Xung và hai anh em họ Diêm bảo tiêu hộ vật gì về Bắc Kinh, và sự kiện sẽ nhờ riêng Hàn Văn Xung hộ tống về Giang Nam. Còn việc Tiêu Văn Kỳ mà Vương Duy Dương nói rằng bị Hồng Hoa hội giết và khuyên Hàn Văn Xung tạm bỏ qua thì Lạc Băng nghĩ thầm: - “Hồng Hoa hội ân oán phân minh, chẳng bao giờ chịu làm điều mờ ám. Một khi đã giết ai, người đó luôn luôn có bản án do Thạch Song Anh giám sát. Làm gì có tên Tiêu Văn Kỳ trong đó? Vả lại Vu cố tổng đà chủ cũng đã sai Dư Ngư Đồng đến Lạc Dương biện giải cho họ Hàn rồi mà! Sao Vương Duy Dương còn nhắc đến việc này, mà còn nhắc tên Hồng Hoa hội ở trong đó nữa?”

Trở lại điểm thứ hai Vương Duy Dương nói trong thư sẽ nhờ Hàn Văn Xung hộ tống một vật về Giang Nam. Mà tổng hành dinh của Hồng Hoa hội nằm tại Giang Nam. Nếu không có quan hệ đến Hồng Hoa hội thì không một cao thủ nào dám xâm nhập địa phận. Càng nghĩ, Lạc Băng càng thấy khó hiểu. Sau cùng, nàng đi đến kết luận rằng: - “Ta nên gặp Tổng đà chủ gấp mà thông báo chuyện này là hơn. Hiện nay tất cả những nhân vật trọng yếu của Hồng Hoa hội đều bận vào việc truy kích Trương Siêu Trọng giải cứu Văn tứ ca thành thử Giang Nam bị bõ ngõ. Ngộ nhỡ chúng đến quấy phá lúc này thì thật là nguy!” Nghĩ vậy, Lạc Băng lại tiếp tục lên đường gấp rút mà không nghĩ đến chuyện ở lại lữ quán nghỉ ngơi nữa. Trời vẫn mưa. Lạc Băng như thương xót con ngựa vì mình mà dầm mưa dãi nắng nên vỗ nhẹ vào hông như an ủi: - Thần mã! Ta biết mi là một con ngựa quý nhất trên đời. Nay mi đã về với ta thì có khác nào Xích Thố về với Quan Công. Mi đừng tưởng nhớ Hàn Văn Xung làm gì nữa mà hãy giúp ta trên đường nghĩa vụ thiêng liêng! Mi là bạn đồng hành của ta. Ta vơí mì sẽ “đồng lao cộng lạc”! Nghe những lời ngon ngọt dịu dàng của Lạc Băng, con bạch mã tinh khôn như thấu hiểu được ý người. Nó hí lên một tiếng như reo mừng và đồng ý và như hứng chí phi thật lẹ. Lạc Băng cảm thấy tinh thần sảng khoái và trong lòng sung sướng hơn bao giờ hết... Đi thêm một đoạn đường khá xa, Lạc Băng chợt nhìn phía trước như đang có một đoàn xe ngựa. Nhìn cát bụi bay mù mịt, Lạc Băng tự nghĩ: - “Nếu bắt kịp đoàn xe ngựa này thì chẳng có gì là khó. Nhưng họ là ai? Không biết có phải người mình muốn gặp không? Nếu là