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"Description": "Reading of James Hankins, La politica della virtù. Formare la persona e formare lo Stato nel Rinascimento italiano, traduzione e cura di Stefano U. Baldassarri e Donatella Downey, Roma, Viella, 2022, pp. 723 (La storia. Saggi, 9), ISBN 978-88-331-3793-3",
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"Alternative": "Reading of Juan Alfonso de Benavente, De scientiarum laudibus / Sobre el elogio de las ciencias. Una oración bilingüe para el comienzo del curso académico en el Estudio salamantino, ed. F. Bautista & P. M. Baños, Salamanca, Ed. Univ. Salamanca, 2020",
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"Description": "Lettura di Juan Alfonso de Benavente, De scientiarum laudibus / Sobre el elogio de las ciencias. Una oración bilingüe para el comienzo del curso académico en el Estudio salamantino, edición y estudio de Francisco Bautista & Pedro Martín Baños, Salamanca, Ediciones Universidad Salamanca, 2020 (Textos recuperados, XXXVII), pp. 342, ISBN 978-84-1311-605-1.",
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"Subject": "Umanesimo",
"Title": "Juan Alfonso de Benavente, De scientiarum laudibus / Sobre el elogio de las ciencias. Una oración bilingüe para el comienzo del curso académico en el Estudio salamantino, ed. F. Bautista & P. M. Baños, Salamanca, Ed. Univ. Salamanca, 2020",
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"title": "Juan Alfonso de Benavente, De scientiarum laudibus / Sobre el elogio de las ciencias. Una oración bilingüe para el comienzo del curso académico en el Estudio salamantino, ed. F. Bautista & P. M. Baños, Salamanca, Ed. Univ. Salamanca, 2020",
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"Alternative": "A rediscovered Xenophon’s tile: short notes about the reuse of “Agesilaus” in Panormita’s “De dictis et factis Alfonsi regis”",
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"Description": "This paper focuses on the translation of Xenophon’s Agesilaus by Filelfo, and, in particular, on its use by Panormita. The starting point is the ms. BNF, Lat. 6074 (probably belonged to Antonello Petrucci). Some textual comparisons between the translation by Filelfo and the Dicta et facta Alfonsi regis by Panormita confirm the ideological reception of Xenophon at the Court of Alfonso the Magnanimous.",
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"Title": "Una tessera senofontea ritrovata: brevi note sul riuso dell’“Agesilaus” nel “De dictis et factis Alfonsi regis” del Panormita",
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"title": "Una tessera senofontea ritrovata: brevi note sul riuso dell’“Agesilaus” nel “De dictis et factis Alfonsi regis” del Panormita",
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"Alternative": "The Intertwining of Good Governance: Description and Analysis of the “Bona Vida” Tapestry ",
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"Description": "This article aims to offer some relevant keys to interpret the contents of the magnificent tapestry of the «Good Life», which is currently on display in the chapterhouse of the Tarragona Cathedral. By means of a complex approach, based on the combination of diverse disciplines (mainly History, Art and Political Theory), the description and analysis of the artwork seek to decipher and better understand some of the ideological strategies represented in this precious yet unknown piece.",
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"title": "La trama del buon governo: Descrizione e analisi dell’arazzo della “Bona Vida”",
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"Alternative": "«Basis et firmamentum totius Regni»: royal castellans in Calabria under Alfonso the Magnanimous and Ferrante of Aragon (1442-1494)",
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"Description": "Despite the importance of the castles in the Aragonese kingdom of Naples, there are no specific studies about the office of castellan, as well as about the men who defended and directed those structures. First of all, this paper will reconstruct the functioning and the prospects of the castellanie within the royal domain, and then it will focus on the identities and careers of the castellans under Alfonso and Ferrante of Aragon, ending with some observations about the monarchical policy of territorial control and the role of the provincial society. The research, on this occasion, is limited to Calabria in the second half of the 15th century.",
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"Subject": "Calabria nel XV sec.",
"Title": "«Basis et firmamentum totius regni»: i castellani regi di Calabria al tempo di Alfonso il Magnanimo e Ferrante d’Aragona (1442-1494)",
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"title": "«Basis et firmamentum totius regni»: i castellani regi di Calabria al tempo di Alfonso il Magnanimo e Ferrante d’Aragona (1442-1494)",
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"Alternative": "A little-known text of political Humanism: Francesco Patrizi’s “De gerendo magistratu”",
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"Description": "The paper intends to investigate the figure of Francesco Patrizi from Siena by analysing an unpublished work, the epistle-treaty titled De gerendo magistratu. The epistle was composed in 1446 and addressed to Achille Petrucci, elected prior of Siena. The work focuses on the widespread theme de optimo magistratu, which aims to support the new prior and to guide him towards virtuous political action inspired by the fundamental principles of humanistic doctrine. This text represents the first political work of the Humanist, enriches the conceptual framework underlying Patrizi’s political thought, and provides additional elements to the genre of humanistic epistolography.",
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"Subject": "Teoria politica",
"Title": "Un testo poco noto dell’Umanesimo politico: il “De gerendo magistratu” di Francesco Patrizi",
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"author": "Giovanni De Vita",
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"institution": "Orientale Università di Napoli",
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"title": "Un testo poco noto dell’Umanesimo politico: il “De gerendo magistratu” di Francesco Patrizi",
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"Alternative": "A ciphered letter about the preparations for the Conspiracy of the Barons",
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"Description": "This article offers the edition of a ciphered letter by Nestore Malvezzi and Neri Acciaiuoli (Rome, 26 August 1485), later intercepted and deciphered by the Milanese, in which they describe to the leader Roberto Sanseverino, captain general of the League dependent on Venice, the preparations of the Conspiracy of the Barons.",
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"ISSN": "2974-637X",
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"PersonalName": "Biagio Nuciforo",
"Rights": "https://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/4.0",
"Source": "CESURA - Rivista",
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"Subject": "Ferrante I d'Aragona",
"Title": "Una lettera cifrata sui preparativi della Congiura dei Baroni",
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"articleType": "Testimonianze e documenti",
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"author": "Biagio Nuciforo",
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"date": "2022/12/29",
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"institution": "Università della Basilicata",
"issn": "2974-637X",
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"keywords": "Ferrante I d'Aragona",
"language": "it",
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"title": "Una lettera cifrata sui preparativi della Congiura dei Baroni",
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"Alternative": "Reading of Gema Belia Capilla Aledón, Poder y representación en la figura de Alfonso el Magnànimo (1416-1458), València, Institució Alfons el Magnàim, 2019",
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"Description": "Lettura di Gema Belia Capilla Aledón, Poder y rapresentación en la figura de Alfonso el Magnànimo (1416-1458), València, Institució Alfons el Magnànim, 2019 (Arxius i Documents, 73), pp. 361, ISBN 978-84-7822-801-0.",
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"ISSN": "2974-637X",
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"Language": "it",
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"PersonalName": "Francesco Cacopardo",
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"Alternative": "Reading of Juan Alfonso de Benavente, De scientiarum laudibus / Sobre el elogio de las ciencias. Una oración bilingüe para el comienzo del curso académico en el Estudio salamantino, ed. F. Bautista & P. M. Baños, Salamanca, Ed. Univ. Salamanca, 2020",
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"Description": "Lettura di Juan Alfonso de Benavente, De scientiarum laudibus / Sobre el elogio de las ciencias. Una oración bilingüe para el comienzo del curso académico en el Estudio salamantino, edición y estudio de Francisco Bautista & Pedro Martín Baños, Salamanca, Ediciones Universidad Salamanca, 2020 (Textos recuperados, XXXVII), pp. 342, ISBN 978-84-1311-605-1.",
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] | CESURA - Rivista
1/1 (2022)
Giunta di Direzione
Fulvio Delle Donne (Univ. Basilicata), dir. responsabile
Florence Bistagne (Univ. Avignon - Inst. Univ. de France)
Guido Cappelli (Univ. Orientale di Napoli)
Bianca de Divitiis (Univ. Napoli Federico II)
Francesco Storti (Univ. Napoli Federico II)
Jaume Torró Torrent (Univ. Girona)
Consiglio di Direzione scientifica
Pietro Colletta (Univ. Kore Enna), Alejandro Coroleu (ICREA - Univ.
Autonoma Barcelona), Chiara De Caprio (Univ. Napoli Federico II),
Marc Deramaix (Univ. Rouen Normandie), Teresa D’Urso (Università
della Campania Luigi Vanvitelli), Bruno Figliuolo (Univ. Udine), Clara
Fossati (Univ. Genova), Antonietta Iacono (Univ. Napoli Federico II),
Albert Lloret (Univ. Massachusetts), Lorenzo Miletti (Univ. Napoli Fe-
derico II), Joan Molina Figueras (Univ. Girona), Clémence Revest
(CNRS - Centre Roland Mousnier, Univ. Sorbonne Paris), Francesco
Paolo Tocco (Univ. Messina)
Comitato editoriale
Cristiano Amendola (Univ. Basilicata), Teofilo De Angelis (Univ. Ba-
silicata), Martina Pavoni (Sapienza Univ. Roma); Nicoletta Rozza
(Univ. Napoli Federico II)
www.cesura.info
1 - 2022
Centro Europeo di Studi su Umanesimo Basilicata University Press
e Rinascimento Aragonese
Tutti i testi pubblicati sono vagliati, secondo le modalità del “doppio
cieco” (double blind peer review), da non meno di due lettori individuati
nell’ambito di un’ampia cerchia internazionale di specialisti.
All published articles are double-blind peer reviewed at least by two
referees selected among high-profile scientists, in great majority be-
longing to foreign institutions.
ISSN: 2974-637X
ISBN: 978-88-945152-1-3
© 2022 Centro Europeo di Studi su Umanesimo e Rinascimento Aragonese - CESURA
Via Cretaio 19
I - 80074 Casamicciola Terme (NA)
https://www.cesura.info
Basilicata University Press - BUP
Università degli Studi della Basilicata
Biblioteca Centrale di Ateneo
Via Nazario Sauro 85
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Published in Italy
Prima edizione: luglio 2022
Pubblicato con licenza
Creative Commons Attribution 4.0 International
SOMMARIO
del primo fascicolo
EDITORIALE. Ancora un’altra rivista? .................................................................. 3
CONFRONTI. Pontano e la guerra: il De bello Neapolitano nel suo contesto
storico, ideologico e letterario
Francesco Storti, Guerre senza nome e altri fantasmi. Nuovi formulari per la
Guerra di Successione Napoletana (1458-1465)..................................... 11
Davide Morra, I ‘moti antifiscali’ della Guerra di successione napoletana (1458-
1465): una rilettura ................................................................................. 75
Fulvio Delle Donne, Il De bello Neapolitano di Pontano e la tradizione
storiografica alla corte aragonese di Napoli ............................................. 123
Guido Cappelli, L’eloquenza del Re. Aspetti dottrinali in due discorsi fittizi di
Ferrante nel De bello Neapolitano di Pontano ................................. 147
Antonietta Iacono, La rappresentazione del nemico nel De bello Neapo-
litano di Pontano .................................................................................. 169
CONFRONTI
Pontano e la guerra:
il De bello Neapolitano nel suo contesto
storico, ideologico e letterario
FRANCESCO STORTI
Guerre senza nome e altri fantasmi
Nuovi formulari per la Guerra di Successione Napoletana
(1458-1465)
Nameless Wars and Other Ghosts. New models for the War of the Neapolitan Succession
(1458-1465)
Abstract: There are war events neglected by history for reasons not always easy to
understand. This is the fate of the war fought in the Kingdom of Naples after the death of
Alfonso the Magnanimous: an event of great importance to which the humanist Giovanni
Pontano dedicated his great historical work, De Bello Neapolitano. Despite its im-
portance and its presence in the historiography of the modern age, it did not get the position
it deserved in the history of the Renaissance. The research investigates the reasons for these
omissions, starting from a scientific reconstruction of the conflict, to place it in its appropriate
space within contemporary historiography and, also, to give it a precise name, which it does
not yet have: an analysis that, between history and historiography, constitutes an exemplary
case study.
Keywords: History of the Renaissance, History of military institutions, History of
Historiography
Received: 01/05/2022. Accepted after internal and blind peer reviews: 30/06/2022
[email protected]
Una guerra senza nome
La storiografia sul Quattrocento non annovera la guerra scop-
piata nel Regno di Napoli all’indomani della morte di Alfonso il
Magnanimo tra i grandi conflitti seguiti alla Pace di Lodi e alla
CESURA - Rivista, 1 (2022) ISSN: 2974-637X
ISBN: 978-88-945152-1-3
12 Francesco Storti
stipula della Lega Italica 1. Altri appaiono gli eventi bellici ritenuti
utili a scandire il ritmo politico di quella cruciale stagione della
storia d’Italia e che trovano posto, di conseguenza, nelle ricostru-
zioni di ampio respiro 2. A generare questo come altri omologhi
1 Sul sistema della Lega e sull’organizzazione degli eserciti di questa,
che qui in particolare interessa, selezioniamo, nella mole della bibliografia
disponibile: G. Soranzo, La lega Italica (1454-1455), Milano 1924; R. Cessi,
La ‘Lega italica’ e la sua funzione storica nella seconda metà del XV secolo, «Atti
del Reale Istituto Veneto di Scienze Lettere e Arti», 102 (1942-1943), pp.
99-176; V. Ilardi, The Italian League, Francesco Sforza e Charles VII (1454-
1461), «Studies in the Renaissance», 6 (1959), pp. 129-166; R. Fubini, Italia
Quattrocentesca. Politica e diplomazia nell’età di Lorenzo il Magnifico, Milano 1994;
F. Storti, Il principe condottiero. Le campagne militari di Alfonso duca di Calabria,
in Condottieri e uomini d’arme nell’Italia del Rinascimento, cur. M. Del Treppo,
Napoli 2001, pp. 339-346. Per una visione a partire da originali prospettive
interpretative del contesto, vd.: F. Somaini, Geografie politiche italiane tra me-
dioevo e rinascimento, Milano 2012; F. Cengarle, F. Somaini, ‘Geografie motiva-
zionali’ nell’Italia del Quattrocento. Percezione dello spazio politico peninsulare al
tempo della Lega Italica (1454-1455), «Semestrale di studi e ricerche di geo-
grafia», 28 (2016), pp. 43-60.
2 Tra questi, la cosiddetta Guerra dei Pazzi e, soprattutto, la Guerra di
Ferrara. Sul conflitto scaturito a seguito della Congiura de’ Pazzi, vd.: R.
Fubini, Federico da Montefeltro e la congiura dei Pazzi, in Federico da Montefeltro. Lo
Stato, le arti, la cultura, cur. G. Baiardi Cerboni, G. Chittolini, P. Floriani, III,
Roma 1986, pp. 357-470; M. Barsacchi, Cacciate Lorenzo! La guerra dei Pazzi e
l’assedio di Colle Val d’Elsa (1478-1479), Siena 2007; S. Mantovani, La guerra
dei Pazzi (1478-1480). Guerra e diplomazia nell’Italia del Quattrocento, Tesi di dot-
torato in Storia Medievale, Università degli Studi di Milano, XX ciclo, 2005-
2007; A. Sioni, Lorenzo il Magnifico a Napoli (18 dicembre 1479 - 27 febbraio
1480), in Ancora su poteri, relazioni, guerra nel regno di Ferrante d’Aragona. Studi
sulle corrispondenze diplomatiche II, cur. A. Russo, F. Senatore, F. Storti, Napoli
2020, pp. 127-154. Per il conflitto ferrarese, che gode di una bibliografia
imponente, segnaliamo i titoli essenziali: M. Sanuto, Commentarii della guerra
di Ferrara tra li veneziani e il duca Ercole d’Este nel 1482, Venezia 1829; R. Cessi,
La pace di Bagnolo nel 1484, «Annali triestini di diritto, economia e politica»,
12 (1941), pp. 277-356; Id., Per la storia della guerra di Ferrara (1482-83), «No-
tizie degli Archivi di Stato», 8 (1948), p. 63-72; F. Secco d’Aragona, Un gior-
nale della guerra di Ferrara nelle lettere di un condottiere milanese-mantovano, «Archivio
Storico Lombardo», 7 (1957), pp. 317-345; G. Coniglio, La partecipazione del
Regno di Napoli alla guerra di Ferrara (1482-1484), «Partenope», 2 (1961), pp.
Guerre senza nome e altri fantasmi 13
processi selettivi, hanno contribuito motivazioni culturali che
coinvolgono, peraltro, ciclicamente, ulteriori avvenimenti di un
certo peso, ma che, nel caso della Guerra di successione napole-
tana, appaiono decisamente limitanti tanto degli aspetti militari di
essa quanto delle sue effettive conseguenze storiche. D’altra
parte, l’insicurezza con la quale la storiografia si è riferita al con-
flitto, faticando persino ad attribuirvi un nome e arrivando a de-
finirlo “Prima Congiura (o Guerra) Baronale” 3, per assimilazione
allo scontro che vent’anni più tardi avrebbe dato il via alle Guerre
d’Italia, appare in sé, e al di là delle ragioni d’una tale operazione
di compressione, significativa 4. Né è irrilevante che, attraverso un
processo uguale e contrario, la famosa Congiura dei Baroni, così
53-74; M. Mallett, Le origini della guerra di Ferrara, in Lorenzo de’ Medici, Let-
tere, VI (1481-1482), ed. M. Mallett, Firenze 1990, pp. 345-361; M. Mallett,
Venice and the War of Ferrara, 1482-1484, in War, Culture and Society in Renais-
sance Venice. Essays in Honour of John Hale, cur. D. Chambers, C. Clough, M.
Mallett, London and Rio Grande 1993; F. Cazzola, Venezia, Ferrara e il con-
trollo del Po: dalla Guerra del Sale alla battaglia di Polesella (1482-1509), in La bat-
taglia della Polesella 22 dicembre 1509, Atti del Convegno di studio delle Depu-
tazioni di storia patria per le Venezie e di Ferrara (Polesella, 3 ottobre 2010),
cur. F. Cazzola, A. Mazzetti, Polesella 2011, pp. 9-22.
3 Così, tra i molti, il Pontieri: E. Pontieri, La Calabria a metà del secolo
XV e la rivolta di Antonio Centelles, Napoli 1963, p. 207.
4 Tale incertezza è stata del resto nuovamente evidenziata da France-
sco Senatore nell’introduzione alla recente edizione dell’opera che Gio-
vanni Pontano dedicò appunto al conflitto di cui ci occupiamo; vd.: Gio-
vanni Pontano, De Bello Neapolitano, edd. G. Germano, A. Iacono, F. Se-
natore, Firenze 2019, p. 22 (un’analisi fittissima e concentrata della narra-
zione della Guerra Napoletana del Pontano al vaglio di altre fonti docu-
mentarie, in: F. Senatore, Pontano e la guerra di Napoli, in Condottieri e uomini
d’arme cit., pp. 279-309). Il Galasso si toglie d’impaccio, riferendosi al-
l’evento, in relazione allo scontro tra Alfonso il Magnanimo e Renato
d’Angiò, come a una «Nuova guerra di successione»; visione in sé condi-
visibile e che ha dato il via alla definizione che si è scelto qui di adottare
(in uno alla più aggiornata storiografia che si è occupata del regno arago-
nese di Napoli); da parte sua, il lungo conflitto che vide coinvolti Renato
e Alfonso, pur mostrando molti dei caratteri di una guerra dinastica, è in
genere assimilata a una guerra di conquista: G. Galasso, Il Regno di Napoli.
Il Mezzogiorno angioino e aragonese (1266-1494), Torino 1992, p. 625.
14 Francesco Storti
chiamata a partire dalla celebre ricostruzione fattane dal Porzio 5,
abbia assunto, da parte sua, nella vulgata storica, in questo quadro
di fluidità e oscillazioni, il nome oramai quasi definitivo di Gran-
de Congiura (oltre a quello, però, altrettanto fortunato, di Guerra
dei Baroni) 6, quasi a volerla distinguere per qualità dall’analoga
guerra intestina anteriore, equiparata appunto a essa e intesa
come preludio di una tragedia annunciata che si concluderà nel
1500 con il trattato di Granada. Giochi di parole e incrostazioni
della tradizione storiografica, si dirà: c’è di certo anche questo; gli
appellativi, tuttavia, mancanti o guasti che siano, trascinano con
5 C. Porzio, La congiura de’ Baroni del Regno di Napoli contra il Re Ferdinando
Primo e gli altri scritti, ed. E. Pontieri, Napoli 1964. Per questo importantissimo
evento, che non gode ancora peraltro, al di là della sua fortuna storiografica,
di una specifica trattazione storico-militare, vd.: E. Pontieri, Venezia e il con-
flitto tra Innocenzo VIII e Ferrante d’Aragona, Napoli 1969; R. Fuda, Nuovi docu-
menti sulla congiura dei baroni contro Ferrante I d’Aragona, «Archivio Storico Ita-
liano», 147 (1989), pp. 277-345; H. Butters, Politics and Diplomacy in Late Quat-
trocento Italy: the case of the Barons’ War (1485-86), in Florence and Italy. Renaissance
studies in honour of Nicolai Rubinstein, cur. P. Denley, C. Elams, London 1988,
pp. 13-31; Id., Florence, Milan and the Barons’ War (1485-1486), in Lorenzo de’
Medici. Studi, cur. G. C. Garfagnini, Firenze 1992, pp. 281-308; B. Figliuolo,
Il banchetto come luogo di tranello politico (Napoli, 13 agosto 1486: la resa dei conti dei
baroni ribelli), in Le cucine della Memoria. Il Friuli e le cucine della memoria fra Quattro
e Cinquecento: per un contributo alla cultura dell’alimentazione, Udine 1997, pp. 141-
165; E. Scarton, La congiura dei baroni del 1485-87 e la sorte dei ribelli, in Poteri,
relazioni, guerra nel Regno di Ferrante d’Aragona. Studi delle corrispondenze diplomati-
che, cur. F. Senatore, F. Storti, Napoli 2011, pp. 213-290; F. Storti, Documenti
perfetti e preziosi equivoci. Considerazioni preliminari intorno agli Studi sulle corrispon-
denze diplomatiche, in Ancora su poteri cit., pp. 9-23; B. Nuciforo, «Ad unum velle
et unum nolle». La Grande Congiura attraverso la diplomazia ribelle (1485-87), tesi
di dottorato in Storia Medievale, Università degli Studi della Basilicata, Di-
partimento di Scienze Umane, XXXIII ciclo, 2017-2020; A. Russo, Extor-
sione, negligentia e “principati fantasma”: nuovi documenti e considerazioni sul grande
baronaggio regnicolo al tempo della “Grande Congiura”, in Il Regno. Società, culture,
poteri, Atti della Giornata di Studi (Università degli Studi di Salerno, 8 maggio
2019), cur. M. Loffredo, A. Tagliente, Salerno 2021, pp. 157-177; L. Pe-
tracca, Le terre dei baroni ribelli. Poteri feudali e rendita signorile nel Mezzogiorno ara-
gonese, Roma 2022.
6 Galasso, Il Regno di Napoli cit., p. 690.
Guerre senza nome e altri fantasmi 15
sé scorie concettuali che resistono alle bonifiche operate dal pro-
gresso degli studi e dalle emergenze documentarie e che perpe-
tuano l’errore. Tra questi, la derubricazione del conflitto del
1458-1465 a guerra intestina – termine poc’anzi usato in chiave
provocatoria e scarsamente utile, del resto, anche a chiarire i con-
notati della stessa Congiura dei Baroni – è tra i più vistosi, a nulla
valendo, evidentemente, gli sforzi di Giovanni Pontano per chia-
rire la natura di un conflitto di rilevante portata politica che egli,
del tutto inascoltato, definì “Guerra Napoletana”. L’eccellente
edizione dell’opera pontaniana recentemente curata da Giuseppe
Germano, Antonietta Iacono e Francesco Senatore 7 offre però
ora l’opportunità di chiarire una volta e per tutte i caratteri di un
avvenimento complesso sul quale non sono mancate negli ultimi
decenni approfondite riflessioni ma che attende ancora, nono-
stante ciò, un’adeguata collocazione nel quadro della storia del
Quattrocento italiano8. È quanto si cercherà di fare in queste pa-
gine, attraverso un’operazione di focalizzazione di temi, quelli
militari, non di rado abbandonati, in tutto o in parte, all’arbitrio
di approcci interpretativi di gran corpo ma di debole fondamento
euristico.
7 Cfr. nota 4.
8 Riferimenti generali alla Guerra di successione (quelli specifici ver-
ranno segnalati nel corso dell’esposizione) sono: E. Nunziante, I primi anni
di Ferdinando d’Aragona e l’invasione di Giovanni d’Angiò, «Archivio Storico per
le Province Napoletane», 17 (1892), pp. 299-357, 364-586, 731-779;
18 (1893), pp. 3-40, 207-246, 411-462, 561-620; 19 (1894), pp. 37-96, 300-
353, 417-444, 595-658; 20 (1895), pp. 206-264, 442-516; 21 (1896), pp.
265-299, 494-532; 22 (1897), pp. 47-64, 204-240; 23 (1898), pp. 144-210;
F. Storti, «La più bella guerra del mundo». La partecipazione delle popolazioni alla
guerra di successione napoletana (1459-1464), in Medioevo Mezzogiorno Mediterra-
neo. Studi in onore di Mario Del Treppo, cur. G. Rossetti, G. Vitolo, I, Napoli
2000, pp. 325-346; F. Senatore - F. Storti, Spazi e tempi della guerra nel Mez-
zogiorno aragonese, Salerno 2002; F. Storti, L’arte della dissimulazione: linguaggio
e strategie del potere nelle relazioni diplomatiche tra Ferrante d’Aragona e Giovanni
Antonio Orsini del Balzo, in Un principato territoriale nel Regno di Napoli? Gli
Orsini del Balzo principi di Taranto (1399-1463), Atti del Convegno di studi
(Lecce, 20-22 ottobre 2009), cur. L. Petracca, B. Vetere, Roma 2013, pp.
163-196.
16 Francesco Storti
Per qualificare un evento bellico con rigore metodologico ed
eludere banalizzazioni, semplificazioni e automatismi interpreta-
tivi, che, in misura maggiore rispetto ad altri settori, insidiano la
storia della guerra e delle istituzioni militari 9, sarà necessario per-
tanto assumere un approccio scientifico e tecnico, definendo ac-
curatamente i campi di indagine attorno ai quali organizzare l’a-
nalisi e che risultano riassumibili, sintetizzando al massimo, in
cinque punti: durata e spazi del conflitto; quadri di comando e
capitale umano; forze in campo; organica e arte della guerra; esiti.
Misurare la Guerra di successione
Per ciò che attiene al primo ambito di valutazione, va osservato
che, se si escludono le Guerre di Lombardia e il confronto an-
gioino-aragonese per la conquista del Regno di Napoli, congiun-
ture belliche distinte da un articolato susseguirsi di fasi operative
e di paci della durata complessiva di alcuni decenni, la Guerra di
Successione costituì il conflitto italiano più duraturo del XV se-
colo. La tradizione storiografica ne segna l’avvio a partire dallo
sbarco di Giovanni di Lorena nel Regno 10, a Castellammare del
Volturno, avvenuto nel novembre del 1459, ma tale calcolo sca-
turisce da un’interpretazione politica degli eventi e non dall’ana-
lisi della concreta situazione militare: lo sbarco angioino pose in-
fatti la Corona aragonese di Napoli nelle condizioni giuridiche di
chiedere l’aiuto della Lega e allargò il quadro e la natura del con-
flitto, configurato fino ad allora come guerra di contenimento
della dissidenza baronale e cittadina, ma le ostilità con queste
forze erano state avviate nel settembre del 1458 e avevano già
coinvolto, da nord a sud, l’Abruzzo Citeriore, la Capitanata e le
9 Una riflessione critica su questi aspetti è in F. Storti, Istituzioni militari
in Italia tra Medioevo ed Età Moderna, «Studi Storici», 38 (1997), pp. 257-271.
10 Figlio e luogotenente del titolare angioino del Regno di Napoli Re-
nato d’Angiò: J. Bénet, Jean d’Anjou duc de Calabre et de Lorene (1426-1470),
Nancy 1997.
Guerre senza nome e altri fantasmi 17
province calabresi, vale a dire la metà del Regno11. Né si può por-
tare a sostegno dell’ipotesi che qui abbiamo definito tradizionale
il fatto che, tra il settembre del 1458 e l’agosto del 1459, in Puglia,
più che in Abruzzo, l’esercito regio svolgesse un ruolo soprat-
tutto dissuasivo, poiché ciò non aveva eluso gli scontri, specie tra
le forze lealiste e quelle ribelli, e perché la dissuasione, ma siamo
nell’ovvio, allora come oggi rientrava a pieno titolo nella prassi
bellica; aggiungiamo che questi preludi, ammesso e non concesso
di volerli così definire, furono segnati in Calabria da un altissimo
tasso di violenza 12. Insomma, attenendosi strettamente al conte-
sto militare, distinto dalla pronta operatività dell’esercito regio e
del monarca, la Guerra di successione ebbe una durata di sette
anni: un dato da assumere in rispetto della realtà storica, sebbene,
per ciò che qui si sostiene, assolutamente relativo, dal momento
che, se anche quel conflitto fosse stato più breve, si sarebbe con-
figurato in ogni caso per durata, lo si precisa, come il terzo del
Quattrocento italiano e il più lungo della seconda metà del secolo.
Non è tutto. Le riflessioni quantitative contano poco al di fuori
di altri parametri che ne consolidino la valenza e, nel campo degli
studi militari, i tempi di una guerra vanno analizzati anche in re-
lazione a fattori più profondi, legati al ritmo delle operazioni, tal-
ché, a prescindere dalla durata dell’evento, questo tende ad assu-
mere un valore specifico se distinto da un alto indice di operati-
vità e un diverso rilievo se segnato, al contrario, da lunghe pause
nelle operazioni. Ebbene, sotto questo aspetto, la Guerra Napo-
letana costituì a suo modo un caso raro, dal momento che non
fu solo molto lunga, ma anche caratterizzata da un ritmo stabile,
facendo registrare modeste pause e conservando inalterato l’im-
patto bellico anche durante i mesi invernali, dedicati in genere al
riposo delle truppe 13. Quanto ciò si traducesse in stress finanzia-
rio per le parti in lotta, tra le quali figurarono alcuni tra i maggiori
11 Cfr. Senatore - Storti, Spazi e tempi della guerra cit., pp. 229-231, 246-
251; Galasso, Il Regno di Napoli cit., pp. 624-648.
12 Pontieri, La Calabria cit., pp. 207-232.
13 F. Storti, Per una grammatica militare della guerra di successione al trono
napoletano, in Senatore - Storti, Spazi e tempi cit., pp. 77-88.
18 Francesco Storti
stati regionali della Penisola, alla costante ricerca di denaro e ri-
sorse, è facile intuire, per non dire delle conseguenze che un tale
ritmo ebbe sui territori coinvolti e sulle popolazioni del Regno,
tanto urbane quanto rurali, che scelsero di svolgere un ruolo at-
tivo nel conflitto 14.
Il cenno appena fatto al territorio introduce l’altro elemento
fondamentale di cui tener conto nella “misurazione” della Guerra
Napoletana: la questione dello spazio. In confronto ad altri eventi
dell’epoca e, in specie, alla Guerra di Ferrara del 1482-1484, co-
munemente ritenuta il conflitto italiano più rilevante della secon-
da metà del XV secolo, l’estensione dello spazio interessato dal
bellum Neapolitanum fu decisamente maggiore, considerato, peral-
tro, che fu costantemente combattuto, in simultanea, su più fronti
(almeno quattro, ridotti a tre nelle fasi di minore impegno militare
coincidenti con la lenta rivalsa aragonese seguita alla morte, nel
1463, del principe di Taranto, promotore della sollevazione con-
tro il re Ferrante 15). In dettaglio, la Guerra Napoletana interessò
più dei tre quarti del territorio regnicolo, ossia 58.000 kmq circa16
sui 76.977 kmq totali di esso 17, ben più, per intenderci, dell’esten-
sione delle odierne regioni del Veneto, Lombardia e Trentino
messe insieme; le azioni si propagarono inoltre ai territori della
Chiesa: al Lazio e alla Marca, che vide rinfocolato, grazie al de-
naro dei ribelli, l’interminabile confronto tra Montefeltro e Ma-
latesta; né va esclusa la Liguria, dove nelle prime fasi del conflitto,
e non solo, la flotta napoletana fu impegnata a sostenere l’azione
dei fuoriusciti contro il governo filofrancese della Superba 18.
14 Anche per questo aspetto, assai poco curato dalla storiografia, ri-
mandiamo a: Storti, «La più bella guerra del mundo» cit.
15 Su questo straordinario personaggio e sui suoi vasti stati, eludendo
la vasta bibliografia più risalente: I domini del principe di Taranto in età orsiniana
(1399-1463), cur. F. Somaini, B. Vetere, Galatina 2009; Un principato territo-
riale nel Regno di Napoli? cit.
16 Storti, Per una grammatica militare cit., pp. 84-88.
17 Galasso, Il Regno di Napoli cit., p. 779.
18 Una sintesi di queste operazioni si trova in Galasso, Il Regno di Napoli
cit., pp. 642-645; per allargare il quadro, vd. Linguaggi e pratiche del potere.
Genova e il Regno di Napoli tra Medioevo ed età moderna, cur. G. Petti Balbi, G.
Vitolo, Battipaglia 2007.
Guerre senza nome e altri fantasmi 19
In sintesi, omettendo le operazioni diversive e complementari
svolte su fronti distanti, la guerra per la successione al trono na-
poletano coinvolse 20 delle 24 province odierne del Mezzo-
giorno, oltre alle attuali province di Frosinone, Rieti e Roma: uno
spazio davvero considerevole, se si pensa che, riprendendo il raf-
fronto con il conflitto ferrarese, questo, anch’esso articolato su
più fronti, interessò in maniera relativamente stabile sette delle
attuali province del nord Italia (Rovigo, Ferrara, Ravenna, Forlì,
Pesaro, Brescia e Bergamo) e, collateralmente, Roma, dove nel
1482 il duca di Calabria condusse una dura campagna militare,
nonché, l’estrema propaggine salentina, invasa dalla flotta della
Serenissima nel 1484 19.
Sul quadro spazio-temporale qui brevemente illustrato si
svolsero, nel corso della Guerra Napoletana, 320 azioni militari:
un dato che va valutato per difetto, nonostante l’enorme massa
documentaria utilizzata in passato per tali ricostruzioni quantita-
tive 20. Le azioni del fronte angioino e ribelle, infatti, risultano do-
cumentate perlopiù indirettamente, a partire dalla testimonianza
di osservatori che operavano per le forze della Lega, ossia per la
parte aragonese: non che siano scarse, beninteso, anzi (gli amba-
sciatori esteri erano interessatissimi a registrare i progressi dei ne-
mici così come quelli dei collegati), ma è da credere che, qualora
fosse sopravvissuta la corrispondenza tra il principe di Taranto e
Giovanni di Lorena o tra questi e il Piccinino, il più importante
19 Ritmi e spazi della Guerra di Ferrara possono essere seguiti attra-
verso i carteggi diplomatici: Lorenzo de’ Medici, Lettere, VII, 1482-1484,
ed. M. Mallett, Firenze 1998; Carteggio degli oratori mantovani alla corte sforzesca
(1450-1500), XII, 1480-1482, ed. G. Battioni, Roma 2002; Corrispondenza
degli ambasciatori fiorentini a Napoli, I, Giovanni Lanfredini (13 aprile 1484-9
maggio 1485), ed. E. Scarton, Salerno 2005; Corrispondenza di Giovanni Pon-
tano segretario dei dinasti aragonesi di Napoli (2 novembre 1474 - 20 gennaio 1495),
ed. B. Figliuolo, Battipaglia 2012. Per ciò che attiene alle operazioni in Sa-
lento, vd. B. Figliuolo, I Veneziani a Gallipoli (maggio-settembre 1484), in La
Serenissima e il Regno. Nel V Centenario dell’Arcadia di Iacopo Sannazaro, Bari
2006, pp. 285-311.
20 Circa 8.000 documenti afferenti ai fondi diplomatici dell’Archivio
di Stato di Milano e della Bibliothèque nationale de France: Storti, Per una
grammatica militare cit., pp. 74-76.
20 Francesco Storti
condottiero della parte ribelle (nonché, al tempo, il più rinomato
capitano d’Italia) 21, il numero di azioni registrabili sarebbe stato
decisamente più elevato. La morfologia di queste operazioni mi-
litari, distinte per genere, durata e collocazione spazio-temporale
è già stata ricostruita con cura e, a partire da essa, anche i ritmi
del conflitto riassunti in queste pagine: rimando dunque a quegli
studi per l’analisi di tali aspetti fini 22; ciò che invece qui occorre
sottolineare è che la Guerra Napoletana, in un’epoca scarsa di
scontri campali di una certa consistenza, fece registrare tre im-
portanti battaglie terrestri (Sarno: 7 luglio 1460; San Flaviano: 22
luglio 1460; Troia: 18 agosto 1462) 23 e una battaglia navale
(Ischia: 7 luglio 1465) 24, e che la giornata di San Flaviano veniva
già segnalata in uno studio pionieristico del 1913 come uno dei
21 Sul personaggio, vd.: S. Ferente, La sfortuna di Jacopo Piccinino. Storia
dei bracceschi in Italia (1423-1465), Firenze 2005, che tuttavia dedica poco
spazio, neanche a dirlo, al ruolo del condottiero nel corso della Guerra di
successione; più “sul pezzo” il recente: G. Allocca, Condotte scomode e altri
inganni: il “conte Giacomo”, Napoli e Milano all’alba della Guerra di successione, in
Ancora su poteri cit., pp. 73-92.
22 Il più volte citato: Storti, Per una grammatica militare, pp. 59-92.
23 Un compendio di tali eventi, contenente un’utilissima mappatura
documentaria, si trova in: F. Senatore, La battaglia nelle corrispondenze diplo-
matiche: stereotipi lessicali e punto di vista degli scriventi, in La battaglia nel Rinasci-
mento meridionale, cur. G. Abbamonte, J. Barreto, T. D’Urso, A. Perriccioli
Saggese, F. Senatore, Roma 2011, pp. 223-240.
24 Si tratta di un evento tanto ben rappresentato e noto (cfr. M. Del
Treppo, Le avventure storiografiche della Tavola Strozzi, in Fra storia e storiografia.
Scritti in onore di Pasquale Villani, cur. P. Macry, A. Massafra, Bologna 1994,
pp. 483-515) quanto, significativamente, poco studiato, pur inserendosi in
un segmento del conflitto fondamentale, quello delle costanti operazioni
militari nel Golfo di Napoli; riferimenti bibliografici e documentari alla
battaglia in: Pontano, De Bello Neapolitano cit., p. 450, nota 31; su questa
linea, vd. anche: A. Iacono, La guerra di Ischia nel De Bello Neapolitano di
G. Pontano, Napoli 1996; cenni alla battaglia e all’attività della flotta napo-
letana in contrapposizione a quella francese nel corso della Guerra di suc-
cessione, sono presenti nel “classico”: I. Schiappoli, La marina degli aragonesi
di Napoli, «Archivio Storico per le Province Napoletane», n. s. 66 (1940),
pp. 122-130.
Guerre senza nome e altri fantasmi 21
fatti d’arme più sanguinosi del secolo 25. La questione, pertanto,
unita al dato degli oltre 50 scontri di rilievo e a quello dei 95 assalti
ai luoghi forti, è di non poco conto e costituisce un indicatore
dell’alto tasso di violenza del conflitto, oltre che, ovviamente, del-
l’impegno operativo delle forze in campo.
Condottieri, baroni, cittadini et alii
Conflitto grande nel senso delle coordinate spaziali e temporali,
la guerra per la successione al trono di Napoli lo fu anche in re-
lazione alla qualità e alla quantità delle forze in campo; guerra
legittimata dalla Lega o, meglio, prima guerra legittimata dalla Le-
ga, vi parteciparono, al fianco della parte lesa, ossia il Regno na-
poletano, colpito dall’invasione straniera, il ducato di Milano e lo
Stato della Chiesa, mentre Firenze e Venezia, pur accettando for-
malmente il coinvolgimento dei collegati come atto di tutela della
pace d’Italia, conservarono un atteggiamento neutrale che, indi-
rettamente – ma forsanche in concreto e di certo consapevol-
mente–, favorì la dissidenza baronale e la fazione filo-angioina.
In quello scorcio di anni il Regno vide così operare sul suo suolo
il fiore della milizia professionale italiana.
Al fianco del re Ferrante scese in campo, in qualità di Capi-
tano Generale della Lega, il conte di Urbino, Federico da Monte-
feltro 26, mentre il duca di Milano inviò negli Abruzzi, a pochi
25 Cfr. W. Block, Die Condottieri: Studien über die sogenannten ‘unblutigen
Schlachten’, Berlin 1913, pp. 93-113.
26 La nota figura gode di ottime biografie, distinte da una prospettiva
storico-narrativa e storico-politica (l’ultima si deve alla penna di Duccio
Balestracci: Il duca. Vita avventurosa e grandi imprese di Federico da Montefeltro,
Bari-Roma 2022; vd. anche: W. Tommasoli, La vita di Federico da Montefeltro
(1422-1482), Urbino 1978); molti gli studi, anche recenti, ci limitiamo tut-
tavia a segnalare l’opera che, accordata a parametri multidisciplinari, è utile,
ancorché datata, a un inquadramento completo del personaggio e dello
stato “feltresco”: Federico da Montefeltro. Lo stato / Le arti / La cultura, cur.
G. Cerboni Baiardi, G. Chittolini, P. Floriani, 3 voll., Roma 1986.
22 Francesco Storti
mesi dallo sbarco angioino, i fratelli Alessandro, signore di Pe-
saro, e Bosio, al comando dei suoi veterani 27. Tra questi figura-
vano personaggi di fama dell’universo mercenario lombardo e
più estesamente sforzesco: Giovanni da Tolentino, Francesco
Torelli, Guido Rossi da Parma, Antonello dal Borgo, Pierantonio
degli Attendoli, Giorgio Schiavo, Ugo e Francesco da Sanseveri-
no, Bartolomeo dei Quartieri, Giacomo dalla Sassetta, Giovanni
Scipioni 28, nonché, a capo dei familiares ad arma e delle fanterie,
Donato de’ Borri da Milano (detto Donato del Conte), allievo
diretto del duca Francesco. Seguirono, a pochi mesi dalla battaglia
di San Flaviano, nell’ottobre del 1460, altri contingenti ducali co-
mandati da Roberto Sanseverino, conte di Caiazzo, nipote dello
Sforza 29. Tra le forze inviate dal papa, invece, convennero a Na-
poli Simonetto da Castel Pietro, che morì nella giornata di Sarno,
27 Per questi, come per i molti personaggi citati nelle pagine seguenti,
dato il loro numero e, spesso, il loro rilievo storico al di là della funzione
militare, rimandiamo in generale (riservandoci di offrire indicazioni ulte-
riori, in specie di tipo documentario, laddove necessario), oltre che alle
relative voci del Dizionario biografico degli italiani, agli indici e alla note sto-
rico-biografiche delle corrispondenze diplomatiche tra la corte aragonese
di Napoli e lo stato sforzesco negli anni della Guerra di successione, edite
nella serie Fonti per la storia di Napoli aragonese: Dispacci sforzeschi da Napoli, I,
1444-2 luglio 1458, ed. F. Senatore, Salerno 1997; Dispacci sforzeschi da Na-
poli, II, 4 luglio 1458-30 dicembre 1459, ed. F. Senatore, Salerno 2004; IV, 1
gennaio-26 dicembre 1461, ed. F. Storti, Salerno 1998; V, 1 gennaio 1462-31
dicembre 1463, ed. E. Catone, A. Miranda, E. Vittozzi, Battipaglia 2009
(d’ora innanzi citati come: DS I; DS II, DS IV; DS V).
28 Esiste una lista dei capitani sforzeschi inviati nel Regno in supporto
della Corona aragonese, completa del numero complessivo di armati gui-
dati da ciascuno, sebbene mai studiata: Lista delle gentedarme del Illustre Si-
sgnore Grande Conestabulo (Alessandro Sforza), Archivio di Stato di Milano,
Fondo Sforzesco, Potenze Estere, Napoli, cart. 205, cc. 217-219 – d’ora in
poi citato come ASM, SPE Napoli (il documento, senza data, è collocabile
per riferimenti interni al gennaio del 1461).
29 La condotta del Sanseverino, inedita, può essere osservata in: Lista
deli hominidarme e conducte de miser Roberto, 3 settembre 1461, ASM, SPE Na-
poli, cart. 297, c. 51. Per tutti i capitani sforzeschi e, in generale, per l’eser-
cito milanese, è fondamentale: M. N. Covini, L’esercito del duca. Organizza-
zione militare e istituzioni al tempo degli Sforza (1450-1480), Roma 1998.
Guerre senza nome e altri fantasmi 23
Ludovico Malvezzi, Conte Palatino e veterano delle Guerre di
Lombardia (aveva militato nella compagnia di Micheletto degli
Attendoli e partecipato alla battaglia di Caravaggio30), Giovanni
Malavolti, Roberto Orsini, detto el Cavalero Orsino (o anche Roberto
Senza Paura, per la consuetudine di combattere a viso scoperto,
abitudine che nel corso della campagna napoletana gli costò una
grave ferita al volto); infine, Antonio Todeschini Piccolomini, ni-
pote del papa Pio II e castellano di Castel Sant’Angelo, che si
radicò in quegli anni nel Regno come duca di Amalfi. Né va
omesso, tra i nomi degni di menzione, quello del barone romano
Giovanni Conte di Valmontone, soldato di Venezia per un ven-
tennio, militante nella compagnia piccinesca e ingaggiato dalle
potenze della Lega nel giugno del ’60, al pari dei cugini Giacomo,
Andrea e Tartaglia 31. Da parte sua, Matteo da Capua, veterano
egli pure delle Guerre di Lombardia, aggregatosi al Piccinino
dopo la pace di Lodi e ingaggiato poi dal Magnanimo nel 1458,
restò agli stipendi napoletani, procurandosi nel corso della guerra
gran fama in Abruzzo, dove contenne l’ondata della dissidenza
baronale e acquisì il titolo di viceré; allo stesso modo di Napo-
leone Orsini, del ramo degli Orsini di Bracciano, condottiero al
soldo di Roma e Napoli sin dai primi anni ’50, che confermò la
ferma nel marzo del 1461 32.
Per ciò che attiene invece alle milizie sottoposte al comando
diretto del monarca napoletano, costui, considerate le defezioni
delle condotte baronali, migrate in gran quantità al fronte ne-
mico, poté contare essenzialmente su 500 formazioni di cavalleria
30 Su questo importante condottiero, nella cui compagnia militarono
molti dei personaggi qui elencati, vd.: M. Del Treppo, Gli aspetti organizza-
tivi, economici e sociali di una compagnia di ventura italiana, «Rivista Storica Ita-
liana», 85 (1973), pp. 253-275; Id, Sulla struttura della compagnia o condotta
militare, in Condottieri e uomini d’arme cit., pp. 417-452; E. Vittozzi, Micheletto
degli Attendoli e la sua condotta nel Regno di Napoli (1435-1439), «Archivio Sto-
rico per le Province Napoletane», 124 (2006), pp. 21-111.
31 Sulle milizie della Serenissima nel XV secolo è imprescindibile: M.
E. Mallett, L’organizzazione militare di Venezia nel ’400, Roma 1989.
32 DS IV, pp. 76, 108.
24 Francesco Storti
sciolte o aggregate in piccoli nuclei, formate da armigeri prove-
nienti dalle maggiori città demaniali del Regno; riuniti in parte
nelle squadre della guardia regia, costoro servirono sotto il co-
mando dei più fedeli capitani che avevano combattuto nella
guerra di conquista del Magnanimo: i quattro fratelli uterini Iñigo
e Fernando de Guevara e Iñigo e Alfonso d’Avalos, nobili casti-
gliani, destinati a insediare nel Regno una dinastia di soldati che
ricoprirà un ruolo importante nelle Guerre d’Italia 33; Gianni di
Ventimiglia, marchese di Geraci, membro dell’alta aristocrazia si-
ciliana 34; Diomede Carafa, consigliere e ministro di Ferrante, tra
i primi trattatisti militari del secolo 35; Marino Brancaccio e, con
questi, molte altre figure del bellicoso patriziato partenopeo: fi-
gure che sarebbe qui inutile elencare, ma che erano ben note al
mondo militare dell’epoca e che si erano guadagnate reputazione
nelle guerre italiane dei decenni precedenti. D’altro canto, oltre ai
de Guevara e ai d’Avalos, aggregati all’alta aristocrazia del Regno,
altri baroni di provata valentia militare si erano conservati fedeli
alla Corona, operando come capitani; tra questi, il conte di Fondi,
33 Riferimenti documentari sull’attività dei fratelli d’Avalos-de Gue-
vara nel corso della guerra in: DS IV, p. 48 nota 1; vd. anche, in relazione
a quanto accennato: M. Mallett, I condottieri nelle guerre d’Italia, in Condottieri
e uomini d’arme cit., pp. 347-360.
34 Il personaggio, rilevantissimo, gode, in uno con i suoi feudi siciliani,
di uno studio specifico, che va segnalato: O. Cancila, Castelbuono medievale e
i Ventimiglia, Palermo 2010; per i Ventimiglia e, più in generale, per ruoli e
funzioni delle aristocrazie siciliane del ’400 in rapporto al potere arago-
nese: E. Igor Mineo, Nobiltà di stato. Famiglie e identità aristocratiche nel tardo
medioevo. La Sicilia, Roma 2001.
35 Si tratta della figura più influente alla corte aragonese di Napoli nei
primi venti anni di regno di Ferdinando I, cui fu dedicata, alla fine del XIX
secolo, una pregevole e ancor utile biografia: T. Persico, Diomede Carafa.
Uomo di stato e scrittore del secolo XV, Napoli 1899; per l’edizione critica delle
sue fondamentali opere militari e politiche, vd.: Diomede Carafa, Memo-
riali, ed. F. Petrucci Nardelli, Roma 1988.
Guerre senza nome e altri fantasmi 25
Onorato Caetani, la cui devozione alla Corona era destinata a di-
ventare leggendaria 36, Alfonso de Cardona, conte di Reggio, Gio-
vanni Cantelmo conte di Popoli, Carlo di Monforte conte di Ter-
moli, Sansonetto di Gesualdo conte di Conza, Francesco del
Balzo, duca d’Andria, e il figlio di questi, Pirro, duca di Venosa,
che acquisirà più tardi, per i meriti conseguiti nella guerra contro
i turchi, l’ambito titolo di Connestabile del Regno, già apparte-
nuto al principe di Taranto suo congiunto 37. Inoltre, la massiccia
defezione del baronaggio e dei sistemi mercenari legati a quel
ceto, risultò bilanciata per il re, in parte, dalla presenza di un per-
sonaggio il cui arrivo sugli scenari di lotta suscitò interesse e at-
tenzione in quella che oggi chiameremmo l’opinione pubblica in-
ternazionale e che contribuì a dilatare il quadro del conflitto. Ci
si riferisce alla presenza, dal 1461, di Giorgio Castriota Scander-
beg, il principe albanese che aveva tenuto testa all’avanzata otto-
mana frenando la spinta della Sublime Porta. Il suo sbarco in Pu-
glia, determinato dalla volontà di sciogliere un voto di ricono-
scenza verso la Corona aragonese, alleata nei sanguinosi conflitti
balcanici (e di offrire una nuova sponda al suo popolo, ormai in
balia dell’impero turco), offrì un contributo essenziale al fronte
lealista 38, sia sul piano morale che militare, per l’efficienza degli
36 Per il Caetani, oltre ai riferimenti generali indicati per tutti gli altri
personaggi, va segnalato un recente lavoro collettivo, che accende quadri
interpretativi inediti sulle aristocrazie regnicole del Rinascimento: Principi e
corti del Rinascimento meridionale. I Caetani e le altre signorie del Regno di Napoli,
cur. F. Delle Donne, G. Pesiri, Roma 2020.
37 Il principe di Taranto era zio della madre, Sancia di Chiaromonte, e
della moglie di Pirro, Maria Donata del Balzo Orsini (DS IV, p. 48, n. 8).
Sulla composizione dell’esercito di Ferrante in quegli anni, in relazione alle
condotte baronali e non, vd.: F. Storti, L’esercito napoletano nella seconda metà
del Quattrocento, Salerno 2007, pp. 17-117.
38 Su Scanderbeg e la sua presenza in Italia, oltre ad alcuni classici
sempre utili (C. Marinescu, Alphonse V, Roi d’Aragon et de Naples, et l’Albanie
de Scanderbeg, Paris 1923; A. Gegaj, L’Albanie et l’invasion turque au XV siècl,
Paris 1937; G. M. Monti, La spedizione in Puglia di Giorgio Castriota Scanderbeg
e i feudi pugliesi suoi, della vedova e del figlio, «Iapigia», 10 (1939), pp. 121-283),
e al di là delle biografie mitizzate (F. S. Noli, Scanderbeg, biografia dell’eroe della
26 Francesco Storti
oltre mille stradiotti, i famigerati cavalleggeri albanesi temuti dai
Turchi, e dei duemila fanti che il Castriota collocò nei territori
controllati dal principe di Taranto, area cruciale e nevralgica del
conflitto 39 (ma alcune centinaia di guerrieri albanesi erano sbar-
cati nel Regno già nell’inverno del 1460) 40.
Da parte loro, le forze ribelli, che potevano contare sul coin-
volgimento di Sigismondo Pandolfo Malatesta (nonché di Gio-
van Francesco Pico conte della Mirandola)41, il quale, tenendo
desto il conflitto nella Marca, distoglieva il Montefeltro dai fronti
più caldi della guerra, presentavano uno schieramento di tutto
rispetto.
Innanzitutto, come accennato, Giacomo Piccinino, erede
della scuola braccesca e titolare della più grande compagnia mer-
cenaria italiana, consistente nonostante le defezioni provocate
dall’oro dei collegati, nella quale militavano, con le loro squadre,
resistenza cristiana nei Balcani del XV secolo, Lecce 2018), sono disponibili as-
sai interessanti e più recenti letture, imperniate sulla sua reale caratura po-
litica e sul rilievo simbolico della sua figura: A. Plasari, Skёnderbeu, Njё histori
politike, Tirana 2010; Id., Prestiti agiografici nella biografia di Scanderbeg Miles
Christi e rielaborazioni artistiche, in La simbolicità di Scanderbeg ponte tra l’Albania
e l’Europa cristiana, cur. R. Sakja, G. Tagliarini, Roma 2019; soprattutto,
però, si segnala: O. J. Schmitt, Skanderbeg. Der neue Aleksander auf dem Bal-
kan, Regensburg 2009; infine, sulla personalità e il personaggio Scander-
beg, in diretta connessione con i temi qui trattati e con il De Bello Neapoli-
tano del Pontano, vd.: G. Cappelli, Scanderbeg, gli aragonesi e l’umanesimo (con
una coda su Pirro Castriota), in Çështje të kontakteve gjuhësore e letrare italo-shqip-
tare, cur. A. Omari, Tiranë 2020, pp. 9-24.
39 DS IV, pp. 223, 256
40 A. da Trezzo e R. da Sanseverino al duca, campo presso Rotondi 6
dicembre 1460, ASM, SPE Napoli, cart. 205, s. n., decifrazione s. n.
41 Cfr. DS V, p. 199. Per Sigismondo Malatesta, al pari del suo emulo
conte e poi duca di Urbino, la bibliografia è corposa; ci limitiamo a segna-
lare gli studi curati da Anna Falcioni, aggiornati e attenti all’attività politico-
diplomatica e militare del Signore di Rimini: I Malatesti, cur. A. Falcioni, R.
Iotti, Rimini 2022; La signoria di S. P. Malatesti. La politica e le imprese militari,
cur. A. Falcioni, Rimini 2006 (una recente biografia, di ampio respiro nar-
rativo, non sembra aggiungere molto di più: F. Farina, Sigismondo Malatesta
1417-1468. Le imprese, il volto e la fama di un principe del Rinascimento, Firenze
2021).
Guerre senza nome e altri fantasmi 27
Giulio Cesare da Varano, signore di Camerino, e Pino degli Or-
delaffi, signore di Forlì 42. Seguivano i promotori della solleva-
zione contro l’Aragonese, primo tra tutti il principe di Taranto, al
soldo del quale figuravano compagnie illustri: quella di Ercole
d’Este, futuro duca di Ferrara, indotto dal fratellastro Borso ad
abbandonare il re Ferrante con il quale aveva condiviso l’intera
giovinezza 43; del conte Orso Orsini, capitano di fama, di Braccio
Vecchio e di Giulio Antonio Acquaviva, genero del principe ed
erede di una delle più rinomate scuole mercenarie del Regno; se-
guivano il Barone della Torella, Francesco e Deifobo dell’Anguil-
lara, condottieri appartenenti all’aristocrazia della Chiesa, Giovan
Piccinino da Prato, soldato di Pier Luigi Borgia, e Marco da Per-
sico dei conti di Sabbioneta 44; a completare la lista, inevitabilmen-
te parziale, delle milizie «a petitione» del principe, vanno inoltre
ricordati i baroni ribelli titolari di condotte: oltre al citato Acqua-
viva, Marino Marzano, principe di Rossano e duca di Sessa, i fra-
telli Giovanni e Giacomo Caracciolo, rispettivamente duca di
Melfi e conte di Avellino, Luigi Caracciolo conte di Nicastro, Ma-
rino Caracciolo conte di Sant’Angelo, Felice Orsini principe di
Salerno, Carlo Ruffo conte di Sinopoli, Antonio Centelles mar-
chese di Crotone 45. La questione delle forze baronali è tuttavia
complessa, dal momento che nel corso della guerra molti membri
42 DS IV, 74 e note.
43 Su Ercole d’Este, oltre all’ottima biografia di Trevor Dean (Diziona-
rio biografico degli italiani, XLII, Roma 1993, ad vocem), citiamo, per il com-
plesso rapporto pluridecennale del personaggio con la corte aragonese (si
formò a Napoli, come detto, e sposò più tardi, com’è noto, passati i marosi
della guerra, Eleonora d’Aragona, figlia primogenita del re Ferrante) e lo
speciale taglio metodologico (il lavoro contiene l’intero carteggio tra Eleo-
nora e il marito): V. Prisco, Eleonora d’Aragona e la costruzione di un “corpo”
politico al femminile (1450-1493), Tesis Doctoral, Universidad de Zaragoza
2019.
44 L’intero assetto e consistenza dell’esercito del Principe di Taranto
agli esordi della Guerra di successione è osservabile in uno straordinario
documento ancora inedito e mai utilizzato prima, se non da chi scrive:
Archivio di Stato di Napoli, Summarie Diversi, I/136.
45 Su questo personaggio, degno di un romanzo d’appendice, e il suo
ruolo determinante nel corso della guerra, vd.: Pontieri, La Calabria cit.
28 Francesco Storti
dell’aristocrazia titolata oscillarono tra una parte e l’altra degli
schieramenti, contribuendo a render fluidi i fronti e incerte le
sorti del conflitto: tra questi, per far solo alcuni esempi, Alfonso
della Leonessa, conte di Montesarchio, i Sanseverino, detentori
di un cospicuo potenziale bellico, con Luca, duca di San Marco,
e Roberto conte di Sanseverino 46, nonché i fratelli Daniele e
Giordano Orsini, rispettivamente conte di Sarno e di Atripalda.
Chiudeva lo schieramento ribelle l’imponente compagine
aprutino-molisana delle condotte afferenti alla milizia caldoresca:
seconda per consistenza solo alla compagnia di Giacomo Picci-
nino, essa era formata dalle condotte di Antonio Caldora, duca
di Bari e conte di Trivento (con il figlio Restaino e il nipote Gio-
vanni Antonio, conte di Monteodorisio) 47, di Raimondo e Cola
d’Annecchino, Giacomo da Montagano, Pietro Gianpaolo Can-
telmo dei duchi di Sora, Pietro Lalle Camponeschi conte di Mon-
torio, militante al comando delle truppe del comune dell’Aquila,
di Carlo di Sangro, Giacomo Galeota Capece e di quel Cola di
Monforte, conte di Campobasso, che, esule dal Regno, svolgerà
46 Sul Sanseverino, variamente noto alla storiografia (R. Colapietra, I
Sanseverino di Salerno. Mito e realtà del barone ribelle, Salerno 1985) e per il quale
valgono le indicazioni bibliografiche generali indicate, non è possibile non
citare, tuttavia, un saggio relativo a un episodio di vasta eco legato alla
Guerra Napoletana, che lo vide coinvolto assieme a un altro importante
personaggio del conflitto (la sfida lanciatagli dal conte di Vaudémont per
esser ritornato fedele all’Aragonese nel gennaio del 1461, dopo aver ac-
colto l’Ordine della Luna Crescente conferitogli da Giovanni di Lorena
all’atto del suo passaggio agli angioini l’anno precedente): V. Prisco, Per la
«mancata fede et juramento»: il duello inesistente tra Roberto Sanseverino e Ferrì de
Vaudémont, in L’esercizio della guerra, i duelli e i giochi cavallereschi. Le premesse
della disfida di Barletta e la tradizione militare dei Fieramosca, cur. F. Delle
Donne, Barletta 2017, pp. 37-65 (sul duello tra il Sanseverino e il conte di
Vaudémont, vd. anche: G. Vitale, Araldica e politica. Statuti di ordini cavallere-
schi “curiali” nella Napoli aragonese, Salerno 1999, pp. 88-97; ovviamente, il
caso non sfuggì al Pontano, De Bello Neapolitano cit., pp. 261-262).
47 Per i Caldora, è indispensabile integrare con uno studio unico e di
ampio valore documentario: A. Miranda, Dissoluzione e ridistribuzione di un
grande dominio feudale: il territorio dei Caldora, in Poteri, relazioni, guerra nel regno
di Ferrante d’Aragona. Studi sulle corrispondenze diplomatiche, cur. F. Senatore,
F. Storti, Napoli 2011, pp. 67-141.
Guerre senza nome e altri fantasmi 29
in Europa, negli anni successivi al conflitto, un ruolo cruciale
come capitano, prima, di Renato d’Angiò nella Guerra del Bene
Pubblico e nella rivolta catalana e, in seguito, di Carlo il Temera-
rio, per il quale, il 4 luglio del 1475, contribuirà a sbaragliare le
truppe dell’Imperatore Federico III a Neuss 48.
Al di là di regnicoli e condottieri, il fronte filo-angioino po-
teva contare, infine, sulle forze di Giovanni di Lorena, figlio del
re Renato e suo luogotenente nel Regno, che militava al comando
di un contingente francese nel quale figuravano molti nobili con-
dottieri, tra i quali il cognato Ferrì de Vaudémont, signore di Join-
ville, cavaliere dell’Ordine della Luna Crescente e Gran Siniscalco
di Provenza 49.
Concludiamo qui gli elenchi, avvertendo ancora una volta che
ci si è limitati a citare i nomi più noti. La valutazione del poten-
ziale bellico impegnato nella Guerra di successione risulterebbe
tuttavia inevitabilmente parziale senza dedicare una seppur fu-
gace riflessione ai mille presidi posti a custodia di castelli, città e
rocche del Regno, formati da uomini d’arme e fanti e sottoposti
al comando di viceré, castellani e capitani oscuri solo a chi non si
occupi di storia del Mezzogiorno (Cossa, Minutolo, Guallart, Fu-
xar, Siscar…). Queste forze giocarono un ruolo decisivo per le
sorti della guerra, considerati, come detto, l’estensione e i tempi
dilatati del conflitto, nonché l’intensissimo ritmo operativo di es-
so. Presidi e contingenti di guardia, certo, ma anche popolazioni,
sia urbane che rurali, capillarmente coinvolte nelle azioni belliche,
e non tanto, si badi, come vittime di queste, quanto piuttosto
come consapevoli protagoniste di un vivace attivismo militare. La
Guerra Napoletana fu d’altra parte, come hanno ormai dimo-
strato studi recenti, l’evento che più di ogni altro offrì libertà di
espressione a quel radicato spirito fazionario e partitico, larga-
mente disseminato nel Regno di Napoli, attorno al quale da un
secolo si coagulavano e sincronizzavano aspirazioni politiche e
territoriali e conflitti tra comuni e casali del Regno e di cui le leghe
48 Figura davvero rilevante, che fu degna, com’è noto, di una detta-
gliata e ancor oggi valida biografia del Croce: B. Croce, Vite di avventure, di
fede e di passione, Milano 1989, pp. 59-195.
49 DS V, 198-199 n.
30 Francesco Storti
tra città lealiste da un lato e dei comuni ribelli dall’altro (ma anche
tra città e baroni), così come l’aggressività di contadi e comunità
montane nei confronti delle città dominanti, costituì elemento
inedito e appariscente 50. Guerra a tutto tondo o “totale”, in-
somma, e che si errerebbe ad adattare a un modello standardiz-
zato, indicandola come “diversa” o poliforme, e che andrebbe
presa invece, nella sua trama complessa, a modello essa stessa di
analisi troppo spesso volte a creare distinzioni inautentiche tra
sfera civile e militare a riguardo di epoche in cui il confine tra questi
ambiti, ora necessariamente marcato, si mostrava esilissimo.
«Defendit numerus»: la guerra in cifre
A quanto ammontassero le forze ora descritte nella semplice ti-
tolarità del comando è difficile a dirsi e soprattutto a determi-
narsi. Eludere tali valutazioni, come di norma si fa, risulta tuttavia
rischioso, poiché appiattisce l’analisi degli eventi bellici riducen-
doli a un grado di uniformazione interpretativa che rende labile
il giudizio e deboli i confronti, con il risultato, tra gli altri, di irro-
bustire l’opinione comune che ancora si ha delle guerre italiane
del tempo a partire dalle inappellabili censure del Machiavelli 51.
50 Su questi temi, vd.: Storti, «La più bella guerra del mundo» cit., nonché,
per le dinamiche fazionarie e partitiche innestate sulla guerra e le leghe tra
città: Id., “Fideles, partiales, compagni nocturni”. Difesa, lotta politica e ordine pub-
blico nelle città regnicole del Basso Medioevo, in Città, spazi pubblici e servizi sociali
nel Mezzogiorno medievale, cur. G. Vitolo, Battipaglia 2016, pp. 61-94; sulle
leghe cittadine abruzzesi e sul coinvolgimento di queste nella dialettica mi-
litare della Guerra di successione, va considerato inoltre un recente e do-
cumentatissimo contributo scientifico che indaga territori praticamente in-
sondati: G. Allocca, «Una liga da vivere et morire ad honore et statu de vostra
maestà». Comunità e monarchia in Abruzzo nei conflitti dinastici per il Regno di
Napoli (XIV-XV secolo), Università degli Studi di Teramo, Dottorato di
ricerca in Storia dell’Europa dal medioevo all’età contemporanea, XXXIV
ciclo, 2022.
51 Su questi aspetti critici e storiografici, rimando a: F. Storti, Macchine
ideologiche e revisionismo di un ceto deprecabile. Machiavelli di fronte alle ‘arti’ della
guerra (secoli XIV-XV), in L’arte del dialogo, il mestiere della guerra. Studi per il
Guerre senza nome e altri fantasmi 31
Un calcolo approssimativo è in ogni caso possibile compo-
nendo alcune preziose notizie che le fonti hanno custodito e con-
centrando l’attenzione su un preciso segmento cronologico. Sap-
piamo infatti che i due tronconi primari degli schieramenti avver-
sari, nella fase centrale e più calda del conflitto, alla vigilia della
battaglia di Troia dell’agosto del 1462, che diede il via alla pro-
gressiva rivalsa aragonese, dovevano contare in totale non meno
di 90 squadre di cavalleria 52, vale a dire, calcolando la consistenza
media della squadra italiana a metà del XV secolo, formata da
20/25 lancieri, circa 2.000 uomini d’arme, pari a 6.000 combat-
tenti a cavallo (la lancia era composta in Italia da 3 militi: l’uomo
d’arme o lanciere, anche detto elmetto, titolare del nucleo tattico;
il famiglio, gravemente armato ma privo di lancia, e il ragazzo) 53. Si
quinto centenario dell’Arte della Guerra di Niccolò Machiavelli, cur. E. Bilancia, A.
Salvo Rossi, Milano 2022, pp. 17-33.
52 Il calcolo si ottiene incrociando i dati ricavabili dalla documenta-
zione diplomatica; l’8 agosto del 1462, infatti, Alessandro Sforza scriveva
al fratello, dicendo che lo schieramento regio, in via di formazione, con-
tava ben 46 squadre di cavalleria: «aspectase Johanne Conte tra domane et
l’altro cum quattro altre soe squadre, siché seremo de le squadre XLVI et
bene in ordine» (DS V, p. 168); lo stesso Alessandro, in una lettera inedita
del 15 agosto, a soli tre giorni dalla battaglia di Troia, inoltre, informava
ancora il duca sulle forze avversarie, osservando che, a fronte di un ben
maggior numero di fanti a disposizione dei nemici, il doppio, le forze di
cavalleria si equiparavano: «Benché essi inimici fin in questo dì habiano
havuto molto più fanteria de nuy più del doppio, et de squadre da nuy a
loro gli sia stato pocha differentia, se non che le nostra squadre sonno pure
megliori» (Alessandro Sforza al duca di Milano, campo contro Orsara, 15
agosto 1462, ASM, SPE Napoli, cart. 209, cc. 220/221-222). Del resto, in
un documento del luglio, sempre di parte sforzesca, sappiamo che i nemici
riunivano 36 squadre (DS V, p. 160), contro le 56 denunciate dal duca
Giovanni d’Angiò nello stesso periodo e di cui arrivava notizia a Modena
(DS V, p. 154, nota 3).
53 Su questi aspetti tecnici, vd.: Del Treppo, Gli aspetti organizzativi cit.;
Storti, L’esercito napoletano cit., pp. 96-117, 150-177; Id., I lancieri del re. Esercito
e comunità cittadine nel Mezzogiorno aragonese, Battipaglia 2017, pp. 43-49.
32 Francesco Storti
tratta di un calcolo sufficientemente attendibile 54, al netto della
diversa composizione del corpo di cavalleria francese che costi-
tuiva il seguito di Giovanni d’Angiò 55 – la lancia francese contava
non 3, ma 6 combattenti a cavallo –, che doveva esser formato
da almeno 50 hommes d’armes 56. Per quanto riguarda invece le forze
di fanteria, queste dovevano riunire dalle 4.500 alle 5.000 unità
per entrambi gli eserciti 57.
54 Le 46/48 squadre dell’esercito collegato erano credibilmente for-
mate da 25 lancieri ciascuna: un dato organico, questo, che si ricava, oltre
che da segnali indiretti (Alessandro Sforza affermava che «le nostra squa-
dre sonno pure megliori» - vd. nota 51: il che, nel linguaggio mercenario,
significava, appunto, “più consistenti”), dalla struttura dei contingenti gui-
dati dal re, che sappiamo formati da 800 cavalli «vivi», ossia reali, suddivisi
in 10 squadre, ovvero, in considerazione della struttura tripartita della lan-
cia, da squadre di 25/26 armigeri ciascuna (DS V, p. 154; medesimo dato
lo si evince dalla descrizione dei contingenti forniti da altri condottieri: DS
V, p. 160). La cavalleria dei collegati riuniva pertanto 1.150 uomini d’arme
circa, pari a 3.450 combattenti montati. Non disponendo di informazioni
precise invece sul numero e la composizione delle squadre a disposizione
dei ribelli, è stata operata una ricostruzione deduttiva sulla base di notizie
indirette. Sappiamo, come detto nei commenti precedenti, che a metà lu-
glio del 1462 i ribelli disponevano di 36 squadre di cavalleria e di 2.000
fanti (DS V, p. 160), ma si tratta di una notizia riportata dal fronte arago-
nese e inoltre, allo stesso modo dell’esercito della Lega, quelle forze si riu-
nivano proprio in quelle settimane. È stata dunque ipotizzata, per i ribelli,
e computando come doppia la squadra francese (vd. nota successiva), una
forza di cavalleria composta da non meno di 42 squadre, formate, in man-
canza di ulteriori notizie a riguardo, da 20 lancieri ciascuna: una forza com-
plessiva di 840 uomini d’arme per un totale di 2.520 combattenti a cavallo,
che, sommati ai 3.450 dell’esercito della Lega, dà un totale di 5.970.
55 «Squadrone uno grosso de li franciosi», DS IV, p. 3; per la compo-
sizione della lancia francese: Ph. Contamine, La guerra nel medioevo, Bologna
1986, pp. 186-187.
56 Nell’agosto del 1461, infatti, il duca di Lorena risultava al comando
di due squadre: evidentemente, i suoi armigeri non combattevano più tutti
aggregati in un’unica formazione (DS IV, p. 265).
57 I soli sforzeschi, di cui conserviamo gli elenchi, disponevano di 958
unità di fanteria (DS V, pp. 173-178), alle quali, a metà luglio del 1462, si
aggiungevano altri 600 elementi: 300 condotti dal Cavalier Orsini e 300
Guerre senza nome e altri fantasmi 33
A tali forze vanno poi sommate quelle che combattevano
contemporaneamente su altri fronti.
La valutazione quantitativa delle forze in campo negli altri
principali quadranti regnicoli della Guerra Napoletana, tuttavia,
vale a dire le province calabresi e abruzzesi e Terra di Lavoro,
costantemente interessate dalle azioni belliche, è critica. Su quei
fronti si avvicendarono infatti sempre forze diverse e vi muta-
rono continuamente gli schieramenti, a causa dell’oscillazione del
baronaggio, tendente a spostare, come detto, ora da una parte ora
dall’altra il proprio potenziale militare. L’azione delle popolazioni
vi si espresse inoltre in modo rilevante: tanto in Terra di Lavoro,
dove centinaia di abitanti delle città demaniali concorsero a ser-
vire volontariamente come fanti e balestrieri nelle file dell’eser-
cito regio e dove molti centri avviarono autonome campagne mi-
litari, quanto negli Abruzzi, che furono scenario del protagoni-
smo delle città maggiori, strette in leghe contrapposte in rispetto
alle loro antiche tradizioni municipali, mentre le comunità mon-
tane davano vita a formazioni banditesche in grado di tener testa
alle milizie professionali; in Calabria, infine, in cui, nel quadro di
una vibrata protesta antifiscale, vivace si mostrò l’azione militare
dei casali di Cosenza contro la città madre, principale sede del
potere monarchico nella provincia, con il massiccio concorso
delle popolazioni della Sila 58. Più che altrove, pertanto, per tali
altri dal conte di Sanseverino, per un totale di 1.500 fanti circa («piacendo
a Dio, se levaremo de qui con dicte gente d’arme et ben 1.500 fanti»: DS
V, p. 160); a questi devono essere aggiunti poi i 400 fanti guidati dal re
Ferrante (DS V, p. 154), per un numero complessivo, pertanto, di poco
inferiore alle 2.000 unità. Ben maggiore invece il numero di fanti a dispo-
sizione dei ribelli. Alessandro Sforza ne contava il doppio di quelli della
Lega e del resto, grazie a un documento redatto da un soldato devoto al
Gonzaga, sappiamo che il solo Piccinino, il 6 agosto del 1462, provocava
il nemico con lo scopo di indurlo a porsi in posizione svantaggiosa gui-
dando 24 squadre di cavalleria e 2.000 fanti, i quali non dovevano certo
costituire l’intera dotazione dei ribelli (Il Bresciano al marchese di Mantova,
Accadia 6 agosto 1462, ASMa, Archivio Gonzaga, 805, f. 55). Riteniamo per-
tanto che questi dovessero disporre di non meno di 3.000 fanti.
58 Per tutti questi aspetti, davvero fondamentali, si rimanda, ancora
una volta, a: Storti, «La più bella guerra del mundo» cit.
34 Francesco Storti
fronti, la scelta di fotografare la situazione bellica a partire da un
limitato ambito cronologico (estate del 1462-primavera del 1463),
per aver conto almeno dell’entità delle forze “regolari”, appare
proficua, sebbene calibrata su un ampio margine di approssima-
zione. Ci viene in soccorso, tuttavia, un rapido resoconto senza
data, ma attribuibile ai primi di ottobre del 1462, allegato a una
lettera di Alessandro Sforza:
In Calabria li inimici non hanno exercito alcuno, el signore re gli
ne ha doi: l’uno è lo duca de San Marco, l’altro è il marchese de
Cotrone et Maso Barese et lo conte de Nicastro et Gullielmo Ruffo
et altre gente che sonno più de 1200 cavalli.
In Apruzo sonno li guivareschi et lo signore Matheo da Capua,
al’oposito dei quali non sonno sufficienti Caldoreschi.
In Terra de Lavore sono octo squadre del signore re benché’l prin-
cipe de Rossano gli ne habia X et non più, non obstante facia fama
de XV o XVI 59.
È un’informazione in cui la situazione è mostrata con una
certa nitidezza e attendibilità, malgrado i toni eccessivamente ot-
timistici (la guerra sarebbe durata altri tre anni), in specie per quel
che attiene alla Calabria, in cui il nerbo delle forze ribelli, le milizie
del marchese di Crotone, Antonio Centelles, appaiono assorbite
dall’esercito lealista dopo l’ennesimo cambio di bandiera dell’in-
domito barone catalano. Nell’estrema provincia meridionale del
Regno, infatti, la rivolta si riaccendeva alcuni mesi più tardi e
parte delle forze descritte nel passo riportato, che costituivano
l’intero presidio aragonese a difesa delle province calabresi,
avrebbero toccato, nel giugno del 1463, una dura rotta a Plaesano,
nel reggino, a opera di un nuovo aggregato ribelle formato dal
conte di Arena, da Francesco Caracciolo conte di Plaesano, dal
siciliano Galeot de Bardaxí, barone di Martirano e Scordía, e dalle
milizie del principe di Rossano guidate da Francesco Gironda. Fu
uno scontro cruento, in cui caddero Guglielmo Ruffo e molti altri
59 DS V, p. 239.
Guerre senza nome e altri fantasmi 35
condottieri dell’esercito regio. La notizia è riportata solo dal Pon-
tano 60, cui però danno credito molti riferimenti che è possibile
trarre dalle corrispondenze diplomatiche di parte aragonese, che,
ovviamente, minimizzano la portata dell’evento 61:
tutte le gente del dito signore Loise e deli principeschi de Rosano
se gionsero con Bardaxino et dettero quella rutta ad messer Masi,
la quale, come per altra ho scripto ad la signoria vostra, èi stata per
gratia de Dio pochissima, che puro messer Masi èi venuto in campo
con sixanta elmetti 62.
Questa testimonianza è di alcune settimane successive alla da-
ta presunta dello scontro di Plaesano ed è l’unica che fornisce
informazioni, ancorché parziali, sulle ricostituite forze calabresi
del fronte nemico:
Ad Squillacchi èi gionto Antonello dela Torre et Johanne Traverso
con una bona squatra che se deve giongere con loro: spectano Bar-
daxino, che tene tre squatre, et una squatra de messer Francisco
Caraczulo signore de Plaisano 63.
Più preciso invece si mostra il corrispondente Antoni Gazò,
funzionario regio, a riguardo delle forze lealiste riaggregate dopo
la rotta e fatte affluire da Cosenza: «sonno queste gente XIII
squatre, dove sonno passati CCXXX elmeti et CVIII fanti de bella
gente ben in ordine» 64.
Riunendo tutte queste notizie, è possibile pertanto ipotizzare
per le province calabresi la presenza di una forza complessiva di
cavalleria di non meno di 35 squadre, 20 delle quali, di cui si ha
notizia certa (i 1.200 cavalli citati da Alessandro Sforza), afferenti
all’esercito regio e non meno di 15 a disposizione dei ribelli, nu-
mero al di sotto del quale, al di là degli entusiasmi dei corrispon-
60 Pontano, De Bello Neapolitano, pp. 338 ss.
61 Ma la tensione registrabile in quella regione spinse il re a inviarvi il
suo primogenito, il duca di Calabria, accompagnato da una corte ducale:
Storti, Il principe condottiero cit., pp. 328-329.
62 DS V, p. 425.
63 Ibid.
64 DS V, p. 424.
36 Francesco Storti
denti aragonesi, la ripresa del fronte angioino sarebbe stata inat-
tuabile. In totale, quindi, 2.100 combattenti a cavallo. Più difficile
risulta invece formulare ipotesi sul numero di combattenti appie-
dati, sebbene esso non doveva mostrarsi inferiore alle 2.000 unità
per entrambi i fronti. Questo perché nel corso della Guerra di
successione appare costante il dato del bilanciamento numerico
tra soldati a cavallo e fanti (nel documento appena citato si parla
infatti di 14 squadre di cavalleria, ovvero 280 lancieri corrispon-
denti a 840 militi a cavallo, e di 800 fanti), ma anche perché, pur
non disponendo di informazioni sulle fanterie dei ribelli, sap-
piamo che essi non avrebbero ingaggiato battaglia senza l’ausilio
di quell’arma. Inoltre, pur guardando alla giornata di Plaesano
come a uno scontro di sola cavalleria, fatto in sé improbabile, è
noto che le fanterie, di cui la Calabria costituiva in quei decenni
un giacimento per l’intera penisola, avevano rappresentato la
principale forza dei ribelli negli anni più accesi del conflitto, gra-
zie anche al coinvolgimento, come già ricordato, delle popola-
zioni dei casali di Cosenza. I superstiti registri della tesoreria di
Calabria corrispondenti agli anni della Guerra Napoletana, co-
munque, mostrano che, al di là di ogni dubbio, la presenza di fan-
terie nella regione costituiva un dato perspicuo e strutturale 65.
Tornando al quadro generale dettato dal signore di Pesaro
nell’ottobre del 1462 e passando alla valutazione della situazione
abruzzese, vi troviamo invece solo informazioni indirette e gene-
riche, che appaiono utili, tuttavia, a tentare una ricostruzione. Vi
si afferma che le forze ribelli non sarebbero state sufficienti a
tener testa a quelle regie, formate dalle milizie congiunte dei fra-
telli de Guevara-d’Avalos («guivareschi») e di Matteo da Capua;
di queste non si specifica l’entità, ma da un dispaccio di alcune
settimane prima, di mano di un corrispondente dall’Aquila, si ap-
prende che esse riunivano, in uno alla compagnia di Ludovico
Cfr., in specie, Archivio di Stato di Napoli, Percettori e Tesorieri, buste
65
3601, 3602, 3603.
Guerre senza nome e altri fantasmi 37
Malvezzi, «4000 persone tra da pede e da cavallo» 66. Volendo con-
siderare la norma appena ricordata del generale equilibrio nume-
rico tra truppe appiedate e montate, pensiamo quindi che le forze
lealiste fossero costituite in Abruzzo da 2.000 combattenti a ca-
vallo, pari a 670 lancieri riuniti in 33 squadre, e da 2.000 fanti. Per
ciò che riguarda il fronte ribelle, invece, del quale non si hanno
notizie, se non a riguardo della sua inferiorità numerica rispetto
alle truppe della Lega, non si possono fare se non congetture.
Sappiamo nondimeno che sei settimane innanzi i Caldora si
erano spostati con nove squadre verso la Marca per supportare
l’avanzata di Sigismondo Malatesta in procinto di passare nel Re-
gno 67 e non è impossibile ipotizzare che quello fosse il nerbo
delle loro milizie, al netto dei presidi lasciati nelle innumerevoli
terre da loro controllate (d’altra parte, se Sigismondo fosse riu-
scito a passare in Abruzzo, il fronte angioino sarebbe stato im-
battibile nelle province settentrionali del Regno). Le compagnie
caldoresche, per di più, risultavano divise, dal momento che una
consistente parte di esse, costituita dalla condotta di Giacomo da
Montagano e soprattutto da quella del conte di Campobasso, si
trovava impegnata nelle terre di quest’ultimo a contrastare l’im-
provviso attacco che vi avevano condotto le forze della Lega
dopo la vittoria di Troia 68. A sostenere l’ipotesi che quelle nove
squadre costituissero il grosso delle forze dei ribelli in Abruzzo
intervengono infine le notizie relative alle simulate trattative di
accordo che i Caldora, saputo della rotta di Sigismondo a Seni-
gallia e di quella del duca Giovanni a Troia, tentarono di intavo-
lare con il re nel settembre del 1462 e che prevedevano di «alzare
le bandere de la maiestà del signore re tenendo quello che ten-
gono et, ipso facto, venir in campo cum mille persone, tra piè et
66 «Et a lo ultimo del passato, ch’io mi partì dal prefato signore Ma-
theo, se doveva mettere insemi don Allonso con quelli è qui con tutto lo
suo preforzo – che seriano circha 4000 persone tra da pede e da cavallo»,
DS V, p. 215.
67 Vincenzo della Scalona a Ludovico Gonzaga, Milano 13 luglio 1462,
in Carteggio degli oratori mantovani alla corte sforzesca (1450-1500), IV, 1462, ed.
I. Lazzarini, Roma 2002, p. 241
68 DS V, pp. 231 ss.
38 Francesco Storti
da cavalo, et andar dove li serà comandato» 69. In conclusione, vo-
lendo pensare per i ribelli a dieci squadre di armigeri e a mille
fanti circa, considerati i moltissimi presidi del vasto agglomerato
feudale caldoresco, le forze complessive impegnate in Abruzzo
tra il luglio e l’ottobre del 1462 dovevano ammontare a poco
meno di 3.000 militi a cavallo e ad almeno 3.000 fanti.
Chiude il quadrante regnicolo la provincia di Terra di Lavoro,
dove il computo è facilitato dalla precisione delle informazioni
riportate da Alessandro Sforza, che parla di 8 squadre di cavalleria
per il re e di 10 squadre per il principe di Rossano, il quale tuttavia
avrebbe millantato di averne 15 o 16 (una situazione destinata a
mutare di lì a qualche mese a seguito del massiccio attacco che
verrà sferrato nella primavera del 1463 contro il munitissimo du-
cato di Sessa) 70. Calcoleremmo pertanto, per quella provincia, un
numero complessivo di 20 squadre, corrispondenti a circa 1.200
uomini a cavallo e, pur non avendone notizia, di almeno 1.000
fanti.
Questo, in conclusione, per quanto riguarda i confini del Re-
gno, sennonché in quegli intensi mesi di guerra risultava attivo
anche un fondamentale fronte esterno, quello laziale e marchi-
giano, del tutto complementare e funzionale alle operazioni che
si svolgevano sul suolo regnicolo e che va perciò aggregato al
computo che qui si tenta faticosamente di fare.
Nel giugno del 1462 Sigismondo Malatesta, finanziato dal
principe di Taranto e da Borso d’Este, fu in procinto, come ac-
cennato, di passare nel Regno, ma, pochi giorni prima dello scon-
tro di Troia, precisamente nella notte tra il 12 e il 13 agosto, toccò
a Mondolfo, presso Fano, una clamorosa sconfitta ad opera di
Federico da Montefeltro, che ne decretava così, definitivamente,
il declino militare e politico 71.
Non è facile determinare con esattezza il potenziale bellico
impegnato dai contendenti su quel fronte, teatro di mesi di sca-
69DS V, p. 219.
70Cfr. Senatore - Storti, Spazi e tempi della guerra cit., pp. 239-241.
71 Cfr. Tommasoli, La vita di Federico cit., pp. 148-149; nonché Nun-
ziante, I primi anni cit., 22 (1897), p. 230.
Guerre senza nome e altri fantasmi 39
ramucce e tensioni maturate a ridosso, appunto, della Guerra Na-
poletana. Pio II nei suoi commentari parla di 32 squadre di caval-
leria a disposizione del Malatesta (con questi militava Silvestro da
Lucino, distaccato dalla compagnia di Giacomo Piccinino) e di
un numero proporzionato di fanti («Duas et triginta equitum tur-
mas in eius castris fuisse prodiderunt, peditum quoque numerum
qui tanto equitaui satis esset» 72): da parte sua, la Lega avrebbe
fatto affidamento su 22 squadre di Napoleone Orsini, che in quei
mesi comandava l’esercito ecclesiastico nel Piceno, e su 24 squa-
dre del conte di Urbino, con il quale l’Orsini si unì ai primi di
agosto 73. È una notizia di certo ingigantita, ma che non doveva
esser poi molto distante dalla realtà, sia per la qualità delle infor-
mazioni del Piccolomini, direttamente coinvolto nella campagna,
sia perché, con le forze a sua disposizione, che comprendevano
anche un fornito parco di artiglieria, il Malatesta in quei giorni
aveva cinto e conquistato Senigallia, città di non poco conto. Del
resto, in base alle informazioni giunte da Firenze nella cancelleria
sforzesca e poi trasmesse a Mantova, sappiamo che a metà luglio
le forze del signore di Rimini ammontavano a «più de venti squa-
dre et fanti 1.500»: un computo, insomma, di poco difforme da
quello del Piccolomini. Da Rimini giungevano poi in agosto,
sempre a Mantova, notizie circa la consistenza delle milizie del
Montefeltro, che si sarebbe congiunto agli ecclesiastici con 14
squadre 74. Nulla in più si sa invece sulle forze della Chiesa, che
dovevano comunque omologarsi per numero, riteniamo, a quelle
del conte d’Urbino. Tendiamo a credere pertanto che i due schie-
ramenti si equivalessero, riunendo poco più o poco meno di 30
squadre di cavalleria ciascuno e alcune migliaia di fanti, e che le
forze della Lega fossero, anche se di poco, superiori. Considerata
infatti la tattica utilizzata nella battaglia di Mondolfo (o di Seni-
gallia, come anche viene ricordata) – inseguimento di un esercito
in ritirata e ingaggio “a spizzico” delle formazioni di retroguardia
da parte dell’avanguardia nemica –, nessun capitano degno di
72 Enea Silvio Piccolomini, I commentarii, ed. L. Totaro, II, Milano
2008, p. 1914.
73 Ibid., pp. 1916-1917.
74 Ibid., p. 283.
40 Francesco Storti
questo nome avrebbe “fatto giornata” senza poter contare su una
seppur contenuta superiorità numerica, perché quell’approccio
favoriva lo schieramento che disponeva di una maggiore riserva
di squadre da impiegare poco alla volta 75.
In breve, sul fronte marchigiano operarono, in quei mesi cru-
ciali della Guerra di successione, circa 60 squadre di cavalleria,
vale a dire 1.200 lancieri, pari a 3.600 combattenti a cavallo, e non
meno di 3.000 fanti.
Tiriamo le somme.
A quel che è possibile ricavare dalle fonti e che emerge da al-
cune caute congetture ricostruttive, nei mesi che videro produrre
da parte dei contendenti il loro più intenso sforzo bellico risultano
attivi, su cinque diversi fronti del conflitto napoletano, circa 30.000
combattenti: 15.900 militi a cavallo (250-270 squadre) e 14.000
fanti, per la precisione, cui vanno aggiunti gli oltre 3.000 cavalleg-
geri e fanti albanesi che non abbiamo inserito nel conteggio speci-
fico per la difficoltà di collocare la loro azione in un preciso qua-
drante bellico: 33.000-35.000 combattenti in totale, insomma.
È un dato davvero notevole e che concorre a definire le ef-
fettive misure della Guerra Napoletana. Si tratta nondimeno di
un dato di base, da assumere, per così dire, come piattaforma
concettuale per dar fondamento critico a fatti, quelli militari,
troppo spesso lasciati agli arbìtri interpretativi e alla superficialità
di un’intramontabile histoire événementielle. Esso va pertanto raffi-
nato, aggregandovi tutti quegli elementi che, per quanto non
quantificabili, ne perfezionino la valenza e concorrano a porre il
conflitto sulle sue reali coordinate storiche. Del resto, trala-
sciando le milizie volontarie, di cui si è detto, tanto urbane quanto
rurali, che fornirono un apporto enorme alle operazioni, e volen-
dosi concentrare solo sugli elementi afferenti ai quadri professio-
nali degli eserciti, gli incrementi rispetto al numero individuato si
mostrano immediatamente percepibili.
Va tenuto conto, innanzitutto, lo si è già ricordato, degli infiniti
presidi posti a difesa di città, rocche e castelli, formati soprattutto
75 Sulle tattiche impiegate dai capitani italiani, è imprescindibile: P.
Pieri, Il Rinascimento e la crisi militare italiana, Torino 1952.
Guerre senza nome e altri fantasmi 41
da fanterie: elemento volatile e di ardua misurazione, appunto, per-
ché sottoposto alle rapide mutazioni del contesto militare locale,
che imponeva riduzioni, ampliamenti e aggregazioni, volte spesso
a integrare l’azione degli eserciti sul territorio. Essi vanno inseriti
tuttavia nel computo generale, perché parte integrante del sistema
bellico e componente essenziale delle forze in campo e pertanto,
sebbene definirne il numero sia impossibile (ma lo è per tutti i con-
flitti medievali, salvo, forse, per alcuni circoscritti eventi bellici per
i quali si disponga di ottimi supporti documentari), si sbaglierebbe
a non attribuirvi una quota dell’organico complessivo degli eserciti,
la quale, per il nostro conflitto, data la quantità dei soggetti attivi
coinvolti, la varietà ed estensione dei fronti di lotta e la frequenza
delle azioni, non può essere inferiore a un 20% di incremento per-
centuale rispetto alla quota stimata, valutando, come sempre, per
difetto. Si pensi d’altronde alle sole milizie di cui poterono di-
sporre, oltre alla capitale («da Napoli se partete zobia passato lo
mar-[ch]ixe cum balestrieri CCCC in coracine tutti, et cum fanti
400» 76), le città demaniali di Terra di Lavoro, il cui stabile controllo
da parte del re preservò la monarchia dalla caduta nei mesi più bui
della guerra seguiti alla rotta di Sarno, mentre le sole fortificazioni
dell’isola di Ischia, data l’importanza strategica del sito per la difesa
del Golfo di Napoli, nei mesi che son stati qui sottoposti ad analisi,
furono custodite prima da 400 77 e poi da 630 fanti veterani («gente
ellecta»)78. Meriterebbe allo stesso modo uno studio specifico la
valutazione delle forze a disposizione di altre città di antica tradi-
zione comunale che nel corso del conflitto si avvalsero di milizie
professionali ingaggiate e non certo, o non solo, come nel caso di
alcuni centri minori, dei propri cittadini armati (si noti però che
anche i casali cosentini, tra gli altri, arruolarono truppe a con-
tratto): elemento che serve a perfezionare l’incremento percen-
tuale proposto; un solo esempio: nella primavera del 1460 Chieti
si offriva di armare qualcosa come 500 balestrieri per supportare
76 Assaglito Maletta al duca di Milano, Napoli 8 novembre 1460, ASM,
SPE Napoli, cart. 205, c. 94.
77 DS V, p. 412.
78 DS V, p. 493.
42 Francesco Storti
l’entrata delle forze della Lega nel Regno 79; un tema, questo del-
l’attivismo militare delle università maggiori, cui andrebbe asso-
ciato peraltro il non meno importante fenomeno del fuoriusciti-
smo, intensificatosi, da nord a sud del Regno, a seguito dei turba-
menti politici prodotti dalla guerra.
Parimenti insondabili – e insondati – risultano inoltre quei
corpi militari che, parte integrante degli eserciti, raramente trovano
spazio nelle fonti e soprattutto nelle ricostruzioni storiche. Ci rife-
riamo ai saccomanni e ai guastatori, e se questi ultimi potevano essere
ingaggiati al momento sul territorio, attingendo al volontariato mi-
litare locale o ricorrendo alla coscrizione (le cosiddette cernite, cui
qui nemmeno si è fatto riferimento 80), i primi, con questi general-
mente confusi, costituivano invece un reparto specifico delle
truppe appiedate, che provvedeva alla custodia delle salmerie ma
agiva anche come supporto alle altre armi in azioni che richiede-
vano rapidità o da attuarsi furtivamente 81. E sempre nell’ambito
delle truppe, per così dire, ausiliarie andrebbero annoverati anche
gli artiglieri, per i quali non esistono studi e che, a partire dalla se-
conda metà del Quattrocento, rappresentarono una componente
79 Gentile della Molara e Giovanni Bianco a Francesco Sforza, campo
presso Teramo 22 maggio 1460, ASM, SPE, Napoli, cart. 203, cc. 46-47;
ma in procinto di partire per la Guerra di Ferrara, nel 1482 il duca di Ca-
labria, in Abruzzo, ne reclutava 6.000 (Archivio di Stato di Modena, Can-
celleria ducale, Ambasciatori, Napoli, 3, cc. 198-200).
80 «Intendimo che nel campo del Conte Jacomo gli sono lo Signore de
Camerino et lo Conte Antonio Candola, tutti doy con circa mile persone
da pede et da cavallo, et che anche gli dovevano giongere le cernede de
aquilani, et così el Signor Josia, con altre soe cernede. Et, ulterim, havemo
inteso che’l Conte Jacomo vole venire lunedì prossimo, che serà a dì
XIIII° del presente, in quello de Atri, et che, ad questo proposito, ha man-
dato ad comandare al Signore de Caspi, quale è in Teramo, che lunedì se
ritrovi ad Atri» (Gentile della Molara e Giovanni Bianco a Francesco
Sforza, campo presso San Flaviano 12 luglio 1460, ASM SPE Napoli, cart.
203, c. 155).
81 Per saccomanni, si veda: P. Pieri, Il “Governo et exercitio de la militia”
di Orso degli Orsini e i “Memoriali” di Diomede Carafa, «Archivio Storico per le
Province Napoletane», 19 (1933), pp. 138-139; per guastatori, saccomanni
e fanti: Carafa, Memoriali cit., p. 338.
Guerre senza nome e altri fantasmi 43
essenziale delle milizie europee: essi pure attestati nel conflitto na-
poletano, ma di cui ignoriamo il numero.
Non è tutto.
Nel nostro calcolo non si è tenuto conto di quei fronti di
guerra minori che, pur rientrando nel segmento cronologico sele-
zionato, risultano difficilmente analizzabili, perché distinti dalla
presenza di porzioni di truppe distaccate dagli scenari maggiori:
uno tra tutti, la già citata campagna militare condotta contro le
terre del conte di Campobasso all’indomani della vittoria di Troia,
indispensabile alle forze della Lega per preservare i confini della
Capitanata. L’esclusione più vistosa ha riguardato tuttavia gli equi-
paggi delle flotte e delle navi da guerra e da corsa che per l’intera
durata del conflitto si agitarono e agirono attorno agli estesi con-
fini costieri del Regno (e non solo), di cui disponiamo di notizie
frammentarie, ancorché rilevanti, e la cui analisi avrebbe compor-
tato un complesso studio specifico: imbarcazioni armate dagli stati
belligeranti ma anche dai baroni e dalle città, capaci di sbarcare
centinaia di soldati e dotate di ciurme armate tratte dalle marinerie
provenzali, catalane, napoletane, siciliane, e genovesi 82.
82 Cfr. Schiappoli, La marina degli aragonesi cit., pp. 122-130. Alcuni esempi,
peraltro di alto valore narrativo, tratti dai carteggi diplomatici e tutti relativi a
una specifica fase della Guerra di successione, possono essere utili a dare
un’idea, sebbene indiretta, delle dimensioni del tema e dell’utilità, per il futuro,
di affrontarlo in maniera sistematica: «Mossese poi dicta armata in quello me-
desmo dì, et venne per pigliare aqua alla foce de questo fiume de Sarno longie
dal campo dove eravamo poco più de uno miglio. In questo, venne uno homo
d’arme del re, el quale disse esserse trovato solo alla marina desarmato, et es-
serse acostato alle dicte gallee, et parlato cum loro, usando questa astutia, de
dirli ch’el era homo del [...] principe de Taranto, che era mandato per havere
lingua de dicta armata, et disegli che ess[o] principe et lo duca Giohanne allo-
giavano lì presso ad cinque miglia, et ch’el voleva andare ad significarli la ve-
nuta loro, i quali lo pregarono che così volesse fare. Dicto homo d’arme con-
fortò la maiestà del re ad metere in ordine quelle gente che li paresse, et le
mandasse alla dicta armata cum ordine che ogniuno cridasse «Ranero! Ra-
nero!» et «Orso! Orso!», che facendo così non dubitava grande parte de loro
se meteriano in terra, et vegneriano fidatamente, et ne pigliaria quanti volesse.
Così se fece, et, andato el cavallero Orsino et assai altra gente et dreto loro la
maiestà del re, li dicti nostri se avicinarono alla dicta armata, la quale era molto
44 Francesco Storti
Riteniamo per tutte queste ragioni, dunque, che accrescere di
10/12.000 unità il numero di soldati attivi calcolato su base do-
cumentaria possa fornire un’indicazione sufficientemente fedele,
vicina ad terra, et inante ad tuti c’era uno homo d’arme cum la divisa del prin-
cipe de Taranto, che gli fece ambassata per parte del dicto principe in talle
modo che se assecurarono; et, oltra quelli che erano descesi in terra, che erano
assai, chi per pigliare aqua et chi per pigliare spasso, ne descendevano de l’altri
parlando domesticamente cum li nostri, credendo fossero de li loro, et per talle
modo che, chi non desordinava, reussiva liberamente el designo facto, che
non solum se seriano pigliati lì, ma se seriano conducti in campo. Ma el desor-
dine seguì in questo modo, che uno homo d’arme, trovandose sotto la poppa
de una galea, messe la mane nel pecto ad uno francese per pigliarlo, al quale
acto altri cominciarono ad cridare «Ragona! Ragona!», per modo che subito le
gallee se tirarono in aqua et cominciorono ad offendere cum balestre et
schiopi, et così gli fu risposto. Quelli de le gallee che erano in terra, lassati li
barili, se butarono ad furia in mare per campare, per modo che alcuni se ane-
garono, altri furono feriti, morti et presi» (Antonio da Trezzo a Francesco
Sforza, San Marzano sul Sarno 22.VI.1460, ASM, SPE, Napoli, 203, cc. 227-
228); «non heri ma l’altro essa maiestà fece armare due nave che sonno qua
nel porto, uno balineri et una galiaza, et misseli suso quelli fanti et monitione
che li parve per metere in Surento, li quali navilii questa nocte, insieme cum le
octo gallee che sonno qua, partirono a tal tempo che, sul fare del dì, furono a
Surrento et missero dentro chi gli piacque et così cavarono parechi citadini
che erano suspetti et, facto questo, li sopravvenne l’armata inimica, la quale da
quella del re niente fo estimata; è vero che non la potevano sequire come ha-
riano voluto, perché le gallee nostre erano poche e le nave non possono an-
dare se non con forza de vento, ma stettero strette insieme per modo che la
inimica non hebbe mai ardire de appressarseli […] Ragionasi che le galee ze-
novesi se vogliono partire et già se dice è partita la Grimalda et un’altra: sonno,
secundo se sente, dicte galee zenovese in grande diferentia cum le provenzale
et hanno facto zufa insieme» (Antonio da Trezzo a Francesco Sforza, Napoli
16.VIII.1460, ASM, SPE, Napoli, cart. 204, c. 11; entrambi i documenti sono
citati in: F. Storti, «El buen marinero». Psicologia politica e ideologia monarchica al tempo
di Ferdinando I d’Aragona re di Napoli, Roma 2014, pp. 102, 107). I due casi ri-
portati precedono e seguono la rotta di Sarno del 7 luglio del 1460, ma nel
corso di quella stessa estate, mentre le truppe sforzesche assediavano la terra
di San Flaviano, oggi Civitanova, i corrispondenti del duca di Milano testimo-
niavano della presenza di «una nave et cinque barche carghe de gente sopra la
marina» (G. della Molaria, G. Lanzavecchia e G. Bianchi al duca di Milano,
campo contro San Flaviano, 11 luglio 1460, in ASM, SPE Napoli, cart. 203, cc.
149-150).
Guerre senza nome e altri fantasmi 45
per quanto credibilmente inferiore alla realtà, dell’effettiva massa
militare impegnata nel corso del conflitto napoletano: un totale
di poco meno di 50.000 soldati professionisti; un dato, questo,
rilevantissimo, se confrontato a quello ricavato in altra sede per
la Guerra di Ferrara (30.000 combattenti), assai ben documen-
tata, nonché considerata, lo si è più volte ricordato, come il più
grande conflitto della seconda metà del Quattrocento italiano83.
«Sapientia filia experientiae»: organica e arte della guerra
Se per la quantità delle milizie impiegate la Guerra di Successione
costituì un evento rilevante nella storia dell’Italia quattrocentesca,
essa lo fu anche, e in maniera forse maggiore, per la qualità di
esse. Ultimo teatro bellico in cui si confrontarono le scuole mer-
cenarie che avevano dominato la scena militare peninsulare per
decenni, quella sforzesca, rappresentata dai fratelli del duca di
Milano e dal loro collaterale Roberto Sanseverino, e la scuola
braccesca, degnamente espressa dal Piccinino e dai Caldora, essa
operò come uno dei principali snodi nel passaggio tra l’arte mili-
tare quattrocentesca e quella cinquecentesca, ponendo la lastra
tombale sul secolo delle condotte, peraltro già in declino, e
aprendo il breve quanto proficuo ciclo delle milizie permanenti e
delle molte e interessanti soluzioni adottate dagli stati peninsulari
per implementarle.
Andando nello specifico, il conflitto napoletano vide espri-
mersi molti degli sviluppi prodottisi nei decenni precedenti in
campo militare e concorse ad amalgamarli, consolidando, tra gli
altri, il ruolo della fanteria in unione alla cavalleria, quello delle
artiglierie e soprattutto, riguardo a queste ultime, delle armi da
fuoco minute o manesche, che vi avevano svolto una funzione
fondamentale. Tutto ciò lasciò un segno nei protagonisti della
guerra, fornendo un contributo di conoscenza. Non è certo un
caso che i maggiori apporti nell’ambito della trattatistica bellica –
83 Storti, Macchine ideologiche cit., p. 31.
46 Francesco Storti
gli unici del secolo non ispirati ad astratti modelli classici, ma ac-
cordati alla prassi 84 – fossero offerti negli anni successivi alla
guerra da due dei principali attori di essa, Orso Orsini conte di
Nola e Diomede Carafa conte di Maddaloni, che nelle loro opere
insistettero appunto sull’importanza di una tattica interarmi 85.
Costoro vergarono i loro trattati dodici anni dopo la fine della
Guerra di successione, tra il 1477 e il 1478, allorché, a seguito
della Congiura de’ Pazzi, venne meno l’unico periodo di pace di
cui beneficiò il Regno di Ferrante d’Aragona 86: la riapertura di un
nuovo fronte rendeva utile trasmettere all’erede al trono, duca di
Calabria e capitano della Lega, le conoscenze acquisite dai due
veterani nel corso dell’ultimo conflitto e le nuove istanze che da
essa erano emerse. E nemmeno sembra casuale che un altro as-
soluto protagonista della guerra del Regno, quel Cola di Mon-
84 Pieri, Il “Governo et exercitio cit., p. 100.
85 Ibid., p. 150; Carafa, Memoriali cit., pp. 356-357; su questi temi e su
quello, fondamentale, della trattatistica militare dell’ultimo medioevo, vd.:
C. Zorzi, Un Vicentino alla corte di Paolo II: Chierighino Chiericati e il suo tratta-
tello della milizia, «Nuovo Archivio Veneto», 30 (1915), pp. 369-434; A. Pi-
chler, Der Pulcher tractatus de materia belli. Ein Beitrag zur kriegs-und Gei-
stesgeschichte des Mittelalters, Graz-Wien-Leipzig 1927; G. Gallinoni, Di un
trattato militare inedito del secolo XV, «Rivista storica italiana», 40 (1938), pp.
87-90; D. Bornstein, Military Manuals in Fifteenth Century England, «Medieval
Studies», 37 (1975), pp. 469-477; A. A. Settia, “De re militari”: cultura bellica
nelle corti emiliane prima di Leonardo e Machiavelli, in Le sedi della cultura nell’Emi-
lia Romagna. L’epoca delle signorie. Le corti, Milano 1985, pp. 65-89; D. Soret,
La syndrome de Mars: La guerre selon Christine de Pizan, «Cahiers d’Histoire»,
40 (1995), pp. 97-113; A. A. Settia, Gli «insegnamenti» di Teodoro di Monferrato
e la prassi bellica in Italia all’inizio del Trecento, «Archivio Storico Italiano», 157
(1999), pp. 667-690; Id., Il “De re militari” di Roberto Valturio. Teoria e pratica,
in Castel Sismondo, Sigismondo Malatesta e l’arte militare del primo Rinascimento,
Cesena 2003, pp. 29-39; Id., Esperienza e dottrina nel mestiere delle armi, in La
trasmissione dei saperi nel Medioevo (secoli XII-XV), XIX Convegno del Centro
Italiano di Studi di storia e d’arte (Pistoia, 16-19 maggio 2003), Pistoia
2005, pp. 31-51.
86 Se si esclude, ovviamente, la campagna anticolleonesca del 1467-
1468: M. De Filippo, L’intervento politico-militare napoletano nella crisi colleonesca
del 1467, in Poteri, relazioni, guerra cit., pp. 143-171.
Guerre senza nome e altri fantasmi 47
forte più volte evocato, consegnasse al senato veneziano, in qua-
lità di comandante delle forze della Serenissima in Friuli, sempre
nel 1477, un memorandum distinto esso pure da una speciale at-
tenzione alla cooperazione tra nuclei tattici diversificati – certo, il
Monforte era giunto lì dopo una lunga militanza nelle guerre eu-
ropee, dove aveva avuto modo di confrontarsi con approcci tat-
tici nuovi (e nelle quali, va notato, avevano combattuto molti altri
regnicoli), ma la coincidenza tra alcune soluzioni da lui prospet-
tate e quelle proposte dall’Orsini risultano evidenti 87. Coinci-
denze forse: la storia, nondimeno, se ne coglie il flusso, ha il do-
vere di interpretarle.
Al di là di tali sincronismi, comunque, il Regno napoletano,
sul quale si era giocato – e che aveva subito – il lungo conflitto,
si mostrò negli anni seguenti come la sede di un’alta sperimenta-
zione nel campo dell’organica militare 88. D’altronde, esso era pur
stato, come osservava ormai settant’anni fa Piero Pieri 89, seguito
poi dal Mallett, che ne sviluppò le intuizioni, la culla della fanteria
italiana quattrocentesca, sagomata sul modello di quella iberica
importata dal Magnanimo negli anni Quaranta del secolo 90, oltre
87 Il testo del memoriale fu trascritto dal Croce: B. Croce, Un memoriale
militare di Cola di Monforte, conte di Campobasso, «Archivio Storico per le Pro-
vince Napoletane», 58 (1933), pp. 371-372.
88 Cfr. F. Storti, Politica militare e organizzazione statale a Napoli alle soglie
delle Guerre d’Italia. I soldati dell’ultimo re, in «Itinerari di ricerca storica», 35/1
(2021), pp. 51-74.
89 P. Pieri, Alfonso d’Aragona e le armi italiane, in Id., Scritti vari, Torino
1966, pp. 91-98.
90 Un approfondimento su tutti questi temi, densamente articolato su
fonti inedite d’archivio, in: F. Storti, Fanteria e cavalleria leggera nel Regno di
Napoli (XV secolo), «Archivio Storico per le Province Napoletane», 133
(2015), pp. 1-47. Val la pena citare il passaggio in cui Mallett sottolinea lo
sviluppo della fanteria italiana a partire da quella iberico-napoletana: «Si
trattava di fanti armati alla leggera, mobilissimi e addestrati al combatti-
mento aggressivo del corpo a corpo. Questi fanti si erano affermati in Spa-
gna nelle guerre contro i mori e la venuta a Napoli negli anni Quaranta del
secolo della dinastia aragonese ebbe sicuramente il suo peso nell’introdu-
zione di tali fanti anche negli eserciti italiani» (M. Mallett, Signori e mercenari.
La guerra nell’Italia del Rinascimento, Bologna 1983, p. 158).
48 Francesco Storti
che scenario di intensi confronti militari tra forze di diversa pro-
venienza e tradizione: un poroso terreno di “incontro”, in so-
stanza, predisposto, per così dire, ad assorbire e tradurre espe-
rienze belliche diversificate.
Insistiamo qui sulla fanteria, variata nelle sue diverse compo-
nenti organiche (fanti armati di lancia, scudo e spada – i provisio-
nati –, balestrieri e schioppettieri), perché il suo utilizzo massiccio,
in primo luogo da parte del Piccinino, incise profondamente, lo
si avvertiva poc’anzi, sul ceto militare coinvolto nel conflitto: sui
contingenti sforzeschi e feltreschi, in specie, che nella battaglia di
San Flaviano, per citare un solo episodio, ne patirono il rovinoso
impatto, trasmettendo in patria, indirettamente ma con forza, il
valore di un approccio tattico distruttivo costruito, appunto, sulle
fanterie.
Le corrispondenze diplomatiche si mostrano a tal riguardo
eloquenti:
ciò che hanno facto li inimici, l’hanno facto cum loro fanterie, le
quale se sono portate mirabilmente bene et le nostre, le quali erano
poche respecto a le loro, hanno facto meno che bene91;
havevano magior quantità di fanti, balestreri et schiopeteri 92;
Martedì, che fo a dì XXII del presente, facemo uno facto d’arme
col Conte Jacomo. Il quale facto d’arme durò fin hore zoe da hore
XX per fino a due hore di nocte, che non so may veduto al mondo
el più terribile facto d’arme di questo, et più strecto […] per re-
specto alle loro fanterie, le qual havevano più de nuy et m<ulte>
assay 93;
ma fo tanta la furia et la multitudine de la fanteria et magiore delli
balestreti, che ne bisognava portare el peso et delle gente d’arme et
fanterie loro, non comparendoli alcuni de nostri fanti et pochi di
91Alessandro Sforza a Francesco Sforza, campo presso San Flaviano,
23 luglio 1460, ASM, SPE Napoli, cart. 203, c. 242.
92 Alessandro Sforza e Federico da Montefeltro a Francesco Sforza,
campo presso San Flaviano, 23 luglio 1460, ASM, SPE Napoli, cart. 203,
c. 241.
93 Bosio Sforza a Francesco Sforza, campo presso San Flaviano, 27
luglio 1460, ASM, SPE Napoli, 203, 30.
Guerre senza nome e altri fantasmi 49
quelli che nuy havemo, che non erano però multi, et benché el
facto d’arme fosse nel piano, pur lì sonno alcuni fossi […] et lochi
apti ad fanterie, et certifico ben la Signoria Vostra che non so quale
gente d’arme al mondo, ultra che quelli della Signoria Vostra, ha-
vessero potuto supportare el peso de IIM fanti presso a le gente
d’arme loro in simile locho, perché l’animosità et virilità loro, et
anche de quelli de la Signoria de nostro Signore, et de la Maestà del
Re, cioè quelli che ha el Signore Federico, fece tale et tanta mara-
vigliosa operatione ch’el facto d’arme durò da circa le hore XVIII°
e meza fin ad una hora de nocte, che mai li fo intervallo de tanto
tempo che se havesse potuto dire una avemaria, che non se facesse
facto d’arme in dui et in tri lochi 94.
Resoconti, questi, che si moltiplicarono nei giorni seguenti
alla battaglia e che fecero il giro d’Italia, nella necessità di giusti-
ficare una sconfitta che forzava i canoni tattici abituali basati sul
preminente impiego delle squadre di cavalleria, per di più su un
terreno di scontro naturalmente predisposto a tale tipo di ap-
proccio “classico” («et benché el facto d’arme fosse nel piano»)!
Allo stesso modo, nel disastroso scontro di Sarno, avvenuto
pochi giorni prima della battaglia di San Flaviano, le fanterie ave-
vano consentito al re di ottenere un’immediata posizione di van-
taggio su un terreno difficile e quelle stesse forze, lasciata la po-
stazione per volgersi al saccheggio del campo nemico, avevano
permesso poco dopo agli angioini di riorganizzarsi e, schierati gli
schioppettieri, di sottoporre le milizie regie a una violenta scarica,
determinandone la rotta: «Li quali […] preponendo certi schio-
peteri et zarbatane, se refecero insieme et feriro contra li nostri
et ropperoli» 95. Dove va sottolineato, nel breve passo riportato,
di mano di un professionista della guerra presente ai fatti, il dato
tecnico e non banale dell’impiego contemporaneo di armi da
94 Alessandro Sforza a Francesco Sforza, campo presso San Flaviano
28 luglio 1460, ASM, SPE Napoli, cart. 203, cc. 27-29.
95 Giovanni da Ventimiglia a Francesco Sforza, Sarno 7 luglio 1460,
cart. 203, c. 122; i diversi passaggi tattici della battaglia di Sarno, stretta-
mente legati alle forze in campo e alla topografia dei luoghi, sono rico-
struiti in: M. Squitieri, La battaglia di Sarno. 7 luglio 1460, in Poteri, relazioni,
guerra cit., pp. 15-39.
50 Francesco Storti
fuoco manesche, gli schioppetti, appunto, e di piccole artiglierie, le
cerbottane, di certo montate in serie su carri dagli artiglieri al fine
di produrre un tiro fitto e ripetuto. Né è trascurabile che questa
sequenza tattica ebbe poi, tra le altre, una vasta eco. Riteneva op-
portuno ricordarla Giovanni Pontano nella sua ricostruzione
della guerra, sottolineando come quei soldati specializzati, che
erano stati causa del ripiego scomposto e, finalmente, della rotta
delle forze alleate, avessero abbandonato pochi giorni prima il
campo aragonese perché scontenti dei ritardi nella distribuzione
delle paghe: «Hic vero ingens strages equorum atque hominum a
sclopetariis edita, qui ab Rege propter stipendia non statim exo-
luta initio obsidionis ad Ioannem transfugerant» 96. E non mancò
di riportarla Pio II a fatti ancora freschi. Questi, anzi, vi si esten-
deva, fornendo ulteriori particolari:
Erat in castris suiis [regis] non tam validior hostes quam animosior
miles, verum importunus et querulus stipendia petere, minari nisi
argentum daretur. Regi nihil esse quod daret et iam ducenti barbari,
quos vocant scoppeterios, ob negatam mercedem ad hostes defe-
cerant […] Pugnatum est intra moenia summa contentione, nec
pauces ceciderunt; plures tamen Ecclesiastici, quorum magmam
stragem ediderunt scoppeterii, quos diximus a rege profugisse97;
I soldati del suo esercito, forse non più forti ma più ardimentosi dei nemici,
erano però sempre a domandare e a protestare, e a pretendere lo stipendio, e a
minacciare se non veniva dato loro […] all’interno delle mura si accese una
battaglia assai aspra e molti trovarono la morte; ma furono più numerosi i
caduti fra i soldati della Chiesa, perché ne fu fatta gran strage da quegli schiop-
pettieri che, come abbiamo detto, avevano abbandonato il re;
e producendosi poi in una puntuale, quanto per noi rara, descri-
zione dell’arma da fuoco manesca 98. Ora, al di là delle informa-
zioni quantitative contenute all’interno di quest’ultima citazione
Pontano, De Bello Neapolitano cit., p. 249.
96
Piccolomini, I commentarii cit., I, p. 740.
97
98 Ibid., p. 742: «Instrumentum est in Germania primum ac nostra de-
mumaetate repertum, ferreum seu cupreum, ad mensuram hoiminis lon-
gum, pugillaris spissitudinis concavum fere totum, in cuius ore plumbea
ponitur pilula ad magnitudinem nucis avellanae, immisso prius pulverequi
Guerre senza nome e altri fantasmi 51
(il numero degli schioppettieri transfughi, che potrebbe sembrare
alto, è credibile, data la gran quantità di quelle milizie a disposi-
zione dell’Aragonese 99), ciò che il Piccolomini indirettamente
sottolinea con le sue osservazioni puntuali è che Sarno costituì
una delle prime occasioni in cui le armi da fuoco manesche fu-
rono decisive per gli esiti di uno scontro di grandi dimensioni (ce
n’erano già stati, per la verità, ma il particolare approccio tattico
della giornata di Sarno concorse a far scuola) 100. Negli anni suc-
cessivi al conflitto, infatti, gli stati italiani ne implementarono un
ex cinere fici aut salicis conficitur, sulphure et notro commixto. Mox ignis
per foramen parvum in posteriori parte adhibetur, qui, receptus a pulvere,
tantam vim concipit ut pilulam instar fulminis iaciat. In eius exitu quasi
tonitru sonitus exauditur, quem vulgus scoppium appellat: hinc scoppeterii
appellati. Ictum eius tormenti nulla sustinet armatura; robora etiam pene-
trantur» («L’ordigno da essi usato è stato inventato in Germania nella no-
stra epoca. È fatto di ferro o di rame, è lungo quanto un uomo, ha lo
spessore di un pugno ed è concavo per quasi tutta la sua lunghezza. Nella
sua bocca viene prima inserita una polvere composta di cenere di fico o di
salice, mescolata con zolfo e nitro; poi viene introdotta una piccola palla
di piombo della grandezza di una nocciola. Quindi da un piccolo foro nella
parte posteriore si applica il fuoco e questo, appresosi alla polvere, produce
una forza che fa partire la palla alla velocità del fulmine. Quando la palla
esce pare sentire il rumore del tuono, che volgarmente viene chiamato
schioppo: da qui il nome di schioppettieri. Nessuna armatura resiste alla
forza di tale proiettile, e anche il legno di quercia ne viene trapassato»).
99 «De la maiestà del re se ha novelle como la prefata maiestà ha con
sì XVIIII belle squadre de gentedarme et circa IIM provisionati, tra li quali
gli sono milecinquecento tra balestreri et schiopiteri» (Giovanni Bianco a
Francesco Sforza, Ancarano 8.V.1460, ASM, SPE Napoli, cart. 203, c.
230); la notizia riportata è del maggio del 1460, allorché, del resto, erano
giunti nel Regno, anche i connestabili Antonio Olzina e Palermo di Pa-
lermo, che avevano militato al fianco dei fuoriusciti genovesi, come ci in-
forma il cancelliere della loro compagnia: «noy simo stati CCIIX scupitteri,
CL balistreri et tanti altri fanti che al numero de CVII paghe de una uttili et
bella compagnia, intra non sonno XXV tra ragaczi et famiglj» (Salvo della
Buzeta a Francesco Sforza, Gaeta 20 maggio 1460, ASM, SPE Napoli, cart.
203, c. 41).
100 Manca, a tutt’oggi, uno studio sistematico e analitico sull’uso delle
armi da fuoco manesche in Italia e soprattutto sul loro impatto a livello
52 Francesco Storti
ragguardevole incremento, aumentando sensibilmente il numero
degli schioppettieri in ferma prolungata; d’altronde, sebbene nel
definirli «barbari» l’umanista intendesse prendere le distanze da
quei soldati, marcandone il riprovevole profilo etico e l’origine
straniera (erano provenienti in effetti perlopiù dall’Europa conti-
nentale), egli non poteva certo ignorare che moltissimi italiani ne
avevano abbracciato il mestiere 101. Nel tempo, infatti, questa spe-
cializzazione diverrà diffusissima tra gli italiani, in ciò supportata
dal grande impulso dato dall’industria lombarda alla fabbrica-
zione di armi da fuoco minute, che alla fine degli anni Sessanta
del secolo, giusto il loro costo contenuto, risultavano prodotte in
serie. Un esempio per tutti: nel 1469, a pochi anni dalla fine del
conflitto napoletano, Niccolò d’Este, lo sfortunato principe senza
stato, versava a Giovanni da Vimercate, armaiolo operante a Bre-
scia, 1.400 ducati per l’acquisto, tra infinite altre armi e armature,
di «schiopeti quinquaginta in rationem unius tertii ducati pro quoli-
bet» 102 (e si osservi che nel medesimo conto di spesa le balestre
operativo; d’altra parte, la storiografia di ambito specialistico, negando
spesso l’evidenza documentaria (al riguardo, è illuminante: F. Romagnoni
- F. Bargigia, La diffusione delle armi da fuoco nel dominio visconteo (secolo XIV),
«Revista Universitaria de Historia Militar», 11 (2017), pp. 136-155), ha le-
gato lo sviluppo di queste armi alla cosiddetta “rivoluzione militare”, che
sarebbe esplosa, è proprio il caso di dirlo, a partire XVI secolo: un assunto
che ha resistito persino al declino della categoria interpretativa che lo ha
generato. Testo di riferimento sulla “rivoluzione militare” è G. Parker, La
rivoluzione militare, Bologna 1990; sul dibattito relativo alla tenuta del con-
cetto, cfr. J. Black, Was There a Military Revolution in Early Modern Europe?,
«History Today», 58 (2008), pp. 34-41.
101 Per tutti questi aspetti: Storti, Fanteria e cavalleria leggera cit., pp. 6-16.
Tra i 12 schioppettieri registrati tra le fanterie sforzesche a pochi giorni dalla
battaglia di Troia, almeno tre risultano essere italiani e per la precisione lom-
bardi: «Angelino da Milano, Zohanne Antonio da Vimercato e Zohanne da
Birago» (DS V, p. 176); gli italiani, comunque, risultano in assoluta maggio-
ranza in un’altra lista di 35 schioppettieri sforzeschi non datata ma certa-
mente risalente agli anni della Guerra Napoletana, perché vergata da Anto-
nio da Pesaro, commissario pagatore delle milizie guidate da Alessandro
Sforza (ASM, SPE Napoli, cart. 1250 non datati, c. 39).
102 A. Angelucci, Armi da fuoco italiane, vol I/I, Torino 1869, p. 260.
Guerre senza nome e altri fantasmi 53
furono acquistate a due ducati l’una: un prezzo cioè sei volte supe-
riore a quello degli “schioppi”).
Ai fini del nostro discorso e in relazione ai progressi nell’arte
bellica seguiti al conflitto napoletano, che la storiografia fa molta
fatica ad assimilare, è interessante notare in ogni modo come il
generale ampliamento dei tiratori con armi da fuoco attuato negli
anni ’60 e ’70 del secolo portò nel Regno di Napoli, che già aveva
visto una massiccia presenza di questi soldati agli esordi della
guerra, all’affermazione di un’ulteriore variante tattica, quella de-
gli spingardieri, combattenti specializzati nel maneggio di ordigni
dotati di un calibro maggiorato rispetto agli schioppetti 103. E che
si trattasse di reali specializzazioni costruite sull’arma e non di
generiche varianti nell’uso delle artiglierie, manesche o pesanti
che fossero, lo prova una rara testimonianza tratta dagli archivi
estensi: nel 1482, infatti, nel corso della Guerra di Ferrara, il com-
missario Pellegrino Prisciano riferiva al duca Ercole che lo spin-
gardiere “napoletano” Nicolò da Salamanca, richiesto in man-
canza di personale di far funzionare le bombarde, aveva risposto
«non se intender cossa del mondo de bombarda grossa» 104.
Da parte loro, i trattatisti regnicoli non mancarono di insistere
sulle potenzialità tattiche delle armi da fuoco manesche e delle
artiglierie. Scriveva il Carafa:
le artilglyarie sono quelle fanno honore … et quello fa talvolta in
una bocta una zarbactana, uno passaturo, non che una bombarda,
non lo haveria bastato milglyara de homini; cossì dico in uno facto
d’arme, como in una battalglya campale o combacto de terra […]
Sì che se nde volino havere assai et havere de quilli boni le ado-
prano […] Et quanto ad mio gusto le zarbattane de cavallecto et
de quelle de carroze sono le più generale artilglyarie siano, ché le
spinguarde, anche fazano damno, non spanta le briate; ma le zar-
battane omne tracto te leva almeno uno da la defesa et, danno ad
uno cavallo, te lo bocta in terra; sì che sonno avantagiate cossì in
offendere, como in defendere, ché se vede non che a defese de
103 La trascrizione di una lista di spingardieri in forza all’esercito na-
poletano nel corso della Guerra de’ Pazzi è presente in: Storti, Fanteria e
cavalleria leggera cit., pp. 43-44.
104 Angelucci, Armi da fuoco cit., p. 266.
54 Francesco Storti
lignio, ma li mergoli bocta iù, et maxime facendo le pallocte co li
ferri 105.
Si tratta di un passo in cui gli echi della battaglia di Sarno si
manifestano palesemente e che chiarisce come l’installazione in
serie su carri mobili di piccole artiglierie dotate di palle di ferro
per il fuoco a raffica («le zarbattane de carroze») fosse diventata
nel Regno, e non solo, di uso comune. Un aspetto questo che
trova poi nell’opera dell’Orsini, volta a proporre un ulteriore am-
pliamento organico dell’esercito napoletano, una perfetta esplici-
tazione:
Item che le cento carrecte con le Ducento çarbactane, cento grosse
et cento mezane, habbiano denante certi ingegni dove ce stiano
armati, con certe tavole ad modo de pavisi, coperte de coiro, che
coperano non solo li due çarbactaneri, ma anche sei altri abalestreri
et scoppecteri; et fare in dicte tavole o pavisi le saectere da trare,
perché se possono fare facilmente quisti armamenti, perché pesano
poco. Et che dicte çarbactane, le cento più grosse siano tutte d’una
mesura, d’nuo peso et che vogliano la ballocta ad uno modo. Et
ogniuna tanta polvere, acciò che l’uno çarcactaneri possa subvenire
l’altro 106.
Cosa dire? La civiltà del Rinascimento si esprimeva ad un alto
grado nell’arte bellica, prefigurando il moderno carro armato (a
Milano negli stessi anni veniva proposto, più semplicemente, un
archetipo del cannone mobile da campo107) e facendo di Napoli
uno dei terminali di irradiazione, come più volte ribadito, della
sperimentazione in campo militare.
La testimonianza più chiara dell’importanza assunta dalla fan-
teria nel corso della Guerra di Napoli è data ad ogni modo dal-
l’opera dedicata a custodire e diffondere visivamente, e tattil-
mente potremmo dire, il ricordo di quegli avvenimenti; parliamo
della Vittoriosa, la porta bronzea di Castel Nuovo, un manufatto
unico in cui è scolpita la battaglia di Troia assieme agli eventi che
105Carafa, Memoriali cit., p. 343.
106Pieri, Il «governo et exercitio cit., pp. 148-149.
107 E. C. Visconti, Ordine dell’esercito ducale sforzesco. 1472-1475, «Archi-
vio Storico Lombardo», 3 (1876), pp. 448-513.
Guerre senza nome e altri fantasmi 55
la precedettero: i suoi bassorilievi mostrano con realistica e pla-
stica efficacia, assieme a quello delle genti d’arme e a queste per-
fettamente equiparato, il ruolo delle fanterie e la loro capacità di-
struttiva 108. Né a dire che l’arte tolga lì valore al dato documenta-
rio, dal momento che Guglielmo Monaco, il poliedrico artista che
realizzò i riquadri della porta con speciale gusto ritrattistico, re-
canti peraltro proprio le azioni svolte nel segmento cronologico
che abbiamo analizzato nel paragrafo precedente, fu capo dell’ar-
tiglieria regia e trascorse tutta la vita sui campi di battaglia, mentre
il suo nome, come la sua competenza militare e balistica, erano
noti e divulgati 109.
Lasciando il discorso sulla fanteria e passando alla cavalleria
leggera il passo è breve, perché quest’arma fu a lungo considerata
una sorta di fanteria montata. Al di là di tali precisazioni, tuttavia,
sempre utili, è interessante osservare come la presenza a Napoli
del numeroso contingente albanese guidato dallo Scanderbeg ac-
celerò alcuni rilevanti processi di sperimentazione tattico-orga-
nica (ancora una volta!) sulle truppe a cavallo armate alla leggera
che erano già in atto nel Regno, vuoi per la lunga collaborazione
con quelle forze balcaniche nelle logoranti guerre contro i turchi,
vuoi per la prossimità alle tecniche militari siculo-iberiche, che
prevedevano l’uso di siffatte milizie, vuoi infine per la grande dif-
fusione locale, e soprattutto nella capitale, della pratica del tiro
con la balestra. Fatto sta che, poco prima della battaglia di Troia,
l’impiego dei balestrieri a cavallo come corpo a sé stante di caval-
leggeri – erano utilizzati in genere in Italia come guardie del
108 Sulla Vittoriosa e il suo valore simbolico, vd.: E. Paoletta, Storia, arte
e latino nella porta bronzea di Castel Nuovo a Napoli, Napoli 1985; J. Barreto,
La Majesté en images. portraits du pouvoir dans la Naples des Aragon, Roma 2013,
pp. 391-394; F. Storti, Ideali cavallereschi e disciplinamento sociale nella Napoli
aragonese, in «Ingenita curiositas». Studi sull’Italia medievale per Giovanni Vitolo,
cur. B. Figliuolo, R. Di Meglio, A. Ambrosio, Battipaglia 2018, III, pp.
1465-1482.
109 Per la figura di Guglielmo lo Monaco: F. Storti, «Se non haveremo
lo modo vincerla con lancie et spate, la vinceremo con zappe et pale». Note sulle
tecniche ossidionali del secolo XV, in Atti del Convegno su “L’assedio di Diano del
1497” (Teggiano, 8-9 settembre 2007), cur. C. Carlone, Battipaglia 2010,
pp. 253-254.
56 Francesco Storti
corpo di capitani e nobili condottieri 110 – e la loro valentia sul
campo veniva comunicata da Alessandro Sforza al fratello, il duca
di Milano, come elemento degno della più attenta osservazione:
«haveriamo da Barleta et da Andria più de octocento homini as-
say sufficienti, fra li quali li haveriamo forsi più de cento cavalari
a cavallo suxo cavalle corrente, et loro armati de corazine con le
balestre, che, ve prometto, me n’è dicto miraculi de la loro ga-
gliardia et de quello che fanno su queste campagne de Puglia» 111.
A riguardo della genesi della cavalleria leggera a Napoli e in
Italia è già stato scritto, val la pena tuttavia ribadire che il Regno
napoletano costituì uno dei poli di sviluppo di questa specializ-
zazione tattica destinata a ricoprire un ruolo fondamentale nelle
Guerre d’Italia e che la Guerra di Successione fu il laboratorio
entro il quale proliferarono i fermenti di tali innovazioni. D’al-
tronde, riprendendo il discorso sugli albanesi, se Venezia decise
solo nel 1479 di permettere ai nuclei di stradiotti balcanici, utiliz-
zati in Dalmazia e Morea sin dal 1463, di trasferirsi sul suolo ve-
neto, tenendoli però a contratto e non consentendo loro, se non
a fine secolo, di mescolarsi alla popolazione 112, Napoli assecondò
l’immigrazione di quei guerrieri sin dai primi anni Cinquanta del
secolo113, ne accolse più tardi le aristocrazie e concesse a queste
feudi e a quelli territori in cui vivere, attivando un processo di
inclusione che trova riscontro oggi nella presenza delle vivaci co-
munità di lingua arbëreshë diffuse tra Molise, Puglia e Calabria114.
110 Mallett, L’organizzazione militare cit., p. 97.
111 Cit. in: Storti, Fanteria e cavalleria leggera cit., p. 24.
112 Su tali temi: L. Nadin, Migrazioni e integrazioni. Il caso degli albanesi a
Venezia (1479-1552), Roma 2008.
113 Lo stesso Alfonso nel 1452 aveva chiesto al principe di Taranto di
accogliere quei profughi albanesi che approdavano a Lecce e Brindisi:
Monti, La spedizione in Puglia cit., p. 128.
114 Sugli stradiotti a Venezia vd.: E. Barbarich, Gli stradiotti nell’arte militare
veneziana, «Rivista di cavalleria», 13 (1904), pp. 52-72; 249-269; G.
Praga, L’organizzazione militare della Dalmazia nel Quattrocento, «Archivio Sto-
rico per la Dalmazia», 19 (1936), pp. 463-477; F. Babinger, Albanische Stra-
dioten im Dienste Venedigs im ausgehenden Mittelalter, «Studia Albanica», 1 (1964),
Guerre senza nome e altri fantasmi 57
Pertanto, se altrove in Italia l’elemento balcanico, richiesto per la
sua perizia bellica e il suo coraggio, filtrò e si fece strada nei qua-
dri tattici tradizionali, specie nelle fanterie, e se a Venezia operò
come corpo etnico specializzato e circoscritto, a Napoli esso poté
diffondersi e diffondere la propria cultura militare, saldandola
agli sviluppi locali: è a tali incontri che bisogna guardare per rin-
tracciare, come detto, le tappe di quel percorso che, ancora inco-
gnito nonostante le intuizioni del Pieri, porterà ai grandi sviluppi
moderni nel campo del combattimento a cavallo.
Nel corso della Guerra Napoletana, d’altro canto, l’arrivo
delle truppe albanesi, note ai regnicoli ma poco viste dagli altri
italiani sui campi di battaglia, accese la curiosità di corrispondenti
e soldati. Ne scrivevano già nel 1460, al giungere dei primi distac-
camenti, l’oratore Antonio da Trezzo e il condottiero Roberto
Sanseverino, osservando che «essi hanno li loro cavalli che sonno
tutti grandi corratori et tali che con quella facilità vano ad correre
longe da casa XXX et XL miglia, che li soldati italiani andassero
X o XII» e sottolineandone il violento stile guerresco 115. Lo
stesso Scanderbeg, che, avvolto da un’aura di gloria e di mistero,
fu descritto dal pavese Giovanni Bottigella, testimone del com-
movente incontro dell’eroe con il re 116, non tardò a dichiarare la
pp. 95-105; riferimenti alle tecniche guerresche dei cavalleggeri albanesi pun-
teggiano l’intero volume del Pieri, Il Rinascimento cit., passim; molti richiami
alle fonti archivistiche in: Mallett, L’organizzazione militare cit., pp. 96-99. Per
gli stradiotti al servizio di Napoli vd.: P. Petta, Stradioti. Soldati albanesi in Italia,
Lecce 1996; riferimenti più strettamente documentari in: Storti, Fanteria e ca-
valleria leggera cit., pp. 15-16. Infine, sulla presenza albanese in Italia meridio-
nale in una prospettiva di lunga durata: F. Mastroberti, Le colonie albanesi nel
Regno di Napoli tra storia e storiografia, «Annali della Facoltà di Giurisprudenza
di Taranto», 2 (2008), pp. 242-251.
115 «questi de Scanderbech offerono da per sé dicta doana […] et aten-
derano solamente ad amazare XXXta o XLta de li pastori che le guardano,
che li altri per pagura se ne andarano», Antonio da Trezzo e Roberto San-
severino al duca di Milano, campo presso Rotondi 6 dicembre 1460, ASM,
SPE Napoli, cart. 205, s. n., decifrazione s. n.
116 «gionto fin da la maiestà del signor re gli volse basare li piedi, et
sua maiestà non volse, e cum […] [a]braciò, che de alegreze l’uno et l’altro
58 Francesco Storti
sua “tattica”: «vole lui quella impresa, et vole fare la guerra al
modo suo, cioè amazare chi gli venne alle mane et non fare pre-
soni» 117. Da parte sua, Enea Silvio Piccolomini, che come altri
mostrò interesse per l’arrivo dei combattenti balcanici, riporta nei
suoi commentari un carteggio che sarebbe verosimilmente avve-
nuto tra lo Scanderbeg e il principe di Taranto, dal quale, al di là
della sua veridicità – ma sappiamo che i due tennero aperti canali
di comunicazione 118 – e dei reciproci scambi di ingiurie, è inte-
ressante cogliere alcuni passi; in primo luogo, quello in cui l’Or-
sini, orgoglioso della cavalleria italiana e del sangue italiano, di-
chiara di non temere né la fama né i soldati dell’avversario:
Sperasti te forsitan adversos effeminatos Turchos aut imbelles
Graeculos pugnam conserturum, quorum consueveris terga ferire?
Alios hic viros invenies. Quamvis horribilem tuum aspectum
ferunt, nemo tamen faciem tuam fugiet. Ultro te lacesset miles no-
ster, nec faecem Albanam timebit italicus sanguis. Novimus genus
vestrum. Quasi pecora estimamus Albanos 119.
Forse pensavi di venire a combattere contro i Turchi effeminati e i Graculi
imbelli, che sei abituato a ferire alle spalle? Qui troverai ben altri soldati.
Benché si dica che il tuo aspetto è terrificante, nessuno fuggirà davanti a te. I
nostri soldati ti muoveranno anzi contro e il sangue italiano non temerà la
feccia albanese. Conosciamo che razza di gente siete. Riteniamo gli Albanesi
poco più che pecore.
e poi la risposta del Castriota, che rivendica le antiche origini
guerriere del suo popolo:
Despicis deinde gentem nostram et quasi pecora ducis Albanos.
More tuo contumeliose loqueris, nec nostri generis originem nosse
videris. Maiores nostri Epyrotae fuerunt […] Ex illis hortum ha-
bent hi homines quos tu pecora vocas. Si sumus pecora et non est
mutata rerum natura, cur fugitis homines ante pecora? Superiori-
bus diebus saepe factum est periculum Albani an Apuli armenta
gitavano lacrime […] invero signore è uno homo d’assay, et ognuno ne […]
persona è grande e ben formato […] et de bono italiano», DS IV, p. 304.
117 DS IV, p. 276.
118 Ibid., p. 347.
119 Piccolomini, I Commentarii cit., I, p. 1164.
Guerre senza nome e altri fantasmi 59
fuerint. Neque ego quempiam adhuc repperi qui meum vultum
ferre potuerit 120.
Tu poi disprezzi il nostro popolo e consideri gli Albanesi quasi come pecore.
Parli in modo oltraggioso, come è tuo costume, e dimostri di non conoscere l’ori-
gine della nostra stirpe. Nostri antenati furono gli Epiroti […] Da costoro
derivano quegli uomini che tu chiami pecore e se siamo veramente delle pecore,
e non è cambiata la natura, perché voi che siete uomini fuggite davanti alle
pecore? Nei giorni passati si è spesso fatta la prova se sian pecore gli Albanesi
oppure i Pugliesi. Fino ad ora io non ne ho trovato uno che sostenesse la vista
del mio volto.
È la sublime metafora di un incontro tra culture militari di-
verse sul suolo regnicolo e se di certo gli italiani non senza ra-
gione consideravano la tattica della cavalleria albanese, basata su
rapidi assalti e precipitose fughe, inefficace contro i lancieri pe-
santemente armati, tuttavia la curiosità per quelle truppe era
grande. Come quella mostrata dal Pontano, che insisté ovviamen-
te sulla figura del Castriota («Georgius Catriotus cognomento
Scander, vir fortis et multis rebus adversus Turcas strenue gestis
clarus» 121) e sulla tattica dei suoi combattenti: «diverso pugnae
genere: cum italici eques statariae magis pugnae sint assueti pro-
pter armorum gravitatem, contra Macedones, e Turcarum disci-
plina vagi procursantesque, raro congrediantur stantes» 122. Nel
corso del conflitto napoletano, del resto, si verificarono molti
scontri con quelle truppe “esotiche”, ma anche incontri e avve-
nimenti sportivi, come il torneo disputato in campo chiuso, pat-
teggiata una cavalleresca tregua d’armi, tra due squadre di lancieri
di Giacomo Piccinino e una formazione di stradiotti dello Scan-
derbeg, concluso con la vittoria degli italiani ma con un tributo
d’onore agli albanesi, audaci nonostante l’evidente svantaggio
nell’armamento: «ultimatamente, i albanessi se reduseno, più cum
120 Ibid., p. 1167-1168
121 Pontano, De Bello Neapolitano cit., p. 304.
122 Ibid., p. 305; cit. in Senatore, Pontano e la guerra cit., p. 300 nota;
Storti, Fanteria e cavalleria leggera cit., p. 23 nota.
60 Francesco Storti
honore cha cum vergognia, considerando el lur armar, quali por-
teno lanza, targeta e archo, non altro» 123. Fu un evento unico, a
quel che si sa, nella storia militare del tempo: così, sullo sfondo
della Guerra di successione, scuole e tattiche militari diverse e
lontane dialogavano e si studiavano.
La rassegna qui tentata sulle variazioni organiche maturate nel
corso della Guerra Napoletana non sarebbe completa senza un
accenno alla cavalleria pesante, l’arma primaria degli eserciti del
tempo e, almeno in apparenza, la più resistente ad accogliere mo-
difiche e integrazioni. In effetti, anche su tale versante esse fu-
rono invece evidenti, a voler valutare alcuni sincronismi altri-
menti non decifrabili. Ci si riferisce alla generale dilatazione del
nucleo tattico di base della cavalleria che si afferma ovunque al-
l’indomani del conflitto. Esso si mostra all’inizio, a quel che è
dato ricavare dalle fonti, come un semplice ampliamento del nu-
mero di cavalcature a disposizione della lancia, formata, come
detto, da tre combattenti, e da una graduale oscillazione, presente
già negli anni della guerra, del nome del titolare di quella forma-
zione, il lanciere, talvolta definito elmetto o corazza. Si tratta dei
primi indizi di un processo teso evidentemente a dar maggior
forza all’urto della cavalleria e, in particolare, a garantire la reite-
razione delle cariche contando su una maggiore disponibilità di
cavalli, ora che le armi da fuoco, non sempre efficaci contro le
armature “a tutta botta” forgiate dai grandi opifici lombardi, agi-
vano duramente proprio contro quelli, sfoltendo e scompagi-
nando le squadre. Sta di fatto che, come appena ricordato, già
negli anni successivi al conflitto napoletano, la lancia risultava or-
mai formata da quattro elementi montati, che passeranno a cin-
que a partire dagli anni Settanta del secolo, per arrivare a sei al
tempo delle Guerre d’Italia, con il significativo inserimento, al
123 Cit. in: F. Storti, Onore mercenario. Ideologia del duello e dell’agonismo
marziale di un ceto deprecabile, in La Disfida di Barletta e la fine del Regno. Coscienza
del presente e percezione del mutamento tra fine Quattrocento e inizio Cinquecento, cur.
F. Delle Donne, V. Rivera Magos, Roma 2019, p. 80.
Guerre senza nome e altri fantasmi 61
fianco del lanciere e dei suoi assistenti, di un balestriere a caval-
lo 124. Coincidenze? Autorevolmente, Michael Mallett spiegava tali
modificazioni con l’influenza esercitata sulla gendarmeria italiana
dalle squadre francesi militanti al seguito di Giovanni d’Angiò
durante il conflitto napoletano, composte appunto da lance di sei
elementi, né ci sentiamo di negare tale ipotesi 125. Del resto, quei
lancieri francesi, con i quali gli italiani non tardarono ad attivare,
come nel caso degli albanesi, forme di competizione sportiva 126,
costituivano pur sempre il fiore della milizia a cavallo europea,
forgiata, nella sua struttura organica, dai rigori della Guerra dei
Cent’Anni. Mai prima di allora, inoltre, il contatto con quelle
forze, attivato in passato maniera puntiforme e violenta dagli ita-
liani 127, era durato tanto a lungo, e nemmeno i francesi avevano
mai combattuto per così tanto tempo al fianco degli italiani, in-
tegrati in comuni ruoli di comando.
Esiti evidenti e (in)spiegabili silenzi
La disamina qui fatta, attuata allo scopo, come si diceva all’inizio,
di offrire al conflitto napoletano una giusta collocazione nel qua-
dro della storia dell’Italia rinascimentale, fornisce alcuni interes-
santi spunti di riflessione. Essa fu, assieme alla Guerra di Ferrara,
l’evento bellico italiano più rilevante della seconda metà del XV
secolo: inferiore a questa, forse, solo per concentrazione (non
quantità, si badi bene) di uomini e mezzi, ma superiore per durata
ed estensione. Del resto, nella Guerra del Sale, come anche vien
detto il conflitto ferrarese, non furono solo coinvolte tutte le
maggiori potenze italiane, ma queste, a differenza di quanto ac-
cadde nella Guerra Napoletana, espressero il massimo di un po-
tenziale bellico maturato in anni di corsa agli armamenti e di per-
fezionamento degli organismi militari istituzionali. Gli altri con-
124 Storti, L’esercito napoletano cit., pp. 96-117, 150-177; Id., Politica mili-
tare cit., pp. 56-57.
125 Mallett, Signori e mercenari cit., p. 154.
126 Cfr. Storti, Onore mercenario cit., pp. 77-78.
127 Cfr. Pieri, Il Rinascimento cit., passim.
62 Francesco Storti
flitti scoppiati sul suolo italiano nei decenni che precedettero l’in-
vasione francese (Guerra colleonesca, Guerra de’ Pazzi, Guerra
d’Otranto, Guerra de’ Rossi e Grande Congiura, per citare alcuni
degli eventi più importanti), spesso decisivi sotto il profilo poli-
tico, non risultano assimilabili, per portata e misure, alle guerre
di Napoli e di Ferrara.
Tali confronti, per quanto supportati dalle evidenze docu-
mentarie, possono risultare oziosi, ne siamo consapevoli, nondi-
meno essi sono necessari, perché amplificano il paradosso del-
l’esclusione, da cui siamo partiti, della Guerra Napoletana dal no-
vero dei conflitti di una qualche importanza del ’400 e ci guidano
alle conclusioni. D’altra parte, uscendo dall’ambito specifica-
mente storico-militare e addentrandoci in quello politico-istitu-
zionale, gli esiti del conflitto regnicolo appaiono persino più rile-
vanti. Prima che la guerra fosse finita, infatti, nel 1464, Ferrante
d’Aragona varava una riforma dell’esercito che non ha precedenti
nella storia delle istituzioni militari dell’epoca, paragonabile, ma
solo per certi versi, a quella attuata negli stessi anni in Francia
attraverso il sistema delle Ordinanze 128. Si partì dalle forze di ca-
valleria. Le truppe a contratto vennero sciolte o licenziate e le
compagnie mercenarie smembrate: tutti coloro, capitani e lan-
cieri, interessati a restare al soldo della Corona, furono posti al
diretto servizio di questa, in ferma permanente e con obbligo di
residenza nel Regno. Veniva in tal modo dilatato il nucleo, attivato
già al tempo del Magnanimo, degli «homini d’arme del demanio»,
composto da cittadini delle principali terre demaniali del Regno,
appunto, militanti come liberi soldati al comando di ufficiali di
scelta regia, e lo si superava con la creazione del «demanio di genti
d’arme», ovvero con il monopolio regio dell’intera forza militare
disponibile. Questa risultava formata da alcune migliaia di lan-
cieri, regnicoli o naturalizzati tali attraverso il matrimonio con
donne locali, distribuiti tra le città e i casali del Regno: i «cives
armigeri», come furono chiamati. Si risolveva così il problema,
pressante per gli altri stati, dell’acquartieramento delle truppe
128Sulle ordinanze francesi, vd. Ph. Contamine, Guerre, État et société à la
fin du Moyen Âge. Études sur les armées des rois de France (1337-1494), Paris 1972.
Guerre senza nome e altri fantasmi 63
stanziali in tempo di pace: i lancieri demaniali, infatti, abitavano
le proprie case e popolavano le loro città, inserendosi, quando
non vi afferivano già, nel patriziato locale; un ceto militare pro-
duttivo e urbano al diretto servizio dello respublica, insomma, ca-
ratterizzato da ampi margini di affermazione sociale 129. Si trattava
dell’azzeramento del sistema delle condotte: queste, tutte extra-
regnicole, furono infatti, da allora, ingaggiate solo in occasione
dei grandi conflitti della Lega con il concorso finanziario degli
alleati. Fu la forza demaniale che costituì il nerbo delle milizie
napoletane nella Guerra de’ Pazzi, in quella di Ferrara e, soprat-
tutto, nel conflitto per il recupero di Otranto, attuato al 90% dalle
milizie regie, nonché nella cosiddetta Grande Congiura 130. Di lì a
qualche anno anche le fanterie pesanti, i provvisionati, furono in-
quadrati nello stesso modo. Questa straordinaria innovazione
istituzionale, dettata dall’ideologia monarchica aragonese, ebbe
delle dirette conseguenze politiche, dal momento che, nell’azze-
rare le condotte private, disarmava i baroni, che avevano costi-
tuito con le loro milizie i tre quarti della forza armata regnicola:
non ne deprimeva le aspirazioni militari, tradizionali di quel ceto,
ma le incanalava, esse pure, nel servizio per lo stato. I baroni fe-
deli che avessero voluto militare nell’esercito regio, infatti, avreb-
bero potuto farlo come capi di squadra e di colonnello (si anda-
vano formando intanto anche nuove strutture tattico-organiche),
ricevendo onori e una provvigione annua. Fu la strada intrapresa
da Giulio Antonio Acquaviva e Orso Orsini, già ribelli, da Matteo
da Capua, che era stato libero condottiero, da Alfonso d’Avalos
e molti altri 131. In generale, nondimeno, la grande aristocrazia ti-
tolata del Regno restò frustrata e annichilita dal rinnovamento
dell’esercito: da quasi due secoli essa nutriva milizie private, fon-
dando su queste e sul ruolo militare esercitato nelle guerre italiane
129 Su questa rilevante riforma e sui suoi esiti sociali, vd.: Storti, L’eser-
cito napoletano cit., pp. 119-149; Id., I lancieri del re cit.; Id., Il corpo militare del
Re(gno), in Linguaggi e ideologie del Rinascimento monarchico aragonese (1442-
1503). Forme della legittimazione e sistemi di governo, cur. F. Delle Donne, A.
Iacono, Napoli 2018, pp. 223-234.
130 Cfr. Storti, Il principe condottiero cit.
131 Cfr. Storti, L’esercito napoletano cit., pp. 150-177.
64 Francesco Storti
il proprio potere e la propria capacità di contrattazione politica;
ma, d’altra parte, erano state proprio le armi dei baroni a trava-
gliare la monarchia e la reazione, giusta la visione politica dei re
aragonesi, fu proporzionata al danno.
L’eliminazione della forza militare dell’aristocrazia (furono
posti presidi anche nelle fortezze feudali), il «tagliare la coda» ai
baroni, secondo l’irriverente espressione usata dai corrispondenti
esteri in occasione della riforma regia dell’esercito, ebbe conse-
guenze enormi. Non è un caso che uno dei primi punti discussi
dai ribelli nelle diete segrete che, a vent’anni di distanza dalla
Guerra Napoletana, avviarono la Grande Congiura, fu quello di
rivendicare il diritto a formare milizie private e a nutrire propri
presidi nelle loro fortezze 132. Se è vero insomma che la Congiura
dei Baroni costituì l’elemento di innesco delle Guerre d’Italia, è
altrettanto evidente che ciò fu favorito dagli esiti della Guerra di
successione, che peraltro fu, per articolazione strategico-territo-
riale, assetti tattici, provenienza e varietà delle forze in campo e
fermenti innovativi, la più vicina proprio alle guerre horrende (e ciò
con buona pace di quanti, ancor oggi, dibattono sulla sua natura,
assimilandolo ora a un conflitto intestino, ora a una non meglio
definita guerra “polivalente”). Si trattò, inoltre, in un quadro eu-
ropeo e al pari delle parallele e sincrone Guerra del Bene Pub-
blico, Guerra Catalana-aragonese, Guerra delle Due Rose, di uno
di quei cruciali conflitti di metà secolo volti a riscrivere, forzando
la struttura dei regimi feudali, i rapporti di potere tra monarchia
e aristocrazie alle soglie dell’età moderna: fenomeno in sé impor-
tantissimo e che attende ancora una trattazione adeguata e so-
prattutto comparativa 133.
132 Porzio, La congiura cit., p. 64.
133 Per un inquadramento generale su questi temi, non ancora focaliz-
zati in una trattazione specifica, valgono alcune ricostruzioni di indiscuti-
bile caratura scientifica: F. Autrand, Crisi e assestamento delle grandi monarchie
quattrocentesche, in La storia. I grandi problemi dal Medioevo all’Età Contemporanea,
dir. N. Tranfaglia, M. Firpo, II/2, Il Medioevo. Popoli e strutture politiche, To-
rino 1986, pp. 725-755; G. Castelnuovo - G. M. Varanini, Processi di costru-
zione statale in Europa, in Storia medievale, Roma 2000, pp. 585-616; per una
Guerre senza nome e altri fantasmi 65
Cosa aggiungere, se non cercare di comprendere, al netto di
tutto ciò, le motivazioni dei pregiudizi che fino a un recente pas-
sato hanno gravato su un evento di tale contenuto, marginaliz-
zandone, nel migliore dei casi, la portata (e al di là delle sue più o
meno recenti fortune storiografiche 134): impresa non certo sem-
plice, se ne può tentare nondimeno un primo approccio, in attesa
che la storiografia, recuperati i temi e perfezionati i contesti, rifi-
nisca l’azione di riflessione già attivata, tra gli altri, dal gruppo di
studiosi gravitanti attorno al progetto di CESURA.
Nel 1974, in quella Storia d’Italia che, pubblicata da Einaudi,
avrebbe dovuto rappresentare il vertice della riflessione storio-
grafica e della revisione scientifica attorno ai temi cruciali della
nostra nazione, Corrado Vivanti, cui fu affidato l’arduo compito
di reinterpretare i quadri della storia politico-sociale dall’avvento
delle signorie all’egemonia spagnola, riservava, in un paragrafo
significativamente intitolato Una situazione di stallo, solo un cenno
alla Guerra Napoletana, citandola indirettamente, e giustamente,
come occasione politica persa dalla Lega appena costituita, né le
assegnava un nome – confondeva peraltro la data della rotta di
Sarno cui era dedicato quell’unico cenno –, ricordando invece,
oltre ad altri eventi, «la guerra seguita alla congiura dei Pazzi con-
tro i Medici (1478)», «la guerra di Ferrara (1482-’84)», nonché la
Grande Congiura 135. Da parte sua e da par suo, nel secondo tomo
di quello stesso volume, Fernand Braudel, in un contributo di
prospettiva interpretativa sulla congiuntura, è indispensabile, ormai: The
Languages of Political Society. Western Europe, 14th-17th Centuries, cur. A. Gam-
berini, J-Ph. Genet, A. Zorzi, Roma 2011.
134 Pontano, De Bello Neapolitano cit., Introduzione, p. 22.
135 C. Vivanti, La storia politica e sociale. Dall’avvento delle signorie all’Italia
spagnola Storia d’Italia, in Storia d’Italia Einaudi. Dalla caduta dell’Impero romano
al secolo XVIII, II/1, Torino 1974, p. 332-336. È interessante notare, co-
munque, come il Vivanti connetta Congiura de’ Pazzi e Grande Congiura,
interpretandole a mo’ di un generale malcontento dei gruppi dirigenti tra-
dizionali, incapaci peraltro di dare a esso contenuti nuovi: «Non a caso
sempre di congiura si parlò anche per quella rivolta di baroni contro il re
di Napoli, che s’intrecciò, fra il 1485 e il 1486 con una specie di guerra
civile e un conflitto fra Stati italiani» (ibid., p. 336).
66 Francesco Storti
affascinante respiro interpretativo, nel sintetizzare la sua idea del-
le Tre Italie in due secoli, guardava a «un’Italia pacifica, che ha creato
da sé la propria pace secondo gli accordi complessi e difficili di
Lodi (9 aprile 1454), che saprà goderne e […] conservarla mira-
colosamente per quasi un mezzo secolo, dal 1454 al 1494, in
mezzo a un’Europa piena di fracasso delle armi» 136. Gli esempi
potrebbero essere moltiplicati, ma bastano i due autorevoli casi
citati. Essi sintetizzano infatti, indirettamente, i due poli concet-
tuali responsabili della dissolvenza storiografica della Guerra Na-
poletana: da un lato, la riduzione di questa a fenomeno marginale
e trascurabile rispetto ad altri conflitti italiani della seconda metà
del secolo, dall’altro, il veloce rifluire di tutti gli eventi bellici pe-
ninsulari di quel cruciale cinquantennio nell’imbuto delle Guerre
d’Italia. A valle di tali contributi programmatici, infatti, e fino a
un recentissimo passato, come già detto, non molte sfumature
sono state aggiunte a questo affresco tardo-novecentesco, che, a
suo modo, trasmetteva in forme nuove una solida tradizione di
studi, in sé appagante e definitiva: del resto, l’invasione francese
non aveva dimostrato incontrovertibilmente, nonostante le pro-
teste del Pieri, la crisi militare italiana e la sua fragilità politica (il
Pieri stesso, d’altra parte, da storicista, pur criticando prospettive
troppo rigide e classificatorie sulla storia militare italiana, intito-
lava il suo capolavoro Il Rinascimento e la crisi militare italiana)? Ciò
è tanto vero che, in un ottimo volume pubblicato undici anni or
sono, dedicato a La battaglia nel Rinascimento meridionale, che ha
avuto, tra molti altri, il merito di accendere i riflettori su eventi
estremamente banalizzati, ivi compresa la Guerra Napoletana, si
sceglieva di eludere nella maggior parte dei casi proprio l’analisi
dei fatti bellici per ritrovare nella rappresentazione letteraria e fi-
gurata di essi i segni di un perspicuo linguaggio della cultura, ap-
punto, del Rinascimento (il sottotitolo recita: Moduli narrativi tra
parole e immagini); un approccio importante e condivisibile, dato il
taglio metodologico, e di giusta scappatoia da un’inossidabile hi-
stoire bataille sempre in agguato, ma, per ciò che qui si cerca di
F. Braudel, L’Italia fuori d’Italia. Due secoli e tre Italie, in Storia d’Italia
136
Einaudi cit., II/2, p. 2124.
Guerre senza nome e altri fantasmi 67
dire, significativo, tanto più che in quello stesso libro, nei pochi
contributi offerti alla storia politico-militare di taglio diplomatico,
alcune nuove e illuminanti idee erano presentate, forse, con ec-
cessiva discrezione 137, consentendo in tal modo indirettamente
all’ombra della tradizione interpretativa, compendiabile nel con-
cetto della sostanziale inefficienza delle armi italiane, di allungarsi
anche su territori inesplorati.
Lo strumento per scassinare tali robusti ingranaggi di “pro-
tezione” non poteva esser forgiato, allora, che dagli studi di storia
della guerra e delle istituzioni militari allorché questi assunsero
forma rigorosa (primi tra tutti quelli del compianto Mallett, che
alla fine del secolo scorso rilevava, come già ricordato, il contri-
buto determinante offerto dalla cultura militare italiana alle
Guerre d’Italia 138) e da un orientamento teso a guardare i sistemi
militari peninsulari dall’interno, nel vivo della loro composizione
sociale, organica ed etnica, della cultura e dell’etica delle forze a
essi afferenti, soprattutto delle forme di disciplinamento giuridi-
co e amministrativo sviluppate dagli stati italiani sui propri eser-
citi permanenti: tutte questioni dalle quali la vulgata della perma-
nenza fin oltre le soglie del XVI secolo di un’ideologia mercenaria
accordata a concezioni corporativistiche, qualunquistiche e per-
sino ludiche del mestiere delle armi, esce ridimensionata e stra-
volta, mentre le guerre combattute in Italia risultano rischiarate
da una luce nuova.
Si sono richiamati i primi anni Settanta del Novecento come
punto di arrivo di una tradizione di studi ferma su concetti rigidi:
e a monte di essi?
137 Ci si riferisce, in specie, ai saggi di Figliuolo e Fournel, che, oltre a
dialogare, sono densi di spunti originali (insistenza sul mancato rispetto,
da parte delle armi francesi, a un diritto di guerra che in Italia contraddi-
stingueva la prassi bellica; territorio regnicolo come spazio di sperimenta-
zione tattico-strategica e appropriazione di schemi operativi nuovi… ): B.
Figliuolo, La guerra lampo di Carlo VIII in Italia, in La battaglia nel Rinascimento
cit., pp. 377-393; J. L. Fournel - J. C. Zancarini, I «fatti d’arme» nel Regno di
Napoli (1495-1504): «disordini» o «bataglie»?, ibid., pp. 421-449.
138 Mallett, I condottieri cit.
68 Francesco Storti
Non vi è dubbio che la matrice delle compressioni interpre-
tative e delle semplificazioni tramandate fin quasi ai nostri giorni
sulle guerre del Quattrocento italiano, in specie quelle regnicole,
inficiandone la comprensione e spesso anche lo studio, sia da rin-
venire, in generale, nella storiografia fiorentina del Cinquecento
e, in particolare, nel Machiavelli, che nel 1521 pubblicava per
un’ampia diffusione la sua Arte della Guerra, un’opera che poneva
il definitivo epitaffio sull’età d’oro del professionismo militare
italiano139 e che, per quanto ispirata a condivisibili e visibili mo-
tivazioni politiche, attuava, scientemente, una torsione dell’analisi
di quel sistema verso i primi decenni del Quattrocento, meglio
predisposti ad accogliere le sue critiche, tralasciando tutti gli en-
zimi di rinnovamento e gli sforzi profusi dagli stati italiani tra il
1450 e il 1500 per perfezionare, disciplinare e istituzionalizzare le
forze armate, aspetti che il Segretario non poteva certo ignorare.
Ebbene, quell’opera, volta a scuotere la coscienza degli italiani
dopo lo choc delle invasioni, proponendo un riassetto delle mili-
zie degli stati nelle forme tattiche degli antichi (già nel 1952, qual-
cuno si compiaceva di notare però che, tra le molte catastrofi su-
bite nel Cinquecento dagli italiani, questi almeno si fossero aste-
nuti dal mettere in pratica i precetti militari del Machiavelli!)140,
fu scelta come stampo entro il quale sagomare il giudizio di un
passato militare sentito ormai come riprovevole e da dimentica-
re 141.
139 I cinquecento anni dalla pubblicazione dell’importante opera del
Segretario sono stati celebrati, tra gli altri, da un recente volume ricco di
spunti: L’arte del dialogo, il mestiere della guerra cit.
140 «Fra le molte disgrazie d’Italia fu ventura che nessun capitano so-
gnasse mai d’adottare lo schema tattico tracciato nel terzo libro dell’Arte
della Guerra» (Pieri, Il Rinascimento cit., p. 529).
141 Su questi fondamentali aspetti critici, si rimanda al più volte citato:
Storti, Macchine ideologiche cit.
Guerre senza nome e altri fantasmi 69
La storiografia successiva, e in primis quella romantica e risor-
gimentale, fece il resto 142: nel farsi nazione, d’altronde, l’Italia se-
lezionava i propri modelli culturali, scegliendo peraltro, e non a
caso, tra i grandi “volgari”.
Un percorso di lunga durata, questo della sincronizzazione di
un intero filone di studi sui temi e i giudizi, pur ineludibili, dettati
dall’umanesimo politico fiorentino, che ha avuto, per la storia mi-
litare, bandita dopo il secondo conflitto mondiale a seguito delle
reazioni ai retorici revisionismi fascisti 143 (e a un generale rifiuto
142 A partire dal Foscolo, che nelle sue riflessioni sull’argomento de-
plorava l’uso di armi prezzolate o altrui (U. Foscolo, Illustrazioni alle opere di
Raimondo Montecuccoli, in Opere, II, Prose Letterarie, Firenze 1923, pp. 453-
515) e passando per il de Sismondi, che individuava nel mercenarismo una
patologia distruttiva cresciuta a ridosso della crisi dei liberi regimi comunali
(S. de Sismondi, Storia del risorgimento, de’ progressi, del decadimento e della rovina
della libertà in Italia, Lugano 1833); da parte sua, il Ricotti (E. Ricotti, Storia
delle compagnie di ventura in Italia, Torino 1844-5), pur dedicando un’opera
scientifica al mondo mercenario e sottolineando gli aspetti innovativi, tec-
nici e persino etici, delle compagnie di ventura (vi ritrovava fermenti degli
eserciti moderni e, in chiave risorgimentale, un’anticipazione di milizia
“nazionale”), non poteva astenersi dal dare ad esse la responsabilità della
fine della libertà italiana in quanto strumento del particolarismo dei prin-
cipi (in ciò seguito dal Pisacane, che pur aveva contrapposto la raffinata
arte bellica sviluppata dai condottieri alla barbarie oltramontana, connet-
tendo lo sviluppo delle compagnie allo spirito di associazione degli italiani
(C. Pisacane, Saggi storici-politici-militari sull’Italia, Genova 1858). Per un pro-
fondo inquadramento critico su tutti questi temi, vd.: W. Barberis, L’elmo
di Scipio, in Storia d’Italia, Annali 18, Guerra e pace, cur. W. Barberis, Torino
2002, pp. 3-46.
143 Attraverso la lente deformante della propaganda, il Regime diede
vita, com’è noto, e al di là di molti altri prodotti destinati a una diffusione
di massa (tra i quali soggetti cinematografici e teatrali), al cosiddetto filone
storiografico del “condottierismo”, sostenendo opere di raro spirito reto-
rico, di cui risulta esempio emblematico il lavoro dell’Argegni (C. Argegni,
Condottieri capitani tribuni, in Enciclopedia Biografica e Bibliografica Italiana, serie
XIX, 3 voll., Milano 1936/37). Su questi temi, vd.: D. Iacono, Condottieri
in camicia nera: l’uso dei capitani di ventura nell’immaginario medievale fascista, in
Medievalismi italiani (secoli XIX-XXI), cur. T. di Carpegna Falconieri, R. Fac-
chini, Roma 2018, pp. 53-65; nonché, in una prospettiva più larga: T. di
70 Francesco Storti
per quei temi 144, nonché alla disistima per la storia evenemenziale,
cui era generalmente assimilata e anche, in alcuni casi, effettiva-
mente assimilabile la storia della guerra) conseguenze disastrose
fin quasi ai giorni nostri: e questo nonostante gli ammonimenti,
risalenti ormai a vent’anni or sono, di Alessandro Barbero 145.
È tempo però di tornare, ciò posto, alla “nostra” guerra e alla
posizione a essa assegnata nel generale offuscamento gravante su
istituzioni militari ed eventi bellici del Quattrocento italiano.
Niccolò Machiavelli dedicava a essa poco spazio nelle sue Isto-
rie fiorentine, legando peraltro, giustamente ma ben oltre il neces-
sario, gli eventi del conflitto napoletano alle dinamiche delle fa-
zioni che si contendevano il potere a Genova nella triangolazione
con Milano e la Francia 146. Ben altro spazio assegnava, invece,
ovviamente, alla Congiura de’ Pazzi e alla conseguente guerra
scoppiata in Toscana, ma anche al conflitto ferrarese, narrato con
Carpegna Falconieri, Roma antica e il Medioevo: due mitomotori per costruire la
storia della nazione e delle «piccole patrie» tra Risorgimento e Fascismo, in Storia e
piccole patrie. Riflessioni sulla storia locale, cur. R. P. Uguccioni, Bologna 2017,
pp. 78-101.
144 Per l’identificazione tra storia militare e militarismo (cfr.: Storti,
Istituzioni militari cit., p. 257).
145 «Se dunque deve essere abbandonata, ripetiamolo, la fortunatissima
linea interpretativa promossa a suo tempo dal Machiavelli e dal Guicciardini,
che spiegava le disgrazie d’Italia con l’inadeguatezza, in senso strettamente
tecnico, dell’arte militare italiana, oltre che sull’assenza di «armi proprie», su
cui gli Stati della penisola potessero adeguatamente contare, bisognerà con-
cludere che l’incapacità di quegli Stati di difendere il paese dalle invasioni
straniere nacque proprio dal fatto che non si trattava di uno solo, bensì di
molti Stati, tutti irriducibilmente ostili e diffidenti l’uno dell’altro e abituati a
pensare che per procurare la rovina dell’avversario nessun mezzo fosse da
escludere, neppure, se necessario, la chiamata in Italia dei “barbari”», A. Bar-
bero, Il castello, il comune, il campanile. Attitudini militari e mestiere delle armi in un
paese diviso, in Storia d’Italia, Guerra e Pace cit., p. 61.
146 All’«impresa del Regno» di Giovanni (il focus è tutto angioino e
lombardo-genovese, come detto), il Segretario attribuiva, inoltre, una du-
rata di quattro anni: dal 1459 al 1463, anno, quest’ultimo, erroneamente
individuato come quello della rotta dei ribelli a Troia (Niccolò Machiavelli,
Opere, Firenze 1969, pp. 560-561).
Guerre senza nome e altri fantasmi 71
pari precisione di quello fiorentino 147. La Guerra di Napoli, in-
goiata dalla prospettiva settentrionale e isolata dalla mancata par-
tecipazione di Firenze, sulla quale era logicamente imperniato il
fulcro delle Istorie, svaporava così, con cenni alla sorte del Picci-
nino e alla rotta di Sarno, nella nube dell’estrema sintesi 148. Da
parte sua, il Guicciardini che, principiando la Storia d’Italia dal
1490, escludeva di fatto dalla sua analisi le guerre italiane della
seconda metà del secolo, richiamava nondimeno il conflitto na-
poletano, individuandolo correttamente come scaturigine delle
Guerre d’Italia, per l’acquisizione, da parte della Corona francese,
dell’eredità di Renato d’Angiò; né gli sfuggiva, vox clamantis in de-
serto, la valentia dimostrata dall’erede spurio del Magnanimo:
Ferdinando […] Il quale, se bene quasi incontinente dopo la morte
del padre fu assaltato, con le spalle de’ principali baroni del regno,
da Giovanni figliuolo di Renato, nondimeno con la felicità e virtù
sua non solamente si difese, ma afflisse in modo gli avversari che
mai più in vita di Renato, il quale sopravvisse più anni al figliuolo,
ebbe né da contendere con gli Angioini né da temerne. Morì final-
mente Renato, e non avendo figliuoli maschi fece erede in tutti gli
stati e ragioni sue Carlo, figliuolo del fratello, il quale morendo
poco di poi senza figliuoli lasciò per testamento la sua eredità a
Luigi undecimo re di Francia […] e poteva, per vigore del testa-
mento medesimo, pretendere essergli applicate le ragioni che gli
Angioini avevano al reame di Napoli: le quali essendo, per la sua
morte, continuate in Carlo VIII suo figliuolo, incominciò Ferdi-
nando re di Napoli ad avere potentissimo avversario 149;
una riflessione importante, ma che nulla di nuovo avrebbe ag-
giunto al rilievo militare di un conflitto osservato, in lontana pro-
spettiva, solo come movente, appunto, dei drammatici casi italiani
sui quali era necessario che si concentrasse l’attenzione del gran-
de storico e letterato. La matrice dottrinale, del resto, era già stata
147 Ibid., pp. 594-612.
148 Per tali temi, e per quelli immediatamente seguenti, è ancora utile
la lettura di: C. De Frede, La crisi del Regno di Napoli nella riflessione politica di
Machiavelli e Guicciardini, Napoli 2006.
149 Francesco Guicciardini, Storia d’Italia, ed. E. Mazzali, Milano 1988,
p. 28.
72 Francesco Storti
impressa e con buona pace degli storici di area meridionale d’età
moderna. Questi, pur narrando i lunghi anni della guerra di Na-
poli sul modello del Pontano e con ricchezza di particolari e dati,
non ebbero infatti alcuna contezza delle caratteristiche e delle
reali dimensioni e portata d’un conflitto che si mostrava sempre
più, ai loro occhi, come irrilevante per le sorti della “nazione na-
poletana” (né, avendone contezza, avrebbero avuto necessità di
rilevarle). La matrice interpretativa “fiorentina”, del resto, già per-
vadeva gli intenti e il pensiero, tra gli altri, del grande Giannone
e si esprimeva con forza nella sua pregevole Historia civile 150. In tal
modo, persino l’imponente opera dedicata da Emilio Nunziante
al conflitto napoletano, documentatissimo lavoro di ricerca ope-
rato significativamente non già su fonti regnicole ma sui carteggi
sforzeschi 151, pur ispirata a intenti post-unitari e volta, in conso-
nanza con la vocazione delle nascenti deputazioni storiche patrie,
a riconnettere le memorie regionali al quadro nazionale attraverso
la selezione di temi d’ampio respiro italiano ed europeo, restò
isolata; tanto che anche il Pontieri, studioso degli Aragonesi, nel
ricostruire i quadri d’insieme del Quattrocento nella monumen-
tale Storia Universale Vallardi da lui diretta, non faceva alcun
cenno al conflitto regnicolo, citando invece, egli pure, la Guerra
di Ferrara 152! Bisognò attendere pertanto quasi un secolo perché
il bellum Neapolitanum, intercettato dal programma di revisione che
intanto Mario Del Treppo andava attuando sulle strutture del re-
gno aragonese, contribuisse a ispirare nuove ricerche, riaccen-
dendo interesse e attenzione su una congiuntura da accogliere
150 Su questi importanti temi storiografici mi permetto di rimandare,
ancora una volta, a una mia riflessione: F. Storti, Assenze eminenti e altri mi-
sfatti. Istituzioni militari e impegno bellico degli aragonesi di Napoli nella storiografia
dell’Età moderna, in La Corona d’Aragona e l’Italia, Atti del XX Congresso di
Storia della Corona d’Aragona (Roma-Napoli, 4-8 ottobre 2017), cur. G.
D’Agostino, S. Fodale, M. Miglio, A. M. Oliva, D. Passerini, F. Senatore,
II/2, Roma 2020, pp. 1399-1415.
151 Nunziante, I primi anni cit.
152 E. Pontieri, Le lotte per il predominio europeo tra la Francia e la potenza
ispano-asburgica (1494-1559), in Storia Universale Vallardi, Milano 1972, p. 50.
Guerre senza nome e altri fantasmi 73
come nodale per la storia d’Italia e cruciale per gli studi sulle isti-
tuzioni militari del Rinascimento 153.
Concludiamo.
Le sghembe benché prevedibili – ma solo per noi – peregri-
nazioni della storiografia moderna tradirono il Pontano, che volle
dedicare la sua grande opera storica a un evento a giusta ragione
considerato l’unico degno d’esser narrato con gli strumenti raffi-
nati che la sua cultura e la sua sottile visione politica gli fornivano
e gli fu fatale, in questa sua decisione, volendo qui inserire una
provocatoria e paradossale nota di anacronismo, lo scrivere in la-
tino! È anche per tale ragione pertanto che, nello sforzo di attri-
buire un nome definitivo a quel conflitto che l’umanista umbro
battezzò Bellum Neapolitanum – ma avrebbe potuto fare altri-
menti? –, continueremo a riferirci a esso come alla Guerra di suc-
cessione, affinché gli venga attribuita, anche lessicalmente,
un’identità che lo preservi da futuri automatismi interpretativi e
dalle trappole, sempre tese, di un’inossidabile tradizione storio-
grafica.
153 M. Del Treppo, Prefazione, in DS I, pp. V-X.
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1/1 (2022)
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Tutti i testi pubblicati sono vagliati, secondo le modalità del “doppio
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Published in Italy
Prima edizione: luglio 2022
Pubblicato con licenza
Creative Commons Attribution 4.0 International
SOMMARIO
del primo fascicolo
EDITORIALE. Ancora un’altra rivista? .................................................................. 3
CONFRONTI. Pontano e la guerra: il De bello Neapolitano nel suo contesto
storico, ideologico e letterario
Francesco Storti, Guerre senza nome e altri fantasmi. Nuovi formulari per la
Guerra di Successione Napoletana (1458-1465)..................................... 11
Davide Morra, I ‘moti antifiscali’ della Guerra di successione napoletana (1458-
1465): una rilettura ................................................................................. 75
Fulvio Delle Donne, Il De bello Neapolitano di Pontano e la tradizione
storiografica alla corte aragonese di Napoli ............................................. 123
Guido Cappelli, L’eloquenza del Re. Aspetti dottrinali in due discorsi fittizi di
Ferrante nel De bello Neapolitano di Pontano ................................. 147
Antonietta Iacono, La rappresentazione del nemico nel De bello Neapo-
litano di Pontano .................................................................................. 169
CONFRONTI
Pontano e la guerra:
il De bello Neapolitano nel suo contesto
storico, ideologico e letterario
FULVIO DELLE DONNE
Il De bello Neapolitano di Pontano
e la tradizione storiografica alla corte aragonese di Napoli
Pontano’s De bello Neapolitano and the historiographical tradition in the Aragonese
court of Naples
Abstract: The paper traces the evolutionary course of the humanistic historiographical
theory developed at the Aragonese court in Naples. In that intellectual circle, the writing of
history became a well-defined literary genre governed by precise rules. Pontano completed the
process begun by Antonio Beccadelli (Panormita), Facio and Valla, but radically changed
its direction: history is no longer aimed exclusively at celebrating the sovereign, but is ex-
pressed in more choral descriptions. There is no longer a single protagonist and the focus
shifts continuously from men to places.
Keywords: Italian Humanism and Renaissance; Humanistic Historiography; Mo-
narchical Humanism; Giovanni Pontano; Antonio Beccadelli (Panormita)
Received: 01/05/2022. Accepted after internal and blind peer review: 30/06/2022
[email protected]
Dal Panormita a Pontano
Antonio Beccadelli, il Panormita, nel Liber rerum gestarum Ferdi-
nandi regis, composto nel 1469 verso la fine della sua vita e tra-
smesso da un solo manoscritto mutilo (Bitonto, Bibl. Comunale,
A 54) 1, annunciava la volontà di dedicarsi, in un futuro prossimo,
1
Cfr. Antonio Panormita, Liber rerum gestarum Ferdinandi regis, ed. G. Re-
sta, Palermo 1968. La datazione è discussa a pp. 32-33, con trascrizione par-
ziale di una sottoscrizione a un codice del De dictis et factis Alfonsi regis del
Panormita apposta da Pietro Cennini sul ms. Venezia, Biblioteca Nazionale
Marciana, lat. XIV. 107 (4708), c. 71v (non 101v come riferito da Resta). La
CESURA - Rivista, 1 (2022) ISSN: 2974-637X
ISBN: 978-88-945152-1-3
124 Fulvio Delle Donne
alla specifica narrazione delle imprese che Ferrante aveva com-
piuto durante la guerra di successione (1458-1465) e che lo avreb-
bero condotto alla riconquista completa del Regno 2. L’opera, che
si sarebbe dovuta chiamare De bello Neapolitano, come l’autore di-
chiara esplicitamente per due volte 3, in realtà non fu mai scritta:
probabilmente, il Panormita ne fu impedito dalla morte, avvenuta
nel 1471 4. L’argomento, però, fu trattato da Giovanni Pontano
nella sua opera storiografica, cui diede il medesimo titolo di De
bello Neapolitano, ora oggetto dell’importante edizione critica,
esemplare dal punto di vista della ricostruzione filologico-lette-
raria e della contestualizzazione storica 5.
Qualsiasi tentativo di confronto tra la possibile impostazione
dall’opera del Panormita, solo promessa e dunque inesistente, e
quella del Pontano, che, benché non dum expolita – secondo la de-
finizione di Pietro Summonte, che la pubblicò postuma nel 1509 6
sottoscrizione è ora edita anche in appendice a F. Delle Donne, Primo son-
daggio sulla tradizione del De dictis et factis Alfonsi regis del Panormita, «Rivista
di cultura classica e medioevale», 64 (2022), pp. 443-467: 465-466.
2
Sul nome e sulla cronologia di questa guerra si rimanda al contributo
di Francesco Storti in questo stesso fascicolo. Sul contesto si veda anche
F. Senatore, Pontano e la guerra di Napoli, in Condottieri e uomini d’arme nell’Italia
del Rinascimento, cur. M. Del Treppo, Napoli 2001, pp. 279-309.
3
Cfr. Panormita, Liber rerum gestarum cit., pp. 132 («de hoc autem foe-
dere atque eius legibus quoniam in Bello Neapolitano scripturi sumus...») e
137 («in alio volumine, cum de Bello Neapolitano dicemus, explicabimus»).
4
Sulla vita del Panormita cfr. soprattutto G. Resta, L’epistolario del Pa-
normita: studi per una edizione critica, Messina 1954; Id., Beccadelli, Antonio, detto
il Panormita, in Dizionario biografico degli Italiani, VII, Roma 1970, ad vocem,
nonché i classici F. Colangelo, Vita di Antonio Beccadelli soprannominato il
Panormita, Napoli 1820; e V. Laurenza, Il Panormita a Napoli, «Atti della
Accademia Pontaniana», 17 (1912), pp. 1-92.
5
Giovanni Pontano, De bello Neapolitano, edd. G. Germano, A. Iacono,
F. Senatore, Firenze 2019 (Edizione nazionale dei testi della storiografia
umanistica, 13). Notevole che quasi in contemporanea sia uscita anche la
traduzione di Francesco Tateo, Giovanni Pontano, La guerra nel Regno di
Napoli, Roma 2021, che però si basa (e riproduce) sull’editio princeps del
1509.
6
Sulla questione cfr. l’approfondita discussione nell’Introduzione alla
citata ed. del De bello Neapolitano cit., pp. 5-9.
Il De bello Neapolitano di Pontano e la tradizione storiografica 125
– ha una struttura ben definita, sarebbe ovviamente vano e privo
di fondamento metodologico. Tuttavia, è certamente possibile
qualche riflessione che parta dalla comparazione tra il modello
storiografico proposto da Pontano e quello seguito dal Panormi-
ta nei suoi due testi riconducibili in qualche misura alla medesima
tipologia narrativa: il De dictis et factis Alfonsi regis e il già menzio-
nato Liber rerum gestarum Ferdinandi regis.
Il De dictis et factis Alphonsi regis – va detto subito – ha un’im-
postazione del tutto originale e sfugge a qualsiasi definizione o
classificazione di genere: è composto di quattro libri, che ebbero
certamente gestazione assai lunga e furono ultimati nel 1455 7.
Ciascun libro è avviato da uno specifico proemio, e contiene una
serie di brevi aneddoti, suddivisi in capitoli tesi a rappresentare in
maniera esemplare le molteplici virtù del sovrano: tutti i capitoli
(in totale 226, di norma) portano come titolo proprio il nome
della virtù (o delle virtù) che intendono illustrare, messa in forma
avverbiale (modeste, graviter, sapiente, studiose etc.). Si conclude poi
con una Oratio in expeditionem contra Theucros e con l’Alfonsi regis
Triumphus, che a volte hanno tradizione distinta, ma che sicura-
mente, nella concezione complessiva dell’autore, fanno parte del
De dictis. L’opera è pienamente conforme con lo spirito epigram-
matico e antologico (ma non privo di sistematicità) in cui il Pa-
normita diede il meglio di sé, tuttavia, si pone una finalità etica e
ideologica ben chiara. Si apre con il nome di Senofonte («Xeno-
phon is, quem Graeci non ab re Musam Atticam vocant») e con
l’esplicito rimando ai suoi Memorabilia Socratis (ovvero Dicta et facta
Socratis secondo il titolo della sua traduzione latina approntata dal
Bessarione 8), così da equiparare le virtù di Alfonso a quelle di
7
Sulla precisa datazione finale, collocabile all’agosto-settembre 1455,
e sulla tradizione si rimanda a Delle Donne, Primo sondaggio cit., pp. 444-
446. L’edizione più recente, ma molto problematica, è De dictis et factis Al-
phonsi regis, ed. M. Vilallonga, in Jordi de Centelles, Dels fets e dits del gran
rey Alfonso, Barcelona 1990, ma ne è in corso una critica a cura di chi
scrive.
8
La traduzione fu pubblicata nel 1444. Cfr. D. Marsh, Xenophon, in
Catalogus Translationum et Commentariorum, VII, Washington 1992, pp. 164-
126 Fulvio Delle Donne
Socrate, che con la sua vita è stato supremo esempio di sapienza.
Alfonso è dunque proposto come modello assoluto di re-filo-
sofo, e il suo regno è l’esemplificazione perfetta della migliore
forma di governo possibile, in cui a guidare gli uomini è un sa-
piente che si fa indirizzare da consiglieri sapienti 9.
Senofonte è scelto come fonte di ispirazione ideologica non
solo per la sua rappresentazione di Socrate, ma anche per quella
di Ciro, il grande e sapiente sovrano dei Persiani. La traduzione
latina della Ciropedia non a caso, del resto, era stata dedicata ad
Alfonso da Poggio Bracciolini, con la mediazione di Bartolo-
meo Facio e del Panormita, che tra l’altro ci ha lasciato alcune
significative annotazioni sul ms. della Biblioteca Apostolica Va-
ticana, Vat. lat. 3401 10. La figura di Ciro, così come tratteggiata
da Senofonte, non corrisponde in alcun modo a quella reale: di
questo erano ben consapevoli Poggio e i suoi lettori 11. L’opera
senofontea offriva un modello di sovrano idealizzato, una sorta
di speculum principis incarnato esemplarmente in un personaggio
fuori dal tempo, le cui azioni e parole potevano ben adattarsi
anche a figure di circa due millenni posteriori, purché esse fos-
sero adattabili e plasmabili. Non poteva essere scelto un gover-
nante di qualsiasi tipo, e neppure un re qualsiasi, ma uno che
fosse capace di cogliere i cambiamenti culturali che stavano ma-
turando in quei decenni, cioè nella fase più innovativa dell’ideo-
logia umanistica e rinascimentale. E che fosse disponibile a
spingere e supportare quei mutamenti, ricevendone in cambio
non beni sostanziali e contingenti, ma celebrazioni letterarie,
ovvero promesse di eternità.
168; per la data della traduzione M. Bandini, Due note bessarionee, «Studi me-
dievali e umanistici», 7 (2009), pp. 399-404.
9
Per un inquadramento del contesto culturale si rimanda ora a F. Del-
le Donne, G. Cappelli, Nel Regno delle lettere. Umanesimo e politica nel Mezzo-
giorno, Roma 2021.
10
Su questa traduzione, completata, per la prima versione, nel 1446,
cfr. almeno Marsh, Xenophon cit. pp. 118-121.
11
Cfr. D. Canfora, Sulla traduzione della “Ciropedia” di Poggio Bracciolini, in
Accademia Ambrosiana. Miscellanea Graeco-Latina III, cur. F. Gallo, S. Costa,
Roma 2015, pp. 183-193. Inoltre, E. Walser, I, Berlin 1914, pp. 229-234.
Il De bello Neapolitano di Pontano e la tradizione storiografica 127
Il Panormita – “intellettuale” nel senso più autentico di lette-
rato capace di incidere sulla politica e sulla società circostante 12 –
adattò quel modello senofonteo di re-filosofo dapprima ad Al-
fonso, nel De dictis et factis Alfonsi regis, ma poi anche a suo figlio
Ferrante, reso protagonista assoluto del Liber rerum gestarum Ferdi-
nandi regis. La parte che ci è rimasta di quest’opera si presenta
come un tyrocinium Ferdinandi (ovvero di educazione di Ferdi-
nando), dove arrivo del fanciullo alla corte del padre, istruzione,
prime dimostrazioni di abilità belliche e campionario di virtù so-
no caratterizzati dalle analogie che spiccano nel confronto con
l’opera di Senofonte 13. Non si tratta, dunque, di una ricostruzione
biografica, approntata sul modello svetoniano o su quello, ritro-
vato e nuovamente diffuso, plutarcheo, bensì di una rielabora-
zione esemplare, basata non su dati puntuali e oggettivi, ma su
idealizzazioni e tipizzazioni: proprio come aveva fatto Senofonte
col suo Ciro. Se Alfonso, re di una nuova dinastia appena inse-
diata, aveva bisogno di essere supportato nella costruzione del
suo ruolo dopo una lunga e dolorosa guerra di conquista 14, il fi-
glio Ferrante non necessitava di minori sostegni legittimativi, che
dimostrassero in maniera inequivocabile che egli, sebbene illegit-
timo, era dotato di tutte le virtù naturali e della formazione più
adatta a renderlo un sovrano degno di succedere al padre con
12
Sull’accezione del termine, di conio moderno (com’è noto la sua
diffusione risale all’affaire Dreyfus e all’intervento di E. Zola), ma oramai
ampiamente acquisto anche in relazione ad altre epoche: cfr. soprattutto J.
Le Goff, Les intellectuels au Moyen Âge, Paris 1957 (19852); G. Tabacco, Gli
intellettuali del medioevo nel giuoco delle istituzioni e delle preponderanze sociali, in
Storia d’Italia. Annali, IV, Intellettuali e potere, Torino 1981; M. T. Fumagalli
Beonio Brocchieri, L’intellettuale, in L’uomo medievale, a cura di J. Le Goff,
Roma - Bari 1989, pp. 201-233; Z. Bauman, B. Bongiovanni, Intellettuali, in
Enciclopedia delle scienze sociali, IV, Roma 1996, ad vocem.
13
Cfr. l’introduzione di Resta a Panormita, Liber rerum gestarum cit., pp.
43-44.
14
Sul modo in cui fu accolta la nuova dinastia ancora suggestive sono
le pagine del secondo capitolo di B. Croce, La Spagna nella vita italiana du-
rante la Rinascenza, Bari 1917, più volte, poi, ripubblicata.
128 Fulvio Delle Donne
onore sul trono di Napoli 15. Non è certamente un caso che l’ope-
ra si apra nel nome di Alfonso. Si conclude, poi, con il discorso
di Alfonso morente al figlio: non sappiamo se l’opera non prose-
gua per un guasto della tradizione, oppure se l’autore non riuscì
a scrivere oltre.
I modelli di partenza
Entrambe le menzionate opere del Panormita sono incentrate
sulla figura del re: tutti gli altri personaggi, quando compaiono,
rivestono un ruolo secondario, di comprimari, che agiscono per
impulso del protagonista, o per farlo rifulgere maggiormente. Si
tratta di un’impostazione eroico-celebrativa che non si esempla
su modelli già presenti nella letteratura umanistica precedente o
in Italia meridionale. Qui, quel tipo di produzione – al netto di
eventuali selezioni operate dalla tradizione dei manoscritti – c’era
stata, ma non meno di due secoli prima, ovvero nell’età nor-
manna e all’inizio di quella sveva 16. E si cominciò a diffondere
nuovamente – innanzitutto a Milano, ma poi anche altrove 17 –
solo quando le opere elaborate presso la corte aragonese di Na-
poli si imposero come modello letterario e ideologico di riferi-
mento.
15
Per approfondimenti ulteriori su tali questioni, che qui non sono
possibili, si rimanda a F. Delle Donne, Alfonso il Magnanimo e l’invenzione
dell’Umanesimo monarchico. Ideologia e strategie di legittimazione alla corte aragonese
di Napoli, Roma 2015; e ai contributi contenuti in Id., Cultura e ideologia
alfonsina tra tradizione catalana e innovazione umanistica, in L’immagine di Alfonso
il Magnanimo tra letteratura e storia, tra Corona d’Aragona e Italia - La imatge
d’Alfons el Magnànim en la literatura i la historiografia entre la Corona d’Aragó i
Itàlia, cur. F. Delle Donne, J. Torró Torrent, Firenze 2016, pp. 33-54.
16
Su tali questioni pure si rimanda a F. Delle Donne, Le riscritture della
storia: Alfonso il Magnanimo e la presa di Marsiglia nella storiografia coeva, in Le
scritture della storia, cur. F. Delle Donne, Roma 2012 (Quaderni della SNSM,
1), pp. 111-138; Id., Il re e i suoi cronisti. Reinterpretazioni della storiografia alla
corte aragonese di Napoli, «Humanistica», 11 (2016), pp. 17-34.
17
Cfr. G. Ianziti, Writing History in Renaissance Italy: Leonardo Bruni and
the Uses of the Past, Cambridge (Mass.) 2012, pp. 5 ss.
Il De bello Neapolitano di Pontano e la tradizione storiografica 129
Quell’impostazione narrativa, tuttavia, non è del tutto straor-
dinaria, in quanto appare tipica della storiografia di impianto ce-
lebrativo e dinastico sviluppata nella penisola iberica. Constatata,
dunque, l’assenza in territorio italico di questo tipo di tradizione,
è del tutto verosimile che i suoi germi di una storiografia celebra-
tiva siano stati importati a Napoli dallo stesso Alfonso e dai suoi
conterranei, che lo accompagnarono nel corso della sua lunga
guerra di conquista, che si concluse nel 1442. In Catalogna e in
Castiglia – terra d’origine dei Trastàmara – si possono, infatti, ri-
scontare frequenti attestazioni di storiografi più o meno ufficiali
e più o meno specificamente stipendiati che – come Desclot o
Álvar García de Santa María, per fare giusto alcuni nomi 18 – de-
dicarono la loro opera alla descrizione delle imprese del sovrano.
Del resto, l’interesse di Alfonso per le narrazioni storiche è atte-
stato anche da un inventario di beni da lui posseduti nel 1417, in
cui spicca, tra i libri elencati, l’alto numero di opere di quel tipo 19.
Tuttavia, gli esiti a cui si giunse in Italia meridionale furono
decisamente innovativi, dal momento che ogni precedente possi-
bile esperienza subì le trasformazioni apportate da alcuni umani-
18
Su Desclot e la storiografia “regia” catalana cfr. soprattutto S. M.
Cingolani, Historiografia, propaganda i comunicació al segle XIII: Bernat Desclot i
les dues redaccions de la seva crònica, Barcelona, Institut d’Estudis Catalans,
2006; Id., La memòria dels reis. Les Quatres grans cròniques i la historiografia cata-
lana, des del segle X fins al XIV, Barcelona 2007. Su Álvar García de Santa
María, invece, si rimanda a F. Bautista, Álvar García de Santa María y la
escritura de la historia, in Modelos intelectuales, nuevos textos y nuevos lectores en el
siglo XV. Contextos literarios, cortesanos y administrativos. Primera entrega, cur. P.
M. Cátedra, Salamanca 2012, pp. 27-59.
19
L’inventario di beni posseduti da Alfonso fu pubblicato dapprima
da R. d’Alòs, Documenti per la storia della biblioteca di Alfonso il Magnanimo, in
Miscellanea Francesco Ehrle, V, Città del Vaticano 1924, pp. 393-406; e ri-
stampato da T. De Marinis, La biblioteca napoletana dei re d’Aragona, I, Milano
1952, pp. 219-224. Per un approfondimento di tali questioni, comunque,
si consenta il rimando a F. Delle Donne, Gaspare Pellegrino (Gaspar Pelegrí) e
la prima storiografia alfonsina, in Il ritorno dei classici nell’Umanesimo. Studi in me-
moria di Gianvito Resta, cur. G. Albanese, C. Ciociola, M. Cortesi, C. Villa,
Firenze 2015, pp. 231-243.
130 Fulvio Delle Donne
sti particolarmente impegnati a sperimentare nuove forme lette-
rarie e attivi alla corte del Magnanimo, come il Panormita, per
l’appunto, ma anche Bartolomeo Facio e Lorenzo Valla, che si
erano formati sulla lettura e sulla rimeditazione dei classici anti-
chi. Del resto, oltre alle vere e proprie historiae, più o meno ampie
e articolate, un significato del tutto rilevante assunsero le discus-
sioni teoriche de historia conscribenda 20, che trovarono campo parti-
colarmente fertile nell’ambiente “napoletano” e che portarono
alla maturazione delle riflessioni teoriche contenute nell’Actius
del Pontano 21, la prima trattazione compiuta sulle leggi che rego-
lano la narrazione storiografica.
Il valore della nuova stagione storiografica avviata con l’arrivo
di Alfonso è stato spesso sminuito nella tradizione degli studi,
che ha subito il peso del giudizio di Eduard Fueter, col quale circa
un secolo fa stigmatizzava come poco importante e interessante
la storiografia aragonese della corte di Napoli, in quanto non si
occupa di «vera storia», ma solo di quella «personale dei principi
regnanti, dettagliata in modo novellistico, adornata romanzesca-
mente» 22. Da allora è stata a lungo considerata spregevolmente
“cortigiana” e scarsamente interessante. Ovviamente, quel giudi-
zio, ormai inattuale e inadeguato, riduttivo e assolutamente fuor-
viante, trovava la sua ragione in un contesto culturale post-risor-
gimentale e idealistico, che, in Italia, sin dai tempi di Francesco
De Sanctis, tendeva da un lato a caratterizzare la produzione let-
teraria delle corti come servile e prona ai potenti; dall’altro a pen-
20
Su tali discussioni, sulle quali torneremo ancora, si veda soprattutto
M. Regoliosi, Riflessioni umanistiche sullo ‘scrivere storia’, «Rinascimento», 31
(1991), pp. 16-27. Utili ancora G. Cotroneo, I trattatisti dell’“ars historica”,
Napoli, 1971; E. W. Cochrane, Historians and Historiography in the Italian Re-
naissance, Chicago 1985. Inoltre, si consenta anche il rimando, per ulteriori
approfondimenti, a F. Delle Donne, La nuova consapevolezza autoriale in età
umanistica: Bruni, Valla, Biondo e la lezione di Tucidide, in Storici per vocazione.
Tra autobiografia e modelli letterari, cur. M. Zabbia, Roma 2021, pp. 13-28.
21
Cfr. ora l’importante edizione Giovanni Pontano, Actius: de numeris
poeticis, de lege historiae, ed. F. Tateo, Roma 2018.
22
E. Fueter, Storia della storiografia moderna, Napoli 1946 (ed. or. Mün-
chen - Berlin 1911), I, p. 45.
Il De bello Neapolitano di Pontano e la tradizione storiografica 131
sare alla produzione storiografica come funzionale quasi esclusi-
vamente a ricostruzioni storico-istituzionali. Ma quel giudizio ha
continuato a far sentire il suo peso anche dopo, anche quando si
era ormai iniziato a studiare quei testi in maniera più approfon-
dita per coglierne il significato letterario, se è vero che persino
Gianvito Resta, nell’introduzione alla sua esemplare edizione del
Liber rerum gestarum Ferdinandi regis del Panormita dichiarava – in
aperto e inspiegabile contrasto con il senso complessivo del suo
studio – quell’opera meno importante, dal punto di vista concet-
tuale, rispetto ad altre dell’epoca, come quelle di Leonardo Bruni
o Biondo Flavio 23.
Un fenomeno letterario non può essere valutato sulla base di
parametri culturali o ideologici che appartengono ad altre epo-
che. E, in ogni caso, anche le opere del Panormita e degli altri
storiografi attivi alla corte aragonese rispondono a esigenze ideo-
logiche assai precise e di non scarso valore neppure secondo i
parametri tardo-romantici o tardo-idealistici. Offrono la concreta
rappresentazione del sogno di un ceto di “intellettuali” – e torno
a usare questo termine nella sua già dichiarata accezione più ap-
propriata e specifica – che credettero di poter indirizzare la so-
cietà con i valori dell’humanitas e di educare a essi i governanti,
così da poterli guidare verso il conseguimento delle virtù più alte.
Un sogno che all’epoca sembrò davvero realizzabile e al quale,
almeno in parte, i governanti si adattarono e si conformarono.
Nel contesto di questo sviluppo tipicamente napoletano, un
particolare rilievo assunse la Historia Alphonsi primi regis del proto-
medico regio catalano Gaspare Pellegrino (o, meglio, alla catalana,
Gaspar Pelegrí 24), che, completata intorno al 1443, può essere con-
siderata l’anello di congiunzione tra due tradizioni: quella iberica e
quella umanistica italiana. Narrando le imprese della conquista,
dall’invocazione d’aiuto di Giovanna II al Trionfo del 1443, si pone
all’inizio di una nuova stagione. Essa è preceduta, parzialmente,
23
Panormita, Liber rerum gestarum Ferdinandi cit., p. 6.
24
Gaspare Pellegrino, Historia Alphonsi primi regis, ed. F. Delle Donne,
Firenze 2007. Sulla datazione dell’opera cfr. l’Introduzione, p. 13. Dell’opera
è stata approntata anche una nuova edizione con traduzione italiana di F.
Delle Donne, Roma 2013.
132 Fulvio Delle Donne
solo dai Gestorum libri del siciliano Tommaso Chaula, che pure rac-
conta, con simile enfasi retorica e poetica, le imprese di Alfonso
dalla richiesta di aiuto di Giovanna II fino alla morte di Braccio di
Montone, ovvero dal maggio 1420 al giugno 1424 25.
Fu soprattutto dopo la conquista e il trionfo del 1443 che la
produzione storiografica si intensificò. Presumibilmente l’incari-
co di scrivere una storia di tipo latamente dinastico, secondo un
modello prevalentemente iberico, fu affidato inizialmente e vaga-
mente a Lorenzo Valla già nel 1438, ma i tre libri dei suoi Gesta
Ferdinandi regis Aragonum – che nel ms. autografo, Paris, BNF, Lat.
6174, recano significativamente il titolo di Historia regum Ferdi-
nandi patris et Alphonsi filii – furono scritti nel 1445-1446 e trattano
solo delle vicende del padre di Alfonso, Ferdinando di Anteque-
ra, soffermandosi soprattutto sulla sua formazione alla corte del-
l’ormai anziano Martino I, l’Umano 26. I risultati, però, apparvero
ben diversi da quelli attesi, e gli altri libri, che avrebbero dovuto
contenere la descrizione delle imprese di Alfonso, non furono
più scritti, perché Valla non trovò la via giusta per far convergere
la celebrazione della dinastia dei Trastàmara con l’ideale etico che
imponeva alla storia l’obbligo di cercare inderogabilmente la ve-
rità, così che la sua scrittura si configurasse come superiore anche
rispetto alla poesia e alla filosofia 27. Certo, Valla, in alcuni mo-
menti, si era lasciato andare a caratterizzazioni davvero impietose
del vecchio re Martino l’Umano, il predecessore di Ferdinando
sul trono aragonese, che era ritratto in tutte le sue ridicole debo-
lezze, che lo facevano apparire come ormai incapace di reggere
un regno. Probabilmente, Valla aveva voluto in quel modo stig-
matizzare il cambio dinastico, che aveva consentito che sul trono
potesse ormai sedere persona più degna e virtuosa. Tuttavia, raf-
figurando il sovrano – anche se della precedente dinastia – come
un vecchio rimbambito incapace di rimanere sveglio persino nelle
25
Tommaso Chaula, Gesta Alfonsi regis, edd. F. Delle Donne, M. Libo-
nati, Palermo 2021.
26
Cfr. l’Introduzione di O. Besomi alla sua edizione di Laurentius Valla,
Gesta Ferdinandi regis Aragonum, Patavii 1973.
27
Cfr. il Proemium, in Valla, Gesta Ferdinandi cit., pp. 4-6.
Il De bello Neapolitano di Pontano e la tradizione storiografica 133
occasioni più solenni, o come un laido grassone inabile a fecon-
dare la giovane moglie, finiva per incrinare il principio di dignitas
insito nella maestà regia, che deve rimanere idealmente sempre
intatta, a prescindere dall’individuo che materialmente porta la
corona: se viene meno, viene contestualmente meno anche la ne-
cessità dell’esistenza dei sovrani, che siedono sul trono per vo-
lontà divina e virtù personali.
Proprio quelle caratterizzazioni furono condannate come
inadatte da Bartolomeo Facio, che soppiantò Valla come storio-
grafo del re (non di corte o del Regno, come talvolta si dice im-
propriamente) 28. Tra i due si accese una violentissima polemica:
nelle Invective in Laurentium Vallam e nell’Antidotum in Facium 29 i
due si scambiarono violenti insulti e accuse reciproche di igno-
ranza della lingua latina e delle regole della retorica classica. Tut-
tavia, quella divenne soprattutto l’occasione per stabilire i canoni
della storiografia, che apparivano ancora troppo deboli e incerti
per renderla un genere letterario pienamente definito.
Per quanto riguarda la tradizione latina, poche parole, seb-
bene destinate ad avere un grande peso sulla caratterizzazione
etica della storia (come maestra di vita e luce di verità), aveva ri-
servato all’argomento Cicerone, nel De legibus (I 5), nel De oratore
(II 36), nonché – con più limitato impatto – nell’epistola a Luc-
ceio (Fam., V 12). Anche Quintiliano (Inst. or., X 1, 31) aveva for-
nito solo scarse caratterizzazioni retoriche, definendo l’historia
quasi come carmen solutum. Certo, le opere storiografiche, dotate
di proemi e riflessioni importanti, non mancarono nella lettera-
tura latina classica; tuttavia, ad avere qualche riverbero maggiore
fu la distinzione proposta da Aulo Gellio, tra la historia (che ri-
guarda la contemporaneità) e gli annales (relativi al passato): di-
stinzione che fu poi ripresa da Servio (Ad Aen., I 373) e, ancora,
da Isidoro di Siviglia (Etym., I 41 e 44), che la trasmise alla cultura
28
La sua opera più importante, a questo proposito, è Bartolomeo Fa-
cio, Rerum gestarum Alfonsi regis libri, ed. D. Pietragalla, Alessandria 2004 (è
attesa l’edizione critica a cura di Gabriella Albanese e Paolo Pontari).
29
Bartolomeo Facio, Invective in Laurentium Vallam, ed. E. I. Rao, Napoli
1978; Laurentius Valla, Antidotum in Facium, ed. M. Regoliosi, Patavii 1981.
134 Fulvio Delle Donne
medievale. Le norme applicative di tipo più tecnico-retorico 30 fu-
rono tratte, invece, dalla narratio giudiziaria contenuta nel De in-
ventione di Cicerone (I 27) e nella pseudo-ciceroniana Rhetorica ad
Herennium (I 13): in altri termini, in assenza di precettistica speci-
fica, si adattò quella più simile, sebbene connessa con altri ambiti,
come rivelano alcuni dettagli dell’infiammata polemica che vide
contrapposti il già menzionato Bartolomeo Facio col più celebre
(almeno per noi) Lorenzo Valla 31. Poco viene detto di specifico e
di nuovo in età medievale. Nuova attenzione viene riservata al
genere a partire dal XIII secolo, ma le tappe di sviluppo più si-
gnificative cominciano a infittirsi nell’età umanistica: la prima che
va segnalata è un’epistola di Coluccio Salutati a Juan Fernández
de Heredia, databile forse al primo febbraio del 1392, nella quale
è esaltato il valore esemplare degli eventi storici 32. Di estrema im-
portanza, poi, è la lettera di Guarino Veronese a Tobia del Borgo,
databile forse al 1446, che contiene anche indicazioni più tecni-
che 33. Per quanto riguarda la tradizione greca, invece, notevole
impatto dovettero avere le traduzioni di Tucidide e di Luciano,
oltre che di Plutarco34.
Su queste rinnovate basi contribuirono non poco anche le
dichiarazioni che precedono a mo’ di proemio le opere storiche
di alcuni autori eccezionali, come quelle, esemplari sotto vari
30
Sui rapporti tra storiografia e retorica nel periodo umanistico vedi
anche N. S. Struever, The Language of History in the Renaissance, Princeton
(NJ) 1970; B. Stasi, Apologie umanistiche della «historia», Bologna 2004.
31
Cfr. Delle Donne, Alfonso il Magnanimo cit., pp. 55-57.
32
Coluccio Salutati, Epistolario, ed. F. Novati, Roma 1893 (Fonti per
la storia d’Italia, 16), II, pp. 289-302.
33
Guarino Veronese, Epistolario, ed. R. Sabbadini, Venezia 1916, II,
pp. 458-465, n. 796; l’epistola è stata ripubblicata in M. Regoliosi, Riflessioni
umanistiche sullo “scrivere storia”, «Rinascimento», 31 (1991), pp. 28-37.
34
Sulla tradizione di Tucidide cfr. M. Pade, Thucydides, in Catalogus
translationum et commentariorum. Mediaeval and Renaissance Latin Translations
and Commentaries, ed. V. Brown, VIII, Washington 2003, pp. 103-181. Sulla
concezione storiografica greca cfr. in generale anche L. Canfora, Teoria e
tecnica della storiografia antica, Bari 1974. Su Luciano cfr. le importanti pagine
di Regoliosi, Riflessioni umanistiche cit., pp. 16-27. In generale si consenta il
rimando a Delle Donne, La nuova consapevolezza autoriale cit., pp. 13-28
Il De bello Neapolitano di Pontano e la tradizione storiografica 135
punti di vista, di Lorenzo Valla per i Gesta Ferdinandi, ma anche
di Leonardo Bruni per le Historiae Florentini populi e di Biondo
Flavio per le sue Decades 35. Ma non è qui il caso di soffermarsi
su questi aspetti: come vedremo, Pontano rinnoverà ulterior-
mente il genere, fornendo esempi applicativi e modelli storio-
grafici a definizione del canone. Ma torniamo all’argomento più
specifico.
Una nuova consapevolezza
Poste queste imprescindibili premesse, avviciniamoci più da
presso al De bello Neapolitano del Pontano, che, come si è iniziato
ad accennare, è opera che si colloca al di fuori dello schema
eroico seguito dai suoi predecessori attivi alla corte aragonese di
Napoli. La circostanza è spiegabile se si tiene conto delle muta-
zioni nel contesto storico-istituzionale. La narrazione celebrativa
delle imprese del sovrano era funzionale alla sua legittimazione
in occasione di una guerra di conquista lunga e difficile. Alfonso
fu, dunque, rappresentato come un re a cui era stato chiesto di
portare aiuto a una regina che si trovava in difficoltà e a un terri-
torio che era preda di devastazioni. Perché venisse accolto, i suoi
più fidati umanisti – in prima fila il Panormita e Bartolomeo Fa-
cio – lo rappresentarono con i tratti dell’antico imperator virtuoso,
cioè come comandante destinato alla vittoria ed erede degli anti-
chi imperatori romani: egli veniva dalla penisola iberica, ma in
sostanza riconduceva in Italia la dinastia degli antichi cesari. L’i-
dea di maiestas imperiale, assoluta e personale, sviluppata dal Ma-
gnanimo e dagli intellettuali della sua corte fu certamente il frutto
di una contingenza eccezionale, che lo aveva reso padrone di un
Mediterraneo trasformato in “lago catalano” 36.
La situazione, invece, si presentava in maniera completamen-
te diversa per i suoi discendenti e innanzitutto per il suo figlio
35
Leonardo Bruni Aretino, Historiarum Florentini populi libri XII, ed. E.
Santini, Città di Castello-Bologna 1914-1926 (RIS, nuova ed., XIX, 3); Lo-
renzo Valla, Gesta Ferdinandi cit.; Blondus Flavius, Historiarum ab inclinatione
Romanorum libri XXXI, Basileae, ex officina Frobeniana, 1531.
36
Cfr. Delle Donne, Alfonso cit., pp. 23-26.
136 Fulvio Delle Donne
illegittimo Ferrante, che avrebbe dovuto predisporre strumenti
ideologici e politici nuovi. Strumenti non più funzionali alla stra-
tegia della celebrazione delle imprese e delle azioni, come era av-
venuto nella storiografia alfonsina, ma all’elaborazione di una
meditata riflessione sulle forme di governo, che faceva perno su
un sistema di virtù più complesso e sviluppato sul piano teoreti-
co. Di questo mutato contesto, politico e intellettuale, il Pontano
fu pienamente consapevole, preferendo di gran lunga la trattati-
stica politico-sociale alla narrazione storica 37. Ma pure scelse di
dedicarsi a tale narrazione, sia pure in maniera non predominate,
come i suoi sodali attivi alla corte di Alfonso: tale decisione non
è da sottovalutare, così come non è da tenere in scarsa conside-
razione il processo compositivo dell’opera.
L’unico riferimento cronologico sicuro è fornito da una let-
tera di Pontano al frate carmelitano Battista Spagnoli del 1° giu-
gno 1499, dalla quale si ricava che l’opera era sostanzialmente
terminata 38. Su questa base, Francesco Tateo ha proposto a suo
tempo una datazione prossima a quell’anno 39. In tal modo la
composizione del De bello Neapolitano finirebbe per coincidere so-
stanzialmente con quella dell’Actius e spingerebbe necessaria-
mente a immaginare influenze reciproche tra la teorizzazione sto-
riografica e la sua applicazione. Il testo, tuttavia, presenta una ela-
borazione stratificata, come attesta il codice autografo (Wien,
ÖNB, Lat. 3413), che ne documenta le complesse fasi redazio-
nali, ovvero gli interventi compiuti sia dal medesimo autore sia
37
Cfr. G. Cappelli, “Maiestas”: politica e pensiero politico nella Napoli arago-
nese (1443-1503), Roma 2016, pp. 89-161; e Delle Donne - Cappelli, Nel
Regno delle lettere cit., pp. 109-126.
38
Lettera edita in E. Percopo, Lettere di Giovanni Pontano a principi e
amici, Napoli 1907 (estratto da «Atti dell’Accademia Pontaniana», 37,
1907), pp. 58-59; Lettere di Giovanni Pontano, Appendice a cura di A. G.
Cantore, in Giovanni Pontano, Dialoghi, Fortuna, Conversazione, Firenze
2019, pp. 1442-1443; e nell’Introduzione a Pontano, De bello Neapolitano cit.,
pp. 8-9 (qui e in seguito non si assegnano le specifiche pagine ai diversi
autori, Giuseppe Germano, Antonietta Iacono e Francesco Senatore, per-
ché sembrerebbe di ridurre l’esemplare cooperazione di competenze e me-
todi diversi che rende straordinariamente innovativo il loro lavoro).
39
F. Tateo, I miti della storiografia umanistica, Roma 1990, pp. 226 ss.
Il De bello Neapolitano di Pontano e la tradizione storiografica 137
da Pietro Summonte, che ne curò l’edizione postuma. Attraverso
il suo approfondito studio, Liliana Monti Sabia ipotizzò, quindi,
che la composizione sarebbe iniziata a ridosso degli eventi, in-
torno al 1465, che in buona parte sarebbe stata completata entro
il 1480 e che la seconda parte del sesto libro sarebbe stata ag-
giunta dopo il 1495, con un’integrazione estrema effettuata nel
1503 40. Tuttavia, poi, il materiale iniziale sarebbe stato rielaborato
per adeguarlo ai precetti dell’Actius, con l’aggiunta soprattutto di
excursus 41.
Piena luce su tutta la questione sembra ormai fatta dalla pre-
cisissima introduzione alla recente edizione critica 42. Dunque, se
anche, in una primitiva concezione, esso precedette l’Actius, sem-
bra indubitabile, però, una rielaborazione complessiva e finale,
per quanto non definitiva (in quanto l’opera rimase incompiuta),
come rivelano alcune incongruenze generate da rimaneggiamenti
imprecisi o progettati (e non realizzati) spostamenti di sequenze
narrative 43. Si trattò, in ogni caso, di una rielaborazione innanzi-
40
Si veda soprattutto l’ampia e dettagliata trattazione di Liliana Monti
Sabia, Pontano e la storia, Roma 1995; inoltre, S. Monti - L. Monti Sabia,
Studi su Giovanni Pontano, cur. G. Germano, Messina 2010. Da ultimo, con
un’attenta ridefinizione del quadro complessivo, cfr. l’approfondita di-
scussione nell’Introduzione a Pontano, De bello Neapolitano cit., pp. 91-92.
41
Monti Sabia, Pontano e la storia cit., pp. 57, 64. Tateo, I miti cit., pp.
226 ss., con qualche ripresa nell’introduzione a Pontano, La guerra cit., pp.
XII-XIII.
42
Introduzione a Pontano, De bello Neapolitano cit., pp. 96-99, dove si
insiste, sia pure con cautela, sulla valutazione di omissioni ed errori nella
narrazione del Pontano. Tuttavia, va sottolineato ulteriormente che tali
elementi non possono costituire vere e proprie prove per una datazione
tardiva, dal momento che possono dipendere da scelte narrative o da im-
precisioni delle fonti impiegate dall’autore.
43
Vedi Introduzione a Pontano, De bello Neapolitano cit., pp. 100-108.
138 Fulvio Delle Donne
tutto formale, che si estrinsecò soprattutto nell’aggiunta di talu-
ni 44 excursus di natura geografica o eziologica 45. Presenti in grande
abbondanza, essi assecondano la minuziosa definizione norma-
tiva dell’Actius, dove sono caratterizzati come elementi retorici
imprescindibili della composizione storiografica. Ma la rielabora-
zione attesta anche una ridefinizione dell’impianto ideologico, in
quanto l’autore, verso la fine della sua vita, ricalibrò il giudizio nei
confronti di Ferrante. Questo è quanto si desume con piena evi-
denza soprattutto nella frase finale dell’opera (sulla quale torne-
remo anche in seguito), nella quale si attesta il fallimento com-
plessivo del governo di quel sovrano, il quale nel corso degli anni
andò perdendo le artes dimostrate all’inizio e, con esse, la pax e
l’ocium, che sono la condizione essenziale della felicitas di un regno.
Dopo la morte di Ferrante, del resto, Pontano assisté prima al-
l’abdicazione di Alfonso II, di cui pure era stato precettore, poi
alla discesa di Carlo VIII, cui dovette aprire le porte della capitale.
I sei libri del De bello Neapolitano coprono, in forma latamente
annalistica, il periodo che va dal 1458 al 1465, cioè dalle vicende
che prelusero alla guerra tra Ferrante e Giovanni d’Angiò, fino
alla vittoria conclusiva sul ribelle Joan de Torrelles: la cosa note-
vole, però, è che molto raramente vengono forniti riferimenti
cronologici precisi. Il libro I tratta degli anni 1458-1460 (anche
se più spostato verso il 1459-1460), cioè, partendo dalla morte di
Alfonso il Magnanimo, arriva alla sconfitte subite da Ferrante a
Sarno e a San Flaviano; il libro II è dedicato agli eventi del 1461-
1462 e a vari fronti di guerra; il III si occupa del 1463-1465 e
sposta l’attenzione sulla guerra in Calabria e sulla spedizione di
Alfonso, primogenito di Ferrante; il IV torna indietro al 1462 e
44
Ad es. quello sul santuario di S. Michele al Gargano (II 12-15) sem-
bra già presente nell’antigrafo del ms. definitivo, pur se viene ampliato: cfr.
Introduzione a Pontano, De bello Neapolitano cit., p. 95.
45
È probabile che sia stata aggiunta in un secondo momento anche la
dissertazione, posta a mo’ di digressione alla fine dell’ultimo libro, sull’ori-
gine, l’antichità, la bellezza e la nobiltà di Napoli: cfr. Monti Sabia, Pontano,
cit., p. 58; inoltre, A. Iacono, La Laudatio urbis Neapolis nell’appendice ar-
cheologico-antiquaria del De bello Neapolitano di Giovanni Gioviano Pontano, in
«Bollettino di studi latini», 39 (2009), pp. 562-586.
Il De bello Neapolitano di Pontano e la tradizione storiografica 139
tratta prevalentemente della campagna di Puglia, con la vittoria a
Troia del 18 agosto; il V procede nuovamente verso il 1463-1464
con le imprese condotte da Ferrante, fino alla presa dell’Aquila;
il sesto si conclude con la presa di Ischia, 1464-1465. Insomma,
come si è visto, l’andamento non è lineare e non sembra neppure
interessare particolarmente rappresentarlo come tale.
La storia è ancora narratio secondo gli schemi retorici classici,
ma è come se Pontano volesse seguire i fili di diversi racconti –
che sono poi quelli di una guerra combattuta su più fronti e da
più condottieri – senza, però, preoccuparsi di tenerli forzata-
mente assieme. Se gli storiografi della generazione precedente
avevano trovato nel sovrano, il re Alfonso, il riferimento ineludi-
bile che riconduceva a unità le diverse linee narrative, in Pontano
non è più così: l’orizzonte celebrativo entro cui si muovevano
Facio e Panormita non è più contemplato. Per Pontano non è più
necessario rappresentare un protagonista assoluto, precedente-
mente identificato in un sovrano che era il detentore di tutte le
virtù, addotto a esempio assoluto per il lettore. Al centro non è
posto l’eroe, ma la vicenda stessa e i luoghi in cui essa si svolge,
in una coralità cui partecipano personaggi e popoli 46.
Del resto, come si è anticipato, spazio enorme hanno proprio
gli excursus geografici ed eziologici, distribuiti con generosa ab-
bondanza lungo tutta l’opera. Certo, essi sono il risultato di una
profonda meditazione sulle forme caratterizzanti di un genere
letterario in via di definizione 47, ma è proprio questo il punto: le
vicende storiche assumono un ruolo autonomo da chi le compie,
ovvero non fungono solo da sfondo messo in ombra dalle virtù
del protagonista, re o condottiero. Naturalmente, esse sono rac-
contate, e dunque ricostruite e rielaborate, perché assumano un
significato etico, tuttavia, sembra che l’intento sia di descrivere lo
svolgimento del fatto in sé.
46
Si veda anche il contributo di Guido Cappelli in questo stesso fasci-
colo.
47
Cfr. Pontano, Actius cit., ad es. pp. 168-169 (par. 171).
140 Fulvio Delle Donne
A scanso di equivoci: siamo ancora lontanissimi dalla storio-
grafia “scientifica”, che risponde a esigenze molto più tarde, ma-
turate secoli dopo. Non è questo il piano in cui si muove Pontano,
come rende evidente, del resto, l’abbondanza delle orazioni, che
rispondono a schemi etico-retorici chiarissimi, o il ricorso a pre-
monizioni e pronostici dal gusto epico, come la guerra tra i nibbi
e i corvi, posta (anzi spostata) alla fine del libro II, perché fun-
gesse da presagio funesto. Piuttosto, la struttura assume una fi-
sionomia di tipo “antiquario”, secondo prototipo che Pontano
dovette probabilmente trarre non dal modello più prossimo of-
ferto occasionalmente dal Panormita o da Facio, ma da quello
che trova applicazione più esplicita in Biondo Flavio, che forse
costituì l’esempio più vivo, poi seguito (ed epitomato 48) da Enea
Silvio Piccolomini e dagli altri storiografi che in quei decenni di-
vennero sempre più autocoscienti del loro ruolo.
Sogno e risveglio
Pontano, nell’Actius si concentra sulla forma, ma nel De bello
Neapolitano applica anche un metodo che in quegli anni si va con-
solidando. Un metodo che spicca soprattutto se raffrontato a
quello del suo mentore, il Panormita. L’influsso dei classici, si
dirà: certo, ma i classici avevano esercitato tutta la loro influenza
anche sul Panormita e su Facio. Dunque, quello di Pontano rap-
presenta un passaggio, frutto di una nuova consapevolezza me-
todologica. Si badi: anche le opere del Panormita e di Facio di-
mostrano alta consapevolezza metodologica, solo che la indiriz-
zano in altra direzione, quella della rappresentazione delle virtù
del sovrano, che non è banale o prona celebrazione cortigiana –
come si è già iniziato a vedere – ma applicazione di un modello
“pedagogico” di tipo altamente etico e ideologico, attraverso il
quale istruire il principe ad adottare e far risplendere le virtù, che
48
Cfr. F. Delle Donne, Da Pio II a Giovanni Albino. Un capitolo della
fortuna delle Decades di Biondo Flavio, «Italia Medioevale e Umanistica», 57
(2016), pp. 287-297.
Il De bello Neapolitano di Pontano e la tradizione storiografica 141
devono essere possedute pienamente da un sovrano. Quelle ope-
re rappresentano il sogno di un Umanesimo politico dominato
dalla convinzione che un mondo virtuoso, guidato da uomini
colti e letterati coinvolti nell’amministrazione del governo, ov-
vero da “intellettuali” nel senso più specifico del termine, fosse
davvero realizzabile e a portata di mano 49.
L’opera di Pontano, invece, almeno nella sua rielaborazione
estrema, prefigura forse il risveglio da quel sogno. Se leggiamo le
parole finali – come già anticipato – ciò appare con chiarezza:
Ferdinandus, pace parta rebusque e sententia compositis, supra tri-
ginta annos regnavit […]. Qui si quibus artibus in initio regnum
sibi comparavit, easdem in pace ocioque retinuisset, ut maxime fe-
lix est habitus, sic inter optimos fuisset principes numeratus 50.
Ferdinando, fatta scaturire la pace e ricomposte le cose nella maniera stabilita,
regnò oltre trent’anni […]. E se avesse mantenuto anche nella pace e nella
tranquillità quelle arti con cui all’inizio si procacciò il regno, così come fu con-
siderato assai felice, sarebbe stato allo stesso modo annoverato tra gli ottimi
principi.
Non c’è bisogno di commentare parole che parlano da sole e
che fanno ben comprendere la disillusione dell’autore. Di certo
non possono essere generalizzate: sono collocate alla fine di
un’opera che, come si è visto, ha avuto elaborazione assai lunga
e non pienamente lineare. Però, se esse, da un lato, ci danno ra-
gione e giustificazione per la scelta di una impostazione non “ce-
lebrativa” – secondo il modello alla Panormita, per intenderci, e
senza accezioni negative – dall’altro danno qualche senso anche
alla scelta di dedicarsi a una riflessione più posata e tecnica sulle
“forme” della scrittura storica. Forse possono essere intese come
una sorta di tarda palinodia, sebbene non espressa in tutta la sua
più dirompente compiutezza, dal momento che, nel corso del-
l’opera, Ferrante appare comunque dotato, generalmente, di alte
49
A questo proposito, imprescindibili sono le riflessioni di Cappelli,
“Maiestas” cit., pp. 15-16 e passim.
50
Pontano, De bello Neapolitano cit., p. 468 (VI 9.19).
142 Fulvio Delle Donne
virtù principesche, sebbene talvolta un po’ immature 51. Ma, sep-
pure fosse corretta questa linea interpretativa, non bisognerebbe
considerare di secondaria importanza l’aspetto retorico-lettera-
rio, in quanto, nella temperie culturale in cui Pontano fu attivo, la
forma e la lingua costituiscono il veicolo primario e ineludibile di
qualsivoglia messaggio etico e ideologico.
In altri termini, se nel fuoco della polemica tra Facio e Valla,
i canoni, o meglio le regole della storiografia avevano un preva-
lente fondamento morale e si basavano essenzialmente sulla di-
gnitas etica, quelle di Pontano sono basate sulla dispositio retorica 52.
Sia esplicitato per chiarezza: anche per Facio e Valla l’elemento
retorico costituisce la premessa ineludibile, ma esso è finalizzato
ad altro; per Pontano, invece, sembra quasi auto-referente e fun-
zionale a sé, forse perché quel sogno etico-politico umanistico
incentrato sulla convinzione che fosse possibile istruire un so-
vrano-filosofo guidato dagli intellettuali – che pure l’aveva infer-
vorato negli anni precedenti – era oramai svanito, dapprima con
la conclusione (forse infelice) del regno di Ferrante e poi con l’in-
vasione di Carlo VIII. Né va trascurato che il culto della forma
in quanto tale, che poi andrà sempre più estenuandosi nei decenni
51
Questo è quanto appare, di fatto, dalla rappresentazione della scon-
fitta di Sarno, alla fine del primo libro, dove, sebbene si ragioni più ampia-
mente sul ruolo della fortuna, sembra che Pontano calchi sulla volontà, da
parte di Ferrante, di inseguire il favore dell’occasione senza tenere in de-
bito conto la virtù dei soldati, incapaci di tenere adeguatamente il campo
di battaglia: si veda l’orazione solenne di Ferrante sull’occasione e la de-
scrizione della rotta dei fanti, in Pontano, De bello Neapolitano cit., pp. 246-
247 (I 27.2-6) e 249-250 (I 28.9). Sulla questione si veda quanto scrive
Tateo nella sua edizione di Pontano, La guerra cit., p. 36, nota 135; nonché
C. Buongiovanni, Paradigmi storiografici classici in alcune allocuzioni militari del
De bello Neapolitano di Giovanni Pontano, in La battaglia nel Rinascimento
meridionale, cur. G. Abbamonte, J. Barreto, T. D’Urso, A. Perriccioli Sag-
gese, F. Senatore, Roma 2011, p. 160; e il contributo di G. Cappelli in
questo fascicolo. Sulla rappresentazione comunque eroica di Ferrante si
veda l’articolo di A. Iacono in questo fascicolo. In generale si veda anche
F. Storti, «El buen marinero». Psicologia politica e ideologia monarchica al tempo di
Ferdinando I d’Aragona re di Napoli, Napoli 2014.
52
In maniera inequivocabile si veda Pontano, Actius cit., per es. p. 167
(par. 167).
Il De bello Neapolitano di Pontano e la tradizione storiografica 143
e nei secoli successivi, finisce col diventare di per sé preminente
e tale da non essere più giustificato o motivato per il consegui-
mento di altre finalità, considerate più importanti.
Nel De bello Neapolitano il modello classico è evidente, e in
particolare lo è quello sallustiano, che offriva esempi più imme-
diati, dato il carattere monografico dell’argomento affrontato.
Anche lo stile sintattico, caratterizzato dalla preferenza per la bre-
vitas e la connessa celeritas53, sembra ispirato a quell’autore, seb-
bene Pontano cerchi di imitare il color epico di Livio, che, come si
è detto, è lo storico prediletto di tutta quella generazione di autori
attivi presso la corte napoletana 54. Con tutta evidenza Pontano
mira a fare, almeno formalmente, opera di ricostruzione che ob-
bedisca a quelle leges che egli aveva elencato nell’Actius, e che ruo-
tano attorno alla veritas e alla “obiettività”, che da sempre costi-
tuiscono il fondamento dichiarato della narrazione storica 55.
Sembra, insomma, sospinto da una ricerca inesausta di medietà,
in cui la presenza del sovrano è certamente prevalente, ma è co-
stantemente compensata da un contorno corale di comprimari,
nonché dal ritmo di un racconto in cui le frequenti descrizioni
ecfrastiche e le continue ed estese orazioni non sono concepite
come mero espediente retorico, ma come strumento diegetico di
caratterizzazione, di uomini e di luoghi.
L’interesse maggiore della trattatistica storiografica del Pon-
tano, che trova descrizione nell’Actius e applicazione nel De bello
Neapolitano, è dato dalla circostanza che essa va oltre la mera ri-
petizione o rielaborazione dei precetti ciceroniani tratti dalle
esemplificazioni di narratio giudiziaria contenuti nel De inventione
53
Ivi, pp. 159-164 (parr. 151-161).
54
Sulle fonti si veda G. Germano, Realtà e suggestioni classiche nel racconto
pontaniano della battaglia di Troia (18 agosto 1462), in La battaglia nel Rinasci-
mento meridionale cit., pp. 241-268; A. Iacono, I modelli e le fonti del De bello
Neapolitano di Giovanni Pontano come supporto della costruzione di una memoria
dinastica, in La Corona d’Aragona e l’Italia, Atti del XX Congresso della Corona
d’Aragona, Roma-Napoli 4-8 ottobre 2017, cur. G. D’Agostino, S. Fodale, A.
M. Oliva, D. Passerini, F. Senatore, Roma 2020, pp. 1269-1282; e l’Intro-
duzione a Pontano, De bello Neapolitano cit., pp. 118-121.
55
Pontano, Actius cit., ad es. p. 159 (par. 150).
144 Fulvio Delle Donne
e nella Rhetorica ad Herennium: ancora su quelle basi sostanziali si
erano esplicitate (anche dichiaratamente 56) le argomentazioni del-
l’infuocato dibattito tra Bartolomeo Facio e Lorenzo Valla. Pon-
tano punta costantemente su esemplificazioni specifiche, tratte
prevalentemente da Sallustio e Livio, per definire la nuova, con-
sapevole categoria storiografica. La scelta dei modelli, a questo
punto, assume una funzione specifica, che spicca nel confronto
con quanto era stato definito dal Panormita, punto di riferimento
ineludibile alla corte napoletana di quegli anni.
Il Panormita, pienamente consapevole delle differenti tipolo-
gie di scrittura, nel prologo del Liber rerum gestarum Ferdinandi regis
definisce un articolato canone di storici, che inizia dai summi viri
Livio, Cesare e Sallustio, prosegue con i mediocres Tacito, Curzio
Rufo e Svetonio, e finisce con gli humiles et infimi Orosio, Eutropio
ed Elio Lampridio. La classifica stilata è l’espressione di cono-
scenze e letture preferite in un ambiente, come quello della corte
napoletana, dove l’“ora del libro” era dedicata prevalentemente
proprio a quegli autori menzionati per primi e soprattutto a Li-
vio 57; ma anche la conseguenza naturale di una rappresentazione
della storia che è classificabile pienamente e ciceronianamente
come opus oratorium maxime e magistra vitae, organizzata cioè per
orientare in chiave esemplare la rappresentazione eroica e apolo-
getica di vicende e personaggi che fanno da contorno al prota-
gonista principale, all’eroe che non può mai essere offuscato dalla
benché minima ombra. Così, se Livio e Sallustio sono elencati tra
i modelli più alti da seguire, appare notevole l’inserimento di Ce-
sare, che è personaggio dalla forte valenza non solo letteraria, ma
anche ideologico-politica. È Cesare che offre il modello compor-
tamentale sistematicamente suggerito ad Alfonso dal Panormita
e dalla schiera dei letterati attivi alla sua corte. Nel De dictis et factis
Alfonsi regis Alfonso è descritto dichiaratamente come un cultore
della sua figura, tanto che colleziona oggetti a lui legati. Inoltre,
nel Trionfo del 1443, pure descritto dal Panormita, è proprio la
56
Sulla questione cfr. Delle Donne, Alfonso il Magnanimo cit., pp. 55-57.
57
Panormita, Liber rerum gestarum cit., pp. 66-68, con le annotazioni
dell’Introduzione, pp. 39-40.
Il De bello Neapolitano di Pontano e la tradizione storiografica 145
viva rappresentazione di Cesare a indicare ad Alfonso, nel corso
della sfilata, le virtù che deve seguire se vuole diventare un suo
degno erede 58. Dunque, non sarebbe peregrina l’idea che il mo-
dello stilistico cesariano si confondesse, nel Panormita, con
quello ideologico e politico.
Tuttavia, per comprendere l’opera storica del Pontano, se va
tenuta costantemente presente la normativa retorica dell’Actius,
spesso connessa con quella del Trapezunzio 59, non è da sottova-
lutare neppure la precettistica etico-politica, a cui Pontano si
andò dedicando sin dai suoi più lontani anni di attività. Così, le
azioni e le parole dei personaggi vanno soppesate anche nella
prospettiva dello specchio delle virtù da acquisire, delineate nel
De principe, e in quella dei rapporti tra sovrano e sudditi, tracciati
in quel trattato De obedientia, dove la fides, piuttosto che il perno
centrale del rapporto e della possibile collaborazione tra il potere
regio e quello baronale 60, offriva una nuova linea di indirizzo in
difesa dello Stato, senza concessioni alle tendenze centrifughe
feudali e municipali, chiaramente stigmatizzate da Pontano 61.
58
Panormita, De dictis et factis Alfonsi regis, parr. II 12-13. Per il Trionfo
rimando per ora all’edizione con traduzione italiana condotta su un ms. di
particolare pregio (Biblioteca Apostolica Vaticana, Urb. lat. 1185, vergato
da Pietro Ursuleo, uno dei più importanti copisti della Biblioteca dei re
aragonesi di Napoli, per il duca di Urbino Federico da Montefeltro): An-
tonio Beccadelli (Panormita), Alfonsi regis Triumphus - Il Trionfo di re Alfonso,
ed. F. Delle Donne, Napoli 2021.
59
Si veda F. Tateo, Teorie storiografiche a confronto: Trapezunzio, Panormita,
Pontano, «Bullettino dell’Istituto storico italiano per il medioevo», 117
(2015), pp. 357-379.
60
G. Ferraú, Il tessitore di Antequera. Storiografia umanistica meridionale,
Roma 2001, p. 110.
61
Si veda a questo proposito soprattutto G. Cappelli, La realtà fatta
dottrina: Sarno e dintorni nel pensiero politico aragonese, «Bullettino dell’Istituto
storico italiano per il medioevo», 116 (2014), p. 211; e più ampiamente Id.,
“Maiestas” cit., pp. 98-161, dove si inquadra il problema entro una cornice
ideologica ampia e pienamente caratterizzata. Sulla sua scia, ultimamente,
anche M. Celati, Conspiracy Literature in Early Renaissance Italy Historiography
and Princely Ideology, Oxford 2021, pp. 113-156, che offre un profilo inter-
pretativo del De bello Neapolitano del Pontano entro lo schema complessivo
della congiura e del tradimento della fides.
146 Fulvio Delle Donne
Remigio Sabbadini sosteneva che il Pontano avesse scritto
l’opera «d’incarico della corte napoletana» 62, ma come abbiamo
visto è maggiormente espressione di un travagliato momento
storico. In questa prospettiva, l’opera storiografica non si confi-
gura come uno strumento di legittimazione di una autorità supe-
riore, suprema e indiscutibile, secondo il modello seguito in tutta
l’epoca alfonsina. Piuttosto è un’occasione di ripensamento sul
passato, su un progetto di governo virtuoso: virtuoso, ma fragile,
destinato com’era a infrangersi contro il nuovo indirizzo che pre-
sero vorticosamente gli eventi, tra congiure, repressioni violente
e la definitiva dissoluzione della politica di equilibrio peninsulare
determinata dalla discesa di Carlo VIII 63.
62
R. Sabbadini, Il metodo degli Umanisti, Firenze 1922, p. 82.
63
Cfr. le importanti riflessioni in Cappelli, “Maiestas” cit., pp. 200-
224; e, più di recente, nella seconda parte di Delle Donne - Cappelli, Nel
Regno delle lettere cit.
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] | CESURA - Rivista
1/1 (2022)
Giunta di Direzione
Fulvio Delle Donne (Univ. Basilicata), dir. responsabile
Florence Bistagne (Univ. Avignon - Inst. Univ. de France)
Guido Cappelli (Univ. Orientale di Napoli)
Bianca de Divitiis (Univ. Napoli Federico II)
Francesco Storti (Univ. Napoli Federico II)
Jaume Torró Torrent (Univ. Girona)
Consiglio di Direzione scientifica
Pietro Colletta (Univ. Kore Enna), Alejandro Coroleu (ICREA - Univ.
Autonoma Barcelona), Chiara De Caprio (Univ. Napoli Federico II),
Marc Deramaix (Univ. Rouen Normandie), Teresa D’Urso (Università
della Campania Luigi Vanvitelli), Bruno Figliuolo (Univ. Udine), Clara
Fossati (Univ. Genova), Antonietta Iacono (Univ. Napoli Federico II),
Albert Lloret (Univ. Massachusetts), Lorenzo Miletti (Univ. Napoli Fe-
derico II), Joan Molina Figueras (Univ. Girona), Clémence Revest
(CNRS - Centre Roland Mousnier, Univ. Sorbonne Paris), Francesco
Paolo Tocco (Univ. Messina)
Comitato editoriale
Cristiano Amendola (Univ. Basilicata), Teofilo De Angelis (Univ. Ba-
silicata), Martina Pavoni (Sapienza Univ. Roma); Nicoletta Rozza
(Univ. Napoli Federico II)
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1 - 2022
Centro Europeo di Studi su Umanesimo Basilicata University Press
e Rinascimento Aragonese
Tutti i testi pubblicati sono vagliati, secondo le modalità del “doppio
cieco” (double blind peer review), da non meno di due lettori individuati
nell’ambito di un’ampia cerchia internazionale di specialisti.
All published articles are double-blind peer reviewed at least by two
referees selected among high-profile scientists, in great majority be-
longing to foreign institutions.
ISSN: 2974-637X
ISBN: 978-88-945152-1-3
© 2022 Centro Europeo di Studi su Umanesimo e Rinascimento Aragonese - CESURA
Via Cretaio 19
I - 80074 Casamicciola Terme (NA)
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Published in Italy
Prima edizione: luglio 2022
Pubblicato con licenza
Creative Commons Attribution 4.0 International
SOMMARIO
del primo fascicolo
EDITORIALE. Ancora un’altra rivista? .................................................................. 3
CONFRONTI. Pontano e la guerra: il De bello Neapolitano nel suo contesto
storico, ideologico e letterario
Francesco Storti, Guerre senza nome e altri fantasmi. Nuovi formulari per la
Guerra di Successione Napoletana (1458-1465)..................................... 11
Davide Morra, I ‘moti antifiscali’ della Guerra di successione napoletana (1458-
1465): una rilettura ................................................................................. 75
Fulvio Delle Donne, Il De bello Neapolitano di Pontano e la tradizione
storiografica alla corte aragonese di Napoli ............................................. 123
Guido Cappelli, L’eloquenza del Re. Aspetti dottrinali in due discorsi fittizi di
Ferrante nel De bello Neapolitano di Pontano ................................. 147
Antonietta Iacono, La rappresentazione del nemico nel De bello Neapo-
litano di Pontano .................................................................................. 169
CONFRONTI
Pontano e la guerra:
il De bello Neapolitano nel suo contesto
storico, ideologico e letterario
FRANCESCO STORTI
Guerre senza nome e altri fantasmi
Nuovi formulari per la Guerra di Successione Napoletana
(1458-1465)
Nameless Wars and Other Ghosts. New models for the War of the Neapolitan Succession
(1458-1465)
Abstract: There are war events neglected by history for reasons not always easy to
understand. This is the fate of the war fought in the Kingdom of Naples after the death of
Alfonso the Magnanimous: an event of great importance to which the humanist Giovanni
Pontano dedicated his great historical work, De Bello Neapolitano. Despite its im-
portance and its presence in the historiography of the modern age, it did not get the position
it deserved in the history of the Renaissance. The research investigates the reasons for these
omissions, starting from a scientific reconstruction of the conflict, to place it in its appropriate
space within contemporary historiography and, also, to give it a precise name, which it does
not yet have: an analysis that, between history and historiography, constitutes an exemplary
case study.
Keywords: History of the Renaissance, History of military institutions, History of
Historiography
Received: 01/05/2022. Accepted after internal and blind peer reviews: 30/06/2022
[email protected]
Una guerra senza nome
La storiografia sul Quattrocento non annovera la guerra scop-
piata nel Regno di Napoli all’indomani della morte di Alfonso il
Magnanimo tra i grandi conflitti seguiti alla Pace di Lodi e alla
CESURA - Rivista, 1 (2022) ISSN: 2974-637X
ISBN: 978-88-945152-1-3
12 Francesco Storti
stipula della Lega Italica 1. Altri appaiono gli eventi bellici ritenuti
utili a scandire il ritmo politico di quella cruciale stagione della
storia d’Italia e che trovano posto, di conseguenza, nelle ricostru-
zioni di ampio respiro 2. A generare questo come altri omologhi
1 Sul sistema della Lega e sull’organizzazione degli eserciti di questa,
che qui in particolare interessa, selezioniamo, nella mole della bibliografia
disponibile: G. Soranzo, La lega Italica (1454-1455), Milano 1924; R. Cessi,
La ‘Lega italica’ e la sua funzione storica nella seconda metà del XV secolo, «Atti
del Reale Istituto Veneto di Scienze Lettere e Arti», 102 (1942-1943), pp.
99-176; V. Ilardi, The Italian League, Francesco Sforza e Charles VII (1454-
1461), «Studies in the Renaissance», 6 (1959), pp. 129-166; R. Fubini, Italia
Quattrocentesca. Politica e diplomazia nell’età di Lorenzo il Magnifico, Milano 1994;
F. Storti, Il principe condottiero. Le campagne militari di Alfonso duca di Calabria,
in Condottieri e uomini d’arme nell’Italia del Rinascimento, cur. M. Del Treppo,
Napoli 2001, pp. 339-346. Per una visione a partire da originali prospettive
interpretative del contesto, vd.: F. Somaini, Geografie politiche italiane tra me-
dioevo e rinascimento, Milano 2012; F. Cengarle, F. Somaini, ‘Geografie motiva-
zionali’ nell’Italia del Quattrocento. Percezione dello spazio politico peninsulare al
tempo della Lega Italica (1454-1455), «Semestrale di studi e ricerche di geo-
grafia», 28 (2016), pp. 43-60.
2 Tra questi, la cosiddetta Guerra dei Pazzi e, soprattutto, la Guerra di
Ferrara. Sul conflitto scaturito a seguito della Congiura de’ Pazzi, vd.: R.
Fubini, Federico da Montefeltro e la congiura dei Pazzi, in Federico da Montefeltro. Lo
Stato, le arti, la cultura, cur. G. Baiardi Cerboni, G. Chittolini, P. Floriani, III,
Roma 1986, pp. 357-470; M. Barsacchi, Cacciate Lorenzo! La guerra dei Pazzi e
l’assedio di Colle Val d’Elsa (1478-1479), Siena 2007; S. Mantovani, La guerra
dei Pazzi (1478-1480). Guerra e diplomazia nell’Italia del Quattrocento, Tesi di dot-
torato in Storia Medievale, Università degli Studi di Milano, XX ciclo, 2005-
2007; A. Sioni, Lorenzo il Magnifico a Napoli (18 dicembre 1479 - 27 febbraio
1480), in Ancora su poteri, relazioni, guerra nel regno di Ferrante d’Aragona. Studi
sulle corrispondenze diplomatiche II, cur. A. Russo, F. Senatore, F. Storti, Napoli
2020, pp. 127-154. Per il conflitto ferrarese, che gode di una bibliografia
imponente, segnaliamo i titoli essenziali: M. Sanuto, Commentarii della guerra
di Ferrara tra li veneziani e il duca Ercole d’Este nel 1482, Venezia 1829; R. Cessi,
La pace di Bagnolo nel 1484, «Annali triestini di diritto, economia e politica»,
12 (1941), pp. 277-356; Id., Per la storia della guerra di Ferrara (1482-83), «No-
tizie degli Archivi di Stato», 8 (1948), p. 63-72; F. Secco d’Aragona, Un gior-
nale della guerra di Ferrara nelle lettere di un condottiere milanese-mantovano, «Archivio
Storico Lombardo», 7 (1957), pp. 317-345; G. Coniglio, La partecipazione del
Regno di Napoli alla guerra di Ferrara (1482-1484), «Partenope», 2 (1961), pp.
Guerre senza nome e altri fantasmi 13
processi selettivi, hanno contribuito motivazioni culturali che
coinvolgono, peraltro, ciclicamente, ulteriori avvenimenti di un
certo peso, ma che, nel caso della Guerra di successione napole-
tana, appaiono decisamente limitanti tanto degli aspetti militari di
essa quanto delle sue effettive conseguenze storiche. D’altra
parte, l’insicurezza con la quale la storiografia si è riferita al con-
flitto, faticando persino ad attribuirvi un nome e arrivando a de-
finirlo “Prima Congiura (o Guerra) Baronale” 3, per assimilazione
allo scontro che vent’anni più tardi avrebbe dato il via alle Guerre
d’Italia, appare in sé, e al di là delle ragioni d’una tale operazione
di compressione, significativa 4. Né è irrilevante che, attraverso un
processo uguale e contrario, la famosa Congiura dei Baroni, così
53-74; M. Mallett, Le origini della guerra di Ferrara, in Lorenzo de’ Medici, Let-
tere, VI (1481-1482), ed. M. Mallett, Firenze 1990, pp. 345-361; M. Mallett,
Venice and the War of Ferrara, 1482-1484, in War, Culture and Society in Renais-
sance Venice. Essays in Honour of John Hale, cur. D. Chambers, C. Clough, M.
Mallett, London and Rio Grande 1993; F. Cazzola, Venezia, Ferrara e il con-
trollo del Po: dalla Guerra del Sale alla battaglia di Polesella (1482-1509), in La bat-
taglia della Polesella 22 dicembre 1509, Atti del Convegno di studio delle Depu-
tazioni di storia patria per le Venezie e di Ferrara (Polesella, 3 ottobre 2010),
cur. F. Cazzola, A. Mazzetti, Polesella 2011, pp. 9-22.
3 Così, tra i molti, il Pontieri: E. Pontieri, La Calabria a metà del secolo
XV e la rivolta di Antonio Centelles, Napoli 1963, p. 207.
4 Tale incertezza è stata del resto nuovamente evidenziata da France-
sco Senatore nell’introduzione alla recente edizione dell’opera che Gio-
vanni Pontano dedicò appunto al conflitto di cui ci occupiamo; vd.: Gio-
vanni Pontano, De Bello Neapolitano, edd. G. Germano, A. Iacono, F. Se-
natore, Firenze 2019, p. 22 (un’analisi fittissima e concentrata della narra-
zione della Guerra Napoletana del Pontano al vaglio di altre fonti docu-
mentarie, in: F. Senatore, Pontano e la guerra di Napoli, in Condottieri e uomini
d’arme cit., pp. 279-309). Il Galasso si toglie d’impaccio, riferendosi al-
l’evento, in relazione allo scontro tra Alfonso il Magnanimo e Renato
d’Angiò, come a una «Nuova guerra di successione»; visione in sé condi-
visibile e che ha dato il via alla definizione che si è scelto qui di adottare
(in uno alla più aggiornata storiografia che si è occupata del regno arago-
nese di Napoli); da parte sua, il lungo conflitto che vide coinvolti Renato
e Alfonso, pur mostrando molti dei caratteri di una guerra dinastica, è in
genere assimilata a una guerra di conquista: G. Galasso, Il Regno di Napoli.
Il Mezzogiorno angioino e aragonese (1266-1494), Torino 1992, p. 625.
14 Francesco Storti
chiamata a partire dalla celebre ricostruzione fattane dal Porzio 5,
abbia assunto, da parte sua, nella vulgata storica, in questo quadro
di fluidità e oscillazioni, il nome oramai quasi definitivo di Gran-
de Congiura (oltre a quello, però, altrettanto fortunato, di Guerra
dei Baroni) 6, quasi a volerla distinguere per qualità dall’analoga
guerra intestina anteriore, equiparata appunto a essa e intesa
come preludio di una tragedia annunciata che si concluderà nel
1500 con il trattato di Granada. Giochi di parole e incrostazioni
della tradizione storiografica, si dirà: c’è di certo anche questo; gli
appellativi, tuttavia, mancanti o guasti che siano, trascinano con
5 C. Porzio, La congiura de’ Baroni del Regno di Napoli contra il Re Ferdinando
Primo e gli altri scritti, ed. E. Pontieri, Napoli 1964. Per questo importantissimo
evento, che non gode ancora peraltro, al di là della sua fortuna storiografica,
di una specifica trattazione storico-militare, vd.: E. Pontieri, Venezia e il con-
flitto tra Innocenzo VIII e Ferrante d’Aragona, Napoli 1969; R. Fuda, Nuovi docu-
menti sulla congiura dei baroni contro Ferrante I d’Aragona, «Archivio Storico Ita-
liano», 147 (1989), pp. 277-345; H. Butters, Politics and Diplomacy in Late Quat-
trocento Italy: the case of the Barons’ War (1485-86), in Florence and Italy. Renaissance
studies in honour of Nicolai Rubinstein, cur. P. Denley, C. Elams, London 1988,
pp. 13-31; Id., Florence, Milan and the Barons’ War (1485-1486), in Lorenzo de’
Medici. Studi, cur. G. C. Garfagnini, Firenze 1992, pp. 281-308; B. Figliuolo,
Il banchetto come luogo di tranello politico (Napoli, 13 agosto 1486: la resa dei conti dei
baroni ribelli), in Le cucine della Memoria. Il Friuli e le cucine della memoria fra Quattro
e Cinquecento: per un contributo alla cultura dell’alimentazione, Udine 1997, pp. 141-
165; E. Scarton, La congiura dei baroni del 1485-87 e la sorte dei ribelli, in Poteri,
relazioni, guerra nel Regno di Ferrante d’Aragona. Studi delle corrispondenze diplomati-
che, cur. F. Senatore, F. Storti, Napoli 2011, pp. 213-290; F. Storti, Documenti
perfetti e preziosi equivoci. Considerazioni preliminari intorno agli Studi sulle corrispon-
denze diplomatiche, in Ancora su poteri cit., pp. 9-23; B. Nuciforo, «Ad unum velle
et unum nolle». La Grande Congiura attraverso la diplomazia ribelle (1485-87), tesi
di dottorato in Storia Medievale, Università degli Studi della Basilicata, Di-
partimento di Scienze Umane, XXXIII ciclo, 2017-2020; A. Russo, Extor-
sione, negligentia e “principati fantasma”: nuovi documenti e considerazioni sul grande
baronaggio regnicolo al tempo della “Grande Congiura”, in Il Regno. Società, culture,
poteri, Atti della Giornata di Studi (Università degli Studi di Salerno, 8 maggio
2019), cur. M. Loffredo, A. Tagliente, Salerno 2021, pp. 157-177; L. Pe-
tracca, Le terre dei baroni ribelli. Poteri feudali e rendita signorile nel Mezzogiorno ara-
gonese, Roma 2022.
6 Galasso, Il Regno di Napoli cit., p. 690.
Guerre senza nome e altri fantasmi 15
sé scorie concettuali che resistono alle bonifiche operate dal pro-
gresso degli studi e dalle emergenze documentarie e che perpe-
tuano l’errore. Tra questi, la derubricazione del conflitto del
1458-1465 a guerra intestina – termine poc’anzi usato in chiave
provocatoria e scarsamente utile, del resto, anche a chiarire i con-
notati della stessa Congiura dei Baroni – è tra i più vistosi, a nulla
valendo, evidentemente, gli sforzi di Giovanni Pontano per chia-
rire la natura di un conflitto di rilevante portata politica che egli,
del tutto inascoltato, definì “Guerra Napoletana”. L’eccellente
edizione dell’opera pontaniana recentemente curata da Giuseppe
Germano, Antonietta Iacono e Francesco Senatore 7 offre però
ora l’opportunità di chiarire una volta e per tutte i caratteri di un
avvenimento complesso sul quale non sono mancate negli ultimi
decenni approfondite riflessioni ma che attende ancora, nono-
stante ciò, un’adeguata collocazione nel quadro della storia del
Quattrocento italiano8. È quanto si cercherà di fare in queste pa-
gine, attraverso un’operazione di focalizzazione di temi, quelli
militari, non di rado abbandonati, in tutto o in parte, all’arbitrio
di approcci interpretativi di gran corpo ma di debole fondamento
euristico.
7 Cfr. nota 4.
8 Riferimenti generali alla Guerra di successione (quelli specifici ver-
ranno segnalati nel corso dell’esposizione) sono: E. Nunziante, I primi anni
di Ferdinando d’Aragona e l’invasione di Giovanni d’Angiò, «Archivio Storico per
le Province Napoletane», 17 (1892), pp. 299-357, 364-586, 731-779;
18 (1893), pp. 3-40, 207-246, 411-462, 561-620; 19 (1894), pp. 37-96, 300-
353, 417-444, 595-658; 20 (1895), pp. 206-264, 442-516; 21 (1896), pp.
265-299, 494-532; 22 (1897), pp. 47-64, 204-240; 23 (1898), pp. 144-210;
F. Storti, «La più bella guerra del mundo». La partecipazione delle popolazioni alla
guerra di successione napoletana (1459-1464), in Medioevo Mezzogiorno Mediterra-
neo. Studi in onore di Mario Del Treppo, cur. G. Rossetti, G. Vitolo, I, Napoli
2000, pp. 325-346; F. Senatore - F. Storti, Spazi e tempi della guerra nel Mez-
zogiorno aragonese, Salerno 2002; F. Storti, L’arte della dissimulazione: linguaggio
e strategie del potere nelle relazioni diplomatiche tra Ferrante d’Aragona e Giovanni
Antonio Orsini del Balzo, in Un principato territoriale nel Regno di Napoli? Gli
Orsini del Balzo principi di Taranto (1399-1463), Atti del Convegno di studi
(Lecce, 20-22 ottobre 2009), cur. L. Petracca, B. Vetere, Roma 2013, pp.
163-196.
16 Francesco Storti
Per qualificare un evento bellico con rigore metodologico ed
eludere banalizzazioni, semplificazioni e automatismi interpreta-
tivi, che, in misura maggiore rispetto ad altri settori, insidiano la
storia della guerra e delle istituzioni militari 9, sarà necessario per-
tanto assumere un approccio scientifico e tecnico, definendo ac-
curatamente i campi di indagine attorno ai quali organizzare l’a-
nalisi e che risultano riassumibili, sintetizzando al massimo, in
cinque punti: durata e spazi del conflitto; quadri di comando e
capitale umano; forze in campo; organica e arte della guerra; esiti.
Misurare la Guerra di successione
Per ciò che attiene al primo ambito di valutazione, va osservato
che, se si escludono le Guerre di Lombardia e il confronto an-
gioino-aragonese per la conquista del Regno di Napoli, congiun-
ture belliche distinte da un articolato susseguirsi di fasi operative
e di paci della durata complessiva di alcuni decenni, la Guerra di
Successione costituì il conflitto italiano più duraturo del XV se-
colo. La tradizione storiografica ne segna l’avvio a partire dallo
sbarco di Giovanni di Lorena nel Regno 10, a Castellammare del
Volturno, avvenuto nel novembre del 1459, ma tale calcolo sca-
turisce da un’interpretazione politica degli eventi e non dall’ana-
lisi della concreta situazione militare: lo sbarco angioino pose in-
fatti la Corona aragonese di Napoli nelle condizioni giuridiche di
chiedere l’aiuto della Lega e allargò il quadro e la natura del con-
flitto, configurato fino ad allora come guerra di contenimento
della dissidenza baronale e cittadina, ma le ostilità con queste
forze erano state avviate nel settembre del 1458 e avevano già
coinvolto, da nord a sud, l’Abruzzo Citeriore, la Capitanata e le
9 Una riflessione critica su questi aspetti è in F. Storti, Istituzioni militari
in Italia tra Medioevo ed Età Moderna, «Studi Storici», 38 (1997), pp. 257-271.
10 Figlio e luogotenente del titolare angioino del Regno di Napoli Re-
nato d’Angiò: J. Bénet, Jean d’Anjou duc de Calabre et de Lorene (1426-1470),
Nancy 1997.
Guerre senza nome e altri fantasmi 17
province calabresi, vale a dire la metà del Regno11. Né si può por-
tare a sostegno dell’ipotesi che qui abbiamo definito tradizionale
il fatto che, tra il settembre del 1458 e l’agosto del 1459, in Puglia,
più che in Abruzzo, l’esercito regio svolgesse un ruolo soprat-
tutto dissuasivo, poiché ciò non aveva eluso gli scontri, specie tra
le forze lealiste e quelle ribelli, e perché la dissuasione, ma siamo
nell’ovvio, allora come oggi rientrava a pieno titolo nella prassi
bellica; aggiungiamo che questi preludi, ammesso e non concesso
di volerli così definire, furono segnati in Calabria da un altissimo
tasso di violenza 12. Insomma, attenendosi strettamente al conte-
sto militare, distinto dalla pronta operatività dell’esercito regio e
del monarca, la Guerra di successione ebbe una durata di sette
anni: un dato da assumere in rispetto della realtà storica, sebbene,
per ciò che qui si sostiene, assolutamente relativo, dal momento
che, se anche quel conflitto fosse stato più breve, si sarebbe con-
figurato in ogni caso per durata, lo si precisa, come il terzo del
Quattrocento italiano e il più lungo della seconda metà del secolo.
Non è tutto. Le riflessioni quantitative contano poco al di fuori
di altri parametri che ne consolidino la valenza e, nel campo degli
studi militari, i tempi di una guerra vanno analizzati anche in re-
lazione a fattori più profondi, legati al ritmo delle operazioni, tal-
ché, a prescindere dalla durata dell’evento, questo tende ad assu-
mere un valore specifico se distinto da un alto indice di operati-
vità e un diverso rilievo se segnato, al contrario, da lunghe pause
nelle operazioni. Ebbene, sotto questo aspetto, la Guerra Napo-
letana costituì a suo modo un caso raro, dal momento che non
fu solo molto lunga, ma anche caratterizzata da un ritmo stabile,
facendo registrare modeste pause e conservando inalterato l’im-
patto bellico anche durante i mesi invernali, dedicati in genere al
riposo delle truppe 13. Quanto ciò si traducesse in stress finanzia-
rio per le parti in lotta, tra le quali figurarono alcuni tra i maggiori
11 Cfr. Senatore - Storti, Spazi e tempi della guerra cit., pp. 229-231, 246-
251; Galasso, Il Regno di Napoli cit., pp. 624-648.
12 Pontieri, La Calabria cit., pp. 207-232.
13 F. Storti, Per una grammatica militare della guerra di successione al trono
napoletano, in Senatore - Storti, Spazi e tempi cit., pp. 77-88.
18 Francesco Storti
stati regionali della Penisola, alla costante ricerca di denaro e ri-
sorse, è facile intuire, per non dire delle conseguenze che un tale
ritmo ebbe sui territori coinvolti e sulle popolazioni del Regno,
tanto urbane quanto rurali, che scelsero di svolgere un ruolo at-
tivo nel conflitto 14.
Il cenno appena fatto al territorio introduce l’altro elemento
fondamentale di cui tener conto nella “misurazione” della Guerra
Napoletana: la questione dello spazio. In confronto ad altri eventi
dell’epoca e, in specie, alla Guerra di Ferrara del 1482-1484, co-
munemente ritenuta il conflitto italiano più rilevante della secon-
da metà del XV secolo, l’estensione dello spazio interessato dal
bellum Neapolitanum fu decisamente maggiore, considerato, peral-
tro, che fu costantemente combattuto, in simultanea, su più fronti
(almeno quattro, ridotti a tre nelle fasi di minore impegno militare
coincidenti con la lenta rivalsa aragonese seguita alla morte, nel
1463, del principe di Taranto, promotore della sollevazione con-
tro il re Ferrante 15). In dettaglio, la Guerra Napoletana interessò
più dei tre quarti del territorio regnicolo, ossia 58.000 kmq circa16
sui 76.977 kmq totali di esso 17, ben più, per intenderci, dell’esten-
sione delle odierne regioni del Veneto, Lombardia e Trentino
messe insieme; le azioni si propagarono inoltre ai territori della
Chiesa: al Lazio e alla Marca, che vide rinfocolato, grazie al de-
naro dei ribelli, l’interminabile confronto tra Montefeltro e Ma-
latesta; né va esclusa la Liguria, dove nelle prime fasi del conflitto,
e non solo, la flotta napoletana fu impegnata a sostenere l’azione
dei fuoriusciti contro il governo filofrancese della Superba 18.
14 Anche per questo aspetto, assai poco curato dalla storiografia, ri-
mandiamo a: Storti, «La più bella guerra del mundo» cit.
15 Su questo straordinario personaggio e sui suoi vasti stati, eludendo
la vasta bibliografia più risalente: I domini del principe di Taranto in età orsiniana
(1399-1463), cur. F. Somaini, B. Vetere, Galatina 2009; Un principato territo-
riale nel Regno di Napoli? cit.
16 Storti, Per una grammatica militare cit., pp. 84-88.
17 Galasso, Il Regno di Napoli cit., p. 779.
18 Una sintesi di queste operazioni si trova in Galasso, Il Regno di Napoli
cit., pp. 642-645; per allargare il quadro, vd. Linguaggi e pratiche del potere.
Genova e il Regno di Napoli tra Medioevo ed età moderna, cur. G. Petti Balbi, G.
Vitolo, Battipaglia 2007.
Guerre senza nome e altri fantasmi 19
In sintesi, omettendo le operazioni diversive e complementari
svolte su fronti distanti, la guerra per la successione al trono na-
poletano coinvolse 20 delle 24 province odierne del Mezzo-
giorno, oltre alle attuali province di Frosinone, Rieti e Roma: uno
spazio davvero considerevole, se si pensa che, riprendendo il raf-
fronto con il conflitto ferrarese, questo, anch’esso articolato su
più fronti, interessò in maniera relativamente stabile sette delle
attuali province del nord Italia (Rovigo, Ferrara, Ravenna, Forlì,
Pesaro, Brescia e Bergamo) e, collateralmente, Roma, dove nel
1482 il duca di Calabria condusse una dura campagna militare,
nonché, l’estrema propaggine salentina, invasa dalla flotta della
Serenissima nel 1484 19.
Sul quadro spazio-temporale qui brevemente illustrato si
svolsero, nel corso della Guerra Napoletana, 320 azioni militari:
un dato che va valutato per difetto, nonostante l’enorme massa
documentaria utilizzata in passato per tali ricostruzioni quantita-
tive 20. Le azioni del fronte angioino e ribelle, infatti, risultano do-
cumentate perlopiù indirettamente, a partire dalla testimonianza
di osservatori che operavano per le forze della Lega, ossia per la
parte aragonese: non che siano scarse, beninteso, anzi (gli amba-
sciatori esteri erano interessatissimi a registrare i progressi dei ne-
mici così come quelli dei collegati), ma è da credere che, qualora
fosse sopravvissuta la corrispondenza tra il principe di Taranto e
Giovanni di Lorena o tra questi e il Piccinino, il più importante
19 Ritmi e spazi della Guerra di Ferrara possono essere seguiti attra-
verso i carteggi diplomatici: Lorenzo de’ Medici, Lettere, VII, 1482-1484,
ed. M. Mallett, Firenze 1998; Carteggio degli oratori mantovani alla corte sforzesca
(1450-1500), XII, 1480-1482, ed. G. Battioni, Roma 2002; Corrispondenza
degli ambasciatori fiorentini a Napoli, I, Giovanni Lanfredini (13 aprile 1484-9
maggio 1485), ed. E. Scarton, Salerno 2005; Corrispondenza di Giovanni Pon-
tano segretario dei dinasti aragonesi di Napoli (2 novembre 1474 - 20 gennaio 1495),
ed. B. Figliuolo, Battipaglia 2012. Per ciò che attiene alle operazioni in Sa-
lento, vd. B. Figliuolo, I Veneziani a Gallipoli (maggio-settembre 1484), in La
Serenissima e il Regno. Nel V Centenario dell’Arcadia di Iacopo Sannazaro, Bari
2006, pp. 285-311.
20 Circa 8.000 documenti afferenti ai fondi diplomatici dell’Archivio
di Stato di Milano e della Bibliothèque nationale de France: Storti, Per una
grammatica militare cit., pp. 74-76.
20 Francesco Storti
condottiero della parte ribelle (nonché, al tempo, il più rinomato
capitano d’Italia) 21, il numero di azioni registrabili sarebbe stato
decisamente più elevato. La morfologia di queste operazioni mi-
litari, distinte per genere, durata e collocazione spazio-temporale
è già stata ricostruita con cura e, a partire da essa, anche i ritmi
del conflitto riassunti in queste pagine: rimando dunque a quegli
studi per l’analisi di tali aspetti fini 22; ciò che invece qui occorre
sottolineare è che la Guerra Napoletana, in un’epoca scarsa di
scontri campali di una certa consistenza, fece registrare tre im-
portanti battaglie terrestri (Sarno: 7 luglio 1460; San Flaviano: 22
luglio 1460; Troia: 18 agosto 1462) 23 e una battaglia navale
(Ischia: 7 luglio 1465) 24, e che la giornata di San Flaviano veniva
già segnalata in uno studio pionieristico del 1913 come uno dei
21 Sul personaggio, vd.: S. Ferente, La sfortuna di Jacopo Piccinino. Storia
dei bracceschi in Italia (1423-1465), Firenze 2005, che tuttavia dedica poco
spazio, neanche a dirlo, al ruolo del condottiero nel corso della Guerra di
successione; più “sul pezzo” il recente: G. Allocca, Condotte scomode e altri
inganni: il “conte Giacomo”, Napoli e Milano all’alba della Guerra di successione, in
Ancora su poteri cit., pp. 73-92.
22 Il più volte citato: Storti, Per una grammatica militare, pp. 59-92.
23 Un compendio di tali eventi, contenente un’utilissima mappatura
documentaria, si trova in: F. Senatore, La battaglia nelle corrispondenze diplo-
matiche: stereotipi lessicali e punto di vista degli scriventi, in La battaglia nel Rinasci-
mento meridionale, cur. G. Abbamonte, J. Barreto, T. D’Urso, A. Perriccioli
Saggese, F. Senatore, Roma 2011, pp. 223-240.
24 Si tratta di un evento tanto ben rappresentato e noto (cfr. M. Del
Treppo, Le avventure storiografiche della Tavola Strozzi, in Fra storia e storiografia.
Scritti in onore di Pasquale Villani, cur. P. Macry, A. Massafra, Bologna 1994,
pp. 483-515) quanto, significativamente, poco studiato, pur inserendosi in
un segmento del conflitto fondamentale, quello delle costanti operazioni
militari nel Golfo di Napoli; riferimenti bibliografici e documentari alla
battaglia in: Pontano, De Bello Neapolitano cit., p. 450, nota 31; su questa
linea, vd. anche: A. Iacono, La guerra di Ischia nel De Bello Neapolitano di
G. Pontano, Napoli 1996; cenni alla battaglia e all’attività della flotta napo-
letana in contrapposizione a quella francese nel corso della Guerra di suc-
cessione, sono presenti nel “classico”: I. Schiappoli, La marina degli aragonesi
di Napoli, «Archivio Storico per le Province Napoletane», n. s. 66 (1940),
pp. 122-130.
Guerre senza nome e altri fantasmi 21
fatti d’arme più sanguinosi del secolo 25. La questione, pertanto,
unita al dato degli oltre 50 scontri di rilievo e a quello dei 95 assalti
ai luoghi forti, è di non poco conto e costituisce un indicatore
dell’alto tasso di violenza del conflitto, oltre che, ovviamente, del-
l’impegno operativo delle forze in campo.
Condottieri, baroni, cittadini et alii
Conflitto grande nel senso delle coordinate spaziali e temporali,
la guerra per la successione al trono di Napoli lo fu anche in re-
lazione alla qualità e alla quantità delle forze in campo; guerra
legittimata dalla Lega o, meglio, prima guerra legittimata dalla Le-
ga, vi parteciparono, al fianco della parte lesa, ossia il Regno na-
poletano, colpito dall’invasione straniera, il ducato di Milano e lo
Stato della Chiesa, mentre Firenze e Venezia, pur accettando for-
malmente il coinvolgimento dei collegati come atto di tutela della
pace d’Italia, conservarono un atteggiamento neutrale che, indi-
rettamente – ma forsanche in concreto e di certo consapevol-
mente–, favorì la dissidenza baronale e la fazione filo-angioina.
In quello scorcio di anni il Regno vide così operare sul suo suolo
il fiore della milizia professionale italiana.
Al fianco del re Ferrante scese in campo, in qualità di Capi-
tano Generale della Lega, il conte di Urbino, Federico da Monte-
feltro 26, mentre il duca di Milano inviò negli Abruzzi, a pochi
25 Cfr. W. Block, Die Condottieri: Studien über die sogenannten ‘unblutigen
Schlachten’, Berlin 1913, pp. 93-113.
26 La nota figura gode di ottime biografie, distinte da una prospettiva
storico-narrativa e storico-politica (l’ultima si deve alla penna di Duccio
Balestracci: Il duca. Vita avventurosa e grandi imprese di Federico da Montefeltro,
Bari-Roma 2022; vd. anche: W. Tommasoli, La vita di Federico da Montefeltro
(1422-1482), Urbino 1978); molti gli studi, anche recenti, ci limitiamo tut-
tavia a segnalare l’opera che, accordata a parametri multidisciplinari, è utile,
ancorché datata, a un inquadramento completo del personaggio e dello
stato “feltresco”: Federico da Montefeltro. Lo stato / Le arti / La cultura, cur.
G. Cerboni Baiardi, G. Chittolini, P. Floriani, 3 voll., Roma 1986.
22 Francesco Storti
mesi dallo sbarco angioino, i fratelli Alessandro, signore di Pe-
saro, e Bosio, al comando dei suoi veterani 27. Tra questi figura-
vano personaggi di fama dell’universo mercenario lombardo e
più estesamente sforzesco: Giovanni da Tolentino, Francesco
Torelli, Guido Rossi da Parma, Antonello dal Borgo, Pierantonio
degli Attendoli, Giorgio Schiavo, Ugo e Francesco da Sanseveri-
no, Bartolomeo dei Quartieri, Giacomo dalla Sassetta, Giovanni
Scipioni 28, nonché, a capo dei familiares ad arma e delle fanterie,
Donato de’ Borri da Milano (detto Donato del Conte), allievo
diretto del duca Francesco. Seguirono, a pochi mesi dalla battaglia
di San Flaviano, nell’ottobre del 1460, altri contingenti ducali co-
mandati da Roberto Sanseverino, conte di Caiazzo, nipote dello
Sforza 29. Tra le forze inviate dal papa, invece, convennero a Na-
poli Simonetto da Castel Pietro, che morì nella giornata di Sarno,
27 Per questi, come per i molti personaggi citati nelle pagine seguenti,
dato il loro numero e, spesso, il loro rilievo storico al di là della funzione
militare, rimandiamo in generale (riservandoci di offrire indicazioni ulte-
riori, in specie di tipo documentario, laddove necessario), oltre che alle
relative voci del Dizionario biografico degli italiani, agli indici e alla note sto-
rico-biografiche delle corrispondenze diplomatiche tra la corte aragonese
di Napoli e lo stato sforzesco negli anni della Guerra di successione, edite
nella serie Fonti per la storia di Napoli aragonese: Dispacci sforzeschi da Napoli, I,
1444-2 luglio 1458, ed. F. Senatore, Salerno 1997; Dispacci sforzeschi da Na-
poli, II, 4 luglio 1458-30 dicembre 1459, ed. F. Senatore, Salerno 2004; IV, 1
gennaio-26 dicembre 1461, ed. F. Storti, Salerno 1998; V, 1 gennaio 1462-31
dicembre 1463, ed. E. Catone, A. Miranda, E. Vittozzi, Battipaglia 2009
(d’ora innanzi citati come: DS I; DS II, DS IV; DS V).
28 Esiste una lista dei capitani sforzeschi inviati nel Regno in supporto
della Corona aragonese, completa del numero complessivo di armati gui-
dati da ciascuno, sebbene mai studiata: Lista delle gentedarme del Illustre Si-
sgnore Grande Conestabulo (Alessandro Sforza), Archivio di Stato di Milano,
Fondo Sforzesco, Potenze Estere, Napoli, cart. 205, cc. 217-219 – d’ora in
poi citato come ASM, SPE Napoli (il documento, senza data, è collocabile
per riferimenti interni al gennaio del 1461).
29 La condotta del Sanseverino, inedita, può essere osservata in: Lista
deli hominidarme e conducte de miser Roberto, 3 settembre 1461, ASM, SPE Na-
poli, cart. 297, c. 51. Per tutti i capitani sforzeschi e, in generale, per l’eser-
cito milanese, è fondamentale: M. N. Covini, L’esercito del duca. Organizza-
zione militare e istituzioni al tempo degli Sforza (1450-1480), Roma 1998.
Guerre senza nome e altri fantasmi 23
Ludovico Malvezzi, Conte Palatino e veterano delle Guerre di
Lombardia (aveva militato nella compagnia di Micheletto degli
Attendoli e partecipato alla battaglia di Caravaggio30), Giovanni
Malavolti, Roberto Orsini, detto el Cavalero Orsino (o anche Roberto
Senza Paura, per la consuetudine di combattere a viso scoperto,
abitudine che nel corso della campagna napoletana gli costò una
grave ferita al volto); infine, Antonio Todeschini Piccolomini, ni-
pote del papa Pio II e castellano di Castel Sant’Angelo, che si
radicò in quegli anni nel Regno come duca di Amalfi. Né va
omesso, tra i nomi degni di menzione, quello del barone romano
Giovanni Conte di Valmontone, soldato di Venezia per un ven-
tennio, militante nella compagnia piccinesca e ingaggiato dalle
potenze della Lega nel giugno del ’60, al pari dei cugini Giacomo,
Andrea e Tartaglia 31. Da parte sua, Matteo da Capua, veterano
egli pure delle Guerre di Lombardia, aggregatosi al Piccinino
dopo la pace di Lodi e ingaggiato poi dal Magnanimo nel 1458,
restò agli stipendi napoletani, procurandosi nel corso della guerra
gran fama in Abruzzo, dove contenne l’ondata della dissidenza
baronale e acquisì il titolo di viceré; allo stesso modo di Napo-
leone Orsini, del ramo degli Orsini di Bracciano, condottiero al
soldo di Roma e Napoli sin dai primi anni ’50, che confermò la
ferma nel marzo del 1461 32.
Per ciò che attiene invece alle milizie sottoposte al comando
diretto del monarca napoletano, costui, considerate le defezioni
delle condotte baronali, migrate in gran quantità al fronte ne-
mico, poté contare essenzialmente su 500 formazioni di cavalleria
30 Su questo importante condottiero, nella cui compagnia militarono
molti dei personaggi qui elencati, vd.: M. Del Treppo, Gli aspetti organizza-
tivi, economici e sociali di una compagnia di ventura italiana, «Rivista Storica Ita-
liana», 85 (1973), pp. 253-275; Id, Sulla struttura della compagnia o condotta
militare, in Condottieri e uomini d’arme cit., pp. 417-452; E. Vittozzi, Micheletto
degli Attendoli e la sua condotta nel Regno di Napoli (1435-1439), «Archivio Sto-
rico per le Province Napoletane», 124 (2006), pp. 21-111.
31 Sulle milizie della Serenissima nel XV secolo è imprescindibile: M.
E. Mallett, L’organizzazione militare di Venezia nel ’400, Roma 1989.
32 DS IV, pp. 76, 108.
24 Francesco Storti
sciolte o aggregate in piccoli nuclei, formate da armigeri prove-
nienti dalle maggiori città demaniali del Regno; riuniti in parte
nelle squadre della guardia regia, costoro servirono sotto il co-
mando dei più fedeli capitani che avevano combattuto nella
guerra di conquista del Magnanimo: i quattro fratelli uterini Iñigo
e Fernando de Guevara e Iñigo e Alfonso d’Avalos, nobili casti-
gliani, destinati a insediare nel Regno una dinastia di soldati che
ricoprirà un ruolo importante nelle Guerre d’Italia 33; Gianni di
Ventimiglia, marchese di Geraci, membro dell’alta aristocrazia si-
ciliana 34; Diomede Carafa, consigliere e ministro di Ferrante, tra
i primi trattatisti militari del secolo 35; Marino Brancaccio e, con
questi, molte altre figure del bellicoso patriziato partenopeo: fi-
gure che sarebbe qui inutile elencare, ma che erano ben note al
mondo militare dell’epoca e che si erano guadagnate reputazione
nelle guerre italiane dei decenni precedenti. D’altro canto, oltre ai
de Guevara e ai d’Avalos, aggregati all’alta aristocrazia del Regno,
altri baroni di provata valentia militare si erano conservati fedeli
alla Corona, operando come capitani; tra questi, il conte di Fondi,
33 Riferimenti documentari sull’attività dei fratelli d’Avalos-de Gue-
vara nel corso della guerra in: DS IV, p. 48 nota 1; vd. anche, in relazione
a quanto accennato: M. Mallett, I condottieri nelle guerre d’Italia, in Condottieri
e uomini d’arme cit., pp. 347-360.
34 Il personaggio, rilevantissimo, gode, in uno con i suoi feudi siciliani,
di uno studio specifico, che va segnalato: O. Cancila, Castelbuono medievale e
i Ventimiglia, Palermo 2010; per i Ventimiglia e, più in generale, per ruoli e
funzioni delle aristocrazie siciliane del ’400 in rapporto al potere arago-
nese: E. Igor Mineo, Nobiltà di stato. Famiglie e identità aristocratiche nel tardo
medioevo. La Sicilia, Roma 2001.
35 Si tratta della figura più influente alla corte aragonese di Napoli nei
primi venti anni di regno di Ferdinando I, cui fu dedicata, alla fine del XIX
secolo, una pregevole e ancor utile biografia: T. Persico, Diomede Carafa.
Uomo di stato e scrittore del secolo XV, Napoli 1899; per l’edizione critica delle
sue fondamentali opere militari e politiche, vd.: Diomede Carafa, Memo-
riali, ed. F. Petrucci Nardelli, Roma 1988.
Guerre senza nome e altri fantasmi 25
Onorato Caetani, la cui devozione alla Corona era destinata a di-
ventare leggendaria 36, Alfonso de Cardona, conte di Reggio, Gio-
vanni Cantelmo conte di Popoli, Carlo di Monforte conte di Ter-
moli, Sansonetto di Gesualdo conte di Conza, Francesco del
Balzo, duca d’Andria, e il figlio di questi, Pirro, duca di Venosa,
che acquisirà più tardi, per i meriti conseguiti nella guerra contro
i turchi, l’ambito titolo di Connestabile del Regno, già apparte-
nuto al principe di Taranto suo congiunto 37. Inoltre, la massiccia
defezione del baronaggio e dei sistemi mercenari legati a quel
ceto, risultò bilanciata per il re, in parte, dalla presenza di un per-
sonaggio il cui arrivo sugli scenari di lotta suscitò interesse e at-
tenzione in quella che oggi chiameremmo l’opinione pubblica in-
ternazionale e che contribuì a dilatare il quadro del conflitto. Ci
si riferisce alla presenza, dal 1461, di Giorgio Castriota Scander-
beg, il principe albanese che aveva tenuto testa all’avanzata otto-
mana frenando la spinta della Sublime Porta. Il suo sbarco in Pu-
glia, determinato dalla volontà di sciogliere un voto di ricono-
scenza verso la Corona aragonese, alleata nei sanguinosi conflitti
balcanici (e di offrire una nuova sponda al suo popolo, ormai in
balia dell’impero turco), offrì un contributo essenziale al fronte
lealista 38, sia sul piano morale che militare, per l’efficienza degli
36 Per il Caetani, oltre ai riferimenti generali indicati per tutti gli altri
personaggi, va segnalato un recente lavoro collettivo, che accende quadri
interpretativi inediti sulle aristocrazie regnicole del Rinascimento: Principi e
corti del Rinascimento meridionale. I Caetani e le altre signorie del Regno di Napoli,
cur. F. Delle Donne, G. Pesiri, Roma 2020.
37 Il principe di Taranto era zio della madre, Sancia di Chiaromonte, e
della moglie di Pirro, Maria Donata del Balzo Orsini (DS IV, p. 48, n. 8).
Sulla composizione dell’esercito di Ferrante in quegli anni, in relazione alle
condotte baronali e non, vd.: F. Storti, L’esercito napoletano nella seconda metà
del Quattrocento, Salerno 2007, pp. 17-117.
38 Su Scanderbeg e la sua presenza in Italia, oltre ad alcuni classici
sempre utili (C. Marinescu, Alphonse V, Roi d’Aragon et de Naples, et l’Albanie
de Scanderbeg, Paris 1923; A. Gegaj, L’Albanie et l’invasion turque au XV siècl,
Paris 1937; G. M. Monti, La spedizione in Puglia di Giorgio Castriota Scanderbeg
e i feudi pugliesi suoi, della vedova e del figlio, «Iapigia», 10 (1939), pp. 121-283),
e al di là delle biografie mitizzate (F. S. Noli, Scanderbeg, biografia dell’eroe della
26 Francesco Storti
oltre mille stradiotti, i famigerati cavalleggeri albanesi temuti dai
Turchi, e dei duemila fanti che il Castriota collocò nei territori
controllati dal principe di Taranto, area cruciale e nevralgica del
conflitto 39 (ma alcune centinaia di guerrieri albanesi erano sbar-
cati nel Regno già nell’inverno del 1460) 40.
Da parte loro, le forze ribelli, che potevano contare sul coin-
volgimento di Sigismondo Pandolfo Malatesta (nonché di Gio-
van Francesco Pico conte della Mirandola)41, il quale, tenendo
desto il conflitto nella Marca, distoglieva il Montefeltro dai fronti
più caldi della guerra, presentavano uno schieramento di tutto
rispetto.
Innanzitutto, come accennato, Giacomo Piccinino, erede
della scuola braccesca e titolare della più grande compagnia mer-
cenaria italiana, consistente nonostante le defezioni provocate
dall’oro dei collegati, nella quale militavano, con le loro squadre,
resistenza cristiana nei Balcani del XV secolo, Lecce 2018), sono disponibili as-
sai interessanti e più recenti letture, imperniate sulla sua reale caratura po-
litica e sul rilievo simbolico della sua figura: A. Plasari, Skёnderbeu, Njё histori
politike, Tirana 2010; Id., Prestiti agiografici nella biografia di Scanderbeg Miles
Christi e rielaborazioni artistiche, in La simbolicità di Scanderbeg ponte tra l’Albania
e l’Europa cristiana, cur. R. Sakja, G. Tagliarini, Roma 2019; soprattutto,
però, si segnala: O. J. Schmitt, Skanderbeg. Der neue Aleksander auf dem Bal-
kan, Regensburg 2009; infine, sulla personalità e il personaggio Scander-
beg, in diretta connessione con i temi qui trattati e con il De Bello Neapoli-
tano del Pontano, vd.: G. Cappelli, Scanderbeg, gli aragonesi e l’umanesimo (con
una coda su Pirro Castriota), in Çështje të kontakteve gjuhësore e letrare italo-shqip-
tare, cur. A. Omari, Tiranë 2020, pp. 9-24.
39 DS IV, pp. 223, 256
40 A. da Trezzo e R. da Sanseverino al duca, campo presso Rotondi 6
dicembre 1460, ASM, SPE Napoli, cart. 205, s. n., decifrazione s. n.
41 Cfr. DS V, p. 199. Per Sigismondo Malatesta, al pari del suo emulo
conte e poi duca di Urbino, la bibliografia è corposa; ci limitiamo a segna-
lare gli studi curati da Anna Falcioni, aggiornati e attenti all’attività politico-
diplomatica e militare del Signore di Rimini: I Malatesti, cur. A. Falcioni, R.
Iotti, Rimini 2022; La signoria di S. P. Malatesti. La politica e le imprese militari,
cur. A. Falcioni, Rimini 2006 (una recente biografia, di ampio respiro nar-
rativo, non sembra aggiungere molto di più: F. Farina, Sigismondo Malatesta
1417-1468. Le imprese, il volto e la fama di un principe del Rinascimento, Firenze
2021).
Guerre senza nome e altri fantasmi 27
Giulio Cesare da Varano, signore di Camerino, e Pino degli Or-
delaffi, signore di Forlì 42. Seguivano i promotori della solleva-
zione contro l’Aragonese, primo tra tutti il principe di Taranto, al
soldo del quale figuravano compagnie illustri: quella di Ercole
d’Este, futuro duca di Ferrara, indotto dal fratellastro Borso ad
abbandonare il re Ferrante con il quale aveva condiviso l’intera
giovinezza 43; del conte Orso Orsini, capitano di fama, di Braccio
Vecchio e di Giulio Antonio Acquaviva, genero del principe ed
erede di una delle più rinomate scuole mercenarie del Regno; se-
guivano il Barone della Torella, Francesco e Deifobo dell’Anguil-
lara, condottieri appartenenti all’aristocrazia della Chiesa, Giovan
Piccinino da Prato, soldato di Pier Luigi Borgia, e Marco da Per-
sico dei conti di Sabbioneta 44; a completare la lista, inevitabilmen-
te parziale, delle milizie «a petitione» del principe, vanno inoltre
ricordati i baroni ribelli titolari di condotte: oltre al citato Acqua-
viva, Marino Marzano, principe di Rossano e duca di Sessa, i fra-
telli Giovanni e Giacomo Caracciolo, rispettivamente duca di
Melfi e conte di Avellino, Luigi Caracciolo conte di Nicastro, Ma-
rino Caracciolo conte di Sant’Angelo, Felice Orsini principe di
Salerno, Carlo Ruffo conte di Sinopoli, Antonio Centelles mar-
chese di Crotone 45. La questione delle forze baronali è tuttavia
complessa, dal momento che nel corso della guerra molti membri
42 DS IV, 74 e note.
43 Su Ercole d’Este, oltre all’ottima biografia di Trevor Dean (Diziona-
rio biografico degli italiani, XLII, Roma 1993, ad vocem), citiamo, per il com-
plesso rapporto pluridecennale del personaggio con la corte aragonese (si
formò a Napoli, come detto, e sposò più tardi, com’è noto, passati i marosi
della guerra, Eleonora d’Aragona, figlia primogenita del re Ferrante) e lo
speciale taglio metodologico (il lavoro contiene l’intero carteggio tra Eleo-
nora e il marito): V. Prisco, Eleonora d’Aragona e la costruzione di un “corpo”
politico al femminile (1450-1493), Tesis Doctoral, Universidad de Zaragoza
2019.
44 L’intero assetto e consistenza dell’esercito del Principe di Taranto
agli esordi della Guerra di successione è osservabile in uno straordinario
documento ancora inedito e mai utilizzato prima, se non da chi scrive:
Archivio di Stato di Napoli, Summarie Diversi, I/136.
45 Su questo personaggio, degno di un romanzo d’appendice, e il suo
ruolo determinante nel corso della guerra, vd.: Pontieri, La Calabria cit.
28 Francesco Storti
dell’aristocrazia titolata oscillarono tra una parte e l’altra degli
schieramenti, contribuendo a render fluidi i fronti e incerte le
sorti del conflitto: tra questi, per far solo alcuni esempi, Alfonso
della Leonessa, conte di Montesarchio, i Sanseverino, detentori
di un cospicuo potenziale bellico, con Luca, duca di San Marco,
e Roberto conte di Sanseverino 46, nonché i fratelli Daniele e
Giordano Orsini, rispettivamente conte di Sarno e di Atripalda.
Chiudeva lo schieramento ribelle l’imponente compagine
aprutino-molisana delle condotte afferenti alla milizia caldoresca:
seconda per consistenza solo alla compagnia di Giacomo Picci-
nino, essa era formata dalle condotte di Antonio Caldora, duca
di Bari e conte di Trivento (con il figlio Restaino e il nipote Gio-
vanni Antonio, conte di Monteodorisio) 47, di Raimondo e Cola
d’Annecchino, Giacomo da Montagano, Pietro Gianpaolo Can-
telmo dei duchi di Sora, Pietro Lalle Camponeschi conte di Mon-
torio, militante al comando delle truppe del comune dell’Aquila,
di Carlo di Sangro, Giacomo Galeota Capece e di quel Cola di
Monforte, conte di Campobasso, che, esule dal Regno, svolgerà
46 Sul Sanseverino, variamente noto alla storiografia (R. Colapietra, I
Sanseverino di Salerno. Mito e realtà del barone ribelle, Salerno 1985) e per il quale
valgono le indicazioni bibliografiche generali indicate, non è possibile non
citare, tuttavia, un saggio relativo a un episodio di vasta eco legato alla
Guerra Napoletana, che lo vide coinvolto assieme a un altro importante
personaggio del conflitto (la sfida lanciatagli dal conte di Vaudémont per
esser ritornato fedele all’Aragonese nel gennaio del 1461, dopo aver ac-
colto l’Ordine della Luna Crescente conferitogli da Giovanni di Lorena
all’atto del suo passaggio agli angioini l’anno precedente): V. Prisco, Per la
«mancata fede et juramento»: il duello inesistente tra Roberto Sanseverino e Ferrì de
Vaudémont, in L’esercizio della guerra, i duelli e i giochi cavallereschi. Le premesse
della disfida di Barletta e la tradizione militare dei Fieramosca, cur. F. Delle
Donne, Barletta 2017, pp. 37-65 (sul duello tra il Sanseverino e il conte di
Vaudémont, vd. anche: G. Vitale, Araldica e politica. Statuti di ordini cavallere-
schi “curiali” nella Napoli aragonese, Salerno 1999, pp. 88-97; ovviamente, il
caso non sfuggì al Pontano, De Bello Neapolitano cit., pp. 261-262).
47 Per i Caldora, è indispensabile integrare con uno studio unico e di
ampio valore documentario: A. Miranda, Dissoluzione e ridistribuzione di un
grande dominio feudale: il territorio dei Caldora, in Poteri, relazioni, guerra nel regno
di Ferrante d’Aragona. Studi sulle corrispondenze diplomatiche, cur. F. Senatore,
F. Storti, Napoli 2011, pp. 67-141.
Guerre senza nome e altri fantasmi 29
in Europa, negli anni successivi al conflitto, un ruolo cruciale
come capitano, prima, di Renato d’Angiò nella Guerra del Bene
Pubblico e nella rivolta catalana e, in seguito, di Carlo il Temera-
rio, per il quale, il 4 luglio del 1475, contribuirà a sbaragliare le
truppe dell’Imperatore Federico III a Neuss 48.
Al di là di regnicoli e condottieri, il fronte filo-angioino po-
teva contare, infine, sulle forze di Giovanni di Lorena, figlio del
re Renato e suo luogotenente nel Regno, che militava al comando
di un contingente francese nel quale figuravano molti nobili con-
dottieri, tra i quali il cognato Ferrì de Vaudémont, signore di Join-
ville, cavaliere dell’Ordine della Luna Crescente e Gran Siniscalco
di Provenza 49.
Concludiamo qui gli elenchi, avvertendo ancora una volta che
ci si è limitati a citare i nomi più noti. La valutazione del poten-
ziale bellico impegnato nella Guerra di successione risulterebbe
tuttavia inevitabilmente parziale senza dedicare una seppur fu-
gace riflessione ai mille presidi posti a custodia di castelli, città e
rocche del Regno, formati da uomini d’arme e fanti e sottoposti
al comando di viceré, castellani e capitani oscuri solo a chi non si
occupi di storia del Mezzogiorno (Cossa, Minutolo, Guallart, Fu-
xar, Siscar…). Queste forze giocarono un ruolo decisivo per le
sorti della guerra, considerati, come detto, l’estensione e i tempi
dilatati del conflitto, nonché l’intensissimo ritmo operativo di es-
so. Presidi e contingenti di guardia, certo, ma anche popolazioni,
sia urbane che rurali, capillarmente coinvolte nelle azioni belliche,
e non tanto, si badi, come vittime di queste, quanto piuttosto
come consapevoli protagoniste di un vivace attivismo militare. La
Guerra Napoletana fu d’altra parte, come hanno ormai dimo-
strato studi recenti, l’evento che più di ogni altro offrì libertà di
espressione a quel radicato spirito fazionario e partitico, larga-
mente disseminato nel Regno di Napoli, attorno al quale da un
secolo si coagulavano e sincronizzavano aspirazioni politiche e
territoriali e conflitti tra comuni e casali del Regno e di cui le leghe
48 Figura davvero rilevante, che fu degna, com’è noto, di una detta-
gliata e ancor oggi valida biografia del Croce: B. Croce, Vite di avventure, di
fede e di passione, Milano 1989, pp. 59-195.
49 DS V, 198-199 n.
30 Francesco Storti
tra città lealiste da un lato e dei comuni ribelli dall’altro (ma anche
tra città e baroni), così come l’aggressività di contadi e comunità
montane nei confronti delle città dominanti, costituì elemento
inedito e appariscente 50. Guerra a tutto tondo o “totale”, in-
somma, e che si errerebbe ad adattare a un modello standardiz-
zato, indicandola come “diversa” o poliforme, e che andrebbe
presa invece, nella sua trama complessa, a modello essa stessa di
analisi troppo spesso volte a creare distinzioni inautentiche tra
sfera civile e militare a riguardo di epoche in cui il confine tra questi
ambiti, ora necessariamente marcato, si mostrava esilissimo.
«Defendit numerus»: la guerra in cifre
A quanto ammontassero le forze ora descritte nella semplice ti-
tolarità del comando è difficile a dirsi e soprattutto a determi-
narsi. Eludere tali valutazioni, come di norma si fa, risulta tuttavia
rischioso, poiché appiattisce l’analisi degli eventi bellici riducen-
doli a un grado di uniformazione interpretativa che rende labile
il giudizio e deboli i confronti, con il risultato, tra gli altri, di irro-
bustire l’opinione comune che ancora si ha delle guerre italiane
del tempo a partire dalle inappellabili censure del Machiavelli 51.
50 Su questi temi, vd.: Storti, «La più bella guerra del mundo» cit., nonché,
per le dinamiche fazionarie e partitiche innestate sulla guerra e le leghe tra
città: Id., “Fideles, partiales, compagni nocturni”. Difesa, lotta politica e ordine pub-
blico nelle città regnicole del Basso Medioevo, in Città, spazi pubblici e servizi sociali
nel Mezzogiorno medievale, cur. G. Vitolo, Battipaglia 2016, pp. 61-94; sulle
leghe cittadine abruzzesi e sul coinvolgimento di queste nella dialettica mi-
litare della Guerra di successione, va considerato inoltre un recente e do-
cumentatissimo contributo scientifico che indaga territori praticamente in-
sondati: G. Allocca, «Una liga da vivere et morire ad honore et statu de vostra
maestà». Comunità e monarchia in Abruzzo nei conflitti dinastici per il Regno di
Napoli (XIV-XV secolo), Università degli Studi di Teramo, Dottorato di
ricerca in Storia dell’Europa dal medioevo all’età contemporanea, XXXIV
ciclo, 2022.
51 Su questi aspetti critici e storiografici, rimando a: F. Storti, Macchine
ideologiche e revisionismo di un ceto deprecabile. Machiavelli di fronte alle ‘arti’ della
guerra (secoli XIV-XV), in L’arte del dialogo, il mestiere della guerra. Studi per il
Guerre senza nome e altri fantasmi 31
Un calcolo approssimativo è in ogni caso possibile compo-
nendo alcune preziose notizie che le fonti hanno custodito e con-
centrando l’attenzione su un preciso segmento cronologico. Sap-
piamo infatti che i due tronconi primari degli schieramenti avver-
sari, nella fase centrale e più calda del conflitto, alla vigilia della
battaglia di Troia dell’agosto del 1462, che diede il via alla pro-
gressiva rivalsa aragonese, dovevano contare in totale non meno
di 90 squadre di cavalleria 52, vale a dire, calcolando la consistenza
media della squadra italiana a metà del XV secolo, formata da
20/25 lancieri, circa 2.000 uomini d’arme, pari a 6.000 combat-
tenti a cavallo (la lancia era composta in Italia da 3 militi: l’uomo
d’arme o lanciere, anche detto elmetto, titolare del nucleo tattico;
il famiglio, gravemente armato ma privo di lancia, e il ragazzo) 53. Si
quinto centenario dell’Arte della Guerra di Niccolò Machiavelli, cur. E. Bilancia, A.
Salvo Rossi, Milano 2022, pp. 17-33.
52 Il calcolo si ottiene incrociando i dati ricavabili dalla documenta-
zione diplomatica; l’8 agosto del 1462, infatti, Alessandro Sforza scriveva
al fratello, dicendo che lo schieramento regio, in via di formazione, con-
tava ben 46 squadre di cavalleria: «aspectase Johanne Conte tra domane et
l’altro cum quattro altre soe squadre, siché seremo de le squadre XLVI et
bene in ordine» (DS V, p. 168); lo stesso Alessandro, in una lettera inedita
del 15 agosto, a soli tre giorni dalla battaglia di Troia, inoltre, informava
ancora il duca sulle forze avversarie, osservando che, a fronte di un ben
maggior numero di fanti a disposizione dei nemici, il doppio, le forze di
cavalleria si equiparavano: «Benché essi inimici fin in questo dì habiano
havuto molto più fanteria de nuy più del doppio, et de squadre da nuy a
loro gli sia stato pocha differentia, se non che le nostra squadre sonno pure
megliori» (Alessandro Sforza al duca di Milano, campo contro Orsara, 15
agosto 1462, ASM, SPE Napoli, cart. 209, cc. 220/221-222). Del resto, in
un documento del luglio, sempre di parte sforzesca, sappiamo che i nemici
riunivano 36 squadre (DS V, p. 160), contro le 56 denunciate dal duca
Giovanni d’Angiò nello stesso periodo e di cui arrivava notizia a Modena
(DS V, p. 154, nota 3).
53 Su questi aspetti tecnici, vd.: Del Treppo, Gli aspetti organizzativi cit.;
Storti, L’esercito napoletano cit., pp. 96-117, 150-177; Id., I lancieri del re. Esercito
e comunità cittadine nel Mezzogiorno aragonese, Battipaglia 2017, pp. 43-49.
32 Francesco Storti
tratta di un calcolo sufficientemente attendibile 54, al netto della
diversa composizione del corpo di cavalleria francese che costi-
tuiva il seguito di Giovanni d’Angiò 55 – la lancia francese contava
non 3, ma 6 combattenti a cavallo –, che doveva esser formato
da almeno 50 hommes d’armes 56. Per quanto riguarda invece le forze
di fanteria, queste dovevano riunire dalle 4.500 alle 5.000 unità
per entrambi gli eserciti 57.
54 Le 46/48 squadre dell’esercito collegato erano credibilmente for-
mate da 25 lancieri ciascuna: un dato organico, questo, che si ricava, oltre
che da segnali indiretti (Alessandro Sforza affermava che «le nostra squa-
dre sonno pure megliori» - vd. nota 51: il che, nel linguaggio mercenario,
significava, appunto, “più consistenti”), dalla struttura dei contingenti gui-
dati dal re, che sappiamo formati da 800 cavalli «vivi», ossia reali, suddivisi
in 10 squadre, ovvero, in considerazione della struttura tripartita della lan-
cia, da squadre di 25/26 armigeri ciascuna (DS V, p. 154; medesimo dato
lo si evince dalla descrizione dei contingenti forniti da altri condottieri: DS
V, p. 160). La cavalleria dei collegati riuniva pertanto 1.150 uomini d’arme
circa, pari a 3.450 combattenti montati. Non disponendo di informazioni
precise invece sul numero e la composizione delle squadre a disposizione
dei ribelli, è stata operata una ricostruzione deduttiva sulla base di notizie
indirette. Sappiamo, come detto nei commenti precedenti, che a metà lu-
glio del 1462 i ribelli disponevano di 36 squadre di cavalleria e di 2.000
fanti (DS V, p. 160), ma si tratta di una notizia riportata dal fronte arago-
nese e inoltre, allo stesso modo dell’esercito della Lega, quelle forze si riu-
nivano proprio in quelle settimane. È stata dunque ipotizzata, per i ribelli,
e computando come doppia la squadra francese (vd. nota successiva), una
forza di cavalleria composta da non meno di 42 squadre, formate, in man-
canza di ulteriori notizie a riguardo, da 20 lancieri ciascuna: una forza com-
plessiva di 840 uomini d’arme per un totale di 2.520 combattenti a cavallo,
che, sommati ai 3.450 dell’esercito della Lega, dà un totale di 5.970.
55 «Squadrone uno grosso de li franciosi», DS IV, p. 3; per la compo-
sizione della lancia francese: Ph. Contamine, La guerra nel medioevo, Bologna
1986, pp. 186-187.
56 Nell’agosto del 1461, infatti, il duca di Lorena risultava al comando
di due squadre: evidentemente, i suoi armigeri non combattevano più tutti
aggregati in un’unica formazione (DS IV, p. 265).
57 I soli sforzeschi, di cui conserviamo gli elenchi, disponevano di 958
unità di fanteria (DS V, pp. 173-178), alle quali, a metà luglio del 1462, si
aggiungevano altri 600 elementi: 300 condotti dal Cavalier Orsini e 300
Guerre senza nome e altri fantasmi 33
A tali forze vanno poi sommate quelle che combattevano
contemporaneamente su altri fronti.
La valutazione quantitativa delle forze in campo negli altri
principali quadranti regnicoli della Guerra Napoletana, tuttavia,
vale a dire le province calabresi e abruzzesi e Terra di Lavoro,
costantemente interessate dalle azioni belliche, è critica. Su quei
fronti si avvicendarono infatti sempre forze diverse e vi muta-
rono continuamente gli schieramenti, a causa dell’oscillazione del
baronaggio, tendente a spostare, come detto, ora da una parte ora
dall’altra il proprio potenziale militare. L’azione delle popolazioni
vi si espresse inoltre in modo rilevante: tanto in Terra di Lavoro,
dove centinaia di abitanti delle città demaniali concorsero a ser-
vire volontariamente come fanti e balestrieri nelle file dell’eser-
cito regio e dove molti centri avviarono autonome campagne mi-
litari, quanto negli Abruzzi, che furono scenario del protagoni-
smo delle città maggiori, strette in leghe contrapposte in rispetto
alle loro antiche tradizioni municipali, mentre le comunità mon-
tane davano vita a formazioni banditesche in grado di tener testa
alle milizie professionali; in Calabria, infine, in cui, nel quadro di
una vibrata protesta antifiscale, vivace si mostrò l’azione militare
dei casali di Cosenza contro la città madre, principale sede del
potere monarchico nella provincia, con il massiccio concorso
delle popolazioni della Sila 58. Più che altrove, pertanto, per tali
altri dal conte di Sanseverino, per un totale di 1.500 fanti circa («piacendo
a Dio, se levaremo de qui con dicte gente d’arme et ben 1.500 fanti»: DS
V, p. 160); a questi devono essere aggiunti poi i 400 fanti guidati dal re
Ferrante (DS V, p. 154), per un numero complessivo, pertanto, di poco
inferiore alle 2.000 unità. Ben maggiore invece il numero di fanti a dispo-
sizione dei ribelli. Alessandro Sforza ne contava il doppio di quelli della
Lega e del resto, grazie a un documento redatto da un soldato devoto al
Gonzaga, sappiamo che il solo Piccinino, il 6 agosto del 1462, provocava
il nemico con lo scopo di indurlo a porsi in posizione svantaggiosa gui-
dando 24 squadre di cavalleria e 2.000 fanti, i quali non dovevano certo
costituire l’intera dotazione dei ribelli (Il Bresciano al marchese di Mantova,
Accadia 6 agosto 1462, ASMa, Archivio Gonzaga, 805, f. 55). Riteniamo per-
tanto che questi dovessero disporre di non meno di 3.000 fanti.
58 Per tutti questi aspetti, davvero fondamentali, si rimanda, ancora
una volta, a: Storti, «La più bella guerra del mundo» cit.
34 Francesco Storti
fronti, la scelta di fotografare la situazione bellica a partire da un
limitato ambito cronologico (estate del 1462-primavera del 1463),
per aver conto almeno dell’entità delle forze “regolari”, appare
proficua, sebbene calibrata su un ampio margine di approssima-
zione. Ci viene in soccorso, tuttavia, un rapido resoconto senza
data, ma attribuibile ai primi di ottobre del 1462, allegato a una
lettera di Alessandro Sforza:
In Calabria li inimici non hanno exercito alcuno, el signore re gli
ne ha doi: l’uno è lo duca de San Marco, l’altro è il marchese de
Cotrone et Maso Barese et lo conte de Nicastro et Gullielmo Ruffo
et altre gente che sonno più de 1200 cavalli.
In Apruzo sonno li guivareschi et lo signore Matheo da Capua,
al’oposito dei quali non sonno sufficienti Caldoreschi.
In Terra de Lavore sono octo squadre del signore re benché’l prin-
cipe de Rossano gli ne habia X et non più, non obstante facia fama
de XV o XVI 59.
È un’informazione in cui la situazione è mostrata con una
certa nitidezza e attendibilità, malgrado i toni eccessivamente ot-
timistici (la guerra sarebbe durata altri tre anni), in specie per quel
che attiene alla Calabria, in cui il nerbo delle forze ribelli, le milizie
del marchese di Crotone, Antonio Centelles, appaiono assorbite
dall’esercito lealista dopo l’ennesimo cambio di bandiera dell’in-
domito barone catalano. Nell’estrema provincia meridionale del
Regno, infatti, la rivolta si riaccendeva alcuni mesi più tardi e
parte delle forze descritte nel passo riportato, che costituivano
l’intero presidio aragonese a difesa delle province calabresi,
avrebbero toccato, nel giugno del 1463, una dura rotta a Plaesano,
nel reggino, a opera di un nuovo aggregato ribelle formato dal
conte di Arena, da Francesco Caracciolo conte di Plaesano, dal
siciliano Galeot de Bardaxí, barone di Martirano e Scordía, e dalle
milizie del principe di Rossano guidate da Francesco Gironda. Fu
uno scontro cruento, in cui caddero Guglielmo Ruffo e molti altri
59 DS V, p. 239.
Guerre senza nome e altri fantasmi 35
condottieri dell’esercito regio. La notizia è riportata solo dal Pon-
tano 60, cui però danno credito molti riferimenti che è possibile
trarre dalle corrispondenze diplomatiche di parte aragonese, che,
ovviamente, minimizzano la portata dell’evento 61:
tutte le gente del dito signore Loise e deli principeschi de Rosano
se gionsero con Bardaxino et dettero quella rutta ad messer Masi,
la quale, come per altra ho scripto ad la signoria vostra, èi stata per
gratia de Dio pochissima, che puro messer Masi èi venuto in campo
con sixanta elmetti 62.
Questa testimonianza è di alcune settimane successive alla da-
ta presunta dello scontro di Plaesano ed è l’unica che fornisce
informazioni, ancorché parziali, sulle ricostituite forze calabresi
del fronte nemico:
Ad Squillacchi èi gionto Antonello dela Torre et Johanne Traverso
con una bona squatra che se deve giongere con loro: spectano Bar-
daxino, che tene tre squatre, et una squatra de messer Francisco
Caraczulo signore de Plaisano 63.
Più preciso invece si mostra il corrispondente Antoni Gazò,
funzionario regio, a riguardo delle forze lealiste riaggregate dopo
la rotta e fatte affluire da Cosenza: «sonno queste gente XIII
squatre, dove sonno passati CCXXX elmeti et CVIII fanti de bella
gente ben in ordine» 64.
Riunendo tutte queste notizie, è possibile pertanto ipotizzare
per le province calabresi la presenza di una forza complessiva di
cavalleria di non meno di 35 squadre, 20 delle quali, di cui si ha
notizia certa (i 1.200 cavalli citati da Alessandro Sforza), afferenti
all’esercito regio e non meno di 15 a disposizione dei ribelli, nu-
mero al di sotto del quale, al di là degli entusiasmi dei corrispon-
60 Pontano, De Bello Neapolitano, pp. 338 ss.
61 Ma la tensione registrabile in quella regione spinse il re a inviarvi il
suo primogenito, il duca di Calabria, accompagnato da una corte ducale:
Storti, Il principe condottiero cit., pp. 328-329.
62 DS V, p. 425.
63 Ibid.
64 DS V, p. 424.
36 Francesco Storti
denti aragonesi, la ripresa del fronte angioino sarebbe stata inat-
tuabile. In totale, quindi, 2.100 combattenti a cavallo. Più difficile
risulta invece formulare ipotesi sul numero di combattenti appie-
dati, sebbene esso non doveva mostrarsi inferiore alle 2.000 unità
per entrambi i fronti. Questo perché nel corso della Guerra di
successione appare costante il dato del bilanciamento numerico
tra soldati a cavallo e fanti (nel documento appena citato si parla
infatti di 14 squadre di cavalleria, ovvero 280 lancieri corrispon-
denti a 840 militi a cavallo, e di 800 fanti), ma anche perché, pur
non disponendo di informazioni sulle fanterie dei ribelli, sap-
piamo che essi non avrebbero ingaggiato battaglia senza l’ausilio
di quell’arma. Inoltre, pur guardando alla giornata di Plaesano
come a uno scontro di sola cavalleria, fatto in sé improbabile, è
noto che le fanterie, di cui la Calabria costituiva in quei decenni
un giacimento per l’intera penisola, avevano rappresentato la
principale forza dei ribelli negli anni più accesi del conflitto, gra-
zie anche al coinvolgimento, come già ricordato, delle popola-
zioni dei casali di Cosenza. I superstiti registri della tesoreria di
Calabria corrispondenti agli anni della Guerra Napoletana, co-
munque, mostrano che, al di là di ogni dubbio, la presenza di fan-
terie nella regione costituiva un dato perspicuo e strutturale 65.
Tornando al quadro generale dettato dal signore di Pesaro
nell’ottobre del 1462 e passando alla valutazione della situazione
abruzzese, vi troviamo invece solo informazioni indirette e gene-
riche, che appaiono utili, tuttavia, a tentare una ricostruzione. Vi
si afferma che le forze ribelli non sarebbero state sufficienti a
tener testa a quelle regie, formate dalle milizie congiunte dei fra-
telli de Guevara-d’Avalos («guivareschi») e di Matteo da Capua;
di queste non si specifica l’entità, ma da un dispaccio di alcune
settimane prima, di mano di un corrispondente dall’Aquila, si ap-
prende che esse riunivano, in uno alla compagnia di Ludovico
Cfr., in specie, Archivio di Stato di Napoli, Percettori e Tesorieri, buste
65
3601, 3602, 3603.
Guerre senza nome e altri fantasmi 37
Malvezzi, «4000 persone tra da pede e da cavallo» 66. Volendo con-
siderare la norma appena ricordata del generale equilibrio nume-
rico tra truppe appiedate e montate, pensiamo quindi che le forze
lealiste fossero costituite in Abruzzo da 2.000 combattenti a ca-
vallo, pari a 670 lancieri riuniti in 33 squadre, e da 2.000 fanti. Per
ciò che riguarda il fronte ribelle, invece, del quale non si hanno
notizie, se non a riguardo della sua inferiorità numerica rispetto
alle truppe della Lega, non si possono fare se non congetture.
Sappiamo nondimeno che sei settimane innanzi i Caldora si
erano spostati con nove squadre verso la Marca per supportare
l’avanzata di Sigismondo Malatesta in procinto di passare nel Re-
gno 67 e non è impossibile ipotizzare che quello fosse il nerbo
delle loro milizie, al netto dei presidi lasciati nelle innumerevoli
terre da loro controllate (d’altra parte, se Sigismondo fosse riu-
scito a passare in Abruzzo, il fronte angioino sarebbe stato im-
battibile nelle province settentrionali del Regno). Le compagnie
caldoresche, per di più, risultavano divise, dal momento che una
consistente parte di esse, costituita dalla condotta di Giacomo da
Montagano e soprattutto da quella del conte di Campobasso, si
trovava impegnata nelle terre di quest’ultimo a contrastare l’im-
provviso attacco che vi avevano condotto le forze della Lega
dopo la vittoria di Troia 68. A sostenere l’ipotesi che quelle nove
squadre costituissero il grosso delle forze dei ribelli in Abruzzo
intervengono infine le notizie relative alle simulate trattative di
accordo che i Caldora, saputo della rotta di Sigismondo a Seni-
gallia e di quella del duca Giovanni a Troia, tentarono di intavo-
lare con il re nel settembre del 1462 e che prevedevano di «alzare
le bandere de la maiestà del signore re tenendo quello che ten-
gono et, ipso facto, venir in campo cum mille persone, tra piè et
66 «Et a lo ultimo del passato, ch’io mi partì dal prefato signore Ma-
theo, se doveva mettere insemi don Allonso con quelli è qui con tutto lo
suo preforzo – che seriano circha 4000 persone tra da pede e da cavallo»,
DS V, p. 215.
67 Vincenzo della Scalona a Ludovico Gonzaga, Milano 13 luglio 1462,
in Carteggio degli oratori mantovani alla corte sforzesca (1450-1500), IV, 1462, ed.
I. Lazzarini, Roma 2002, p. 241
68 DS V, pp. 231 ss.
38 Francesco Storti
da cavalo, et andar dove li serà comandato» 69. In conclusione, vo-
lendo pensare per i ribelli a dieci squadre di armigeri e a mille
fanti circa, considerati i moltissimi presidi del vasto agglomerato
feudale caldoresco, le forze complessive impegnate in Abruzzo
tra il luglio e l’ottobre del 1462 dovevano ammontare a poco
meno di 3.000 militi a cavallo e ad almeno 3.000 fanti.
Chiude il quadrante regnicolo la provincia di Terra di Lavoro,
dove il computo è facilitato dalla precisione delle informazioni
riportate da Alessandro Sforza, che parla di 8 squadre di cavalleria
per il re e di 10 squadre per il principe di Rossano, il quale tuttavia
avrebbe millantato di averne 15 o 16 (una situazione destinata a
mutare di lì a qualche mese a seguito del massiccio attacco che
verrà sferrato nella primavera del 1463 contro il munitissimo du-
cato di Sessa) 70. Calcoleremmo pertanto, per quella provincia, un
numero complessivo di 20 squadre, corrispondenti a circa 1.200
uomini a cavallo e, pur non avendone notizia, di almeno 1.000
fanti.
Questo, in conclusione, per quanto riguarda i confini del Re-
gno, sennonché in quegli intensi mesi di guerra risultava attivo
anche un fondamentale fronte esterno, quello laziale e marchi-
giano, del tutto complementare e funzionale alle operazioni che
si svolgevano sul suolo regnicolo e che va perciò aggregato al
computo che qui si tenta faticosamente di fare.
Nel giugno del 1462 Sigismondo Malatesta, finanziato dal
principe di Taranto e da Borso d’Este, fu in procinto, come ac-
cennato, di passare nel Regno, ma, pochi giorni prima dello scon-
tro di Troia, precisamente nella notte tra il 12 e il 13 agosto, toccò
a Mondolfo, presso Fano, una clamorosa sconfitta ad opera di
Federico da Montefeltro, che ne decretava così, definitivamente,
il declino militare e politico 71.
Non è facile determinare con esattezza il potenziale bellico
impegnato dai contendenti su quel fronte, teatro di mesi di sca-
69DS V, p. 219.
70Cfr. Senatore - Storti, Spazi e tempi della guerra cit., pp. 239-241.
71 Cfr. Tommasoli, La vita di Federico cit., pp. 148-149; nonché Nun-
ziante, I primi anni cit., 22 (1897), p. 230.
Guerre senza nome e altri fantasmi 39
ramucce e tensioni maturate a ridosso, appunto, della Guerra Na-
poletana. Pio II nei suoi commentari parla di 32 squadre di caval-
leria a disposizione del Malatesta (con questi militava Silvestro da
Lucino, distaccato dalla compagnia di Giacomo Piccinino) e di
un numero proporzionato di fanti («Duas et triginta equitum tur-
mas in eius castris fuisse prodiderunt, peditum quoque numerum
qui tanto equitaui satis esset» 72): da parte sua, la Lega avrebbe
fatto affidamento su 22 squadre di Napoleone Orsini, che in quei
mesi comandava l’esercito ecclesiastico nel Piceno, e su 24 squa-
dre del conte di Urbino, con il quale l’Orsini si unì ai primi di
agosto 73. È una notizia di certo ingigantita, ma che non doveva
esser poi molto distante dalla realtà, sia per la qualità delle infor-
mazioni del Piccolomini, direttamente coinvolto nella campagna,
sia perché, con le forze a sua disposizione, che comprendevano
anche un fornito parco di artiglieria, il Malatesta in quei giorni
aveva cinto e conquistato Senigallia, città di non poco conto. Del
resto, in base alle informazioni giunte da Firenze nella cancelleria
sforzesca e poi trasmesse a Mantova, sappiamo che a metà luglio
le forze del signore di Rimini ammontavano a «più de venti squa-
dre et fanti 1.500»: un computo, insomma, di poco difforme da
quello del Piccolomini. Da Rimini giungevano poi in agosto,
sempre a Mantova, notizie circa la consistenza delle milizie del
Montefeltro, che si sarebbe congiunto agli ecclesiastici con 14
squadre 74. Nulla in più si sa invece sulle forze della Chiesa, che
dovevano comunque omologarsi per numero, riteniamo, a quelle
del conte d’Urbino. Tendiamo a credere pertanto che i due schie-
ramenti si equivalessero, riunendo poco più o poco meno di 30
squadre di cavalleria ciascuno e alcune migliaia di fanti, e che le
forze della Lega fossero, anche se di poco, superiori. Considerata
infatti la tattica utilizzata nella battaglia di Mondolfo (o di Seni-
gallia, come anche viene ricordata) – inseguimento di un esercito
in ritirata e ingaggio “a spizzico” delle formazioni di retroguardia
da parte dell’avanguardia nemica –, nessun capitano degno di
72 Enea Silvio Piccolomini, I commentarii, ed. L. Totaro, II, Milano
2008, p. 1914.
73 Ibid., pp. 1916-1917.
74 Ibid., p. 283.
40 Francesco Storti
questo nome avrebbe “fatto giornata” senza poter contare su una
seppur contenuta superiorità numerica, perché quell’approccio
favoriva lo schieramento che disponeva di una maggiore riserva
di squadre da impiegare poco alla volta 75.
In breve, sul fronte marchigiano operarono, in quei mesi cru-
ciali della Guerra di successione, circa 60 squadre di cavalleria,
vale a dire 1.200 lancieri, pari a 3.600 combattenti a cavallo, e non
meno di 3.000 fanti.
Tiriamo le somme.
A quel che è possibile ricavare dalle fonti e che emerge da al-
cune caute congetture ricostruttive, nei mesi che videro produrre
da parte dei contendenti il loro più intenso sforzo bellico risultano
attivi, su cinque diversi fronti del conflitto napoletano, circa 30.000
combattenti: 15.900 militi a cavallo (250-270 squadre) e 14.000
fanti, per la precisione, cui vanno aggiunti gli oltre 3.000 cavalleg-
geri e fanti albanesi che non abbiamo inserito nel conteggio speci-
fico per la difficoltà di collocare la loro azione in un preciso qua-
drante bellico: 33.000-35.000 combattenti in totale, insomma.
È un dato davvero notevole e che concorre a definire le ef-
fettive misure della Guerra Napoletana. Si tratta nondimeno di
un dato di base, da assumere, per così dire, come piattaforma
concettuale per dar fondamento critico a fatti, quelli militari,
troppo spesso lasciati agli arbìtri interpretativi e alla superficialità
di un’intramontabile histoire événementielle. Esso va pertanto raffi-
nato, aggregandovi tutti quegli elementi che, per quanto non
quantificabili, ne perfezionino la valenza e concorrano a porre il
conflitto sulle sue reali coordinate storiche. Del resto, trala-
sciando le milizie volontarie, di cui si è detto, tanto urbane quanto
rurali, che fornirono un apporto enorme alle operazioni, e volen-
dosi concentrare solo sugli elementi afferenti ai quadri professio-
nali degli eserciti, gli incrementi rispetto al numero individuato si
mostrano immediatamente percepibili.
Va tenuto conto, innanzitutto, lo si è già ricordato, degli infiniti
presidi posti a difesa di città, rocche e castelli, formati soprattutto
75 Sulle tattiche impiegate dai capitani italiani, è imprescindibile: P.
Pieri, Il Rinascimento e la crisi militare italiana, Torino 1952.
Guerre senza nome e altri fantasmi 41
da fanterie: elemento volatile e di ardua misurazione, appunto, per-
ché sottoposto alle rapide mutazioni del contesto militare locale,
che imponeva riduzioni, ampliamenti e aggregazioni, volte spesso
a integrare l’azione degli eserciti sul territorio. Essi vanno inseriti
tuttavia nel computo generale, perché parte integrante del sistema
bellico e componente essenziale delle forze in campo e pertanto,
sebbene definirne il numero sia impossibile (ma lo è per tutti i con-
flitti medievali, salvo, forse, per alcuni circoscritti eventi bellici per
i quali si disponga di ottimi supporti documentari), si sbaglierebbe
a non attribuirvi una quota dell’organico complessivo degli eserciti,
la quale, per il nostro conflitto, data la quantità dei soggetti attivi
coinvolti, la varietà ed estensione dei fronti di lotta e la frequenza
delle azioni, non può essere inferiore a un 20% di incremento per-
centuale rispetto alla quota stimata, valutando, come sempre, per
difetto. Si pensi d’altronde alle sole milizie di cui poterono di-
sporre, oltre alla capitale («da Napoli se partete zobia passato lo
mar-[ch]ixe cum balestrieri CCCC in coracine tutti, et cum fanti
400» 76), le città demaniali di Terra di Lavoro, il cui stabile controllo
da parte del re preservò la monarchia dalla caduta nei mesi più bui
della guerra seguiti alla rotta di Sarno, mentre le sole fortificazioni
dell’isola di Ischia, data l’importanza strategica del sito per la difesa
del Golfo di Napoli, nei mesi che son stati qui sottoposti ad analisi,
furono custodite prima da 400 77 e poi da 630 fanti veterani («gente
ellecta»)78. Meriterebbe allo stesso modo uno studio specifico la
valutazione delle forze a disposizione di altre città di antica tradi-
zione comunale che nel corso del conflitto si avvalsero di milizie
professionali ingaggiate e non certo, o non solo, come nel caso di
alcuni centri minori, dei propri cittadini armati (si noti però che
anche i casali cosentini, tra gli altri, arruolarono truppe a con-
tratto): elemento che serve a perfezionare l’incremento percen-
tuale proposto; un solo esempio: nella primavera del 1460 Chieti
si offriva di armare qualcosa come 500 balestrieri per supportare
76 Assaglito Maletta al duca di Milano, Napoli 8 novembre 1460, ASM,
SPE Napoli, cart. 205, c. 94.
77 DS V, p. 412.
78 DS V, p. 493.
42 Francesco Storti
l’entrata delle forze della Lega nel Regno 79; un tema, questo del-
l’attivismo militare delle università maggiori, cui andrebbe asso-
ciato peraltro il non meno importante fenomeno del fuoriusciti-
smo, intensificatosi, da nord a sud del Regno, a seguito dei turba-
menti politici prodotti dalla guerra.
Parimenti insondabili – e insondati – risultano inoltre quei
corpi militari che, parte integrante degli eserciti, raramente trovano
spazio nelle fonti e soprattutto nelle ricostruzioni storiche. Ci rife-
riamo ai saccomanni e ai guastatori, e se questi ultimi potevano essere
ingaggiati al momento sul territorio, attingendo al volontariato mi-
litare locale o ricorrendo alla coscrizione (le cosiddette cernite, cui
qui nemmeno si è fatto riferimento 80), i primi, con questi general-
mente confusi, costituivano invece un reparto specifico delle
truppe appiedate, che provvedeva alla custodia delle salmerie ma
agiva anche come supporto alle altre armi in azioni che richiede-
vano rapidità o da attuarsi furtivamente 81. E sempre nell’ambito
delle truppe, per così dire, ausiliarie andrebbero annoverati anche
gli artiglieri, per i quali non esistono studi e che, a partire dalla se-
conda metà del Quattrocento, rappresentarono una componente
79 Gentile della Molara e Giovanni Bianco a Francesco Sforza, campo
presso Teramo 22 maggio 1460, ASM, SPE, Napoli, cart. 203, cc. 46-47;
ma in procinto di partire per la Guerra di Ferrara, nel 1482 il duca di Ca-
labria, in Abruzzo, ne reclutava 6.000 (Archivio di Stato di Modena, Can-
celleria ducale, Ambasciatori, Napoli, 3, cc. 198-200).
80 «Intendimo che nel campo del Conte Jacomo gli sono lo Signore de
Camerino et lo Conte Antonio Candola, tutti doy con circa mile persone
da pede et da cavallo, et che anche gli dovevano giongere le cernede de
aquilani, et così el Signor Josia, con altre soe cernede. Et, ulterim, havemo
inteso che’l Conte Jacomo vole venire lunedì prossimo, che serà a dì
XIIII° del presente, in quello de Atri, et che, ad questo proposito, ha man-
dato ad comandare al Signore de Caspi, quale è in Teramo, che lunedì se
ritrovi ad Atri» (Gentile della Molara e Giovanni Bianco a Francesco
Sforza, campo presso San Flaviano 12 luglio 1460, ASM SPE Napoli, cart.
203, c. 155).
81 Per saccomanni, si veda: P. Pieri, Il “Governo et exercitio de la militia”
di Orso degli Orsini e i “Memoriali” di Diomede Carafa, «Archivio Storico per le
Province Napoletane», 19 (1933), pp. 138-139; per guastatori, saccomanni
e fanti: Carafa, Memoriali cit., p. 338.
Guerre senza nome e altri fantasmi 43
essenziale delle milizie europee: essi pure attestati nel conflitto na-
poletano, ma di cui ignoriamo il numero.
Non è tutto.
Nel nostro calcolo non si è tenuto conto di quei fronti di
guerra minori che, pur rientrando nel segmento cronologico sele-
zionato, risultano difficilmente analizzabili, perché distinti dalla
presenza di porzioni di truppe distaccate dagli scenari maggiori:
uno tra tutti, la già citata campagna militare condotta contro le
terre del conte di Campobasso all’indomani della vittoria di Troia,
indispensabile alle forze della Lega per preservare i confini della
Capitanata. L’esclusione più vistosa ha riguardato tuttavia gli equi-
paggi delle flotte e delle navi da guerra e da corsa che per l’intera
durata del conflitto si agitarono e agirono attorno agli estesi con-
fini costieri del Regno (e non solo), di cui disponiamo di notizie
frammentarie, ancorché rilevanti, e la cui analisi avrebbe compor-
tato un complesso studio specifico: imbarcazioni armate dagli stati
belligeranti ma anche dai baroni e dalle città, capaci di sbarcare
centinaia di soldati e dotate di ciurme armate tratte dalle marinerie
provenzali, catalane, napoletane, siciliane, e genovesi 82.
82 Cfr. Schiappoli, La marina degli aragonesi cit., pp. 122-130. Alcuni esempi,
peraltro di alto valore narrativo, tratti dai carteggi diplomatici e tutti relativi a
una specifica fase della Guerra di successione, possono essere utili a dare
un’idea, sebbene indiretta, delle dimensioni del tema e dell’utilità, per il futuro,
di affrontarlo in maniera sistematica: «Mossese poi dicta armata in quello me-
desmo dì, et venne per pigliare aqua alla foce de questo fiume de Sarno longie
dal campo dove eravamo poco più de uno miglio. In questo, venne uno homo
d’arme del re, el quale disse esserse trovato solo alla marina desarmato, et es-
serse acostato alle dicte gallee, et parlato cum loro, usando questa astutia, de
dirli ch’el era homo del [...] principe de Taranto, che era mandato per havere
lingua de dicta armata, et disegli che ess[o] principe et lo duca Giohanne allo-
giavano lì presso ad cinque miglia, et ch’el voleva andare ad significarli la ve-
nuta loro, i quali lo pregarono che così volesse fare. Dicto homo d’arme con-
fortò la maiestà del re ad metere in ordine quelle gente che li paresse, et le
mandasse alla dicta armata cum ordine che ogniuno cridasse «Ranero! Ra-
nero!» et «Orso! Orso!», che facendo così non dubitava grande parte de loro
se meteriano in terra, et vegneriano fidatamente, et ne pigliaria quanti volesse.
Così se fece, et, andato el cavallero Orsino et assai altra gente et dreto loro la
maiestà del re, li dicti nostri se avicinarono alla dicta armata, la quale era molto
44 Francesco Storti
Riteniamo per tutte queste ragioni, dunque, che accrescere di
10/12.000 unità il numero di soldati attivi calcolato su base do-
cumentaria possa fornire un’indicazione sufficientemente fedele,
vicina ad terra, et inante ad tuti c’era uno homo d’arme cum la divisa del prin-
cipe de Taranto, che gli fece ambassata per parte del dicto principe in talle
modo che se assecurarono; et, oltra quelli che erano descesi in terra, che erano
assai, chi per pigliare aqua et chi per pigliare spasso, ne descendevano de l’altri
parlando domesticamente cum li nostri, credendo fossero de li loro, et per talle
modo che, chi non desordinava, reussiva liberamente el designo facto, che
non solum se seriano pigliati lì, ma se seriano conducti in campo. Ma el desor-
dine seguì in questo modo, che uno homo d’arme, trovandose sotto la poppa
de una galea, messe la mane nel pecto ad uno francese per pigliarlo, al quale
acto altri cominciarono ad cridare «Ragona! Ragona!», per modo che subito le
gallee se tirarono in aqua et cominciorono ad offendere cum balestre et
schiopi, et così gli fu risposto. Quelli de le gallee che erano in terra, lassati li
barili, se butarono ad furia in mare per campare, per modo che alcuni se ane-
garono, altri furono feriti, morti et presi» (Antonio da Trezzo a Francesco
Sforza, San Marzano sul Sarno 22.VI.1460, ASM, SPE, Napoli, 203, cc. 227-
228); «non heri ma l’altro essa maiestà fece armare due nave che sonno qua
nel porto, uno balineri et una galiaza, et misseli suso quelli fanti et monitione
che li parve per metere in Surento, li quali navilii questa nocte, insieme cum le
octo gallee che sonno qua, partirono a tal tempo che, sul fare del dì, furono a
Surrento et missero dentro chi gli piacque et così cavarono parechi citadini
che erano suspetti et, facto questo, li sopravvenne l’armata inimica, la quale da
quella del re niente fo estimata; è vero che non la potevano sequire come ha-
riano voluto, perché le gallee nostre erano poche e le nave non possono an-
dare se non con forza de vento, ma stettero strette insieme per modo che la
inimica non hebbe mai ardire de appressarseli […] Ragionasi che le galee ze-
novesi se vogliono partire et già se dice è partita la Grimalda et un’altra: sonno,
secundo se sente, dicte galee zenovese in grande diferentia cum le provenzale
et hanno facto zufa insieme» (Antonio da Trezzo a Francesco Sforza, Napoli
16.VIII.1460, ASM, SPE, Napoli, cart. 204, c. 11; entrambi i documenti sono
citati in: F. Storti, «El buen marinero». Psicologia politica e ideologia monarchica al tempo
di Ferdinando I d’Aragona re di Napoli, Roma 2014, pp. 102, 107). I due casi ri-
portati precedono e seguono la rotta di Sarno del 7 luglio del 1460, ma nel
corso di quella stessa estate, mentre le truppe sforzesche assediavano la terra
di San Flaviano, oggi Civitanova, i corrispondenti del duca di Milano testimo-
niavano della presenza di «una nave et cinque barche carghe de gente sopra la
marina» (G. della Molaria, G. Lanzavecchia e G. Bianchi al duca di Milano,
campo contro San Flaviano, 11 luglio 1460, in ASM, SPE Napoli, cart. 203, cc.
149-150).
Guerre senza nome e altri fantasmi 45
per quanto credibilmente inferiore alla realtà, dell’effettiva massa
militare impegnata nel corso del conflitto napoletano: un totale
di poco meno di 50.000 soldati professionisti; un dato, questo,
rilevantissimo, se confrontato a quello ricavato in altra sede per
la Guerra di Ferrara (30.000 combattenti), assai ben documen-
tata, nonché considerata, lo si è più volte ricordato, come il più
grande conflitto della seconda metà del Quattrocento italiano83.
«Sapientia filia experientiae»: organica e arte della guerra
Se per la quantità delle milizie impiegate la Guerra di Successione
costituì un evento rilevante nella storia dell’Italia quattrocentesca,
essa lo fu anche, e in maniera forse maggiore, per la qualità di
esse. Ultimo teatro bellico in cui si confrontarono le scuole mer-
cenarie che avevano dominato la scena militare peninsulare per
decenni, quella sforzesca, rappresentata dai fratelli del duca di
Milano e dal loro collaterale Roberto Sanseverino, e la scuola
braccesca, degnamente espressa dal Piccinino e dai Caldora, essa
operò come uno dei principali snodi nel passaggio tra l’arte mili-
tare quattrocentesca e quella cinquecentesca, ponendo la lastra
tombale sul secolo delle condotte, peraltro già in declino, e
aprendo il breve quanto proficuo ciclo delle milizie permanenti e
delle molte e interessanti soluzioni adottate dagli stati peninsulari
per implementarle.
Andando nello specifico, il conflitto napoletano vide espri-
mersi molti degli sviluppi prodottisi nei decenni precedenti in
campo militare e concorse ad amalgamarli, consolidando, tra gli
altri, il ruolo della fanteria in unione alla cavalleria, quello delle
artiglierie e soprattutto, riguardo a queste ultime, delle armi da
fuoco minute o manesche, che vi avevano svolto una funzione
fondamentale. Tutto ciò lasciò un segno nei protagonisti della
guerra, fornendo un contributo di conoscenza. Non è certo un
caso che i maggiori apporti nell’ambito della trattatistica bellica –
83 Storti, Macchine ideologiche cit., p. 31.
46 Francesco Storti
gli unici del secolo non ispirati ad astratti modelli classici, ma ac-
cordati alla prassi 84 – fossero offerti negli anni successivi alla
guerra da due dei principali attori di essa, Orso Orsini conte di
Nola e Diomede Carafa conte di Maddaloni, che nelle loro opere
insistettero appunto sull’importanza di una tattica interarmi 85.
Costoro vergarono i loro trattati dodici anni dopo la fine della
Guerra di successione, tra il 1477 e il 1478, allorché, a seguito
della Congiura de’ Pazzi, venne meno l’unico periodo di pace di
cui beneficiò il Regno di Ferrante d’Aragona 86: la riapertura di un
nuovo fronte rendeva utile trasmettere all’erede al trono, duca di
Calabria e capitano della Lega, le conoscenze acquisite dai due
veterani nel corso dell’ultimo conflitto e le nuove istanze che da
essa erano emerse. E nemmeno sembra casuale che un altro as-
soluto protagonista della guerra del Regno, quel Cola di Mon-
84 Pieri, Il “Governo et exercitio cit., p. 100.
85 Ibid., p. 150; Carafa, Memoriali cit., pp. 356-357; su questi temi e su
quello, fondamentale, della trattatistica militare dell’ultimo medioevo, vd.:
C. Zorzi, Un Vicentino alla corte di Paolo II: Chierighino Chiericati e il suo tratta-
tello della milizia, «Nuovo Archivio Veneto», 30 (1915), pp. 369-434; A. Pi-
chler, Der Pulcher tractatus de materia belli. Ein Beitrag zur kriegs-und Gei-
stesgeschichte des Mittelalters, Graz-Wien-Leipzig 1927; G. Gallinoni, Di un
trattato militare inedito del secolo XV, «Rivista storica italiana», 40 (1938), pp.
87-90; D. Bornstein, Military Manuals in Fifteenth Century England, «Medieval
Studies», 37 (1975), pp. 469-477; A. A. Settia, “De re militari”: cultura bellica
nelle corti emiliane prima di Leonardo e Machiavelli, in Le sedi della cultura nell’Emi-
lia Romagna. L’epoca delle signorie. Le corti, Milano 1985, pp. 65-89; D. Soret,
La syndrome de Mars: La guerre selon Christine de Pizan, «Cahiers d’Histoire»,
40 (1995), pp. 97-113; A. A. Settia, Gli «insegnamenti» di Teodoro di Monferrato
e la prassi bellica in Italia all’inizio del Trecento, «Archivio Storico Italiano», 157
(1999), pp. 667-690; Id., Il “De re militari” di Roberto Valturio. Teoria e pratica,
in Castel Sismondo, Sigismondo Malatesta e l’arte militare del primo Rinascimento,
Cesena 2003, pp. 29-39; Id., Esperienza e dottrina nel mestiere delle armi, in La
trasmissione dei saperi nel Medioevo (secoli XII-XV), XIX Convegno del Centro
Italiano di Studi di storia e d’arte (Pistoia, 16-19 maggio 2003), Pistoia
2005, pp. 31-51.
86 Se si esclude, ovviamente, la campagna anticolleonesca del 1467-
1468: M. De Filippo, L’intervento politico-militare napoletano nella crisi colleonesca
del 1467, in Poteri, relazioni, guerra cit., pp. 143-171.
Guerre senza nome e altri fantasmi 47
forte più volte evocato, consegnasse al senato veneziano, in qua-
lità di comandante delle forze della Serenissima in Friuli, sempre
nel 1477, un memorandum distinto esso pure da una speciale at-
tenzione alla cooperazione tra nuclei tattici diversificati – certo, il
Monforte era giunto lì dopo una lunga militanza nelle guerre eu-
ropee, dove aveva avuto modo di confrontarsi con approcci tat-
tici nuovi (e nelle quali, va notato, avevano combattuto molti altri
regnicoli), ma la coincidenza tra alcune soluzioni da lui prospet-
tate e quelle proposte dall’Orsini risultano evidenti 87. Coinci-
denze forse: la storia, nondimeno, se ne coglie il flusso, ha il do-
vere di interpretarle.
Al di là di tali sincronismi, comunque, il Regno napoletano,
sul quale si era giocato – e che aveva subito – il lungo conflitto,
si mostrò negli anni seguenti come la sede di un’alta sperimenta-
zione nel campo dell’organica militare 88. D’altronde, esso era pur
stato, come osservava ormai settant’anni fa Piero Pieri 89, seguito
poi dal Mallett, che ne sviluppò le intuizioni, la culla della fanteria
italiana quattrocentesca, sagomata sul modello di quella iberica
importata dal Magnanimo negli anni Quaranta del secolo 90, oltre
87 Il testo del memoriale fu trascritto dal Croce: B. Croce, Un memoriale
militare di Cola di Monforte, conte di Campobasso, «Archivio Storico per le Pro-
vince Napoletane», 58 (1933), pp. 371-372.
88 Cfr. F. Storti, Politica militare e organizzazione statale a Napoli alle soglie
delle Guerre d’Italia. I soldati dell’ultimo re, in «Itinerari di ricerca storica», 35/1
(2021), pp. 51-74.
89 P. Pieri, Alfonso d’Aragona e le armi italiane, in Id., Scritti vari, Torino
1966, pp. 91-98.
90 Un approfondimento su tutti questi temi, densamente articolato su
fonti inedite d’archivio, in: F. Storti, Fanteria e cavalleria leggera nel Regno di
Napoli (XV secolo), «Archivio Storico per le Province Napoletane», 133
(2015), pp. 1-47. Val la pena citare il passaggio in cui Mallett sottolinea lo
sviluppo della fanteria italiana a partire da quella iberico-napoletana: «Si
trattava di fanti armati alla leggera, mobilissimi e addestrati al combatti-
mento aggressivo del corpo a corpo. Questi fanti si erano affermati in Spa-
gna nelle guerre contro i mori e la venuta a Napoli negli anni Quaranta del
secolo della dinastia aragonese ebbe sicuramente il suo peso nell’introdu-
zione di tali fanti anche negli eserciti italiani» (M. Mallett, Signori e mercenari.
La guerra nell’Italia del Rinascimento, Bologna 1983, p. 158).
48 Francesco Storti
che scenario di intensi confronti militari tra forze di diversa pro-
venienza e tradizione: un poroso terreno di “incontro”, in so-
stanza, predisposto, per così dire, ad assorbire e tradurre espe-
rienze belliche diversificate.
Insistiamo qui sulla fanteria, variata nelle sue diverse compo-
nenti organiche (fanti armati di lancia, scudo e spada – i provisio-
nati –, balestrieri e schioppettieri), perché il suo utilizzo massiccio,
in primo luogo da parte del Piccinino, incise profondamente, lo
si avvertiva poc’anzi, sul ceto militare coinvolto nel conflitto: sui
contingenti sforzeschi e feltreschi, in specie, che nella battaglia di
San Flaviano, per citare un solo episodio, ne patirono il rovinoso
impatto, trasmettendo in patria, indirettamente ma con forza, il
valore di un approccio tattico distruttivo costruito, appunto, sulle
fanterie.
Le corrispondenze diplomatiche si mostrano a tal riguardo
eloquenti:
ciò che hanno facto li inimici, l’hanno facto cum loro fanterie, le
quale se sono portate mirabilmente bene et le nostre, le quali erano
poche respecto a le loro, hanno facto meno che bene91;
havevano magior quantità di fanti, balestreri et schiopeteri 92;
Martedì, che fo a dì XXII del presente, facemo uno facto d’arme
col Conte Jacomo. Il quale facto d’arme durò fin hore zoe da hore
XX per fino a due hore di nocte, che non so may veduto al mondo
el più terribile facto d’arme di questo, et più strecto […] per re-
specto alle loro fanterie, le qual havevano più de nuy et m<ulte>
assay 93;
ma fo tanta la furia et la multitudine de la fanteria et magiore delli
balestreti, che ne bisognava portare el peso et delle gente d’arme et
fanterie loro, non comparendoli alcuni de nostri fanti et pochi di
91Alessandro Sforza a Francesco Sforza, campo presso San Flaviano,
23 luglio 1460, ASM, SPE Napoli, cart. 203, c. 242.
92 Alessandro Sforza e Federico da Montefeltro a Francesco Sforza,
campo presso San Flaviano, 23 luglio 1460, ASM, SPE Napoli, cart. 203,
c. 241.
93 Bosio Sforza a Francesco Sforza, campo presso San Flaviano, 27
luglio 1460, ASM, SPE Napoli, 203, 30.
Guerre senza nome e altri fantasmi 49
quelli che nuy havemo, che non erano però multi, et benché el
facto d’arme fosse nel piano, pur lì sonno alcuni fossi […] et lochi
apti ad fanterie, et certifico ben la Signoria Vostra che non so quale
gente d’arme al mondo, ultra che quelli della Signoria Vostra, ha-
vessero potuto supportare el peso de IIM fanti presso a le gente
d’arme loro in simile locho, perché l’animosità et virilità loro, et
anche de quelli de la Signoria de nostro Signore, et de la Maestà del
Re, cioè quelli che ha el Signore Federico, fece tale et tanta mara-
vigliosa operatione ch’el facto d’arme durò da circa le hore XVIII°
e meza fin ad una hora de nocte, che mai li fo intervallo de tanto
tempo che se havesse potuto dire una avemaria, che non se facesse
facto d’arme in dui et in tri lochi 94.
Resoconti, questi, che si moltiplicarono nei giorni seguenti
alla battaglia e che fecero il giro d’Italia, nella necessità di giusti-
ficare una sconfitta che forzava i canoni tattici abituali basati sul
preminente impiego delle squadre di cavalleria, per di più su un
terreno di scontro naturalmente predisposto a tale tipo di ap-
proccio “classico” («et benché el facto d’arme fosse nel piano»)!
Allo stesso modo, nel disastroso scontro di Sarno, avvenuto
pochi giorni prima della battaglia di San Flaviano, le fanterie ave-
vano consentito al re di ottenere un’immediata posizione di van-
taggio su un terreno difficile e quelle stesse forze, lasciata la po-
stazione per volgersi al saccheggio del campo nemico, avevano
permesso poco dopo agli angioini di riorganizzarsi e, schierati gli
schioppettieri, di sottoporre le milizie regie a una violenta scarica,
determinandone la rotta: «Li quali […] preponendo certi schio-
peteri et zarbatane, se refecero insieme et feriro contra li nostri
et ropperoli» 95. Dove va sottolineato, nel breve passo riportato,
di mano di un professionista della guerra presente ai fatti, il dato
tecnico e non banale dell’impiego contemporaneo di armi da
94 Alessandro Sforza a Francesco Sforza, campo presso San Flaviano
28 luglio 1460, ASM, SPE Napoli, cart. 203, cc. 27-29.
95 Giovanni da Ventimiglia a Francesco Sforza, Sarno 7 luglio 1460,
cart. 203, c. 122; i diversi passaggi tattici della battaglia di Sarno, stretta-
mente legati alle forze in campo e alla topografia dei luoghi, sono rico-
struiti in: M. Squitieri, La battaglia di Sarno. 7 luglio 1460, in Poteri, relazioni,
guerra cit., pp. 15-39.
50 Francesco Storti
fuoco manesche, gli schioppetti, appunto, e di piccole artiglierie, le
cerbottane, di certo montate in serie su carri dagli artiglieri al fine
di produrre un tiro fitto e ripetuto. Né è trascurabile che questa
sequenza tattica ebbe poi, tra le altre, una vasta eco. Riteneva op-
portuno ricordarla Giovanni Pontano nella sua ricostruzione
della guerra, sottolineando come quei soldati specializzati, che
erano stati causa del ripiego scomposto e, finalmente, della rotta
delle forze alleate, avessero abbandonato pochi giorni prima il
campo aragonese perché scontenti dei ritardi nella distribuzione
delle paghe: «Hic vero ingens strages equorum atque hominum a
sclopetariis edita, qui ab Rege propter stipendia non statim exo-
luta initio obsidionis ad Ioannem transfugerant» 96. E non mancò
di riportarla Pio II a fatti ancora freschi. Questi, anzi, vi si esten-
deva, fornendo ulteriori particolari:
Erat in castris suiis [regis] non tam validior hostes quam animosior
miles, verum importunus et querulus stipendia petere, minari nisi
argentum daretur. Regi nihil esse quod daret et iam ducenti barbari,
quos vocant scoppeterios, ob negatam mercedem ad hostes defe-
cerant […] Pugnatum est intra moenia summa contentione, nec
pauces ceciderunt; plures tamen Ecclesiastici, quorum magmam
stragem ediderunt scoppeterii, quos diximus a rege profugisse97;
I soldati del suo esercito, forse non più forti ma più ardimentosi dei nemici,
erano però sempre a domandare e a protestare, e a pretendere lo stipendio, e a
minacciare se non veniva dato loro […] all’interno delle mura si accese una
battaglia assai aspra e molti trovarono la morte; ma furono più numerosi i
caduti fra i soldati della Chiesa, perché ne fu fatta gran strage da quegli schiop-
pettieri che, come abbiamo detto, avevano abbandonato il re;
e producendosi poi in una puntuale, quanto per noi rara, descri-
zione dell’arma da fuoco manesca 98. Ora, al di là delle informa-
zioni quantitative contenute all’interno di quest’ultima citazione
Pontano, De Bello Neapolitano cit., p. 249.
96
Piccolomini, I commentarii cit., I, p. 740.
97
98 Ibid., p. 742: «Instrumentum est in Germania primum ac nostra de-
mumaetate repertum, ferreum seu cupreum, ad mensuram hoiminis lon-
gum, pugillaris spissitudinis concavum fere totum, in cuius ore plumbea
ponitur pilula ad magnitudinem nucis avellanae, immisso prius pulverequi
Guerre senza nome e altri fantasmi 51
(il numero degli schioppettieri transfughi, che potrebbe sembrare
alto, è credibile, data la gran quantità di quelle milizie a disposi-
zione dell’Aragonese 99), ciò che il Piccolomini indirettamente
sottolinea con le sue osservazioni puntuali è che Sarno costituì
una delle prime occasioni in cui le armi da fuoco manesche fu-
rono decisive per gli esiti di uno scontro di grandi dimensioni (ce
n’erano già stati, per la verità, ma il particolare approccio tattico
della giornata di Sarno concorse a far scuola) 100. Negli anni suc-
cessivi al conflitto, infatti, gli stati italiani ne implementarono un
ex cinere fici aut salicis conficitur, sulphure et notro commixto. Mox ignis
per foramen parvum in posteriori parte adhibetur, qui, receptus a pulvere,
tantam vim concipit ut pilulam instar fulminis iaciat. In eius exitu quasi
tonitru sonitus exauditur, quem vulgus scoppium appellat: hinc scoppeterii
appellati. Ictum eius tormenti nulla sustinet armatura; robora etiam pene-
trantur» («L’ordigno da essi usato è stato inventato in Germania nella no-
stra epoca. È fatto di ferro o di rame, è lungo quanto un uomo, ha lo
spessore di un pugno ed è concavo per quasi tutta la sua lunghezza. Nella
sua bocca viene prima inserita una polvere composta di cenere di fico o di
salice, mescolata con zolfo e nitro; poi viene introdotta una piccola palla
di piombo della grandezza di una nocciola. Quindi da un piccolo foro nella
parte posteriore si applica il fuoco e questo, appresosi alla polvere, produce
una forza che fa partire la palla alla velocità del fulmine. Quando la palla
esce pare sentire il rumore del tuono, che volgarmente viene chiamato
schioppo: da qui il nome di schioppettieri. Nessuna armatura resiste alla
forza di tale proiettile, e anche il legno di quercia ne viene trapassato»).
99 «De la maiestà del re se ha novelle como la prefata maiestà ha con
sì XVIIII belle squadre de gentedarme et circa IIM provisionati, tra li quali
gli sono milecinquecento tra balestreri et schiopiteri» (Giovanni Bianco a
Francesco Sforza, Ancarano 8.V.1460, ASM, SPE Napoli, cart. 203, c.
230); la notizia riportata è del maggio del 1460, allorché, del resto, erano
giunti nel Regno, anche i connestabili Antonio Olzina e Palermo di Pa-
lermo, che avevano militato al fianco dei fuoriusciti genovesi, come ci in-
forma il cancelliere della loro compagnia: «noy simo stati CCIIX scupitteri,
CL balistreri et tanti altri fanti che al numero de CVII paghe de una uttili et
bella compagnia, intra non sonno XXV tra ragaczi et famiglj» (Salvo della
Buzeta a Francesco Sforza, Gaeta 20 maggio 1460, ASM, SPE Napoli, cart.
203, c. 41).
100 Manca, a tutt’oggi, uno studio sistematico e analitico sull’uso delle
armi da fuoco manesche in Italia e soprattutto sul loro impatto a livello
52 Francesco Storti
ragguardevole incremento, aumentando sensibilmente il numero
degli schioppettieri in ferma prolungata; d’altronde, sebbene nel
definirli «barbari» l’umanista intendesse prendere le distanze da
quei soldati, marcandone il riprovevole profilo etico e l’origine
straniera (erano provenienti in effetti perlopiù dall’Europa conti-
nentale), egli non poteva certo ignorare che moltissimi italiani ne
avevano abbracciato il mestiere 101. Nel tempo, infatti, questa spe-
cializzazione diverrà diffusissima tra gli italiani, in ciò supportata
dal grande impulso dato dall’industria lombarda alla fabbrica-
zione di armi da fuoco minute, che alla fine degli anni Sessanta
del secolo, giusto il loro costo contenuto, risultavano prodotte in
serie. Un esempio per tutti: nel 1469, a pochi anni dalla fine del
conflitto napoletano, Niccolò d’Este, lo sfortunato principe senza
stato, versava a Giovanni da Vimercate, armaiolo operante a Bre-
scia, 1.400 ducati per l’acquisto, tra infinite altre armi e armature,
di «schiopeti quinquaginta in rationem unius tertii ducati pro quoli-
bet» 102 (e si osservi che nel medesimo conto di spesa le balestre
operativo; d’altra parte, la storiografia di ambito specialistico, negando
spesso l’evidenza documentaria (al riguardo, è illuminante: F. Romagnoni
- F. Bargigia, La diffusione delle armi da fuoco nel dominio visconteo (secolo XIV),
«Revista Universitaria de Historia Militar», 11 (2017), pp. 136-155), ha le-
gato lo sviluppo di queste armi alla cosiddetta “rivoluzione militare”, che
sarebbe esplosa, è proprio il caso di dirlo, a partire XVI secolo: un assunto
che ha resistito persino al declino della categoria interpretativa che lo ha
generato. Testo di riferimento sulla “rivoluzione militare” è G. Parker, La
rivoluzione militare, Bologna 1990; sul dibattito relativo alla tenuta del con-
cetto, cfr. J. Black, Was There a Military Revolution in Early Modern Europe?,
«History Today», 58 (2008), pp. 34-41.
101 Per tutti questi aspetti: Storti, Fanteria e cavalleria leggera cit., pp. 6-16.
Tra i 12 schioppettieri registrati tra le fanterie sforzesche a pochi giorni dalla
battaglia di Troia, almeno tre risultano essere italiani e per la precisione lom-
bardi: «Angelino da Milano, Zohanne Antonio da Vimercato e Zohanne da
Birago» (DS V, p. 176); gli italiani, comunque, risultano in assoluta maggio-
ranza in un’altra lista di 35 schioppettieri sforzeschi non datata ma certa-
mente risalente agli anni della Guerra Napoletana, perché vergata da Anto-
nio da Pesaro, commissario pagatore delle milizie guidate da Alessandro
Sforza (ASM, SPE Napoli, cart. 1250 non datati, c. 39).
102 A. Angelucci, Armi da fuoco italiane, vol I/I, Torino 1869, p. 260.
Guerre senza nome e altri fantasmi 53
furono acquistate a due ducati l’una: un prezzo cioè sei volte supe-
riore a quello degli “schioppi”).
Ai fini del nostro discorso e in relazione ai progressi nell’arte
bellica seguiti al conflitto napoletano, che la storiografia fa molta
fatica ad assimilare, è interessante notare in ogni modo come il
generale ampliamento dei tiratori con armi da fuoco attuato negli
anni ’60 e ’70 del secolo portò nel Regno di Napoli, che già aveva
visto una massiccia presenza di questi soldati agli esordi della
guerra, all’affermazione di un’ulteriore variante tattica, quella de-
gli spingardieri, combattenti specializzati nel maneggio di ordigni
dotati di un calibro maggiorato rispetto agli schioppetti 103. E che
si trattasse di reali specializzazioni costruite sull’arma e non di
generiche varianti nell’uso delle artiglierie, manesche o pesanti
che fossero, lo prova una rara testimonianza tratta dagli archivi
estensi: nel 1482, infatti, nel corso della Guerra di Ferrara, il com-
missario Pellegrino Prisciano riferiva al duca Ercole che lo spin-
gardiere “napoletano” Nicolò da Salamanca, richiesto in man-
canza di personale di far funzionare le bombarde, aveva risposto
«non se intender cossa del mondo de bombarda grossa» 104.
Da parte loro, i trattatisti regnicoli non mancarono di insistere
sulle potenzialità tattiche delle armi da fuoco manesche e delle
artiglierie. Scriveva il Carafa:
le artilglyarie sono quelle fanno honore … et quello fa talvolta in
una bocta una zarbactana, uno passaturo, non che una bombarda,
non lo haveria bastato milglyara de homini; cossì dico in uno facto
d’arme, como in una battalglya campale o combacto de terra […]
Sì che se nde volino havere assai et havere de quilli boni le ado-
prano […] Et quanto ad mio gusto le zarbattane de cavallecto et
de quelle de carroze sono le più generale artilglyarie siano, ché le
spinguarde, anche fazano damno, non spanta le briate; ma le zar-
battane omne tracto te leva almeno uno da la defesa et, danno ad
uno cavallo, te lo bocta in terra; sì che sonno avantagiate cossì in
offendere, como in defendere, ché se vede non che a defese de
103 La trascrizione di una lista di spingardieri in forza all’esercito na-
poletano nel corso della Guerra de’ Pazzi è presente in: Storti, Fanteria e
cavalleria leggera cit., pp. 43-44.
104 Angelucci, Armi da fuoco cit., p. 266.
54 Francesco Storti
lignio, ma li mergoli bocta iù, et maxime facendo le pallocte co li
ferri 105.
Si tratta di un passo in cui gli echi della battaglia di Sarno si
manifestano palesemente e che chiarisce come l’installazione in
serie su carri mobili di piccole artiglierie dotate di palle di ferro
per il fuoco a raffica («le zarbattane de carroze») fosse diventata
nel Regno, e non solo, di uso comune. Un aspetto questo che
trova poi nell’opera dell’Orsini, volta a proporre un ulteriore am-
pliamento organico dell’esercito napoletano, una perfetta esplici-
tazione:
Item che le cento carrecte con le Ducento çarbactane, cento grosse
et cento mezane, habbiano denante certi ingegni dove ce stiano
armati, con certe tavole ad modo de pavisi, coperte de coiro, che
coperano non solo li due çarbactaneri, ma anche sei altri abalestreri
et scoppecteri; et fare in dicte tavole o pavisi le saectere da trare,
perché se possono fare facilmente quisti armamenti, perché pesano
poco. Et che dicte çarbactane, le cento più grosse siano tutte d’una
mesura, d’nuo peso et che vogliano la ballocta ad uno modo. Et
ogniuna tanta polvere, acciò che l’uno çarcactaneri possa subvenire
l’altro 106.
Cosa dire? La civiltà del Rinascimento si esprimeva ad un alto
grado nell’arte bellica, prefigurando il moderno carro armato (a
Milano negli stessi anni veniva proposto, più semplicemente, un
archetipo del cannone mobile da campo107) e facendo di Napoli
uno dei terminali di irradiazione, come più volte ribadito, della
sperimentazione in campo militare.
La testimonianza più chiara dell’importanza assunta dalla fan-
teria nel corso della Guerra di Napoli è data ad ogni modo dal-
l’opera dedicata a custodire e diffondere visivamente, e tattil-
mente potremmo dire, il ricordo di quegli avvenimenti; parliamo
della Vittoriosa, la porta bronzea di Castel Nuovo, un manufatto
unico in cui è scolpita la battaglia di Troia assieme agli eventi che
105Carafa, Memoriali cit., p. 343.
106Pieri, Il «governo et exercitio cit., pp. 148-149.
107 E. C. Visconti, Ordine dell’esercito ducale sforzesco. 1472-1475, «Archi-
vio Storico Lombardo», 3 (1876), pp. 448-513.
Guerre senza nome e altri fantasmi 55
la precedettero: i suoi bassorilievi mostrano con realistica e pla-
stica efficacia, assieme a quello delle genti d’arme e a queste per-
fettamente equiparato, il ruolo delle fanterie e la loro capacità di-
struttiva 108. Né a dire che l’arte tolga lì valore al dato documenta-
rio, dal momento che Guglielmo Monaco, il poliedrico artista che
realizzò i riquadri della porta con speciale gusto ritrattistico, re-
canti peraltro proprio le azioni svolte nel segmento cronologico
che abbiamo analizzato nel paragrafo precedente, fu capo dell’ar-
tiglieria regia e trascorse tutta la vita sui campi di battaglia, mentre
il suo nome, come la sua competenza militare e balistica, erano
noti e divulgati 109.
Lasciando il discorso sulla fanteria e passando alla cavalleria
leggera il passo è breve, perché quest’arma fu a lungo considerata
una sorta di fanteria montata. Al di là di tali precisazioni, tuttavia,
sempre utili, è interessante osservare come la presenza a Napoli
del numeroso contingente albanese guidato dallo Scanderbeg ac-
celerò alcuni rilevanti processi di sperimentazione tattico-orga-
nica (ancora una volta!) sulle truppe a cavallo armate alla leggera
che erano già in atto nel Regno, vuoi per la lunga collaborazione
con quelle forze balcaniche nelle logoranti guerre contro i turchi,
vuoi per la prossimità alle tecniche militari siculo-iberiche, che
prevedevano l’uso di siffatte milizie, vuoi infine per la grande dif-
fusione locale, e soprattutto nella capitale, della pratica del tiro
con la balestra. Fatto sta che, poco prima della battaglia di Troia,
l’impiego dei balestrieri a cavallo come corpo a sé stante di caval-
leggeri – erano utilizzati in genere in Italia come guardie del
108 Sulla Vittoriosa e il suo valore simbolico, vd.: E. Paoletta, Storia, arte
e latino nella porta bronzea di Castel Nuovo a Napoli, Napoli 1985; J. Barreto,
La Majesté en images. portraits du pouvoir dans la Naples des Aragon, Roma 2013,
pp. 391-394; F. Storti, Ideali cavallereschi e disciplinamento sociale nella Napoli
aragonese, in «Ingenita curiositas». Studi sull’Italia medievale per Giovanni Vitolo,
cur. B. Figliuolo, R. Di Meglio, A. Ambrosio, Battipaglia 2018, III, pp.
1465-1482.
109 Per la figura di Guglielmo lo Monaco: F. Storti, «Se non haveremo
lo modo vincerla con lancie et spate, la vinceremo con zappe et pale». Note sulle
tecniche ossidionali del secolo XV, in Atti del Convegno su “L’assedio di Diano del
1497” (Teggiano, 8-9 settembre 2007), cur. C. Carlone, Battipaglia 2010,
pp. 253-254.
56 Francesco Storti
corpo di capitani e nobili condottieri 110 – e la loro valentia sul
campo veniva comunicata da Alessandro Sforza al fratello, il duca
di Milano, come elemento degno della più attenta osservazione:
«haveriamo da Barleta et da Andria più de octocento homini as-
say sufficienti, fra li quali li haveriamo forsi più de cento cavalari
a cavallo suxo cavalle corrente, et loro armati de corazine con le
balestre, che, ve prometto, me n’è dicto miraculi de la loro ga-
gliardia et de quello che fanno su queste campagne de Puglia» 111.
A riguardo della genesi della cavalleria leggera a Napoli e in
Italia è già stato scritto, val la pena tuttavia ribadire che il Regno
napoletano costituì uno dei poli di sviluppo di questa specializ-
zazione tattica destinata a ricoprire un ruolo fondamentale nelle
Guerre d’Italia e che la Guerra di Successione fu il laboratorio
entro il quale proliferarono i fermenti di tali innovazioni. D’al-
tronde, riprendendo il discorso sugli albanesi, se Venezia decise
solo nel 1479 di permettere ai nuclei di stradiotti balcanici, utiliz-
zati in Dalmazia e Morea sin dal 1463, di trasferirsi sul suolo ve-
neto, tenendoli però a contratto e non consentendo loro, se non
a fine secolo, di mescolarsi alla popolazione 112, Napoli assecondò
l’immigrazione di quei guerrieri sin dai primi anni Cinquanta del
secolo113, ne accolse più tardi le aristocrazie e concesse a queste
feudi e a quelli territori in cui vivere, attivando un processo di
inclusione che trova riscontro oggi nella presenza delle vivaci co-
munità di lingua arbëreshë diffuse tra Molise, Puglia e Calabria114.
110 Mallett, L’organizzazione militare cit., p. 97.
111 Cit. in: Storti, Fanteria e cavalleria leggera cit., p. 24.
112 Su tali temi: L. Nadin, Migrazioni e integrazioni. Il caso degli albanesi a
Venezia (1479-1552), Roma 2008.
113 Lo stesso Alfonso nel 1452 aveva chiesto al principe di Taranto di
accogliere quei profughi albanesi che approdavano a Lecce e Brindisi:
Monti, La spedizione in Puglia cit., p. 128.
114 Sugli stradiotti a Venezia vd.: E. Barbarich, Gli stradiotti nell’arte militare
veneziana, «Rivista di cavalleria», 13 (1904), pp. 52-72; 249-269; G.
Praga, L’organizzazione militare della Dalmazia nel Quattrocento, «Archivio Sto-
rico per la Dalmazia», 19 (1936), pp. 463-477; F. Babinger, Albanische Stra-
dioten im Dienste Venedigs im ausgehenden Mittelalter, «Studia Albanica», 1 (1964),
Guerre senza nome e altri fantasmi 57
Pertanto, se altrove in Italia l’elemento balcanico, richiesto per la
sua perizia bellica e il suo coraggio, filtrò e si fece strada nei qua-
dri tattici tradizionali, specie nelle fanterie, e se a Venezia operò
come corpo etnico specializzato e circoscritto, a Napoli esso poté
diffondersi e diffondere la propria cultura militare, saldandola
agli sviluppi locali: è a tali incontri che bisogna guardare per rin-
tracciare, come detto, le tappe di quel percorso che, ancora inco-
gnito nonostante le intuizioni del Pieri, porterà ai grandi sviluppi
moderni nel campo del combattimento a cavallo.
Nel corso della Guerra Napoletana, d’altro canto, l’arrivo
delle truppe albanesi, note ai regnicoli ma poco viste dagli altri
italiani sui campi di battaglia, accese la curiosità di corrispondenti
e soldati. Ne scrivevano già nel 1460, al giungere dei primi distac-
camenti, l’oratore Antonio da Trezzo e il condottiero Roberto
Sanseverino, osservando che «essi hanno li loro cavalli che sonno
tutti grandi corratori et tali che con quella facilità vano ad correre
longe da casa XXX et XL miglia, che li soldati italiani andassero
X o XII» e sottolineandone il violento stile guerresco 115. Lo
stesso Scanderbeg, che, avvolto da un’aura di gloria e di mistero,
fu descritto dal pavese Giovanni Bottigella, testimone del com-
movente incontro dell’eroe con il re 116, non tardò a dichiarare la
pp. 95-105; riferimenti alle tecniche guerresche dei cavalleggeri albanesi pun-
teggiano l’intero volume del Pieri, Il Rinascimento cit., passim; molti richiami
alle fonti archivistiche in: Mallett, L’organizzazione militare cit., pp. 96-99. Per
gli stradiotti al servizio di Napoli vd.: P. Petta, Stradioti. Soldati albanesi in Italia,
Lecce 1996; riferimenti più strettamente documentari in: Storti, Fanteria e ca-
valleria leggera cit., pp. 15-16. Infine, sulla presenza albanese in Italia meridio-
nale in una prospettiva di lunga durata: F. Mastroberti, Le colonie albanesi nel
Regno di Napoli tra storia e storiografia, «Annali della Facoltà di Giurisprudenza
di Taranto», 2 (2008), pp. 242-251.
115 «questi de Scanderbech offerono da per sé dicta doana […] et aten-
derano solamente ad amazare XXXta o XLta de li pastori che le guardano,
che li altri per pagura se ne andarano», Antonio da Trezzo e Roberto San-
severino al duca di Milano, campo presso Rotondi 6 dicembre 1460, ASM,
SPE Napoli, cart. 205, s. n., decifrazione s. n.
116 «gionto fin da la maiestà del signor re gli volse basare li piedi, et
sua maiestà non volse, e cum […] [a]braciò, che de alegreze l’uno et l’altro
58 Francesco Storti
sua “tattica”: «vole lui quella impresa, et vole fare la guerra al
modo suo, cioè amazare chi gli venne alle mane et non fare pre-
soni» 117. Da parte sua, Enea Silvio Piccolomini, che come altri
mostrò interesse per l’arrivo dei combattenti balcanici, riporta nei
suoi commentari un carteggio che sarebbe verosimilmente avve-
nuto tra lo Scanderbeg e il principe di Taranto, dal quale, al di là
della sua veridicità – ma sappiamo che i due tennero aperti canali
di comunicazione 118 – e dei reciproci scambi di ingiurie, è inte-
ressante cogliere alcuni passi; in primo luogo, quello in cui l’Or-
sini, orgoglioso della cavalleria italiana e del sangue italiano, di-
chiara di non temere né la fama né i soldati dell’avversario:
Sperasti te forsitan adversos effeminatos Turchos aut imbelles
Graeculos pugnam conserturum, quorum consueveris terga ferire?
Alios hic viros invenies. Quamvis horribilem tuum aspectum
ferunt, nemo tamen faciem tuam fugiet. Ultro te lacesset miles no-
ster, nec faecem Albanam timebit italicus sanguis. Novimus genus
vestrum. Quasi pecora estimamus Albanos 119.
Forse pensavi di venire a combattere contro i Turchi effeminati e i Graculi
imbelli, che sei abituato a ferire alle spalle? Qui troverai ben altri soldati.
Benché si dica che il tuo aspetto è terrificante, nessuno fuggirà davanti a te. I
nostri soldati ti muoveranno anzi contro e il sangue italiano non temerà la
feccia albanese. Conosciamo che razza di gente siete. Riteniamo gli Albanesi
poco più che pecore.
e poi la risposta del Castriota, che rivendica le antiche origini
guerriere del suo popolo:
Despicis deinde gentem nostram et quasi pecora ducis Albanos.
More tuo contumeliose loqueris, nec nostri generis originem nosse
videris. Maiores nostri Epyrotae fuerunt […] Ex illis hortum ha-
bent hi homines quos tu pecora vocas. Si sumus pecora et non est
mutata rerum natura, cur fugitis homines ante pecora? Superiori-
bus diebus saepe factum est periculum Albani an Apuli armenta
gitavano lacrime […] invero signore è uno homo d’assay, et ognuno ne […]
persona è grande e ben formato […] et de bono italiano», DS IV, p. 304.
117 DS IV, p. 276.
118 Ibid., p. 347.
119 Piccolomini, I Commentarii cit., I, p. 1164.
Guerre senza nome e altri fantasmi 59
fuerint. Neque ego quempiam adhuc repperi qui meum vultum
ferre potuerit 120.
Tu poi disprezzi il nostro popolo e consideri gli Albanesi quasi come pecore.
Parli in modo oltraggioso, come è tuo costume, e dimostri di non conoscere l’ori-
gine della nostra stirpe. Nostri antenati furono gli Epiroti […] Da costoro
derivano quegli uomini che tu chiami pecore e se siamo veramente delle pecore,
e non è cambiata la natura, perché voi che siete uomini fuggite davanti alle
pecore? Nei giorni passati si è spesso fatta la prova se sian pecore gli Albanesi
oppure i Pugliesi. Fino ad ora io non ne ho trovato uno che sostenesse la vista
del mio volto.
È la sublime metafora di un incontro tra culture militari di-
verse sul suolo regnicolo e se di certo gli italiani non senza ra-
gione consideravano la tattica della cavalleria albanese, basata su
rapidi assalti e precipitose fughe, inefficace contro i lancieri pe-
santemente armati, tuttavia la curiosità per quelle truppe era
grande. Come quella mostrata dal Pontano, che insisté ovviamen-
te sulla figura del Castriota («Georgius Catriotus cognomento
Scander, vir fortis et multis rebus adversus Turcas strenue gestis
clarus» 121) e sulla tattica dei suoi combattenti: «diverso pugnae
genere: cum italici eques statariae magis pugnae sint assueti pro-
pter armorum gravitatem, contra Macedones, e Turcarum disci-
plina vagi procursantesque, raro congrediantur stantes» 122. Nel
corso del conflitto napoletano, del resto, si verificarono molti
scontri con quelle truppe “esotiche”, ma anche incontri e avve-
nimenti sportivi, come il torneo disputato in campo chiuso, pat-
teggiata una cavalleresca tregua d’armi, tra due squadre di lancieri
di Giacomo Piccinino e una formazione di stradiotti dello Scan-
derbeg, concluso con la vittoria degli italiani ma con un tributo
d’onore agli albanesi, audaci nonostante l’evidente svantaggio
nell’armamento: «ultimatamente, i albanessi se reduseno, più cum
120 Ibid., p. 1167-1168
121 Pontano, De Bello Neapolitano cit., p. 304.
122 Ibid., p. 305; cit. in Senatore, Pontano e la guerra cit., p. 300 nota;
Storti, Fanteria e cavalleria leggera cit., p. 23 nota.
60 Francesco Storti
honore cha cum vergognia, considerando el lur armar, quali por-
teno lanza, targeta e archo, non altro» 123. Fu un evento unico, a
quel che si sa, nella storia militare del tempo: così, sullo sfondo
della Guerra di successione, scuole e tattiche militari diverse e
lontane dialogavano e si studiavano.
La rassegna qui tentata sulle variazioni organiche maturate nel
corso della Guerra Napoletana non sarebbe completa senza un
accenno alla cavalleria pesante, l’arma primaria degli eserciti del
tempo e, almeno in apparenza, la più resistente ad accogliere mo-
difiche e integrazioni. In effetti, anche su tale versante esse fu-
rono invece evidenti, a voler valutare alcuni sincronismi altri-
menti non decifrabili. Ci si riferisce alla generale dilatazione del
nucleo tattico di base della cavalleria che si afferma ovunque al-
l’indomani del conflitto. Esso si mostra all’inizio, a quel che è
dato ricavare dalle fonti, come un semplice ampliamento del nu-
mero di cavalcature a disposizione della lancia, formata, come
detto, da tre combattenti, e da una graduale oscillazione, presente
già negli anni della guerra, del nome del titolare di quella forma-
zione, il lanciere, talvolta definito elmetto o corazza. Si tratta dei
primi indizi di un processo teso evidentemente a dar maggior
forza all’urto della cavalleria e, in particolare, a garantire la reite-
razione delle cariche contando su una maggiore disponibilità di
cavalli, ora che le armi da fuoco, non sempre efficaci contro le
armature “a tutta botta” forgiate dai grandi opifici lombardi, agi-
vano duramente proprio contro quelli, sfoltendo e scompagi-
nando le squadre. Sta di fatto che, come appena ricordato, già
negli anni successivi al conflitto napoletano, la lancia risultava or-
mai formata da quattro elementi montati, che passeranno a cin-
que a partire dagli anni Settanta del secolo, per arrivare a sei al
tempo delle Guerre d’Italia, con il significativo inserimento, al
123 Cit. in: F. Storti, Onore mercenario. Ideologia del duello e dell’agonismo
marziale di un ceto deprecabile, in La Disfida di Barletta e la fine del Regno. Coscienza
del presente e percezione del mutamento tra fine Quattrocento e inizio Cinquecento, cur.
F. Delle Donne, V. Rivera Magos, Roma 2019, p. 80.
Guerre senza nome e altri fantasmi 61
fianco del lanciere e dei suoi assistenti, di un balestriere a caval-
lo 124. Coincidenze? Autorevolmente, Michael Mallett spiegava tali
modificazioni con l’influenza esercitata sulla gendarmeria italiana
dalle squadre francesi militanti al seguito di Giovanni d’Angiò
durante il conflitto napoletano, composte appunto da lance di sei
elementi, né ci sentiamo di negare tale ipotesi 125. Del resto, quei
lancieri francesi, con i quali gli italiani non tardarono ad attivare,
come nel caso degli albanesi, forme di competizione sportiva 126,
costituivano pur sempre il fiore della milizia a cavallo europea,
forgiata, nella sua struttura organica, dai rigori della Guerra dei
Cent’Anni. Mai prima di allora, inoltre, il contatto con quelle
forze, attivato in passato maniera puntiforme e violenta dagli ita-
liani 127, era durato tanto a lungo, e nemmeno i francesi avevano
mai combattuto per così tanto tempo al fianco degli italiani, in-
tegrati in comuni ruoli di comando.
Esiti evidenti e (in)spiegabili silenzi
La disamina qui fatta, attuata allo scopo, come si diceva all’inizio,
di offrire al conflitto napoletano una giusta collocazione nel qua-
dro della storia dell’Italia rinascimentale, fornisce alcuni interes-
santi spunti di riflessione. Essa fu, assieme alla Guerra di Ferrara,
l’evento bellico italiano più rilevante della seconda metà del XV
secolo: inferiore a questa, forse, solo per concentrazione (non
quantità, si badi bene) di uomini e mezzi, ma superiore per durata
ed estensione. Del resto, nella Guerra del Sale, come anche vien
detto il conflitto ferrarese, non furono solo coinvolte tutte le
maggiori potenze italiane, ma queste, a differenza di quanto ac-
cadde nella Guerra Napoletana, espressero il massimo di un po-
tenziale bellico maturato in anni di corsa agli armamenti e di per-
fezionamento degli organismi militari istituzionali. Gli altri con-
124 Storti, L’esercito napoletano cit., pp. 96-117, 150-177; Id., Politica mili-
tare cit., pp. 56-57.
125 Mallett, Signori e mercenari cit., p. 154.
126 Cfr. Storti, Onore mercenario cit., pp. 77-78.
127 Cfr. Pieri, Il Rinascimento cit., passim.
62 Francesco Storti
flitti scoppiati sul suolo italiano nei decenni che precedettero l’in-
vasione francese (Guerra colleonesca, Guerra de’ Pazzi, Guerra
d’Otranto, Guerra de’ Rossi e Grande Congiura, per citare alcuni
degli eventi più importanti), spesso decisivi sotto il profilo poli-
tico, non risultano assimilabili, per portata e misure, alle guerre
di Napoli e di Ferrara.
Tali confronti, per quanto supportati dalle evidenze docu-
mentarie, possono risultare oziosi, ne siamo consapevoli, nondi-
meno essi sono necessari, perché amplificano il paradosso del-
l’esclusione, da cui siamo partiti, della Guerra Napoletana dal no-
vero dei conflitti di una qualche importanza del ’400 e ci guidano
alle conclusioni. D’altra parte, uscendo dall’ambito specifica-
mente storico-militare e addentrandoci in quello politico-istitu-
zionale, gli esiti del conflitto regnicolo appaiono persino più rile-
vanti. Prima che la guerra fosse finita, infatti, nel 1464, Ferrante
d’Aragona varava una riforma dell’esercito che non ha precedenti
nella storia delle istituzioni militari dell’epoca, paragonabile, ma
solo per certi versi, a quella attuata negli stessi anni in Francia
attraverso il sistema delle Ordinanze 128. Si partì dalle forze di ca-
valleria. Le truppe a contratto vennero sciolte o licenziate e le
compagnie mercenarie smembrate: tutti coloro, capitani e lan-
cieri, interessati a restare al soldo della Corona, furono posti al
diretto servizio di questa, in ferma permanente e con obbligo di
residenza nel Regno. Veniva in tal modo dilatato il nucleo, attivato
già al tempo del Magnanimo, degli «homini d’arme del demanio»,
composto da cittadini delle principali terre demaniali del Regno,
appunto, militanti come liberi soldati al comando di ufficiali di
scelta regia, e lo si superava con la creazione del «demanio di genti
d’arme», ovvero con il monopolio regio dell’intera forza militare
disponibile. Questa risultava formata da alcune migliaia di lan-
cieri, regnicoli o naturalizzati tali attraverso il matrimonio con
donne locali, distribuiti tra le città e i casali del Regno: i «cives
armigeri», come furono chiamati. Si risolveva così il problema,
pressante per gli altri stati, dell’acquartieramento delle truppe
128Sulle ordinanze francesi, vd. Ph. Contamine, Guerre, État et société à la
fin du Moyen Âge. Études sur les armées des rois de France (1337-1494), Paris 1972.
Guerre senza nome e altri fantasmi 63
stanziali in tempo di pace: i lancieri demaniali, infatti, abitavano
le proprie case e popolavano le loro città, inserendosi, quando
non vi afferivano già, nel patriziato locale; un ceto militare pro-
duttivo e urbano al diretto servizio dello respublica, insomma, ca-
ratterizzato da ampi margini di affermazione sociale 129. Si trattava
dell’azzeramento del sistema delle condotte: queste, tutte extra-
regnicole, furono infatti, da allora, ingaggiate solo in occasione
dei grandi conflitti della Lega con il concorso finanziario degli
alleati. Fu la forza demaniale che costituì il nerbo delle milizie
napoletane nella Guerra de’ Pazzi, in quella di Ferrara e, soprat-
tutto, nel conflitto per il recupero di Otranto, attuato al 90% dalle
milizie regie, nonché nella cosiddetta Grande Congiura 130. Di lì a
qualche anno anche le fanterie pesanti, i provvisionati, furono in-
quadrati nello stesso modo. Questa straordinaria innovazione
istituzionale, dettata dall’ideologia monarchica aragonese, ebbe
delle dirette conseguenze politiche, dal momento che, nell’azze-
rare le condotte private, disarmava i baroni, che avevano costi-
tuito con le loro milizie i tre quarti della forza armata regnicola:
non ne deprimeva le aspirazioni militari, tradizionali di quel ceto,
ma le incanalava, esse pure, nel servizio per lo stato. I baroni fe-
deli che avessero voluto militare nell’esercito regio, infatti, avreb-
bero potuto farlo come capi di squadra e di colonnello (si anda-
vano formando intanto anche nuove strutture tattico-organiche),
ricevendo onori e una provvigione annua. Fu la strada intrapresa
da Giulio Antonio Acquaviva e Orso Orsini, già ribelli, da Matteo
da Capua, che era stato libero condottiero, da Alfonso d’Avalos
e molti altri 131. In generale, nondimeno, la grande aristocrazia ti-
tolata del Regno restò frustrata e annichilita dal rinnovamento
dell’esercito: da quasi due secoli essa nutriva milizie private, fon-
dando su queste e sul ruolo militare esercitato nelle guerre italiane
129 Su questa rilevante riforma e sui suoi esiti sociali, vd.: Storti, L’eser-
cito napoletano cit., pp. 119-149; Id., I lancieri del re cit.; Id., Il corpo militare del
Re(gno), in Linguaggi e ideologie del Rinascimento monarchico aragonese (1442-
1503). Forme della legittimazione e sistemi di governo, cur. F. Delle Donne, A.
Iacono, Napoli 2018, pp. 223-234.
130 Cfr. Storti, Il principe condottiero cit.
131 Cfr. Storti, L’esercito napoletano cit., pp. 150-177.
64 Francesco Storti
il proprio potere e la propria capacità di contrattazione politica;
ma, d’altra parte, erano state proprio le armi dei baroni a trava-
gliare la monarchia e la reazione, giusta la visione politica dei re
aragonesi, fu proporzionata al danno.
L’eliminazione della forza militare dell’aristocrazia (furono
posti presidi anche nelle fortezze feudali), il «tagliare la coda» ai
baroni, secondo l’irriverente espressione usata dai corrispondenti
esteri in occasione della riforma regia dell’esercito, ebbe conse-
guenze enormi. Non è un caso che uno dei primi punti discussi
dai ribelli nelle diete segrete che, a vent’anni di distanza dalla
Guerra Napoletana, avviarono la Grande Congiura, fu quello di
rivendicare il diritto a formare milizie private e a nutrire propri
presidi nelle loro fortezze 132. Se è vero insomma che la Congiura
dei Baroni costituì l’elemento di innesco delle Guerre d’Italia, è
altrettanto evidente che ciò fu favorito dagli esiti della Guerra di
successione, che peraltro fu, per articolazione strategico-territo-
riale, assetti tattici, provenienza e varietà delle forze in campo e
fermenti innovativi, la più vicina proprio alle guerre horrende (e ciò
con buona pace di quanti, ancor oggi, dibattono sulla sua natura,
assimilandolo ora a un conflitto intestino, ora a una non meglio
definita guerra “polivalente”). Si trattò, inoltre, in un quadro eu-
ropeo e al pari delle parallele e sincrone Guerra del Bene Pub-
blico, Guerra Catalana-aragonese, Guerra delle Due Rose, di uno
di quei cruciali conflitti di metà secolo volti a riscrivere, forzando
la struttura dei regimi feudali, i rapporti di potere tra monarchia
e aristocrazie alle soglie dell’età moderna: fenomeno in sé impor-
tantissimo e che attende ancora una trattazione adeguata e so-
prattutto comparativa 133.
132 Porzio, La congiura cit., p. 64.
133 Per un inquadramento generale su questi temi, non ancora focaliz-
zati in una trattazione specifica, valgono alcune ricostruzioni di indiscuti-
bile caratura scientifica: F. Autrand, Crisi e assestamento delle grandi monarchie
quattrocentesche, in La storia. I grandi problemi dal Medioevo all’Età Contemporanea,
dir. N. Tranfaglia, M. Firpo, II/2, Il Medioevo. Popoli e strutture politiche, To-
rino 1986, pp. 725-755; G. Castelnuovo - G. M. Varanini, Processi di costru-
zione statale in Europa, in Storia medievale, Roma 2000, pp. 585-616; per una
Guerre senza nome e altri fantasmi 65
Cosa aggiungere, se non cercare di comprendere, al netto di
tutto ciò, le motivazioni dei pregiudizi che fino a un recente pas-
sato hanno gravato su un evento di tale contenuto, marginaliz-
zandone, nel migliore dei casi, la portata (e al di là delle sue più o
meno recenti fortune storiografiche 134): impresa non certo sem-
plice, se ne può tentare nondimeno un primo approccio, in attesa
che la storiografia, recuperati i temi e perfezionati i contesti, rifi-
nisca l’azione di riflessione già attivata, tra gli altri, dal gruppo di
studiosi gravitanti attorno al progetto di CESURA.
Nel 1974, in quella Storia d’Italia che, pubblicata da Einaudi,
avrebbe dovuto rappresentare il vertice della riflessione storio-
grafica e della revisione scientifica attorno ai temi cruciali della
nostra nazione, Corrado Vivanti, cui fu affidato l’arduo compito
di reinterpretare i quadri della storia politico-sociale dall’avvento
delle signorie all’egemonia spagnola, riservava, in un paragrafo
significativamente intitolato Una situazione di stallo, solo un cenno
alla Guerra Napoletana, citandola indirettamente, e giustamente,
come occasione politica persa dalla Lega appena costituita, né le
assegnava un nome – confondeva peraltro la data della rotta di
Sarno cui era dedicato quell’unico cenno –, ricordando invece,
oltre ad altri eventi, «la guerra seguita alla congiura dei Pazzi con-
tro i Medici (1478)», «la guerra di Ferrara (1482-’84)», nonché la
Grande Congiura 135. Da parte sua e da par suo, nel secondo tomo
di quello stesso volume, Fernand Braudel, in un contributo di
prospettiva interpretativa sulla congiuntura, è indispensabile, ormai: The
Languages of Political Society. Western Europe, 14th-17th Centuries, cur. A. Gam-
berini, J-Ph. Genet, A. Zorzi, Roma 2011.
134 Pontano, De Bello Neapolitano cit., Introduzione, p. 22.
135 C. Vivanti, La storia politica e sociale. Dall’avvento delle signorie all’Italia
spagnola Storia d’Italia, in Storia d’Italia Einaudi. Dalla caduta dell’Impero romano
al secolo XVIII, II/1, Torino 1974, p. 332-336. È interessante notare, co-
munque, come il Vivanti connetta Congiura de’ Pazzi e Grande Congiura,
interpretandole a mo’ di un generale malcontento dei gruppi dirigenti tra-
dizionali, incapaci peraltro di dare a esso contenuti nuovi: «Non a caso
sempre di congiura si parlò anche per quella rivolta di baroni contro il re
di Napoli, che s’intrecciò, fra il 1485 e il 1486 con una specie di guerra
civile e un conflitto fra Stati italiani» (ibid., p. 336).
66 Francesco Storti
affascinante respiro interpretativo, nel sintetizzare la sua idea del-
le Tre Italie in due secoli, guardava a «un’Italia pacifica, che ha creato
da sé la propria pace secondo gli accordi complessi e difficili di
Lodi (9 aprile 1454), che saprà goderne e […] conservarla mira-
colosamente per quasi un mezzo secolo, dal 1454 al 1494, in
mezzo a un’Europa piena di fracasso delle armi» 136. Gli esempi
potrebbero essere moltiplicati, ma bastano i due autorevoli casi
citati. Essi sintetizzano infatti, indirettamente, i due poli concet-
tuali responsabili della dissolvenza storiografica della Guerra Na-
poletana: da un lato, la riduzione di questa a fenomeno marginale
e trascurabile rispetto ad altri conflitti italiani della seconda metà
del secolo, dall’altro, il veloce rifluire di tutti gli eventi bellici pe-
ninsulari di quel cruciale cinquantennio nell’imbuto delle Guerre
d’Italia. A valle di tali contributi programmatici, infatti, e fino a
un recentissimo passato, come già detto, non molte sfumature
sono state aggiunte a questo affresco tardo-novecentesco, che, a
suo modo, trasmetteva in forme nuove una solida tradizione di
studi, in sé appagante e definitiva: del resto, l’invasione francese
non aveva dimostrato incontrovertibilmente, nonostante le pro-
teste del Pieri, la crisi militare italiana e la sua fragilità politica (il
Pieri stesso, d’altra parte, da storicista, pur criticando prospettive
troppo rigide e classificatorie sulla storia militare italiana, intito-
lava il suo capolavoro Il Rinascimento e la crisi militare italiana)? Ciò
è tanto vero che, in un ottimo volume pubblicato undici anni or
sono, dedicato a La battaglia nel Rinascimento meridionale, che ha
avuto, tra molti altri, il merito di accendere i riflettori su eventi
estremamente banalizzati, ivi compresa la Guerra Napoletana, si
sceglieva di eludere nella maggior parte dei casi proprio l’analisi
dei fatti bellici per ritrovare nella rappresentazione letteraria e fi-
gurata di essi i segni di un perspicuo linguaggio della cultura, ap-
punto, del Rinascimento (il sottotitolo recita: Moduli narrativi tra
parole e immagini); un approccio importante e condivisibile, dato il
taglio metodologico, e di giusta scappatoia da un’inossidabile hi-
stoire bataille sempre in agguato, ma, per ciò che qui si cerca di
F. Braudel, L’Italia fuori d’Italia. Due secoli e tre Italie, in Storia d’Italia
136
Einaudi cit., II/2, p. 2124.
Guerre senza nome e altri fantasmi 67
dire, significativo, tanto più che in quello stesso libro, nei pochi
contributi offerti alla storia politico-militare di taglio diplomatico,
alcune nuove e illuminanti idee erano presentate, forse, con ec-
cessiva discrezione 137, consentendo in tal modo indirettamente
all’ombra della tradizione interpretativa, compendiabile nel con-
cetto della sostanziale inefficienza delle armi italiane, di allungarsi
anche su territori inesplorati.
Lo strumento per scassinare tali robusti ingranaggi di “pro-
tezione” non poteva esser forgiato, allora, che dagli studi di storia
della guerra e delle istituzioni militari allorché questi assunsero
forma rigorosa (primi tra tutti quelli del compianto Mallett, che
alla fine del secolo scorso rilevava, come già ricordato, il contri-
buto determinante offerto dalla cultura militare italiana alle
Guerre d’Italia 138) e da un orientamento teso a guardare i sistemi
militari peninsulari dall’interno, nel vivo della loro composizione
sociale, organica ed etnica, della cultura e dell’etica delle forze a
essi afferenti, soprattutto delle forme di disciplinamento giuridi-
co e amministrativo sviluppate dagli stati italiani sui propri eser-
citi permanenti: tutte questioni dalle quali la vulgata della perma-
nenza fin oltre le soglie del XVI secolo di un’ideologia mercenaria
accordata a concezioni corporativistiche, qualunquistiche e per-
sino ludiche del mestiere delle armi, esce ridimensionata e stra-
volta, mentre le guerre combattute in Italia risultano rischiarate
da una luce nuova.
Si sono richiamati i primi anni Settanta del Novecento come
punto di arrivo di una tradizione di studi ferma su concetti rigidi:
e a monte di essi?
137 Ci si riferisce, in specie, ai saggi di Figliuolo e Fournel, che, oltre a
dialogare, sono densi di spunti originali (insistenza sul mancato rispetto,
da parte delle armi francesi, a un diritto di guerra che in Italia contraddi-
stingueva la prassi bellica; territorio regnicolo come spazio di sperimenta-
zione tattico-strategica e appropriazione di schemi operativi nuovi… ): B.
Figliuolo, La guerra lampo di Carlo VIII in Italia, in La battaglia nel Rinascimento
cit., pp. 377-393; J. L. Fournel - J. C. Zancarini, I «fatti d’arme» nel Regno di
Napoli (1495-1504): «disordini» o «bataglie»?, ibid., pp. 421-449.
138 Mallett, I condottieri cit.
68 Francesco Storti
Non vi è dubbio che la matrice delle compressioni interpre-
tative e delle semplificazioni tramandate fin quasi ai nostri giorni
sulle guerre del Quattrocento italiano, in specie quelle regnicole,
inficiandone la comprensione e spesso anche lo studio, sia da rin-
venire, in generale, nella storiografia fiorentina del Cinquecento
e, in particolare, nel Machiavelli, che nel 1521 pubblicava per
un’ampia diffusione la sua Arte della Guerra, un’opera che poneva
il definitivo epitaffio sull’età d’oro del professionismo militare
italiano139 e che, per quanto ispirata a condivisibili e visibili mo-
tivazioni politiche, attuava, scientemente, una torsione dell’analisi
di quel sistema verso i primi decenni del Quattrocento, meglio
predisposti ad accogliere le sue critiche, tralasciando tutti gli en-
zimi di rinnovamento e gli sforzi profusi dagli stati italiani tra il
1450 e il 1500 per perfezionare, disciplinare e istituzionalizzare le
forze armate, aspetti che il Segretario non poteva certo ignorare.
Ebbene, quell’opera, volta a scuotere la coscienza degli italiani
dopo lo choc delle invasioni, proponendo un riassetto delle mili-
zie degli stati nelle forme tattiche degli antichi (già nel 1952, qual-
cuno si compiaceva di notare però che, tra le molte catastrofi su-
bite nel Cinquecento dagli italiani, questi almeno si fossero aste-
nuti dal mettere in pratica i precetti militari del Machiavelli!)140,
fu scelta come stampo entro il quale sagomare il giudizio di un
passato militare sentito ormai come riprovevole e da dimentica-
re 141.
139 I cinquecento anni dalla pubblicazione dell’importante opera del
Segretario sono stati celebrati, tra gli altri, da un recente volume ricco di
spunti: L’arte del dialogo, il mestiere della guerra cit.
140 «Fra le molte disgrazie d’Italia fu ventura che nessun capitano so-
gnasse mai d’adottare lo schema tattico tracciato nel terzo libro dell’Arte
della Guerra» (Pieri, Il Rinascimento cit., p. 529).
141 Su questi fondamentali aspetti critici, si rimanda al più volte citato:
Storti, Macchine ideologiche cit.
Guerre senza nome e altri fantasmi 69
La storiografia successiva, e in primis quella romantica e risor-
gimentale, fece il resto 142: nel farsi nazione, d’altronde, l’Italia se-
lezionava i propri modelli culturali, scegliendo peraltro, e non a
caso, tra i grandi “volgari”.
Un percorso di lunga durata, questo della sincronizzazione di
un intero filone di studi sui temi e i giudizi, pur ineludibili, dettati
dall’umanesimo politico fiorentino, che ha avuto, per la storia mi-
litare, bandita dopo il secondo conflitto mondiale a seguito delle
reazioni ai retorici revisionismi fascisti 143 (e a un generale rifiuto
142 A partire dal Foscolo, che nelle sue riflessioni sull’argomento de-
plorava l’uso di armi prezzolate o altrui (U. Foscolo, Illustrazioni alle opere di
Raimondo Montecuccoli, in Opere, II, Prose Letterarie, Firenze 1923, pp. 453-
515) e passando per il de Sismondi, che individuava nel mercenarismo una
patologia distruttiva cresciuta a ridosso della crisi dei liberi regimi comunali
(S. de Sismondi, Storia del risorgimento, de’ progressi, del decadimento e della rovina
della libertà in Italia, Lugano 1833); da parte sua, il Ricotti (E. Ricotti, Storia
delle compagnie di ventura in Italia, Torino 1844-5), pur dedicando un’opera
scientifica al mondo mercenario e sottolineando gli aspetti innovativi, tec-
nici e persino etici, delle compagnie di ventura (vi ritrovava fermenti degli
eserciti moderni e, in chiave risorgimentale, un’anticipazione di milizia
“nazionale”), non poteva astenersi dal dare ad esse la responsabilità della
fine della libertà italiana in quanto strumento del particolarismo dei prin-
cipi (in ciò seguito dal Pisacane, che pur aveva contrapposto la raffinata
arte bellica sviluppata dai condottieri alla barbarie oltramontana, connet-
tendo lo sviluppo delle compagnie allo spirito di associazione degli italiani
(C. Pisacane, Saggi storici-politici-militari sull’Italia, Genova 1858). Per un pro-
fondo inquadramento critico su tutti questi temi, vd.: W. Barberis, L’elmo
di Scipio, in Storia d’Italia, Annali 18, Guerra e pace, cur. W. Barberis, Torino
2002, pp. 3-46.
143 Attraverso la lente deformante della propaganda, il Regime diede
vita, com’è noto, e al di là di molti altri prodotti destinati a una diffusione
di massa (tra i quali soggetti cinematografici e teatrali), al cosiddetto filone
storiografico del “condottierismo”, sostenendo opere di raro spirito reto-
rico, di cui risulta esempio emblematico il lavoro dell’Argegni (C. Argegni,
Condottieri capitani tribuni, in Enciclopedia Biografica e Bibliografica Italiana, serie
XIX, 3 voll., Milano 1936/37). Su questi temi, vd.: D. Iacono, Condottieri
in camicia nera: l’uso dei capitani di ventura nell’immaginario medievale fascista, in
Medievalismi italiani (secoli XIX-XXI), cur. T. di Carpegna Falconieri, R. Fac-
chini, Roma 2018, pp. 53-65; nonché, in una prospettiva più larga: T. di
70 Francesco Storti
per quei temi 144, nonché alla disistima per la storia evenemenziale,
cui era generalmente assimilata e anche, in alcuni casi, effettiva-
mente assimilabile la storia della guerra) conseguenze disastrose
fin quasi ai giorni nostri: e questo nonostante gli ammonimenti,
risalenti ormai a vent’anni or sono, di Alessandro Barbero 145.
È tempo però di tornare, ciò posto, alla “nostra” guerra e alla
posizione a essa assegnata nel generale offuscamento gravante su
istituzioni militari ed eventi bellici del Quattrocento italiano.
Niccolò Machiavelli dedicava a essa poco spazio nelle sue Isto-
rie fiorentine, legando peraltro, giustamente ma ben oltre il neces-
sario, gli eventi del conflitto napoletano alle dinamiche delle fa-
zioni che si contendevano il potere a Genova nella triangolazione
con Milano e la Francia 146. Ben altro spazio assegnava, invece,
ovviamente, alla Congiura de’ Pazzi e alla conseguente guerra
scoppiata in Toscana, ma anche al conflitto ferrarese, narrato con
Carpegna Falconieri, Roma antica e il Medioevo: due mitomotori per costruire la
storia della nazione e delle «piccole patrie» tra Risorgimento e Fascismo, in Storia e
piccole patrie. Riflessioni sulla storia locale, cur. R. P. Uguccioni, Bologna 2017,
pp. 78-101.
144 Per l’identificazione tra storia militare e militarismo (cfr.: Storti,
Istituzioni militari cit., p. 257).
145 «Se dunque deve essere abbandonata, ripetiamolo, la fortunatissima
linea interpretativa promossa a suo tempo dal Machiavelli e dal Guicciardini,
che spiegava le disgrazie d’Italia con l’inadeguatezza, in senso strettamente
tecnico, dell’arte militare italiana, oltre che sull’assenza di «armi proprie», su
cui gli Stati della penisola potessero adeguatamente contare, bisognerà con-
cludere che l’incapacità di quegli Stati di difendere il paese dalle invasioni
straniere nacque proprio dal fatto che non si trattava di uno solo, bensì di
molti Stati, tutti irriducibilmente ostili e diffidenti l’uno dell’altro e abituati a
pensare che per procurare la rovina dell’avversario nessun mezzo fosse da
escludere, neppure, se necessario, la chiamata in Italia dei “barbari”», A. Bar-
bero, Il castello, il comune, il campanile. Attitudini militari e mestiere delle armi in un
paese diviso, in Storia d’Italia, Guerra e Pace cit., p. 61.
146 All’«impresa del Regno» di Giovanni (il focus è tutto angioino e
lombardo-genovese, come detto), il Segretario attribuiva, inoltre, una du-
rata di quattro anni: dal 1459 al 1463, anno, quest’ultimo, erroneamente
individuato come quello della rotta dei ribelli a Troia (Niccolò Machiavelli,
Opere, Firenze 1969, pp. 560-561).
Guerre senza nome e altri fantasmi 71
pari precisione di quello fiorentino 147. La Guerra di Napoli, in-
goiata dalla prospettiva settentrionale e isolata dalla mancata par-
tecipazione di Firenze, sulla quale era logicamente imperniato il
fulcro delle Istorie, svaporava così, con cenni alla sorte del Picci-
nino e alla rotta di Sarno, nella nube dell’estrema sintesi 148. Da
parte sua, il Guicciardini che, principiando la Storia d’Italia dal
1490, escludeva di fatto dalla sua analisi le guerre italiane della
seconda metà del secolo, richiamava nondimeno il conflitto na-
poletano, individuandolo correttamente come scaturigine delle
Guerre d’Italia, per l’acquisizione, da parte della Corona francese,
dell’eredità di Renato d’Angiò; né gli sfuggiva, vox clamantis in de-
serto, la valentia dimostrata dall’erede spurio del Magnanimo:
Ferdinando […] Il quale, se bene quasi incontinente dopo la morte
del padre fu assaltato, con le spalle de’ principali baroni del regno,
da Giovanni figliuolo di Renato, nondimeno con la felicità e virtù
sua non solamente si difese, ma afflisse in modo gli avversari che
mai più in vita di Renato, il quale sopravvisse più anni al figliuolo,
ebbe né da contendere con gli Angioini né da temerne. Morì final-
mente Renato, e non avendo figliuoli maschi fece erede in tutti gli
stati e ragioni sue Carlo, figliuolo del fratello, il quale morendo
poco di poi senza figliuoli lasciò per testamento la sua eredità a
Luigi undecimo re di Francia […] e poteva, per vigore del testa-
mento medesimo, pretendere essergli applicate le ragioni che gli
Angioini avevano al reame di Napoli: le quali essendo, per la sua
morte, continuate in Carlo VIII suo figliuolo, incominciò Ferdi-
nando re di Napoli ad avere potentissimo avversario 149;
una riflessione importante, ma che nulla di nuovo avrebbe ag-
giunto al rilievo militare di un conflitto osservato, in lontana pro-
spettiva, solo come movente, appunto, dei drammatici casi italiani
sui quali era necessario che si concentrasse l’attenzione del gran-
de storico e letterato. La matrice dottrinale, del resto, era già stata
147 Ibid., pp. 594-612.
148 Per tali temi, e per quelli immediatamente seguenti, è ancora utile
la lettura di: C. De Frede, La crisi del Regno di Napoli nella riflessione politica di
Machiavelli e Guicciardini, Napoli 2006.
149 Francesco Guicciardini, Storia d’Italia, ed. E. Mazzali, Milano 1988,
p. 28.
72 Francesco Storti
impressa e con buona pace degli storici di area meridionale d’età
moderna. Questi, pur narrando i lunghi anni della guerra di Na-
poli sul modello del Pontano e con ricchezza di particolari e dati,
non ebbero infatti alcuna contezza delle caratteristiche e delle
reali dimensioni e portata d’un conflitto che si mostrava sempre
più, ai loro occhi, come irrilevante per le sorti della “nazione na-
poletana” (né, avendone contezza, avrebbero avuto necessità di
rilevarle). La matrice interpretativa “fiorentina”, del resto, già per-
vadeva gli intenti e il pensiero, tra gli altri, del grande Giannone
e si esprimeva con forza nella sua pregevole Historia civile 150. In tal
modo, persino l’imponente opera dedicata da Emilio Nunziante
al conflitto napoletano, documentatissimo lavoro di ricerca ope-
rato significativamente non già su fonti regnicole ma sui carteggi
sforzeschi 151, pur ispirata a intenti post-unitari e volta, in conso-
nanza con la vocazione delle nascenti deputazioni storiche patrie,
a riconnettere le memorie regionali al quadro nazionale attraverso
la selezione di temi d’ampio respiro italiano ed europeo, restò
isolata; tanto che anche il Pontieri, studioso degli Aragonesi, nel
ricostruire i quadri d’insieme del Quattrocento nella monumen-
tale Storia Universale Vallardi da lui diretta, non faceva alcun
cenno al conflitto regnicolo, citando invece, egli pure, la Guerra
di Ferrara 152! Bisognò attendere pertanto quasi un secolo perché
il bellum Neapolitanum, intercettato dal programma di revisione che
intanto Mario Del Treppo andava attuando sulle strutture del re-
gno aragonese, contribuisse a ispirare nuove ricerche, riaccen-
dendo interesse e attenzione su una congiuntura da accogliere
150 Su questi importanti temi storiografici mi permetto di rimandare,
ancora una volta, a una mia riflessione: F. Storti, Assenze eminenti e altri mi-
sfatti. Istituzioni militari e impegno bellico degli aragonesi di Napoli nella storiografia
dell’Età moderna, in La Corona d’Aragona e l’Italia, Atti del XX Congresso di
Storia della Corona d’Aragona (Roma-Napoli, 4-8 ottobre 2017), cur. G.
D’Agostino, S. Fodale, M. Miglio, A. M. Oliva, D. Passerini, F. Senatore,
II/2, Roma 2020, pp. 1399-1415.
151 Nunziante, I primi anni cit.
152 E. Pontieri, Le lotte per il predominio europeo tra la Francia e la potenza
ispano-asburgica (1494-1559), in Storia Universale Vallardi, Milano 1972, p. 50.
Guerre senza nome e altri fantasmi 73
come nodale per la storia d’Italia e cruciale per gli studi sulle isti-
tuzioni militari del Rinascimento 153.
Concludiamo.
Le sghembe benché prevedibili – ma solo per noi – peregri-
nazioni della storiografia moderna tradirono il Pontano, che volle
dedicare la sua grande opera storica a un evento a giusta ragione
considerato l’unico degno d’esser narrato con gli strumenti raffi-
nati che la sua cultura e la sua sottile visione politica gli fornivano
e gli fu fatale, in questa sua decisione, volendo qui inserire una
provocatoria e paradossale nota di anacronismo, lo scrivere in la-
tino! È anche per tale ragione pertanto che, nello sforzo di attri-
buire un nome definitivo a quel conflitto che l’umanista umbro
battezzò Bellum Neapolitanum – ma avrebbe potuto fare altri-
menti? –, continueremo a riferirci a esso come alla Guerra di suc-
cessione, affinché gli venga attribuita, anche lessicalmente,
un’identità che lo preservi da futuri automatismi interpretativi e
dalle trappole, sempre tese, di un’inossidabile tradizione storio-
grafica.
153 M. Del Treppo, Prefazione, in DS I, pp. V-X.
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1/1 (2022)
Giunta di Direzione
Fulvio Delle Donne (Univ. Basilicata), dir. responsabile
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Centro Europeo di Studi su Umanesimo Basilicata University Press
e Rinascimento Aragonese
Tutti i testi pubblicati sono vagliati, secondo le modalità del “doppio
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ISSN: 2974-637X
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Published in Italy
Prima edizione: luglio 2022
Pubblicato con licenza
Creative Commons Attribution 4.0 International
SOMMARIO
del primo fascicolo
EDITORIALE. Ancora un’altra rivista? .................................................................. 3
CONFRONTI. Pontano e la guerra: il De bello Neapolitano nel suo contesto
storico, ideologico e letterario
Francesco Storti, Guerre senza nome e altri fantasmi. Nuovi formulari per la
Guerra di Successione Napoletana (1458-1465)..................................... 11
Davide Morra, I ‘moti antifiscali’ della Guerra di successione napoletana (1458-
1465): una rilettura ................................................................................. 75
Fulvio Delle Donne, Il De bello Neapolitano di Pontano e la tradizione
storiografica alla corte aragonese di Napoli ............................................. 123
Guido Cappelli, L’eloquenza del Re. Aspetti dottrinali in due discorsi fittizi di
Ferrante nel De bello Neapolitano di Pontano ................................. 147
Antonietta Iacono, La rappresentazione del nemico nel De bello Neapo-
litano di Pontano .................................................................................. 169
CONFRONTI
Pontano e la guerra:
il De bello Neapolitano nel suo contesto
storico, ideologico e letterario
FULVIO DELLE DONNE
Il De bello Neapolitano di Pontano
e la tradizione storiografica alla corte aragonese di Napoli
Pontano’s De bello Neapolitano and the historiographical tradition in the Aragonese
court of Naples
Abstract: The paper traces the evolutionary course of the humanistic historiographical
theory developed at the Aragonese court in Naples. In that intellectual circle, the writing of
history became a well-defined literary genre governed by precise rules. Pontano completed the
process begun by Antonio Beccadelli (Panormita), Facio and Valla, but radically changed
its direction: history is no longer aimed exclusively at celebrating the sovereign, but is ex-
pressed in more choral descriptions. There is no longer a single protagonist and the focus
shifts continuously from men to places.
Keywords: Italian Humanism and Renaissance; Humanistic Historiography; Mo-
narchical Humanism; Giovanni Pontano; Antonio Beccadelli (Panormita)
Received: 01/05/2022. Accepted after internal and blind peer review: 30/06/2022
[email protected]
Dal Panormita a Pontano
Antonio Beccadelli, il Panormita, nel Liber rerum gestarum Ferdi-
nandi regis, composto nel 1469 verso la fine della sua vita e tra-
smesso da un solo manoscritto mutilo (Bitonto, Bibl. Comunale,
A 54) 1, annunciava la volontà di dedicarsi, in un futuro prossimo,
1
Cfr. Antonio Panormita, Liber rerum gestarum Ferdinandi regis, ed. G. Re-
sta, Palermo 1968. La datazione è discussa a pp. 32-33, con trascrizione par-
ziale di una sottoscrizione a un codice del De dictis et factis Alfonsi regis del
Panormita apposta da Pietro Cennini sul ms. Venezia, Biblioteca Nazionale
Marciana, lat. XIV. 107 (4708), c. 71v (non 101v come riferito da Resta). La
CESURA - Rivista, 1 (2022) ISSN: 2974-637X
ISBN: 978-88-945152-1-3
124 Fulvio Delle Donne
alla specifica narrazione delle imprese che Ferrante aveva com-
piuto durante la guerra di successione (1458-1465) e che lo avreb-
bero condotto alla riconquista completa del Regno 2. L’opera, che
si sarebbe dovuta chiamare De bello Neapolitano, come l’autore di-
chiara esplicitamente per due volte 3, in realtà non fu mai scritta:
probabilmente, il Panormita ne fu impedito dalla morte, avvenuta
nel 1471 4. L’argomento, però, fu trattato da Giovanni Pontano
nella sua opera storiografica, cui diede il medesimo titolo di De
bello Neapolitano, ora oggetto dell’importante edizione critica,
esemplare dal punto di vista della ricostruzione filologico-lette-
raria e della contestualizzazione storica 5.
Qualsiasi tentativo di confronto tra la possibile impostazione
dall’opera del Panormita, solo promessa e dunque inesistente, e
quella del Pontano, che, benché non dum expolita – secondo la de-
finizione di Pietro Summonte, che la pubblicò postuma nel 1509 6
sottoscrizione è ora edita anche in appendice a F. Delle Donne, Primo son-
daggio sulla tradizione del De dictis et factis Alfonsi regis del Panormita, «Rivista
di cultura classica e medioevale», 64 (2022), pp. 443-467: 465-466.
2
Sul nome e sulla cronologia di questa guerra si rimanda al contributo
di Francesco Storti in questo stesso fascicolo. Sul contesto si veda anche
F. Senatore, Pontano e la guerra di Napoli, in Condottieri e uomini d’arme nell’Italia
del Rinascimento, cur. M. Del Treppo, Napoli 2001, pp. 279-309.
3
Cfr. Panormita, Liber rerum gestarum cit., pp. 132 («de hoc autem foe-
dere atque eius legibus quoniam in Bello Neapolitano scripturi sumus...») e
137 («in alio volumine, cum de Bello Neapolitano dicemus, explicabimus»).
4
Sulla vita del Panormita cfr. soprattutto G. Resta, L’epistolario del Pa-
normita: studi per una edizione critica, Messina 1954; Id., Beccadelli, Antonio, detto
il Panormita, in Dizionario biografico degli Italiani, VII, Roma 1970, ad vocem,
nonché i classici F. Colangelo, Vita di Antonio Beccadelli soprannominato il
Panormita, Napoli 1820; e V. Laurenza, Il Panormita a Napoli, «Atti della
Accademia Pontaniana», 17 (1912), pp. 1-92.
5
Giovanni Pontano, De bello Neapolitano, edd. G. Germano, A. Iacono,
F. Senatore, Firenze 2019 (Edizione nazionale dei testi della storiografia
umanistica, 13). Notevole che quasi in contemporanea sia uscita anche la
traduzione di Francesco Tateo, Giovanni Pontano, La guerra nel Regno di
Napoli, Roma 2021, che però si basa (e riproduce) sull’editio princeps del
1509.
6
Sulla questione cfr. l’approfondita discussione nell’Introduzione alla
citata ed. del De bello Neapolitano cit., pp. 5-9.
Il De bello Neapolitano di Pontano e la tradizione storiografica 125
– ha una struttura ben definita, sarebbe ovviamente vano e privo
di fondamento metodologico. Tuttavia, è certamente possibile
qualche riflessione che parta dalla comparazione tra il modello
storiografico proposto da Pontano e quello seguito dal Panormi-
ta nei suoi due testi riconducibili in qualche misura alla medesima
tipologia narrativa: il De dictis et factis Alfonsi regis e il già menzio-
nato Liber rerum gestarum Ferdinandi regis.
Il De dictis et factis Alphonsi regis – va detto subito – ha un’im-
postazione del tutto originale e sfugge a qualsiasi definizione o
classificazione di genere: è composto di quattro libri, che ebbero
certamente gestazione assai lunga e furono ultimati nel 1455 7.
Ciascun libro è avviato da uno specifico proemio, e contiene una
serie di brevi aneddoti, suddivisi in capitoli tesi a rappresentare in
maniera esemplare le molteplici virtù del sovrano: tutti i capitoli
(in totale 226, di norma) portano come titolo proprio il nome
della virtù (o delle virtù) che intendono illustrare, messa in forma
avverbiale (modeste, graviter, sapiente, studiose etc.). Si conclude poi
con una Oratio in expeditionem contra Theucros e con l’Alfonsi regis
Triumphus, che a volte hanno tradizione distinta, ma che sicura-
mente, nella concezione complessiva dell’autore, fanno parte del
De dictis. L’opera è pienamente conforme con lo spirito epigram-
matico e antologico (ma non privo di sistematicità) in cui il Pa-
normita diede il meglio di sé, tuttavia, si pone una finalità etica e
ideologica ben chiara. Si apre con il nome di Senofonte («Xeno-
phon is, quem Graeci non ab re Musam Atticam vocant») e con
l’esplicito rimando ai suoi Memorabilia Socratis (ovvero Dicta et facta
Socratis secondo il titolo della sua traduzione latina approntata dal
Bessarione 8), così da equiparare le virtù di Alfonso a quelle di
7
Sulla precisa datazione finale, collocabile all’agosto-settembre 1455,
e sulla tradizione si rimanda a Delle Donne, Primo sondaggio cit., pp. 444-
446. L’edizione più recente, ma molto problematica, è De dictis et factis Al-
phonsi regis, ed. M. Vilallonga, in Jordi de Centelles, Dels fets e dits del gran
rey Alfonso, Barcelona 1990, ma ne è in corso una critica a cura di chi
scrive.
8
La traduzione fu pubblicata nel 1444. Cfr. D. Marsh, Xenophon, in
Catalogus Translationum et Commentariorum, VII, Washington 1992, pp. 164-
126 Fulvio Delle Donne
Socrate, che con la sua vita è stato supremo esempio di sapienza.
Alfonso è dunque proposto come modello assoluto di re-filo-
sofo, e il suo regno è l’esemplificazione perfetta della migliore
forma di governo possibile, in cui a guidare gli uomini è un sa-
piente che si fa indirizzare da consiglieri sapienti 9.
Senofonte è scelto come fonte di ispirazione ideologica non
solo per la sua rappresentazione di Socrate, ma anche per quella
di Ciro, il grande e sapiente sovrano dei Persiani. La traduzione
latina della Ciropedia non a caso, del resto, era stata dedicata ad
Alfonso da Poggio Bracciolini, con la mediazione di Bartolo-
meo Facio e del Panormita, che tra l’altro ci ha lasciato alcune
significative annotazioni sul ms. della Biblioteca Apostolica Va-
ticana, Vat. lat. 3401 10. La figura di Ciro, così come tratteggiata
da Senofonte, non corrisponde in alcun modo a quella reale: di
questo erano ben consapevoli Poggio e i suoi lettori 11. L’opera
senofontea offriva un modello di sovrano idealizzato, una sorta
di speculum principis incarnato esemplarmente in un personaggio
fuori dal tempo, le cui azioni e parole potevano ben adattarsi
anche a figure di circa due millenni posteriori, purché esse fos-
sero adattabili e plasmabili. Non poteva essere scelto un gover-
nante di qualsiasi tipo, e neppure un re qualsiasi, ma uno che
fosse capace di cogliere i cambiamenti culturali che stavano ma-
turando in quei decenni, cioè nella fase più innovativa dell’ideo-
logia umanistica e rinascimentale. E che fosse disponibile a
spingere e supportare quei mutamenti, ricevendone in cambio
non beni sostanziali e contingenti, ma celebrazioni letterarie,
ovvero promesse di eternità.
168; per la data della traduzione M. Bandini, Due note bessarionee, «Studi me-
dievali e umanistici», 7 (2009), pp. 399-404.
9
Per un inquadramento del contesto culturale si rimanda ora a F. Del-
le Donne, G. Cappelli, Nel Regno delle lettere. Umanesimo e politica nel Mezzo-
giorno, Roma 2021.
10
Su questa traduzione, completata, per la prima versione, nel 1446,
cfr. almeno Marsh, Xenophon cit. pp. 118-121.
11
Cfr. D. Canfora, Sulla traduzione della “Ciropedia” di Poggio Bracciolini, in
Accademia Ambrosiana. Miscellanea Graeco-Latina III, cur. F. Gallo, S. Costa,
Roma 2015, pp. 183-193. Inoltre, E. Walser, I, Berlin 1914, pp. 229-234.
Il De bello Neapolitano di Pontano e la tradizione storiografica 127
Il Panormita – “intellettuale” nel senso più autentico di lette-
rato capace di incidere sulla politica e sulla società circostante 12 –
adattò quel modello senofonteo di re-filosofo dapprima ad Al-
fonso, nel De dictis et factis Alfonsi regis, ma poi anche a suo figlio
Ferrante, reso protagonista assoluto del Liber rerum gestarum Ferdi-
nandi regis. La parte che ci è rimasta di quest’opera si presenta
come un tyrocinium Ferdinandi (ovvero di educazione di Ferdi-
nando), dove arrivo del fanciullo alla corte del padre, istruzione,
prime dimostrazioni di abilità belliche e campionario di virtù so-
no caratterizzati dalle analogie che spiccano nel confronto con
l’opera di Senofonte 13. Non si tratta, dunque, di una ricostruzione
biografica, approntata sul modello svetoniano o su quello, ritro-
vato e nuovamente diffuso, plutarcheo, bensì di una rielabora-
zione esemplare, basata non su dati puntuali e oggettivi, ma su
idealizzazioni e tipizzazioni: proprio come aveva fatto Senofonte
col suo Ciro. Se Alfonso, re di una nuova dinastia appena inse-
diata, aveva bisogno di essere supportato nella costruzione del
suo ruolo dopo una lunga e dolorosa guerra di conquista 14, il fi-
glio Ferrante non necessitava di minori sostegni legittimativi, che
dimostrassero in maniera inequivocabile che egli, sebbene illegit-
timo, era dotato di tutte le virtù naturali e della formazione più
adatta a renderlo un sovrano degno di succedere al padre con
12
Sull’accezione del termine, di conio moderno (com’è noto la sua
diffusione risale all’affaire Dreyfus e all’intervento di E. Zola), ma oramai
ampiamente acquisto anche in relazione ad altre epoche: cfr. soprattutto J.
Le Goff, Les intellectuels au Moyen Âge, Paris 1957 (19852); G. Tabacco, Gli
intellettuali del medioevo nel giuoco delle istituzioni e delle preponderanze sociali, in
Storia d’Italia. Annali, IV, Intellettuali e potere, Torino 1981; M. T. Fumagalli
Beonio Brocchieri, L’intellettuale, in L’uomo medievale, a cura di J. Le Goff,
Roma - Bari 1989, pp. 201-233; Z. Bauman, B. Bongiovanni, Intellettuali, in
Enciclopedia delle scienze sociali, IV, Roma 1996, ad vocem.
13
Cfr. l’introduzione di Resta a Panormita, Liber rerum gestarum cit., pp.
43-44.
14
Sul modo in cui fu accolta la nuova dinastia ancora suggestive sono
le pagine del secondo capitolo di B. Croce, La Spagna nella vita italiana du-
rante la Rinascenza, Bari 1917, più volte, poi, ripubblicata.
128 Fulvio Delle Donne
onore sul trono di Napoli 15. Non è certamente un caso che l’ope-
ra si apra nel nome di Alfonso. Si conclude, poi, con il discorso
di Alfonso morente al figlio: non sappiamo se l’opera non prose-
gua per un guasto della tradizione, oppure se l’autore non riuscì
a scrivere oltre.
I modelli di partenza
Entrambe le menzionate opere del Panormita sono incentrate
sulla figura del re: tutti gli altri personaggi, quando compaiono,
rivestono un ruolo secondario, di comprimari, che agiscono per
impulso del protagonista, o per farlo rifulgere maggiormente. Si
tratta di un’impostazione eroico-celebrativa che non si esempla
su modelli già presenti nella letteratura umanistica precedente o
in Italia meridionale. Qui, quel tipo di produzione – al netto di
eventuali selezioni operate dalla tradizione dei manoscritti – c’era
stata, ma non meno di due secoli prima, ovvero nell’età nor-
manna e all’inizio di quella sveva 16. E si cominciò a diffondere
nuovamente – innanzitutto a Milano, ma poi anche altrove 17 –
solo quando le opere elaborate presso la corte aragonese di Na-
poli si imposero come modello letterario e ideologico di riferi-
mento.
15
Per approfondimenti ulteriori su tali questioni, che qui non sono
possibili, si rimanda a F. Delle Donne, Alfonso il Magnanimo e l’invenzione
dell’Umanesimo monarchico. Ideologia e strategie di legittimazione alla corte aragonese
di Napoli, Roma 2015; e ai contributi contenuti in Id., Cultura e ideologia
alfonsina tra tradizione catalana e innovazione umanistica, in L’immagine di Alfonso
il Magnanimo tra letteratura e storia, tra Corona d’Aragona e Italia - La imatge
d’Alfons el Magnànim en la literatura i la historiografia entre la Corona d’Aragó i
Itàlia, cur. F. Delle Donne, J. Torró Torrent, Firenze 2016, pp. 33-54.
16
Su tali questioni pure si rimanda a F. Delle Donne, Le riscritture della
storia: Alfonso il Magnanimo e la presa di Marsiglia nella storiografia coeva, in Le
scritture della storia, cur. F. Delle Donne, Roma 2012 (Quaderni della SNSM,
1), pp. 111-138; Id., Il re e i suoi cronisti. Reinterpretazioni della storiografia alla
corte aragonese di Napoli, «Humanistica», 11 (2016), pp. 17-34.
17
Cfr. G. Ianziti, Writing History in Renaissance Italy: Leonardo Bruni and
the Uses of the Past, Cambridge (Mass.) 2012, pp. 5 ss.
Il De bello Neapolitano di Pontano e la tradizione storiografica 129
Quell’impostazione narrativa, tuttavia, non è del tutto straor-
dinaria, in quanto appare tipica della storiografia di impianto ce-
lebrativo e dinastico sviluppata nella penisola iberica. Constatata,
dunque, l’assenza in territorio italico di questo tipo di tradizione,
è del tutto verosimile che i suoi germi di una storiografia celebra-
tiva siano stati importati a Napoli dallo stesso Alfonso e dai suoi
conterranei, che lo accompagnarono nel corso della sua lunga
guerra di conquista, che si concluse nel 1442. In Catalogna e in
Castiglia – terra d’origine dei Trastàmara – si possono, infatti, ri-
scontare frequenti attestazioni di storiografi più o meno ufficiali
e più o meno specificamente stipendiati che – come Desclot o
Álvar García de Santa María, per fare giusto alcuni nomi 18 – de-
dicarono la loro opera alla descrizione delle imprese del sovrano.
Del resto, l’interesse di Alfonso per le narrazioni storiche è atte-
stato anche da un inventario di beni da lui posseduti nel 1417, in
cui spicca, tra i libri elencati, l’alto numero di opere di quel tipo 19.
Tuttavia, gli esiti a cui si giunse in Italia meridionale furono
decisamente innovativi, dal momento che ogni precedente possi-
bile esperienza subì le trasformazioni apportate da alcuni umani-
18
Su Desclot e la storiografia “regia” catalana cfr. soprattutto S. M.
Cingolani, Historiografia, propaganda i comunicació al segle XIII: Bernat Desclot i
les dues redaccions de la seva crònica, Barcelona, Institut d’Estudis Catalans,
2006; Id., La memòria dels reis. Les Quatres grans cròniques i la historiografia cata-
lana, des del segle X fins al XIV, Barcelona 2007. Su Álvar García de Santa
María, invece, si rimanda a F. Bautista, Álvar García de Santa María y la
escritura de la historia, in Modelos intelectuales, nuevos textos y nuevos lectores en el
siglo XV. Contextos literarios, cortesanos y administrativos. Primera entrega, cur. P.
M. Cátedra, Salamanca 2012, pp. 27-59.
19
L’inventario di beni posseduti da Alfonso fu pubblicato dapprima
da R. d’Alòs, Documenti per la storia della biblioteca di Alfonso il Magnanimo, in
Miscellanea Francesco Ehrle, V, Città del Vaticano 1924, pp. 393-406; e ri-
stampato da T. De Marinis, La biblioteca napoletana dei re d’Aragona, I, Milano
1952, pp. 219-224. Per un approfondimento di tali questioni, comunque,
si consenta il rimando a F. Delle Donne, Gaspare Pellegrino (Gaspar Pelegrí) e
la prima storiografia alfonsina, in Il ritorno dei classici nell’Umanesimo. Studi in me-
moria di Gianvito Resta, cur. G. Albanese, C. Ciociola, M. Cortesi, C. Villa,
Firenze 2015, pp. 231-243.
130 Fulvio Delle Donne
sti particolarmente impegnati a sperimentare nuove forme lette-
rarie e attivi alla corte del Magnanimo, come il Panormita, per
l’appunto, ma anche Bartolomeo Facio e Lorenzo Valla, che si
erano formati sulla lettura e sulla rimeditazione dei classici anti-
chi. Del resto, oltre alle vere e proprie historiae, più o meno ampie
e articolate, un significato del tutto rilevante assunsero le discus-
sioni teoriche de historia conscribenda 20, che trovarono campo parti-
colarmente fertile nell’ambiente “napoletano” e che portarono
alla maturazione delle riflessioni teoriche contenute nell’Actius
del Pontano 21, la prima trattazione compiuta sulle leggi che rego-
lano la narrazione storiografica.
Il valore della nuova stagione storiografica avviata con l’arrivo
di Alfonso è stato spesso sminuito nella tradizione degli studi,
che ha subito il peso del giudizio di Eduard Fueter, col quale circa
un secolo fa stigmatizzava come poco importante e interessante
la storiografia aragonese della corte di Napoli, in quanto non si
occupa di «vera storia», ma solo di quella «personale dei principi
regnanti, dettagliata in modo novellistico, adornata romanzesca-
mente» 22. Da allora è stata a lungo considerata spregevolmente
“cortigiana” e scarsamente interessante. Ovviamente, quel giudi-
zio, ormai inattuale e inadeguato, riduttivo e assolutamente fuor-
viante, trovava la sua ragione in un contesto culturale post-risor-
gimentale e idealistico, che, in Italia, sin dai tempi di Francesco
De Sanctis, tendeva da un lato a caratterizzare la produzione let-
teraria delle corti come servile e prona ai potenti; dall’altro a pen-
20
Su tali discussioni, sulle quali torneremo ancora, si veda soprattutto
M. Regoliosi, Riflessioni umanistiche sullo ‘scrivere storia’, «Rinascimento», 31
(1991), pp. 16-27. Utili ancora G. Cotroneo, I trattatisti dell’“ars historica”,
Napoli, 1971; E. W. Cochrane, Historians and Historiography in the Italian Re-
naissance, Chicago 1985. Inoltre, si consenta anche il rimando, per ulteriori
approfondimenti, a F. Delle Donne, La nuova consapevolezza autoriale in età
umanistica: Bruni, Valla, Biondo e la lezione di Tucidide, in Storici per vocazione.
Tra autobiografia e modelli letterari, cur. M. Zabbia, Roma 2021, pp. 13-28.
21
Cfr. ora l’importante edizione Giovanni Pontano, Actius: de numeris
poeticis, de lege historiae, ed. F. Tateo, Roma 2018.
22
E. Fueter, Storia della storiografia moderna, Napoli 1946 (ed. or. Mün-
chen - Berlin 1911), I, p. 45.
Il De bello Neapolitano di Pontano e la tradizione storiografica 131
sare alla produzione storiografica come funzionale quasi esclusi-
vamente a ricostruzioni storico-istituzionali. Ma quel giudizio ha
continuato a far sentire il suo peso anche dopo, anche quando si
era ormai iniziato a studiare quei testi in maniera più approfon-
dita per coglierne il significato letterario, se è vero che persino
Gianvito Resta, nell’introduzione alla sua esemplare edizione del
Liber rerum gestarum Ferdinandi regis del Panormita dichiarava – in
aperto e inspiegabile contrasto con il senso complessivo del suo
studio – quell’opera meno importante, dal punto di vista concet-
tuale, rispetto ad altre dell’epoca, come quelle di Leonardo Bruni
o Biondo Flavio 23.
Un fenomeno letterario non può essere valutato sulla base di
parametri culturali o ideologici che appartengono ad altre epo-
che. E, in ogni caso, anche le opere del Panormita e degli altri
storiografi attivi alla corte aragonese rispondono a esigenze ideo-
logiche assai precise e di non scarso valore neppure secondo i
parametri tardo-romantici o tardo-idealistici. Offrono la concreta
rappresentazione del sogno di un ceto di “intellettuali” – e torno
a usare questo termine nella sua già dichiarata accezione più ap-
propriata e specifica – che credettero di poter indirizzare la so-
cietà con i valori dell’humanitas e di educare a essi i governanti,
così da poterli guidare verso il conseguimento delle virtù più alte.
Un sogno che all’epoca sembrò davvero realizzabile e al quale,
almeno in parte, i governanti si adattarono e si conformarono.
Nel contesto di questo sviluppo tipicamente napoletano, un
particolare rilievo assunse la Historia Alphonsi primi regis del proto-
medico regio catalano Gaspare Pellegrino (o, meglio, alla catalana,
Gaspar Pelegrí 24), che, completata intorno al 1443, può essere con-
siderata l’anello di congiunzione tra due tradizioni: quella iberica e
quella umanistica italiana. Narrando le imprese della conquista,
dall’invocazione d’aiuto di Giovanna II al Trionfo del 1443, si pone
all’inizio di una nuova stagione. Essa è preceduta, parzialmente,
23
Panormita, Liber rerum gestarum Ferdinandi cit., p. 6.
24
Gaspare Pellegrino, Historia Alphonsi primi regis, ed. F. Delle Donne,
Firenze 2007. Sulla datazione dell’opera cfr. l’Introduzione, p. 13. Dell’opera
è stata approntata anche una nuova edizione con traduzione italiana di F.
Delle Donne, Roma 2013.
132 Fulvio Delle Donne
solo dai Gestorum libri del siciliano Tommaso Chaula, che pure rac-
conta, con simile enfasi retorica e poetica, le imprese di Alfonso
dalla richiesta di aiuto di Giovanna II fino alla morte di Braccio di
Montone, ovvero dal maggio 1420 al giugno 1424 25.
Fu soprattutto dopo la conquista e il trionfo del 1443 che la
produzione storiografica si intensificò. Presumibilmente l’incari-
co di scrivere una storia di tipo latamente dinastico, secondo un
modello prevalentemente iberico, fu affidato inizialmente e vaga-
mente a Lorenzo Valla già nel 1438, ma i tre libri dei suoi Gesta
Ferdinandi regis Aragonum – che nel ms. autografo, Paris, BNF, Lat.
6174, recano significativamente il titolo di Historia regum Ferdi-
nandi patris et Alphonsi filii – furono scritti nel 1445-1446 e trattano
solo delle vicende del padre di Alfonso, Ferdinando di Anteque-
ra, soffermandosi soprattutto sulla sua formazione alla corte del-
l’ormai anziano Martino I, l’Umano 26. I risultati, però, apparvero
ben diversi da quelli attesi, e gli altri libri, che avrebbero dovuto
contenere la descrizione delle imprese di Alfonso, non furono
più scritti, perché Valla non trovò la via giusta per far convergere
la celebrazione della dinastia dei Trastàmara con l’ideale etico che
imponeva alla storia l’obbligo di cercare inderogabilmente la ve-
rità, così che la sua scrittura si configurasse come superiore anche
rispetto alla poesia e alla filosofia 27. Certo, Valla, in alcuni mo-
menti, si era lasciato andare a caratterizzazioni davvero impietose
del vecchio re Martino l’Umano, il predecessore di Ferdinando
sul trono aragonese, che era ritratto in tutte le sue ridicole debo-
lezze, che lo facevano apparire come ormai incapace di reggere
un regno. Probabilmente, Valla aveva voluto in quel modo stig-
matizzare il cambio dinastico, che aveva consentito che sul trono
potesse ormai sedere persona più degna e virtuosa. Tuttavia, raf-
figurando il sovrano – anche se della precedente dinastia – come
un vecchio rimbambito incapace di rimanere sveglio persino nelle
25
Tommaso Chaula, Gesta Alfonsi regis, edd. F. Delle Donne, M. Libo-
nati, Palermo 2021.
26
Cfr. l’Introduzione di O. Besomi alla sua edizione di Laurentius Valla,
Gesta Ferdinandi regis Aragonum, Patavii 1973.
27
Cfr. il Proemium, in Valla, Gesta Ferdinandi cit., pp. 4-6.
Il De bello Neapolitano di Pontano e la tradizione storiografica 133
occasioni più solenni, o come un laido grassone inabile a fecon-
dare la giovane moglie, finiva per incrinare il principio di dignitas
insito nella maestà regia, che deve rimanere idealmente sempre
intatta, a prescindere dall’individuo che materialmente porta la
corona: se viene meno, viene contestualmente meno anche la ne-
cessità dell’esistenza dei sovrani, che siedono sul trono per vo-
lontà divina e virtù personali.
Proprio quelle caratterizzazioni furono condannate come
inadatte da Bartolomeo Facio, che soppiantò Valla come storio-
grafo del re (non di corte o del Regno, come talvolta si dice im-
propriamente) 28. Tra i due si accese una violentissima polemica:
nelle Invective in Laurentium Vallam e nell’Antidotum in Facium 29 i
due si scambiarono violenti insulti e accuse reciproche di igno-
ranza della lingua latina e delle regole della retorica classica. Tut-
tavia, quella divenne soprattutto l’occasione per stabilire i canoni
della storiografia, che apparivano ancora troppo deboli e incerti
per renderla un genere letterario pienamente definito.
Per quanto riguarda la tradizione latina, poche parole, seb-
bene destinate ad avere un grande peso sulla caratterizzazione
etica della storia (come maestra di vita e luce di verità), aveva ri-
servato all’argomento Cicerone, nel De legibus (I 5), nel De oratore
(II 36), nonché – con più limitato impatto – nell’epistola a Luc-
ceio (Fam., V 12). Anche Quintiliano (Inst. or., X 1, 31) aveva for-
nito solo scarse caratterizzazioni retoriche, definendo l’historia
quasi come carmen solutum. Certo, le opere storiografiche, dotate
di proemi e riflessioni importanti, non mancarono nella lettera-
tura latina classica; tuttavia, ad avere qualche riverbero maggiore
fu la distinzione proposta da Aulo Gellio, tra la historia (che ri-
guarda la contemporaneità) e gli annales (relativi al passato): di-
stinzione che fu poi ripresa da Servio (Ad Aen., I 373) e, ancora,
da Isidoro di Siviglia (Etym., I 41 e 44), che la trasmise alla cultura
28
La sua opera più importante, a questo proposito, è Bartolomeo Fa-
cio, Rerum gestarum Alfonsi regis libri, ed. D. Pietragalla, Alessandria 2004 (è
attesa l’edizione critica a cura di Gabriella Albanese e Paolo Pontari).
29
Bartolomeo Facio, Invective in Laurentium Vallam, ed. E. I. Rao, Napoli
1978; Laurentius Valla, Antidotum in Facium, ed. M. Regoliosi, Patavii 1981.
134 Fulvio Delle Donne
medievale. Le norme applicative di tipo più tecnico-retorico 30 fu-
rono tratte, invece, dalla narratio giudiziaria contenuta nel De in-
ventione di Cicerone (I 27) e nella pseudo-ciceroniana Rhetorica ad
Herennium (I 13): in altri termini, in assenza di precettistica speci-
fica, si adattò quella più simile, sebbene connessa con altri ambiti,
come rivelano alcuni dettagli dell’infiammata polemica che vide
contrapposti il già menzionato Bartolomeo Facio col più celebre
(almeno per noi) Lorenzo Valla 31. Poco viene detto di specifico e
di nuovo in età medievale. Nuova attenzione viene riservata al
genere a partire dal XIII secolo, ma le tappe di sviluppo più si-
gnificative cominciano a infittirsi nell’età umanistica: la prima che
va segnalata è un’epistola di Coluccio Salutati a Juan Fernández
de Heredia, databile forse al primo febbraio del 1392, nella quale
è esaltato il valore esemplare degli eventi storici 32. Di estrema im-
portanza, poi, è la lettera di Guarino Veronese a Tobia del Borgo,
databile forse al 1446, che contiene anche indicazioni più tecni-
che 33. Per quanto riguarda la tradizione greca, invece, notevole
impatto dovettero avere le traduzioni di Tucidide e di Luciano,
oltre che di Plutarco34.
Su queste rinnovate basi contribuirono non poco anche le
dichiarazioni che precedono a mo’ di proemio le opere storiche
di alcuni autori eccezionali, come quelle, esemplari sotto vari
30
Sui rapporti tra storiografia e retorica nel periodo umanistico vedi
anche N. S. Struever, The Language of History in the Renaissance, Princeton
(NJ) 1970; B. Stasi, Apologie umanistiche della «historia», Bologna 2004.
31
Cfr. Delle Donne, Alfonso il Magnanimo cit., pp. 55-57.
32
Coluccio Salutati, Epistolario, ed. F. Novati, Roma 1893 (Fonti per
la storia d’Italia, 16), II, pp. 289-302.
33
Guarino Veronese, Epistolario, ed. R. Sabbadini, Venezia 1916, II,
pp. 458-465, n. 796; l’epistola è stata ripubblicata in M. Regoliosi, Riflessioni
umanistiche sullo “scrivere storia”, «Rinascimento», 31 (1991), pp. 28-37.
34
Sulla tradizione di Tucidide cfr. M. Pade, Thucydides, in Catalogus
translationum et commentariorum. Mediaeval and Renaissance Latin Translations
and Commentaries, ed. V. Brown, VIII, Washington 2003, pp. 103-181. Sulla
concezione storiografica greca cfr. in generale anche L. Canfora, Teoria e
tecnica della storiografia antica, Bari 1974. Su Luciano cfr. le importanti pagine
di Regoliosi, Riflessioni umanistiche cit., pp. 16-27. In generale si consenta il
rimando a Delle Donne, La nuova consapevolezza autoriale cit., pp. 13-28
Il De bello Neapolitano di Pontano e la tradizione storiografica 135
punti di vista, di Lorenzo Valla per i Gesta Ferdinandi, ma anche
di Leonardo Bruni per le Historiae Florentini populi e di Biondo
Flavio per le sue Decades 35. Ma non è qui il caso di soffermarsi
su questi aspetti: come vedremo, Pontano rinnoverà ulterior-
mente il genere, fornendo esempi applicativi e modelli storio-
grafici a definizione del canone. Ma torniamo all’argomento più
specifico.
Una nuova consapevolezza
Poste queste imprescindibili premesse, avviciniamoci più da
presso al De bello Neapolitano del Pontano, che, come si è iniziato
ad accennare, è opera che si colloca al di fuori dello schema
eroico seguito dai suoi predecessori attivi alla corte aragonese di
Napoli. La circostanza è spiegabile se si tiene conto delle muta-
zioni nel contesto storico-istituzionale. La narrazione celebrativa
delle imprese del sovrano era funzionale alla sua legittimazione
in occasione di una guerra di conquista lunga e difficile. Alfonso
fu, dunque, rappresentato come un re a cui era stato chiesto di
portare aiuto a una regina che si trovava in difficoltà e a un terri-
torio che era preda di devastazioni. Perché venisse accolto, i suoi
più fidati umanisti – in prima fila il Panormita e Bartolomeo Fa-
cio – lo rappresentarono con i tratti dell’antico imperator virtuoso,
cioè come comandante destinato alla vittoria ed erede degli anti-
chi imperatori romani: egli veniva dalla penisola iberica, ma in
sostanza riconduceva in Italia la dinastia degli antichi cesari. L’i-
dea di maiestas imperiale, assoluta e personale, sviluppata dal Ma-
gnanimo e dagli intellettuali della sua corte fu certamente il frutto
di una contingenza eccezionale, che lo aveva reso padrone di un
Mediterraneo trasformato in “lago catalano” 36.
La situazione, invece, si presentava in maniera completamen-
te diversa per i suoi discendenti e innanzitutto per il suo figlio
35
Leonardo Bruni Aretino, Historiarum Florentini populi libri XII, ed. E.
Santini, Città di Castello-Bologna 1914-1926 (RIS, nuova ed., XIX, 3); Lo-
renzo Valla, Gesta Ferdinandi cit.; Blondus Flavius, Historiarum ab inclinatione
Romanorum libri XXXI, Basileae, ex officina Frobeniana, 1531.
36
Cfr. Delle Donne, Alfonso cit., pp. 23-26.
136 Fulvio Delle Donne
illegittimo Ferrante, che avrebbe dovuto predisporre strumenti
ideologici e politici nuovi. Strumenti non più funzionali alla stra-
tegia della celebrazione delle imprese e delle azioni, come era av-
venuto nella storiografia alfonsina, ma all’elaborazione di una
meditata riflessione sulle forme di governo, che faceva perno su
un sistema di virtù più complesso e sviluppato sul piano teoreti-
co. Di questo mutato contesto, politico e intellettuale, il Pontano
fu pienamente consapevole, preferendo di gran lunga la trattati-
stica politico-sociale alla narrazione storica 37. Ma pure scelse di
dedicarsi a tale narrazione, sia pure in maniera non predominate,
come i suoi sodali attivi alla corte di Alfonso: tale decisione non
è da sottovalutare, così come non è da tenere in scarsa conside-
razione il processo compositivo dell’opera.
L’unico riferimento cronologico sicuro è fornito da una let-
tera di Pontano al frate carmelitano Battista Spagnoli del 1° giu-
gno 1499, dalla quale si ricava che l’opera era sostanzialmente
terminata 38. Su questa base, Francesco Tateo ha proposto a suo
tempo una datazione prossima a quell’anno 39. In tal modo la
composizione del De bello Neapolitano finirebbe per coincidere so-
stanzialmente con quella dell’Actius e spingerebbe necessaria-
mente a immaginare influenze reciproche tra la teorizzazione sto-
riografica e la sua applicazione. Il testo, tuttavia, presenta una ela-
borazione stratificata, come attesta il codice autografo (Wien,
ÖNB, Lat. 3413), che ne documenta le complesse fasi redazio-
nali, ovvero gli interventi compiuti sia dal medesimo autore sia
37
Cfr. G. Cappelli, “Maiestas”: politica e pensiero politico nella Napoli arago-
nese (1443-1503), Roma 2016, pp. 89-161; e Delle Donne - Cappelli, Nel
Regno delle lettere cit., pp. 109-126.
38
Lettera edita in E. Percopo, Lettere di Giovanni Pontano a principi e
amici, Napoli 1907 (estratto da «Atti dell’Accademia Pontaniana», 37,
1907), pp. 58-59; Lettere di Giovanni Pontano, Appendice a cura di A. G.
Cantore, in Giovanni Pontano, Dialoghi, Fortuna, Conversazione, Firenze
2019, pp. 1442-1443; e nell’Introduzione a Pontano, De bello Neapolitano cit.,
pp. 8-9 (qui e in seguito non si assegnano le specifiche pagine ai diversi
autori, Giuseppe Germano, Antonietta Iacono e Francesco Senatore, per-
ché sembrerebbe di ridurre l’esemplare cooperazione di competenze e me-
todi diversi che rende straordinariamente innovativo il loro lavoro).
39
F. Tateo, I miti della storiografia umanistica, Roma 1990, pp. 226 ss.
Il De bello Neapolitano di Pontano e la tradizione storiografica 137
da Pietro Summonte, che ne curò l’edizione postuma. Attraverso
il suo approfondito studio, Liliana Monti Sabia ipotizzò, quindi,
che la composizione sarebbe iniziata a ridosso degli eventi, in-
torno al 1465, che in buona parte sarebbe stata completata entro
il 1480 e che la seconda parte del sesto libro sarebbe stata ag-
giunta dopo il 1495, con un’integrazione estrema effettuata nel
1503 40. Tuttavia, poi, il materiale iniziale sarebbe stato rielaborato
per adeguarlo ai precetti dell’Actius, con l’aggiunta soprattutto di
excursus 41.
Piena luce su tutta la questione sembra ormai fatta dalla pre-
cisissima introduzione alla recente edizione critica 42. Dunque, se
anche, in una primitiva concezione, esso precedette l’Actius, sem-
bra indubitabile, però, una rielaborazione complessiva e finale,
per quanto non definitiva (in quanto l’opera rimase incompiuta),
come rivelano alcune incongruenze generate da rimaneggiamenti
imprecisi o progettati (e non realizzati) spostamenti di sequenze
narrative 43. Si trattò, in ogni caso, di una rielaborazione innanzi-
40
Si veda soprattutto l’ampia e dettagliata trattazione di Liliana Monti
Sabia, Pontano e la storia, Roma 1995; inoltre, S. Monti - L. Monti Sabia,
Studi su Giovanni Pontano, cur. G. Germano, Messina 2010. Da ultimo, con
un’attenta ridefinizione del quadro complessivo, cfr. l’approfondita di-
scussione nell’Introduzione a Pontano, De bello Neapolitano cit., pp. 91-92.
41
Monti Sabia, Pontano e la storia cit., pp. 57, 64. Tateo, I miti cit., pp.
226 ss., con qualche ripresa nell’introduzione a Pontano, La guerra cit., pp.
XII-XIII.
42
Introduzione a Pontano, De bello Neapolitano cit., pp. 96-99, dove si
insiste, sia pure con cautela, sulla valutazione di omissioni ed errori nella
narrazione del Pontano. Tuttavia, va sottolineato ulteriormente che tali
elementi non possono costituire vere e proprie prove per una datazione
tardiva, dal momento che possono dipendere da scelte narrative o da im-
precisioni delle fonti impiegate dall’autore.
43
Vedi Introduzione a Pontano, De bello Neapolitano cit., pp. 100-108.
138 Fulvio Delle Donne
tutto formale, che si estrinsecò soprattutto nell’aggiunta di talu-
ni 44 excursus di natura geografica o eziologica 45. Presenti in grande
abbondanza, essi assecondano la minuziosa definizione norma-
tiva dell’Actius, dove sono caratterizzati come elementi retorici
imprescindibili della composizione storiografica. Ma la rielabora-
zione attesta anche una ridefinizione dell’impianto ideologico, in
quanto l’autore, verso la fine della sua vita, ricalibrò il giudizio nei
confronti di Ferrante. Questo è quanto si desume con piena evi-
denza soprattutto nella frase finale dell’opera (sulla quale torne-
remo anche in seguito), nella quale si attesta il fallimento com-
plessivo del governo di quel sovrano, il quale nel corso degli anni
andò perdendo le artes dimostrate all’inizio e, con esse, la pax e
l’ocium, che sono la condizione essenziale della felicitas di un regno.
Dopo la morte di Ferrante, del resto, Pontano assisté prima al-
l’abdicazione di Alfonso II, di cui pure era stato precettore, poi
alla discesa di Carlo VIII, cui dovette aprire le porte della capitale.
I sei libri del De bello Neapolitano coprono, in forma latamente
annalistica, il periodo che va dal 1458 al 1465, cioè dalle vicende
che prelusero alla guerra tra Ferrante e Giovanni d’Angiò, fino
alla vittoria conclusiva sul ribelle Joan de Torrelles: la cosa note-
vole, però, è che molto raramente vengono forniti riferimenti
cronologici precisi. Il libro I tratta degli anni 1458-1460 (anche
se più spostato verso il 1459-1460), cioè, partendo dalla morte di
Alfonso il Magnanimo, arriva alla sconfitte subite da Ferrante a
Sarno e a San Flaviano; il libro II è dedicato agli eventi del 1461-
1462 e a vari fronti di guerra; il III si occupa del 1463-1465 e
sposta l’attenzione sulla guerra in Calabria e sulla spedizione di
Alfonso, primogenito di Ferrante; il IV torna indietro al 1462 e
44
Ad es. quello sul santuario di S. Michele al Gargano (II 12-15) sem-
bra già presente nell’antigrafo del ms. definitivo, pur se viene ampliato: cfr.
Introduzione a Pontano, De bello Neapolitano cit., p. 95.
45
È probabile che sia stata aggiunta in un secondo momento anche la
dissertazione, posta a mo’ di digressione alla fine dell’ultimo libro, sull’ori-
gine, l’antichità, la bellezza e la nobiltà di Napoli: cfr. Monti Sabia, Pontano,
cit., p. 58; inoltre, A. Iacono, La Laudatio urbis Neapolis nell’appendice ar-
cheologico-antiquaria del De bello Neapolitano di Giovanni Gioviano Pontano, in
«Bollettino di studi latini», 39 (2009), pp. 562-586.
Il De bello Neapolitano di Pontano e la tradizione storiografica 139
tratta prevalentemente della campagna di Puglia, con la vittoria a
Troia del 18 agosto; il V procede nuovamente verso il 1463-1464
con le imprese condotte da Ferrante, fino alla presa dell’Aquila;
il sesto si conclude con la presa di Ischia, 1464-1465. Insomma,
come si è visto, l’andamento non è lineare e non sembra neppure
interessare particolarmente rappresentarlo come tale.
La storia è ancora narratio secondo gli schemi retorici classici,
ma è come se Pontano volesse seguire i fili di diversi racconti –
che sono poi quelli di una guerra combattuta su più fronti e da
più condottieri – senza, però, preoccuparsi di tenerli forzata-
mente assieme. Se gli storiografi della generazione precedente
avevano trovato nel sovrano, il re Alfonso, il riferimento ineludi-
bile che riconduceva a unità le diverse linee narrative, in Pontano
non è più così: l’orizzonte celebrativo entro cui si muovevano
Facio e Panormita non è più contemplato. Per Pontano non è più
necessario rappresentare un protagonista assoluto, precedente-
mente identificato in un sovrano che era il detentore di tutte le
virtù, addotto a esempio assoluto per il lettore. Al centro non è
posto l’eroe, ma la vicenda stessa e i luoghi in cui essa si svolge,
in una coralità cui partecipano personaggi e popoli 46.
Del resto, come si è anticipato, spazio enorme hanno proprio
gli excursus geografici ed eziologici, distribuiti con generosa ab-
bondanza lungo tutta l’opera. Certo, essi sono il risultato di una
profonda meditazione sulle forme caratterizzanti di un genere
letterario in via di definizione 47, ma è proprio questo il punto: le
vicende storiche assumono un ruolo autonomo da chi le compie,
ovvero non fungono solo da sfondo messo in ombra dalle virtù
del protagonista, re o condottiero. Naturalmente, esse sono rac-
contate, e dunque ricostruite e rielaborate, perché assumano un
significato etico, tuttavia, sembra che l’intento sia di descrivere lo
svolgimento del fatto in sé.
46
Si veda anche il contributo di Guido Cappelli in questo stesso fasci-
colo.
47
Cfr. Pontano, Actius cit., ad es. pp. 168-169 (par. 171).
140 Fulvio Delle Donne
A scanso di equivoci: siamo ancora lontanissimi dalla storio-
grafia “scientifica”, che risponde a esigenze molto più tarde, ma-
turate secoli dopo. Non è questo il piano in cui si muove Pontano,
come rende evidente, del resto, l’abbondanza delle orazioni, che
rispondono a schemi etico-retorici chiarissimi, o il ricorso a pre-
monizioni e pronostici dal gusto epico, come la guerra tra i nibbi
e i corvi, posta (anzi spostata) alla fine del libro II, perché fun-
gesse da presagio funesto. Piuttosto, la struttura assume una fi-
sionomia di tipo “antiquario”, secondo prototipo che Pontano
dovette probabilmente trarre non dal modello più prossimo of-
ferto occasionalmente dal Panormita o da Facio, ma da quello
che trova applicazione più esplicita in Biondo Flavio, che forse
costituì l’esempio più vivo, poi seguito (ed epitomato 48) da Enea
Silvio Piccolomini e dagli altri storiografi che in quei decenni di-
vennero sempre più autocoscienti del loro ruolo.
Sogno e risveglio
Pontano, nell’Actius si concentra sulla forma, ma nel De bello
Neapolitano applica anche un metodo che in quegli anni si va con-
solidando. Un metodo che spicca soprattutto se raffrontato a
quello del suo mentore, il Panormita. L’influsso dei classici, si
dirà: certo, ma i classici avevano esercitato tutta la loro influenza
anche sul Panormita e su Facio. Dunque, quello di Pontano rap-
presenta un passaggio, frutto di una nuova consapevolezza me-
todologica. Si badi: anche le opere del Panormita e di Facio di-
mostrano alta consapevolezza metodologica, solo che la indiriz-
zano in altra direzione, quella della rappresentazione delle virtù
del sovrano, che non è banale o prona celebrazione cortigiana –
come si è già iniziato a vedere – ma applicazione di un modello
“pedagogico” di tipo altamente etico e ideologico, attraverso il
quale istruire il principe ad adottare e far risplendere le virtù, che
48
Cfr. F. Delle Donne, Da Pio II a Giovanni Albino. Un capitolo della
fortuna delle Decades di Biondo Flavio, «Italia Medioevale e Umanistica», 57
(2016), pp. 287-297.
Il De bello Neapolitano di Pontano e la tradizione storiografica 141
devono essere possedute pienamente da un sovrano. Quelle ope-
re rappresentano il sogno di un Umanesimo politico dominato
dalla convinzione che un mondo virtuoso, guidato da uomini
colti e letterati coinvolti nell’amministrazione del governo, ov-
vero da “intellettuali” nel senso più specifico del termine, fosse
davvero realizzabile e a portata di mano 49.
L’opera di Pontano, invece, almeno nella sua rielaborazione
estrema, prefigura forse il risveglio da quel sogno. Se leggiamo le
parole finali – come già anticipato – ciò appare con chiarezza:
Ferdinandus, pace parta rebusque e sententia compositis, supra tri-
ginta annos regnavit […]. Qui si quibus artibus in initio regnum
sibi comparavit, easdem in pace ocioque retinuisset, ut maxime fe-
lix est habitus, sic inter optimos fuisset principes numeratus 50.
Ferdinando, fatta scaturire la pace e ricomposte le cose nella maniera stabilita,
regnò oltre trent’anni […]. E se avesse mantenuto anche nella pace e nella
tranquillità quelle arti con cui all’inizio si procacciò il regno, così come fu con-
siderato assai felice, sarebbe stato allo stesso modo annoverato tra gli ottimi
principi.
Non c’è bisogno di commentare parole che parlano da sole e
che fanno ben comprendere la disillusione dell’autore. Di certo
non possono essere generalizzate: sono collocate alla fine di
un’opera che, come si è visto, ha avuto elaborazione assai lunga
e non pienamente lineare. Però, se esse, da un lato, ci danno ra-
gione e giustificazione per la scelta di una impostazione non “ce-
lebrativa” – secondo il modello alla Panormita, per intenderci, e
senza accezioni negative – dall’altro danno qualche senso anche
alla scelta di dedicarsi a una riflessione più posata e tecnica sulle
“forme” della scrittura storica. Forse possono essere intese come
una sorta di tarda palinodia, sebbene non espressa in tutta la sua
più dirompente compiutezza, dal momento che, nel corso del-
l’opera, Ferrante appare comunque dotato, generalmente, di alte
49
A questo proposito, imprescindibili sono le riflessioni di Cappelli,
“Maiestas” cit., pp. 15-16 e passim.
50
Pontano, De bello Neapolitano cit., p. 468 (VI 9.19).
142 Fulvio Delle Donne
virtù principesche, sebbene talvolta un po’ immature 51. Ma, sep-
pure fosse corretta questa linea interpretativa, non bisognerebbe
considerare di secondaria importanza l’aspetto retorico-lettera-
rio, in quanto, nella temperie culturale in cui Pontano fu attivo, la
forma e la lingua costituiscono il veicolo primario e ineludibile di
qualsivoglia messaggio etico e ideologico.
In altri termini, se nel fuoco della polemica tra Facio e Valla,
i canoni, o meglio le regole della storiografia avevano un preva-
lente fondamento morale e si basavano essenzialmente sulla di-
gnitas etica, quelle di Pontano sono basate sulla dispositio retorica 52.
Sia esplicitato per chiarezza: anche per Facio e Valla l’elemento
retorico costituisce la premessa ineludibile, ma esso è finalizzato
ad altro; per Pontano, invece, sembra quasi auto-referente e fun-
zionale a sé, forse perché quel sogno etico-politico umanistico
incentrato sulla convinzione che fosse possibile istruire un so-
vrano-filosofo guidato dagli intellettuali – che pure l’aveva infer-
vorato negli anni precedenti – era oramai svanito, dapprima con
la conclusione (forse infelice) del regno di Ferrante e poi con l’in-
vasione di Carlo VIII. Né va trascurato che il culto della forma
in quanto tale, che poi andrà sempre più estenuandosi nei decenni
51
Questo è quanto appare, di fatto, dalla rappresentazione della scon-
fitta di Sarno, alla fine del primo libro, dove, sebbene si ragioni più ampia-
mente sul ruolo della fortuna, sembra che Pontano calchi sulla volontà, da
parte di Ferrante, di inseguire il favore dell’occasione senza tenere in de-
bito conto la virtù dei soldati, incapaci di tenere adeguatamente il campo
di battaglia: si veda l’orazione solenne di Ferrante sull’occasione e la de-
scrizione della rotta dei fanti, in Pontano, De bello Neapolitano cit., pp. 246-
247 (I 27.2-6) e 249-250 (I 28.9). Sulla questione si veda quanto scrive
Tateo nella sua edizione di Pontano, La guerra cit., p. 36, nota 135; nonché
C. Buongiovanni, Paradigmi storiografici classici in alcune allocuzioni militari del
De bello Neapolitano di Giovanni Pontano, in La battaglia nel Rinascimento
meridionale, cur. G. Abbamonte, J. Barreto, T. D’Urso, A. Perriccioli Sag-
gese, F. Senatore, Roma 2011, p. 160; e il contributo di G. Cappelli in
questo fascicolo. Sulla rappresentazione comunque eroica di Ferrante si
veda l’articolo di A. Iacono in questo fascicolo. In generale si veda anche
F. Storti, «El buen marinero». Psicologia politica e ideologia monarchica al tempo di
Ferdinando I d’Aragona re di Napoli, Napoli 2014.
52
In maniera inequivocabile si veda Pontano, Actius cit., per es. p. 167
(par. 167).
Il De bello Neapolitano di Pontano e la tradizione storiografica 143
e nei secoli successivi, finisce col diventare di per sé preminente
e tale da non essere più giustificato o motivato per il consegui-
mento di altre finalità, considerate più importanti.
Nel De bello Neapolitano il modello classico è evidente, e in
particolare lo è quello sallustiano, che offriva esempi più imme-
diati, dato il carattere monografico dell’argomento affrontato.
Anche lo stile sintattico, caratterizzato dalla preferenza per la bre-
vitas e la connessa celeritas53, sembra ispirato a quell’autore, seb-
bene Pontano cerchi di imitare il color epico di Livio, che, come si
è detto, è lo storico prediletto di tutta quella generazione di autori
attivi presso la corte napoletana 54. Con tutta evidenza Pontano
mira a fare, almeno formalmente, opera di ricostruzione che ob-
bedisca a quelle leges che egli aveva elencato nell’Actius, e che ruo-
tano attorno alla veritas e alla “obiettività”, che da sempre costi-
tuiscono il fondamento dichiarato della narrazione storica 55.
Sembra, insomma, sospinto da una ricerca inesausta di medietà,
in cui la presenza del sovrano è certamente prevalente, ma è co-
stantemente compensata da un contorno corale di comprimari,
nonché dal ritmo di un racconto in cui le frequenti descrizioni
ecfrastiche e le continue ed estese orazioni non sono concepite
come mero espediente retorico, ma come strumento diegetico di
caratterizzazione, di uomini e di luoghi.
L’interesse maggiore della trattatistica storiografica del Pon-
tano, che trova descrizione nell’Actius e applicazione nel De bello
Neapolitano, è dato dalla circostanza che essa va oltre la mera ri-
petizione o rielaborazione dei precetti ciceroniani tratti dalle
esemplificazioni di narratio giudiziaria contenuti nel De inventione
53
Ivi, pp. 159-164 (parr. 151-161).
54
Sulle fonti si veda G. Germano, Realtà e suggestioni classiche nel racconto
pontaniano della battaglia di Troia (18 agosto 1462), in La battaglia nel Rinasci-
mento meridionale cit., pp. 241-268; A. Iacono, I modelli e le fonti del De bello
Neapolitano di Giovanni Pontano come supporto della costruzione di una memoria
dinastica, in La Corona d’Aragona e l’Italia, Atti del XX Congresso della Corona
d’Aragona, Roma-Napoli 4-8 ottobre 2017, cur. G. D’Agostino, S. Fodale, A.
M. Oliva, D. Passerini, F. Senatore, Roma 2020, pp. 1269-1282; e l’Intro-
duzione a Pontano, De bello Neapolitano cit., pp. 118-121.
55
Pontano, Actius cit., ad es. p. 159 (par. 150).
144 Fulvio Delle Donne
e nella Rhetorica ad Herennium: ancora su quelle basi sostanziali si
erano esplicitate (anche dichiaratamente 56) le argomentazioni del-
l’infuocato dibattito tra Bartolomeo Facio e Lorenzo Valla. Pon-
tano punta costantemente su esemplificazioni specifiche, tratte
prevalentemente da Sallustio e Livio, per definire la nuova, con-
sapevole categoria storiografica. La scelta dei modelli, a questo
punto, assume una funzione specifica, che spicca nel confronto
con quanto era stato definito dal Panormita, punto di riferimento
ineludibile alla corte napoletana di quegli anni.
Il Panormita, pienamente consapevole delle differenti tipolo-
gie di scrittura, nel prologo del Liber rerum gestarum Ferdinandi regis
definisce un articolato canone di storici, che inizia dai summi viri
Livio, Cesare e Sallustio, prosegue con i mediocres Tacito, Curzio
Rufo e Svetonio, e finisce con gli humiles et infimi Orosio, Eutropio
ed Elio Lampridio. La classifica stilata è l’espressione di cono-
scenze e letture preferite in un ambiente, come quello della corte
napoletana, dove l’“ora del libro” era dedicata prevalentemente
proprio a quegli autori menzionati per primi e soprattutto a Li-
vio 57; ma anche la conseguenza naturale di una rappresentazione
della storia che è classificabile pienamente e ciceronianamente
come opus oratorium maxime e magistra vitae, organizzata cioè per
orientare in chiave esemplare la rappresentazione eroica e apolo-
getica di vicende e personaggi che fanno da contorno al prota-
gonista principale, all’eroe che non può mai essere offuscato dalla
benché minima ombra. Così, se Livio e Sallustio sono elencati tra
i modelli più alti da seguire, appare notevole l’inserimento di Ce-
sare, che è personaggio dalla forte valenza non solo letteraria, ma
anche ideologico-politica. È Cesare che offre il modello compor-
tamentale sistematicamente suggerito ad Alfonso dal Panormita
e dalla schiera dei letterati attivi alla sua corte. Nel De dictis et factis
Alfonsi regis Alfonso è descritto dichiaratamente come un cultore
della sua figura, tanto che colleziona oggetti a lui legati. Inoltre,
nel Trionfo del 1443, pure descritto dal Panormita, è proprio la
56
Sulla questione cfr. Delle Donne, Alfonso il Magnanimo cit., pp. 55-57.
57
Panormita, Liber rerum gestarum cit., pp. 66-68, con le annotazioni
dell’Introduzione, pp. 39-40.
Il De bello Neapolitano di Pontano e la tradizione storiografica 145
viva rappresentazione di Cesare a indicare ad Alfonso, nel corso
della sfilata, le virtù che deve seguire se vuole diventare un suo
degno erede 58. Dunque, non sarebbe peregrina l’idea che il mo-
dello stilistico cesariano si confondesse, nel Panormita, con
quello ideologico e politico.
Tuttavia, per comprendere l’opera storica del Pontano, se va
tenuta costantemente presente la normativa retorica dell’Actius,
spesso connessa con quella del Trapezunzio 59, non è da sottova-
lutare neppure la precettistica etico-politica, a cui Pontano si
andò dedicando sin dai suoi più lontani anni di attività. Così, le
azioni e le parole dei personaggi vanno soppesate anche nella
prospettiva dello specchio delle virtù da acquisire, delineate nel
De principe, e in quella dei rapporti tra sovrano e sudditi, tracciati
in quel trattato De obedientia, dove la fides, piuttosto che il perno
centrale del rapporto e della possibile collaborazione tra il potere
regio e quello baronale 60, offriva una nuova linea di indirizzo in
difesa dello Stato, senza concessioni alle tendenze centrifughe
feudali e municipali, chiaramente stigmatizzate da Pontano 61.
58
Panormita, De dictis et factis Alfonsi regis, parr. II 12-13. Per il Trionfo
rimando per ora all’edizione con traduzione italiana condotta su un ms. di
particolare pregio (Biblioteca Apostolica Vaticana, Urb. lat. 1185, vergato
da Pietro Ursuleo, uno dei più importanti copisti della Biblioteca dei re
aragonesi di Napoli, per il duca di Urbino Federico da Montefeltro): An-
tonio Beccadelli (Panormita), Alfonsi regis Triumphus - Il Trionfo di re Alfonso,
ed. F. Delle Donne, Napoli 2021.
59
Si veda F. Tateo, Teorie storiografiche a confronto: Trapezunzio, Panormita,
Pontano, «Bullettino dell’Istituto storico italiano per il medioevo», 117
(2015), pp. 357-379.
60
G. Ferraú, Il tessitore di Antequera. Storiografia umanistica meridionale,
Roma 2001, p. 110.
61
Si veda a questo proposito soprattutto G. Cappelli, La realtà fatta
dottrina: Sarno e dintorni nel pensiero politico aragonese, «Bullettino dell’Istituto
storico italiano per il medioevo», 116 (2014), p. 211; e più ampiamente Id.,
“Maiestas” cit., pp. 98-161, dove si inquadra il problema entro una cornice
ideologica ampia e pienamente caratterizzata. Sulla sua scia, ultimamente,
anche M. Celati, Conspiracy Literature in Early Renaissance Italy Historiography
and Princely Ideology, Oxford 2021, pp. 113-156, che offre un profilo inter-
pretativo del De bello Neapolitano del Pontano entro lo schema complessivo
della congiura e del tradimento della fides.
146 Fulvio Delle Donne
Remigio Sabbadini sosteneva che il Pontano avesse scritto
l’opera «d’incarico della corte napoletana» 62, ma come abbiamo
visto è maggiormente espressione di un travagliato momento
storico. In questa prospettiva, l’opera storiografica non si confi-
gura come uno strumento di legittimazione di una autorità supe-
riore, suprema e indiscutibile, secondo il modello seguito in tutta
l’epoca alfonsina. Piuttosto è un’occasione di ripensamento sul
passato, su un progetto di governo virtuoso: virtuoso, ma fragile,
destinato com’era a infrangersi contro il nuovo indirizzo che pre-
sero vorticosamente gli eventi, tra congiure, repressioni violente
e la definitiva dissoluzione della politica di equilibrio peninsulare
determinata dalla discesa di Carlo VIII 63.
62
R. Sabbadini, Il metodo degli Umanisti, Firenze 1922, p. 82.
63
Cfr. le importanti riflessioni in Cappelli, “Maiestas” cit., pp. 200-
224; e, più di recente, nella seconda parte di Delle Donne - Cappelli, Nel
Regno delle lettere cit.
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] | Rivista dell’Associazione Direttore responsabile
Italiana di Studi Semiotici Gianfranco Marrone
mimesisjournals.com
Anno XVII, n. 39 - 2023
ISSN (on-line): 1970-7452
ISSN (print): 1973-2716
Il discorso dei materiali
Senso e significazione – vol. II
n.39 EC
a cura di Maria Cristina Addis, Giorgia Costanzo, Dario Mangano, Elisa Sanzeri
contributi di:
Giorgia Costanzo Valentina Manchia Gabriella Rava
Enzo D’Armenio Dario Mangano Micol Rispoli
Rossana De Angelis Angela Mengoni Aluminé Rosso
Michele Dentico Cristian Monforte Rubia Valerio Santori
Marilena Frisone Sebastián Moreno Elisa Sanzeri
Marco Giacomazzi Michela Musto Franciscu Sedda
Gabriele Giampieri Marika Nesi Lammardo Filippo Silvestri
Maurilio Ginex Neyla Graciela Abril Pardo Izabele Skikaite
Stefano Jacoviello Luca Pezzini Paolo Sorrentino
Giorgio Lo Feudo Elena Ramazza Nicola Zengiaro
EIC - Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici
mimesisjournals.com
Direttore responsabile
Gianfranco Marrone (Università di Palermo)
Vicedirezione
Alice Giannitrapani (Università di Palermo)
Ilaria Ventura Bordenca (Università di Palermo)
Comitato Scientifico
Juan Alonso Aldama (Université Paris Cité)
Kristian Bankov (New Bulgarian University, Sofia)
Pierluigi Basso Fossali (Université Lumière Lyon 2)
Denis Bertrand (Université Paris VIII, Saint-Denis)
Lucia Corrain (Università di Bologna)
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Dario Mangano (Università di Palermo)
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Claudio Paolucci (Università di Bologna)
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Paolo Peverini (LUISS, Roma)
Isabella Pezzini (Università La Sapienza, Roma)
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Marcello Serra (Universidad Carlos III de Madrid)
Stefano Traini (Università di Teramo)
Patrizia Violi (Università di Bologna)
Comitato editoriale
Carlo Campailla (Università di Palermo), Giorgia Costanzo (Università di Palermo),
Maria Giulia Franco (Università di Palermo), Sebastián Moreno Barreneche (Universidad ORT Uruguay),
Pablo Piquinela Averbug (Universitad de Buenos Aires), Mirco Vannoni (Università di Palermo),
Anna Varalli (Università di Palermo)
Recensioni a cura di Alice Giannitrapani.
Spedire i libri a: Alice Giannitrapani, Dipartimento Culture e Società, Edificio 15, Viale delle Scienze, 90128, Palermo.
Metodi e criteri di valutazione
La rivista adotta un sistema di valutazione dei testi basato sulla revisione
paritaria e anonima (double blind peer-review).
Testata registrata presso il Tribunale di Palermo, n. 2 del 17.1.2005
Mimesis Edizioni (Milano – Udine)
www.mimesisedizioni.it
[email protected]
ISSN (on-line): 1970-7452
ISSN (print): 1973-2716
ISBN: 9791222308036
Fotografia in copertina di Gianfranco Marrone
© 2023 – Mim Edizioni SRL
Via Monfalcone, 17/19 – 20099
Sesto San Giovanni (MI)
Phone: +39 02 24861657 / 24416383
EIC - n. 39
Il discorso dei materiali
Senso e significazione – vol. II
a cura di Maria Cristina Addis, Giorgia Costanzo, Dario Mangano, Elisa Sanzeri
INDICE
Introduzione
Gli articoli di questo volume .......................................................................................................................................................................................p. 1
Giorgia Costanzo, Dario Mangano
Intermaterialità ..................................................................................................................................................................................................... pp. 2-9
Giorgia Costanzo
1. Sensi e identità
Pietre che appaiono. Il Sacro Bosco di Bomarzo ................................................................................................................................................... pp. 11-26
Stefano Jacoviello
Eight Dusts: Healing Rituals and Metaphysics of Dust among Nepalese Followers of a Japanese New Religion .................................................. pp. 27-40
Marilena Frisone
Dalla materia all’artefatto che veicola il sacro: l’alloro rituale di San Silvestro a Troina ................................................................................ ........ pp. 41-51
Maurilio Ginex
Desemantizzazione, risemantizzazione e materialità elementale di alcune unità abitative in disuso. L’esperienza dell’albergo diffuso .....................pp. 52-58
Giorgio Lo Feudo
L’acciaio del traceur. Risignificazione di un materiale “funzionale” nella pratica del parkour ...............................................................................pp. 59-70
Valerio Santori
Il sentiero primitivo: tentativi di polifonia tra agenti cognitivi e materiali ..............................................................................................................pp. 71-79
Gabriele Giampieri
2. Progetti e strategie
Matières graphiques. Comment la matérialité intervient sur la forme des écritures et des écrits ........................................................................ pp. 80-93
Rossana De Angelis
Della materia di cui sono fatti i dati. Strategie di materializzazione tra visibile e tangibile ..................................................................................pp. 94-106
Valentina Manchia
Le banconote come materia e come supporto per la semiosi: verso una semiotica della cartamoneta..............................................................pp. 107-117
Sebastián Moreno
Monsters of the Waste-land. Materialità e abjection dei rifiuti .......................................................................................................................... pp. 118-128
Luca Pezzini
Quand la matière “parle” : matière et processus de signification autour des mémoriaux éphémères
post-attentat de La Rambla de Barcelone ........................................................................................................................................................pp. 129-139
Cristian Monforte Rubia
Cementificare la memoria. Una prospettiva materiale .....................................................................................................................................pp. 140-149
Gabriella Rava
EIC - n. 39
3. Percezioni e corporeità
Protuberanze. Materialità e funzione testimoniale in Apocalisse nel deserto di Werner Herzog .......................................................................... pp. 150-162
Angela Mengoni
La pratica estetica della formazione della materia sonora. L’etnosemiotica alla prova della techno e del suo ascolto collettivo......................... pp. 163-176
Michele Dentico
Dalle pietre alle pagine e viceversa: traduzioni trans-mediali nella Notre-Dame di Victor Hugo e Viollet-le-Duc................................................ pp. 177-188
Elena Ramazza
Il corpo umano e il romanzo corporeo. L’analisi de I vagabondi di Olga Tokarczuk ............................................................................................ pp. 189-199
Izabele Skikaite
Musée-corps-dispositif : une étude sémiotique de la visite du Centre Pompidou ............................................................................................ pp. 200-212
Aluminé Rosso
Note a margine di una possibile semiotica elementale ................................................................................................................................... pp. 213-223
Filippo Silvestri
4. Mitologie ed estetiche
Performatività e significazione evolutiva delle materie plastiche .....................................................................................................................pp. 224-235
Michela Musto
I diagrammi ludici della materia digitale. Il caso di The Legend of Zelda: Breath of the Wild ...............................................................................pp. 236-249
Enzo D’Armenio
La materialità del digitale: forme dell’archivio dall’hardware all’interfaccia .................................................................................................... pp. 250-262
Marco Giacomazzi
Nulla si crea, nulla si distrugge, tutto si traduce. Il racconto della meccanica dei materiali nelle pratiche di smartworking .............................pp. 263-273
Marika Nesi Lammardo
Semioplastiche: le nature del materiale plastico ............................................................................................................................................ pp. 274-285
Nicola Zengiaro
Intorno alle dimensioni materiali, sociali, tecnologiche e politiche dell’inquinamento da polveri sottili ............................................................pp. 286-291
Micol Rispoli
Postfazione
Il progetto della materia.................................................................................................................................................................................. pp. 292-303
Dario Mangano
Miscellanea
Paolo Fabbri in America Latina. Strategie nel linguaggio ................................................................................................................................. pp. 304-319
Neyla Graciela Abril Pardo
Piani e diagrammi. Dentro il simbolo del genocidio ......................................................................................................................................... pp. 320-328
Paolo Sorrentino
Recensioni ................................................................................................................................................................................................ pp. 329-336
Paolo Fabbri, La svolta semiotica, nuova ed. accresciuta e aggiornata a cura di G. Marrone, Milano, La nave di Teseo, 2023
Franciscu Sedda
Tiziana Migliore, La parola trasformatrice. Strutture, enunciazione, intersoggettività, Milano, Mimesis, 2023
Elisa Sanzeri
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] | Gli articoli di questo volume
Giorgia Costanzo, Dario Mangano
Questo volume di E|C chiude un ampio lavoro di riflessione semiotica sulla dimensione della
materialità avviato con il precedente numero della rivista.
Come è stato più volte evidenziato in entrambi i volumi, che, seppur divisi per ragioni tematiche,
rappresentano il frutto di uno sforzo teorico e analitico collettivo, la questione elementale getta luce sugli
statuti di materie e materiali nelle nostre società e ciò è, da una prospettiva semiotica, di particolare
rilevanza, non foss’altro perché costringe la disciplina della significazione a tornare a ragionare sui propri
presupposti teorici di matrice hjelmsleviana.
La grande partecipazione della comunità semiotica – e non solo – a questi numeri di E|C sulla
significazione della materialità dimostra quanto una riflessione su questo tema fosse sentita e necessaria.
All’incrocio con paradigmi disciplinari differenti – dall’antropologia all’architettura e al design –, materie
e materiali sono perciò da intendersi, in quanto forme testuali, come il selvaggio di questi due volumi. Si
tratta di una questione complessa attraverso cui è possibile indagare la contemporanea cultura materiale
(e immateriale) che gli autori, con analisi testuali e riflessioni teoriche, hanno preso di petto da diversi punti
di vista, dando vita a un lavoro che, facendo riferimento a differenti sostanze espressive, esplicita la vivacità
semiotica della dimensione elementale, indagandone le articolazioni di senso, le forme di traduzione e di
continua trasformazione all’interno di specifiche semiosfere.
Il volume che qui presentiamo è diviso in quattro sezioni: la prima, “Sensi e identità”, indaga la questione
materica come articolazione espressiva delle culture, contemporaneamente capace di esprimere identità
e significarle, di dirle e dare loro una forma, gettando luce sulla natura culturale dei materiali e, insieme,
sulla natura materiale delle culture. La seconda sezione, “Progetti e strategie”, raccoglie contributi che
considerando oggetti di studio diversi – dai segni grafici ai dati digitali, dalle banconote ai rifiuti fino ai
memoriali – indagano l’efficacia della materialità come costruzione di senso sempre strategica all’interno
dei sistemi culturali di riferimento. La terza sezione, “Percezioni e corporeità”, apre invece la discussione
al racconto dei corpi e alle relazioni intermateriche che questi possono intessere con altre entità materiali
e immateriali – come la musica e gli spazi espositivi –, ponendo l’attenzione anche agli effetti sinestetici
delle traduzioni intersemiotiche che dei materiali possono essere fatte in dispositivi testuali differenti e in
discorsi eterocliti. Infine, la quarta sezione, “Mitologie ed estetiche”, affronta quelli che, parafrasando
Barthes, potremmo chiamare i materiali d’oggi, proponendo riflessioni critiche su materie plastiche,
piattaforme digitali, polveri inquinanti che costruiscono estetiche contemporanee almeno quanto
sottendono mitologie, valorizzazioni e intere visioni del mondo.
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
This is an open access article distributed under the terms of the Creative Commons Attribution License (CC-BY-4.0)
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] | Intermaterialità
Giorgia Costanzo
1. Materia è astrazione
Elemento presupposto dalla funzione segnica hjelmsleviana, la materia è rimasta a lungo esterna
all’analisi semiotica perché intesa come continuum indifferenziato antecedente alle organizzazioni
semiotiche, sostrato del senso prima della sua configurazione formale. Tuttavia, l’idea che sia possibile
una semiotica elementale, ossia che materia e materiali possano essere osservati come linguaggi e
contemporaneamente come oggetto di discorsi sociali, costringe a ripensare la materia al di fuori
dell’apparente opposizione tra sua inconoscibilità costitutiva e concretezza imprescindibile. Pensiamo
ad esempio all’acqua: generalmente intesa come una materia prima, l’acqua è originaria e origina, è
elemento del mondo naturale per eccellenza. Ma, nell’ottica greimasiana (Greimas, Courtés 1979), il
mondo naturale non è extralinguistico perché è già una semiotica e dunque il rapporto che intercorre
fra linguaggio e mondo nient’altro è altro che un rapporto di traduzione intersemiotica. Dunque,
quando si parla di acqua, di quale acqua stiamo parlando? Quella nella vasca da bagno o quella in
pentola? Quella del mare o quella in bottiglia? Quando si guarda la dimensione materiale, insomma,
fra materia e materiali c’è un processo di messa in forma di una materia bruta e naturale in sostanze
articolate e culturali (Floch 1984; Ventura Bordenca 2009; Magli 2023; Marrone 2023). È in questo
senso, riprendendo Floch nel suo studio sul cemento della Tourette, che non è possibile riconoscere la
materia se non in quanto materiale, ossia sostanza formata perché già implicata in specifici processi di
significazione che ne determinano l’esistenza semiotica, l’unica possibile e conoscibile.
Semmai è paragonando e sottraendo le differenze di tutti quei vari liquidi che scopriamo per astrazione
l’acqua come materia-invariante comune a tutte quelle sostanze, da cui l’assunto che “le sostanze
formate precedono le materie informi, i materiali vengono prima della materia, la quale è ciò che quei
materiali hanno in comune” (Marrone 2023, p. 7). Ne risulta che la materia di Hjelmslev di per sé è
impossibile da definire a prescindere dai suoi usi, dagli altri materiali con cui entra in contatto e rispetto
ai quali assume specifiche funzioni, dai modi di raccontarla, e dunque di valorizzarla. “L’identità di un
materiale è dunque complessa, costruita all’incrociarsi delle sue virtualità fisiche e dei modi con cui tali
virtualità reagiscono alle diverse presenze del mondo, umane e non, e dei valori culturalmente definiti
[…] che spostano periodicamente i confini dei criteri con cui stabiliamo l’essenza di una sostanza”
(Ventura Bordenca 2009, p. 80).
Per tornare all’esempio acquatico, con le parole di Bachelard “l’acqua è oggetto di una delle maggiori
valorizzazioni del pensiero umano: la valorizzazione della purezza” (1942, pp. 21-22), è evidente infatti
come essa abbia un forte legame con i processi di trasformazione dall’impuro al puro, questioni non
esenti anche da significati morali, etici e religiosi. L’acqua, in tal mondo, tutt’altro che materia scevra
da manipolazioni del senso, è nel lavaggio dell’universo cristiano, ad esempio, strumentale alla
purificazione spirituale: pensiamo alla lavanda dei piedi, al battesimo – che è letteralmente un lavaggio
che purifica dal peccato originale – o alle abluzioni rituali dell’universo ebraico, come il lavaggio delle
mani prima della preghiera o prima di consumare il pane. In questo senso, “l’acqua si fa interpretare e
investire di significati possibili molteplici. È […] nell’incertezza e nell’instabilità delle sue determinazioni,
che l’acqua diventa questa figura così pervasivamente presente e carica di potenziale significante”
(Marsciani 2023, p. 141).
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
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2. Valorizzazioni elementali
In quanto entità già semioticamente articolate, i materiali possono quindi essere volta per volta
considerati dal semiologo come sostanza dell’espressione o sostanza del contenuto (Floch 1984), a seconda che
si tengano in conto cioè, da un lato, l’insieme delle qualità fisiche e sensibili di cose e materiali, e
dall’altro, l’insieme dei discorsi sui materiali, i ruoli narrativi che assumono al loro interno, i modi della
loro valorizzazione ed enunciazione. Se consideriamo a tal proposito ancora l’acqua come sostanza del
contenuto questa potrà essere indagata a partire dalle sue relazioni d’uso e dal valore che ha assunto nel
tempo. Così, il lavaggio nell’universo igienico contemporaneo ha sempre ad esempio una finalità
disgiuntiva. Presuppone cioè il problema di un equilibrio infranto, di un danneggiamento causato dalla
contaminazione di qualcosa (superfici, spazi, corpi), data come originariamente pulita, linda, pura. In
altre parole, “lavare” ha già in nuce una storia: è il programma di azione in cui l’acqua (Soggetto
Operatore) porta un oggetto sporco (Soggetto di Stato) a ricongiungersi col suo iniziale stato di pulizia,
e ciò implica disgiungersi con ciò che, sporcandolo, lo contamina. L’acqua assume cioè in questo
processo una certa importanza. Sta di fatto che basta aprire il dizionario per capire come, rispetto alle
altre azioni di pulizia (pulire, detergere etc.) in cui tutta una serie di attori non umani può essere coinvolta
nella buona riuscita dell’operazione (spugne, lavandini, panni, detersivi etc.), solo uno di essi denota
fortemente le pratiche igieniche al punto da dar vita a un’azione specifica che lo contempla, ed è proprio
l’acqua. “Lavare” è infatti una specifica tecnica di pulizia che fa uso dell’acqua o, nel caso dei cosiddetti
lavaggi “a secco”, di altra sostanza liquida che funga da solvente, figura, quest’ultima, che caratterizza
un materiale come l’acqua di specifiche capacità pulenti in quanto disgreganti: l’acqua scioglie, separa,
porta via.
Dunque, lavare significa innanzitutto bagnare abbondantemente e ciò presuppone tutta una serie di
qualità sensibili dell’acqua e degli oggetti lavati. Cosa avviene quando mettiamo in ammollo i panni o
entriamo in una vasca da bagno? Li introduciamo in un liquido, dal quale vengono totalmente avvolti.
L’immersione in acqua richiama cioè una dinamica inglobante/inglobato che ci dice molto del ruolo
attanziale svolto dall’acqua durante il lavaggio: Soggetto Operatore delle trasformazioni (come nota
anche Greimas, 1983, nella ricetta della zuppa al pesto), l’acqua è anche, e in ogni caso, lo spazio utopico
dell’azione, ciò che contiene la lotta allo sporco e che la rende possibile. Basta guardare lo spot di un
detergente qualsiasi per rendersene conto.
Il lavaggio presuppone, dal punto di vista dell’oggetto da lavare, certe capacità di assorbimento e, dal
punto di vista dell’acqua, certe altre di infiltrazione: è una interazione tra corpi, una relazione
interattanziale in cui gli attanti sono dotati reciprocamente di qualità (assorbire e infilitrarsi). L’acqua ha
cioè la capacità di attraversare verticalmente ciò che pulisce, insinuandosi in profondità e ciò non vale
solo per le lenzuola appena stese, ma anche per il corpo (pensiamo alle dita delle mani dopo un lungo
bagno al mare) o all’aria imbevuta di umidità. Con le parole di Marsciani
l’acqua è pervasiva, si intrufola e penetra ovunque […] per decomporre, alterare, ammorbidire,
rammollire. Eppure, l’acqua è anche ciò che porta via, che lava, che trasporta, che trascina con sé,
ma soltanto con gli elementi che ‘sporcano’ perché essa, che dopo l’asportazione resta a bagnare le
superfici, appiccicata a sua volta, lei non è lo sporco, resta incollata alla cosa da pulire, all’oggetto
da lavare, ma non costituisce sporco. […] Cosa si fa quando si “mette a mollo”? […] Contiamo sul
fatto che l’acqua si compenetri con le incrostazioni, con le macchie di grasso, con i grumi, con la
polvere, e compenetrarsi vuol dire penetrare e disgregare, intrufolarsi nei tessuti connettivi, negli
incollaggi, nelle coesioni, in tutto ciò che aggrega e connette e a quel punto operare per la
dissoluzione del legame, per lo scioglimento di quella tenuta, di quella associazione di elementi che
l’acqua ha precisamente il potere di dissociare, separare, disgregare. […] Sembra dunque che
l’acqua, tra gli elementi, possegga questa vocazione di infiltrarsi, impregnare e dissolvere, farsi
assorbire e così demolire i legami, sciogliere le connessioni (2023, p. 138).
L’acqua emerge come agglomerato di caratteristiche sensibili di cui tutti facciamo quotidianamente
esperienza e che diventano significanti all’interno di specifiche dinamiche narrative. Da un lato, cioè,
l’acqua infiltra, attraversa, riempie, dall’altra libera, slega, separa. Si infiltra tra le cose, proprio come lo
sporco, ma non è sporco. Perché? Il suo valore positivo nel mondo dell’igiene contemporaneo deriva
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proprio dall’attività purificante, che è un’attività narrativa come abbiamo detto, all’interno della quale
l’acqua assume, rispetto agli altri attori (umani, lavatrici, spugne, ma anche ovviamente lo sporco in tutte
le sue forme etc.), uno specifico ruolo attanziale che non prevede, in alcun modo, quello dell’Anti-
Soggetto. Essa è al contrario uno strumento fondamentale per la buona riuscita del pulito. D’altronde,
non c’è modo migliore per sentirsi lindi che farsi una bella doccia.
Ma non è sempre stato così: basta guardarsi indietro per scoprire che se si va indietro nel tempo, e si
cambia il sistema di valori, un materiale presunto puro come l’acqua può subire inversioni e significare
cose totalmente diverse. A tal proposito, nella sua storia sui concetti di sporco e pulito, lo storico e
sociologo Georges Vigarello (1985), indaga il ruolo che le abluzioni corporee hanno avuto nelle pratiche
di pulizia personale in epoca medievale e moderna. E si scoprono dettagli interessanti.
Seppur ampiamente diffusi nell’antichità fin da greci e romani, tra il 1500 e il 1600 i rituali igienici legati
all’acqua e alle immersioni subiscono una battuta di arresto. Il bagno non faceva parte della toilette,
neanche dei più ricchi. Era opinione diffusa a quel tempo che l’acqua calda ammorbidisse il corpo,
dilatandone e indebolendone l’involucro e aprendolo così all’aria e alle pestilenze. Il valore dell’acqua si
inserisce cioè all’interno di una precisa visione del corpo e del funzionamento delle malattie legata alla
teoria degli umori e dei miasmi (Corbin 1983), secondo le quali infezioni ed epidemie sarebbero causate
dall’esposizione dei corpi all’aria infetta e maleodorante1. Fare il bagno era un’esperienza rischiosa che,
laddove richiesta, prevedeva un’accurata preparazione del corpo affinché non ne uscisse eccessivamente
debilitato. Vi è cioè dietro l’idea di un’acqua che s’infiltra, quella di una materia equivoca perché attiva: “è
un elemento che ha onde e spinte, sommovimenti e pressioni. Crea un ambiente per il corpo immerso.
Lo influenza in maniera più determinante di un clima. Lo domina avvolgendolo tutto. La materia non
è mai neutra” (Vigarello 1985, p. 117). L’acqua è cioè inafferrabile, scroscia, zampilla, sfugge e si insinua.
Creando delle fessure sulla pelle la penetra subdolamente, la altera e dunque la trasforma e così facendo
predispone i corpi all’impuro e alla contaminazione. In questa dinamicità di cui l’acqua fa la propria
“poetica di vita” (v. Bachelard, in Magli 2023, p. 46), la trasformazione caratterizza la natura del liquido
(pensiamo ad esempio ai vari stati: solido, liquido, gassoso) ma ne descrive anche l’attività: essa non può
essere mai neutra perché agisce, produce effetti in maniera più o meno reversibile, è un attante e in
quanto tale partecipa ai processi narrativi in atto. Così, il bagno, che faccia bene o male, è sempre un
atto trasformativo. In questo modo, nella semiosfera igienica medievale, l’acqua e le abluzioni non
svolgevano per nulla il ruolo attanziale del Soggetto Operatore che purifica – come avviene oggi – ma,
al contrario, nel programma narrativo volto alla salute (Oggetto di valore), l’acqua è modalizzata
secondo un non-poter-non-fare, avvolge i corpi e li percorre tutti, introducendosi inevitabilmente nei pori
della pelle come spinta all’interno di tubature urbane. Spalleggiando la malattia (Anti-Soggetto della
storia), l’acqua è un temibile Opponente che inibisce le funzioni di soglia del corpo (Soggetto di Stato) fra
un interno corporeo e un esterno ambientale, sempre minaccioso.
È cioè il carattere culturale e situato dei materiali a rispondere efficacemente ai quesiti sui paradossi
delle trasformazioni che il loro significato può subire nel tempo e nello spazio. In quanto agenti di
articolazione del senso, i materiali assumono funzioni attanziali temporanee, entrano in programmi di
azione differenti a seconda delle semiosfere in cui si trovano ad agire e dei contesti storico-socio-culturali
in cui vigono specifici immaginari corporei, visioni sulla malattia e sul mondo potenzialmente diversi da
quelli attuali. D’altronde, con le parole di Floch (1984), “il materiale è […] un insieme di qualità sensibili,
organizzate sulla base di differenze e opposizioni, collegato a un contenuto più o meno figurativo e
narrativo ma sempre in definitiva ideologico” (p. 178).
1Va evidenziato che il corpo medievale non solo è esposto alle esalazioni appestate, ma è anche inteso come un
corpo che origina la propria degenerazione. È cioè un corpo fragile e tumultuoso, in preda agli umori, e i cui
confini labili e porosi permettono un percorso a doppio senso: fanno entrare, ma fanno anche uscire. In altre
parole, se pestilenze e altre affezioni potevano contaminare il corpo attraverso l’aria, si pensava anche che malattie
come la rogna, insieme a croste e secrezioni, e persino le infestazioni di parassiti come pidocchi e pulci, venissero
dall’interno, essendo cioè il riflesso di uno stato corporeo, del movimento dei suoi fluidi, di predisposizioni e di
meccanismi interni (Vigarello 1985).
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3. Questioni di intermaterialità
Questo complesso rapporto con l’acqua nel medioevo non significa però che non sia possibile
rintracciare una cultura dell’igiene del tempo con delle proprie regole e con propri strumenti. Certo
diversa dalla nostra, ma non per questo meno articolabile. Essendo per lungo tempo diffuso il timore
dell’umido e dell’immersione nel liquido acquoso, le forme di pulizia più comuni erano alla toilette
asciutta. La medicina medievale di tradizione ippocratico-galenica, d’altronde, classificava le sostanze
secondo quattro proprietà degli elementi che erano, appunto, l’umido e il secco, il caldo e il freddo, e
questo si riversa non solo nelle pratiche igieniche ma anche, ad esempio, in quelle alimentari (riguardo
al consumo di acqua e vino e sulla mescolanza dei due liquidi a tavola in periodo medievale, v.
Montanari 2014).
Il problema era infatti quello di asciugare il grasso e lo sporco dalla pelle attraverso tutta una serie
strofinamenti e frizioni con panni profumati di essenze floreali per poi rivestirsi con nuova biancheria
linda (secondo le opposizioni umido vs asciutto, impregnante vs assorbente). Eliminare lo sporco, significato
principalmente dal cattivo odore, voleva dire di fatto coprirlo e non eliminarlo, secondo un gioco di vero
e proprio camouflage, tuttavia, non sempre efficace. Così facendo, il pulito e lo sporco erano concretizzati
figurativamente da una dimensione soprattutto olfattiva (profumi/cattivi odori) e poi anche visiva
(bianco/nero). La questione materiale può cioè emergere ed essere considerata dal semiologo anche come
sostanza dell’espressione, nel momento in cui diventano pertinenti non solo i tratti espressivi del singolo
materiale (texture, consistenza etc.) ma soprattutto quando queste qualità sensibili incontrano quelle di altri
materiali. È cioè un problema di intermaterialità, ossia di relazione fra materiali differenti (v. Sanzeri 2023),
che può essere sia di tipo paradigmatico – nel caso di oggetti e materiali in qualche misura alternativi e
sostituibili, come qui con acqua e biancheria –, sia sintagmatico – se accostati all’interno di uno stesso
oggetto o quando entrano in contatto nell’uso, come in questo caso nel rapporto fra biancheria e corpo,
acqua e corpo etc. D’altronde, “con l’entrata in gioco della materia, il piano dell’espressione assume
un’importanza che non aveva nella semiotica più tradizionale” (Traini 2023, p. 27).
Ecco che ad esempio, contro i parassiti e l’eccedenza di umori, la camicia nel medioevo fungeva da
spugna, è cioè lei a lavare ma attraverso il meccanismo opposto a quello dell’acqua: la pelle infatti non
va bagnata ma asciugata. Di fronte a un corpo troppo fragile, la biancheria ne costituisce una nuova
pelle. Gli abiti avevano il tal senso una doppia faccia: da un lato fungevano da protezione a un corpo
frangibile ed esposto alle minacce infettive (secondo un movimento dall’esterno all’interno) e dall’altro
enunciano l’igiene personale attraverso il candore del tessuto (all’inverso, dall’interno all’esterno).
Proprio sulla materialità della camicia intima, ancora Vigarello (1985) racconta un aneddoto che vede
coinvolta Madame de Montespan, la più famosa delle favorite di Luigi XIV. Durante l’avvilente periodo
di esilio, ormai in disgrazia, la dama era costretta a indossare biancheria gialla di canapa. Non poteva
più permettersi infatti le camicie di lino delle regine: il lino aveva un trattamento più raffinato, una trama
più regolare e sottile rispetto alla grossolana canapa che, ad un prezzo decisamente più abbordabile del
primo, era largamente diffusa fra il popolo e una parte della borghesia. Inoltre, la composizione della
canapa e il tipo di tessitura non riuscivano, con i lavaggi, a raggiungere il candore del lino; per cui la
distinzione fra pulito/sporco, che passa inevitabilmente dallo sguardo e dunque attraverso la sensorialità
dei materiali usati nell’abbigliamento, diventa un problema di distinzione fra classi sociali.
“La pulizia delle persone è quella della loro biancheria. È dunque una pulizia che passa tutta attraverso
oggetti esterni. Il corpo delega i propri rappresentanti. […] La pulizia si diffonde in un mondo di cose”
(Vigarello 1985, pp. 93-94). I confini fra pulizia e sporcizia, e fra nobile e popolare, passano
necessariamente da ciò che riveste il corpo e, aggiungiamo, attraverso la configurazione materica e i
contrasti sostanziali di questi tessuti che si fanno portatori di senso se considerati, alla Latour (1991,
2005), come mediatori che fanno e fanno fare, producendo significati e differenze. Svolgendo un ruolo
attivo nella trasformazione degli agenti coinvolti e nella produzione di nuovo senso e calati in specifici
sistemi di relazioni, questi tessuti e le loro specificità materiche hanno contribuito a costruire una forma
di pulizia a carattere prevalentemente sociale. Gli abiti funzionano cioè da pelle di un corpo che è
innanzitutto un corpo sociale (Marrone 2001) e non è un caso infatti che a quel tempo la regolamentazione
dei rituali di cura del corpo non fosse interesse di medici e igienisti, ma dei manuali di buone maniere.
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La pulizia, in questo senso, non ha nulla a che fare con l’igiene come lo intendiamo oggi, ma ha un forte
valore morale e intersoggettivo, il cui immaginario è costruito attraverso una complessa rete
interattanziale variamente attorializzata che coinvolge attori umani e non umani, oggetti e materiali che
entrano costantemente in relazione.
A proposito di intermaterialità è infatti importante sottolineare che, pur emergendo come relazioni che
coinvolgono innanzitutto il piano dell’espressione, quelle intermateriche sono ovviamente relazioni
interattanziali. Le sostanze dell’espressione non sono certamente scollegate da quelle del contenuto, anzi,
ma porre l’attenzione sui rapporti che materiali diversi intessono fra loro significa lasciare che siano le
differenze espressive emergenti dalla relazione fra corpi a produrre specifiche configurazioni semantiche.
Così ad esempio quando al tramonto del XVIII secolo le abluzioni e i bagni tornano a diffondersi
nuovamente, lo fanno con una piccola differenza legata alla temperatura dell’acqua. Pur trattandosi
sempre di occorrenze rare, è possibile farsi il bagno a condizione che ci si immerga in acqua
rigorosamente fredda. Si crede che questa agisca positivamente sul corpo con un’azione rinvigorente e
stimolante che, agendo da tonico fortificante, provoca contrazioni e movimenti utili all’espulsione degli
umori. Rispetto a ciò che accadeva in epoca medievale in cui l’acqua calda era timizzata negativamente
per le sue qualità emollienti che dilatavano e indebolivano il corpo, con il bagno freddo di fine ‘700 la
situazione si trova praticamente ribaltata. È sempre di acqua che si parla ma, con il cambio di
temperatura, non è più la stessa di prima, perché vive un importante cambio attanziale.
Nell’immaginario medievale, l’acqua calda (Opponente) ostacolava i tentativi delle popolazioni di rimanere
in salute, rendendo i loro corpi permeabili (Soggetto di Stato) da terribili miasmi e pestilenze; l’acqua fredda
(Aiutante), invece, è un mezzo che consente alla borghesia settecentesca di tirare fuori l’energia, il vigore
e la forza fisica che sono già presenti nel corpo (Soggetto Operatore) che quell’acqua bagna. È quindi
certamente ancora una volta un problema di valore e dunque di configurazioni interattanziali: il
problema non è capire cosa significa l’acqua di per sé, ma vedere che relazione intrattiene con ciò con
cui viene a contatto, ossia il corpo.
Ma è innanzitutto, appunto, una relazione intermaterica: nel Medioevo, un’acqua che insinua un corpo
permeabile, poroso, da riempire e che si fonde con esso; in epoca settecentesca, un’acqua che agita e
stimola un corpo che è già pieno di un’energia miracolosa. Le pratiche igieniche non devono più coprire
per proteggere (come con la biancheria), ma devono liberare la forza, una forza che non va più infusa
dall’esterno, ma ritrovata all’interno e portata fuori. L’acqua è cambiata, ma lo fa insieme ai corpi. La
relazione intermaterica edifica così due immaginari corporei differenti, per certi versi opposti.
Ma c’è di più. Nel XVIII secolo, sono diffusi anche i bagni caldi, ma sono prerogativa delle classi nobili
la cui mollezza lussureggiante, alla luce dei tumulti del crollo dell’Ancien Régime, veniva snobbata dalla
nuova classe borghese della prima rivoluzione industriale e dei suoi freddi bagni ascetici. Con la diversa
temperatura, l’acqua diviene attante di programmi narrativi differenti: l’uno che mira all’ozio e alla
rilassatezza, l’altro alla salute e all’irrobustimento del corpo. Da un lato, i bagni caldi come pratica
lasciva e raffinata, dall’altro, i bagni freddi come vera e propria sfida, nel senso semiotico, al vigore di
una classe sociale nuova, che si è fatta da sé ha bisogno di dimostrare innanzitutto a se stessa la propria
forza. Rilassatezza/energia, mollezza/vigore, piacere/salute. Questi i valori in gioco nella vasca da bagno
settecentesca. Lontani dalle ontologie, quei corpi e quelle pratiche di pulizia non sono altro che contenuti
sociali che si costruiscono a vicenda e il bagno ne emerge come pratica ideologica.
Ovviamente le relazioni intermateriche diventano ancora più interessanti da pensare quando entrano in
gioco elementi immateriali perché invisibili, il cui piano dell’espressione sembra cioè difficile da ricostruire
a causa delle deficienze percettive causate da una qualche inconsistenza sensibile delle cose in questione.
È il caso della scoperta dei germi nel corso del XIX secolo, ad esempio, che porta il lavaggio finalmente
ad assumere la connotazione igienica che conosciamo oggi. In questo caso sono proprio gli avanzamenti
scientifici a donare un’identità specifica agli agenti patogeni, e dunque una materialità a quei piccoli esseri
prima invisibili. In laboratorio, mentre gli scienziati li visualizzano sotto il mirino del telescopio, stanno
donando alla società un nemico, un nuovo Anti-Soggetto contro cui combattere (v. Latour 1984). In tal
modo, la pulizia cambia ancora una volta programma narrativo, dunque valore: “il microbo ne
rappresenta il riferimento negativo e l’asepsia il riferimento idealizzato. Essere puliti significa innanzitutto
allontanare batteri, protozoi e virus. Pulire significa intervenire su agenti invisibili” (Vigarello 1985, p. 237).
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L’acqua modifica nuovamente la propria funzione, e, nella battaglia contro la malattia, ne fuoriesce come
il principale Eroe che purifica e salva i corpi dai temibili germi patogeni.
Il valore dei materiali dunque, vale la pena ripeterlo, è relazionale, ed essendo storicamente e culturalmente
determinato è sempre sensibile alle trasformazioni e ai cambi di direzione. Nei casi qui presi ad esempio,
diverse sostanze dell’espressione (i vestiti, le frizioni, il profumo, lavaggi parziali etc.), chiamando in gioco
specifiche pertinenze, hanno definito, sul piano del contenuto, l’effetto di senso pulizia in maniera sempre
differente, di volta in volta legato all’etichetta, all’igienismo, al piacere, all’ascetismo, all’ideologia politica
etc. Ma nessuno di questi tratti espressivi, nessuno di quei materiali, né l’acqua, né gli abiti, né il profumo,
significa intrinsecamente quei significati, né quei significati esistono senza quelle sostanze che li
concretizzano, ossia senza le pratiche, gli oggetti, gli strumenti attraverso cui possiamo farne esperienza. I
due piani, come sappiamo, si presuppongono a vicenda, ma si tratta sempre di una relazione situata. Di
conseguenza, in questi casi, l’uso di certi materiali e le pratiche associate alla pulizia in vigore in un
determinato momento storico possono essere stati desueti nello spazio e nel tempo perché intesi come
impuri, così come acqua e profumo sono destinati a invertire il loro significato igienico nel tempo.
Analogamente a quanto osservava Lévi-Strauss (1964) in campo alimentare con le categorie crudo/cotto e
natura/cultura, non vi è un’assimilazione, una sovrapposizione, totale e sempre valida fra le categorie di
puro/impuro e pulito/sporco al punto che, essendo concetti storicamente e culturalmente situati, possono
addirittura registrare forme di inversione e ciò che prima era impuro può diventare puro, e viceversa.
3. Dall’intermaterialità all’intramaterialità
A proposito di intermaterialità, se pensiamo all’attività di pulizia anche ciò che intendiamo per sporco e
pulito dipende in gran parte dai contrasti materici degli attori in gioco. Così, l’acqua con le sue qualità
sensibili si oppone, ad esempio, a un tipo di sporcizia come la polvere proprio per certe opposizioni
materiche che sembrerebbero caratterizzare l’una e l’altra. L’acqua è liquida, umida, amorfa e semplice;
la polvere è solida, secca, strutturata e composta. Se questa dimensione sostanziale non ha valore di per
sé, essa diventa significante nel momento in cui i caratteri materiali dei due elementi entrano in relazione
all’interno di un programma d’azione specifico come quello della rimozione della sporcizia domestica.
Al punto che l’ultima moda dell’aspirapolvere, oggetto anti-polvere per eccellenza, è la tecnologia aspira
e lava che integra ai sistemi di aspirazione – che sfruttano a loro volta le proprietà aeree della polvere –
meccanismi di lavaggio delle superfici. Con buona pace dei diffidenti che, temendo indesiderati impasti
di acqua e polvere sul pavimento, preferiscono tenere separati i due momenti (secondo un tradizionale
aspira e poi lava), questi apparecchi condensano tale sintagma igienico in un oggetto solo. Ma andrà bene
per tutti i tipi di polvere?
Per quanto nessuno possa essersi sottratto nella vita all’esperienza di questa sottile, infestante e per certi
versi inafferrabile compagna domestica, è probabile che di lei ciascuno di noi abbia in mente
un’immagine diversa. In batuffoli dietro ai mobili, in patina sottile su mensole e libri, in pulviscolo aeroso
pronto a farci starnutire. Non molto diversamente dall’acqua, anche la polvere, destino materico di
qualsiasi residuo, è in realtà più articolata di quanto pensiamo. Sostanza semiotica con precise
organizzazioni espressive e semantiche, è possibile pensarla anch’essa come materia solo a posteriori,
attraverso un processo di astrazione a partire da ciò di cui facciamo esperienza. L’universo igienico
contemporaneo, a tal proposito, non fa altro che sfruttare queste diverse figure della polvere che non
prescindono in alcun modo dai testi che li hanno prodotti. È nel discorso che oggetti, pratiche, immagini
e procedure enunciative e narrative portano avanti che “la materia-polvere si dà […] come effetto di senso,
cioè come una sensorialità già subito significante” (Ventura Bordenca 2023, p. 213).
Per fare qualche esempio, nelle pubblicità degli spray mangia-polvere sono le proprietà antistatiche del
prodotto costruiscono la polvere come pulviscolo mobile e volatile, significato attraverso scelte figurative
e plastiche che giocano con un uso strategico della luce, comune ai prodotti di categoria. Nel caso dei
panni cattura-polvere, invece, la figura più frequente nel testo pubblicitario è quella della patina, uno
strato indistinto di polvere che viene mostrato sulle superfici al passaggio del panno attraverso le
opposizioni plastiche opaco/lucido (da cui il semisimbolismo opaco : lucido = sporco : pulito). È l’idea del
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residuo, del nascosto, quella di una patina senza uso, riprendendo un’espressione che Fontanille (2002)
ha elaborato per riflettere sul modo in cui la patina ossidata della cupola in rame della stazione
ferroviaria di Limoges fosse divenuta emblema della storia e della permanenza nel tempo di quel luogo
identitario della città, in cui però tale patina ha evidentemente un valore positivo, al contrario della
patina di polvere mostrata in pubblicità. Talvolta, la materia-polvere può anche significare l’opposto del
dimenticato: è questo il racconto che ne fanno i brand di aspirapolvere oggi, in cui la polvere è sempre
la frammentazione di qualcos’altro. La pubblicità sfrutta gli strumenti del proprio linguaggio per costruire
effetti enunciativi di avvicinamento allo sporco che permettono di identificarne la natura composita: non
più polvere ma briciole, peli, residui di cibo, virus etc. In quanto polverizzazione di qualcos’altro, la
polvere finisce cioè per testimoniare della vita che svolgiamo nelle nostre case, divenendo l’informatore
delle nostre attività e convivenze quotidiane (cani, bambini, virus etc.).
È evidente dunque che “non c’è prima la polvere come materia e poi gli strumenti per cacciarla, ma c’è
la polvere-nemico: del resto, il valore dell’altro in battaglia è dato anche dalle armi con cui lo
combattiamo, con cui ce ne immaginiamo una competenza e un simulacro. Con cui cioè gli diamo
valore” (Ventura Bordenca 2023, pp. 212-213).
Tutto ciò è utile per dire che quando si osservano i materiali in quanto sostanze non risulta pertinente
solo una questione legata all’intermaterialità, ma emerge anche un problema di intramaterialità, legato
piuttosto alla riformulazione sensibile di una stessa materia legata alle strategie testuali per poterla dire
diversamente. È così che, nel discorso promozionale, ciascuna marca e tipo di prodotto può dunque
puntare su una di queste figure in particolare o al contrario in uno stesso spot possono ad esempio
essercene contemporaneamente più di una. In questo senso, tali figurativizzazioni hanno dunque sia
possibilità paradigmatiche – divenendo forme alternative di polvere –, sia sintagmatiche – potendo
essere insieme presenti in uno stesso testo per tracciare le trasformazioni narrative in atto. In altri termini,
le forme figurative della polvere (pulviscolo, batuffoli, patina, frantumi, virus…), sono, sul piano
dell’enunciato, il risultato di specifiche scelte figurative – ma anche attoriali e spaziali – in cui il problema
è quello di figurativizzare la polvere, le particelle invisibili e la trasformazione narrativa dallo sporco al
pulito. Sul piano dell’enunciazione, di diverse strategie enunciative, in cui invece il problema riguarda
l’inscrizione dello sguardo e del punto di vista dell’Enunciatario nel testo pubblicitario. La fenomenologia
della polvere, insomma, non è altro che l’effetto discorsivo di queste scelte, parafrasando le parole di
Calabrese nel suo saggio sulla rappresentazione dell’acqua nell’arte contemporanea (2006, p. 58).
4. Un senso per la materia
Materie come acqua e polvere, dunque, residuali ed essenziali, vitali e mortiferi, positivi e negativi, si
rivelano materiali nel momento in cui se ne riconosce il ruolo attivo nelle trasformazioni di senso. In
questo modo, “i materiali passano così, al vaglio dell’analisi semiotica, dall’essere presunta sensorialità pura
a veri e propri testi dotati di struttura e livelli di profondità: leggibili, e perciò più intellegibili, se interrogati
sui vari piani del percorso generativo del senso. Di volta in volta, inoltre, se ne evidenzierà così non solo
com’è ovvio la potenza della dimensione somatica della significazione materica ma anche quella
pragmatica, e anche passionale e cognitiva” (Ventura Bordenca 2023, p. 216). Si riconosce in tal modo ai
materiali la capacità di sottendere valori individuali e collettivi e intere visioni del mondo.
Ma osservare i materiali da una prospettiva attanziale per valutare le funzioni che essi assumono all’interno
delle reti di senso significa anche riconoscere nella narratività un modello teorico attraverso il quale poter
studiare e comprendere profondamente le culture, i loro modi di costruire valore attraverso programmi
d’azione che sarebbero incomprensibili al di fuori di una data semiosfera. Al tempo stesso, ragionare sulla
materialità significa pensare ai rapporti intermaterici che diverse sostanze intessono reciprocamente, agli
effetti cognitivi, pragmatici, patemici che questi incontri sensibili producono, ma soprattutto pensare a una
intramatericità intesa come condizione di possibilità per una materia che non può sfuggire alla sua natura
testuale. La possibilità di ridire lo stesso materiale in forme diverse, articolando cioè la stessa sostanza in
molteplici figure, come per la polvere in pubblicità, è perciò segno della sua immanenza: la materia, al di
fuori dei testi, non sappiamo cosa sia.
8
Bibliografia
Nel testo, l’anno che accompagna i rinvii bibliografici è quello dell’edizione in lingua originale, mentre i rimandi
ai numeri di pagina si riferiscono alla traduzione italiana, qualora sia presente nella bibliografia.
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9
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] | Pietre che appaiono. Il Sacro Bosco di Bomarzo
Stefano Jacoviello
Abstract. The Sacred Wood of Bomarzo has been the subject of extensive iconological research aimed at
deciphering the allegories with which it is strewed. Rather than devoting to deciphering the symbols, this article
investigates the semiotic mechanism of the Sacred Wood, which concerns the simultaneous construction of
different enunciative axes in a complex discoursive device that simultaneously includes illusion and simulation.
Diverse configurations of the matter – stone, statue, creature, each relating to an order of the world –, produce
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confrontation between the human and the inhuman, the natural and the unnatural, the stones show themselves to
be far from being inert material. Stones emerge from the ground, appear as elements in the landscape, stage
themselves as such, and then they hide behind the machine of representation that asks to be evaluated by the visitor
as art, nature, or simple artifice.
Through the oscillation between looking and being looked at, the appearing of Bomarzo’s stones manifest the place
of a crisis of the human dimension, and at the same time offer the antidote to exorcise it by coming to terms with
time, passions, and the certainty that, after all, life is deception.
Tu ch’entri qua pon mente parte a parte
E dimmi poi se tante meraviglie
Sien fatte per inganno o pur per l’arte
Sfinge, Bosco Sacro di Bomarzo
Il Sacro Bosco di Bomarzo è stato oggetto di approfondite ricerche iconologiche volte a decifrare le
allegorie di cui è disseminato. Piuttosto che dedicarsi all’ardua impresa di decifrare i simboli, questo
articolo indaga i meccanismi semiotici del Sacro Bosco, che riguardano la costruzione simultanea di
diversi assi enunciativi in un complesso dispositivo discorsivo che include simultaneamente illusione e
simulazione. A partire dalle diverse configurazioni della materia – pietra, statua, creatura –, ciascuna
relativa a un ordine del mondo, si producono diversi effetti di presenza nello spazio e nel tempo che
caratterizzano l’esperienza estetica del luogo. Nel confronto serrato fra umano e inumano, naturale e
innaturale, ben lungi dall’essere materiale inerte, le pietre appaiono: si affacciano sul paesaggio, si
mettono in scena come tali, per poi nascondersi dietro l’apparato della rappresentazione che chiede di
essere valutato come arte, natura, o semplice artificio.
Oscillando fra guardare e farsi guardare nella relazione con il visitatore, le pietre del Sacro Bosco di
Bomarzo manifestano il luogo di una crisi della dimensione umana, e allo stesso tempo offrono l’antidoto
per esorcizzarla facendo i conti con il tempo, le passioni e la certezza che alla fine tutto è inganno.
Il paesaggio della Tuscia è caratterizzato da antichi borghi arroccati su alture che si ergono come
piedistalli sulla scura vegetazione boschiva. Bomarzo è uno di quei paesi. Il suo profilo è caratterizzato
dalla mole di Palazzo Orsini, da cui si scende un sentiero che si dipana lungo la scarpata sottostante,
inoltrandosi fra gli alberi fino a raggiungere una delle tante vene d’acqua rivolte verso il Tevere. Il
ruscello in realtà si cela quasi completamente alla vista, se ne sente piuttosto il suono. Fra i cespugli e dai
tappeti di foglie secche spuntano invece le estremità puntute di grandi rocce scure, la cui conformazione
reca ancora il ricordo della forza tellurica che le ha fatte emergere millenni fa, e le ha abbandonate sul
suolo dopo la catastrofe vulcanica per dar forma a un ambiente misterioso e affascinante. A poca
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
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distanza da lì, circa venti anni fa, è stato scoperto un altare piramidale a gradini scavato nella pietra
lavica, rimasto ancora parzialmente sottoterra. Si ipotizza che possa essere stato un tempio costruito
dalle popolazioni che abitavano la zona prima del fiorire della civiltà etrusca.
Ma dalle maglie di quell’oscuro tessuto di piante e rocce fanno capolino anche i resti di arredi
architettonici cinquecenteschi, insieme alle sagome di creature che piano piano svelano il loro
sembiante. Sono i Mostri di pietra che hanno dato il nome al Parco, come oggi è conosciuto, ma che
erano originariamente parte di una villa delle meraviglie voluta da Pierfrancesco II Orsini, detto Vicino:
il signore di Bomarzo che portò a compimento il progetto del Palazzo disegnato da Baldassarre Peruzzi,
e con esso il suo giardino, probabilmente grazie alla consulenza di Jacopo Barozzi detto il Vignola.
Il Sacro Bosco di Bomarzo è stato oggetto di approfondite ricerche iconologiche1, volte a decifrare le
allegorie di cui è disseminato sulla base di fonti storicamente comprovabili e coerenti con le ipotesi di un
programma iconografico che sarebbe stato stabilito di persona da Vicino Orsini, uomo di guerra e di
letture. Girando fra le querce, i lecci e i castagni aggrappati su quella scarpata, è facile tuttavia avere il
presentimento che Vicino si diverta ancora a sbirciare tutto quello scervellarsi, come se per certi versi
avesse voluto escogitare un tranello in forma di enigma in cui molti, o forse tutti, sarebbero caduti.
Piuttosto che dedicarsi all’ardua impresa di decifrare i simboli, operazione che richiede competenze
storiche, storico-artistiche e letterarie tanto enormi quanto evidentemente mai sufficienti, in questa sede
è forse il caso di orientarci verso ciò che più pertiene a un’indagine sulla significazione, ovvero: provare
a descrivere i meccanismi semiotici del Sacro Bosco nei termini di un dispositivo discorsivo che ha a che
fare con la costituzione di un’istanza dell’estesia, misurando eventualmente la distanza che la separa dal
soggetto empirico che nello scorrere del tempo storico compie l’esperienza estetica, bersaglio
comunicativo verso il quale la conformazione del simulacro testuale mira ad esercitare la sua efficacia.
L’ipotesi è che il Sacro Bosco di Bomarzo, con il suo “mettere in scena” lo statuto elementale della pietra
di cui è fatto per poi nasconderlo dietro l’apparato scenico di un giardino delle meraviglie, manifesti il
luogo di una crisi che riguarda la dimensione umana, il modo di “stare al mondo”, e che si dia allo stesso
tempo come farmaco utile perlomeno ad esorcizzare l’ineluttabilità del tempo, il dolore dell’abbandono,
la caducità della vita. Nel rapporto fra le apparizioni effimere e la supposta eternità geologica della pietra
possiamo forse ritrovare la chiave più intima del programma di Vicino Orsini, che riguarda anche noi.
1. Un viaggio agli inferi: topografia e topologia
Nato a Roma nel 1523, Vicino Orsini proviene da una importante casata nobiliare al servizio del papato.
Viene educato alle lettere e al mestiere delle armi. Sposa una Farnese, Giulia, parente di Papa Paolo III.
Partecipa a diverse guerre, fra cui una campagna in Borgogna al fianco di Orazio Farnese durante la
quale viene catturato e costretto a una lunga prigionia in Francia.
Durante la guerra d’Italia che opponeva il papato al viceregno spagnolo di Napoli, nel 1557 Vicino
assiste alla distruzione del paese di Montefortino: mentre gli edifici vengono rasi al suolo, la popolazione
viene trucidata su diretto ordine di Papa Paolo IV (Gian Pietro Carafa), colpevole di essere passata dalla
parte degli spagnoli seguendo la posizione dei suoi signori, i principi Colonna. Scosso da tanto orrore e
segnato da un dolore indelebile, a quasi trentacinque anni Vicino si ritira dalla carriera militare e decide
di vivere a Bomarzo accanto alla moglie Giulia Farnese per i pochi anni che a lei rimarranno da vivere:
morirà fatalmente nel settembre del 1560.
I carteggi con diversi artisti, architetti e nobili conoscenti, testimoniano che fra il 1552 e la fine degli
anni 70 e 80 del Cinquecento Vicino commissiona la progettazione e la realizzazione di un giardino che
si sarebbe esteso ai piedi del suo Palazzo.
1Fra cui le più importanti Bredekamp, Janzer (1985); Calvesi (2000). Si segnala anche Bosch (1982). Lo studio di
Howard (2020), suggerisce invece la funzione mnemotecnica del giardino dalle forme inconsuete per l’epoca:
attraverso l’invito alla decodifica degli emblemi e l’organizzazione dello spazio in cui sono inseriti, il giardino ai
piedi del palazzo sarebbe stato utile a far conoscere agli ospiti del duca gli attributi della sua persona, il carattere
della sua famiglia, e fare in modo che il ricordo di ciò potesse essere perpetuato presso tutti i visitatori, anche negli
anni a venire. L’ipotesi sulla funzione monumentale del giardino era stata già avanzata da Quartermaine (1977).
12
Il giardino si sviluppa su due terrazzamenti (Fig. 1) e la sua topografia implica un percorso di discesa
verso le profondità della scarpata per poi risalire sull’altura dove svetta il tempio classicheggiante
dedicato alla moglie Giulia, slanciato verso il cielo con una cupola e un lanternino che richiama
direttamente il Duomo di Firenze. Non ci sono itinerari prefissati dal progetto architettonico. Anche nel
caso in cui ci si perda, tuttavia, chi passeggia per il giardino finisce per seguire liberamente un
orientamento che lo porta a scendere e risalire. Ciò accade ancora oggi, benché il Parco offra ai turisti
un percorso di visita segnato, per coloro che desiderano bruciare le tappe e vedere tutte le sculture in
sequenza senza perdere troppo tempo, evitando purtroppo la sorpresa dell’inatteso2.
Ad ogni modo, al di là della topologia “naturalmente” implicata dalla topografia del luogo, il giardino è
disseminato di figure e di indizi che rimandano a un viaggio agli inferi3: come evoca inequivocabilmente
il Cerbero seduto in guardia ai piedi della scalinata che porta al tempio (Fig. 2). Se l’edificio sacro
individua il termine superiore del percorso, l’estremo inferiore coincide invece con un misterioso teatro
immerso nella profondità del bosco.
Hortus conclusus cinto da mura, il Parco dei Mostri – come viene oggi chiamato – è un luogo separato
(sacro) in cui il paesaggio mostra fin da subito a chi vi si introduce una doppia naturalità: dalla superficie di
una roccia diroccata emergono appena accennate le forme di una sirena, e corpi di marinai in balia
della tempesta. Allontanandosi di qualche passo, grazie ad una visione di insieme, il visitatore si accorge
che quelle strane forme che affiorano dal masso di peperino sarebbero dei rilievi incisi sui frammenti del
fregio di un tempio crollato in un passato senza tempo, durante un cataclisma che il visitatore
fantasticando potrebbe far risalire alla stessa era geologica in cui il terremoto ha plasmato quel luogo.
A Bomarzo dunque le pietre si affacciano nel panorama, mostrano forme che stimolano a interrogarsi
su un loro possibile valore figurativo. Chiedono di essere sottoposte al vaglio di una griglia di lettura4
che piano piano svela la presenza di strane creature. Queste figure emergono dalla vegetazione in cui si
confondono, e di cui sembrano partecipare la natura vivente.
2. L’umano, il naturale e il non umano
Costruito appositamente per apparire a chi sarebbe stato capace di guardarlo, dopo la morte di Vicino
Orsini nel 1585 il Bosco è stato abbandonato. L’esoterismo delle sue raffigurazioni è affogato per secoli
nella vegetazione che ha riportato le sculture allo stato elementale di pietre. I dispositivi del Sacro Bosco
hanno ricominciato a funzionare quando nel 1952 il luogo ha acquisito l’identità di parco, ed è stato
oggetto di una lunga e accurata ricostruzione voluta dai nuovi proprietari, il commendatore Giovanni
2 Sul senso del vagare nel Sacro Bosco come esperienza straordinaria di uno spazio inusuale, volto a stimolare
interattivamente la riflessione del visitatore, Fontana-Maisel (2018, p. 156).
3 L’identificazione di alcune statue come Plutone, gli avelli scoperchiati rimasti vuoti e la teoria di urne cinerarie
disseminate sotto lo sguardo di Proserpina, si basa su questa isotopia e sulla loro collocazione nel percorso. Tali
elementi in un tessuto di relazioni costituiscono il quadro di una configurazione discorsiva a livello topologico,
tematico e figurativo, che corrisponde a un vero e proprio “motivo” culturale: il viaggio agli inferi.
La collezione di tutti questi personaggi è peraltro confermata dalla descrizione che Giorgio Vasari dette del carro
di Plutone incluso fra gli apparati festivi allestiti a Firenze nel dicembre del 1565, che avrebbero suggestionato
Vicino, lì presente per impegni diplomatici:
“Seguiva l’infernal Plutone con la regina Proserpina, tutto ignudo e spaventevole ed oscuro […] ed avendo il
grande ed orribile e trifauce Cerbero ai piedi […] Erano questi seguitati dal torbido Acheronte, gettante per un
gran vaso, che in mano portava, arena ed acqua livida e puzzolente: col quale si vedeva venire l’altro infernal fiume
Cocito, oscuro e pallido anch’egli con un simil vaso una simil fetida e torbida acqua versava; avendo con loro
l’orribile, e tanta da tutti gli Dii temuta, palude Stigia, dell’Oceano figliuola, in ninfale, ma oscuro e sozzo abito,
portante un simil vaso anch’ella” (G. Vasari, Al Magnifico M. Ottaviano de’Medici. Descrizione dell’apparato de’ Sempiterni,
fatto in Venezia nel recitare la commedia di Pietro Aretino intitolata la Talanta, pp. 608-609, cit. in Calvesi 1985, p. 226).
4 La griglia di lettura (Greimas 1984) – di natura culturale e depositaria delle forme dell’immaginario – proiettata
su un campo che ipotizziamo significante, individua i termini di un orizzonte testuale e provoca al suo interno
l’emergere di formanti figurativi che implicano il riconoscimento di figure del mondo dell’esperienza. In questo
processo, per citare Merleau-Ponty (1964), “le cose si fanno cose, e il mondo mondo”.
13
Bettini e sua moglie Tina Severi che oggi riposano nello stesso tempietto che Vicino aveva consacrato
alla memoria di Giulia.
Il viaggiatore che decide di usufruire dei servizi igienici prima di addentrarsi nel Sacro Bosco può
rimanere colpito dalle fotografie stampate in formato gigante – a sua volta mostruoso – che ricoprono i
corridoi di accesso ai bagni. Le immagini scattate nei primi anni 50, prima dell’operazione di recupero,
catturano lo sguardo “naturalizzante” dei pastori che sembrano piegare le forme e le funzioni di quelle
strane pietre all’esigenza di dominare lo spazio circostante. Ma allo stesso tempo se ne meravigliano,
coerentemente con le convenzioni stilistiche della visione bucolica in cui sono inclusi, rispettando i
principi che fin dall’antichità regolano lo stereotipo della loro rappresentazione: gli individui ritratti dalla
macchina fotografica in quei campi arsi dal sole sono infatti gli stessi pastorelli stupefatti che popolano
le incisioni di Piranesi, i monelli dei Bamboccianti, le “macchiette” che vagano sperdute all’ombra delle
rovine nei capricci romani settecenteschi5.
Ma oltre allo sguardo dei pastori, le foto catturano straordinariamente anche quello delle pecore al
pascolo. Siamo abituati a supporre che esse vedano pietre, in quanto ascriviamo i membri di quel gregge
allo stesso ordine non-umano della Natura di cui i minerali, gli animali e i vegetali fanno parte. Di fatto
nessuno sa veramente cosa guardino, ma è lecito presumere che quelle pietre non appaiano agli occhi
degli ovini nelle sembianze fantastiche dei mostri, cosa che accade invece non solo ai pastori
rappresentati, ma anche allo stesso spettatore di quelle foto che riconosce l’alterità di quelle forme nel
paesaggio deserto e desolato, popolato di una assenza.
Sulla misura di questo confronto fra umano e inumano, naturale e innaturale, comincia a configurarsi
l’articolazione graduale di un processo di acquisizione di una competenza: un saper guardare che ha a che
fare anche con un saper sentire. Spinto a perdersi nel Sacro Bosco, il visitatore si troverebbe coinvolto in
una sorta di percorso iniziatico che passa attraverso diversi stadi dell’esperienza: dalla prima percezione
delle concrezioni della materia di cui sembra fatto il mondo naturale; alla sua riarticolazione secondo le
forme testuali di un discorso, con il suo corredo di valori plastici e figurativi che gli attribuiscono un
senso; fino alla sensazione riflessiva della presenza a quel mondo che, apparendo, costringe lo spettatore
a collocarsi nello spazio e nel tempo aderendo al simulacro efficace per lui disposto da quel Theatrum
Mundi paradossalmente effimero ed eterno.
Se effimero è l’apparato scenico che interrompe la abituale logica del verosimile e stupisce lo spettatore
facendogli riconoscere nella pietra il profilo di quelle strane creature, eterno è l’ordine immanente
dell’universo dei mostri in cui il visitatore può introdursi, per accedere ad una dimensione alternativa,
diversa dalla ferialità dell’esperienza materiale.
Nel visitare il Bosco Sacro ci troviamo quindi a fare i conti con una opposizione che riguarda la maniera
di categorizzare l’esperienza del mondo e costringe a soffermarsi sull’ambiguo coimplicarsi di empiria
ed estesia, realtà e rappresentazione, materiale e immaginario. Da una parte abbiamo il confronto aperto
con una Natura che è altra rispetto all’umano, una Natura oggettivata dall’indagine “scientifica” che ne
rinviene i materiali (l’essere ultimo della pietra). Dall’altra, all’interno dell’hortus conclusus, abbiamo
l’apparire di un mondo dei mostri che è solidale con chi lo guarda. È un mondo potenzialmente
soggettivato, in cui il formarsi della materia emerge e si manifesta mostrando la razionalità che regge la
sua credibilità, esplicitando nella sua conformazione la teoria che gli dà un senso. La meraviglia di chi
osserva i mostri, diversamente da quel che si può credere, non nasce difatti dall’incontro straordinario
con l’irrazionale ma dal contatto con la razionalità. I mostri, non-naturali e non-umani (termine neutro
dell’opposizione che regge la relazione fra il visitatore e lo spazio circostante), sono emergenze sensibili
di fronte a cui si resta indifferenti fino al momento in cui si svelano nella loro mostruosità, che non è
affatto irrazionale. Ciò che provoca “maraviglia” (mirabilia, ciò che si fa guardare nella sua eccezionalità)
è proprio la grammatica del montaggio che articola e cuce in maniera credibile i frammenti di cui sono
fatti, dando una regola alla loro ibridazione.
Ma il montaggio non serve solo a tenere insieme i corpi dei singoli mostri in sé. Serve piuttosto a porre
in relazione le diverse statue fra di loro, inserendo in una logica narrativa il loro carico figurativo e la
5 Una delle fotografie esposte mostra anche un gruppo di bambini in calzoni corti, presumibilmente in gita
scolastica, che si disperdono ad indagare lo spazio sotto l’occhio vigile degli insegnanti.
14
disposizione nello spazio, per costruire una scena discorsiva in cui avvengano azioni di cui il visitatore
possa essere spettatore e testimone.
3. Per inganno o pur per l’arte
Bisogna dunque perlustrare il luogo per rilevare un insieme ordinato di pertinenze che permetta di
ritrovare la dimensione testuale del giardino e ricostruirne la sintassi. Ciò si fa mettendone in relazione
“parte a parte”, proprio come recita l’iscrizione sul piedistallo della seconda sfinge che accoglie il visitatore
all’ingresso. In quei pochi versi si cela probabilmente la chiave fondamentale delle sue significazioni:
Tu ch’entri qua pon mente parte a parte
E dimmi poi se tante maraviglie
Sien fatte per inganno o pur per l’arte
Il regesto filologico di tutti i possibili antecedenti che ricollegano la terzina di Vicino alla tradizione dei
poemi cavallereschi, ben presenti alla memoria di qualsiasi lettore colto nell’Italia del Cinquecento,
invita a propendere verso l’ipotesi che il signore di Bomarzo abbia voluto introdurre l’ospite nel suo
giardino riportandogli alla mente il tema del bosco stregato, della selva perigliosa costruita
dall’incantesimo di un mago. Tuttavia, che senso avrebbe suggerire qualcosa che molti potrebbero
facilmente già sapere? Inoltre, Vicino dimostra di fare ovunque un uso estremamente arguto della
citazione, riuscendo a condensare ogni volta in una singola espressione l’enorme bagaglio intertestuale
di tutte le trasformazioni occorse alla locuzione originaria e al concetto da essa veicolato. Tale
divertimento, così sottile e intelligente, non può certo ridursi a un banale sfoggio di erudizione.
Vale la pena quindi prenderlo sul serio e notare che, dopo l’invito a compiere un’operazione
“intelligente” (da inter-ligere), facendo attenzione a tutte le possibili rime, contrasti, riferimenti e
collegamenti, Vicino pone poi al visitatore un quesito cui sarà chiamato a rispondere in seguito, al
termine del viaggio: cosa regge il sistema di rappresentazione del Bosco Sacro, l’inganno o l’arte?
È chiaro che laddove i termini si intendano come sinonimi, l’indovinello può risultare un nonsense.
Invece inganno e arte si oppongono laddove indicano due modi distinti secondo cui le cose di cui
facciamo esperienza appaiono e si presentano tanto alla sensibilità quanto all’immaginazione di chi le
guarda. Queste due modalità di “venuta al sensibile” coimplicano entrambe l’illusione di un universo
rappresentato e la competenza necessaria ad esprimere un giudizio sulla sua verosimiglianza, ma lo
fanno secondo diversi meccanismi di negoziazione della credibilità.
Si possono dunque descrivere inganno e arte come dispositivi, che funzionano rispettivamente secondo
due diversi procedimenti della rappresentazione: simulazione-dissimulazione, illusione-disillusione.
Entrambi sottendono una sintassi enunciativa che pone in sequenza un debrayage enunciativo seguito
da un embrayage enunciazionale.
L’inganno stimola l’apparato percettivo per indurre chi ne è vittima a fare previsioni che si rivelano false
quando, in un secondo momento, vengono disattese. L’efficacia del suo meccanismo si fonda sul
dispositivo della simulazione: sostituendo l’oggetto rappresentato con il suo simulacro, la simulazione
stabilisce che non c’è nient’altro al di là di ciò che concretamente appare. Alla luce della logica della
veridizione, la sequenza delle operazioni simulazione-dissimulazione fa sì che verità controfattuale
(essere e apparire) e menzogna (apparire e non essere) collassino una sull’altra, mettendo fuori gioco la
funzione propriamente illusoria della pura apparenza, resa del tutto impertinente dall’indifferenza fra
essere e non essere del riferimento all’oggetto rappresentato. Ciò che simulato appare, siccome non
rappresenta altro che se stesso nella sua presenza materiale lì ed ora rispetto a chi guarda, non può non
essere vero.
La simulazione è una forma di disinnesco della rappresentazione che si ottiene attraverso la messa in
discorso delle qualità percettive della sostanza e si realizza attraverso la messa in atto di un embrayage.
Come succede ad esempio in un capriccio di Canaletto del 1765 conservato alle Gallerie dell’Accademia
(Fig.3), dove il drappo calato giù dalla balaustra rinuncia alla sua prima funzione referenziale per darsi
15
allo sguardo, in un secondo momento, nella dimensione plastica di colore saturo, senza collocazione
prospettica. La funzione integrante del formante cromatico (Greimas 1984), che individua
topologicamente una parte della superficie planare facendone rilevare la funzione significante, diviene
la condizione di base perché il drappo si trasfiguri di fronte allo spettatore e si presenti infine come una
macchia di materia pittorica raggrumata sulla tela e protesa verso lo spettatore, corpo sensibile con cui
condivide la presenza al mondo e la realtà dell’esistenza. Questo procedimento di trasposizione da un
livello di articolazione del significante all’altro (dal figurativo al plastico, per poi dare l’impressione di
uscire dalla cornice testuale e riconfigurare il campo secondo altri criteri di pertinenza relativi alle qualità
della sostanza dell’espressione) si accompagna ad un embrayage del soggetto dell’estesia che viene a
trovarsi al di qua della cornice attraverso cui, inversamente, è debrayato lo spazio rappresentato. In
questo modo l’opera d’arte, apparentemente nata per rappresentare un universo immaginario,
manifesta invece il sentire dello sguardo nella sua flagranza.
In realtà a Bomarzo il meccanismo tipicamente barocco della simulazione è di fatto poco rilevante, se
non quasi sempre “fuori luogo”. Siamo lontani dai dispositivi in azione nei dipinti su pietra paesina,
come negli esempi mirabili di Filippo Napoletano (1589-1629), dove le particolari qualità visibili della
superficie minerale vengono usate simultaneamente per rappresentare il sembiante di diverse sostanze
del mondo, ma anche per manifestare ai sensi dello spettatore la materia di cui è fatto il paesaggio: la
pietra su cui si dipinge e che proietta diafanie per mezzo delle sue venature è la stessa materia di cui
sono fatti gli scogli che incorniciano il duello fra Ruggero e l’Orca per liberare Angelica6, o la grotta di
Betlemme in cui vengono accolti i Re Magi in visita a Gesù Bambino, e noi con loro (Fig. 4). È una
materia che si fa immagine per farsi guardare ma, se si vuole, è lì anche in quanto tale, per farsi toccare.
La Casa pendente (Fig. 5), che con il suo sembiante di torre di guardia sul paesaggio retrostante segna
una soglia di transizione verso la seconda parte del percorso di discesa verso il basso, gioca direttamente
sul rapporto fra la visione e la percezione dell’equilibrio di chi vi entra. Potrebbe forse essere ascritta
all’insieme dei processi di simulazione-dissimulazione. Chi cammina nelle sue stanze deve fare i conti
con proporzioni e pendenze apparentemente incongruenti che chiedono di adeguarsi a una condizione
di stabile precarietà: ma basta affacciarsi fuori dalla finestra per sospendere l’incanto ottico che agisce
sulla propriocezione corporea vedendo nel paesaggio circostante il riallinearsi del verticale e
dell’orizzontale, e capire che il terreno in cui la casa sembra sprofondare progressivamente è in realtà il
saldo zoccolo di roccia su cui è costruita.
L’inclinazione dell’edificio simula di fatto l’azione delle forze telluriche che avrebbero fatto quasi crollare
la casa fermandosi a un passo dal ridurla nello stato di altre rovine di cui è disseminato il parco. Ad
esempio, una sirena appare sdraiata su una bizzarra panchina che usa le volute della sua coda arrotolata
per farne un bracciolo. A meno che non si provi ad accomodarsi in bilico sul ventre della creatura
addormentata, risulta impossibile utilizzare quella pietra scolpita per sedersi. Di fronte a quell’oggetto
ibrido che intreccia una statua ad un arredo, basta chinare la testa sul fianco per scovare il profilo di una
cariatide caduta, riconoscendole così un terso statuto di elemento architettonico. È un “resto”: il tipico
dispositivo della rovina che implica il lavoro inesorabile del tempo, simulandone gli effetti attraverso la
sensazione tutta barocca dell’instabilità, del non-so-che, dell’indefinito (Calabrese 2013). Alcune rocce
emergenti dal suolo sono state quasi impercettibilmente scolpite “come rocce”, camuffate per apparire
più vere del vero, ed esprimere il tono del paesaggio agli occhi del visitatore in linea con le aspettative
del suo immaginario emotivo.
Altre rocce sono state scolpite in forma di blocchi di pietra, di dimensioni e fatture diverse, come se
fossero mattoni serviti per costruire mura simili a quelle delle vecchie città italiane, con l’affastellarsi
di stratificazioni storiche. Tuttavia, non sono grandi massi tagliati e sovrapposti, ma i rilievi di
un’unica superficie scolpita che simula la successione di stili costruttivi. Il Ninfeo che si trova nella
parte bassa del bosco mostra addirittura nell’insieme di una singola costruzione diverse fasi del suo
processo di edificazione, compresa l’interruzione improvvisa e il crollo seguente al suo abbandono:
una parte della parete assomiglia a un rivestimento di marmo, liscio, che però si sbreccia sull’angolo,
lasciando vedere la preparazione grezza della muratura sottostante la copertura mancante. Entrambe
6Filippo Napoletano, Ruggero sull’ippogrifo libera Angelica dall’Orca (1617-1621), olio su pietra paesina, Firenze, Istituto
di Studi Etruschi.
16
le superfici, tuttavia, sono scolpite nella roccia, simulando la durata trascorsa del lavoro dell’uomo e
il tempo in cui la natura lo ha deteriorato, fino a far perdere le tracce della sua memoria. Come fa
notare Dotson (1982, p.212, tr.it mia), in generale “si tratta di un’imitazione in roccia naturale di
un’imitazione della roccia naturale, e di quell’imitazione smascherata dall’attività della natura nel
tempo”. Un artificio che nasconde la natura di cui è fatto, ma mostrando di nasconderla denuncia
la transitorietà della finzione e d’altro canto manifesta la consistenza della natura con le sue leggi
cui siamo inevitabilmente sottomessi.
Nonostante tutto ciò, a Bomarzo è in funzione qualcosa di più complesso di un semplice gioco dei
sensi. È qualcosa che riguarda il rapporto fra funzione illusoria dell’arte e disillusione sulla condizione
umana. L’ipotesi è che ciò dipenda dalla possibilità secondo cui nel Sacro Bosco – luogo rituale di
passaggio e trasformazione – convivano simultaneamente due diverse forme della presenza, che si
pongono in relazione di reciprocità grazie alle funzioni deittiche che corrispondono a due assi
enunciativi, corrispettivi di due orientamenti dello sguardo: guardare e farsi guardare7.
4. Metamorfosi sotto gli occhi dei mostri
L’iscrizione su un vaso – probabilmente un’urna funeraria – testimonia che le creature sono lì notte e
giorno “vigili et pronte a guardar d’ogni ingiuria” la fonte antistante. Lì Plutone emerge dalle acque
dello Stige per dominare l’intero piazzale popolato da un elefante sormontato da una torre e un drago
che combatte con tre belve. Ci sono mostri “di profilo” che si fanno guardare, altri “di faccia” che
inequivocabilmente guardano8. Fra tutti il più celebre è l’orco (Fig. 6) che con gli occhi spalancati invita
ad entrare nelle sue fauci, porta dell’inferno. Sulle sue labbra era originariamente parafrasata la citazione
dantesca “lasciate ogne speranza, voi ch’intrate” (Inferno, III, 9). Ma per arguta parodia Vicino aveva
sostituito a “speranza” la parola “pensiero”: nella bocca dell’orco non si trovano le fiamme ma un luogo
di riparo dalla dannazione del mondo quotidiano, dove il tempo si ferma e “ogni pensiero vola”, come
recita oggi l’ultima vestigia rimasta dell’iscrizione originale9.
Le pietre, dunque, prima articolate e identificate come semplici entità geologiche che si oppongono alla
vegetazione circostante per cromia e per comportamento della massa, ora mostrano un sembiante e
richiedono un altro tipo di riconoscimento: quello che solitamente si applica alle statue, o in generale
alle opere d’arte. Dalle forme dell’assenza di una Natura “altra” e distante, oggetto di descrizione della
tassonomia scientifica, si passa ad un nuovo regime di esistenza discorsiva, dove le pietre acquisiscono
la presenza degli attanti della visione. Dotati di sguardo, che li manifesta discorsivamente come assistenti
(Fontanille 2001), i mostri indicano deitticamente un attore, uno spazio, un tempo enunciato a cui si
riferiscono. Rientrano quindi nella reciprocità costitutiva dell’apparato dell’enunciazione che permette
loro di presentarsi come Io, rispetto al quale il visitatore non può che porsi come Tu, rivestendo il ruolo
dell’enunciatario10.
Come recitava Paolo Fabbri, sulla scorta di Émile Benveniste: “ogni pronome comporta e assegna la
topica dei propri luoghi” (Fabbri 2021, pp.199-200). Gli sguardi dei mostri costituiscono insieme un vero
e proprio apparato teatrale, instaurando una relazione enunciativa che produce una transizione
identitaria: dal “loro” oggettivante con cui il visitatore si riferiva alla “naturalità” delle pietre, i mostri
guadagnano la presenza del “voi”, rispetto a un “io” del visitatore che sotto gli occhi delle creature
diventa un “me”: l’alterità della distanza “sociale” (Goffman 1971) dagli sconosciuti si trasforma nella
7 Su presenza al mondo, identità e visione resta fondamentale il riferimento a Eric Landowski (1989, cap. IV; 1997).
8 La rappresentazione del volto in posizione frontale e di profilo trasporrebbe nell’ambito del visivo l’apparato
pronominale dell’enunciazione linguistica.
9 La versione originale dell’iscrizione è testimoniata da un disegno di Giovanni Guerra del 1598 circa, custodito
alla Galleria Albertina a Vienna.
10 “L’opera d’arte sfugge allo statuto della non-persona costituendosi come una prima persona, un Io, a partire
dalla seconda persona, un Tu. Il Noi è allora l’intreccio, per dirla con Merleau-Ponty, di un Io e di un Tu”. (Parret
2016, p. 97).
17
prossimità dei complici. I mostri costringono i visitatori a guardarsi e cogliersi nell’atto di sentire il
mondo circostante11.
Ecco che nel Bosco Sacro si dà la coesistenza di due regimi di presenza correlati a due assi enunciativi,
due piani di discorso, due forme di testualizzazione, apparentemente incomunicanti ma rette da una
omologia astratta che concede la loro reciproca traducibilità: quelle “cose” che emergono dallo schermo
del reale sono pietre da vedere, e simultaneamente su un altro piano discorsivo sono pietre che sotto i
nostri occhi appaiono, e ci guardano. O perlomeno costruiscono per noi uno spettacolo in cui siamo
inclusi, che ha per argomento la nostra possibile trasformazione. Il visitatore del Bosco Sacro, sottoposto
alla sua macchina efficace, aderisce a una nuova forma della soggettività proposta dai dispositivi
discorsivi di questa “installazione” ante litteram, acquisisce una nuova competenza cognitiva e patemica
sotto lo sguardo che i mostri, destinanti di una sanzione, gettano su di lui.
Ma non è tutto.
Ogni oggetto inteso come “fatto” inerte si trasforma in “evento” nel momento in cui si pone all’incrocio
di diversi sguardi. A ciascun punto di vista possibile corrisponde una differente articolazione del
significante che si stratifica sulle altre costituendo una struttura multiforme correlata a diversi tempi,
distanze, velocità dell’esperienza e dell’emergere del senso.
Non si tratta più quindi di giocare all’inganno e disinganno, di amare la moltitudine degli aspetti in cui
il mondo si offre allo sguardo autocentrato del suo esploratore, ma di passare all’istituzione e
accettazione di un multinaturalismo che contempla diversi regimi dell’essere uomo. Le statue si fanno
guardare nella loro alterità di finzioni nell’istante in cui lo sguardo del visitatore cade su di loro. Ma allo
stesso tempo le statue guardano lo spettatore e reggono la costruzione di uno spazio e un tempo eterno
in cui egli ha avuto accesso rispecchiandosi nel suo simulacro enunciativo. Ciò lo costringe a confrontarsi
paradossalmente con la natura finzionale e transitoria dell’esistenza umana.
Quindi fra l’Io del visitatore che articola lo spazio dando del tu alle pietre e l’Io dei mostri che danno
del tu al visitatore, fra queste modalità dell’estesia che contemplano la reciprocità fra il poter vedere e il
poter essere visto, si fondano i procedimenti di una traduzione intersemiotica che permetta il passaggio
dal regime dell’inganno a quello dell’arte.
Si tratta in altre parole di istituire i principi di una omologia fra lo stile dell’oggettivazione, finalizzata
alla conoscenza scientifica di un regno naturale che si suppone asemantico, sostituibile con il modello
astratto che a distanza lo descrive, e la soggettivazione delle pietre orientata a far emergere l’espressione
del mondo come arte.
5. Se il tempo parmi corto
Restituire al corpo inerte delle pietre, oggetto immoto e morto, la possibilità di animarsi, significa
riconoscere ad esso la potenza di una soggettività sensiente e sensibile che si costituisce sulla base di una
valorizzazione alternativa a quella che emerge dall’esperienza feriale di quei materiali.
La sottile ironia di Vicino sembra voler prospettare addirittura un “oltre” irraggiungibile se non con la
fantasia, laddove quelle mirabili statue possano davvero prender vita e divenire finalmente, come si
direbbe, “prodigi di natura”. Passeggiando per il Bosco il visitatore viene attratto da una mole di pietra
che vista dall’alto mostra una figura difficilmente identificabile: appaiono una testa di Medusa e una
enorme schiena. Scendendo per il sentiero che gli gira intorno il visitatore si trova davanti alla scena
monumentale di Orlando impazzito che fa scempio di un contadino prendendolo per le gambe. Colpito
dall’improvviso svelarsi di una violenza spietata come può essere solo quella narrata dall’epica, lo
11 I termini di stile enunciativo, vale la pena segnalare che Vicino parla sempre in prima persona attraverso le sue
iscrizioni, autorizzando così il lettore a non individuarsi in un generico “voi” ma con il “tu”, spingendolo quindi a
considerare una maggiore complicità e vicinanza personale con il signore del luogo. In questo modo, accompagnati
durante la scoperta del bosco dalla voce di Vicino che sulle pietre appare sempre presente e disponibile al dialogo,
attraversare lo spazio assume ancora un altro elemento tipico dell’esperienza intima, orientata a toccare e
trasformare l’interiorità di chi è capitato in quello spazio e in esso trova luogo alla sua esistenza. Un esperienza da
condividere con Vicino.
18
sguardo dello spettatore si muove intorno alla ricerca di spiegazioni e cade su una curiosa iscrizione: “Se
Rodi altier fu già del suo colosso /pur di quest’il mio bosco ancho si gloria /e per più non poter fo
quant’io posso”. La terzina di Vicino, memore di un antecedente di Petrarca poi ripreso e rimaneggiato
da poeti a lui coevi come Pietro Bembo, Pietro Aretino e Bernardo Tasso (Calvesi 1985, pp.189-190) va
oltre una semplice dichiarazione di umiltà nel compararsi agli antichi greci. Piuttosto, ne mette in luce
la vanità. Far realizzare statue meravigliose, cosa già fatta da lui (fo quant’io posso) come da altri in altri
luoghi, non basta a superare il limite (per più non poter) oltre il quale si spinge liberamente il desiderio
di chi è capace di riconoscersi in un altrove, staccandosi dalla concretezza degli oggetti materiali.
Se l’inganno funziona nell’hic et nunc dell’attimo della percezione, con una puntualità e i suoi effetti che
si ripetono uguali a se stessi indipendentemente dalle epoche in cui avviene il contatto fra il visitatore
qualsiasi e il dispositivo simulante, le altre forme della comprensione prevedono invece una temporalità
durativa ed estesa in cui si dispiega lo spessore ermeneutico delle interpretazioni. Le varie attualizzazioni
delle forme di significazione del parco possono essere oggetto ultimo di una archeologia degli sguardi
che raccoglie e ordina le diverse modalità di apparizione di quei minerali: ora opere d’arte, ora
complemento fantastico dell’ambiente naturale, ora semplicemente pietre per le greggi al pascolo
interessate al valore alimentare della vegetazione erbicola che cresce negli anfratti della roccia piuttosto
che al mostro e all’effetto che fa. Queste diverse forme di testualizzazione, inerenti alle forme della
competenza ad esse correlate, sottendono una complessa semiotica della cultura e la profondità
ermeneutica della memoria del mondo.
Penetrare nel Sacro Bosco serve a consolarsi, entrando in un nuovo ordine assiologico che, una volta
“usciti a riveder le stelle” servirà a guardare un po’ meglio quel che ci circonda, a conoscerlo secondo le
rassomiglianze che ci aiutano a comprendere in che modo percezione oggettiva, immaginario e
comprensione siano legate.
Come il Polifilo protagonista dell’Hypnerotomachia 12 , che alla ricerca dell’amata Polia trova la felicità
passando attraverso una serie di sogni incassati uno nell’altro, per Vicino Orsini il giardino è una porta
di uscita dagli orrori vissuti in un universo che contempla la violenza inaudita della guerra e il sordo
dolore dell’abbandono di chi si ama. Fra quelle piante ai piedi della scarpata si trovano gli inferi dove
può risentire in qualche forma la presenza della sua Euridice, Giulia Farnese, a cui il Bosco è innalzato
come monumento.
Giunto nel punto più basso seguendo le momentanee apparizioni del ruscello o il leggero gorgogliare
che ne suggerisce la presenza, il visitatore si trova al centro di uno spazio teatrale il cui confine è segnato
da una schiera di erme (Fig.7). Di là da loro c’è la selva ancora da scoprire, la Natura da riarticolare, il
mondo “esterno” in cui bisognerà tornare a vivere prima o poi.
Le erme situate alle estremità della fila sono dotate di quattro volti che rappresentano tradizionalmente
le stagioni della vita. Le altre, bifronti, gettano lo sguardo come guardiani da una parte sull’incognito,
dall’altra sulla scena. Si tratta di un sobrio palco cinquecentesco, semicircolare, che sarebbe stato allestito
con degli specchi inseriti nelle nicchie. Il modello sarebbe il “theatro” che nell’Hypnerotomachia ospita il
sacello di Venere, “nella quale petra chiaro vedevase et perfectamente cernivasi, quale in placido et
flustro mare la lympitudine dil profundo cielo, et similmente tutte le cose quivi in gyro existente
reflectevano molto di più di mundissimo speculo”13. Sempre seguendo il modello fantastico descritto da
Francesco Colonna – supposto autore dell’Hypnerotomachia –, nel teatro di Bomarzo dagli specchi sarebbe
partita la scalinata che scende fino a giungere nel luogo in cui si colloca lo spettatore. Dunque, trovandosi
con le erme alle spalle e gli specchi del palco di fronte, il visitatore /spettatore cade intrappolato al centro
di un complesso sistema di sguardi e riflessi.
12 Hypnerotomachia Poliphilii, fra le più importanti creazioni letterarie ed editoriali del Rinascimento, è attribuito a
Francesco Colonna e stampato da Aldo Manuzio nel 1499. Il racconto, che narra di un viaggio iniziatico, richiama
le Metamorfosi di Apuleio.
13 Francesco Colonna, Hypnerotomachia Poliphilii, pp. 344, 347. Cit in Calvesi 1985, p. 175.
19
Sul basamento del fondale teatrale un’iscrizione incompleta carpisce la curiosità: è composta di due
endecasillabi, ciascuno dei quali occupa metà dello spazio. Basandosi sempre su fonti petrarchesche
originali e sui loro riutilizzi postumi (Calvesi 1985, pp.174-175), la sua ricostruzione ampiamente
probabile è la seguente:
per simil vanità mi sono accorto
che il tempo fugge e il viver parmi corto
6. Materia da semiologi
Non importa la materia di cui si tratta, ma il trattamento che gli si riserva.
L’interesse di un semiologo non può essere rivolto alla materia in quanto tale, nella sua dimensione
ontologica. La materia “non espone messaggio né significazione” direbbe Herman Parret (2016, p.102).
Piuttosto, è più interessante ciò che ne traspare dalle sostanze degli oggetti di analisi come condizione
del formarsi, implicando un processo che coinvolge unitamente il soggetto e il valore che dall’articolarsi
di questa materia nascono.
“Materia significa in effetti presenza. […] Quando c’è presenza-evento, quando l’evento ha luogo, c’è
cesura nello spazio-tempo. Il tempo di questa presenza-evento non è più il tempo del mantenersi della
presenza, ma il tempo della donazione che libera la presenza” (Ibidem).
La materia si mostra. O forse si vede apparire la materia in tutte le situazioni in cui la presenza del
soggetto come istanza cognitiva e sensibile viene messa in crisi, costretta a relazionarsi con il suo prender
luogo nello spazio e nel tempo, quando deve confrontarsi con la caducità della vita, con la precarietà
della sua presenza tangibile e con l’ineluttabilità della morte. Sembra che l’emergere della materia metta
in crisi la capacità di “mettere il senso in condizione di significare” 14 , proprio perché conduce
direttamente a quello stato indefinito, solo presupposto, in cui avverrebbe la scissione ontica fra Soggetto
e Oggetto, scaturigine profonda e inattingibile del senso (Greimas, Fontanille 1991). Il presentarsi della
materia rompe ogni strategia di testualizzazione prevista, e costringe a trovare un’articolazione
alternativa individuando un altro enunciatario embrayato, verso cui quel mondo concreto in forma
testuale si rivolge. E subito, per rendere le percezioni sensate oltre che sentite, al di là della loro
occorrenza bruta, si corre a mettere in discorso le figure che attengono alle qualità materiali della
sostanza.
Come l’emergere della grana del suono nella pertinenza timbrica delle sonate settecentesche per
clavicembalo apre una frattura nel tempo musicale e rimanda ad un’altra temporalità dove ci si trova
presenti a quel suono, come il gioco di simulazione dei capricci indica la presenza concreta del supporto
della superficie della rappresentazione riportandoci sul livello enunciazionale del discorso, così le pietre
di Bomarzo si fanno toccare come pietre. Ma allo stesso tempo ci guardano e si fanno guardare come
mostri. La loro apparizione irrompe nel regime della rappresentazione, nell’ordine dell’enunciato quale
esso sia – descrizione naturalistica o racconto fantastico di viaggio agli inferi – e costringono il soggetto
dell’esperienza a oscillare nell’adesione ad uno o all’altro simulacro, la cui primazia si gioca
sull’importanza che accordiamo all’emergere della materia di cui si tratta.
Mi par di conoscere una gran declinazione di tutti li piaceri di questo mondo, talché le nostre
operazioni, da questo innanzi saranno specie di sogni […] Meditatio mortis m’è innanzi: hor pensate
che differenza questa ad meditationem voluptatis […] Per me cognosco che colui che tendit ad
occasum difficilmente può stare né allegro, né sano. Et come è possibile ad essere altrimenti vedendosi
leggere il processo addosso tuttavia”. “Se non fosse il Boschetto, io sarria mortuus mundo15.
14 Paolo Fabbri, nell’introduzione a Semantica Strutturale cita il famoso motto di A. J. Greimas, sostenendo che “la
semiotica greimasiana, di chiara impronta linguistica ed antropologica (e non logico-filosofica), si propone come
una metodologia in grado di mettere il senso in condizioni di significare” (Fabbri 2000, p. 13).
15 Lettere di Vicino Orsini a Giovanni Drouet: 26 novembre 1573, cit. in Calvesi (2000, p. 49); Howard (2020, p.
9).; 17 novembre 1579, cit. in Calvesi (2000, p. 49).
20
Così scriveva Vicino Orsini a Giovanni Drouet16, suo complice amico nell’ultima parte della vita.
Il Sacro Bosco è il luogo di una crisi e allo stesso tempo, in quanto opera d’arte, è un antidoto per
esorcizzarla. Di sicuro è un mondo in cui lasciarsi naufragare per fare i conti con il tempo, con il
dolore, e consolarsi nella certezza che alla fine tutto è inganno.
16 Giovanni (Jean) Drouet (Chalons sur Marne 1516 – Roma 1594) era cappellano del Re del Portogallo a Roma,
poi investito di incarichi amministrativi al servizio del papato, fino alla sua rimozione con l’accusa di peculato.
Con lui Vicino condivideva non solo la perizia nell’uso delle armi ma anche il piacere delle lettere e l’inclinazione
all’epicureismo. Il fitto dialogo epistolare fra i due, al di là degli inviti e delle richieste reciproche, oscilla fra
goliardici riferimenti ai piaceri della carne e della tavola, informazioni su cure mediche e buoni comportamenti
per la salute, momenti di lucida riflessione sull’esistenza. Il carteggio è conservato presso Bibl. ap. Vaticana, Chigi
L III 61: Lettere di principi et d’altri s.ri scritte a Gio: Drovet. Una selezione è riportata in Bredekamp (1985).
21
Appendice
Fig. 1 – Sezione generale del Sacro Bosco.
Fig. 2 – Sacro Bosco di Bomarzo, Cerbero e il Tempio.
22
Fig. 3 –Giovanni Antonio Canal, detto Canaletto (1765), Capriccio con colonnato e cortile, olio su tela 131 x 93 cm,
Venezia, Gallerie dell’Accademia.
Fig. 4 – Anonimo fiorentino, Visitazione dei Re Magi, olio su pietra paesina, Collezione Chigi Saracini, Siena.
23
Fig. 5 – La Casa Pendente.
Fig. 6 – L’orco infernale.
24
Fig. 7 – Le erme.
25
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Nepalese Followers of a Japanese New Religion
Marilena Frisone
Abstract. Every morning a group of Nepalese followers of the Japanese new religion called Tenrikyō (“Teachings
of the Heavenly Wisdom”) gathers in a small room in Kathmandu and performs rituals and prayers, hoping to be
able to experience the Joyous Life in this world. One of the topics often discussed after the prayer is the doctrine
of the “eight dusts” (Jp. yattsu no hokori). According to it human nature is not inherently evil, and the selfish or
unethical behaviour that sometimes characterises human actions, can simply be understood as the result of a bit of
“dust” – eight types in fact – which has settled on an otherwise originally pure “heart/mind” (Jp. kokoro, Np. man).
“Dust” is here conceptualised as “mistaken thoughts – that is, states of mind that do not accord with the intention
of God”. From a semiotic point of view, dust thus plays here the actantial role of Anti-Subject, which needs to be
removed through ethical practice and the ritual gestures of a sacred dance – in order to fully realise an Ethical
Subject in conjunction with an Object of Value, the pure “heart/mind”. Dust is to the broom of God, what
selfishness is to divine will. In this complex semi-symbolic use, dust, connected with dirt, is not only conceptualised
in opposition to cleanness and purity, but also as the result of a selfish behaviour which has neglected the will of
God. This paper, based on fifteen months of anthropological fieldwork in Nepal, will explore the moral and
metaphysical implications of the doctrine of eight dusts as discussed among Nepalese followers of Tenrikyō, trying
to show how dust may connect more in general to the ethical dimension of practice.
1. Introduction
If we accumulate dust (Np. dhūlo) in our mind, acting selfishly and moved by hatred, then we will
not be able to enjoy the Joyous Life. And our existence will be miserable […].
This is a passage from a sermon that was given by Santosh, a Nepalese follower of Tenrikyō in
Kathmandu, Nepal, in 2012, during one of the daily meetings at the local prayer centre in the area of
Chettrapati where I conducted my fieldwork. Tenrikyō (“Teachings of the Heavenly Wisdom”) is a
Japanese new religion founded in the 19th century, and teaching that God created the humankind in
order to see people living a Joyous Life and thus participate in that joy. Every morning a group of
Nepalese followers of this religion gathers in a small room in Kathmandu belonging to the Mitsu-moya
church, and performs rituals and prayers, hoping to be able to experience the Joyous Life in this world1.
The Joyous Life (Jp. yōkigurashi, Np. ānandī jīvan) is conceptualised by Tenrikyō doctrines as a life of true
happiness, where people who follow the teachings of God the Parent, live each day with a spirited mind,
focusing on thanking God and helping others rather than accumulating wealth and behaving selfishly.
According to The Glossary of Tenrikyo (Tenrikyō Kaigaibu 2010 [1997], p. 433): “Human beings exist in
order for the Joyous Life to be realized. It is no mere chance that we exist”. And the realisation of the
Joyous life is in fact what constitutes salvation according to Tenrikyō.
1The Story of Creation, contained in The Doctrine of Tenrikyo, says: “In the beginning, the world was a muddy ocean.
Tsukihi, God the Parent [who is the main God worshipped by followers of this religion], finding this chaos
unbearably tasteless, thought of creating human beings in order to see the Joyous Life and thus share in that joy”
(Tenrikyō Kaigaibu 2010 [1997], p. 179).
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
This is an open access article distributed under the terms of the Creative Commons Attribution License (CC-BY-4.0)
During our daily meetings, after performing the morning service (Jp. otsutome), we would often attend a
short and informal sermon given by one of the local leaders, and followers would often take this
opportunity to ask questions on specific Tenrikyō doctrines or concepts. One of the topics regularly
discussed after the prayer was the doctrine of the “eight dusts” (Jp. yattsu no hokori; Np. āṭh prakār kā man
kā dhūlāharū). According to this principle human nature is not inherently evil, and the selfish or unethical
behaviour that often characterises human actions, can simply be understood as the result of a bit of
“dust” – eight types in fact – which has settled on an otherwise originally pure “heart/mind” (Jp. kokoro,
Np. man). The accumulation of dust in one’s “heart/mind” caused by such selfish behaviour is also
understood to be the ultimate cause of illness and trouble in one’s life, and it is thus only by changing
one’s attitude completely, attuning to the will of God, that true healing can occur. So that, even if
Nepalese Tenrikyō followers do place their trust in medical treatments of illness, they still conceptualise
its root as located in the process of accumulation of dust in the heart/mind.
What are the moral implications of dust outlined in this doctrine? How is illness conceptualised? How
do Nepalese followers of Tenrikyō try to construct themselves as ethical subjects (Laidlaw 2014) through
rituals, prayers, and daily commitment to the teachings (i.e. through enunciative practices)? And what
kind of subject does it emerge from such practices and healing rituals?
These are the questions that I will try to answer in this paper, focusing on the moral and metaphysical
implications of the doctrine of “eight dusts” in an attempt to show how this principle is connected with
an ethical dimension of practice and with a specific healing ritual that is performed to ensure a complete
treatment of illness addressing what is conceived as its deepest root2. Using a semiotic perspective, we
will look at semi-symbolic categories, actantial relations and enunciative praxis (Fontanille 1998; Marrone 2011)
to analyse the connection between body and God, dust and the heart/mind, illness and morality in
Tenrikyō healing rituals. This will allow us to unpack the role played by dust in the construction of an
ethical subject, by means of a reformulation of the concept of agency.
2. Body-Mind, Personhood, and Illness
This paper stems from a period of fifteen months of anthropological fieldwork conducted in Kathmandu,
Nepal, between 2011-13, when I lived with a local family of Tenrikyō followers and attended regular
meetings at local Tenrikyō churches. Tenrikyō was officially introduced in Nepal in 1966, and at the
time of my fieldwork had about 600 members in the country (Horiuchi 2018). This was the first among
a number of Japanese new religions that were transmitted to Nepal from those years onwards, including
Ōmotokyō, Sōka Gakkai, Reiyūkai, Shishinkai, Kōfuku no Kagaku, Shinnyoen, Sūkyō Mahikari,
Seimeikyō, Risshō Kōsekai, and Sekai Kyūseikyō3.
During my fieldwork I was affiliated with a local branch of the Mitsu-moya church in Kathmandu, and
with members of this group I participated in daily meetings and prayers, as well as monthly events,
healing rituals, and other formal or informal gatherings where Nepalese Tenrikyō followers would not
only pray, but also discuss their problems and share ideas and experiences concerning the role of God
the Parent and Tenrikyō doctrines in their lives. Members of this particular church almost all belonged
to a local ethnic group called Newars which refers to original inhabitants of the Kathmandu valley.
Newars speak a Tibeto-Burman language called Nepal Bhasa, they practice various forms of Buddhism
and Hinduism, often in combination, and they are part of an urban civilization that has authored the
complex religious art and architecture characterising the valley. I also conducted an additional period
2 Mary Douglas (1966) early outlined the connection between dirt, morality and cosmology in relation to the body,
its margins and to our symbolic systems, in a way that might be relevant to both medical anthropology and our
discussion of dust. Also, as argued by Douglas (ivi, p. 36), dirt is “matter out of place”, and “where there is dirt
there is system”. I will later discuss the relational and bodily nature of dust, which plays an important role in the
structure of ritual action and healing practice among Tenrikyō practitioners.
3 For a critical analysis of the concept of “new religions” in Japan, also in relation to Tenrikyō, see Reader (2005),
Baffelli (2017), as well as Baffelli and Reader (2019). On Tenrikyō, see also Katō (2017).
28
of three months of ethnographic fieldwork at the headquarters of Tenrikyō in Japan, where I went on
pilgrimage with a group of Nepalese followers in 2012.
Conceptions of illness and healing practices did not constitute the initial focus of my research, as healing
rituals and a search for “miracles” didn’t seem to appear among the reasons motivating Nepalese
followers to join this Japanese new religion4. Rather, they seemed to be interested in the moral values
proposed by Tenrikyō doctrines, as well as the idea of becoming part of a group where they could nourish
their spiritual side, cultivate an altruistic heart/mind, and learn about a new religious and philosophical
conception of life, coming from a country like Japan which they considered to be a model of economic
and spiritual development. However, as it became clear from my ethnographic involvement with
members of Mitsu-moya church in Nepal, conceptions of personhood, and healing rituals, slowly
became one of the topics regularly discussed in the group. As the followers’ level of commitment
continued to increase, they started expressing a desire to receive further training in the teachings, thus
reaching the point of becoming yōboku (“useful timbers”). This term refers to devoted members who
commit to spreading the teachings and who receive permission to perform a healing ritual which attacks
the source of all illnesses: the dust accumulated in one’s heart. Their commitment kept increasing to the
point that Mitsu-moya became the church with the largest number of yōboku in Nepal5.
Therefore, although people had not initially joined the group in search of healing, as they kept cultivating
their subjectivity of dedicated followers, and gained the skills to perform a Tenrikyō healing ritual called
osazuke (“Divine Grant”), their commitment to administer this service to those in need, became one of
the defining aspects of their experience as believers. Of course, as often stressed in medical anthropology,
social and individual conceptions of the body, personhood, and suffering, are at the basis of our
understanding of any healing practice, may it be scientific, religious or secular. As stated for example by
Pool and Geissler (2005, p. 117) “Different ideas of personhood and relatedness lead to different
knowledges of the body and different bodily experiences and practices”6. Moreover:
Culturally shaped notions of embodied personhood, through people’s bodies, engage with and
renegotiate social order. Personhood emerges here not only as the imprint of society on the person,
but also as a resource with which people can shape their place in society. The body is both a site
towards which the expectations of one’s society and culture are applied, and the place from which
the person engages with other people, and with culture and society. It is both structured and
structuring, acting and acted upon (ivi, p. 128).
Followers of Tenrikyō understand the human subject to be the result of a specific karmic trajectory7 and
they conceptualise the person as made of two parts: the body (Jp. karada; Np. śarīr), and the heart/mind
(Jp. kokoro; Np. man). The human body is conceptualised as something “lent by God” or “something
borrowed from God” (Jp. kashimono karimono; Np. sāpaṭ dieko chīj sāpaṭ lieko chīj) and under God’s control,
whereas the heart/mind, which is said to act in free will, taking responsibility for its actions, is understood
as belonging to the human subject. “The body is a thing borrowed from God, only the heart-mind
belongs to oneself” (Jp. karada wa Kamisama kara no “karimono”, kokoro dake ga jibun no mono to iukoto) is stated
4 On conversion to Christianity in Nepal where healing plays a central role, see Gibson (2017).
5 In 2012, the Mitsu group consisted of about 70 members, with a daily attendance of about 20 or 25 members,
the average age of whom was around 50 years old.
6 On the role of the body in Japanese religions, see Raveri (1992), Lobetti (2014), and Padoan (2021). On Japanese
conceptions of illness from a medical anthropological perspective, see Ohnuki-Tierney (1984).
7 According to the karmic theory of Tenrikyō, humans can only be reborn again as humans, and the conditions of
their rebirth depend on two different types of causality: the “causality of origin” and the “individual causality”.
The first type of causality refers to the fact that God the Parent originally created humans to see them experience
the Joyous Life, and thus people’s existence is connected to this very first act of causality. The second type of
causality refers to the effect of actions that are produced by a free, individual use of the mind. Human beings are
in fact conceived as consisting of a body which has been borrowed from God, and a mind that only belongs to the
person. It is the mind, also conceptualised in this context as a soul, that is reincarnated into another human being
after death. The circumstances of this rebirth can vary according to one’s own karmic trajectory, that is according
to the effects or karmic results of past actions (Tenrikyō Kaigaibu 2010 [1997], pp. 32-43, 278-279).
29
in a Tenrikyō booklet (Tenrikyō Dōyūsha 1995, p. 18). A person’s state of mind is what determines their
behaviour and every other aspect of their life, so that, negative states of mind or attitudes that diverge
from God’s will, are considered to be a hindrance to the realisation of the Joyous Life, the ultimate goal
of every Tenrikyō follower. As explained in the Glossary of Tenrikyo (Tenrikyō Kaigaibu 2010 [1997], p.
27):
The human body is not regarded as purely physical and lifeless matter in contradistinction to the
mind, consciousness, spirit, or soul; nor it is seen as a mere aggregate of physiological processes. It
became a human body through being lent to and becoming bonded to the soul. […] the body […]
is constantly sustained through God’s providence […].
Within this framework, personhood is defined in terms of a complex relationship with God: the physical
body is borrowed from God, and yet God keeps acting upon it, keeping it alive and healthy through the
divine providence. Thus, continues the entry (ibidem):
[…] all the functions of the body are normal when the divine providence is allowed to permeate the
body in a complete and unhindered manner. Disorders or failures of people’s bodily functions are
indications that their use of the mind is deviating from God’s intention and hindering the providence
[…]. The mind and body are seen as inseparably joined together, mutually depending on and
affecting each other. The disorders of the body can all be attributed to the mind.
From the perspective of this complex conception of personhood emerging from a karmic trajectory,
body-mind is conceptualised as an inseparable unit which is in turn connected with God’s will and
providence: God is present in the body in the form of providence, but this presence can be hindered by
a selfish mind that diverts from God’s will. This conceptualisation of personhood as something generated
by a karmic trajectory and inherently entangled with God, not only transcends individual boundaries
spanning through different lives and thus emerging as a distributed and relational entity (see Strathern
1988), but it also seems to transcend the boundaries between human and divine.
Donna Haraway (1991), the widely renowned feminist philosopher whose work has also been in
conversation with Marilyn Strathern, has notably argued in favour of an understanding of contemporary
Western ontology in terms of “cyborgs”. In her classical essay A Cyborg Manifesto: Science, Technology and
Socialist-Feminism in the Late Twentieth Century, she points out that in the twentieth centuries “we are all
chimeras, theorized and fabricated hybrids of machine and organism; in short, we are cyborgs”
(Haraway 1991, p. 150). She suggests that this is the case because three boundaries have been
transgressed by the late twentieth century in North American scientific culture: the boundary between
human and animal; the boundary between animal-human (organism) and machine; and the boundary
between physical and nonphysical (ivi, pp. 151-153).
Haraway’s work on biotechnology has found immediate resonance in the field of medical anthropology,
as in contemporary medical practice the aforementioned boundaries are often transgressed. Animal to
human transplantation has been developed and diseases have spread transmitted across species, from
animals to humans. Furthermore, implants and machine-like enhancements inserted in our bodies, have
made the cyborg a reality, challenging the human-machine dichotomy. Also, the ubiquity of
microelectronic devices that permeate our lives, and more recently the virtual reality of the internet, have
significantly questioned the limits between physical and nonphysical worlds (Singer et al. 2020, p. 214).
I am not entirely convinced that the blurredness between these categories is a twentieth century
phenomenon; it might be, in the context of the scientific culture of the US, but from a broader
anthropological perspective we have always had many examples of complex ways of shaping or non-
shaping, setting or challenging those dichotomies. Think about the complex, intertwined relationship
between humans and cattle amongst the Nuer (Evans-Pritchard 1940), or conceptualisations of
personhood as constructed through relations and exchange in pre-colonial Rwanda or in Melanesia,
and thus defined as “fractal” (Taylor 1990; Wagner 1991). But we might also consider various relational
understandings of the “individual”, once again reciprocally constituted through the exchange of objects
and substances and thus defined as “di-vidual” (Strathern 1988; Marriott 1976), or conceptions of
30
personhood as inherently defined in terms of their social roles and responsibilities (Read 1955; see also
Mauss 1938), to mention a few.
However, Haraway’s point can still be useful to analyse the case of Tenrikyō, because it highlights the
fact that experiences and conceptions of personhood can take hybrid forms that transgress boundaries.
So, if Haraway talks about contemporary cyborg ontologies as transcending the boundaries between
human-animal, organic-mechanic, and physical-nonphysical, the case of Tenrikyō could be considered
as an instance in which a further specification of the third dichotomy physical-nonphysical is crossed.
The experience of personhood in Tenrikyō could in fact be explained as a case in which human-divine
boundaries are transcended.
Such an understanding of the concept of self as closely interlinked to conceptions of God, or to the
presence of God in one’s heart/mind is not entirely new in the context of Newar culture, where similar
ideas already existed. As noticed by Steven Parish (1994, pp. 190-199) who conducted anthropological
fieldwork in Kathmandu valley among Newars of the Hindu city of Bhaktapur, the Newar concept of
nuga: (“heart”, “heart-self” partially overlapping with Western ideas of “mind”) refers to a place located
in the chest that constitutes the locus of desire, feeling, thought, intention and memory. It is also the
place where God dwells – understood as a generic form called Bhagavān, or as a specific form of Viṣṇu
called Narāyaṇa. In Parish’s analysis, this inner deity emerges as “a sacred self” and “a sacred other” in
that it is conceptualised as both “the ultimate moral judge of the person” and “the ultimate self of the
person”. It is God dwelling in the heart that makes perception, attention, memory, cognition and
emotions possible, and that judges the person’s actions. And yet, nuga: is also the deepest locus of
emotional experience and desire, which define the self and the moral qualities of the person.
Therefore, in the context of Newar culture and Newar conceptions of personhood, this God dwelling in
the heart seems to play both the role of Sender (Destinateur) and the role of Subject (Sujet) (Greimas,
Courtés 1979, pp. 293-295), in that on the one hand, God is the ultimate judge of the person’s actions,
and on the other hand, God residing in the heart is understood to be the ultimate sacred self, the root of
subjectivity. As noticed by Parish, in Newar language expressions related to nuga: and signifying different
states of the heart/mind abound, and they can convey both emotional experiences and moral qualities
of the person. As stated by Parish (1994, p. 192):
Pain, sadness, fear, and grief are spoken of in terms of a heart in distress: a heart may sink, tremble,
throb, flutter, or burn like fire. A heart can feel as if it has been pierced through, or as if it has been
torn to pieces. The Newar heart can open and blossom like a flower in joy. It may fly away in fear
or confusion, or burst in envy. It can feel pricks of pain or uneasiness for another person’s plight. It
can be bound and controlled, kept in balance, or stamped with lasting impressions. The heart can
weep, and be wounded. […] The qualities of nuga: also express the moral qualities of the person. To
say that someone has a ‘smooth mouth’ or a ‘smooth face’ but a ‘blue heart’ is to warn against
impression management that masks malice or manipulation. A cruel person has a hard heart, and
an evil person is black-hearted. There are persons with small, deceitful, stingy hearts. A person may
[…] lack the ‘heart-blood’ that animates moral commitments […] they may also be actively wrong
in their inclinations, since sin (pap) can inhabit the heart […]. But a heart can also be generous and
pure, clear and open.
A similar understanding of the heart-mind also appears in Nepali language and in the broader context
of Nepali culture, a context that includes and extends beyond Newar ethnic culture and relates to other
Tibeto-Burman groups as well as to Indo-Aryan Nepali speakers in Nepal. As noticed by Brandon A.
Kohrt and Ian Harper (2008) in what we may call an “ethnosemiotics of passions” (cf. Greimas,
Fontanille 1991) in fact, the concept of man (“heart-mind”) in Nepali seems to concern the multiple
spheres of mind, opinion, intention, will, desire, and feelings. In everyday use in Nepali language, if the
heart-mind is “struck by going”, it means that the person wants to go somewhere. People can also say that
the heart-mind “hurts” thus expressing the idea that the person is suffering or is sad. If something is “on
top of the heart-mind”, it means that the person likes it, and if there is a scar/wound or joy “of the heart-
mind” (Np. manko), it means that the person has experienced psychological trauma or happiness (Kohrt,
Harper 2008, p. 469). In their medical anthropology study of mind-body relations, mental health, and
stigma in Nepal, Kohrt and Harper explore the way in which the five elements that constitute the self in
31
Nepalese culture are variously related to each other and consequently, to different conceptualisation of
illness and healing. The five elements that they discuss are: man (“heart-mind”), dimāg (“brain-mind”,
“social-mind”), jiu (“physical body”), sāto (“spirit”), and ijjat (“social status”, “reputation”).
Kohrt and Harper convincingly argue that in Nepalese society suffering and healing are conceptualised
in relation to different domains of the body-mind relations and that they consequently pertain different
specialists: some domains consider suffering and healing in terms of a relationship between the heart-
mind (man) and society (samāj), and they are treated by psychosocial workers; other domains concern the
relation between the spirit (sāto), society (samāj) and the physical body (jiu), and thus related illnesses are
treated by traditional healers; another domain considers suffering and healing as a matter simply
concerning the physical body (jiu), and as such the area of competence of physicians (other than
psychiatrists); and finally, another domain looks at matters concerning exclusively the brain-mind (dimāg)
and thus they are treated by psychiatrists (ivi, p. 475). According to Kohrt and Harper, it is precisely the
sphere of dimāg and its disfunctions that are stigmatised in Nepalese society. Once again, Kohrt and
Harper look at expressions which qualify the brain-mind in everyday language and notice how some of
them seem to address dimāg as brain-mind but also as social-mind, referring to ways of functioning of
the mind which are considered socially acceptable. In other words, dimāg seem to pertain to the spheres
of rationality, logic, but also that which is reasonable, and thus socially acceptable in a certain cultural
context. If someone’s “brain-mind is gone”, for example, it means that the person is confused or does
not understand, if the “brain-mind has been eaten”, it means that the person struggles to concentrate or
experiences irritation, frustration. If the “brain-mind is not OK”, this means that the person has an
abnormal or socially unacceptable behaviour, if the “brain-mind is broken or ruined”, it means that the
person has a crazy, mad, or psychotic behaviour (ivi, p. 471). Dimāg is conceived as that brain-mind that
controls behaviour and thinking, and it is connected to man (“heart-mind”, locus of opinions, intentions,
feelings, wants, desires, likes/dislikes) insofar as it represents the “socialised and logical decision-making
mind” (ivi, p. 469) which acts following social rules and is somehow capable of balancing the desires
generated in the heart-mind.
This idea of a tension between heart-mind and brain-mind is also present in other Tibeto-Burman ethnic
groups in Nepal, such as the Yolmo wa in Helambu studied by Desjarlais (1992). For them in fact, says
Desjarlais, while the “heartmind” is the source of thought and emotion – the basis of memories, dreams,
desires, imagination, and volition – and it is defined as what makes us human, the brain is understood
as that aspect of personhood that attempts to control the heartmind and the desires or wills that it
generates. So that, in Yolmo understanding of mental illness, madness manifests itself precisely when the
brain fails to control the heartmind, and it thus stems from uncontrolled emotions and desires8. Although
Tenrikyō’s understanding of the connection between body-mind and God is different from these
conceptualisations of personhood in Newar, Nepali or Tibeto-Burman contexts, it is still useful to draw
attention to these ideas of subjectivity because they can help us understand why, for Newar followers of
Tenrikyō, both the idea of a body borrowed from God and where God resides as providence, and the idea
of a heart-mind where dust is accumulated, make sense. Like we said above, the idea that sin can
accumulate in one’s heart, or the fact that one’s heart can be pure, or clean, is already part of a Newar
understanding of personhood which can thus easily find parallels with the Tenrikyō metaphysics of dust
piling up in the heart and the need to clean this heart and make it pure again.
8 It might be interesting to draw a comparison between these ethnosemiotic theories of passions in Nepal, and the
semiotics of body theorised by Jacques Fontanille (2004), insofar as the brain-mind and the heart-mind play two different
actantial roles in mutual interaction. Accordingly, the brain-mind plays here the actantial role of the Self as “body
proper” (one’s own body), which controls the somatic drives and affective forces of the heart-mind, while the latter might
play the role of “Me as flesh” (Moi-chair) in Fontanille’s theorisation. See also Marrone (2011, pp. 102-106).
32
3. The Moral Implications of Dust: A Semiotic Analysis
In my analysis of the concepts of kokoro in Tenrikyō, man in Nepalese culture, and nuga: among the
Newars, I have mainly focused on the embodied experience of personhood, what Scheper-Hughes and
Lock (1987) have defined as the phenomenological “individual body”, only touching upon the social.
However, a more complex analysis could be undertaken if we further widened the reflection to include
both the “social body”, that is ways in which ideas on the body are used to describe nature, culture, and
society, and the “body politic” (roughly corresponding to the Foucauldian notion of biopolitics), that is
all those practices of surveillance and control over bodies enacted by institutions and legal systems
(Scheper-Hughes, Lock 1987, pp. 18-28). For reasons of space, I am only focusing on conceptions of
personhood and illness as embodied experiences narrated by Nepalese members of Tenrikyō.
From their perspective, mistaken thoughts – i.e. “states of mind that do not accord with the intention of
God” (Tenrikyō Kaigaibu 2010 [1997], p. 77) – constitute the origin of all illnesses, and are
conceptualised as “dust” which accumulates on the heart/mind. This accumulation is said to be rooted
in selfishness and the doctrine provides a list of “eight dusts”, i.e., “miserliness, covetousness, hatred, self-
love, grudge-bearing, anger, greed, arrogance” with the addition of “falsehood” and “flattery”, that in
fact can derive from a selfish mind; but these are only some among a larger number of possible negative
states of mind and actions that can hinder the realisation of the Joyous Life. The accumulation of dust
is also understood as the main reason that problems arise in a person’s life. These problems can concern
the environment in the form of natural disasters, the person’s social life and relations, their emotional
states, or also their health. So that, from this perspective, the ultimate cause of illness is understood to
be a mistaken mind, the dust of the mind, that goes against God’s will. Illness can thus be conceived as
a twofold reminder that our bodies are not ours, but rather belong to God, and thus we don’t have full
control over them, and secondly, illness is one way in which God can reach out to us to warn us that
dust has been accumulated in our heart/mind and that we should take action through repentance and
self-reflection, awakening to God’s intention. This conceptualisation of illness transforms it from a mere
source of suffering, into something that can help people open their mind to the true way of living which
has been revealed by God the Parent. According to their teachings in fact (ivi, p. 158):
Realizing God’s intention, sweeping out the dust of the mind, and settling their mind will allow them
to receive any blessing they need from God, thereby helping them overcome even a complete
collapse of the body’s vital functions. What this means is that whether or not humans will be saved
will depend entirely on their state of mind, that is, whether they have the willingness to bring
themselves into accord with God’s intention being conveyed through their illness.
From a semiotic point of view, dust thus seems to play the actantial role of an Anti-Subject, which needs
to be removed through ethical practice (Laidlaw 2014) and through the ritual gestures of a sacred dance
– in order to allow the practitioners to fully realise themselves as Ethical Subjects in conjunction with
their Object of Value, i.e. a pure “heart/mind” or, in the bigger picture, the Joyous Life (Greimas 1983;
Marrone 2011, pp. 37-53).
However, the dust of the mind accumulates persistently, almost as if it were inevitable, so what is
important is to notice it and promptly sweep it away, because:
If one neglects to sweep the dust away […] it can eventually pile up to the point where its removal
will become difficult (Ofudesaki VIII, 61; XII, 3). When the dust piles up, it clouds the mind, causing
it to lose its inherent clarity and brightness. This prevents the Joyous Life (Tenrikyō Kaigaibu 2010
[1997], pp. 77).
33
In the sermon I mentioned at the beginning of the paper Santosh in fact stated:
It is very unpleasant to live in a place which is not tidy and clean, and also, the dust (Np. dhūlo) and
dirt (phohar) accumulated can be unhealthy for the person living there. […] however, […] “no matter
how much we clean, without us noticing, dust and dirt will definitely come back and get accumulated
again” (koṭā mā jati saphā gare pani dhūlo ra phohar pheri aihalcha ni ani thuprincha). So, the same is true for
the heart/mind.
Dust is here conceptualised on the one hand, as the result of an act of negligence, and on the other hand
as an inevitable condition eluding the control of the subject9. And the only way to fight against it is to
commit to acting according to the will of God, avoiding selfish behaviour, and performing the service.
This daily ritual, which consists of ancient songs accompanied by hand gestures and dance movements,
starts with the phrase “Sweeping away evils, please save us, Tenri-Ō-no-Mikoto” (Jp. ashiki wo harōte tasuke
tamae, Tenri-Ō-no-Mikoto) which is repeated twenty-one times, while also performing a gesture that mimics
the act of sweeping. Furthermore, one of the songs which are part of the ritual dance says: “Water and
God are the same, cleansing the dirt of the heart” (Jp. mizu to kami towa onaji koto, kokoro no yogore wo araikiru)
and also “Forgetting away a cruel heart, come to me with a gentle heart” (Mikagurauta V, 3, 6, in Tenrikyō
Church Headquarters 1985 [1967]; cf. Morishita 2001, p. 54).
However, we could say that followers first experience the process of subjectivation in a passive/negative
way, as the subject who lets the dust pile up. Only later they actively construct themselves as ethical
subjects, through the enunciative praxis consisting in the daily performance of the ritual, while
simultaneously receiving the help of God to remove it. At the discursive level in fact, if the practitioners
are the ones who perform the ritual action, they are also the ones who are acted upon by the dust that
piles up on their heart/mind, and by God who contributes to sweeping it away. The same is true for the
dust, which is acted upon by the practitioner and by God, and the same is true also for God, because it
is only when the dust is removed and the Tenrikyō follower attunes to God’s will that this last one can
rejoice. At the discursive level, through the enunciative practice of ritual, the practitioner, the dust and
God are all receivers of each other’s actions.
In another passage from one of the sacred scriptures, God is compared to the broom that sweeps away
the dust from the heart/mind. The text says: “Throughout the world, God is the broom for the sweeping
of the innermost heart. Watch carefully” (Ofudesaki III, 52, in Tenrikyō Church Headquarters 1993
[1971]). In other words, dust is to the broom of God, what selfishness is to the divine will, to which the
ethical subjects must try to attune. In this complex semi-symbolic configuration of meaning (Fontanille
1998, pp. 86-88; Marrone 2011, p. 90), dust is not only connected to dirt, as we would expect, and thus
conceptualised in opposition to cleanness and purity of the heart/mind, but it is also coated with an
additional moral implication which derives, as stated above, from negligence and selfishness:
dust : broom of God :: selfishness : divine will
Dust is thus a multi-layered term which comprises specific types of selfish behaviour – eight dusts, as well
as mental attitudes and dispositions which hinder the Joyous Life – but it also refers to the tangible
particles in the air that pile up forming a layer of dirt on things. And in fact, one of the major activities
that Tenrikyō followers engage in, as part of their religious practice, is a voluntary work called hinokishin,
which often consists in cleaning common areas near the church or in the neighbourhood. Such voluntary
cleaning, undertaken while cultivating a thankful attitude towards God, is said to simultaneously
contribute to helping the subject develop a non-selfish heart/mind, and it is a practice that is typical of
a three-month spiritual training course undertaken by more committed members. So that, people who
9 On the paradox of pursuing purity while living in a situation of constant contradictions and impurity, as an
inevitable condition coming from experience, see Douglas (1966, p. 163).
34
attend that course are often seen cleaning the premises of the main sanctuary in Tenri city, or sweeping
the dust from the floor of the sanctuary using a wiping cloth and moving in their knees10.
Similar to what Holbraad (2007) says with regard to the aché-powder in Cuban Ifá divination, when
looking at dust in Tenrikyō, it seems like as if we are dealing with some sort of mana-term. This would
be a category that apparently transgresses the axiomatic distinction between “abstract” and “concrete”,
or between “concept” and “object”, “word” and “world” as Holbraad (2012, pp. 180-81) would have it.
Dust can in fact be understood both as the particles that accumulate on buildings and objects, as well as
the metaphorical dirt that piles up in our hearts as a result of our selfish actions. Lévi-Strauss had talked
about the category of mana discussed by Marcel Mauss – the “mysterious force” and “secret power”
connected to vitality and sacredness – in terms of a floating signifier, that is a pure signifier “liable to take
on any symbolic content” (Lévi-Strauss 1950, p. 64). However, mistakenly interpreting the relation
between signifier and signified as a relation between “concept” and “object”, Holbraad (2012, p. 183)
ends up criticising Lévi-Strauss’s approach for being based on a priori axiomatic oppositions. He suggests
using the concept of mana, or in his case aché-powder, as an analytical tool through which it might be
possible to think in ways that overcome the opposition between signifier and signified. In order to do so,
he focuses on aché as the powder used during the divination and as the power of the diviner, describing how
both powder and power are able to transform deities from transcendent entities into immanent ones,
during the divination ritual.
I find this approach problematic because Holbraad seems to dismiss the fact that, despite his attempts
to dismantle semiotic relations between signifiers and signifieds, his own informants the babalawos
diviners indeed use the term signos (signs) to describe the divinatory configurations (Holbraad 2007: 203).
More important, by only focusing on aché-powder, Holbraad risks falling into the trap of axiomatically
assuming that this element can be understood in isolation, rather than by tracing the connections and
relations it may have with other relevant cultural units, which might need to be taken into account to
understand the role of aché in divination rituals. In a similar way, we should not think of dust as something
that can be defined in isolation from other elements. Dust in fact, as we have already seen above, is only
one of the four relational elements, including dust, broom of God, selfishness, and divine will, which
constitute part of a semi-symbolic configuration, outside of which it would be impossible to understand
the role of dust in Tenrikyō ritual metaphysics. Thus, by only considering dust as part of an oppositional
relation between concrete particles accumulating on things and abstract concepts of selfishness, we
would end up overlooking the complex system of relations between the body, the heart-mind, God as
broom and providence, voluntary work, prayer, and divine grant, which underlie Tenrikyō ritual action
and healing practices. The opposition between concrete and abstract dust can be pertinent in so far as
it appears in Tenrikyō practices like hinokishin voluntary work consisting in cleaning the sanctuary and
morning prayers, aimed at cleaning the heart-mind. However, this oppositional relation should be
further articulated, in the way we have done above, in order to be able to understand how its meaning
is produced and motivated a posteriori, as a result of its relational engagement with other relevant cultural
categories11.
4. Between Active and Passive: Sweeping the Dust as Enunciative Praxis
In an anthropological discussion of the memorial projects submitted for the rebuilding of Ground Zero
after the 9/11 terrorist attack in New York, Sturken (2004) analyses the different ways in which dust
went from initially being associated with a shocking, unexpected but also uncannily familiar substance
that had to be removed as fast as possible so that life could continue, to embodying the material remains
of the bodies of the dead, a sacramental substance, and thus something that needed to be kept, treated
10 For a discussion of how the practice of hinokishin and the idea of sweeping the dust in Tenrikyō might be related
to a conceptualisation of cleaning as a ritual process, also found in Sōtō Zen tradition, other new religious
movements, and Japanese daily life more in general, see Reader (1995).
11 Since, as put it by Lévi-Strauss (1958, p. 91), the “sign is arbitrary a priori, but ceases to be arbitrary a posteriori”.
35
with care, or incorporated into a memorial. Sturken thus demonstrates how the meaning of dust
constantly shifts according to the context of use or the subjects who interpret it.
In the case of Tenrikyō metaphysics, the eight dusts accumulating in the heart are certainly seen in a
negative way as cause of suffering, however, it is the constant effort to sweep them from their hearts that
transforms Tenrikyō followers in ethical subjects who attune themselves to the intention of God the
Parent. One way in which this can be attained is through the performance of a healing ritual called
Osazuke (“Divine Grant”). This ritual consists of a series of prescribed hand movements performed by
the yōboku that administers it to the ill persons, while lightly touching their afflicted body parts. The
person does it by also reciting the words: “Sweep away evils, and save us, Tenri-Ō-no-Mikoto” (Jp. Ashiki
harai tasuketamae Tenri-Ō-no-Mikoto). It is believed that if the person administering it has a pure heart, they
can evoke the salvific power of God which will heal the patient. It is interesting to note how, once again,
here it is the complex relation between God, the yōboku, and the patient that is believed to be the source
of a successful healing.
As reminded by Marrone (2005) who starts his introduction to Il discorso della salute (“The Discourse of
Health”) with the analysis of an 18th century painting by Marco Zapatta entitled Assistenza ai malati
nell’ospedale Sant’Andrea di Cuzco (“Care for the Ill Patients in St. Andrew’s Hospital in Cuzco”), we should
not think of the relationship between healer and patient as a static bond between an active and a passive
subject, nor we should be quick in defining illness as a specific object which is defined once and for all.
The forefront of the scene represented in the painting portrays a patient sitting in a hospital bed, while
two subjects, who appear to be a monk and a doctor, seem in the process of checking his wounded leg
where gangrene has set in. In his analysis, Marrone acutely shows how each of the three subjects, while
apparently embodying a well-defined role in the interaction, are in fact characterised by an inherent
ambiguity that makes it difficult to define them, and that also implies a different understanding of the
illness they are trying to treat or face.
The monk and the doctor are apparently constructed as oppositional subjects: the monk has a direct
relation with the wound that he touches with his mouth and licks with his tongue, whereas the doctor
who is holding a scalpel, seems to have a mediated contact. Also, they represent two different
conceptualisations of the body and consequently, two different approaches to illness. The monk
understands the patient’s body as repository of a soul: treating the illness also represents an opportunity
to treat the soul, as true healing is ultimately only possible through faith and repentance. The doctor
understands the patient’s body as a complex mechanism that is malfunctioning, a disorder that he will
treat through science and upon which he is acting as representative of a class of professionals trained in
Western medicine. As for the patient, he seems to appear as a passive subject, acted upon by both the
monk and the doctor. At a closer look, as explained by Marrone (2005, pp. 9-12), the nature of these
three subjects is much more ambiguous and much more similar than it appears. For one thing, the monk
does not have a direct relationship with the wound, because contact is still mediated through his tongue,
in the same way as for the doctor it is mediated by the scalpel. Also, they both act as representatives of
two epistemological systems: the church and the medical science. The monk uses his tongue and his
hand as efficacious tools in the same way as the doctor uses the scalpel as an instrument of a delegated
action of healing, what differs is their system of values within which those mediating instruments make
sense. Finally, the patient who seemed to have a merely passive role, displays a certain agency in so far
as he is actively showing his affective stance towards the treatment he is receiving: he appears suspicious,
frightened, but also hopeful (Marrone 2005, p. 11).
A similar ambiguity between a passive or active role played by the subjects involved in the interaction
can be found in the osazuke healing ritual. In the case of Tenrikyō members in fact, although both the
yōboku and the patient must make an effort to change their heart/mind attitude for which they are held
responsible, it is only by letting God act upon them as the broom removing the dust, or as the one
granting salvific power, that true healing can occur. When reciting their invocation to God the parent
the yōboku performing the healing ritual seem to enact a débrayage, that is a “shifting out” or
disengagement (Greimas, Courtés 1979, pp. 87-91) of the subject through which they project, while
simultaneously making present, God the Parent as an active healing force. However, by repeating the
invocation and moving their hands in the symbolic action of cleansing one’s heart/mind, the performers
36
also complete an act of embrayage, that is a “shifting in” or engagement (ivi, pp. 100-102) through which
they present themselves this time, as full subjects that have fully embodied the yōboku identity, the only
one entitled to perform a healing ritual and thus pass over the divine blessing12.
In the third phase of the ritual, when the performer lightly touches the affected part of the patient’s body,
once again the yōboku seems to perform an act of débrayage which confirms God the Parent – now gesturally
evoked in the form of blessing to be applied on the patient’s body – as the ultimate source of healing. At the
same time, however, God’s active contribution can only be completely fulfilled when the humankind will
have succeeded in cultivating a pure heart, attuned with God’s will. It is only then that the Joyous Life will be
realised, allowing God to rejoice, so that, to a certain extent, God’s own fulfilment of subjectivity somehow
depends on or is intertwined with humans’ actions and decisions. All the actors involved in the relation can
thus be simultaneously seen as active or passive, as subjects or objects, or better as “subjectified” or “objectified”
entities according to the perspective from which we analyse those relations.
Furthermore, the performance of this healing ritual could be seen as an example of enunciative praxis as
theorised by Denis Bertrand (2000, pp. 57-59). Bertrand, by referring to Hjelmslev (1942), defines
enunciative praxis as that moment when signifying structures – sedimented through collective use and
located at the level of system/schema (roughly langue for Saussure) – are used to produce a specific act
of parole13. These signifying structures would include both a priori morphosyntactic constrains, as well as
those sociocultural ritualisations, schemes, genres, phraseologies, etc. that have been socio-culturally
generated by habitus – something that Silverstein (2004, 2023) would call “cultural concepts”. From this
perspective thus, each act of parole is no longer a moment of absolute creativity, but rather as a moment
in which socio-culturally established concepts, phraseologies, ritualisations etc. are re-arranged and re-
shaped in a new creative production. When looking at enunciation as a mechanism of production of
utterances which is simultaneously and intrinsically connected to socio-cultural schemata, that is when
we look at meaning production and communication as a social enterprise (Greimas, Fontanille 1991),
Bertrand says, we are no longer merely dealing with “enunciation”, but rather with “enunciative praxis”.
Nepalese followers of Tenrikyō who engage in performing osazuke healing rituals, use highly ritualised
linguistic forms and gestures which are part of those sedimented formulae and concepts produced within
the context of Tenrikyō socio-cultural environment and historical tradition, thus evoking those socio-
cultural schemata in the here-and-now of the enunciative moment. At the same time however, precisely
because they are performing that ritual in Kathmandu, embedding it in a different socio-cultural
context, they are also re-signifying those gestures making them meaningful to the other practitioners.
They are using these ritualised forms to construct themselves as yōboku, that is, as committed members
of Tenrikyō in Nepal, who have made an effort to remove the dust from their heart/mind, and who thus
cultivate a pure heart/mind that can become a medium for the transmission of God’s blessing onto the
sick recipient. Any instance of enunciation inherently implies an enunciative praxis as it does not occur in
a vacuum and in isolation, but rather re-plays cultural concepts and it occurs in the midst of other socio-
cultural practices (Bertrand 2000).
Nepalese members of Mitsu-moya church experience their belonging to Tenrikyō as one among other
religious belongings that they are involved in. Becoming a follower of Tenrikyō does not in fact require
them quitting other affiliations. The performance of morning prayers and healing rituals in Tenrikyō is
thus experienced as part of a broader commitment towards one’s own spiritual development and towards
the realisation of a better society in Kathmandu. Tenrikyō moral values and ideals are appealing to
12 On the concepts of débrayage and embrayage, see also Bertrand (2000, pp. 60-61).
13 According to Bertrand (2000, p. 58), Saussure (1916) conceived each act of parole as an individual act of creativity
through which sedimented structures at the level of langue, could be used to produce new utterances. Bertrand
elaborates ideas of Algirdas J. Greimas on how each historical act of parole not only limits the virtuality of meaning
already embedded in the structure, but also always includes discursive configurations or lexical stereotypes which
could be understood as “forms of ‘socialisation’ of language” (Greimas 1970, 1976 in Bertrand 2000, pp. 58-59).
Also, he takes the concept of enunciation from Benveniste (1974, p. 141) who defines it as “the enactment of
language through an individual act of use”. And finally, he draws on Hjelmslev (1942) on the concept of “use” as
something located between parole and system, and referring to those practices which have sedimented over time
through linguistic and cultural habitus.
37
Newar followers because they speak of the possibility of realising the Joyous Life in this world,
constructing a society where people are altruistic and where they cultivate a pure heart/mind. It is
precisely by performing the daily prayers that followers can clean the dust accumulated in their heart,
to the point that many Mitsu-moya members told me that after the prayer “peace and lightness are felt
in the heart/mind” (Np. man mā śānti huncha, man mā haluka huncha). This sense of peace, and their
participation in daily altruistic activities for the construction of a better society, is what ultimately
motivates people to join this religion14.
5. Conclusion
We started this paper by asking a series of questions concerning the role of dust in Tenrikyō metaphysics
and the way in which this element, which is also charged with a specific moral value, plays a significant
role in the construction of the subjectivity of followers of this Japanese new religion. In order to answer
these questions ethnographically, we looked at the specific experience of Nepalese Newar followers of
Tenrikyō in Kathmandu, Nepal. We started by looking at the different ways in which the body, its
relationship with the heart/mind and with God, are conceptualised in Newar culture and in Tenrikyō
doctrines. And in so doing we have ethnographically demonstrated how these conceptions of
personhood significantly affect the way in which illness is perceived and faced through specific healing
practices. We have thus shown that dust, and its complex metaphysical, abstract or concrete meanings,
cannot be unpacked unless we consider the semi-symbolic structure where it is embedded. Saying that
the dust stays to the divine broom of God like selfishness stays to the divine will, means to consider dust
not only as a negative value, but also as a category which is characterised by a moral dimension: it is
generated by an act of selfishness, and it is removed by a ritual enunciative praxis, through which the
followers piously fight their selfish heart/mind. Dust, therefore, operates as the negative, passive but
needed aspect of the enunciative praxis, through which Nepalese Tenrikyō followers construct
themselves as ethical subjects.
14See Reader (1995, pp. 238-243) for an analysis of the role of communal cleaning activities in Japan as a way of
creating a sense of belonging, both inside and outside institutionalised religious practice.
38
Bibliografia
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ai numeri di pagina si riferiscono alla traduzione inglese o italiana, qualora sia presente nella bibliografia.
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] | Dalla materia all’artefatto che veicola il sacro: l’alloro rituale di San
Silvestro a Troina
Maurilio Ginex
Abstract. In the contexts of popular religiosity, material culture has a considerable weight in identity capital.
Matter, in its most multifaceted forms and through a powerful process of agency, has the power to transform
contexts according to the uses made of it and to generate forms of aggregation around it. It can also build an entire
ceremonial structure that identifies a cultural context around it. This is the case of Troina, a town in the Enna
district of Sicily. Troina’s festive calendar includes a feast in honour of its patron saint: San Silvestro. A pilgrimage
that moves from the village towards a dimension, a sacred one, of the extra-urban, the forest, where only one thing
counts: a tuccata ru ‘ddauru. The touch of the laurel, the plant that conveys the sense of the sacred, underpins a
pilgrimage that has been taking place for centuries in a territory of devotees.
1. Introduzione: per un richiamo all’etnosemiotica
“Il mondo umano ci appare definibile essenzialmente come mondo della significazione: il mondo può
essere detto umano solo nella misura in cui significa qualche cosa” (Greimas 1968, p. 5).
In virtù di queste parole, con cui Greimas inaugura Semantica strutturale, possiamo parlare di un legame
che intercorre tra due discipline come l’antropologia e la semiotica. Innesto su cui baseremo il saggio
qui proposto. Dunque l’universo teorico, in cui si svilupperà un’etnografia di un rituale di pellegrinaggio
come quello di San Silvestro a Troina, che si accosterà ad un’interpretazione della struttura narrativa
che vi è alla base del rito, oltre a mettere in luce come nella costituzione della communitas di pellegrini
intorno al processo vi sia l’istituzione di una specifica struttura prossemica identificativa che viene fuori
dal rapporto culturale con lo spazio utilizzato dal rito, sarà rappresentata dall’applicazione di una
semiotica greimasiana ad un contesto di religiosità popolare. Etnografia e semiotica collaboreranno al fine
di ricostruire il senso che sta alla base del fenomeno rituale in questione. Greimas sin da subito evidenzia
questa tensività tra i due campi, in quanto è nel legame che pone in essere tra mondo umano e
significazione che si valorizza il legame interdisciplinare (Marrone, Migliore 2022, p. 96). Questa
tensività tra le due discipline richiama a sua volta un riferimento a quell’etnosemiotica che in Italia ha
visto una rappresentanza in figure come Antonino Buttitta, Maurizio Del Ninno e Francesco Marsciani.
Come riporta Mazzarino, la lezione di Del Ninno, si basava su un’analisi semiotica delle pratiche sociali,
in quanto, riti e cerimonie potevano essere analizzate alla luce sia di un punto di vista narrativo che di
un punto di vista discorsivo (Marrone, Migliore 2022, p. 107). Senza però addentrarci sulla questione
che riguarda l’evoluzione dell’etnosemiotica in Italia, poiché non è la sede adeguata per farlo, in base a
quest’innesto tra analisi semiotica e analisi antropologica si cercherà, dunque, di affrontare la tematica
qui posta al fine di fare emergere il senso che sta alla base della costruzione di una dimensione sacra
come quella esperita durante il processo del rituale di pellegrinaggio in onore di San Silvestro. Dunque,
si proporrà un dialogo tra le due discipline al fine di produrre un’analisi di stampo etnosemiotico
attraverso l’utilizzo di strumenti efficaci come, per esempio, può essere il quadrato di Floch. Strumento,
quest’ultimo, molto valido al fine di mettere in luce la tipologia di valorizzazione culturale che un corpo
di fedeli, come i pellegrini in questione, ripone nel proprio oggetto di valore, che in questo caso è
rappresentato dall’alloro.
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
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2. Brevi cenni storici: Troina, la “Civitas vetustissima” di San Silvestro
Il paese di Troina si trova nel comprensorio della città di Enna in Sicilia e si sviluppa all’interno del
Parco dei Nebrodi, nella sua parte meridionale. Il territorio da un punto di vista morfologico è
prevalentemente montano e sorge in prossimità di due monti: il Muganà e il San Pantheon. Ma anche
se presenta caratteristiche montane, ha una delle superfici boschive più grandi della Sicilia Orientale.
Elemento, quest’ultimo, determinante per il senso della tematica che verrà affrontata in questa sede.
Caratteristica che rappresenta una peculiarità sia sul piano paesaggistico che sul piano culturale del
paese che utilizza nelle proprie rappresentazioni rituali la dimensione spaziale del bosco. Al di là delle
caratteristiche territoriali, Troina, ha una sua festa religiosa con una rilevanza profonda per la sua
identità. La festa in questione che è quella patronale, in onore di San Silvestro, assume su di sé delle
tipicità sia sul piano della complessità del rito sia sul piano del simbolismo sacro. San Silvestro, monaco
basiliano, rappresenta la figura del patrono e protettore del popolo e per questa ragione Troina assume
l’aggettivo di “vetustissima”1 . La genesi della figura di San Silvestro come patrono della città e come
storicamente sia divenuto tale presenta un articolato sviluppo. Fu un monaco, vissuto tra l’XI e il XII
secolo, che divenne illustre perché possedeva dei doni che lo resero taumaturgo. Questi doni, che si
tradussero in miracoli che compiva per la sua città, lo resero una figura di spicco durante il periodo della
peste, poiché fu proprio lui a salvare vite per opera di tali poteri. Testimonianze come quelle di Federico
De Roberto, riportate nel n. 8 del La lettura attestano che San Silvestro era un taumaturgo che possedeva
dei doni miracolosi ben specifici. Riporta, lo scrittore siciliano, un aneddoto che vide San Silvestro
salvare il Principe, incitandolo, con delle parole che richiamano l’insegnamento biblico all’alzarsi e
camminare per ritornare alla vita terrena. La taumaturgia di San Silvestro richiama a sé una tradizione,
ampiamente delineata da Marc Bloch, attribuita ai re francesi e britannici fino alla metà del XVIII
secolo (Bloch 2016)2. Oltre ai poteri di taumaturgo De Roberto racconta pure del mito di fondazione
della figura di San Silvestro. Quest’ultimo alla fine dei suoi giorni si ritirò tra le grotte in mezzo al bosco
dei Nebrodi, nella parte troinese, dove nessuno poteva mai raggiungerlo. Da lì non fece più ritorno.
Nella metà del Quattrocento, furono due cacciatori che si accorsero di una via sino ad allora sconosciuta
e nel percorrerla si imbatterono nella grotta in cui avvenne il fatto (De Roberto 1909, p. 11)3. Sulla scia
di questa dinamica storica nacque il pellegrinaggio in onore di San Silvestro che ogni anno la comunità
troinese organizza.
3. Toccare il sacro: un processo d’ibridazione
La festa di San Silvestro si divide in tre momenti, sparsi per tutto l’anno (Buttitta 2013) 4 , nelle tre
differenti stagioni: inverno a gennaio, in primavera a maggio, verso la fine dell’estate a settembre5. Prima
di comprendere come si articola il sistema simbolico della festa bisogna appurare che vi è una
differenziazione identitaria tra i pellegrini di Troina, i quali si suddividono in: ramara e ddarara. Il periodo
dell’anno in cui si svolge il rito che interessa la nostra analisi viene caratterizzato da due momenti
separati6; le due tipologie di pellegrini compiranno il pellegrinaggio nei due momenti concentrati nelle
due ultime domeniche di maggio. La differenziazione delle due tipologie risiede nel fatto che i ramara
1 L’appellativo di “Civitas vetustissima” accompagna Troina sin dai tempi in cui, nel 1398, compariva tale titolo
nei diplomi di re Martino. Per approfondimenti: www.craltmegazine.it/troina-civitas-vetustissima.
2 Il testo in questione è I re taumaturghi, testo in cui l’autore tenta di sviscerare il senso di questa tradizione nata nel
Medioevo, in cui si vedevano i sovrani, francesi e britannici, attribuirsi queste doti di “Re taumaturghi” come se
fossero dei poteri che potevano essere posseduti per discendenza regale.
3 De Roberto, attraverso le fonti del Chiavetta, ricostruisce nello specifico il come si struttura l’accesso alla grotta
da parte dei due individui.
4 La tripartizione della festa di San Silvestro e il momento festivo nella sua struttura è ampiamente descritto
dall’autore nei due lavori indicati.
5 Rispettivamente: il 2 gennaio, le ultime due domeniche di maggio e il 9 settembre.
6 I ramara compiono il viaggio nella penultima domenica del mese, i ddarara nell’ultima.
42
compiono il viaggio a piedi, mentre i ddarara sull’asino. La struttura del rito e il momento topico del
viaggio, per quanto riguarda le due tipologie identitarie, sono i medesimi. Il periodo che più ci interessa
è quello primaverile, in quanto rappresenta un periodo che dal punto di vista della tradizione presenta
un sistema simbolico molto profondo. Come dice Eliade, la primavera è una resurrezione della vita
universale e di conseguenza della vita umana (Eliade 1996, p. 323). Questa apparentemente criptica
interpretazione del periodo primaverile scaturisce dal rapporto di derivazione della razza umana con la
specie vegetale. È come se la dimensione dell’umano si rintanasse in essa: “[…] la vita umana si rifugia
nelle forme vegetali quando è interrotta innanzi tempo con malizia; in breve, tutto quel che è, tutto
quanto è vivente e creatore, in uno stato di continua rigenerazione, si formula per simboli vegetali”
(Eliade 1996, p. 322). La dimensione vegetativa che sta alla base del pellegrinaggio in onore di San
Silvestro diventa elemento fondamentale della simbolica di questo processo rituale, in quanto vi è questa
idea di fondo di una rigenerazione della collettività in quanto parallela alla resurrezione della
vegetazione. Le due dimensioni interagiscono in un momento specifico, il mese di maggio, partecipando
l’una nell’altra al fine di una reiterazione ritualmente codificata che è la rigenerazione primordiale del
Cosmo (Eliade 1996, p. 319-326). Dopo esserci soffermati sul rapporto tra gli uomini e la vegetazione
analizziamo la dimensione trasformativa che riguarda il corpo dei pellegrini. Un corpo che rispecchia
tutte le caratteristiche di una communitas. Essa è accomunata non soltanto dal senso di appartenenza e
dall’unicità della credenza nei confronti di San Silvestro ma è resa uniforme, anche, dalla condivisione
delle possibili avversità del cammino. Il viaggio inizia il giovedì prima della penultima domenica di
maggio. Saranno i ramara che daranno inizio al cammino, il quale comincerà nella piazza antistante la
chiesa di San Silvestro. Il capo fazione del gruppo di pellegrini in questione darà inizio al cosiddetto
principiu de li festi. Il cammino durerà tutta la notte e si concluderà alle prime luci del venerdì. In questa
sede sarà determinante evidenziare come si articola il discorso della liminalità del pellegrino. Si tratta di
un particolare spazio spirituale in continuo movimento in cui l’individuo-pellegrino vivrà una continua
condizione di transito, fino ad arrivare al suo centro (Turner 1972, 1976). Il tema risiede, dunque, nella
condizione trasformativa che gli attori sociali vivono all’interno del rito e all’interno di questo spazio
spirituale. Durante il viaggio i pellegrini sosteranno in una specifica zona della foresta dei Nebrodi, la
contrada Portella, dove con canti devoti in onore di Dio e del santo Patrono si fermeranno condividendo
il ristoro del cibo e del riposo (Buttitta 2013, p. 220). È interessante come nella dimensione di liminalità
il tema della condivisione sia continuamente presente, come se la stessa coscienza del processo di
trasformazione fosse una delle motivazioni più rilevanti alla base della necessità di compiere il viaggio.
In seguito al pasto condiviso c’è un momento determinante all’interno del processo rituale: la “conta”.
Saranno scelti gli individui ritenuti degni di immolarsi per raccogliere la pianta sacra. L’alloro si
raccoglie in uno specifico punto della foresta che si chiama Angara di Faccilonga, uno spazio pericoloso e
scosceso che si trova nella zona San Fratello, dove avverrà il momento ultimo della prova: i fedeli
giungono qui per tuccari u ddauru. Una volta che i rami di alloro saranno raccolti dai prescelti, questi, si
ricongiungeranno con il gruppo di fedeli che li attende al campo base dove si risiedeva per la
condivisione dei canti e del pasto prima di recarsi al vadduni (Angara). In questo frangente sarà una
preghiera di ringraziamento che riaccomunerà tutta la teoria di fedeli. Questi, all’alba, ripartiranno in
direzione di Troina, con un’avvenuta trasformazione: il ramo d’alloro è tra le mani dei fedeli. È molto
interessante il come l’alloro, inteso come materia sacra, diventi in questo momento del rituale anche un
elemento ornamentale. In questa mattina che segue, i fedeli, giungeranno al Piano delle giumente, per
dare vita alla processione dei rami. Quest’ultimi sono costituiti da pertiche di diversa lunghezza e sono
ricoperte da fronde di alloro e a tali fronde sono appese immagini del Santo, fiocchi colorati e bambole
(Buttitta 1992, p. 38). Per l’appunto vedremo più avanti come l’alloro presenti due forme di
valorizzazione. Adesso soffermiamoci sulla dimensione del tocco del sacro. Il tocco dell’alloro richiama
all’attenzione la lezione di Latour secondo cui non si può studiare la società senza prendere in
considerazione i non-umani (Latour 1995, p. 11-24). L’alloro, in quanto pianta sacra vista come artefatto
che una tradizione utilizza al fine di veicolare il sacro, istituisce un cammino con una prova finale,
determinando l’andamento del percorso del rito e la formazione di un gruppo codificato che agisce in
una determinata maniera pratico-operazionale (Buttitta, Miceli 1989, p. 119). L’alloro funge da esempio
di materiale specifico che riesce a fare e a trasformare. Nell’alloro e nel tocco si sviluppa il senso del
43
concetto di atto teorizzato da Greimas. Cioè l’atto inteso “come luogo del sorgere delle modalità”
(Greimas 1983, p. 65). L’elemento trasformativo diventa un elemento essenziale del processo in quanto
lo si può identificare nell’obiettivo primario per la costruzione del senso che sta alla base di tutto il rituale.
L’alloro, dunque, fa spostare gruppi di uomini verso di sé attraverso una potente agentività e trasforma
nel senso che – attraverso il processo di incorporazione del sacro in esso di cui si parlava
precedentemente – potenzia l’identità del pellegrino che soltanto brandendolo può procedere con le
tappe rituali e ri-aggregarsi al suo contesto urbano di riferimento una volta trovatosi nella strada del
ritorno. In questo processo è l’articolazione del rapporto soggetto-oggetto, cioè pellegrino-alloro, che
porta il senso ad uno stadio superiore. Citando Greimas: “la relazione tra il soggetto e l’oggetto che
definisce il soggetto in quanto esistente semioticamente si trova così dotata di un «surplus di senso», e
l’essere del soggetto ne è modalizzato in modo particolare” (Greimas 1983, p. 91). Qui vige, inoltre, il
tema dell’autorità religiosa, che Fabietti definisce: “come un qualcosa che sembra trarre da se stessa, ma
in nome di un potere “altro”, la propria facoltà di essere ascoltata, rispettata e seguita. Ed è autorevole
fino a quando, come tutte le forme di autorità, chi la ritiene tale le presta ascolto come tale” (Fabietti
2018, p. 39). Ed è sulla base di tale autorità che la configurazione del senso che sta alla base del processo
si articola e ha la sua specifica efficacia. In seguito vi è anche un esempio per cui il tema dell’ibridazione
per contatto con i non-umani si manifesta. Vediamo in che modo. Ricordiamo che il pellegrinaggio è
un rito di passaggio che presenta tutte le caratteristiche del processo (Van Gennep 2012 Turner 1972)7,
dunque il pellegrino è un iniziato ad una nuova condizione che lo aspetta. Van Gennep diceva che i riti
di passaggio sono “riti che accompagnano ogni modificazione di posto, di stato, di posizione sociale e di
età” (Turner 1976, p. 124). Vedremo, in seguito, cosa comporta, nella localizzazione di una dimensione
di narratività, la struttura di questi riti. Per tale ragione il punto in cui si giunge per rapportarsi con una
dimensione materiale del sacro, com’è l’alloro, segna il punto a partire dal quale inizia un nuovo
passaggio di status rituale. Se la dimensione di intersoggettività che prima del “tocco” vi era si sviluppava
attraverso un senso di condivisione del proprio rapporto di devozione nei confronti del Santo, adesso,
tale intersoggettività costituita dalle caratteristiche della communitas in questione8, varierà per l’entrata in
scena dell’oggetto-alloro. Esattamente in questo frangente vi è l’irruzione di un soggetto non-umano che
trasforma la dimensione di intersoggettività tra pellegrini in quanto cambierà la loro stessa soggettività
di partenza. Lo stato di ibridazione che qui si vuole mettere in evidenza, a livello strutturale, presenta
un’invarianza che è quella di due corpi a confronto che sul piano della percezione e del rapporto tra di
essi tendono a produrre una variazione l’un dell’altro. Come osserva Marrone, per quanto riguarda la
nascita del telefonino che, in quanto batteria di modalità produce una nuova forma di soggettività (Marrone
2004, p. 17), all’interno di una logica che cerca di analizzare la dimensione trasformativa del soggetto in
questione (il pellegrino), l’alloro diventa una specifica forma della materia boschiva su cui viene attuata
una codificata costruzione simbolica e che porta ad una trasformazione culturale di quello che in seguito,
come vedremo, sarà un soggetto operato: il pellegrino. È come se l’ibridazione avvenisse per mezzo della
trasformazione di status prevista dal rito, quasi come se fosse un momento – all’interno della struttura
narrativa – propedeutico per il raggiungimento dell’obiettivo finale previsto dall’iter del processo rituale.
4. Per una semiotica della tradizione: la costituzione di un oggetto di valore all’interno
del pellegrinaggio di San Silvestro
L’alloro calato all’interno della cultura troinese di riferimento e funzionalizzato all’interno di un processo
rituale specifico, come quello descritto in questa sede, rappresenta un oggetto di valore (Greimas 1984,
pp. 151-163). Quest’ultimo viene identificato non soltanto nell’alloro come oggetto che mette in
connessione un destinante e un destinatario, ma la sua identificazione viene ulteriormente valorizzata
7 Le caratteristiche a cui si fa riferimento sono quelle inerenti alla presenza dei momenti costituitivi del rito di
passaggio secondo Van Gennep, i quali sono tre: separazione, margine (o limen) e aggregazione. Per un
approfondimento della tematica vedi Van Gennep (2012) e Turner (1972, 1976).
8 Caratteristiche da riscontrare nel senso di appartenenza che uniforma il gruppo e il voto in onore del santo
concretizzato dalla consapevolezza di un cammino colmo di insidie.
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nel suo divenire un artefatto rituale che veicola una specifica dimensione del sacro presso la teoria di
fedeli di riferimento. All’interno del processo rituale descritto, vi è uno specifico programma narrativo
che – per l’appunto, come precedentemente abbiamo potuto osservare – prevede il cammino di un
pellegrino che all’interno del percorso subisce delle peculiari trasformazioni. Per noi comprendere come
si articola la dimensione trasformativa, che vede posti l’uno di fronte all’altro il pellegrino e l’oggetto
rituale dell’alloro, dobbiamo soffermarci sulla comprensione dei ruoli attanziali in questione. Bisogna
leggere il rituale di pellegrinaggio come un programma narrativo (PN) all’interno del quale si svolgono
dei ruoli codificati da esso e che presuppone che il senso che sta in profondità si articoli in base allo
svolgimento di tali ruoli. Attraverso l’analisi di quest’ultimi e attraverso l’impiego del valore sull’oggetto-
alloro sarà identificato il processo di significazione alla base. I ruoli sono quelli che vedono da un lato
un soggetto operatore (SO), il fedele, rispetto al nostro oggetto di valore, identificato nell’alloro; dall’altro
lato un soggetto di stato (SS) che verrà identificato nella figura di San Silvestro, il Santo Patrono. Anche se
insolita come visione interpretativa del fenomeno, la dimensione di “danneggiamento” o “mancanza”
che funge da cominciamento della narrazione (Fabbri, Mangano, 2012, pp. 49-52) si identifica in quel
processo di rifondazione mitica, risiedente nel concetto di “eterno ritorno” (Eliade 2018), che prevede
che un rito – a scadenza calendariale – debba essere, in quell’hic et nunc, continuamente reiterato. Il
danneggiamento o mancanza di cui sopra, dunque, si riconosce in una forma di necessità culturale, in
quanto si sta trattando di ciò che spinge il fedele a reiterare annualmente, in quello specifico momento
rituale, la sua devozione. Quest’ultima valorizzata o attraverso la semplice partecipazione al rito o
attraverso una costruzione del sacro in cui si diventa parte integrante completando il cammino. Se non
si facesse in tale maniera quella mancanza che fa iniziare la narrazione in questione non sarebbe mai
colmata. È su questo fattore che si articola la dimensione cerimoniale di un contesto in cui la religiosità
diventa una forma di ipostasi del sistema sociale (Durkheim 2013). Proseguendo dobbiamo identificare
il programma narrativo di riferimento. Il pellegrinaggio è una tipologia di rito di passaggio. Tale rito,
per come lo teorizza Van Gennep, consta di tre momenti costitutivi: la separazione, il margine e la
riaggregazione. Questi momenti fanno da motore per la creazione della nuova identità. Il pellegrino,
nel suo allontanarsi dal proprio contesto sociale, nell’immolarsi volontariamente nel cammino impervio
che caratterizza il viaggio, entra nel primo momento della tipologia di rito in questione. Inizia, così, un
primo programma narrativo che identifica questo processo che comporterà un passaggio di status. La
trasformazione che qui comincia sarà posta in termini di divenire (Greimas 1983, p. 155). L’individuo
si allontana dal proprio gruppo di appartenenza per giungere al compimento di un’azione rituale che lo
porterà alla determinazione di un nuovo profilo identitario. La separazione, che è il primo momento del
rito di passaggio, rappresenta una sorta di rito preliminare, in quanto si identifica con il primo stadio del
distacco dal precedente stato, precedendo – tra l’altro – ciò che viene definito come rito liminare, ovvero
la condizione di “margine” in cui si ritrova l’individuo che sta attuando il passaggio. Questi due momenti
preparano al terzo momento finale che è il rito post-liminare (Van Gennep 2012, pp. 14-18). Questo
rappresenta il programma narrativo in cui si articolerà il senso che sta alla base di un processo che vede
l’oggetto-alloro manipolato ritualmente. Intanto va evidenziato il fatto che all’interno di un rito di
passaggio come questo descritto, tra le varie trasformazioni possibili della narrazione, in questo caso si
tratta di trasformazione congiuntiva. Dunque:
(S ∪ O) à (S ∩ O)
Con questo schema mettiamo in risalto la dimensione trasformativa del soggetto operatore che ripone il
valore nello specifico oggetto. In funzione di una rifondazione del sacro, attraverso il voto offerto a San
Silvestro (SS), il soggetto operatore (SO) – cioè il fedele – tocca l’alloro (OV) e lo porta con sé. In questa
dimensione del rito, attraverso una congiunzione con esso (OV), per mezzo del suo tocco e del suo
trasporto ritualizzato, si mette in evidenzia questa tipologia di narrazione:
F [SO à(SS ∩ OV)]
45
Attraverso questo sintagma elementare applicato al processo rituale notiamo come avviene quella
realizzazione che vede non soltanto soggetto e oggetto congiunti attraverso una specifica funzione ma che
vede, infatti, nel momento di quella congiunzione l’istituzione del valore realizzato (Greimas 1983, p.
25). In questa analisi, la congiunzione tra soggetto di stato (SS) e oggetto di valore (OV), risiede in
quell’azione specifica, in quell’atto epistemico, che vede il soggetto operatore brandire l’oggetto di valore,
l’alloro, diventando – nel suo essere trasportato in processione - simulacro del sacro. Risulta, dunque,
rilevante evidenziare la connessione che intercorre tra il Santo su cui si fonda il culto e la presentificazione
di esso attraverso l’oggetto sacro. All’interno della nostra narrazione pellegrinale vanno evidenziati
alcuni aspetti che riguardano la struttura del rito di passaggio e il come quest’ultimo si articoli
perfettamente attraverso lo schema narrativo canonico. Soffermiamoci sulla zona del rito detta
“liminale”. I performance studies definiscono come fase liminale il momento in cui si configura il lavoro
principale di un rito di passaggio. Nel caso descritto, il pellegrino, in virtù dell’obiettivo primario
identificato nell’incontro con il sacro, nella zona liminale diventa un “nulla”, dato che si trova in uno
spazio di transizione ad un’altra condizione (Turner 1972). Questa dimensione liminale contestualizzata
all’interno di uno schema narrativo canonico diventa il terreno fertile per il dispiegarsi sia del momento
della manipolazione e sia del momento della competenza. Durante il viaggio, presso l’Angara di Faccilonga, il
soggetto operatore – pellegrino, attraverso i rispettivi stazionamenti, i canti di gruppo, la convivialità del
pasto, viene performato e posto nelle condizioni di assumere una specifica competenza, ovvero “quel modo
di essere che ci consente di eseguire un atto” (Traini 2014, p. 143). Ciò che si vuole dire è che in questa
fase liminale del rito di passaggio vi è una coesistenza tra soggetto competente e soggetto performante, in quanto
non si sta parlando di due soggetti diversi ma di due istanze del medesimo attante (Greimas 1983, p. 49).
Ritornando all’atto, che si identifica nel tocco del sacro lauro, esso presuppone una prova specifica che
pone il pellegrino nelle condizioni di un eroe che deve superarla. Come precedentemente è stato già
detto, prima dell’arrivo presso l’impervio luogo dell’Angara si attua la “conta” e si scelgono gli individui
più dotati per affrontare la prova (Buttitta 1992, p. 47). È proprio qui che, seguendo lo schema narrativo
canonico, rientriamo nella fase della performance: affrontare i pericoli di questo luogo in cui l’oggetto di
valore in questione è riposto fanno, del nostro SO, l’eroe-mitico che deve sconfiggere il nemico.
Soffermiamoci adesso sul momento finale della sanzione e sul valore dell’oggetto rituale. È rilevante
comprendere come attraverso l’ultimo schema, nello specifico di questo rito di pellegrinaggio, all’interno
del processo di trasformazione vi sia un’intersezione tra SS e OV. Lo schema posto mette in evidenza,
in realtà, una peculiarità del rito, in quanto è nell’unione tra la dimensione del sacro e la materialità
dell’oggetto che si instaura un legame indissolubile con il soggetto operatore. È come se quest’ultimo
fosse spinto dall’SS attraverso una manipolazione che porta alla costituzione di quell’assiologia di valori
che va a concentrarsi nell’OV-alloro. Quell’attività produttrice (Greimas 1983, p. 162) si articola in un
processo che vede il soggetto di stato, vessillo del culto di riferimento, spingere verso di sé il soggetto
operatore attraverso il costituirsi di quel sistema di valori da concentrare unicamente nella pianta
d’alloro. L’OV si delinea, all’interno dell’iter rituale, come l’obiettivo principale, in quanto è unicamente
attraverso di esso che il sacro potrà materializzarsi tra i fedeli. L’alloro ha realmente questo potere di
veicolare il sacro, poiché è in esso – prima toccato per sancire l’arrivo del pellegrino e poi colto per farlo
sfilare in processione – che risiede la sacralità che identifica questo pellegrinaggio troinese e tutti i
pellegrinaggi nebroidei, definiti come “laureati” (Buttitta 2013, p. 223-224). Quando il corpo dei
pellegrini ritorna dall’Angara carico di rami raccolti in fasci, con i fedeli che per impedimenti rispettivi
non erano presenti nel momento del tocco e del trasporto della pianta sacra c’è uno scambio linguistico
ritualmente codificato: “Chi è andato incontro al rischio dice a chi è restato: bontruvatu (bentrovato); e
l’altro di rimando risponde: bonturnatu (bentornato)” (Buttitta 1992, p. 47). Questo momento, all’interno
della descrizione della struttura narrativa soggiacente, combacia con il momento della sanzione in cui
quell’assiologia di valori a cui facevamo poc’anzi riferimento viene messa in luce (Fabbri, Mangano 2012,
p. 55). Viene messa in luce perché l’atto rituale è compiuto e il voto a San Silvestro è offerto. San Silvestro,
in quanto soggetto di stato (SS), giudica l’atto del soggetto operatore compiuto. Inoltre, va evidenziato, che
in un momento di assoluta spiritualità dettata dal rito e dalla sua processualità, la valorizzazione dell’oggetto-
alloro, in seguito al superamento della prova nell’impervio spazio boschivo, di fronte al ricongiungimento
di tutto il corpo dei fedeli, viene dunque messa totalmente in risalto e a sua volta pone in risalto la
46
concezione che un contesto ha, di un oggetto di valore, in base ai dettami e alle regole della propria
tradizione culturale.
Infine sarebbe necessario soffermarsi su un ultimo aspetto che riguarda il tema della valorizzazione, al
fine anche di mettere in luce quale sia il quadrato semiotico a cui si farà riferimento. Necessario, dunque,
sia perché così possiamo analizzare quale sia il tipo di valorizzazione da cui viene investito l’alloro e sia
perché viene messo in risalto il fatto che è a partire dall’esistenza dell’alloro che viene fuori una certa
sintassi narrativa che codifica il processo rituale. Vediamo come fare.
Fig. 1
Il quadrato di Floch qui posto, che rispecchia l’universo delle valorizzazioni, mette in risalto dei valori
specifici per gli oggetti e risulta efficace nella sua applicazione al discorso rituale che stiamo affrontando.
Anche se azzardata come forma di applicazione, in realtà, cambiando la dimensione del contenuto,
risulta funzionale al discorso che poniamo nei confronti del nostro OV. Inoltre va ricordato che gli
oggetti valorizzati costituiscono un incremento di senso rispetto al quadrato semiotico e vanno a
costituire l’area della semantica narrativa. Sono essi stessi gli elementi che danno vita ad una sintassi
narrativa (Traini 2014, p. 141), per come tra l’altro l’abbiamo descritta precedentemente. L’alloro,
fornendo una specifica identità alla communitas di riferimento, rientra in quella specifica forma di
valorizzazione utopica delineata da semiologo francese. I pellegrini, come poc’anzi affermavamo, attraverso
quell’atto epistemico realizzano la propria identità di devoti a San Silvestro. Una valorizzazione, questa,
che rispecchia inoltre tutta l’efficacia che riveste quel concetto di rifondazione del sacro istituita
attraverso la reiterazione del rito nel tempo. I “valori esistenziali” rientrano in quella necessità culturale
che un contesto sociale vive di fronte alla propria tradizione. Esistere, per certi contesti culturali, significa
rifondarsi in un continuum ritualizzato secondo le categorie semantiche che costruiscono gli elementi della
propria tradizione manifestata attraverso il proprio calendario cerimoniale. Nella valorizzazione
dell’alloro, dunque, si evidenzia una specifica assiologia di valori su cui si basa l’identità troinese. In tale
valorizzazione va osservato quanto sia rilevante alimentare e tramandare il senso della tradizione in
quanto è essa stessa che rappresenta l’identità di una coscienza collettiva. Parallelamente, però, in
quanto le forme di valorizzazione sono legate tra di loro, non va dimenticato il fatto che l’alloro riveste
anche un’altra tipologia di valori determinata quest’ultima dall’eterogeneo utilizzo che se ne fa. Come
dicevamo precedentemente l’alloro gioca anche un ruolo ornamentale, in quanto, in seguito, dopo che
i rami sono stati distribuiti tra i fedeli, una volta ultimata la raccolta, verranno anche utilizzati per ornare
le pertiche lignee che verranno trasportate in processione. Tale aspetto rientra in quella che potrebbe
essere una valorizzazione pratica in quanto, a riguardo, Floch parla di “valori utilitari”. In quel frangente
del rituale, durante la processione, l’utilizzo ornamentale dell’alloro potenzia il suo ruolo di veicolo del
sacro. È come se quelle pertiche su cui i rami di alloro sono riposti venissero sacralizzate attraverso di
esso. Un’utilità dettata dalle regole di una tradizione che lo prevede e per la quale diventa funzionale
quella valorizzazione. La dimensione utilitaria, inerente alla seconda tipologia di valori di cui è investito
l’alloro, si associa a quella dimensione utopica in cui rientrano tutti i meccanismi di valorizzazione che
vengono dettati dal rapporto tra il fedele e la propria tradizione e tra il fedele e il proprio santo patrono.
47
5. L’oggetto-alloro che modalizza
Delineato lo schema narrativo che identifica i ruoli attanziali nel cammino del pellegrino e descritto
l’oggetto-alloro come OV all’interno della narrazione bisogna adesso analizzare l’oggetto-alloro come
artefatto manipolato secondo una trazione religiosa. L’alloro in questione deve essere visto come una
particolare forma acquisita dalla materia. La tradizione del contesto territoriale di riferimento, che è
quello dei Nebrodi, usa l’alloro in molte occasioni cerimoniali. In questo contesto specifico, tra l’altro,
la dimensione rituale del pellegrinaggio è più volte presente. Esempi come Cerami o Gagliano, paesi
limitrofi a Troina, presentano all’interno del proprio calendario cerimoniale dei pellegrinaggi in cui la
presenza del sacro alloro ne sacralizza, per l’appunto, i processi rituali. Dunque è in tali termini che in
questa sede si pensa la materia come uno spazio di enunciazione tramite l’incorporazione del sacro
all’interno di essa. Sulla base di quanto detto bisogna pensare la questione materiale su due piani.
L’alloro, nella zona dell’Angara, è parte integrante di uno spazio boschivo, dunque si può anche definire
come materia boschiva. Nel momento in cui viene toccato e colto, con la finalità di farlo sfilare in
processione e con l’intenzione ornamentale come nel caso dei gonfaloni trasportati dai fedeli in seguito
(Buttitta 1992), diventa artefatto sacro funzionalizzato all’interno del rito e plurivalente nel suo utilizzo.
Dice infatti Silvana Miceli:
Ogni materiale usato, ogni parola, ogni atto, e il modo della loro organizzazione, nel rito
‘significano’. Le maglie della struttura rituale non lasciano posto all’arbitrio o alla causalità. Non c’è
niente che ‘accade’ nel rito, tutto è esemplarmente (Miceli 1972, p. 141).
Quando parliamo del concetto di artefatto riferendoci all’alloro stiamo caricando quest’ultimo di una
specifica “potenza” che, in seguito, porterà a far qualcosa. Questa potenza che identifica il nostro OV
mette in atto una specifica struttura modale che inizia proprio con quell’atto inteso come “ciò che fa
essere” (Greimas 1983, p. 68). Precedentemente abbiamo parlato del rapporto che intercorre tra la
performanza e la competenza all’interno dello spazio liminale del rito. La performanza, all’interno di
un’identificazione della struttura modale a cui stiamo facendo riferimento, in quanto viene istituita
durante il cammino verso l’oggetto di valore visto come preparazione spirituale verso la prova
dell’Angara, si identifica – dunque – con quella specifica tipologia di struttura modale del fare che
modalizza l’essere. In questo “fare che modalizza l’essere” possiamo scorgere quella dimensione cognitiva
per cui il soggetto operatore diventa un soggetto competente. Qui, l’alloro, gioca il ruolo determinante
per cui è a partire dall’esistenza di esso come OV che inizia questa sorta di batteria modale. Esso è
un’identità sacra che funzionalizza il ruolo del pellegrino che nella zona liminale viene performato per
il compito di toccare, raccogliere e trasportare il suo oggetto di valore: il sacro lauro.
6. L’alloro totemico e il rapporto con la materia boschiva
Nel lavoro qui presentato abbiamo accennato come il pellegrinaggio di San Silvestro e i pellegrinaggi
che si svolgono nei paesi limitrofi valorizzano l’alloro come un artefatto sacro che significa i rituali. Nei
termini in cui abbiamo affrontato la questione ci siamo soffermati sul valore di base che l’alloro presenta,
ovvero un valore di cui viene investito culturalmente. Non bisogna però mai dimenticare che l’alloro,
una volta conclusa la prova dell’Angara, presenta anche una specifica tipologia di “valore d’uso”, per cui
diventa anche una pianta a scopi conviviali, nel momento della distribuzione dei rami, e ornamentali,
durante il momento della processione9. Da un lato vi è il momento che vede i fedeli tuccari u ddauru, un
momento propedeutico senza il quale non si può arrivare ad un’offerta realmente comprovata del
proprio viaggio al santo, dall’altro vi è il momento di contatto tra gli individui che vede la distribuzione
delle foglie e dei rami (Buttitta 1992, 2013). Evidenziata una differenza negli utilizzi che si fanno
9Per un approfondimento sulla questione inerente alla dimensione ornamentale dell’alloro durante la festa di San
Silvestro, v. Buttitta (1992, 2002, 2013).
48
dell’alloro, possiamo dire che esso non ha soltanto un potere simbolico, ma ha anche una certa valenza
sociale. Questo significa che nel legame che intercorre tra fedeli e pianta sacra, al fine del
raggiungimento degli obiettivi rituali, si istituisce una particolare forma di rapporto con la dimensione
boschiva. Per tale motivazione si parlerà di totemismo nebroideo. Tale accostamento con la dimensione
totemica rende, all’interno del nostro discorso, l’alloro rituale come una sorta di totem verso cui i devoti
troinesi si recano per onorare San Silvestro. Seppur azzardato come accostamento, il fatto che qui si stia
parlando di totemismo risulta calzante. Lévi-Strauss parla del totemismo come una specifica logica su
cui si forma un’appartenenza di un gruppo codificato che instaura una sorta parentela con animali o
piante che siano (Lévi-Strauss 1964). Dunque, parlare di totemismo nebroideo, dato che di fronte al viaggio
verso il sacro lauro vi è la formazione di una communitas di ramara o ddarara, sembra essere
un’interpretazione che tende a valorizzare la dimensione culturale di riferimento in questione. Come se
di fronte all’alloro, da intendere come materia sacra al cui interno vi è un grado di verità caratterizzato
dal suo valore simbolico (Fabietti 2018, p. 153), si istituisse un particolare habitus culturale che identifica
tutto il territorio (Bourdieu 2005). All’interno di questo processo che vede l’alloro significato da una
tradizione e caricato simbolicamente vi è una certa rilevanza anche sul piano della prossemica del corpo
dei pellegrini e sull’articolazione spaziale come forma di linguaggio che viene messa in gioco durante il
rito. Osserva Marrone:
A differenza della tradizione filosofica, che tende a distinguere fra uno spazio soggettivo-culturale e
uno oggettivo-naturale, siamo adesso portati a considerare, nella prospettiva di una teoria della
significazione sociale, che la spazialità è un linguaggio a tutti gli effetti: lo spazio parla d’altro da sé,
parla della società, è uno dei modi principali con cui la società si rappresenta, si dà a vedere come
realtà significante (Marrone 2001, p. 292).
Sulla base di queste parole, cioè a partire dalla posizione che vede lo spazio e il suo utilizzo come un
mezzo attraverso cui la società si rappresenta, possiamo evidenziare come il momento che vede i fedeli
toccare il sacro alloro, raccogliendolo e trasportandolo, sotto forma di ramo, in pellegrinaggio, metta in
risalto una forma di “addomesticamento” dello spazio della silva, cioè l’Angara di Faccilonga, definito come
“selvaggio”. È un esempio in cui si vede l’uomo insediarsi in un contesto e produrre un tessuto simbolico
a partire dal quale può dare orientamento nei movimenti. Per tale motivazione mettiamo in relazione
la dimensione prossemica con la potenza simbolica dell’alloro trasformato in artefatto. In questo senso
va evidenziato il momento della manipolazione del sacro. All’interno della foresta, spazio in cui la
materia vegetale naturale è nel suo habitat identitario, l’alloro diventa la materia trasformata e
funzionalizzata per lo scopo del rito. L’alloro, come lo scettro di Agamennone, conferisce autorevolezza
agli aspetti materiali che riguardano in senso lato la religione stessa (Fabietti 2018, p. 153-154). Cioè,
l’alloro diventa, sotto il profilo delle necessità del rito, l’elemento attraverso cui leggere ed interpretare
l’azione dell’uomo sulla materia. Ritorna, inoltre, il rapporto tra due soggettività che vengono
rappresentate dal pellegrino (umano) e l’alloro (non-umano), che entrano in contatto all’interno dello
spazio boschivo il quale accomuna le due forme di diversità generando una sorta di corpo unico che
vede i due soggetti interagire al fine di agire insieme. Lo spazio, dunque, diventa determinante per
comprendere i tratti somatici di questo processo di significazione che vede l’interazione di due
soggettività che produce l’identità pura del pellegrino-devoto che offre il proprio viaggio al Santo
Patrono. E dunque, il soggetto che viene prodotto trova in relazione con l’estensione spaziale del mondo
le basi per la costituzione di un io singolo, di una coscienza personale (Marrone 2001, p. 304). Dunque,
infine, tale singolarità e tale coscienza personale, nella specificità di tale processo rituale, va sempre
riscontrata nell’obiettivo primario che è a tuccata ru ddauru.
49
7. Riflessioni finali
La trattazione qui proposta cerca di mettere in luce, attraverso il caso studio di San Silvestro, come
l’antropologia e la semiotica possano rappresentare delle discipline in perfetta sintonia all’interno di una
tematica come quella della materia che influenza i contesti sociali e la vita degli individui. Il contesto è
quello della religiosità popolare. Un contesto che non può fare a meno di una dimensione materiale che
è spazio per l’enunciazione di una tradizione di riferimento e spazio in cui la manipolazione, che avviene
sulla materia a scopi rituali, si istituisce a partire dall’utilizzo specifico che si fa di oggetti, feticci o artefatti
come nel caso dell’alloro. La materia, intesa come “aggredibile dai sensi” (Fabietti 2018, p. 156) e intesa
– anche – come insieme di elementi materiali che si trasformano in “simboli sacri”, rappresenta una
tematica che non può – dunque – essere messa da parte nel momento in cui si cerca di attuare un’analisi
strutturale della religione. Si è tentato di utilizzare aspetti di una semiotica che mettono in risalto come
la materia, utilizzata a scopi rituali e investita da un processo di significazione che mostra le radici di
una tradizione, possa diventare veicolo di una sacralità che spinge gli appartenenti ad un contesto ad
essere soggetti attivi e presenti di fronte al mantenimento della propria identità cerimoniale.
Quest’ultima costruita anche attorno ad una dimensione materiale che diventa veicolo di un’identità
condivisa. Una struttura, nell’insieme, fatta di oggetti e soggetti che continuamente interagiscono e che
rappresentano il reale patrimonio da salvaguardare, in quanto è a partire da essi che si può studiare un
sistema identitario che basa il suo progresso e mantenimento nel tempo attraverso la possibilità di
enunciare l’importanza dell’appartenenza e l’importanza del vivere insieme, in maniera attiva e
dinamica, tutto il complesso cerimoniale di un contesto.
La materia viene trattata come elemento lavorato, si dall’uomo, però pur sempre restando all’interno
dei margini di una “strumentazione rituale” che trasforma questa lavorazione del materiale stesso in
quel processo di significazione che sta alla base del contesto culturale di riferimento. Tale lavorazione,
dunque, si articola nel caricare di significato quella specifica materia utilizzando la propria simbolica di
riferimento: che sia l’alloro rituale nebroideo che richiama le antiche Dafneforie in onore di Apollo
(Buttitta 2013), che sia il sangue rituale all’interno di un sacrificio cruento (Burkert 2021), che siano
svariate forme di ex-voto anatomorfi processionali (Buttitta 2013; Faeta 2000) o che siano i pani di
svariate forme e dimensioni che imbandiscono le tavole in onore di San Giuseppe in Sicilia
(Giallombardo 1981). La dimensione materiale – nel particolare riferimento ad una dimensione del
religioso declinato da una specifica cultura – rivestirà sempre un ruolo rilevante per una ricostruzione
complessiva delle logiche che alimentano l’identità di una collettività.
50
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"Alternative": "Desemantization, Re-semantization and Elemental Materiality of Some Abandoned Houses. The Case of the \"Albergo Diffuso\"",
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"Description": "The widespread hotel is a tourist-type housing innovation which consists in the transformation of some old buildings, located in often abandoned and uninhabited villages, into hotel structures spread over several sites which are not always contiguous. In this article we will try to analyze this new housing structure with the lenses of semiotics, paying particular attention both to the symbolic conversions which, with the processes of desemantization and resemantization, determine its tourist-cultural form and purpose, both to the elementals components which, in our opinion, they match what A.J. Greimas and J. Fontanille consider the “phenomenal dimension, but also paradoxically real”, considered as “prerequisite of every object of semiotics”.",
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] | Desemantizzazione, risemantizzazione e materialità elementale di
alcune unità abitative in disuso. L’esperienza dell’albergo diffuso
Giorgio Lo Feudo
Abstract. The widespread hotel is a tourist-type housing innovation which consists in the transformation of some
old buildings, located in often abandoned and uninhabited villages, into hotel structures spread over several sites
which are not always contiguous. In this article we will try to analyze this new housing structure with the lenses of
semiotics, paying particular attention both to the symbolic conversions which, with the processes of
desemantization and resemantization, determine its tourist-cultural form and purpose, both to the elementals
components which, in our opinion, they match what A.J. Greimas and J. Fontanille consider the “phenomenal
dimension, but also paradoxically real”, considered as “prerequisite of every object of semiotics”.
1. Introduzione
Il presente contributo focalizza l’attenzione sul cosiddetto albergo diffuso. Si tratta di un’innovazione abitativa
di tipo turistico che consiste nella trasformazione di alcuni immobili, ubicati in borghi spesso dismessi e
disabitati, in artefatti alberghieri dislocati in siti non sempre contigui. L’idea dell’albergo diffuso risale agli
anni Ottanta allorquando furono numerose le dimore residenziali che adottarono questa nuova formula
abitativa la quale, oltre a produrre reddito su basi turistiche, diede nuova linfa a centri storici parzialmente o
totalmente disabitati1. Decidere di convertire un insieme di case in edifici con finalità turistico-culturali non
solo ha consentito di ristrutturarle e rilanciarle in maniera esteticamente apprezzabile, ma ha fatto sì che i
risvolti positivi di tale iniziativa si riversassero anche sull’assetto sociale dell’intero borgo. In questo modo
interi centri storici oramai privi di qualsiasi attrattiva, poterono rinascere nella loro interezza grazie alla
costruzione di tali artefatti turistici. Per analizzare in termini semiotici questa particolare iniziativa sono
necessarie una serie di precisazioni. Nel presente scritto non ci occuperemo di un caso specifico nel senso
dell’albergo diffuso x o y, ma del fenomeno in primis urbanistico-architettonico e poi turistico culturale che
proveremo a leggere in termini teorici generali. Per farlo partiremo dalle sue “fondamenta” materiali che,
per scelta metodologica, equipareremo alla cosiddetta dimensione elementale della significazione intesa come
“orizzonte ontico” (Greimas, Fontanille 1991, p. 4) ossia come base empirico-esperenziale inevitabilmente
presente in qualsiasi processo semio-conoscitivo.
La materia della quale parliamo afferisce alla triade materia, sostanza, forma del segno declinata da L. Hjelmslev
che si manifesta come sostanza – dell’espressione e del contenuto – a seguito dell’azione di formazione che la forma
esercita su di essa. Tuttavia la materia dev’esserci, in un modo o in un altro, anche prima della sua formazione,
ragion per cui è più che opportuno che il ricercatore tenti di pronunciarsi “su quel modo particolare di esistenza
che è l’esistenza semiotica” (Greimas, Courtés 1979, p. 112). Ed è proprio l’ineluttabilità della sua esistenza, anche
prima della sua formazione, che consente, a nostro parere, di equipararla alla dimensione elementale della
significazione laddove riteniamo che la considerazione secondo cui esse precedono i meccanismi di senso, pur
essendone paradossalmente il risultato, possa essere per entrambe valida.
In questo saggio, nel solco di quanto appena precisato, tenteremo di porre l’accento sullo sviluppo dell’albergo
diffuso analizzandone sia l’origine fisico-architettonica sia la successiva trasformazione in sito turistico-
1Le foto e l’organizzazione logistica di alcuni alberghi diffusi sono visionabili sul sito ADI (Associazione Alberghi
Diffusi) www.alberghidiffusi.it.
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
This is an open access article distributed under the terms of the Creative Commons Attribution License (CC-BY-4.0)
culturale finalizzato a offrire un tipo di ospitalità che risulti in totale simbiosi col borgo in cui si trova. La
semiotica e il segno possono essere considerati come una specie di velo che rende possibile la conoscenza
intesa come l’emersione, non intenzionale, dei tratti salienti di qualcosa d’invisibile che resterebbe tale se
mancasse il predetto velo (Proni 1990, p. 92). Si tratta evidentemente di una operazione immancabile che
vale per qualsiasi processo conoscitivo e che perciò ritroviamo anche in occasione della presa d’atto delle
entità fisico-architettoniche da cui trarrà origine l’albergo diffuso. Analogamente, ma sul fronte della
successiva trasformazione, appunto, in albergo diffuso, la conoscenza, per come sopra intesa, risulterà
vincolata alle valenze simbolico/convenzionali che poste – questa volta intenzionalmente – al di sopra della
conformazione fisico-architettonica degli artefatti in questione, renderà possibile la loro conversione nei siti
connotati in senso turistico-culturale oggetto della nostra analisi.
2. Semiotica, orizzonte ontico e dimensione elementale
Per affrontare l’argomento prestando attenzione a quella che abbiamo definito materialità elementale è utile,
a nostro parere, articolare la riflessione in tre punti salienti: 1. Il primo inerisce agli artefatti costituiti dagli
immobili che caratterizzano in termini propriamente fisici l’albergo diffuso; 2. Il secondo attiene
all’insediamento, nei predetti artefatti, degli originari abitanti del borgo allorquando le dimore furono
costruite; 3. Il terzo, infine, riguarda la trasformazione dell’intero insieme di edifici in un nuovo habitat sociale
nel quale, a differenza del caso precedente, domina la componente simbolica con finalità turistico/culturali2.
Prima di entrare nel merito è opportuno spendere alcune brevi precisazioni sulla predetta materialità
elementale. Essa, a nostro parere, può essere intesa in due modi: 1. Un insieme di tratti non ancora ricoperti
dal predetto “velo semiotico”; 2. Una riserva di senso insita in una formazione segnica inerente a un già
compiuto e riconosciuto processo simbolico.
Il riferimento teorico con cui illustrare il primo dei suddetti due modi attiene alla “dimensione fenomenica, ma
anche paradossalmente reale” (Greimas, Fontanille 1991, p. 4), vista come “precondizione di ogni possibile oggetto
della semiotica” (ibidem). Questa chiave di lettura può essere tematizzata in tre maniere: 1. In riferimento ai citati
A. J. Greimas e J. Fontanille i quali, oltre ad affermare quanto appena riportato, hanno introdotto il cosiddetto
“orizzonte ontico” inteso come una specie di “immagine del senso anteriore e insieme necessario alla sua
discretizzazione” (ibidem); 2. Con ciò che U. Eco ha evidenziato, attraverso le locuzioni terminus a quo e terminus ad
quem per analizzare l’oggetto dinamico di C. S. Peirce inteso sia come iniziatore sia come approdo di qualsiasi
processo semio-conoscitivo; 3. Con ciò che ancora Eco ha definito “zoccolo duro dell’essere” (1997, p. 36).
Il secondo modo con cui provare a interpretare la citata materialità elementale afferisce al fronte simbolico3
e attiene al cambiamento che può entrare in gioco per modificare, nel corso del tempo, la connessione fra
una espressione e un contenuto che, come già anticipato, può essere effettuata e interpretata in chiave di
desemantizzazione e risemantizzazione (Greimas, Courtés 1985, pp. 79-80).
3. Dall’affordance al simbolico
Fatta questa prima, breve, precisazione su come ci proponiamo di leggere e interpretare sia la dimensione
materiale-elementale sia i processi di desemantizzazione e risemantizzazione (sui quali torneremo) proviamo
ora a porre l’accento sul primo punto saliente ossia sulla natura fisica dell’albergo diffuso 4 . Per riflettere
2 Il riferimento va alla nozione di simbolo riconducibile a C.S. Peirce (1839-1914), che consente di qualificare come
simbolica qualsiasi entità connessa al “suo” oggetto immediato in virtù di una convenzione. Tale legame
condiziona l’uso e l’interpretazione della suddetta entità e sposta sullo sfondo le pratiche che essa, grazie alla
propria conformazione fisica e/o tecnologica, è in grado di imporre all’utilizzatore.
3 È superfluo precisare che simbolico non equivale a semiotico.
4 Ribadiamo che la prima conversione è riferita all’uso degli artefatti architettonici sotto forma di un normale quartiere
abitativo (secondo punto saliente) mentre la successiva riguarda la trasformazione simbolica in albergo diffuso (terzo
punto saliente). Nel nostro primo punto saliente viene presentato l’artefatto originario rappresentato dagli immobili intesi
come presupposto di qualsiasi uso e di ogni successiva e discrezionale interpretazione simbolica.
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compiutamente su tale fattispecie c’è, a nostro parere, una metodologia che può rivelarsi molto efficace. Si tratta
della nozione di affordance la quale, strettamente correlata ai comportamenti collettivi imposti dagli oggetti con i
quali gli individui entrano in contatto, può essere applicata anche alla conformazione strutturale, in senso
empirico-esperenziale, di un insieme di case destinate a diventare albergo diffuso.
Il concetto di affordance, introdotto da J. Gibson, occupa un posto di rilievo nel dibattito filosofico e semiotico
poiché consente di porre l’accento sulle proprietà percettive dell’oggetto, il quale “non sarebbe che una forma
preliminare d’azione, una sorta di appello ad agire che lo identifica in funzione delle possibilità motorie che esso
racchiude” (Rizzolati, Sinigaglia 2006, pp. 47-48). Dunque, le affordances delineano la combinazione fra una
conformazione finalizzata a una interazione vincolata e la risposta comportamentale che l’individuo che
partecipa a quella interazione deve necessariamente assumere. Questo vincolo esiste anche nei soggetti che
dovessero ritrovarsi, per esempio, a passeggiare, a osservare o risiedere in un complesso immobiliare costituito
da una certa quantità di case e palazzi. A tal proposito è possibile sostenere che la conformazione di un ambiente,
unita alla sua fruizione da parte dell’individuo che lo occupa, impongano i modi di agire che bisogna adottare
per rapportarsi correttamente con esso. Si tratta di una precisazione importante che permette di paragonare la
fisionomia di una serie di edifici a una espressione verbale la quale, come tale, rimanda a un contenuto che a
sua volta origina un insieme di comportamenti che, tornando al punto, quella configurazione architettonica
impone ai fruitori5. Umberto Eco riflette su questa questione ne La struttura assente (1968) per commentare il
pensiero dell’architetto Giovanni Klaus Koenig secondo il quale un segno si caratterizza in relazione ai
comportamenti che stimola (cfr. Eco 1968, p. 200). Eco non è d’accordo e, sul punto, precisa di considerare la
significazione – anche quella posta in essere da artefatti architettonici – convenzionale e inevitabilmente
dipendente da codici culturali. Dal canto nostro riteniamo possibile sostenere che la nozione di affordance agevoli
la riflessione sulla entità rappresentata, nel nostro caso, dal quartiere del borgo dal quale è scaturita la funzione
abitativa, sociale e stanziale destinata ai residenti, ma anche la successiva interpretazione turistico-simbolica che
configura l’albergo diffuso.
Sempre sulla nozione di affordance un altro aspetto molto interessante riguarda la sua capacità di fare a meno di
qualsiasi valenza simbolica la quale, se presente, può modificare se non stravolgere l’appello ad agire identificato
dalle possibilità motorie che l’oggetto provoca nel fruitore.
Il concetto di affordance, per come qui illustrato, ruota esclusivamente intorno a comportamenti dettati dagli
artefatti i quali impediscono ai fruitori di attuare qualsiasi estensione interpretativa, pena il rischio di
pregiudicarne l’uso. Infatti, la mancanza di qualsiasi componente simbolico-discrezionale non permette di
modificare, agevolare o impedire la combinazione fra la conformazione degli artefatti e la postura
fisico/comportamentale che gli utilizzatori devono assumere per congiungersi proficuamente a essi.
Per concludere la trattazione del primo punto saliente e proseguire nella ricerca del momento in cui
sopraggiunge il simbolico è opportuno ricordare che anche l’uso delle parole accoglie una serie di riflessioni
inerenti alle affordances. Ciò è dovuto alla possibilità di considerare le espressioni linguistiche una sorta di oggetti
capaci di invitare i soggetti che le comprendono a svolgere una serie di attività in un preciso e ben circoscritto
contesto. Un modo efficace per comprendere come ciò possa avvenire lo indica L. Wittgenstein laddove
paragona le espressioni linguistiche alle impugnature che si trovano nella cabina di una locomotiva e che offrono
all’uomo lo strumento per agganciare la realtà extrasemiotica determinandone la configurazione, in base al tipo
di presa/uso esercitata su di essa attraverso le parole/maniglie (Wittgenstein 1974, p. 22).
Dunque, le espressioni linguistiche offrono/impongono all’uomo una serie di azioni verbali e comunicative che
richiamano la nozione di affordance. Sappiamo infatti che l’uso dei segni linguistici determina la presenza dei
significati e, con essi, la presa d’atto di una rimodulazione di quell’ambiente/luogo già precedentemente
modellato dagli elementi fisici che lo compongono e dalle affordances che lo rendono praticabile. A questo punto
si comincia a intravedere il momento in cui compare la componente simbolica che, come detto, consente di
5 “In La struttura assente (1968) Umberto Eco propone di distinguere la ‘funzione prima’ di un artefatto (la quale
corrisponde alla denotazione...) dalle sue possibili ‘funzioni seconde’ (le connotazioni, di tipo ideologico, estetico, sociale
ecc.). Semplificando, la funzione prima è dettata dalla natura fisica e/o tecnologica dell’artefatto e dalla sua destinazione
d’uso, che non può essere in alcun modo contraddetta dal progettista; le funzioni seconde possono invece essere aggiunte
dal progettista, ad esempio attraverso proprie invenzioni formali o variazioni estetiche. L’architettura – e l’industrial
design – sono quindi da un lato ancorate alle funzioni prime, ma ciò che effettivamente, e conseguentemente, significano
è l’indeterminata gamma delle funzioni seconde”. (Zingale 2020, 191).
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sovrastare e modellare gli elementi oggettivi, bypassare le affordances e, in subordine, spingere l’individuo a
utilizzarle in maniera difforme. La sopravvenienza di questa possibilità è molto importante perché consente di
ribadire che l’articolazione di un dato contesto, nel nostro caso un ambiente turistico/culturale, è il frutto
dell’elaborazione simbolica che si è aggiunta alla natura fisica dell’artefatto di cui abbiamo già scritto. Le
precedenti precisazioni circa la dotazione di affordances dei segni linguistici, ma anche la presa d’atto della forza
del simbolico che riesce a stravolgere anche comportamenti consolidati e in qualche modo irrinunciabili,
consente di spostare il fulcro del nostro ragionamento sulle nozioni di desemantizzazione e risemantizzazione le
quali entrano in campo anche nella trattazione del cosiddetto albergo diffuso. S’intende per desemantizzazione6
la perdita di alcuni contenuti parziali in favore del significato globale di un’unità discorsiva più ampia (Greimas,
Courtés 1979). Analogamente, ma all’inverso, la risemantizzazione è l’operazione con cui certi contenuti
parziali, preliminarmente perduti a vantaggio del significato globale di un’unità discorsiva più ampia ritrovano
il loro primo valore semantico. Dunque, la desemantizzazione consente di togliere alcuni significati parziali
anche da un artefatto singolo o multiplo e mettere in evidenza un significato più vasto e generale rispetto a un
altro più circoscritto e specifico. Inoltre, ed è questo il caso che ci interessa, è anche possibile riferirla, unitamente
alla risemantizzazione, a un luogo, a condizione che esso venga considerato un’entità simbolicamente articolata
e perciò in grado di suscitare, nei soggetti che ne fruiscono, comportamenti convenzionali di portata generale o
di nicchia, a seconda si tratti di desemantizzazione o risemantizzazione.
4. Testualizzare e narrativizzare
Un altro riferimento teorico utile a queste nostre considerazioni è costituito dalle nozioni di testualizzazione
e narrativizzazione. La forma testuale di un luogo/ambiente deriva, a nostro parere, dalla possibilità di
riscontrarvi, fra l’altro, i requisiti della coesione, intesa come contiguità fisica in praesentia degli artefatti che lo
compongono e della coerenza, vista come somiglianza d’intenti o scopi in absentia. Questa affermazione vuol
fungere da incipit all’analisi dei punti salienti 2 e 3 elencati all’inizio i quali, come a breve vedremo, ci
consentono di ricordare che il riconoscimento di un artefatto implica sempre una conversione semiotica e, a
certe condizioni, simbolica. La narrativizzazione costituisce un criterio per entrare in contatto col mondo
inteso come insieme di senso, ma non per questo sganciato o privo di precondizioni ontiche o elementali.
Quanto ora ribadito viene avvalorato dalla considerazione formulata da A.J. Greimas e J. Fontanille, pocanzi
esposta, secondo cui esistono alcune, appunto, precondizioni della significazione o meglio, dell’esistenza
semiotica, che appaiono come una sorta di orizzonte ontico, una nebulosa che “vela l’essere che rimane
inconoscibile ma che è attraversato da quanto rappresenta in nuce ciò che agli stadi successivi assumerà le
forme, le posizioni e le articolazioni che ci sono già note” (Greimas, Fontanille 1991, p. 38)7.
Dunque, gli elementi materiali che, come abbiamo visto, esistono e non possono essere ignorati8 entrano
nell’universo del senso e possono essere compresi e manipolati dai soggetti/interpreti, solo perché
rivestiti da quello che, con una efficace e nota metafora viene denominato velo semiotico:
La conoscenza è come un velo che viene gettato su qualcosa di invisibile per farne emergere i tratti.
Ciò che conosciamo è il velo da noi stessi gettato, ma esso è solo lo strumento che una presenza esterna
e oggettiva ‘plasma’ con la sua esistenza. Questo velo è il segno. La presenza esterna, inoltre, si rivela
con delle regolarità che testimoniano della realtà (esistenza) di leggi generali (Proni 1990, p. 92).
6 “La desemantizzazione, da un punto di vista assiologico, è un fenomeno ambiguo: permette all’uomo di vivere
riducendo a puri automatismi migliaia di comportamenti programmati, ma costituisce nello stesso tempo una fonte di
alienazione (esempio: la catena di montaggio)” (Greimas, Courtes 1986, p. 79).
7 “Tenere un discorso sull’orizzonte ontico è come dire che l’oggetto della semiotica è fenomenico e paradossalmente
reale al tempo stesso”. (Greimas, Fontanille 1991, p. 4).
8 “Poiché si consacra allo studio della forma, e non a quello della sostanza, la semiotica non potrebbe permettersi di dare
giudizi ontologici sulla natura degli oggetti che analizza. Ciò non toglie che questi oggetti siano presenti in qualche modo
per il ricercatore, e che quest’ultimo sia così portato a esaminare relazioni di esistenza e giudizi esistenziali, espliciti o
impliciti, che trova inscritti nel discorso: è dunque obbligato a pronunciarsi, con il minimo di impegno, su quel modo
particolare di esistenza che è l’esistenza semiotica” (Greimas, Courtes 1986, p. 112).
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Per restare sull’argomento è utile, a nostro parere, esaminare le locuzioni terminus a quo e terminus ad quem tramite
le quali Umberto Eco si è chiesto se fosse la natura a originare e consentire l’indiretta manifestazione dell’oggetto
dinamico teorizzato da C. S. Peirce o se toccasse alla facoltà simbolico-linguistica della mente farlo apparire
all’attenzione conoscitiva. Perché affrontare ora il tema dell’oggetto dinamico di Peirce? Innanzitutto per
svolgere coerentemente quanto preannunciato all’inizio di questo articolo e poi per evidenziare l’esigenza, anche
di Eco, di riflettere sulla gravosa questione della esistenza dell’oggetto semiotico 9 . La scelta di affrontare
l’argomento deriva dal fatto che, anche in questo caso, entra in gioco la questione inerente a quell’oggetto
fenomenico, ma anche paradossalmente reale, del quale si è detto al punto 2.
Eco, nel Trattato di Semiotica Generale (1978), definì l’oggetto dinamico un terminus ad quem ossia qualcosa che si
può individuare per via logico inferenziale. Successivamente, in Kant e l’ornitorinco (1997), rivide questo punto
di vista e classificò il suddetto oggetto dinamico come terminus a quo, cioè qualcosa di preesistente che spinge a
comunicare quello che i segni e la semiosi permettono di rappresentare10. Il problema in esame era quello
dell’oggetto dinamico visto come approdo semiotico (appunto, terminus ad quem) di un processo conoscitivo e
non come principio, inizio (appunto, terminus a quo). Ciò portava a ignorare il fatto che per costituire, per
esempio, qualsiasi rappresentazione astratta della mano, si era pur sempre partiti (noi o chi ce ne aveva
trasmesso il tipo) da una esperienza percettiva (Eco 1997, pp. 417-418).
Afferma Eco (1979, p. 44), “l’oggetto dinamico…mentre dal punto di vista semiotico esso è il possibile
oggetto di un’esperienza concreta, dal punto di vista ontologico esso è l’oggetto concreto di una
esperienza possibile”11. La peculiarità di questa prospettiva rispetto a quella proposta nella prima parte
del Trattato consente una lettura congiunta della “regolarità in natura dei principi operativi” di cui parla
Peirce (cfr. Peirce 2003, p. 1212), con “l’ordine oggettivo dei fatti” che segnala Eco (1975, p. 60).
Qual è la ragione di questo nostro riferimento a Eco? Il motivo sta sia nella opportunità di sottolineare
la circostanza secondo cui è la semiotica che permette all’individuo di poter riflettere sul cosiddetto
orizzonte ontico – da noi equiparato alla materialità elementale –, sia nella necessità di evidenziarne
l’indispensabile, se pur indimostrabile, esistenza. Quest’ultima affermazione permette di sostenere: 1.
l’irrinunciabile presenza di una precondizione fenomenico/elementale intesa come “orizzonte ontico”
(Greimas, Fontanille 1991, p. 4) ineliminabile e fondativa di ogni conoscenza; 2. la necessità della
presenza del predetto velo semiotico/conoscitivo attraverso cui “la regolarità in natura dei principi
operativi” (Peirce 2003, p. 1212) diviene interpretabile; 3. la presa d’atto di una serie di operazioni di
desemenantizzazione e risemantizzazione volte a modificare il rapporto simbolico che lega segno e
significato, ma anche segno, artefatto e conseguente utilizzo da parte dei fruitori.
5. Esplorazione VS Fruizione
A questo punto, per tornare alle origini dell’albergo diffuso, è opportuno ribadire che il pre-esistente
artefatto immobiliare dal quale esso ha tratto origine, non può essere fruito in termini turistici, culturali
ed estetici perché privo di connotazione simbolica. Infatti, in mancanza di ciò, potrà al massimo essere
esplorato. C’è infatti, a nostro parere, una grande differenza fra il concetto di esplorazione e quello di
fruizione. Vediamo per sommi capi di cosa si tratta. La fruizione presuppone una evidente, volontaria,
configurazione simbolica dell’artefatto architettonico in questione a cui si aggiunge il riconoscimento,
da parte degli individui chiamati a porsi in connessione con esso, degli elementi attraverso i quali entrarvi
in contatto, unito alla disponibilità – questa volta tutta culturale, simbolica e intenzionale – ad assumere
la forma mentis imposta dagli scopi che quella particolare conformazione, appunto simbolico-culturale,
9 Appellarsi all’oggetto dinamico introdotto da C.S. Peirce è quanto mai opportuno atteso il suo status di iniziatore
nonché di approdo finale di qualsiasi processo semiotico/conoscitivo.
10 Questo passaggio Eco lo precisa nella nota numero 15 al capitolo 6 di Kant e l'ornitorinco (1997).
11 Questa riflessione sull’oggetto dinamico mette in campo, a nostro parere, se pur indirettamente, la nozione di essere
inteso come vincolo di ogni esperienza conoscitiva possibile. Tale vincolo fa sì che le costruzioni rappresentative operate
dalla mente, tramite una serie di procedure semiotiche e inferenziali, non avanzino liberamente ma rimangano sempre
sotto l'egida di alcuni precisi e stabili divieti dovuti, appunto, al cosiddetto “zoccolo duro nell'essere” (Eco, 1997, 36).
56
implica. In altre parole, i fruitori di un albergo diffuso sono predisposti a interpretarlo nella maniera più
consona alle finalità che quegli artefatti perseguono e che, come detto, sono di tipo simbolico-culturale.
L’esplorazione è tutt’altra cosa; con essa manca la conversione simbolica e, qualora fosse presente, non
corrisponderebbe alle aspettative dei soggetti in campo i quali, come già ripetuto, rivestono lo status di
fruitori di un albergo diffuso e non esploratori di agglomerati in disuso. L’esplorazione prende atto di un
contesto non ancora arricchito in chiave simbolica. Pertanto, i fruitori dell’albergo diffuso che dovessero
esplorare un mucchio di case diroccate poste l’una accanto all’altra, non rinverrebbero alcuno scopo in
quell’agglomerato, ma approderebbero, eventualmente, a una serie di elementi indicali che, come tali,
non avrebbero nulla a che fare con l’artefatto turistico/culturale oggetto della loro visita. In qualche
maniera, con l’esplorazione, ritorna in gioco il concetto di affordance per come da noi interpretato al
punto 3 e scompare totalmente lo scopo inteso come significato/comportamento che gli edifici
impongono, per così dire, ai fruitori a seguito della loro conversione simbolica. Ciò fa sì che il visitatore,
che non è più un esploratore, agisca in base al predetto scopo e assuma i comportamenti da esso
invogliati. Perché dedicare questo spazio alla presentazione della differenza fra fruizione ed
esplorazione? Per sottolineare ancora meglio la distinzione che c’è tra l’artefatto diroccato e
abbandonato, soggetto soltanto alla esplorazione, e l’albergo diffuso al quale (anche) le operazioni di
desemantizzazione e risemantizzazione hanno assegnato uno scopo simbolico che ne riconfigura sia
l’aspetto, sia le modalità, appunto, di fruizione richieste agli ospiti/interpreti.
6. Conclusioni
Per concludere questa riflessione sulle implicazioni semiotiche dell’albergo diffuso e sulle basi materiali-
elementali che in qualche modo lo sorreggono è opportuno un breve richiamo a quanto finora esposto.
Abbiamo trattato la nozione di affordance in riferimento al rapporto, vincolato, di utilizzazione ed esplorazione
che si realizza fra un soggetto e un agglomerato di edifici diroccati e disabitati. L’affordance, si è detto, non
impone l’attribuzione ma neanche il riconoscimento di valenze simboliche, atteso che la sua azione è
circoscritta ai contatti pratico/operativi determinati dalla combinazione fra le caratteristiche dell’oggetto e le
azioni che il soggetto è invitato a compiere dallo stesso oggetto.
Abbiamo poi evidenziato la conversione che si verifica nel momento in cui quell’agglomerato di edifici viene
destinato a un uso residenziale e sociale.
Successivamente abbiamo sottolineato la differenza fra l’esplorazione e la fruizione di un insieme di immobili
non ancora convertiti in albergo diffuso, precisando che l’esplorazione contempla prevalentemente il fine del
soggetto che esplora, a cui può aggiungersi il casuale riconoscimento di eventuali stratificazioni culturali o
sociali che il visitatore nota solo se personalmente attrezzato e/o pedagogicamente guidato. Viceversa, la
pratica della fruizione sottende un agire individuale e sociale competente dettato dalle valenze simboliche
aggiunte discrezionalmente al sito osservato che motivano e orientano i comportamenti degli individui
ospitati. Esplorazione e fruizione le abbiamo considerate due esperienze molto diverse: la prima indicale, la
seconda simbolica12 . Infine, abbiamo posto l’accento sulla emersione e sul riconoscimento di uno scopo
intenzionale, e perciò interpretabile, quale causa evidente della differenza simbolico/convenzionale fra un
quartiere residenziale e un albergo diffuso. Infatti, nel primo caso manca qualsiasi armonizzazione con il resto
del borgo. Ciò in quanto la sintonia con il contesto presuppone l’attuazione di una ulteriore conversione di
ciò che sta attorno, sempre incentrata su scelte e azioni di tipo convenzionale.
La nascita dell’albergo diffuso è motivata o meglio ancorata a un processo interpretativo che ha come obiettivo
proprio quello di costruire una forte continuità estetico culturale con gli scenari architettonici, naturali e soprattutto
sociali che stanno attorno e che sono facilmente fruibili dai soggetti che dovessero occasionalmente risiedervi.
Per concludere riteniamo corretto affermare che l’attribuzione di un valore simbolico a quegli artefatti
trasformati in albergo diffuso si configuri come un’articolata operazione di risemantizzazione ma anche di
innovativa riattivazione della riserva di senso presente in nuce nella dimensione fenomenico/elementale intesa
come “orizzonte ontico” (Greimas, Fontanille 1991, p. 4) inevitabilmente soggiacente.
12L’indice è considerato da C.S.Peirce un segno che detiene un legame di contiguità con l’oggetto immediato al
quale rinvia. Peirce lo colloca nella seconda tricotomia insieme al simbolo e alla icona.
57
Bibliografia
Nel testo, l’anno che accompagna i rinvii bibliografici è quello dell’edizione in lingua originale, mentre i rimandi
ai numeri di pagina si riferiscono alla traduzione italiana, qualora sia presente nella bibliografia.
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58
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] | L’acciaio del traceur. Risignificazione di un materiale “funzionale”
nella pratica del parkour
Valerio Santori
Abstract. Exalted by the modernist discourse due to physical properties such as hardness and tensile strength,
steel within the practice of parkour seems to possess entirely different, even opposing, characteristics. In this paper,
this “schizophrenia of steel” is investigated by drawing on recent insights by Cosimo Caputo on the concept of
“double materiality” in Hjelmslev, which opens the doors to the recognition of a multiplicity of substances. The
proposed hypothesis posits that the affordances of a particular material should be understood as possibilities of
reacting to a non-hypothetical resistance, that is, not subjected to analysis, and that such an approach reveals the
perpetual ambiguity of the “contract between man and material”, as formulated by Hammad.
1. Introduzione
Il vocabolario Treccani1 definisce l’acciaio come
Una lega di ferro e carbonio (inferiore all’1,7%), ottenuta allo stato fuso. […] Si distinguono acciai al
solo carbonio, che, a seconda del contenuto (variabile da 0,15 a 0,75%) prendono il nome di extra-
dolci, dolci, semiduri, duri, extra-duri; e acciai speciali, nei quali sono presenti uno, due o anche più
elementi diversi (wolframio, nichel, cromo, manganese, ecc.), in quantità sufficienti per conferire alla
lega proprietà particolari.
Elenca dunque una serie di locuzioni in cui per via delle sue caratteristiche fisiche viene comunemente
utilizzato nella lingua italiana come
termine di paragone per indicare “robustezza, resistenza e tenacia”: duro, resistente come l’a.; […] essere
d’a., essere fatto d’a.; mascelle, petti d’a.; Il poeta è un grande artiere, Che al mestiere Fece i muscoli d’a. (Carducci);
avere nervi d’a., una volontà d’a.; […] Patto d’a.: fu così detto l’accordo tra Mussolini e Hitler (22 maggio
1939) che sancì la politica del cosiddetto «asse Roma-Berlino».
Ciò testimonia il ruolo di assoluto protagonista che questo materiale ha assunto nella cultura occidentale
a dispetto della sua “giovane età”: è necessario infatti ricordare che l’acciaio iniziò a essere prodotto in
quantità industriali solo nel XVIII secolo, quando grazie alle possibilità di utilizzo procurate dal novello
“carbon coke” i modesti forni di fusione del ferro si trasformarono in giganteschi altoforni in grado di
produrre tonnellate di ghisa, e che solo un ulteriore sviluppo della scienza siderurgica permise di passare
poi dalla ghisa all’acciaio mediante riduzione della percentuale di carbonio (Fry, Willis 2015).
È inoltre solo nei primi decenni del XX secolo che l’acciaio acquista dignità teorica e pratica nella
progettazione. E lo fa soprattutto grazie agli scritti di Le Corbusier, che nel 1923 in Verso un’architettura si
fa portavoce del contrasto inevitabile tra un mondo industriale in tumultuosa crescita e l’architettura
accademica dell’epoca, decantando i valori della nascente “architettura degli ingegneri”:
standardizzazione, produzione in serie, predominanza della funzione sulla forma. “Ecco i silos e le
1 www.treccani.it/vocabolario/acciaio/ (consultato il 24 aprile 2023).
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
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officine americane, magnifiche primizie del tempo nuovo; gli ingegneri americani schiacciano con i loro
calcoli l’architettura agonizzante” (Le Corbusier 1923, p. 20).
Sei anni dopo, nel 1929, riflettendo sull’esperienza del Pavillon de l’esprit nouveu realizzato in occasione
dell’Esposizione internazionale di arti decorative e industriali moderne di Parigi del 1925, il maestro del
razionalismo celebrerà apertamente “le trasformazioni radicali e le libertà strutturali che il cemento
armato e l’acciaio permettono di immaginare nell’edilizia abitativa urbana”, collegando direttamente le
possibilità offerte da questi nuovi materiali ad un futuro in cui “le abitazioni siano standardizzate per
soddisfare i bisogni degli uomini le cui vite sono standardizzate”, abitazioni definite come “pratiche
macchine per abitare”, che “potrebbero essere agglomerate in lunghi e alti blocchi di appartamenti” (Le
Corbusier 1929, p. 100, trad. mia).
All’acciaio va quindi riconosciuto un legame fondamentale con la progettazione urbanistica moderna: è
forse il materiale che per la sua intrinseca affidabilità ha permesso più di qualunque altro il progredire
di quel rapporto organico tra progettazione e scienza dei materiali che determinerà infine la nascita del
moderno disegno tecnico, soggetto a norme e codificazioni scientifiche, basato su un linguaggio
standardizzato e con pretese di universalità (Fry, Willis 2015).
Fatte queste premesse, trovo allora interessante parlare di come questo materiale “funzionale per
eccellenza” abbia trovato recentemente nuove interpretazioni e nuovi significati, del tutto inaspettati, in
una pratica “disfunzionale” come il parkour.
Utilizzo questo aggettivo in riferimento a una modalità “corretta” di vivere e interpretare l’urbano,
quella che Bourdieu (1992) definirebbe “doxa”, esplicitamente contrastata dai “traceurs” 2 nella loro
costante creazione di percorsi fluidi basati su salti, oscillazioni e arrampicate.
2. La produzione di saperi alternativi nel parkour
La capacità del parkour di suscitare interpretazioni dell’ambiente urbano alternative rispetto alla norma
è stata messa in evidenza fin dalle prime sporadiche ricerche che hanno considerato questa pratica negli
anni duemila. Si cita a tal proposito Bavinton (2007), che nota come i traceurs reinterpretino il loro
ambiente urbano principalmente maturando una “capacità di negare le evidenze”, ovvero riuscendo a
percepire il costruito oltre i discorsi costruiti dall’urbanistica circa oggetti e spazi; e Saville (2008), che
nella sua ricerca etnografica cita il concetto di “parkour vision” per riferirsi a un particolare tipo di
sguardo sviluppato una volta che si familiarizza con la disciplina. Negli studi più recenti questa
“capacità” acquisita dai traceurs nella pratica viene descritta comunemente con l’espressione “parkour
eyes”, utilizzata per la prima volta in una serie di interviste raccolte da Ameel e Tani (2012).
I “parkour eyes” consentirebbero ai traceurs di conoscere spazi e dettagli solitamente inosservati della
città e rappresenterebbero “una modalità di vedere le cose che non può più essere soppressa una volta
sviluppata” (ivi, p. 165). Il chiaro riferimento di questa espressione agli occhi e dunque al senso della
vista non deve però ingannare, poiché i parkour eyes vengono intesi non solo come un modo diverso di
guardare lo spazio, ma anche come una modalità alternativa di “sentirlo”, sia da un punto di vista
emotivo che tattile:
I nostri intervistati hanno ugualmente attribuito importanza al significato degli elementi tattili nel
parkour e hanno fatto notare come il toccare un oggetto per testarne la solidità sia una delle pratiche
fondamentali attraverso cui i traceurs si relazionano con l’ambiente circostante. Questo tipo di test
connette strettamente i traceurs con i loro ambienti […]. Nel parkour, la connessione tattile con gli
spazi utilizzati fornisce informazioni dettagliate sulle caratteristiche di svariati oggetti; quando ogni
dettaglio dell’ambiente è noto e sperimentato nella pratica, lo spazio non resta più neutrale per chi
lo utilizza. Grazie a questi saperi acquisiti il traceur crea un luogo unico, inevitabilmente carico di
aspetti emotivi ed estetici (ivi, p. 170).
2 “Tracciatori”. Appellativo auto-attribuitosi dai primi praticanti francesi della disciplina.
60
I traceurs adottano quindi una relazione polisensoriale con il costruito, che da neutro passa ad essere
considerato in quanto ambiente di vita o habitat. La polisensorialità si manifesta attraverso un dialogo
permanente tra il corpo e la città, un dialogo che conduce, come nella pratica dello skateboarding, alla
produzione di “spazi corpocentrici” (Borden 2001). È in tal senso che Leone (2010) ha evidenziato il
potenziale del parkour di risignificare i margini urbani e primi fra tutti quei quartieri di edilizia
residenziale pubblica nei quali non a caso questa disciplina nasce e si diffonde:
Da un certo punto di vista, il parkour incarna alla perfezione quell’idea di “invenzione della
quotidianità urbana”, di “riscrittura del testo cittadino” (da cui il concetto di traceur) teoricamente
profetizzato da Michel de Certeau. […] Se si considerano gli elementi strutturali che compongono
il contesto socio-culturale del parkour, quest’idea di volontà di affermazione del corpo individuale
rispetto allo spazio urbanistico-architettonico della città non può che significare anche un’idea di
rivalsa rispetto alla logica politica che sta dietro la costruzione delle nouvelles villes. Se un potere
politico centrale ha imposto la costruzione di un simulacro di città, di una città artificiale, i traceurs
implicitamente reagiscono a tale imposizione rivivendo insieme la libertà dello scalatore e la
creatività dello scultore. […] Gli elementi dell’impianto urbanistico-architettonico […] sono
risemantizzati e ri-funzionalizzati nel segno dell’intrattenimento urbano, svestiti della loro
funzionalità pratica e rivestiti di una funzionalità ludica (ivi, p. 221).
Nell’ambito del mio percorso di ricerca sto interpretando il parkour come una forma alternativa di
abitare, vale a dire come una pratica di domesticazione della città oltre la casa (domus), ciò che
ricercatrici come Blunt e Sheringam (2019) definiscono “domestic urbanism”. Questa concezione parte
dalla convinzione che “il ‘domestico’ e l’’urbano’ siano stati storicamente confinati in discorsi e sfere
immaginative separate con l’emergere della ‘grande città’, all’alba della modernità” (ivi, p. 818), mentre
alcune pratiche abitative sfuggirebbero alla rigida suddivisione.
In particolare mi sto interessando alla produzione da parte dei traceurs di “saperi alternativi”3 , prodotti
conseguentemente al loro privilegiato rapporto con elementi architettonici e materiali spesso non considerati
nell’ordinaria esperienza cittadina. Materiali per l’appunto come l’acciaio, che per via delle “intrinseche
qualità” esaltate dal discorso modernista è fortemente presente ancora oggi nelle città occidentali.
Riporto qui a tal proposito alcuni stralci di un’intervista semi-strutturata da me fatta a Fabio Saraceni,
fra i primi traceurs italiani negli anni duemila e fondatore della prima “scuola” di parkour romana nel
quartiere popolare di Tor Bella Monaca (il cui progetto quanto a “spirito di serie” probabilmente non
sarebbe dispiaciuto a Le Corbusier). Un’intervista molto esplicativa dell’approfondita conoscenza che i
traceurs hanno sviluppato negli anni relazionandosi a questo specifico materiale.
Ti ripeto non sono un ingegnere, non so specificarti il perché, però ad esempio questo dentro è cavo,
si sente (lo fa tintinnare). Non è troppo cicciotto dentro. Avrà uno spessore di 2-3 millimetri. I tubi
Innocenti che stanno qui sono un po’ più cicciotti, sono rotondi e hanno lo spessore interno che è
un po’ più grande. Te lo dico perché su una superficie così lunga, se tu questo lo metti con solo due
appoggi, uno all’inizio e uno alla fine, non ci puoi salta’ sopra perché questo ti si piega. Quelli qui
invece con la stessa lunghezza tengono meglio. Perché sono più cicciotti e hanno una sezione che è
rotonda e non so perché ma tiene meglio in generale (Fabio Saraceni4, traceur romano).
3 Utilizzo l’espressione in riferimento al nutrito corpo di studi postcoloniali e di antropologia della tecnica che con
questa terminologia (e varianti quali “saperi tradizionali”, “conoscenze locali”, “saperi popolari”, “saperi autoctoni
o nativi”, “indigenous knowledge”, circoscrivono l’insieme di conoscenze sviluppatesi all’interno di una
determinata comunità, legate a pratiche specifiche, e che per varie ragioni vanno distinte rispetto al sapere
scientifico ufficiale. Si veda a titolo d’esempio la visione di Giulio Angioni, allievo di Ernesto De Martino, circa la
valorizzazione dei “saperi locali” sardi (2000) in opposizione al sapere scientifico moderno. Nonché le riflessioni
del sociologo portoghese Boaventura de Sousa Santos in Justicia entre Saberes. Epistemologías del Sur contra el epistemicidio
(2017) circa la distruzione dei saperi propri dei popoli soverchiati dal colonialismo europeo e nordamericano,
descritta come un “epistemicidio”.
4 Da questo momento, F.S.
61
Seguendo alcune riflessioni di Goodwin circa la produzione di significato nei “sistemi di attività situati”
(Goodwin 1997, pp. 150-154), si potrebbe dire che il traceur qui intervistato proponga una descrizione
“incorporata” dell’acciaio, facendo un “uso combinato di informazioni tratte da modalità sensoriali
differenti” (ivi, p. 184).
Inoltre l’acciaio non viene codificato come materiale “isolato” e “isolabile”, ma sempre evocando
“l’ambiente sensoriale dell’attività da svolgere” (ivi, p. 164) con esso, attività tramite la quale i traceurs
riescono a “cogliere in modo creativo qualsiasi informazione resa disponibile” (ivi, p. 184) da uno
specifico esercizio corporeo:
Un altro aspetto è anche legato al contesto intorno, se l’elemento in acciaio è posizionato in un posto
dove c’è magari un po’ di terriccio, cosettine che lasciano un pulviscolo, quello fa una patina che
scivola, non come l’acqua ma scivola comunque. E se ci stai intorno ti si mette pure sotto le scarpe
infatti se ci fai caso in alcuni video di parkour se c’è qualcuno che deve fare un salto di precisione su
un tubo spesso prima si pulisce le scarpe sotto perché si deve toglie quel pulviscolo che si è creato
camminando lì intorno. E così diventa più gripposa la suola della scarpa (F.S.).
Ma ciò che più colpisce, soprattutto pensando ad altre locuzioni tipicamente utilizzate nella lingua
italiana per cui l’acciaio diviene sinonimo di “freddezza e insensibilità” – (ancora dalla Treccani) “Sguardo
freddo e penetrante come una lama d’a.; donde i vari usi fig. della locuz. d’acciaio in funzione aggettivale: occhi d’a., sguardo
d’a.” - è lo scoprire che la caratteristica principale di questo materiale secondo i traceurs è invece il suo…
Calore.
L’acciaio ha problemi di temperatura. Gli oggetti tipo i corrimano, tipo i tubi, cambiano
drasticamente se utilizzati in estate col sole o in inverno. Perché col sole dipende molto anche dalla
colorazione. Se una cosa è laccata con colori scuri come il nero, diventa davvero incandescente, non
ti ci puoi avvicinà. D’estate sotto al sole non lo puoi toccà. Quello lì invece (indica un corrimano),
che è smaltato in bianco, quello pure col sole senti che è caldo però ci puoi fa’ cose. Cioè respinge la
luce e quindi si surriscalda di meno (F.S.).
Considerato quanto detto in precedenza penso si possa costatare allora una certa “doppiezza”
dell’acciaio, se non una vera e propria “schizofrenia”. Se l’acciaio “del costruttore” possiede infatti
determinate proprietà scientifiche quali la durezza e la resistenza alla trazione e alla corrosione, che
insieme definiscono la sua proverbiale affidabilità, quello del traceur ne possiede invece tutt’altre, in
qualche modo addirittura opposte alle prime. È infatti caldo, instabile, scivoloso. E in questo senso trovo
pertinenti anche le riflessioni di Conklin (1955), citate sempre da Goodwin (1997, p. 151), circa la
ricchezza polisensoriale spesso celata da alcuni termini comunemente utilizzati nella nostra lingua,
mentre “fra i cacciatori-raccoglitori delle foreste tropicali nel termine che sta per verde possono essere
comprese idee di umidità e freschezza”5. “(D’inverno) diventa un po’ più scivoloso ma più che altro per
via dell’umidità. Cioè fa condensa, quindi diventa un po’ umidino. E lì, scivoli. Perché col bagnato
scivola tantissimo” (F.S.).
5 Quello con i cacciatori-raccoglitori e i loro presunti schemi di movimento ancestrali è un parallelo largamente
utilizzato dai traceurs di tutto il mondo al momento di descrivere la filosofia della loro pratica. Laurent Piemontesi,
co-fondatore della prima crew francese degli “Yamakasi”, in un documentario del regista Mark Daniels del 2005
(“Generation Yamakasi”) spiega ad esempio: “la pratica non l’abbiamo inventata noi, esisteva già nella preistoria.
La usavano per cacciare e scappare. Sicuramente non aveva un nome, era solo necessario che si muovessero,
perché non c’erano ponti o passarelle per attraversare una rupe. Quindi dovevano fare qualcosa, dovevano saltare,
nuotare, fare un sacco di cose. Nessuno ha inventato questo tipo di movimenti. Noi li abbiamo solo adattati a una
città. Così abbiamo modificato il suo… Uso. Ah era costruito per quest’altro motivo? Mi dispiace!”.
62
3. Condannata a comunicare: l’architettura moderna come utopia impossibile
Nel modello di lettura del testo urbano di Vittorio Spigai e Albert Levy descritto ne Il piano e l’architettura
della città (Spigai, Levi, a cura, 1989) e L’architettura della non città (Spigai 1995)6, è possibile rinvenire una
continuità strutturale tra Piano urbanistico e Progetto architettonico laddove uno stesso elemento di
contenuto venga espresso simultaneamente ai due livelli di sfera espressiva.
Ciò può essere il risultato di una richiesta esplicita, con il Piano che “può prescrivere che un asse di
simmetria di uno spazio-strada, concludendosi su di un fronte edilizio, trovi ad accoglierlo un edificio il
cui asse di simmetria, coincidente con l’asse visuale del centro strada, determini la posizione di un portale
in pietra (passaggio)” (ivi, p. 59); implicita: “la tradizione barocca e ottocentesca ci ha fatto capire come
un pregnante spazio urbano si formi anche attraverso le modalità in cui gli edifici privati adiacenti si
affacciano su tale spazio (i bow windows inglesi, i soggiorni o i corpi scala a torre circolare negli edifici
d’angolo otto-novecenteschi a Parigi, le trifore con balcone aggettante dei palazzetti tripartiti veneziani)”
(ivi, p. 57). O molto più spesso eseguita “intuitivamente” dagli stessi cittadini-costruttori:
Per esempio nel palazzo tripartito veneziano che abbiamo già citato, al piano nobile, i contenuti
socio-culturali (salone di ricevimento, luogo d’incontro semipubblico e “aperto”) e quelli funzionali
(sala di contrattazione e di esposizione delle mercanzie del facoltoso commerciante), coincidono con
l’asse di simmetria bilaterale della pianta e della facciata sul canale o sulle fondamenta, con gli
elementi tettonici delle colonne e degli archi formanti le trifore, con una forte variazione
chiaroscurale di ombra rispetto alla facciata compatta in muratura. Ancora, a segni-contorno
semicircolari rispetto al rettilineo prevalente nel resto della facciata o dell’intero edificio; a materiali
più ricchi (pietra d’Istria o altri marmi pregiati) a cui corrispondono anche effetti cromatici di risalto
rispetto alla tonalità omogenea delle restanti pareti (in cotto a facciavista, intonacate a marmorino o
cocciopesto) (ivi, p. 59).
Secondo questo approccio “i piani e i progetti che non presentino efficaci nodi di interazione” hanno
carattere “antiurbano” (ivi, p. 55), poiché è la continuità strutturale a permettere al progetto architettonico
di assumere qualità e valenze “urbane”, ovvero di “manifestarsi come partecipe alla costruzione del testo
città e degli spazi prìncipi su cui la città si struttura” (ivi, p. 59).
Ed è in questo senso che Spigai ravvisa una rottura della continuità nel modus operandi degli architetti
moderni che “salvo rare eccezioni dovute alla sensibilità e alla cultura di alcuni maestri”, “inseguendo
immagini e modelli utopici deliberatamente hanno spazzato ogni traccia delle concrezioni storiche del
luogo e si sono chiusi all’interno dell’area di pertinenza senza ricercare rapporti con il contesto” (ivi, p. 57).
Del resto la rottura col passato (qualunque passato) viene espressamente rivendicata da Le Corbusier:
Se ci si pone di fronte al passato, si constata che la vecchia codificazione dell’architettura, sovraccarica
per quaranta secoli di articoli e di regolamenti, cessa di interessarci; non ci riguarda più; c’è stata una
revisione dei valori; c’è stata una rivoluzione nel concetto di architettura (1923, p. 20).
E il carattere a-storico del progetto modernista non può che trovare una corrispondenza nella
pianificazione urbana, anche solo per mezzo di cesure nette rispetto alle usanze passate: “non esiste un
piano regolatore moderno nel quale venga richiesto ai progettisti degli edifici che formano i fronti di una
piazza di raccordare i loro impianti compositivi e le loro distribuzioni funzionali interne al senso e alla
forma della piazza!” (Spigai 1995, p. 59).
Nella riflessione di Umberto Eco contenuta in La Struttura Assente (1968), la funzione comunicativa
dell’architettura viene descritta come un “appoggiarsi” dei codici architettonici su codici esterni alla
disciplina (“l’architettura parte forse da codici architettonici esistenti, ma in realtà si appoggia su altri
codici che non sono quelli dell’architettura”, Eco 1968, p. 321). Sono questi dei codici antropologici
locali, rispetto ai quali l’architetto può porsi tra una condizione di “assoluta integrazione” (“costruisce
6 Il modello viene elaborato a partire dallo studio dottorale di Levy concluso nel 1979, Sémiotique de l’espace: architetture
classique sacrée (dir. A.J. Greimas e F. Chiay, EHESS, Parigi 1979), per cui si veda anche “Les differents niveux de
signification dans la construction de l’espace architectural” in Degrès n. 35-36, Bruxelles, 1983.
63
case per permettere un sistema di vita tradizionale e senza pretendere di sconvolgerlo”, “obbedisce alle
leggi di quel codice più generale che sta fuori dell’architettura”) e un “impeto di eversività
avanguardistica” (“decide di obbligare la gente a vivere in modo totalmente diverso”) (ivi, p. 324).
L’architetto moderno sembrerebbe allora agire proprio in quest’ultima direzione, decidendo di
progettare per un abitante “ideale”, dalle caratteristiche standardizzate, come dimostra forse meglio di
qualunque altra citazione il grottesco “Modulor”, ovvero il sistema di proporzioni progettato nei suoi
ultimi anni di vita da Le Corbusier che univa il metodo geometrico della sezione aurea con le misure e
i movimenti di un uomo alto 1,83 m.
Senza perseguire un’idea architettonica, ma semplicemente guidati dalle leggi date dai calcoli (derivati
dai princìpi che reggono il nostro universo) e dalla concezione di un organo vitale, gli ingegneri di oggi
fanno uso degli elementi primari e, coordinandoli secondo le regole, giungono alla grande arte,
mettendo così l’opera umana in risonanza con l’ordine universale (Le Corbusier 1923, p. 20).
Tornando a dirla con Spigai, l’architettura moderna “può abbagliare o sorprendere ma non viene
capita”, è un prodotto artistico che “entra in conflitto con l’intero sistema di aspettative del fruitore-
cittadino” (1995, p. 48). Ciononostante, sarebbe sbagliato attribuire una tale disfunzione comunicativa
esclusivamente al progetto architettonico specificatamente moderno, dimenticando tutte quelle
progettualità che ancora oggi rispondono ciecamente ad atti politico-amministrativi di carattere
sovralocale, o al solo desiderio egotico di fama/guadagno dell’architetto/costruttore. Progettualità che
del pensiero moderno continuano a far proprio, spesso inconsapevolmente, il metodo della “tabula
rasa”, vale a dire la traduzione delle complesse relazioni di cui il territorio si costituisce in “uno spazio
geometrico omogeneo che, proprio per questa sua natura, diventa passibile di un progetto di razionale
suddivisione produttiva, intesa nei termini di puro sfruttamento, indipendente da altri vincoli o valori di
carattere storico e/o ecologico” (Decandia 2000, p. 114).
Nella convinzione che “il valore permanente dell’architettura richiede al progetto requisiti più profondi
della mera ottimizzazione dei requisiti funzionali interni” (Spigai 1995, p. 57), ragionare intorno a quella
che si è definita con l’espressione “schizofrenia dell’acciaio” – vale a dire una compresenza di opposte
caratteristiche tecniche come stabilità e instabilità, freddezza e incandescenza, racchiuse sotto una stessa
identità di materiale a seconda dei punti di vista di chi lo include nella progettazione e di chi
effettivamente lo utilizza – può essere utile allora a descrivere più in generale il controsenso implicito di
qualunque progettazione utopica (deliberatamente ignorante i codici antropologici locali) calata in un
contesto (un “topos”) effettivo, che è anche un contesto naturale: i traceurs infatti praticando il progetto
architettonico in maniera imprevista lo “reintroducono” di fatto all’interno del ciclo stagionale e di una
relazione tattile con l’umano, ma così facendo esperiscono sue nuove caratteristiche e dimostrano che lo
specimen del messaggio architettonico – il suo porsi sempre “tra un massimo di coercizione (tu dovrai
abitare così) e un massimo di irresponsabilità (tu potrai usare questa forma come vorrai)” (Eco 1968, p.
314) – non può essere mai realmente oscurato, nemmeno dall’architetto più ardito.
4. La doppia materialità di Hjelmslev nelle riflessioni di Cosimo Caputo
Continuando a ragionare in termini semiotici circa la rinvenuta “doppiezza” dell’acciaio, trovo utili ad
approfondire il discorso alcune recenti riflessioni di Cosimo Caputo sul concetto di materia in Hjelmslev.
Nel suo Hjelmslev e la semiotica (2010), il semiologo pugliese parla di “un’eccedenza filosofica della
linguistica di Hjelmslev”, spesso sfuggita ai più, e che emerge proprio “dalla discussione del concetto di
materia” (ivi, p. 187). L’introduzione di questo concetto nelle scienze dei segni sposta infatti a suo avviso
il centro dell’interesse teorico dal problema logico del linguaggio al problema fenomenologico del senso
(Ivi, p. 177). Dandone una prima definizione potremmo dire infatti che la materia hjelmsleviana è “altro
rispetto alla funzione semiotica o interpretativa, cioè rispetto alla forma (scienza) del segno” (ivi, p. 179),
e ciò sembra in qualche modo già superare il problema principale della “soglia inferiore della semiosi”
64
secondo Eco (1997, p. 37), ovvero che l’Essere (che per Eco sta alla materia hjelmsleviana) sia
innanzitutto un effetto di linguaggio, dato che nel momento in cui possiamo parlarne è già interpretato7.
In questo senso, Caputo evidenzia però che “l’idea di una materia virtualmente semiotica, che riceve la
forma dall’esterno, come se questa sussistesse in sé (ontologicamente e non funzionalmente) al di fuori
della materia stessa, che si configurerebbe come un mero ricettacolo, non è applicabile alla glossematica
hjelmsleviana” (Caputo 2010, p. 180, corsivo mio), perché la sua originalità sta proprio nell’aver
“collocato” la materia al di fuori del segno.
Se per Saussurre infatti la lingua è una forma, allora esiste anche “al di fuori di tale forma, con una
funzione rispetto ad essa, qualcosa di non linguistico” (Hjelmslev 1943, p. 83), che per Saussurre è la
sostanza mentre per Hjelmslev è appunto la materia. E questa, proprio perché fuori dal segno, nella
visione di Hjelmslev non può essere analizzata dalle scienze linguistiche ma bensì da altre scienze, scienze
non linguistiche come la fisica e l’antropologia, che effettuano descrizioni fisiche e fenomenologiche di
grandezze e relazioni biologiche (Prampolini 2001). Prampolini a tal proposito parla dello strutturalismo
di Hjelmslev come di “uno strutturalismo antropologico”, la “ricerca di una struttura empirica e
immanente”, “una posizione lontana da ipotesi logiciste o da tentazioni metafisiche” (ivi, pp. 130-131.
Scrive invece Caputo: “Il linguaggio-mondo è [per Hjelmslev] una realtà biologica e storico-culturale,
per la cui comprensione bisogna svestirsi dei panni del logico puro” (2010, p. 40). Secondo Prampolini
allora “la glossematica contrappone una res communicativa a una res non communicativa”, intendendo con la
prima locuzione tutto quanto appartiene alla comunicazione, “sostanze incluse”, “di cui la rete di
dipendenze è condizione costitutiva”, e con la seconda tutto ciò che alla comunicazione non appartiene,
e che “non è governato né può essere descritto attraverso la rete delle dipendenze” (Prampolini 2001,
pp. 194-195, citato in Caputo 2010, p. 184).
Ciò secondo Caputo permette di parlare della materia di Hjelmslev come di una “doppia materialità”,
semiotica e biologica. Una nell’essere dell’ontologia e nel pensiero della logica e l’altra nel “residuo,
eccedenza, margine esterno, alterità rispetto all’essere dell’ontologia” (Caputo 2010, p. 186).
5. Quindi Kant e l’ornitorinco, ma anche Hjelmslev e l’elefante
Tornando alle interpretazioni dei traceurs, è sicuramente questo “residuo esterno” della materia a
permettere significazioni alternative, e l’impianto teorico di Hjelmslev in questo senso mi sembra del
tutto comparabile a quello di Eco in Kant e l’ornitorinco (1997), con l’oggetto dinamico di Peirce inteso sia
come “terminus ad quem” della semiosi (conoscibile solo attraverso un oggetto immediato) sia come
“terminus a quo” (qualcosa che ci spinge a elaborare forme di comunicazione).
Infatti nonostante Hjelmslev collochi la materia “biologica” al di fuori del segno, è però attento ad
assegnarle comunque un ruolo nella semiosi. Glossematicamente parlando, la materia biologica è
un’estensione di cui la materia semiotica è un’intensione: le due materie sono funtivi di una funzione di
“determinazione” dove la prima è un funtivo costante e necessario (presupposto), mentre la seconda è
un funtivo variabile e non necessario (presupponente) (Caputo 2010).
Ma ciò che è più importante in questa sede è che per Hjelmslev il passaggio da non semiosi a semiosi
non è spiegabile nella logica del linguaggio: questo semplicemente “avviene” a causa di un evento,
ancora esterno alla semiosi, che potremmo considerare come manifestante “una forma diversa rispetto
a quella del principio strutturale della lingua e dunque studiabile da scienze diverse dalla linguistica
(biologia, antropologia)” (Caputo 2010, p. 186).
Dovessimo trovare un luogo, quantomeno figurato, in cui collocare questo “avvenimento” all’interno di
un processo semiotico, direi che questo “luogo” è ciò che Hjelmslev definisce come sostanza, che a
questo punto rivestirebbe un ruolo, diciamo così, “coordinativo” di due diverse arbitrarietà. E infatti,
7 In Kant e l’ornitorinco Eco cita a tal proposito la visione di Aristotele (nell’atto percettivo l’intelletto attivo astrae
l’essenza), chiedendosi: “ma cosa possiamo dire dell’essenza? Possiamo soltanto darne la definizione” (1997, p. 38).
“Non appena si entra nell’universo delle essenze si entra nell’universo delle definizioni e cioè nell’universo del
linguaggio che definisce” (ivi, p. 39). E ancora: “è la preconoscenza delle definizioni che mi permette di astrarre
l’essenza”? (ibidem, nota 8).
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come fa notare Caputo, la sostanza per Hjelmslev non è affatto monolitica e indistinta, è invece una
“struttura interpretante” e in quanto struttura o forma fa registrare precisi rapporti al suo interno
(Caputo 2010, p. 194), è – come dice Hjelmslev (1954) – semioticamente formata.
È solo in questo senso che è possibile allora concepire una molteplicità delle sostanze, determinata dal
fatto che “ogni azione interpretativa ha una sovranità limitata dalla materialità del singolo interprete e
dalla materialità collettiva dell’interpretante, mostrandosi come modalità di un uso e di un atto” (Caputo
2010, p. 196). Quindi altresì riconoscere “due movimenti che sembrano sussistere nella materia”: non
solo quello che la vede come “costante determinabile da forme variabili determinanti” (movimento
evidenziato ad esempio negli studi comparativi delle corrispondenze tra termini linguistici e spettro dei
colori in differenti culture), ma anche quello in cui “è la forma la costante e la sostanza-materia la
variabile” (Caputo 2010, p. 187).
Questa seconda eventualità viene descritta da Hjelmslev con un esempio animale. In Stratificazione del
linguaggio evidenzia infatti che
l’elefante è qualcosa di affatto diverso per un Indiano o un Africano che se ne serve e lo alleva, lo
odia e lo ama, e, d’altro canto, per una società europea o americana per cui l’elefante esiste soltanto
come elemento di curiosità esposto in un giardino zoologico, nel circo o nei serragli e descritto nei
manuali di zoologia (Hjelmslev 1954, p. 229).
6. Una questione di vesciche e stincate. Le affordances come possibilità di reazione ad
un senso vietato
Postulando una molteplicità delle sostanze Hjelmslev sembra dunque integrare le forme della semiosi
non solo con i fenomeni biologici, ma anche con quelli patemici e somatici. È in questo senso che Caputo
parla della sua teoria come di “una semiotica dell’esperienza vivente e vissuta” (2010, p. 211). E se
nell’esempio citato dal maestro danese sussiste una differenza sostanziale tra l’elefante “zootecnico”
europeo e quello accudito in India, così mi sembra esserci una differenza sostanziale tra l’acciaio
dell’architetto/urbanista e l’acciaio del traceur. Una differenza che trova sicuramente una prima
spiegazione nell’idea gibsoniana che ciò che percepiamo non sono le “proprietà” dell’oggetto
considerato, ma bensì le sue affordances, specie nell’interpretazione che ne dà Berque:
Si tratta di prese che l’ambiente offre (affords) alla percezione e al contempo la capacità che
l’ambiente possiede (affords) di costituire una presa o di permettere che ci si aggrappi. Queste prese
sono dunque relative. Incarnano appunto la relazione all’ambiente dell’animale o dell’essere umano.
Non sono propriamente soggettive, né propriamente oggettive. Le prese non sono, pertanto, soltanto
fenomeniche. Sono infatti anche una realtà fisica. E di fatto, sono al contempo costanti legate a
qualcosa e non smettono di esistere anche quando noi stessi non percepiamo più la cosa. […] Per
esempio, se una data parete offre (affords) delle prese all’alpinista, ciò presuppone l’esistenza di una
presa, nel senso di sporgenza alla quale aggrapparsi (senza la quale non vi sarebbe presa per
nessuno), ma ciò presuppone altresì determinate formazioni rocciose, la loro tettonica e la loro
meteorizzazione (Berque 2016, p. 244).
È necessario però stabilire a questo punto il meccanismo tramite il quale questa differenziazione avviene,
ovvero il perché a diverse pratiche si accompagnino le percezioni di diverse affordances, considerando
sempre che il rischio dietro l’angolo è rintracciare tale meccanismo all’interno della codificazione della
pratica stessa, per cui una formazione rocciosa offrirebbe una presa all’arrampicatore semplicemente
perché… Esiste l’arrampicata. Ma ciò corrisponderebbe, come abbiamo visto finora, a trattare la
materia come un’entità puramente neutra, perennemente in attesa di realizzare una virtualità della
forma prodotta da sistemi di segni a lei esterni.
Il caso del parkour mi sembra invece particolarmente esplicativo della fallacia di questo approccio,
perché permette di sottolineare che la formazione di un sapere alternativo circa un materiale come
l’acciaio da parte del traceur può avvenire solo in un momento successivo ad un evento. In particolare, solo in
un momento successivo al contatto del traceur con questo materiale. E dunque in questo caso non è
66
certamente il codice della pratica, ma bensì “l’uso a stabilire quali segni, e con quali sensi, possono o
non possono manifestarsi” (Caputo 2010, p. 151).
L’ipotesi che qui sottopongo per provare a descrivere come ciò avvenga è un’interpretazione delle
affordances come possibilità di reazione a una resistenza della materia anipotetica per l’uomo, ovvero ancora non
sottoposta ad analisi. E quindi anzitutto come possibilità di reazione ad un “senso vietato”, secondo la
visione di Eco in Kant e l’ornitorinco. Questo approccio implica il considerare la formulazione di leggi
universali o di leggi specifiche della materia come solo “uno dei modi in cui l’uomo può reagire
all’insorgere di questa resistenza” (Eco 1997, pp. 72-73). Nel caso specifico del parkour, uno dei possibili
modi in cui reagire alla sofferenza fisica provocata da vesciche e “stincate”.
Queste sono cose che impari facendo, con le stincate. E le capisci facilmente nel senso che la prima
volta che ti alleni se sei uno che si allena veramente subito lo capisci. Metti il piede, scivola. Ogni
volta che ti vai ad allenare tu il posto lo saggi, metti il piede e vedi che succede, metti la mano e vedi
che succede. Invece quando è caldo il pericolo è che ti scotti. Ti ustioni proprio. Ti escono proprio
le vesciche, perché comunque un po’ il tocco, un po’ è che noi facciamo delle oscillazioni, quindi il
calore della mano che sfrega più il calore dell’acciaio diventa proprio tremendo (F.S.).
Propongo dunque di rapportare il concetto di “affordances” a ciò che Eco definisce come “realismo
contrattuale”: “quale che sia il peso dei nostri sistemi culturali, c’è qualcosa nel continuum
dell’esperienza che pone dei limiti alle nostre interpretazioni” (Eco 1997, p. 17).
Rintracciando così uno “zoccolo duro dell’Essere” (ivi, p. 68) anche nella materia hjelmsleviana, che
nota essere chiamata nei testi del danese “mening”, ovvero “senso”, da intendersi se non proprio come
“significato” quantomeno come “direzione” (Eco 1997, pp. 67-69).
E “cosa significa che ci sia del senso prima di ogni articolazione sensata operata dalla conoscenza
umana?” si domanda Eco, evidenziando così che “nel magma del continuum ci sono delle linee di
resistenza e delle possibilità di flusso, come delle nervature del legno o del marmo che rendano più
agevole tagliare in una direzione piuttosto che nell’altra” (Eco 1997, p. 72). Un altro esempio citato a tal
proposito è quello dei diversi tagli di carne legati alle differenti culture culinarie del mondo, che
esprimono una varietà comunque condizionata dalla materia, nel senso che in nessuna cultura si troverà
un taglio che comprenda contemporaneamente la testa e la coda dell’animale (ivi).
Queste resistenze della materia mi sembrano essere in certo senso l’altra faccia della possibilità, che se
non è infinita (e dunque non ci si riferisce alla materia “in generale” ma ad una specifica materia) diviene
innanzitutto negazione. In tal senso Eco (1997, p. 73) cita una riflessione di Habermas (1995, p. 251) su
Peirce e Kant, mettendo in evidenza la differenza tra il considerare la materia come “uno specchio” che
ha un lato ancora non scoperto, e il considerarla invece come una realtà che impone restrizioni alla
nostra conoscenza solo nel senso che rifiuta interpretazioni false.
Tornando a Hjelmslev diremo allora che la materia biologica non dice di certo nulla della semiosi, non
può ovviamente produrre la codificazione di una pratica come il parkour, ma dice invece “di una o più
possibilità segniche, di un qualcosa come tutta la stratificazione fisico-chimica che può entrare in un
percorso segnico; dice di un contatto, di un richiamo, di un ancoraggio che la semiosi ha fuori di sé”
(Caputo 2010, p. 191). La materia-Essere insomma non ha un senso ma “dei sensi, che non sono dei
‘sensi obbligati’ ma ‘sensi vietati’” (Eco 1997, p. 72), e l’arbitrarietà di questi divieti è anipotetica per
l’uomo, ovvero viene prima della sua analisi e al tempo stesso la condiziona. “Che l’Essere ponga dei
limiti al discorso mediante il quale ci stabiliamo nel suo orizzonte non è la negazione dell’attività
ermeneutica: ne è piuttosto la condizione” (ivi, p. 69).
La codificazione della pratica diviene quindi in questo senso una tra le possibilità offerte dalle
potenzialità di un limite, potenzialità che Caputo evidenzia utilizzando una similitudine molto efficace,
parlando di una materia che come la nuvola di Amleto si rimodula e riconfigura, ma allo stesso tempo
apre la semiosi. La trovo particolarmente evocativa, anche in senso poetico, se accostata alle attività dei
traceurs, che con la loro esplorazione dei margini urbani “scoprono” limiti prima sconosciuti della
materia e a questi reagiscono producendo saperi e tecniche prima personali e poi condivise. Come
quando ad esempio… Si mette a piovere, “e lì, è tutto un altro discorso”.
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D’inverno la temperatura non è un grosso problema a meno che non faccia condensa, ovvero diventa
più freddo dell’ambiente intorno e quindi si creano le goccioline… Però lì se ci devi fa qualcosa lo
asciughi prima, o comunque se ci passi due tre volte alla quarta l’hai asciugato a meno che non stia
piovendo e lì è tutto un altro discorso, è tutto un altro tipo di utilizzo di quella struttura (F.S.).
7. In conclusione, sull’ambiguità del “contratto” tra uomo e materia
L’archeologo, semiologo e architetto siriano Manar Hammad ha teorizzato l’esistenza di un “contratto”
tra uomo e materia, che in La privatisation de l’espace (1989) definisce “contratto fondatore stipulato con la natura”
(p. 261): gli stipulanti sono appunto l’uomo e la materia, il primo ritiene di conoscere l’essenza della
seconda, il suo comportamento fisico, e quindi le “comanda” ordini sulla base di questa conoscenza.
Scrive Hammad: “il costruttore non utilizza i materiali che in modo conforme alla loro stabilità naturale.
A titolo d’esempio, l’acqua non serve a fare i muri, ma a riempire i fossati di cinta” (ibidem). Considerando
così il rapporto uomo-materia, Hammad conclude che “la scienza dei materiali non è che la disciplina
attraverso cui è possibile precisare le condizioni seguendo le quali la natura rispetterà i suoi obblighi
verso i suoi utenti” (ivi, p. 262), da questi “obblighi” l’idea di contratto.
Un’idea che trovo sicuramente suggestiva, nonché particolarmente utile a concludere il discorso in
questa sede, evidenziando come la formulazione non rinunci a una certa ambiguità quando viene presa
in considerazione la possibilità di una “rottura del contratto”, ovvero di una non conformità della
materia alle regolarità attribuitegli dall’uomo. “I terremoti e le catastrofi naturali hanno il carattere
scioccante delle rotture di contratto. Tuttavia, dopo il primo choc, l’urbanista troppo fiducioso si vede
messo in causa: avrebbe dovuto prevedere e premunirsi” (ivi, p. 261).
Voglio sottolineare infatti che in questo caso il contratto per Hammad non rivela la sua natura
esclusivamente riflessiva (ciò che rimanda all’immagine dello specchio citata da Eco (1997, p. 73), come ci
si potrebbe aspettare constatando che “quando la natura si comporta in modo imprevedibile, è il sapere
dell’uomo che è in causa, non la natura” (Hammad 1989, p. 262). Lo studioso siriano propone piuttosto
una formulazione “coordinativa” dello stesso, per cui “il contratto avviene tra l’uomo e se stesso oltre che
tra l’uomo e la natura” (ivi, corsivo mio).
Ciò da una parte stabilisce un’equivalenza tra gli obblighi della natura verso l’uomo e gli obblighi dell’uomo con
se stesso (i suoi saperi, ma anche più in generale i significati socialmente stabiliti), rivelando l’inganno delle
“semiosi essenzialiste” (Hammad 1990) che si propongono di “ritrovare la natura delle cose” ma poi
guardando più da vicino questa natura si accorgono che “assomiglia incredibilmente al senso” (ivi, p.
46). Ma dall’altra non esclude la possibilità che la materia al di là del senso attribuitogli dall’uomo abbia comunque un
ruolo nel contratto: l’evocazione di “terremoti o catastrofi naturali” serve proprio anzi ad evidenziare come
ciò sia, in fondo, “nella natura delle cose”.
In questo senso il contratto di Hammad “normerebbe” due diversi tipi di arbitrarietà: una ipotetica,
ovvero sostanzializzata o formata da un qualche tipo di analisi umana – laddove con “analisi” Hjelmslev
intende “la descrizione di un oggetto in base alle dipendenze uniformi di altri oggetti da esso e alle
reciproche dipendenze fra di loro” (Hjelmslev 1943, p. 145) –, ed una anipotetica, ovvero un’arbitrarietà
che dipende dalla materialità stessa della semiosi, da fattori esterni al nucleo astratto del segno, e quindi
“non dipende da nessuno in particolare, bensì da un fenomeno storico-naturale”.
Il parkour si dimostra allora come un caso di studio molto utile ad evidenziare questa “materialità”
della semiosi, in cui “opera oltre alla biologia tutta l’esperienza di vita dei popoli” (Caputo 2010, p.
152) e che si manifesta tramite una molteplicità delle sostanze e delle affordances. Così come la
“perenne ambiguità” della contratto tra uomo e materia, rifuggendo così da interpretazioni
essenzialiste o universaliste della stessa, che come evidenziato da Goodwin citando Bernstein (1971),
formulano una “distinzione fra codici ristretti e codici elaborati in base al grado in cui tali codici sono
legati al contesto”, e giudicano “i codici ristretti che sensibilizzano i propri utenti a significati
particolaristici” come “inferiori al linguaggio della scienza, che ‘orienta i propri utenti verso significati
universalistici’“ (Goodwin 1997, p. 165).
Utile a riconoscere quindi, infine, che astrazioni scientifiche come quelle ingegneristiche sono a tutti gli
effetti pratiche situate tanto quanto quella del parkour, e però con maggiore potere rispetto a
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quest’ultima di stabilire una visione dominante della realtà, ovvero di imporre le proprie categorie di
percezione e valutazione (Bourdieu 1980, 1992).
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Bibliografia
Nel testo, l’anno che accompagna i rinvii bibliografici è quello dell’edizione in lingua originale, mentre i rimandi
ai numeri di pagina si riferiscono alla traduzione italiana, qualora sia presente nella bibliografia.
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"Description": "Over the last quarter of century, several scientific disciplines from different perspectives have been focusing on the engagement between organisms and environment and on how cognitive and material agencies affect each other. The integration and the simultaneities of the agencies looks developing strictly from a theoretical point of view, however as analysis of interactions comes into play we – as analysts – seem doomed to preserve a dualistic perspective (cognitive VS material) while presenting our accounts and practical examples. The paper seeks to demonstrate how a pre-logic mentality might overcome the divisive cultural logics of the analysts and support instead the emergence of a polyphony of agencies occurring simultaneously during the analysis, leading towards a non-dualistic and a-chronic account of the human-material engagement.\r\n ",
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] | Il sentiero primitivo: tentativi di polifonia tra agenti cognitivi e
materiali
Gabriele Giampieri
Abstract. Over the last quarter of century, several scientific disciplines from different perspectives have been
focusing on the engagement between organisms and environment and on how cognitive and material agencies
affect each other. The integration and the simultaneities of the agencies looks developing strictly from a theoretical
point of view, however as analysis of interactions comes into play we – as analysts – seem doomed to preserve a
dualistic perspective (cognitive VS material) while presenting our accounts and practical examples.
The paper seeks to demonstrate how a pre-logic mentality might overcome the divisive cultural logics of the
analysts and support instead the emergence of a polyphony of agencies occurring simultaneously during the
analysis, leading towards a non-dualistic and a-chronic account of the human-material engagement.
1. Introduzione
Con l’obiettivo di descrivere le logiche intersoggettive e culturali a cui un neonato è esposto durante i suoi
primi mesi di vita, Violi propone di separare – per una maggiore efficacia analitica – i processi semiotici
da quelli cognitivi, non mancando ella stessa di definire tale operazione come provocative: “the existence of
semiosic processes does not always imply the presence of consciousness” (Violi 2007, p. 66).
Il fulcro dell’articolo verte sull’individuazione di uno spazio puramente inter-soggettivo che precede
l’avvio della coscienza negli infanti. Per condurre tale operazione l’autrice divide la prospettiva
internalista o intra-soggettiva in cui le operazioni cognitive e semiotiche coincidono grazie alla capacità
inferenziali del neonato, da quella esternalista o inter-soggettiva composta dall’interazione tra il neonato
e l’ambiente circostante.
Si reclama dunque una distinzione tra uno spazio in cui le logiche culturali vivono in uno stato virtuale
da un campo cognitivo in cui il sense-making è attualizzato.
L’operazione analitica promossa da Violi ci sembra gravida di potenziali promesse se applicata alla dinamica
che si instaura tra soggetti cognitivi/interpretativi e materie dell’ambiente in una prospettiva filogenetica.
Nell’ultimo quarto di secolo si sono sviluppate notevoli riflessioni in ambito semiotico, antropologico,
archeologico e nelle scienze cognitive in merito al ruolo e all’agentività che i materiali hanno su di noi e
– dall’altra parte – quanto e come le proiezioni di logiche culturali agiscano sulle materie circostanti.
Teoricamente la complementarità, integrazione e simultaneità delle due agentività è affermata con
successo, al punto da raggiungere lo status di un “accoppiamento strutturale” nel paradigma enattivista
(Varela, Thompson, Rosch 1991).
Nelle analisi – o anche guardando ai semplici esempi pratici – che vengono portati all’attenzione dalle
diverse discipline a favore di questa complementarità si rileva tuttavia la necessità di continuare a
descrivere queste interazioni alternativamente, o dalla parte di un soggetto culturale/cognitivo oppure
dalla parte delle materie/oggetti dell’ambiente esterno.
Gli esempi e le analisi riescono a descrivere lucidamente le conseguenze di un polo su un altro e
viceversa, dunque confermare il discorso a livello teorico ed epistemologico; il nostro cruccio è qui
squisitamente analitico, verte cioè sulla possibilità di giungere ad un’analisi polifonica dei due poli e
liberarsi dell’andamento alternato a cui sembreremmo essere condannati in quanto l’analista percepisce di
aderire ad uno dei due poli in dibattito.
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
This is an open access article distributed under the terms of the Creative Commons Attribution License (CC-BY-4.0)
Attraverso un’analisi filogenetica dell’orologio da polso e della puntualità (infra § 2) cercheremo di
mettere in luce la costante necessità di convocare agentività eterogenee ai fini di una esaustiva
descrizione. Tale eterogeneità sembra incontrare un limite nella dicotomia cognitivo VS materiale
tramandata da logiche culturali a cui un analista potrebbe aderire (infra § 3), dicotomie superabili con
una riabilitazione del pre-logico di Lévy-Bruhl (infra § 4) in grado di suggerire un approccio analitico
che riconfiguri partecipativamente il rapporto tra soggetti interpretativi umani e materie. In conclusione,
affermiamo come uno spazio esternalista1 possa essere necessario per giungere ad un livello analitico
inter-agentivo, non-dualista e acronico (infra § 5).
2. Genesi intrecciate
A quali conseguenze e riflessioni può orientarci l’applicazione di uno sguardo esternalista e filogenetico
in merito al rapporto tra soggetti umani e materie?
Prendiamo ad esempio un materiale come i cereali quelli che possiamo incontrare durante l’usuale
pratica della colazione.
I cereali sono il risultato diacronico di un’interazione tra umani, animali da foraggio e specie botaniche.
La varietà di cereali che consumiamo riflette una selezione genetica che ha comportato “un adattamento
delle piante alle modalità di coltura avviate dagli umani, le quali, a loro volta, riflettono una determinata
organizzazione sociale umana coincidente con il consolidamento dei primi villaggi e una relazione di
reciproco addomesticamento con determinate specie bovine.” (Brigati, Gamberi 2019) Si tratta dunque
di una negoziazione e co-dipendenza tra attori umani e non-umani, non di una imposizione della
razionalità umana sulla materia inerte né, dall’altro lato, di una dittatura della materialità sull’uomo.
A ispirare l’analisi sui cereali sovra-esposta è stata la metodologia espressa in uno degli ultimi lavori
dell’archeologo Ian Hodder (2012).
Prendo un altro spunto da questo testo che ritengo ulteriormente chiarificatore – e in qualche modo
esilarante – al quale ho esteso ulteriori dati attraverso una ricerca personale.
Un orologio da polso è ciò che permette – fra tante altre cose – di attualizzare una mia inclinazione
personale che ritengo importante mostrare ad un livello intersoggettivo: la puntualità. Rientra in
quell’affollato complesso di pratiche con le quali realizzo l’enunciazione del concetto culturale di
“rispetto” verso gli altri soggetti umani.
Ma se si guardano le cose nel dettaglio, i confini tra materialità e logiche culturali cominciano a farsi
opache. L’orologio è un oggetto composto da un materiale in cuoio lavorato che ci rimanda alla concia
delle pelli degli animali e dunque alla pratica dell’addomesticamento; al contempo la sua forma odierna
si deve a Patek Philippe che ne realizzò i primi modelli nel XIX secolo. Tuttavia la sua prima apparizione
non riscosse un successo di pubblico in quanto, nella cultura europea dell’epoca, era considerato un
orpello esclusivamente femminile.
Fu solo quando i generali, durante le guerre del primo Novecento, realizzarono che il tempo più breve
nel guardare l’ora sul polso – piuttosto che dal panciere – avrebbe potuto salvare vite umane che
l’orologio da polso divenne di uso di massa.
Necessità belliche – e ferroviarie come vedremo più avanti – segnano l’imposizione di un oggetto (e dei
materiali che lo compongono) della qual necessità, prima di tali eventi, non si percepiva il bisogno. Kern
(1983) ci ricorda come – sin fino alle porte del XX secolo – la mondanità umana fosse serenamente
scandita da appuntamenti all’alba e al tramonto, senza alcuna connotazione romantica.
Eppure un orologio non è solo questo. Se le conce delle pelli rinviano ad una millenaria interazione tra
umano e animale, dall’addomesticamento sino alla standardizzazione industriale, gli altri materiali come
il platino, l’argento o l’oro, per i consumatori più esigenti, schiudono un rapporto filogenetico tra uomo
e materiali primari-terrestri – da una parte – e tra uomo e uomo in una vastissima sequenza di interazioni
guidate dalla tesaurizzazione e supportata spesso da pratiche di cospicua violenza. Gli europei, ad
esempio, scoprono il platino nelle cave panamensi e messicane, ma sarà la scoperta della sua rilevanza
1 Nel senso di Violi (2007) come descritto nell’introduzione.
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industriale a dirigere – fra altri fenomeni – il rapporto coloniale e demograficamente drammatico tra
europei e popolazioni native.
Procedendo l’analisi notiamo che il movimento delle sue lancette di platino si basa sul calendario annuale
stabilito la prima volta da Giulio Cesare, riformulato poi dal calendario gregoriano; per le ore composte
da 60 minuti e il giorno da 24 si ringrazino sumeri e babilonesi; la “visibilità” dei secondi è stata resa
possibile dai primi orologi meccanici del 1500, per questioni commerciali il mondo è stato diviso in zone
temporali a sua volta dipendenti dal telescopio di Greenwich ma la sua reale implementazione è dovuta
alla necessità delle ferrovie inglesi di coordinarsi tra le varie città.
Necessitiamo fermarci perché suscita una certa vertigine pensare come tutti questi elementi, materie,
fenomeni, necessità storiche e animali entrino in relazione con la mia necessità – ora – di essere puntuale,
a sua volta legata al rispetto intersoggettivo che le logiche culturali in cui sono immerso mi hanno,
quantomeno, suggerito.
L’impressione è che appena cerco di pormi dalla prospettiva delle materie, concedendogli ruoli ed
agentività dunque primità, sono costretto a convocare logiche culturali al fine di giungere ad una
descrizione sufficiente della loro genesi ed evoluzione (non certo esaustiva in questo saggio che ha altre
finalità).
Quando – invece e al contempo – cerco di pormi dalla prospettiva delle logiche culturali dando loro
primità sulla materialità, non posso fare a meno di rilevare che se non convoco le qualità, le
potenzialità d’uso e i limiti strutturali delle materie non potrò giungere ad una descrizione esaustiva
di esse e che necessito delle materie per dar conto della genesi ed evoluzione di fenomeni culturali
umani avvenuti nella storia.
Come metabolizzare semioticamente tale apparente cappio metodologico?
3. Le logiche culturali dell’analista come limite alla polifonia delle agency
L’intreccio tra agency materiale e cognitiva umana è ciò che da tempo pervade numerosi studi in
discipline eterogenee ma di cui ci rincuora riscontrare una recente convergenza di interesse sul generale
rapporto organismo-ambiente.
Già Latour (2005), nel campo della sociologia, aveva percepito la portata di tale impostazione
“fornendo” agentività agli “oggetti” nella “Third Source of Uncertainty: Objects too Have Agency”
all’interno del più grande quadro della sua “Actor-Network Theory”.
Ad esempio Latour esamina come documenti e contratti partecipano attivamente alla costruzione della
realtà sociale e all’organizzazione delle attività umane, relazioni sociali e le dinamiche di potere. I
documenti agiscono come intermediari e contribuiscono attivamente alla creazione e alla stabilizzazione
dell’ordine sociale.
In Malafouris (2013), si evidenzia il ruolo attivo degli artefatti materiali e dell’ambiente materiale nel
plasmare la cognizione, la percezione e il comportamento umano.
Secondo Malafouris, l’uso di questi strumenti di pietra va però oltre la semplice utilità funzionale. Le
proprietà fisiche e le offerte dello strumento modellano il modo in cui gli individui percepiscono, pensano
e agiscono nel mondo, le proprietà materiali dello strumento di pietra influenzano le pratiche culturali
e le interazioni sociali. La produzione e l’uso di strumenti di pietra si inseriscono in contesti sociali e
culturali, contribuendo alla formazione di pratiche, rituali e significati simbolici condivisi.
Dall’altra parte, quando si va a considerare l’agentività promossa da attori umani nei confronti della
materialità dell’ambiente, quando si va a considerare come gli uomini sono in grado di proiettare
processi cognitivi sulle materie, ulteriori e illuminanti esempi vengono portati all’attenzione da diversi
autori (Clark 2008) che confermano l’ipotesi di una dimensione distribuita della cognizione. Quando
scriviamo informazioni o prendiamo appunti, scarichiamo i processi cognitivi su artefatti esterni, come
carta o dispositivi digitali, in quanto permettono l’estensione della memoria e ci aiutano recuperare le
informazioni in modo più efficace. L’atto di scrivere e rivedere le note diventa parte integrante del nostro
processo di pensiero.
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La necessità operativa e analitica di andare oltre il dualismo cartesiano in questi autori – guardando
anche alle riflessioni teoriche ed epistemologiche in seno alla 4-E cognition (Newen, De Bruin, Gallagher
2018) – è talmente solido e fertile da poter esser collocato a fondamento di queste linee di ricerca.
Tuttavia, per quanto gli esempi del nuovo modo di guardare ad un accoppiamento strutturale, essi
sembrano sempre pretendere il posizionarsi dalla prospettiva umana o dalla prospettiva materiale.
La dissoluzione dei due poli nell’analisi sembra dunque insolubile dall’andamento alternato delle
prospettive, queste “sfere” di influenza che riconosciamo teoricamente accoppiate sembrano però
pretendere una dinamica descrittiva “vettoriale”: da A a B o da B a A.
Siamo convinti che la Semiotica possa fornire alcuni elementi per provare a superare questa impasse.
Come disciplina che fornisce primità al sistema sulle relazioni e alle relazioni sui funtivi si direbbe che i
preamboli sono incoraggianti, cerchiamo dunque di comprendere se la percezione di essere “noi” uno
dei funtivi in gioco possa essere “superata”.
Recentemente Paolucci sottolinea come il paradigma enattivista sia in linea con una semiotica peirciana
in quanto il concetto stesso di interpretante deve essere inteso come “the result of the structural coupling
between a semiotic mind and a world/environment constituted by somethings and by somebodies”
(Paolucci 2021, p. 68) rimarcando, oltretutto, che la dimensione dell’interpretante è inter-soggettiva,
oltre il singolo individuo e oltre la dimensione “umana” in quanto rilevato anche nel mondo “animale”.
Gli abiti sono connessi a questo processo in quanto sono loro a permettere la tendenza dell’organismo
vivente ad aggiustarsi tramite modi caratteristici in circostanze particolari. Mantenere un’identità
dinamica mentre si fa fronte a cambiamenti materiali permette agli organismi di creare una loro
“Umwelt” nella quale è possibile adattarsi e agire.
Tra le conseguenze di questi ritagli e sottrazioni tramite i quali costruiamo le nostre Umwelt, rientra
anche il concetto di “noi” come enti nel mondo; ciò che separa “me” dall’ambiente “esterno” promana
proprio dalla stessa Umwelt alla quale ho aderito per adattarmi all’Oggetto Dinamico, ponendo
innanzitutto una divisione tra la “mia” agency e quella di qualsiasi altro soggetto. Dunque la divisione
tra agenti umani e agenti materiali, dai quali nascono le prospettive delle agency A e B di cui sopra, sono
il prodotto di un determinato Soggetto culturale, di una Enciclopedia.
Sarà dunque forse la nostra stessa Enciclopedia a limitare le potenzialità analitiche del rapporto
organismo-ambiente? Che l’osservatore influenzi l’atto di osservazione non è certo una novità. Ma allora
fino a che punto possono spostarsi le soglie tra cognitivo e materiale al fine di arrivare ad un livello di
partecipazione tale da raggiungere un account analitico più integrato tra questi due poli?
Come trascinare e sviluppare sino alle sue estreme conseguenze la radicalità dell’approccio enattivista a
livello di metodologie di analisi?
Questi dubbi nascono a partire dalla sensazione che la teoria abbia fatto un salto di qualità talmente
elevato che l’analista possa essere rimasto “troppo umano” per evitare, nelle analisi, i dualismi che
sembra necessario sorpassare, in qualche modo costretto alla partigianeria nonostante il nuovo corso
unificante. Merleau-Ponty ci ricorda infatti che “the world is inseparable from the subject, but from a
subject which is nothing but a project of the world, and the subject is inseparable from the world, but
from a world which the subject itself projects” (Merleau-Ponty 1945, p. 430).
La richiesta di convocazione di uno spazio “semiotico senza cognizione” di cui parlava la Violi all’inizio
di questo articolo può ora tornare utile al fine di cercare di “evitare” che i nostri stessi abiti cristallizzino
un dualismo apparentemente difficile da analizzare congiuntamente.
4. Per uno sguardo primitivo
Il dubbio che ci poniamo è se la divisione analitica tra materie e immateriali logiche culturali e –
complementarmente – tra organismo e ambiente non siano “viziate” da logiche culturali alle quali
apparteniamo e con le quali continuiamo a leggere tali rapporti. Le logiche culturali di “divisione e
distinzione” della sfera cognitiva e materiale e la dinamica Soggetto-Oggetto a cui un uomo occidentale
del XXI secolo come me ergativamente aderisce, basate volente o nolente sulla legge di non-
contraddittorietà e terzo escluso, possono essere un limite alla progressione del dibattito qui in esame?
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Per rispondere a tale domanda credo possa tornarci utile una proposta già intravista in Semiotica ma
del cui autore si possono ancora estrarre preziosissime riflessioni. Mi riferisco alla dimensione del
prelogico e della legge di partecipazione.
Abbiamo visto all’opera tale logica in Hjelmslev (1935, 1975) per far fronte – all’interno di una struttura
linguistica – ai casi in cui si incorre in contraddizioni, sincretismi, indeterminatezza e non-diadicità della
relazione espressione-contenuto. Più recentemente Paolucci (2010) ha sottolineato il debito che
Hjelmselev ha nei confronti del vero padre della dimensione pre-logica, Lucien Lèvy-Bruhl e porta
l’autore ad estendere la dinamica del termine preciso e termine vago a preambolo necessario per aderire
ad un più largo sistema non-diadico a rete e collegare Hjelmslev al sinechismo peirciano.
Vorrei qui continuare questa riscoperta di Lévy-Bruhl lasciandolo respirare nella sua disciplina
d’origine, l’antropologia, per connetterlo poi a necessità metodologiche squisitamente semiotiche che
legheremo allo spazio inter-agentivo di cui sopra.
L’antropologo francese, al tempo dei suoi scritti più rappresentativi, sta combattendo contro
l’impostazione della così detta scuola inglese, rea a suo avviso di cercare di comprendere le logiche dei
popoli primitivi attraverso le moderne logiche occidentali. Si staglia dunque contro il concetto di
“animismo” in quanto sarebbe una estensione del concetto di “causa” come modernamente intesa nelle
scienze e applicata alle singole esperienze fenomeniche dei primitivi, i quali – in assenza di conoscenze
scientifiche “avanzate” – connetterebbero una dimensione spirituale o sovrannaturale agli eventi, agli
oggetti, alle persone.
Tale visione parcellizza e divide una dinamica logica che per Lévy-Bruhl è al contrario radicalmente unificante:
Per lui non vi è un fatto realmente fisico, nel senso che noi diamo a questa parola. Non bisogna
dunque dire, come si fa spesso, che i primitivi associano a tutti gli oggetti che colpiscono i loro sensi
e la loro immaginazione, delle forze occulte, delle proprietà magiche, una specie di anima o spirito
vitale, e che essi sovraccaricano le loro percezioni di credenze animistiche. […] Le proprietà mistiche
degli oggetti e degli esseri fanno parte integrante della rappresentazione che il primitivo ne ha e che
è in questo momento un tutto indecomponibile (Lévy-Bruhl 1910, p. 46).
Lévy-Bruhl insiste sulla necessità di intendere – nella prospettiva del primitivo – la possibilità di
riconoscere eventi, materie, oggetti e anche gli stessi uomini come emersioni da un fondo dal quale però
non si separano mai:
Quel che occorre cercare non è l’operazione logica che avrebbe prodotto l’interpretazione dei
fenomeni ma piuttosto in che modo a poco a poco il fenomeno si sia distaccato dall’insieme in cui si
trovava avviluppato inizialmente ed in che modo ciò che ne rappresentava un elemento integrante
ne sia divenuto più tardi una “spiegazione (Lévy-Bruhl 1910, p. 23).
Il riconoscimento di questa perpetua partecipazione di qualsiasi evento o oggetto nel campo delle
“rappresentazioni collettive” è ciò che permetterà di arrivare all’ipotesi che un oggetto, persona o evento
può essere anche qualcos’altro oltre a quello che, per una mentalità governata dal principio di identità,
non può che essere interpretato come un unico fenomeno o un unico oggetto.
La non-contraddittorietà e la legge del terzo escluso costringono un osservatore durante la sua esperienza
fenomenica a separare totalmente un fenomeno o un oggetto da qualsivoglia sovrapposizione identitaria
con altri fenomeni o altri oggetti (dunque A può essere solo A).
Al contrario l’emergere di un fenomeno o un oggetto (cioè il suo riconoscimento in un ambiente) per il
primitivo è inseparabile dal fondo di connessioni che Lévy-Bruhl chiama “rappresentazioni collettive”;
dunque la coincidenza identitaria tra un uomo e un animale, o tra un evento e un uomo, o tra una
animale, una pianta e di nuovo un uomo è totalmente permessa dalla perpetua partecipazione tra l’ente
e lo spazio relazionale da cui emerge.
Questa dinamica gestaltica ci ricorda molto da vicino le riflessioni deleuziane sul differenziale:
In luogo di una cosa che si distingue da un’altra, immaginiamo qualcosa che si distingue, e tuttavia
ciò da cui si distingue non si distingua da essa. Il lampo per esempio si distingue dal cielo nero, ma
deve portarlo con sé, come se si distinguesse da ciò che non si distingue. Si direbbe che il fondo sale
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alla superficie, senza cessare di essere fondo. C’è qualcosa di crudele […] in questa lotta contro un
avversario inafferrabile, in cui il distinto si oppone a qualcosa che non può da esso distinguersi, e che
continua a coniugarsi con ciò che da esso si separa (Deleuze 1968, p. 53).
Ma nel primitivo vi è uno slittamento dalle dinamiche semiotiche alle dinamiche fenomeniche. Se per
la semiotica questo portare con sé questo altro da sé aiuta a definire la nostra identità che rimane singolare
(dunque il prelogico complessifica l’emersione dell’identità al fine di mantenerla singolare nell’esperienza
fenomenica), il primitivo portando con sé ciò che (apparentemente) è altro da sé all’interno della sua esperienza
fenomenica – in collaborazione con il suo radicale grado di partecipazione con gli altri funtivi delle sue
“rappresentazioni collettive” – permette a quel nonA di presentarsi come un B, o un C, o un D in rapporto
di identità con A, tramutando i rapporti differenziali semiotici in concrete identità multiple fenomeniche.
Lo stagliarsi dal fondo di una figura non esclude di poter entrare in identità con altre figure. Il fondo ai
primitivi non solo serve per interpretare i fenomeni e oggetti che emergono da esso come accade a noi
quando interpretiamo e riconosciamo enti in un ambiente, ma lo mantengono presente nell’esperienza
fenomenica ed è proprio la sua presenza a permettere identità multiple di ciò che a noi appare
inappellabilmente singolare: “In altri termini, per questa mentalità l’opposizione tra l’unità e la
molteplicità, l’identità e la diversità, non impone la necessità di affermare l’uno dei termini se si nega
l’altro e viceversa” (Ibidem, p. 122).
Avviene una sorta di coincidenza tra lo spazio immanente delle relazioni semiotiche e lo spazio
fenomenico che ci sembra confermato dalla definizione di “mistico” in Lévy-Bruhl (1931): “chiuso in un
ambiente dal quale non deve uscire” (p. 16), un’interpretazione in realtà opposta a quella naïve
occidentale che lo colloca come sinonimo di sovrannaturale, in quanto in questo “ambiente” i concetti
di naturale e sovrannaturale non solo coincidono, ma ancor più significativamente si annullano.
5. Conclusioni
Dall’analisi della genesi dell’orologio da polso, o meglio del mio bisogno di essere puntuale, ispirata dalla
metodologia archeologica di Hodder e dall’analisi della prelogica in Lévy-Bruhl in cui attori umani,
animali, piante ed eventi possono entrare in relazione di identità, possiamo ora trarre alcune conclusioni
che ci auguriamo profittevoli per la dimensione analitica delle dinamiche cognitivo-materiali:
1. Inter-agentività
L’analisi ha innanzitutto la necessità di svilupparsi in un “campo” euristico in cui la distinzione tra
agentività umana e agentività materiale sembra decadere e con essa la distinzione Soggetto-Oggetto.
Questo campo sembra pretendere una inter-agentività neutrale avulsa da qualsivoglia “giuoco delle
primità”, ponendo l’influenza dell’agentività interpretativa-culturale sulla materia e dell’agentività
materiale su quella immateriale delle logiche culturali in uno stato di parità.
Hodder infatti non parla mai di agentività, se non nella sua introduzione nella quale chiarisce già
l’originale modo con il quale guarderà a questa forza:
The study of agency contributes to the analysis of entanglement, but the emphasis in
entanglement theory is less on the agent itself and more on the networks of entanglement that
make possible and constrain certain forms of agency and certain forms of agent. There is not
just a human subject creating agency but a distributive agency consisting of a ‘swarm of vitalities
at play’ (Hodder 2012, p. 215).
Nessuna complicazione terminologica o lessicale, se si vuole mantenere la parola “agentività” che si
faccia pure, la reale posta in gioco qui è concepire l’agentività come una dimensione che eccede e ingloba
le agentività umane e materiali le quali, unendosi strutturalmente, perdono proprio il carattere che le
contraddistingueva.
Per comprendere la relazione tra questa “distributive agency” e gli agenti umani e materiali che la
costituiscono ritorna utile un’ulteriore riflessione di Violi quando descrive il Soggetto di Eco come
sottostante ad una dinamica ergativa con l’Enciclopedia. Le lingue ergative pongono morfologicamente
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il Soggetto di una frase intransitiva nella stessa posizione di Oggetto di una frase transitiva: “Io” nella
fase “Io cado” non è un soggetto-agente ma un oggetto che “veicola” un’azione: “Nello schema ergativo,
a differenza di quello transitivo, l’azione è interna al soggetto, ma non è causata da questi. Avviene, per
così dire, attraverso il soggetto, ma senza una sua causalità intenzionale” (Violi 2004, p. 12).
La dimensione di entanglement di Hodder ci sembra rispettare tale rapporto estendendo questa
particolare “causalità” che la Violi riconosce nel Soggetto Enciclopedico, a quella dell’inter-agentività
dell’Entanglement.
La vera “primità” da rispettare è quella del Sistema sugli enti che lo compongono, quella delle relazioni
sui funtivi. Rispettando questa reale “primità” – squisitamente semiotica e strutturale – non vi sarà
spazio per una primità materiale o cognitiva in termini di agentività.
La neutralità di questo campo inter-agentivo e filogenetico non esclude ma anzi riesce a tenere insieme
le prospettive di ricerca che possono intendersi come “cognitiviste”, dunque dalla parte di agenti umani
sino ai lidi della zoosemiotica, o come “materialiste” che sottolineano il ruolo della materialità
dell’ambiente nel formare la nostra cognizione e il nostro modo di conoscere il mondo.
2. Non-dualismo
All’interno di questo campo, gli attori che differenziamo come aventi una natura materiale o immateriale
perdono le loro caratteristiche discorsive e superficiali (proprio nel senso greimasiano) in quanto
all’interno dello spazio inter-agentivo (punto 1) possono dunque essere messe tra parentesi al fine di non
limitare lo sguardo dell’analista e procedere ad una ananlisi attanziale e pre-logica.
Una divisione netta del dualismo materiale-immateriale sembra scomparire, la disponibilità fisica dei
materiali è legata ad un dinamismo senza fine che li collega ad altri materiali, fenomeni, logiche culturali,
necessità, in quel “terzo regno” strutturale tra il reale e l’immaginario (Deleuze 1973) di cui la disciplina
semiotica ci appare epistemologicamente adatta alla descrizione:
The chains of the entanglements are heterogeneous. It is the skein of tangled links that plays
determinative roles in human social life. I have therefore been unabashedly able to embrace both a
degree of materialism and a degree of idealism.
This is because the determinative factors in human action are neither material nor ideal. What is
determinative is the entanglement itself, the totality of the links which hold and produce individual
events, things, humans (Hodder 2012, p. 112).
Il non-dualismo, ingiustamente velato in occidente da temibili connotazioni esotiche e metafisiche, al
contrario protegge la semiotica da qualsivoglia ulteriore necessità ontologica o esplorazione metafisica
in monismi primari o secondari.
Come dimostrato dalla sua stessa natura di connettore di enti eterogenei (umani, non-umani, materie)
tale spazio non può che esprimersi attraverso logiche non-duali e pre-logiche in cui anche un singolo
materiale colto in una pratica (un cereale durante la colazione), proviene da una causalità strutturale
che convoca necessariamente la legge di partecipazione per poter essere esaustivamente analizzata.
Ci sembra che il non-dualismo possa essere la chiave per istaurare il dialogo tra semiotica cognitiva e
“le basi materiali della semiotica” sotto un nuovo punto di vista in quanto il campo di lavoro in oggetto
ci sembra mantenere la “non preferenzialità” che richiedeva Prodi:
Le cose di cui è composto il mondo (conosciute o sconosciute che siano) costituiscono il dato che
precede le nostre riflessioni su di esse. [...] Non vi è comprensione del mondo senza questa inserzione
omogenea dell’interprete negli oggetti, presupponendo che tutta l’operazione semiotica, qualunque
ne sia la natura o modalità, si svolga orizzontalmente sul piano di riscontri fondamentalmente ‘non
preferenziali’ (Prodi 1977, p. 41).
Senza però al contempo sentire la necessità di guardare all’ambiente come ad un referente o postulare
monismi biologici, ma ribadendo il paradigma enattivista dell’accoppiamento strutturale.
3. Acronismo
Con una certa dose di sorpresa, una descrizione che ha avuto inizio con una prospettiva filogenetica è
sfociata in un campo tendenzialmente acronico. Attenzione, la direzione del mutamento degli organismi
77
avrà sempre una verso a causa della tecnica “inutilità” dell’energia termica, la quale a differenza di altre
energie non si trasforma completamente ma parzialmente si dissipa, croce e delizia di termodinamica
ed entropia. Un prima e un dopo nella percezione dell’analista è inevitabile ma il passato agisce così
costantemente sul presente da lasciarmi definire tale dimensione acronica, collegando me con dinamiche
umane avvenute migliaia di anni fa, l’invenzione della ruota sta agendo mentre sto guidando la
macchina, i primi addomesticamenti di animali e gli insetti che hanno influenzato per millenni la
formazione del grano agiscono mentre sto facendo colazione. Per descrivere, anche figurativamente,
questo processo ci sembrano provvidenziali queste parole di Latour:
Il tempo non è un quadro generale, ma il risultato provvisorio del legame tra gli esseri. [...]
Supponiamo, per esempio, di mettere insieme gli elementi contemporanei lungo una spirale e non
lungo una retta. Abbiamo sì un futuro e un passato, ma il futuro ha la forma di un cerchio che si
espande in tutte le direzioni e il passato non è superato, ma ripreso, ripetuto, circondato, protetto,
ricombinato, reinterpretato, rifatto. Alcuni elementi che sembravano lontani seguendo la linea della
spirale, si possono ritrovare vicinissimi da un anello all’altro, mentre altri che sembravano
contemporanei se visti su una linea, si allontanano se percorriamo un raggio. Una temporalità di
questo genere non ci costringe a mettere le etichette di «arcaico» e di «avanzato», perché tutta la
schiera degli elementi contemporanei può coniugarsi ad altri di ogni tempo. In questo contesto le
nostre azioni appaiono in definitiva come multitemporali (Latour 1991, p. 88).
Ciò che la nostra esperienza fenomenologica indica come passato è in realtà presente ed agisce su di
esso. In tal senso acquisisce anche un carattere di continuità, una continuità di bave e detriti non solo
enciclopedici ma anche materiali.
In conclusione vorremmo ribadire ciò che Consigliere (2014), riprendendo Feyerabend, evidenzia a gran
voce: tutto ciò che funziona può essere ammesso come sapere legittimo.
Scavalcare le identità promosse dal dualismo cartesiano e dalla fisica newtoniana non solo ci confermano
la validità del motto dell’odierna svolta ontologica in antropologia che invita a prendere sul serio le Umwelt
indigene, ma possiamo addirittura andare oltre ed ipotizzare che da alcune logiche, per quanto lontane
e “primitive” possano apparire, si possa addirittura imparare.
78
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79
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Rossana De Angelis
Abstract. In the history of writing, the relationship between the raw materials available (stone, wood, wax, clay,
leaves, rags, metals etc.), their transformation to make materials as blocks, boards, layers, papers, bars etc., adapted
to inscription (engrave, paint, ink, type etc.), and the tools adopted to inscribe (stylus, brushes, pens, keyboards,
screens etc.), shows that the circulation of writing systems and written objects depends on a complex balance
between several factors, including material ones. In fact, this materiality interacts both with the enunciative
authorities and the enunciative institutions for the production, stabilization and transmission of texts. In this article,
we’ll try to understand how the materiality of writings acts in this dynamic.
L’histoire de l’écriture est “une histoire intellectuelle à caractère
alchimique, c’est-à-dire où l’épaisseur ‘travaille’, où la matière
est le creuset d’une aventure profonde”.
Breton-Graveau, Thibault, L’Aventure des écritures.
Matières et formes
1. Une approche matérielle de l’écriture et de l’écrit
Les écrits souffrent du même préjudice dont souffre la pensée : on l’imagine séparée du corps. Cette
conception est pourtant désuète, comme le montrent les théories de l’esprit “incarné” (embodied mind)
dont on discute depuis longtemps au sein des sciences cognitives. De la même manière, il devient
nécessaire d’abandonner toute conception des textes qui ne prenne pas en charge leur matérialité, et de
se tourner vers une approche matérielle de l’écrit, et du texte en général (embodied text), comme le
montrent nombre d’études sémiotiques (cf. infra).
Une approche matérielle de l’écriture suppose une réflexion sur les matières concernées par les différentes
pratiques, ainsi que sur les gestes et les outils qu’elles impliquent. En effet, comme le rappelle Leroi-Gourhan
(1943) dans son ouvrage L’Homme et la matière, pour comprendre la relation entre la matière et la forme
de l’écriture, il faut commencer par analyser la relation que l’homme peut instaurer avec les différentes
matières disponibles.
Tout d’abord les moyens élémentaires dont disposent tous les hommes : la préhension, les percussions
multiples par lesquelles on peut briser, couper, modeler ; le feu qui peut chauffer, cuire, fondre sécher,
déformer ; l’eau qui peut délayer, fondre, assouplir, laver et qui, dans différentes solutions, par ses
effets physiques ou chimiques servira à tanner, à conserver, à cuire ; l’air enfin qui avive une
combustion, qui sèche ou qui nettoie.
En possession de ces moyens élémentaires, nous les animerons par des forces : forces des muscles
humains, des animaux, de l’eau, de l’air. Ces forces ne sont pas gaspillées au hasard, le mouvement est
dirigé, amplifié par des leviers ou des transmissions, économisé par l’équilibre. Synthèse des forces, les
transports assureront le moyen d’atteindre les matières premières, de diffuser les produits (Leroi-
Gourhan 1943, pp. 18-19).
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
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Leroi-Gourhan part du principe que “c’est la matière qui conditionne toute technique et non pas les
moyens ou les forces” (Leroi-Gourhan 1943, p. 19). Cette position de départ lui permet d’analyser la
relation entre matière, technique – et donc outil – et geste au sein d’une même pratique, en les sortant
temporairement de leur cadre socio-historique1. Pour analyser la relation entre matière et geste, l’auteur
propose une première classification des matières.
Les solides dont l’état ne varie pas ont reçu le nom de solides stables : pierre, os, bois ; ceux qui, par
échauffement par exemple, acquièrent une certaine malléabilité sont dits solides semi-plastiques : c’est
le cas des métaux ; ceux qui, malléables à l’état de traitement, acquièrent la dureté en séchant ou
par la cuisson sont les plastiques : poterie, vernis, colles ; ceux enfin qui, à tous moments de leur état,
sont flexibles mais non malléables ont le titre de solides souples ; peaux, fils, tissus, vanneries. Les fluides
ne comportent pas de subdivisions, le type est l’eau et ils englobent toutes les matières qui, en état
normal de traitement et de consommation, sont liquides ou gazeuses (Leroi-Gourhan 1943, p. 19).
Leroi-Gourhan propose également de parler de plusieurs états “techniques” de la matière, autrement
dit de la matière travaillée : “très rustique, rustique, semi-rustique, semi-industriel et industriel” (Leroi-Gourhan
1943, p. 40). Selon son statut, les gestes – et les outils qui les amplifient et les prolongent – permettent des
actions sur la matière dont le résultat peut être considéré comme la forme émergente de cette interaction.
Au passage de l’âge de la pierre à l’âge du cuivre, ensuite du bronze, du fer, et enfin du silicium, matière
qui caractérise notre époque, les formes de l’écriture changent pour s’adapter aux matières dont se composent les
supports, concept comprenant à la fois les outils et les techniques d’inscription.
Une écriture ‘réussie’, c’est-à-dire qui a réussi à s’imposer à des millions d’hommes, doit être
‘adaptée’ et ‘rationnelle’. Pour qu’une écriture soit adoptée par des peuples différents, comme ce fut
le cas pour la cunéiforme, la grecque, la romaine ou l’arabe, elle doit pouvoir être exécutée d’une
manière relativement confortable, compte tenu du support et de l’instrument. [...] Dans chacune des
écritures, ce sont la matière à écrire généralement utilisée et l’instrument couramment employé qui
ont donné aux formes de l’écriture leurs aspects caractéristiques. C’est la pratique commune qui a
donné le ton, la forme, le ductus, la direction aux inscriptions tracées sur d’autres supports avec
d’autres instruments.
A peu près à toutes les époques, on a écrit sur une grande variété de matériaux : matériaux durs
comme la pierre, l’ivoire ou le bois, souples comme la glaise ou la cire, lisses comme le parchemin,
le papyrus ou le papier. Les signes ont été gravés au burin ou au stylet, ou tracés sur le matériau à
l’aide d’une matière colorante. Dans des sociétés anciennes, l’abondance n’était pas la règle et l’on
écrivait sur ce que l’on avait à portée de main : le nombre des ostraca, des fragments de poteries, en
font foi (Sirat 1987, pp. 7-56).
Si on se tourne vers l’histoire de l’écriture, la relation entre les matériaux bruts disponibles (pierre, bois,
cire, argile, feuilles, chiffons, métaux etc.), la transformation des matériaux retravaillés (lissées, poncées,
pressées, raffinées etc.) pour en faire des matières (blocs, planches, couches, papiers, barres, verres,
plastiques etc.) adaptées aux techniques d’inscription (graver, peindre, encrer, taper etc.), et les outils
adoptés pour inscrire (stylets, pinceaux, stylos, claviers, écrans etc.) selon les techniques mentionnées,
montre que l’histoire de la circulation des écrits et des écritures dépend d’un équilibre complexe entre
plusieurs facteurs, dont la matérialité à la fois des textes et des systèmes. Au sein de la dynamique de
circulation des écrits et des écritures, cette matérialité interagit à la fois avec les instances énonciatives
(individuelles ou collectives, ayant une certaine position sociale, dans un certain contexte etc.) et les
institutions énonciatives (publiques ou privées ; plus ou moins importantes dans un contexte donné ;
juridiques, politiques, religieuses, pédagogiques etc.) pour la production, la stabilisation et la transmission
des textes.
1 “Les moyens élémentaires sont tout d’abord les préhensions dans les différents dispositifs qui relaient l’action directe
de la main humaine, puis les percussions qui caractérisent l’action au point de rencontre de l’outil et de la matière;
les éléments qui étendent et complètent les effets techniques de la main humaine à savoir le feu, l’eau et l’air. Les
outils, dans leur partie agissante, sont étroitement solidaire du geste qui les animent [voir] force motrice et transmission”
(Leroi-Gourhan 1943, p. 43).
81
Dans les pages qui suivent, nous allons isoler cet aspect pour mieux comprendre comment la matérialité
des écritures et des écrits intervient dans cette dynamique, et nous le ferons à l’aide de cas exemplaires.
2. Un premier exemple : la stabilisation de l’écriture cunéiforme
“La Mésopotamie est une civilisation de l’argile : si ce matériau est le support obligé de l’écriture, il est
aussi l’instrument de son destin, de sa transformation d’écriture d’images (pictographique) en écriture
abstraite, en trois dimensions” (André-Salvini 1998, p. 78). L’histoire de l’écriture cunéiforme commence
au moment où on choisit la matière à inscrire : l’argile. En effet, c’était le matériau le plus utilisé en
Mésopotamie, car facilement repérable et adaptable. Les tablettes étaient en fait fabriquées à partir
d’une motte d’argile (Sauvage 2001). Une fois nettoyée des impuretés, le processus de transformation
était simple. La dimension des tablettes dépendait de la longueur du texte à écrire, ce qui permet d’en
trouver de tailles et formes variables : les plus petites mesurent quelques centimètres, les plus grandes
jusqu’à 40 centimètres. L’argile humide permettait de tracer les signes à l’aide d’un calame, un morceau
de roseau taillé avec une pointe en forme triangulaire, plate ou en biseau, par la suite (Glassner 2000,
pp. 157-159 ; Walker 1994). L’outil ne se prête pas à l’inscription de lignes droites ou courbes dans
l’argile fraîche, mais seulement de tracés courts : la pointe triangulaire du calame est enfoncée dans
l’argile, ce qui donne un aspect caractéristique en forme de “clou” quand on la regarde de profil ; ensuite,
le calame peut être pressé en l’inclinant en direction verticale ou horizontal, en inscrivant ainsi un trait
relié au “clou”. Les inscriptions sont en relief : les tracés s’inscrivent dans l’argile, ce qui oblige à les
regarder en inclinant la tablette pour voir la forme dans son entièreté pour que les traces soient bien
interprétées (Charpin 2008, pp. 101-102). Ensuite, on faisait sécher les tablettes au soleil pour les durcir
ou, parfois, on les faisait cuire pour les rendre plus solides. Les tablettes utilisées dont le texte ne devait
pas être conservé ou archivé, étaient réutilisées. En mouillant à nouveau les tablettes séchées au soleil,
on pouvait effacer les inscriptions et en tracer des nouvelles.
L’écriture cunéiforme a évolué pendant trois mille ans pour essayer de s’adapter de mieux en mieux
aux contraintes, mais aussi aux possibilités plastiques de son support, qui lui a permis de devenir une
écriture-sculpture. Ce caractère sculptural de l’écriture fut pleinement réalisé lorsqu’on le transporta
sur d’autres supports (André-Salvini 1998, p. 78).
En effet, il est bien connu que cette écriture était au départ un système de signes pictographiques, en
évoluant progressivement vers des signes phonographiques (notamment syllabiques), constitués de traits
rectilignes terminant en forme de “coins” ou “clous”, ce qui lui a valu le nom d’écriture “cunéiforme”
(du latin cuneus). “Il existe un lien entre le matériau et l’écriture : ainsi l’écriture cunéiforme doit-elle le
caractère anguleux de ses graphies à la consistance de son support d’argile, qui ne permet pas de tracer
des courbes mais, en revanche, permet d’imprimer avec facilité des traits avec la pointe d’un calame
taillé en triangle” (Klock-Fontanille 2005, p. 30).
82
Fig. 1 – Tableau de l’évolution morphologique des pictogrammes (IV millénaire
av. J.-C. ; deux colonnes de gauche) aux signes cunéiformes d’époque tardive (I
millénaire av. J.-C. ; deux colonnes de droite). Cf. Bachelot (2018).
Regardons l’image ci-dessus. La colonne de gauche montre les objets représentés : une étoile, une
parcelle de terre, un oiseau… Vers -3100, les pictogrammes perdent progressivement leur caractère
figuratif : ils ressemblent encore partiellement aux objets désignés ou les évoquent, en gardant les
conventions de figuration de base, mais les formes deviennent plus abstraites. Vers -700, les
pictogrammes abandonnent définitivement leur caractère figuratif pour devenir des signes arbitraires
ayant complètement changé de forme et de sens. Dans certains cas, ils deviennent des phonogrammes.
Comme le dit Klock-Fontanille (2005, p. 45), chez les Hittites l’écriture cunéiforme était utilisée
seulement sur les tablettes d’argile, ce qui n’était pas le cas chez les peuples auxquels les Hittites avaient
emprunté cette écriture. Pour comprendre comment les tablettes d’argile étaient gravées, il faut rappeler
l’environnement de travail du scribe sumérien-akkadien. Selon la reconstruction proposée par Pàstena
(2009, pp. 43-44), le scribe était normalement assis en tailleur sur le sol, à côté de lui une jarre en argile
et des étagères pour ranger facilement les tablettes gravées, placées verticalement l’une après l’autre.
L’argile, modelée en forme de tablette, était gravée à l’aide d’un outil très simple : un bâton de canne,
qui avait soit une pointe cylindrique et servait aux signes circulaires ou semi-circulaires, soit une coupe
oblique qui servait à graver les autres signes. Au fil du temps, cet outil a changé de forme, taillé avec une
pointe de forme triangulaire permettant d’obtenir la forme caractéristique du “clou”, tandis que l’autre
extrémité restait plate pour lisser l’argile incisée afin d’effacer la trace. Le scribe passait le bout de la
canne taillé en triangle, puis traçait une ligne complétant le signe : un ensemble de coins, disposés de
différentes manières, indiquait différents signes. Normalement, les tablettes étaient gravées recto-verso,
divisées en colonnes verticales d’un nombre variable de lignes, aujourd’hui appelées registres. Le scribe
commençait par graver la première colonne de la façade intérieure, en procédant de haut en bas, en
remplissant la tablette de colonnes en procédant de droite à gauche. Une fois remplie la façade, il
renversait la tablette, en suivant un procédé d’écriture inverse : les colonnes allant de bas en haut, de
sorte que la première colonne du verso correspondait à la dernière colonne du recto2. Au fil du temps, et
en suivant les transformations du système d’écriture, les signes ont commencé à être tracés de gauche à
droite horizontalement, en répondant ainsi à un besoin pratique : en inscrivant les traces dans cet ordre,
le scribe ne risquait pas d’effacer ou de modifier de sa main ce qui était gravé sur l’argile frais.
2 Comme le dit Pàstena (2009, pp. 43-44), il n’est pas rare de trouver à la fin de certaines tablettes assyro-
babyloniennes, la première ligne de la tablette suivante : cette référence, appelée en anglais cacthline, a une fonction
de repère et de rappel. Cet usage est semblable à ce que l’on trouve dans les manuscrits grecs et latins et dans les
premiers imprimés, où à la fin de chaque page ou fascicule se trouve le début de la page suivante pour fournir une
aide à ceux qui mettaient en page le livre ou le manuscrit.
83
Le texte requiert la collaboration de son support, c’est-à-dire des règles de fonctionnement de la
surface d’inscription :
- concernant le choix du type d’écriture : la tablette d’argile implique l’utilisation de l’écriture
cunéiforme ; [...]
- concernant la disposition : la disposition sur la tablette d’argile est linéaire et horizontale (Klock-
Fontanille 2010, p. 19).
Comme le montre l’histoire de l’écriture cunéiforme que nous venons de rappeler très brièvement, la
matérialité des tablettes intervient à la fois dans le processus de stabilisation de la forme des signes et dans le processus de
stabilisation du format des textes. La forme de l’écriture change pour s’adapter aux matières dont se composent
les supports, ainsi qu’aux outils et techniques d’inscription. Cet ensemble de composantes matérielles dont
se caractérise la pratique d’écriture cunéiforme facilite à la fois la stabilisation du système d’écriture
phonographique et la circulation des écrits sous la forme de “tablettes”.
3. Un deuxième exemple : la stabilisation de l’écriture chinoise
La matérialité – à la fois du support et de l’outil d’écriture – intervient à plusieurs reprises dans l’histoire
de l’écriture, comme le montre Février (1959) à propos de la stabilisation de la forme des sinogrammes.
“La différence essentielle avec l’écriture chinoise actuelle tient surtout à la forme des caractères. Ceux-
ci étaient gravés sur des matières dures (bronze, écaille de tortue) ou tracés, à l’aide d’un bâtonnet pointu
trempé dans un vernis, sur des lamelles de bambou” (Février 1959, p. 72). En effet, les plus anciens textes
chinois parvenus étaient des textes divinatoires gravés sur des écailles de tortue ou sur des os (Boltz 1996,
p. 191). Les premiers caractères qui sont arrivés jusqu’à nous venaient des inscriptions sur bronze de la
première dynastie Xia (jusqu’au IXe siècle avant J.-C.). Les inscriptions divinatoires, tracées par incision
sur des os ou des carapaces de tortues, datent notamment de la deuxième dynastie Shang (du XVIe au
Xe siècles). Comme le montre Boltz (1996), les caractères inscrits sur des supports de bronze, antérieurs
ou postérieurs à ceux d’os ou d’écaille, se présentent différemment. La contrainte du geste d’inscription
n’étant pas la même sur os ou sur bronze, la forme des signes s’adapte alors aux matières. Les caractères
dont se composent ces inscriptions présentent des traits d’épaisseur constante et plutôt rectilignes. Ceux
qui étaient gravés sur des carapaces de tortues et des omoplates de bovins variaient considérablement
d’un support à l’autre et d’un site à l’autre.
La matérialité du support est indissociable de la matérialité de l’outil qui sert pour inscrire les signes sur
la surface d’inscription. Le changement de support entraîna alors un changement d’outils, et par
conséquent un changement de la pratique d’inscription. L’utilisation de la soie – dont la Chine a été une
source d’approvisionnement pendant longtemps – et la découverte du papier – partant de la Chine pour
se répandre dans le monde entier – comme nouveaux supports entraînèrent des changements majeurs
dans l’outillage de la pratique d’écriture. Les signes pouvaient être gravés sur des matières solides dures
telles que les écailles, les os, le bronze ou le bois (notamment du bambou), mais devaient être
nécessairement tracés autrement sur des matières solides souples. Liée à l’introduction de nouveaux
supports, l’invention du pinceau et l’usage de l’encre changèrent à jamais la pratique d’écriture3.
Les outils d’écriture chinois étaient le pinceau et le stylet.
Le pinceau a été introduit en Chine sous la dynastie Qin (221-2016 av. J.-C.). Il était composé généralement :
- de la tige : qui aurait pu être en bambou, mais il n’était pas rare d’utiliser aussi du bois ;
- du poil : qui était de lapin, de cerf ou de chèvre ;
- de la pointe : qui était recouverte d’un cordon de peau durcie avec de la laque pour protéger les poils du
pinceau.
3 En Chine, l’encre était à l’origine constitué de laque ajoutée à d’autres produits, puis de la suie obtenue à partir
du bois de pin ou de celle produite par les lampes à huile (encre noire de fumée). Il était (et il est encore) produit
sous forme de tablettes à dissoudre dans l’eau en cas de besoin (Tsien 1985, p. 237-251).
84
Le type d’écriture à obtenir dépendait de la longueur des poils du pinceau : généralement ceux-ci mesuraient
environ 2,5 cm de long.
Le stylet est le terme utilisé pour désigner la canne en bambou ou en bois utilisée pour écrire les caractères
chinois. Son utilisation remonte généralement à la dynastie Qin (IIIe siècle av. J.-C.) et s’accompagne de celle
d’un couteau pour pouvoir couper et aiguiser la pointe (Pàstena 2009, pp. 110-111, nous traduisons).
Une mention du changement d’écritures en relation au changement de matières, et donc d’outils, se
trouve dans la postface du Shuōwén Jiězì, un ouvrage du début du IIe siècle rédigé par le philologue Xǔ
Shèn, qui recense huit écritures4 à partir de la dynastie des Qin, comprenant l’écriture sigillaire dont les
caractères étaient écrits sur des lattes de bambou à travers un outil permettant de tracer dans toutes les
directions, afin de produire des figures rondes, ovales, sinueuses, parfois compliquées, mais sans pleins
ni déliés. Ensuite, selon la reconstruction courante de l’histoire de l’écriture chinoise, Cheng Miao
inventa l’écriture au pinceau qui changea à jamais l’activité des scribes : les lignes tracées au pinceau
sont épaisses, ne permettent pas des retours en arrière de la main sur le tracé déjà fait ; les formes rondes
devinrent carrées, les formes courbes se brisèrent et transformèrent en angles droits. Toutefois, cette
pratique d’écriture était plus rapide, les caractères simplifiés étaient ainsi moins encombrants, la pratique
fut adoptée pour l’inscription des actes publics, et l’écriture de chancellerie (ou écriture des clercs) devint
ainsi l’écriture courante.
Fig. 2 à gauche – Une carapace de tortue inscrit datant de la dynastie Shang (Creative Commons).
Fig. 3 à droite – Page du manuscrit de Dunhuang (probablement du VIIIe siècle) du Yiqiejing yinyi,
le plus ancien dictionnaire chinois de terminologie bouddhiste (Creative Commons).
Tous ces changements eurent pour conséquence que “les caractères perdirent bientôt toute
ressemblance avec les objets qu’ils représentaient originairement” (Février 1959, p. 73) pour se figer dans
des formes abstraites. Ces changements de supports et d’outils, pris dans leur ensemble, eurent un impact
irréversible sur le système d’écriture utilisé, en étant à l’origine de la k’aichou, c’est-à-dire “l’écriture type,
qui est encore en usage aujourd’hui” (Février 1959, p. 73), depuis son apparition dans le courant du IVe
siècle de notre ère.
“Au moment de la naissance d’une écriture puis de son développement, le rapport entre supports et
signes écrits n’est pas le même que lorsqu’elle est standardisée et largement diffusée” (Herrenschmidt
2005, p. 16). Ceci nous pousse à nous interroger sur les critères d’émergence de la forme graphique à partir de la
matière graphique dans le cadre évoqué des pratiques d’écriture manuelles, identifiables par rapport à deux
gestes fondamentaux de la main, pression et mouvement, relevés par Leroi-Gourhan. “Les différents
modes d’action de la main dans son rôle préhenseur peuvent se ranger dans quatre catégories de gestes
: accrocher avec les doigts, pincer entre les doigts (préhension interdigitale), saisir à plein main (préhension
4Ces huit écritures concernent les deux écritures sigillaires que sont le grand sceau (⼤篆, dàzhuàn) et le petit sceau (
⼩篆, xiǎozhuàn), l’écriture lapidaire (刻符, kèfú), l’écriture oiseaux et insectes (鸟⾍书 / ⿃蟲書, niǎochóngshū), celle pour
imprimer des sceaux (摹印, móyìn), l’écriture pour faire des titres (署书 / 署書, shǔshū), l’écriture en forme de lance (⽎
书 / ⽎書 , shūshū), le style clérical ( ⾪书 / 隸書 , lìshū). Après l’avènement de la dynastie des Han est apparu le style
herbe (草书 / 草書, cǎoshū), une écriture cursive.
85
digito-palmaire), contenir dans les mains ajustées en récipient” (Leroi-Gourhan 1943, p. 44). L’émergence
de la forme graphique à partir de la matière graphique dépend principalement de deux facteurs :
1. La résistance de la matière dont se compose le support par rapport à la matière dont se compose
l’outil impose la profondeur du tracé, une certaine façon d’inscrire des traces qui dépend de la pression
exercée sur la surface : graver, frotter, encrer, peindre etc.
2. La friction entre la matière dont se compose la surface et la matière dont se compose l’outil impose
la direction du tracé, une certaine façon d’inscrire des traces qui dépend du mouvement suivi sur le
support : droit, rond ; continue, discontinu ; horizontal, vertical ; centrifuge, centripète.
Comme nous venons de le rappeler à propos des transformations du système d’écriture chinoise, selon les
caractéristiques de la matière, le geste d’inscrire des traces peut être plus ou moins simple, voir plus ou
moins complexe, et dans ce cas un processus de simplification s’impose, car c’est de cela que dépendent à
la fois la possibilité de transmission d’un système d’écriture et de circulation des écrits produits5.
Les transformations du système d’écriture chinoise sont liées également à l’adoption et à la diffusion
d’une matière particulière : le papier. C’est une matière solide souple, issue de l’intrication de fibres
végétales. Le matériau qui en est à l’origine, l’écorce, facilement repérable, lui assure une diffusion rapide
et large. Comme l’explique Leroi-Gourhan, en raison de la similarité des techniques et des outils de
fabrication (Leroi-Gourhan 1943, pp. 236-240), il est fort plausible qu’il existe une filiation entre la
production du tapa chez les Indonésiens et les Mélanésiens et celle du papier chez les Chinois. “Tous
deux ont comme trait fondamental d’employer l’écorce de mûrier pour matière première ; dans les deux
cas l’écorce des branches ou des racines de l’arbuste est arrachée en lanières6, trempée, débarrassée, par
raclage ou cuisson, de la pellicule superficielle et utilisée blanche” (Leroi-Gourhan 1943, p. 237). Suite
à la diffusion des battoirs découverts sur le continent asiatique, il en découle que le tapa et le papier ont
cohabité longtemps. En outre, la production et la transformation du mûrier était à la base de la
production du papier et de la soie, matières utilisées pour fabriquer des supports d’écriture destinés à
des usages différents.
Les jeunes jets de mûrier, débarrassés des feuilles qui ont nourri les vers à soie, sont liés en fagots
qu’on plonge dans l’eau bouillante. L’écorce est détachée en longues lanières qui sont mises à sécher
en bottes en attendant la fabrication du papier. On les soumet ensuite à un rouissage de quelques
jours en eau courante, puis on gratte les fibres internes pour les détacher de l’écorce. Toutes ces
opérations sont communes au tapa et au papier. On cuit ensemble les fibres avec une lessive qui
achève de les désagréger, cette opération distingue le tapa et le papier : les fibres du papier seront
courtes et sans direction constante. On les rince puis on les bat avec un battoir qui, au Japon, est
souvent identique au battoir à tapa polynésien. La pâte, maintenant fine, est délayée dans l’eau
additionnée de colles de céréales ou d’Amorphophallus. On plonge dans la pâte claire les châssis de
vannerie qui retiennent la quantité de fibres nécessaires pour une feuille. Après égouttage et
raffermissement, les feuilles sont étendues sur des planches pour les satiner, puis mises en piles,
battues au pilon et disposées en liasses (Leroi-Gourhan 1943, pp. 239-240).
En raison du fait que les fibres du papier sont “courtes et sans direction constante”, la surface
d’inscription du papier se présente lisse, sans directions imposées par les fibres (comme c’était le cas, par
5 Par exemple, du point de vue de sa matérialité, l’impression typographique n’est qu’une percussion avec
percuteur : “l’outil est posé avec précision sur la matière, l’autre main applique avec un percuteur séparé le poids
accru par l’accélération : c’est la percussion posée avec percuteur” (Leroi-Gourhan 1943, p. 48). La mécanisation du
geste d’inscription (typographie) facilite à la fois la standardisation des systèmes d’écriture et la circulation des écrits
produits en série.
6 “Pour le tapa, ces lanières longuement raclées avec une coquille ou un mollusque (Polynésie) ou un os de tortue
(Nouvelles-Hébrides) sont réduites en écheveaux qu’on dispose côte à côte sur une planche. Plusieurs couches
(souvent trois) sont ainsi superposées en diagonales : après les avoir copieusement humectées on les laisse reposer
24 heures pour permettre aux agglutinants contenus dans la sève du mûrier d’affermir la masse. Puis on les bât
longuement en les mouillant avec un battoir de bois ou de pierre. Ce martelage peut être fait sur une surface
sculptée qui imprime en creux le décor ou ce dernier peut être appliqué à la main après le séchage définitif du
tapa. Il résulte de ces différentes opérations une substance qui n’est pas un tissu mais plutôt un papier dont les
fibres suivraient, sur trois couches superposées, des directions constantes” (Leroi-Gourhan 1943, p. 237).
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exemple, pour le papyrus dont les fibres étaient disposées de manière alternée, horizontale et verticale,
ce qui offrait un recto et un verso du support). La résistance et la friction des deux matières – celle du
support et celle de l’apport, c’est-à-dire l’encre – rende le geste d’inscription plus libre. Ceci favorise la
naissance d’une forme d’écriture cursive. En reprenant ici ce que Leroi-Gourhan disait à propos de la
fabrication des lames, “la formule fonctionnelle s’est matérialisée dans une suite de formes adaptées aux
matières” (Leroi-Gourhan 1965, p. 133).
4. De la matérialité des signes à la matérialité des textes, ou de l’écriture à l’écrit
La matière du support intervient à plusieurs niveaux dans les pratiques d’écriture. En effet, cette matière
ne concerne pas seulement l’inscription du signe dans son individualité, mais également l’inscription du
texte dans sa globalité, en préparant ainsi les modalités de lecture et d’interprétation. En effet, “le
support, la forme matérielle sous laquelle se présente l’écrit, le medium participe de l’expérience
d’appréhension du texte par le lecteur” (Thérenty 2009, p. 110). Cette approche au support concerne
toute sorte de texte : manuscrit, imprimé, syncrétique, numérique7...
Au sein de la culture manuscrite et typographique dont nous avons héritées, le support privilégié pour
le texte était le papier.
Le papier, comme tous les objets, n’appelle pas une forme de relation avec lui, mais deux. Pour une
part, l’objet est un outil. Ce qui importe, c’est sa manipulation. Et il faut ici prendre le mot dans son
sens concret : l’objet outil est touché, tenu, conduit, utilisé, bref transformé. Ces transformations
consistent dans les traces qui sont imposées à l’objet, son adaptation à des tâches nouvelles ou
simplement l’usure liée à son usage. A l’opposé, l’objet peut devenir un ‘fétiche’. L’objet fétiche n’est
pas fait pour être manipulé. Il est au contraire conservé précieusement, et même, peut-on dire,
‘pieusement’, mis ‘sous clef’ ou ‘sous verre’. L’objet n’est plus un outil. Il est comme un cercueil dans
lequel sont enfermées, et par là tenues à l’écart de transformations possibles, certaines parties de
l’expérience (Tisseront 1997, p. 200).
Les Cahiers de médiologie consacrent leur quatrième numéro aux “Pouvoirs du papier”, et en particulier à “ses
fonctions de médiation dans l’histoire des idées et des sociétés, à cette frontière mobile où s’exerce l’interaction
incessante des mots, des images et des choses”8. Le papier est partout, mais il reste invisible : le support qui
présente le texte, tout en le rendant présent, disparaît devant nos yeux en permettant de rendre le texte visible.
Le support s’efface devant le texte. Et le papier, tout en étant partout, on ne le voit jamais.
Et pourtant, c’est justement grâce à l’usage du papier comme support d’écriture que la culture du texte a
pu s’affirmer :
le papier a partie liée depuis ses origines avec l’obsession du multiple et de l’analogon formel. Cette
passion allographique pour la copie à l’identique a été celle du négoce et du pouvoir temporel avant
de devenir le grand rêve de la culture du Texte. Paradoxalement, par sa fluidité et sa fragilité mêmes,
le papier se prêtait mieux que toute autre substance au désir d’inaltérable. […] En devenant à la fois
le support universel du texte imprimé et le média individuel de l’écriture, le papier introduit dans la
graphosphère occidentale les éléments d’une dialectique riche d’avenir : l’invariant textuel comme
universel et comme nouvelle figure de l’autorité du texte génère une nouvelle conception de l’écriture
qui sera bientôt conçue, en terme d’originalité, comme le geste personnel d’un individu à la
recherche du nouveau et comme le symbole du travail intellectuel (De Biasi 1997, p. 17).
En envisageant le rôle que le papier joue dans la conception et production d’un texte au sein de la culture
de l’imprimé, il faut alors prendre en compte toutes les propriétés matérielles du support : la matière dont
il se compose, sa résistance ou souplesse, les dimensions de la surface d’inscription, son épaisseur… tous
7 Nous nous permettons de signaler la publication imminente d’un numéro de la revue Linguistique de l’écrit (2023)
entièrement consacré aux supports de l’écrit, édité par Agathe Cormier et moi-même.
8 www.mediologie.org/cahiers-de-mediologie/04_papier/sommaire04.html Consulté le 8 septembre 2023.
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ces aspects représentent autant de possibilités que de contraintes, et même la pluralité de sensations qu’ils
dégagent ne sont pas à négliger (Tisseront 1997). Par exemple, en ce qui concerne le papier, “la surface
et l’épaisseur du support sont inversement et, pour un mode de pliage donné, rigoureusement liés : en
réduisant l’encombrement de la surface du support on augmente son épaisseur” (Guillaume 1997, p.
22).
En raison de sa propre matérialité, le support offre alors un espace d’inscription qui est à la fois disponible
(la surface) et disposé (le format) pour l’inscription graphique. En regardant de près ces objets, nous pouvons
remarquer que “les propriétés matérielles du support d’inscription conditionnent l’intelligibilité de
l’inscription” (Bachimont 2004, p. 77). En effet, comme l’écrit Bachimont,
l’interprétation de l’inscription, ou le sens qu’on lui accorde, dépend de sa structure matérielle [format] et de ses
propriétés physiques [matière]. La matérialité du support prédétermine, conditionne, le sens que l’on peut accorder
à une inscription. [Une plaque dorée portant des inscriptions en noir n’est pas interchangeable avec une plaque
noire portant des inscriptions dorées]. Les propriétés matérielles du support doivent être considérées sous un double
aspect [car les supports d’écriture supposent la rencontre entre deux matières : celle de la surface d’inscription et celle
des signes à inscrire, cf. Zinna 2004]. D’une part, il s’agit du substrat matériel dans lequel les inscriptions seront
portées. C’est par exemple le papier et l’encre [la matière de la surface], sa structure de codex ou de volumen [la matière
du format] etc. D’autre part, il s’agit des formes matérielles inscrites dans le support [la matière des signes]. Ces
formes matérielles ne sont pas quelconques : elles doivent constituer un code [un langage, une sémiotique, une écriture]
et leur manipulation doit être compatible avec les propriétés du support [autrement dit, la matière des signes doit
être compatible avec la matière de la surface, c’est-à-dire qu’elle doit permettre une dynamique de transduction, cf.
MacKenzie 2002]. Ainsi, l’inscription subit-elle une double contrainte matérielle : le format des formes matérielles
[en termes hjelmsleviens, le schéma, autrement dit la forme qui sélectionne la matière en la restituant comme substance
de l’expression, cf. Hjelmslev 1943] et le substrat d’inscription [en termes hjelmsleviens, la matière de l’expression,
cf. Hjelmslev 1943]. Substrat [matière] et format [forme] sont donc les deux dimensions sous lesquelles considérer
l’influence du support sur l’intelligibilité de l’inscription [substance] (Bachimont 2004, p. 77. Les interventions entre
crochets nous appartiennent).
Prenons un exemple concernant la matérialité de l’écrit. À la fin du film de Steven Spielberg, Arrête-moi
si tu peux (2002), le protagoniste Frank Abagnale Jr (Leonardo Di Caprio) se trouve confronté à un choix
: purger sa peine en tant que criminel ou devenir expert pour le FBI en faisant arrêter d’autres criminels
comme lui. L’agent du FBI Carl Hanratty (Tom Hanks) reconnait son talent de faussaire et lui propose
de changer de camp pour, en retour, abréger sa peine. Lors d’un entretien en prison, en présence de
l’agent et de son acolyte, on demande à Franck de reconnaitre l’authenticité d’un chèque. “C’est un
faux”, répond-il. Et il enchaine avec une description de ses caractéristiques matérielles. “Il n’y a pas de
perfos [perforations] sur aucun côté. Ce chèque a été fait à la main, il ne ressort pas d’une presse. C’est
un papier vélin beaucoup trop fort pour un chèque. L’encre magnétique fait un relief sous les doigts, et
là ça devrait être lisse. [Il renifle le chèque.] Et ça n’en a pas non plus l’odeur… et ça doit être… ça doit
être une encre qu’on utilise pour le dessin… le genre d’encre qu’on trouve dans les papeteries”. Toutes
les composantes matérielles participent à la reconnaissance de l’objet “chèque” comme faux ou authentique
: l’épaisseur du papier, le relief, le format, la qualité de l’encre, chaque composante matérielle permet
de reconstruire la relation que le support entretien d’un côté avec l’instance énonciative (la personne qui a
produit le chèque) et de l’autre côté avec l’institution énonciative dont il émane (la banque). Cet exemple
ne veut pas porter l’attention sur la véridicité de l’objet “chèque”, ou de tout autre objet qui pourrait
être soumis à une analyse similaire, mais sur la valeur implicite des composantes matérielles de l’écrit,
car elles permettent de relier immédiatement un texte à une instance et à une institution énonciatives. Cette
mise en relation se fait inconsciemment, car les propriétés matérielles des écrits relèvent des habitudes
de production et de réception des textes au sein d’une culture donnée. Et c’est pour cela qu’elles
échappent souvent à l’analyse.
Ainsi la prise en compte de “l’inscription techno-sémiotique de la pratique dans l’objet” (Jeanneret et
Souchier 2005) permet d’adopter une approche intégrationnelle de l’écrit (Harris 1998) et de l’écriture (Klock-
Fontanille 2016). Autrement dit, il ne faut pas envisager les pratiques d’écriture comme externes, mais
comme internes, et plus précisément intégrés à l’objet écrit (De Angelis 2018).
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Reprenons notre exemple. Quand l’agent Hanratty lui parle d’un passeur de faux chèques qui agit dans
le Minnesota, Frank demande à voire un de ces chèques. “J’ai un faux chèque qu’il a tiré de la Saving
& Loin des grands lacs. Il se sert que d’un polycopieur et d’une Underwood”, dit l’agent. En observant
le chèque, Frank répond : “C’est un caissier de la banque. […] C’est forcément un des caissiers. Dans
les banques ils utilisent toujours un tampon pour mettre la date, à force d’être utilisés toute la journée ils
finissent par s’user, les chiffres se fendillent toujours, les six et les neuf s’estompent les premiers”. En effet,
comme le fait Frank Abagnale Jr dans ce passage, nous pouvons identifier toute une chaine de pratiques
qui relient l’objet à l’instance de production (matières du support, c’est-à-dire surface et format, et
techniques d’inscription) et à l’institution de circulation (dans ce cas, par exemple, de l’imprimerie à la
banque, ou du faussaire à la banque, ou de particulier à particulier) des écrits, en analysant leurs
composantes matérielles, et en interprétant les différentes marques énonciatives permettant leur
reconnaissance (par la présence d’un sceau, par exemple) et leur utilisation (par exemple, dans les
magasins ou les banques).
Malgré leur intérêt pour les études sur les écritures et l’écrits, les approches matérielles occupent encore
une place marginale.
5. Conclusions
Comme l’écrit Fontanille (2008), au début du XXIe siècle on observe une évolution de la sémiotique :
après avoir déplacé son attention du signe au texte, dépassé le seuil de la seule problématique
linguistique, et notamment de l’asservissement de l’écrit à l’oral, on a finalement porté l’attention sur les
aspects matériels du texte, en le considérant non seulement du point de vue de l’analyse du contenu,
mais aussi du point de vue de l’analyse de l’expression.
Du texte, on passe ainsi à l’objet : le livre, le parchemin, la tablette, l’enveloppe et le packaging... Ce
déplacement s’explique par deux raisons complémentaires : (i) l’attention portée à la dimension
sensible, polysensorielle et multimodale de toute sémiotique-objet, et (ii) la prise en compte des
propriétés sémantiques associées aux effets ‘pragmatiques’ et ‘énonciatifs’ de toute écriture
(Fontanille 2005, p. 185).
Ceci devient d’autant plus évident quand on s’interroge sur la matérialité numérique (De Angelis,
Gonçalves 2020). Comme le dit Hayles, “la matérialité apparaît [...] quand l’attention fusionne avec la
physicalité pour identifier et isoler une caractéristique particulière (ou plusieurs)” (Hayles 2012, p. 169).
Cette “attention” n’est autre chose que la propriété sémiotique de la matérialité : sa manière de signer quelque
chose pour un interprète qui reconnait dans ses propriétés des traces.
À la différence de la physicalité, la matérialité est une propriété émergente. Elle ne peut pas être définie à l’avance,
comme si elle existait ontologiquement en tant qu’entité distincte. Exigeant des humains des actes d’attention
focalisés sur les propriétés physiques, la matérialité est un hybride homme-technique. Les définitions de la
matérialité que propose Matthew Kirschenbaum dans Mechanisms. New Media and the Forensic Imagination peuvent
être prises en exemple pour illustrer ce point. Kirschenbaum distingue les matérialités légale et formelle. La
matérialité légale (forensic), comme son nom l’indique, consiste en examens minutieux des données physiques pour
déterminer les traces d’information dans un substrat physique, par exemple lorsqu’on apporte un disque dur dans
un laboratoire de nanotechnologie pour ‘voir’ les configurations binaires (avec un microscope à effet tunnel). Ici,
l’attention se focalise sur la détermination d’un ensemble de caractéristiques, et c’est cette fusion qui permet à
Kirschenbaum de détecter (ou, plus exactement, de construire) la matérialité de la configuration binaire. L’autre
catégorie de Kirschenbaum, la matérialité formelle, peut être comprise à travers l’exemple des structures logiques d’un
logiciel. La matérialité formelle, comme la matérialité légale, doit être incarnée dans un substrat physique pour exister
(qu’il s’agisse d’un diagramme griffonné sur du papier, d’une arborescence d’instructions de codage écrites en mode
binaire à l’intérieur d’une machine, ou de la décharge des neurones dans le cerveau), mais l’accent est porté
maintenant sur la forme ou la structure plutôt que sur les caractéristiques physiques. Dans les deux cas, légal et formel,
l’émergence de la matérialité est inextricablement liée à des actes d’attention. L’attention participe aussi à
l’identification, à l’isolement et à la modification d’éléments techniques qui jouent un rôle central dans l’évaluation
des objets techniques (Hayles 2012, pp. 169-170).
89
Comme nous l’avons vu plus haut, la matérialité des supports et des traces concerne à la fois les propriétés
matérielles du support d’inscription et les propriétés matérielles des traces inscrites, mais aussi la double
nature de ces deux matérialités : l’une physique, résultat de l’aptitude des matériaux à se transformer en
matières graphiques, autrement dit leurs dispositions physiques à l’inscription ; l’autre sociale, résultat
de l’habitude à transformer les mêmes matériaux dans les mêmes matières graphiques, autrement dit leurs
dispositions culturelles à l’inscription. De cette manière, nous sommes toujours face à une matérialité
quadruple :
1. la matérialité physique du support d’inscription / de la trace inscrite ;
2. la matérialité formelle du support d’inscription / de la trace inscrite.
Cette ambivalence est bien montrée par la matérialité numérique. En effet, deux acceptions du terme matière
se superposent en analysant ses composantes : l’une, concrète, relative à une matière physique que nous
pouvons toucher, comme le plastique, le verre, et même le silicium ; l’autre, abstraite, relative à une
matière que nous ne pouvons pas toucher, mais qui existe quand même, faite d’impulsions électriques
dont se constituent les traces enregistrées, et dont nous pouvons faire expérience seulement de manière
indirecte. Ce rapport à une matérialité insaisissable par l’usager des supports numériques a souvent fait
parler d’immatérialité du numérique, alors que la matière numérique existe bel et bien.
En effet, sur le support numérique les signes inscrits ne sont pas directement lisibles, mais répondent à
un code binaire (0 ou 1) qui les “met en suspens” en l’absence du dispositif de décodage. La différence
entre les écrits manuscrits ou imprimés et les écrits numériques réside donc, premièrement, mais non
exclusivement, dans une relation différente à leur supports : en effet, alors que les premiers sont
indéniablement liés à leurs supports, et donc affichent à tout moment leur propre matérialité, les seconds
l’occultent systématiquement, car dès qu’on soustrait le texte numérique de son dispositif de décodage,
cette matière numérique se révèle insaisissable.
Prenons un exemple. Weissberg (2002) analyse plusieurs versions – papier et numérique – des Cent mille
milliards de poèmes de Raymond Queneau. La lecture du texte en version papier repose sur un jeu de
manipulation qui consiste à combiner les languettes dont se compose le support, et pour ce faire il faut
manipuler la matière dont se composent les languettes, ce qui produit des innombrables combinaisons
de texte (10 sonnets différents, soit cent mille milliards). “L’objet imprimé exhibe une certaine
14
transparence de par sa matérialité d’objet directement manipulable, exprimant dans sa conformation le
programme combinatoire dont il est dépositaire. Transparence à laquelle s’oppose la dissimulation
structurelle de tout programme [...]. Pour preuve de cette opacité congénitale de tout programme
informatique, il suffit d’observer que les transpositions informatiques de l’œuvre de Queneau mobilisent
nécessairement des systèmes de commandes apparaissant à l’écran sous forme de fenêtres, menus, roll
over” (Weissberg 2002). En effet, l’usager ne prévoit pas ce qui va se passer en manipulant le support
numérique, en dirigeant un curseur agissant d’interface. Cette opacité se construit sur la duplicité
matérielle propre à la matière numérique : concrète et abstraite, physique et formelle. “L’écran devient
support lorsqu’il s’identifie avec la co-émergence de la représentation, comme au théâtre la scène
anonyme s’identifie soudain à des personnages bien précis se produisant dans un décor choisi” (Berthier
2005, p. 69).
Par principe multipliables à l’identique et à l’infini, les textes numériques deviennent indestructibles, à
condition de ne pas les soustraire aux dispositifs de décodage adéquats. Le principe de circulation des
textes est toujours le même : pas de texte sans support. La différence par rapport aux autres matières est
que le silicium dont se compose le support qui permet une pratique d’écriture et de lecture électronique
des textes, n’est pas une matière dont nous avons expérience au quotidien : elle nous échappe, raison
pour laquelle nous avons du mal à reconnaître sa valeur. En outre, nous sommes entièrement dépendant
des industries qui s’occupent de son extraction et de sa transformation pour la production des supports
numériques. Et les pratiques de production des supports d’écriture et de lecture sont devenues complexes
: si autrefois on pouvait produire du papier partout dans le monde, à partir de vieux torchons inutilisés,
bouillis, blanchis, compressés, lissés, coupés et cousus, aujourd’hui on ne peut pas produire aussi
facilement des supports numériques, car le silicium est extrait en grande quantité seulement dans certains
endroits (Chine, Afrique, Amérique) à l’aide de machines coûteuses, de processus de transformation et
90
production complexes, employant de nombreuses personnes dont les actions constituent une chaîne de
pratiques, que nous sommes incapables de reproduire à petite échelle, pour assembler les différentes
composantes des supports qui vont être utilisés partout dans le monde.
Pour résumer, le support d’écriture numérique est issu de la rencontre entre une matière dont la pratique
de fabrication est compliquée (extraction, transformation, diffusion) – celle des composants des supports
– et une matière dont la pratique d’inscription est complexe (codage) – celle des traces qui peuvent
s’inscrire sur les supports. Toutefois, la matière abstraite dont se composent les traces numériques peut
être manipulé tout comme la matière concrète dont se constituent les supports. En raison de sa nature
indirectement saisissable, comme toute expérience que nous pouvons faire de l’électricité, cette “matière
numérique” est difficile à concevoir en tant que telle. Et pourtant elle peut faire l’objet de calculs.
“Calculus signifie ‘petit caillou’, comme ceux qu’on utilisait jadis et qu’on mobilise encore pour apprendre
à compter, pour réaliser des manipulations opératoires permettant de trouver un résultat. Le calculus est
une entité matérielle, c’est l’unité de ce qui est manipulé. C’est ce dont se saisit la machine pour réaliser
le calcul. Le calculus est à l’algorithme ce que le caractère est à l’écriture : c’est l’unité permettant de le
concrétiser et qui est manipulé pour constituer des entités qui peuvent certes avoir un sens, mais par
ailleurs, selon une convention externe surajoutée à la manipulation des calculi” (Bachimont 2021). Les
supports numériques obligent alors à prendre en compte à la fois la matière dont se composent les pièces
et la matière dont se composent les traces. Cette duplicité de la matière, celle du support à écrire (papier,
soie, verre etc.) et celle de la trace à inscrire (encre, fils, plomb etc.), concerne en général tout support
d’écriture (Zinna 2004).
Les propriétés matérielles du support doivent être considérées sous un double aspect : d’une part, il
s’agit du substrat matériel dans lequel les inscriptions seront portées. C’est par exemple le papier et
l’encre, sa structure de codex ou de volumen etc. D’autre part, il s’agit des formes matérielles inscrites
dans le support. Ces formes matérielles ne sont pas quelconques : elles doivent constituer un code et
leur manipulation doit être compatible avec les propriétés du support. Ainsi, l’inscription subit-elle
une double contrainte matérielle : le format des formes matérielles et le substrat d’inscription.
Substrat et format sont donc les deux dimensions sous lesquelles considérer l’influence du support
sur l’intelligibilité de l’inscription (Bachimont 2004, p. 77).
La difficulté consiste finalement en la capacité de saisir cette duplicité au sein des dispositifs d’écriture
numérique (Bachimont 2016). Cette duplicité oblige également à produire des dispositifs d’écriture et de
lecture pré-constitués (Souchier et al. 2019) dont l’usage, assisté par ordinateur, tablette, ou téléphone,
permet d’intervenir sur le texte “sans le toucher”. Le support d’écriture numérique n’entraîne donc pas
une “dématérialisation” du texte, mais une (re)matérialisation numérique dont la nature indirectement
saisissable a porté préjudice à la connaissance de la matière numérique.
En guise de conclusion, les modalités d’inscription des traces sur le support dépendent ainsi des deux
sortes de contraintes :
1. les contraintes matérielles imposées par la matière de l’expression selon les habitudes de
manipulation de l’objet d’écriture, constituant la strate physique de la matière (Hjelmslev 1954), en
l’introduisant ainsi au sein d’une pratique ;
2. les contraintes culturelles imposées par la matière de l’expression selon les habitudes d’interprétation
transmises, constituant la strate formelle de la matière (Hjelmslev 1954), en l’introduisant ainsi au sein
d’une culture.
Selon cette approche, les matières du support et de la trace participent à la construction de la
signification, en imposant des contraintes à la fois physiques et formelles. Et ceci en raison du fait que
les écritures et les écrits participent de deux réalités au même temps : celle des objets matériels et celle des
objets culturels.
91
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visibile e tangibile
Valentina Manchia
Abstract. Even the most abstract form of visualization can be described as an expressive material structured into
a proportionally formed substance. Recently, however, a new paradigm has arisen: data physicalization, i.e., the
use of physical artifacts whose geometry or material properties encode abstract data (Y. Jansen et al. 2015;
Dragicevic, Jansen, Vande Moere 2021). In parallel, theories of physicalization as well as classification proposals
and taxonomic models are emerging.
From a semiotic point of view, it seems more relevant to ask how practices and strategies of materialization and
rematerialization of data, both in data physicalization and in classical, abstract forms of visualization, contribute
to a different narrative and to a greater engagement of the user/observer.
The paper deals with this question through the analysis of some examples and projects, including the U-DATInos
project by Salvatore Iaconesi and Oriana Persico, which appeal in a particular way to materiality to communicate
data and information.
Dati, informazioni, concetti, e naturalmente relazioni tra dati, informazioni, concetti, non sono di per
sé visibili. Seguendo questa premessa, necessaria quanto banale, nella sua semplicità, tutte le pratiche di
visualizzazione non sono che modi di agire, attraverso una materia espressiva, per rendere visibili – e
dunque maneggevoli, per il pensiero – dati e informazioni.
Accanto a pratiche di restituzione dei dati di natura puramente visiva e astratta (e sull’importanza di
una parola come restituzione nel paradigma del design dell’informazione torneremo) convivono però altre
forme di visualizzazione, di natura molto diversa. Sono ormai molto diffuse, per via della
mediatizzazione crescente dei dati e delle informazioni quantitative, visualizzazioni dotate di una forte
componente narrativa e figurativa. Parliamo delle cosiddette infografiche, ma non soltanto.
Accanto a queste forme ormai consuete di visualizzazione emergono ora, all’intersezione tra design e
arte, forme di materializzazione vera e propria dei dati che combinano materiali differenti, in forma
artefattuale, e li pongono al servizio della rappresentazione e della comunicazione delle informazioni.
È il caso della data physicalization, che ci proponiamo qui di analizzare sia dal punto di vista teorico che
attraverso alcuni esempi concreti, per capire meglio di cosa effettivamente parliamo, da un punto di
vista semiotico, quando parliamo di materializzazione dei dati.
1. La materia del visibile nella data visualization
Prima di parlare di data physicalization può essere utile interrogarsi sulle modalità più classiche di
visualizzazione, per capire meglio se la dimensione materiale, elementale, abbia un ruolo – e quale –
nella resa visiva delle informazioni.
“La più piccola goccia di inchiostro, in un grafico, deve avere una ragione”, recita, con l’andamento di
un adagio (e come tale è spesso citato dagli addetti ai lavori), uno dei precetti di Edward R. Tufte (1983),
storico e teorico dell’information design, per la corretta visualizzazione delle informazioni quantitative.
Più nel dettaglio, alla materia di base di un grafico non è concessa alcuna modulazione, se non per
rendere conto del corrispettivo andamento dei dati rappresentati: “data-ink is the non-erasable core
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
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of a graphic, the non-redundant ink arranged in response to variation in the numbers represented”
(Tufte 1983, p. 93).
Dal punto di vista che cerchiamo di adottare qui, ci sembra interessante notare che, per quanto sia
necessario disciplinare le potenzialità dell’inchiostro per evitare che si perdano per i rivoli della
decorazione, ogni visualizzazione di dati, e persino la più attenta nella gestione dei suoi mezzi visivi, non
possa che poggiare su una dimensione eminentemente materiale.
È in questo senso che ogni forma, anche la più astratta, di visualizzazione, basata sull’articolazione di
variabili visive e grafiche di base (Bertin 1967), può essere descritta come la strutturazione di una materia
espressiva in una sostanza proporzionalmente formata.
Un utile spunto di riflessione in questa direzione arriva da Jacques Bertin, cartografo e geografo francese,
e dal suo Sémiologie graphique. Les diagrammes, les réseaux, les cartes (1967), libro non spesso citato, nel
panorama semiotico, ma a tutt’oggi fondamentale punto di riferimento per il design dell’informazione.
Per Bertin ogni tipo di visualizzazione di dati o informazioni può essere descritta come una trascrizione
basata su un repertorio di mezzi visivi e grafici, attraverso una serie di manipolazioni specifiche, gestite
secondo precise regole (ivi, p. 8). La trascrizione grafica è pertanto una sorta di codifica, effettuata
attraverso delle vere e proprie regole di trasposizione che operano a livello espressivo.
Questa posizione emerge ancora più chiaramente nella sezione del volume dedicata al trattamento visivo
delle informazioni, disciplinato attraverso quelle che sono definite come le tre dimensioni fondamentali
della grafica e, successivamente, secondo una puntuale classificazione tassonomica delle variabili visive.
All’interno di questa cornice, specificamente informazionale (Elkins 1999), in cui alla grafica è richiesto di
codificare in modo immediato e congruente informazioni quantitative, tre sono le dimensioni visive
necessarie all’instaurarsi di ogni visualizzazione. Innanzitutto, le due dimensioni fondamentali che
strutturano il supporto planare COME spazio bidimensionale, e dunque biplanare. Ai piani X e Y
occorre poi aggiungere una terza dimensione, Z, indipendente dalle altre due e caratterizzata invece
dalla “variation d’énergie lumineuse”. Tale “variazione di energia luminosa” può dipendere dalla forma,
ma anche dal colore o dalla grana delle singole macchie.
Nello specifico, Bertin descrive l’articolazione di un singolo elemento sul piano secondo sei “variabili
di macchia”, secondo la nomenclatura di Perondi (2012), che è molto vicina al testo originale di Bertin
e che qui riprendiamo: la dimensione (taille), il valore, o tonalità (valeur), la grana, o tessitura (grain), il
colore (couleur), l’orientamento (orientation), la forma (forme). Questa classificazione tassonomica delle sei
variabili visive non è altro che l’articolazione di tutte le possibilità visive che possono essere utilmente
convocate per declinare la presenza di un elemento sul piano al servizio della trascrizione visiva delle
informazioni.
Tutto quello che è presente nello spazio della visualizzazione trova, insomma, la sua unica giustificazione
nella trascrizione di variabili e di informazioni. Nella visione di Bertin, ovvero, nulla della materialità
delle variabili di macchia ricade al di fuori della griglia articolatoria che la esaurisce interamente.
La peculiarità di questa disamina intorno alle variabili di macchia sta nel farci rendere conto, in modo
molto immediato, che la dimensione materiale della grafica quantitativa (e per estensione, della
visualizzazione dei dati che di essa è lo sviluppo contemporaneo) non è diversa dalla materialità alla base
di ogni immagine, prima di ogni ulteriore strutturazione.
Immediato è il parallelo con la semiotica del visivo e con il suo saggio fondativo, “Semiotica figurativa e
semiotica plastica” (1984), in cui Greimas propone un’indagine dell’oggetto planare come esplorazione
di un significante plastico partendo però da premesse totalmente differenti da quelle di Bertin.
Innanzitutto, le tre coordinate che strutturano il visibile – le categorie topologiche, eidetiche e
cromatiche – si declinano come categorie aperte, suscettibili di trovare una loro specificazione concreta
nel singolo testo. Aggiungiamo, inoltre, che l’applicazione delle categorie di analisi non esclude la
possibilità di indagare più finemente la sostanza espressiva del visibile, qualora il testo visivo si adoperi,
metasemioticamente, per rimetterne in gioco la matericità. Certamente, la materialità in pittura è prima
di tutto al servizio del piano del contenuto e delle sue esigenze mimetiche: viene in mente che
l’inspiegabile “vapore”, la “schiuma leggera” profusa da Chardin sulla tela secondo il Diderot dei Salons
– che Greimas (1984) cita, come primo prototipo di analisi plastica – è innanzitutto quello che rende
reale l’opera agli occhi di chi la guarda.
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Non è detto, tuttavia, che la materialità della pittura non possa riemergere in tutta la sua urgenza sotto
altre forme, accanto e intorno alla figura, per riprendere l’indagine di Deleuze (1981) intorno alla materia
in Bacon e alla sua forza aptica.
Le variabili visive della visualizzazione delle informazioni, invece, sembrerebbero parlare solo ed
esclusivamente la lingua codificata dal proprio orizzonte di pertinenza, richiedendo di fatto, perché ci
sia un information object, la presenza di uno specifico reference object (Engelhardt 2003): ogni legenda, che fa
corrispondere a una variazione codificata sul piano dell’espressione una specifica informazione sul piano
del contenuto, lo mostra molto bene.
Tale visione, che di fatto riduce la materialità dell’espressione visiva a puro supporto per una
significazione strettamente codificata è quella che si ritrova, implicitamente, tra i teorici del design
dell’informazione.
Non siamo lontani, facendo i dovuti distinguo, dalla totale esclusione, dall’orizzonte della linguistica,
delle varianti materiali di produzione della scrittura, legate all’inchiostro utilizzato o allo stile, in quanto
“senza importanza per la loro significazione” (Saussure 1922, p. 145).
Riflessioni come quelle di Bertin e di Saussure, tuttavia, lasciano in ombra il fatto che, accanto al normale
funzionamento che attribuiamo tanto al linguaggio quanto ai diagrammi (e al loro servirsi di una materia
per farne una sostanza specifica), elementi visivi possano caricarsi di una forza espressiva, e
semioticamente pertinente, su un livello altro rispetto a quello della significazione linguistica o
informazionale. Così accade, per esempio, in quei casi in cui si assiste a una sorta di inesorabile
spostamento dalla scrittura all’immagine, per effetto di quel fenomeno che Elkins (1999) chiama molto
efficacemente infezione, come in certe sperimentazioni calligrafiche, artistiche, o tipografiche.
Fig. 1 – Prima pagina del New York Times del 21 febbraio 2021,
grafica a cura di Lauren Leatherby.
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Non mancano però, ci sembra, anche esempi rigorosamente informazionali, di visualizzazioni di dati,
in cui, con buona pace di Tufte e Bertin, finisce per farsi strada un effetto di materia, capace di travalicare
un primo livello di significazione per far emergere qualcos’altro. Una simile impressione scaturisce, per
esempio, dalle prime pagine del New York Times realizzate per documentare e commemorare i morti di
Covid-19 in America, nelle diverse e successive ondate pandemiche.
La prima pagina del quotidiano del 21 febbraio 2021 è una visualizzazione di dati estremamente
semplice, basata su mezzi visivi essenziali e strutturata in modo rigoroso (Fig. 1). Il grafico è composto
da punti collocati su una linea temporale verticale, e ognuno dei circa 500.000 singoli punti rappresenta
una vita persa negli Stati Uniti a causa del Coronavirus. I punti si estendono cronologicamente lungo
una lunga linea temporale che corre in verticale, dal primo decesso segnalato negli Stati Uniti fino al
numero rilevato il giorno prima della data di pubblicazione dell’infografica. Dal punto di vista del
rapporto inchiostro-dati, dunque, non ci sono sprechi o derive decorative: tutto il materiale visivo, in
ogni sua singola caratteristica, è sfruttato per veicolare informazioni.
Eppure, sia nel formato digitale che, soprattutto, nel formato a stampa, la grande massa nera, sempre
più indistinta e sempre più pesante verso il fondo della pagina, fa emergere qualcos’altro oltre alla
statistica: il peso specifico della drammaticità della pandemia, dato dall’affollarsi dei punti tipografici
fino a una quasi perfetta campitura nera. La materialità dell’inchiostro finisce così per annullare la
dimensione informazionale (nell’impossibilità di distinguere i dati, cosa che una visualizzazione
dovrebbe consentire di fare) dando corpo a un vero cortocircuito, in cui la rappresentazione
diagrammatica, battuta sul suo stesso terreno, si fa anche immagine, dando vita a una figura astratta su
cui lo sguardo si infrange, e il materico finisce per convogliare un effetto patemico su quello che è
diventato immediatamente noto, non a caso, come “wall of grief”1.
2. La materia del tangibile nella data physicalization
Al di là della possibilità di rintracciare un vero e proprio effetto di materia anche nella visualizzazione
dei dati più classica (e bidimensionale), vorremmo concentrarci, a partire da qui, su un altro fronte di
indagine ancora: ovvero sul modo in cui la materia espressiva, nella sua concretezza fisica e più
propriamente materica, è coinvolta nella cosiddetta data physicalization.
L’espressione data physicalization indica sia la pratica di rappresentare i dati per via materica ed
esperienziale, sia i risultati di questa pratica (gli output finali), sia, da circa il 2020, un’area emergente di
ricerca per scienziati, designer e artisti incentrata sul modo in cui diverse forme di physicalization possono
supportare l’approfondimento, l’apprendimento, la comunicazione e l’indagine dei dati (si vedano, per
esempio, Jansen et al. 2015 e Dragicevic, Jansen, Vande Moere 2021).
Interessante è anche la definizione di data physicalization come risultato di una specifica pratica di
trasposizione dei dati, dichiaratamente opposta alla data visualization nel suo fare appello a “different
sensory modality”. Nello specifico, “a data physicalization (or simply physicalization) is a physical artifact
whose geometry or material properties encode data” (Jansen et al. 2015, p. 3228).
Imagine for a moment, instead of viewing or reading a graph (data visualization) we are presented
with a representation of data that we can touch, feel, or hold (data physicalization). Now imagine
how the experience and understanding of the data may change for you as you interrogate it through
a different sensory modality. This is data physicalization. (Hogan et al. 2020, p. 21)
Se è chiaro, a livello progettuale, il passaggio da una dimensione espressiva solo ed esclusivamente
retinica a una dimensione elementale capace di fare appello all’esperienza sensoriale dell’utente, sono
invece ben poco indagate le modalità attraverso le quali diventa possibile convocare, a fini comunicativi,
la materialità dei dati.
1Per un’analisi più ravvicinata di questo esempio così come delle altre prime pagine del New York Times rimandiamo
a Manchia (2022).
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Due sono le interpretazioni correnti, a partire da questa definizione. La prima (“a physical artifact whose
geometry […] encode data”) fa riferimento alla necessità, perché ci sia data physicalization, di un artefatto
fisico capace di rappresentare, con mezzi non più visivi ma di altra natura sensibile, la struttura (geometry)
delle relazioni tra i dati. Ne sono esempio i modelli 3D utilizzati in chimica per la rappresentazione della
struttura delle molecole, o certi artefatti indossabili realizzati da alcuni designer a partire dai propri dati
sensibili (data jewelry), e naturalmente i quipu, per la loro capacità di dare corpo in modo tangibile ai dati
(i singoli nodi) e allo stesso tempo alla matrice di riferimento che li struttura e li categorizza (il sistema di
cordicelle).
Non sono invece data physicalization i modelli in scala (che pure figuravano tra le icone al pari dei
diagrammi, nella tripartizione di Peirce 1931-1935): traspongono alcune proprietà visibili del
rappresentato, ma non sono in nessun caso la rappresentazione di una struttura astratta (ovvero:
puramente concettuale, invisibile) che presiede alle interrelazioni di un set di dati.
La seconda interpretazione della definizione di Jansen et al. (2015) (“a physical artifact whose […]
material properties encode data”) si sofferma invece sulla capacità della data physicalization di sfruttare le
proprietà della materia (e dei singoli materiali che vengono utilizzati) per far toccare con mano i dati.
In questa direzione, c’è chi parla di “esternalization” dei dati, per esempio nel caso di installazioni fisiche
a base di dati, o data sculpture:
Accordingly, a data sculpture acts as an externalization of data, as it aims to capture the imagination
and engage the interpretative powers of its audience through ot hits functional and artistic qualities.
Thus, a data sculpture is able to indirectly convey data related insights, and encourage people to reflect
on social and cultural impacts that surround the conceived dataset (Zhao, Vande Moere 2008, p. 343)
Gli stessi autori propongono anche un modello, basato sulla tripartizione di Peirce, per classificare le
data sculpture a partire dalla distanza tra la rappresentazione fisica e i dati da comunicare, che finisce per
costituire l’ossatura di uno schema di analisi dell’embodiment nella physicalization, inteso come misurazione
della distanza tra dati e rappresentazione e tra rappresentazione e “realtà” (sic). Una simile proposta
può avere un valore descrittivo (sempre che sia possibile categorizzare in modo così sistematico progetti
e artefatti), ma non analitico. E in che senso poi esisterebbero data sculpture maggiormente connesse alla
“realtà” di altre? Contribuisce a rafforzare questo dubbio anche la posizione di Offenhuber (2020), che
dichiara: “the physicalization does not just represent data; it is data. It consists of the things it
diagrammatically represents” (p. 26).
Questa affermazione, nello specifico, fa parte del commento a Perpetual Plastic, un progetto a cura di
Liina Klauss, Skye Morét e Moritz Stefaner, realizzato a Bali per sensibilizzare sullo scarico dei detriti
di plastica in mare e realizzato con gli stessi detriti raccolti in loco da un folto gruppo di volontari.
Da un punto di vista semiotico, nessuno di questi due orientamenti può convincerci pienamente. Nel
primo caso, le strategie di materializzazione sembrano limitarsi ad aggiungere tridimensionalità a una
visualizzazione astratta dei dati che di fatto risulta sempre imperniata sulla disposizione spaziale – e un
ruolo puramente accessorio, secondario, derivativo della materializzazione è visibile anche nel
cosiddetto modello infovis pipeline di Jansen e Dragicevic (2013), dove la physical presentation è l’ultima
trasformazione che è possibile produrre dei dati bruti dopo (e a partire da) la visual presentation.
Nel secondo caso, l’embodiment di cui parlano Zhao e Vande Moere (2008) finisce per essere più
un’etichetta di comodo che un modo per capire come e perché la materia può dare corpo ai dati e
interpellare in modo diretto chi ne fa esperienza. Potremmo muovere, a questo proposito, delle critiche
analoghe a quelle di Malafouris contro la “fallacia rappresentazionale” che fa dipendere la materialità
da un modello rappresentativo, mentre, secondo la Material Engagement Theory, è possibile “to think
through things, in action, without the need of mental representation” (Malafouris 2013, p. 237).
Identificare il display dei dati, inoltre, per quanto fisico e analogico, con i “puri dati” ha un retrogusto di
fallacia referenziale, per dirla con Eco (1975) – e ci allontana dalla possibilità di considerare tali fenomeni
come artefatti, e come artefatti comunicativi veri e propri.
Di sicuro ci pare molto più condivisibile, in questa nostra prospettiva, la visione di Mattozzi e Moretti
(2020) della data physicalization come della progettazione di un artefatto significante in cui i dati assumono
tratti analogici rendendo tangibili alcune qualità del fenomeno che descrivono:
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Data become analog, and so are visible and tangible in the public space, opening new design
possibilities for new audiences, which are no longer online but in public spaces such as museums,
city squares or neighborhoods. Information is then spread through objects in the space: data
physicalization is blurring the boundaries between product, information and exhibit design.
(Mattozzi, Moretti 2020, p. 1062)
Per guardare all’interno di questi fenomeni di data physicalization, in cui i dati si incarnano non solo in
variabili visive ma in artefatti fisici, più che tentare classificazioni o tassonomie, come nella letteratura
di settore sul tema, ci sembra che la semiotica possa dare un apporto analitico concreto.
Perpetual Plastic, per esempio, se pure è fatta dalla stessa materia di cui parla – se pure, meglio ancora,
esibisce parte di ciò di cui parla per alludervi (ma non totalmente, bensì parzialmente, per
esemplificazione, potremmo dire con Goodman 1968) e può essere esplorata molto più a fondo di una
dataviz, per esempio immaginando di percorrere, sulla spiaggia, i percorsi dei progettisti, e di poter
osservare i singoli pezzi di plastica del fondo del mare di Bali lì esibiti – esiste comunque in virtù di una
specifica strutturazione diagrammatica: la plastica come materia grezza significa, infatti, non soltanto in
qualità di campione ma perché è stata classificata in gruppi, per oggetto e per colore, e a ognuno di
questi gruppi è stata poi riassegnato il compito di trascrivere (nel senso di Bertin) una data informazione.
Fig. 2 – Liina Klauss, Skye Morét, Moritz Stefaner, Perpetual Plastic, 2021.
Questa trasposizione è ancora diagrammatica, ed è magnificata espressamente, non a caso, dalla visione
sinottica dall’alto, che reinserisce la materia grezza da cui si è partiti in una sorta di griglia informazionale
di lettura del mondo.
Superare il mito della codifica puntuale e l’altro mito, opposto, dell’ingenua coincidenza con il reale è,
semioticamente parlando, guardare a questi fenomeni di materializzazione come testi, per poi indagarne
la complessità.
3. Visualizzazione, materializzazione, partecipazione: un’analisi del progetto U-
DATInos
Un esempio interessante da considerare è l’artefatto digitale ideato da Oriana Persico e Salvatore
Iaconesi (HER – She Loves Data) con Ecomuseo Urbano Mare Memoria Viva all’interno del progetto
U-DATInos, realizzato a partire da un bando del Ministero della Cultura per coinvolgere i cittadini di
Palermo in una riflessione sullo stato del fiume Oreto a partire da una raccolta partecipativa di dati.
Udatinos, in greco, vuol dire “acquatico” ma anche, significativamente, “che consiste d’acqua”.
99
L’artefatto, pensato per diventare un “organismo vivo” per la collettività cittadina, ha tutti i tratti della
data physicalization, a leggere la definizione del progetto fornita dal comunicato stampa ufficiale:
La scultura rappresenta in forma stilizzata una pianta tipica della vegetazione di costa dell’Oreto,
realizzata con tecniche di fabbricazione digitale. La pianta si anima con i dati raccolti dai Custodi
dell’Acqua sul Fiume Oreto, trasformandoli in luci e suoni per metterci in contatto con lo stato
dell’acqua.
Il progetto – ideato nel 2018, avviato nel 2020, e conclusosi con l’inaugurazione dell’opera a maggio
2021, si è articolato in più fasi, di cui solo l’ultima riguardante la realizzazione fisica dell’artefatto finale2.
La prima fase del progetto ha previsto la realizzazione di workshop, sul territorio, per istruire un gruppo
di cittadini volontari, denominati Custodi dell’Acqua, alla raccolta e al monitoraggio dei dati (Fig. 3).
Fig. 3 – Salvatore Iaconesi durante uno dei workshop online rivolti ai Custodi dell’Acqua.
Ai workshop sono seguite le missioni di raccolta dei dati sulle acque dell’Oreto, assegnate a ogni Custode
secondo specifiche direttive insieme ad appositi kit di sensori e contenitori sterili per i campioni da
prelevare. Obiettivo della fase di raccolta dei dati è la costruzione di un dataset sulla situazione ecologica
del fiume.
Le documentazioni video che accompagnano il progetto mostrano un gruppo di persone dapprima al
lavoro in un ambiente chiuso, per testare i propri strumenti e stabilire le procedure da adottare in loco,
e poi all’aperto, per la raccolta dei dati, a partire dai campioni fisici del fiume.
“Raccogliere i dati” diventa così un’azione concreta: significa andare al fiume e “ritagliarne” la massa
d’acqua indistinta e indeterminata prelevando dei campioni, come da istruzioni, differenziati per punto
di raccolta, giorno, orario, Custode. È in questo modo che i dati sono attivamente costruiti, e il fiume da
oggetto “naturale” diventa oggetto “scientifico”, per dirla con Bastide (1985), il cui modello pensiamo
possa essere fondamentale per descrivere non solo la costruzione del discorso scientifico ma anche quello
del “discorso dei dati” (Manchia 2020). Potremmo aggiungere, a questo proposito, che è proprio la
componente digitale del progetto (i sensori, vere e proprie protesi per i Custodi in azione) a operare
2 Sia per ripercorrere le fasi del progetto che per alcune delle immagini che accompagnano il testo abbiamo fatto
riferimento alla documentazione video del progetto presente in rete, all’indirizzo www.udatinos.eu. Per le altre
immagini e i materiali stampa relativi al progetto si ringraziano Oriana Persico e Anna Nosari.
100
questa traduzione e a tirare fuori, dal fiume inteso come “dato di natura”, un oggetto di indagine
altrimenti “sommerso”, la situazione di salute del fiume stesso (Fig. 4).
Fig. 4 – La rilevazione dei dati e la raccolta dei campioni sull’Oreto (screenshot dal
video La risorgiva di Fontana Lupo).
I Custodi dell’Acqua, che abbiamo appena descritto come mediatori e traduttori di questo processo di
costruzione dei dati sull’Oreto, nei video che documentano il progetto sono rappresentati come degli
esseri anfibi, che partecipano di due nature; forte è il loro legame con il fiume, in cui si immergono e a
cui appartengono – alla simbiosi al territorio fa riferimento anche la campagna di comunicazione del
progetto con il filtro che vira i loro visi al blu, ovvero che rende i Custodi parte del fiume (Fig. 5) – ma
allo stesso tempo le loro apparecchiature, che potenziano il loro vedere e il loro fare, li costituiscono
come soggetti di un sapere esperto, capace di agire sul territorio.
Anche la regia insiste, parallelamente, sulla distinzione tra dentro e fuori dal fiume, dove fuori è il fiume
come appare, in natura, e il dentro è quello che sta sotto la superficie dell’acqua, in cui i sensori operano
traducendo porzioni d’acqua in dati. A mescolare i livelli, portando in superficie i parametri vitali del
fiume, sono proprio i sensori dei Custodi.
Da parametri come il pH dell’acqua appena raccolta dalla sorgente, la durezza, la conducibilità elettrica,
la temperatura, rilevate in più punti del fiume e in momenti differenti, prende poi corpo un dataset che
si autoaggiorna non appena vengono caricati nuovi dati.
Solo dopo queste due fasi si è passati alla realizzazione dell’artefatto, per l’Ecomuseo, con l’obiettivo di
visualizzare lo stato di salute dell’Oreto (invisibile, prima dell’intervento dei Custodi, e dunque spesso
ignorata) e – questo lo stadio ultimo del progetto – di aprire una discussione collettiva e pubblica sul territorio.
101
Fig. 5 – Una Custode dell’Acqua con i kit di U-DATInos in una delle storie pubblicate sui social.
Fig. 6 – L’artefatto finale realizzato per il progetto U-DATInos, dettaglio.
L’artefatto ha le parvenze di una pianta i cui rami sono sormontati da luci globulari, a loro volta collegate
al dataset, alimentato e costantemente aggiornato dai dati provenienti dai Custodi.
La pianta digitale – “opera d’arte datapoietica”, cioè capace di “fare dati”, come è definita da Persico e
Iaconesi – è pensata come un organismo vivente: è attiva, sia a livello di stimoli luminosi che a livello
sonoro, solo se affluiscono dati, e se i dati che arrivano sono critici può farlo percepire al visitatore,
attivando un vero e proprio processo di data physicalization.
Nello specifico, se arrivano dati critici, la pianta si accende di luci calde (dal magenta, posizione
intermedia, fino al giallo e al rosso) e trasmette suoni sempre più sporchi e disturbati man mano che le
condizioni critiche peggiorano; se invece la situazione rilevata è nella norma le luci tendono dal magenta
al blu scuro all’azzurro, e più limpidi e netti si fanno i suoni trasmessi.
In vista poi dell’ultimo momento di restituzione dei dati alla collettività, quello della discussione collettiva
finale, anche un’altra visualizzazione è stata realizzata, per essere poi esposta all’Ecomuseo insieme
102
all’artefatto: una dataviz interattiva digitale (Fig. 7). Il confronto tra le due modalità di visualizzazione si
rivela prezioso per raccontarci più da vicino di che materia sono fatti questi dispositivi, e in che modo.
Fig. 7 – La scultura nel contesto espositivo dell’Ecomuseo di Palermo.
Sullo sfondo il monitor con la visualizzazione di dati interattiva.
La visualizzazione interattiva (Fig. 8) presenta 50 sfere, corrispondenti agli ultimi 50 dati raccolti dai
Custodi, e si articola secondo specifiche variabili visive: per quanto riguarda la dimensione cromatica,
un grigio quasi bianco indica la situazione ideale di un’acqua quasi potabile mentre il rosso contrassegna
pericolo per la biosfera; anche la diversa dimensione delle sfere convoglia un’informazione (più le palline
sono piccole più l’acqua è fredda, e viceversa) e così l’orientamento nello spazio (se le palline girano in
senso orario, il pH dell’acqua è basico, in senso antiorario girano invece le sfere a pH acido) e la velocità
di movimento (maggiore è la velocità di caduta verso il basso maggiore la conducibilità elettrica).
La visualizzazione non offre un’esplorazione ad ampio raggio dei molti dati raccolti, perché non
restituisce finemente il dataset e le sue componenti d’indagine ma le somma per rendere visibile lo stato
dell’acqua in un dato intervallo di tempo. Funziona ovvero per mezzi visivi astratti e dentro la sua
cornice di riferimento, grazie alla sua legenda e al fitto apparato di scritte che l’accompagna, fornendo
sinotticamente una conoscenza ad ampio spettro su più dati. L’artefatto fisico, invece, instaura una
diversa e più complessa relazione con il fenomeno che vuole rappresentare.
103
Fig. 8 – Un momento della visualizzazione interattiva dei dati di U-DATInos
(screenshot dal video L’ecomuseo il fiume l’arte i dati).
Il corpo dell’artefatto, plasmato in 3D nel fablab palermitano, ha una forma che allude direttamente a
quella di una pianta del territorio, con al suo interno dei cavi-radici che affondano direttamente nei dati,
traccia mobile dell’andamento del fiume. Per metonimia, l’artefatto-pianta è il fiume, ma è anche la
physicalization della relazione che sussiste tra un elemento naturale e la condizione dell’ambiente in cui è
immerso: una prima incarnazione del fenomeno è dunque doppiamente analogica.
Inoltre, la pianta usa il dataset: non restituisce i dati all’interno di una cornice di riferimento ma li
materializza come tracce di un processo in continua evoluzione, la raccolta dei dati che anima e dà senso
all’artefatto.
Per mezzo del corpo della pianta, su cui la presenza e la modulazione (ma anche l’assenza) di luci e suoni
agiscono come veri e propri sintomi dello stato di salute del fiume, una condizione astratta – quella della
salute di un ente naturale, non umano, come il fiume – diventa dunque concreta e parte dell’esperienza
del visitatore.
Come i sintomi si avvicendano, giorno dopo giorno, su un organismo vivo, così U-DATInos non vuole
“restituire”, nel senso di consegnare interamente, il dataset nella sua totalità e in modo totalmente
trasparente (sogno impossibile del design dell’informazione più funzionalista) ma vuole renderlo presente,
con tutta la contingenza che questo aggettivo aggiunge al discorso. Le luci e i suoni cambiano infatti nel
corso del tempo, pronte a raccontare l’evoluzione della salute della pianta e del fiume. Un flusso di
materia visiva e sonora che si fa figura del fluire dei dati, e in due modi: facendo mostra della salute dei
dati raccolti, rendendo la pianta acquatica sana (nei toni del blu) o ammalata (nei toni del rosso), e
contemporaneamente traducendo l’afflusso di dati (e la partecipazione della collettività dei Custodi) nella
presenza costante di segnali vitali (luci e suoni, di ogni categoria).
4. Materializzazione e significazione: qualche nota conclusiva
Al termine di questa analisi, ci sembra di aver mostrato come U-DATInos, come artefatto analogico e
partecipativo, ristrutturi radicalmente le modalità di accesso ai dati, in polemica con l’approccio
funzionalista, privilegiando invece una visione situata e incorporata, a più livelli di visualizzazione. Una
buona illustrazione, a nostro avviso, della complessità degli artefatti fisici di dati e delle pratiche di
physicalization, che ci pare riduttivo limitarsi a chiudere in rigide classificazioni.
Più utile, invece, ci sembra analizzare il modo in cui in simili artefatti coesistano, si intreccino, si
fronteggino strategie diverse di comunicazione dei dati, capaci di moltiplicare le vie d’accesso a un sapere
104
che volta per volta può consistere nell’esplorazione autonoma di una base di dati, nella proposta di un
percorso orientato, nell’esperienza sensibile di un dato che diventa tangibile.
L’artefatto finale del progetto U-DATInos, nel dettaglio, ibrida in modo complesso alcune di queste
strategie informative.
La materia luminosa è trattata in modo informazionale, quindi di fatto filtrata da un codice che necessita
di essere appreso: come dicevamo, le luci blu contrassegnano la situazione normale del fiume, le rosse
segnalano il livello di guardia, lungo una scala di luci che va dal freddo al caldo per situazioni intermedie.
Ma il fatto che le luci non siano all’interno di una visualizzazione sinottica, che non compongano una
timeline completa e percorribile con lo sguardo ma seguano un andamento temporale e transitorio,
nell’accendersi e spegnersi dell’installazione, in parallelo all’arrivo dei dati, delinea un processo di cui
l’osservatore è chiamato a farsi enunciatario. Ed è solo a un enunciatario che si faccia attento osservatore
e ascoltatore del discorso che si dispiega minuto dopo minuto, seguendo il flusso luminoso e sonoro per
dargli una direzione e un senso, che è dato di leggere un miglioramento o un peggioramento attraverso
i segnali che percepisce: ovvero, solo un enunciatario partecipe e puntuale, in senso aspettuale, che
percepisca l’importanza e l’urgenza del discorso in cui è coinvolto, può trasformare quel flusso luminoso
e sonoro in un flusso di informazioni, proprio come, specularmente, solo un soggetto partecipe può
contribuire ad alimentare la pianta dell’Ecomuseo dei dati di cui ha bisogno.
Se il flusso luminoso necessita di un codice, per la sua decodifica, ancora diverso è quello che accade a
a livello sonoro: la dimensione sonora dell’installazione, infatti, è capace di lavorare in modo ancora più
immediato sui sensi dell’osservatore, grazie a una modulazione complessa della materia sonora (da
limpida a torbida) che si presta a un’interpretazione intuitiva, attivando delle parentele tra i segnali
dell’artefatto e l’esperienza sonora dell’ascoltatore – parentele a livello dell’architettura semica
soggiacente che potremmo definire figurali, nella loro capacità di evocare parallelismi semisimbolici di
base (limpido : torbido = pulito : inquinato) e di attivare una corrispondente modulazione patemica
(euforia vs disforia).
Non siamo lontani da quello che accade, nella visualizzazione dei dati e nell’infografica, quando, pur
all’interno di una dimensione strettamente informazionale, la materialità del visibile emerge in tutta la
sua urgenza, come nel “wall of grief” del New York Times, muovendosi in una direzione altra – proprio
come dal fondo del linguaggio poetico, che pure ha una sua pregnanza semantica, emergono tracce di
altra natura che raccontano di una dimensione figurale astratta ma fondativa.
In questo senso, molto più che ragionare per compartimenti stagni, opponendo visualizzazione dei
dati a data physicalization solo perché utilizzano variabili visive astratte o mezzi espressivi concreti,
materici, ci sembra più utile riflettere, in modo più ravvicinato, sulle strategie di materializzazione
come modo di espressione profonda – e sottile – di alcuni tratti del contenuto, al di là delle logiche di
pura codifica informazionale.
105
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106
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Sebastián Moreno
Abstract. Nowadays, banknotes and coins are part of an economic system that over time has become more digital,
complex and diversified. These two elements are created in different material supports: while coins are minted in
metal, banknotes are designed in a type of paper called paper money. Although its use is decreasing, we normally
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semiotic perspective and regards it a material that has some features that make it an appropriate medium to convey
social meaning through visual language. Besides its economic function, paper money also serves the State to convey
contents linked to national identity and cultural memory. After approaching paper money as an element and
studying some of its material characteristics, the article focuses on studying it as the support for semiosis and of
how States use banknotes to convey meanings related to national identity and cultural memory.
1. Introduzione
Il nostro articolo propone uno studio semiotico della cartamoneta. La carta è oggetto di interesse semiotico
sin dalle origini linguistiche della disciplina. Com’è noto, Ferdinand de Saussure (1916) paragona il
rapporto tra pensiero e suono con le due facce di un foglio di carta. Per il linguista svizzero, l’elemento
cruciale della metafora è il fatto che le due facce sono indissociabili, non si può tagliare una faccia del foglio
senza intaccare l’altra. Nella contemporaneità, se c’è un genere di carta in cui la distinzione tra i due lati è
particolarmente interessante da una prospettiva semiotica, questa è la cartamoneta.
Oggigiorno, i mezzi elettronici e digitali di pagamento sono in crescita, sia in termini di quantità che di
diffusione. Nonostante ciò, il denaro in contante esiste ancora e fa parte di un sistema di mezzi di
pagamento che evidenzia una tendenza alla digitalizzazione e, con essa, alla dissoluzione del tradizionale
supporto materiale del denaro come istituzione sociale. Anche se in misura sempre minore, il contante
è dunque parte integrante della vita quotidiana delle persone e rimane ancora parte di un sistema
economico che, nel tempo, è diventato più complesso e diversificato. Oltre alla sua funzionalità pratica
legata al piano economico, il contante è anche veicolo di contenuti discorsivi, di solito collegati
all’identità nazionale e alla memoria collettiva di un popolo (De Gennaro 2016; Moreno 2022, 2023),
funzionando come spazio di produzione semiotico-discorsiva.
Il sistema monetario di una nazione – quello prodotto, sanzionato e regolato dallo Stato, e non da attori
privati – è convenzionalmente costituito da due elementi, banconote e monete, assegnati a supporti
materiali diversi: la cartamoneta e il metallo. Il nostro studio è dedicato unicamente al primo, ovvero il
materiale utilizzato come supporto fisico per le banconote. In termini fisici, si tratta di un elemento
materiale (e dunque tangibile, palpabile e trasportabile) supporto di un linguaggio visivo, che ci
accompagna nella vita quotidiana in situazioni di scambio economico e che serve allo Stato per veicolare
contenuti legati all’identità nazionale (e, in alcuni casi, come quello dell’euro, a un’identità politica
sovranazionale, ma sempre collettiva).
Da una prospettiva semiotica, la cartamoneta è dunque un tipo di materiale che funge da spazio per la
costruzione e veicolazione di significato e di senso, cioè di una discorsività sociale (Verón 1988), e dunque
anche per la disputa politica (che è una disputa semiotica) circa quali elementi dell’enciclopedia locale
debbano essere evidenziati nella iconografia delle banconote della moneta ufficiale di un Paese.
Il nostro saggio tratterà tale dimensione dialettica della cartamoneta a partire dall’esempio del peso
argentino e delle diverse serie di banconote che coesistono nel Paese. Prima di farlo, ci concentreremo
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
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sulla cartamoneta come materia, utilizzando le banconote del peso uruguaiano, del franco svizzero, della
kuna croata e dell’euro per illustrare l’argomentazione teorica.
2. La cartamoneta come materia
La cartamoneta è innanzitutto un elemento materiale, con un’esistenza fisica che le permette circolare
nel mondo come oggetto. Alcune delle sue caratteristiche e proprietà fisiche la rendono un oggetto di
studio pertinente da una prospettiva semiotica interessata ai materiali e agli elementi.
In primo luogo, anche se la “cartamoneta” – papel moneda in spagnolo, papier-monnaie in francese, paper
money in inglese, Papiergeld in tedesco, ecc.–, da molto tempo non si tratta più di semplice carta: la sua
composizione lo avvicina ad altri tipi di entità, come il cotone e, più recentemente, il polimero. Le figure
1 e 2 mostrano due banconote dello stesso valore nominale del peso uruguaiano, la prima in carta di
cotone e la seconda in polimero. Questa modifica apre nuove possibilità creative, come per esempio
l’inclusione di un ovale trasparente come misura di sicurezza, impossibile da realizzare con le banconote
in cotone a causa della natura del materiale, che non permette la trasparenza.
Fig. 1 – Banconota di 50 pesos uruguaiani in carta di cotone.
Fig. 2 – Banconota di 50 pesos uruguaiani in carta di polimero.
La sostituzione della carta originale – inizialmente con la carta di cotone e più recentemente con il
polimero– risponde a una caratteristica fondamentale del tipo di supporto necessario alla costruzione
socio-istituzionale del denaro: la sua permanenza nel tempo. Il denaro è un’istituzione sociale (Searle
1995) creata come segno, cioè una cosa che sta al posto di un’altra. Solitamente, una banconota da 20
euro non ha valore in sé (è un pezzo di carta stampata), ma ha valore perché è legata all’istituzione
socialmente costruita del valore economico e perché c’è una convenzione sociale che ne stabilisce il
valore. Ciò che spinge le persone a preoccuparsi più della perdita di una banconota di 100 euro che di
una di 5 euro è il suo valore sociale, non un valore direttamente legato al supporto materiale, come ad
esempio nel caso di un diamante o di una moneta d’oro.
108
La situazione è diversa quando una banconota non è più in circolazione. In questo caso, il suo valore
non è più strumentale (la banconota da 5 euro non vale più 5 euro), ma la banconota acquista valore in
sé come oggetto, tanto che una banconota da 5 euro può essere venduta a un valore più alto, per
esempio, 200 euro.
In condizioni normali, il denaro ha quindi una natura strumentale, in quanto serve a facilitare gli
scambi commerciali ed economici di una società. Poiché le banconote e le monete sono portatrici di
valore, è necessario che durino nel tempo e siano il più possibile indistruttibili. Questo requisito è
legato anche alla circolazione delle banconote e delle monete nella vita quotidiana: a differenza delle
transazioni finanziarie elettroniche, che circolano in forma di dati digitali tramite telefoni cellulari e
computer, le banconote e le monete sono supporti analogici, con una materialità fisica, il cui valore
dipende dall’integrità fisica del supporto materiale. Nessuno accetterebbe una banconota rotta come
mezzo di pagamento.
Il passaggio graduale dalla carta al polimero rende le banconote più difficili da distruggere e
contribuisce alla loro durata nel tempo. Questo cambiamento strategico in termini di materiale
risponde a un’esigenza socio-istituzionale: è molto più difficile (se non impossibile) strappare a mano
una banconota in polimero.
Ma al di là della necessità funzionale legata all’importanza della loro permanenza nel tempo, le
banconote e le monete sono uno spazio di produzione discorsiva istituzionale e, più specificamente,
statale. Sono testi che, insieme, veicolano un discorso enunciato dallo Stato. La costruzione semiotico-
discorsiva che le banconote e le monete supportano è dunque molto formale, e di conseguenza non
c’è da stupirsi che sia data tanta importanza alla loro integrità fisica, che deve essere il più possibile
perfetta e immacolata. Lo stato del materiale rimanda allo stato dello Stato come istituzione. Una
banconota danneggiata e strappata, come spesso accade con le banconote in carta cotone, potrà
proiettare un’immagine sfavorevole dello Stato, mentre una banconota in polimeri, per le
caratteristiche del materiale, sarà più difficile da danneggiare e proietterà quindi un’immagine più
autorevole dello Stato che l’ha creata.
Abbiamo visto che, come supporto materiale, la cartamoneta ha due facce. Per convenzione culturale
derivata dal genere discorsivo che possiamo chiamare banconota, queste due facce sono di solito usate
congiuntamente, cioè c’è una relazione tra il fronte e il retro. Da una parte, c’è una relazione cromatica
tra le due facce di una banconota: il colore utilizzato è di solito lo stesso su entrambi i lati. Dall’altro, c’è
una relazione tematica, che può essere concreta (ad esempio, su entrambi i lati si vedono due unità
culturali che per codifica culturale sono ovviamente correlate, come un artista sul lato A e la sua opera
sul lato B, o una figura militare storica sul lato A e un evento a lui collegato sul lato B) o meno evidente,
come nel caso di una relazione tra unità appartenenti alla stessa enciclopedia nazionale.
109
Fig. 3 – Fronte della banconota di 200 pesos uruguaiani.
Fig. 4 – Retro della banconota di 200 pesos uruguaiani.
Le figure 3 e 4 mostrano il fronte e il retro della banconota di 200 pesos uruguaiani. In primo luogo, c’è
una relazione cromatica tra le due facce: entrambe hanno un colore arancione, che si differenzia dai
colori utilizzati per le altre banconote del sistema (verde, blue, rosso, ecc.). Ma c’è anche una relazione
tematica: sul fronte è raffigurato Pedro Figari (1861-1938), noto pittore uruguaiano, e sul retro il suo
dipinto Baile antiguo. In questo caso, si evidenzia una relazione tematica specifica tra il fronte e il retro
basata sul binomio creatore-lavoratore.
Tiziana Migliore e Marion Colas-Blaise (2022, p. 8) sostengono che “una forma, per comodità teorica,
è categorizzabile a prescindere dal suo formato, ma a livello empirico e fenomenico il formato le è
inerente”. Questa idea si applica anche alla cartamoneta come supporto materiale: ne parliamo spesso
in termini di entità evidente, ma raramente ci soffermiamo sulle caratteristiche del suo formato. Se il
formato è “l’insieme delle misure estensive di una forma” (ivi, p. 13), il formato di una banconota
comporta il taglio della cartamoneta in forma rettangolare, e dunque esiste una relazione di proporzione
tra la lunghezza e la larghezza della cartamoneta.
Questa decisione legata alla manipolazione del materiale in termini di formato ha anche implicazioni
semiotico-discorsive: sebbene sia comune che le banconote contengano disegni che rispettano il formato
orizzontale (Figg. 1, 2, 3, 4 e 5), esse sono state utilizzate anche in formato verticale (Fig. 6), sebbene
questa decisione sia meno frequente. Nella prossima sezione vedremo come la decisione di utilizzare
l’orizzontalità e/o la verticalità di una banconota possa considerarsi un atto di enunciazione.
Fig. 5 – Fronte e retro della banconota di 20 kune croate (moneta ritirata dalla circolazione e sostituita
dall’euro in gennaio 2023).
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Fig. 6 – Fronte e retro della banconota di 50 franchi svizzeri.
Come propongono Migliore e Colas-Blaise (2022, p. 9), “il formato concorre alla costituzione della
forma e si impone allora allo sguardo. Contribuisce alla produzione dell’oggetto allo stesso titolo del
materiale con cui è fatto”. Come si evince dagli esempi sopra citati, il formato determina la possibilità
di creazione semiotica all’interno dello spazio fornito da ogni banconota, non solo perché limita la
superficie della carta utilizzabile per la creazione semiotico-discorsiva, ma anche per il tipo di immagine
e di storia che può essere raccontata in base al formato (orizzontale/verticale) scelto. Così, il formato
verticale sembra essere più adatto di quello orizzontale per una rappresentazione iconografica, ad
esempio, della Torre Eiffel su una banconota, proprio perché il formato verticale (la lunghezza è
maggiore della larghezza) coincide con le dimensioni dell’oggetto rappresentato.
Per quanto riguarda le proprietà fisiche del materiale cartamoneta, esiste un’importante differenza tra
essa e altri tipi di materiali che possono essere manipolati dall’uomo. Il marmo e il legno, ad esempio,
sono lì, esistono nel mondo, e noi umani li modelliamo, diamo loro una forma. La forma può essere
artistica, come nella produzione di una scultura in marmo, o funzionale, come nella costruzione di un
tavolo marmoreo per la cucina. Non è questo il caso della cartamoneta: è l’istituzione sociale (il denaro)
che richiede la materia. Una materia che chiamiamo “cartamoneta”, ma che oggigiorno sta smettendo
di essere carta e che avrebbe potuto essere qualsiasi altro materiale funzionale alla necessità istituzionale
di creare un supporto strumentale per veicolare un valore economico. Il fatto che sia carta e che
chiamiamo questo tipo di carta “cartamoneta” è un fatto contingente.
Infine, c’è la questione della dimensione. Secondo Migliore e Colais-Blaise (ivi, p. 11), “il formato non si
limita a indicare com’è fatta una forma, ma la fa agire a livello comunicativo e retorico con salienze e
pregnanze”. In questo senso, secondo le autrici “aumentare o diminuire la grandezza di una forma è
equivalso a esprimere sentimenti di superiorità e inferiorità fisica (gerarchia) e modale (potere)” (ibidem). È
interessante pensare a come funziona questo principio nel caso della cartamoneta: la sua piccola taglia
dice qualcosa sulla sua rilevanza sociale? O si tratta semplicemente del risultato di una necessità
funzionale legata alla trasportabilità quotidiana delle banconote?
In breve, possiamo notare come, in quanto materiale, la cartamoneta abbia una serie di proprietà
interessanti dal punto di vista semiotico. Nella prossimo paragrafo faremo un ulteriore passo avanti e
studieremo come questo supporto materiale funzioni come medium per veicolare contenuti semiotico-
discorsivi legati alla nazione, all’identità culturale e alla memoria collettiva.
111
3. La cartamoneta come supporto per la semiosi
Dopo aver affrontato (seppur brevemente) la dimensione materiale della cartamoneta, ci concentreremo
sul modo in cui può essere utilizzata come supporto per significare, ovvero per trasmettere senso. In
precedenza abbiamo proposto che, oltre alla loro funzione utilitaria in termini economici, le banconote
per come le abbiamo conosciute finora veicolano significati socio-culturali rilevanti in termini di identità
nazionale e memoria collettiva. In particolare, l’iconografia scelta per il design delle banconote gioca un
ruolo centrale nel significato delle immagini, dei personaggi, delle figure e dei riferimenti culturali
riprodotti sulle banconote e sulle monete di un Paese.
Tale insieme di significati risponde a una strategia discorsiva tramite cui l’apparato statale costruisce una
semiosfera nazionale, cioè uno spazio distintivo per la circolazione di significati concepiti in termini
identitari, basati su un’idea di nazione e sulla base del cui riconoscimento e comprensione gli individui
possono identificarsi come membri di un collettivo di portata nazionale (Anderson 1983). In questo
senso, il contante funziona come supporto materiale per la costruzione discorsiva del nazionalismo in
termini correnti (Billig 1995; Moreno 2022; 2023).
Per veicolare contenuti socioculturali tramite cartamoneta, gli Stati hanno a disposizione perlopiù la
dimensione visiva, per lo studio della quale possiamo avvalerci dell’intero repertorio teorico e
metodologico della semiotica visuale e visiva (Greimas, 1984). In primo luogo, la semiosi prodotta dalle
banconote di un sistema monetario comporta elementi cromatici, topologici ed eidetici (per esempio, è
consuetudine comune utilizzare il colore come elemento distintivo per caratterizzare ognuna delle
banconote che compongono il sistema, cfr. Fig. 7).
Fig. 7 – Sistema cromatico delle banconote dell’euro.
Al di là del loro interesse per una semiotica visiva, le banconote e la loro creazione sono interessanti per
una semiotica della cultura, cioè quella branca della semiotica interessata a rendere conto dei testi che
abitano una data semiosfera e delle relazioni che intrattengono fra loro (Lorusso 2010).
Come abbiamo detto, le unità culturali incluse nelle banconote e nelle monete non appaiono dal nulla,
ma riflettono piuttosto una strategia discorsiva di costruzione di una semiosfera ritagliata in termini
nazionali, evidenziando alcuni contenuti rilevanti per lo Stato all’interno della complessità
dell’enciclopedia legata alla nazione. Esiste una limitazione imposta dalla natura del sistema monetario
- è difficile che un sistema monetario abbia più di otto-dieci banconote - e lo Stato deve fare una selezione
di personaggi, eventi, ecc. da utilizzare come iconografia delle banconote.
Come propone Roberta Sassattelli (2021, p. 199), nel disegno delle banconote la selezione è
inevitabilmente limitata e, in molti casi, questa selezione di immagini e simboli può essere parziale e
generare richieste per un’integrazione più equa e inclusiva di una pluralità di eventi e personaggi che fanno
parte della storia condivisa. Vedremo di seguito cosa accade a tal proposito nel caso del peso argentino.
112
In un recente articolo (Moreno 2022) ho studiato l’iconografia utilizzata nel disegno del peso
uruguaiano. Si tratta di un sistema monetario composto da sette banconote – 20, 50, 100, 200, 500,
1000 e 2000 – a cui si aggiungono due tagli più piccoli non più validi, ma che fanno visivamente parte
del sistema. Tutte le banconote includono personaggi storici uruguaiani attivi nel campo della cultura,
come poeti, musicisti, pittori, intellettuali e ricercatori. Come mostrato nelle figure 3 e 4, ogni banconota
stabilisce una relazione tematica tra il personaggio storico (fronte) e la sua opera (retro). Questa selezione
di figure colte comporta una scelta dell’enciclopedia locale in base ad alcune delle sue unità costitutive,
utilizzate come pilastri della strategia iconografica alla base della creazione delle unità che compongono
il sistema monetario. Tutti i personaggi presenti sulle attuali banconote del peso uruguaiano
appartengono alla sfera della cultura (alta), che in Uruguay è sempre stata una cultura erudita, urbana
e, soprattutto, di Montevideo, la capitale del Paese.
La decisione dello Stato sull’iconografia da utilizzare nelle banconote può assumere la forma di una
disputa semiotica tra diversi progetti e visioni della nazione. Dagli anni Novanta, l’Argentina ha
banconote la cui iconografia è composta da personaggi storici che hanno avuto un ruolo chiave nella
costruzione della nazione (De Gennaro 2016; Moreno 2023). A differenza del caso uruguaiano, tutti
questi personaggi (Manuel Belgrano, José de San Martín, Juan Manuel de Rosas, Domingo Faustino
Sarmiento, Julio Argentino Rocca, ecc.) avevano cariche pubbliche o erano rappresentanti dello Stato
argentino in termini ufficiali. La figura 8 mostra le vecchie banconote del peso argentino, ancora in
circolazione, con questi personaggi (tutti uomini).
Fig. 8 – Vecchie banconote del peso argentino.
Anche il lettore che non abbia familiarità con la moneta argentina sarà in grado di riconoscere il genere
discorsivo della banconota nelle sei banconote illustrate nella Figura 8. Oltre all’omogeneità nel modo
di presentare le informazioni – numeri, parole, immagini – la dimensione cromatica indica che queste
banconote sono diverse ma fanno parte di un sistema. Inoltre, conformemente allo standard, il formato
utilizzato è quello orizzontale.
Nel 2016, il governo del Presidente Mauricio Macri decide di lanciare un nuovo design delle banconote,
in cui il ritaglio enciclopedico della cultura viene sostituito con quello della natura (cfr. Fig. 9).
113
Fig. 9 – Nuova banconota di 500 pesos argentini, lanciata nel 2016.
Oltre al cambiamento proposto dal governo di Macri in termini di enciclopedia locale utilizzata come
fonte per le unità da includere nelle diverse banconote (da umana e culturale ad animale e naturale), vi
è anche un cambiamento in termini di utilizzo del supporto materiale. Così, mentre il retro della
banconota continua a essere orizzontale, il fronte ha ora un disegno verticale. Si tratta, quindi, di una
doppia rottura della continuità del discorso del peso argentino. Questa rottura può essere letta come un
atto di enunciazione, in cui si contesta un certo modello di nazione e se ne propone la sostituzione con
un altro. Come propone Faustina De Gennaro (2016, p. 227),
A partire dall’iconografia è possibile creare un punto d’incontro, uno spazio immaginario in cui tutti
gli argentini possano vedersi riflessi. Vale a dire, una costruzione semiotica in cui si attualizza
un’identità uguale, ridotta all’osso, senza dissensi o differenze, quasi in uno stato di natura. In questo
punto d’incontro in cui tutti gli argentini si sentono rappresentati, non ci sarebbero personalità
politiche, lotte per l’indipendenza o populismo.
Possiamo considerare il sistema di banconote della fauna autoctona del 2016 come un sistema semiotico
ed analizzarlo come tale, attenendoci al ritaglio enciclopedico da cui proviene l’iconografia utilizzata. Si
tratta di uno studio interessante nell’ottica della semiotica della cultura, visto che, come propone Anna
Maria Lorusso (2010, p. 7), questa branca della disciplina si occupa di affrontare testi singoli in una
prospettiva generale, “cioè nei termini della serie di relazioni che questi oggetti singolari intrattengono
con gli altri oggetti della serie a cui appartengono (un genere testuale, per esempio) o con le altre serie
del sistema”.
Nell’indagine sul senso generato dalla cartamoneta, tuttavia, non è rilevante unicamente la dimensione
sincronica e sistemica, ma anche quella diacronica. Secondo De Gennaro, “le banconote generano
significati come icone in sé, ma anche nella relazione che hanno con altre carte precedenti e successive;
sono parte di un intreccio discorsivo in cui si costruiscono una narrazione storica e un’identità” (De
Gennaro 2016, p. 229). Da questo punto di vista, la raffigurazione della fauna autoctona sulle banconote
argentine esprime una disputa discorsiva relativa a dove ancorare la costruzione della nazione.
Se ci fosse qualche dubbio sulla capacità di contestazione della cartamoneta, osserviamo i nuovi disegni
presentati dal governo di Alberto Fernández nel 2022 (Fig. 10). Queste banconote non solo recuperano
il ritaglio enciclopedico precedente a quello del 2016, ma recuperano anche aspetti del sistema visivo e
del formato delle vecchie banconote, come l’orizzontalità. Inoltre, propongono una nuova modifica del
sistema, come ad esempio l’inclusione dello stesso numero di figure femminili e maschili. Questa
decisione risponde alla centralità del discorso femminista in Argentina nel 2022. Inoltre, all’inizio del
2023 è stato presentato un nuovo disegno di banconota destinato al nuovo valore di 2000 pesos, che
entra così nel sistema. Il disegno include anche un binomio uomo-donna: questa scelta di parità di genere
114
implica un’ulteriore rottura discorsiva, ovvero l’inclusione di due figure storiche sul fronte di alcune
banconote, pratica molto poco frequente.
Fig 10 – Nuove banconote del peso argentino, annunciate nel 2022 e non ancora in circolazione.
I tre sistemi di banconote del peso argentino possono essere studiati in sé, in modo sincronico, come
sistemi semiotici chiusi e isolati. Per ognuno di questi sistemi è quindi possibile stabilire delle regole per
la creazione di nuovi contenuti, sia in termini di colore sia di formato o di possibili unità (personaggi
storici, animali autoctoni) da inserire in future nuove banconote. Ma come abbiamo visto, un’intera
dimensione della disputa politica sul significato della nazione verrebbe trascurata se i tre sistemi non
fossero considerati insieme, sincronicamente e diacronicamente.
Nel maggio 2022, il presidente argentino Alberto Fernández presenta i nuovi disegni in un evento
pubblico. In quell’occasione Fernández dichiara che “la moneta è uno strumento centrale per ricordare
chi ha creato la patria in cui viviamo” (La Nación 2022). L’affermazione sembra ovvia, ma essa assume il
suo senso sullo sfondo della dicotomia cultura-natura su cui si basa la riprogettazione delle banconote
del 2016. Inoltre, Fernández ha sostenuto che “alcuni vogliono cancellare la storia, vogliono che
dimentichiamo, mentre noi crediamo che essere consapevoli del nostro passato ci aiuti a costruire un
futuro migliore” (La Nación 2022). Dichiarazioni come queste mostrano come il design delle banconote
sia in realtà l’attualizzazione di un conflitto discorsivo soggiacente. Questo conflitto si svolge su un’altra
dimensione ma ricade anche nel design delle banconote, cosa che implica un’attenzione alle regole del
genere discorsivo e alla natura della cartamoneta come supporto materiale della semiosi.
4. Conclusioni
L’obiettivo di questo articolo è stato quello di esaminare la cartamoneta da una prospettiva semiotica.
In primo luogo, abbiamo visto come esista una dimensione materiale inerente al tipo di elemento
utilizzato per produrre le banconote. Questa dimensione è connessa alla durata nel tempo della
banconota, alla sua manipolazione quotidiana, alla sua distruttibilità e alle questioni di formato legate a
tali aspetti funzionali. A questo proposito, abbiamo visto come la cartamoneta sia nata come materiale
per soddisfare un’esigenza istituzionale dello Stato: la codificazione del valore economico in unità
manipolabili e intercambiabili.
115
Inoltre, abbiamo studiato la cartamoneta con attenzione al suo funzionamento come medium per
contenuti che servono a un fine specifico: la costruzione discorsiva dell’idea di nazione. Come abbiamo
mostrato, la cartamoneta può funzionare come spazio di contestazione rispetto al ritaglio enciclopedico
che viene fatto nel tentativo di modellare un’identità collettiva sulla base di elementi della sua memoria
culturale.
In questo senso, abbiamo visto come la materia (con le sue proprietà) preceda i meccanismi di
produzione del significato in termini visivi. Facendo un ulteriore passo avanti, possiamo addirittura
pensare che, nel caso delle banconote, la materia sia di fatto irrilevante e facilmente sostituibile da
qualsiasi altro materiale che svolga le funzioni richieste per la durata nel tempo delle banconote e la loro
intercambiabilità. Ciò che conta non è il materiale, ma l’istituzione sociale del denaro, che ha bisogno
(almeno fino ad oggi) di un supporto materiale per esistere in quanto tale.
Al di là delle questioni di materia e di formato, la cartamoneta interesserà una semiotica della cultura
dedicata a capire non solo il discorso economico (Coratelli, Galofaro, Montanari 2015), ma anche come
i diversi Stati del mondo, oggi e storicamente, abbiano utilizzato questo mezzo per costruire determinate
idee di nazione attraverso la manipolazione di significati culturali preesistenti e riconoscibili dai membri
della comunità immaginata di cui fanno parte e che dovrebbero rappresentare.
116
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] | Monsters of the Waste-land. Materialità e abjection dei rifiuti
Luca Pezzini
Abstract. Waste, as a semiotic object, is intrinsically characterized by materiality. The interplay between matter
and form has a key part in a recurring theme in environmental awareness campaigns: namely, the idea of an
animal-like form composed by waste material, in a fashion reminiscent of Arcimboldo’s art. I propose a
classification scheme “sub specie materiæ” for visuals based on such trope and offer an in-depth analysis of one case
study from the 2017 campaign “Turtle, Pelican, Bear” by Fudena.
Drawing from Kristeva’s idea of abjection, I show how waste and its representations can be fruitfully understood,
on many levels, as “monsters”, detailing how, in this interpretation, a key role is played by materiality and absence
(or loss) of form.
1. Introduzione: rifiuto e abietto
“Rifiuto” ha in italiano due accezioni: l’atto compiuto di avere respinto, etimologicamente di avere gettato
indietro; e il respinto come oggetto, incarnazione dell’atto che l’ha rifiutato e da quell’atto compiutamente
definito. Nel primo caso, il rifiuto è un buco, una possibilità irrealizzata. Ma la seconda accezione non
è del tutto complementare: il rifiuto-oggetto è, certo, originato dalla cosa che ha lasciato quel buco, ma
assume la sua identità solo nel momento in cui si allontana e diventa altro: “things become trash,
paradoxically, by being thrown away” (Giles 2014, p. 94). Gli avanzi di cibo diventano rifiuti, ancora
nel piatto, nel momento in cui lo scostiamo da noi; il vasetto di yogurt diventa sporco di ciò che fino a
un attimo prima stavamo mangiando. Non esiste un “prima” in cui il rifiuto era inserito all’interno di
una realtà d’origine: non era rifiuto, all’epoca.
In questo senso il rifiuto-oggetto ricopre uno status singolarmente ambiguo: ha una genesi in qualche
senso performativa, di operazione (l’operazione dello scarto ma anche, lo vedremo, l’operazione di
declassificare), che permane nel significato del termine; ma vi permane affiancata da una nota
fondamentale di materialità. Il rifiuto è radicalmente, intrinsecamente materico; anzi, nell’ammasso dei
rifiuti (la loro più naturale disposizione spaziale) si riconosce una negazione di forma che rende la materia
preponderante.
La visione di rifiuto-oggetto che stiamo considerando, merita sottolinearlo, è in qualche modo obliqua
rispetto a quella che vuole il rifiuto come un abbandonato: il nostro rifiuto è semmai un reietto, un esule,
che si allontana – e in effetti viene allontanato – mentre ciò che l’ha espulso resta fermo.
Questa duplice natura di materia operata e operante, espulsa e fonte attiva di ribrezzo, trova una riuscita
descrizione nella categoria dell’abiezione secondo Kristeva (1980). La materialità fondante e identificativa
del rifiuto, che tanto ci disturba, richiama la materialità abietta della morte – d’altro canto, il rifiuto
gioca spesso il ruolo di segnaposto per il cadavere, rifiuto per antonomasia e il “più disgustoso dei rifiuti”
(ivi, p. 5): “environmentalism infuses [waste] with a metaphysical dimension that makes it stand for
death” (Hawkins 2005, p. 13).
L’analisi di Kristeva parte dalla definizione di un sistema psicanalitico che pone in ruolo centrale il
rapporto del neonato col corpo materno e in particolare il distacco (problematico e traumatico:
l’abiezione) da esso, sia nel senso letterale di allontanamento dal seno sia come definizione di un’identità
propria – in qualche senso sostituendo, come elemento pivotale della teoria, un matricidio al patricidio
di Freud. Il corpo materno non assume più il ruolo di oggetto che aveva in Freud e Lacan bensì, appunto,
di abietto, una categoria terza rispetto alla dialettica di soggetto e oggetto; e a partire da quel momento
iniziale l’abietto resta, nell’individuo, come minaccia di violazione del confine tra il sé e l’altro,
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
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rappresentando un elemento di destabilizzazione foriero di disgusto viscerale. È abietto, in particolare,
l’espulso che ritorna: l’elemento fuoriuscito (si pensi al vomito) che non deve rientrare, benché prima di
uscire fosse letteralmente parte di noi. Ed è, come vedremo, “archetipicamente abietto” il mostro, che
“occupies interstitial states between different categories, thereby transgressing the idea of a discrete
boundary” (Arya 2014, p. 15). Nell’accezione più generale, l’abietto è qualcosa che vorremmo
allontanare da noi – e quindi ridurre a oggetto – ma che per qualche motivo resiste a quella separazione;
e che d’altra parte il soggetto non è in grado di assorbire in sé.
È davvero cifra di abiezione, il rifiuto? Ossia, dovremmo parlare di rifiuto-abietto senza poterlo
realmente ridurre a rifiuto-oggetto? Di per sé, il rifiuto in quanto oggetto è innocuo, non perturba alcuna
“identità, sistema, ordine”, né viola “limiti, posti, regole”, nel senso che è già stato espulso: “significa
l’altro aspetto del limite, quello dove non sono e che mi consente di essere” (Kristeva 1980, p. 5); i rifiuti
contenuti in qualche luogo altro “aren’t unsettling because they are out of sight, occupying a residual
status in the microclassification of rubbish” (Hawkins 2005, p. 76). Ma l’interazione con il rifiuto,
foss’anche la sola vista, viola il confine. Il rifiuto e il cadavere, in un senso disturbantemente materico,
“mi indicano1 quel che io scanso continuamente per vivere [...] Il cadavere [...] è il colmo dell’abiezione.
[...] È un rigetto da cui non ci si separa, da cui non ci si protegge come si farebbe con un oggetto”
(Kristeva 1980, p. 6).
Ai fini del nostro discorso, si noti, si tratta di un’interazione – quindi di un’abiezione – che è più
comunitaria che individuale: il rifiuto vive nella barriera tra il sé e l’altro, ma quel sé è un corpo sociale.
La nozione di abietto resta utile nell’accezione già citata – “the abjection is also part of a collective
mentality and is therefore a concern with society at large” (Arya 2014, p. 43) – ma con uno sguardo che
non è quello squisitamente psicanalitico – che sarebbe uno sguardo insufficiente, se applicato al discorso
sui rifiuti non corporei, come notato in Hawkins (2005). Peraltro, la più risalente nozione di abiezione in
Bataille2 – cui Kristeva almeno parzialmente rimanda – già faceva esplicito riferimento al corpo sociale,
applicandosi questa volta alle persone (direzione portata avanti, nei gender studies, nel celebre Bodies that matter
di Judith Butler, 1993): in un gruppo di scritti degli anni Trenta, a partire da L’Abjection et les formes misérables
(1934), Bataille identifica “social abjection with a violent exclusionary force operating within modern State
systems, one that strips the laboring masses of their human dignity and reproduces them as dehumanized
social waste (its dregs, its refuses)” (Krauss 1996, p. 90)3.
La domanda diventa, a questo punto: possiamo – è lecito? – proteggerci dal rifiuto come da un oggetto?
Possiamo lasciarlo al di là del confine distinguendoci da esso? È il tentativo più diffuso, quasi istintivo:
nell’allontanamento del rifiuto trova sfogo una tendenza arcaicissima, che si ricopre di significati
simbolici quando non religiosi. Un esempio tra tutti, si pensi alla seminale trattazione antropologica di
inquinamento e contaminazione di Douglas (1966); un testo, per inciso, che ha giocato un ruolo di rilievo
nella genesi di Pouvoirs de l’horreur.
Ancora, sul confine: il rapporto che esso intrattiene con il rifiuto è ambiguo. Come il cadavere o la ferita
aperta costituiscono irruzioni della morte nel nostro mondo dei vivi ma simultaneamente elementi di
varco verso un altrove, così la manifestazione fisica del rifiuto – il sacchetto di plastica gettato
nell’oceano, la lisca di pesce o la buccia di banana che marciscono – rimanda a un al-di-là del confine;
e simultaneamente quel confine ne è definito, fino al senso letterale della Leonia di Calvino, bordata di
spazzatura. I rifiuti, cifra distintiva dell’allontanato ma non ancora lontano, identificano insomma
1 In corsivo nel testo. Il termine, si noti, non va inteso in senso peirceano e andrebbe più opportunamente tradotto
con “mostrano”. Contrariamente al segno (effettivamente indicale e non disturbante) dell’elettroncefalogramma
piatto, il cadavere è una manifestazione concreta e non mediata, un’irruzione del “Reale” in senso lacaniano che
viola il confine tra le categorie di vita e morte (Arya 2014, p. 25).
2 Non si tenta qui di rendere merito ai possibili contributi di Bataille al discorso (si pensi, per esempio, al gioco di
assimilazione ed escrezione che fonda il tema dell’eterogeneo), operazione che necessiterebbe di tutt’altro
approfondimento e dovrebbe confrontarsi con la problematicità di appropriare l’opera bataillana, essa stessa
eterogenea (cfr. Noys 2000).
3 Quest’accezione prefigura, in particolare, la definizione – in altri termini, la creazione – di “esseri umani di
scarto” (Armiero 2021, p. 7), che diventa tema cardine nell’ecocriticism e più in generale nella riflessione
sull’environmental justice.
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l’inizio del fuori, quella zona (liminare appunto) che non è lasciata alla natura ma non è normata dal
decoro della struttura civile. Sono i “luoghi di scarto” del “Wasteocene” di Armiero (2021), non solo nel
senso di collocazioni geografiche alterizzate ma di posizioni nell’immaginario: wasteland dell’ibrido,
popolate da mostri – liminari per definizione – che talvolta varcano il confine (meglio: escono dal confine)
cercando di invadere il nostro spazio.
L’analisi qui presentata riguarda proprio questi mostri: rifiuti che materialmente ci sbattono innanzi la loro
presenza, sospinti indietro da una natura nauseata – un’immagine su tutte i rifiuti sulla spiaggia, confine
per definizione, in apparenza risputati dalle onde – e proprio perché violatori di confini trovano
nell’abietto la loro più compiuta descrizione.
2. Sul case study
Ci concentriamo sull’analisi, all’interno del genre della comunicazione pubblicitaria e di sensibilizzazione,
di uno specifico “sottogenere”, quello dei visual di campagne contro la dispersione di rifiuti; e
consideriamo alcuni casi particolari, rappresentativi di una tendenza più generale, che ricadono sotto il
concept di una forma animale ricavata da rifiuti e materiale di scarto.
Si tratta di casi in cui, è facile immaginarlo, il materico svolge un ruolo cardine e mostra un portato di
senso fondamentale: i rifiuti – artificiali e inanimati, morti nel senso più connotato del termine perché
svuotati della loro funzione – forniscono la sostanza a una forma altra, dissonante, quella di un essere
vivente. Eppure i rifiuti, da parte loro, avrebbero una forma propria (e una caratteristica assenza di
forma nel modo in cui si dispongono nello spazio: ci torneremo), che con questa forma animale deve
confrontarsi. È questo confronto, conflittuale, a dare origine ai mostri in analisi.
Sub specie materiæ, l’entità risultante – appunto il mostro, l’ibrido – può essere semplice o composta (nei
termini topologici di consistere in un solo pezzo o in un aggregato di pezzi), omogenea o eterogenea (nel
senso che il materiale sia uno, lo stesso, per tutte le sue parti o che si tratti di una compagine di materiali
diversi). Possiamo articolare la classificazione rispetto a questi due assi, che rappresentano, in altri
termini, il grado di complessità della “forma della materia” (composto/semplice) e della “materia della
materia” (eterogeneo/omogeneo).
Fig. 1 – Pelican da Turtle, Pelican, Bear di Fudena, JWT, 2017.
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Fig. 2 – #b7arblaplastic di Fondation Mohammed VI pour la Protection de l’Environnement, 2019
(stock photo © Oleksii Sidorov).
Nel quadrante composto-eterogeneo si collocano animali composti da rifiuti molteplici e differenti: mostri
arcimboldiani, come il pellicano in figura 1. La forma globale e le forme individuali delle componenti
sono entrambe, simultaneamente e indipendentemente, in scena: ma le seconde sono il materiale di cui
la prima si compone. Per contrasto, nel quadrante composto-omogeneo, i rifiuti fungono da campitura textured
per una forma globale arbitrariamente definita, quasi una silhouette: un esempio è la balena in figura 2,
un volume a forma di cetaceo riempito di bottiglie di plastica. La forma è qui confine e contenitore, che
non si confronta con le forme specifiche dei singoli elementi costituenti.
Fig. 3 – Campagna di OceanCare, Spinas Civil Voices, 2017.
121
Fig. 4 – Serpent di Surfers Against Sewage, H&J, 2014.
Nel quadrante semplice-eterogeneo troviamo singoli oggetti di materiale composito che richiamano, in
qualche modo, la forma di un animale; è il caso, per esempio, dello spazzolino-cavalluccio marino in
figura 3. Qui le due forme, quella dell’oggetto scartato e quella dell’animale, si allineano e si
compenetrano come in un’illusione ottica; il rifiuto nel suo complesso rimanda iconicamente all’animale,
descrivendone la varietà di parti, apparati, sistemi con altrettanti materiali di cui si compone.
Infine, nel quadrante semplice-omogeneo, il rifiuto è un grumo materico omogeneo: quasi che la sua forma
lasci spazio alla pura sostanza e sia sostituita dalla forma animale. Possiamo citare come esempio il
serpente marino di figura 4. In quest’ultimo caso il ruolo della materia ricopre l’importanza maggiore
tra i quattro casi, ma è anche più rapidamente descrivibile: il sacchetto di plastica è quasi totalmente
determinato dal suo materiale, rendendo la sua forma specifica sacrificabile ai fini di un riconoscimento
di significato; rendendo, cioè, riducibile il concetto di “un serpente marino composto da un sacchetto di
plastica” a un – immediatamente riconoscibile – “serpente marino di plastica”.
Per ragioni di brevità, in questa sede sarà analizzato il primo esempio, quello del pellicano
arcimboldiano, trattando solo di straforo gli altri quadranti.
3. Arcimboldo e il mostro
Nel pellicano di Fudena, si è detto, è immediato il rimando ad Arcimboldo; e sovviene l’analisi di Barthes
(1982) su Arcimboldo “retore e mago”. Mago intendendo magia nella sua “funzione nobile” di sovvertire
le classificazioni usuali per “allargare o modificare il sapere” (Barthes 1982, p. 147); retore perché
Arcimboldo tratta la pittura con le stesse categorie concettuali del testo scritto, trasformando la tela in
un “laboratorio di figure retoriche”.
A popolare i quadri di Arcimboldo, scrive Barthes, sono esemplari di “mostro strutturale”, perché il
linguaggio pittorico è forzato alla doppia articolazione del linguaggio verbale: la testa umana
si scompone una prima volta in forme che sono già oggetti nominabili (parole); una carcassa e una coscia
di pollo, una coda di pesce, degli scartafacci; questi oggetti a loro volta si scompongono in forme che
da sole non significano nulla: ritroviamo i due gradini di parole e suoni (Barthes 1982, p. 134).
Ci troviamo di fronte, cioè, a due livelli figurativi, in relazione gerarchica e interlacciati – mediante un
salto gestaltico, verrebbe da dire – ma a priori indipendenti, a fronte di un unico livello plastico.
Ma quelli di Arcimboldo sono, d’altro canto, mostri anche sul piano della semantica, dal momento che
il mostro, il monstrum da Wunderkammer, “è essenzialmente ciò che trasgredisce la separazione dei regni,
mescola l’animale e il vegetale, l’animale e l’umano; è l’eccesso, in quanto muta la qualità delle cose alle
quali Dio ha assegnato un nome” (Barthes 1982, p. 147); e mostruosi perché fanno riferimento a un
patologico “brulichio” della sostanza – di nuovo, un brulichio che riporta al disturbante del cadavere,
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all’abietto, che viola il confine in un senso diverso rispetto all’“eccesso”. Sono mostruosi, cioè, in virtù
della loro componente materica, che sì riempie la forma ma la corrompe e snatura.
Queste considerazioni sui soggetti di Arcimboldo si adattano perfettamente al nostro caso, diventando
semmai più centrali.
Anzitutto, come nota Cohen in un’introduzione sui monster studies che ne è quasi un manifesto
programmatico, il mostro è “a form suspended between forms” e un “third term that problematizes the
clash of extremes” (Cohen 1996, p. 6). Alla “frizione” (Barthes 1982, p. 135) tra i due livelli della doppia
articolazione arcimboldiana, intesi alla stregua di uno stridore tra elementi testuali e visuali, fa nel nostro
caso da contraltare, cioè, una frizione semantica: il significato della forma (intesa come silhouette,
contorno da riempire) stride contro quello della sostanza (che ha una sua forma, autonoma). La
“separazione dei regni” che viene qui trasgredita non è più quella per così dire biologica di Arcimboldo,
tra animale e umano, ma una più radicale opposizione tra naturale e artificiale. Il meccanismo, però,
resta identico: il mostro è un elemento di destabilizzazione di qualsiasi categorizzazione binaria, qualsiasi
classificazione non-contraddittoria.
Monstrum è letteralmente prodigio, ma nel nostro caso richiama, ancora di più, l’etimo originario, moneo:
è un prodigio come ammonimento, è visione di un futuro terribile – una chiave di lettura, questa, che
abbraccia tutto il sottogenere dei mostri di rifiuti, distopie profetiche a cavallo tra ciò che esisterà
nell’altrove futuro e ciò che già esiste in un altrove spaziale. Merita peraltro notare, su quest’ultimo
punto, che l’allontanamento – compiuto e riuscito – non solo del rifiuto ma anche del luogo contaminato,
sempre esotico e remoto, è un elemento cardine nell’impianto ideologico “wasteocenico” descritto da
Armiero (2021), fondato sull’othering colonialista.
Del mostro è caratteristico il carattere liminare, ma simultaneamente l’irruzione durante un momento
di sconvolgimento che funge da ponte tra il qui e l’altrove:
In every cultural tradition, monsters are said to live in borderline places, inhabiting an “outside”
dimension that is apart from, but parallel to and intersecting the human community. [...] They
emerge from these fastnesses at night or during abnormal cosmological events to shake humans from
their complacency, appearing in darkness or during storms, earthquakes, famines, or other times of
disturbance (Gilmore 2009, pp. 12-13).
L’evento anomalo si declina, nel nostro caso, in due sensi (e momenti) distinti. Anzitutto, a livello
narrativo, con la realizzazione (futura?) della profezia di cui il mostro è prodigio ammonitore: i rifiuti
mostruosi invadono i mari fino a creare un’alternativa abominevole a pesci, cetacei e uccelli marini, in
un rovesciamento che ha tratti autenticamente apocalittici. D’altro canto, l’evento anomalo è il secondo
“tempo dell’abiezione” in cui il rifiuto riemerge: “Il tempo dell’abiezione è duplice: tempo della
dimenticanza e del tuono, dell’infinito velato e del momento in cui esplode la rivelazione” (Kristeva
1980, pp. 10-11).
Torneremo su quell’atto iniziale di dimenticanza (in effetti di rimozione) nella sezione 5, ma per il
momento possiamo intenderlo nell’ottica del posizionamento nell’altrove. Si coglie qui la
corrispondenza precisa tra l’abietto e il mostro: entrambi allontanati, entrambi ritornanti.
Come accennato, sotto la cifra dell’abietto si colloca anche la connotazione mostruosa del brulicante
barthesiano. Nel pellicano di Fudena, oltre e più che brulicante la materia è lisa, annerita e strappata: è
ovvio, è materia di scarto. La cifra del decadimento fisico pertiene al piano delle “parole”, ma è
trasmesso transitivamente alla struttura del testo nel suo complesso: come uno strato aggettivale che si
aggiunge ai sostantivi, scivolando per ipallage da un livello all’altro. Il pellicano di plastica decomposta
è un pellicano decomposto a sua volta4.
4 Mantenendo il parallelismo col testo scritto, viene da domandarsi se non sia più proprio accostare quel
decadimento – la texture corrotta, scabrosa – al livello più profondo di una figura di suono: quasi che si tratti, cioè,
di un formante plastico. Non si tratterebbe, in questo caso, di uno strato intermedio nella doppia articolazione
figurativa (rifiuti e corpo del mostro), bensì di un dato pre-figurativo, o almeno non compiutamente figurativo,
sotteso a entrambi i livelli. Ringrazio Beatrice Somà per questo spunto di riflessione.
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Non si tratta di un fatto accidentale: la deformazione determinata dalla decomposizione e dallo scarto è
funzionale a costringere il materiale nella nuova forma. Questo tratto è particolarmente evidente nel
serpente marino di figura 4 (ancora di più nelle innumerevoli campagne che vedono sacchetti-medusa,
vero e proprio trope del genere): il sacchetto di plastica in quanto rifiuto è mostruoso; ciò che lo
caratterizza come rifiuto è la deformazione che ne snatura il valore d’uso, rendendolo inutile e quindi
scarto e preservandone soltanto il materiale (che, come detto, è sufficientemente descrittivo e basta
perciò come segno del sacchetto); ma allora quella stessa deformazione diventa lo strumento di
rappresentazione del mostro. Se seguiamo la trattazione di Barthes, ha senso raffrontare il nostro caso
con quelle che definisce “metafore estreme” (Barthes 1982, p. 138) e che operano per produzione e non
per equivalenza: un oggetto ne produce un altro, più che essergli affine, necessitando di un lavoro attivo
per de-formare l’oggetto da risemantizzare (prescindendo peraltro da qualsiasi originario legame
analogico); quel lavoro attivo è proprio, nel nostro caso, la deformazione.
4. Informe, orizzontale
Il concetto di decomposizione (e de-composizione) diventa fondante nel descrivere il gioco di interazioni
non solo tra forme diverse, ma tra forma e materia.
Se nel caso dei volti arcimboldiani l’agglomerato caotico e quasi levitante di oggetti ha qualcosa di
irreale, riconosciamo d’altra parte l’ammasso nel visual di Fudena come il modo di presentarsi più
realistico e prevedibile dei rifiuti – e parallelamente la forma del pellicano come un’illusione ottica. Non
è un caso, perché il rifiuto, pragmaticamente definito dall’atto di espulsione, è tale solo nella misura in
cui partecipa di una natura condivisa: è il cassonetto che rende rifiuto ciò che ci entra, per aggregazione
e per contaminazione (da cui l’impossibilità di una caratterizzazione di rifiuto che prescinda dal contesto,
cfr. Monsaingeon 2017). E quella natura – viene da ricordare l’esempio classicissimo della
contrapposizione tra macerie e rovine – è necessariamente caotica, avendo nel fuori posto, in tutte le
accezioni, la sua cifra distintiva. Di più, è materia informe, intrinsecamente dotata di un’assenza di struttura
che deriva dalla sua stessa genesi: l’espulsione non controllata, il gettar via alla rinfusa, e
simultaneamente l’annullamento di quelle definizioni classificatorie che distinguono un oggetto da un
altro ma non più un rifiuto da un altro.
È immediata, allora, l’associazione di idee con quel concetto di informe che prende le mosse dal Dictionnaire
Critique (1929-1934) di Bataille (e se ne discosta in realtà con riadattamenti e deformazioni, fino a
snaturare in larga parte l’idea originaria5), caratterizzato da una natura pragmatica di operazione che
decompone le classificazioni e le tassonomie e perciò ben distinto dall’amorfo:
[the informe] is not so much a stable motif to which we can refer, a symbolizable theme, a given
quality, as it is a term allowing one to operate a declassification, in the double sense of lowering and
of taxonomic disorder. Nothing in and of itself, the formless has only an operational existence: it is
a performative, like obscene words, the violence of which derives less from semantics than from the
very act of their delivery (Bois, Krauss 1997, p. 18).
Potremmo a questo punto dire che l’informe – nella doppia accezione di negazione intrinseca di ordine
strutturale vista come proprietà dell’oggetto e, allo stesso tempo, nell’accezione di entità operazionale
anticlassificatoria – è, paradossalmente, la “forma” più compiuta dei rifiuti: che non a caso denominiamo,
a questo punto, come plurale indifferenziato. Ecco allora che intercorre una differenza fondamentale
tra gli elementi costitutivi dei volti arcimboldiani e del pellicano di Fudena. In quest’ultimo caso, le forme
componenti inducono in automatico, su qualsiasi forma da esse composta, una disposizione spaziale
“sensata”, quella (paradossale e parassitaria) dell’ammasso informe.
Ora, intendere e rappresentare i rifiuti sotto il segno dell’informe significa descriverli come
decomposizione: non solo come frammentazione, ma anche nel senso di orbitare intorno all’area
semantica della morte. Si tratta, in particolare, di un informe che ricade sotto la specie dell’orizzontalità
5 Su fraintendimenti e forzature si veda, per esempio, la trattazione di Jorgensen (2008).
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(si confronti la trattazione in Bois, Krauss 1997): l’ammasso di rifiuti richiama (in qualche senso è) un
ammasso di corpi morti, una distesa di cadaveri. L’orizzontalità è conseguenza di un’entropia che
disgrega e sparpaglia, declassificando, de-formando – rendendo morto.
Nel visual di Fudena l’orizzontalità gioca un ruolo decisivo. L’opposizione tra forma e informe, tra
animale e ammasso di rifiuti, è tradotta nei termini di un semisimbolismo eidetico nell’opposizione tra
verticale e orizzontale: il pellicano si erge da una base informe componendo una T rovesciata. E in
quello schema a T rovesciata si coglie, in termini questa volta simbolici, una precisa gerarchia di valore
tra una forma alta, l’asse verticale del pellicano, e una materia bassa, orizzontale, base (e viene qui da
pensare a Le Gros Orteil di Bataille del 1929).
Nell’architettura definita fin qui si colgono due coppie oppositive allineate, quella di naturale/artificiale
e quella di vita/morte, che fanno da controcanto alla categoria di formato/informe. È un rapporto in
un certo senso paradossale. Come il brulichio di Barthes evoca, in simultanea, una decomposizione che
pertiene alla morte e un’incontrollata crescita di forme di vita abiette, così la categoria di vivo e morto
applicata ai rifiuti è frutto di una visione radicalmente antropocentrica, che definisce “vivo” ciò che si
colloca come produttivo nella nostra visione del mondo: il rifiuto è “morto” nel senso che non ha più una
funzione. Sempre in quest’ottica, il rifiuto è un “fuori posto” nel nostro sistema, ma quel sistema è, a un
tempo, il nostro spazio antropico (normato dal decoro e dall’igiene intesi come valori astratti,
sostanzialmente estetici: l’“aesthetische Gefühl für seinen Körper” di Wittgenstein6, intendendo Körper come
corpo sociale) e l’idea romanticheggiante di natura incontaminata, che serve a definire il nostro spazio
per complementazione. Non è allora radicalmente diversa l’abiezione evocata da una bottiglia dispersa
nei boschi o da una buccia di banana sull’asfalto.
5. L’arco narrativo: mimesi e sostituzione
Abbiamo parlato di frizione, stridore tra forma e materia come cifra caratteristica del mostro. Possiamo
più propriamente definirla conflitto, inquadrando il mostro all’interno di una narrazione: in effetti, e
contrariamente ad Arcimboldo, proprio secondo una logica narrativa si articola l’interrelazione tra
materia strutturata (rifiuti) e la forma globale che essa compone. I livelli dell’immagine sono
narrativamente ordinati: dell’animale la forma rivela la mancanza, lasciando un buco che viene colmato
da una materia altra, innaturale, generando il mostro; e questa sostituzione è conflittuale.
A fungere da spina dorsale dell’articolazione del testo visivo è, come anticipato, la coppia oppositiva
naturale/artificiale; ha senso preferire qui “umano” ad “artificiale”, mantenendo le ambiguità di una
vox media che si riferisce simultaneamente a ciò che è noi nel senso più identitario e viscerale e ciò che
non è natura.
Nell’arco narrativo semplicissimo sotteso ai testi visivi in analisi, lo stato di quiete iniziale è il naturale non-
umano, la natura incontaminata; evocata come in un implicito flashback in figura 1, raffigurata dall’acqua
dell’oceano nelle altre tre, incarnata nel cavalluccio marino in figura 3. Interviene la perturbazione:
l’umano non-naturale, che passa e dimentica, vedendo la natura come altro da sé, come l’altrove che sta
di là dal confine. E in effetti questa separazione è già prefigurata nel momento stesso in cui il naturale non-
umano è esibito: fa parte delle coordinate interpretative del destinatario (almeno, del lettore ideale).
Che passa e dimentica, si diceva. Solo in figura 4 l’accusa è esplicita nel copy, e duplice: “you left behind”
non è solo un atto fisico, ma rimanda all’atto psicologico di rimozione. Kristeva parla dell’abietto come
di una “terra d’oblio costantemente rimemorata” (1980, p. 10), in cui la manifestazione disturbante segue
un momento di “dimenticanza”. In effetti quella rimozione, che da un lato è descrittiva del nostro modo
di relazionarci col rifiuto, ha in realtà una ragione pratica in termini comunicativi.
L’umano non-naturale viene infatti identificato, all’interno del testo, con il referente deittico – il
“simulacro” nel senso di Greimas e Courtés (1979) – del destinatario: noi spettatori. E
quest’identificazione è saldata appunto da una rimozione: se il destinatario non ha compiuto quell’atto
6In Vermischte Bemerkungen (Cultura e valore), prima ed. 1977, Wittgenstein riflette sulla natura, potremmo dire,
abietta del bernoccolo, che non riconosciamo compiutamente come parte di noi appunto sulla base di un
“sentimento estetico per il proprio corpo”.
125
di dispersione di rifiuti non potrà identificarsi col simulacro; ma suggerire che quell’atto sia stato
compiuto e poi dimenticato risolve la contraddizione.
In questo meccanismo si coglie la cifra (massimamente liminare) dell’unheimlich freudiano: non soltanto
nell’accezione che individua il perturbante in un riconoscibile non riconosciuto, “quella sorta di
spaventoso che risale a quanto ci è noto da lungo tempo, a ciò che ci è familiare” (Freud 1919, p. 14),
ma anche come violazione dell’intimo e del privato – che Freud mutua da Schelling, citandolo: “È detto
unheimlich tutto ciò che dovrebbe restare... segreto, nascosto e che è invece affiorato” (ivi, p. 22). In altri
termini, “l’elemento angoscioso è qualcosa di rimosso che ritorna. Questo tipo di cose angosciose
costituirebbe appunto il perturbante” (ivi, p. 57). Il rifiuto esposto è perturbante in questa doppia
accezione, qualcosa che doveva essere nascosto – rimosso e psicologicamente e fisicamente – e che invece
riemerge ed è esibito.
Un non-naturale non-umano, quindi: è questo l’ibrido mostruoso, il coagulo di rifiuti che assume la
silhouette di un animale. Un ibrido che pare originare dalla natura (assumendo in effetti, per mimesi, le
sembianze di una forma naturale) in risposta a un artificiale invadente. Quasi evocando l’idea dei kaiju,
i mostri del cinema giapponese degli anni Cinquanta, e le loro riproposizioni e rielaborazioni nel cinema
contemporaneo – orrori nucleari incarnati in creature anti-antropiche su cui si stratificano significati e
interpretazioni diverse, arrivando a suggestioni più o meno ecologiste: “sometimes [the environment] is
the reason kaiju exist, sometimes it is abused by humans, and at other times, it is symbolized by the kaiju
themselves” (Barr 2016, p. 37).
Troppo al di qua del mondo naturale, che anzi cerca di espellerlo nonostante la somiglianza superficiale
con la forma animale, l’ibrido mostruoso è simultaneamente inaccettabile nel nostro ordine antropico:
“In cultures that pride them selves on being technologically ‘advanced’ catching a glimpse of the brute
physicality of waste signals a kind of failure [...] the elimination of waste became a marker of civilized
modernity” (Hawkins 2005, p. 1). A scandalizzare è anche, radicalmente, quella physicality, quella
materialità così inconciliabile con un’idea astratta e razionale del nostro mondo.
Inconciliabile, si è detto: in effetti il punto nella frattura tra naturale e umano è una definizione di umano
e naturale come dimensioni mutuamente esclusive. Hawkins (2005) nota come questo dualismo sia
sotteso alle “disenchantment stories” che strutturano il nostro immaginario attuale. Le “storie di
disincantamento”, definite da Bennett (2001), ricalcano l’“Entzauberung” di Weber (ossia quel “gradual
displacement of magic by calculation as the favored means ‘to master or implore the spirits’“, Bennett
2001, p. 58), inquadrandolo in una cornice di storytelling. In una narrazione che applica la compiuta
realizzazione del disincantamento, disperdere rifiuti è funzionale a stabilire “[a] sense of mastery over
and separation from a passive desacralized nature” (Hawkins 2005, p. 8).
In una simile narrazione, i rifiuti sono normalizzati e spogliati di qualsiasi abiezione: a essere
desacralizzata non è solo la natura, ma sono i rifiuti stessi, nell’accezione antropologico-religiosa di sacer
come espluso dal consorzio umano. L’abietto è disinnescato da uno strumento di riappropriazione che
lo riassorbe nel soggetto: il rifiuto è riportato all’umano non-naturale, che non designa soltanto un attore
ma un’intelaiatura ideologica.
Il pellicano di rifiuti si colloca in un quadro diametralmente opposto, che verrebbe da chiamare di re-
incantamento. Il mostro viola, per sua natura, il “sense of mastery” dell’umano, sfuggendo – si è già detto –
alle stesse classificazioni definitorie, all’aut-aut delle categorie binarie. L’abietto, attraverso il mostro, è
riattivato e inficia la “separazione”, non nel senso di smantellarla ma di unire i lembi nella stessa
cancrena (“waste functions not as what undoes this opposition but as what contaminates both sides”,
Hawkins 2005, p. 9); la natura recupera il suo ruolo di interlocutrice più che di sfondo. Ciò che invece
non è alterato, in questa seconda narrazione, è il dualismo tra umano e naturale: l’abietto abita una
frontiera che deve esistere, deve essere rilevante e definente.
Possiamo a questo punto reinterpretare il percorso narrativo lungo il quadrato semiotico di
umano/naturale nei termini di un tentativo di evoluzione delle “strutture ideologiche”, nel senso di un
riposizionamento delle “connotazioni assiologiche associate ai poli attanziali” (Eco 1979, p. 176). Dalla
disenchantment story di un umano non-naturale ci spostiamo sul re-incantamento dell’abietto; e l’iniziale
naturale non-umano perderebbe il suo valore idealizzato a favore di un’altra idealizzazione, quella di
126
una sintesi armonica che superi il dualismo umano/naturale – quella, cioè, evocata in absentia dal lieto
fine mancato, il lato dell’umano naturale.
Perderebbe, si è detto al condizionale, perché quel lieto fine, appunto, non c’è, né è realmente preso in
considerazione: è una favola bella che non appartiene nemmeno al mondo possibile della narrazione.
L’interpretazione del lettore (come d’altra parte si verifica con qualsiasi testo pubblicitario) ha qui una
definizione più profonda e pragmatica: la storia raccontata da Fudena è una profezia in procinto di
avverarsi, uno scorcio sul futuro; e se anche il destinatario sa che la distanza che lo separa da quella
narrazione è – se prescindiamo dal piano allegorico – più spaziale che temporale, d’altro canto
interpretarla in modo alternativo a una profezia sul futuro la svuoterebbe di qualsiasi valenza persuasiva.
6. Conclusioni
“Monsters are our children”, si apre l’ultimo paragrafo dell’introduzione di Cohen; “[t]hey ask us why
we have created them” (Cohen 1996, p. 20). Il pellicano di Fudena ci grida contro, con la voce di quegli
animali “affogati dai rifiuti”, chiedendoci conto del futuro distopico cui dà origine. In effetti, “[t]he
monster embodies, also, the sense of guilt” (Gilmore 2009, p. 193).
Nel rappresentare il rifiuto come mostro, abietto perché inseparabile da noi come oggetto, esprimiamo
una contraddizione interna insanata e destabilizzante, temporaneamente ignorata per rimozione, che si
associa appunto al senso di colpa e alla paura per le conseguenze delle nostre azioni – azioni, però, già
compiute, non più modificabili.
Quest’ineluttabilità ben si collega all’inteluttabilità entropica di morte, che decompone e deforma. Come
abbiamo detto, in effetti, specularmente all’atto generativo che costituisce il rifiuto per rigetto, il rifiuto
qui rappresentato rigetta a sua volta ogni definizione di forma, restando materia non-formabile.
Ora, la leva emotiva del senso di colpa è estremamente diffusa nella comunicazione sui rifiuti (e più in
generale sul problema ecologico), ma è d’altro canto criticabile in termini di efficacia comunicativa: una
narrazione che si basa sul senso di colpa non suggerisce correttivi o soluzioni perché tutto ciò che è in
scena è già successo. L’effetto psicologico sul target è, allora, o un allontanamento, rifiutando
l’immedesimazione nel referente deittico; o, d’altro canto, un malessere che interessa solo chi è già
sensibile al tema. Non stupisce, allora, che qualsiasi tentativo di redimere il rifiuto – pensiamo al riuso o
al riciclo – debba passare necessariamente per una risemantizzazione, asportando quello strato di non-
formabilità: quello che si ricicla non è un rifiuto, ma una “risorsa”, una “materia prima seconda”7 .
D’altra parte, visto il ruolo giocato dal tema della decomposizione e della morte, emerge in modo
naturale l’interpretazione del riciclo come nuova vita o addirittura resurrezione.
In questo senso, il valore applicativo dell’analisi qui presentata può risiedere proprio nel fornire, per così
dire, un negativo fotografico da usare come traccia, nello sviluppo di altre narrative e altre coordinate di
senso, quando portiamo in scena quell’ingombrante oggetto semiotico che è il rifiuto.
7Queste considerazioni trovano, per inciso, parziali conferme sul piano psicologico: Trudel e Argo (2013), per
esempio, notano come un rifiuto integro sia più probabilmente riciclato rispetto a un rifiuto pesantemente
danneggiato, proprio in virtù di un riconoscimento di forma.
127
Bibliografia
Nel testo, l’anno che accompagna i rinvii bibliografici è quello dell’edizione in lingua originale, mentre i rimandi
ai numeri di pagina si riferiscono alla traduzione italiana, qualora sia presente nella bibliografia.
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128
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autour des mémoriaux éphémères post-attentat de La Rambla de
Barcelone
Cristian Monforte Rubia
Abstract. Based on three objects from the La Rambla grassroots memorials, created following the jihadists attacks
of August 17, 2017, in Barcelona and Cambrils, this article aims to examines the relationship between matter,
meaning and significance. By considering these spaces as axes of reconfiguration of the symbolic, as well as the link
between meaning and materiality, it is a question here of understanding what are the reserves of meaning specific
to these materials, what are the implications of this materiality in the construction meaning and understand how
materials participate in the process of memorialization and sacralization of these memorial spaces.
Le terrorisme peut se définir comme un ensemble d’actes visant “à semer la terreur et à marquer les
opinions publiques tout en établissant comme destinataires finaux de leurs actes les États (les instances
et les pouvoirs politiques) et les sociétés (les citoyens)” (Garcin-Marrou, Hare 2018, p. 21). Un attentat
terroriste est en ce sens un objet de discours (Truc et al. 2018) provoquant une rupture des attentes de
stabilité sociales. Par leur impact et leur caractère imprévisibles, les attentats suscitent également une large
réponse au sein de la société frappée par leur violence. Dès lors, l’attentat provoque une réponse
généralisée, voire immunologique, sur le plan politique, médiatique et social.
De manière plus spécifique, la réponse sociale face à cette violence se caractérise par les “moments
manifestants” (Truc 2016) – l’ensemble de mobilisations post-attentat – qu’y sont associés. Ces
mobilisations peuvent être caractérisées par son degré d’organisation (convoquées ou spontanées) et par
sa visée intentionnelle. Ainsi, tel que le signale le sociologue Gérôme Truc, il existe deux types de
mobilisations post-attentat : les manifestations officielles convoquées par des organisateurs avec un mot
d’ordre explicite et les rassemblements spontanés “résultant de la convergence entre des individus
ressentant le besoin de sortir de chez eux pour rendre un hommage public aux disparus” (Truc 2016, p.
122). Par la suite, ces rassemblements donnent lieu à des mémoriaux éphémères ou spontanés (Grider
200; Sánchez-Carretero 2011; Santino 2006; Truc 2016) caractérisés par un dépôt massif d’objets divers
attestant de la solidarité avec les victimes de l’attaque terroriste.
Cet article veut donc étudier ces amas d’objets (Bazin 2017) par l’étude de leur matérialité et des relations
intrinsèques qu’entretiennent ces formes d’écriture diverses avec leurs supports. Ainsi, si
l’interdépendance entre la dimension linguistique et le support d’écriture ont été évoqués par la
littérature scientifique (Fontanille 2005; Thérenty 2009; Zaganelli 2008; Zinna 2016) il s’agit pour nous
d’interroger la manière dont ces matériaux – cette dimension élémental de la matière – participent aussi
à la construction de la signification sémiotique de ces objets de mémoire et de leur expérience
d’appréhension par les publics.
Dès lors, de quelle manière la matière participe dans la création du sens et de la signification ? Quelles
sont les réserves de sens propres à ces matériaux ? Quelles sont les implications de cette matérialité dans
le processus de construction de la signification ? Et quel rapport entretient-elle avec les rituels de deuil
et de solidarité collectives observés dans ces dynamiques post-attentat ? Ou encore, quelles sont les
frontières entre texte, matière et signification ?
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
This is an open access article distributed under the terms of the Creative Commons Attribution License (CC-BY-4.0)
Pour répondre à ces questions, nous avons mobilisé un corpus constitué par une sélection d’objets
tridimensionnels et des documents au format papier déposés par les citoyens aux mémoriaux éphémères1
de La Rambla de Barcelone lors des attentats du 17 août 2017.
De manière plus spécifique, nous proposons de revenir sur trois objets trouvés au sein des mémoriaux
éphémères de La Rambla et conservés au sein du fonds d’archives mémoriaux du Musée d’Histoire de
Barcelone (MUHBA) et des Archives de la ville de Barcelone : la chemise d’un policier catalan, un
drapeau colombien et un contenant de fortune, un mouchoir jetable.
Ces objets ont été retrouvés dans le cadre d’une étude sur ce fonds mémoriel, jusqu’à présent inexploré par
la recherche scientifique. Si nous avons fait le choix de retenir ces trois objets c’est que chacun d’entre eux
met en lumière une dimension spécifique du phénomène de signification et du lien entre sens et matière.
Ils permettent également d’évoquer les notions d’isotopie (Greimas 1970) et de bricoleur (Lévi-Strauss
1962) appliquées au champ d’étude des mémoriaux éphémères post-attentat et aux relations
qu’entretiennent matière et signification. Un phénomène particulièrement visible par ces trois objets
qu’attestent, par leur présence au sein de ces sites mémoriaux, d’un détournement de la portée symbolique
initiale de ces objets par le biais d’un geste sémiotique intentionnel et qui interroge sa convention.
Cet article est structuré en deux parties : la première, s’attache à présenter les principales caractéristiques
des mémoriaux éphémères post-attentat d’un point de vue sociologique et sémiotique, la seconde entend
analyser le rapport entre matière et signification à partir d’une sélection de trois objets retrouvés sur les
sites mémoriaux de La Rambla.
1. Mémoriaux éphémères : un terrain d’étude peu exploré par la sémiotique
Le tournant des années 2000 et 2010 a vu l’apparition, notamment dans le champ de la sociologie et de
l’ethnographie, de nombreux travaux autour du phénomène des mémoriaux éphémères.
Comme le signale Maëlle Bazin, on fait remonter le début des recherches sur ce phénomène aux travaux
entrepris par le folkloriste américain Jack Santino autour de la réponse citoyenne aux assassinats
politiques en Irlande du Nord (Bazin 2017). Dans cette perspective, les travaux de Santino évoquent la
présence d’espaces mémoriels crées de manière spontanée et sans intercession des pouvoirs publics ou
religieux. Ces espaces, que l’auteur nomma “autels spontanés” (Santino 1992, 2006) se caractérisent par
exprimer des vecteurs de la solidarité avec les victimes dans un but de mémoire (celui de rendre
hommage aux victimes) et de communication (celui d’interpeller l’opinion publique du pays).
Cette première approche au phénomène des mémoriaux éphémères fut enrichie avec les contributions
majeures de la littérature américaine sur ce domaine. À ce titre, il faut évoquer les avancées majeures
qu’ont supposées les enquêtes ethnographiques dirigées par Jack Santino (2006) analysant ce phénomène
dans le cadre d’une étude comparative des rituels de deuil, les travaux d’Erika Doss (2008) autour de la
notion de “mémoriaux temporaires” et l’ouvrage collectif dirigé par Peter Jan Margry et Cristina
Sánchez-Carretero (2007) autour de la notion de “grassroots memorials”.
Du côté européen, les recherches sur ce domaine se sont intensifiées après les attaques du 11 mars 2004 à
Madrid avec des travaux tels que El Archivo del Duelo coordonné par l’anthropologue espagnole Cristina
Sánchez-Carretero et portant sur l’étude de la réponse citoyenne post-attentat. Enfin, et plus récemment,
1Les mémoriaux éphémères de La Rambla ont surgi après les attaques djihadistes du 17 août 2017 à Barcelone et
Cambrils (surnommés au niveau catalan comme le “17-A”). L’apparition de ce phénomène est datée au lendemain
de ces attaques, soit le 18 août 2017, avec la constatation d’un dépôt spontanée d’objets et de textes en hommage
aux victimes de ces attentats. Ces objets restaient sur place jusqu’à leur collecte par les Archives de la Ville et le
Musée d’Histoire Contemporaine de Barcelone à la fin du mois d’août 2017. En termes quantitatifs, le fonds
mémoriel issu de ces espaces recense un total de 7.813 objets tridimensionnels de typologies très diverses (fleurs,
peluches, jouets, bougies, dessins, vêtements, drapeaux) et 4.653 documents au format papier (tous les supports
papier confondus). D’un point de vue thématique, les thématiques abordées par ces messages ou objets sont
d’indole très diverse : ils mobilisent des catégories symboliques telles que la solidarité citoyenne, le deuil avec les
victimes, l’expression d’imaginaires nationaux ou des capacités de résilience du pays.
130
on peut citer également les apports des sociologues français Gérôme Truc et Sarah Gensburger (Truc
2016; Gensburger, Truc 2020) autour de l’étude des effets sociaux des attentats et de l’analyse des pratiques
mémorielles post-attentat à la suite des attaques de janvier et novembre 2015 à Paris.
Dans cette perspective, la sociologie et l’ethnographie apparaissent comme les disciplines les mieux
représentées dans l’étude de ces espaces de mémoire. À contrario, l’étude de ces phénomènes s’est
effectuée en ordre dispersé et de manière plus tardive au sein des études sémiotiques. Toutefois, du côté
des sciences de l’information et de la communication, nous pouvons citer les travaux récents de Maëlle
Bazin autour de l’expression de l’émotion populaire post-attentat ou ceux de Cristian Monforte autour
de l’étude des objets mémoriels issus des mémoriaux éphémères post-attentat ou la polarisation de la
réponse sociale à la suite des attaques du 17-A à Barcelone et Cambrils.
1.1. Une caractérisation de ces espaces par ses pratiques
Comme l’évoque Maëlle Bazin, ces phénomènes mémoriaux se forment généralement “en réponse au
décès soudain de ‘mauvais morts’“ (Bazin 2017, p.1) : des personnes (connues ou anonymes) décédées
dans des circonstances perçues comme particulièrement injustes, lors d’événements graves ou tragiques
opérant une rupture de type émotionnelle et affective au sein d’une société. Ainsi, ces espaces peuvent
apparaître à la suite d’un attentat terroriste (comme ce fut le cas du 17-A ou des attentats du 11
Septembre 2001 à New York), de la mort d’une personnalité connue du grand public (comme ce fut le
cas de Lady Die en Angleterre) ou après un décès perçu comme traumatique, injuste ou injustifié (un
accident de route, un suicide, un féminicide ou la mort d’un enfant étant les exemples les plus fréquents).
Une autre singularité de ces espaces est leur forte charge mémorielle qui s’articule du bas vers le haut,
des citoyens vers les institutions. Cette charge mémorielle diffère nettement des dynamiques de
mémorialisation et de pérennisation d’un fait historique ou d’un événement tragique menées par les
pouvoirs publics ou institutionnels. À différence de ces espaces pérennes de type monumental ou
commémoratif, la charge mémorielle des mémoriaux éphémères se caractérise par le dépôt massif de
textes et d’objets issus de citoyens anonymes : certains y déposent des messages écrits, des bougies, des
vêtements, des contenants de fortune ou encore des fleurs. L’addition de cet ensemble d’objets mène à
l’apparition de véritables “sanctuaires spontanés” (Santino 1992, 2006) au sein desquels se matérialise
l’expression de l’émotion populaire et citoyenne autour d’une liturgie publique.
1.2. Des espaces dynamiques qu’interrogent sur leur portée symbolique
Outre que les pratiques mémorielles qu’y sont associées, ces espaces s’érigent également comme des
espaces dynamiques et à forte charge performative. Nous pensons particulièrement au travail qu’ils
effectuent sur le plan symbolique et dans la reconfiguration de l’espace public : un espace auparavant
courant ou ordinaire devient le symbole de la reconnaissance aux victimes d’un événement tragique. Dans
cette perspective, l’espace public souffre d’une reconfiguration par les pratiques qui sont associées avec
la mise en place et la mise en visibilité de rituels de deuil collectifs et de l’expression publique de l’émotion
populaire post-attentat.
Le travail sur le symbolique ne se limite pas uniquement à l’espace occupé, redimensionné ou
reconfiguré, mais également aux objets qu’ils abritent. À cet égard, ces objets sont un vecteur permettant
un autre type de communication avec les disparus qui s’établit à partir de la propre matérialité des objets
déposés (Sánchez-Carretero 2011), de son rapport avec l’individu et la collectivité (Ortiz 2011) et du
détournement de la portée symbolique initiale de ces objets. Dès lors, ces objets parlent et font agir non
seulement au niveau individuel, mais aussi et également à l’échelle sociétale ou communautaire.
En parallèle, ce sont donc des espaces à forte charge performative (Sánchez-Carretero 2019) permettant
d’établir un autre type de communication avec les disparus. Ainsi, ces messages sont les traces d’une
expérience personnelle exprimant un rapport à l’événement et d’un devoir d’engagement avec ceux qui
ont été touchés ou impactés par ces événements tragiques. Dans cette perspective, ces mémoriaux
131
rendent compte de la dimension collective de la tragédie et provoquent un changement de l’état des
choses au sein de la société dans laquelle ils apparaissent. Dès lors, le geste de déposer une offrande, un
texte ou un objet dans cet espace vise à accomplir quelque chose et possède une charge performative
qu’alimente ces espaces. Ainsi, au-delà des considérations commémoratives, ces offrandes se situent dans
une démarche introspective, invective ou de reconnaissance du drame et des conséquences humaines
qui lui ont été attribuées.
1.3. Un épicentre de reconfiguration massive du symbolique et laboratoire de l’agir
humain
Ces espaces sont l’épicentre d’un travail de reconfiguration massive du symbolique par le biais d’un
détournement de la portée initiale des objets déposés – possible grâce au geste sémiotique intentionnel
qui interroge sa convention.
Prenons l’exemple d’une peluche déposée sur le mémorial éphémère de La Rambla – typologie d’objet
majoritaire au sein des mémoriaux éphémères de La Rambla. Cette peluche – issue d’un commerce de
souvenirs proche au lieu du drame – n’était pas destinée à être un objet de mémoire, mais un objet
marchand. Lorsque l’on analyse le rapport signifiant/signifié au sens saussurien du terme, la peluche
nous renvoie à un univers ludique, enfantin ou d’innocence. Or, quand la peluche est déposée au sein
d’un mémoriel éphémère post-attentat, sa dimension sémiotique change par le biais d’un détournement
de la portée symbolique.
Prenons à présent la définition peircienne du signe. Pour Peirce, le signe est une “entité triadique” (Pierce,
1978, p. 120) conjuguant représentamen, objet (l’élément signifié) et interprétant (la cognition produite
dans l’esprit permettant l’association entre le représentant et son objet). De la même manière, un “signe
est une chose qui se trouve déterminée par autre chose, à savoir son objet” (Peirce 1976, p. 283) dans la
mesure où l’objet a une capacité à déclencher ou à déterminer de manière conséquente un signe. Cette
caractéristique, associée à la notion de peircienne de semiose (la signification du signe, toujours construite
en contexte) permet de comprendre l’importance de la matière et du contexte de production des signes
dans le processus de signification des objets mémoriaux post-attentat.
Dans la même perspective, le geste de déposer cette peluche doit être interprété dans le cadre d’une
liturgie liée iconographiquement à l’univers du religieux, de l’offrande et du sacré. Le sens rattaché à cet
objet dépend par conséquent de l’interrelation entre ces différents éléments, dans un contexte culturel
et temporel spécifique et dans la relation qu’entretient cet objet avec les autres objets déposés au sein de
ces espaces mémoriaux.
2. Matière et signification : l’intime et l’isotopie, l’identité et la communauté, la
temporalité de l’action et le bricoleur
Si nous étudions la dimension matérielle, élémentaire, voire atomique, ces mémoriaux rendent compte
de l’importance de la matière dans la construction de la signification sémiotique de ces objets. À cet
égard, la matière fait, la matière parle, la matière fait agir. Dans cette perspective, la matière est un vecteur
d’agentivité qui se détache du simple support d’écriture et qu’interagit avec l’environnement. Cette
conception de la matière s’inscrit dans la notion de “pratiques sémiotiques” théorisée, entre autres, par
le sémiologue Jacques Fontanille. Cette notion, développée au sein de l’ouvrage Pratiques sémiotiques,
interroge le principe d’immanence formulé par Hjelmslev et repris par la sémiotique greimassienne
comme “une limitation de l’analyse au seul texte” (Fontanille 2008, p. 9). De ce fait, avec une approche
globale sur la nature sémiotique des objets du présent, l’auteur postule le dépassement progressif des
frontières de l’immanence du texte pour y intégrer aussi bien son support matériel que les pratiques
déployées autour de lui (ivi).
Dès lors, la relation entre texte et matière n’est plus de l’ordre de la subordination. La matière devient,
par sa dimension élémentaire, un important réservoir de sens et de signification avec des implications
132
sur le plan narratif (la manière dont ces attentats et la réponse post-attentat sont mis en récit et en sens)
et mémoriel (la mémorialisation de ces instants et de la réponse sociale face à la rupture événementielle).
Ainsi, ces espaces s’érigent en tant que lieux de communication, de transfert, de production, de contact,
de mémoire et d’hommage avec les disparus, par le biais d’une matérialité et d’une reconfiguration
massive de la portée symbolique des objets qu’y sont déposés. Des matériaux qui, comme nous le verrons
à continuation, expriment un rapport à l’événement, participent à la construction sémantique de ces
espaces et à l’expression de la solidarité collective avec les disparus.
Les trois objets que nous avons retenus sont issus du fonds mémoriel de La Rambla et témoignent de
l’importance de la matière et de son rôle dans le processus de transfert des émotions et de communication
avec les disparus. Ils témoignent de trois relations différenciées entre matière, signification et objet que
nous entendons capitales dans l’étude sémiotique de ces productions : le rapport à l’événement et au
vécu personnel, le rapport à l’identité et à la collectivité, et le rapport au temps et à l’action d’honorer et
rendre hommage aux disparus.
2.1. Le rapport à l’événement et à l’intime : une chemise de la police catalane
La première des relations que nous souhaitons explorer est celle du lien entre matière et l’expérience
personnelle de l’événement. Nous le ferons à partir de l’étude d’une chemise appartenant à un membre
anonyme des Mossos d’Esquadra (la police catalane) retrouvé au sein des mémoriaux éphémères de la
Rambla de Barcelone. En ce sens, cette chemise fut retrouvée sur les lieux des attaques avec une série
d’inscriptions effectuées par des policiers et membres du corps anonymes :
Fig. 1 – Chemise des Mossos d’Esquadra, Fond d’objets Mémorial La Rambla – MUHBA.
133
Message original (en catalan) Traduction française Commentaire
ABP Anoia ABP Anoia Acronyme d’Aire basique policière de
l’Anoia (département catalan)
Trànist, OSSO, ORC Trànsit, OSSO, ORC Sections au sein de la police catalane
No ens doblegaran GAV, OS Ils ne nous plieront pas, GAV, OS Phrase signée par des membres de
deux sections de la police catalane
Vic s’identifica OAC Vic s’identifie OAC Phrase signée par des membres du
bureau d’attention au citoyen de la
police catalane
Un món millor és posible, cal sumar Un monde meilleur est possible, il Mobilisation d’un univers discursif du
voluntaris i accions faut rassembler des volontaires et des changement
actions
Prox. USC. Proximité. USC Mobilisation d’un champ lexique
Estem al servei de la pau al món! Nous sommes au service de la paix articulé autour de la paix et de la
dans le monde ! vocation de service publique
Ànims i força! Sense por. Voluntat Courage et force ! Sans peur. Communication avec les victimes et
d’acció Volonté d’action. revendication des valeurs de résilience
Pau per a tothom ADM Paix pour tout le monde ADM Mobilisation d’un champ lexique
articulé autour de la paix
El dret a la pau i a la llibertat és la nostra Le droit à la paix et à la liberté sont Mobilisation d’un champ lexique
reividicació nos revendications articulé autour de la paix et la liberté
Tableau 1 – Transcription des messages présents sur la chemise des Mossos d’Esquadra.
Une chemise, per se, est à priori un vêtement, un objet caractérisé par sa quotidienneté et par son
caractère ordinaire et personnel. Une chemise d’un policier, quant à elle, peut être interprétée comme un
symbole érigé autour du respect de la loi ou de la représentation de l’ordre public au sein d’un régime
politique (qu’il soit démocratique ou autoritaire). Or, le dépôt de la chemise d’un policier (avec des
inscriptions) sur un lieu mémoriel témoigne d’un détournement de la portée symbolique initiale de cet
objet de manière intentionnelle.
La chemise présente un rapport au corporel et à l’intime, et exprime une dimension subjective et
individuelle, celle de l’expérience vécue. Le corps quant à lui, est le lieu depuis lequel se matérialisent et
expriment les émotions humaines, dont le deuil, la tristesse ou la solidarité.
Dès lors, les vêtements s’érigent comme l’espace intermédiaire entre l’être et le milieu, entre l’intime et
l’extérieur, entre le corps et le monde. Comme le signale Cristina Sánchez-Carretero les vêtements sont
un espace “liminaire entre le corps et le monde” (2011, p. 145) et par conséquent, l’espace le plus intime
pour l’extériorisation des émotions et du deuil. Dans cette perspective, la chemise permet d’établir un
continu de communication avec l’extérieur, une extension par le biais de la matière de la propre intimité
et matérialité du corps.
Dès lors, l’action de déposer cette chemise au sein des mémoriaux éphémères de la Rambla lui fait perdre
sa fonction conventionnelle – celle de s’habiller, celle de se protéger de l’extérieur, voir celle purement
esthétique – pour adopter une forte charge symbolique. Une charge symbolique caractérisée par
l’abandon d’une partie de l’être, d’une partie de l’intime afin de le déposer au sein d’un espace de
mémoire matérialisant les émotions et l’expérience personnelle vis-à-vis de ces événements. Dès lors, au-
delà des inscriptions sur la chemise et de leur dimension textuelle, c’est la matière déposée qui fait sens.
Sur le plan symbolique et affectif, on a en face nous une reconfiguration du symbolique autour de ces
tissus : par le passage d’une dimension quotidienne ou ordinaire à une dimension spirituelle ou mémorielle, cet
objet devient un symbole d’une expérience personnelle face à l’événement.
134
Enfin, c’est à partir de l’incidence de la matière dans le processus de signification que l’objet acquiert
une nouvelle dimension, celle que nous appellerons une isotopie 2 mémorielle matérialisant l’expérience
sensorielle et émotionnelle du sujet face à l’attentat. Cette dimension isotopique permet alors une
meilleure lisibilité de l’objet, son encadrement au sein d’une catégorie sémantique précise (celle de la
mémoire et de l’hommage aux disparus) et guide l’interprétation de l’objet.
2.2. Le rapport à l’action et à la temporalité : un contenant de fortune et la figure du
“bricoleur mémoriel”
En parallèle, nous avons une deuxième catégorie d’objets que nous nommons contenants de fortune et
qu’attestent d’un rapport spécifique entre matérialité, action et temporalité. Cette catégorie – récurrente
au sein des mémoriaux éphémères post-attentat – est constituée d’objets très divers tels que des tickets
de caisse, des cartes, des feuilles de cahier, ou même de mouchoirs. Nous avons fait le choix d’analyser
un mouchoir jetable retrouvé sur les sites mémoriaux de la Rambla, une pièce à priori banale voire
anecdotique. Or, l’auteur de ce texte a voulu graver sur ce mouchoir une pensée, des émotions, une
expérience personnelle, un besoin de communication, un instant précis de son vécu. C’est donc une
action qui projette sa propre personnalité et son expérience personnelle sur la matière.
Fig. 2 – Contenant de fortune, Fond d’objets Mémorial La Rambla – MUHBA
2 Dans la sémiotique greimmacienne, l’isotopie fait référence à un “ensemble redondant de catégories sémantiques
qui rend possible la lecture uniforme du récit” (Greimas 1970, p. 188). L’isotopie permet une meilleure lisibilité du
texte ou du récit parvenant à poser une macro-structure sémantique exerçant de porte d’entrée ou de grille de
lecture pour le récepteur du texte ou du récit.
135
Message original (en castillan) Traduction française Commentaire
Mi [más] sincero ABRAZO, para Mon câlin [le plus] sincère, pour
intentar reconfortar, aquello que no tenter de réconforter, celui qui n’a
tiene consuelo por la sin razón de unos aucune consolation à cause de la
asesinos. Mucha fuerza en este lado y en déraison de certains assassins.
el que ahora estáis que es el mismo. Beaucoup de force de ce côté-ci et
Besos con mi AMOR celui sur lequel vous êtes
maintenant, qui est le même. Bisous
avec mon AMOUR
Tableau 2 – Transcription des messages présents sur le contenant de fortune.
Cet objet nous interpelle par deux opérations différenciées sur le plan de l’action et de la signification de
l’objet : d’abord, par le contexte et les conditions de production de l’objet que nous associons à la notion
de “bricoleur” de Claude Lévi-Strauss (1962, p. 30), ensuite, par l’importance de la matière dans la
construction sémantique de l’objet.
Dans le champ scientifique, la notion de bricolage s’associe à l’exploitation créative des ressources, de
l’environnement, du contexte ou des matériaux existants. Ce concept est inspiré des réflexions évoquées
par Claude Lévi-Strauss sur la notion de “bricolage” et de “bricoleur” dans La pensée sauvage. Pour cet
auteur, le bricoleur agit avec les “moyens du bord” (ibidem) et le différencie de la figure d’ingénieur
(travaillant au degré d’abstraction) et d’artiste (présenté comme une figure à mi-chemin entre la
matérialité du bricoleur et l’abstraction de l’ingénieur). Dans cette perspective, le bricoleur de la tradition
lévi-straussienne se caractérise par un jeu d’arrangement avec les opportunités, les outils, les matériaux
– voire les pensées – disponibles à chaque instant :
Le bricoleur est apte à exécuter un grand nombre de tâches diversifiées; mais, à la différence de
l’ingénieur, il ne subordonne pas chacune d’elles à l’obtention de matières premières et d’outils,
conçus et procurés à la mesure de son projet : son univers instrumental est clos, et la règle de son jeu
est de toujours s’arranger avec les ‘moyens du bord’ (ivi, p. 27).
Ce sont précisément ces “moyens du bord” et ce rapport à la “matérialité” inscrits autour de ce concept
que nous entendons précieux afin de comprendre la dimension particulièrement significative de ces
contenants de fortune. Si le terme bricoleur n’a pas toujours été consensuel au sein des sciences humaines
et sociales (nous pensons notamment aux critiques évoqués par Paul Ricœur dans Structure et herméneutique,
1963, et par Jacques Derrida à L’Écriture et la différence, 1967) sa mobilisation dans le champ de l’étude de
la matière apporte des nombreuses pistes de réflexion et analytiques qui permettent une meilleure
approche aux objets sémiotiques et aux pratiques sociales.
À cet égard, le contenant de fortune s’inscrit pleinement dans l’optique d’une démarche lévi-straussienne
du bricolage. Il atteste également de l’existence de la figure des bricoleurs mémoriels caractérisés par leurs
pratiques ainsi que par leurs productions : inscrites dans une perspective éphémère et improvisée, celle
des mémoriaux éphémères post-attentat, ils véhiculent une expérience personnelle et un vécu exprimé
avec les moyens du bord.
De même, l’usage des contenants de fortune en tant qu’objet mémoriel relève de cette utilisation des
moyens du bord et d’une exploitation créative des ressources matérielles disponibles afin d’établir une
communication avec les victimes de ces attentats. Dès lors, un objet banal devient un contenant de
fortune capable de véhiculer un message à forte charge symbolique.
En parallèle, la matière – ce mouchoir jetable – nourrit la dimension sémantique de l’objet et participe
activement du procès de signification – l’acte de production du signe. La matière nous informe ainsi sur
les caractéristiques du geste entrepris par le dépositaire de l’objet : c’est un acte improvisé, spontané et
éphémère. Le mouchoir de poche, symbole de la société de consommation moderne nous amène à un
rapport au quotidien. Il définit ainsi un cadre sémantique précis – celui de l’acte spontané, de l’urgence,
de la précipitation- qui permet d’observer les traces d’une expérience personnelle avec ces événements.
136
Dès lors, la matière établit le lien entre la subjectivité de l’individu, le contexte d’urgence ou de
spontanéité et la nature mémorielle de l’objet déposé.
2.3. Le rapport à l’identité : un drapeau colombien à La Rambla
Enfin, le troisième rapport que nous entendons analyser est celui du rapport à l’identité et du lien entre
la matière et l’expression des sentiments d’appartenance et de solidarité collective.
Pour ce faire, nous avons choisi un drapeau colombien déposé aux mémoriaux éphémères de la Rambla.
D’un point de vue sémiotique, le drapeau peut être considéré comme un symbole : un signe par
convention, à savoir par un renvoi arbitraire ou en vertu d’un accord implicitement accepté par la
communauté. Or, quand ce drapeau est déposé au sein d’un espace mémoriel ou d’une pratique de deuil
collective et ritualisée, on assiste à un détournement de la visée symbolique initiale de ce drapeau. Dès
lors, ce drapeau s’érige comme un nœud communicatif exprimant un sentiment d’appartenance à une
communauté et un sentiment de solidarité de cette dernière avec les victimes de ces attaques. La matière
permet alors de situer géographiquement l’identité des signataires en établissant un lien entre identité,
émotions et appartenance nationale.
D’un point de vue rituel, la dimension matérielle de l’objet permet également d’établir un lien de
solidarité et de fraternité entre communautés de personnes tout en établissant un rapport direct entre
l’identification à l’État-nation d’origine (la Colombie) et la communauté, ville ou pays avec laquelle on
se solidarise (Barcelone, Catalogne, Espagne). Ces éléments montrent la relation qu’entretiennent, de
manière intrinsèque, la dimension matérielle et la dimension textuelle de l’objet dans la configuration
du sens et de sa signification. La matière s’érige ainsi non seulement comme un support nécessaire au
texte, mais aussi comme un signe complexe permettant de rattacher l’objet à une sémantique de l’identité
nationale et de la fraternité entre communautés politiques et nationales.
Fig. 3 – Drapeau colombien, Fond d’objets Mémorial La Rambla – MUHBA.
137
Message original (castillan et Traduction française Commentaire
anglais)
BCN Colombia with you Barcelone, la Colombie avec toi
[…] Lamentamos y nos solidarizamos [Partie illisible] nous regrettons et
con el dolor nous solidarisons avec la doleur
Prénoms, noms, signataires Prénoms, noms, signataires Objet anonymisé dans le cadre de nos
recherches. Dix signatures ont été
retrouvés sur ce drapeau contenant
dans l’ensemble des cas nom et
prénom des signataires
Tableau 3 – Transcription des messages présents sur le drapeau colombien.
Par conséquent, la matière témoigne ici d’un détournement de la visée symbolique initiale de l’objet afin
de transmettre un principe de solidarité collective à l’égard de la ville attaquée, Barcelone. De même,
cet objet acquiert une dimension performative au sens de la pragmatique d’Austin (1962) qui est liée à
la matérialité de l’objet plutôt qu’à sa dimension textuelle : le drapeau est porteur d’information et s’érige
comme un symbole d’identité mis au service du deuil et du soutien vers ceux qui souffrent les
conséquences de ces événements.
2.4. Matière et mémoriaux éphémères. Pour une sémiotique des mémoriaux éphémères ?
Nous avons vu l’importance de la matière dans le processus de signification des objets déposés au sein
des mémoriaux éphémères de La Rambla. La matière a la capacité d’établir un continu de
communication avec le monde au même titre que ces espaces mémoriaux s’érigent comme des espaces
de recueillement, d’expression de l’émotion populaire et de communication avec les disparus.
Une sémiotique des mémoriaux éphémères devrait prendre au cœur de sa démarche l’analyse et l’étude
des objets déposés en étudiant systématiquement le contexte dans lequel ces objets ont été produits,
transformés, détournés ou réinterprétés au même titre qu’elle devrait s’intéresser à la relation
complémentaire qu’entretiennent matière et textualité.
Nous l’avons vu, une partie de ces objets s’érige comme des formes plus ou moins complexes
représentatives d’un “bricolage” (Lévi-Strauss 1962) qu’atteste d’une temporalité écourtée et d’un besoin
de communication et de partage des émotions avec le monde.
La dimension matérielle et élémentaire nous permet également de saisir la complexité des processus de
signification qui ont lieu au sein de ces mémoriaux éphémères post-attentat : des lieux de reconfiguration
massive du symbolique alimentés par des techniques rituelles au sein desquelles les émotions circulent
d’objet en objet. Une dimension (re)configuratrice qui permet d’alimenter la signification de l’objet et
celle de l’espace public dédié à ces pratiques mémorielles.
Enfin, une sémiotique des mémoriaux éphémères devrait tenir compte de la complexité des signes qu’elle
doit analyser, résultat d’opérations complexes dans lesquelles, tel que l’évoque Umberto Eco, sont
impliquées des modalités diverses de production, de reconnaissance et d’interprétation :
Le débat séculaire sur la différence entre signes conventionnels et signes motivés, entre langage
verbal et langage iconique, entre mots d’une part, et images, symptômes, traces, objets, diagrammes,
mouvements du corps de l’autre, ne se résout pas en pensant qu’il existe des unités minimales dites
‘signes’ dont on puisse faire une topologie; ce que nous appelons signe doit être vu comme le résultat
d’opérations complexes, au cours desquelles entrent en jeu diverses modalités de production et de
reconnaissance. […] Nos processus sémiosiques sont des opérations complexes et non de ‘simples’
lectures de signes préconstitués (Eco 1990, p. 5).
138
Bibliographie
Dans le texte, l’année qui accompagne les références bibliographiques est celui de l’édition originale, tandis que
les numéros de page se réfèrent à la traduction française où indiquée en bibliographie.
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139
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] | Cementificare la memoria.
Una prospettiva materiale
Gabriella Rava
Abstract. The inspiration for reflecting on the historical time embodied by concrete comes from two episodes
from Grass’ The Tin Drum (1959) which take place among the bunkers of the Atlantic Wall. The relation that Grass
establishes between these concrete buildings and the History to come seems to reverse the general perception of
this material as almost unhistorical (Forty 2005, 2012), ultimately unable to convey a temporality of the past. The
“unexpected” connection between concrete and memory/history is then further investigated through two case
studies, that of the Brion Tomb realized by Carlo Scarpa and the so-called concrete punishment (Delso 2018), i.e., the
practice of pouring concrete into the houses of Palestinian attackers deployed by the Israeli military. Regarded as
examples of the “misuse” of concrete, they show that this material is able to convey different conceptions of
memory that may eventually “rediscover” the irreducible matter (Bennett 2010) behind the material, never fully
determined by human agency.
1. Introduzione
In un articolo pubblicato nel 1982 sulla rivista Communications, Umberto Eco e Isabella Pezzini
proponevano di rileggere Mythologies di Roland Barthes come un’opera che aveva di fatto anticipato gli
sviluppi futuri della semiotica, e in particolare la (ri)scoperta di sistemi di significazione altri rispetto al
linguaggio verbale. Tale riscoperta segnava il ritorno al progetto originario della semiotica come, nelle
parole degli autori, “scienza dell’interpretazione” o “avventura congetturale” (p. 24); e tuttavia,
pour saisir pleinement cette racine inférentielle et conjecturale de tout signe, il fallait avoir le courage
d’aller chercher les lois de la signification en deçà et au-delà du linguistique. Et Barthes, qui pourtant,
dans l’opinion commune passe pour être celui qui a réduit le sémiologique au linguistique, Barthes
a été dans Mythologies celui qui précisément nous a fait toucher du doigt l’existence de l’univers
sémiologique dans toute son étendue (ibidem)1.
La lezione che Mythologies ha lasciato in eredità risulta ancora pienamente attuale, soprattutto in
relazione alla crescente attenzione rivolta alla cultura materiale negli ultimi anni. E questo non soltanto
per la capacità di Barthes di cogliere la dimensione “mitologica” nella quale gli oggetti, e la loro
materialità, esistono e significano, ma anche per quell’attenzione alla presa estesica che essi sollecitano, e
che decenni più tardi sarà al centro di un’opera fondamentale di Greimas, De l’imperfection (1987). Se è
vero dunque che gli oggetti e i materiali sono presi in una narratività quotidiana che li riconduce
necessariamente al linguaggio, essi offrono al contempo una resistenza a esso, un eccesso di senso che non
si lascia cogliere del tutto.
Al di là di questa dimensione eminentemente fenomenologica, tuttavia, i materiali entrano in una
temporalità umana che viene fondata a partire dalla loro “scoperta”, e che si evolve in dipendenza
1“Per cogliere pienamente l’origine inferenziale e congetturale di ogni segno, si dovrebbe avere il coraggio di
andare a cercare le leggi della significazione al di qua e al di là del linguistico. E Barthes, che pure, nell’opinione
comune, è considerato colui che ha ridotto la semiologia al linguistico, è stato proprio colui che, in Mythologies, ci
ha fatto toccare con mano l’esistenza dell’universo semiologico in tutta la sua estensione” (trad. mia).
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
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dall’uso storico che di essi viene fatto. I materiali acquistano insomma un senso e in relazione
all’agentività umana che di essi si appropria, e in relazione allo sviluppo storico del loro impiego, il quale
tende a mutare nel tempo a seconda delle innovazioni tecnologiche introdotte, ma anche di altri fattori
esterni. Ed è proprio su questi ultimi in particolare che il presente articolo si concentra, attraverso
l’esempio specifico di un materiale, il cemento, e della sua problematica quanto ambigua relazione con
la memoria umana e storica. Quest’ultima emerge come una delle temporalità del cemento, una
temporalità legata all’uso (o, come si vedrà tra breve, al misuso) di tale materiale, e che convive con le
altre temporalità del cemento, quella di una precedente dimensione mitologica che ne aveva
accompagnato i primi sviluppi e quella connessa ai processi di narrazione e mediatizzazione in cui il
cemento è coinvolto. Ricercando una significatività che vada al di qua e al di là del linguaggio, come
riassunto da Eco e Pezzini a proposito di Mythologies, diventa allora forse possibile cogliere quel senso
ulteriore che, loro malgrado, i materiali veicolano.
2. Cemento e memoria
Nonostante il cemento sia un materiale estremamente comune, non sono molte le analisi dedicate alla
sua percezione culturale. Un’ eccezione in questo senso sono i lavori di Adrian Forty, che forniscono
alcune delle idee fondamentali sulle quali si articola il presente saggio, a partire dalla paradossale
relazione tra cemento e memoria. Materiale generalmente associato a un’idea di modernità, il cemento
non sembra avere alcuna memoria, al punto di essere percepito come fondamentalmente antistorico (Forty
2005), nonostante esista da ben più di un secolo. Qual è dunque il senso di indagare la relazione tra
cemento e memoria? Prima di tentare di rispondere a tale domanda è necessario introdurre una
distinzione tra i concetti di uso, abuso e misuso attraverso i quali articolare l’esistenza sociale del
cemento. Va precisato che si tratta di una personale distinzione, del tutto indicativa e priva di alcuna
pretesa di sistematicità.
Parlando di “uso” del cemento, si vogliono qui mettere in evidenza i caratteri di funzionalità e “razionalità”
del materiale, ovvero quegli aspetti che prevalsero al momento della sua “invenzione”. Il cemento rese di
fatto possibili tipologie di costruzione prima impossibili o soltanto immaginabili; in questo senso, esso
assume una connotazione prevalentemente positiva. Con “abuso” invece si intende il fenomeno della
cementificazione intensiva che ha inizio a partire dal secondo dopoguerra, e il parallelo cambiamento della
percezione sociale del materiale, soprattutto con il sorgere, a partire dagli anni 60, di una sensibilità
ecologista. Inizia allora a imporsi una più netta contrapposizione del tipo naturale/artificiale, mentre a
prevalere è sempre più una connotazione negativa del materiale, legata alla sua pervasività. Con “misuso”,
infine, si intendono quelle modalità di impiego del cemento che non rispondono ai criteri di funzionalità e
razionalità cui esso è tradizionalmente associato. Si tratta perlopiù di un uso “altro” della materia, non
edilizio o architettonico, dal quale può emergere una diversa significatività. È importante in ogni caso
precisare che la nozione di misuso non ha qui una connotazione (necessariamente) negativa, ma piuttosto
neutra, o, al limite, legata all’ordine dell’inaspettato; nella sua neutralità, il misuso del cemento non comporta
di per sé il prevalere di uno stato di euforia piuttosto che di disforia, ma tende invece a eludere entrambi,
pur apparendo esteriormente perlopiù disforico, come si vedrà a breve.
La distinzione tra uso, abuso e misuso del cemento è utile per inquadrare la relazione che esso instaura
con la memoria. Ritornando alle osservazioni di Forty (2005) sulla fondamentale antistoricità del
cemento, e la conseguente impressione che esso non possieda una propria memoria storica, il suo uso
memoriale appare quanto meno “illogico”, e può essere considerato come un esempio di misuso del
cemento. Eppure, come Forty analizza nel suo saggio, esso è stato occasionalmente utilizzato come
materiale per la costruzione di memoriali dopo la Seconda Guerra Mondiale (così come più
recentemente), sostituendosi a materiali più comuni come la pietra e il marmo, dei quali condivide un
aspetto che potrebbe essere qui definito come duratività, nel senso di una promessa di permanenza nel
tempo. Ciononostante, il cemento non possiede, o più correttamente a esso non vengono associate,
quelle qualità di raffinatezza e nobiltà che la naturalità della pietra e del marmo veicolano da secoli; al
contrario, il cemento è perlopiù percepito come materiale grezzo, se non propriamente brutale.
141
Paradossalmente, tuttavia, sembra essere proprio la brutalità del cemento, come suggerisce Forty, a
renderlo il materiale più adatto all’edificazione di memoriali, alla luce dell’esperienza traumatica della
Seconda Guerra Mondiale. Si potrebbe allora riassumere che, se l’uso funzionale del cemento
(edilizio/architettonico) tende a sopprimere la dimensione della memoria storica a favore di un effetto
di atemporalità, l’uso del cemento nei memoriali lo fa al contrario dialogare con la memoria (traumatica)
della morte nella sua assenza di senso, ovvero la morte come fatto brutale e barbarico. In sostanza, è la
brutalità della Storia che viene a incarnarsi (termine che sarà precisato più avanti) nella brutalità di una
materia atona e inespressiva come il cemento. Tali aspetti emergono chiaramente nell’opera di Günter
Grass Il tamburo di latta [Die Blechtrommel], come i prossimi paragrafi cercheranno di mostrare.
2.1. I bunker e il cemento. Per un’archeologia del futuro
La dimensione materiale e il legame simbolico che essa ha con la Storia sono un elemento centrale ne Il
tamburo di latta, romanzo pubblicato da Grass nel 1959. Oskar Matzerath, il protagonista delle vicende
narrate (alle quali in gran parte fa da sfondo la Seconda Guerra Mondiale), comunica con gli altri
attraverso il preziosissimo tamburo in latta che dà il titolo al romanzo. Ma sono molti altri i materiali
che compaiono e giocano un ruolo altamente simbolico, come il vetro (che la voce di Oskar è in grado
di frantumare), la dimensione ripugnante dell’organico e, ovviamente, il cemento. Quest’ultimo appare
come materiale già pienamente significante, nella forma dei numerosi bunker edificati dall’armata
tedesca lungo le coste dell’Europa nord-occidentale (il cosiddetto Vallo Atlantico) a scopo difensivo. Più
specificamente, il cemento diventa protagonista in due episodi del romanzo: il primo ha luogo nel corso
della Seconda Guerra Mondiale, quando Oskar e gli altri nani della compagnia con la quale si esibisce
vengono invitati a intrattenere i soldati tedeschi impegnati sul fronte atlantico. Il secondo episodio ha
luogo invece più tardi, quando la guerra è ormai conclusa e i bunker non restano che un ricordo della
stessa inscritto nel paesaggio.
Durante la prima visita alle fortificazioni, Oskar e i suoi compagni incontrano il caporal maggiore Lankes,
responsabile della costruzione dei bunker in cemento, che diventano argomento di una bizzarra quanto
evocativa conversazione. Lankes, che prima della guerra era pittore, racconta come i bunker vengano
costruiti rispettando quella che appare come una parodia di un rituale sacrificale; nel loro basamento,
infatti, vengono mescolate al cemento le ossa di cagnolini, che diventano dunque parte integrante della
struttura dei bunker. La morte entra così nel processo stesso della loro costruzione, come “proiettata”
nell’edificio militare che si fa già subito tomba, sepolcro (la morte dunque come evento anticipato).
Il legame tra l’architettura militare che si manifesta nella forma-bunker e l’archetipo funerario che Grass
sembra suggerire attraverso il tragicomico sacrificio animale è colto anche da Virilio (1975). Per il filosofo
francese, i bunker sono capaci di evocare per analogia strutture funerarie come la màstaba2, le tombe
etrusche o azteche, che affiorano come reminiscenze culturali che riscrivono l’architettura militare nel
segno della morte e del sepolcro. E tuttavia, se da un lato la forma-bunker richiama per Virilio una
civiltà sotterranea e funeraria, dall’altro essa appare paradossalmente come sempre moderna,
appartenente al futuro, o, più precisamente, a una civiltà ancora a venire. Virilio sembra così suggerire
come i bunker diventino traccia e testimonianza della morte non soltanto come fatto ineluttabile, ma
anche senza tempo, eterno nel suo ripetersi. La paradossale temporalità di un futuro che è già sempre
passato, e che si manifesta nel ritorno della morte, emerge chiaramente nelle parole del caporal maggiore
Lankes in riferimento ai bunker di cemento:
i bunker resteranno, perché i bunker restano sempre, anche se tutto il resto sarà kaputt. E allora
verrà il tempo! Verranno i secoli, intendo dire […] I secoli vengono e ci passano sopra come se
niente fosse. Ma i bunker rimangono, come sono rimaste anche le piramidi. E poi, un bel giorno,
arriva lì un cosiddetto archeologo e dice fra sé: ‘che periodo povero d’arte era quello fra la prima e
2La màstaba era una costruzione funeraria di tipo monumentale ideata durante il primo sviluppo della civiltà egizia,
prima dell’affermarsi delle piramidi.
142
la settima guerra mondiale; cemento armato, ottuso, grigio, qua e là, sopra gli accessi ai bunker,
ghirigori da dilettanti in stile popolaresco’ (Grass 1959, p. 335).
Non soltanto Grass, attraverso il pensiero di Lankes, anticipa l’associazione tra architettura militare e
archetipo funerario con il richiamo alle piramidi, ma i bunker vengono a essere le strutture che un’ipotetica
civiltà del futuro riscoprirà, capaci addirittura di riassumere in sé un decorso storico la cui durata appare
indecifrabile, quasi mitologica (si ipotizzano ben sette guerre mondiali!). Passato e futuro collassano in
un’unica temporalità indistinta, segnata soltanto dal ritorno costante della morte e della distruzione che i
bunker testimonieranno a una civiltà “altra”, ormai incapace di decifrare il proprio stesso passato.
Va tuttavia rimarcata una fondamentale differenza tra lo sguardo “archeologico” di Virilio ai bunker e
quello disincantato di Lankes/Grass: nel primo caso, infatti, è soprattutto l’aspetto morfologico a
prevalere, mentre nel secondo forma (architettura militare/sepolcrale) e materia (il cemento) appaiono
egualmente significanti. Più precisamente, per Virilio sembra essere la forma-bunker a suggerire
l’archetipo funerario, mentre la materia-cemento, pur presa in considerazione, non appare di per sé
capace di evocare quella temporalità marcata dal ritorno costante della morte che Virilio riconosce come
inscritta nei bunker. Nella loro forma, in cui lo sguardo può riconoscere figure zoomorfe o antropomorfe
attraverso l’obiettivo della macchina fotografica3, Virilio ritrova un senso misterioso, tanto primitivo
quanto già del futuro; all’aspetto morfologico, si accompagnano poi l’imponenza della massa e lo stato
di abbandono/rovina come elementi significativi, mentre la materia-cemento è raramente menzionata.
La domanda che sorge è allora se il senso e la temporalità che i bunker evocano sarebbero gli stessi
laddove essi fossero costruiti con un materiale differente, come la pietra per esempio, cromaticamente
(e non solo) affine al cemento.
Ne Il tamburo di latta, al contrario, il cemento assume un ruolo centrale. Nelle parole di Lankes, esso viene
a essere il materiale attraverso il quale una civiltà del futuro interpreterà i secoli precedenti, nei quali
non sembra più esistere differenza tra architettura militare ed espressione artistica, entrambe costruite
su e attraverso il cemento. In questo senso, appare particolarmente significativo il titolo che Lankes dà
a una delle proprie “opere” in cemento armato, nella quale confluiscono il carattere militare della forma-
bunker e quello artistico delle decorazioni realizzate dal caporal maggiore: mistico, barbarico e annoiato.
Nonostante il testo suggerisca come tali aggettivi descrivano efficacemente lo spirito del secolo in corso
e la violenza distruttiva della guerra, è possibile riscontrare in essi anche una perfetta sintesi
dell’“essenza” del cemento. Come evidenziato da Forty (2012), a tale materiale è stata occasionalmente
riconosciuta una certa “spiritualità”, forse dovuta all’aspetto spoglio e disadorno del cemento, che lo ha
reso adatto alla costruzione di alcuni edifici religiosi. Il cemento può dunque essere percepito come
materiale paradossalmente mistico, ma anche barbarico nella sua spesso riconosciuta brutalità; infine,
l’annoiato del titolo è forse un riferimento al carattere atono del cemento, descritto da Lankes, (cfr. supra)
come “ottuso” e “grigio”, materiale che rende povera l’arte che esso produce.
L’ironica eternità alla quale i bunker sono consegnati, e la loro capacità di portare inscritta in sé una
temporalità storica che verrà forse solo compresa da una civiltà a venire, sembrano allora rese possibili
proprio dal cemento. Esso è la materia attraverso la quale, così sembra suggerire Grass, la Storia stessa
si tramanda, o, detto in altri termini, il cemento è eletto a testimone, muto e misterioso, della Storia. Ciò
è specialmente visibile nel secondo episodio del romanzo che ha come protagonista il cemento. Alla fine
della guerra, Oskar torna a visitare i bunker del Vallo Atlantico e ritrova sia Lankes che il tenente
Herzog, personaggio che era già stato introdotto durante la prima visita ai bunker. Se la loro presenza
sul luogo di un conflitto ormai terminato suggerisce l’incapacità di andare avanti, e, forse, dimenticare,
è soprattutto Herzog a incarnare tale permanenza del passato in un presente (apparentemente) mutato.
Egli infatti, a differenza di Lankes, tornato a fare il pittore, continua a compiere le stesse operazioni di
misurazione e ispezione dei bunker che era solito adempiere nel corso della guerra. Tali operazioni
rivelano un paradossale ritorno della Storia (o forse il suo “represso”?) che si manifesta in un
comportamento ossessivo che nei bunker e nel cemento ricerca un senso e un tempo indecifrabili, forse
perché ancora troppo recenti nella memoria dei sopravvissuti, costretti a ricordare loro malgrado.
3La capacità dello sguardo di cogliere nei bunker sembianze zoomorfe appare anche ne Il tamburo di latta, in cui
Oskar evoca la forma di una gigantesca tartaruga appiattita (pp. 330-331).
143
Dalla proiezione in un tempo a venire già abitato dalla morte che i bunker e il cemento richiamano nelle
parole di Lankes si passa dunque a una temporalità della permanenza in cui è la Storia, e non soltanto
la morte, a ritornare. Il cemento diventa allora il materiale che rende possibile il costituirsi
un’archeologia del futuro che in esso tenterà di ritrovare il senso più profondo della Storia, o almeno
questo sembra trasparire dalle pagine de Il tamburo di latta, che ha scelto proprio il cemento come
materiale simbolo di un XX secolo contrassegnato dalla barbarie dei conflitti mondiali. L’analisi del
rapporto tra temporalità e materia, che il presente saggio indaga attraverso l’esempio del cemento,
prosegue nei successivi paragrafi, in cui vengono introdotte le dimensioni culturali, sociali e mitologiche
nelle quali ogni materia(le) inevitabilmente esiste.
3. Oltre la materia. Dove nasce il senso?
Se ne Il tamburo di latta il cemento viene rappresentato simbolicamente come il materiale che porta
inscritta in sé, come una traccia, la dimensione imperscrutabile della Storia, una direzione di ricerca
interessante può essere quella volta a indagare le modalità con cui la temporalità si manifesta attraverso
la materia. In generale, tale aspetto è stato perlopiù studiato in relazione agli oggetti più che non alla
materia di cui sono costituiti, come in Baudrillard (1968) e soprattutto Beyaert-Geslin (2015), la cui opera
offre il quadro teorico di riferimento per le considerazioni che seguono. Più specificamente, l’autrice
individua tre differenti declinazioni temporali in cui gli oggetti esistono: diacronico, storico e del fare.
Il tempo diacronico va inteso come una successione che non si dà però come continuità, quanto piuttosto
come discretizzazione, che l’esistenza stessa degli oggetti rende possibile. A sua volta, il tempo diacronico
può manifestarsi tanto come enunciazione individuale, attraverso la quale il soggetto si “appropria”
dell’oggetto, quanto come enunciazione sociale, che restituisce quest’ultimo a una più vasta dimensione
culturale ed economica. È però soltanto con il tempo storico che l’oggetto si concretizza, e, almeno
potenzialmente, si fa veicolo della memoria, tanto personale quanto collettiva, che attraverso di esso si
manifesta. Se dunque il tempo diacronico fa esistere gli oggetti in una dimensione narrativo-discorsiva
che tende a distanziarli, il tempo storico al contrario tende a “riavvicinarli”, a ricondurli a un presente
in cui essi possano riaffermare l’esperienza di cui sono traccia. Infine, il tempo del fare reintroduce una
dimensione più fenomenologica, in cui diventa centrale l’interazione tra corpo e oggetto e la
significatività che da essa si origina. L’esperienza diventa qui pratica quotidiana o, nelle parole di
Beyaert-Geslin, “forma di vita” (forme de vie) più che non memoria rivelata dall’oggetto.
Le tre declinazioni temporali individuate da Beyaert-Geslin possono essere adottate anche in relazione al
piano più astratto e complesso dei materiali, prima che essi assumano la forma specifica che li trasforma
in oggetti o strutture. Come visto sopra, ne Il tamburo di latta sembra essere il cemento in quanto tale, prima
ancora che come bunker, a farsi testimone della Storia, o, più propriamente, a incarnarla. Di temporalità
“incarnata” negli oggetti parla infatti Beyaert-Geslin, sottolineando così il suo manifestarsi concreto e la
possibilità di esperirla, tanto in una prospettiva fenomenologica quanto attraverso il ricordo che l’oggetto
sollecita nel presente. Eppure appare evidente come il senso della materia non possa che emergere e
affermarsi sempre in relazione a una forma o a un uso che la plasmano nel tempo; le temporalità della
materia/oggetto rimandano insomma sempre a una temporalità umana, o, più specificamente, si
incontrano e si intrecciano con quest’ultima. Se la durata del cemento immaginata da Lankes (i secoli tra
la prima e la settima guerra mondiale) sembra estendersi indefinitamente, al punto da eventualmente
sopravvivere alla stessa umanità, essa viene infine reinserita in una prospettiva culturale, quella
dell’archeologo del futuro che rilegge nel cemento i segni di una civiltà passata. Tale sguardo rinviene nella
materia il tempo storico, per usare il concetto proposto da Beyaert-Geslin, in un certo senso invertendo il
movimento con cui la cultura “impone” alla materia stessa una significatività: nel lontano futuro di Lankes
è al contrario il cemento a far riscoprire una cultura ormai perduta e da decifrare.
Tuttavia, appare innegabile come sia proprio l’uso del cemento nella costruzione dei bunker, e la
relazione che esso instaura con tali e altre architetture militari, a modificarne la percezione collettiva
dopo il secondo conflitto mondiale (Forty 2012). Si potrebbero ipotizzare allora una serie di associazioni
tanto percettive quanto memoriali che il cemento, come qualsiasi altro materiale, tende a istituire in
144
relazione a un certo uso, definibile come storico, che di esso viene fatto. Una temporalità nuova viene
dunque a emergere, parzialmente affine al tempo del fare introdotto da Beyaert-Geslin in quanto,
accanto alla memoria storica che il materiale è capace di rievocare, si afferma una significatività
determinata, almeno in parte, dall’uso stesso del cemento. Se per Beyaert-Geslin tale dimensione
significante affiora attraverso un’interazione tra corpo e oggetto che rientra in una quotidianità del gesto
e dell’uso da cui sorge il tempo del fare, esso potrebbe essere esteso a includere l’uso storico del materiale,
e, di conseguenza, le interazioni tra quest’ultimo e un corpo collettivo (e non più soltanto individuale)
che ne modificano la percezione nel tempo. In sintesi, il “senso” del cemento non emerge soltanto in
relazione al tempo storico (come memoria incarnata nella materia), ma anche in relazione alle pratiche
sociali e storiche in cui esso è coinvolto, definibili come tempo del fare in un senso affine e parallelamente
diverso rispetto a quello attribuitogli da Beyaert-Geslin.
Infine, alle temporalità della storia e del fare sopra descritte, va aggiunto il tempo diacronico, che si
manifesta tanto in forma di enunciazione individuale quanto sociale. Tale temporalità dipende certo da
una dimensione discorsivo-narrativa nella quale l’oggetto/materia(le) è colto, e attraverso la quale esso
è ripensato in una prospettiva diacronica, ma è più in generale attraverso dei processi di mediatizzazione
che esso viene percepito come successione (discreta e non continua) di trasformazioni. Nel caso specifico
del cemento, per esempio, la fotografia ha contribuito sensibilmente all’affermarsi di una mutata
percezione collettiva nei suoi confronti (Forty 2012). La mediazione e circolazione di immagini
fotografiche di edifici, soprattutto industriali, realizzati in cemento ne hanno favorito il passaggio da
semplice materiale da costruzione a fatto culturale, simbolo per eccellenza della modernità urbana che
andava imponendosi sul paesaggio. Più che il cemento, è l’immagine del cemento, fotografica o
cinematografica, a determinare quel surplus di senso che lo culturalizza, favorendo la proiezione di
desideri, utopie e tensioni sociali in un materiale capace di incorporarli. Ma il tempo diacronico del
cemento si manifesta anche, e forse soprattutto, nella dimensione del mito, che fonda le origini del
materiale trasponendolo in una distanza che può essere tanto temporale quanto immaginaria.
Ad alimentare l’esistenza del cemento come mito può aver contribuito la perdita della conoscenza e
tecnica che avevano reso possibili “l’invenzione” di tale materiale in epoca romana, le cui ragioni
rimangono tuttora un mistero (Miodownik 2014). La scomparsa del cemento nei secoli successivi non
comportò però la sua assenza nell’immaginario collettivo: ben prima della sua re-invenzione nel XIX
secolo, infatti, circolavano delle narrazioni sull’esistenza di cementi artificiali in età antichissime o
preistoriche (Forty 2019), e dunque antecedenti il suo uso in epoca romana. In un certo senso, come
evidenzia Forty, il moderno cemento è esistito come mito prima che come sostanza. Ma la circolazione
di varianti più o meno mitiche della sua origine è continuata anche successivamente, in una sorta di
disputa su chi (e soprattutto quale paese) avesse “inventato” per primo il moderno cemento.
Più recentemente, Cyrille Simonnet (2005) ha spostato l’attenzione sul più generale contesto economico,
culturale e sociale che ha reso possibile “l’invenzione” del cemento, la quale sarebbe avvenuta in più
riprese e luoghi. Sulla scorta delle osservazioni fatte da Simonnet, Forty (2019) individua tre “modalità
di esistenza” del cemento: come idea, come pratica discorsiva (termine che l’autore prende in prestito
da Foucault) e come sostanza/materiale in senso proprio. L’ idea implica ciò che può essere definito
come un immaginario collettivo nel quale il cemento esiste in forma, appunto, di idea o di immagine,
che si concretizza poi nella dimensione discorsivo-narrativa (la pratica discorsiva di Forty) che lo descrive,
prima ancora che come sostanza/materiale in uso. Tali modalità di esistenza non vanno tuttavia
concepite come una successione progressiva, ma piuttosto come simultaneamente coimplicantesi;
affinché il cemento potesse diventare un materiale (matériau nel linguaggio di Simonnet) esso è dovuto
entrare stabilmente nell’immaginario e nelle pratiche discorsive dei costruttori anche dopo la sua
scoperta in quanto materia (matière in Simonnet). Più propriamente, Simonnet parla di un imaginaire
technique (immaginario tecnico) in riferimento alla concreta ed effettiva trasformazione della materia in
materiale, evidenziando ulteriormente la coesistenza di immaginario, dimensione discorsivo-narrativa e
uso sopra proposta.
Le tre modalità individuate da Forty (2019), ovvero idea, pratica discorsiva e sostanza/materiale,
introducono altrettante temporalità solo parzialmente sovrapponibili a quelle suggerite da Beyaert-
Geslin (2015) come tempo diacronico, storico e del fare. In quanto idea, il cemento esiste in una
145
temporalità diacronica e mitica, la quale include anche le pratiche discorsive, o, più estesamente, i
processi di mediatizzazione attraverso i quali il cemento diventa fatto culturale. Infine, in quanto
sostanza/materiale, esso esiste in una temporalità del fare che si estende all’uso storico del cemento, pur
mai del tutto indipendente da quella dimensione dell’immaginario che lo sostiene. Nelle modalità
suggerite da Forty, allora, ciò che sembra rimanere escluso, e non troppo sorprendentemente, è il tempo
storico che Beyaert-Geslin introduce in relazione agli oggetti; ancora una volta sembra trovare conferma
la percezione del cemento come materiale antistorico, che soltanto il suo misuso, come definito in
apertura del presente saggio, è capace di sovvertire. E nella categoria del misuso rientra l’impiego del
cemento come materiale per la costruzione dei bunker, al centro dei precedenti paragrafi, che favorisce
un mutamento nella percezione del materiale e l’incarnarsi in esso della Storia, come suggestivamente
narrato da Grass. E tuttavia appare chiaro come, nell’immaginario collettivo, il tentativo di far dialogare
cemento e memoria tenda sempre ad apparire come paradossale; il tempo storico, venga esso “imposto”
o si renda leggibile nel materiale, rientra allora nell’ordine di una temporalità dell’inaspettato che il solo
misuso del cemento (come bunker/architettura militare o memoriale) sembra far emergere. In questa
direzione, appare interessante analizzare due esempi concreti di misuso, nei quali la paradossale
relazione cemento-memoria si fa esplicita. Il primo esempio è dato dal Memoriale Brion realizzato da
Carlo Scarpa, mentre il secondo riguarda ciò che Delso (2018) definisce come concrete punishment.
4. Ricordare attraverso il cemento
Il Memoriale o Tomba Brion è un complesso funebre realizzato tra il 1969 e il 1978 dall’architetto Carlo
Scarpa a San Vito di Altivole, nella campagna trevigiana. L’opera, commissionata da Onorina Brion
Tomasin in memoria del marito, l’imprenditore Giuseppe Brion, è in gran parte realizzata in cemento
armato, materiale trattato con grande raffinatezza da Scarpa. L’archetipo funerario che era emerso in
relazione ai bunker del Vallo Atlantico si manifesta qui in tutta la sua pienezza, non soltanto nell’ovvia
funzione del memoriale in quanto tomba, ma anche al livello più profondo delle strutture figurative che
lo compongono4. E tuttavia, la categoria attraverso la quale il memoriale è stato perlopiù analizzato
rientra in una “archeologia della natura” (Guarrera 2022) che (apparentemente) ha poco a che vedere
con la morte: si tratta della categoria del paesaggio (Robinson 2010; Dodds 2002). Essa si impone grazie
al fondamentale dialogo che il cemento instaura, tanto internamente quanto esternamente, con la
vegetazione che lo circonda e gli specchi d’acqua con cui entra in contatto (anche immergendosi in essi).
Ed è proprio facendosi paesaggio, o più specificamente memorial landscape (Robinson 2010), che la Tomba
Brion, pur senza rinunciare alla propria monumentalità, trasforma il cemento in un materiale capace di
rivelare una temporalità che è già minata dall’erosione e dalla dimenticanza (ivi, p. 89).
Se è possibile parlare di misuso del cemento a proposito della Tomba Brion non è (soltanto) perché, sulla
scorta di Forty (2005), esso è qui forzato a entrare in relazione con la memoria, quanto piuttosto perché
tale memoria si rivela in tutta la sua vulnerabilità. Il contrasto che si genera tra, da un lato, la solidità
del cemento e, dall’altro, la fluidità dell’acqua e la continua trasformazione della vegetazione,
contribuisce a erodere la peculiare duratività del materiale, suggerendo l’emergere di una temporalità
del divenire che si rapporta in un modo più complesso alla memoria. Se Robinson (2010) scorge
nell’opera di Scarpa il manifestarsi di una relazione dialettica tra memoria e dimenticanza, essa è resa
possibile dall’interazione tra cemento e paesaggio, che mina la vocazione all’eternità tradizionalmente
associata all’architettura. D’altronde, Scarpa ha sempre mostrato una profonda attenzione nei confronti
dei materiali e della loro trasformazione nel tempo, e nel caso del cemento ha sperimentato diverse
soluzioni capaci di alterarne l’invecchiamento o di far emergere i segni del tempo (Ros Campos, Verdejo
Gimeno, Twardowski 2021, p. 38).
Verrebbe allora spontaneo richiamare alla mente la nozione di Counter-Monument elaborata da Young
(1992) come estrema problematizzazione dei caratteri di monumentalità ed eternità veicolati dai
monumenti/memoriali classici; e tuttavia la Tomba Brion sembra suggerire una sorta di terza via, che
4 Per un’analisi del concetto di “archetipo” in relazione alla Tomba Brion si veda Guarrera (2022).
146
pur rifiutando la grandiosità e perennità della memoria ricercata dai memoriali edificati prima della
Seconda Guerra Mondiale li rievoca in parte (anche simbolicamente). L’opera sembra piuttosto
“erodere” l’eternità della memoria dall’interno, anche e soprattutto attraverso un (mis)uso dei materiali
che tenta di restituirne un’“imprevedibilità” data dal loro incontro con il tempo e il paesaggio
circostante. Se è soprattutto la duratività del cemento a risultare infine compromessa, può essere
interessante mettere in relazione la Tomba Brion con un altro esempio, ancora più complesso, di misuso
di tale materiale, in cui è al contrario alla solidità del cemento che viene affidata una temporalità storica
in forma di memoria collettiva. Si tratta del concrete punishment.
Concrete punishment è la definizione che Rodrigo Delso (2018) dà di una strategia punitiva documentata
per la prima volta a partire dal 2015 in territorio palestinese. Il nome deriva dalla pratica, messa in atto
dalle milizie israeliane, di far colare del cemento all’interno delle abitazioni di cittadini palestinesi
colpevoli o sospettati di azioni terroristiche. Si tratta di una punizione volta a colpire spesso non soltanto
l’individuo ritenuto colpevole, ma anche i suoi familiari (in alcuni casi l’abitazione non è di proprietà
dell’attentatore), dal momento che la casa diventa inagibile e deve essere abbandonata dai suoi abitanti5.
Il concrete punishment va contestualizzato all’interno di un meccanismo in cui la demolizione e occupazione
sistematica di edifici e territori diventano espressione di potere e controllo esercitato da parte delle forze
israeliane ai danni della popolazione palestinese. Tali pratiche, nota Delso, sono parte di una più ampia
“tattica temporale”, nel senso che tendono a fabbricare un certo futuro a partire dalla cancellazione
operata nel presente. Non soltanto si cerca così di prevenire ulteriori attacchi da parte della popolazione
palestinese (strategia deterrente), ma si tenta anche di imporre sul territorio una vera e propria amnesia
che ne renda possibile il rinnovamento, a esclusivo vantaggio delle forze israeliane. Il concrete punishment,
tuttavia, opera in modo temporalmente differente; la colatura del cemento non comporta infatti la
cancellazione/distruzione dell’abitazione, ma una sua presenza marcata dall’inaccessibilità che “forces it
to remain frozen despite the passing of time” (ivi, p. 60)6. La violenza inflitta all’abitazione può così
essere ricordata: l’ambiente domestico deve essere preservato come traccia visibile del potere esercitato
sullo spazio privato/intimo della casa. Quest’ultimo viene ri-trasformato in uno spazio pubblico esposto
allo sguardo della collettività, in quanto il concrete punishment opera come un dispositivo comunicativo
(communicative device, p. 61) che riscrive l’intimità domestica nel paesaggio urbano.
L’analisi di Delso propone in conclusione di considerare tale strategia punitiva come una forma, a suo
modo sofisticata, di costruzione di una memoria collettiva per il popolo palestinese, chiamato in futuro
a ricordare attraverso la presenza durativa dell’abitazione colpita, la quale assume una dimensione che
Delso paragona a quella di un monumento, in cui parimenti confluiscono aspetti affettivi, temporali e
memoriali. La proprietà del cemento di durare nel tempo è allora particolarmente esaltata nel caso del
concrete punishment, laddove essa viene come rovesciata da una promessa di permanenza a vero e proprio
ostacolo alla dimenticanza. In questo senso, tale pratica non si presenta soltanto come punitiva, ma, nel
suo estendersi a un futuro della memoria, essa si fa anche ammonimento, in quanto l’abitazione
parzialmente coperta dal cemento è chiamata a essere contemplata, assorbita dal paesaggio circostante
come segno della colpa che ricade sul popolo palestinese.
A differenza di quanto visto sopra riguardo la Tomba Brion, la memoria-ammonimento che il concrete
punishment genera tende a una duratività che annulla qualsiasi dialettica tra il ricordo e la dimenticanza.
L’esaltazione della solidità del cemento richiama piuttosto alla mente la stolida permanenza della Storia
che Grass individua nei bunker del Vallo Atlantico, che non permettono di dimenticare. Se l’opera di
Scarpa si inserisce in una dimensione che esalta la vulnerabilità della memoria, che si ridefinisce “a
misura dell’umano”, il concrete punishment opera in modo diametralmente opposto, “fabbricando” un
tempo storico e una memoria collettiva che trascendono la temporalità domestica e intima
dell’abitazione. In un certo senso, tale pratica sembra voler negare quella forma di dimenticanza che
Ricoeur (2000) definisce come oubli de réserve (“oblio di riserva”), che non annulla la memoria ma la
rifonda all’insegna del perdono e della riconciliazione futura. L’imperativo del ricordare che il concrete
5 La pratica del concrete punishment è piuttosto rara, e rare sono anche le immagini che ne danno testimonianza;
Delso riporta una stima di sette casi, documentati tra gennaio del 2015 e marzo del 2017, di abitazioni palestinesi
in cui è stato colato del cemento a scopo punitivo. Tutti i casi sono avvenuti nel territorio di Gerusalemme Est.
6 “Lo forza a rimanere congelato nonostante il passare del tempo” (trad.it. mia).
147
punishment viene a identificare si riflette nella brutalità del cemento che, attraverso tale misuso, torna a
essere pura materia, sostanza e luogo nel quale l’immaginario storico si rinnova e riemerge la cosalità
(thingness) che eccede l’oggetto/artefatto (Brown 2001). È nella riscoperta di tale irriducibilità della
materia (Bennett 2010), forzata “ad essere essa stessa eloquente” (Basso Fossali 2008, p. 41), che si
originano temporalità, e potenziali identità, mai del tutto dominate dal senso.
5. Conclusioni
Nella prefazione alla raccolta di saggi The social life of materials, Drazin (2020, p. XXV) elenca almeno
quattro diversi approcci allo studio dei materiali. Il primo privilegia le tecniche attraverso le quali essi
vengono lavorati e plasmati; il secondo guarda invece alle proprietà dei materiali nella loro dimensione
sociale e culturale, oltreché politica; il terzo tenta di cogliere ciò che l’autore definisce come “metafore
materiali” (material metaphors), ovvero la possibile interazione tra l’esperienza materiale e categorie
convergenti (poetiche, estetiche, etc.); infine, l’ultimo approccio suggerito si muove verso un metodo
fenomenologico in cui diventano centrali le nozioni di “flusso” (flow) ed “esperienza” (experience).
Considerando le direzioni di ricerca indicate da Drazin, è possibile collocare i precedenti esempi di
misuso del cemento tra il secondo e il terzo degli approcci elencati. In particolare, l’attenzione rivolta
alle diverse temporalità che il cemento è sollecitato a evocare, tanto in scenari bellici (bunker, concrete
punishment) quanto in alcuni memoriali (la Tomba Brion), suggerisce come esse emergano da un (mis)uso
del materiale che reintroduce una certa imprevedibilità del senso. Se è vero che il cemento viene
culturalizzato dall’agentività umana che agisce e trasforma la materia, è altrettanto vero che le diverse
temporalità che Grass (1959), Scarpa e Delso (2018) leggono nel cemento emergono anche in dipendenza
dalle proprietà del materiale, mai del tutto prevedibili perché in costante divenire, non attributi ma storie
(Ingold 2013) o, come afferma Barad (2003, p. 821), una “storicità in divenire” (an ongoing historicity). In
questa prospettiva, il cemento può essere ripensato come segno materiale (Malafouris 2013; De Luca 2020),
ovvero segno il cui significato non è tanto concettuale quanto espressivo (expressive), fondante cioè la
significazione stessa. Il riemergere della materialità si colloca proprio in questa dimensione, che sta tanto
al di qua quanto al di là del linguaggio, laddove il nostro universo sociale e cognitivo viene a formarsi
(ivi., p. 76) e la semiotica può riscoprirsi come quell’ “avventura congetturale” che Eco e Pezzini (1982)
indicano come lezione fondamentale che Mythologies ci ha lasciato in eredità.
148
Bibliografia
Nel testo, l’anno che accompagna i rinvii bibliografici è quello dell’edizione in lingua originale, mentre i rimandi
ai numeri di pagina si riferiscono alla traduzione italiana, qualora sia presente nella bibliografia.
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149
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Materialità e funzione testimoniale in Apocalisse nel deserto di
Werner Herzog
Angela Mengoni
Abstract. In the film Lessons of Darkness (Lektionen in Finsternis 1992) Werner Herzog explores the landscape of
Kuwait devastated by the burning oil wells left behind by the retiring Iraqi army at the end of the first Gulf War.
The director, nevertheless, combines this extraordinary documentary images with an apocalyptic text that makes
no explicit reference to the specific context and political reasons of the conflict. This was the reason why several
critics and audiences accused the director of accomplishing a so-called “aesthetization of war”. The paper discusses
these accusations in order to show how the film actually bears witness to specific aspects of the conflict through its
own semiotic strategies and, in particular, how the emergence of materiality, both in the body of civilians and in
the landscape, is the way through which the traumatic impact of war on the victims regains a visibility that was
programmatically absent from the media narratives.
1. “Vi sbagliate tutti!”
Quando è stato presentato in anteprima al festival del cinema di Berlino nel 1992, Lezioni di tenebra
(Lektionen in Finsternis)1, il film che Werner Herzog ha girato in Kuwait subito dopo la fine della cosiddetta
prima Guerra del Golfo, ha suscitato una rumorosa contestazione da parte del pubblico in sala e una
altrettanto spettacolare reazione del regista che, finiti i fischi, è salito sul placo gridando verso la platea
“Vi sbagliate tutti!” (Gandy 2012, p. 530). L’aneddoto è indicativo della questione di fondo sollevata da
un film girato in territorio di guerra subito dopo la fine del conflitto e che consiste in 52 minuti di – per
lo più – riprese aeree di paesaggi desertificati, rovine, pozzi petroliferi in fiamme, accompagnati da
alcune tra le più note melodie classiche di natura elegiaca e romantica (da Grieg a Wagner) e da un testo
apocalittico che non presenta alcun riferimento contestuale, ossia l’accusa di trasformare un evento
storico frutto di precisi contesti e scelte politiche – la cosiddetta prima Guerra del Golfo – nel ritratto di
una “irrealtà sublime ed estetizzata” (Fay 2013, p. 254)2.
In altre parole, ci si può chiedere se Lezioni di tenebra trasformi quel territorio ferito nel luogo di una
catastrofe universale e se le ragioni politiche della Guerra del Golfo siano dunque obliterate nella sublime
rappresentazione di un’apocalisse ambientale che sta spazzando via l’umanità. Se il film trasforma un
conflitto in una generica distruzione della natura, che ne è della specificità di quel conflitto e dell’impatto
che esso ha avuto su vittime nient’affatto generiche? È vero che nel film appaiono due donne che
1 Il titolo italiano è stato tradotto con Apocalisse nel deserto che mantengo nel titolo di questo paper, preferisco tuttavia
utilizzare nel corso del testo la traduzione letterale del titolo tedesco, come del resto è stato fatto in inglese e in
francese, sia per sottolineare il legame con gli scritti teorici di Herzog sul film documentario, in particolare la
“Minnesota Declaration” che riporta come intestazione proprio questo titolo, sia per non perdere il rinvio alla
composizione musicale barocca di Coupertin Leçons de ténèbres.
2 Riassumo qui brevemente il corso del conflitto: dopo l’invasione del Kuwait da parte dell’Iraq, l’operazione
“Scudo nel/del deserto” (Desert shield) prende avvio il 7 agosto 1990. Gli Stati Uniti inviano un massiccio
contingente militare in Arabia Saudita e sono poi raggiunti da una coalizione di 34 paesi. La risoluzione 687 del
Consiglio delle Nazioni Unite, evocando la possibilità di un’azione militare, preparerà poi di fatto l’intervento
militare chiamato Operation Desert Storm, che inizia il16 gennaio 1991 e si conclude il 28 febbraio.
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
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testimoniano di episodi di guerra traumatici, ma i pochi minuti della loro testimonianza non devono
esser sembrati sufficienti al pubblico di Berlino come anche a diverse autrici e autori che hanno scritto
sul film. Le cose, tuttavia, cambiano se, in luogo di due sequenze isolate, lo sguardo semiotico è in grado
di cogliere delle linee di coerenza, delle isotopie che mettono in relazione le inquadrature della distruzione
di un paesaggio apparentemente universale e non situato, con il racconto (ma sarebbe più appropriato dire
il non-racconto) delle vittime e dunque con episodi specifici di quel conflitto. Ora, queste isotopie
riguardano precisamente le risorse di senso legate all’emergere di una materialità inarticolata e alla sua
forza disgregante rispetto alle articolazioni del semantismo linguistico o della figuratività, sia quella di una
pura voce che si riafferma sulla parola, sia quella della viscosità del petrolio che disgrega la figuratività
mimetica del paesaggio3. È a partire da questa ipotesi, dunque, che intendiamo tradurre la protesta di
Herzog (“Vi sbagliate tutti!”) in un’analisi che possa far luce non tanto sul carico testimoniale del film in
opposizione alla sua straordinaria qualità estetica, bensì in virtù di essa.
2. Funzione testimoniale e “guerra giusta”
La natura filmica di Lezioni di tenebra rientra in quella profonda ridefinizione dell’idea di documentario
che Herzog ha non solo praticato, ma anche teorizzato nei suoi testi, primo tra tutti quello della Minnesota
Declaration pronunciata presso lo Walker Art Center di Minneapolis il 30 aprile 1999 nella quale il regista
polemizza con il cinéma verité seguendo il suo programmatico rifiuto di confondere la mancanza di
elaborazione formale con una garanzia di “verità”, poiché “ci sono strati più profondi di verità nel
cinema ed esiste qualcosa come la verità poetica, estatica. È misteriosa ed elusiva e può essere raggiunta
solo attraverso l’artificio, l’immaginazione e la stilizzazione”4.
Anche nel caso di Lezioni di tenebra l’intento documentale sarà perseguito attraverso una rielaborazione
del girato che, tuttavia, ha di per sé un carattere di straordinarietà: in collaborazione col documentarista
Paul Berriff (e con la sua equipe di piloti di elicottero) che aveva ottenuto l’autorizzazione a girare,
Herzog è infatti riuscito a filmare già nell’ottobre 1991 le immagini del territorio del Kuwait con
centinaia di pozzi di petrolio incendiati dall’esercito iracheno in ritirata e con i resti della distruzione di
edifici e infrastrutture 5 . Queste immagini, il cui tratto documentale è indubbio, vengono però
giustapposte, da una parte, ad una colonna sonora di brani classici di requiem e opera dalla coloritura
drammatica e, dall’altra, alla voce off dello stesso Herzog che declama un testo apocalittico riconducibile
al topos dei “viaggi cosmici” (Ames 2012, p. 66): la voce narrante annuncia la fine di una civiltà
addirittura su un altro pianeta, come subito chiarisce l’incipit che accompagna le prime inquadrature di
Kuwait city: “Un pianeta nel nostro sistema solare. Bianche catene montuose, nuvole, il paesaggio
avvolto nella nebbia”6. Secondo diversi autori – e evidentemente secondo il pubblico della Berlinale – è
problematico il modo in cui questo testo inscrive le immagini filmate in una dimensione cosmologica
universale, agganciando le configurazioni del paesaggio post-bellico a universi di senso addirittura extra-
3 Il presente contributo sviluppa ulteriormente gli aspetti legati alla funzione testimoniale dell’immagine e al
trattamento del petrolio rispetto ad una prima versione dell’analisi in cui il film di Herzog veniva messo a confronto
con War Cut un lavoro di Gerhard Richter sulla seconda Guerra del Golfo: A. Mengoni, “Wunderbare
Kombinationen. Figurabilité des guerres du Golfe chez Gerhard Richter et Werner Herzog”, in Actes Sémiotiques, n.
127 “Sémiotique de l’art”, pp. 1-25.
4 La dichiarazione di Minnesota – il cui titolo recita, tra l’altro, “Truth and fact in documentary cinema ‘Lessons of
Darkness’“ – è contenuta in numerose pubblicazioni, ma il testo in inglese può essere letto e scaricato dal sito ufficiale
di Werner Herzog: www.wernerherzog.com/text-by-werner-herzog.html. La citazione è tratta dalla tesi n. 5 (trad.
mia). Un altro riferimento al titolo del film si trova alla fine del testo: “Life in the oceans must be sheer hell. A vast,
merciless hell of permanent and immediate danger. So much of a hell that during evolution some species – including
man – crawled, fled onto some small continents of solid land, where the Lessons of Darkness continue.”
5 La squadra di Berriff “è arrivata nel nord del Kuwait a inizio ottobre 1991 (un mese prima che l’ultimo pozzo di
petrolio fosse spento) e l’intero film è stato girato in una settimana” (Ames 2012, p. 66). Il film è stato girato in
formato Super-16 e poi trasposto in 35 mm per le proiezioni in diversi festival.
6 La traduzione è sempre mia a partire dalla versione tedesca del testo (esiste anche una versione inglese, entrambe
declamate dal regista).
151
terrestri, proprio come accade con le prime inquadrature degli operai che, nei loro scafandri, si
affannano attorno ai pozzi in fiamme gesticolando verso la macchina da presa e che sono descritti come
“esseri”, creature di un altro pianeta: “il primo essere [Wesen] che abbiamo incontrato cercava di
comunicarci qualcosa”.
Fig. 1 – W. Herzog, Lektionen in Finsternis, saggio filmico, colore, 52 min., S16 mm., 19927.
Il breve prologo del film, cui seguiranno tredici capitoli per lo più dedicati alle riprese aeree dei paesaggi
spettrali o infuocati del Kuwait post-bellico, sarebbe dunque emblematico del modo in cui il film intende
affrontare la questione universale della distruzione e del “destino del nostro pianeta, piuttosto che un
discorso storicamente specifico” (Prager 2007, p. 179). Tanto più che, quando nel secondo capitolo
dedicato a “la guerra” irrompe direttamente l’archivio mediale con la celebre sequenza dei primi
bombardamenti notturni su Baghdad diffusa da CNN (35 secondi), la voce off si limita alla laconica
affermazione: “La guerra è durata solo qualche ora. Dopo, tutto era diverso [danach war alles anders]”.
Tuttavia, l’ormai avanzata revisione della distinzione tra cinema di finzione e cinema documentario, ha
ben sottolineato come si possa spostare il focus di quella distinzione dallo statuto più o meno referenziale
dell’immagine a una sua funzione testimoniale capace, piuttosto, di prendere in carico quel lavoro di
rimontaggio di frammenti, esperienze e documenti costitutivi della nostra elaborazione memoriale (nel
senso processuale del Durcharbeiten freudiano) e del nostro stesso rapporto con l’orizzonte referenziale,
cosicché “si può dire che in ogni film di testimonianza c’è, implicito o esplicito, un archivio di immagini
a cui, virtualmente o effettivamente, lo spettatore può accedere per rimettere mano al montaggio del
film o per dare vita a un nuovo film” (Cecchi 2016, p. 30). In questo senso, la convocazione di quella
sequenza mediale di CNN, più che cancellare la specificità di quelle immagini, potrà al contrario
testimoniarne la costitutiva astrazione attraverso il montaggio con i corpi colpiti da quei
bombardamenti, un controcampo ampiamente obliterato nella narrazione mediale della guerra, come
gli studi mediali hanno sottolineato: la qualità visiva di quella sequenza sgranata, più volte paragonata
alle immagini dei videogiochi, sarebbe isomorfa, si è detto, a un’operazione generale di soppressione
della natura sensibile di quelle operazioni militari e delle loro conseguenze; un regime visivo di
“distanziazione” e di cancellazione della presenza sensibile dei corpi delle vittime, che fosse compatibile
con la caratterizzazione della guerra come operazione “chirurgica”, ossia consistente soprattutto in
bombardamenti aerei di alta precisione (Taylor 1992) e rivolta non contro un intero paese o
popolazione, bensì miratamente contro un dittatore come “guerra giusta” (Hollis 1992, pp. 213-4).
7 Tutte le immagini successive sono fotogrammi tratti dal film.
152
Fig. 2
Marco Dinoi torna a più riprese sul tratto di opacità di quelle sequenze, una “polverizzazione
dell’immagine” parallela all’infinita ripetizione della scena dell’attentato alle Torri Gemelle: una diretta
televisiva perpetua, eppure “di fatto priva di immagine” poiché, come riassume Serge Daney,
se non si vede mai l’altro si potrà meglio accettare la sua distruzione o marginalizzazione. Così si è
assistito a una pura esibizione di materiale bellico e di immagini elettroniche, e quando i soldati
iracheni si sono arresi, era come se uscissero da un sogno, da un flashback, da un’epoca
definitivamente passata: quando il nemico aveva ancora un corpo (Dinoi 2008, p. 103).
Se teniamo conto di questo tratto specifico, tra l’altro, di tutte le guerre non convenzionali e presentate
come operazioni umanitarie, preventive, speciali etc., dobbiamo allora chiederci se per un testo artistico
testimoniare della natura di questi conflitti non possa anche significare, anzitutto, testimoniare di quegli
effetti tragicamente sensibili sulle vite e sui corpi delle popolazioni, che la retorica dei “danni collaterali”
intende cancellare dal discorso mediale e istituzionale. E se, vista la natura traumatica di quegli effetti,
la “funzione testimoniale” dell’immagine non debba necessariamente rinunciare “all’idea della presa
diretta dell’immagine riprodotta sul mondo dei fatti” per volgersi invece a un lavoro di messa in forma
(quello cui Herzog si riferisce con l’idea di “stilizzazione”) capace di “rendere giustizia all’alterità
irriducibile del mondo reale e alla testimonianza dei fatti, mediatici e non, che vi accadono” (Montani
2009, p. 485). Nel caso di Lezioni di tenebra la nostra ipotesi è che le due brevi scene in cui vengono riprese
due donne che quegli effetti hanno subito assolvano proprio a quella funzione testimoniale; in secondo
luogo che la testimonianza degli effetti traumatici del conflitto avvenga attraverso il ruolo cruciale
dell’emersione di una materialità – quella della vibrazione della phoné di quelle donne, che si reimpone
sull’articolazione linguistico-semantica della lingua – e, infine, che questa isotopia del materico
accomuni il trattamento dei corpi e quello del paesaggio, così da non limitare il contenuto “politico” del
film alle sequenze tematicamente legate al conflitto, una lettura limitante contro la quale, ci pare, si è
scagliata la protesta di Herzog.
3. Materialità e connotazione veridittiva: trauma, voce, paesaggio
Sebbene, come si è detto, la narrazione apocalittica accompagnata dalle visioni aeree del territorio
kuwaitiano occupi gran parte del film8, non si dovrebbero sottovalutare i due brevi ma cruciali capitoli
8 L’articolazione tra immagini mediatiche dei pozzi in fiamme e i brani dell’Apocalisse, tra immagine visiva e
sonora, è stata tuttavia letta anche come una “dislocazione” che spinge a esplorare localmente, volta per volta, la
“reticenza” che si apre tra linguaggio e mondo, un lavoro di sutura alternativo a quella “perdita di mondo che il
linguaggio verbale portava con sé per la sua spinta all’astrazione” in quel contesto mediale, obliterando la
specificità di oggetti e soggetti (Dinoi 2008, pp. 129-131).
153
che, in due momenti diversi (min. 12’02’’ e 20’07’’), avvicinano lo sguardo agli esseri umani e alle loro
storie riportando la macchina da presa sulla terra.
Il capitolo eloquentemente intitolato Ritrovamenti dalle camere di tortura si apre, a sua volta, con una ripresa
a volo d’uccello che si sviluppa però nell’angusto spazio di una stanza ed esplora gli oggetti disposti su
alcuni tavoli arrestandosi, infine, su una sedia elettrificata. Presentati senza commento, questi oggetti
ordinari e perfettamente riconoscibili vengono risemantizzati dal titolo del capitolo secondo un tratto
tipica della tortura: trasformare gli oggetti più domestici ed ordinari in strumenti di violenza estrema, al
fine di “annientare il mondo” del soggetto (Scarry 1985)9.
Fig. 3
Le inquadrature successive, in campo medio e poi in primo piano, mostrano gli effetti di quegli
strumenti: una donna “voleva parlare con noi” – dice la voce fuori campo – anche se, continua, “aveva
perso la facoltà di parlare dopo aver visto i propri figli torturati a morte davanti ai propri occhi”. La
osserviamo infatti, nei minuti successivi, esprimersi attraverso i sibili e gorgoglii, le emissioni vocali
appena accennate o interrotte e i sospiri di una phoné che resta a uno stadio di pre-articolazione
semantica, una “avant-langue” o “langue préfigurante” (Bertrand 2000, p. 154) nella quale riaffiora la
materialità della vibrazione sonora e carnale che è condizione di possibilità della parola articolata. La
manifestazione di questa vocalità svincolata da ogni asservimento al contenuto transitivo della lingua è
stata ampiamente studiata nella sua carica utopica, quella di “uno spazio in cui la possibilità di parlare
si mostra per se stessa” come avviene nella glossolalia, vera e propria “utopia vocale del parlare” che
esprime uno stato di pura potenzialità, un neutro: né l’una né l’altra delle lingue positive, ma sostrato che
le rende possibili tutte, phoné che torna ora ad eccedere nel linguaggio e a riaffermare così un senso ‘altro’
“già uscito dal silenzio, ma non ancora asservito a una particolare lingua” e alla sua vocazione
referenziale (de Certeau 2015).
Sebbene la “fine della comunicazione attraverso il linguaggio” possa essere nel cinema di Herzog, che
la assume a tema ricorrente, prefigurazione di un rinnovamento (Carré 2012, p. 243), mi pare che qui
il manifestarsi della materia vocale – accompagnata da gesti anch’essi mai completamente codificati,
meri accenni, “etimi dei processi affettivi” (Fabbri 1995) –, segnali piuttosto l’insanabile frattura prodotta
dalla dismisura dell’esperienza traumatica nell’ordine del discorso10: nell’affanno, ancor prima che nel
contenuto della parola del testimone, si affaccia, per un attimo, la voce che consente di testimoniare,
proprio attraverso le sue irruzioni e interruzioni, il tratto di eccedenza e inassimilabilità di un’esperienza
9 Nel suo fondamentale lavoro sulla tortura, Elaine Scarry sottolinea come questa dimensione ordinaria e domestica
sia assunta dai torturatori nella denominazione stessa delle loro pratiche (il “bagno”, il “tea party”, ecc.), in modo da
distruggere l’universo familiare, il “mondo” del soggetto – Scarry parla di “disfacimento del mondo [unmaking of the
world]” –, ma anche al fine di diminuire la natura delle proprie azioni attraverso un’attenuazione lessicale.
10 Non posso qui ripercorrere la paradossale struttura della memoria traumatica per la quale si rivela impossibile
il ricordo, e dunque la messa a distanza temporale, di un’esperienza inassimilabile per il soggetto traumatizzato,
che vive nel presente ingombro di passato della Nachträglichkeit, il tempo della ripetizione; per un inquadramento
semiotico della genealogia e teoria del trauma in relazione alla questione cruciale della testimonianza, mi limito a
rinviare a Demaria (2012).
154
come quella subita da questa donna. In altre parole, la manifestazione del palpitante sostrato materiale
di norma funzionale alla produzione di una parola ora divenuta impossibile, riacquista qui tutta la sua
carica testimoniale, “voce seconda” che si leva per farsi carico di un senso altro. Greimas parla, a questo
proposito, di “connotazione veridittiva” nell’articolo dedicato a Paul Ricoeur sul contratto di veridizione
(Greimas 1983, pp. 101-110), uno sdoppiamento del significante come modo di conferire al discorso una
connotazione di verità:
Ciò che colpisce nell’ascolto della ballata rumena, ad esempio, è la sovrapposizione,
all’accentuazione normale, di uno schema ritmico secondo, che deforma e distorce la prosodia della
lingua naturale. Ora, lo stesso fenomeno si ritrova, secondo la testimonianza di Germaine Dieterlen,
nella pronuncia dei testi sacri adogon. In questi casi ci si trova di fronte ad uno sdoppiamento del
significante destinato a segnalare (esattamente come nella processione delle maschere africane che
emettono grida disumane e sovrumane), la presenza di una voce seconda, altra, che trascende la
parola quotidiana e assume il discorso della verità (Greimas 1983, p. 105).
Il confronto tra la “produzione carnale dei suoni (Me-Carne)” e la parola riconducibile a una “identità
enunciazionale” che mette quegli stessi suoni a servizio della produzione identitaria e dell’interazione
(dal lato, dunque, di un Sé corpo-proprio) non può che produrre, qui, la sola affermazione di quegli
“accidenti corporali”, di quella “produzione carnale di suoni” (Fontanille 2004, p. 55) che si levano come
una voce seconda per segnalare che non può esservi alcun ancoraggio alle figure del contenuto delle
lingue naturali di fronte all’esperienza estrema; solo resta il balbettio che fa segno alla possibilità di una
lingua condivisa, nel cui orizzonte è però ora impossibile muoversi11.
Sono precisamente questi effetti traumatici incorporati ad esser stati rimossi dal discorso mediale sulla
guerra, tanto che potremmo considerare la sequenza di quella vocalità, che fa segno alla parola
impronunciata e impronunciabile, come l’ideale controcampo dell’immagine mediale dei
bombardamenti diffusi da CNN, non a caso convocati da Herzog come unico inserto dell’archivio
mediale. E non è certo questione qui di un trauma in senso generico, bensì degli effetti traumatici di
quello specifico conflitto, perché il (non)racconto della tortura si intreccia profondamente con le
immagini precedenti che documentano il paesaggio e le tracce di distruzione che lo segnano.
Questo legame è creato, anzitutto, attraverso una propagazione delle strategie enunciative: nella camera
delle torture la ripresa aerea delle sequenze precedenti si propaga al micropaesaggio di un tavolo; ma
anche attraverso un parallelismo tra la facoltà di (non) parola della donna e il paesaggio, sottoposti a un
trattamento comparabile. Se il “prelinguaggio”, infatti, è “pre-categoriale, appena staccato da quel
continuum di significati non analizzati che è la sostanza del contenuto e che si muove all’unisono con
esso” (Bertrand 2000, 154), anche il paesaggio vede la sua articolazione figurativa (quindi ancorata
all’articolazione semantica delle lingue naturali) completamente disgregata, quando la macchina da
presa opera una regressione deiconizzante verso una materialità inarticolata. Lo vediamo, ad esempio,
nel capitolo Dopo la battaglia nel quale le riprese aeree esplorano, come annuncia la voce off, le tracce di
una distruzione tanto violenta da rendere letteralmente irriconoscibile il paesaggio: “Trovammo
solamente delle tracce: davvero degli uomini avevano vissuto qui? Davvero c’era stata una città? La
11 Dice ancora Fontanille a proposito del Sé corpo: “ora resta soggiogato dal Me-carne, ora invece gli impone delle
costrizioni; in un certo momento ne segue le movenze, in un altro gli impone una deviazione” (2004, p. 55). A
seguito delle utili osservazioni di un revisore di questo testo, è forse necessario puntualizzare che ci riferiamo qui
alle figure discorsive della corporeità, senza chiamare in causa le implicazioni date dal fatto che per l’autore “la
forma e le trasformazioni delle figure del corpo forniscono una rappresentazione discorsiva delle operazioni
profonde del processo semiotico” e del “corpo come ‘molla’ (sede di impulsi) e substrato delle operazioni semiotiche
profonde” (ivi, p. 26); del resto, lo stesso autore sottolinea “l’ambivalenza ricorrente che deriva dal doppio statuto
del corpo nella produzione di insiemi significanti: il corpo come substrato della semiosi; il corpo come figura semiotica
[…] Nel secondo caso, il corpo si traduce in figure che si presentano in quanto tali, e assieme ad altre, nel discorso;
siano esse afferenti all’espressione o al contenuto, derivano in ogni caso da un processo di semiotizzazione e di
‘messa in forma’ del corpo degli attori” (ivi, p. 24). A proposito della disarticolazione figurativa, bisogna anche
notare che quando la musica riappare, dopo un primo momento di silenzio scandito solo dal rumore dei passi, essa
ha la qualità molto meno melodica e ben più frammentata e spigolosa della Sonata per due violini op. 56 di Prokofiev.
155
battaglia aveva infuriato tanto violentemente che, dopo, l’erba non sarebbe più cresciuta qui”. In effetti,
la spoliazione figurativa è radicale: le infrastrutture e gli edifici nell’inquadratura iniziale di Kuwait City
(una città sulla quale, si dice, “incombe la distruzione”) sono ora ridotti a carcasse ancora vagamente
riconoscibili – camion, parabole, scheletri di animali – ma isolati dalle loro configurazioni abituali: persi
nel deserto, con le ruote in aria, le loro parti nominabili sono implose assieme alle loro possibili
funzionalità, come per la grande cisterna di cui si indovina quella che fu una torretta o una scala, ormai
ridotta a una massa plastica monocroma afflosciata su se stessa, che mette in crisi l’ancoraggio figurativo.
Fig. 4
Così, le immagini apocalittiche del paesaggio, sebbene apparentemente “universali” e svincolate da ogni
specifico riferimento alla guerra, sono in realtà intimamente legate alle sequenze che mostrano gli effetti
del conflitto laddove essi colpiscono più direttamente i corpi (del secondo episodio parleremo tra poco).
È dunque attraverso il tratto “costruttivo” di un montaggio che intreccia l’emersione della materia-carne
dei corpi traumatizzati con quella del paesaggio segnato dalla distruzione bellica che il film opera la sua
“prestazione referenziale” offrendo testimonianza degli effetti traumatici di quel conflitto, ed è così che
le riprese aeree dei pozzi in fiamme, già parte dell’archivio mediale, possono essere paradossalmente
“autenticate”: sottratte all’esito di una possibile ipostatizzazione estetizzante e, invece, rese di nuovo
capaci di riagganciare l’esperienza brutale cui rinviano “nella sua brutale flagranza solo in forza di un
supplemento di lavoro sulla forma dell’espressione” (Montani 2010, p. 8).
A differenti scale le azioni belliche investono la materialità dei corpi che raggiungono, causando
l’emersione e l’esporsi della materia-sostrato, ora del Me-carne con la mera vibrazione vocale
inarticolata, ora del paesaggio dove non solo i segni-oggetto dell’antropizzazione, ma anche, lo vedremo
tra un attimo, la tenuta figurativa del fuoco, della terra o del petrolio regrediscono allo stato di masse
informi. Il tessuto semantico-figurativo cede all’emersione della materia che ne è sostrato e condizione
di possibilità, cosicché sembra incepparsi la possibilità stessa della transcodifica tra le “qualità del mondo
naturale” e il loro apparire “allo stesso tempo come dei tratti del significato delle lingue naturali”
(Greimas 1984, p. 200) ed è in questo senso che, benché la guerra sia durata solo qualche ora, “dopo,
tutto era diverso”.
Ma, lo ripetiamo, è soprattutto l’interrelazione costitutiva tra la grande scala dell’azione militare – di cui
Herzog riattiva la modalità enunciativa di ripresa aerea sul tavolo della stanza delle torture – e la piccola
scala dei suoi “effetti collaterali” che fa di Lektionen in Finsternis non tanto, o non solo, un generico lamento
per la distruzione del pianeta ad opera da tutte le guerre, quanto un prisma di leggibilità di questa guerra,
soprattutto in relazione alla sua rarefatta narrazione mediatica.
4. Protuberanze
Il film coglie però anche un’altra caratteristica di quel conflitto, ovvero il suo cruciale legame con la
materia prima del petrolio, con la possibilità di controllarlo e incanalarlo e, di nuovo, con i corpi che la
lotta per il suo controllo investe.
I capitoli centrali del film sono dedicati alle distese di petrolio fuoriuscite dai pozzi: “Il petrolio è
traditore, cerca di travestirsi da acqua” commenta la voce narrante, mentre la macchina da presa si
156
sposta veloce al di sopra delle distese desertiche trasformate in superficie specchiante, sino ad avvistare
il primo pozzo in fiamme con la sua altissima colonna di fuoco e il denso fumo nero. Questo fumo
“sconfina” nel capitolo VI. Infanzia, il secondo episodio di circa due minuti che dà la parola ai civili e che
si apre con un’inquadratura progressivamente invasa dal fumo nero che ha saturato il cielo del Kuwait
per settimane; subito dopo, appare in primo piano un bambino che si stringe alle gambe della madre e,
infine, la donna che parla tenendolo in braccio.
Fig. 5
La madre racconta che, a causa dell’incendio dei pozzi, le lacrime e la saliva del bambino erano
diventate nere perché il suo corpo aveva assorbito il fumo; il piccolo era anche stato aggredito durante
un’irruzione di notte da un soldato che lo aveva tirato fuori dal letto e aveva minacciato di schiacciargli
la testa premendovi contro il suo stivale. Il padre fu ucciso in quell’occasione e da allora, aggiunge la
madre, “questo piccolo non dice una parola [...] poteva parlare, ma ora non dice niente, solo una volta
mi ha detto: ‘Mamma, non voglio mai imparare a parlare’“. Lo vediamo infatti comunicare attraverso
gesti di contatto o deittici che prescindono da qualsiasi mediazione linguistica: egli prende il mento della
madre per chiamarla, indica qualcosa sul pavimento, oppure semplicemente nasconde il volto.
Il corpo del bambino diviene il punto d’incontro tra disastro ambientale e aggressione militare: corpo-
involucro investito dalla pressione violenta dei colpi e pervaso, sin nelle secrezioni materiche del Me-
carne, dal fumo nero della combustione del petrolio. Anche in questo caso è come se la violenza gratuita
su un inerme provocasse un corto-circuito tra sostrato materiale della carne e corpo-proprio, salvo che
questa “disappropriazione” sembra esercitarsi, invece che attraverso la manifestazione spasmodica della
carne, attraverso il suo blocco, il rifiuto di far vibrare l’apparato fonatorio che è medium per la parola.
Di nuovo, la scala dei corpi singoli e quella degli eventi bellici si compenetrano letteralmente: non solo
il fumo dei pozzi della sequenza precedente sconfina nella prima inquadratura di questo episodio e poi
nel corpo stesso del bambino, ma il titolo del capitolo successivo – E si levò un fumo, come fumo di fornace –
riporta quel fumo alla macroscala della dimensione apocalittica documentata dalle lunghe sequenze
dedicate ai pozzi incendiati. Di nuovo l’impossibilità della parola trova un corrispettivo visivo in una
sempre più affermata crisi della figuratività, poiché le fiamme, il fumo e il petrolio oscillano
continuamente – e, grazie ai movimenti di camera, passano progressivamente – dallo statuto di figure
del mondo (con le relative dinamiche figurative che sappiamo essere loro proprie, di colatura o
elevazione, di condensazione o rarefazione) a quello di elementi plastici di mera opacità: essi saturano
l’inquadratura facendo sì che si ri-presenti “la superficie diafana” del piano della rappresentazione, per
usare i termini di Louis Marin (1992), opacizzata dalla massa monocroma che occupa tutto lo schermo
o dal tessuto plastico di un paesaggio cui l’inquadratura in plongée toglie ogni profondità prospettica.
157
Fig. 6
È ben ricordare, come sottolinea ancora Marin, che queste strategie di opacizzazione, lungi dall’essere
meri virtuosismi metatestuali, esercitano anzitutto una critica della trasparenza assoluta dell’immagine
mimetica, richiamando all’illusorietà di uno scambio “senza perdita” tra l’immagine e il suo orizzonte
referenziale, poiché “questa struttura ‘bianca’ di oggettività, questa struttura di transitività diafana dal
racconto all’evento non furono altro che idealità teoriche, o fantasmatiche” (Marin 1992, p. 230), a
maggior ragione di fronte a un “evento” la cui restituzione chiede anche di testimoniare delle zone
cieche, di resistenza al racconto e alla rappresentazione, tipiche dell’esperienza traumatica. Tocchiamo
qui il nodo cruciale della relazione tra il tratto di opacità e il potere testimoniale dell’immagine; di fronte
a “immagini mancanti” – mancanti non perché perdute, ma perché fondanti in quanto assenti
quell’esperienza mancata che definiamo traumatica –, allorché diviene “letteralmente impossibile
raggiungere per via documentaria l’oggetto del film”, la vocazione testimoniale si traduce in una
“attestazione sensibile” dell’immagine più che in un’attestazione veritativa (Cecchi 2016, pp. 138-139):
l’emersione di una materialità che opacizza la produzione figurativo-transitiva della parola e del
paesaggio in Lezioni di tenebra, intrecciando corpi e paesaggi in una relazione cruciale, così come lo scarto
tra il girato e il testo apocalittico che lo accompagna, sono la via di Herzog alla costruzione di una
testimonianza “che si attesta piuttosto sull’assunzione di questo vuoto di verità fattuale come punto di
partenza per istituire un nuovo processo di senso” (ivi, p. 142).
Una volta spenti gli incendi, ciò che resta è una totale disintegrazione del tessuto iconico del paesaggio,
inondato da un petrolio che la macchina da presa (posta ora a terra e in posizione ravvicinata) esplora a
lungo come massa viscosa in ebollizione nel bellissimo capitolo intitolato semplicemente X. Protuberanze
[Protuberanzen]. Spento l’ultimo pozzo, il mondo appare completamente liquefatto nella viscosità della
gorgogliante materia oleosa, le cui protuberanze e flussi, inquadrati da vicino, occupano l’intero frame,
mentre la colonna sonora dagli evidenti investimenti tematici elegiaci o trionfali, è ora sostituita dagli
effetti sonori della sostanza stessa.
Il rapporto tra petrolio e film ha una ricca genealogia che ha visto grandi registi filmare, spesso su
commissione della stessa industria petrolifera, i nascenti impianti estrattivi e le relative infrastrutture;
essa affonda le sue radici nei primi cineasti russi che filmano gli impianti soprattutto nella regione di
Baku e del mar Caspio (come Alexander Michon), passa per i film dei primi anni Trenta che trovano
negli impianti i ritmi e le coreografie macchiniche esaltate dalle sinfonie industriali o urbane delle prime
avanguardie (Oil. A Symphony in Motion, di Jean Michelson e M.G. MacPherson, 1933) per giungere al
cinema iraniano degli anni ‘60 (Un fuoco di Ebrahim Golestan del 1961) e a quello italiano (Bernardo
Bertolucci, La via del petrolio del 1967). Guardando questi ultimi film ci si stupisce delle analogie, al limite
della citazione, con il film di Herzog (e di quanto la critica abbia ignorato questa genealogia): vi si
ritrovano sequenze quasi identiche di camion, ruspe e grandi macchinari zoomorfizzati e filmati come
grandi bestie (il capitolo di Herzog a loro dedicato si intitola Dinosauri in marcia) e vi si ritrova un’affinità
del mezzo filmico con gli elementi del movimento per eccellenza, il fumo, le fiamme, le scintille, il getto.
Ciò avviene soprattutto nel già citato film iraniano Un fuoco, che riprende un incidente industriale con
158
l’incendio dei pozzi e la lotta di operai e ingegneri contro le fiamme, quasi una precisa fonte iconografica
per Herzog, ma soprattutto un antecedente che, come Lezioni di tenebra, “abbozza una figura oltraggiosa
e sovversiva del petrolio. Quest’ultimo non si riversa più, come nei film del blocco Est-Ovest, secondo il
sacro autocontrollo del getto spettacolare e coreografico, ma in un caos ingestibile, al limite
dell’annientamento” (Montazami 2016, p. 115, trad. mia). Per Montazami il trattamento filmico del
petrolio, quella che l’autore chiama immagine petropolitica, si accompagna a diversi modi di concepire la
soglia tra azione umana e risorse naturali e, in definitiva, affronterebbe sempre
sullo sfondo, l’idea di una soggettivazione delle forze della natura attraverso le forze della natura,
relegando irrimediabilmente la forza umana in secondo piano, e con essa la storia, che diviene in
questa nuova configurazione il grande rimosso. L’evoluzione, a questo stadio, non si pensa più in
funzione dell’avvenimento storico (dal volto umano) ma piuttosto della catastrofe naturale (dal volto
non umano e dal volto-creatura (ivi, p. 108, trad. mia).
Sono osservazioni, sia quella sulla versione caotica della materia petrolifera, sia quest’ultima sulla
rappresentazione del petrolio come campo di confronto tra storia umana e, in definitiva, storia naturale,
del tutto pertinenti e molto rilevanti per il modo in cui Herzog decide di narrativizzare la materia oleosa
del petrolio, seguendone il percorso dalla dispersione anarchica delle protuberanze a un’isotopia
dell’incanalamento nella parte finale del film12. In fondo, quel che il pubblico rimproverava al regista
dopo la visione a caldo del film era proprio di trasformare un evento storico in un evento cosmologico e
naturalizzato, e tuttavia, come abbiamo visto, è solo l’analisi della costruzione semiotica del film che può
chiarire se le cose stiano veramente così o se, al contrario, proprio attraverso le articolazioni interne del
testo, il film non contribuisca invece a ricondurre la grande narrazione cosmologica ad un’accezione
tutta politica della distruzione.
Per quel che riguarda il trattamento del petrolio, dunque, il dispiegamento delle protuberanze è
senz’altro un modo di rappresentazione della materia prima sottratta a ogni controllo del getto e,
visivamente, è culmine della dissipazione di ogni articolazione figurativa poiché l’intero mondo diegetico
appare completamente liquefatto nella viscosità della materia in ebollizione, le cui protuberanze, talvolta
combinate con i filamenti incandescenti delle fiamme in dittici pressoché astratti, occupano ormai
l’intero frame.
Fig. 7
12 Mi è impossibile introdurre qui la riflessione sulla storia naturale, quella soglia lungo la quale la storia umana si fa
“natura”, ammantando di necessità e, direbbe Barthes, naturalizzando scelte ed azioni di natura politica; si tratta di
una linea di riflessione la cui genealogia va da Adorno a Walter Benjamin, ma che è stata anche utile prisma per
comprendere come le opere d’arte possano lavorare contro questa naturalizzazione del passato, per esempio nelle
riflessioni di G.W. Sebald e Eric Santner. Su quest’ultimo uso dell’idea di storia naturale mi permetto di rinviare
a Mengoni (2015).
159
Il film sembra suggerire che lo sguardo, avvicinandosi, scopra la viscosità del petrolio come “fondo”
dell’universo diegetico stesso, residuo informe della dissoluzione figurativa che ha progressivamente
disfatto il tessuto urbano della prima inquadratura, come anche la possibilità di articolazione linguistica
delle vittime e il paesaggio stesso.
Non si tratta qui di proiettare argomenti storico-politici su questa risorsa fossile come motore principale
del conflitto; il film, con i suoi mezzi e le sue strategie discorsive, propone un’argomentazione visiva più
sofisticata di questa, che introduce la questione non tanto della risorsa in sé, ma del controllo di quella
materia “oltraggiosamente” caotica. Il capitolo finale, XI. Il prosciugamento delle sorgenti, presenta infatti
un’isotopia dell’incanalamento: una volta che gli incendi sono sotto controllo, il petrolio fuoriuscito deve
essere nuovamente incanalato, il che si traduce figurativamente in tutta una panoplia di tubi, bulloni,
gesti di serraggio e avvitamento che Herzog mostra al rallentatore, come una danza, sulle note del trio
di Schubert. Il contenuto figurativo si correla, semisimbolicamente, al trattamento stesso dell’immagine:
le azioni di incanalamento corrispondono anche a una maggior densità figurativa, si incanala la materia
prima nella narrazione filmica e si torna a “incanalare” figurativamente la materia stessa dell’immagine.
Che sia qui cruciale la possibilità stessa di convogliare e orientare il flusso del petrolio, più che la sua
mera presenza, sembra confermato dal potente embrayage che chiude la sequenza: un operaio, con lo
sguardo rivolto verso la macchina da presa e un sorriso trionfante, guardando negli occhi lo spettatore
indica e presenta il tubo nero che tiene in mano, un oggetto ordinario ma fondamentale del sistema che
permette di incanalare, e quindi sfruttare, la materia prima. Ma anche un oggetto, un artefatto, che
riporta dalle immagini della catastrofe apocalittica alla sfera del controllo umano e dell’orientamento
stesso delle risorse. La macchina da presa segue, infatti, da vicino tutte le manovre di incanalamento e
chiusura dei pozzi, l’allineamento dei grandi tubi che convogliano il petrolio, la regolazione delle valvole,
l’avvitamento dei bulloni, fino al momento decisivo in cui il sibilo della pressione cessa, la fuoriuscita del
getto si interrompe e il dispositivo di incanalamento campeggia, nel silenzio, al centro dell’inquadratura.
Fig. 8
Fig. 9
160
Anche qui, il pubblico del festival di Berlino in cerca di una tematizzazione politica di immediata lettura
avrebbe potuto scoprire un’argomentazione visiva molto sofisticata su un conflitto che, come hanno
dimostrato gli analisti, non riguardava tanto il possesso diretto dei pozzi, quanto i meccanismi di
sfruttamento e canalizzazione del petrolio, la regolazione della quantità di produzione e il conseguente
controllo del suo prezzo, che peraltro è crollato con i primi bombardamenti (Blin 1996).
Lezioni di tenebra ci invita dunque alla prolungata esplorazione di un universo colpito da quella che la
voce narrante delinea come una distruzione apocalittica fuori da ogni controllo umano e nel quale le
cose nominabili, e la lingua che le nomina, sembrano esser regredite a una materialità senza nomi e una
voce senza articolazione. Abbiamo cercato di mostrare come alcune isotopie e relazioni interne al testo
filmico ancorino, in realtà, le grandi sequenze apocalittiche ai due episodi, brevi ma fondamentali,
centrate sugli individui che hanno subito l’azione traumatica non di una tragedia universale, ma di quello
specifico conflitto. In questo lavoro di autenticazione, lo scarto con il testo poetico che accompagna e, in
qualche modo, sposta o smentisce, le immagini di quella distruzione non è in contraddizione con la
capacità che il film ha di far segno ad un orizzonte referenziale traumatico e, in generale, a
quell’orizzonte referenziale che deve iscrivere nell’immagine la propria dismisura. È anzi proprio e solo
in virtù di una serie di “spostamenti” e frizioni, in virtù di una “cavità [creux]”, che la materia sensibile,
o meglio la “retorica della materia sensibile” – piuttosto che del soggetto che la apprende e la osserva –
è capace di designare “il carattere inattingibile della cosa”: “porsi il più vicino possibile all’oggetto nella
sua materialità sensibile, è esser condotti a riconoscere la distanza, la cavità, l’insondabile e di
conseguenza i rivestimenti (schemi, analogie etc.) che lo trasformano ipso facto in effetto di discorso”
(Bertrand 2006, p. 71, trad. mia). La retorica della materia in Lezioni di tenebra è, allora, capace di
testimoniare il carattere inattingibile di quell’evento, cioè il suo tratto di eccedenza rispetto al linguaggio
che lo dice e, al contempo, la traumaticità dei suoi effetti, anche grazie alla sua frizione con il discorso
apocalittico che lo accompagna e grazie alle tensioni interne e all’accoglimento di vuoti e scarti semiotici
al di là di ogni esplicita tematizzazione politica.
161
Bibliografia
Nel testo, l’anno che accompagna i rinvii bibliografici è quello dell’edizione in lingua originale, mentre i rimandi
ai numeri di pagina si riferiscono alla traduzione italiana, qualora sia presente nella bibliografia.
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162
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L’etnosemiotica alla prova della techno e del suo ascolto collettivo1
Michele Dentico
Abstract: The aim of the paper is to investigate the intricate relationship between the actors involved in techno
music events, through an ethnosemiotic gaze, with a focus to the practices of listening. The hypothesis is that there is
a heuristic foundation in the study of techno music that goes beyond its “literal” sense and instead focuses on exploring
its functioning through collective listening modalities, which form the basis for some musical experiences in related
events. This calls for a pragmatistic approach that acknowledges the active role of the listener. Furthermore, the article
emphasizes the significance of context and the relationships between human and non-human actors in the process of
constructing musical meaning. Findings from interviews and ethnographic report, it highlights how is possible to
describe a complex musical experience in terms of sensations and relationships with others, rather than solely focusing
on the aesthetic aspects of the music itself. Lastly, the characteristics of an aesthetic paradigm capable of capturing
the complexity of the collective listening experience of techno are outlined.
L’inudibile si fa sentire, e l’impercettibile appare
in quanto tale: non più l’uccello cantore ma la
molecola sonora.
Gilles Deleuze e Felix Guattari, Mille piani
1. Introduzione
Alcuni generi musicali si contraddistinguono perché generalmente privi di quella che i musicologi
chiamano melodia, che in una canzone è quell’insieme di elementi che conferisce il tratto della
cantabilità (Stefani 1998). È questo il caso di alcune correnti della musica contemporanea come il
minimalismo musicale (Cano e Battistini 2015) ma anche molte musiche da ballo che, poiché fortemente
orientate alla predisposizione di una risposta somatica delle soggettività dell’ascolto, sono
particolarmente indicate per degli approcci di studio che si interessano alle pratiche ad esse connesse.
Tra queste ultime, un esempio particolarmente interessante, è la musica techno, un genere musicale nato
a Detroit negli anni 802. In ambito musicale con techno si intende un termine ombrello che raccoglie al
suo interno una ampia varietà di sottogeneri, spesso saliti alla ribalta delle cronache per via delle
controverse situazioni di ascolto collettivo che vengono spesso accompagnate dall’utilizzo di sostanze
stupefacenti3. Oltre alla già menzionata assenza di melodia, un ulteriore tratto distintivo è, sempre in
linea generica, la mancanza di parole musicate che, quando invece presenti, rientrano nella dinamica
1 Questo articolo si fonda su alcuni ragionamenti elaborati nell’ambito di una ricerca di dottorato (Dentico 2023).
2 Per una trattazione più approfondita, cfr. Attimonelli (2018).
3 Se storicamente l’ascolto della techno è stato identificato con l’utilizzo di sostanze empatogene come MDMA ed
Ecstasy, nel corso del tempo altre sostanze sono entrate nella scena, spesso compenetrandosi in modalità di
policonsumo, definendo nuove forme e sottogeneri musicali in una stretta interazione. Si tratta di una vera e
propria variabile di “mediazione” all’interno di una rete di relazioni. A partire da questa premessa, in questo
articolo ci si concentrerà solamente sugli effetti di MDMA ed Ecstasy. Per una trattazione più approfondita – ed
una etnografia differenziale – sulla questione si rimanda a Dentico (2023).
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
This is an open access article distributed under the terms of the Creative Commons Attribution License (CC-BY-4.0)
isotopica della ripetizione ossessiva, fungendo da marcatori della prevalenza ritmica. Entrambe le lacune
– considerate tali in termini puramente relazionali rispetto ai generi musicali attualmente più diffusi –
dispongono una peculiare situazione musicale all’interno della quale “tramonta la figura, emerge lo
sfondo” (Tagg in Stefani 1996, p. 41), configurando queste musiche come a-simboliche poiché non
rimanderebbero a nulla se non a loro stesse. Se la maggior parte dei generi musicali “canonici” e gli
eventi ad essi correlati riferiscono di un’esperienza o comunque rimandino ad altro, fosse solo per
l’accompagnamento di un testo verbale o banalmente di un titolo riconosciuto che contribuiscono a
definirne gli orizzonti semantici, tutto ciò non ha luogo nel caso della techno, in particolare quando
viene suonata ed ascoltata dal vivo, motivo per il quale è facile immaginare quale pantano metodologico
possa rappresentare. Allo stesso tempo, questi elementi la configurano anche come un oggetto
privilegiato per la sperimentazione di nuove traiettorie di ricerca: a partire da queste premesse vale la
pena tentare di ragionare sul senso di questa musica allargando lo sguardo all’insieme delle pratiche ad
esse connesse (Reynolds 1998). In termini più generali, negli ultimi decenni la sociologia della musica ha
sviluppato un’ipotesi fondata su un approccio interdisciplinare dove convergono etnometodologia,
musicologia, pragmatistica e semiotica, definendo un cambio di paradigma nell’ambito di questi studi
che domandi non tanto cosa significhi la musica ma come funzioni in certi contesti. Se De Nora (2003)
invitava a ripensare la sociologia della musica concentrandosi sugli utilizzi che ne vengono fatti nella vita
di tutti i giorni (2004), Hennion (2007, 2013), con una proposta tangente in più punti, l’idea è quella di
focalizzarsi sulle modalità e di expertise degli amateurs (che in italiano potremmo tradurre con appassionati)4.
In entrambi i casi, l’idea è quella di concentrarsi sulle modalità contingenti e in situ dell’ascolto musicale,
un piano empirico che è possibile cogliere attraverso il metodo incrociato dell’osservazione partecipante
e delle interviste in profondità, col fine alla di comprendere le modalità di interazione tra gli attori –
umani e non umani, compresa la musica stessa – che avviene e si sviluppa nelle concrete situazioni di
enunciazione.
Definito in questo modo, si tratta di un campo di assoluta pertinenza etnosemiotica e allo stesso tempo,
in virtù delle caratteristiche empiriche e i rischi connessi ad un approccio focalizzato sulla pragmatica
che tenti allo stesso tempo di rimanere all’interno di un rigoroso paradigma semiotico, rappresenta una
vera e propria sfida per diverse questioni metodologiche, teoriche ed epistemologiche5.
Continuando sul solco tracciato da differenti traiettorie di ricerca, nelle pagine seguenti verrà dunque
delineato il tentativo di saggiare le potenzialità di questa complessa proposta metodologica che ha
caratterizzato l’impianto analitico di una ricerca di dottorato (Dentico 2023). Fondata su uno sguardo
etnosemiotico, la ricerca ha l’intento di domandarsi in che modo, in base a quali relazioni attoriali e
attanziali, e in funzione di quali meccanismi somatici, passionali e narrativi, si possa dedurre la dinamica
trasformativa della materia sonora in sostanza musicale nell’ambito della musica techno. Si tratta, per
certi versi, di porre l’etnosemiotica alla prova della techno.
2. Questioni di metodo
Il piano empirico della ricerca si basa su un’etnografia svolta nell’arco di circa due anni, dal febbraio
2021 al marzo 2023, durante il quale sono state effettuate 21 osservazioni partecipanti condotte in
occasione di serate nelle cui descrizioni compariva il riferimento alla musica techno. Tutte le feste hanno
4 Si tratta di un ribaltamento di prospettiva, che aprirebbe la possibilità di effettuare studi di semiotica della musica
anche a chi non è in possesso di competenze strettamente musicologiche, una dinamica che in passato talmente
rilevante da risultare limitante. Insieme alle particolarità intrinseche della musica come oggetto di analisi, la generale
mancanza di studiosi competenti in ambito musicologico ha comportato, soprattutto in Italia, al progressivo
isolamento della semiotica della musica dall’ambito generale della disciplina (cfr. Jacoviello 2012; Marino 2022).
5 Del resto, per la semiotica “l’universo sonoro contiene […] ampi margini di approfondimento teorico, nonché
inedite poste in gioco metodologiche” (Spaziante 2019, p. 105); ne consegue che gli studi che hanno provato ad
affrontare l’universo sonoro e musicale nell’ambito di una teoria della significazione si sono trovati a confrontarsi
con i presupposti teorici della disciplina e, a volte, a metterli in discussione (cfr. Valle 2004; Fontanille 2010;
Battistini 2020).
164
avuto luogo nei territori urbani di tre differenti città, tutte accomunate dalla presenza di una vivace
scena techno: Roma, Bologna e Parigi. L’articolazione di un campo multisituato è stata dettata due ragioni
differenti. La prima riguarda quelle materiali di una ricerca immersa nel mondo, ossia l’emergenza
Covid e le conseguenti limitazioni sociali. A causa della scarsità di eventi collettivi durante la pandemia,
la pratica etnografica è stata caratterizzata da una certa “voracità” e “curiosità” verso tutte le
opportunità di partecipazione che è stato possibile cogliere, praticando tattiche e strategie di ricerca in
funzione delle aperture e chiusure che delineavano le condizioni di “accessibilità del campo” (Semi
2010). La seconda pertiene la fondatezza metodologica dell’etnografia relazionale teorizzata da Desmond
(2014). Nel dividere gli approcci etnografici in due fondamentali tipologie, group-based o place-based,
Desmond sottolinea il rischio di ontologizzare e naturalizzare categorie sociali come il gruppo di
appartenenza o i confini di un luogo. I principi dell’etnografia relazionale problematizzano questi
sguardi dando “ontological primacy, not to groups or places, but to configurations of relations” (ivi, p.
554). Si tratta di un approccio profondamente tangente a quello di un’etnosemiotica proprio perché
tende a non integrare categorie sociologiche, a partire da concetti come appartenenze, ruoli,
istituzioni, classi, senza trasformarli, eventualmente, in categorie di pertinenza etnosemiotica, vale a
dire determinate nella produzione locale di una significazione manifesta. L’etnosemiotica tende, al
contrario, a lasciare che le forme dei suoi oggetti si autorganizzino non ipotecando la loro
identificabilità a partire da categorie precostituite (Marsciani 2020, pp. 1-2).
In questo processo di costruzione vengono coinvolti anche i concetti di istanza etnografica, campo e
oggetto di studio (ma anche di traduzione e scrittura): anche in questo caso, non si tratta di entità
prestabilite ma di istanze che emergono nella loro relazione in funzione di una precisa domanda di
ricerca. La costante esplicitazione delle condizioni e delle dinamiche che definiscono queste relazioni
garantisce la tenuta sia nella costruzione di un campo “singolo” che di un campo multisituato (cfr.
Donatiello 2017), come quello che ha caratterizzato questa ricerca. Desmond considera, in modo
pressoché identico alla costruzione semiotica del testo (cfr. Marrone 2010), il campo dell’etnografia non
come dato, ma come un processo da costruire: per definirlo come tale è necessario incontrare almeno
due istanze che si distinguono secondo un principio che ricorda la nozione di valore saussuriano. Queste
due istanze sarebbero infatti allo stesso tempo accomunate dall’appartenere allo stesso campo in quanto
impegnate una con – o contro – l’altra e dal configurarsi come dissimili poiché occupano posizioni
diverse all’interno del campo. Questa definizione, topologica e relazionale, permette due riflessioni. La
prima: è possibile individuare entrambe queste dimensioni nell’ambito della grammatica narrativa: gli
attori di un enunciato possono possedere due entità distinte – e quindi date, in qualche modo, a priori;
è la grammatica attanziale che, posta a un livello più profondo delle strutture narrative di superficie del
percorso generativo del senso, è capace di distinguere la loro funzione all’interno dell’enunciato in base
a delle relazioni fondative di tipo desiderante o conflittuale. La seconda: la nozione di campo di
Desmond è particolarmente compatibile con quella di luogo dell’incorporazione dell’istanza
etnosemiotica, quell’io-qui-ora da cui poi l’istanza trascende nella produzione degli enunciati
etnografici. Questo comporterebbe il rischio di esondare sulla dimensione situata della semiosi, secondo
quella che sembrerebbe un ribaltamento del principio strutturalista della semiotica generativa per il
quale è l’enunciazione ad essere il presupposto logico dell’enunciato. A suturare questa che a primo
impatto si configurerebbe un’aporia – restituzione dell’esperienza empirica e situata della “fruizione
appassionata” a quella della ricostruzione testuale – l’ipotesi ormai fondativa dell’impianto teorico-
metodologica dell’etnosemiotica è quella della teoria dell’immagine6.
la significazione del corpo, in una parola, il suo linguaggio, è immediatamente effetto e motore di effetti, è
trasformazione della datità. Vorrei chiamare questi suoi segni “immagini”, per tentare di distinguerli dai
segni della linguistica tradizionale (Marsciani 2012, p. 156).
L’immagine può essere intesa come una sorta di concrezione formale del senso in qualche modo
propedeutica alla costruzione del testo, con quest’ultimo inteso come “ciò che la teoria fa di queste
6“la teoria dell’immagine è forse, ad oggi, il maggior contributo che l’etnosemiotica ha restituito alla teoria di
partenza” (Mazzarini 2022, pp. 109-110).
165
immagini che ci vengono offerte” (Marsciani in Donatiello e Mazzarino 2017, p. 33). L’istanza
presupposta logicamente è quella etnosemiotica: l’operatore d’immagini – concetto che può essere
utilizzato in qualche modo come suo sinonimo – è da intendersi infatti al tempo stesso come
sia qualcuno che opera, sia l’operatività stessa. L’operatore di immagini è una funzione, un’istanza
appunto, senza bisogno che si identifichi con un attore concreto qualunque (ivi, p. 27).
L’istanzializzazione dell’operatore d’immagini è l’instanzializzazione di una sorta di terzo soggetto
produttore di descrizione nel suo divenire-corpo e che in questo modo può risolvere quell’aporia ossimorica
dell’osservazione partecipante:
La produzione di immagini è la modalità con cui il corpo prende posto nel discorso, quel suo modo
peculiare di annodare in forme sempre rinnovate le fila che discendono dal sistema semplice delle
coordinate (Marsciani 2012, p. 140, corsivi nostri).
Se da una parte la funzione fondamentale di questa istanza della descrizione è proprio la capacità di
percepire gli effetti di senso, operare le immagini, costruire il testo e di produrre l’analisi – un ordine che non
possiamo pensare come cronologico ma circolare –, allo stesso modo questa istanza è tale solo nella
dimensione di un mondo enunciato e non di un mondo possibile, poiché è solo all’interno di questa
dimensione che può rendersi oggetto della propria riflessione e rendere esplicite le condizioni della
conoscenza e della conoscibilità.
Le immagini, dunque, insieme alla corporalità, definiscono la dinamica operativa attraverso la quale si
può istituire lo spazio teorico, metodologico, empirico e quindi epistemologico per la messa alla prova
delle categorie di descrizione semiotica in rapporto ad una pratica di descrizione euristica dell’oggetto
analizzato (Fabbri 1997). Sarebbe questo il versante di un’etnosemiotica che, attraverso una pratica
prensivo-sensoriale che produce immagini, mette in discorso un’istanza in un certo senso protagonista
dell’osservazione partecipante che “prende sul serio il fatto che il suo compito è testualizzare effetti di
senso […] passando per un’apertura della significazione agli effetti di senso concreti” (Marsciani in
Donatiello e Mazzarino 2017, p. 33).
In questo senso, l’operatività etnografica è in sostanza un delicato problema di traduzione tra ciò che
viene osservato (e percepito) e la sua restituzione in una forma attestata; conseguentemente, si tratta di
un problema di scrittura (Marsciani 2020): quest’ultima deve infatti essere orientata a rendere possibile
“una lettura semiotica dei dati raccolti sul terreno e portati a casa” (ivi, p. 5).
Accanto a questo complesso processo di traduzione vi è un ulteriore strumento metodologico che viene
solitamente affiancato alle osservazioni partecipanti, al fine di sostenerle, riorientarle e problematizzarle:
le interviste in profondità, ulteriori fonti empiriche attraverso le quali attestare dinamiche di senso.
Nell’ambito complessivo della ricerca sono state condotte 16 interviste, dalla durata variabile tra
quarantacinque e novanta minuti, delle quali nelle pagine seguenti verranno riportati alcuni stralci7. Le
soggettività protagoniste di questa fase della ricerca sono state individuate secondo il principio per il
quale le stesse si auto-affermavano come appassionate – a vari livelli – non tanto di musica techno quanto,
come si vedrà più nello specifico, agli eventi ad essa correlati. Seguendo in questo senso la
concettualizzazione di Antoine Hennion, l’amateur, una figura centrale nella sua teoria della mediazione,
è un esperto in un certo campo senza esserne un professionista, uno status che gli permette di
approcciarsi agli oggetti culturali con una prospettiva di apertura unica spesso orientata a processi di
risemantizzazione. In questo modo gli appassionati, attraverso le loro esperienze personali, le emozioni
e i gusti, modellano il modo in cui si diffondono gli artefatti culturali e ne influenzano la comprensione:
loin d’impliquer qu’on s’arrête sur une définition autonome de l’art ou du goût, imposequ’on les
réinterroge, en partant empiriquement de l’expérience de ceux qui la vivent,dans les situations où
7 Gli stralci presenti in questo articolo riguardano interviste svolte in lingua italiana, in momenti precedenti o
successivi alle osservazioni etnografiche. Le trascrizioni riportate sono sprovviste di punteggiatura per conservare
i tratti orali del loro svolgimento. I loro nomi delle persone intervistate, di un’età variabile tra i 25 e i 33 anni, sono
presentati sotto forma di pseudonimi scelti da loro stesse.
166
ces objets ont un effet. C’est donc observer, accompagner,interroger les amateurs, au sens fort du
mot (Hennion 2013, p. 11).
Ricapitolando, se dunque è inevitabile considerare il ruolo centrale che ricopre la musica all’interno delle
pratiche di fruizione degli eventi techno, ad emergere è il potenziale euristico delle modalità con le quali si
sviluppa l’interazione tra gli attori coinvolti. Uno sguardo che inevitabilmente porta ad esondare i confini
dell’analisi dell’oggetto stricto sensu, come fatto estetico astratto. Alla luce di ciò si potrebbe affermare che ci
si concentrerà non tanto sulla musica in quanto tale, ma su come essa viene rappresentata; in un’ottica di
pragmatismo musicale, il fulcro fenomenologico è costituito dalle modalità attraverso le quali essa viene
fatta significare attraverso le forme contingenti di riappropriazione del fenomeno dell’ascolto; in termini
semiotici, il fondamento non è tanto l’enunciatore quanto l’enunciatario. Più che una semiotica della
musica si tratta di una semiotica dell’ascolto (Barthes e Havas 2019).
Oltre alle considerazioni di natura teorica ed epistemologica, questa postura metodologica appare
fondata per quanto riguarda il principio di adeguatezza secondo almeno due ordini di questioni cruciali
incontrate sul campo. La prima riguarda lo status di soggettività appassionate delle persone intervistate. La
seconda pertiene invece alla chiusura dell’oggetto.
3. Techno-amateurs
Le persone intervistate nell’ambito della ricerca, per quanto riguarda l’auto-affermazione del loro status,
raramente si consideravano appassionate di musica techno, come per potersi definire tali si dovesse essere
in possesso di comprovate competenze musicologiche: “guarda che io di musica non capisco niente” è
una frase declinata in forme diverse, ma tutte semanticamente attinenti, da almeno 13 intervistati, le
quali preferivano piuttosto profilarsi come appassionati delle feste techno. A sostegno di questa condizione,
le interviste condotte durante la ricerca hanno permesso di cogliere due elementi rilevanti sulla musica
come oggetto di studio. Almeno in via generale, nessuna delle persone intervistate l’ha menzionata
specificatamente nel raccontare la propria esperienza ma toccava l’argomento solo in seguito a precisa
domanda; in secondo luogo, per rendere conto della dimensione musicale, la maggior parte manifestava
difficoltà a spiegarne il funzionamento.
Forse è semplicemente difficile da rendere cioè non so se riesco a rendere quello che provo non
penso di poterlo rendere a parole (Nicole).
Allora la musica ma perché non lo so però la immaginavo più che la sentivo la immaginavo
comunque la musica quando ti descrivevo la cosa di di [nomina locale] comunque mi ricordo che la
musica era presente ora non ho il ricordo di che musica mi ricordo che però mi piaceva (Franco).
Una bellissima serata con la musica e con la musica per dirti non me la ricordo troppo bene […]
cioè io mi sono divertito ecco non mi ricordo la musica di preciso cioè non c’è una roba che che mi
è rimasta impressa più di tanto (Sandro).
Cioè tutto tutto era molto lento molto molto bello però sì ero cioè non so come spiegartelo (Joyce).
Durante le interviste si è sin da subito ripresentato il fondativo problema di traduzione. Nel descrivere
la loro esperienza, le persone intervistate si sentivano molto più a loro agio facendo riferimento al
contesto e alle relazioni con gli altri attori – umani e non umani – che caratterizzano la loro esperienza
musicale. La risposta veniva così farcita di dettagli che attingevano più alla sfera delle sensazioni che alla
descrizione della musica come “fatto estetico in quanto tale”
Con la musica veramente non non ti saprei dire qualcosa di di specifico perché era come se fossi un
po’ impossessata cioè come se io non c’avevo più il controllo del mio corpo è come se mi vedessi
anche un po’ dall’esterno ed ero completamente rilassata completamente rilassata (Joyce).
È la musica che ti dà quella cazzo di euforia che poi un po’ ti dà anche l’MD[MA] anche
dell’abbracciarti no? che c’è tutta quella aspetto non saprei come definì che vuoi bene a tutti tutta
167
questo aspetto molto emotivo per me anche la musica stessa che te la dà e il fatto che coinvolge
anche le persone intorno le luci (Irene).
Quando sto per strada e ascolto la musica certo mi piace comunque però comunque quando ascolto la
musica lavoro cammino è anche un modo per isolarmi no? mentre quando vado in una festa no? cioè è
un modo anche di sentirti più vicino alle persone che stanno lì penso mi fa questo effetto (Agatha).
Come si può già notare da questi stralci, nella prospettiva degli appassionati che la fruiscono
collettivamente, la techno non viene considerata un elemento a sé stante, passibile di contemplazione o di
astrazione dal contesto in cui si propaga. Sembrerebbero delinearsi traiettorie per le quali essa si dispiega
come fenomeno di senso più compiutamente in relazione ad altri elementi e ad altri attori, verso i quali
in qualche modo influisce, interagisce e insieme ai quali può significare. È attraverso questa dimensione
dell’ascolto, inteso come un fatto sensoriale totale, che possiamo assumere l’idea di sinonimia con il
termine fruizione, evidenziando in questo modo il lato partecipativo della soggettività ascoltatrice
piuttosto che relegarla alla sua funzione di mera cible, bersaglio finale del messaggio musicale8. Attraverso
questa definizione di ascolto potrà essere dispiegato il tentativo di ricostruire la generatività del senso di
questa musica: “una semiotica dell’ascolto induce così all’elaborazione di una semiotica della presenza”
(Jacoviello 2019, p. 15). Rendendo così da subito chiara l’urgente necessità di una istanza etnosemiotica
che tenti di dedurne le dinamiche di senso.
4. Il pragmatismo oltre il genere. Prove tecniche di ritaglio dell’oggetto
La seconda condizione è relativa ad una questione complessa e tuttavia impossibile da non affrontare: la
“chiusura dell’oggetto” in termini testuali. A tale scopo sin dalle fasi embrionali della ricerca è risultato
necessario porsi una domanda, tanto banale all’apparenza quanto di difficile attuazione sul piano
metodologico: di quale genere musicale parliamo nello specifico? Sebbene, come abbiamo detto in
apertura, ci soffermeremo sul “lato pragmatico” della musica; e se, di conseguenza, parafrasando Marsciani
e Lancioni 9 , la musica – e quindi il genere – è più un oggetto tipico della socio-semiotica mentre per
l’etnosemiotico l’oggetto sarebbe l’ascolto – o, più precisamente, le casse audio; la risposta a questa domanda
diventa imprescindibile per definire i confini del testo e delle successive focalizzazioni interpretative.
Il genere è un tema tanto insidioso quanto dibattuto in semiotica. Se infatti è di per sé è un problema
quasi fondativo per la disciplina, perché la definizione del suo statuto è sempre tutta da verificare non
solo in funzione del ritaglio testuale ma anche delle condizioni storiche e culturali, è inevitabile pensare
che i generi in quanto tali possiedano un loro grado di esistenza semiotica, fosse solo per il fatto che essi
generano da parte degli enunciatari possibili, a tutti i livelli di fruizione testuale empirica, una serie di
attese e aspettative con le quali inevitabilmente ci si confronta o, tramite vari gradi di scarto, ci si discosta.
Anche se questa dimensione sta attualmente vivendo una profonda messa in discussione, in parte a
partire anche da alcune dinamiche semiotiche descritte dalla postmodernità (Baudrillard 1990), i generi
rimangono comunque, almeno a livello musicale, degli universi semantico-discorsivi culturalmente e
socialmente riconosciuti sebbene dai confini sempre più labili. Ma ragionare in questi termini
significherebbe riferirsi ad una concezione dalla quale ci si è parzialmente smarcati nelle pagine
precedenti: astrarre una musica dal mondo come oggetto estetico autonomo.
Ma se è impossibile pensare a un testo senza genere (cfr. Rastier 1989) e allo stesso tempo le opere che
più li mettono in discussione li rendono ancora più manifesti (cfr. Todorov 1978), qualsiasi testo
inevitabilmente “enuncia un senso e al contempo le regole mediante cui viene costruito e deve essere
fruito. Il genere […] è costruito come dato, è il termine finale che viene posto come iniziale, è l’effetto
di una sua continua ri–generazione” (Marrone 1998, p. 241). Detto altrimenti, i generi “generano testi
8 “aux amateurs, non pas comme un élément en bout de chaîne dans un parcours linéaire allant de la création à
la réception, pas du tout : comme experts, si l’on veut, de cette épreuve conséquente avec les objets, comme
personnages attachés à leurs objets de passion” (Hennion 2013, p. 11).
9 “la televisione è un tipico oggetto della sociosemiotica, il televisore un tipico oggetto dell’etnosemiotica” (Lancioni
e Marsciani 2007, p. 69).
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(sono ‘macchine’ per generare testi) e sono da questi rigenerati, costituendo un circuito che potremmo
definire autopoietico” (Marino 2020, p. 86). Se, come spiega Marino (2020, p. 29), la musica va dunque
intesa come discorso, cioè un “intreccio di testualità concorrenti (non mutualmente esclusive, ma anzi
tutte puntate sul medesimo oggetto), dato dalle opere, dalle pratiche e dalle parole che spendiamo
attorno a queste opere e queste pratiche: e che non solamente le connotano, bensì le denotano, le
definiscono”, lo stesso può dirsi dei generi. Detto altrimenti, se musica è ciò che viene
convenzionalmente e culturalmente definito e indicato come tale da una comunità più o meno ampia in
un dato momento storico10, per i generi il funzionamento è pressoché identico. Si potrebbe ulteriormente
affermare che questi ultimi funzionano degli specifici discorsi sulle semiotiche-oggetto, come la musica,
definendo così una specie di livello meta-discorsivo.
Ma, dunque, di quale genere parliamo quando parliamo di queste feste? La domanda sembrerebbe
possedere una risposta scontata: la techno e tutti i generi da essi derivati. Ma si tratta di una grande
“famiglia sonora” (De Dominicis 1998, p. 82), all’interno della quale è possibile distinguere una quantità
pressoché infinita di sottogeneri, una tipologia in costante aggiornamento, e una loro definizione chiara
è un’operazione complessa poiché molto spesso si compenetrano e si mescolano tra loro. Messa in
discorso come un’unica, lunga traccia, in una performance live di musica techno, a differenza di un
concerto tradizionale, l’ipotesi di una “scaletta” delle canzoni suonate dal o dalla performer sarebbe un
tentativo vago all’interno di un paradigma musicale caratterizzato da uno svolgimento aperto e
contingente dello sviluppo sonoro.
È un tipo di musica che crea una situazione non è che vai lì e non lo so ti ascolti la canzone […] sì
però è quella non è la canzone capito non è che vai ad ascoltarti la canzone (Irene).
Detto altrimenti, il tentativo di definizione del genere aprirebbe ad una possibile apertura dell’oggetto
pressoché illimitata11. Per risolvere questo dilemma vale la pena saggiare la possibilità di porre al centro
della riflessione una definizione sui generis come quella offerta da un attore sociale, per così dire, “esterno”
rispetto alla stretta semiosfera che si andrà a definire nelle pagine successive. Si tratta del legislatore,
specificatamente di quello inglese. A venire in soccorso per un complicato ritaglio dell’oggetto è, infatti,
il celebre Public Order and Justice Act, che fungerà da paradigma proprio perché si concentra, ragiona
e inquadra il fenomeno proprio nei termini dei suoi effetti di senso pragmatici. Emanata nel 1994 nel
Regno Unito per far fronte a quella che all’epoca veniva indicata dai mass media e da alcune parti
politiche come una “emergenza rave”, questa legge vietava eventi dove “la musica include suoni
pienamente o predominantemente caratterizzati dall’emissione di una successione di battiti ripetitivi”12
(D’Onofrio 2015, p. 19). L’enunciato legislativo ha funto da bussola nella riflessione in virtù del fatto,
per certi versi paradossale se si pensa che proviene dall’ambito legislativo e non musicologico, che
attualizza una serie di dimensioni particolarmente centrali per descrivere la pratica. “Emissione”,
“successione”, “battere” e “ripetere”: questi sememi definiscono in modo sorprendentemente preciso il
tipo di musica che viene ascoltata a questi eventi. Ci soffermeremo in questa sede, per economia di
10 A sostegno della fondatezza di questa dinamica ci sono anche alcune evidenze storiche e sociologiche, come la
nascita e l’evoluzione di generi musicali dovute all’accessibilità economica e culturale alla musica e ai suoi strumenti
secondo un processo di democratizzazione (cfr. Pacoda 1998; Lapassade 2018, 2020; D’Onofrio 2015). Il
proliferare prima di chitarre, elettriche ed acustiche, prodotte in serie, ha portato alla nascita prima del rock e poi
del punk come forma quasi “anti-culturale” rispetto all’idea di musica “esteticamente valida” dell’aristocrazia
prima e della borghesia poi. Allo stesso modo, la nascita della musica elettronica (cfr. Attimonelli 2018) così come
la conosciamo si deve anche all’accessibilità di vastissimi gruppi di classi sociali e di etnie differenti ad una
strumentazione capace di produrre suoni e di “formarli socio-semioticamente” affinché fossero conosciuti come
musica. Una dinamica che, come osserva Jacoviello (2012), ha caratterizzato buona parte degli studi e della critica
musicale soprattutto in Italia.
11 C’è chi, ad esempio, come Attimonelli e Tomeo (2022) e Petrilli (2020), non parlano di techno, poiché renderebbe
lo sguardo eccessivamente connotato da un punto di vista musicale secondo una modalità talvolta non adeguata
alla complessità della domanda di ricerca che si rivolge all’oggetto, ma preferiscono utilizzare termini come
“musica elettronica” o “piaceri elettronici”.
12 “music” includes sounds wholly or predominantly characterised by the emission of a succession of repetitive
beats [virgolette presenti nel provvedimento legislativo originale].
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spazio, solo su due di questi termini13, “battere” ed “emissione”, in quanto sufficienti per dare un saggio
dei processi semiotici contingenti di formazione della materia sonora in sostanza musicale, secondo un ordine
non gerarchico orientato alla facilitazione del dispiegarsi logico-argomentativo del ragionamento.
5. Battere (tra vibrazioni e “sberle”)
Il primo termine, “battere”, fa riferimento a un universo semantico legato evidentemente al corpo o,
meglio, ad almeno due corpi: uno che collide con un altro. Il battito, dunque, una volta ammesso come
una caratteristica semiosica, presuppone – proprio in virtù delle sue condizioni di possibilità – un
apparato – un enunciatario – in grado di cogliere questo battito. Generalmente questo apparato si
concentra sul timpano che è un punto di sensibilità del corpo animale in grado di percepire e
differenziare – e dunque riconoscere – rumori e suoni dotandoli di senso. Detto in altri termini, nel caso
della musica che si fa corpo essa implica almeno un altro corpo con cui collidere. È possibile pensare
che la musica possa “colpire” un corpo e che questo sia il corpo ascoltatore? Si tratta semplicemente di
una metafora o è possibile cogliere degli aspetti pragmatici? Ma soprattutto: ci sono dei piani di
pertinenza semiotica? Offriamo una piccola anticipazione alla risposta a queste domande attraverso
questo stralcio di intervista:
[della musica che viene suonata alle feste] mi piacciono i bassi i suoni che ti tirano proprio delle
sberle (Nicole).
Nel tentativo di descrivere la musica – anzi: il piacere del testo musicale – l’intervistata asserisce
metaforicamente che un elemento che conferisce gusto può essere ricondotto al “tirare delle sberle”,
evocando un’immagine talmente eloquente da non necessitare approfondimenti lessicologici. Inoltre,
anche dai resoconti etnografici – me ne sono reso conto solo successivamente – il lemma “battere” è
stato, come si può notare da due stralci ripresi a titolo esemplificativo, uno di quelli che a tal proposito
ho maggiormente utilizzato:
Appena entriamo, in una situazione che per l’orario sarebbe come di introduzione, la musica che
già batte fortissimo come in piena serata. Bam bam bam. [….] Poi verso le due rientriamo e la
musica batte ancora più forte (Parigi, 25/6/22).
La sala si presenta ancora mezza vuota ma la musica è già battente (Parigi, 7/7/22).
Ma ad essere attualizzata è anche la dimensione del contatto, non solo con la musica ma anche con gli
altri attori che popolano questa speciale dinamica:
Sì io ascolto musica tutto il tempo ed è sicuramente diverso sicuramente diverso c’è un contatto più
più intimo direi piuttosto quando vado a una festa del genere piuttosto (Agatha).
Il “contatto più intimo” con gli altri così è uno di quegli aspetti – figure; immagini – che legano
indissolubilmente la possibilità di significare della musica alla capacità di agire in una dimensione
intercorporea che emerge come isotopica, in un’omologia che emerge anche tra (il corpo del)la musica
e quello dei partecipanti ma che coinvolge anche altri attori della scena.
Fidelio mi dice che il palchetto rialzato del backstage, la cui base è probabilmente di legno, vibra
tantissimo e si sente bene sotto i piedi e, per descrivermi definitivamente la sensazione, pieno di
entusiasmo mi dice qualcosa del tipo “I’d like to jump inside it and hug it so much!” (Parigi, 4/6/22).
Questa dinamica di intercorporeità musicale emerge anche rispetto alla dimensione semantica di una
metafora particolarmente utilizzata sia dagli intervistati che dai partecipanti: quella della spinta. Questo
lemma non sembra essere legato solamente a un utilizzo gergale ma veicola proprio una caratteristica
costitutiva di questa musica. Sebbene sia dedicata soprattutto a definirne la velocità, alla prova testuale
questa dinamica della spinta sembra riguardare la capacità di “presa” sul corpo del soggetto.
13 Per una trattazione più approfondita, cfr. Dentico 2023.
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Sandro [che aveva assunto MD] si addentra nella folla che si radunava al lato del palco davanti una
cassa. Dopo un po’ lo seguo […]. Non sembra soddisfatto e, appena i nostri sguardi si incrociano,
riferendosi alla musica mi dice “speriamo spigne un po’ de più!”. A quel punto parte un attacco di
bassi, la folla urla eclatante e lui chiude gli occhi smorzando un sorriso (Bologna, 2/4/22).
Sempre termini di descrizione musicale, ad essere particolarmente emblematico è il passaggio di
un’intervista dove viene offerta una definizione chiara e senza mezzi termini:
La musica alla fine è vibrazione (Maria).
Una chiosa del genere non può sorprendere: la dimensione della vibrazione si lega a doppio filo a quella
tattile che riguarda i battiti e che caratterizza in generale molti dei resoconti della fruizione di questi tipi
di musica, sia in letteratura che nelle interviste e nei resoconti etnografici raccolti.
Ha smesso di piacermi solo la cassa dritta ora sono molto più per le sincopi cassa dritta musica in cui la
cassa batte [nota: batte il dito sul tavolo per enfatizzare la descrizione. Gli chiedo: “che intendi per cassa
dritta?”] cioè che c’è un battito di cassa per ogni per ogni quarto cioè no invece le sincopi queste cosa viene
rotta (Bruno).
Sì sì no quello che ti dicevo prima cioè le vibrazioni dei bassi il fatto che io le senta dentro il mio
corpo per me sono tipo vita sono tipo vita proprio è tipo la mia condizione base il potermi muovere
a quel ritmo non so (Nicole).
Con l’MD[MA] è diverso è un po’ quel ritmo musicale lì quella connessione con chi ti circonda la
vibrazione un po’ quello che crea la situazione (Irene)
Quest’ultimo stralcio è particolarmente utile perché ci permette di introdurre la dimensione della
fruizione degli effetti delle sostanze stupefacenti le quali – al di là di qualsiasi banalizzazione o
moralizzazione – entrano a pieno titolo nella rete attoriale che compone l’ascolto collettivo della techno.
La sostanza menzionata è l’MDMA (o ecstasy), una sostanza psicoattiva empatogena – dunque le
emozioni sono percepite più intensamente e si avverte un senso di empatia e di comunione nei confronti
delle persone – ed entactogena – enfatizza la dimensione tattile della sensorialità. Semioticamente
possono essere considerati dei veri e propri dispositivi passionali, poiché intervengono sulla modalità
dell’essere (Greimas 1983):
Droga e musica si mettono in relazione e si ribaltano l’una nell’altra a partire dai modi – narrativi,
figurativi, aspettuali ecc. – della loro assunzione e degli effetti pragmatici provocati da tale assunzione
sui soggetti coinvolti. Più che una questione di somiglianza esteriore, o di possibile rappresentazione
dell’una attraverso l’altra, si tratta di un’omologia formale profonda – tanto specifica nella sua
manifestazione quanto tipica nella sua generalizzabilità – che rende possibile, per così dire, in presa
diretta la reciproca traduzione. (Marrone 2005, pp. 116-117)
Tra techno ed MDMA l’omologia formale profonda che permette una dinamica di traduzione si fonda
dunque su questa dinamica non solo di battiti ma anche e soprattutto delle loro vibrazioni.
6. Emissione (o il corpo della musica)
Il ruolo centrale delle vibrazioni all’interno del paradigma semiotico di questo tipo di musica emerge
anche dai resoconti etnografici, rendendo “sensato” un particolare aspetto della fruizione: il volume
della musica. Il bombardamento sonoro prodotto dalle casse enfatizza le vibrazioni dei bassi, dando vita
ad una peculiare iperstimolazione materico-sonora che ha il risultato di “far risuonare il corpo nella
zona toracico-addominale” (Stefani 1996, p. 43).
Per me vivere determinate situazioni è molto legato penso al al davvero alle passioni del corpo cioè
io cerco la vibrazione nel torace dei bassi cerco la libertà del mio corpo che può muoversi come
vuole senza un occhio giudicante intorno (Nicole).
171
A rendere manifesto il ruolo svolto dalla potenza di volume ci sono altri due elementi colti in occasione
di osservazioni etnografiche: il fatto che alcune persone abbiano chiesto – spesso urlando – di alzare il
volume e l’utilizzo di tappini per le orecchie da parte di alcuni partecipanti.
A un certo punto sento delle urla. Alcune persone, posizionate sul lato sinistro, urlano con ampi gesti
in direzione della consolle, così mi avvicino ballicchiando per capire quale fosse il problema. Stavano
sclerando perché volevano che si alzasse il volume. Urlavano letteralmente: VOLUMEEEEEE […]
Di nuovo, a un certo punto, delle persone […] urlano a gran voce di alzare il volume (Bologna,
12/3/22).
Veronika, e a lei si accodano altre persone, chiede a più riprese di alzare il volume, probabilmente
lasciato basso per non insospettire nelle vicinanze anche considerando che la serata si svolgeva
all’aperto (Bologna, 9/7/21).
L’impianto è davvero enorme […] a un certo punto uno urla “ooooh alziamo sti decibeeeeel”
(Roma, 8/4/22).
Un ragazzo sta ballando accanto a me e a un certo punto scorgo qualcosa di colorato all’interno
dell’orecchio, rimango un po’ perplesso perché mi sembrano proprio delle cuffiette wireless ma poi
capisco che sono dei tappini (Parigi, 7/7/22).
Mi avvicino al banchetto della riduzione del danno […]. Noto anche che mettono a disposizione dei
tappini per le orecchie e mi dicono che vengono richiesti abbastanza. (Bologna 12/3/22).
Entrambi si configurano come segni che rendono lampante un aspetto essenziale, spesso ignorato dal
discorso comune, che immagina il bombardamento sensoriale prodotto dal volume della musica emessa
delle casse come qualcosa che definisca una ricerca ingenua del danno, inspiegabile altrimenti. Redendo
pertinente la dimensione fisica, il volume è “lo spazio occupato da un corpo” (Treccani online, v. volume);
in senso sonoro, più sarà marcato e più potrà dotare la musica di un corpo; più sarà alto e maggiore sarà
la capacità di generare quelle vibrazioni così tanto ricercate dai partecipanti. Si rende in questo modo
manifesta la dinamica semiotica per la quale la techno non sia una musica semplicemente da ascoltare
ma piuttosto, più di ogni altra, da sentire, narcotizzando, o almeno “rigerarchizzando” – in un certo senso
appiattendole – le subalternità percettive. L’apparato uditivo perde la sua rilevanza, solidarizzandosi in
una sorta di circuito di sinestesie che abbraccia una multisensorialità più ampia. La lingua inglese rende
meglio questa differenza: più che un to listen, si tratta di un to feel the music.
Il mio corpo si muoveva da solo e non c’avevo per niente coscienza di quello che stavo facendo ehm
sì come una un’esperienza extracorporea ho vissuto è stato è stato bello soprattutto perché
comunque c’avevo riscontri anche da parte degli altri che avevano fatto tanto quanto me (Joyce).
Non è ancora il momento, a questo punto della ricerca, di tracciare i contorni di una trasformazione
dello statuto dell’ascolto. Per ora lo intenderemo nei termini di rappresentazione sincretica – sotto forma
di immagini manifestate – di come la musica divenga un segno all’interno di una dinamica sensibile che
riguarda non solo l’apparato uditivo, ma che coinvolge più aspetti della sensorialità. Una volta che le
sostanze entactogene come MDMA (o ecstasy) iniziano ad effettuarsi in quanto dispositivi passionali, le
vibrazioni sollecitano il corpo nella sua totalità, al punto che la sensibilità tattile è talmente magnificata
da perdere in qualche modo precisione, una dinamica che sembra combinarsi perfettamente con questo
tipo di musica.
A botta [di MDMA] già salita, Ridan è convinto che la cassa davanti al quale siamo posizionati è
spenta: con un dito mi fa convintissimo il segno del no: “è il pavimento che trema, non è la cassa”.
La tocco ed invece tremava di brutto, chiaramente funzionano ed emettono musica a decibel
spiegati, ma Ridan rimane convintissimo. Dopo qualche minuto, provo di nuovo a convincerlo e
questa volta si accorge che funzionano (Roma, 12/2/22).
Sotto cassa ci sono ancora quei ragazzi […] che a un certo punto si fermano e confabulano e toccano
le casse, secondo la mia ipotesi forse si chiedevano se le casse stessero funzionando o meno come è
accaduto a Ridan [in occasione di Roma, 12/2/22]. (Parigi, 4/6/22).
172
Nell’ascolto della techno molti elementi concorrono a reificare il tattile sia nei confronti del visibile ma
soprattutto narcotizzando (almeno parzialmente) l’udibile, ponendo l’interpretazione della musica su un
piano di tangibilità. Attraverso l’induzione di una mediazione inter-attoriale che produce una sovversione
estetica, si mette in moto anche una sovversione di tipo sociale e politica. Se il visibile è stato il regime
sensoriale fondativo di un modo di pensare14 non possiamo affermare che la trasformazione estetica sia
una sottrazione del pensiero in quanto tale. Si tratta piuttosto di un pensiero-altro.
7. Presa estetica di suono. Per una semiotica dell’ascolto
Proveremo ora a tirare le fila di questa riflessione esclusivamente a ciò che è emerso in queste pagine.
Nell’ascolto collettivo della techno sembrerebbe dispiegarsi un paradigma estetico che più che risultare
specifico riguarda piuttosto della magnificazione di alcuni tratti, dinamica per la quale si potrebbe
riferire all’universo dell’ascolto musicale – se non addirittura sonoro – tout court. Il suo nucleo fondativo
si dispiega all’interno di una vera e propria categoria semantica che oppone almeno due termini, ossia
/presa della musica/ a cui si oppone una sorta di /indifferenza/. Infatti, a parte alcune eccezioni di
persone particolarmente appassionate, o dotate di un certo expertise in fatto di techno, la maggior parte
delle volte, durante le osservazioni, i commenti dei partecipanti riguardo la musica si esprimevano sugli
assi di una polarizzazione, distinguendo la capacità della musica di “funzionare” (e quindi significare) in
base al binomio “mi sta prendendo” / “non mi sta prendendo”, tanto che per alcuni la variabile sonora
diventa rilevante soprattutto quando “non funziona”.
Spesso forse me ne rendo conto più quando va male a volte perché quando la musica cioè se non mi
piace e quindi vedo proprio se scatta invece qualcosina (Franco).
Quasi come se la musica avesse la funzione primaria di essere o meno capace di “prendere” letteralmente
il corpo di chi ascolta. Un lemma, quello della “presa”, che rimanda inevitabilmente alla saisie estetique
gremaisiana in Dell’imperfezione (1987), saggio sui generis nell’opera del semiologo lituano che sarebbe
necessario riprendere per una riflessione etnosemiotica che, in quanto tale, coinvolge la corporeità in
maniera radicale. La presa si articola, come dicevamo, in una vera e propria categoria, secondo l’asse
semantico per il quale la musica “mi sta prendendo” / “non mi sta prendendo”. Essa si determina in
relazione alle stimolazioni, alle attenzioni e alle immersioni sonore che produce nei partecipanti, in
particolare nel loro corpo e nella loro possibilità di esperirla. A partire dalla definizione di questa
categoria semantica che, come abbiamo notato, veicola una dimensione estetica molto peculiare, è utile
ricostruire e approfondire la rete di relazioni che si deduce attraverso la definizione del programma
narrativo: in questo caso sarà la musica a configurarsi come vero e proprio soggetto poiché mossa in una
relazione di desiderabilità di significato. Esso può dirsi realizzato solo in funzione di un complesso
meccanismo di riconoscimento da parte dei partecipanti, che in questo caso fungerebbero da oggetto di
valore. La relazione fondativa che soggiace a qualunque universo narrativo è proprio quella che si
instaura tra soggetto e oggetto di valore. I decibel emessi e la generale tenebrosità della notte
narcotizzano alcuni dei canali comunicativi “ordinari”: la parola scambiata perde la sua rilevanza,
l’orizzonte della visione viene ridimensionato. Come osservava Greimas (1987, p. 45), “le tenebre
perfette contengono virtualmente tutti i colori, tutta la bellezza del mondo; sono il colore protopatico”.
Le tenebre, insieme alle sostanze e al volume della musica, consentono un regime intersemiotico di
traduzione che si fonda sulla reificazione del tatto, dispiegando una nuova intimità tra gli attori e il
mondo.
Nella magnificazione del piano tattile l’apparato percettivo è inevitabilmente ri-organizzato e con esso
l’accesso al mondo nei termini di significazione, esperienza e conoscenza. Se, come accade dopo l’epoca
romantica, “si valorizza allora l’ascolto della musica chiudendo obbligatoriamente gli occhi [di modo
che] la mono-isotopia sensoriale aumenterà così l’efficacia dell’influenza sonora” (Greimas 1987, p. 57),
14 “Sight has been long been regarded as the noblest of the senses, as the basis of modern epistemology. […] The
dominant conception of philosophy has thus been of the mind as a great mirror which to varying degrees and in
terms of different epistemological foundations permits us to ‘see’ nature” (Macnaghten e Urry 1998, pp. 109-110).
173
con la techno non solo agli occhi viene sottratta la loro egemonia ma addirittura, nell’ascolto, ci si tappa
le orecchie, un segno chiarissimo che enfatizza l’efficacia dell’influenza materiale della vibrazione su tutta la
superficie corporea. È una redistribuzione “democratica” della percezione in luoghi del corpo
tendenzialmente non abituati ad essere così decisivi, almeno non in una dinamica di socialità espansa:
le spalle, le braccia, le gambe, le viscere. Quella che Stefani definisce “presa di suono”15 è a tutti gli effetti
una presa estetica così come la concepisce Greimas e tra i due concetti non vi è un legame suggerito
banalmente dall’omonimia. La saisie, termine che il semiologo lituano condivide con Merlau-Ponty (cfr.
1945), può essere considerata come un “momento precedente il concetto” (Marrone 1995, p. 391), dove
istanza musicale e istanza dell’ascolto, nella relazione di soggetto e oggetto di valore, possono così venire
a galla in tutta la loro sensibile significatività:
Là dove la parola manca il segno, l’estetica serve ad additare l’esperienza non tetica della percezione.
[…] Il Soggetto e l’Oggetto […] sono originariamente in statu nascendi: posti e non dati, in una
reversione costante di agire e patire; pieghe – non buchi – per la sostanza del mondo, sempre pronte
a farsi e disfarsi (Fabbri 1987, pp. 13-14).
La saisie è prendere e farsi prendere ed è, in questo senso, l’effettuarsi di un’interazione.
Riprendendo le riflessioni poste all’inizio di questa ricognizione, la materialità sonora all’interno
dell’ascolto collettivo della techno – almeno ad un livello situato, contingente e incorporato dell’istanza
della descrizione etnosemiotica – entra in relazione con una serie di attori umani e non-umani che
interagiscono l’un l’altro influenzandone i processi di significazione, formandone la materia in modo da
renderla “sostanza musicale” in un senso lato. È come se una sostanza musicale si diluisse all’interno di
questa rete di relazioni e ne emergesse un’altra che ne definisce in qualche modo delle forme che la
trascendono. Nella modificazione delle dinamiche percettive “standard”, il meccanismo semiosica è
deducibile attraverso una ridefinizione delle modalità categoriali. Se per musica si può considerare ciò
che alcune soggettività riconoscono come tale, la ricostruzione della loro prospettiva attraverso uno
sguardo etnosemiotico riesce a rendere conto di un complesso processo di riconoscimento attraverso la
descrizione delle pratiche situate e contingenti di ascolto collettivo. Questo permette di cogliere e
descrivere la “semiotic force” (De Nora 2004) specifica della techno come il prodotto dell’interazione tra
diverse istanze e attori umani e non-umani.
Questa grande famiglia sonora è accomunata dal fondarsi su una serie di elementi pragmatici –
vibrazione, ripetizione, emissione e successione – che si distinguono come dei veri e propri attori che,
interagendo e compenetrando, ricoprono in questa ricostruzione la posizione di adiuvante. In questa
posizione attanziale, però, subentra un attore fondamentale, ossia quel tratto capace di far sì che la
musica funzioni e si manifesti – e si faccia ascoltare – attraverso una corporeità: il volume. È questo il
“grande adiuvante” decisivo nell’ascolto collettivo della techno, poiché dota quest’ultima di un poter-fare.
Il volume rende la musica capace di instaurare un corpo a corpo con chi si pone, in presenza, all’ascolto.
Una collisione benigna, ricercata dai partecipanti che, hjelmslevianamente, rende pertinente e
significante la materia sonora, anche sottoforma di particelle d’aria vibranti, affinché possano formarla
in sostanza musicale: ad un rave16 il suono (e per chi osserva dall’esterno: il rumore) c’è già, bisogna solo
metterlo nelle condizioni di musicare.
15 “Un’interazione, un’interfaccia tra il musicale e l’umano, una ‘tattica’ di appropriazione musicale” (Stefani 1998, p.
39)
16 Con la parola rave intendiamo in questo caso un dispositivo (Agamben 2006) orientato al delirio sensoriale delle
persone che vi partecipano.
174
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176
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di Victor Hugo e Viollet-le-Duc
Elena Ramazza
Abstract. The French restorer Eugène Viollet-le-Duc (1814-1879) acknowledged two natures into the architectonical
artworks: the spiritual and the material one. With his restorations, he aimed to restore the spirit of the buildings,
while the matter, which was kept in a subordinate position, could be modified or sacrificed. Such concept of spirit
consisted roughly in considering a building as a subject capable of producing signification, and had one of its
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Therefore, Hugo and Viollet-le-Duc detected a significative strength in the stones of the cathedrals and both of
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Finally, Viollet-le-Duc walked the reverse path getting back to stones: with his restorations he used the matter as a
flexible mean and modified it in order to restore the original spirit of the monuments.
1. Restaurare lo spirito
Una delle immagini più ricorrenti relative alla cattedrale di Notre-Dame di Parigi è la silhouette di un
gargoyle che si staglia in primo piano sulla vista della città dall’alto. Tale combinazione comparve già
in riproduzioni ottocentesche (Fig. 1), si stabilì nell’immaginario di massa con il film Disney The
Hunchback of Notre-Dame del 1996 e si trova in numerose copertine di libri, una fra tutte quella de Il
pendolo di Foucault (1988) di Umberto Eco nell’edizione italiana del 2018. Oltre al riferimento alla città
di Parigi e alla sua cattedrale, il gargoyle richiama anche atmosfere “gotiche”, laddove per “gotico”
intendiamo qualcosa di misterioso, inquietante, vagamente antico e oscuro. Aiutano a generare tale
sensazione la distanza innaturale tra i due piani dell’immagine e la mostruosità del soggetto in evidenza,
che osserva, inosservato, l’intera città. Ciò che è meno generalmente noto è che se con la parola “gotico”
intendiamo lo stile dell’arte medievale che si sviluppò in Europa approssimativamente tra l’undicesimo
e il sedicesimo secolo, questi gargoyles non lo sono affatto: sono invece ottocenteschi, frutto dell’azione
creativa del restauratore della cattedrale, Eugène Viollet-le-Duc.
Come avviene nei miti esaminati da Roland Barthes (1957, pp. 207-210 e 239), questa incongruenza
temporale non turba la percezione generale, così come non sembra creare problemi l’ambiguità storica
della parola “gotico”: i gargoyles sono ancora oggi un tratto distintivo della cattedrale e vengono usati
come sineddoche a significare la chiesa nel suo complesso, nonostante la loro creazione tardiva. Si
produce, quindi, una differenza tra la realtà storica del monumento e la sua immagine percepita, che
mescola gotico e moderno, autentico e immaginato. Al nome di “Notre-Dame” rispondono ugualmente
tutti questi piani.
Una simile ambivalenza tra realtà storica e immagine collettiva dei monumenti guidò il pensiero di
Viollet-le-Duc, direttore con Jean-Baptiste-Antoine Lassus delle operazioni di restauro che interessarono
Notre-Dame tra il 1842 e il 1864. Prima di queste date, Notre-Dame era una chiesa rimaneggiata e
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
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danneggiata come tante altre a Parigi, soprattutto dopo la furia distruttiva che seguì la Rivoluzione. Il
restauro le restituì quell’immagine interamente “gotica” che si era perduta con il passare del tempo1.
Gli interventi non furono ingenti nella facciata, anche se furono rimodellate e riposizionate le famose
statue dei re nella strombatura dei portoni e nella cornice orizzontale soprastante, distrutte dai furori
rivoluzionari. Più massive furono invece le modifiche ai fianchi della cattedrale, dove si costruì un intero
corpo di fabbrica – la sagrestia – in stile gotico francese (Bressani 2014, p. 140) e sulla copertura, dove
si aggiunse una guglia che era andata distrutta in un incendio più di un secolo prima2 e che Viollet
ricompose sulla base di disegni antichi (Poisson, Poisson 2014, pp. 97-98 e 123-128).
Fig. 1 – The Vampire (Series: Eaux-fortes sur Paris), Charles Meyron, 1853,
incisione su carta, cm. 17 x 13, Metropolitan Museum of Art, New York.
1 Sulla questione dello stile gotico e dei suoi significati al tempo di Viollet-le-Duc, cfr. i capitoli “History re-enacted”
e “Reviving the gothic” (Bressani 2014, pp. 93-163).
2 La stessa guglia è andata distrutta nell’incendio del 2019. Il suo eventuale ripristino è stato oggetto di un
interessante dibattito che si concluse con la decisione di ricostruirla. A questo proposito segnalo l’intervento del 5
giugno 2019 all’Institut de France di Adrien Goetz, membro dell’Académie des beaux-arts, che invocò un restauro
delle forme ottocentesche in virtù dell’effetto straordinario che queste forme hanno impresso nell’immagine
collettiva della cattedrale (www.youtu.be/67fkENenCaA, consultato il 30 maggio 2023).
191
Sempre sulla copertura, furono posizionate una serie di statue in rame, raffiguranti apostoli e angeli,
scolpiti da artisti contemporanei: il volto di una di queste statue, precisamente quella che corrisponde a
San Tommaso, ha le fattezze dello stesso Viollet-le-Duc (ivi, p. 127). Ciò testimonia non solo il desiderio
di legare il proprio nome all’opera, ma anche la grande libertà con cui concepiva il suo intervento: dove
non si erano conservate le statue, infatti, queste si potevano aggiungere e potevano somigliare a un uomo
moderno che tanto aveva amato e studiato la cattedrale.
Tale creatività sembra ora illecita a chiunque sia abituato all’idea di un restauro conservativo e rispettoso
della materialità storica dell’opera. Molto spesso, soprattutto durante i primi decenni del Novecento
(Gaussuin 2019, p.1), Viollet-le-Duc fu considerato un grande archeologo del Medioevo, ma ingenuo
(per es. Barthes 1957, p. 223). Il pensiero di Viollet era invece complesso e internamente coerente: egli
riconosceva alle opere architettoniche non solo la loro materia – le pietre, i vetri, il legno – ma anche e
soprattutto uno “spirito” al di là di essa: un idea intangibile e generatrice, a volte chiamata anche
“anima”, carattere”, genio” o principio” (Viollet-le-Duc 1854, p. viii). Esso non era completamente
astratto, perché prendeva forma in quella grammatica estetica che definiva l’aspetto dei monumenti, la
loro altezza, la conformazione degli archi, le decorazioni, le proporzioni, etc., ovvero lo “stile”. L’oggetto
del suo restauro era appunto lo spirito dei monumenti, e di conseguenza lo stile, oltre alle manifestazioni
tangibili dello stesso, le quali potevano subire modifiche a volte anche importanti.
2. La materialità nel restauro
Il principio a cui si appellava Viollet-le-Duc si trova condensato nella frase che apre la voce
“Restauration” del suo Dictionnaire e che diventò molto celebre: “Restaurer un édifice, ce n’est pas
l’entretenir, le réparer ou le refaire, c’est le rétablir dans un état complet qui peut n’avoir jamais existé
à un moment donné” (Viollet-le-Duc 1867, p. 14).
Se poniamo l’attenzione sulla materialità dell’opera da restaurare, vediamo che la prima parte della frase
è sostanzialmente una negazione: il restauro non consiste nel mantenere – in francese: “entretenir” – un
edificio. Non è dunque la conservazione o manutenzione dell’edificio in quanto bene materiale che
interessa al restauratore e, se interpretiamo bene il seguente verbo “riparare”, nemmeno lo è la
preservazione della sua funzionalità in quanto edificio con pareti e porte che siano integre, un tetto che
lo ripari dalle condizioni meteorologiche e rispondente a una determinata funzione.
Anche il rifiuto del rifacimento – “refaire” – è rivolto in qualche modo alla funzionalità: non è
considerabile come restauro il ricostruire un edificio in forme nuove, ovvero ristabilirne la funzionalità
sacrificandone l’aspetto originale. Nel tempo in cui queste parole furono scritte, infatti, dominavano in
architettura gli stili “neo” – neo-classico, neo-gotico, etc. – senza che necessariamente i nuovi edifici
avessero attinenza né con un edificio in particolare, né con il luogo di costruzione, motivo per cui Parigi
si stava riempiendo, per esempio, di frontoni attici3. Con questa negazione del “refaire” Viollet stava in
realtà rivendicando un’attinenza con l’edificio originale e con lo stile autoctono di un luogo.
Dopo le negazioni, l’affermazione: restauro è riportare un edificio al suo stato completo: “le rétablir dans
un état complet”. Si postula dunque l’esistenza di uno stato di totalità, raggiunto il quale l’edificio sarebbe
compiuto. La completezza è formale, non temporale, poiché non è necessariamente identificabile con
un momento in particolare della vita del monumento. Ciò è logico se pensiamo che per le cattedrali e
gli edifici medievali, i cui cantieri durarono secoli e per di più in epoche in cui la progettazione non era
affatto una prassi, stabilire un momento temporalmente originale sarebbe stato anacronistico. Per questo
Viollet specificava che lo “stato completo” può non essere mai esistito – “qui peut n’avoir jamais existé
3
L’esempio illustre che probabilmente Viollet aveva presente era la chiesa di Sante-Genevieve rimodellata da
Quatremère de Quincy tra 1791 e 1793 nelle forme del Pantheon (Tamborrino, 2004, pp. 441-448).
192
à un moment donné” – sancendo così la definitiva negazione della materialità intesa come forma calata
in un momento storico.
Questo stato di perfezione risponde piuttosto a un’unità di stile, ovvero le norme dettate da un genio
collettivo atemporale, quel carattere, o spirito, che era compito del restauratore riconoscere e riportare
in vita, prescindendo dalla pietra e dal legno:
Les monuments de pierre ou de bois périssent, ce serait folie de vouloir les conserver tous et de
tenter de prolonger leur existence en dépit des conditions de la matière, mais ce qui ne peut et ne
doit périr, c’est l’esprit qui a fait élever ces monuments, car cet esprit c’est le nôtre, c’est l’âme du
pays (Viollet-le-Duc 1854, pp. vii. viii).
La contrapposizione tra corpo e anima, poi tra vita e morte, non era soltanto un espediente retorico, ma
serviva a rifiutare la materia e affermare la superiorità dello spirito dei monumenti. Anche l inglese John
Ruskin, acerrimo oppositore di Viollet-le-Duc, aveva usato una simile contrapposizione in una frase che
divenne celebre almeno quanto quella del rivale sopracitata: “It is impossible, as impossible as to raise
the dead, to restore anything that has ever been great or beautiful in architecture” (Ruskin 1849, p. 179)4.
Qui, ovviamente, l’intenzione era opposta: ciò che era stato grande o bello in architettura era legato
indissolubilmente alla materia, così come lo è l’essere umano: una volta persa la materia originale,
sopraggiunge la morte. Intervenire con nuova materia significava entrare nel campo del mostruoso.
Dopo un’iniziale diffusione in tutta Europa del restauro in stile violettiano, la linea non-interventista di
Ruskin prevalse, soprattutto verso il finire dell’Ottocento. Camillo Boito (1893, p. 11), considerato uno
dei padri fondatori del restauro conservativo, riprese proprio la citata frase di Ruskin per schierarsi
apertamente contro il modo di restaurare alla francese (ivi, p. 3) in uno dei suoi primi scritti
conservazionisti. Tale idea avanzò negli anni verso un categorico rifiuto dell’azione creativa, fino a
ufficializzarsi nella teoria di Cesare Brandi che dettò le norme del restauro moderno. Quest’ultimo definì
il restauro legandolo proprio a ciò che Viollet aveva negato: la materialità e il tempo.
Per Brandi il restauro era “il momento metodologico del riconoscimento dell’opera d’arte nella sua
consistenza fisica” da cui derivava “il primo e fondamentale assioma: si restaura solo la materia
dell’opera d’arte” (1963, p. 13). L’opera d’arte si identificava con la sua materia: non rimaneva nulla di
quello spirito che Viollet riconosceva nelle cattedrali francesi, di cui si sentiva erede e responsabile
perché avvenisse la loro resurrezione. La prevalente linea conservazionista ha condizionato la percezione
dei moderni sulla teoria del francese. La non-autenticità materiale dei suoi interventi ha portato a una
difficile comprensione del suo operato e a un’altalenante fortuna critica (Damisch 1964; Bekaert 1980;
Gaussuin 2019). Per comprendere l’operato di Viollet-le-Duc dobbiamo prescindere dal filtro
materialista e invece concentrarci su come egli attribuiva all’architettura una dualità spirito-materia e, in
virtù di questo, una capacità di trasmettere significati, considerandola, quindi, come un linguaggio.
3. Il linguaggio dell’architettura
Nella Francia della prima metà dell’Ottocento, alle cattedrali veniva spesso assegnato lo stesso potere
comunicativo di un libro, il cui contenuto era strettamente legato alla percezione dell identità nazionale.
Immaginiamo di avere per le mani un grande libro antico a cui mancano delle parole, le lettere sono
sbiadite e alcune pagine rischiano di sgretolarsi al manipolarle. Il contenuto, però, è unico e importante,
come un atto di costituzione del proprio paese. Affinché questo libro possa essere letto ne faremmo
probabilmente una nuova edizione, integrando le parole mancanti ed assicurando a quante più persone
possibile la possibilità di sfogliarlo. La differenza tra le chiese e i libri è che i primi si possono
4 Per un confronto tra la posizione di Viollet-le-Duc e quella di Ruskin, cfr. Pevsner (1969).
193
ripubblicare, le seconde no: vanno lette lì dove sono, alte e imponenti come sono, o perderebbero gran
parte di tale potere comunicativo.
Nella trasmissione di senso del libro-cattedrale riconosciamo facilmente il medium: la materia, le pietre
degli edifici. Più difficile è comprenderne il senso, per quanto intuiamo che esso sia collegato a ciò che
veniva riconosciuto come spirito o principio collettivo (Boudon 1978, p. 216; cfr. infra par. 5). Il sistema
di significazione, invece, è riconoscibile nell’“architettura”, ma non in quanto manifestazione materica,
bensì nella sua accezione di disciplina, di declinazione delle forme e di raggruppamento delle stesse in
grandi insiemi chiamati “stili”. L’architettura assume la funzione di un linguaggio, attraverso cui la
materia può organizzarsi al fine di trasmettere dei significati (Boudon 1978, p. 228).
Torniamo all’esempio del libro: se volessimo solo conservarne la materia e assicurarci che non si
distrugga, allora non sarebbe fondamentale capire la lingua in cui è stato scritto. Se volessimo, al
contrario, restituirgli il senso, completando le parole e a volte le pagine mancanti, dovremmo conoscerne
molto bene la lingua e i meccanismi narrativi. Viollet-le-Duc, infatti, studiava a fondo il linguaggio,
ovvero l’architettura medievale, fino a comprenderne il lessico e le strutture.
Con questo fine si dedicò alla definizione di una grammatica architettonica, un “système” (Poisson,
Poisson 2014, p. 102) che assunse non a caso una forma familiare agli studi linguistici: il dizionario.
Pubblicò due Dictionnaires che ebbero una diffusione enorme al loro tempo: quello sull’architettura
francese dall’XI al XVI secolo, in dieci volumi (1854-1868), e quello degli arredi francesi dall’epoca
carolingia al Rinascimento (1858-1870), in sei volumi. A questo proposito, Damisch (1964, pp. 16-17)
parlava della creazione di una “syntaxe architecturale” organizzata in un ordine gerarchico che
distingueva tra elementi principali, come l ogiva, e subordinati, e che portava ad intendere l architettura
non più in termini descrittivi e pittoreschi, bensì in termini logici5.
Quello di Viollet-le-Duc non era il primo dizionario dell’architettura, aveva un precedente illustre nel
Dictionnaire historique d’architecture di Quatremère de Quincy (1832). Fu Quatremère a sviluppare il
concetto che l’architettura fosse un linguaggio artificiale – e non mimetico come per il resto delle arti – e
quindi dotato di una propria struttura, grammatica e parole (Lavin, 1992, pp. 114-121). L’evoluzione che
compì Viollet-le-Duc rispetto a Quatremère, che era orientato verso il classicismo, fu di applicare questo
concetto all’architettura gotica, nata e sviluppatasi in Francia, e così facendo di vincolarne il principio a
una sorta di genio autoctono e alle origini dello stato francese (Viollet-le-Duc, 1854, pp. iii e viii).
3. Notre-Dame e il restauro letterario di Victor Hugo
Un anno prima della pubblicazione del dizionario di Quatremère e più di vent’anni prima del
Dictionnaire, quando gli architetti erano ancora per la maggior parte estimatori di Vitruvio e del Vignola,
un giovanissimo Victor Hugo diede alle stampe un romanzo dedicato alla cattedrale parigina: Notre-
Dame de Paris. Il primo capitolo del libro III si intitolava proprio “Notre-Dame” e si apriva
riconoscendo, da una parte, il fatto che ancora a quel tempo essa fosse un edificio “majestueux et
sublime”, e, dall’altra, che era il caso di indignarsi di fronte alle sue “dégradations” e alle “mutilations
sans nombre” (Hugo 1844, p. 101). La descrizione di Hugo era quasi un’accusa:
Mais qui a jeté bas les deux rangs de statues? qui a laissé les niches vides? qui a taillé, au beau milieu
du portal central , cette ogive neuve et bâtarde? qui a osé y encadrer cette fade et lourde porte de
bois sculptée à la Louis XV, a coté des arabesques de Biscornette? Les hommes, les architectes, les
artistes de nos jours (Hugo 1844, p. 103).
5
La rilettura di Viollet-le-Duc come razionalista e strutturalista fu una delle più popolari nella seconda metà del
Novecento e coinvolse studiosi come Bruno Zevi, Leonardo Benevolo, Aldo Rossi, Sir John Summerson, Hubert
Damisch e Philippe Boudon (cfr. Gaussuin 2019, pp. 2-3 e i saggi degli ultimi tre autori citati in Bekaert, a cura, 1980).
194
Con un tale espediente descrittivo – che dura svariate pagine – l’autore intendeva generare nel lettore
l’immagine di una cattedrale originaria o, per dirla con Viollet-le-Duc, al suo stato completo. Allo stesso
tempo ne narrava la storia, attribuendole il ruolo di vittima di una scellerata azione distruttiva.
Era una sorta di restauro letterario, riconosciuto dallo stesso autore: “Nous venons d’essayer de réparer pour
le lecteur cette admirable église” (Hugo 1844, p. 109), una ecfrasis (Eco 2003, pp. 270 e ss.), ma con intenzioni
riparatorie. Così facendo, aggiungeva al concetto allargato di “Notre-Dame” un nuovo medium materiale,
passando dalle pietre della chiesa originale alle pagine del monumento ricostruito letterariamente.
Nella seconda edizione dello stesso romanzo, uscita quattro anni dopo la prima, Hugo scrisse un intero
capitolo riguardante proprio il passaggio di significati dalla pietra alla pagina. Il capitolo (Libro III, cap.
2) si intitolava “Ceci tuera cela” e si riferiva alle parole che l’arcidiacono Claude Frollo aveva
pronunciato con nostalgia osservando le guglie della cattedrale, discutendo con un compagno a
proposito dell’invenzione della stampa (Hugo 1844, pp. 167-179). Secondo il ragionamento di Frollo,
che è anche quello dell’autore, la stampa avrebbe finito per uccidere le grandi cattedrali. L’atto era
inteso in senso simbolico, naturalmente, ma è interessante notare come si torni alla metafora della chiesa
come essere vivente che può essere ucciso.
Nonostante le conseguenze di tale uccisione metaforica avessero effetti sulla materialità dell’edificio,
l’agente principale di tale morte erano il pensiero umano e le modalità di trasmissione dello stesso. Fino
a tutto il XV secolo, spiegava Hugo, le grandi cattedrali erano state il riflesso delle credenze, dei simboli
e del pensiero umani. Le comunità creavano e si vedevano rispecchiate nelle proporzioni delle navate,
nei colori delle vetrate, nelle storie raccontate con la decorazione scolpita (ivi, pp. 168-169). Quando la
stampa permise di affidare tale pensiero a un’altra materia, l’architettura iniziò a declinare, anche
materialmente, “réduite à elle-même, abandonnée des autres arts parce que la pensée humaine
l’abandonne” (ivi, p. 176).
Dietro alla frase di Frollo c’era il presentimento che il pensiero umano avrebbe cambiato modo di
esprimersi, passando “dal libro di pietra, solido e duraturo” al libro di carta “ancora più solido e
duraturo” (ivi, p. 168): un passaggio di testimone, cioè, tra due sistemi di segni. Tra gli stessi sistemi era
riconosciuta anche una corrispondenza strutturale, in quanto l’architettura, come la letteratura, possiede
il suo alfabeto: le pietre, le sue parole: le costruzioni semplici, e i suoi libri: le costruzioni complesse,
come le cattedrali (ibidem).
195
Fig. 2 – Façade de Notre-Dame de Paris, Eugène Viollet-le-Duc, 1863,
stampa su carta, Planche XIV degli Entretiens sur l’architecture.
Più avanti, Hugo nominava anche i contenuti di questa trasmissione, sottolineandone alcuni aspetti
principali, come la mentalità, il pensiero, la forma di governo, i desideri collettivi, tutto ciò, insomma,
che aveva a che fare con la dimensione collettiva, persino politica, della società: “Toute civilisation
commence par la théocratie et finit par la démocratie. Cette loi de la liberté succédant à l’unité est écrite
dans l’architecture” (ivi, p. 169).
Ricapitolando, Hugo riconosceva alla cattedrale uno status di sistema di segni, dotato di una struttura
grammaticale propria e veicolante significati specifici, che egli vedeva collegati alla collettività, e di
conseguenza al pensiero condiviso popolato di simboli, credenze, mitologie, nonché all’organizzazione
politica. La “materia” artistica della cattedrale di Notre-Dame si adattava particolarmente bene a questo
tipo di concetti in quanto la sua costruzione non era legata al nome di un architetto specifico, ma era
riccamente decorata con ogni sorta di storie sacre o profane e la sua realizzazione aveva richiesto secoli
interi, coinvolgendo un numero di persone molto alto. Anche la sua posizione geografica, al centro della
città, svettante tra gli edifici popolari, si prestava bene a incarnare ideali collettivi. L’assegnazione di tali
concetti alle forme della cattedrale avvenne dunque secondo ciò Barthes (1957, p. 212) definiva
“analogia”, caratteristica del processo di creazione del racconto mitico.
196
4. Le traduzioni trans-mediali
L’azione di Victor Hugo non si limitava al riconoscimento dell’avvenuto passaggio dalla predominanza
del medium architettonico a quello letterario. L’autore stesso prendeva parte attiva in questo passaggio
di senso dalle pietre alle pagine. Pur riconoscendo e lamentando, infatti, che spontaneamente nei secoli
precedenti la stampa aveva svuotato di potere trasmissivo l’architettura collettiva, Hugo faceva
sostanzialmente la stessa cosa, pubblicando un libro con il medesimo titolo della cattedrale.
La differenza stava nel fatto che egli non intendeva sostituire la cattedrale nel veicolare i concetti che le
riconosceva propri, ma si poneva in un ruolo informato – in quanto sapeva della trasmissione avvenuta
– e aiutante – in quanto voleva restituire alle pietre il loro potere comunicativo. In sostanza, si poneva
nella veste di un traduttore che, a differenza dei lettori, conosceva il linguaggio d’origine. Così, traduceva
il testo-cattedrale dall’idioma architettonico a quello letterario, facilitandone la comprensione ai suoi
lettori letterario-parlanti.
In virtù di questa intenzione, possiamo inserire questa operazione nel filone delle traduzioni inter-
semiotiche (Jakobson 1959, p. 69)6, chiamate da Fabbri (1998, p. 116) “trasduzioni”7, con le dovute analogie
e differenze. Tra i punti di contatto troviamo il passaggio di senso tra due sistemi differenti e il ruolo della
traduzione come scalino intermedio tra il testo e la sua comprensione (Eco 2003, p. 298). Ciò che potrebbe
invece allontanarci dalla concezione comune di traduzione sono le grandi libertà intervenute nel passaggio
da un sistema all’altro. Hugo non può tradurre direttamente la cattedrale, perché il suo linguaggio di
partenza non è narrativo ma architettonico: ne ricerca dunque lo “spirito” creatore e lo adatta al linguaggio
letterario finale, inserendolo in un romanzo. A mio parere, ciò non esclude l’opera dal campo delle
traduzioni, ma la colloca, estremizzandolo, in quel margine di libertà, o di infedeltà, che Eco riconosceva
come spesso necessario alla comprensione della sostanza del testo (ivi, p. 472)8. In un linguaggio così
difficile da tradurre in parole come quello architettonico, lo spirito si pone al posto della sostanza del testo,
lo svincola dalla sua materia originaria e giustifica la libertà espressiva della traduzione.
Per quanto con forme e obiettivi diversi, anche il Dictionnaire raisonnée de l’architecture di Viollet-le-
Duc si può considerare una trasduzione, seppur di tipo più strumentale, quasi una trasduzione
intermedia. Se Hugo si era concentrato sull’aspetto poetico e immaginifico dell’architettura, Viollet era
interessato alla sua grammatica e ai suoi aspetti strutturali e funzionali (Damisch 1964, p. 14). Esso
rispondeva al bisogno di creazione di una struttura, simile a quella che Lotman (1983, pp. 121-122)
giudicava necessaria nelle traduzioni tra sistemi che non presentano una corrispondenza univoca, ma
non si limitava a questo.
Nei dieci volumi del dizionario, le architetture medievali venivano scomposte, riprodotte, analizzate e alcune
volte inserite in un racconto diacronico. È quindi una sorta di dizionario inter-semiotico, ma con forme molto
più rispondenti a quelle dell’enciclopedia, dove le voci non vengono ridotte ai minimi termini, ma illustrate
con ampie spiegazioni (Eco, Magli, Lotis 1989, pp. 707-721)9. Anche per Viollet, come per Hugo, lo spirito
6
Il filone comprende anche le trasmutazioni, gli adattamenti, le interpretazioni inter-sistemiche o inter-semiotiche
(Eco 2003, pp. 32 e 306).
7 La definizione di Fabbri mi sembra la più pertinente per la sensibilità dell’autore alle differenze tra linguaggi
verbali e non verbali (1998, pp. 123, 140), soprattutto a proposito di architettura (ivi, p. 135).
8 È vero che gli esempi di Eco (2003, p. 192, 197) sono spesso relativi a singole parole e non all’intera struttura del
testo, ma è anche vero che, pur intuendola, Eco non si addentra nella specificità dei passaggi inter-sistemici. Questi,
soprattutto quando presentano un’alta intenzione estetica (ivi, pp. 335-336, 416-417, 427; Fabbri, pp. 116, 123, 140),
ammettono variazioni di materia molto più consistenti.
9 A causa anche di questo alto grado di interpretazione presente nelle sue voci, per il Dictionnaire vale
specialmente la funzione peirciana di produrre significazione appartenente a ogni traduzione del segno (Fabbri
1998, p. 115; Eco 2003, p. 303).
197
era la forza creatrice dell’architettura, e questo guida la struttura e i contenuti del dizionario, che presentano
ragioni storiche e politiche in misura quasi uguale rispetto alla spiegazione tecnica degli elementi.
Di conseguenza, la libertà dell’interprete, che abbiamo visto attuata con forza nel romanzo di Hugo,
non si sacrifica in favore della tecnica, al contrario, si raddoppia, coinvolgendo sia l’autore sia il
destinatario. Il lettore modello (Eco 1979, p. 69) del dizionario, infatti, era a sua volta un architetto e le
definizioni erano concepite in visione di una sua successiva funzione creativa (Eco 1979, p. 202; Viollet-
le-Duc 1854, p. xiii), come una sorta di partitura per un’interpretazione successiva. Vista la dualità
materia-spirito dell’architettura, l’azione del lettore era guidata verso l’evitare la replica a favore
dell’interpretazione. In analogia con il linguaggio, lo studio dell’arte antica non avrebbe dovuto
insegnare semplicemente le forme – la “materia” dell’architettura – affinché venissero copiate senza
modifiche, bensì la grammatica, ovvero il principio (Viollet-le-Duc 1854, p. xiv) al di là del lessico,
affinché si potessero formulare nuove frasi:
Tous les monuments enfantés par le moyen-âge […] ne devraient donc pas être aujourd’hui
servilement copiés, si l’on élève un édifice neuf, ce n’est qu’un langage dont il faut apprendre à se
servir pur exprimer sa pensée, mais non pour répéter ce que d’autres ont dit (ivi, p. xv).
L’influenza vastissima che il dizionario ebbe sugli architetti di tutta Europa è la prova che l’obiettivo fu
raggiunto e i gli architetti lettori modello esistettero davvero e in gran numero (Bekaert 1980, pp. 33-76;
De Fusco 1968, p. 23).
5. Il disegno come passaggio inter-media
All’interno delle voci del Dictionnaire non troviamo solo descrizioni e narrazioni, ma anche – ed è forse
la ragione del suo così rapido successo – una serie straordinaria di illustrazioni, tutte eseguite e firmate
dallo stesso Viollet-le-Duc (Fig. 4), disegnatore esperto e osservatore esattissimo. Egli aveva ricevuto una
formazione come disegnatore e produsse un infinità di schizzi, progetti e acquarelli lungo tutta la sua
vita10 (Bressani pp. 45-89, 241-266). Per Viollet, il disegno era uno strumento di conoscenza essenziale
per cogliere lo spirito dell’architettura. Sappiamo che non appena gli veniva affidato il ripristino di un
monumento, egli si recava sul posto e passava intere giornate a disegnare dal vero, esercizio che gli
consentiva di familiarizzare con il vocabolario di forme specifico dell’edificio in esame. A Carcassonne
si sono conservati duecentottanta disegni attribuibili soltanto alla fase preliminare dei lavori sulla
cittadella (Poisson 2014, p. 35).
Il disegno aveva un ruolo cruciale non solo in fase di conoscenza della materia d’origine, ma anche per
visualizzare il risultato finale dell’azione restaurativa. Attraverso gli acquerelli, Viollet cercava con totale
libertà quello “stato completo” dei monumenti che abbiamo visto essere il fine ultimo della sua teoria
del restauro (cfr. supra par. 1). Se l immagine di una Notre-Dame ideale pubblicata negli Entretiens sur
l’architecture (Fig. 2), completata da due vertiginose guglie sulle torri, non era mai stata più che un
esercizio di stile (Poisson, Poisson 2014, p. 97), all’Esposizione Universale del 1855 Viollet espose
quaranta disegni di monumenti, tra cui quelli della cittadella di Carcassone, raffiguranti il loro stato
attuale e quello che sarebbe stato il loro aspetto dopo il restauro (Midant, pp. 174-175), rispecchiando
intenzioni reali.
10 Sulla sua tecnica come disegnatore pubblicò nel 1879: Histoire d’un dessinateur. Comment on apprend à
dessiner (Paris, J. Jetzel & Cie), e poco dopo la sua morte uscirono le raccolte Viollet-le-Duc et son œvre dessiné
(Claude Sauvageot, Paris, A. Morel, 1880) e Compositions et dessins de Viollet-le-Duc (Paris, A. Morel, 1884).
198
A differenza, per esempio, dei disegni del romantico John Ruskin (Fig. 3), trepidanti di macchie, ombre
ed elementi naturali11, quelli di Viollet-le-Duc (Fig. 4) sono dominati da linee nette e assenza quasi totale
di ombreggiature, ad eccezione di quelle necessarie per far intuire i volumi. Anche i disegni dal vivo
sono spesso corredati da numeri di misure e comprendono schemi geometrici, piante, alzati, sezioni,
dettagli delle decorazioni. Questo stile esatto e la presenza massiccia di frammenti e schemi rimarcano
l’idea che gli elementi architettonici facciano parte di un linguaggio, più che di una realtà materiale, e
che possano essere combinati al fine di formare nuovi discorsi. A differenza dei disegni d’architetto tout-
court, quelli di Viollet non sono propriamente né una copia dal vero, né un progetto, ma un ibrido tra
le due cose, e rispecchiano entrambi i lati – fedele e creativo – dell’interpretazione violettiana
dell’architettura medievale e delle traduzioni intersemiotiche. Soprattutto le illustrazioni del Dictionnaire
(Fig. 4), eseguite con una chiarezza impeccabile, costituiscono un passaggio intermedio tra la materia
delle opere medievali e la loro definitiva traduzione in parole, parlando la lingua delle prime – le forme
visive – ma nella materialità delle seconde – la carta.
Fig. 3 – Trifoglio di Palazzo Foscari, John Ruskin, 1849, Fig. 4 – Esempio di sommier, Eugène Viollet-le-Duc,
stampa su carta, Plate VIII di The Seven lamps of 1867, stampa su carta, p. 450 del tomo ottavo del
Architecture (Ruskin, 1849). Dictionnaire raisonné de l’architecture française
(Viollet-le-Duc, 1867).
Abbiamo fin qui individuato una catena di trasduzioni che va dalle pietre – la “materia” originaria – alla
carta, prima in forma di disegno e poi di parole. A questa va aggiunto un’ultimo anello: il ritorno alla
pietra. Come abbiamo visto, infatti, l’opera in carta di Viollet era concepita in relazione a una successiva
11
Nella definizione comparata del pensiero e della personalità dei due appassionati di architettura medievale,
l’edizione del 1980 del discorso di Pevsner propone una serie di comparazioni visuali tra i disegni di Ruskin e
Viollet-le-Duc, ma non si trova menzione allo stile di disegno all’interno del testo (Pevsner 1969, pp. 182-183, 184-
185, 189-199).
199
creazione architettonica, fosse essa in forma di restauro o in forma di nuova architettura. Egli compì una
doppia trasduzione, in forma di andata e ritorno, ma era quest’ultimo il vero motore del viaggio.
6. L’autore modello e i significati
Vedendo la Notre-Dame di Viollet e di Hugo come traduzioni dell’arte medievale, possiamo distinguervi
le tre intenzioni individuate da Eco ne I Limiti dell’Interpretazione (1990, pp. 29 e ss.). La cattedrale
medievale era il testo d’origine, dotata di una sua materialità e dunque di una intentio operis che Hugo
descrisse e Viollet disaminò a fondo nelle pagine del suo dizionario. Essa non possiede un autore
specifico, ma ciò non significa che i due eliminassero l’intentio autoris dall’equazione: al contrario, questa
era importante ai fini della lettura in quanto generatrice dello spirito – o genio, carattere, principio – di
cui si parlava in apertura. Poiché non potevano accedere a un autore concreto, Viollet e Hugo lo
postularono.
Nel caso del testo-cattedrale l’autore veniva riconosciuto in una collettività intera (cfr. supra par. 3).
Scriveva Hugo (1844, p. 107): “L’homme, l’artiste, l’individu, s’effacent sur ces grandes masses sans nom
d’auteur; l’intelligence humaine s’y résume et s’y totalise. Le temps est l’architecte, le peuple est le
maçon” e Viollet-le-Duc (1854, p. xiii): “L’architecte n’est et puet être qu’une partie d’un tout ; il
commence ce que d’autres achèvent, ou termine ce que d’autres ont commencé”. Il carattere indefinito
e indefinibile della collettività e la sua lontananza nel tempo facevano sì che questo autore-collettività si
prestasse particolarmente bene alla reinvenzione. Entrambi crearono, infatti, una sorta di “autore
modello”: una comunità con il suo portato di pensiero simbolico e organizzazione sociale. Il romanzo
di Victor Hugo andava proprio nella direzione di rievocare questo autore immaginato, dividendolo in
personaggi e narrandone episodi esemplari. La spinta occulta di questa invenzione non era decifrare
l’intentio autoris, che non esiste, bensì assecondare l’intentio lectoris, ovvero la contingenza, il filtro
funzionale attraverso cui si leggeva il testo-cattedrale.
Poiché l’autore latitava, infatti, l’intentio lectoris era dominante e il suo campo d’azione limitato soltanto
dall’intentio operis: la materialità della cattedrale. Soprattutto l’operato di Viollet-le-Duc era giocato
apertamente in una tensione constante tra i due poli opposti della necessità di creare uno stile
contemporaneo da un lato e dello studio dell’architettura medievale d’origine dall’altro. La stessa forma
del dizionario era, da una parte, uno strumento di conoscenza, ma, dall altra, uno strumento di lavoro
per l architetto moderno (Bressani 2014, pp. 231-232, 237). Il suo restauro creativo (cfr. § 1) è il risultato
tangibile di questa tensione: nel sacrificio della materia storica per la creazione di un edificio fruibile e
comprensibile, troviamo la conferma della prevalenza dell’intentio lectoris. Anche nel mito per come lo
definisce Roland Barthes (1957, p. 209) la funzione è dominante e porta a una deformazione del
linguaggio di partenza, soprattutto se è materiale grezzo e indefinito (ivi, pp. 217-220) e, come nel nostro
caso, rimasto orfano d’autore12.
La funzione intesa come necessità contemporanea, un grande motore che innesca tutto il resto, fu
preponderante in tutte le creazioni di un Medioevo mitico, che passarono dalla fase di ascolto, o analisi,
a quella di attività intensa (Lotman 1984, p. 134). Per Viollet, rivolgersi all’architettura medievale era un
mezzo per risvegliare la creatività nazionale (Bressani 2014, p. 165). Le cattedrali non erano soltanto un
vanto archeologico, bensì la testimonianza materiale di uno spirito collettivo che si poteva e si doveva
rinvigorire (cfr. supra par. 2). È questo fine che generava la scelta per analogia della grande stagione del
12
Le intenzioni moderne di Viollet-le-Duc erano legate principalmente alle politiche populiste di Napoleone III. Il
suo Medioevo mitico seguiva molte delle regole identificate da Roland Barthes in Mythologies (1957), a partire dalla
prevalenza del concetto sulla forma fino al il furto di linguaggio e alla privazione della storia (cfr. Ramazza 2023).
200
gotico francese, nella quale si ritrovava una liberazione dalle regole feudali che avevano dominato i
secoli precedenti e il primo passo verso la secolarizzazione della Francia (Bressani 2014, p. 194)13.
Anche parlando di significati, Viollet rimase sempre in un’altalena tra le funzioni e le forme, vincolando
spesso i concetti più sociali, politici e filosofici a esempi concreti dello stile gotico (De Fusco 1968, p.
11). Il concetto di libertà individuale, per esempio, era rispecchiato dall’irregolarità delle costruzioni e
dalla loro unicità – non c’è una cattedrale uguale all’altra né una decorazione uguale a un’altra – oltre
che dall’imperfezione tecnica imputabile ai loro artefici. Anche l’ogiva, forma riconosciuta dominante
nello stile gotico, dava al costruttore una nuova libertà nelle proporzioni, permettendo di variarne altezza
e larghezza in una maniera impensabile per le volte a botte (Bressani 2014, pp. 169-172).
Un’altra caratteristica originale del gotico francese erano le proporzioni tra le parti che componevano
gli edifici: a differenza degli edifici antichi, infatti, che non variavano le proporzioni ma le dimensioni,
passando dalla scala minima a quella monumentale, lo stile gotico ammetteva solo la scala umana. Era
l’uomo ad essere misura degli elementi, e le sue misure si ripetevano in tutti i capitelli, le colonne, le
balaustre, i banchi, i fregi e i bassorilievi, moltiplicandosi (Viollet-le-Duc 1854, p. 147). L’unione tra
questi elementi umani portava alla grandezza dell’edificio completo, che diventava dunque l’espressione
della collettività, risultato grandioso dell’unione di tante libertà individuali con uno scopo comune.
Grazie al riconoscimento di queste e altre caratteristiche, Viollet poteva raccontare le cattedrali francesi
e in particolare l’esempio magnifico di Notre-Dame come monumenti di civiltà, significanti di idee
moderne di libertà ed unità del popolo francese (Viollet-le-Duc 1863, pp. 297-304).
7. Conclusioni
La riflessione sulla materia è fondamentale per comprendere le traduzioni trans-mediali operate da
Victor Hugo e Viollet-le-Duc con Notre-Dame di Parigi. La cattedrale non si definiva solo come un
insieme di pietre, ma anche come un sistema di significazione specifico, con i suoi significati e messaggi.
Sia Hugo che Viollet fecero traduzioni di questo sistema da un medium all’altro: Hugo usava la poesia
ed era rivolto a rievocare l’autore modello, Viollet era più sistematico e volto all’invenzione di una
nuova architettura. Il medium di approdo era un medium cartaceo, in diverse forme: un romanzo per
Hugo e un dizionario per Viollet, il quale inserì anche un passaggio intermedio, il disegno.
Riconoscere queste forme di traduzioni è utile per dare piena dignità storica a un tipo di restauro
alternativo al restauro conservativo. Quest’ultimo, infatti, se da una parte assicura un rispetto di tutti i
momenti storici in quanto testimonianze materiali, dall’altra, almeno nella sua formulazione brandiana,
è limitato agli aspetti materiali dell’opera d’arte e pone in secondo piano il suo potere comunicativo.
Specialmente nell’architettura, invece, dove la funzionalità dell’edificio è strettamente legata alla sua
conservazione, è importante riconoscere il ruolo di “mass-medium” (cfr. De Fusco 1967). Per questo
motivo, lo studio di punti di vista pre-conservativi e orientati verso una forte predominanza dell’intentio
lectoris può aiutare a trovare un equilibrio tra i due poli. Questo approccio può contribuire alla
comprensione del linguaggio architettonico nei suoi significati e nelle sue modalità di trasmissione, oltre
che a una nuova definizione di restauro che rispetti il monumento nelle sue istanze materiali e immateriali.
13
Sulla corrispondenza tra Ottocento e Medioevo, da cui deriva la mitizzazione del secondo, si è scritto molto: in
particolare ricordo qui: per la versatilità del materiale “Medioevo”, l’articolo di Eco (1986); per una genesi degli
studi sul medievalismo, il pionieristico saggio di Bordone (1993) e per un’analisi dettagliata delle sue diverse
declinazioni, l’intero volume a cura di Castelnuovo e Sergi (2004).
201
Bibliografia
Nel testo, l’anno che accompagna i rinvii bibliografici è quello dell’edizione in lingua originale, mentre i rimandi
ai numeri di pagina si riferiscono alla traduzione, qualora sia presente nella bibliografia.
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] | Il corpo umano e il romanzo corporeo.
L’analisi de I vagabondi di Olga Tokarczuk
Izabele Skikaite
Abstract. This article examines how corporeality (content plane) can explain its expression plane in O.
Tokarczuk’s novel Flights. It consists of fragments of different genres narrating distinct stories. However, all of them
involve various types of bodies: bodies in motion, sick or dying bodies and fixed body specimens. By attempting to
resolve the axiological conflict between the valorization of dynamics (traveling bodies) and statics (admiration of
body specimens), the novel’s coherence is revealed. The semantic universe of Flights’s is described by the category
of integrality/disintegration. All characters seek to maintain their body integrity (kept by motion) and avoid its
fragmentation (resulting from reduced mobility) and disintegration caused by death. This category and the
recurrent corporeal relationships explain the novel’s expression plane: Flights’s composition resembles a particular
body composed of interacting organs-like stories, and the isolated body specimens-like fragments.
Solitamente nella semiotica letteraria si esaminano la corporeità e la sensibilità collegandole all’attore
del livello discorsivo o all’enunciatore ancorato (e ai suoi simulacri), ma ci sono romanzi in cui il corpo
non è solo un tema come un altro, esso oltrepassa il livello del contenuto e diviene il legame tra i due
piani della lingua: il piano del contenuto (figure, isotopie) diventa isomorfo al piano dell’espressione
(composizione del romanzo). In questo caso il corpo è più che un tema dominante e diviene un principio
particolare della strutturazione.
La corporeità funziona proprio così nel romanzo I vagabondi della scrittrice polacca Olga Tokarczuk in
cui il testo rassomiglia a un corpo individuale. Quasi tutti i critici letterari dell’opera hanno notato che
assieme al tema del corpo ne esistono altri come il viaggio, il nomadismo, il rapporto tra corpo e spirito,
la trasgressione delle norme, la crisi d’identità, la crisi climatica e l’antropocene. E tuttavia nessuno
ancora ha mostrato il rapporto tra questo tema e la struttura del romanzo e come l’idea di corpo possa
spiegare il concepimento del testo letterario.
1. La struttura frammentata e il corpo
Il libro I vagabondi1 ha attenuto il suo primo riconoscimento internazionale 10 anni dopo la pubblicazione
in Polonia vincendo il Man Booker International Prize dopo che venne tradotto in inglese nel 2018,
anno in cui la scrittrice polacca riceve il Premio Nobel per la letteratura e dopodiché, questo lavoro ha
ricevuto molto attenzione dai critici letterari e dai lettori di tutto il mondo. Il problema principale
sottolineato nell’analisi del testo è la coerenza narrativa del romanzo che ha una struttura inconsueta: è
composto da 116 frammenti che raccontano varie storie. Inoltre, i frammenti sono scritti attraverso l’uso
di generi letterari diversi: tra gli episodi narrativi ci sono frammenti di diario, elenchi, lezioni istruttive e
saggi brevi, questi ultimi detti frammenti non-narrativi.
1 I vagabondi edito per l’Italia nel 2019 dalla casa editrice Bompiani con traduzione di Barbara Delfino.
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
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Di solito un romanzo si caratterizza per avere gli stessi personaggi, eventi principali o un narratore
comune, ma in questo caso l’opera letteraria rompe le solite regole e suggerisce un principio differente.
Benché la tecnica narrativa “spezzata” non sia una novità nella letteratura contemporanea, essa viene
spesso definita in modo astratto, collegandola alla frammentazione del mondo digitale in cui non esiste
un sapere unico o supponendo che il genere de I vagabondi rappresenti un “memoir” frammentario e
invece in questa sede si deve dare maggiore attenzione ai contenuti concreti del romanzo collegandoli
tra di loro piuttosto che riferirci alla nostra realtà sociale (Nünning, Scherr 2018; Mazurczak 2018).
Questo articolo vuole dimostrare con l’analisi dettagliata della corporeità – una tra le forme possibili
della materialità – la coerenza de I vagabondi. Esaminando questo tema ci troviamo di fronte a un
contrasto: da un lato, nel romanzo dominano i valori del divenire e del cambiamento, rappresentati dai
personaggi in movimento; dall’altro, ci si sofferma sui corpi malati e specialmente sui preparati
anatomici ricavati dai cadaveri umani, un contrasto che crea il conflitto assiologico tra la valorizzazione
del divenire e quella dei corpi statici.
La semiotica si interessa alla corporeità nei discorsi letterari dopo l’apparire di De l’imperfection di
Algirdas J. Greimas (1987). In questo saggio il semiotico descrive l’oggetto e il soggetto come un essere
sensibile, ma il loro rapporto viene rappresentato come un gioco di potere: l’uno minaccia di assorbire
l’altro. Per tale motivo il semiotico lituano viene criticato da Jean-Claude Coquet (2007) che sviluppa la
semiotica letteraria del soggetto. A lui, infatti, interessa l’istanza dell’enunciazione che non solo è
cognitiva ma può anche esprimere la propria corporalità (distingue Soggetto giudicante, quasi-Soggetto
e non-Soggetto corporeo). Jacques Fontanille (2004), invece, elabora la semiotica delle passioni e
propone alcuni modelli per l’analisi del corpo esaminandolo come substrato della semiosi e come figura
del discorso (distinguendo le varie istanze attanziali nel corpo).
E tuttavia nessuno tra costoro ritiene che il tema del corpo (le figure del contenuto) possa spiegare il
piano dell’espressione della prosa letteraria. Il rapporto tra piani differenti viene esaminato nella poesia
e negli altri discorsi (Fontanille presenta un esempio di cinema), ma ancora assenti sono i lavori dedicati
a questo argomento.
Evidenziando tale rapporto spiegheremo il funzionamento della corporeità nel piano del contenuto
iniziando con l’universum assiologico de I vagabondi e poi analizzando i vari frammenti. Una maggiore
attenzione sarà dedicata ai due gruppi di protagonisti – i nomadi-pellegrini e i vagabondi – che
dimostrano la connessione tra i loro corpi e la composizione del testo.
2. Il mondo dinamico
Nonostante I vagabondi sia composto da storie diverse, l’analisi ha rivelato che tutte loro appartengono
allo stesso universum assiologico che può essere definito dalla categoria mobilità/immobilità. Il mondo di
quest’opera è dinamico, mutevole e variabile, e questa varietà dei movimenti viene espressa dai corpi
umani. Ivi si muovono non solo i vari viaggiatori erranti, pellegrini e vagabondi a cui si riferisce il nome
del libro, ma anche le parti del corpo: un protagonista si sposta con la sua gamba amputata, un’altra
con il cuore conservato del fratello defunto, un altro ancora getta le spoglie di un corpo nel mare. Nel
romanzo non solo i corpi vivi, ma anche i cadaveri partecipano al cambiamento continuo: dopo la morte
il corpo non può muoversi, ma non è nemmeno statico, perché decade e si unisce alla natura. Il temine
mobilità si riferisce al moto corporeo, quello di immobilità al cambiamento senza capacità di muoversi e
per staticità si intende lo stato di stasi senza nessun mutamento.
Inoltre, nel mondo dinamico c’è un unico corpo statico che non appartiene alla natura ma viene creato
artificialmente: il preparato anatomico. Desiderando interrompere il cambiamento incessante ed evitare
la decomposizione del corpo morto, gli anatomisti ne fissano le parti, però come nota la protagonista:
“Ciò che non si muove è soggetto alla disintegrazione, alla degenerazione” (I vagabondi, p. 7) e, cioè,
anche il corpo statico ha la possibilità di ritornare alla dinamica e di fondersi con la natura.
I corpi umani che esprimono il cambiamento del mondo possono essere rappresentati con un quadrato
semiotico che non solo mostra la possibile transizione tra i diversi termini, ma in questo caso definisce
anche il ciclo vitale dell’individuo:
190
associate all'ambiente
Mobilità traslativa Immobilità
Movimento Decadimento
(l’essere vivo) (l’essere morto) Deformazione
Formazione
della materia della materia
Corpo integro Disintegrazione
Mobilità morfologica Mobilità morfologica del corpo
ascendente discendente (decomposizione)
Movimento “orbitale”1 Malattia come mobilità ridotta
(il non essere morto) (il non essere vivo)
dissociate dall'ambiente
Il quadrato si sovrappone alla categoria vivo/morto: da una parte si trova un corpo umano vivo che si
sposta e si muove, da un’altra, un corpo immobile che assomiglia a quello morto (l’essere ammalato) o
che diviene cadavere. La transizione dall’asse positiva alla negativa mostra la diminuzione del
dinamismo corporeo: la persona malata si muove con difficoltà e il corpo morto non può andare avanti,
ma muta interiormente. I termini dell’asse dei contrari sono associati all’ambiente che determina il
movimento del corpo vivo mentre il cadavere diviene parte di esso. Nell’asse dei subcontrari i corpi sono
orientati verso se stessi e quindi dissociati dal mondo esterno.
La Mobilità traslativa definisce il movimento come spostamento da un luogo all’altro, il quale può essere sia
temporaneo (per esempio la fuga), sia permanente quando diviene uno stile di vita. Nel libro lo spostamento
viene descritto continuamente e per questo possiamo distinguerne 4 tipi usando un quadrato semiotico
che in questo caso rappresenta il piano figurativo:
Restare in uno stesso territorio
Il vagabondaggio La circolazione
continuità discontinuità
Movimento Movimento
non-regolato regolato
(a zig-zag) (circolare/lineare)
Il nomadismo Il turismo
non-discontinuità non-continuità
Uscire dal territorio
I diversi termini della mobilità traslativa sono basati sulla categoria continuità/discontinuità e le due
opposizioni vengono differenziate secondo la relazione con lo spazio: nell’asse dei contrari le persone
1
Il termine “orbitale” si riferisce all’uso che se ne fa nella traduzione italiana del romanzo e cioè a una forma di
non escono dal territorio definito e nell’asse dei subcontrari i viaggiatori ignorano i confini territoriali.
movimento che avviene in uno spazio limitato e confinato, per esempio: “La donna orbita nella striscia di terra
Il vagabondaggio definisce
inutilizzata tra il una
muro efuga volontaria
il marciapiede appena(che di solito
piastrellato dura
[…]” (p. 224). poco) dalla routine e si conclude con
il ritorno; esso si oppone alla circolazione avanti-indietro lungo il medesimo itinerario (per es. da casa al
lavoro). Il nomadismo 2 (anche descritto come il pellegrinaggio) è il viaggio incessante scelto
consapevolmente che diventa un modo di vivere: per il nomade è più importante il processo del
movimento che il raggiungimento di un luogo in particolare e per questo egli si oppone ai turisti che
“Non erano dei veri viaggiatori perché partivano per tornare” (I vagabondi, p. 10).
2 In italiano il nomadismo e il vagabondaggio sono sinonimi, ma nel libro di Tokarczuk questo ultimo si riferisce alla
fuga come improvviso abbandono di un luogo. Nella lingua originale polacca la parola “biegun” (il vagabondo) è
collegata al verbo “biegać” (correre o fuggire) e nella traduzione italiana la vagabonda è anche chiamata “la fuggiasca”.
191
Questo non significa che una persona possa praticare solo uno tipo di mobilità traslativa, p. es. il
personaggio Eryk le compie tutte e quattro: scambia la vita nomade del marinaio con la vita sedentaria
e con il lavoro sul traghetto. Quando è stufo della circolazione avanti-indietro decide di fuggire
prendendo con sé i passeggeri del traghetto e, ignorando l’indignazione del suo “equipaggio”, agisce
come fosse una guida turistica.
Quale tipo di movimento una persona pratichi, dipende non solo da una scelta individuale, ma anche
dalla situazione, dalle altre persone, dall’ambiente e dalla società. La comunità insegna al nostro corpo
muoversi e successivamente l’individuo fa suoi alcuni movimenti specifici che l’antropologo Marcel
Mauss (1934) chiama le tecniche del corpo. Esse variano per società, tradizioni, caste sociali e formano
l’identità di una persona (p. 75). Ne I vagabondi la società moderna funziona secondo il sistema
disciplinare descritto da Michel Foucault (2014) e impone ai suoi membri i movimenti come la
circolazione o il turismo. Come dice una protagonista, muovendosi così, gli individui assomigliano a
“una grande macchina nella quale ogni creatura dovrà occupare un proprio posto ed eseguire
movimenti apparenti” (I vagabondi, p. 251); l’individuo perde l’autonomia e assomiglia a una parte di un
meccanismo automatico.
Al contrario, il nomadismo e il vagabondaggio si rivelano come resistenza al controllo del moto, perché
rompono le norme e non rispondono alle regole istituzionali. Essi esplicitano l’ideologia del movimento
che nel romanzo viene collegata alla filosofia di Eraclito (“[…] la volubile acqua vagabonda nella quale
non ci si può mai immergere due volte, come venni a sapere più tardi”, I vagabondi, p. 7). Questi tipi di
spostamento sono anche responsabili dall’intreccio tra i vari frammenti – il primo per i frammenti non-
narrativi, l’altro per gli episodi narrativi – e pertanto ci ritorneremo sopra.
Nel libro la dinamica non è limitata ai soli viaggi ma anche al movimento umano come forma qualsiasi
di cambiamento. Non tutti i personaggi si spostano da un luogo all’altro; alcuni si muovono senza andare
avanti: la fuggiasca intabarrata orbita nello stesso posto, il protagonista Kunicki muove le gambe
rimanendo nel suo letto. A questo tipo di movimento appartiene anche il viaggio mentale quando, invece
di camminare realmente, i personaggi sognano: l’imprigionato marinaio Eryk “caccia” Moby Dick
galleggiando nel mare delle parole di Herman Melville; il professore di antichità che mostra le città
attuali ai turisti suggerisce loro di viaggiare con la mente e di immaginare luoghi inesistenti.
Il movimento già descritto sfida il pensiero eracliteo ed è più vicino alla filosofia di Zenone, a cui il
professore di antichità si riferisce esplicitamente: “In realtà il movimento non esiste. Anche noi, come la
tartaruga nel paradosso di Zenone, non andiamo da nessuna parte, vaghiamo appena all’interno del
momento e non esiste nessun termine e nessuna meta” (I vagabondi, p. 370). Ne I vagabondi il paradosso
zenoniano mostra l’illusione del progresso, del movimento orientato allo scopo unico e presta
esclusivamente attenzione al moto. Nel quadrato semiotico il movimento senza spostamento e il corpo
malato con mobilità ridotta vengono chiamati mobilità morfologica. Il termine è preso in prestito dal
semiotico Eric Landowski che parlando del controllo di un corpo umano distingue le diverse forme di
mobilità, tra le quali c’è il movimento di un corpo fissato in un determinato punto dello spazio. Il
sociosemiotico parla degli oggetti naturali che nonostante sembrino immobili, subiscono un
cambiamento interno. Nella natura in questo modo si muovono le piante, ma anche i corpi umani, per
es. i prigionieri incatenati rimangono immobili ma i loro corpi si espandono e ritraggono al ritmo del
loro respiro (2016, p. 21).
Volendo distinguere i diversi tipi di mobilità morfologica compresi nell’asse dei subcontrari, il termine
positivo viene chiamato ascendente perché definisce lo sviluppo del movimento del corpo vivo (movimento
senza spostarsi di luogo o viaggio con la mente) e il termine negativo decadente riferendosi al corpo malato
che non va avanti perché diventa meno mobile. In alcuni casi il movimento senza spostarsi può sfociare
in una malattia come quando un individuo perde il controllo del suo corpo e il movimento diviene
incontrollabile (per es. sindrome delle gambe senza riposo).
Ne I vagabondi tutte le malattie dei personaggi sono collegate ai disturbi del movimento: alcuni si
muovono con fatica per l’amputazione di un arto, altri hanno unghie dolorosamente incarnite che
impediscono il cammino, altri ancora soffrono di una progressiva paralisi. La malattia isola la persona
dagli altri e danneggia anche l’integrità del proprio corpo dando vita al processo di disintegrazione.
192
L’uomo ammalato diventa meno mobile e meno integro e a poco a poco va rassomigliando sempre più
al corpo morto.
L’Immobilità si riferisce al corpo morto che non può spostarsi o muoversi. Nel romanzo ci sono due
possibilità dopo la morte: a) il corpo non diviene statico ma si trasforma interiormente, decade e diviene
parte dell’ambiente; b) il corpo viene fissato artificialmente (plastificato, mummificato o conservato nel
liquido) usando procedure diverse per evitare la disintegrazione. Quest’ultimo viene creato sostituendo
i liquidi corporei (nel romanzo l’acqua esprime il mutamento) con formaldeide, polimeri di silicone e
altri fissanti (la staticità si ottiene eliminando l’acqua).
Il quadrato suggerisce la nozione del ciclo vitale come crescita e diminuzione; nozione ben nota alla
filosofia occidentale: “Ciò che chiamiamo generazione sono sviluppi ed accrescimenti e ciò che
chiamiamo morti sono involuzioni e diminuzioni” (Leibnitz 1714, p. 73). Per di più, esso rivela anche la
nozione di materialità espressa dai corpi dei protagonisti. Ne I vagabondi la nozione della materialità si
oppone al concetto delle moderne scienze naturali. Il pensiero occidentale moderno (ereditato da
Descartes) definisce la materia come inerte, immobile, priva di significato e soggetta alla dominazione
umana (Coole 2010, p. 94). Nel romanzo essa è vicina alla nozione aristotelica di hyle che è attiva, mobile
e ha la capacità di cambiarsi da sola (Kardelis 2015, pp. 28-38).
Secondo Aristotele, tutti i corpi del mondo partecipano al mutamento incessante (Ainsworth 2020) ma
al filosofo greco non interessano solo i corpi umani – dei quali si parla nell’opera di Tokarczuk – bensì
tutti i corpi naturali (animali, piante, materia inorganica, ecc.). Parlando della materia il filosofo greco
distingue quattro tipi di cambiamento validi sia per l’essere vivente, sia per gli oggetti inerti: essi non
definiscono specificamente il movimento umano, ma si riscontrano anche nell’opera di Tokarczuk.
(Aristotele 1956, p. 334).
Mentre Aristotele enfatizza ugualmente generazione e distruzione, nel libro di Tokarczuk si dà più
importanza alla morte e alla decomposizione piuttosto che alla nascita e alla procreazione. Generazione e
distruzione si oppongono alla mobilità traslativa che Aristotele chiama “locomozione rispetto al luogo”.
Gli ultimi tipi aristotelici – “crescita e diminuzione rispetto alla quantità” e “l’alterazione rispetto alla
qualità” – possono essere collegati al corpo malato che, da un lato subisce l’amputazione (la “diminuzione”
del corpo), e dall’altro, cambia dall’interno e perde la sua interezza. Aristotele non pensa al movimento
senza spostarsi in un luogo e la nozione mobilità morfologica ascendente è per lui inesistente3.
Confrontandoci con Aristotele a cui (come agli altri filosofi greci, specialmente i presocratici) interessa di
più lo sviluppo, il prosperare della natura, la physis4, è possibile notare che nell’opera di Tokarczuk si fa
molta attenzione alla disintegrazione, alla deformazione, alla malattia e alla morte. Questo non significa
che ne I vagabondi la distruzione sia apprezzata più della procreazione ma si enfatizza la differenza tra il
corpo integro e disintegrato: il primo è lo scopo di un individuo ed è valorizzato positivamente; invece, il
secondo è uno stato evitabile e negativo. L’integrità del corpo si ottiene con il movimento mentre la
diminuzione della dinamicità si correla alla separazione da se stessi e alla sofferenza.
La differenza principale tra Aristotele e Tokarczuk è che il filosofo parla della dinamica in modo molto
generale comprendendo tutta la natura che sempre rinasce, mentre alla scrittrice interessano solo la
mobilità e la vita umana che terminano con la morte; eppure, il ciclo vitale non si conclude qui: il corpo
si disintegra e svanisce ma allo stesso tempo assume forme nuove. La morte non è la fine ultima ma
trapasso e nuova possibilità.
3. Il nomadismo come uno stile di vita
Nel mondo del romanzo definito come l’universum semantico, ci sono vari atteggiamenti nei confronti
della corporeità. I personaggi hanno, con il corpo, rapporti diversi che dipendono dai movimenti
praticati. Ne I vagabondi dominano due tipi di mobilità traslativa, il nomadismo e il vagabondaggio: il
3 Questo movimento è caratteristico degli uomini, perché le altre entità naturali (come le piante) non si spostano
ma crescono o cambiano internamente (come le rocce).
4 La radice phyo significa “genero” ed è collegata a phýesthai (crescere).
193
primo viene rappresentato dalla narratrice nomade che appare in tutti i frammenti non-narrativi
inframmezzati tra gli episodi relativi ai vagabondi.
3.1. L’apprezzamento del corpo statico
Il romanzo inizia con la presentazione della viaggiatrice che appare in tutti i frammenti non narrativi
inframmezzati tra gli episodi. Quando nel suo primo viaggio vede il fiume vasto e incontrollabile, decide
che “[…] è sempre meglio ciò che è in movimento rispetto a ciò che sta fermo; perché il cambiamento
è sempre più nobile della stabilità” (I vagabondi, p. 7). Inspirata dal movimento del fiume sceglie di vivere
come una nomade: si sposta continuamente di luogo e si ferma solo per un periodo breve.
Nonostante il movimento abbia per lei grande valore, come destinazione del suo viaggio sceglie musei
di preparati anatomici rappresentanti del mondo statico. Per di più, fornisce un nome inconsueto alle
parti del corpo conservate chiamandole “i pellegrini” e il suo vagabondaggio “il pellegrinaggio”. La
domanda principale è come collegare la propensione al cammino incessante e l’apprezzamento per il
cadavere statico e soprattutto, cosa significa il pellegrinaggio in questo romanzo.
Il mondo del romanzo è mutevole, ma gli anatomisti stanno lavorando contro quest’ordine capovolgendo
il concetto cristiano del raggiungimento dell’immortalità dell’anima e mirando invece all’eternità del
corpo. La materia umana elaborata ottiene una nuova esistenza che purtroppo non ha nessuna
somiglianza con la vita vera. Le parti del corpo fisso si trovano tra la vita e la morte intesa come
decomposizione: preservano la loro integrità, ma non possono muoversi e neanche interagire tra loro.
Eppure, nel libro sono descritte come le viaggiatrici (“gli organi sono ben impacchettati nel corpo per un
lungo viaggio”, I vagabondi, p. 122) che hanno la possibilità di ritornare allo stato dinamico e unirsi alla
natura.
Possiamo notare che le intenzioni degli anatomisti divergono: gli uomini conservano il corpo volendo mostrarlo
come una cosa simmetrica e armoniosa che obbedisce all’ordine medico; invece, le donne desiderano
presentarlo come imperfetto e variabile, rifiutandosi di seguire la norma unica. La narratrice vagabonda segue
il pensiero di queste ultime ritenendo che la deformazione e l’alterità rivelino l’essenza del mondo.
I preparati dei musei sono gli oggetti della conoscenza: gli scienziati manipolano il cadavere cercando
di comunicare una certa sapienza ai visitatori, ma la narratrice nomade non si accontenta della
cognizione anatomica. Il suo obiettivo non è studiare la meccanica corporea o la composizione del
corpo, ma cercare la risposta alla domanda “chi ha inventato il corpo umano?” (I vagabondi, p. 122).
Questo interrogativo ontologico permette di paragonare il girovago nei musei al pellegrinaggio
tradizionale, in cui il viaggiatore desidera avvicinarsi al Creatore.
3.2. Il pellegrinaggio come conoscenza del corpo
La narratrice nomade insieme agli altri personaggi – Josephine Soliman e Philip Verheyen – crede di
potersi avvicinare a Dio attraverso le sue creazioni e quindi all’uomo. Come dice Josephine Soliman
nella sua lettera “[...] il corpo umano è stato per sempre santificato e tutto il mondo ha assunto la forma
di quel singolo individuo. Non c’è altro accesso agli altri uomini o al mondo se non attraverso il corpo.”
(I vagabondi, p. 252). Nel romanzo il corpo conservato e il corpo vivo formano la completezza, la sapienza
dell’uomo, che appartiene alla totalità chiamata il Mondo, per questo le spoglie dei corpi anonimi
somigliano a singolari reliquie ed i musei anatomici diventano templi contemporanei.
La nomade (insieme agli altri personaggi) mette il corpo umano in comunicazione con il Creatore
collegandosi al panteismo di Spinoza a cui nel romanzo si fa riferimento esplicitamente. Il filosofo si
distingue dagli altri pensatori dalla sua epoca perché concepisce l’universo come totalità immanente
senza alcuna trascendenza e identifica Dio con la Natura. Secondo lui, il Dio-Natura è sostanza unica
ed infinita, la totalità di tutte le cose, le quali sono idee o corpi che possono esistere ed essere pensati solo
presupponendole al “Pensiero” e all’ “Estensione” – attributi della Sostanza (Spinoza 1677). Al contrario
di Cartesio, Spinoza non isola radicalmente la mente dal corpo, ma li collega attraverso una relazione
194
intenzionale (il corpo è un attributo della mente), per questo la conoscenza dell’una suppone quella
dell’altro e viceversa (Hübner 2019, p. 5).
Seguendo il filosofo, la narratrice-nomade ritiene che per conoscere la persona non siano sufficienti
speculazioni logiche o indagini anatomiche: aprendo il tessuto corporeo gli anatomisti svelano il mistero
e scoprono che la carne morta somiglia a “un orologio complicato”.
Nell’opera di Tokarczuk si suggerisce di cercare la conoscenza non nell’entità isolata – per es. il corpo o lo
spirito – ma nella connessione tra di esse e dunque, nel romanzo, conoscere significa unire le differenze.
È evidente che il pellegrino contemporaneo de I vagabondi è quello che può accorgersi dei nessi e sintetizzare
valori opposti come deviazione e normalità, autonomia e dipendenza, totalità e decomposizione, dinamica
e statica; pertanto, se si vuole conoscere l’uomo e poi Dio, si devono coniugare i diversi saperi del corpo.
Questa interpretazione distrugge la credenza comune che le opere di Tokarczuk siano anticristiane e
propaghino idee atee: sebbene non si possa percepire direttamente il mondo come l’unità di tutte le cose
(“vedere il mondo soltanto a frammenti, non ce ne sarà nessun altro”, I vagabondi, p. 174), è possibile
avvicinarsi a questa consapevolezza accumulando esperienze e idee diverse.
4. Chi sono i “bieguni”?
Accanto ai pellegrini che vagano tutta la vita c’è un altro gruppo di personaggi che lasciano la vita
sedentaria e girovagano per un breve periodo, i vagabondi, i protagonisti degli episodi narrativi.
Come notano i critici letterari che analizzano il romanzo, questo tipo di movimento nella lingua polacca
(i vagabondi sono chiamati i “bieguni”) fa riferimento a una setta slava del XVIII secolo che professava
l’ideologia del movimento (Mazurczak 2018). Nell’opera di Tokarczuk solo le due protagoniste vengono
chiamate “vagabonde” (bieguni): una è la giovane Annuška scappata di casa, l’altra è la donna
“intabarrata”, che diventa un modello comportamentale per Annuška. Partendo da questa storia è
possibile accorgersi che in tutti gli episodi narrativi compaiono diversi vagabondi: tutti loro hanno lo
stesso programma narrativo, fuggire dalla routine o dalla morte che sono collegate allo stato immobile.
Prima della fuga i personaggi sono irretiti nelle preoccupazioni quotidiane che imprigionano l’individuo
in un movimento ciclico. Queste preoccupazioni sono anche legate ai loro conviventi. Il rapporto si fa
difficile quando l’individuo, per vari motivi, perde la propria autonomia, per esempio quando deve
prendersi cura del paziente gravemente malato, quando un familiare non si accorge più dell’altro o
quando un partner è dominante e soffoca la persona amata. Non riuscendo più a sopportare il peso o il
dolore dell’altro, il vagabondo distrugge la relazione dannosa e ottiene l’autonomia desiderata.
Il vagabondo è un personaggio assai rilevante perché aiuta a rilevare i paradigmi tra gli episodi che
sbloccano la poetica del romanzo. In tutte le storie i protagonisti creano un legame corporeo troppo
forte (che minaccia di distruggere l’individualità) con i familiari come madre e figlio/padre e figlia,
moglie e marito e per questo li abbandonano. I ruoli assunti dagli individui non necessariamente sono
basati su legami di sangue reali ma anche simbolici, perché “[...] ognuno può essere figlio, marito o
sorella di qualcun altro” (I vagabondi, p. 362). Quindi, i ruoli possono scambiarsi: una figlia può somigliare
a una moglie oppure un marito comportarsi come un bambino.
Tuttavia, i rapporti tra i personaggi si ripropongono nel modo metonimico descritto da Roman
Jakobson: gli episodi possono giustapporsi quando le stesse relazioni si ripetono e possono contrastarsi
quando il rapporto in un racconto è raffigurato in modo inverso in un altro (per es. la fuga di una moglie
vs la fuga di un marito) (Jakobson, Halle 1956, p. 77).
4.1. Quando i “rapporti di parentela” assomigliano al “matrimonio”
Lo scopo dei paragoni tra gli episodi de I vagabondi è quello di dimostrare la ripetizione della struttura
dei rapporti corporei altrimenti non evidente nel romanzo. Nei frammenti narrativi delle varie storie si
ripete la scissione del corpo integro tra madre e figlio come per es. nei frammenti “I vagabondi” e
“L’harem (il racconto di Menchu)”. La separazione dei personaggi viene descritta metaforicamente
195
come il parto o la nascita. La riconciliazione di Annuška con la disabilità del figlio viene raffigurata come
un secondo parto: “Pietja ritorna nel suo corpo come se [lei] non l’avesse mai messo al mondo. Se ne
sta lì rannicchiato, pesante come un masso, dolorante, si espande dentro di lei, cresce – forse lo deve
partorire ancora una volta” (I vagabondi, p. 246). Nel momento in cui la donna rimuove i suoi desideri
irrealizzabili dalla sua coscienza e ammette l’autonomia del figlio, può ritornare a casa.
Nella storia del sultano, l’uccisione della madre può essere interpretata come il taglio del cordone
ombelicale (il personaggio prima viveva secondo i progetti materni e senza alcuna autonomia). Il figlio
si distacca dalla madre perché stare nell’harem – il luogo rassomigliante al grembo materno – diventa
pericoloso (c’è una congiura ai suoi danni) ma, purtroppo scappando da una situazione mortale,
inevitabilmente si avvicina ad un’altra: il viaggio estenuante nel deserto con i figli ancora molto piccoli.
Eppure, la nascita simbolica dell’uomo e l’inizio di una vita indipendente diventa un cammino senza
ritorno verso la morte.
Il rapporto tra il sultano e sua madre si ripropone indirettamente ne “I viaggi del dottor Blau” che,
desiderando sapere il segreto della conservazione dei corpi visita la vedova di un famoso anatomista.
Malgrado lei – maggiore di età – provi a sedurre Blau che di solito non evita la compagnia femminile,
lui si spaventa e scappa via perché inconsciamente la identifica con la madre sollecita e predominante:
vicino a lei “si sentiva come un ragazzino, e la differenza d’età tra di loro di colpo era diventata enorme”
(I vagabondi, p. 154). Il respingimento della vedova, così come il colpo al grembo dato dal sultano, è
l’uccisione simbolica della madre per evitare l’incesto, ma il rifiuto del rapporto sessuale lo condanna
alla morte sociale. Rinunciando all’opportunità di conoscere il segreto della conservazione dei corpi,
Blau rinuncia altresì alla carriera scientifica.
Il racconto “Trentamila fiorini” si giustappone alla storia del sultano con questa variante: la figlia Anna
vuole scappare da suo padre, il famoso anatomista Ruysch. Insieme a suo padre Anna prepara la
collezione dei preparati anatomici, ma la sua identità è offuscata dalla fama del padre. Padre e figlia
appaiono come due coniugi: Anna è rimasta nubile per colpa del padre e, invece di figli, partorisce
preparati anatomici. La protagonista sogna il vagabondaggio, ma la fuga reale è compiuta dai suoi
“figli”, i corpi conservati e gettati in mare che passano dalla staticità al mondo dinamico.
Il rapporto gemellato tra padre-figlia e moglie-marito si ripropone nella storia “Kairos” in cui una coppia
in età matura – Karen e un professore di Antichità – viaggia con una nave da crociera nelle isole Greche.
Karen, come il personaggio di Anna, consacra la sua vita all’altro: si occupa dei lavori domestici e della
carriera del professore, per di più, quando il marito rimbambisce diventa sua madre. Nonostante sogni
il vagabondaggio, vi rinuncia e si libera solo dopo la morte del professore.
La somiglianza più evidente è però tra l’episodio di Kunicki e la storia di Annuška. Sembra che l’uno si
rifletta nell’altra come allo specchio: in entrambi si parla di donne vagabonde fuggite dalla routine
matrimoniale, ma le si racconta da prospettive diverse e cioè del punto di vista del cercatore e della
fuggitiva. Malgrado la moglie di Kunicki voglia semplicemente dar nuova enfasi al suo matrimonio, con
la sua fuga tira irrimediabilmente troppo la corda e ne causa la rovina.
I rapporti corporei continuano il conflitto iniziato da Adamo ed Eva: i personaggi maschili ritengono
che la donna sia una parte del loro corpo (la costola di Adamo) e la sua esistenza è evidente e per questo
impercettibile. Solo la fuga rivela l’importanza della donna: lasciati da soli, gli uomini soffrono
fisicamente e psicologicamente, sentono un dolore fantasma che viene superato quando si ammette
l’autonomia delle donne.
Fuggendo dall’altro, i protagonisti non solo abbattono l’unità tra corpi, ma si rifiutano anche di svolgere
il dovere assegnato loro dalla società, p. es. il sultano macchiato del sangue di sua madre lascia il lusso e
anche gli odiati obblighi della monarchia. I personaggi liberati dalle catene sociali non si accontentano
di stare da soli, ma cercano una nuova compagnia che potrebbe ritessere la trama dei rapporti perduti.
Alcuni vagabondi sostituiscono gli ex compagni con persone nuove, altri sostituiscono ai vivi i preparati
anatomici e tuttavia essi sono uniti dal desiderio di creare una comunità costituita non da rapporti
istituzionali, ma dallo stesso modo di muoversi e vivere.
196
4.2. L’integrità corporea danneggiata
Per i vagabondi la cosa più importante è mantenere l’autonomia e l’integrità corporea e ciò si ottiene
solo attraverso il movimento. Se il rapporto troppo forte con un familiare limita la mobilità, anche le
regole sociali limitano il moto di un personaggio. La società del romanzo funziona secondo il sistema
disciplinare che controlla i movimenti degli individui. Volendo preservare la libertà del moto, i
personaggi scappano da una comunità (come il marinaio Eryk nell’episodio “Il banchetto del Mercoledì
delle ceneri”) o vi restano cancellando tutte le regole ed i rapporti sociali (come la fuggiasca intabarrata
nell’episodio “Cosa diceva la fuggiasca intabarrata”). Entrambi protagonisti – Eryk e la fuggiasca –
schivano la monotonia e professano l’ideologia del movimento e, quando non hanno la possibilità di
cambiare luogo, orbitano nello stesso posto o viaggiano mentalmente. Nonostante abbia un rapporto
difficile con la società, Eryk prova a integrarvisi (e quando non ci riesce scappa da una società all’altra);
invece, la fuggiasca non intende ritornare alla società attuale (basata sulla gerarchia e sulle istituzioni)
ma fa riferimento alla nuova comunità dei vagabondi.
Non sempre però è possibile mantenere l’integrità corporea: i personaggi ammalati non possono
muoversi come prima e per questo i loro corpi subiscono la scissione interna che nel romanzo viene
descritta come un’amputazione reale o simbolica. Nella storia di Philip l’uomo sente un dolore fantasma
perché ha perso la gamba; invece, nel racconto di Kunicki il personaggio soffre il movimento
incontrollabile delle gambe irrequiete dopo la fuga di sua moglie, fuga paragonata all’amputazione.
Gli altri protagonisti che si prendono cura di un familiare gravemente malato percepiscono l’estensione
dei confini del proprio corpo: il malato diviene parte del corpo sano. La fusione di corpi diversi si rivela
negli episodi “Kairos” e “I vagabondi”: Karen che bada a suo marito e Annuška che cura suo figlio
paralizzato; entrambe si fanno carico della sofferenza dei pazienti fino a percepirla fisicamente.
Il personaggio Philip prova ad estendere i confini del suo corpo danneggiato quando mantiene il
rapporto con la sua gamba amputata e conservata (la esamina tutta la vita e viaggia assieme ad essa),
però questo legame provoca una ben più grave sofferenza cui seguono malinconia e morte. La fusione
tra due corpi diversi (un malato e un sano o un vivo e un morto) può durare solo per un breve periodo,
pena lo smarrimento del proprio io. Al contrario che nella storia di Philip, in quella de “Il cuore di
Chopin” la protagonista trasporta il cuore di suo fratello già morto per seppellirlo in patria ma il legame
con il corpo morto dura solo pochi giorni.
La connessione intracorporea – tra le parti e la totalità – suggerisce un’analogia particolare tra il
personaggio e la società. La comunità de I vagabondi può essere concepita come un organismo composto
da organi autonomi ma, quando alcune parti di questo “corpo sociale” prevaricano su altre, la
similitudine con il corpo malato dell’uomo è d’obbligo. Al contrario che nell’organismo vivo, la comunità
non è un unicum perché le sue parti sono eterogenee e gli individui si muovono e agiscono in diversi modi
e tuttavia l’analogia tra il corpo e la società esiste e suggerisce la possibilità di creare legami parimenti
armoniosi o rovinosi.
5. Conclusione
L’opposizione mobilità/immobilità descrive la varietà dei corpi nel libro ma, analizzando i rapporti
corporei tra i personaggi e il loro rapporto con il proprio corpo (percepito come mobile, perché nel
romanzo il movimento è la base della vita umana) è evidente la rilevanza della categoria
integrità/disintegrazione che determina l’assiologia de I vagabondi. Nonostante la grande differenza tra i
programmi narrativi dei personaggi, tutti provano a mantenere l’integrità corporea: i nomadi-pellegrini
incoraggiandone la mobilità, i vagabondi abbandonando la routine (il movimento ciclico) ed i rapporti
corporei che ne assorbono l’autonomia e, infine, gli anatomisti che cercano di evitare la disintegrazione
dei cadaveri creando i preparati anatomici, parti del corpo di per sé autonome. La vita umana viene
descritta come la dialettica continua tra la completezza e la scissione: un uomo prova di mantenere la
sua integrità, ma i rapporti dannosi e le malattie lo fermano, dividono e portano alla disintegrazione
totale – la morte.
197
La categoria che determina l’assiologia lega il contenuto de I vagabondi al piano dell’espressione cioè alla
composizione del romanzo, mettendo in evidenza la relazione tra il tema principale della corporeità e il
concepimento dell’opera letteraria, perché la categoria integrità/disintegrazione è valida sia per il corpo vivo
che per il testo. Quindi, il romanzo viene costruito secondo il principio dell’integrità corporea.
Se nel romanzo si valorizza l’integrità, perché viene scelta la forma frammentata? La spiegazione è
accennata dalla stessa narratrice nomade: “Ci sono momenti, briciole, configurazioni effimere che una
volta realizzate si dissolvono in tanti pezzi. La vita? Non esiste; vedo linee, piani e solidi e i loro mutamenti
nel tempo” (I vagabondi, p. 174). Secondo la nomade l’esperienza umana è limitata, il mondo è percepito e
conosciuto come una totalità frammentata ed eterogenea che l’individuo prova a fare sua sintetizzandola.
Nei frammenti non-narrativi i pellegrini contemporanei uniscono le diverse rappresentazioni e le
conoscenze del corpo umano avvicinandosi al Dio-Natura. Mentre i pellegrini-nomadi hanno il ruolo
tematico di unificatori – essi sono accomunati agli scrittori e imitano l’autrice che costruisce un romanzo
fatto di “pezzi” – i rapporti ricorrenti intra e inter-corporei dei vagabondi collegano i diversi episodi
narrativi che suggeriscono l’omologia tra la composizione del testo de I vagabondi e il corpo umano: se le
storie interagiscono contrastandosi e giustapponendosi tra di loro e ricordano il corpo vivo composto da
organi in cooperazione tra loro, i frammenti non-narrativi rassomigliano ai preparati anatomici isolati
gli uni dagli altri. Il rapporto tra i frammenti non-narrativi e gli episodi narrativi corrisponde alla
relazione tra i preparati anatomici ed i visitatori dei musei: i primi commentano i temi raccontati nelle
storie e riflettono sul processo della scrittura, similmente le parti scisse del corpo conservato sono un
commentario anatomico dell’uomo che le osserva.
Tuttavia, il romanzo assomiglia a un corpo particolare: nell’incontro tra i vivi ed i morti nasce la
conoscenza dell’uomo e facendo interagire gli episodi narrativi (gli analoghi del corpo integro) con i
frammenti non-narrativi (gli analoghi dei preparati anatomici) si attua la significazione del testo.
198
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199
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Abstract. This article analyzes how the materialities involved in modern art museums establish different links
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mediated visit and mediatized visit.
1. Le média le plus vieux du monde
Cette étude de la matérialité de l’expérience de visite physique et numérique du Centre Pompidou suit
les propositions théoriques-méthodologiques de l’école argentine de sémiotique, principalement, celles
développées par Eliseo Verón et Oscar Traversa, fortement marquées par leur approche sémio-
anthropologique. Verón a non seulement analysé l’expérience muséale dans sa célèbre étude sur le
public du Centre Pompidou (Levasseur, Verón 1983), mais aussi dans ses réflexions sur la notion de
média et les phénomènes de médiatisation. Les apports de Traversa sur la notion de dispositifs et les
liens que ceux-ci établissent entre les institutions (ou plus précisément les cristallisations institutionnelles
qui émergent de leurs discours) et les visiteurs permettent d’analyser les transformations survenues dans
le musée depuis l’incorporation de dispositifs médiatiques contemporains.
L’utilisation des outils d’analyse issus des développements théoriques des deux auteurs est organisée selon
une matrice analytique, systématisée par Marita Soto, dont le point de départ est l’observation du
comportement du dispositif partant de ses dimensions matérielles. Ainsi, le support du discours, en
l’occurrence l’expérience muséale proposée, occupe une place centrale étant donné qu’il établit des
pratiques sociales modulées à travers divers jeux énonciatifs admis par cette matérialité. Cela reprend la
prémisse de Verón (1978, p. 8) : “ Il n’y a de sens qu’incorporé à des agencements complexes de matières
sensibles ”. Nous accédons au sens à travers des paquets de matières signifiants dont le support peut être
varié, allant dans ce cas des matériaux du bâtiment du musée aux appropriations corporelles de ceux
qui le visitent. Démêler la matérialité de l’expérience muséale contemporaine et la façon dont les
différents supports médiatiques constituent des liens entre les institutions et les visiteurs, est l’objectif de
cette étude.
Véron comme Traversa ont accordé une grande attention à la transformation de l’accès aux événements
culturels depuis le passage des sociétés médiatiques aux sociétés médiatisées, un processus progressif qui
s’est accéléré après la Seconde Guerre mondiale. Selon Verón, dans les sociétés médiatisées, les pratiques
sociales (fonctionnement institutionnel, habitudes de consommation, comportements plus ou moins
ritualisés) “ sont transformées par le fait que les médias existent ” (Verón 1984, p. 41). Ce passage
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
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exprime “ l’adaptation des institutions des démocraties industrielles aux médias, qui deviennent les
médiateurs incontournables de la gestion sociale ” (1991, p. 225).
L’institution muséale a également dû s’adapter à l’émergence de médias en intégrant de nombreux
dispositifs médiatiques qui ont modifié le déroulement de sa visite (et sa matérialité). En 1983, Eliseo Veron ́
réfléchissait au phénomène de massification des publics et à “ l’hybridation croissantes entre les techniques
muséales et les techniques du spectacle ” (Veron ́ 1992, p. 34)1. L’auteur mentionnait que même si les
nouvelles technologies, aussi bien dans le domaine des matériaux (tant du bâtiment que de l’architecture)
que dans celui de la communication proprement dite (traitement de l’écriture, du son, de la lumière et de
l’image) et des nouveaux supports (comme la borne vidéo, la borne interactive et les banques d’images,
sans oublier “ les progrès considérables des techniques d’éclairage ”) étaient entrées dans le musée, elles
n’ont toutefois pas changé la nature de ce qu’il a appelé le plus vieux média du monde.
La modernisation technique du musée ne rendait pas compte de la massification de son public, elle était
une réponse décalée à celle-ci. L’engouement pour le musée portait sur ce que le musée en tant que média
(apparu bien avant les médias “ électroniques ”) a de propre : le musée est un média dans l’espace, il est un lieu
(Veron ́ 1992) collectif. Les musées sont devenus de plus en plus intéressants pour “ le grand public ” à cause
précisément du processus de médiatisation et de son aspect dominant à l’époque, la télévision.
Ce phénomène a été également observé par Andreas Huyssen (1994) qui a aussi défini le musée comme
un mass media parvenant à des conclusions relativement similaires. Huyssen (1994) soulignait que le
musée proposait aux visiteurs des histoires, des objets et des expériences collectives au moment où les
personnes en avaient le plus besoin : à l’époque de la fin des grands récits de la modernité et de la solitude
de la contemplation des images télévisées. Contrastant ce scénario, l’intérieur du musée constituait un
espace de socialisation collective. Le fait d’être dans un temps et un lieu partagé avec d’autres personnes
et d’autres matérialités, dont l’appréhension dépend des appropriations spatio-temporelles de notre corps
signifiant (Verón 1998) semblait être le secret du succès de l’expérience muséale du XXe siècle.
Suivant la proposition de Verón, l’analyse des transformations de l’expérience muséale implique
l’analyse des conditions données pour que ces changements se produisent. D’où son approche
diachronique et historiciste qui incluait l’évolution du musée comme faisant partie des processus de
médiatisation des sociétés médiatiques. Étudier le musée en tant que mass media n’implique pas de
considérer l’aspect quantitatif de son public, sinon un type de circulation qui rend les messages accessibles
à une pluralité d’individus sous certaines conditions. “ Ce qui est intéressant, c’est de préciser la nature
de ces conditions ” (Verón 1997, p. 13).
Pluriel, public et collectif ne sont pas chez Verón des conditions qui émergent uniquement de l’ensemble
des possibilités/restrictions techniques des dispositifs, mais l’ensemble des conditions de production et
de réception, parmi lesquelles figurent d’autres types de restrictions : économiques, juridiques et
culturelles. Ainsi, les médias résultent de la complexité entre régularités (discursives), régulations (de
marché et législatives) et règles (pratiques devenues coutumes). Cela conduit à les appréhender dans la
trame des processus de circulation (ivi).
Dans cette façon de penser les médias de masse, on trouve déjà l’idée d’un contrat (Verón 1985) ou
d’une négociation, à laquelle s’intéresse spécialement à cette recherche, dans la mesure où y émergent
une notion de lien ainsi qu’une idée de collectifs. Cingolani (2015) nous rappelle que le schéma de Verón,
qui assigne aux médias le rôle de constructeurs de collectifs en raison de leur condition technologique
(Verón 1997), réapparait dans ses derniers travaux, dans lesquels il se rapproche de la sociologie
luhmannienne pour penser la distance structurelle entre les systèmes psychiques ou socio-individuels et
les systèmes sociaux (Verón et Boutaud, 2007). Reprenons ce schéma qui exprime “ un premier
ordonnancement du champ problématique de la médiatisation ” (Verón 1997, p. 15).
1Le débat sur la relation entre le musée, les médias de masse et le spectacle sera largement débattu dans les années
1990 par Krauss (1990), Duncan (1991), Huyssen (1994) et Barker (1999), par exemple. Ces dernières années, la
polémique a mis l’accent sur le travail de marketing des institutions (Fleck 2014; Bishop 2013), leur administration
et leur financement (Mairesse 2013).
201
Fig. 1 – Eliseo Verón, Esquema para el análisis de la mediatización, Diálogos, 1997, 48, p. 15.
Verón explique que dans cette configuration, il n’y a pas de processus linéaire de cause-effet, mais un
enchevêtrement de boucles de rétroaction. Les doubles flèches ont pour but de suggérer cette complexité
à laquelle participent les institutions, les médias et les acteurs. Les médias sont selon lui aussi des
institutions mais ils sont caractérisés comme le résultat de l’articulation entre des dispositifs
technologiques et des conditions spécifiques de production et de réception discursives déjà mentionnées.
Les institutions désignent les multiples arrangements organisationnels de la société qui ne sont pas des
médias au sens défini ci-dessus. Quant aux acteurs, il s’agit d’individus inscrits dans des relations sociales
complexes (Verón 1997, p. 14)
Les “ C ” associés à chacune des doubles flèches désignent les collectifs définis comme des constructions
produites dans la communication. “ Si nos acteurs sont individuels, c’est précisément parce que la
production de collectifs qui génèrent des cadres identitaires regroupant des acteurs individuels est un
thème central de l’analyse de la médiatisation ” (ibidem). Par exemple, “ citoyens ” désigne un collectif
qui articule les acteurs individuels du système politique démocratique et “ téléspectateurs ” désigne un
collectif caractérisé par la consommation d’un certain type de média. Nous pouvons penser les
“ visiteurs ” comme collectif de consommateurs des événements culturels qui ont lieu dans les musées.
Le schéma identifie ainsi quatre “zones” de production collective :
1. la relation entre les médias et les institutions sociales non médiatiques (double flèche 1) ;
2. la relation entre les médias et les acteurs individuels (double flèche 2) “ qui concerne l’évolution des
comportements, c’est-à-dire des stratégies, des acteurs individuels par rapport à la consommation des
médias ” (Verón 1997, p. 15) ;
3. la relation entre les institutions et les acteurs (double flèche 3), qui correspond à la problématique de
la transformation de la culture interne des organisations sous l’effet de la médiatisation ; et
4. la manière dont les médias affectent la relation entre les institutions et les acteurs (double flèche 4)
ainsi que les relations et les constructions identitaires au sein d’une institution.
Comment appliquer ce schéma au musée, né dans un une société médiatique dans laquelle les médias, y
inclus le musée, opéraient sur la base d’une logique représentative, et fonctionnaient donc comme des
“ miroirs ” du réel (plus ou moins déformants) et qui, désormais, opère dans une société médiatisée dans
laquelle “ le fonctionnement des institutions, des pratiques, des conflits, de la culture, se structurent en
relation directe avec l’existence des médias ” (Verón 1984) ? Comment comprendre les collectifs
configurés par la discursivité muséale dont les supports technologiques impliquent des relations
physiques, numériques et mobiles entre le musée-institution et le musée-média social, c’est-à-dire les
audiences, les visiteurs et les followers ? C’est précisément l’analyse de ces relations qui permet d’aborder le
problème du musée aujourd’hui, et plus exactement celui de sa matérialité.
202
2. Les réseaux sociaux et les applications entrent au musée !
Revenons à la relation entre l’expérience muséale et l’expérience télévisuelle pour tenter de mieux
comprendre les effets produits par l’inclusion des médias sociaux et des applications dans le musée. Avant
l’avènement des téléphones portables et surtout des réseaux sociaux (YouTube, Facebook, Instagram,
TikTok), l’on pouvait postuler que la visite muséale impliquait d’être dans le musée. Au cours de la
première décennie des années 2000, même si le musée et la télévision étaient tous deux des médias
capables de proposer des expériences culturelles thématiquement similaires, par exemple, une exposition
rétrospective et un reportage de la même exposition, la distinction entre ces deux expériences
médiatiques était clairement marquée : le musée et la télévision présentaient deux façons différentes
d’accéder à l’exposition, la première était médiée et la seconde, médiatisée.
Au-delà de l’incorporation d’audioguides, d’écrans tactiles fournissant des contenus interactifs et
d’expériences immersives dans les salles d’exposition, l’expérience muséale était médiée par les différents
dispositifs et supports techniques ayant pour objectif l’apprentissage, le divertissement ou la proposition
d’une expérience esthétique. Dans le cas du reportage, l’exposition était médiatisée à travers de multiples
ruptures d’échelles spatio-temporelles évidentes dans sa séparation du temps et de l’espace physique du
musée et l’autonomie du contenu télévisé en tant que discours intermédiaire (Traversa 2017) qui
implique le dédoublement de la visite en : 1) l’objet du discours journalistique, 2) un spectacle à vivre, et
3) un produit à vendre.
Les spectateurs ou visiteurs étaient conscients, dans un cas comme dans l’autre, de leur proximité et
distance physique avec le musée et la possibilité ou impossibilité pour eux d’établir des liens quotidiens
avec l’institution muséale selon cette distance (ceux qui n’habitaient pas en région parisienne ne
pouvaient pas être “ amis ” du Centre Pompidou et profiter de ses avantages quotidiens). Ainsi, les
différences entre le fait d’être visiteurs de musée, de faire partie de l’audience télévisuelle, de naviguer
sur le site internet, ou, plus tard, de devenir “ amis ” sur Facebook, étaient assez évidentes.
Bien que les musées aient déjà commencé à utiliser les réseaux sociaux pour attirer des visiteurs potentiels
bien avant de 2020, la plupart des institutions maintenaient une communication institutionnelle
unilatérale, similaire à l’expérience d’un média de masse traditionnel. Les réseaux sociaux étaient au
service de la visite physique, offrant des informations pour la promouvoir et la planifier. Les stratégies
de fidélisation et de positionnement des musées ne consistaient pas à “ conquérir ” l’espace virtuel, et
visiter le musée n’était pas synonyme d’en être l’“ amis ” sur Facebook (même s’il existait bien sûr déjà
des cas où les deux catégories coïncidaient, c’est-à-dire des visiteurs qui suivaient les musées sur les
réseaux sociaux).
Progressivement, depuis la deuxième partie des années 2010, certains musées ont rejoint la tendance
consistant à créer leurs profils sur les réseaux sociaux et inviter leurs visiteurs à devenir des followers. La
stratégie la plus courante consistait à afficher un hashtag dans la salle d’exposition pour inviter les visiteurs
à partager leurs photos sur Facebook et, plus récemment, sur Instagram. On peut dire que la
communication s’établissait de l’intérieur vers l’extérieur alors que les contenus sur les réseaux sociaux
revenaient vers l’intérieur, c’est-à-dire, l’espace physique du musée.
Après 2020, la tendance s’est inversée : la communication s’est établie de l’extérieur vers l’intérieur, mais
en restant à l’extérieur. Avoir une grande quantité de followers afin de maintenir de liens virtuels et quotidiens
avec le musée est désormais l’objectif de la communication digitale des institutions, même si cela ne
conduit pas à la visite de son espace physique. Il en résulte une superposition de ces deux catégories de
publics, ou de deux types de collectifs : visiteurs/followers manifestant les nouveaux changements
rencontrés par les musées. En paraphrasant Verón, la technologie a de nouveau fait son entrée dans le
musée.
On peut aussi supposer que la visite du musée avait pour but, comme l’affirmait Huyssen en 1994,
d’entrer en contact avec des objets auratiques dans un espace social partagé et collectif, et, comme
l’affirmait Verón, qu’en parcourant et en s’appropriant l’espace d’exposition, le visiteur reconstruisait
son identité. Depuis l’émergence des réseaux sociaux, les objectifs de la visite ne sont plus aussi clairs,
comme en témoignent les contenus postés par les visiteurs sur les réseaux sociaux où les photos de tasses
de café, des vues panoramiques, des portraits dans un coin minimaliste du bâtiment se mêlent parfois
203
avec les photographies des œuvres d’art cachées derrière les corps des visiteurs qui les observent pendant
ces 30 secondes de pose pour Instagram.
Depuis l’apparition des réseaux sociaux, la visite au musée a subi au moins deux transformations
centrales. La première est l’incorporation de l’amitié virtuelle avec le musée, qui implique d’être au courant
des contenus numériques produits par l’institution (éducatifs ou ludiques) au-delà de sa programmation
d’activités in situ. Cela a entraîné une explosion de la production de contenus destinés à ces plateformes
(processus accéléré par la pandémie de COVID-19). La deuxième transformation, la plus radicale, est
l’intégration de ces contenus dans le cadre de la visite physique, ce qui met en évidence l’extension du
territoire muséal ainsi que l’incorporation de couches à la visite du musée.
Dans cet article, nous présentons quelques réflexions issues de l’analyse de l’expérience proposée par le
Centre Pompidou à Paris comme exemple paradigmatique de la transformation décrite ci-dessus. Cette
institution a complètement modifié sa communication institutionnelle au cours des dernières années en
mettant l’accent sur la présence des visiteurs dans l’espace physique et numérique et sur la production
par ceux-ci de contenus qui sont ensuite republiés sur le profil Instagram officiel du musée. En outre,
Beaubourg a également intégré les contenus produits pour ses réseaux sociaux (Spotify, YouTube,
Instagram, entre autres) dans son espace physique à travers différentes stratégies, parmi lesquelles un
chatbot appelé Suivez le guide.
À partir de l’analyse de cette application qui réunit des expériences médiatiques dissemblables, et à
travers laquelle le musée tente de faire coexister les expériences muséales physiques et numériques, nous
avons établi l’hypothèse suivante : l’expérience muséale aujourd’hui est médiée par les dispositifs qui
gèrent le contact entre le corps des visiteurs et la matérialité multiple du musée, mais elle est également
médiatisée par les nouveaux dispositifs qui établissent des ruptures spatio-temporelles dans l’expérience
muséale, à la fois à l’intérieur et à l’extérieur du musée.
3. La matérialité de la visite
En principe, il faut préciser que l’objet-discours muséal pourrait être pensé comme immatériel, c’est-à-
dire comme une sorte d’entité, précisément, comme une institution qui se matérialise, à travers 1)
l’expérience qu’elle propose, c’est-à-dire dans les modes d’accès qu’elle régularise en tant que média, 2)
sa matérialité architecturale-artistique-curatoriale et les modes de contact gérés par les multiples
dispositifs qui la constituent, et, finalement, 3) la fonction qu’elle exerce en tant que genre muséal
orientant certaines attentes et pratiques de visite.
Le musée acquiert donc sa matérialité à partir de la configuration d’un système communicationnel qui
implique aussi bien son espace physique que tous les éléments qui constituent son identité à partir de
fragments métonymiques cristallisés : son logo, ses couleurs, qui métaphorisent ses valeurs
institutionnelles, ses icônes qui renvoient à son espace physique, les contenus publiés sur ses réseaux
sociaux, l’organisation de son site web, c’est-à-dire toutes les stratégies discursives qui soutiennent et
caractérisent la proposition muséale.
Notre accès en tant que visiteurs (ou chercheurs) à la matérialité complexe du musée est possible grâce
à la configuration du musée en tant que “média dans l’espace dont l’appropriation des message mis en
forme par ce média se faisant à travers cet opérateur de sens qu’est le corps signifiant ” du visiteur (Verón
1992, p.35). Le comportement du visiteur dans l’espace permet d’observer les pratiques de visite
orientées et planifiées par les multiples dispositifs médiatiques qui organisent le contact avec le territoire
muséal.
Nous accédons à la matière muséale grâce à cette “ gestion des contacts ” opérée par les différents
dispositifs médiatiques compris, selon Traversa (2014), comme la relation entre la matérialité d’un
support et les pratiques sociales qu’il convoque. Ils établissent certains “ modes de contact ” entre la
matérialité du discours et les acteurs, ce qui présuppose la reconnaissance des conditions de production
de ce discours (suivant Verón 1998) engendrant différents types de liens entre les visiteurs et les musées.
Le musée nous est donc présenté comme un ensemble de dispositifs médiatiques qui établissent certains
modes de contact avec un support matériel mixte (virtuel et physique) et certains types de pratiques qui
204
se superposent dans la complexité du musée, participant à différents niveaux à la création de sa
matérialité, ainsi qu’à sa modification. Cela implique d’étudier la visite comme le résultat de la négociation
entre ce qui est proposé par les musées et les actions réalisées par les visiteurs et requiert d’observer
l’organisation de l’espace muséal (y compris les objets communicationnels, de sécurité et d’exhibition),
et les comportements et actions des visiteurs (tant technologiques que physiques : marcher, toucher,
photographier, etc.) préparés et prévus par cette organisation spatiale.
La prévision de cette expérience est fortement liée à la notion de genre développée par Oscar Steimberg
(2013) qui souligne l’importance de ses modes de circulation pour l’établissement du genre (la stabilisation
des conditions de leur production et de leur reconnaissance), sa permanence, sa modification ou sa
disparition. Nous avons adapté ces notions pour réfléchir aux genres muséaux (Beaux-arts, moderne,
contemporain) comme les genre expositifs (exposition rétrospective, collective, d’auteur).
C’est justement l’observation de la circulation de l’expérience muséale à travers des multiples supports
médiatiques qui nous conduit à proposer d’aborder cette matérialité complexe à partir d’un double point
d’entrée qui reprend deux des concepts d’Eliseo Verón : la médiatisation et la médiation, c’est-à-dire : la
visite médiatisée et la visite médiée.
4. Visite médiée, visite médiatisée
Verón définit le phénomène de médiatisation comme l’externalisation de processus mentaux sous la
forme d’un dispositif matériel donné. Il indique que ce phénomène produit : 1) l’autonomie des
émetteurs et des récepteurs, et 2) la persistance des discours à travers le temps. La première conséquence
du phénomène médiatique est la décontextualisation du sens donnant lieu aux multiples ruptures d’espace
et de temps produites de manière spécifique par chaque dispositif (Verón 2013, p. 179).
Dans cette logique, Verón a souligné que “ le comportement des “ êtres humains ” est matériel-
corporel ”, se déroulant uniquement dans un présent spatio-temporel, et que ce sont les phénomènes
médiatiques qui rendent possible l’intervention de la temporalité sous la forme d’un passé et d’un futur
(2013, p. 299). Ainsi, l’émergence de nouveaux supports ou les transformations des supports existants
nous apparaissent clairement dans les reconfigurations de ce que Verón a appelé l’écart entre la
production et la reconnaissance du discours, évident sous la forme de changements dans les relations
sociales. Dans le cas de la visite physique au musée, ce sont les corps des visiteurs (leurs trajectoires et
stratégies de visite) qui expriment l’écart entre les conditions de production et les conditions de
reconnaissance du discours spatial-muséal.
Citons ici la célèbre analyse réalisée pour et dans le Centre Pompidou qui présente une typologie de
visites exprimant les liens que les visiteurs établissent avec l’institution : Ethnographie de l’exposition (Verón,
Levasseur 1983). Lorsqu’en 1983 Verón définissait le musée comme un média de masse dont l’ordre
dominant était métonymique, il ne considérait que la dimension physique (indicielle) de la visite du
musée. À l’époque, il ne pouvait pas analyser l’intervention des réseaux sociaux et des applications
mobiles comme faisant partie de la visite, mais sa référence à la temporalité des pratiques sociales basées
sur les dispositifs médiatiques annonçait déjà une modification ultérieure de l’expérience muséale.
Ainsi, le dispositif muséal contemporain permet de nouvelles temporalités qui perturbent le présent, mais
surtout le passé et le futur de l’expérience : par exemple, les photos partagées sur les réseaux sociaux
renvoient non seulement au passé en tant que souvenir (intime), mais deviennent aussi potentiellement
futur lorsqu’elles changent de statut (Dondero 2020) en étant partagé sur les réseaux sociaux de
l’institution (public), ce qui les transforme en “ images de promotion ”. Le chatbot qui offre des
informations sur les œuvres exposés, utilisé en dehors du musée, prolongerait peut-être le présent d’un
certain mode de contact avec la matérialité de la visite.
Par conséquent, l’inclusion de ces dispositifs médiatiques complexifie les supports matériels de
l’expérience et, donc, le contact avec celle-ci, générant de nouvelles normes sociales qui définissent les
formes d’accès aux signes déjà autonomes et persistants (Traversa 2009). Ainsi, la visite médiée
correspond à l’expérience physique, conçue pour donner lieu à certaines pratiques impliquant un
contact dans le présent avec la matérialité de l’espace architectural, d’une part, et avec la matérialité des
205
œuvres d’art, d’autre part. Elle implique également la médiation de différents dispositifs d’exposition qui
déterminent les trajectoires du discours muséal intégrant différents types de supports, qu’il s’agisse de
vitrines, de bancs, d’écrans ou d’éclairages. On y inclut aussi les dispositifs métatextuels, aussi bien les
paratextes classiques (un texte imprimé et collé sur un mur) que les audioguides.2.
Il est donc nécessaire, pour distinguer la visite médiatisée de la visite médiée, de faire attention à la notion
de rupture spatio-temporelle qui donne lieu à la recontextualisation de l’expérience de visite (passage de
l’indexicalité à l’iconicité), à la rupture d’échelle, à l’autonomie et à la subsistance de ces pratiques. La visite
médiatisée implique donc des ruptures spatio-temporelles et des changements dans l’échelle de l’expérience
muséale (une séparation de sa matérialité physique de sa matérialité numérique).
Tel est le cas du site web où la visite se trouve complètement médiatisée : ce dispositif donne lieu à des
pratiques qui se déroulent en l’absence de la matérialité de la visite physique et s’articulent autour de la
planification de la visite (bien qu’en certaines occasions elles peuvent se réaliser à proximité ou à
l’intérieur du bâtiment : tel est le cas de l’achat de tickets sur téléphone portable dans le bâtiment). Nous
sommes face à une rupture spatiale-temporelle avec la matérialité architecturale et avec le temps de la
visite physique pour passer, par exemple, au temps et l’espace de la visite planifiée. En revanche, en ce
qui concerne les réseaux sociaux et les applications mobiles utilisés dans l’espace muséal, la visite pourrait
être médiée mais aussi médiatisée. Nous y reviendrons en analysant l’expérience de visite du Centre
Pompidou de Paris.
Les multiples possibilités instaurées par l’inclusion les dispositifs mobiles à la visite muséale
contemporaine expriment, d’une part les différentes couches ajoutées à l’expérience et, l’extension du
territoire du musée, de plus en plus large et flou, d’autre part. Cela résulte en une transformation de la
visite au musée dans une expérience multimédia et interspatiale qui engendre des pratiques de visite
orientées par ces dispositifs impliquant le contact avec la matérialité physique et virtuelle du musée.
Afin d’analyser ces multiples niveaux de l’expérience muséale médiatisée nous proposons d’observer ces
deux catégories, visite médiée et la visite médiatisée comme deux modes d’accès à la matérialité muséale
instaurées par les instances de production du discours. Cependant, il faut préciser que les visiteurs mais
aussi les followers peuvent toujours “ désobéir ”, “ subvertir ” ou “ ignorer ” la proposition du musée. En
parallèle, ces catégories peuvent être observées selon leurs manifestations individuelles ou collectives.
Il convient de préciser que les notions d’individu et de collectif sont purement opérationnelles, puisque,
comme on l’a déjà dit, les médias de masse comme les médias sociaux visent toujours la construction de
collectifs. Ce ne sont pas les individus isolés réalisant l’action proposée par le musée qui nous intéressent,
mais la construction de différents pactes énonciatifs en fonction de l’intervention de l’un ou l’autre
dispositif dans l’ensemble de l’expérience muséale.
Dans le cas de la visite médiée, l’une des manifestations les plus courantes de son caractère collectif est,
justement, la visite guidée de groupe, alors que les paratextes des expositions, conçus pour être lus en
silence sont l’une des manifestations les plus courantes de la médiation de la visite individuelle. Les deux
visent à établir un lien similaire entre le musée et les visiteurs, elles ont une fonction pédagogique
orientant l’expérience vers l’intérieur de l’espace muséal, en tournant autour des œuvres exposées.
Dans le cas de la visite médiatisée collective et individuelle, nous trouvons des couches plus complexes
qui établissent différents liens entre les visiteurs et les musées. La visite médiatisée collective est conçue de
manière participative afin d’être partagée sur les réseaux sociaux auprès d’un collectif de followers. Les
acteurs deviennent actifs et les traces de leurs expériences deviennent publiques, par opposition à
l’attitude active mais semi-privée des cas précédents. Au sein de la visite individuelle médiatisée, nous pouvons
distinguer deux sous-catégories :
1. visite médiatisée individuelle à distance : elle est conçue pour donner lieu à des pratiques qui se déroulent en
l’absence de la matérialité de l’expérience physique (bien qu’en certaines occasions elle permette son
rapprochement avec cette dernière). Tel est le cas des visites virtuelles des expositions ou des multiples
2 Dans cette analyse, nous nous intéressons à l’expérience de visite, laissant le débat sur la question de la
médiatisation de la production artistique, y compris la complexité des productions contemporaines, pour de
futures discussions.
206
modes d’accès à l’information des collections, du bâtiment, des éventements offertes par le site web du
Centre Pompidou qui, fonctionnant comme matériel d’archive, peuvent engendrer des pratiques de
recherche.
2. visite (semi) médiatisée individuelle in situ : elle est conçue pour être en contact avec la matérialité de
l’expérience physique momentanément car elle peut être continuée en s’éloignant de celle-ci. Tel est le
cas du chatbot de la collection du Centre Pompidou intitulé suivez le guide, accessible par un QR code
situé dans toutes les salles de la collection, que nous analyserons plus tard.
La proposition de ces notions nous confronte à l’épaisseur de la matérialité de notre objet qui inclut la
collection, l’espace architectural, les objets et les textes dans les salles et le corps du visiteur ainsi que les
réseaux sociaux, le chatbot et le site web. Dans aucun cas la matérialité complexe de la visite n’est
annulée, mais elle fonctionne d’une autre manière qui révèle la variation du statut du signe : il est, par
exemple, index dans la visite physique, et icone, dans sa circulation dans les réseaux sociaux. Dans
chaque changement de statut le musée établit différents types de liens avec les visiteurs.
Il s’agit encore d’une négociation entre l’expérience proposée et les expériences vécues. Dans ce sens, en
suivant la méthode de Traversa et celle de Verón, l’analyse de ces liens entre les visiteurs et les institutions
implique l’observation de la composante principale qui opère dans toutes les relations de liaison :
l’énonciation, qui définit un lieu relationnel inscrit dans la source (dans les textes en production) par
rapport au(x) univers possible(s) de reconnaissances.
Nous adoptons la notion traversienne de linkage en tant qu’organisateur d’un schéma relationnel entre
les instances de production et de reconnaissance du discours. Cette conceptualisation implique
l’hypothèse suivante : tout acte relationnel suppose une dimension indispensable, c’est-à-dire la
matérialité du sens, le lieu où les règles opèrent, une composante décisive quant au caractère de tout
résultat, que ce soit dans la production ou la reconnaissance du discours (Traversa 2011).
La notion de lien de Traversa (ivi) est fondamentale car elle implique bien entendu la matérialité des
dispositifs, mais surtout les distinctions entre les attributs des corps agissants dans différentes situations
de circulation discursive ainsi que les techniques qui jouent dans chacune d’entre elles. La technique
indique ici la mise en œuvre de procédures pour parvenir à un résultat relativement homogène (marcher,
regarder, photographier, toucher, etc.). Ainsi, même si l’expérience muséale implique des composantes
physiques et virtuelles, elle est toujours exprimée sur des supports matériels investis de sens :
l’architecture, le mobilier, les écrans, les œuvres d’art, l’appropriation physique des corps des visiteurs,
les téléphones qui médiatisent l’expérience des réseaux sociaux, etc. Selon sa proposition, il existe quatre
types de liens gérés par les dispositifs médiatiques :
1. Les liens complets : les corps des acteurs agissent en présence et les techniques utilisées sont corporelles
: marcher, regarder, toucher, pendant la visite. Il s’agit d’une coalescence temporelle et spatiale.
2. Les liens semi-restreints : certaines dimensions corporelles de l’acteur sont réduites par la médiation
d’une ressource technique, comme une conversation par téléphone, par exemple. Ils s’établissent
également en coalescence temporelle, mais pas spatiale.
3. Les liens restreints : l’un des corps est entièrement absent, et l’autre est devant un texte : objets uniques
(peintures, sculptures) ou différentes formes de techniques de répétition (cinéma, musique) et de
reproduction (livre, photographie, disque). Ils n’incluent pas de coalescence temporo-spatiale. Nous
situons ici la visite muséale traditionnelle.
4. Les liens paradoxaux : ce sont des agrégations techniques (télévision et radio) qui bouleversent les
modes de participation du corps et de ses facultés à la constitution des liens. Ils impliquent une somme
de procédures techniques qui comprend toutes les inventions techniques du XXème siècle à nos jours,
de la radio aux écrans mobiles. Plusieurs variantes d’exercice corporel peuvent animer cet artefact. Dans
ce cas, la coalescence temporelle et spatiale est variable. On retrouve ici les applications et les réseaux
sociaux qui utilisent les ressources des trois catégories précédentes : on peut être spectateur d’un film,
chatter, produire des textes, être devant une œuvre d’art, partager des photos, etc. Nous situons ici aussi
la visite muséale contemporaine.
Cette quatrième catégorie met en évidence l’imbrication de dispositifs permettant différents types de liens
avec les visiteurs. Ainsi, lorsque nous étudions la visite d’un musée, nous devons considérer des
matérialités multiples qui organisent des pratiques distinctes : la visite est organisée comme une sorte de
207
script qui doit fusionner les expériences spatiales physique et virtuelle. Même si les institutions conçoivent
les deux niveaux comme un continuum, les dispositifs (paratextes de salle d’exposition et, par exemple,
podcasts d’exposition) configureront différents liens avec les visiteurs. Comme l’affirme Traversa (2011),
bien que la substance de ce qui est dit, c’est-à-dire ce qui est proposé, dans chaque cas, puisse être très proche,
chaque dispositif modèlera le dire d’une manière différente.
Par conséquent, il est nécessaire de prêter attention aux stratégies énonciatives appliquées par la
communication muséale afin de comprendre comment les nouveaux dispositifs médiatiques ont
engendré de nouveaux liens avec le public tout en transformant le contact des visiteurs avec l’espace, les
discours curatoriaux et les œuvres d’art. Nous analyserons le cas du Centre Pompidou, plus précisément
de son guide virtuel, pour étudier comment ces types de liens peuvent (ou non) coexister.
5. Suivez le guide : l’expérience muséale au centre Pompidou
Le Centre Pompidou a inclus comme outil de médiation dans l’exposition de sa collection un chatbot
intitulé Suivez le guide ! accessible via un QR code. A travers ce chatbot, les visiteurs peuvent télécharger
des photos d’œuvres spécifiques désignées VIP (indiquées par des icônes dans les salles) et entamer une
conversation scénarisée avec le guide virtuel. Tout au long de la conversation, le guide fournit des
informations sur les œuvres et les auteurs, en proposant des textes, des vidéos YouTube et des podcasts
Spotify. De cette façon, le musé adopte “ le médiatisé ” à sa visite médiée.
Fig. 2 – Capture d’écran du Chatbot Suivez le guide ! (Collage de l’autrice).
Il faut préciser qu’une fois le QR code scanné, le guide peut être utilisé en dehors du musée en
téléchargeant des images prises dans l’exposition. Si les œuvres font partie de la sélection VIP, le visiteur
pourra recevoir les mêmes informations que s’il était dans le musée (Fig. 2). Dans le cas contraire le chat
indiquera de prendre une autre image (Fig.3). Ce cas est intéressant pour observer comment la visite
oscille entre des opérations de médiation et de médiatisation. Si le dispositif est utilisé dans la salle
d’exposition, il active des opérations méta-textuelles ou para-textuelles qui donnent lieu à une rupture
d’échelle des œuvres qui sont désormais recontextualisées, mais la visite continue à être médiée par le
dispositif car le visiteur est encore là. Alors que si le visiteur sort du musée et continue à utiliser le chatbot,
la visite est désormais médiatisée, établissant une rupture spatio-temporelle avec la matérialité mixte du
musée et avec le temps de sa visite (du présent au passée mais aussi au futur).
208
Fig. 3 – Capture d’écran du Chatbot Suivez le guide ! (Collage de l’autrice).
L’œuvre “ Plight ” (1985) de Joseph Beuys sert d’exemple pour illustrer le fonctionnement du guide
virtuel. Le visiteur prend une photographie de l’installation à travers l’application activant le chatbot qui
offre trois contenus (Fig.2) : une vidéo, un podcast, des textes. Il choisit la vidéo de deux minutes sur
YouTube (en format Instagram) qui raconte l’histoire de Beuys et de “ Plight ” permettant d’accéder à
des espaces et à des détails (comme le thermomètre sur le piano) que l’on ne peut pas voir dans la salle
d’expositions (Fig.3). Ensuite, le guide interroge le visiteur sur ses sentiments, en proposant des options,
et fait preuve de complicité (il répond : “ Je vous comprends ”). Le chat continue à fournir des
informations et des options de contenus réitérant la question sur les sentiments après chaque
transmission de contenu du musée publiés dans diffèrent médias sociaux (Spotify, YouTube et le site
web).
Fig. 4 – Capture d’écran du Chatbot Suivez le guide ! (Collage de l’autrice).
209
Les émoticônes abondent aussi bien les énoncés du guide que les “réponses” préétablies du visiteur ont
un ton informel (Fig. 2, 3 et 4). Cette énonciation complice, amicale et informelle est similaire à celle du
musée sur Instagram et contraste avec l’énonciation classique, formelle et académique de contenus sur
YouTube ou Spotify vers lesquels le chatbot dirige. Cela entraîne certaines difficultés car chaque
plateforme numérique implique :
a) différentes scènes énonciatives et, par conséquent, différents liens avec l’institution. Sur les réseaux
sociaux, par exemple sur Instagram, le musée devient un fournisseur de “ micro-doses d’art ”
quotidiennes et même un “ légitimateur de l’identité ” quand les followers “ repostent ” le contenu
institutionnel sur leur profil ;
b) différentes pratiques sociales qui régularisent les modes d’accès aux contenus. Dans le cas de Spotify,
l’écoute de podcasts n’est habituellement pas associée à la visite au musée mais plutôt aux moments de
détente, d’attente, ou de déplacements. Les podcasts ne fonctionnent pas comme des audioguides mais
davantage comme des émissions radio où l’attention n’est pas portée sur le contexte physique de la
consommation du contenu ;
c) différents contenus numériques qui ont pour objectif leur circulation sur autres réseaux sociaux,
notamment, Instagram. Les institutions encouragent la consultation du contenu et son partage afin
d’être consulté et partagé à nouveau par les membres de la “ communauté ” de chaque follower.
L’incorporation des médias sociaux et ce type de contenus à l’intérieur du musée mettent l’accent sur
l’expérience médiatisée du musée plutôt que sur l’expérience physique (médiée), ayant une grande
efficacité discursive en termes de construction de scènes énonciatives de complicité et de proximité. Ceci
est confirmé par la vidéo de “ Plight ”. A travers le contenu numérique on accède à des détails et des lieux
qui ne sont pas disponibles dans l’exposition et le podcast offre plus d’information que le texte de salle.
Mais qu’en est-il des sensations physiques imposées par l’œuvre ? Bien que le chatbot interroge les émotions
du visiteur, il ne fait pas référence aux dimensions corporelles qui sont au cœur de cette œuvre.
Plutôt que de “ guider ” le visiteur, la fonction du guide numérique parait être de rassembler tous les
contenus produits par le Centre Pompidou sur ses plateformes numériques.
Le chatbot semble se présenter comme la solution à la difficulté du musée à maintenir dans l’espace
d’exposition (structuré selon certaines règles liées à l’ordre, au silence et à la contemplation) le pacte
énonciatif proposé sur Instagram, où il invite les visiteurs à construire ensemble une expérience interactive
et collective en partageant ou en produisant des contenus.
L’autre stratégie observée pour maintenir cette promesse de complicité est la présentation de certains
espaces architecturaux comme instagrammables. En reprenant, sur son profil officiel, les souvenirs de visite
postés par le public, le musée encourage les autres visiteurs à partager les leurs.
Il s’agit sans doute d’un assemblage d’expériences parfois difficiles à faire coexister, car le musée doit
s’adresser à trois collectifs différents : ses visiteurs, ses followers et ses différentes communautés (allant des
voisins de quartier à la communauté Spotify) qui établissent à travers différents dispositifs différents types
de liens avec la matérialité complexe de l’expérience muséale.
6. Conclusion : Ne pas suivre le guide (virtuel)
La tentative d’établir comme guide dans un musée un chatbot reliant des contenus publiés sur des
plateformes dissemblables est loin d’offrir une expérience ressemblant à une visite guidée qui renvoie à
la matérialité complexe du musée qui regroupe l’espace, les œuvres et le corps signifiant du visiteur. La
complexité de l’articulation dans des dispositifs technologiques d’expériences médiatiques différentes
réside précisément dans la difficulté d’établir des liens efficaces entre des collectifs distincts :
1. les visiteurs, traditionnellement considérés comme les personnes qui se rendent dans l’espace physique
du musée ;
2. les audiences des médias sociaux tels que Spotify ou YouTube, qui peuvent réagir mais ne produisent
pas de contenu audiovisuel ; et
3. les followers de Facebook, Instagram et TikTok, qui “ doivent ” produire ou répondre activement au
contenu proposé.
210
Ces trois collectifs établissent des liens différents qui se matérialisent dans des pratiques
distinctes configurées par les différents supports matériels (le bâtiment, la collection, les objets
d’expositions, l’écran du téléphone) et par les moyens d’accès aux contenus proposés : utiliser un smart
phone, se connecter à internet ou contempler les œuvres et lire les textes de salle. Ces pratiques se
caractérisent par :
1. des contextes spatio-temporels différents : l’écran du téléphone à l’intérieur de la salle d’exposition versus
cet écran (même s’il s’agit des mêmes contenus pédagogiques) dans le métro, à la maison ou au travail.
2. des décalages temporels : le temps passé à visiter une exposition versus le temps passé à écouter un
podcast sur une œuvre.
3. des manières différentes par lesquelles le musée s’adresse à chaque collectif : la manière d’expliquer le
discours d’une exposition lors d’une retransmission en direct sur Instagram ou dans un texte de salle.
Cela permet de comprendre que, bien que les différentes plateformes reproduisent le discours
institutionnel muséal classique, pédagogique et historique, les dispositifs sont chargés de déplacer
l’énoncé vers l’énonciation. Et c’est précisément dans la reconnaissance des jeux énonciatifs opposés et
complémentaires des différents dispositifs médiatiques que l’institution se matérialise. Ainsi, la visite peut
être comprise comme une combinaison de manières de “ délivrer ” et de “ consommer ” la matérialité
multiple du musée.
Tant que nous n’aurons pas dégagé la spécificité de ces jeux énonciatifs, nous serons confrontés à un
assemblage d’expériences qui nous éloignent de cette matérialité complexe, incluant, entre autres, la
matérialité des œuvres d’art qui, en fin de compte, sont et ont toujours été le cœur de l’expérience muséale.
211
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212
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] | Note a margine di una possibile semiotica elementale
Filippo Silvestri
Abstract. The present study moves from a theoretical alignment with Merleau-Ponty’s research in Le visible et
l’invisible, where the French philosopher discusses Husserl’s project of foundation/return to the basic structures of
the apophantic judgements regarding/in the antepredicative dimension of experience. As is known, Merleau-Ponty moves
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semioses are by the material elements that compose them, finding also inspiration in different literary works that
span Le avventure di Pinocchio and Maurice Blanchot’s thought on what he called dehors. Based also on those thoughts
– which encouraged me – I chose to conclude with a theoretical opening to a type of cognitive semiotics that moves
from our enactive involvement with the chair du monde.
In queste «pratiche» in cui il soggetto dice, la materia,
lungi dal «presentarsi» come «oggetto a» oppure
come complemento in una struttura sdoppiata, ma
omogenea, la contro-dice in quanto esterno infinito
del doppio significante […] e forma la costante e
radicale contraddizione che determina quelle altre
contraddizioni (o rapporti) interne al campo
omogeneo del senso.
Julia Kristeva, Materia e senso
1. Breve introduzione allo spirito e all’articolazione di questo contributo
Come la lettrice, il lettore avranno modo di leggere la tesi di fondo che sosterremo nelle sue diverse
varianti è semplice e complessa e noi proviamo a riassumerla così: sebbene le diverse possibili costruzioni
di senso, dominate dai nostri dizionari e dalle nostre enciclopedie, siano evidentemente condizionate dai
materiali elementali di cui le stesse costruzioni sono fatte, se volessimo sottrarci a quegli stessi dizionari, a
quelle enciclopedie, per isolare in senso fenomenologico quale sia il contributo elementale in senso
stretto, non lo potremmo fare. L’intreccio ed il chiasma (per usare espressioni che sono di Merleau-Ponty)
di segni e materie (materie di cui sono fatti i segni) è un dato di fatto da cui siamo sempre costretti a
ripartire per una sintesi inestricabile.
Ogni volta ed all’inizio di un processo cognitivo si è sempre, infatti, di fronte ad una aisthesis, fatta di
sintesi passive (qui si pensi alla fenomenologia husserliana) che ci legano al mondo della vita. In questa fase
primordiale, letta in modo logico peirciano, siamo come in un elastico continuo fatto di Firstness e
Secondness, che non fanno in tempo a verificarsi, che sono immediatamente tradotte nelle Thirdness della
loro rappresentazione per segni. Se le cose stanno così (e a più riprese argomenteremo la cosa), allora è
davvero difficile anche solo ipotizzare una vera e propria semiotica elementale, di qualunque scuola essa sia,
perché i primi passi elementali del nostro incedere cognitivo sono immediatamente inquinati dagli ordini
del discorso in cui decidiamo di inscriverli. E tuttavia, ed al di là di queste nostre perplessità metodologiche,
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
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se le cose proviamo a guardarle sempre da un punto di vista fenomenologico, i nostri incontri con il
mondo della vita restano sempre determinati proprio dalle materie elementali che li contras-segnano e
questo al di là delle evoluzioni logico-grammaticali ed estetiche che complicheranno i diversi stati delle
cose a cui arriveremo, dando una forma scritta alle esperienze che facciamo.
Come si avrà modo di leggere l’insieme di argomenti a sostegno delle nostre tesi è diversamente ispirato.
E tuttavia, alla somma dei fatti, è ancora una volta il risultato classico di una combinazione tra alcune
posizioni riconducibili ad un ambito filosofico di motivazione ed altre che provengono da studi più
strettamente semiotici, in una dialettica teoretica che almeno in questo caso va da Merleau-Ponty a
Deleuze-Guattari, da Derrida ad Eco, da Le avventure di Pinocchio fino ad alcune posizioni che sono di
Lambros Malafouris. Ma andiamo per ordine e proviamo ad entrare nelle questioni che vogliamo
proporre.
2. Passeggiando tra alcune pieghe della chair du monde
Ed allora e per iniziare, proviamo ad affondare le mani nelle materie di cui sono fatti i nostri segni,
muovendo da un passaggio classico, da una delle ultime lezioni di Maurice Merleau-Ponty.
Introducendoci al pensiero del filosofo francese, Sandro Mancini spiega cosa fosse per Merleau-Ponty
la chair, quella carne primordiale di cui è fatto il mondo, quella materia elementale di cui si compone la
Lebenswelt che abitiamo, in cui germogliano le nostre semiosfere lotmaniane, quando lo stesso Mancini
scrive che:
La chair […] designa lo strato comune, profondo della sensibilità propria dell’uomo e del mondo,
indica cioè che essi sono prelevati da una stessa «stoffa» (Merleau-Ponty 1961, pp. 207-8); essa è ciò
che connette il corpo dell’uomo a tutte le realtà del suo ambiente circostante e che fa sì che l’uno e
le altre siano compatibili nello stesso multiverso di profondità (Mancini 1987, p. 105).
Brent Madison nel 1973 scriveva: “In una parola, la carne è elementare. E poiché la carne è ciò che fa sì
che il fatto è fatto, ed è questo fatto che effettivamente è, essa è anche contemporaneamente ciò che fa sì
che ci sia del senso” (p. 191). A sua volta lo stesso Merleau-Ponty scriveva: “la peculiarità del sensibile
[...] è di essere rappresentativo di tutto non in virtù del rapporto segno significazione o dell’immanenza
di ogni parte all’altra e al tutto, ma perché ogni parte è strappata al tutto, viene con le sue radici, invade
il tutto, oltrepassa le frontiere delle altre” (1964, pp. 250-251). Infine, e su una linea di pensiero che
almeno a noi appare in continuità teoretica con le fenomenologie della chair di Maurice Merleau-Ponty,
nel 1980 Deleuze e Guattari scrivevano:
Un rizoma […] non cessa mai di collegare anelli semiotici, organizzazioni di potere, occorrenze
rinvianti alle arti, alle scienze, alle lotte sociali. Un anello semiotico è come un tubero che agglomera
atti molto diversi, linguistici, ma anche percettivi, mimici, gestuali, cogitativi: non c’è una lingua in
sé, né un’universalità del linguaggio, ma un concorso di dialetti, vernacoli, gerghi, lingue speciali.
[…] Un metodo di tipo rizomatico può […] analizzare il linguaggio solo decentrandolo su altre
dimensioni e altri registri. Una lingua non si rinchiude mai su stessa, se non in una funzione di
impotenza (Deleuze, Guattari 1980, p. 40).
La chair du monde di Merleau-Ponty, i rizoma di Deleuze e Guattari non sono attraversati da linee di
tendenza che possono essere ascritte ad una dimensione di senso linguisticamente determinata, ma la
rendono possibile a partire dalle stoffe di cui tutti i segni sono fatti, per un’immagine, quella della “stoffa”,
che almeno in italiano rende bene il senso del lavoro che fa un sarto quando, disponendo su un tavolo
una stoffa, una serie di stoffe, può tagliarle e cucirle fino a mettere insieme i vestiti del re, perché lo stesso
re un po’ narciso ama tanto andare nudo in corteo tra la folla, vestito di quelle stoffe, che null’altro sono
se non la sua carne (e quella del mondo).
La chair du monde di Merleau-Ponty come i rizoma di Deleuze e Guattari costituiscono un accumulo
materiale privo di un senso linguisticamente connotato, ma garantiscono una riserva elementale quasi
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inesauribile, utile per chi voglia poi dare a tutto una forma, forma e forme la cui vitalità elementale dipende
dalla terra e dai mari che le compongono, perché un conto è nascere in Islanda, un altro in Nigeria,
parlando poi le rispettive lingue. Respiriamo le semio-bio-sfere che attraversiamo, crescendo dentro le
dinamiche sinestesiche dei sapori-odori di quell’aria-acqua-terra-fuoco che è la nostra dote elementale.
Sarà poi la chair du monde a farci pronunciare solo alcune parole e non altre e con un accento particolare,
perché ogni segno è consonante con la dimensione elementale in cui cresce.
3. Procedendo con cautela in un equilibrio instabile fra ordine e avventura
Fatte queste ulteriori premesse di stampo filosofico, ci domandiamo, lo abbiamo premesso, se siano
effettivamente afferrabili delle aisthesis elementali, che si mostrino per come sono ovvero indipendenti da
una presa interpretativa. Un’ipotesi del genere, se si risponde in modo positivo, è a nostro avviso per lo
meno ardita, se non altro rileggendo proprio le pagine di Merleau-Ponty, di Deleuze e Guattari da cui
siamo partiti. La chair du monde, i rizoma non hanno connotati antepredicativi alla Husserl (1939), perché, se
così fosse, tutto l’intreccio-chiasma-elementale sarebbe al servizio di un primordiale Ur-teil-taglio-
giudicante-sartoriale, in funzione di una ‘predica’ sullo stato delle cose, per come noi crediamo di averne
fatto esperienza. A nostro avviso non c’è una consonanza di armoniosi sensi primordiali tra l’uomo e il
mondo, ma un processo di adattamento reciproco. E tuttavia, lasciando da parte questa reciprocità
adattiva, per spostarci su un versante solo umano, aderiamo allora alla tesi heideggeriana di un Sein
senza Zeit, un Sein ornitorinco indifferente rispetto ai quadri che poi ne faremo per provare a categorizzarlo.
Chi attraversa la chair du monde di Merleau-Ponty, i rizoma di Deleuze e Guattari, il Sein di Martin
Heidegger muove da un assunto ovvero che l’edificio linguistico ed in senso più largo semiotico in
costruzione è destinato ad avere una struttura arborescente, tuttavia ben piantata su un terreno
elementale friabile, in alcuni casi paludoso. Una volta costruita la ferrovia dei nostri viaggi transiberiani,
la stessa ferrovia resterà in senso echiano un’opera aperta, non solo perché saranno infiniti i treni che la
percorreranno, ma anche perché una montagna potrebbe sempre smottare ed allora saremo costretti a
deviare il traffico dal ferro alla gomma. A Pisa, ad esempio, hanno dovuto fare i conti con una terra che
si muoveva. Il terreno si è, infatti, di-svelato (heideggerianamente) fin da subito poco affidabile ed allora
si è dovuti andare per continui controbilanciamenti abduttivi architettonici, per evitare che il campanile
crollasse sulla piazza dei miracoli umani. Il risultato? Una delle meraviglie del mondo, che deve la sua bellezza
al genio umano e all’imprevedibilità degli elementi. Quello della Torre di Pisa è forse un caso di semiosi
elementale? Noi diremmo più semplicemente che si tratta di un caso di nostra-azione-reazione-della-
terra-e-dunque-nostra-reazione-per-abduzioni-che-provano-una-nuova-forma-di-adattamento-
almeno-per-restare-in-piedi-non-crollando. Se le cose stanno così, allora c’è bisogno di aggiustare l’ordine
del discorso fino a quel momento riconosciuto, pronti ad andare all’avventura, riprendendo qui due
termini, ordine ed avventura, che compongono il sottotitolo del libro che Claudio Paolucci (2018) ha
dedicato a Umberto Eco.
Tutto il nostro sforzo dedicato alla costruzione di un senso possibile da dare alle cose assomiglia ogni
volta ad un’Odissea, in cui ciascuno di noi come altrettanti Ulisse-Argonauti dovrà avere occhi per vedere
come si di-svela l’Essere, per potere poi raccontare l’esperienza (anche terribile) che ne ha fatto, con
parole che bisognerà sapere aggiustare, perché magari quelle già usate non svolgono più la loro funzione
(Bianchi 2021). Se abbandoniamo il mare per la terra, ci possiamo allora trovare nel bel mezzo di una
gelida Schwarzwald e lì ci accamperemo, ognuno con la sua scrivania, su cui ciascuno scriverà dei suoi
sentieri che sono stati interrotti da elementi imprevisti, mentre resteremo illuminati da una luce
intermittente, perché solo alcune volte la stessa luce riesce a penetrare attraverso i rami di una foresta in
cui spesso ci si perde, senza avere nemmeno un sacco di molliche per capire come tornare a casa. E se
ci perdessimo ancora, non avremo altra soluzione, se non quella di metterci come sentinelle in ascolto, ai
margini di un deserto, per capire, fin dove è possibile, a che punto è la notte.
215
4. Le avventure di Pinocchio e una vecchia lezione di McLuhan
In molti di questi casi capita di non facilitarsi il compito, soprattutto quando si è abituati a star sempre
chiusi nella radura-studio-scrivania-Lichtung, dove non ci si accorge nemmeno del materiale di cui sono
fatte le lampade, le poltrone, quelle matite con cui sottolineiamo i libri che studiamo, fermi immobili di
fronte ai Black Mirror (Attimonelli, Susca 2020) delle nostre convinzioni fuori discussione. Questa
immobilità Lev Manovich (2001) la denunciò quasi venticinque anni fa, quando scrisse che siamo come
dentro ad un museo, ma non passeggiamo più, di quadro in quadro, perché siamo sempre seduti sulla
stessa poltrona (per altro poco comoda) a guardare e riguardare Las Meninas di Velasquez, lì come novelli
Alfieri, che non riescono a capire che cosa ha dipinto Velasquez, ma nemmeno che cosa ci ha visto in quel
quadro Michel Foucault.
Ora e al di là di queste nostre immobilità riflettenti, alcuni di noi, noi tra quelli, non conoscono per
davvero il faticoso lavoro di un falegname di nome Geppetto, che seppe mettere insieme un burattino
di legno, che gli scappò dalle mani, quando sempre Geppetto ebbe la pretesa di mandarlo a scuola.
Certo, quel pezzo di legno era un po’ un freak, perché era pur sempre un ciocco di pino bianco che si
era messo persino a parlare, forte di una sua particolare sapienza vegetale (elementale) di cui lui non
sospettava nulla e che gli consentì di galleggiare fin dentro la pancia di Moby Dick, per ritrovare, ahi
lui, sempre il su’ Babbo, Geppetto, l’artefice primo delle sue avventure (di senso), un po’ rigide, forse,
alle volte, ma Pinocchio, ricordiamocelo, era pur sempre un pezzo di legno.
Prima di allora, prima di quel nuovo incontro figlio-padre-servo-padrone in una semio-bio-sferica balena
bianca e forse perché Pinocchio era stato lavorato anche a forza di martellate, sempre quell’elemento
freak a forma di burattino (un mezzo Franti) aveva saputo intuire quali fossero le affordances proprio del
martello con cui il suo Babbo lo aveva messo al mondo. E fu così che Pinocchio, sempre forte anche in
questo caso di una sua saggezza elementale, fatta di intrecci e chiasmi, di legni e di martelli, di cui (ripetiamo)
non si rendeva conto, perché procedeva per intuizioni ai limiti del mistico, fu così allora che quel Freak
di legno, che parlava spesso ridendo degli abbecedari che si vendeva per andare al circo, fu così allora
che Pinocchio, con il martello con cui era stato fatto, si sbarazzò di un grillo anche lui parlante, esperto
di filosofia morale, finendolo schiacciato contro un muro, povera anima non particolarmente bella. Lui,
il grillo, rimase (oltre che morto) un po’ sorpreso da quello strano ornitorinco-burattino-bambino-un-
po’-Franti-un-po’-non-lo-sapremo-mai-che-cosa, da quel Pinocchio che non aveva voglia di ascoltarlo,
dopo essersi mangiato tutte le pere, comprese le bucce, perché aveva una gran fame.
Oggi alcuni di noi hanno come la sensazione di aver perso il contatto con gli altri e questo potrebbe
anche non essere un male. Sempre oggi può essere invece più pericolosa la diffusa perdita di contatto
con la materia e gli elementi che la compongono, di cui siamo fatti persino noi, noi gli eredi di Cartesio.
Questa perdita di vicinanza elementale alla chair du monde ci dispone in direzione di una progressiva
mancanza di senso (soprattutto dell’orientamento), quando per esempio si tratterà di cavarci fuori dai
guai di fronte al nuovo assetto climatico, che le nostre società industriali hanno a lungo condizionato,
purché noi si rimanesse sempre al fresco, purché noi si arrivasse in tempo a consegnare quello che si era
promesso si sarebbe consegnato.
Che fare? Almeno possiamo provare a ricordare la scena primordiale dei nostri asili nido, quando con
la bocca assaggiavamo il gusto delle cose che ci circondavano, un mondo fatto di gomma, di gesso, di
stoffe e plastilina, di carta, di colori, ma anche della carne dei compagni d’asilo in cui affondavamo i
denti, fin quando non arrivava a salvarli una provvida maestra, che salvava anche noi mentre
provavamo ad ingoiare tutti i gessi perché colorati dei colori del mondo, nemmeno fossimo in un circo
organizzato dai soliti Freaks Out (Mainetti 2021)1. Quella nostra sapienza elementale del mondo (un po’
pericolosa, un po’ aggressiva) è ormai persa nella notte dei nostri rispettivi tempi, perché si è sciolta come
neve al sole proprio nel momento in cui sempre la stessa maestra salvifica all’asilo ci ha spiegato,
salvandoci (?), che quel pezzo di gesso non andava ciucciato, ma serviva (magari) per scrivere il nostro
nome e cognome, per firmare un giorno l’articolo che qui stiamo componendo.
1 Freaks Out, pellicola di Gabriele Mainetti, Italia 2021.
216
Oggi viviamo immersi in una chair elettrica e digitale (quanti i film di Cronenberg dedicati alla questione,
uno su tutti Videodrome del 1981), in una continua estasi tecno-magica (Susca 2022) di quanto è a portata
di mano-click. Nel cyberspazio il nuovo Neuromante prova a leccare il mondo che lo circonda, ma tutto
per lui avrà lo stesso sapore (nessuno) e se cercherà di toccarlo, mentre prende la scossa, scoprirà che è
privo di spessore. Non è forse così che il nuovo Argonauta finisce per scivolare sugli specchi dei suoi
vecchi dizionari-abbecedari o più semplicemente sullo specchio black mirror, dove almeno noi stiamo
scrivendo e rileggendo queste nostre filippiche pro-rizoma, pro-chair-du-monde? Vale ancora per noi in
tutta la sua semplicità la complicata lezione di Marshall McLuhan (McLuhan 1964; Lamberti 2000),
perché fu lui, grillo parlante molto ascoltato, ad avvertirci che tra gli anni Cinquanta e i Sessanta, anni
segnati da molte rivoluzioni, il passo ormai era stato compiuto (persino qualcuno sulla Luna) e l’uomo
Gutenberg, fatto di carta, inchiostro e stamperie, pieno di ingranaggi e di tasselli, che andavano messi
ciascuno al suo posto funzionale, insomma quell’uomo era mezzo morto, soppiantato da un
Frankenstein elettrico, molto veloce e cittadino di un villaggio-globale, un villaggio attentamente regolato
dai nuovi ordini del discorso su base algoritmica, molto noiosi nell’esercizio della loro tirannia (Benasayag
2020; Eugeni 2021).
Davvero da allora e durante quel trapasso antropologico-estensivo nulla è cambiato? La Fenomenologia
dello spirito jenese hegeliana è sempre la stessa, mentre sento qualcuno che me la spiega in un’aula
universitaria, in cui non sono rimasti nemmeno 44 gatti in fila per 3 con il resto di 2 (perché il resto è assente
oppure è nascosto, se c’è, dietro un avatar vuoto, dietro l’ennesimo quadro-black-mirror, in una distanza
che si è amplificata pre-durante-e-post-una-pandemia) oppure mentre la sento, quella stessa lezione, in
un contesto diverso ovvero con gli auricolari alle orecchie, appoggiato con la schiena su una panca in
palestra, per fare un po’ di ginnastica, che spero mi restituisca a qualche elemento della mia chair altrimenti
atrofizzata, torturandomi con dei manubri, di cui non mi interessa la consistenza elementale, perché
sono solo concentrato sul loro peso e sul non-senso della fatica che sto facendo, mentre Hegel da Jena
nelle orecchie non mi consola?
5. Forse una semiosi elementale c’è, ma noi finiamo sempre per arrivare in ritardo
Compiute tutte queste divagazioni, da Pinocchio a Jena, si può ancora parlare di una semiosi elementale e
quindi elaborare finalmente almeno una bio-zoo-semiotica (Sebeok 2001), che le possa cor-rispondere? Il
sangue che ci scorre nelle vene sarà anche un fiume eracliteo, ma va sempre dove lo porta il cuore, perché
ha un senso bio-semiotico, che solo alcuni molto bravi sanno studiare, spiegandoci poi perché siamo così
stanchi, pur non avendo fatto un bel nulla, se non ri-scrivere per giorni un articolo già scritto.
Certo, e qui andando per paradossi, spostandoci su un versante fatto di affordances, paradossi che
corrispondono ad un momento classico della semiotica di Eco, se continuo ad avere la pretesa di
togliermi un pezzo di cerume dall’orecchio con un cacciavite, posso farlo, se proprio non ho altro, ma il
tutto con buona pace di cosa significa l’espressione affordances ed ancora delle forme del mio orecchio e
della consistenza del mio cerume e delle affordances in senso stretto del cacciavite che sto usando, perché
forse sono un po’ svitato, un po’ freak out.
In ogni caso, quando Goethe ci rimproverava che dovevamo avere occhi per vedere, non alludeva certo al
fatto che dovevamo sapere impastare bene una pizza o una torta, altrimenti il compleanno di nostra
figlia si sarebbe trasformato in una tragedia. Forse sempre Goethe lo faceva (si fa per dire), perché voleva
ricordarci che l’Essere heideggeriano (eracliteo ed aristotelico) ha le sue durezze, i suoi spigoli, le sue curve,
le sue pieghe (anche quelle di Deleuze) e tutte ci prendono ancora oggi a calci, in modo poco generoso, se
non sappiamo amalgamare bene l’impasto, che forse un giorno porterà alla torta-pizza con cui vogliamo
celebrare la nostra discendenza. In ogni caso la nostra impressione è che la solita Nottola di Minerva arriva
sulla scena elementale sempre un attimo in ritardo, ad ordine del discorso già stabilito, perché tutti gli elementi a
disposizione sono già stati lavorati dal primo Aristotele che di lì è passato. Annamaria Lorusso in Postverità
(2018), leggendo Bruno Latour, ci ricorda a questo proposito che:
Per cogliere questa complessità, Latour conia una parola inedita: «fatticci». È una parola che sta
evidentemente a metà di una coppia di termini: fatto/feticcio. […] Fra questi due poli
217
(apparentemente) estremi, Latour colloca i fatticci: produzioni umane, come i feticci, realtà non
indipendenti dall’uomo, eppure «affidabili», percepibili come talmente «reali» da essere ritenuti fatti.
Pensiamo al referto di una risonanza magnetica, a una mappa di Google Maps, a una registrazione
sonora: si tratta di «prodotti» umani che però pensiamo e utilizziamo come «fatti», specchi oggettivi
della realtà, parametri rispetto ai quali orientiamo le nostre azioni, le nostre decisioni, le nostre
convinzioni, senza sottoporli a dibattito (Lorusso 2018, pp. 57-58).
Siamo a questo punto tentati di essere kantiani, per dire che a tutto possiamo dare un ordine, a
condizione che si proceda consapevoli di essere dentro un recinto-quadrato-semiotico-fenomenologico-
intenzionale, mentre è difficile farsi domande su se ci sia una costituzione di senso elementale, che
all’improvviso si riveli così per quello che è senza un nostro intervento condizionante perché
interpretativo. In fondo abbiamo sempre gli occhi che Goethe ci ha detto di tenere ben aperti e non
possiamo cavarceli dalle orbite, per vedere come stanno veramente le cose. C’è sempre un noumeno che
resta nell’ombra di ogni viandante. In un film sempre di Cronenberg, The Fly (1986) 2 , un uomo,
sperimentando, si trasforma in un’enorme mosca kafkiana e da quel momento in poi vivrà il mondo
indossando i vestititi reali e di carne di una mosca e vedrà sempre lo stesso mondo, ma con gli occhi di
una mosca, finché l’ex compagna non porrà fine ai suoi pericolosi ronzii, oltre che al suo modo disgustoso
di mangiare (da mosca). Ad ognuno la sua fenomenologia, ad ognuno la sua ontologia: agli uomini come
alle mosche.
6. Su alcune ipotesi classiche a favore di una semiotica elementale
Ci siamo traditi in molti momenti di queste nostre riflessioni: siamo studiosi di filosofia per formazione
e come fanno alcuni filosofi (certamente non i migliori), con buona pace dei filologi e di tutti gli storici
della filosofia, ci piace procedere per salti abduttivi, teoretici.
E allora saltiamo, mettendo insieme l’acqua santa di Umberto Eco e il diavolo di Jacques Derrida, quello
ancora fenomenologico, che leggeva-traduceva l’Origine della geometria di Edmund Husserl, con buona
pace dello stesso Husserl, che difficilmente avrebbe concesso certe interpretazioni (anche solo di
un’appendice alla sua Krisis) persino a Jacques Derrida, se proprio lui, Husserl, non aveva perdonato
Martin Heidegger, che recensì duramente a colpi di glosse, quando Heidegger, che non era nemmeno
un suo allievo, aveva osato scrivere Sein und Zeit, addirittura dedicandoglielo, proprio a lui, ad Husserl,
che non si era mai spinto oltre le sue sintesi passive, tutte ad alto tasso intenzionale, quelle sintesi passive lì
gettate sempre da Husserl alla stregua di un ultimo avamposto intenzionale, un avamposto affacciato su
un mare, in cui tutto cambia al primo colpo di vento ontologico non previsto. Insomma, per quanto non
amiamo certe forzature, proviamo lo stesso a mettere insieme Umberto Eco e Jacques Derrida e così
procediamo, quasi per paradossi, avvicinando l’Umberto Eco di Kant e l’ornitorinco (1997) e il Jacques
Derrida delle esondazioni del Nilo nella sua introduzione alla traduzione di Origine della geometria di
Husserl (1962). Un matrimonio che non si deve fare? Noi ci proviamo, procedendo con ordine, andando
all’avventura.
Intanto partiamo dall’acqua santa di Umberto Eco, che in una delle pagine più famose di Kant e
l’ornitorinco, metteva a sua volta insieme Heidegger e Peirce, sporgendosi ancora una volta sulla soglia
inferiore delle semiosi, sempre leggendo Peirce e ragionando di oggetti dinamici. Allora Eco scriveva: “Con
espressione poco filosofica ma efficace, l’Oggetto Dinamico è Qualcosa-che-ci-prende-a-calci e ci dice
‘parla!’ – o ‘parla di me’, o ancora ‘prendimi in considerazione!’“ (Eco 1997, p. 5). A noi questa sembra
una scena ontologica, fatta di affordances, di iconologie elementali, che impongono una chiamata alle armi
per un interpretante/interprete energico reattivo, se qualcuno ha ancora la forza e la voglia di rispondere ad una
cosa che lo sta prendendo a calci.
Ma passiamo al diavolo fenomenologico di Derrida. In una delle pagine d’introduzione alla sua traduzione
di Origine della geometria Jacques Derrida (1962) descrive una Lebenswelt, che non ci prende a calci, ma ci
inonda con le acque di un fiume, non uno qualunque, ma il Nilo. Ora, proprio il Nilo, dando di fuori (non
2Versione it. La mosca.
218
come fanno i matti), cancella tutti gli sforzi egiziani di stabilire a chi appartenga quel terreno, se a me o a
te. Il genio contadino egiziano escogita, allora, una geometria, che poi, andando per semiosi illimitate, di
abduzione in abduzione, da un campo arato e disegnato, per mangiare almeno qualcosa in proprio, diverrà
poi un quadrato pieno di linee utili per giocare a scacchi, per divenire infine uno dei possibili modelli
prototipici formali e strutturalisti, con le sue posizioni valoriali-funzionali, fatte di pezzi e momenti
fenomenologici husserliani, parti di un intero di significato. Qui, nei limiti di questo quadro-quadrato-
scacchiera in molti giochi linguistici non conta più nulla di cosa siano fatti quei pezzi e quei momenti che
compongono l’intero di significato, con quali elementi, se si tratti d’avorio o di un povero metallo, che
quando lavorato ad arte può tappare una bottiglia di Coca Cola, ma può anche sostituire un pezzo degli
scacchi altrimenti prezioso perché d’avorio e che abbiamo smarrito, il tutto (ovviamente) a condizione che
quel tappo di Coca Cola svolga la stessa funzione di quello equivalente d’avorio, almeno nel gioco che
stiamo giocando.
Alla scena ontologica che ci prende a calci (magari esondando) rispondiamo, insomma, facendo quadrato.
Non vediamo grandi differenze tra le posizioni di Derrida e Eco (almeno in questo caso), anche se uno
decostruiva, mentre l’altro stabiliva che ci dovessero essere dei limiti per ogni interpretazione.
7. Leggendo il dehors di Blanchot tra le righe di un’enciclopedia cinese
Ora ed al di là di questi distinguo fenomenologici e/o diversamente semiotici, la nostra salute ci ricorda
ogni giorno come siamo sempre esposti a un fuori (che lo sappiamo, ormai, è anche il nostro dentro) e
questo fuori può condurci ancora di nuovo fuori, questa volta fuori dalle righe sulle quali sappiamo
scrivere, perché è un dehors condensato per atmosfere rarefatte, è il dehors di Maurice Blanchot (1995;
Schulte Nordholt 1995), rispetto al quale alcuni (che tendono a comandare-governare) riducono al silenzio
(Bianchi 2021) chi ha la pretesa di raccontarlo. Questa riduzione al silenzio è capitata a certi uomini (e
a molte donne nel corso dei secoli), considerati un-po’-matti-un-po’-delinquenti-un-po’-artisti-artistoidi,
soprattutto quando hanno provato a raccontare-dipingerli quei dehors, pieni di elementi ornitorinchi, da
Sade a Mallarmé, da Van Gogh a Nietzsche. Del resto Claudio Paolucci, insieme ad Umberto Eco, ci
hanno spiegato che, quando ad una semiotica (in questo caso quella di Eco degli anni Settanta) non
riesce più di descrivere-teorizzare quello che osserva, non le resta che cedere il passo a chi le cose le sa
raccontare, dunque alle scrittrici, agli scrittori, alle letterate, ai letterati, che sanno condividere certe
esperienze, spesso al limite e per molte-i dolorose.
Certamente così hanno fatto negli anni Sessanta di Michel Foucault i vari Blanchot, Klossowski, Russell.
E lo stesso Michel Foucault, mentre stentava a trovare una via tra Le Parole e le cose (1966) e Archeologia del
sapere (1969), riconobbe nella Letteratura (con la maiuscola) una soluzione straniera (Foucault 2015),
dedicando alcune pagine anche alle pitture di Manet (Foucault 2004) e Magritte (Foucault 1973). A
Foucault non bastavano gli strutturalismi che studiava e in cui non si riconosceva, perché era come se
lui, Michel Foucault, non si fosse mai liberato dal suo lavoro più bello, Storia della follia nell’età classica
(1961), una ricerca che gli aveva insegnato che a forza di credere al feticcio della ragione cartesiana si
finisce per lasciare troppo elementi umani (e non solo) fuori dalla scacchiera dei rapporti sani e cordiali.
Ora, se anche noi (con tutta la modestia del caso) volessimo tentare un racconto elementale, torneremmo
allora a quei primi contatti materiali all’asilo, al sapore del gesso e della plastilina sulla lingua. E se non
ci siamo strozzati nel frattempo, un giorno scriveremmo un libro intitolato Alla ricerca di alcune semiosi
elementali perdute in un asilo, certamente mai-di-nuovo Le parole e le cose, che fu il titolo che Foucault scelse
costretto dall’editore per uno dei suoi libri che amava di meno, approvandolo quel titolo animato da
una (sua) certa ironia. In ogni caso con il nostro libro non saremo mai in grado di iniziare così:
Questo libro nasce da un testo di Borges: dal riso che la sua lettura provoca, scombussolando tutte
le familiarità del pensiero – del nostro, cioè: di quello che ha la nostra età e la nostra geografia –,
sconvolgendo tutte le superfici ordinate e tutti i piani che placano ai nostri occhi il rigoglio degli
esseri, facendo vacillare e rendendo a lungo inquieta la nostra pratica millenaria del Medesimo e
dell’Altro. Questo testo menziona «una certa enciclopedia cinese» in cui sta scritto che «gli animali si
dividono in: a) appartenenti all’Imperatore, b) imbalsamati, c) addomesticati, d) maialini di latte, e)
219
sirene, f) favolosi, g) cani in libertà, h) inclusi nella presente classificazione, i) che si agitano follemente,
j) innumerevoli, k) disegnati con un pennello finissimo di peli di cammello, l) et cetera, m) che fanno
l’amore, n) che da lontano sembrano mosche». Nello stupore di questa tassonomia, ciò che balza subito
alla mente, ciò che, col favore dell’apologo, ci viene indicato come il fascino esotico d’un altro pensiero,
è il limite del nostro, l’impossibilità pura e semplice di pensare tutto questo. Che cosa dunque è
impossibile pensare, e di quale impossibilità si tratta? (Foucault 1966, p. 10).
L’enciclopedia cinese di Borges è per lo meno un tentativo di descrivere cose che in sé non sono descrivibili,
perché contiene alcune tracce di quel rizoma da cui siamo partiti, perché è piena di intrecci e chiasmi che
hanno annodato gli ultimi anni della ricerca di Maurice Merleau-Ponty, anni dedicati allo studio della
chair del suo monde, che forse è ancora la stessa chair del nostro mondo (ma non è detto sia la sempre la
stessa perché è molto probabilmente per tanti versi cambiata). La chair du monde, mentre si attorciglia
nelle nostre budella, è forse sempre quella che alle volte ci fa soffrire, mentre non abbiamo occhi per
vederla, se non attraverso qualche risonanza, qualche tac che ci attraverserà con un contrasto dal sapore
metallico, che avvertiremo sulla lingua, mentre sentiremo uno strano calore salire su per il corpo, cosa-
fenomeno che per fortuna dura solo qualche secondo.
8. Che cosa può significare la luce e che cosa invece il cemento armato
In ogni caso quel dehors è fatto anche di luce, una luce che abbiamo addomesticato ormai da più di un
secolo dentro dei canali elettrici, che non le consentono così di esondare. Oggi quella luce ben lavorata
attraversa le nostre windows, regolata com’è da nuove alchimie algoritmiche, che non hanno in sé nulla
di magico. Gli elementi della luce, lo sappiamo, possono accecarci, ma possono anche illuminarci la
strada che vogliamo percorrere. La luce è un elemento-attante ambivalente, perché riflette e assorbe, ci
rallenta, mentre siamo in corsa dietro alle nostre abduzioni, o ci accelera di nuovo, quando corriamo a
mettere su carta le nostre ipotesi. Fontanille (1995; 2003) ha architettato alcuni quadrati semiotici,
dedicandoli alla luce, per ritmarla in modo categoriale, mentre la stessa molto indisciplinata (nemmeno
fosse un burattino di legno dal naso che si allunga ogni volta che si sbugiarda) ci rivela come stanno le
cose, nascondendo nell’ombra qualche elemento altrimenti utile per le nostre diagnosi teoriche. Anche
Roland Barthes ha scritto sulla luce, descrivendola come un nucleo carnale (quasi avesse letto Maurice
Merleau-Ponty), ricordandoci che, se combinata con l’argento, per un intreccio e un chiasma lavorati bene,
può addirittura garantirci l’eternità (fotografica):
Una specie di cordone ombelicale collega il corpo della cosa fotografata al mio sguardo: benché
impalpabile, la luce è qui effettivamente un nucleo carnale, una pelle che io condivido con colui o
colei che è stato fotografato. In latino “fotografia” potrebbe dirsi: “imago lucis opera expressa”; ossia:
immagine rivelata, “tirata fuori”, “allestita”, “spremuta” (come il succo d’un limone) dall’azione
della luce. E se la Fotografia appartenesse a un mondo che fosse ancora in qualche modo sensibile
al mito, senz’altro si esulterebbe dinanzi alla ricchezza del simbolo: il corpo amato è immortalato
dalla mediazione di un metallo prezioso: l’argento (monumento e lusso); e inoltre bisognerebbe
aggiungere che questo metallo, come tutti i metalli dell’Alchimia, è vivo (Barthes 1980, p. 82).
Ma qui vogliamo ancora ragionare su un altro esempio elementale, questa volta fatto di cemento armato.
L’esempio è quello del monumento realizzato in cemento armato in corrispondenza del Binario 21 della
stazione ferroviaria di Milano, da cui partivano i treni per i campi di stermino e che riporta a grandi
lettere, distesa su un muro, l’espressione “Indifferenza”. Ora è proprio il cemento, di cui è fatto quel
memoriale, a guidarci (se abbiamo occhi per vedere e mani per toccare) verso il significato di
quell’indifferenza con cui si caricavano le persone, destinandole ad una morte, che riduceva ogni loro
elemento umano in cenere (sui rapporti tra semiotica, memoria e materia si veda Violi 2014). Il cemento
non è umano, ma non è nemmeno un male, nonostante se ne parli molto male, per via della
cementificazione dilagante. Ma dire che proprio lui, il cemento, al di là di questo memoriale, sia un
materiale elementale indifferente, sarebbe davvero una forzatura e se il cemento avesse un’anima, forse ci
220
risponderebbe, lanciandoci un martello, come faceva un suo parente alla lontana fatto con un legno di
pino bianco.
Al Binario 21 il cemento di cui è fatto il memoriale vale-significa per il lavoro interpretativo che lo ha messo
insieme, un lavoro che poggia le sue ragioni tra le altre cose anche sulla credenza (tutta da verificare-
falsificare), per cui si dice che il cemento non valga il tufo (molto più elegante, almeno a Napoli, dove
tuttavia abbonda), non valga il legno (elegantissimo e flessibile), tutti elementi, tutti materiali più raffinati
del povero cemento (pertanto caricato di un significato indifferente), almeno secondo alcuni circoli che alle
volte tendono al radical-chic, senza che lì almeno ci si renda conto che proprio il cemento, date certe
atmosfere, ha un suo valore imprescindibile, perché svolge una funzione, serve (e come se serve) e questo
lo sanno bene alcuni muratori, anche se noi gli continuiamo a chiedere che tutta la nostra casa sia fatta
d’avorio. In ogni caso non è affatto ovvio che si possa mettere insieme l’elemento cemento con il significato
dell’indifferenza nella forma espressa di unico testo come quello lasciato al Binario 21 della stazione di
Milano e che tutti capiscano che cosa significhi quel nuovo intreccio-chiasma-rizoma-così-espresso, che
alla conta dei fatti può significare quello che significa solo per chi ha occhi per vedere perché sorretti da una
buona memoria storica di cosa sia stato l’Olocausto e di che cosa abbia significato. Ma tant’è: bravi
quelli che sanno saltare, quelli che sanno andare per abduzioni. Non è da tutti. Noi non ci riusciamo
sempre.
Ma restiamo a delle cose fatte di cemento con Gianfranco Marrone (2018, pp. 66-68), quando lo stesso
Marrone ragiona sui possibili programmi narrativi legati ad un dosso stradale di cemento, programmi
narrativi che possono variare a seconda delle idee-intenzioni di chi guida, perché chi guida, arrivando
all’altezza di un dosso, può rallentare, questo lo diciamo noi, per almeno due ragioni. La prima è di chi
vuole evitare di investire dei bambini (prima narrazione), che stanno uscendo da scuola, come per altro
gli segnala (all’autista attento) un’icona (attenzione, c’è una scuola, rallenta), icona che rappresenta tanti
Pinocchio in fuga verso il Paese dei balocchi, avendo venduto tutti gli abecedari. La seconda ipotesi
(narrativa) vede alla guida Erode, che decide di rallentare, perché ha a cuore la resistenza elementale delle
sospensioni del suo carro. In ogni caso l’elemento cemento determina la decelerazione dei due diversi
viandanti automuniti. Se i dossi fossero stati fatti di plastilina o di gesso, la cosa non avrebbe funzionato,
con buona pace (eterna) dei bambini di cui sopra, ma non di Pinocchio, che sarebbe comunque
sopravvissuto in occasione dell’incidente, grazie al pronto intervento di Geppetto, a condizione che il
Babbo del ciocco di pino bianco avesse nel frattempo ritrovato il martello, che qualcuno (qualcuno?)
aveva fatto volare da qualche parte, per qualche ragione che a Geppetto certo ancora oggi sfugge.
9. Di nuovo su alcune ipotesi utili per una semiotica elementale
Per concludere, la nostra tentazione è di sposare (una fissazione, quella del matrimonio) almeno alcune
posizioni enattive sostenute da Lambros Malafouris e che Caudio Paolucci (2021) ha sistemato in chiave
semiotica. Perché questa nostra tentazione, che a noi non sembra lontana da alcuni ragionamenti di
Tim Ingold (2016)? Perché continuiamo a muovere dal nostro assunto filosofico alla Merleau-Ponty
ovvero che siamo sempre coinvolti in un intreccio-chiasma fatto di stoffe strappate dalla stessa chair du
monde. Ed allora, che lo si voglia oppure no, non possiamo che essere enattivi, se vogliamo costruire-
portare-avanti un mondo, che possa avere un senso, non solo per noi, ma anche per qualcun altro, in
un futuro in cui noi (almeno) non ci saremo più.
Lambros Malafouris lavora da anni alla tesi di un nostro engagement enattivo, che comporta una enactive
signification. In tutte queste occasioni la materia elementale nella quale si affondano le mani
precede/fonda/dirige/costringe le semiosi che ci vedranno coinvolti. Se si accetta una Material
Engagement Theory, si può allora aprire lo spazio, tra le altre cose, anche per un’immaginazione che non
sia solo quella dell’avere occhi per vedere, perché siamo parte di una chair du monde e questo legame carnale
lo attraversiamo con tutti i sensi (non solo quelli legati alla vista), in un continuo coupling, per cui possiamo
arrivare a delle nuove/vecchie sensory anthropologies, dove almeno per alcuni (Malafouris tra loro) le parole
d’ordine saranno in between, selective juxtaposition, elicitation ed il classico affordances (Malafouris 2019, 2020).
Malafouris ci ricorda che:
221
Material engagement theory as an explanatory path is based on three interrelated working
hypotheses, which can be summarized as follows. (a) The hypothesis of extended mind, which
explores the constitutive intertwining of cognition with material culture; (b) the hypothesis of enactive
signification, which explores the nature of the material sign not as a representational mechanism but
as a semiotic conflation and cohabitation through matter that enacts and brings forth the world; and,
finally, (c) the hypothesis of material agency, which explores agency not as a human property but as
the emergent product of situated activity. The distinctive feature of the material engagement
approach is the commitment to a view of thinking as a process that is distributed, enacted and
situated, as well as assembled, from a variety of non-localizable mental resources spanning the
boundaries of the individual brain and body (Malafouris 2019, p. 196).
Il nostro dare senso alle cose è sempre performativo-partecipativo e alle volte funziona, soprattutto
quando sappiamo bilanciare lo sprofondamento nella chair du monde con la necessaria distanza tipica degli
Ur-teilen giudiziosi di Edmund Husserl, autentiche simbolic representations che vanno prima scritte da vicino
con una mano, per poi leggerle da lontano, altrimenti non le vediamo. Sempre per Malafouris thinking is
making e questo pensare-fare-affondando-le-mani-nella-chair-du-monde coincide con il modo di procedere
delle nostre menti estese, giusta la lezione di Marshall McLuhan (1964), di Jean Baudrillard (1968).
Siamo nell’epoca del Thinging (Malafouris 2020) ovvero nel tempo in cui sono le cose a pensare (i soliti
martelli) e non necessariamente per noi (al nostro servizio), nel tempo di un pensiero delle cose stesse (che
non sono quelle di Edmund Husserl), cose che stentiamo a controllare, perché ci hanno portato alla
deriva nel 2001, in un’Odissea nel cyber-spazio algoritmico postumano (Han 2021). Ed allora siamo per
davvero qui forse arrivati al tanto pronosticato Postumanesimo? Forse sì, se proprio ci dobbiamo attaccare
ad una coperta di Linus, fatta di stoffe categoriali che sappiamo già cucire insieme. Di certo saremo immer
wieder immersi nella chair du monde, di cui non ci possiamo liberare, a meno che non ci rimettiamo di
nuovo in viaggio-missione sull’Enola Gay alla volta di Hiroshima e Nagasaki, capostazioni di cemento
armato al Binario 21 della stazione di Milano.
222
Bibliografia
Nel testo, l’anno che accompagna i rinvii bibliografici è quello dell’edizione in lingua originale, mentre i rimandi
ai numeri di pagina si riferiscono alla traduzione italiana, qualora sia presente in bibliografia.
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Einaudi 1980.
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Benasayag, M., 2020, La tirannia dell’algoritmo, Milano, Vita e Pensiero.
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Blanchot, M., 1995, l’Écriture Comme Expérience du Dehors, Genève, Droz.
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223
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] | Performatività e significazione evolutiva delle materie plastiche
Michela Musto
Abstract. The evolving language mirrors societal shifts, with few materials influencing contemporary culture as
profoundly as plastic. This material has reshaped daily life and entrenched habits, underscoring civilization as a
construct of material existence. Plastic’s interplay with Earth’s ecosystem has defined us as material beings in a
reciprocally performative relationship. J. A. Brandon’s 2019 Science Advances study, “Multidecadal increase in
plastic particles in coastal ocean sediments”, highlights our era’s growing alignment with the so-called Plastic Age.
In German, “Kunststoff” (plastic) suggests its artistic potential, a notion gaining prominence since the 1960s when
plastic became central to mass consumption and disposable culture. Its pervasive influence extends beyond human
environments to the entire ecosystem, spawning phenomena like artificial “islands”. This shift necessitates a
reevaluation of humanity’s future coexistence with plastic. The material’s journey from valued to vilified demands
exploration of its evolving semiotics, especially as we grapple with the natural-artificial symbiosis.
1. Introduzione
“Più che una sostanza la plastica è l’idea stessa della sua infinita trasformazione, è, come dice il suo
nome volgare, l’ubiquità resa visibile; e proprio in questo essa è una materia miracolosa […]” (Barthes
1957, p. 169).
Come sostenuto dal professore della University College di Londra Mark Miodownik, i materiali
dispongono la gran parte della realtà sociale e l’intera realtà fisica, definendo la civiltà come il prodotto
della ricchezza materiale ed i materiali come agency costituente i corpi stessi in cui il mondo si fa
tangibile (Miodownik 2019). La loro struttura si deduce essere socialmente, indissolubilmente connessa
ai segni offerti dalle circostanze materiali, che rappresentano quindi ontologie emergenti in grado di
contribuire alla configurazione di una collettività umana. L’oggetto di questo contributo si articola nella
sfera dicotomica tra l’evoluzione dei materiali polimerici ed i loro significanti sociali esplicitati nel loro
rapporto mutuale e nelle reciproche influenze antropologiche. Il termine materiale viene a priori distinto
da quello di materia, definito da Jean-Marie Floch, come ente già semi-culturalizzato e simbolicamente
definito, per lasciare spazio alla riflessione sulla costante risignificazione a cui, per loro stessa natura,
sono invece soggette le materie plastiche (Floch 2006, p. 84). Roland Barthes nel 1957 parla della plastica
come di una sostanza “alchemica”, in grado di trasformare la materia in “oggetto perfetto”, quasi
“umano” (Barthes 1957, pp. 169-170), è proprio in questo stato di continua evoluzione che si inscrive
l’investigare ricorsivo circa la relazione tra segno, oggetto e significante attribuito alle materie plastiche
nella loro evoluzione storica. La presente riflessione, legata alla progressiva diffusione dei materiali
polimerici, si articola in un incessante dialogo tra la forma, la funzione dei manufatti da essi ottenuti e
la percezione sociale della materia che li costituisce. Tale relazione assume carattere performativo nello
specifico caso delle materie plastiche attraverso il perpetuo iterare dell’esercizio progettuale di
definizione della forma dato il materiale e la perpetua riprogettazione del materiale in base alle
performances richieste dalla forma designata. Nel tentativo di mettere ordine nel “parlamento delle
cose” (Latour 1991), si intende, attraverso questo studio, tracciare nuovi processi semantici attraverso
l’approfondimento dell’evoluzione dei percorsi significanti attribuiti ai materiali polimerici nel loro
excursus storiografico. Latour (2005) nella sua “actor-network theory” esamina nello specifico le
interazioni tra esseri umani e non umani all’interno di reti sociali e tecnologiche (Manghi 2018, pp. 101-
106), prospettiva particolarmente rilevante in riferimento alla crisi ecologica attuale, nella quale ancora
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
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di più si evidenzia l’importanza di considerare attori appunto non umani (come le materie plastiche)
all’interno delle dinamiche sociali ed ecologiche, interpretando così sempre sotto nuova luce la
definizione del ruolo delle materie plastiche nell’ecosistema socio-tecnologico.
In sintonia con la posizione del teorico dell’arte Henri Focillon (Agamben 2008), secondo cui i materiali
intrinsecamente possiedono una innata predisposizione formale che fa sì che ogni opera scaturisca
dall’intersezione tra l’interpretazione semantica conferita dall’uomo e la propria vocazione materiale, si
evince nel caso specifico dei materiali plastici, l’esistenza di ulteriore elemento: l’affordance legata alle
caratteristiche evolutive del materiale stesso. La performatività, intesa come carattere costitutivo del
materiale plastico, descrive la facoltà di plasmarsi e di assolvere alle performance richieste dall’oggetto
come condizione essenziale della sua esistenza e sussistenza. La natura mutevole di questa famiglia di
materiali e la loro capacità di adattarsi alle esigenze del prodotto contribuiscono alla formazione
continua di significati e simboli legati all’interazione tra segni culturali e qualità materiali in uno stato di
costante ridefinizione. Nonostante la natura evolutiva intrinseca delle materie plastiche, definite come
“più che un oggetto, una traccia di un movimento” (Barthes 1957, p. 169), è possibile delineare un
percorso storiografico coerente con la loro evoluzione materiale e quella dell’intera società, esplorando
le loro reciproche istanze ed attitudini performative.
Fig. 1 – Rosso Plastica, Alberto Burri, 1962, cm 59 x 52. Guggenheim Museum, New York.
2. Plastiche storiche
L’impiego di materiali polimerici naturali per la produzione di oggetti di uso quotidiano si registra già
dall’antichità ma la loro diffusione ad una scala più ampia, se anche non ancora industriale, si registra
nella metà dell’800. La produzione prevede processi di stampaggio uniti a fasi caratterizzate da
lavorazioni artigianali in grado di assecondare l’esigenza formale di ottenere finiture mimetiche capaci
di emulare materiali più nobili come il corno o la tartaruga dando vita a veri e propri scheuomorfismi
materici (Blitz 2015, pp. 665-678). Nel contesto della borghesia capitalista tardo ottocentesca, l’avvento
dei materiali plastici con costi accessibili alle masse è strettamente correlato allo sviluppo di una classe
borghese orientata verso gli aspetti estetici legati alla materia come elemento evocatore di uno status
sociale associato ad un paradigma culturale che privilegia l’apparenza rispetto all’utilità. È quindi
possibile affermare che la genesi ontologica dei materiali plastici prende vita da una vera e propria
negazione di sé stessa, lontana da una presa di identità ed autonomia narrativa.
A fare da apripista nell’evoluzione simbolica delle così definite plastiche storiche (Cecchini 2015, p. 43) è
l’apparizione della Bakelite, la prima plastica totalmente sintetica inventata nel 1863 da Hendrick
225
Bakeland (Wackett e Robinson 2020). Si assiste con essa, per la prima volta, alla nascita di una sostanza
creata appositamente per andare incontro alle necessità socio-economiche di una popolazione mondiale
dai bisogni sempre crescenti. Le proprietà isolanti e la resistenza meccanica di questa resina fenolica
aprono un mondo di possibilità, nascono un gran numero di oggetti di uso comune che testimoniano
l’affermarsi di un’estetica industriale agli albori della modernità (Fig. 2). Da allora una quantità infinita
di materiali vengono sintetizzati, la ricerca di design trova una nuova ragion d’essere non solo nella
varietà dei materiali esistenti o di quelli che si trovano in natura, ma può attingere ad un catalogo
potenzialmente infinito di materiali progettati e sintetizzati artificialmente (Ferrara e Lucibello 2009, p.
19). Matura per la prima volta l’idea che “le plastiche sono in sé un progetto, a seconda della funzione
definita una nuova plastica può essere disegnata e prodotta” (Trimarchi e Farresin 2015, p. 182). Il
concetto di performatività presente nella relazione oggetto-materia prende storicamente consistenza agli
inizi del Novecento quando si inizia a progettare polimeri specificamente adattati alle performances
fisiche degli oggetti richiesti dal mercato.
Fig. 2 – Telefono Art Deco in bachelite di Krone, Germania, 1930.
Ciò è tanto più vero quanto più lo sviluppo della scienza dei materiali si evolve, la Bakelite e gli altri
materiali sintetici emersi successivamente hanno rappresentato un momento rivoluzionario per quanto
riguarda il portato simbolico attribuito alle materie plastiche, tanto nel modo in cui vengono comunicate
che nella loro rappresentazione visiva. L’avvento di questo materiale comporta un forte cambiamento nella
percezione degli oggetti legati al quotidiano e ha il merito di ridisegnare la relazione umana con il materiale
plastico, sfidando la concezione di materiali naturali, ridefinendo il concetto di ambiente domestico e
aprendo nuove prospettive per la produzione di massa. Questi nuovi materiali portano con sé la
formulazione di canoni estetici inediti e una nuova forma di espressione visiva legata alle sue caratteristiche
distintive e tattili. Senz’altro la sua invenzione è stata vista come un segno di forte progresso tecnologico e
industriale diventando simbolo di modernità, di innovazione e soprattutto della nascente società di
consumo. La lucentezza, la durezza e la capacità di assumere forme complesse hanno aperto nuove
possibilità nel design degli oggetti, influenzandone sia l’estetica che la funzionalità. Con la sintetizzazione
della Parkesina, la prima plastica utilizzata per le arti applicate, i materiali polimerici iniziano la loro
progressiva trasformazione verso la creazione di un linguaggio formale autonomo ed indipendente.
In una lettura storica della loro evoluzione, la Celluloide può senz’altro essere considerata come l’anello
di congiunzione tra l’impiego dei polimeri naturali e quelli sintetici; possiamo definirla un “materiale di
frontiera” che, pur con grandi limiti, ha reso possibile una nuova stagione nel mondo degli artefatti
(Bosoni e Ferrara 2014). La creatività dei progettisti e la positiva risposta del mercato, favorita da una
capillare campagna pubblicitaria, incentivarono la produzione degli oggetti più diversi: dalle bambole
ai manici degli ombrelli, dalle penne stilografiche alle fisarmoniche, dai gioielli agli occhiali... Oggetti
allora di uso comune che sono oggi ricercati pezzi per musei e collezionisti.
I primi decenni del Novecento sono anni di sperimentazione e della lenta evoluzione dei sistemi
produttivi manuali ed industriali. Con la crisi del 1929, si registra un significativo aumento di richiesta
di oggetti a basso costo, l’ornamento in plastica viene repentinamente rivalutato. Negli anni 30 e 40 la
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plastica suscita crescente interesse ed è corpo di sempre nuove sperimentazioni che rispecchiano i nuovi
bisogni della società civile, caratterizzata da un uomo autonomo e aperto al progresso tecnologico. Il
suo uso ha spianato la strada alla modernità tanto nelle produzioni industriali che nelle pratiche
progettuali (Berriola 2016). L’interesse per gli oggetti e manufatti di uso quotidiano realizzati in materiali
polimerici subisce una repentina impennata ergendosi a simbolo di un periodo storico caratterizzato
dalla crescita del neoliberismo e della sua ideologia (Ferrera 2019, pp. 72-101). Questo comporta un
significativo impatto sul modo in cui la plastica viene commercializzata e promossa, spinta verso la
produzione di massa e verso un’economia di mercato. È importante notare che la percezione simbolica
di questo materiale da parte della società è stata influenzata dalle dinamiche sociali e politiche dell’epoca:
mentre alcune opere letterarie e artistiche criticavano l’ideologia fascista attraverso la rappresentazione
simbolica delle materie plastiche (Prina 2021, pp. 181-200), altri scrittori e artisti si sono concentrati sul
suo valore estetico e funzionale legato alla produzione di oggetti d’autore (Colombo 2022, p. 107-139).
Proprio nel 1934 infatti viene pubblicata la rivista “Materie plastiche”, la prima con l’intento di mettere
in contatto i produttori di materiali con quelli di prodotti industriali, superando definitivamente l’idea
della plastica come materiale esclusivamente mimetico e dal carattere scheoumorfico. La ricerca
scientifica in tutti i campi ha ridefinito i materiali di base del design influenzando fortemente il portato
semiotico associato alle materie plastiche, portatore di nuove opportunità di progettazione ed
espressione. Immaginari domestici legati a materiali polimerici si inseriscono così gradualmente ed
inesorabilmente nel tessuto sociale, dando vita a quello che sarà chiamato il “secolo della plastica” (Ponti
1957).
3. Plastiche moderne
Il primo conflitto mondiale impone alla ricerca bellica di accelerare i tempi della sperimentazione circa
la creazione di nuovi materiali, simultaneamente negli Stati Uniti si sviluppano in maniera significativa
nuovi insediamenti industriali dedicati alla produzione e distribuzione di composti polimerici. Il termine
del secondo conflitto mondiale vede sancita la nascita delle plastiche moderne (Cecchini 2015) con cui si
considera definitivamente conclusa la fase pionieristica caratterizzata da produzioni in piccole serie,
lasciando posto ad una produzione industriale a larga scala che caratterizzerà fortemente i decenni a
venire. La pervasiva diffusione di questo materiale a scala globale induce ad avviare una riflessione che
superi le indagini fino ad allora indipendenti sulla relazione tra materiale ed oggetto e quella tra oggetto
ed il suo impatto sociale, ponendo invece al centro dell’attenzione il rapporto che immediatamente
intercorre tra materiale ed impatto antropologico. Questo cambio di paradigma è funzionale per la
comprensione del nuovo ruolo simbolico che la plastica assume, con il suo carattere pervasivo,
nell’influenzare e plasmare le pratiche umane, le dinamiche sociali e culturali, nonché le strutture di
potere ed i valori che emergono dalla sua presenza nella vita quotidiana. L’attenzione di questo
contributo si sposta dunque sulla comprensione degli effetti antropologici del suo utilizzo come materiale
ormai onnipresente.
Dopo un momento iniziale in cui si attribuisce all’impiego di polimeri un carattere narrativo
spiccatamente imitativo, le plastiche danno vita negli anni 50 ad un mondo materico inedito che spiana
la strada all’affermarsi di un’estetica contemporanea. La sfida è non solo quella di collocare un materiale
totalmente artificiale all’interno di una narrativa preesistente ma quella, più ambiziosa, di elaborare un
nuovo “linguaggio autonomo e inedito” (Cecchini 2015, p. 38). L’evoluzione delle materie plastiche e
l’espansione del disegno industriale hanno una cronologia molto vicina, il rapporto diretto tra queste
due manifestazioni si sviluppa con un andamento pressoché simultaneo: attraverso il design, la plastica
si fa comunicazione, più ancora di quanto si faccia oggetto. In questo percorso l’Italia si attesta come
capofila grazie all’invenzione del Moplen per opera di Giulio Natta nel 1954 (Fig. 3).
Con l’introduzione di questa sostanza più leggera e facilmente lavorabile delle altre prodotte fino ad
allora, si modifica radicalmente il paesaggio domestico, le ristrettezze dell’immediato dopoguerra
lasciano il posto a qualche piccolo lusso, “L’uso massiccio delle plastiche ha di fatto sancito il passaggio
da una società di stampo contadino ad una società del benessere” (Cecchini 2015, p. 65).
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Fig. 3 – Pubblicità della Moplen, 1954.
Aziende come Arflex per la produzione di sedute, Kartell per gli oggetti di arredamento e le italiane
Guzzini ed Artemide sono tra le prime a comprendere la portata innovativa legata all’impiego di
materiali polimerici. La loro diffusione dopo la metà del secolo scorso assume un significato simbolico
fortemente legato ad una visione ottimistica del progresso tecnologico. Oggetti come elettrodomestici,
automobili ed arredi realizzati in plastica diventano icone di uno stile di vita moderno ed incarnano una
aspirazione ad un consumismo crescente. L’estetica del design degli oggetti in plastica si evolve
notevolmente in questi anni: emergono forme aerodinamiche, futuristiche ed accattivanti, caratterizzate
da linee pulite e colori vivaci. La ricerca formale che prende vita attraverso le evoluzioni tecniche del
materiale porta alla creazione di oggetti funzionali e piacevoli dal punto di vista estetico, trovando un
ampio utilizzo in tutti i campi del design del prodotto. Mobili e complementi d’arredo realizzati in
materiali polimerici diventano simboli del design moderno e sono associati a concetti di praticità,
innovazione e versatilità. Durante questo periodo, sono stati sviluppati nuovi materiali come il
polipropilene e il poliestere che ampliano ulteriormente le possibilità di sperimentare nuove forme di
design di oggetti che richiedono maggiore flessibilità e resistenza. Gli anni 50 sono testimoni di
un’espansione del portato simbolico legato ai materiali plastici senza precedenti, diventando un
elemento prominente nella società di consumo e nell’estetica del design. Siamo in pieno boom
economico, oltre ad una diffusione domestica, per la prima volta si vedono i materiali plastici diventare
protagonisti di esposizioni internazionali e nazionali, la prima dedicata alla plastica si tiene nel 1957 a
Milano con il titolo “Mostra internazionale dell’Estetica delle materie plastiche”, curata da Alberto
Rosselli (Fig. 3). Questo ingresso nel mondo dell’arte e del design segna non solo l’acquisizione di una
narrativa autonoma, ma segna la strada che porterà le materie plastiche ad affermarsi negli anni 60
come materiale di riferimento di gran parte del design italiano. É in questo momento più che in ogni
altra epoca storica che la plastica mostra la capacità di farsi interprete delle trasformazioni sociali e
culturali di quegli anni diventando depositaria e simbolo di un messaggio innovativo, portatore “di ideali
di libertà, democrazia ed uguaglianza” (Branzi 2008, pp. 48-49).
In ragione del ruolo di spicco che gli oggetti in plastica assumono nella società, la semiotica cerca di
esplorare, in maniera trasversale, i processi di significazione nei quali la cultura del design si costituisce
cercando un confronto con un insieme di pratiche culturali, artistiche e tecnologiche ad essa associate.
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Fig. 3 – Entrata della Mostra Internazionale dell’Estetica delle
materie plastiche, Milano, 1957, @ Archivio Storico Fondazione
Fiera Milano.
Sebbene il panorama produttivo italiano sia stato fino ad allora caratterizzato dall’impiego di materiali
tradizionali come il legno e il vetro, la plastica ha guadagnato un posto importante, la sua versatilità e
facilità di lavorazione hanno permesso la creazione di icone del design, come le sedie Kartell di Philippe
Starck (Goretti et al. 2019, pp. 48-59). Grazie alle collaborazioni tra eccellenti designer quali Ponti,
Albini, Castiglioni, Zanuso, e le grandi aziende di produzione industriale, questo materiale segna
l’affermazione del Made in Italy, che vede proprio in questi anni la produzione di oggetti diventati
iconici nello scenario del design mondiale. La narrativa associata all’impiego delle materie plastiche è
ormai matura e strutturata e viene consacrata a livello mondiale in ambiti legati alla progettazione di
oggetti ed arredi immortalati nella mostra “Italy: the new Domestic Landscape” allestita al Museum of
Modern Art nel 1972 in cui coesistono un approccio conformista che conferma l’utilizzo di forme e
volumi già stabiliti dal contesto storico e quello riformista nel quale il design vede mutare le sue forme
con referenze socioculturali nuove.
4. Plastiche dell’opulenza
Con la crisi petrolifera del 1973 il design è chiamato ad affrontare la sfida dei mercati e della produzione,
anche il settore delle materie plastiche subisce una repentina battuta di arresto (Fratelli 1989, pp. 198-
199) sia dal punto di vista produttivo che per le conseguenti implicazioni negative sulla sua dimensione
simbolica. Sono gli anni nei quali i ritmi di consumo vanno rapidamente riducendosi ed il termine
plastica inizia ad essere pericolosamente percepito come sinonimo di usa-e-getta. E mentre nell’arte
contemporanea italiana degli anni 80 e 90, è adottata come materiale di elezione da artisti come Mimmo
Paladino, Michelangelo Pistoletto e Maurizio Cattelan che ne sfruttano la versatilità e la capacità di
trasformazione (Averna 2022, pp. 43-64); nel 1977 l’oceanografo Charles Moore avvista per la prima
volta il Great Pacific Garbage Patch (Fig. 4), una sorta di oscuro granaio della memoria della nostra
storia recente. Sono gli anni in cui viene fatta risalire la genesi del Plasticocene o Plastic Age, una delle
prime pubblicazioni scientifiche a farne menzione è del 2009, dal titolo “La nostra età della plastica”
(Thompson et al. 2009) nella quale viene descritta chiaramente la situazione corrente ed i trend futuri
esaminando le conseguenze ambientali dovute alla degradazione delle plastiche, all’accumulo di
frammenti nell’acqua e le possibili conseguenze sulla salute umana.
229
Fig. 4 – Greeting from the Garbage Patch State, Maria Cristina Finucci,
elaborazione grafica Paola Schiattarella, Venezia, 2013.
Si inizia a riflettere sull’impatto ambientale dovuto all’utilizzo della plastica, quello stesso materiale che,
ora più che mai, è in grado di incarnare l’ambigua natura dell’utopia del progresso, portatrice dell’idea
che la tecnica e l’industrializzazione avrebbero restituito ai posteri un mondo migliore. Questioni
ambientali ritenute fino ad allora secondarie, come il corretto smaltimento dei rifiuti, iniziano ad influire
in maniera determinante sui comportamenti dei consumatori e sul significato simbolico attribuito alle
plastiche. La transizione da una prospettiva che considerava questi materiali innovativi e versatili,
simboli di progresso tecnologico e modernità, si passa ad una visione dicotomica in cui arrivano ad
incarnare il ruolo di primi responsabili del disastro ambientale in atto. Emerge una crescente
consapevolezza e critica ambientale (Kumar et al. 2021) che mette in luce le preoccupazioni riguardo il
loro impatto sull’intero ecosistema terrestre. Come sottolineato dallo studioso Searle, si assiste ad un
radicale cambio di paradigma: da una concezione positiva associata ai materiali polimerici, si passa a
una diametralmente opposta che implica un forte cambiamento nelle prospettive culturali, sociali ed
economiche in cui le preoccupazioni ambientali e la sostenibilità diventano temi centrali (Sohn et al.,
2020). Questo bouleversement del significante dei prodotti in materiale plastico riflette un profondo
cambiamento nella mentalità sociale e culturale riguardo al loro utilizzo, influenzando però solo
parzialmente le abitudini dei consumatori. Il dibattito sui temi legati all’ecologia ha messo in luce
l’importanza di considerare gli effetti a lungo termine sull’ambiente e sull’ecosistema terrestre insieme
alla necessità di adottare un approccio responsabile all’utilizzo delle risorse.
L’aumento della sensibilizzazione e dell’attivismo ambientale ha svolto un ruolo significativo nel
cambiamento percettivo delle plastiche. Campagne di sensibilizzazione, movimenti come il “plastic-free”
ed il crescente interesse per l’economia circolare hanno contribuito a mettere in luce i problemi legati alla
plastica ed a spingere per lo sviluppo di soluzioni sostenibili. L’apprensione per le ricadute ecologiche
dovute alla diffusione di questo materiale ha spinto la ricerca ad indirizzarsi verso la produzione di polimeri
plastici ultra tecnologici, identificati dallo storico Renato de Fusco come plastiche dell’opulenza (De Fusco
2007, pp. 97-102). Ad esse appartiene anche il mondo delle bioplastiche, biodegradabili e compostabili,
che riabilitano, almeno in parte, simbolicamente ed eticamente l’impiego dei materiali polimerici
suggerendo un ritorno ad una matericità preesistente, “una sorta di chiusura del cerchio che ha preso via
più di 150 anni fa dal corno, un materiale naturale che è, seppur con molta lentezza, biodegradabile,
proprio come […] l’M49, bio-polimero di ultima generazione” (Ferrara 2022, p. 80).
230
5. Bioplastiche e fabbricazione digitale
La questione ambientale si configura come punto di arrivo di un articolato percorso storico connesso al
mutare della tecnologia, ai cambiamenti sociali ed alla fluidità dei significati attribuiti alle materie
plastiche. Il design di prodotti a basso impatto chiama gli storici del design, della tecnologia e
dell’ambiente ad unirsi in uno sforzo interdisciplinare pionieristico (Fallan 2014, pp. 15-32) ponendo
una sfida epocale a tutte le attività umane: la riprogettazione di una enorme fetta di prodotti che aveva
fatto fino ad allora un uso sconsiderato della plastica diviene protagonista della transizione ecologica e
digitale. Ridisegnare un mondo più sostenibile è lo slogan che fa della sostituzione della plastica come
materiale di elezione degli oggetti che popolano il nostro quotidiano, un’assenza virtuosa. In risposta a
queste preoccupazioni, il settore del design italiano ha iniziato a esplorare nuovi approcci che ne
riducono l’uso e promuovono l’utilizzo di materiali biodegradabili e riciclabili. Allo stesso tempo ed in
aderenza con “la chiusura del cerchio” menzionata da Ferrara, grazie agli strumenti di fabbricazione
digitale, è possibile ipotizzare un ritorno ad una produzione in scala minore, tanto da parlare, o ritornare
a parlare, di fabbricazione personale (Gershenfeld 2008). La nuova plastica, o meglio, la bioplastica, diventa
protagonista di metodologie manifatturiere avanguardistiche semiartigianali, il suo peso valoriale
diviene così duplice, mentre da una parte essa continua ancora drammaticamente ad essere simbolo del
grande fallimento dell’Antropocene, dall’altra nuovi tecno-polimeri sostenibili purificano la simbologia
legata a questo materiale consentendo la lenta costruzione di un immaginario aderente ai nuovi standard
ecologici. Le bioplastiche, realizzate a partire da fonti rinnovabili, sono considerate come una parte
rilevante della soluzione al problema dell’inquinamento (Mastrolia 2021). Un caso significativo è quello
dell’azienda Novamont, leader nella produzione di biopolimeri, che ha fortemente contribuito a
promuovere l’immagine legata all’uso di materiali plastici sostenibili in Italia. È dunque possibile
affermare che il portato simbolico dei materiali polimerici viene in qualche modo redento grazie
all’invenzione delle bioplastiche come alternativa alle plastiche tradizionali. Un forte alleato di questa
trasformazione materica, ma soprattutto semantica, è la diffusione della fabbricazione digitale.
Attraverso nuove tecnologie di manifattura additiva e sottrattiva le materie plastiche avvicinano la
tecnologia con il mondo delle industrie creative sostenibili, trasformando radicalmente il prodotto in sé
ed offrendo una nuova immagine che fa uso di un inedito ventaglio di possibilità formali ed ontologiche.
L’impiego di tecnologie come la stampa 3D ha consentito un maggiore controllo e personalizzazione
nella progettazione e produzione di manufatti in plastica (Ferraris 2022): la facoltà di creare oggetti su
misura in base ad esigenze specifiche, fa sì che sia possibile utilizzare solo la quantità necessaria di
materiale, riducendone così il consumo complessivo (Capestro e Guido 2014). Nonostante le azioni
propulsive legata all’avvento delle bioplastiche ed il loro uso combinato con strumenti di manifattura
avanzata, la rivalutazione dell’immaginario legato all’impiego delle materie plastiche non può che
collocarsi in un contesto più ampio di gestione dei rifiuti e di economia circolare. È dunque di
fondamentale importanza osservare il diffondersi mediatico di percezioni erronee riguardo il loro
impatto ambientale, sottolineando la necessità di una maggior comprensione scientifica e di
un’educazione consapevole riguardo ai problemi legati al loro uso. Per rendersi conto della valenza
evocativa che l’impiego di questo materiale assume in questo preciso periodo storico, è utile fare
riferimento ai casi di greenwashing (Fig. 5). Molte aziende si sono fatte promotrici di cambiamenti
rivoluzionari, o presunti tali, facendo leva sul portato simbolico che l’impiego di materiali bio-based
porta con sé. Numerosi studi evidenziano come il greenwashing influenzi le abitudini di acquisto degli
individui, promuovendo l’illusione di una sostenibilità ambientale più apparente che reale (Rejikumar
2016). L’approccio della semiotica plastica di Algirdas Julien Greimas è di grande utilità per comprendere
come l’immagine della plastica venga comunicata ed interpretata attraverso simboli visivi (Gil 2017;
231
Rendón 2015), tenendo in considerazione le relazioni tra i segni visivi ed il loro significato nell’arte e
Fig. 5 – Campagne pubblicitarie oggetto di greenwashing. New Coca Cola life, H&M conscious, 2021. @H&M,
@CocaCola.
nella comunicazione visiva (Morato 2013).
6. Conclusione
I materiali plastici vantano un percorso storico ritmicamente scandito da un gran numero di ricerche e
sperimentazioni, lo studio della loro progressiva trasformazione ha l’importante merito di restituire una
narrativa socio-antropologica coerente delle trasformazioni più significative degli ultimi 150 anni. A
supporto di questa analisi, che per la vastità stessa della materia trattata, non potrebbe definirsi esaustiva,
il dibattito sulla semiotica dei materiali plastici orientata ad una agency non umana, riflette la
costruzione di una molteplicità di oggetti che emergono come protagonisti delle nostre più profonde
interpretazioni dell’era contemporanea (Fuso 2021). Integrando questa investigazione con la nozione di
dialogismo materiale, possiamo ridefinire il concetto stesso di plastica, liberandolo dalla definizione
meramente materica e riconsiderandolo come soggetto attivo in un dialogo perpetuo tra la società, la
cultura e la tecnologia, e in quanto tale, artefice della costante costruzione di significati ad essi associati
(Bakhtine 1923). Originariamente acclamato per la sua novità e versatilità, esso è progressivamente
divenuto il materiale più emblematico associato alle problematiche ambientali e al consumismo sfrenato.
Come enunciato dallo studioso Franco Berardi, la plastica assurge a simbolo del semiocapitalismo
(Berardi 2021), riflettendo ed influenzando le dinamiche di mercato ed i codici culturali del valore e del
consumo, in un contesto analogo, l’ecosemiotica coadiuva la comprensione del suo ruolo nelle narrazioni
ambientali legate alla salvaguardia dell’ecosistema terrestre. Il materiale plastico “risponde” a questi
mutamenti percettivi mediante l’adozione di nuove forme, impieghi e attraverso l’innovazione nel
campo del riciclaggio e dello sviluppo di materiali sostenibili. In queste interazioni, la plastica trascende
la sua essenza di entità passiva, emergendo come interlocutore autonomo in grado di dialogare
attraverso le sue proprietà fisiche, le sempre diverse applicazioni e la sua impattante presenza. Questa
continua trasmutazione materica, e contemporaneamente immateriale, trova spazio nella visione
ecologica di Latour, per cui la plastica è incarnatrice di connessioni socio-tecniche ed ambientali
complesse e non può essere isolata dal contesto più ampio di reti di interazione e relazioni umane-
232
naturali. Essa non è semplicemente una sostanza inerte, ma un attore agente che ha impatto sulle
dinamiche sociali ed ecologiche (Latour 1991).
Fig. 6 – Balloon Dog, Jeff Koons, 2023, Miami Gallery, USA.
La plastica offre così un terreno di ibridazioni tra umani e non umani, tra naturale ed artificiale aprendo
spazi per forme di vita alternative e nuove relazioni con l’ambiente. Il concetto di affordance (Gibson 2014)
consente di esplorare le sue caratteristiche fisiche come entità abilitanti a nuovi usi, simbolismi ed
interpretazioni culturali. La sua evoluzione appare costantemente sospesa tra ciò che non è più e ciò che
non è ancora, vivendo una costante risignificazione simbolica e materica. Dai monili in bachelite nei quali
i materiali plastici celavano la presenza stessa della materia che li componeva, alla sua esaltazione della
metà del secolo scorso, giungendo infine al paradosso nelle opere realizzate dall’artista Jeff Koons che
emulano a loro volta la materia plastica così come a sua volta essa stessa aveva fatto, all’origine della sua
esistenza (Koons 2014). La capacità scheumorfica della plastica dà vita ad un complesso gioco di simulacri
in grado di far scaturire un dialogo ancora aperto sui codici culturali e sociali che governano il gusto e il
valore nell’oggetto. Questa è una lettura che non può fermarsi alla superficie ma che, per essere davvero
compresa, non può esimersi dal penetrare nel cuore delle trasformazioni sistemiche del mondo
globalizzato, suggerendo nuove traiettorie per comprendere e interagire con il materiale che più di ogni
altro, ha plasmato l’epoca moderna.
233
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235
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Il caso di The Legend of Zelda: Breath of the Wild
Enzo D’Armenio
Abstract. This paper offers a semiotic exploration of the concepts of purport and materials in video games,
structured around two primary axes. In the first part, following the concept proposed by Gilles Deleuze and revised
in the light of the concept of image as environment as elaborated by Andrea Pinotti, I suggest defining interactive
images as movement-images: expressive systems articulated in accordance with two interconnected groups of
qualities or syntaxes: a visual and a kinetic syntax. With these concepts, an attempt is made to define the semiotic
purport of the languages expressed by video games. Building upon this theoretical framework, in the second part,
my paper aims to analyze the interactive dynamics of the video game The Legend of Zelda: Breath of the Wild for the
way in which they build playful and creative diagrams. Elements such as water, fire, air, and electricity are digitally
reproduced and engage qualities that can be manipulated by the player in relation to materials such as wood,
rocks, and metals.
1. Introduzione
Questo articolo si inserisce nel campo della semiotica dei videogiochi (Giuliana 2018) e adotta uno
specifico approccio per la loro analisi, che consiste nel mettere al centro il concetto di movimento
(D’Armenio 2014). Intendo innanzitutto offrire delle precisazioni teoriche e metodologiche rispetto a
questo approccio: in particolare intendo approfondire il funzionamento delle qualità semiotiche del
movimento e le qualità semiotiche delle immagini che articolano le esperienze videoludiche.
Nella letteratura esistente dedicata ai videogiochi e alla realtà virtuale, sono state tradizionalmente
utilizzate etichette come media “interattivi” o “immersivi” (Ryan 1999), spesso partendo dall’ipotesi di
una correlazione diretta tra il maggiore coinvolgimento sensoriale e il coinvolgimento globale degli
spettatori (Catricalà,Eugeni 2020). Tuttavia, la nozione di interazione è generica e problematica, perché
la differenza tra l’interazione interpretativa (Eco 1979; Iser 1980) legata ai media tradizionali e quella
offerta dai media immersivi non è stata ancora del tutto chiarita.
Il gesto teorico che fa da presupposto a questo articolo è quello di focalizzare l’analisi sul movimento
anziché sul concetto di interazione. Lo spettatore, infatti, per accedere alle esperienze virtuali, per farle
funzionare, deve realizzare dei movimenti sull’interfaccia (tasti e direzioni sul joypad, movimenti captati
da sensori e telecamere etc.) che sono trasformati in tempo reale in movimenti virtuali (spostare cursori
e puntatori; correre, saltare, sparare). Ne deriva che l’articolazione semiotica di queste esperienze può
essere indagata a partire dall’interrelazione di due macro-sintassi: la sintassi visiva che regola l’accesso
percettivo al mondo virtuale sullo schermo, e la sintassi cinetica che regola la realizzazione e la
concatenazione dei movimenti. Per queste ragioni ho proposto di intendere questi media come dei
movimenti-immagine (D’Armenio 2022).
A partire da questo quadro teorico, prenderò in considerazione il caso di The Legend of Zelda: Breath of the
Wild, videogioco pubblicato da Nintendo nel 2017, acclamato da critica e pubblico per le sue
innovazioni ludiche, e principalmente legate al sistema di interazioni elementali tra differenti materiali.
Elementi quali acqua, fuoco, aria, legna, elettricità, magnetismo sono messi al servizio del giocatore e
offrono molteplici soluzioni per risolvere le sfide virtuali in accordo a un progetto ludico globale. La
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
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disamina di questo caso sarà l’occasione per tornare a riflettere sui concetti di materia e sostanza in
semiotica, in particolare in relazione alle materialità fisiche e alla materia digitale1.
Le argomentazioni sono quindi organizzate in due blocchi tematici: nella prima parte presenterò
brevemente il concetto di movimento-immagine per descrivere i videogiochi e la realtà virtuale in
opposizione alla nozione di interazione. Il tentativo è quello di fornire una riflessione sulla materia
semiotica che articola le esperienze videoludiche, sulla scia dei lavori di Louis Hjelmslev (1954) e Gilles
Deleuze (1983).
La seconda parte introdurrà il caso di Zelda: Breath of the Wild. Mi soffermerò in particolare su due
momenti: non tanto sull’analisi delle meccaniche interattive che coinvolgono il suo sistema elementale,
bensì su come questo sistema è stato costituito dagli sviluppatori attraverso una forte riduzione e
selezione iconica delle qualità dei materiali.
Uno dei concetti chiave per la comprensione di queste due fasi è il concetto di diagramma in Charles S.
Peirce (CP 2.277), e più in generale di ragionamento diagrammatico: parafrasando Peirce, il diagramma
è un oggetto semiotico – ad esempio un’immagine – dotato di relazioni interne attraverso cui, osservando
e manipolando le sue parti, possiamo compiere scoperte sulle relazioni che concernono un oggetto o
stato di cose, e in un certo senso pensarlo, analizzarlo, esplorarlo. Da un lato, sarà utilizzato per
comprendere il funzionamento del sistema semiotico dei media videoludici: un diagramma di relazioni
cinetiche che associa il sistema di movimenti da realizzare sull’interfaccia (pressione di tasti, attivazione di
direzioni, grilletti) al sistema dei movimenti virtuali (spostare cursori e puntatori; correre, saltare, sparare,
arrampicarsi). Dall’altro, servirà a descrivere il design e il comportamento semiotico dei materiali digitali
in Zelda sulla base dalle qualità visive, sonore e interattive delle materialità del mondo “reale”.
2. Interazione e semiosi nei videogiochi
Con il concetto di interazione si intendono distinguere media quali videogiochi e realtà virtuale dai
media tradizionali quali la letteratura e il cinema. L’interazione hdei videogiochi e della realtà virtuale
permetterebbe allo spettatore di partecipare all’esperienza, di fargli compiere delle scelte attive, al
contrario di un film o di un libro in cui lo spettatore assumerebbe un ruolo più passivo2. Tuttavia la
letteratura scientifica non ha completamente chiarito ciò che distingue quest’accezione dell’interazione
dall’interazione interpretativa. Possiamo rifarci al concetto di cooperazione interpretativa proposto da
Umberto Eco (1979): anche durante la lettura di un libro o la visione di un film dobbiamo formulare
delle ipotesi interpretative per seguire i vuoti lasciati dal testo o costruire delle anticipazioni anche molto
azzardate, spesso risultanti in effetti sorpresa. Essendo questo tipo di interazione interpretativa tipico
anche dei videogiochi e della realtà virtuale, diventa difficile descrivere l’interazione specifica messa in
campo da questi media3.
Uno dei concetti che hanno cercato di chiarire la specificità delle esperienze videoludiche è quello di
letteratura o testualità ergodica, proposto da Espen Aarseth nel suo seminale Cybertext (1997):
1 Com’è evidente dal titolo, questo articolo tratta esclusivamente di videogiochi: il concetto di movimento-
immagine, così come la coppia di sintassi visiva e cinetica, si riferiscono in maniera specifica ai videogiochi in
quanto media digitali. Per una riflessione semiotica più ampia sul gioco, che prende in considerazione tanto i giochi
“tradizionali” quanto quelli digitali, si veda Thibault (2020). Nel campo dei game studies, si veda il recente Aarseth
e Grabarczyk (2018), in cui è proposto un meta-modello che formalizza tutte le possibili dimensioni pertinenti per
l’analisi dei giochi, videogiochi inclusi.
2 Su questi temi si veda Maietti (2004, p. 116), uno dei primi testi semiotici dedicati ai videogiochi, che riprende la
semiotica interpretativa di Umberto Eco (1979), e più in particolare la sua teoria dei mondi possibili.
3 Agata Meneghelli (2007, p. 97), sulla scia di Giovanna Cosenza (2004, p. 51), ha proposto di prendere in
considerazione il dialogo verbale faccia a faccia come termine di riferimento per stabilire il grado di interattività
delle esperienze videoludiche. In generale però questo concetto rischia di configurarsi come un termine ombrello.
Eric Landowski, ad esempio, ha sostenuto che “l’interagire è riducibile al ‘comunicare’” (Landowski 2005, trad. it.
p. 50). Per gli scopi di questo articolo, consideriamo decisive le critiche all’interazione esposte da Espen Aarseth
(1997, pp. 47-51).
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The concept of cybertext focuses on the mechanical organization of the text, by positing the intricacies of
the medium as an integral part of the literary exchange. However, it also centers attention on the consumer,
or user, of the text, as a more integrated figure than even reader-response theorists would claim. The
performance of their reader takes place all in his head, while the user of cybertext also performs in an
extranoematic sense. During the cybertextual process, the user will have effectuated a semiotic sequence,
and this selective movement is a work of physical construction that the various concepts of “reading” do
not account for. This phenomenon I call ergodic, using a term appropriated from physics that derives from
the Greek words ergon and hodos, meaning “work” and “path”. In ergodic literature, non-trivial effort is
required to allow the reader to traverse the text (Aarseth 1997, p. 1).
Secondo Aarseth, i testi ergodici richiedono un lavoro di configurazione da parte dello spettatore: lo
spingono a compiere un lavoro sulla materialità mediatica del testo – lavoro trascurabile invece durante la
lettura di un libro: sfogliare le pagine e spostare lo sguardo4. Lo “sforzo non triviale” di cui parla Aarseth
sottolinea il fatto che i testi videoludici devono essere letti in una maniera particolare: devono essere
attraversati scegliendo alcune possibilità a scapito di altre. In quanto semiotici, due domande emergono a
partire da questo peculiare rapporto tra il testo ergodico e la sua lettura. Come accediamo al senso delle
esperienze videoludiche, alla loro funzione semiotica? E come si articola questa esperienza semiotica?
Potremmo innanzitutto ricordare la differenza tra semiosi verbale semiosi visiva per come è stata
descritta da Algirdas J. Greimas (1984) nel suo saggio dedicato alla semiotica plastica e figurativa. Se nel
linguaggio verbale riconosciamo delle catene sonore articolate in accordo a un codice – quello della
lingua italiana o di un’altra lingua – come delle catene significanti (delle figure del contenuto), e quindi
produciamo un accesso categoriale al senso, nel caso dell’immagine l’accesso è differente. Di fronte a
un’immagine, ad esempio a un dipinto, la griglia di natura umana dell’interprete (di natura semantica)
viene proiettata sui tratti visivi del dipinto e costituisce una semiosi permettendo di riconoscere delle
figure dell’espressione (es. alberi, mare etc.), attraverso la globalizzazione di tratti in formanti. Anche nel
caso dei videogiochi l’accesso alla semiosi si affida alle qualità visive attraverso cui percepiamo gli
ambienti virtuali, ma questo non ci permette ancora di precisare la dinamica della cosiddetta
interazione.
Per tentare di chiarire lo statuto semiotico dei videogiochi, propongo innanzitutto di intenderli come un
particolare tipo di immagini, dotato di specifiche risorse espressive. La celebre dicotomia proposta da
Gotthold Ephraim Lessing nel Laocoonte (1767) ci permette di individuare alcuni percorsi di indagine.
Come è noto, Lessing distingueva le arti del tempo dalle arti dello spazio. La poesia appartiene al primo
gruppo in virtù di due caratteristiche principali: la sua modalità espressiva primaria è temporale, essendo
costituita da successioni di parole, e l’accesso al significato è categoriale, perché parte dai contenuti
cognitivi generali espressi dal linguaggio per generare eventuali significazioni sensibili. Le arti plastiche,
invece, tra cui Lessing annovera la pittura e la scultura, hanno una modalità espressiva prevalentemente
spaziale, perché esprimono in modo sensibile eventi specifici, legati alle forme e ai volumi che li
costituiscono5. In un certo senso, queste due arti costruiscono un percorso inverso di significazione: per
le successioni verbali delle arti temporali, esso procede dal contenuto cognitivo alle percezioni sensibili;
per le arti spaziali, esso procede dalle relazioni sensibili ai concetti generali. Questo non significa che le
arti temporali non possano esprimere concetti spaziali e viceversa, ma per farlo devono utilizzare
4 Le ricerche di Aarseth si sono in seguito sviluppate in accordo a due assi particolarmente interessanti per un
approccio semiotico: un asse ontologico (Aarseth, Moring 2020) e uno ermeneutico (Aarseth, Calleja 2015) allo
studio dei giochi e dei videogiochi.
5 Seguendo Umberto Eco (1997), potremmo dire che le arti spaziali quali la pittura, pur costituendosi come
documenti semiotici, funzionano anche in accordo all’iconismo primario della percezione: se vediamo un viso o
un giallo sulla tela, si tratta di quel giallo specifico e di quel viso specifico, che dà lì in poi potremmo riconoscere
in un’altra immagine. Al contrario, se leggiamo una descrizione minuziosa di un tono di giallo o di un viso,
dobbiamo convocare il significato generale di “giallo” e di “viso” e non è detto che saremmo in grado di riconoscere
poi percettivamente quel giallo particolare o quel viso a partire dalla sola descrizione verbale. Occorre tuttavia
sottolineare che le preoccupazioni teoriche di questi autori sono differenti: nel caso di Eco, si tratta di fondare in
termini semiotici i meccanismi della percezione. Nel caso di Lessing e di Petitot, di descrivere le modalità attraverso
cui le arti plastiche possono esprimere concetti generali e successioni narrative.
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procedure specifiche, sfruttando la loro modalità di espressione secondaria. Secondo Lessing – e il
prezioso commento semiotico di Jean Petitot (2004) – la pittura e la scultura possono affidarsi a
configurazioni non generiche, mostrando varie fasi di un’azione congelata nello spazio per costruire uno
svolgimento narrativo e per esprimere concetti generali, come nel caso delle allegorie in pittura. Allo
stesso modo, il gioco di rime e figure retoriche permette alla poesia di costruire immagini sensibili,
trascendendo la temporalità della sua modalità espressiva primaria.
Per quanto riguarda questa dicotomia, non solo i media interattivi, ma anche quelli audiovisivi
costituiscono un’eccezione significativa, perché sono in grado di affidarsi a modalità espressive diverse
da quelle puramente spaziali delle immagini fisse. Nelle sue opere dedicate al cinema, Gilles Deleuze ha
giustamente insistito sul caso particolare dei media audiovisivi, intendendo la loro materia, in accordo
alla semiotica di Louis Hjelmslev, come una fusione inscindibile di immagine e movimento: “le cinéma
ne nous donne pas une image à laquelle il ajouterait du mouvement, il nous donne immédiatement une
image-mouvement. Il nous donne bien une coupe, mais une coupe mobile, et non pas une coupe
immobile + du mouvement abstrait” (Deleuze 1983, p. 11).
Isolando questo passaggio teorico del pensiero di Deleuze sul cinema, si potrebbe già affermare che per
comprendere la significazione audiovisiva bisogna tener conto delle articolazioni tra le qualità
dell’immagine (il sistema dei punti di vista, le letture plastiche e figurative) e le qualità del movimento (i
movimenti all’interno dell’inquadratura, tra le inquadrature, i ritmi, le tensioni, le accelerazioni, le
esitazioni, ecc.). Tuttavia, questi presupposti sono stati utilizzati da Deleuze esclusivamente per spiegare
l’immaginario cinematografico e per proporre la sua classificazione delle forme di montaggio.
Andrea Pinotti ha recentemente insistito sul carattere esplorabile delle immagini digitali della realtà
virtuale, definendole come delle immagini-ambiente:
Immersivity and interactivity in virtual environments are able to elicit in the user an intense feeling of “being
there”, namely of being embodied in an independent and self-referential world. Images are consequently
transformed into habitable environments, which tend to negate themselves as representational images of
something – i.e., as icons: they are veritable “an-icons” (Pinotti 2017, p. 1).
2.1. I diagrammi cinetici del movimento-immagine
La mia ipotesi riprende la via già battuta da Deleuze ma ne inverte la direzione. Propongo di intendere
i videogiochi e la realtà virtuale come dei movimenti-immagine: sistemi espressivi che si fondano
sull’interrelazione di due gruppi di qualità o due sintassi, una sintassi visiva e una sintassi cinetica6. Da
un lato, infatti, l’accesso alla significazione dei media digitali e la loro articolazione espressiva è legata
alle risorse delle immagini: possiamo studiarle attraverso le letture plastiche e figurative, le letture
enunciative ed enunciazionali, le risorse del montaggio cinematografico.
Dall’altro lato, l’accesso alla significazione richiede un intervento sull’interfaccia, l’attivazione dei suoi
comandi tramite movimenti grammaticalizzati. Ogni produzione videoludica o della realtà virtuale
allestisce un sistema di movimenti molto preciso: i movimenti sull’interfaccia vanno a costituire un
sistema di relazioni cinetiche, che è correlato a un altro sistema di relazioni cinetiche, quello dei
movimenti virtuali. In altre parole, il funzionamento dei videogiochi si basa su un diagramma di
relazioni: sulla correlazione semiotica tra un sistema di relazioni cinetiche (i comandi sull’interfaccia) e
un altro sistema di relazioni cinetiche (i movimenti virtuali). In accordo alla semiotica di Peirce, il
6 Il movimento appare in differenti riflessioni nel campo dei game studies. In Calleja (2011, pp. 55-71), ad esempio,
un capitolo è dedicato al “kinesthetic involvement”, col fine di chiarire gli effetti di immersione generati dai
videogiochi. In Meneghelli (2011), vengono discussi gli effetti estetici e di incorporazione di particolari generi di
videogiochi, come i rhythm games, o di particolari interfacce di controllo, come il Wii Remote della console Nintendo
Wii, che richiede gesti mimetici (colpire col telecomando per colpire con una racchetta virtuale). Tuttavia, in questi
studi la componente cinetica è descritta come una componente tra le altre del funzionamento dei videogiochi,
oppure è ricondotta a precisi generi e interfacce videoludiche. Al contrario, credo che mettere al centro l’analisi
del movimento possa aumentare la comprensione generale del funzionamento semiotico dei videogiochi.
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diagramma non è solo una rappresentazione schematica di un fenomeno (ragionamento corollariale)7,
ma si estende a ragionamenti diagrammatici procedurali quali i teoremi geometri e le dimostrazioni
matematiche (ragionamento teorematico) 8 . I teoremi geometrici consistono nella costruzione e
manipolazione progressiva di segni complessi su un supporto (ad esempio dei triangoli), al fine di
sperimentare le relazioni di un oggetto o di uno stato di cose (le leggi geometriche). È un conoscere
facendo, manipolando relazioni che stanno per altre relazioni. Così come manipolando graficamente
un triangolo – prolungandone le linee, misurandole – realizziamo delle scoperte circa il funzionamento
dei triangoli e quindi delle proprietà geometriche in generale; così manipolando i comandi
sull’interfaccia fisica di un videogioco – combinandoli, effettuando pressioni continue o puntuali –
facciamo scoperte circa i movimenti e i mondi virtuali.
I movimenti sull’interfaccia sono solitamente astratti o plastici (direzioni, comandi non caratterizzati
semanticamente), mentre i movimenti corrispondenti realizzati nel mondo virtuale possono essere
plastici (pure traiettorie e accelerazioni), figurativi (tratti cinetici che sono globalizzabili in un formante
e in una figura cinetica, ad esempio quella della /caduta/), o infine tematici (traducibili nel lessico del
linguaggio verbale: correre, saltare, sparare). Questo diagramma di relazioni cinetiche stabilisce la
risonanza ritmica e aspettuale tra i due sistemi di movimento: ad esempio, movimenti puntuali come il
salto nel mondo virtuale possono essere abbinati a movimenti altrettanto puntuali sull’interfaccia,
mentre movimenti duraturi come la corsa richiedono un’attivazione prolungata dei comandi9.
Complessivamente, seguendo le riflessioni di Deleuze è possibile definire il concetto di movimento-
immagine come corrispondente alla materia semiotica dei linguaggi espressi dai videogiochi, mentre le
sue forme si articolano in accordo all’interrelazione della sintassi visiva e della sintassi cinetica.
Il videogioco Assassin’s Creed II (Ubisoft 2009) ci permette di esemplificare queste relazioni formali. Si
tratta di un videogioco ambientato in alcune città rinascimentali italiane, tra cui Venezia e Firenze, e
che potremmo brevemente descrivere come un thriller di cospirazione storica simile, nel suo canovaccio,
a Il nome della rosa di Umberto Eco. Questo però se ci limitiamo a prendere in considerazione la sola
sintassi visiva e la narrazione audiovisiva, perché il sistema di interazione impone al giocatore dei
movimenti acrobatici, delle rincorse vertiginose, la scalata di monumenti molto celebri, e l’assassinio di
figure chiave al fine di sventare il complotto internazionale. La significazione è quindi legata a due livelli
di senso interrelati: da un lato il complotto internazionale narrato con immagini “tradizionali” e il
rivestimento figurativo degli spazi virtuali; dall’altro, la narrazione pratica imposta dal sistema cinetico:
una sorta di parkour da realizzare in un’ambientazione storica, caratterizzata da ritmi e da movimenti
tematici quali correre, arrampicarsi, uccidere10. Non posso soffermarmi sui dettagli della metodologia
che permette di analizzare il movimento – metodologia organizzata attorno a due parametri generali: il
corpo e la forma del movimento (D’Armenio 2022) – ma è già possibile identificare una serie di vantaggi
rispetto agli approcci basati sul concetto di interazione. La partecipazione cinetica enfatizza il carattere
esclusivo dell’esperienza dei media digitali, non sostituendo ma piuttosto integrando l’interazione
interpretativa condivisa con i media tradizionali. Inoltre, la sintassi cinetica permette di descrivere
7 “Il diagramma, che è per Peirce uno strumento del pensiero necessario e creatore di nuove conoscenze, non è da
intendere semplicemente come sinonimo di schema o grafico, identificabile attraverso frecce, simboli, numeri, assi
cartesiani etc. Sarebbe un errore concepirlo attraverso delle forme identificabili a priori, a partire da
un’organizzazione topologica fissata” (Dondero 2015, p. 351).
8 Sulla questione dei diagrammi, cfr. Stjernfelt (2007), La Mantia, Dondero (2021).
9 Sebbene più rari, esistono casi di videogiochi che non presentano elementi figurativi né sul piano visivo né
cinetico, e che si caratterizzano per essere interamente plastici. È il caso di Tetris, analizzato in D’Armenio (2022).
Si potrebbe sostenere che le sintassi visive e cinetiche non hanno presa per videogiochi in cui non si controlla
direttamente un personaggio o più in generale un simulacro, come nel caso di film interattivi quali Black Mirror:
Bandersnatch. E tuttavia, anche in questo caso si tratta di compiere un movimento sull’interfaccia per selezionare
un’opzione narrativa rappresentata da un enunciato verbale. Trattandosi di un movimento plastico, la sua valenza
semiotica sarà meno importante rispetto ai movimenti figurativi di un videogioco d’azione: la significazione di
queste esperienze è insomma prevalentemente legata all’esito narrativo della scelta compiuta cognitivamente, che
si sviluppa in accordo alla sintassi (audio)visiva e alla cooperazione interpretativa (Eco 1979).
10 Per un’analisi semiotica completa di Assassin’s Creed II, realizzata tramite gli strumenti semiotici elaborati da
Roland Barthes in S/Z (1970), si veda Compagno (2013).
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immediatamente il sistema locale di movimenti – lo sforzo non triviale di cui parla Aarseth per
attraversare i testi ergodici – che articola le forme di grammaticalizzazione di ciascuna esperienza
virtuale: un First Person Shooter allestisce una sintassi di movimenti che esprime una semantica bellica
(sparare, lanciare granate, accoltellare), mentre un walking simulator si caratterizza per movimenti
contemplativi e investigativi. Piuttosto che arrestarci alla constatazione che si tratta di media interattivi,
stiamo già descrivendo la semantica e la significazione espressa dal sistema di movimenti di
un’esperienza virtuale.
Naturalmente questa grammatica non esaurisce la significazione dinamica di un videogioco: lo stile
enunciazionale di un giocatore potrà prediligere un ritmo circospetto o spericolato, condotte che mirano
a seguire gli obiettivi imposti dal videogioco o disinteressarsene per osservare il paesaggio o ancora
inventare obiettivi personalizzati. E persino affrontare un videogioco in accordo a dei valori etici, come
nel caso della vegan run di Zelda: Breath of the Wild (Westerlaken 2017).
3. Zelda Breath of the Wild: i diagrammi della materia digitale
Il videogioco The Legend of Zelda: Breath of the Wild, pubblicato da Nintendo nel 2017, è stato acclamato
dalla critica e dal pubblico per le innovazioni a livello del sistema di gioco, in particolare il motore fisico
e chimico immanente alle interazioni ludiche. Più in generale, viene considerato un capolavoro di game
design, e ha venduto oltre 30 milioni di copie.
Il mondo di gioco è un mondo fantasy dichiaratamente ispirato alle produzioni dello Studio Ghibli, e la
trama si articola in pochi snodi obbligatori. In accordo allo stereotipo della saga, il programma narrativo
principale consiste nel salvare la principessa Zelda da Ganon, la calamità malefica che ha conquistato il
mondo virtuale di Hyrule. Rispetto alle due sintassi che abbiamo appena descritto, la narrazione
tradizionale che si appoggia sul montaggio cinematografico, e quindi esclusivamente sulla sintassi visiva,
è molto rarefatta. Al contrario, la sintassi cinetica e la narrazione emergente sono centrali.
Non posso entrare nei dettagli della grande varietà di interazioni di questo videogioco, ma posso
riportare un esempio puntuale che mostra l’articolazione elementale 11 . Uno dei tasti sull’interfaccia
permette di “menare dei fendenti” utilizzando il braccio destro dell’avatar/personaggio Link. Si tratta
per l’appunto di uno dei movimenti imposti dal sistema cinetico al giocatore. E tuttavia, l’interazione
risultante da questo movimento varia a seconda dell’oggetto equipaggiato e dalla sua materialità. Ad
esempio, se impugniamo un bastone di legno il tasto permetterà di menare dei fendenti e quindi
danneggiare dei nemici. Se al posto del bastone equipaggiamo un’ascia, potremo colpire un albero
qualsiasi, abbatterlo, quindi usarlo come ponte per attraversare dei corsi d’acqua, oppure continuare a
colpirlo finché non si trasformerà in un gruppo di rami, con cui potremo eventualmente accendere un
fuoco. Se al posto dell’ascia impugniamo una palma, i fendenti non feriranno i nemici ma produrranno
un colpo d’aria capace di scaraventarli lontano e potenzialmente oltre un dirupo. Se con la palma
meniamo un fendente in direzione della vela di una barca su cui siamo disposti, il getto d’aria gonfierà
la vela e sposterà la barca nella direzione corrispondente, permettendoci di muoverci sui corsi d’acqua.
Un’altra interazione elementale concerne ad esempio l’elettricità: se durante una tempesta
equipaggiamo degli oggetti in metallo questi attireranno dei fulmini e colpiranno il nostro personaggio.
Potremo quindi sfruttare la tempesta per lanciare un oggetto di metallo nei pressi di gruppi di nemici,
in modo che i fulmini vadano a colpire l’oggetto e quindi i nemici stessi. Il risultato è un sistema di
interazioni elementali che lascia grande libertà al giocatore, lo spinge a improvvisare delle soluzioni
ingegnose “pensando” attraverso azioni che manipolano oggetti e materiali.
Qui una breve serie di sequenze che mostrano le potenzialità del sistema elementale di Zelda: Breath of The Wild:
11
www.youtu.be/QyMsF31NdNc?t=2690
241
3.1. I diagrammi della materialità digitale
Vorrei ora soffermarmi sul lavoro dei game designer Nintendo, e in particolare sui processi di selezione e
di stilizzazione che concernono le possibilità interattive delle materie digitali rispetto a quelle reali.
Complessivamente, questo titolo rompe con la tradizione ludica della saga di Zelda e assegna una libertà
maggiore al giocatore: il modo in cui le situazioni ludiche possono essere risolte rispondono al progetto
di un “gameplay moltiplicativo” (Fig. 1). Nei capitoli precedenti si affermava una logica che in semiotica
potremmo chiamare dell’ingegnere, ovvero l’accumulo progressivo di una serie di oggetti, ognuno adatto
a risolvere un tipo specifico di enigmi e di situazioni. In Breath of the Wild, al contrario, la logica globale
dell’azione è più vicina al bricolage (Lévi-Strauss 1962; Floch 1995). Le situazioni che il giocatore incontra
sono disegnate per essere risolte sfruttando gli strumenti – principalmente oggetti e materiali – che sono
a disposizione dal principio dell’esperienza. La flessibilità e la ricchezza del motore fisico e chimico,
combinata con le situazioni polivalenti che si trova davanti, spingono il giocatore a trovare delle soluzioni
ingegnose attraverso inferenze abduttive – immaginando soluzioni possibili – ma senza accumulare
nuovi strumenti.
Figg. 1-2 – Due schermate dalla presentazione Nintendo alla Game Developer Conference 2017 (© Nintendo).
www.youtube.com/watch?v=QyMsF31NdNc.
Quello che mi interessa indagare sono la modalità attraverso cui questo sistema fisico e chimico è stato
realizzato. Durante la Game Developer Conference (GDC) 2017, il director creativo Hidemaro
Fujibayashi ha illustrato il processo creativo che ha permesso il passaggio da un sistema fatto di oggetti
disegnati per situazioni specifiche, al sistema fisico ed elementale valido per ogni situazione. Per esporre
l’idea al resto del team e lavorare allo sviluppo vero e proprio della versione tridimensionale, Fujibayashi
ha chiesto al capo dei programmatori, Takuhiro Dohta, di costruire un prototipo utilizzando una grafica
stilizzata che potesse mostrare la varietà delle interazioni elementali e fisiche. La soluzione è stata quindi
la seguente: riprendere il motore grafico del primo episodio della saga, The Legend of Zelda, pubblicato nel
1987, ma in una versione che permettesse di sperimentare con i materiali 12 . Questa fase della
realizzazione è molto interessante da un punto di vista semiotico. Ad esempio è un caso emblematico di
sfruttamento della prassi enunciazionale digitale, che permette di riprendere uno strato di enunciazione
passata (la versione originale del 1987) per innovare al livello delle interazioni e della ricostruzione
grafica, fisica ed elementale13.
Questo prototipo è però soprattutto interessante in relazione alla materia e ai materiali. Si tratta di un
asse esplorato a più riprese in ambito semiotico, a partire dal lavoro di Louis Hjelmslev (1954), ma
soprattutto in relazione ai linguaggi verbali. Più recentemente, la proposta di un realismo negativo da
parte di Umberto Eco (1997) ha a suo modo riletto la questione della materia, e in particolare delle
resistenze e dei “no” che oppone ai linguaggi. Allo stesso modo, Bruno Latour (2012), nel suo progetto
di un’ontologia regionale, ha descritto le traiettorie di esistenza degli esseri, della tecnica e della finzione,
precisando le modalità attraverso cui le resistenze della materia sono modificate dal lavoro pre-semiotico
12 Qui un estratto della conferenza Nintendo alla GDC 2017 che mostra come il prototipo sia poi stato utilizzato
come base per costruire il mondo (e le situazioni) della versione definitiva: www.youtu.be/QyMsF31NdNc?t=1161
13 Sul rapporto tra bozze e prototipi nel design, si veda la teoria sviluppata da Bill Buxton in Sketching User Experiences
(2007).
242
della tecnica (D’Armenio 2017). Il riferimento più avanzato sulla materia e sulla sostanza è però a mio
avviso quello proposto in semiotica da Jean-François Bordron. Bordron riprende la tricotomia di
materia, sostanza e forma per concentrarsi sulle qualità della sostanza. A suo avviso anche la sostanza
possiede una sua particolare forma o un suo modo di formazione: una morfologia. Non si tratta della
forma che lavora la sostanza per realizzare una funzione semiotica, ma delle resistenze della sostanza
stessa.
Dans la terminologie de Hjelmslev, le second niveau a pour nom « substance ». Le mot est trompeur
car il laisse imaginer une matière sans forme particulière. En réalité la substance possède une forme
ou, sans doute plus exactement, une morphologie. Il est important de distinguer par la terminologie
ce que nous appellerons la morphologie qui est la forme de la substance et la forme au sens classique
qui est la forme symbolique ou sémiotique. La carte de géographie est l’image sur laquelle se lisent
le plus aisément les distinctions entre ces trois niveaux. Il y a la matière du terrain comme le sable,
le granit etc. Les morphologies des montagnes, des vallées, des rivières correspondent à la substance
et à sa complexion particulière. Les cartes offrent aussi des formes d’un tout autre ordre comme les
frontières entre états, les limites administratives en tout genre, les routes qui sont des conventions ou
des formes symboliques. (Bordron 2019, § 25).
Questa citazione lascia intendere che la materia (sabbia, granito) e più in particolare la morfologia della
sostanza (montagne, valli) possiedano un’organizzazione e delle resistenze che non sono ancora
semiotiche. Quello che i designer e programmatori Nintendo sembrano fare è sfruttare questa
morfologia, sfruttare ciò che comunemente sappiamo sull’interazione tra sostanze ed elementi, per
costruire dei meccanismi ludici. Il prototipo di Zelda ci permette di entrare nel processo di
semiotizzazione delle materie e delle sostanze e di individuare alcune operazioni fondamentali:
1. Una selezione parziale di oggetti, materiali ed elementi che sono manipolabili all’interno del mondo
di gioco: la figura 2 mostra molti di questi oggetti ed elementi selezionati: acqua, fuoco, legna,
magnetismo e metalli, rocce, elettricità. È persino possibile utilizzare degli ingredienti per cucinare dei
pasti che permettono di recuperare energia, o di resistere al freddo (a base di peperoncino). Questa
selezione costruisce un insieme finito rispetto alla complessità del reale.
2. Un’iconizzazione o ipoiconizzazione delle qualità e delle reazioni materiali: Zelda: Breath of the Wild
non punta a un effetto di realismo estremo, ma piuttosto a dosare la quantità di manipolazioni possibili
al fine di costruire interazioni ludiche. Due esempi banali: con un albero di legno nella realtà potremmo
fare infinite cose. Costruire statue, incidere il nostro nome, costruire armi etc. In Zelda possiamo
bruciarlo, abbatterlo, farne della legna, scalarlo, spingerlo su un corso d’acqua (dove galleggerà). In altre
parole, conformemente alla definizione di ipoicona in Peirce (ma anche in Goodman 1968), le ipoicone
digitali sono il risultato di una selezione di qualità, e queste qualità selezionate fondano un rapporto di
somiglianza tra l’oggetto dinamico e la versione segnica.
3. Una stilizzazione globale delle manipolazioni materiali, cioè un abbassamento della densità figurativa
visiva e cinetica dei materiali: nella realtà per ricavare della legna da un albero o per bruciarlo
dovremmo effettuare un lavoro considerevole. In Zelda sono sufficienti due colpi d’ascia per abbatterlo
– la chioma di fogliame si distacca automaticamente – e se lo colpiamo ancora, il tronco si trasforma
automaticamente in legna ben ordinata. Per ciò che concerne il fuoco, la sua propagazione è di molto
diminuita rispetto alla realtà. Se bruciamo dell’erba, il raggio delle fiamme si arresta dopo pochi secondi
e non si estende come farebbe nella realtà. Lo stesso accade con le tempeste: i fulmini cadono su oggetti
metallici con grande facilità e frequenza. La ragione è che un fuoco eccessivamente realistico non
sarebbe controllabile e quindi non divertente. Allo stesso modo, dei fulmini troppo rari non sarebbero
utili a fini ludici.
Il prototipo in due dimensioni ci permette insomma di seguire questo processo globale di trasformazione
della morfologia della sostanza in un sistema elementare pienamente semiotico. Nel prototipo mancano
molte delle qualità presenti nel prodotto finale, ad esempio tutto il lavoro di sound design per restituire la
grana di ciascun materiale e della loro manipolazione, e naturalmente il ventaglio di situazioni
interessanti che permettono di sfruttare il sistema elementale. Vorrei però soffermarmi su due aspetti
243
cruciali. Prima di tutto il fatto che il sistema elementale sia molto semplice alla sua base, con tre leggi
fisico-chimiche ad animare tutte le interazioni (Figg. 3-5).
E in secondo luogo, il concetto di “clever lies” con cui gli stessi programmatori descrivono la
riproduzione semiotica dei materiali e delle interazioni (Figg. 6-8). La parola “lies” ci pone
immediatamente su un terreno semiotico, conformemente alla definizione di Eco (1975) secondo cui è
semiotico tutto ciò che può essere utilizzato per mentire. Questo sistema elementale non è pensato per
costruire un effetto di realismo, né per essere puramente ludico. Si tratta di menzogne calibrate per
ottenere un duplice effetto di senso: da un lato, assicurare il riconoscimento dei materiali e delle loro
trasformazioni elementali in accordo al senso comune (sintassi visiva); dall’altro permettere la
realizzazione di manipolazioni che tradiscono il realismo di una vera simulazione (sintassi cinetica). In
altre parole, le “clever lies” della materialità costruiscono un linguaggio o perlomeno un sistema
semiotico elementale orientato: la rimodellazione ipoiconica compiuta digitalmente permette alla
materia di “dire” qualcosa. Dire non attraverso parole, né esclusivamente in accordo alla resa visiva. Si
tratta di un dire realizzato tramite azioni trasformative dalla densità figurativa calibrata. La morfologia
della sostanza diventa una funzione semiotica ludica – animata da un sistema snello ma dalla forte
capacità combinatoria – che spinge alla sperimentazione e alla scoperta.
244
Figura 6-8 – Tre schermate dalla presentazione Nintendo alla GDC 2017 in cui viene illustrato il concetto di
“clever lies” (© Nintendo). www.youtube.com/watch?v=QyMsF31NdNc.
Che cos’è quindi questo prototipo in due dimensioni? Prima di tutto è un documento che permette ai
designer e programmatori Nintendo di lavorare collettivamente. Ma è anche un documento interattivo, e
più specificatamente, in termini semiotici, un complesso diagramma creativo: il prototipo di Zelda è un
sistema diagrammatico che permette di pensare le interazioni del mondo in maniera semplificata, ma la
sua stilizzazione bidimensionale permette di organizzare il design delle situazioni da inserire nel prodotto
tridimensionale finale. Per queste ragioni, diremo che è un diagramma elementale a finalità creativa.
Anche il prodotto finale – il videogioco Zelda: Breath of the Wild – può essere descritto come un
diagramma. Un sistema di relazioni fisiche ed elementali in relazione con le relazioni fisiche ed
elementali del mondo reale. Attraverso una precisa selezione e stilizzazione delle qualità visive e
cinetiche dei materiali del mondo reale, la loro riproduzione ipoiconica digitale spinge alla
sperimentazione, alla combinazione, alla scoperta.
Il passaggio dal primo diagramma creativo al secondo diagramma ludico può essere descritto come una
progressiva trasformazione della morfologia della sostanza (a rigore non semiotica) in un sistema
semiotico elementale visivo e cinetico. Il prototipo è una tappa intermedia di questo progetto, in cui le
situazioni sono ridotte all’osso, e i materiali sono semplici simboli. I diagrammi elementali inclusi nella
versione tridimensionale finale sono invece dei generatori di narrazioni pratiche di tipo ludico, che fanno
del loro equilibrio tra apertura e chiusura, tra immaginazione, interpretazione e azione, la loro ragion
d’essere (Fig. 9).
245
Figura 9 – Una schermata dalla presentazione Nintendo alla GDC 2017 in cui viene verbalizzata la varietà di
soluzioni adottabili di fronte a un problema ludico (© Nintendo).
www.youtube.com/watch?v=QyMsF31NdNc.
La semiotica narrativa è un po’ in difficoltà di fronte a questa apertura, perché non si tratta di analizzare
un’azione semiotica già realizzata. Si perde giustamente il lato diagrammatico di sperimentazione sui
materiali semiotici. In effetti, questo diagramma ludico finale può essere definito come un generatore di
programmi narrativi virtuali, pronti a essere attualizzati e realizzati: è la ponderazione tra questi
programmi, la prefigurazione di possibili atti di manipolazione, la competizione tra i programmi
narrativi già realizzati in precedenza, a caratterizzare la sua semiosi. In altre parole, Zelda: Breath of the
Wild richiede un duplice momento di analisi: il primo per rendere conto dell’apertura del suo sistema
elementale, che si fonda su un diagramma ludico, e il secondo per la presa in carico degli effettivi
programmi narrativi che lo realizzeranno.
4. Conclusioni
In questo articolo ho proposto un inquadramento teorico circa il funzionamento delle esperienze
virtuali, soffermandomi sul caso del videogioco Zelda: Breath of the Wild. A partire dal concetto di
interazione, che è ancora centrale nella riflessione accademica sull’argomento, mi sono soffermato sulle
qualità cinetiche che caratterizzano il funzionamento semiotico dei videogiochi. Ho quindi proposto di
intenderli in quanto movimenti-immagine: sistemi espressivi articolati in accordo a due sintassi
principali, una sintassi visiva e una sintassi cinetica.
Complessivamente sono state individuate tre differenti forme di diagramma. La prima concerne il
funzionamento delle esperienze interattive, quella che potremmo definire, sulla scia delle riflessioni di
Deleuze sul cinema, la loro materia semiotica. Si tratta di un diagramma cinetico che associa il sistema
di movimenti sull’interfaccia al sistema di movimenti virtuali.
Il secondo diagramma concerne il prototipo in due dimensioni realizzato dai designer Nintendo per
lavorare sulle interazioni tra i materiali da includere nel prodotto finale. Per questa ragione, ho proposto
di intenderlo come un diagramma elementale a finalità creativa.
Infine, anche il prodotto finale, The Legend of Zelda: Breath of the Wild, può essere descritto in accordo a un
funzionamento diagrammatico: il sistema delle interazioni elementali si appoggia sul sistema di
interazione dei materiali del mondo reale, ma attraverso un processo di selezione, ipoiconizzazione e di
stilizzazione – ovvero una diminuzione e trasformazione semiotica della densità figurativa visiva e
cinetica – è orientato a esprimere dinamiche di senso di tipo ludico.
A partire da questo studio è possibile immaginare l’estensione del concetto di movimento-immagine, e delle
sintassi che lo articolano, ad altre esperienze virtuali. Oltre alle industrie videoludiche, infatti, è possibile
246
indagare le esperienze di senso della realtà virtuale, prendendo in considerazione corpus legati ad altri domini
sociali: il dominio dell’intrattenimento, delle esperienze artistiche, delle pratiche patrimoniali.
247
Bibliografia
Nel testo, l’anno che accompagna i rinvii bibliografici è quello dell’edizione in lingua originale, mentre i rimandi
ai numeri di pagina si riferiscono alla traduzione italiana, qualora sia presente nella bibliografia.
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249
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] | La materialità del digitale: forme dell’archivio dall’hardware
all’interfaccia
Marco Giacomazzi
Abstract. The article examines the pervasiveness of digital technologies, the remediation of traditional media,
and the emergence of a new set of practices, actors, knowledge, and languages that are based on an apparently
virtual space but are deeply rooted in computer networks, program codes, and material servers. The importance
of a material approach to meaning-making in the digital context will be emphasized, with a focus on the interaction
with media technologies. It argues that the impression of immateriality associated with digital technologies is not
simply a reconfiguration of the tangibility of traditional media but rather a reorganization of the semiotic agency
generated by digital media technology itself. The article underscores the need to consider the significance of
material signs and the associated agency, along with the reintroduction of epistemological principles from the
semiotics of technical objects. The Material Engagement Theory highlights the importance of interaction as a
participatory moment in the emergence of meaning. Based on these theoretical assumptions, the objective is to
establish the foundations for a semiotics of media technologies that avoids technological determinism.
Siamo qui anche per godere del mondo! Non viviamo in
un mondo di natura: la natura è un concetto elaborato e
simbolico. Viviamo negli elementi: nell’acqua, nella terra.
Nell’‘elementale’ e non nel naturale. Dobbiamo capire,
senza interrompere la godibilità del mondo, come
ripensare la relazione all’artificialità.
Paolo Fabbri
1. Introduzione
Analogamente alla terminologia semiotica 1 , il termine “virtuale”, essendo collegato nella tradizione
filosofica alla potenzialità, tende nel linguaggio comune a indicare un’alterità rispetto al reale, qualcosa di
lontano dal qui e ora, qualcosa che sussiste in uno spazio altro da quello del reale. Con il tempo, esso è
stato associato agli spazi del web, in virtù di un suo utilizzo specifico all’interno dell’informatica:
In informatica, memoria virtuale, particolare modalità di gestione delle risorse di memoria di un
calcolatore attraverso la quale i programmi possono utilizzare le memorie di massa come se fossero
memorie di lavoro […] grazie a un sistema di indirizzamento indiretto (indirizzamento v.) gestito in
maniera automatica dal sistema operativo; realtà v., simulazione al calcolatore di una particolare
situazione reale con la quale il soggetto umano può interagire, anche involontariamente, per mezzo di
interfacce non convenzionali estremamente sofisticate […]: per es. speciali occhiali che comunicano al
calcolatore i movimenti della testa e delle pupille e ritrasmettono al soggetto l’immagine relativa della
situazione simulata, o speciali «guanti» elettronici che comunicano al calcolatore i movimenti delle
mani e trasmettono alle mani stesse le sensazioni tattili corrispondenti alla pressione degli oggetti
simulati, per cui egli opera di fatto in una condizione virtuale sempre più prossima alla realtà simulata2.
1 In cui rimanda però a un modo di esistenza specifico, il virtualizzato, distinto dall’attualizzato e dal realizzato.
2 Definizione “c.” dell’Enciclopedia Treccani di Virtuale: www.treccani.it/vocabolario/virtuale/.
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
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Tuttavia, se si legge con attenzione la definizione enciclopedica si può notare come il virtuale costruito
dalle tecnologie informatiche non abbia niente a che vedere con la virtualità della potenzialità, ma si
tratti dell’esito di processi di elaborazione e simulazione che passano attraverso mediatori tecnici come
calcolatori, interfacce, visori o guanti.
Si tratta di un processo che già vent’anni fa prendeva il nome di “scena immateriale” (Ferraro,
Montagano 1992), vittima di una “estetica della sparizione” (Virilio 1992), come testimonia la celebre
mostra, a cura di François Lyotard, Les Immateriaux (1985). Già allora, però, la sensibilità semiotica
metteva al riparo dalle ambiguità linguistiche:
Spesso il riferimento all’immateriale viene utilizzato come pretesto e non come testo. È un
interessante effetto testuale. Oggi si sta creando al di là della sociologia e della filosofia – che tenta di
ripensare costantemente le proprie basi e le proprie definizioni – un terzo genere che ha un aspetto
letterario molto singolare, non riducibile alla dialettica apocalittici-integrati e che tiene conto di
questo fenomeno di una mutazione dell’uomo costantemente annunciata. Anestesie. Ma se dovessi
dire che effettivamente i nostri sensi sono stati in qualche modo profondamente dissuasi, avrei un
certo imbarazzo. Questa mutazione annunciata non è poi così ovvia… Smettiamola di parlare di
smaterializzazione del mondo, siamo comunque sempre circondati da una materia, sebbene prodotta
con tecnologie virtuali. Questi oggetti sono virtuali quando non sono ancora stati “fatti”, quando
diventano attuali ci troviamo immersi in un mare magnum di materialità (Fabbri 1992, p. 39)
La pervasività delle tecnologie digitali – ciò che Greenfield chiama contemporaneamente “un caotico
assemblaggio di protocolli, regimi di percezione, capacità e desideri” (2017, p. 32) e, più
provocatoriamente, “la colonizzazione della vita quotidiana da parte dei processi di elaborazione delle
informazioni” (ibid.) – ha portato recentemente a sostituire il termine virtuale con digitale: ciò che
chiamiamo oggi ‘digitale’ è forse l’esito di una condizione postmediale (cfr. Eugeni 2015), che ha visto
la dissoluzione dei media in un insieme di pratiche, attori, saperi, tecniche e linguaggi, che riprendono
quell’idea di spazio apparentemente virtuale, ma che si radica in maniera profonda e inestricabile in reti
di calcolatori, inscrizioni di codice su programmi, server ad alto impatto economico, sociale, ambientale.
Il presente saggio vuole quindi ribadire l’intrinseca materialità del digitale, andando a interrogare questa
dissoluzione mediale, ricercandone le forme nei processi di significazione emergenti dall’interazione con
le tecnologie mediali. Si vuole, infatti, portare avanti l’ipotesi che l’impressione di immaterialità che
emerge dalle tecnologie digitali derivi non solo dalla riconfigurazione di una tangibilità dei media
tradizionali rimediati (cfr. Bolter, Grusin 2001), ma da una riorganizzazione dell’agency semiotica
prodotta da quel tipo particolare di oggetto tecnico che è la tecnologia mediale digitale.
Questo però potrà essere fatto solo dopo aver ribadito l’importanza di prendere in considerazione la
significazione del segno materiale, così come l’agency a esso corrispondente, al fianco della ripresa di alcuni
principi epistemologici della semiotica degli oggetti tecnici. È infatti all’interno di teorie di ispirazione
pragmatista come la Material Engagement Theory che emerge l’imprescindibilità dell’interazione come
momento partecipato di emersione della significazione, ed è grazie a questi presupposti teorici che sarà
possibile porre le basi per una semiotica delle tecnologie mediali che non cada all’interno di un
determinismo tecnologico.
2. Dal segno materiale all’oggetto tecnico
2.1. Segno materiale e material agency
Per Malafouris (2013) il segno materiale non costituisce un sostituto isomorfico per il concetto di segno
costruito sul modello del segno linguistico. Se quest’ultimo possiede una funzione denotativa e una
espressiva, il segno materiale consiste in una “semiotic conflation” (ivi, p. 99) che permetterebbe di far
emergere il mondo:
251
it provides the substantive basis for the enaction of a given semiotic process, at the same time defining
the phenomenological contours of this process. It does not primarily possess a meaning to be
interpreted or carry a message to be decoded; rather, it provides the stimulus and simultaneously
constitutes the technology for meaning or communication (ivi, p. 117).
La significazione del segno materiale, emergente da rapporti partecipativi con la materia, permette di
definire la materialità come il contenitore di possibilità inerti di rapporti significativi.
Il concetto di significazione materiale per Malafouris non può essere compreso se non lo si inserisce nel
quadro di una più ampia nozione di Material Agency3 la quale consiste per lui in un “return to the things
themselves as socially active and alive in a primary sense” (ivi, p. 133). Così come accade per il segno
materiale, anche per quanto riguarda il concetto di agenzialità4 materiale non si ritrova un “homologous
and isomorphic extention of human agency” (ivi, p. 135). L’agenzialità materiale viene descritta piuttosto
come un abito pragmatico, una “intention-in-action: non deliberate every-day activity in which no
intentional state can be argued to have been formed in advance” (ivi, p. 137-8).
Se si adotta la prospettiva della Material Engagement Theory, si possono così individuare nella materialità
delle possibilità di significazione che emergono all’interno di un rapporto co-costitutivo tra due
agenzialità: quella umana e quella materiale. L’interazione si costituisce così come negoziazione di diverse
agenzialità.
2.2. Semiotica dell’oggetto tecnico
Qual è lo statuto di queste potenzialità inerti di significazione della materia, e come entrano in relazione
con gli altri attori sociali, tra cui gli umani? Il tema dell’agenzialità materiale fa emergere il problema,
caro all’ergonomia cognitiva, delle affordances e dei “suggerimenti” che potrebbero essere individuati
all’interno delle cose: seguendo Mattozzi, questa “categoria derivante dalla psicologia gibsoniana, che
indica quelli che sono gli ‘inviti all’uso’ forniti dagli oggetti” (2006, p. 20) istituirebbe una significazione
inerente alle cose che non prevede però delle mediazioni nel nostro rapporto con esse, ma solo una
corrispondenza – o mapping – con le nostre funzioni cognitive.
All’interno della Material Engagement Theory, l’agency materiale dell’oggetto possiede la capacità di
riconfigurare l’intenzionalità di chi lo usa nel momento dell’interazione, ma la co-costituzione delle
intenzionalità è sempre da considerare come situata a partire da un background socio-materiale. Anche le
affordances sono perciò da considerarsi contestuali e situate: esse hanno la necessità di comprendere
“l’ambiente socio-materiale in cui sono già presenti elementi che possono assurgere a istanze di
mediazione” (Mattozzi 2006, p. 22). Questo rimanda a un’idea di tecnica à la Leroi-Gourhan (cfr. 1945)
che include in essa non solo il sistema di strumenti e tecnologie create dall’uomo, ma comprende oltre
agli artefatti fisici anche le conoscenze, le competenze e l’organizzazione sociale associate alla loro
creazione: quel milieu che i recenti approcci di filosofia della tecnologia hanno allargato fino a includervi
intere cosmologie (cfr. Hui 2016).
L’azione tecnica si costituisce così come una negoziazione di agenzialità diverse che si staglia su uno
sfondo socio-materiale, che si vuole qui identificare come enciclopedico (cfr. Eco 1984). Che cosa succede
quando interagiamo con un oggetto tecnico? Oltre a riconoscere la scrittura – attraverso la de-scrizione
(Akrich, Latour 1992) –, ossia l’istanza di enunciazione, progettazione o design che soggiace all’oggetto
tecnico, la semiotica ha finora concentrato il suo sguardo su quelle istanze di mediazione
3 Mutuata dal concetto latouriano di attante per il quale “the artifact is an actant, an entity that does things”
(Malafouris 2013, p. 130).
4 Si sceglie qui di tradurre agency come agenzialità e non con il più comune agentività, per rendere la connotazione
della proprietà di agire, e non solo di essere agente, riportando l’azione al centro della definizione. Per quanto
Malafouris intenda positivamente il concetto di antropomorfismo – al contrario dell’antropocentrismo – come
impossibilità di uscire fuori dal proprio sguardo “situato” di esseri umani nel mondo, il concetto di agency cerca di
superare un’idea di agentività umana: “The concept of material agency is much broader and more complicated
than a kind of anthropomorphic stance for looking at things” (2013, p. 132).
252
(umano/macchina; compito/attività; pianificazione/esecuzione) che “emergono nel corso dell’azione e
ne rendono possibile il dispiegamento” (cfr. Mattozzi 2006, p. 21).
Questo è avvenuto mutuando il principio dell’Actor Network Theory per il quale la significazione si articola
congiuntamente all’articolarsi di reti di relazioni: è Akrich, all’interno di una sociologia degli usi degli oggetti
tecnici che tende a “una sorta di semiotica degli oggetti tecnici” (1990, p. 128), a sostenere che:
cogliere la significazione di un dispositivo tecnico vuol dire comprendere come questo riorganizza
differentemente la rete di relazioni – di tutti i tipi possibilità – all’interno della quale noi siamo posti
e che ci definisce (ivi, p. 126).
Tuttavia, è necessario all’interno di questo rapporto non postulare una priorità di un’istanza
trascendente nella significazione degli oggetti, possibilità cui la tarda semiotica degli oggetti rischia di
proestare il fianco, come nel caso della sémiotique des objets di Anne Beyaert-Geslin (2015, pp. 141-142)
Nous avons découvert en effet que la valeur d’un objet n’est pas définitive : telle est sans doute la
principale leçon de notre étude sur les objets anciens. L’examen du vintage a montré comment les
objets parvenus au bord de la déchéance sont aujourd’hui réinvestis et endossent un nouveau statut
sémiotique […]. Tout se passe donc comme si les valeurs ne dépendaient plus de l’objet lui-même (le
matériau, le savoir-faire…), mais de la relation que j’ai construite avec lui. Ceci laisse penser qu’un
pauvre bout de ficelle pourrait revendiquer les plus grandes valeurs d’attachement pourvu qu’il en
ait été investi.
Se è vero che il valore degli oggetti non è definitivo, e che la significazione emerge all’interno di relazioni,
il rischio di far cadere queste relazioni sotto il polo non-oggettale, umano, culturale, rischia di svuotare di
senso il postulato relazionale stesso: il polo oggettale, la materialità dell’oggetto – e di ogni tipo di testo –
deve essere considerata al pari dell’altro termine della relazione.
dunque dobbiamo disantropomorfizzare la relazione soggetto/oggetto. Quando parliamo di
questo tipo di macchine dobbiamo disantropomorfizzare, non la macchina, ma il soggetto. Se
riusciamo a dire che in qualche caso le macchine sono soggetti e noi siamo oggetti, riusciamo anche
a risolvere il problema delle passioni nelle macchine: se sono soggetti, perché hanno una propria
capacità di azione, allora anche capacità di passione, come noi che, in quanto oggetti, a volte siamo
i passivi delle macchine. Non dobbiamo confondere soggetto con uomo e oggetto con macchina
(Fabbri 1992, p. 43).
La significazione semiotica degli oggetti tecnici consiste infatti nel risultato dell’articolarsi di relazioni
senza la necessità di un’istanza trascendente: la significazione si dà empiricamente come successione di
traduzioni, messa in essere di mediazioni e negoziazioni di diverse agenzialità. La significazione degli
oggetti tecnici è immanente (cfr. Mattozzi 2006).
Il suo essere contemporaneamente “fascio di virtualità”, la sua collocazione in una “prospettiva
intersoggettiva”, la “impossibilità di cogliere l’identità di un oggetto se non lo si radica in un orizzonte
di pratiche e in una relazione concreta uomo-oggetto” (Semprini 1996, p. 33) ci riportano, secondo
Semprini, all’interno di una visione simondoniana dell’oggetto tecnico. Simondon (cfr. 1958), oltre a
sottolineare l’importanza del contesto azionale dell’oggetto e dello studio empirico della tecnicità,
propone “una lettura dell’oggetto tecnico come fenomeno complesso, di cui è necessario studiare sia la
genesi che la storicità” (Semprini cit.).
3. La materialità semiotica dei media
Quasi vent’anni fa, Bruno Latour (cfr. 2005) si domandava dove fossero le masse mancanti della sociologia,
indicando con esse gli oggetti che a lungo erano stati dimenticati dai sociologi, vittime di un pregiudizio
che relegava gli attanti ibridi a delle masse inerti, senza diritto di parola o azione.
253
All’interno della semiotica, ci si può chiedere la stessa cosa a proposito dello studio dei media, e nello
specifico quelli digitali:
la distinzione fra media intesi come tecnologie e media intesi come forme di comunicazione, cioè
come insiemi di regole, convenzioni e forme organizzative – culturalmente, socialmente, e
storicamente determinate – che le persone seguono quando comunicano usando le tecnologie […]
per una semiotica che voglia occuparsi di televisione e radio non sono certo pertinenti le tecnologie
di ricezione e trasmissione, né le organizzazioni di persone, spazi e mezzi che compongono una
redazione, ma i diversi generi e formati dei programmi televisivi e radiofonici […] e i tipi di
comunicazione che ciascun genere e formato rende possibili, stimola o disincentiva. Nel caso della
stampa, i media semioticamente rilevanti non sono ovviamente le tecnologie che consentono i
processi di stampa […] ma piuttosto i diversi generi di libro […] di periodico […] di quotidiano e
cosi via. Per quanto riguarda Internet, infine, non sono pertinenti per lo sguardo semiotico le reti di
calcolatori (tecnologie hardware) né i protocolli Tcp/Ip che regolano la trasmissione di dati sulle reti
(tecnologie software) […] ma non lo sono neppure i vari applicativi software che, ad esempio,
permettono la comunicazione interpersonale su internet (Cosenza 2014, p. 11-12).
Secondo Cosenza, questo è dovuto al fatto che alle diverse tecnologie non corrisponderebbero, in
maniera diretta, forme comunicative univoche: sostenerlo consisterebbe nel cadere in un tecno-
determinismo (ivi, pp. 13-sgg.) che non tiene in considerazione fattori sociali, culturali, contestuali, ma
che riduce alla sola materialità la responsabilità di far emergere forme e pratiche semiotiche. Poco dopo,
tuttavia, la stessa si affretta a precisare che esiste un “condizionamento connesso alla tecnologia stessa”
(ivi, p. 16), che verrà poi affrontato nell’analisi di come le tecnologie informatiche avrebbero influito
sulla mediazione della comunicazione interpersonale (ivi, pp. 137-sgg.).
Perché quindi, buttare via il bambino con l’acqua sporca? Perché non rendere pertinenti quelle
tecnologie hardware e software e riconoscere in esse delle potenzialità di significazione, che emergono
nell’interazione? Seguendo Mattozzi (2006) si vuole evitare di relegare al silenzio la materialità degli oggetti
tecnici, come ha fatto la prima stagione della semiotica degli oggetti, e la si vuole problematizzare secondo
quelle teorie che possono trovare un’armonia epistemologica con la semiotica, evitando il rischio di cadere
nelle teorie di significazione inerente delle affordances o nei limiti del tecno-determinismo. Seguendo Deni (2002)
infatti, la materialità è proprio uno di quegli elementi testuali che permettono di far emergere nell’analisi
le categorie della fattitivtià o dell’utensilità di un oggetto, superando l’inadeguatezza della nozione di affordance,
anche quando questa sia colta nella sua profonda relazionalità:
riferirsi alle sole affordance di un oggetto è sempre un modo generico di interpretarlo poiché non
permette di comprendere, di fatto, in cosa consistono effettivamente queste potenzialità d’uso, né
indica attraverso quali elementi un oggetto arriva a manifestare tali potenzialità. A par nostro, la
semiotica ha sviluppato degli strumenti metodologici più appropriati per individuare, ad esempio il
carattere fattitivo, (e talvolta performativo), degli oggetti d’uso (p. 16).
Come, dunque, studiare questo far fare degli oggetti – oggetti che sono tecnologie mediali digitali – senza
subordinare la loro materialità alla nozione di affordance, ma riconoscendo il portato intrinsecamente
semiotico della materialità?
3.1. Scrittura vs. supporto
Alcune posture filosofiche hanno fatto della materialità degli artefatti tecnologici la causa determinante
di fenomeni sociali ad essi contigui: le possibilità interpretative di significazione offerte dalla materialità
diventano, all’interno di questi sistemi di pensiero, non unicamente delle condizioni di possibilità della
conoscenza, ma anche i loro limiti. È il caso di Friedrich Kittler, esponente di un vasto campo di studi
254
filosofici sui media che ha preso il nome di Medienwissenschaften5. Kittler, più che concentrarsi sul ruolo
protesico dei media, li concettualizza come una proiezione dell’umano, fino al suo dissolvimento:
According to Kittler, the medium is not so much an extension of the human, but a form of
externalization, a prolongation thanks to which the human being can insert himself (and perhaps
dissolve) into mediation (Striano 2020, p. 55).
Il rapporto tra materia e azione umana nella teoria kittleriana assume una direzione causale ben precisa:
“There is no software without hardware” (Kittler 2013): solo l’hardware, che ha una base materiale, esiste; il
software, in quanto scrittura, è immateriale e dipende dall’hardware.
Questa considerazione è accettabile se letta come sottolineante la necessità di un supporto per poter
effettuare delle iscrizioni (Bachimont 2010); così come non si può non riconoscere un certo grado di
dipendenza nell’evoluzione delle pratiche culturali a partire dalla struttura dei supporti (Kittler 1999).
Tuttavia, l’orizzonte di Kittler è quello di un determinismo tecnologico, che lo porterà a sostenere che
“media determine our situation” (ibid.), ovvero che la struttura tecnica dei media condiziona la maniera in cui
agiamo, pensiamo e percepiamo:
Kittler’s approach, as well as the techno-deterministic approach in general, does not completely
ignore the human component, that of desires, aspirations and inventive leaps; it simply shows how
often the desires are induced by the technical apparatus itself or how without a technical a priori
similar desires could not even be produced (Striano 2020, p. 99).
Seguendo Winthrop-Young (2006, p. 97), Kittler farebbe dell’a priori storico foucaultiano un a priori
tecnologico, arrivando a postulare la tesi per cui l’episteme deriverebbe direttamente dalle possibilità
instanziate dalla materialità. Kittler offre così una versione ontologizzata dell’episteme, attraverso una
sua estrema materializzazione nella rete di tecnologie – discourse networks (cfr. Kittler 1990) – che ne
raccolgono le produzioni testuali (cfr. Eugeni 2019). Ma che ne è dell’archivio di foucaultiana memoria
in un’ottica che è stata definita anti-umanista? L’umano viene come “espulso” dai discourse networks, e la
cultura diventa un sistema automatico di processazione dei dati. (Winthrop-Young cit.).
3.2. Semiotica della materialità mediale
Insomma, non di virtualità della realtà si tratta, ma di complessità della virtualità dell’occhio. Non di
creazione di una realtà nuova, ma di un modo imprevisto di vedere le cose. Ora che l’occhio è
diventato così potente ci sarebbero cose più interessanti da fargli vedere, ma per fare questo ci vuole
cultura, il medium non basta (Fabbri 1992, p. 41).
L’ipotesi che si vuole avanzare in questa sede è che l’opposizione tra materiale e immateriale,
riproducendo il dualismo mente-corpo presente nella tradizione filosofica occidentale, non permetta di
considerare il rapporto con il medium come un rapporto sì materiale, ma soprattutto traduttivo e
intersoggettivo. La traduzione, secondo Latour, è una relazione che non implica rapporti di causalità,
ma pone in essere i mediatori in una relazione di co-esistenza (cfr. Latour 2005, p. 108; Mattozzi 2010, p.
47; cfr. Peverini 2023).
Alla stessa maniera, il Material Engagement, infatti, non prevede una significazione della materia a priori,
ma la concettualizza come un processo emergente dall’interazione, che è quindi condizione
imprescindibile e necessaria della significazione: è grazie alla relazione con la materia che emergono
delle tecniche e dei saperi, ma non secondo un rapporto di determinazione che fornisce la priorità di
uno sull’altro. Al contrario, la priorità della materialità sull’azione, o dell’interpretazione sulla
materialità, è il prodotto di come viene pertinentizzata questa relazione: è qualcosa che si avvicina di
5 Come spesso accade per le etichette quali French o Italian Theory, con Medienwissenschaften tedesca si rischia di riunire
un vasto e complesso corpus di analisi filosofiche sotto un’unica definizione omolgante; si veda Winthrop-Young
(2006).
255
più a un effetto di senso che non a una caratteristica strutturale del rapporto tra umano e materialità.
Questo perché è lo sguardo analitico a ricostruire le relazioni come se fossero rapporti di determinazione,
quando questi, nell’interazione, si danno come fasci di possibilità che vengono o meno attualizzati e
realizzati a seconda di fattori contingenti.
Il problema è ancora una volta la separazione dell’umano dal materiale. L’oggetto si dà solo all’interno
di una dimensione intersoggettiva (cfr. Semprini 1996, p. 99), e l’oggetto tecnico, nella sua complessità,
risponde sia dei meccanismi di significazione del segno materiale, che gli conferiscono un’agenzialità e
una capacità di far emergere il mondo, sia di tutte le implicazioni narrative, enunciative, simboliche e
testuali che la semiotica degli oggetti studia da tempo. L’umano non può dissolversi nella mediazione,
come vorrebbe Kittler, poiché la mediazione è esattamente il luogo della sua emersione, della sua co-
costituzione materiale. Affermare una forma di dipendenza delle pratiche discorsive dai supporti in cui
queste vengono inscritte, o che sono coinvolti nei processi di produzione segnica (cfr. Eco 1975), non
significa postulare dei rapporti di determinazione causale, ma riconoscere un sodalizio imprescindibile
tra piano dell’espressione e piano del contenuto, e andare quindi a ricercare i meccanismi semiotici nella
materialità stessa: degli oggetti o artefatti, degli oggetti tecnici, delle tecnologie mediali, etc.
La proposta è quindi quella di considerare l’oggetto tecnico come un corpo agente, come la semiotica
degli oggetti fa da tempo (cfr. Semprini 1996, p. 109), e l’interazione tecnica come un’azione materiale
incarnata tanto nell’umano, quanto nell’oggetto, e vedere come la relazione tra i due attanti si stagli da
uno sfondo socio-materiale di tipo enciclopedico. La tecno-logia, in quanto negoziazione di diverse
agenzialità tecniche – quella del designer, quella dell’utente, quella dell’ambiente, quella della
materialità, quella dei modelli culturali registrati nell’enciclopedia… –, è il risultato dell’inscrizione di
agenzialità all’interno un oggetto, e della loro interazione sotto forma di progetto. Nell’oggetto tecnico,
l’agenzialità materiale risponde di una scrittura tecnica che ne ha selezionato alcune possibilità, costruendo
dal lato dell’enunciatario alcune possibilità di azione e interpretazione che dovranno poi essere selezionate
in virtù delle competenze enciclopediche degli utenti finali (Eco 1979).
Seguendo questa ipotesi, i media si costituiscono così come oggetti tecnici particolari, che rispondono di
un’iscrizione da cui dipende la delega di un’agenzialità complessa, ridistribuita su reti attanziali che
dispiegano possibilità pragmatiche, enunciative, narrative.
4. Forme dell’archivio: dall’oggetto tecnico al medium digitale
Nel tentativo di tenere insieme Media Studies e Science and Technology Studies per promuovere lo studio delle
tecnologie mediali, Gillespie, Boczkowski, e Foot osservano come all’interno di diversi campi scientifici
che si occupano dello studio dei media e dei sistemi di comunicazione la materialità di queste tecnologie
sia stata “consistently overlooked” (2014, p. 1) in favore dello studio dei testi che esse producono, o delle
industrie che producono le tecnologie; quando invece i mediologi hanno rivolto il loro sguardo alle
tecnologie mediali hanno spesso sottovalutato la loro influenza nella costruzione della comunicazione o
della conoscenza. Rivolgendo invece lo sguardo alla sociologia, la storia, l’antropologia e la filosofia della
tecnologia che confluiscono nell’etichetta STS, gli autori sostengono che gli studiosi abbiano “largely
overlooked” (ivi, p. 4) le tecnologie mediali in virtù della ricerca di determinanti sociali in oggetti tecnici
associati a processi industriali o scientifici detti “duri”.
Si vuole qui sottolineare che la difficoltà di un approccio socialmente situato allo studio di queste
tecnologie sia dovuto alla complessa stratificazione di agenzialità materiale e possibilità di significazione
degli oggetti tecnici, così come al loro portato semiotico in senso lato: ogni oggetto tecnico può essere
studiato sul piano enunciazionale così come su quello narrativo, e per quanto riguarda le tecnologie
mediali si può parlare di una concatenazione di testualità, tra quella del supporto e quella dell’inscrizione
testuale che il supporto ospita e riproduce.
Ciò detto, alla luce della vastità di studi semiotici sugli oggetti tecnici, così come di quelli sui media in
senso lato, e forti di un’impostazione teorica arricchita da strumenti compatibili con l’epistemologia
semiotica, la complessità costitutiva delle tecnologie mediali può essere dischiusa e affrontata.
256
4.1. Elementi di analisi del medium digitale
Si vogliono ora proporre gli elementi per l’analisi di un’interazione con una tecnologia mediale digitale
adottando il punto di vista di una semiotica materiale. Con medium digitale si intende qui un tipo di
medium elettronico che risponde delle caratteristiche di interattività proprie ad esempio degli smartmedium
(Ferraro 2014) o dei personal computer. Con la consapevolezza che ogni medium deve essere analizzato
nella sua specificità (Cosenza 2014), si vuole proporre un’analisi della tecnologia mediale all’interno di
quella generalità costitutiva che in precedenza (Giacomazzi 2022) è stata indicata come relativa al
termine “digitale”. Non potendo in questa sede proporre un’analisi completa, ci si limiterà a indicare
quali dovrebbero essere gli elementi da tenere in considerazione nello studio della tecnologia mediale in
interazione.
Seguendo quindi la componente di analisi semiotica dell’oggetto tradizionalmente detta come
configurativa (Floch 1995; Marrone 2002), l’analisi dell’interazione con un medium digitale dovrà
partire da una descrizione dell’interazione con l’hardware come spazio di interazione statico che istituisce
un feedback tattile nell’interazione. Il software, invece, andrà inteso per i processi di traduzione pragmatica
che istituisce, descrivendo le funzionalità o del Sistema operativo, o del programma o dell’applicazione in
termini di azioni inscritte col coding e tradotte tramite decoding, che risulteranno poi negoziare la propria
agenzialità con le operazioni degli utenti finali. Infine andrà descritta l’interfaccia (Zinna 2004) come spazio
di interazione dinamico, che istituisce un feedback di tipo aptico nei touchscreen o visivo negli schermi.
Un’altra componente dell’analisi classica dell’oggetto che può essere trasportata nell’analisi
dell’interazione con la materialità del medium digitale è quella tassica (ibid.), per la quale si proporrà un
confronto con altre tecnologie mediali, al fine di costruire relazioni con sistemi di oggetti più ampi, sia
che facciano parte di una medesima classe tipologica, sia al fine di costruire delle opposizioni
significative, come nel confronto con i media tradizionali come si proporrà in seguito.
Si propone inoltre di rivedere la dimensione dell’analisi che in Mattozzi (2006) prende il nome di
“enunciazionale”, in virtù degli ultimi avanzamenti della teoria dell’enunciazione (Paolucci 2020),
definendola in questa sede come dimensione simulacrale, ossia rispondente di una teoria classica
dell’enunciazione. La caratteristica di interattività dei media digitali costruisce testualmente le potenzialità
pragmatiche dell’utente attraverso l’inserimento di pulsanti o interfacce interattive (Zinna 2004), in quanto
simulacri del suo fare pragmatico.
Da un punto di vista di una de-scrizione tecnica (Akrich, Latour 1992), si potranno così ricostruire
attraverso l’analisi alcune precise scelte progettuali, andando a ricostruire come l’organizzazione della
materialità del medium digitale predisponga determinati utenti modello.
Alla luce di una teoria dell’enunciazione evenemenziale (Paolucci 2020), la dimensione enunciativa
all’interno di un’analisi semiotica dell’interazione con la tecnologia mediale cercherà altresì di ricostruire
le posizioni attanziali che l’agenzialità del medium digitale riconfigura, e che gli attori in interazione con
esso vanno a occupare, costituendo catene di soggetti con diversi modi di esistenza semiotici. Questo
farà emergere la dimensione pragmatico-materiale del nuovo attante ibrido: nell’interazione con il
medium digitale infatti sussistono contemporaneamente diverse relazioni di engagement nell’assemblaggio
umano/non-umano, sia che si tratti di interazione con un touchscreen che di tasti fisici. In entrambi i casi vi
è un’attiva traduzione intersemiotica dell’atto di inscrizione, attraverso azioni gestuali diverse. Il software,
tutt’altro che immateriale, è una cosa (cfr. Chun 2011), il che significa riconoscere l’agenzialità del codice e
delle azioni che esso traduce e inscrive nei media digitali: “code as source, code as true representation of
action, indeed, code as conflated with, and substituting for, action” (ivi, p. 19).
Un’analisi delle finalità in ottica narrativa permetterà di restituire quella che è stata definita la
componente funzionale (cfr. Marrone 2002), intesa sia in senso strumentale, secondo il principio della
narratività che vede l’azione finalizzata al raggiungimento di un obiettivo, sia alla ricerca di valori
profondi nell’oggetto.
257
4.2. Modi di esistenza semiotici del digitale
Si può, in ultima battuta, ritornare alla questione posta in apertura del saggio: la costruzione del digitale
come immateriale. Non si possono non prendere in considerazione i processi di rimediazione (Bolter,
Grusin 2001) e convergenza che hanno comportato la ‘sparizione’ dalla vita quotidiana (cfr. Eugeni
2015) di innumerevoli mezzi tecnici “visibili” di trasmissione dell’informazione – cavi, volumi di carta,
riproduttori di luce e suono – sostituiti da mezzi tecnici che sfruttano una materialità non visibile, come
il Wi-Fi o il Bluetooth.
Già Manovich (2001), all’interno di un testo seminale per l’analisi di quelli che si chiamavano nuovi
media, forniva nella descrizione della loro strutturazione gli elementi che permettono di capire più a
fondo come nella traduzione da media “analogici” a “digitali” si abbia l’impressione di perdere strati di
materialità. Se ci si vuole qui distanziare dalla posizione di Manovich, sulla perdita di informazioni
dovuta alla codifica digitale (ivi, p. 72), lo studioso mette il punto su una differenza fondamentale tra
vecchi e nuovi media:
i nuovi media permettono l’accesso random. Diversamente dal film o dalla videocassetta, che
immagazzinano i dati in forma sequenziale, i sistemi di archiviazione del computer permettono di
accedere a qualunque dato con la stessa rapidità (ibid.).
Questo accade in virtù dei principi di “rappresentazione numerica” (ivi, p. 46) e di “modularità” (ivi, p.
50) dei media elettronici. Se Manovich si concentra sulla rapidità di accesso alle informazioni, si vuole qui
sottolineare le implicazioni che questa nuova forma di accesso alle informazioni comporta da un punto di
vista di significazione materiale. I media detti “tradizionali” permettevano iscrizioni di tipo discreto, continuo,
lineare e conseguente. In termini semiotici, il testo mediale tradizionale si costituisce come un sintagma di
elementi conseguenti, e per ‘tornare indietro’ tra le pagine di un libro necessita di un’attività materiale di
sfogliare le pagine – alle volte consultando l’indice, diagramma dei contenuti del testo.
Per quanto riguarda invece la stessa operazione su una videocassetta VHS, sussiste la necessità di
riavvolgere il supporto materiale manualmente, con un’attività di retrieval che necessita di un’interazione
con dei pulsanti di plastica rigida. Il videoregistratore istituisce così dei rapporti di tipo meccanico tra
l’inscrizione e il video del televisore, così come la pellicola cinematografica fa nel cinema tradizionale.
Anche in questi casi, l’attività di recupero delle informazioni si opera interagendo con testi la cui struttura
rimane lineare e continua. Per questi motivi non si esitano a definire questi media come tradizionali, e
rispondono del modello di media detti analogici.
Le tecnologie digitali invece operano quello che viene definito da Bachimont un doppio ritaglio (2010,
2023), semantico e materiale: le informazioni che vengono mostrate sullo schermo dipendono da
un’iscrizione di zero e di uno, e possono essere recuperate a prescindere dal device che supporta le
iscrizioni. La materialità del digitale permette quindi un recupero randomico – quindi non legato
all’organizzazione discreta e sintagmatica – delle informazioni, delegando all’oggetto tecnologico questa
operazione di retrieval, liberando il sintagma del medium tradizionale in un rizoma modulare. Non è un
caso che le memorie dei computer infatti consistano in una memoria come deposito, la ROM, e una
memoria di lavoro che permetteva l’estrazione dei contenuti della ROM, la RAM. Queste restituiscono
l’esempio concreto della profonda materialità del digitale: la ROM materializza una dimensione di
deposito, di sistema, mentre la RAM materializza una agenzialità processualità. Si coglie così come ad
essere smaterializzata perché delegata ad un’altra materialità, e quindi immediatamente rimaterializzata,
non è la fisicità del medium tradizionale, ma la nostra operazione di lettura:
Il problema però non è lo statuto di realtà ma gli effetti di realtà che riesce a procurare. La macchina,
proprio perché non è una macchina analogica, riesce a compiere non delle proposizioni di realtà ma
delle pro-posizioni di sguardo che vanno al di là della possibilità in cui le nostre enunciazioni visive
possono costituire un effetto di realtà (Fabbri 1992, p. 40).
Questo fa sì che la materialità dei media digitali con cui si interagisce sia soggetta a diversi gradi di
attualizzazione, potenzializzazione, e realizzazione dell’interazione materiale. Così si spiegherebbe più
258
a fondo la costruzione del mito dell’immaterialità, che risente anche un problema semiotico di
potenzializzazione del rapporto materiale di interazione con i media.
Nel momento in cui si interagisce con l’hardware e lo schermo, l’interazione con la materialità del medium
è infatti pienamente realizzata: può essere sentita da un punto di vista estesico, con cicli di feedback che
riguardano diverse sostanze espressive (uditiva, tattile, sonora).
Nel momento in cui si interagisce con un’interfaccia dinamica o in cui operiamo attraverso il software, si
instaurano una serie di rapporti inter-attanziali che si costituiscono come traduzioni in diversi sistemi
semiotici: il nostro gesto si traduce, ad esempio, nell’apertura di un’applicazione o di un file all’interno
di uno spazio testuale dotato di segni grafici più o meno iconici. In questo momento l’interazione con la
materialità è attualizzata: non sussiste lo stesso rapporto di feedback che coinvolge le stesse sostanze
dell’espressione che caratterizzano il momento di interazione con uno schermo o con l’hardware, ma lo
spazio testuale con cui stiamo interagendo è principalmente visivo e soggetto a una mediazione che è già
una traduzione in linguaggi espressivi che non rispondono di un’idea di tridimensionalità o tangibilità.
In questa prospettiva, tramite altre tecnologie mediali digitali come all’interno di spazi immersivi di realtà
virtuale, o attraverso tecnologie di realtà aumentata come i visori di ultima generazione, si dà lo stesso
processo di attualizzazione dell’interazione con la materialità, per cui l’interazione con lo spazio testuale
passerebbe per un rapporto corporeo con una materialità “altra” da quella che ci fornisce il feedback,
creando dei percorsi di inter-azione indiretta con quelle interfacce.
Tuttavia, questo processo di attualizzazione dell’interazione con la materialità, che virtualizza la tangibilità
dei contenuti mediali, non rende affatto questi media meno materiali: gli elementi che permettono il
funzionamento della tecnologia digitale, così come, ad esempio, le inscrizioni di 0 e 1 che corrispondono
agli elementi grafici con cui si interagisce in front-end, sono tutt’altro che immateriali. Quei particolari
oggetti tecnici che sono le tecnologie mediali riconfigurano tuttavia la rete inter-attanziale, costruendo
nuove possibilità protesiche (Paolucci 2020) di operazioni pragmatiche e cognitive.
Infine, il ‘deposito’ del materiale inscritto nella ROM corrisponde alla virtualizzazione vera e propria
dell’interazione con la materialità, poiché essa viene resa temporaneamente indisponibile se non dopo
una serie di passaggi che passano per le operazioni pragmatiche succitate. Ma anche in questo caso non
si dà immaterialità, perché le informazioni sono registrate in uno spazio momentaneamente non visibile,
o non percepibile se non tramite dei mediatori. Il mito dell’immaterialità, attraverso un’analisi semiotica
dell’interazione, si disvela come una trasparentizzazione delle mediazioni e dei mediatori tecnici che
permettono l’accesso ai contenuti mediali.
È giusto quindi chiedersi, rispetto a vecchi media, se il medium digitale “fa” di più? La domanda appare
immediatamente come mal posta: la tecnologia mediale ha una configurazione materiale diversa, che
apre l’analisi all’osservazione di più livelli di interazione e a una descrizione esaustiva della sua
configurazione; si potrebbe forse dire che essa possiede una maggiore quantità di possibilità pragmatiche di
interazione, che si qualifica come un aumento dei punti di prensione dati dalle capacità protesico-
macchiniche dell’enunciazione (ivi, p. 355).
5. Conclusioni
Si è cercato di mostrare come la materialità del digitale non determini degli usi né costruisca forme cogenti
di percezione e cognizione, ma offra delle linee attraverso cui ricostruire semioticamente delle precise scelte progettuali
e studiare nuove forme di interazione. Con Lievrouw (2014, p. 50), si potrebbe dire, riformulando il celebre
monito latouriano che: “technology is communication made durable”.
Se si adotta il punto di vista dell’enquête latouriana, emerge come il modo di esistenza (Latour 2012) della
tecnologia sia quello del mascheramento (folding) delle mediazioni. Che si tratti di social o smart-media, la
cifra del digitale è sempre una trasparentizzazione delle mediazioni:
Technology always entails folds upon folds, implications, complications, explanations. Its canonical
representation, thoroughly studied by the sociology of technologies, sketches it in the form of a series,
often a very long series, of nested translations, a labyrinth. There is technical folding every time we
259
can bring to light this second-level transcendence that comes to interrupt, bend, deflect, cut out the
other modes of existence, and thus by a clever ploy introduces a differential of materials (ivi, p. 226).
All’interno di una prospettiva semiotica, l’umano che Kittler espelleva dai discursive network riemerge così
dai rapporti intersoggettivi che si instaurano con la materialità. Resta quindi da interrogare la possibilità
che con la riconfigurazione della materialità si strutturino delle nuove e diverse regole di produzione
discorsiva, e che con il digitale si abbia una nuova forma di quell’archivio di foucaltiana memoria (cfr.
Violi 2017) – senza però doverne postulare una versione ontologicamente determinata.
Per questo è sempre più necessaria una semiotica dei media digitali: ha ragione Mangiapane (2022,
p. 355) quando dice che finora i media digitali sono stati analizzati attraverso la specializzazione di
sguardi d’analisi che rispondono di competenze “dell’analista su un dato ambito di ricerca (moda,
marketing, visualità e quant’altro)”. Si è cercato tuttavia di mostrare come sussistano delle possibilità
interpretative e di critica offerte dallo studio e dall’analisi delle tecnologie mediali digitali in quanto tali.
Non per offrire una versione sostanzializzata della loro esperienza, ma per restituirne dei tratti
trasversali ai diversi testi digitali.
260
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262
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Il racconto della meccanica dei materiali nelle pratiche di Smart
Working
Marika Nesi Lammardo
Abstract. This paper examines the relationship between material engineers and management sciences from a
socio-semiotics point of view. More precisely, the analysis proposed suggests a hypothesis of the link between
flexibility, and resilience mechanical proprieties, and workforce management theories. For this purpose: 1) we
investigate flexibility and resilience as ‘technical cores’ in the enunciative praxis; 2) we propose an intersemiotics
translation model based on E. Goffman, M. Minsky, and U. Eco’s theories to clarify their conversion in managerial
policies; 3) we show intersemiotics translation defines a semi-parabolic system aiming to report on a specific form
of life. Along these lines, we discuss examples related to the Smart Working manufacturing system literature review.
1. Dalle abilità tecniche alle competenze trasversali
L’obiettivo di questo contributo è offrire alcuni spunti di riflessione sulle strategie discorsive che
consentono di integrare le proprietà fisico-meccaniche dei materiali alla sfera dei comportamenti
lavorativi. L’ipotesi è che queste strategie siano il risultato di un meccanismo di traduzione
intersemiotica, che si dipana nell’assimilazione del Leib al Körper (Scheler 1916): del corpo del lavoratore
in quanto esperienza vivente, al corpo fisico, inteso come porzione di materia nello spaziotempo. Ne
deriva l’opportunità di demarcare i confini del rapporto fra le scienze dei materiali e le scienze
interdisciplinari di gestione, contribuendo a chiarire l’approccio attuale all’organizzazione del lavoro.
L’analisi del modello dello Smart Working, apertamente incentrato sui comportamenti, consente di fare
luce su queste dinamiche.
Dette anche competenze trasversali (soft skill), le dimensioni ascrivibili al comportamento professionale sono
al centro di un lungo quanto fecondo dibattito1. Queste abilità non-tecniche, indipendenti dal settore e
soggiacenti all’agire professionale sono ritenute essenziali in qualsiasi ambiente di lavoro (Matteson et al.
2016); ciononostante, le abilità trasversali mancano anche di agile definizione: tipicamente contrapposte
alle competenze tecniche (hard skill), e benché sovente indicate tramite un lessico meccanico, le soft skill
non si fondano su raccordi sintagmatici di azioni coerentemente volte a un risultato, rimandando a un
saper-essere anziché a un saper-fare2.
A dispetto di ciò, le abilità soft godono di sempre più indiscussa fama, specie alla luce del paradigma
imposto da Industry 4.0, laddove l’applicazione delle tecnologie di punta all’industria manifatturiera
sembra destinata a cambiare il modo di intendere i confini fra mondo fisico, biologico e digitale (Schwab
2016): la computerizzazione delle mansioni a salario medio e la tendenza al deskilling (Downey 2021)
1 A questo proposito, a titolo puramente esemplificativo, vedi anche: Huselid (1995); Becker et al. (1996); Kor,
Mahoney (2004); Luthans et al. (2007); Avey et al. (2011); Kahn et al. (2013).
2 Studi condotti nel campo dell’Assessment Center classificano le competenze trasversali in due categorie
sovraordinate: interpersonali e legate alla performance. Le prime afferiscono alla modalità di interazione con il
gruppo; le seconde allo stile di lavoro individuale. In particolare, sono nove le dimensioni prettamente legate al
comportamento professionale: cooperazione, gestione del conflitto, empatia, auto-valutazione, impegno,
decisionismo, affidabilità, disciplina, flessibilità e resistenza allo stress (Damitz et al. 2003).
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno xxxx, n. xxxx, 202xxx • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: XXXXXXXXXXX © 202xxx – MIM EDIZIONI SRL
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hanno indotto difatti a una certa ritrosia nei confronti delle abilità tecniche, sempre più spesso
soppiantate dalle skill trasversali (Grugulis, Vincent 2009). In aggiunta, la promulgazione di norme di
isolamento per contenere gli effetti della Covid-19 ha incoraggiato le aziende ad adottare prima e
adeguare poi schemi di lavoro a distanza sempre più trasversali rispetto alle abilità richieste (Ahuja et al.
2007). Fra questi, lo Smart Working merita un’attenzione specifica.
Definito come un insieme di modelli organizzativi non convenzionali caratterizzati da un’elevata
flessibilità nella scelta di spazi, orari e strumenti di lavoro, nonché dall’offerta ai collaboratori delle
migliori condizioni possibili per svolgere i propri compiti (Gastaldi et al. 2014, p. 337), lo Smart Working
strizza l’occhio alle competenze soft, ritenute lo strumento-chiave per il raggiungimento di risultati
sempre più efficaci (Coenen, Kok 2014).
Sondaggi promossi da Gallup Inc.3 e Michael Page4 ne evidenziano il peso nel processo di selezione e
nell’iter di crescita professionale5: “Soft skills are so important in team and group settings that they can
entirely salvage workplace relationships”6, sembra essere il mantra.
In particolare, resilienza e flessibilità costituiscono i fattori principali per un approccio strategico
all’organizzazione del lavoro (Caporarello, Magni 2022), specie in un’ottica di implementazione dei
modelli organizzativi DevOps7 (Wong et al. 2006), e si prestano a illustrare la tendenza a produrre e
restituire significazioni analoghe alle nostre esperienze percettive più concrete (Bertrand 2000).
Dal punto di vista delle competenze, gli accordi di lavoro ibridi richiedono una maggiore enfasi sul
teaming. In altre parole, i manager e le organizzazioni debbono adottare una prospettiva più flessibile e
agile nella creazione dei gruppi di lavoro. Ciò significa dover sviluppare la capacità di costruire reti di
competenze a cui attingere a seconda delle esigenze del momento, indipendentemente dalla loro
ubicazione fisica. Un approccio orientato al team consente di accelerare l'adattabilità, la resilienza e i
processi di apprendimento continuo che permettono ai gruppi e alle organizzazioni di reagire agli shock
in modo rapido ed efficace (Caporarello, Magni 2022, p. 246).
Parzialmente sovrapponibile alla resistenza allo stress, la resilienza designa la capacità di fronteggiare
eventi traumatici in modo proattivo (Werner 2003); in parallelo, la flessibilità descrive la capacità di
adattarsi al cambiamento attraverso quattro dimensioni: temporale, di portata, di intenzione e di
attenzione (Golden, Powell 2000).
Dibattute, auspicate, decantate: flessibilità e resilienza sembrano dunque costituire il punto di partenza
per il lavoro del futuro8, rientrando a pieno titolo fra le dimensioni comportamentali imprescindibili in
azienda9. Eppure, in molti ne ignorano i natali tecnici.
3 Gallup, Inc. è una società statunitense di consulenza nota a livello internazionale per i servizi di ricerca nel campo
delle risorse umane, del management e dell’analisi statistica.
4 Michael Page è una società di recruitment britannica attiva a livello internazionale e specializzata nella selezione
di top e middle manager.
5 www.gallup.com/workplace/288437/real-transformation-hint-not-technology.aspx. (consultato il 13/05/2023)
6 www.gallup.com/cliftonstrengths/en/472811/continuing-professional-development-depends-strengths.aspx
(consultato il 13/05/2023).
7 DevOps, contrazione di Development & Operations, è un insieme di processi, metodi e sistemi per la comunicazione,
la collaborazione e l'integrazione tra dipartimenti, finalizzato a facilitare il raggiungimento degli obiettivi aziendali
attraverso la collaborazione fra sviluppatori e addetti alle Operations dell’Information Technology.
8 www.gallup.com/workplace/505781/boost-agility-strengths-based-team-collaboration.aspx (consultato il 13/05/2023);
www.gallup.com/cliftonstrengths/en/468887/dealing-uncertainty-embracing-change-workplace.aspx (consultato il
13/05/2023); www.michaelpage.co.uk/advice/career-advice/skills-centre/most-demand-soft-skills-2023-how-many-do-you-
have (consultato il 13/05/2023).
9 www.michaelpage.it/advice/consigli-di-carriera/equilibrio-vita-lavoro/soft-skill-cosa-sono-e-perch%C3%A9-
sono-importanti (consultato il 13/05/2023).
264
2. In principio era il metallo
La nozione di flessibilità, o comportamento elastico, trae origine dalla meccanica. Dobbiamo a Robert Hooke,
padre dell’omonima legge, un primissimo approccio allo studio dell’elasticità, destinato a chiarire il
comportamento delle molle. “Ut tensio sic vis”10, scrisse Hooke nel 1678, enfatizzando l’idea secondo cui
la deformazione prodotta su un corpo è direttamente proporzionale al carico che la produce.
In quest’ottica, il comportamento elastico designa la proprietà meccanica che consente a un corpo,
sottoposto a una forza applicata, di subire deformazioni lineari reversibili e di tornare allo stato iniziale
laddove rimosso il carico (Colombo, Giordano 2007, p. 28). Qualsiasi alterazione strutturale
permanente, all’opposto, è detta plastica. Un corpo plastico è dunque rigido; un corpo elastico è flessibile.
Estesa su sempre più larga scala, la flessibilità (dal latino flectere, “piegare”) descrive oggi l’attitudine ad
adattarsi al cambiamento. Non sembra un caso che Luciano Gallino la rimandi al concetto di mot-valise,
sostenendo “voglia dire tutto e nulla” (Gallino 1998, p. 29) e ribadendo, in questo modo, quella certa
fluidità semantica che ne marca l’uso quotidiano; per converso, la flessibilità professionale
contraddistingue luoghi e modi, condizioni e garanzie. In tal senso, “rendere flessibile un’occupazione”
significa “renderne variabili le caratteristiche” (Barbier, Nadel 2000, p. 17).
Il discorso manageriale, infine, propone una sorta di sintesi fra le due accezioni:
[Flessibilità significa] adattarsi al mercato e all’organizzazione ma senza per questo perdere identità,
linee guida e vision. Si tratta di una flessibilità consapevole e piena, ben diversa dal noto
camaleontismo di chi trova il consenso – o quanto meno evita il dissenso – annullandosi nel contesto
(Comaschi et al. 2020, p. 49).
Apertamente apparentata alla flessibilità, la resilienza designa invece la proprietà meccanica di un corpo
di assorbire energia se deformato elasticamente, per poi restituirla qualora scaricato (Campbell 2008, p.
206). Per estensione, in psicologia prima e nelle scienze di gestione poi, la resilienza è diventata la
capacità di reagire, di non soccombere di fronte alle avversità. Di farsi rimbalzare le cose addosso (il
verbo latino resilire significa, appunto, “rimbalzare”):
Esiste un termine […] che va oltre la resistenza “passiva”, si chiama resilienza. È la motivazione a
raggiungere i comportamenti prefissati, proseguendo senza arrendersi nonostante le difficoltà, le
sconfitte, i contrattempi. È la capacità di vedere le difficoltà come sfida che mobilita risorse interne
ed esterne e i cambiamenti come opportunità e non come minaccia (Comaschi et al. 2020, p. 114).
In parole povere, resilienza e flessibilità sembrano in qualche modo richiamare l’antico detto “Mi piego,
ma non mi spezzo”, che ribalta a sua volta il motto gentilizio “Frangar, non flectar”11. E tuttavia, questo
ampliamento semantico dalle scienze dei materiali alle scienze di gestione sembra altresì rimarcare
qualcosa di più profondo rispetto alla semplice estensione alla sfera discorsiva.
Da un punto di vista assiologico, la “meccanicizzazione” delle competenze soft pare piuttosto finalizzata
a ridurre i comportamenti a puri automatismi, attraverso una primissima attività di rimozione di
contenuti parziali a vantaggio dell’unità discorsiva più ampia: si pensi alle proprietà dei materiali,
all’implicazione di vincoli generici e alla condizione iniziale di equilibrio di un corpo. Successivamente,
un’attività di bricolage ingegneristico pone le basi per il recupero dei contenuti parzialmente elisi (o per
meglio dire, elusi): un bricolage che sceglie prima e impiega poi frammenti di competenza enciclopedica,
raccolti e conservati in base al principio del “può sempre servire” (Lévi-Strauss 1962, p. 31); sebbene
ingegneristico, poiché l’attività di impiego e selezione è pur sempre definita in ragione di uno specifico
progetto (ibidem). È il caso dei concetti di forza, sollecitazione e azione esterna.
10 “La forza è proporzionale all’allungamento” [trad. mia].
11 “Mi piegherò, ma non mi spezzerò” [trad. mia].
265
In altre parole, un’operazione di questo tipo permette alle competenze trasversali di adsorbire tratti
semantici squisitamente meccanici, pressappoco come avviene con la superficie di un condensato
rispetto all’accumulo di fluidi.
Lungi dalla semplice applicazione linguistica, la soppressione della componente inorganica a favore del
recupero postumo di un certo quid tecnico enfatizza l’ambizione a coinvolgere in toto la pratica lavorativa.
D’altra parte, questa sorta di “neo-meccanicismo” delle competenze trae origine dai modelli introdotti
durante il Terzo Reich (Chapoutot 2020), dalla riflessione sull’esperienza nei lager nazisti (Frankl 1946)
e dai più recenti studi sull’esposizione al conflitto nelle forze armate (Pietrzak, Southwick 2011), destinati
a ribaltare la stessa tematizzazione del lavoro. A questo proposito, la competenza professionale non sarà
più valorizzata rispetto alla mera mansione individuale (Cervelli 2019), quanto piuttosto in termini di
contributo rispetto ai fabbisogni del teamwork.
Affinché un team sia effettivamente tale i membri devono essere interdipendenti per il raggiungimento
dell’obiettivo. Questo elemento ha forti impatti sulla sua struttura e composizione. Ciò significa che al suo
interno ci devono essere tutte le competenze necessarie per il raggiungimento dell’output desiderato. […]
L’interdipendenza fra i membri ha anche l’effetto di rendere tutti i membri mutualmente responsabili per
il raggiungimento del risultato (Caporarello, Magni 2022, p. 3).
Un’interdipendenza che comporta, tuttavia, la sua buona dose di rischio, poiché la deroga alle
competenze hard in favore di un’interazione fondata sulle abilità soft rischia di sfuggire di mano,
degenerando in conflitto o in manipolazione. Da cui la necessità di ricorrere alla meccanica per definire
il lavoro attraverso il racconto dei suoi materiali.
3. Una prassi a-personale
Nelle scienze di gestione, l’apprendimento organizzativo è considerato in sé come una forma di
organizzazione, che si coltiva e si alimenta grazie all’uso di metafore (Örtenblad et al. 2016): non stupisce
quindi che il management, inteso come disciplina preposta al miglioramento continuo in azienda (Imai
1986), si avvalga di connettori isotopici dal gusto tecnico, per metterne da parte l’uso e tramutarli in
nuclei narrativo-passionali alla base di topoi retorici inediti (Bertrand 2000).
Da questo punto di vista, la destrutturazione spazio-modo-temporale, la responsabilizzazione rispetto a
obiettivi sfidanti e la capacità di adattarsi a un mercato del lavoro sempre più dinamico e complesso
pare ambire a combinare libertà e indipendenza: come nel codice della sovranità (Greimas 1983, p.
220), che configura in questo caso un locus (operandi) amoenus sorretto da una precisa struttura narrativo-
polemica. Si pensi all’enfasi posta sulla sfida, sulla capacità di ripresa e sul passaggio da un equilibrio
perduto a una stasi ritrovata.
Inoltre, non è un caso che la resilienza contempli l’insuccesso come opportunità di crescita, necessaria
se non funzionale (Cantoni 2014) a trarre “insegnamenti utili senza lasciarsi abbattere o spaventare più
del necessario” (Comaschi et al. 2020, p. 114), e che la Resilience Engineering intenda successi ed errori
come diversi risultati che scaturiscono dal fronteggiare stessi eventi instabili (Hollnagel, Nemeth, Dekker
2008). Parimenti la flessibilità, strumento-chiave per la sopravvivenza dell’organizzazione (Sutcliffe,
Vogus 2003), è ritenuta nondimeno cruciale per il benessere in azienda:
Lo Smart Working è una filosofia manageriale fondata sulla restituzione al lavoratore di autonomia e
flessibilità nello scegliere il luogo, l’orario di lavoro e gli strumenti da utilizzare, a fronte di una maggiore
responsabilizzazione sui risultati (Osservatorio sullo Smart Working del Politecnico di Milano 2023)12.
Questa struttura narrativo-polemica evidenzia, a propria volta, l’instaurarsi di un discorso bi-isotopico.
Il primo piano, stabilito in anticipo, è associato alla solerzia data dalle skill meccaniche e funge da sfondo
a un secondo piano, in perenne costruzione, che porta con sé i semi dell'incertezza attraverso il ricorso
12 https://www.som.polimi.it/tag/smart-working/ (consultato il 19/05/2023).
266
a una doppia modalità veridittiva. Da una parte, una realtà stabilita: il “quotidiano imponderabile”
prodotto dai cambiamenti incessanti; in parallelo, una seconda realtà, che si presenta sul piano polemico
come un “fortuito annunciato”. Ne deriva la costruzione di un universo assiologico che si fonda su valori
aperti a un surplus di significato, come l’autoefficacia e l’autodeterminazione.
Malgrado ciò, come scrisse Shakespeare, “All that glitters is not gold”13.
L’approccio allo Smart Working caldeggiato dagli statunitensi Guy Clapperton e Philip Vanhoutte
(2014), ad esempio, sottolinea sì il coté innovativo rispetto alla scelta di tempi, spazi e modi; ciononostante,
esso prevede anche un “cambiamento culturale diretto dall’alto” (ivi, p. 27), condicio sine qua non per la
corretta applicazione del modello.
Inoltre, l’eterodefinizione degli obiettivi, l’adeguamento a un contesto instabile e la valorizzazione del
lavoro in termini di sfida, progresso e rivoluzione (Comaschi et al. 2020) – una prospettiva, peraltro,
ampliamente sanzionata dagli addetti ai lavori14 – designano un vincolo per il lavoratore a conformarsi
a uno specifico modus operandi, tale per cui la capacità continua di “imparare a imparare” (Cervelli 2019)
e la necessità costante di adattarsi a tempi, spazi e approcci si configura come perdita di competenza
che si rinnova di continuo.
Più precisamente, la relazione fra indipendenza (/poter-scegliere/ tempi, modi e spazi) e impotenza
(/non-poter-non-aderire/ a una certa, specifica condotta), indicativa del codice dell’umiltà (Greimas
1983, p. 220), pare evocare, piuttosto, un locus terribilis che non cede spazio agli effetti trasformativi
dell’aggiustamento e che degrada l’interazione a un ben più modesto adeguamento normato15.
In quest’ottica, le competenze meccaniche rimodellano il ruolo tematico del lavoratore attraverso una
maniera d’essere facendo (Greimas, Fontanille 1991, p. 111), che appare in superficie sotto le specie
dell’intensivo, del durativo e dell’iterativo, tanto più regolato dalla sovramodalizzazione del /volere/ da
parte del /dovere/. In parole povere, un /dover-voler-essere/ che strizza l’occhio a una semiotica
deontica, ridefinendo il comportamento professionale anche sul piano patemico. E tramutando il
lavoratore in una sorta di diligente accommodaturus, laddove la dialettica fra participio presente e futuro
evidenzia la relazione di prossimità fra la solerzia professionale e l’enunciazione iper-embrayata (Alonso
Aldama, Bertrand 2019) prodotta dal continuo adeguamento normato: una prossimità eccessiva, tanto
più aperta alla fascinazione figurativa e all’implicazione passionale (ibidem).
Ne deriva una prassi tecnocratica, a-personale, che non si fonda sull’efficienza quanto piuttosto
sull’efficacia, che non concerne il contenuto dell’azione, bensì la sua espressione. De facto, una prassi non
strategica, che non considera le valenze degli Oggetti di valore né di altre pratiche con le quali
interagisce, circoscrivendo la delegazione della competenza del soggetto a comportamenti procedurali
(Alonso Aldama 2018). Cosicché le skill meccaniche, da aiutanti, divengano soggetto stesso del fare
lavorativo.
A conti fatti, il ruolo tematico del lavoratore pare qui obbedire ai principi di una precisa sintassi modale,
aspettuale e tensiva, quest’ultima sulla base di un duplice registro (Fig. 1).
13 “Non è tutto oro quel che luccica”. Si fa qui riferimento a The Merchant of Venice, la commedia in cinque atti
scritta da William Shakespeare fra il 1594 e il 1596.
14 Significativa, a tal riguardo, l’intervista a Gianvincenzo Scarpa, HR Director della Graduate School of Economics
del Politecnico di Milano (MIP). Cfr. www.som.polimi.it/smart-working-il-punto-di-vista-del-direttore-hr/
(consultato il 19/05/2023).
15 A questo proposito, si faccia riferimento alla recente riflessione di Barbara Stiegler (2019), sull’attuale imperativo
ad adattarsi a un contesto in perenne mutamento.
267
Figura 1 – La sintassi tensiva delle soft skill meccaniche
In primo luogo, l’intensità. “Mutationem motus proportionalem esse vi motrici impressae, et fieri secundum lineam
rectam qua vis illa imprimitur” 16, scrisse Newton nel 1686, nel postulare il principio secondo cui la forza che
agisce su un corpo è direttamente proporzionale all'accelerazione, e ne condivide la direzione e il verso,
con costante di proporzionalità data dalla massa (F= ma). Esteso alle organizzazioni, il secondo principio
della Dinamica identifica l’elemento conflittuale del lavoro.
In secondo luogo, l’estensione, che combina flessibilità e resilienza. La teoria dell’elasticità presuppone, infatti,
che l’aumentare dello sforzo oltre un certo limite imponga una deformazione plastica, accompagnata da un
aumento progressivo della resistenza alla deformazione (Colombo, Giordano 2007, p. 29). Non sembra un
caso, peraltro, che il punto di passaggio da un comportamento elastico a un comportamento plastico sia
definito snervamento. Estesa anch’essa alle organizzazioni, la concomitanza di flessibilità e resilienza designa la
reazione adattiva rispetto alla sollecitazione data dall’elemento conflittuale.
In questa prospettiva, la correlazione inversa identifica la costruzione di un universo assiologico che si
fonda su valori (anch’essi meccanici?) legati all’inerzia: si pensi alla stasi e al disadattamento, ritenuti
all’origine dell’errore e dell’insuccesso. Viceversa, la correlazione diretta sembra ambire a plasmare un
universo assiologico ad hoc.
Le strategie di management dette “ad alto coinvolgimento” (Lawler 1986; Spreitzer 1996) rimandano
in larga misura al concetto di empowerment, definito come la pratica che consente di restituire ai lavoratori
una maggiore autorità decisionale rispetto all’esecuzione dei propri compiti primari (Wall et al. 2002, p.
147). In generale, l’empowerment adotta iniziative come il job enrichment17, il self-managing teams18 e numerosi
aspetti del Total Quality Management 19 (Hunter 1998; Osterman 1994), con l’obiettivo di generare un
sentimento di competenza rispetto al contenuto del lavoro e, più in generale, di produrre engagement al di
fuori dei vincoli organizzativi connessi agli organigrammi:
L'energia e la motivazione normalmente generate dal lavoro di gruppo rispetto all'attività ordinaria
modificano profondamente la consapevolezza professionale delle persone. [...] Il senso della mission
e l'empowerment generati dal lavoro di gruppo si rivelano generalmente energizzanti, aumentando
l'autoefficacia e l'autostima e creando bolle di autoconsapevolezza (Caporarello, Magni 2022, p. 25).
16 “Il cambiamento di moto è proporzionale alla forza motrice applicata, e avviene lungo la linea retta secondo la
quale la forza stessa è esercitata”.
17 L'espressione “arricchimento delle mansioni” (job enrichment) indica l'approccio volto a integrare la mansione con
l’aggiunta di attività e compiti ad alto grado di autonomia e responsabilità.
18 Il self-managing teams indica l’approccio finalizzato a promuovere la costituzione di gruppi di lavoro attivi in
maniera prevalentemente autonoma e senza necessità di una supervisione constante.
19 Il Total Quality Management (TQM) è un modello organizzativo nato in Giappone e sviluppato negli Stati Uniti a
partire dagli anni Cinquanta del XX secolo. Applicato inizialmente in campo militare ed esteso in seguito alle
aziende, la sua primissima formulazione prevede un insieme di tecniche, metodi e prassi orientati al mercato e al
cliente, con lo scopo di migliorare costantemente la qualità di prodotti e servizi forniti da un'organizzazione.
268
Ciononostante, l’empowerment è ritenuto anche una sorta di panacea, una ricetta generale largamente
caldeggiata per migliorare le prestazioni sul lavoro (Wall et al. 2002, p. 146). Da questo punto di vista,
tale concetto è riconducibile alla sfera dell’agency: alla capacità di agire il potere, dove l’agire non consiste
tuttavia nel ripristino di un’autorità sovrana nel discorso, che resta pur sempre e in qualche modo al di
fuori del controllo (Butler 1997).
4. La parabola del lavoratore efficace
Questa parziale corrispondenza fra empowerment e agency nella definizione delle competenze costituisce un
apparente paradosso, ascrivibile tuttavia all’attività di trasduzione che lo soggiace.
L’analisi delle skill meccaniche evidenzia, infatti, il ruolo espletato dai luoghi comuni dell’enunciazione
enunciata, tramite i quali la prassi enunciativa si configura dapprima come attività di selezione, in
seguito come facoltà di generare deformazioni coerenti fino alle forme di vita (Fontanille 1996). Da
questa prospettiva, l’ambizione a tematizzare un contesto professionale amoenus e l’apologia dell’efficacia
attraverso la valorizzazione dei tratti adattivi mostrano che le competenze si producono e si alimentano
in un chiaro quadro “neo-meccanicista”: laddove la meccanica quantistica ha messo in crisi l’idea
classica di un universo causale, la tematizzazione del lavoro attraverso il racconto dei suoi materiali
indietreggia, escludendo qualsiasi visione probabilistica, e intercalando i comportamenti fra le proprietà
semantiche dell’insieme tecnico significante e l’effetto di attendibilità che ne deriva.
In virtù di ciò, l’applicazione di tratti meccanici alle dimensioni comportamentali – specie nelle strategie di
management ad alto coinvolgimento – pare ricondurre esplicitamente a un’operazione goffmaniana di keying.
Il key è quell’insieme di convenzioni sulla base delle quali una data attività, già significativa in termini
di una qualche struttura primaria, viene trasformata in qualcosa modellato su questa attività, ma
visto dai partecipanti come qualcos’altro (Goffman 1974, p. 84).
Più nello specifico, un’operazione che si fonda sul passaggio dal frame primario e naturale delle scienze
dei materiali al frame secondario e fabbricato delle scienze di gestione.
Quando l’individuo […] riconosce un particolare evento, tende [...] a implicare in questa risposta
una o più strutture o schemi d’interpretazione di un certo tipo che può essere definito primario. Dico
primario perché l’applicazione di tale struttura o prospettiva interpretativa è vista da quelli che la
applicano come non dipendente da o riferibile ad alcuna interpretazione precedente o “originale”;
infatti, una struttura primaria è considerata capace di tradurre ciò che altrimenti rappresenterebbe
un aspetto senza significato della situazione, in qualcosa di significativo (Goffman 1974, p. 464).
Da questo punto di vista, il co-testo consente di escludere una determinata sfera di realtà e di aderire,
per contro, a uno specifico meccanismo: di comprensione prima e di traduzione poi.
Il contesto di comprensione può essere definito come gli eventi immediatamente disponibili che sono
compatibili con una certa definizione del frame e incompatibili con altre. E quando il contesto
potrebbe non essere sufficiente, i partecipanti s’impegnano a far vedere le prove necessarie, qui,
come dire, aiutando la natura ad essere se stessa (ibidem).
“L’inspiegato non è [dunque] l’inspiegabile” (ibidem), e ciò che non può essere colto all’interno di un
frame lo sarà in un altro. In tal modo, le proprietà meccaniche dei materiali configurano la sfera del
traducibile e fungono da principi organizzatori per la corretta comprensione delle dinamiche lavorative.
Si pensi alle recenti strategie di gestione del rischio (Risk Management), apertamente improntante sull’idea
che le competenze dei collaboratori siano all’origine dello sviluppo di un’adeguata resilienza
organizzativa (Lengnick-Hall et al. 2011); nonché al principio, secondo il quale la resilienza funge da
perno rispetto alla centralità del cliente, dunque in rapporto alla capacità di reindirizzare costantemente
l’offerta verso le mutevoli richieste del mercato (Gulati 2009). Il richiamo alle proprietà meccaniche dei
269
materiali garantisce, in questo senso, la corretta comprensione intersoggettiva, stabilendo un frame che si
presenta come un processo di generalizzazione e di astrazione dai particolari.
Per converso, il frame secondario e fabbricato delle scienze di gestione raffigura le possibili trasformazioni.
Da una parte, l’elevata flessibilità dello Smart Working lo rende un’opzione appetibile, per i datori di
lavoro e per i lavoratori, con un impatto positivo sulla performance professionale (Angelici, Profeta 2020,
p. 10); dall’altra, una flessibilità eccessivamente regolata rischia di condurre a un effetto negativo di
spilover, ovverosia a una condizione di squilibrio rispetto al più globale work-life balance (ivi, p. 30).
Nonostante la diffusione di nuove e sempre più complesse forme di flessibilità, lo Smart Working è
ancora compatibile con un numero limitato di mansioni, specie se ad alto contenuto routinario (ivi, p.
9); in questa prospettiva, l’estensione del modello ai colletti blu (Industrial Smart Working) impone una
riflessione sulle ricadute derivanti dall’applicazione della flessibilità lavorativa all’intera gamma della
forza lavoro (Cimini, Cavalieri 2022). Si pensi, inoltre, alla più recente formulazione delle competenze
in termini di agilità emotiva, finalizzata a rimodellare i contorni disforici di resilienza e flessibilità
professionale attraverso un ben più euforico “senso dato alle cose”20.
Da questo punto di vista, il ruolo espletato dal coordinamento di esperienze subordinate ai principi
dell'organizzazione sociale degli eventi (Goffman 1974) non è sufficiente a rendere conto delle attività di
framing e keying. La trasduzione delle competenze trasversali evidenzia, infatti, un meccanismo
interpretativo nella definizione di queste strutture (Minsky 1974), all’interno di un testo aperto, che ben
si presta alla cooperazione interpretativa. In questo frangente, un topic discorsivo alla base di un topic
narrativo espleta funzione di strumento pragmatico e determina la scelta di magnificare o narcotizzare
le proprietà semantiche in gioco, specie in vista di una certa economia interpretativa (Eco 1979).
Un’operazione di questo tipo, formulata in chiave apertamente top-down, sottolinea la co-presenza di
modi di esistenza correlati, che svelano coesistenze semantiche, gerarchizzazioni, variazioni competitive
e conflittuali: come dire, modi interpretativi in tensione21. In tal senso, le principali conclusioni proposte
in questo paper costituiscono le basi di un più ampio lavoro in corso, finalizzato ad approfondire un
approccio teorico-metodologico per l’analisi del frame e delle sue componenti sostanziali, e a fornire un
contributo sulla traduzione di pratiche e competenze lavorative.
La trasduzione delle skill meccaniche, infatti, mostra come il testo di partenza possa essere manipolato,
trasformato e aperto a nuove possibilità d’interpretazione (Eco 2000): condicio sine qua non, benché non
peculiare dell’atto traduttivo (Fabbri 2000). A tal riguardo, le operazioni di framing e keying lasciano
intravedere un chiaro meccanismo di esemplificazione, del testo di arrivo come del testo di partenza,
pur sempre in funzione dei co-testi manageriali che circoscrivono le competenze trasversali del
lavoratore, e dunque il suo corpo, nel sottile dominio del binomio “capacità più competenza”.
Capacità intesa come volume e misura dello spaziotempo occupato da un solido; competenza, per
contro, come attitudine. E, nonostante l’etimologia del sostantivo (il latino competere indica l’attività di
“convergere verso uno stesso punto”), in un quadro polemico-modale che accomuna la competenza alla
sfida, dunque alla capacità di mobilitare di continuo risposte (e risorse) adattive rispetto a un contesto
concorrenziale e in costante evoluzione (Comaschi et al. 2020).
In questa prospettiva, l’esemplificazione dal Leib al Körper pare evocare non già la sola traduzione, bensì,
piuttosto, un dispositivo di controtraduzione: come quando una versione unica rimanda a due storie
differenti (Genette 1994; Fabbri 2000). In modo più specifico, la trasduzione di questi nuclei tecnici in
dimensioni comportamentali rievoca il racconto dei materiali come quello dei lavoratori, con l’obiettivo
di conservare ciò che il testo originale esemplifica e al di là di ciò che dice: un’esemplificazione che
produce un effetto di attendibilità e la cui efficacia si dispiega attraverso la dissimulazione “meccanica”
del discorso manageriale, che appare come il puro enunciato di relazioni causali.
Ciononostante, di là di questo esplicito camouflage oggettivante (Greimas 1983), sembra esserci qualcosa
di più: un atto epistemico di adesione, se non di credenza, che funge da punto di partenza per una
20 L’agilità emotiva è un approccio umanistico alle organizzazioni elaborato e introdotto da Katherina Tsalikis, fra
le principali esperte in Italia nel campo del Coaching e del Consulting, che ringrazio per aver condiviso i principi-
cardine del suo metodo.
21Intervento di Juan Alonso Aldama dal titolo “Les sémiotiques internes aux modèles topologiques du social” al
Séminaire unternational de sémiotique à Paris 2022-23 del 16 novembre 2022.
270
razionalità diversa rispetto alla pura dimostrazione scientifica, e che si basa sulla mobilitazione della
figuratività narrativa tipica del discorso parabolico (Greimas 1993).
Questa parabola del lavoratore efficace oltrepassa lo status ambiguo della citazione e si configura come un
discorso autonomo (Quéré 1992), rimescolando radicalmente le carte in tavola. Parafrasando Greimas
(1993), senza entrare per ora nello statuto specifico di questo organismo semiotico, potremmo dire che,
accanto agli stili di vita che sembrano caratterizzare il mondo del lavoro di questi primi decenni del
nuovo millennio, c'è spazio, in questa trasduzione dai contorni parabolici, per una forma di vita, che
sarebbe semplicemente quella di un certo, sempre meno raro, modo di essere lavoratore.
271
Bibliografia
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ai numeri di pagina si riferiscono alla traduzione italiana, qualora sia presente nella bibliografia.
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] | Semioplastiche: le nature del materiale plastico
Nicola Zengiaro
Abstract. Since the creation of plastic material, it has become pervasive in our society, directing the attention of
multiple fields of research toward itself. Although semiotics has identified some meaning-making effects of plastic,
there seems to have been no systematic reflection on this element. Starting with the Plasticene Lexicon (Haram et.
al 2020), a semantic map of terminologies that have arisen in the scientific field in relation to plastic will be
presented. A number of new terms have emerged from this research to describe unique phenomena related to the
presence of plastic materials in nature. The purpose is to show the attempt to unify a vocabulary to describe a new
reality of ecological systems. Then, problems concerning how plastic is figurativized, especially in relation to the
realm of the microphysical, will be indicated in semiotic terms. Indeed, the materiality of plastic dissolves and
seems to be unable to be grasped as a figure of speech, leading that element to make sense in the form of concept
and conceptual experience. Through analysis, it will be shown how the deciphering of microplastics takes place
under the sign of the invisible, showing itself only from a microscopic analysis of matter.
1. Introduzione
La plastica oggigiorno ricopre un ruolo pervasivo nel nostro mondo, sia nell’ambito fisico naturale che
in quello immateriale e culturale1. L’oggetto plastico, infatti, contempla due forme di analisi: la prima è
quella materiale con le sue conseguenze sulla vita degli organismi e l’ambiente; la seconda è l’oggetto
plastico come fenomeno culturale, indicando il grado di civilizzazione tecnologica in base alle sue forme
di produzione, utilizzo e smaltimento.
In questo breve articolo, si cercherà di fornire una sorta di analisi riguardo un oggetto di studio
complesso e stratificato, con particolare attenzione alle sue manifestazioni microplastiche. Tale elemento
verrà articolato seguendo due discorsi: il primo è quello scientifico, il secondo quello mediatico. L’idea
è di mostrare le difficoltà nel comunicare e figurativizzare il materiale plastico e microplastico. Per
quanto riguarda quest’ultimo, il problema che emerge nel distinguere con precisione un certo tipo di
discorso (scientifico, politico, ecologico) deriva propriamente dalle dimensioni che rendono il materiale
plastico qualche cosa di pervasivo, infiltrante, ibrido. Non tanto in relazione alla degradazione degli
oggetti di consumo, ma in merito alla difficoltà di scindere la plastica da elementi organici e inorganici
con cui questo materiale si meticcia. Laddove siamo sempre riusciti, guardando il mondo materiale che
ci circonda, a distinguere con una certa chiarezza gli oggetti di plastica che formano il nostro intorno, il
fenomeno delle microplastiche mette in crisi questo sistema di riconoscimento al livello discorsivo. Tutto
ciò impedisce una chiara comunicazione della pericolosità di questo materiale, e allo stesso tempo
prescrive una sorta di impossibilità di risoluzione e una costante sensazione di impotenza – nel settore
politico-ecologico – nel gestire tale tematica.
1 Questo paper, infatti, fa parte di una ricerca in corso che interseca la semiotica, il cultural heritage e i Waste Studies.
I primi risultati della ricerca semiotica in tale ambito sono stati presentati durante il cinquantesimo congresso AISS
tenutosi a Palermo, nel panel coordinato da Francesco Mazzucchelli e presentato insieme a Mario Panico. In
quell’occasione abbiamo offerto una analisi semiotica sul tema della plastica, i Waste Studies e la ricerca artistica.
La riflessione che interseca rifiuti e patrimonio culturale trova una nuova prospettiva in quella che può essere
pensata come “ecologia semiotica del patrimonio culturale”.
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
This is an open access article distributed under the terms of the Creative Commons Attribution License (CC-BY-4.0)
2. Materiali alchemici
La plastica ha avuto origine tra il 1861 e il 1862 per mano del chimico inglese Alexander Parkers, il
quale, sviluppando gli studi sul nitrato di cellulosa, isolò e brevettò il primo materiale plastico
semisintetico denominato Parkesine (noto poi come Xylonite). La Parkesine, come veniva chiamata, era
commercializzata come alternativa dell’avorio e del corno – che Parks aveva scoperto mentre cercava
di sviluppare un sostituto sintetico della gommalacca per l’impermeabilizzazione. Il primo polimero
sintetico completamente realizzato, la bachelite, è stato creato nel 1907 e brevettato nel 1909 dal chimico
belga Leo Baekeland. Il prodotto fu inventato per soddisfare la domanda dei consumatori di articoli che
stavano diventando sempre più difficili da reperire, come l’avorio e la seta, mentre i movimenti di
resistenza anticoloniale e il precedente saccheggio delle risorse rendeva questi articoli sempre meno
disponibili e sempre più costosi (Meikle 1995). La bachelite non era solo un buon isolante, ma era un
materiale durevole, resistente al calore e, a differenza della celluloide, ideale per la produzione
meccanica di massa. Commercializzata come “il materiale dai mille usi”, la bachelite poteva essere
modellata o trasformata in quasi tutto, offrendo infinite possibilità. Lodata come il materiale dai mille
usi, la plastica divenne l’alternativa a basso costo, la sostanza perfetta per la nascente società delle merci
che sarebbe emersa a pieno titolo nel secondo dopoguerra. L’invenzione e la proliferazione delle materie
plastiche è stata guidata non tanto dalla necessità di sviluppare nuove tecnologie, come le applicazioni
mediche o belliche (anche se la Seconda Guerra Mondiale ha dato un forte impulso all’uso delle materie
plastiche), quanto dalla necessità di sostituire semplicemente gli oggetti che già si avevano, ma a un
prezzo e in una quantità che ha contribuito a far emergere con rapidità una classe media definita dal
consumo. Questa materia, come notava anche Roland Barthes (1957) più di cent’anni dopo la sua
nascita, sembrava derivare da materiali alchemici che permettevano la costante trasformazione della
sostanza. Secondo Barthes, infatti, “più che una sostanza la plastica è l’idea stessa della sua infinita
trasformazione” (ivi, p. 169). La trasformazione della sostanza plastica, forte dell’entusiasmo della
rivoluzione industriale, non sembrava essere stata un problema, almeno fino agli anni Settanta del secolo
scorso. Tuttavia, negli ultimi vent’anni sono emerse nuove terminologie per cercare di descrivere i
fenomeni derivanti dagli effetti della plastica sull’ambiente. Nel presentare i fenomeni legati alla
trasformazione della plastica, si tratta di cercare di determinare le caratteristiche provenienti dalla
mescolanza delle microplastiche con elementi organici e inorganici. Queste terminologie si sono
insediate nel discorso scientifico solamente a partire dagli anni 2000.
I primi due articoli che denunciavano la dispersione delle microplastiche negli oceani, descritte come
sferule galleggianti (il polistirolo), presentavano uno studio molto ampio che rivelava l’assunzione di tali
materiali come nutrimento da ben 8 delle 14 specie ittiche esaminate. È grazie al biologo marino Edward
Carpenter che tra il 1971 e 1972 vengono pubblicati sulla rivista Science un paio di articoli sulle future
problematiche relative alla dispersione delle particelle galleggianti di plastica. Di particolare interesse è
che, dopo la pubblicazione di questi articoli, per 30 anni il mondo scientifico non si occupa più della
questione delle microplastiche negli oceani. Si torna a parlare di plastica negli oceani dopo il nuovo
millennio, accumulando più di 700 articoli scientifici fino al 2022, di cui, c’è da segnalare, il 67,1% nel
triennio che va dal 2018 al 2020 (Nurra 2022). Ed è in questo aumento dell’attenzione scientifica verso
gli effetti della plastica in natura che si cominciano a coniare nuovi termini per spiegare il fenomeno
della cosiddetta “marine litter”.
Agli inizi del nuovo secolo, gli studi scientifici cercarono di comprendere come mai esistesse una
sostanziale incongruenza tra la plastica prodotta annualmente (dai 380 ai 400 milioni di tonnellate) e
quella che si era accumulata negli ultimi 60 anni nelle riciclerie, nelle discariche e in altri luoghi costruiti
per la raccolta. La risposta che sposta radicalmente l’attenzione sulle microplastiche è propriamente il
fatto che la degradazione del materiale plastico arriva a creare materiali di dimensioni così ridotte da
sfuggire agli strumenti di misurazione e di raccolta. Inoltre, grazie a questi studi, si comprende che le
dimensioni del materiale plastico determinano la capacità di infiltrazione e ibridazione con qualsiasi
oggetto naturale: minerali, batteri, piante, animali. Nel campo scientifico si inizia a capire che la plastica
non solo è il materiale dai mille usi e dalla sostanza alchemica, ma che la sostanza plastica non è più
individuabile poiché ogni corpo può essere il luogo dove le microplastiche si sedimentano.
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2.1. Una mappa semantica
La problematicità inizia a sorgere propriamente dall’indistinguibilità dell’elemento plastico da quello,
per esempio, inorganico. Esiste a questo riguardo un problema di demarcazione tra ciò che è plastico e
ciò che non lo è. Gli ibridi sorgono da questo contatto tra elementi eterogenei dando luogo a nuovi
fenomeni naturali. In tal senso, il materiale plastico rimette in discussione retroattivamente la distinzione
tra naturale e artificiale, laddove gli elementi si incistano dando luogo a materiali dalla sostanza ibrida.
Nel 2020 viene pubblicato l’articolo “Plasticene Lexicon” (Haram, et al.), ricerca finanziata dalla NASA,
sulla rivista Marine Pollution Bulletin, in cui si raccoglie il lessico scientifico che testimonia l’emersione dei
campi di attività di ricerca – ecologia, geologia, chimica e garbology (lo studio dei rifiuti e della spazzatura)
– e la creazione di neologismi per le nuove scoperte sulle plastiche e microplastiche. Il fine dell’articolo
è quello di creare nuovi sistemi di osservazione e descrizione per i fenomeni derivanti dal materiale
plastico in modo più integrato. La ricerca ha l’obiettivo di creare una sintesi di un lessico emergente per
lo studio degli impatti ambientali della proliferazione della plastica negli habitat terrestri (terra), acquatici
(acqua dolce) e marini (oceano). Qui di seguito (Fig. 1) possiamo vedere come le indicazioni degli autori
costituiscano una sorta di mappa semantica.
Fig. 1 – Mappa semantica (Haram, et al. 2020, p. 2).
Questa mappa semantica traccia l’esigenza di un nuovo lessico capace di cogliere l’elemento plastico
nella sua eterogeneità, pervasività, infiltrazione e persistenza. Il mescolamento e l’assorbimento delle
microplastiche negli elementi inorganici e organici ha dato modo di riflettere anche sulla dicotomia tra
natura e cultura, naturale e artificiale, umano e non umano, destando dei nuovi sospetti riguardanti la
possibilità di scindere il mondo culturale da quello naturale nella ricerca scientifica. La mappa mostra
degli assemblaggi di significati che hanno messo in crisi i bordi e le soglie tra naturale e artificiale.
2.2. Matrici plastiche
Nel 2012, la geologa Patricia Corcoran e la scultrice Kelly Jazvac si sono recate a Kamilo Beach, spiaggia
situata sulla costa sud-orientale dell’isola delle Hawaii, per osservare la spiaggia ricoperta da un
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conglomerato di sabbia e plastica combinati in un’unica sostanza. Il fenomeno che proviene dal
mescolamento di questi materiali è ciò che Corcoran e Jazvac chiamano “plastiglomerato”, ossia un
conglomerato di plastica fusa che riempie le vesciche della roccia vulcanica, diventando parte del terreno
e poi rarefacendosi nuovamente in sabbia plastificata (Fig. 2). Questo nuovo materiale aderisce agli
affioramenti rocciosi, mescolando basalto, corallo, conchiglie e detriti legnosi in una “matrice plastica”
(Corcoran, et al. 2014). L’aspetto interessante è che queste miscele non sono state create dall’uomo, ma
dalle correnti marine e dall’azione del vento. La plastica e i vari fenomeni naturali mostrano un’agency
che si estende al di là della progettazione e dell’intenzionalità umana (Zengiaro 2022). Laddove il
materiale plastico era stato creato e progettato per un certo tipo di uso, quando viene malleato da
fenomeni atmosferici e tellurici esso prende vita costruendo percorsi inattesi. In tal senso, l’erosione delle
rocce e la fusione delle plastiche, insieme al loro legame e alla loro miscelazione, sono dovute a forze
inorganiche. Il plastiglomerato unisce in modo indicativo l’uomo alle correnti d’acqua, alla pietra, alla
trasformazione dei fossili in petrolio, alla trasformazione del petrolio in carburante, alla raffinazione del
carburante in policarburi, ecc. Dal fango primordiale all’oceano, alla sabbia della spiaggia, attraverso le
forme evolutive della vita, il plastiglomerato è un inquietante marcatore materiale di continuità: “it
shows the ontological inseparability of all matter” (Robertson 2016, p. 5).
Fig. 2 – Campione di plastiglomerato raccolto dalla geologa Patricia Corcoran e la scultrice Kelly Jazvac a
Kamilo Beach, Hawaii (Foto di Kelly Wood, www.e-flux.com/journal/78/82878/plastiglomerate/).
Per quanto riguarda il mescolamento e l’assorbimento delle microplastiche negli elementi organici,
emerge un sempre possibile assemblaggio di organismi e plastiche. Gli animali, vegetali, funghi, si
ibridano con questa sostanza senza alcuna possibilità di resisterle. Il corpo viene attraversato e le
microplastiche si sedimentano al suo interno, ma altresì si combinano con la genetica trasformando i
ritmi dell’organismo, determinando la riproduzione e risignificando non solo l’attività organica ma
anche modificandone la direzione evolutiva. Sono sempre maggiori le testimonianze che sottolineano
come la filogenesi e l’ontogenesi degli organismi vengano profondamente modificate dalle
microplastiche (Macali, et al. 2018). Questi studi sono solo all’inizio di alcune scoperte riguardanti la
relazione corpo-organico/plastiche, soprattutto perché gli effetti relativi a tale rapporto sono a lungo
termine e si possono vedere nella progenie di determinate specie. In tal modo viene a confermarsi che
le microplastiche hanno un ruolo sempre più significativo rispetto all’esistenza degli organismi e le loro
relazioni esistenziali in un dato ambiente.
3. Raffigurare l’invisibile
I differenti assemblaggi che si possono riscontrare in natura tra un oggetto organico o inorganico e le
plastiche sono dovuti alla dimensione dell’oggetto plastico. Infatti, le microplastiche sono disgregazioni
plastiche sotto i 5 millimetri di diametro, andando poi a rarefarsi in nanoplastiche, le quali sfidano
attualmente gli strumenti scientifici di rilevamento negli ambienti (Lim 2021). Infatti, le analisi
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scientifiche sono legate agli strumenti2 con cui rilevare il materiale microscopico. Si rivela in tal modo la
limitatezza del discorso scientifico riguardo il mondo microfisico, in cui esistono vari livelli di visibilità e
invisibilità che danno luogo a molteplici difficoltà (Andray 2017): i campioni sono sempre relativi, poiché
sorgono continui problemi con le stime; l’incremento costante e dipendente da fattori eterogenei e
complessi; problemi riguardanti la predizione della pericolosità in termini di densità e materiale di
derivazione; impossibilità di determinazione causata dalla capacità infiltrante, ibrida e persistente del
materiale; non esiste una esperienza diretta a causa delle dimensioni. In breve, le microplastiche sono
dappertutto e sono invisibili.
Il materiale microplastico offre nuovi regimi di responsabilità, legando l’incontrollabilità dell’azione
infiltrante del materiale con gli effetti carichi di significato sulla salute degli organismi e dell’ambiente.
Si tratta dunque di individuare un discorso possibile per questo oggetto invisibile che crea al medesimo
tempo una “plastisfera”, ossia un universo sintetico e invisibile che concentra forme di vita e sostanze
tossiche (Nurra 2022; Amaral-Zettler, et al. 2020). I risultati ottenuti dal discorso scientifico sono difficili
da interpretare perché le microplastiche hanno molte forme, dimensioni e composizioni chimiche, e
molti degli studi hanno utilizzato materiali del tutto diversi da quelli presenti nell’ambiente. Si tratta di
comprendere come può il campo scientifico attivare un discorso generativo circa la possibilità di evocare
una immagine chiara dell’elemento microplastico.
Potremmo, in questo senso, domandarci: come possiamo raffigurare il microfisico? Proprio per i suoi effetti
di mescolanza e risignificazione degli elementi con cui viene a contatto, c’è stato bisogno per il discorso
scientifico di categorizzare l’elemento microplastico attraverso una molteplicità di nuove terminologie. Si
tratta di risemantizzare la sostanza plastica, indicando come, attraverso il discorso semiotico, sia possibile
rendere visibile l’invisibile. Tale elemento invisibile all’occhio ha necessità di instaurare un altro regime di
senso, soprattutto in merito alla sua pericolosità per la vita e il suo significato per il futuro.
3.1. Il discorso scientifico
Proprio per i suoi effetti di senso e risignificazione degli elementi con cui viene a contatto, c’è stato
bisogno da parte del discorso scientifico di categorizzare l’elemento microplastico in maniera trasversale.
Le microplastiche vengono classificate in base a ciò che ne causa il disgregamento. In altre parole, il
degrado della materia plastica è generalmente classificato in base all’agency che lo causa (Andray 2011).
E tale azione di degradazione viene suddivisa in:
1. Biodegradazione: azione di organismi viventi, solitamente microbi;
2. Fotodegradazione: azione della luce, per lo più quella solare in caso di esposizione all’aperto;
3. Degradazione termo-ossidativa: lenta degradazione ossidativa a temperature moderate;
4. Degradazione termica: azione delle alte temperature;
5. Idrolisi: degradazione causata dalla reazione con l’acqua.
Inoltre, nel momento in cui si è determinata la causa della disgregazione, le microplastiche vengono
suddivise in due macro categorie: primarie, ossia disperse dall’azione umana (lavatrici, pneumatici,
prodotti per l’igiene, ecc.); secondarie, degradate da eventi atmosferici.
Una lettura semiotica, soprattutto quella di stampo latouriano, cercherebbe in questo caso di
comprendere come la scienza indichi gli attanti e i collettivi responsabili di tali fenomeni. Si può parlare
con senso di collettivi poiché la problematica della microplastica è legata agli strumenti di rilevazione,
da una parte, e dall’altra da elementi eterogenei non relativi al mondo culturale ma intrinsecamente
ibridati con fenomeni naturali. L’elemento plastico, di per sé inerte, prende vita attraverso una continua
rielaborazione nel piano del contenuto e dell’espressione dipendendo dai suoi incontri. Ciò sta a
significare che la plastica è un materiale dalla massa amorfa che diviene materia significante quando si
incista su qualcosa d’altro. Gli effetti di senso della plastica sono dunque inscritti in ciò che plastico non
è, ovvero nel materiale a cui si aggrappa lungo la sua durata di vita.
2Il discorso è assai più ampio e profondo di come viene qui trattato, basti pensare alle analisi offerte da Latour sul
discorso scientifico e la costruzione dei fatti (Akrich, Latour 1992; Latour 2005).
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Non solo la durata di vita dei prodotti in plastica è spesso estremamente breve, ma i polimeri sintetici,
derivati dal petrolio, sono una sorta di morti viventi. Dopo aver dissotterrato i resti di antiche piante e
animali, rimaniamo bloccati dalle attività (dall’agency) di queste molecole non morte, quelle che si
rifiutano di interagire con altre forme di vita dipendenti dal carbone. Infatti, sebbene la plastica si
fotodegradi e si frantumi, non si biodegrada. Il paradosso è che i pezzi possono diventare sempre più
piccoli, ma non si trasformano in qualcos’altro. Non scompaiono. Le molecole stesse rimangono intatte,
conservando la loro identità. Ciò che si rivela è la spinta della sua qualità alchemica e chimica verso
l’impersonificazione della vita, trasfigurandola nella morte. Il rifiuto di perdere la propria identità si
trasforma in valore, in un atto degno dell’alchimia ottenuto dalla polimerizzazione di alcune molecole
morte (Leslie 2005).
Ed è esattamente questo il problema – che non intendiamo qua risolvere, ma solo mostrare: nonostante
si parli delle microplastiche, a causa della pervasività e dell’invisibilità di questi elementi, il discorso viene
presentato principalmente dalle scienze biochimiche che riescono a rilevarne le capacità. E questo
diviene un problema che ha delle conseguenze sulla società poiché i risultati e le figure del discorso che
viene integrato dalla politica, l’ecologismo, l’economia non riesce a essere capace di creare una
narrazione risolutiva (Backhaus, Wagner 2019). In questa prospettiva problematica, dove i discorsi del
campo biologico e quello del campo mediatico non riescono a incontrarsi a causa dello statuto
dell’oggetto microplastico, cerchiamo ora di tracciare brevemente una sorta di ponte attraverso la lettura
semiotica dell’elemento plastico.
4. Figure del discorso
Nel discorso figurativo (Greimas, Courtés 1979) esistono sostanziali differenze tra la plastica e le
microplastiche. La prima, oramai entrata a far parte dell’immaginario, cattura l’immaginazione ed è
culturalmente situata. Come ha scritto Franciscu Sedda (2020), “l’isola di plastica dà da pensare: non solo a
livello sociale e comunicativo ma proprio in quanto riapre i giochi fra sensibile e intelligibile, fra enunciato
ed enunciazione, fra espressione e contenuto fino a diventare strumento di ripensamento di alcune
dinamiche semiotico-discorsive fondamentali” (pp. 26-27). La plastica in termini generali, nella sua
materialità, svolge un ruolo attanziale, quale soggetto delle dinamiche ecosistemiche e sociali. Mentre, per
quanto riguarda le microplastiche, esse non riescono ad essere presentificate nel discorso non scientifico;
nonostante vengano mangiate, respirate, assorbite, circolino nel nostro sangue, nell’ereditarietà genetica.
Questo ruolo attanziale delle microplastiche si perde in una sorta di metamorfosi alle sue estreme
conseguenze, quale soggetto spersonalizzato o forzato ad una costante intersoggettività (o interoggettività)
materiale. È una materia fatta di potenza, la quale viene resa invisibile dalle istanze naturali e dalle azioni
dei viventi e non viventi. La sua qualità narrativa polimorfica produce una sorta di cattura impossibile da
parte del discorso non scientifico. La plastica, infatti, ha acquisito un’agency che la rende ingestibile e
indomabile, al di là dell’impossibilità di rilevarla attraverso la visione e gli altri sensi. In altre parole,
nonostante la plastica coordini e costituisca gran parte delle nostre attività quotidiane, non siamo più in
grado di localizzarla. I nostri corpi non la espellono più, i nostri organi non la digeriscono, si mantiene tra
l’espulsione e l’assorbimento in uno stato di sospensione.
4.1. Figuratività delle microplastiche
La percezione della plastica nella quotidianità diviene allo stesso tempo sempre più manifesta e
dissimulata. Ciò accade perché l’attenzione agli elementi plastici più preponderanti viene canalizzata
dalle conoscenze condivise che si hanno sulla gravità degli impatti ambientali. Per comprendere meglio
come il discorso sulle microplastiche viene narrato nei media, possiamo prendere a esempio il lavoro di
sensibilizzazione svolto da alcune associazioni ambientaliste.
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Se prendiamo come esempio la campagna pubblicitaria del WWF intitolata Microplastics esposta in
Nuova Zelanda nell’aprile del 2021, vediamo la difficoltà nel dar luogo a un immaginario
rappresentativo delle microplastiche (Fig. 3). La difficoltà sta nel racconto visuale.
Fig. 3 – WWF-New Zealand’s nationwide Stop Plastic Pollution campaign.
La campagna riporta una intertestualità che mostra tutta la difficoltà che appartiene al racconto visuale
classico delle pubblicità di sensibilizzazione. L’analogia tra le microplastiche nell’oceano e le stelle
nell’universo, cerca in qualche modo di offrire una visione complessiva della pervasività dell’elemento
plastico. Tuttavia, ciò accresce la problematicità, narcotizzando la possibilità di una sorta di via d’uscita.
L’idea di raffigurare le microplastiche come un universo che ci circonda in ogni dove, non riesce a rendere
conto di una possibile politica di risoluzione, ma gioca sull’aspetto timico che rimanda ad una disposizione
affettiva della rinuncia all’azione, all’inattività dell’umano che deve comprendere come vivere nell’universo
plastico. Si tratta di comprendere come visualizzare l’invisibile, da un lato, e dall’altro come magnificare
la pervasività di quest’elemento toccando la categoria timica che soggiace al livello delle strutture profonde
per postulare una tensività verso l’azione. Il problema di questa campagna è che il testo, a livello figurativo,
non segmenta lo spazio distribuendo le categorie potenziali della risoluzione di tale problema. Riproduce
invece l’ordine dell’invisibile lungo una pertinenza macroscopica che non è utile a esibire la logica della
non visibilità, anzi, magnifica il paradossale rapporto tra il micro e macro universo dell’invisibile. Dunque,
non agisce rispetto a una pragmatica, ma esibisce meramente la dimensione del discorso passionale,
mostrando una immersività del vissuto senza via di scampo.
La difficoltà della comunicazione delle microplastiche si estende non solo sul piano della dimensionalità,
ma propriamente su quello della comprensione della sostanza (Deng et al. 2020; Henderson, Green
2020). Infatti, tale materiale sembra magnificare e narcotizzare continuamente molteplici elementi sul
piano del contenuto e quello dell’espressione attraverso dicotomiche opposizioni:
1. pervasività/non-località;
2. fluidità/viscosità;
3. persistenza/dissolvenza;
4. resistenza/infiltrazione;
5. scissione/mescolamento;
6. materialità/invisibilità.
4.2. Strategie comunicative
Altre campagne hanno rappresentato in modo forse più saliente la figura della microplastica nelle
campagne di sensibilizzazione. Nella campagna Green is the new Black possiamo osservare come i clienti
di un ristorante, cercando di salare il proprio cibo, disgregano della plastica che si trova in frammenti
dentro la saliera. Quando notano che quello che si trova sui loro piatti non è sale, cercano di osservare
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il contenuto della saliera. All’interno sono stati inseriti piccoli oggetti di plastica che raffigurano oggetti
quotidiani che siamo soliti usare: bottiglie, tappi, sacchetti, cannucce. Al di là del messaggio (il sale
contiene microplastiche) è interessante notare le problematiche nel raffigurare le microplastiche. La
difficoltà emerge nel ripresentare delle figure e delle forme plastiche che fanno parte dell’Enciclopedia
comune (cannuccia, borsa, bottiglietta, sacchetto). Ciò che avviene nel presentare l’idea delle
microplastiche invisibili all’interno del sale da cucina, è la riduzione della taglia di oggetti di plastica
“classici” o di uso comune (Fig. 4).
Fig. 4 – Green is the new black; Plastic Salt: What’s Really Hiding in Your Salt?
Si tratta di nuovo di rendere visibile qualcosa che non è visibile ad occhio nudo. Questa marca semantica
è presentata in molteplici campagne che costruiscono disforicamente la plastica come nemico invisibile
(Garcia-Vazquez, Garcia-Ael 2021). Tuttavia, sembra quasi impossibile per l’analisi narrativa parlare
delle trasformazioni di questo materiale, se non riducendo le dimensioni delle pratiche atomizzandole.
Un altro esempio, in cui però le microplastiche sono presentate per quello che sono, è stato svolto dagli
studenti I-chen, Yi-hui e Yu-ti, i quali hanno iniziato il loro progetto raccogliendo campioni di acqua da
cento fonti diverse di Taiwan – tra cui laghi, fiumi, spiagge e porti – e congelando singolarmente i
campioni raccolti. Hanno poi utilizzato una resina di poliestere per conservare ciascuno di essi e
progettato involucri da “sapori” corrispondenti per ogni gusto tossico 3 . Nel video presentato per il
progetto, si vedono questi ragazzi offrire dei gelati ai passanti, i quali, ignari della composizione del
ghiacciolo, rimangono esterrefatti dal sapore. Solo dopo aver assaggiato il ghiacciolo si rendono conto
che essi sono pieni di micro materiali plastici. Questo processo riesce a dar luogo ad un cambio di
prospettiva determinato a partire dai sensi, soprattutto legato al gusto, per arrivare a individuare
l’elemento microplastico.
Il progetto 100% Polluted Water Popsicles (Fig. 5) ha catturato l’attenzione dei media ed è stato presentato
in diverse mostre a Taipei. Imitando l’estetica delle recenti tendenze alimentari artigianali, i ghiaccioli
dell’acqua inquinata servono a sottolineare come la bellezza non sempre corrisponda a una salutare
situazione appetibile per l’umano e l’ambiente. La creazione di questo legame visibile tra inquinamento
e consumo si è dimostrata molto efficace, diventando virale in tutto il mondo. Il progetto artistico dal
2019 ha ottenuto un posto nella New Generation of Design Exhibition presso il Taipei World Trade
Center e il team che lo ha ideato è stato nominato per il Young Pin Design Award per la sua
comunicazione creativa dei problemi dell’inquinamento idrico. In questo caso, rispetto al precedente, la
microplastica è presentata all’interno di un oggetto di consumo comune. Dove prima esisteva un gelato
gustoso, ora il gusto è marchiato dal materiale plastico.
3 Sarebbe interessante riportare questo discorso verso l’analisi di Marrone (2022).
281
Fig. 5 – 100% Polluted Water Popsocles (100%純污水製冰所).
5. Naturalizzare la plastica
La plastica può essere considerata il substrato del capitalismo avanzato (Dworkin 2013), rivelando la
nostra totale dipendenza dai prodotti petrolchimici. I residui plastici sono a tutti gli effetti il segno del
nostro tempo, laddove la ricerca stratigrafica riconosce ed interpreta il tempo in base alla mescolanza
della parte tellurica del pianeta con la plastica. Il materiale plastico è stato infatti proposto come il
marcatore stratigrafico nella definizione dell’Antropocene, divenendo in questo modo il marcatore del
tempo e dello spazio per la sua pervasività e lunga preservazione (Zalasiewicz, et al. 2016). Ma il suo
ruolo nella nostra vita, a differenza del rapporto più astratto che abbiamo con altri prodotti petroliferi,
come la benzina o l’elettricità, è intimo. Usiamo la plastica per mangiare, per vestirci, come giocattoli
sessuali, come calmante per i bambini. I nostri computer e telefoni, quegli oggetti di cui apparentemente
non possiamo fare a meno, non potrebbero esistere senza la plastica come dispositivi leggeri e portatili
che sono. Nemmeno internet potrebbe sussistere, senza le migliaia di cavi sottomarini e sotterranei
sigillati dalle intemperie con i rivestimenti in plastica (Starosielski 2013). La plastica è onnipresente e si
infiltra in così tanti aspetti della nostra vita quotidiana che la sua presenza è facile da dare per scontata,
ma anche difficile da comprendere. Ha introdotto regimi sensoriali completamente nuovi con le sue
superfici lisce e i suoi colori brillanti. Non c’è un modo per estrarre la propria vita nel XXI secolo dalla
plastica (Davis 2019). Questo vale per le persone di tutte le classi economiche e le aree geografiche,
anche se gli oggetti con cui interagiamo e i modi in cui lo facciamo rimangono stratificati. La plastica è
un problema che non può essere esteriorizzato. Tuttavia, il valore attribuito alla plastica, come ci ricorda
Gay Hawkins (2013), non è intrinseco al materiale, ma piuttosto è messo in atto.
A tal proposito, il breve “mockumentary” creato nel 2010 da Jeremy Konner cerca di mettere in mostra
questo aspetto “naturale” della plastica. Il cortometraggio dal titolo The Majestic Plastic Bag denuncia la
gravità dell’inquinamento plastico negli oceani proponendo come protagonista proprio una borsa di
plastica. Lo stile con cui è girato è quello dei documentari sugli animali selvaggi, in cui la voce narrante
di Jeremy Iron descrive la migrazione del sacchetto. Questo viaggio, che parte dalla fabbrica fino ad
arrivare al mare, viene ironicamente presentato come un processo naturale. Infatti, la voce narrante
fuori campo racconta delle avventure e disavventure del sacchetto di plastica invocando l’istinto di
282
sopravvivenza (“flees for itself”) e le azioni intenzionali (usando il vento per muoversi e le autovetture
per essere mosso) verso il suo locus naturalis, ossia l’Isola di Plastica che si trova nell’Oceano Pacifico. La
narrazione del cortometraggio prende le mosse da una caratterizzazione dei comportamenti sociali e
naturali del sacchetto, appartenente al “petroleum species”. Come le altre specie, il sacchetto deve
affrontare sfide e nemici naturali per arrivare alla sua meta. Dall’operatore ecologico che cerca di
catturarlo, fino alle macchine che lo portano nella direzione contraria, il sacchetto cerca in tutti i modi
di compiere quello che è in un certo qual modo inscritto nel suo DNA, cioè arrivare all’oceano per poi
morire e lasciarsi trascinare sull’Isola di Plastica (una sorta di paradiso in cui la plastica può esistere
serenamente) (Iovino 2015a).
Una corretta osservazione riguardante questo cortometraggio viene sottolineata da Serenella Iovino
(2015b), la quale pone l’accento sul ciclo della vita della plastica. Infatti, Iovino afferma che la borsa di
plastica, esattamente come le altre specie, viene utilizzata dalla società per svolgere una funzione sociale.
Come un’ape “serve” l’agricoltura attraverso l’impollinazione dei fiori, allo stesso modo la borsa di
plastica completa il suo “plastic cycle of life” quando ha svolto il suo compito nella società. Il ciclo della
plastica è propriamente il continuo e complesso movimento di materiali plastici tra diversi comparti
dell’ecosistema abiotico e biotico, compreso l’uomo (Bank, Hasson 2019).
In tutta questa narrazione salta all’occhio sia l’empatia che si prova verso il viaggio compiuto dal
sacchetto all’interno del documentario, sia il grande contrasto che emerge nel considerare “naturale”
questo percorso. Il cortometraggio gioca con le nostre intuizioni, rivelando un sottotesto che ci fa
domandare retroattivamente da dove proviene la plastica e se questo elemento che tende a rimanere
nell’oceano può essere considerato “normale” e “naturale”.
5.1. Morfumani e mangiatori di plastica
La plastica rappresenta la logica fondamentale della finitudine, portando con sé le terribili implicazioni
dell’incapacità di decomporsi, di rientrare in sistemi di decadimento e ricrescita. Nel tentativo di sfuggire
alla morte, abbiamo creato sistemi di vera finitudine, significando l’estinzione di molte forme di vita.
Questo dramma della finitudine è intimamente legato alle nostre nozioni di esistenza, come individui e
come specie, e si vede esplicitamente in alcune attuali narrazioni apocalittiche all’interno del discorso
dell’Antropocene. Come ha argomentato Elizabeth Povinelli (2022), la plastica ci rende dei morfumani
che si ibridano costantemente con la sua materia. Allo stesso modo la narratività dell’elemento
microplastico sta rendendo sempre più difficile parlare del materiale plastico, poiché la sua sostanza
alchemica meticcia continuamente il suo statuto, decentrando ogni processo di significazione. La
semiotica che analizza l’emersione del senso, generando molteplici discorsività intertestuali, dovrebbe
analizzare in profondità questo materiale, indicando al medesimo tempo non solo la nostra relazione
con esso, ma la risignificazione di una vita (Deleuze 2010) con la plastica. Si tratta di individuare le zone
d’ombra e quelle di sovrapposizione di tale elemento, portando alla luce le difficoltà in ambito scientifico
e culturale nel discorsivizzare la plastica e la microplastica. La semiotica, applicata al tema della plastica,
deve rendere conto della sovrapposizione di catene intertestuali complesse, negoziando volta per volta
la pertinentizzazione della plastisfera nel mondo naturale e culturale. In altre parole, si tratta di usare la
semiotica come strumento per indicare come parlare della plastica e del suo rapporto con il presente e,
soprattutto, con il futuro.
Nel film Crime of the future (2022), il regista David Cronenberg mostra tutta la complessità dello
smaltimento plastico partendo proprio dalla modificazione delle competenze del corpo biologico. La
storia tratta della modificazione del sistema digestivo, da parte degli evoluzionisti, per rendere capaci gli
uomini di mangiare la plastica e altre sostanze chimiche sintetiche. Nell’immagine di figura 6 si vede
Brecken, figlio di uno dei leader, nato con la capacità innata di mangiare la plastica, mentre divora un
secchio. Tuttavia, le varie entità governative e aziendali più o meno occulte cercano di reprimere questa
“insurrezione evolutiva”. Ora che l’organico è stato dominato, la capacità di metabolizzare i materiali
sintetici è la nuova frontiera che tutti vogliono conquistare per primi, per profitto, autorità o piacere. La
nuova carne sarà fatta di plastica, divenendo alla fine il reale materiale alchemico per la sopravvivenza
283
nel futuro. Quando il mondo sarà fatto di plastica non ci resterà altro che mutare, come d’altronde già
stiamo facendo. In fin dei conti, il corpo umano non è altro che la sua forma plastica di adattarsi,
disgregandosi, alle condizioni ambientali. Se la plastica comporrà il nostro mondo, non potremo far
altro che mostrare tutta la plasticità che è da sempre insita nelle capacità adattative dell’animale umano.
Fig. 6 – Fotogramma di Crimes of the Future (2022) di David Cronenberg. Un bambino mangia un secchio di
plastica. Immagine tratta da Povinelli (2022).
284
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285
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] | Intorno alle dimensioni materiali, sociali, tecnologiche e politiche
dell’inquinamento da polveri sottili
Micol Rispoli
Abstract. So-called “fine dust” – in scientific jargon Particulate Matter (PM) – is heterogeneous in chemical
composition, size and origin. Its concentration is higher in areas where more or less polluting human activities take
place. As is well known, particulate matter has harmful effects on human health and the health of other living
beings. To monitor the level of air pollution and establish courses of action for environmental health, governments
and institutions generally rely on techno-scientific approaches to collect data. While accessible to scientists and
technicians, such data are too abstract for citizens to become aware of the problem and adopt more responsible
behaviour. Against this backdrop, some researchers have been promoting different approaches, problematising
and opening up what we usually refer to as “air pollution” and its effects on human health to speculation. By
highlighting its socio-material, technological and political dimensions, these researches attempt to facilitate a better
approximation to the problem – even for those without scientific expertise and knowledge – and promote the
formation of a “collective subjectivity”.
1. Premessa
L’agglomerato materico che comunemente chiamiamo “polvere”, oltre a ciò che può essere visibile e/o
palpabile come patina depositata sugli oggetti, comprende anche le più impercettibili particelle presenti
nell’aria che respiriamo. Le cosiddette “polveri sottili” – o, in gergo scientifico, “materiale particolato
aerodisperso” (in inglese Particulate Matter, da cui l’acronimo PM) – sono eterogenee per composizione
chimica, dimensione e origine. Alcune sostanze presenti nel particolato sono, ad esempio, fibre naturali
e artificiali, spore, pollini, metalli, silice, particelle carboniose e inquinanti liquidi. A seconda della
dimensione e, nello specifico, del diametro della particella, tali polveri sottili vengono distinte in PM10,
PM2.5 e PM1. La loro origine può essere sia antropica che non antropica, ma la loro presenza è
certamente maggiore nelle aree urbane e nelle zone periferiche industriali, o dove si svolgono in generale
attività umane più o meno inquinanti: alcune sorgenti possono essere, ad esempio, i processi di
combustione negli impianti domestici, gli scarichi prodotti dal traffico veicolare e, ovviamente, quelli
connessi alle attività delle industrie. Come è noto, il particolato ha effetti dannosi sulla salute umana e
su quella di altri esseri viventi ed è causa di disturbi respiratori e patologie gravi.
Riflessioni particolarmente interessanti sul tema sono proposte in alcuni articoli del magazine online
Toxic News, che ospita un’ampia gamma di storie, casi e prospettive di ricercatori, attivisti e artisti sulle
sostanze tossiche nei nostri spazi quotidiani. Viene posto l’accento, ad esempio, su come le comunità
emarginate, a basso reddito e appartenenti a minoranze si vedano costrette a sopportare i maggiori oneri
dell’inquinamento da polveri sottili, in quanto residenti in zone periferiche o extra-urbane occupate da
opifici industriali (Brown 2019). In Italia caso emblematico, raccontato sul magazine dall’antropologo e
ricercatore Angelo Raffaele Ippolito e dal biologo Bruno Andreas Walther (Ippolito, Walther 2019), è
quello della città di Taranto e dello stabilimento ILVA (ex Italsider), la più grande acciaieria d’Europa,
che dagli anni ‘60 ha completamente trasformato l’economia della comunità locale – che in gran parte
dipende dai posti di lavoro offerti dall’industria – e che si è trovata al centro di inchieste, battaglie legali
e manifestazioni di protesta per l’inquinamento prodotto e i suoi effetti particolarmente dannosi
soprattutto sui quartieri adiacenti, in cui dimorano le persone a reddito più basso. Di recente è stato
segnalato che, nonostante la quantità di PM10 prodotta da città molto più estese – come, ad esempio,
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
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Milano – sia superiore a quella prodotta a Taranto, il livello di tossicità di quest’ultima è molto più alto,
poiché attraverso le polveri sottili prodotte dalle sue industrie viaggiano inquinanti cancerogeni come il
benzo(a)pirene1.
Un interessante articolo dall’antropologo e giornalista Efren Legaspi (2019) racconta invece come
l’espressione El aire está malo – l’aria è cattiva – sia comune tra gli abitanti della baia di Quintero-
Puchuncaví, in Cile, che devono ogni giorno confrontarsi con le emissioni atmosferiche generate dal
complesso industriale Ventanas. L’area, che in passato era nota per la grande qualità di prodotti
alimentari quali pesce e ortaggi, a causa del suo degrado ambientale causato dall’attività industriale è
oggi riconosciuta come ‘zona di sacrificio’, un nome solitamente attribuito a quei territori in Cile – ma
più in generale in paesi a medio e basso reddito di America Latina e Africa (Manzo 2023) – in cui la
salute degli abitanti viene sacrificata pur di perseguire il progresso economico (Legaspi 2020). Una
grande percentuale della popolazione che risiede in tali zone infatti sviluppa malattie respiratorie,
cardiovascolari o il cancro (Legaspi 2019)2.
In generale, le polveri sottili presenti nelle zone urbane sono quasi sempre impercettibili alla vista, se
non da particolari altezze dalle quali è possibile osservare le nebbie di smog che inglobano gli edifici o
in casi particolarmente gravi. Esempi possono essere: quello di New York e della costa orientale degli
Stati Uniti, invase a inizio giugno 2023 dal fumo degli incendi in Canada (Simon, Hoover 2023); quello
della zona industriale di Taranto, in cui nebbie di colore rosso arrivano spesso a tingere manufatti e
infrastrutture urbane. Nonostante la consapevolezza della loro presenza nell’atmosfera e dei loro effetti
dannosi sia comunque alquanto diffusa, al di fuori della comunità scientifica tali polveri non sembrano
essere riconosciute dai cittadini come problema da affrontare con particolare urgenza. La quasi totale
invisibilità all’occhio umano, dunque, depotenzia la gravità segnalata dai discorsi e dai rapporti
scientifici sull’inquinamento da esse prodotto e, inoltre, rende impossibile riconoscerne le diverse e
molteplici fonti di emissione. Oltre a quelle più comunemente conosciute, infatti, come opifici industriali
e traffico, tra le diverse fonti si possono annoverare ad esempio anche i fuochi d’artificio. Gli scienziati
segnalano infatti come essi, soprattutto durante festività – come quella del capodanno – abbiano un alto
potere inquinante a livello ambientale: le polveri sottili tossiche che essi immettono, in elevate
concentrazioni, nell’atmosfera, ricadendo sul suolo possono poi essere trascinate dalle piogge in laghi e
fiumi, con conseguenze nefaste per esseri umani e non umani (Lou 2018).
Per monitorare il livello di inquinamento atmosferico e stabilire le linee di azione per la salute
ambientale, governi e istituzioni generalmente si affidano ad approcci tecno-scientifici mirati a
raccogliere dati, la cui pubblicazione e diffusione tra i cittadini, mediante applicazioni e altre forme
sempre più sofisticate di informazione, si presume possa garantire risposte funzionali in direzione di un
cambiamento sociale, ambientale e politico. Tuttavia, mentre sono accessibili a scienziati e tecnici, tali
dati – espressi generalmente in forma numerica – risultano troppo astratti e di non immediata percezione
per i cittadini perché possano comprenderli in profondità e adottare, di conseguenza, comportamenti
più responsabili per limitare l’inquinamento atmosferico. Inoltre, l’interazione e la comunicazione tra i
settori di ricerca in materia di inquinamento, di salute e le persone affette da patologie respiratorie o di
altro tipo risulta molto scarsa.
2. Pratiche di condivisione
In controtendenza rispetto a questo scenario, alcune ricercatrici e ricercatori promuovono approcci
differenti, problematizzando e aprendo alla speculazione ciò a cui siamo soliti riferirci come
“inquinamento atmosferico”, o “da polveri sottili”, nonché i suoi effetti sulla salute umana.
1 Come si legge in un articolo di Casula del 16 maggio 2021 per Ilfattoquotidiano.it dal titolo “Morselli, ad dell’ex Ilva:
‘L’aria di Taranto è 20 volte migliore di quella di Milano’. Ma non spiega perché le polveri sottili uccidono di più”:
www.ilfattoquotidiano.it/2021/05/16/morselli-ad-dellex-ilva-laria-di-taranto-e-20-volte-migliore-di-quella-di-
milano-ma-non-spiega-perche-le-polveri-sottili-uccidono-di-piu/6199102/ (consultato il 20 maggio 2023).
2 Nel suo articolo del 2019 Efrén Legaspi offre una più compiuta analisi di alcuni aspetti del conflitto socio-
ambientale che interessa nello specifico la Quintero-Puchuncaví in Cile.
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Mettendone in luce le dimensioni socio-materiali, tecnologiche e politiche, essi tentano di agevolare una
migliore approssimazione al problema, anche da parte di chi è privo di competenze/conoscenze
scientifiche. Un esempio interessante, raccontato da Nicola da Schio insieme ad altri ricercatori (Da
Schio et al. 2018), è il progetto AirCasting Brussels, una piattaforma di cooperazione tra il Cosmopolis Centre
for Urban Research3, la BRAL – Citizens Action Brussels4 (un’organizzazione comunitaria locale) e vari gruppi
di cittadini, il cui obiettivo è studiare l’inquinamento atmosferico nella città di Bruxelles e lavorare
collettivamente al fine di garantire un’aria più pulita attraverso iniziative di sensibilizzazione.
L’elemento di novità che presenta questo progetto è dunque il coinvolgimento diretto dei cittadini: ricercatori
e cittadini generano congiuntamente conoscenze sulla geografia dell’inquinamento atmosferico a Bruxelles e
co-producono soluzioni innovative. La metodologia è quella del citizen science, il cui obiettivo è proprio quello
di migliorare i legami e il dialogo tra il settore scientifico e i cittadini, favorendo la partecipazione di questi
ultimi alla ricerca scientifica e dunque sia la possibilità che gli scienziati ricevano opinioni e prospettive diverse
da poter tenere in considerazione, sia che i cittadini stessi si sentano maggiormente legittimati e di
conseguenza più disponibili a lottare in prima linea contro l’inquinamento atmosferico.
Tra le varie iniziative messe in campo sono stati organizzati una serie di workshop i cui partecipanti – ovvero
diversi gruppi locali – indossando dispositivi di rilevamento per misurare l’inquinamento atmosferico hanno
prodotto una cartografia in grado di rivelare sia la qualità generale dell’aria di Bruxelles sia il loro grado
individuale di esposizione all’inquinamento. In seguito i gruppi stessi hanno organizzato attività per condividere
le conoscenze con il pubblico più ampio, attraverso eventi pubblici allo scopo di favorire la condivisione delle
esperienze e la sensibilizzazione, la discussione con i responsabili politici e attività pedagogiche: favorire, in altre
parole, il formarsi – attraverso consuetudini di pratica – di una “soggettività collettiva”.
Guido Ferraro, in un suo saggio su questa rivista (2018) ha avanzato la tesi di una possibile direzione di
sviluppo della semiotica come scienza sociale e ha indicato le coppie oggettivo/soggettivo e
generale/particolare come binomi cruciali per il metodo semiotico.
Per Ferraro la soggettività è dimensione definitoria della semiotica, nell’accezione, però, di “soggettività
collettiva” (Prieto 1975), dove piuttosto che l’individualità del ricercatore si privilegiano le configurazioni
del sociale. Ponendosi la domanda “cosa vuol dire pensare la semiotica come scienza della soggettività?”,
Ferraro trova nell’idea chiave di Luis Jorge Prieto
Per quanto troppo legata alla prospettiva linguistica, […] un utile punto di partenza. Come egli nota,
quando si studia un oggetto al modo in cui lo fanno le scienze della natura, sono disponibili diversi
possibili punti di vista: è lecito ad esempio studiare una pietra da un punto di vista mineralogico,
oppure fisico, o economico, o magari per le sue funzionalità come possibile fermacarte, e così via.
La molteplicità delle prospettive è tanto logica quanto legittima. Ma lo stesso non vale per un oggetto
linguistico: la frase pronunciata da un parlante italiano non può essere intesa secondo le categorie
della lingua giapponese, […] i parlanti della lingua possiedono l’unica soggettività collettiva cui
l’oggetto linguistico può essere riferito. La soggettività con cui ha a che fare il linguista è una
soggettività in certo senso obbligata, in quanto esterna e indipendente rispetto alla soggettività del
ricercatore […]. Può parere quasi paradossale, ma studiare un oggetto naturale apre a scelte
soggettive, mentre studiare una soggettività culturale obbliga allo sforzo di vedere le cose secondo
una prospettiva non nostra, indipendentemente già definita (Ferraro 2018, p. 29).
3. Sperimentazioni sul sensibile
Come è noto Louis Hjelmslev (1968) individua i due piani dell’espressione e del contenuto e propone
una quadripartizione, distinguendo – per la struttura formale – la forma dell’espressione e la forma del
contenuto e – per la loro manifestazione – la sostanza dell’espressione e la sostanza del contenuto.
La sostanza in qualche modo è generata
3 Informazioni sul Cosmopolis Centre for Urban Research sono disponibili su: www.cosmopolis.research.vub.be/.
4 Informazioni sul BRAL - Citizens Action Brussels sono disponibili su: www.bral.brussels/nl.
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dal calarsi della forma sulla materia: quest’ultima, quindi, che sussiste provvisoriamente come una
massa confusa, amorfa e indistinta, viene ad essere organizzata, articolata e suddivisa dall’azione
della forma che vi si proietta ‘come una rete che proietti la sua ombra su una superficie indivisa’
(Hjelmslev 1968, p. 62). Solo dopo l’intervento della forma la materia diviene, così, sostanza,
ovverosia materia semioticamente formata (Lenza 1975, p. 39).
A proposito dei materiali in architettura Ilaria Ventura Bordenca (2009) sottolinea come per Jean-Marie
Floch (1984) la semiotica può concepire i materiali, di volta in volta, o come sostanza dell’espressione, data
dall’insieme fisico dei materiali utilizzati in un ambiente, o come sostanza del contenuto, sia come contenuto
di una lingua naturale, sia come insieme delle funzioni narrative, tematiche e figurative che i materiali
possono assumere “nel racconto che si fa dello spazio costruito e dello spazio vissuto” (Floch 1984, p. 85).
Da questo punto di vista appare esemplare il progetto Yellow Dust DIY Sensing Infrastructure5 dell’architetta
e ricercatrice Nerea Calvillo, invece, installato alla Biennale di Architettura e Urbanistica di Seul, Corea
del Sud, del 2017, ha costituito un più radicale esercizio di traduzione e materializzazione dei dati relativi
all’inquinamento da polveri sottili in forma “sensibile”, con il fine di generare opportunità di
comprensione intima e ‘incarnata’ degli stessi. Yellow Dust ha infatti mirato a facilitare nuove modalità
di rilevamento dei dati attraverso la costruzione di ciò che Nerea Calvillo e l’antropologa Emma Garnett,
che ha collaborato al progetto, definiscono data intimacies (Calvillo, Garnett 2019). Nello specifico si è
trattato di un’installazione urbana temporanea, costruita per misurare e rendere visibile le polveri sottili
attraverso una nuvola di vapore acqueo. Le particelle PM 2.5, infatti, rappresentano il principale e più
controverso inquinante di Seul a causa delle Hwangsa (che in coreano significa polvere gialla), nubi di
sabbia fine che hanno origine nel deserto del Gobi e nelle zone settentrionali della Cina, e che in
primavera ricoprono la città di Seul trattenendo numerosi tipi di sostanze inquinanti. In un suo articolo,
Emma Garnett riflette sulla “ambiguità elementare” (Garnett 2018) del particolato atmosferico e della
conseguente difficoltà di stimarne i livelli di tossicità: le fonti sono diverse e la sua composizione chimica
è sempre mutevole, pertanto le sue particelle non possono essere individuate o definite materialmente in
modo semplice e deterministico. Sebbene le misurazioni numeriche siano importanti, “non possono da
sole rivelare tutto ciò che vi è da sapere sull’inquinamento atmosferico, né stimolare una risposta
efficace” (Ibidem). L’istallazione Yellow Dust ha invece inteso consentire una interazione fisica, o corporea,
con i dati relativi alle polveri sottili. In concreto, per rendere visibile e “palpabile” il fenomeno,
produceva una nebbia colorata di vapore acqueo la cui densità variava a seconda della concentrazione
di particelle presenti nell’aria. Una delle domande che hanno guidato il progetto è stata infatti: “poiché
i dati numerici hanno senso solo per alcune pratiche culturali (gli scienziati, per esempio), cosa
accadrebbe se, invece di vedere i dati prodotti dai sensori, li sentissimo? Ciò cambierebbe il modo in cui
conosciamo e ci relazioniamo con l’inquinamento atmosferico, e aprirebbe nuove pratiche?” (Calvillo,
Garnett 2019, p. 341). L’obiettivo è stato quindi quello di favorire la creazione di uno spazio pubblico
che consentisse un’esperienza affettiva e incarnata dell’inquinamento ed un’interazione corporea con
esso. Per citare Calvillo e Garnett, Yellow Dust “ha dato un senso ai dati e ha reso i dati sensibili” (ibidem),
incoraggiando una forma di indagine corporea collettiva. L’istallazione infatti, anziché limitarsi a
rendere visibile il problema – ovvero l’aria inquinata – attraverso la nebbia, intendeva collocare le
persone, come direbbe Donna Haraway (2016), “all’interno” di quel problema e stabilire un contatto
diretto, una “intimità molecolare” tra inquinamento, corpi – umani e non umani – e cose. Pertanto
Calvillo e Garnett hanno condotto uno studio etnografico sull’esperienza, e osservato le numerose
modalità di relazione e le reazioni delle persone all’installazione. Un ulteriore scopo di Yellow Dust è stato
inoltre quello di mettere in discussione le narrazioni convenzionali dei media, che spesso ritraggono
l’Hwangsa come un’invasione da parte della Cina e della Mongolia, e il pregiudizio sociale che ne deriva.
I pannelli espositivi dell’installazione, infatti, evidenziavano le relazioni tra i dati acquisiti dai sensori, i
corpi delle persone e le fonti di emissione presenti nella stessa Seul, come i noti ristoranti e le saune della
città, rivelando come la presunta “esternalità” delle origini dell’inquinamento fosse falsa. L’idea alla base
di Yellow Dust, infine, era che la “costruzione collettiva” del problema potesse consentire altre modalità
di azione politica e ambientale: come affermano Calvillo e Garnett (2019), l’istallazione ha favorito
5 Un’ampia documentazione fotografica del progetto è disponibile su: yellowdust.intheair.es.
289
l’emersione di “diversi intrecci che includono cose, sentimenti, processi che si presume siano ‘al di fuori’
della scienza (e, forse, della creazione di ‘buoni dati’)” (p. 351). In tal senso, ha costituito una vera e
propria operazione “cosmopolitica”, orientata, come direbbe Isabelle Stengers (2005), a “rallentare il
ragionamento e creare un’occasione per suscitare una consapevolezza un po’ diversa dei problemi e
delle situazioni che ci mobilitano” (p. 994), facendo dunque emergere differenti narrazioni e modalità
di azione. Attraverso un “rovesciamento strutturale”, ovvero l’atto di rendere visibili infrastrutture
invisibili, l’istallazione ha incoraggiato – come afferma Calvillo (2018) ispirandosi in particolare a Maria
Puig de la Bellacasa (2011, 2017) – a “pensare con cura”, ovvero a concentrarsi su ciò che è stato o viene
spesso trascurato, dimenticato, tralasciato da particolari scelte, storie o politiche.
Ci si trova di fronte a un diverso artefatto, prodotto da una riarticolazione dei legami della struttura
chimica, dal mescolarsi di una sostanza chimica con un’altra. Riprendendo il concetto di thing di Latour
si forma una diversa articolazione, una diversa “cosa” in cui ci si trova “sensibilmente” coinvolti e in cui
il designer piuttosto che come problem-solver agisce come una sorta di “evidenziatore” semiotico, dove la
materialità delle sostanze mette in forma immaginari sociali e culturali.
Riflessioni simili risiedono anche alla base di The Asthma files6, un progetto collaborativo sperimentale di
etnografia digitale che hanno sviluppato gli antropologi americani Kim e Mike Fortun insieme a loro
collaboratrici e collaboratori. The Asthma files ha l’obiettivo di favorire la democratizzazione della
conoscenza e della comprensione delle cause e degli effetti dell’asma, un disturbo cronico in drammatico
incremento a livello globale – e, insieme ad esso, di altre patologie respiratorie – particolarmente
relazionato con l’inquinamento da polveri sottili. Gli autori e le autrici del progetto segnalano come le
conoscenze sul disturbo siano frammentate e vi sia scarsa connessione sia tra le persone che si occupano
di studiarne le molteplici cause, sia tra queste ultime e le persone affette da disturbi di questo tipo: le
ricercatrici e i ricercatori che studiano l’inquinamento atmosferico rivelano infatti di non essere in
dialogo con i ricercatori biomedici; molti epidemiologi non sono a conoscenza dei diversi dati sulla
qualità dell’aria, per quanto questi sarebbero particolarmente utili nei loro studi; i genitori di asmatici
affermano di non essere sufficientemente informati o interpellati dai vari gruppi di scienziati che studiano
la malattia (Fortun et al. 2014). Il progetto The Asthma Files ha dunque portato allo sviluppo di un insieme
di piattaforme digitali in cui sono resi pubblicamente disponibili interviste e studi etnografici che
registrano diverse e frammentarie conoscenze attualmente disponibili sull’asma. Il fine è quello di
stabilire una connessione tra i diversi attori, generando opportunità di dialogo, sensibilizzazione e
collaborazione, al fine di avvicinarsi ad una migliore comprensione di cosa sia l’asma e della complessa
matrice – in cui le polveri sottili giocano un ruolo determinante – da cui ha origine la malattia. Come
affermano gli autori, “vi è un bisogno politico critico di questo tipo di esperimento, che promette un
diverso tipo di conoscenze, costruite su modalità diverse di collettività, rispetto a quelle a cui siamo
abituati” (Fortun et al. 2014, p. 640).
I progetti narrati, dunque, proponendo un’evasione dai domini escludenti della tecnoscienza, in modi diversi
offrono nuove, democratiche, possibilità di esplorazione, consentendo di riunire diversi tipi di conoscenza e
storie – anche, molto spesso, trascurate – al fine di indagare e problematizzare assemblaggi tanto complessi
quali sono le polveri sottili, nella loro multidimensionalità materiale, sociale, tecnologica e politica.
Da questo punto di vista torna utile una “conclusione/apertura” di Alvise Mattozzi (2009) che, in un
suo scritto per questa rivista – dopo aver ricordato che, come propone Klaus Krippendorff (2006, p. 47),
“gli umani non guardano alle qualità fisiche delle cose e non agiscono in base ad esse, ma in base a ciò
che esse significano per loro” (Mattozzi 2009, p. 271) – afferma: “l’utilità della semiotica ci sembra
emerga soprattutto oggi in cui l’irriducibile relazionalità degli oggetti si manifesta costantemente nella
nostra quotidianità [Latour] ed è sempre più necessario non solo tenerne conto, ma anche renderne
conto” (ivi, p. 272).
6 Informazioni sul progetto sono disponibili su: www.theasthmafiles.org.
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Bibliografia
Nel testo, l’anno che accompagna i rinvii bibliografici è quello dell’edizione in lingua originale, mentre i rimandi
ai numeri di pagina si riferiscono alla traduzione italiana, qualora sia presente in bibliografia.
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291
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] | Postfazione. Il progetto della materia
Dario Mangano
Davanti a ogni forma terminale la mente
continua a porsi la materia primitiva
come un rebus.
Roland Barthes, Miti d’oggi
1. Il legno
“Per fare un tavolo, ci vuole il legno”. Diceva così il testo di una canzoncina per bambini di qualche
tempo fa. Non pochissimo a dire il vero, ma poco importa: esistevano i tavoli ed esisteva il legno. Ma
soprattutto esisteva la relazione fra i due, così chiara e intuitiva da essere appunto oggetto di una
pedagogica filastrocca in musica. L’obiettivo non era soltanto insegnare ai più piccoli come erano fatte
le cose, ma come tutto si trasformasse sia in natura sia per mano umana. Se per fare il tavolo ci voleva
il legno, per fare il legno ci voleva l’albero e via così fino al fiore.
Un esempio di materiale perfetto, quello del legno. Così resistente da poter essere usato per sostenere,
poniamo, i carichi di un edificio, ma anche così leggero da galleggiare, semplice da trovare nell’ambiente
e facile da lavorare. Un vero concentrato di possibilità, al punto da essere stato non soltanto uno dei
primi materiali usati dall’uomo per produrre artefatti ma anche uno dei più longevi. Nessuno oggi
penserebbe di costruire una casa di mattoni di terra cruda mentre è del tutto attuale pensare di farlo con
il legno Anzi, è addirittura opportuno viste le sue caratteristiche (una fra tutte: il potere isolante), la sua
compatibilità con l’ambiente e, perché no, la sua estetica. È questa l’altra caratteristica del legno: piace
a tutti. Rovere, ciliegio, noce, perfino l’economico abete, con il loro colore e le loro venature risultano
piacevoli da vedere, eleganti, facili da abbinare a qualunque altro materiale, dalla pietra al metallo, dal
vetro alla famigerata plastica. Proprio lei, che del legno riprende molte proprietà (isolante, modellabile,
leggera, resistente ecc.), ma che, invece, è la peggior nemica della sostenibilità.
In migliaia di anni di storia siamo diventati così amici del legno da volerlo ovunque, anche dove non
dovrebbe o potrebbe stare, o dove non è più opportuno che stia. Gli esempi sono infiniti: la cassa di un
orologio, la cover di un computer, il particolare di un’automobile o di una barca, ma anche serramenti,
suppellettili da cucina, gioielli e moltissimo altro. Basta guardarsi intorno per ritrovare l’aspetto del legno
ovunque. Non che il legno non si presti a tali utilizzi – pensiamo alle barche o agli infissi – ma oggi
esistono altri materiali che hanno caratteristiche migliori, più adatte a quegli specifici usi, e che per di
più sono economicamente molto più vantaggiosi. Eppure il legno è sempre lì, continuamente evocato
grazie alla possibilità che materiali nuovi e tecniche di produzione sempre più sofisticate offrono di
imitarlo. Più spesso di quanto non si creda si tratta di effetti di senso. L’orologio sembra faggio, la persiana
sembra rovere, il cruscotto dell’automobile elettrica, così tecnologica ed ecosostenibile ma anche così
spudoratamente lontana da ciò che la natura offre da sola, sembra noce e così via. Inutile dire che è stata
proprio la plastica, trasformista come il demonio stesso, a sostituire il suo nobile antenato in moltissimi
contesti e applicazioni, mimandone l’estetica in modo sempre più sofisticato. Se fino a qualche anno fa
imitare l’irregolarità delle superfici lignee, le infinite sfumature di beige e marrone, la casualità delle
venature e tutte le irregolarità che un materiale naturale inevitabilmente presenta sembravano un
problema insormontabile, da poco più di un decennio la tecnologia è riuscita a colmare questo gap. La
plastica, o forse sarebbe meglio dire le plastiche, viste le innumerevoli varianti che ne esistono, hanno
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
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imparato a nascondere la propria costitutiva, innaturale perfezione. Variano la propria superficie
rendendola ruvida e porosa, manifestano inattesi cambiamenti di colore, in altre parole diventano calde
come finora solo il legno sapeva essere. Ovvio, non si tratta di caratteristiche intrinseche del polimero
utilizzato, ma del modo in cui questo viene lavorato dalle macchine che provvedono a dargli forma, a
distenderlo a colorarlo e a scolpirne la superfice in modo che inganni la vista e, almeno in parte, anche
il tatto.
Ecco allora, almeno per alcuni, il punto di contatto fra design e semiotica. Se il segno, come diceva Eco
nel suo Trattato di semiotica generale (1975), è tutto ciò che può essere usato per mentire, con la plastica ci
troviamo davanti al fenomeno semiotico perfetto. Un oggetto sembra qualcosa che in realtà non è. È un
problema di apparenze, di significanti che non rimandano al giusto significato, sempre che con
quest’ultimo termine si voglia riferirsi proprio al materiale. O, come sarebbe piaciuto a Eco, di referenti
che finiscono per perdersi dietro a una catena di segni che li richiamano senza mai esaurirne le proprietà.
Ma è anche un problema di adeguamento fra due mondi. Quello delle cose, in cui esiste, poniamo, un
infisso, e quello delle idee, in cui quello stesso infisso viene pensato.
Se fosse così la semiotica dei materiali sarebbe una scienza della denotazione o al più della connotazione.
Si potrebbe infatti sempre rilanciare sul piatto della significazione parlando, poniamo, del modo in cui
il legno è diventato il simbolo della sostenibilità. Perché non la pietra o il multiforme vetro? Cosa significa
per noi il legno? Come – e quando – ha preso a farlo? Cosa vogliamo dire quando anziché realizzare la
cassa di un orologio in metallo decidiamo di fare in modo che sembri di legno? Di colpo un oggetto di
per sé indifferente alla questione ambientale prende a evocarla, facendoci riflettere su molte cose. Sul
fatto che gli orologi, almeno quelli da polso, normalmente non sono ecosostenibili; sul fatto che anche
un oggetto che è fatto per durare a lungo come un orologio prima o poi terminerà la sua vita utile e
dovrà essere dismesso; sull’appeal che la questione ambientale ha nella nostra società e sul modo in cui
evocarla possa costituire un vantaggio per differenziarsi dalla concorrenza; e naturalmente sul fatto che
portare orologi in (finto) legno al polso sia un modo per banalizzare un problema di enorme rilevanza.
Così, sulla (mancata) corrispondenza fra significante (l’estetica del legno) e significato (le caratteristiche
fisiche del legno) si costruisce un castello di ulteriori significati che toccano diversi aspetti dell’esistenza –
dall’identità personale alla moda, dal marketing fino appunto al modo in cui i problemi della collettività si
riverberano sul mondo che ci circonda. I tavoli si fanno di legno, diceva la canzone, e il legno viene dagli
alberi, così dovrebbe essere ed è giusto che un bambino lo impari, se non altro per accorgersi di quando le
cose non stanno così. Ma non è affatto solo un problema di imitazione.
Prendiamo i pavimenti, ovvero l’abitudine di usare il legno come materiale da calpestio. Abbiamo
assistito in questo circoscritto ambito a quella che ci sembra una interessante trasformazione dei
materiali. Non ci interessa fare una storia dei pavimenti lignei naturalmente, stabilire se siano stati
utilizzati per la prima volta in climi freddi per via del loro potere isolante o in situazioni meno critiche,
semplicemente per mettere distanza tra la nuda e polverosa terra e l’ambiente domestico. Quella che ci
interessa è la storia recente, che tutti noi possiamo facilmente ricostruire perché ci tocca direttamente.
Ovvero, per semplificare, ciò che è successo al parquet.
Una versione del parquet è quella “autentica” il cui materiale è appunto il legno che, tagliato a listarelle
e incollato, viene usato prevalentemente all’interno degli appartamenti e, in generale, in tutte quelle
superfici che non prevedono un calpestio particolarmente intenso. La ragione è ovvia: il legno è un
materiale relativamente tenero, che quindi si usura rapidamente e usarlo su pavimenti intensamente
utilizzati sarebbe antieconomico. Fanno eccezione i campi da pallacanestro e pallavolo naturalmente,
ma le eccezioni, si sa, confermano le regole. Quando sono arrivati i primi parquet sintetici che, oltre a
offrire costi competitivi, presentavano la resistenza dei materiali plastici, non solamente gli appartamenti
si sono riempiti di “effetto parquet” ma quest’ultimo ha preso a rivestire le superfici orizzontali di locali
commerciali, studi professionali, uffici e altri ambienti in cui invece il calpestio era piuttosto intenso.
Finalmente si poteva estendere l’estetica del legno a questi luoghi senza che dover venire a patti con la
razionalità economica. Quest’allargamento delle condizioni d’uso, però, non poteva non avere altri
effetti, riverberandosi sull’immaginario legato al materiale. Non stiamo solamente dicendo che un
materiale nobile, trovando un’ampia diffusione commerciale, è diventato meno nobile, ma che pian
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piano è cambiata la percezione se ne aveva. Per esempio mettendo in discussione il fatto che fosse un
materiale da interni.
Poco tempo dopo anche la ceramica ha preso a imitare il legno. In particolare il gres porcellanato
smaltato, miscela particolarmente dura e resistente di argille cui i produttori sono riusciti a dare finiture
che imitano con estremo realismo proprio il legno. Un materiale del genere non solamente ha consentito
di portare il parquet in quegli ambienti in cui era ancora sconsigliato, come ad esempio il bagno, di
incrementarne l’uso nei pavimenti che prevedono un intenso calpestio, ma anche di installarlo in ogni
tipo di esterno. In poco tempo colori e venature hanno preso a decorare spazi in cui fino a qualche
tempo fa non li avremmo mai visti e in cui non si vedevano da centinaia d’anni, ovvero da quando l’uso
del legno era una necessità a cui c’erano poche alternative. Ancora una volta è necessario riflettere non
solo in termini estetici, ovvero sul valore di novità che può avere poniamo la terrazza di un appartamento
che sembra rovere o la grande sala di una pizzeria che sembra noce, ma anche in termini semiotici.
Cosa succede quando un materiale che abbiamo imparato ad associare a superfici interne e private
diventa esterno e pubblico? L’innovazione tecnologica, intervenendo sulla possibilità applicativa,
trasforma la relazione fra materiale e oggetto e con essa l’immaginario relativo tanto al primo quanto al
secondo. Ovvero, la relazione fra uomini e cose che viene invariabilmente mediata dai materiali.
Per capire quanto questa mediazione conti, bisogna spingersi ancora più avanti e guardare all’ultimo
grido in fatto di pavimenti di finto legno. Quando l’abilità mimetica dei produttori di ceramica è
arrivata all’apice della fedeltà, infatti, la ricerca ha subito preso un’altra direzione: creare dei legni
impossibili. Pavimenti che hanno le sfumature e le venature di una certa essenza ma che presentano
colori che non hanno nulla del legno naturale: grigio, nero, verde, azzurro e chi più ne ha più ne
metta. Anche le venature sono alquanto improbabili, non foss’altro perché vengono rese ancor più
visibili che in natura. L’artificio che prima bisognava nascondere in nome della fedeltà al materiale
naturale, sorta di tributo alla primigenia armonia di Gaia, adesso viene esibito, quasi si volesse dire:
non sono legno, sono molto più di questo. Sembra quasi che, se da un lato si riflette sul superumano,
sul cyborg, sulla possibilità di manipolare i corpi, dall’altro si pongono in essere altre nature in cui
questi corpi possano abitare. Quando si interviene sulla relazione fra materiali e oggetti non si
cambiano soltanto gli oggetti, si cambiano anche i materiali, e questo perché è la relazione a definire
gli elementi che la contraggono e non viceversa.
Diventa utile a questo punto tornare sulla semiotica dei materiali. Non si tratta semplicemente di
pensare il materiale come un segno che rimanda a qualcos’altro, a una sostanza fisica che possiamo
riuscire a imitare in modo più o meno felice. Non si tratta nemmeno di interrogarsi sulla dimensione
connotativa che caratterizza il materiale, ovvero sul significato sociale che i materiali assumono e sul
modo in cui esso cambi nel tempo, creando di volta in volta specifici effetti di senso, “parlando d’altro
che di se stesso” (Floch 2013, p. 178). Quello a cui dobbiamo pensare è al modo in cui i materiali e gli
oggetti cui danno forma siano il prodotto di un unico movimento, una sola azione trasformatrice che,
pensandoli, li pone in essere entrambi simultaneamente. Ecco, questa azione è quello che i designer
chiamano progetto.
2. La plastica
Il materiale più innovativo dell’intera storia dell’umanità ha ai nostri occhi un grande vantaggio: non ha
ancora compiuto 100 anni. Come abbiamo appena detto a proposito del legno, ricostruire il momento
in cui un materiale sia stato usato per la prima volta, il modo in cui lo si sia fatto e il valore culturale di
cui sia stato fatto oggetto è pressoché impossibile. Lo stesso si può dire della pietra, della terra e di
moltissimi altri materiali il cui uso si perde nella notte dei tempi. Non è così per la plastica, che ha una
data di nascita molto precisa, il 1933. È stato solo così poco tempo fa che, dopo una serie di casualità
(Conway 2023) cominciate nel 1894, due chimici, Eric Fawcett e Reginald Gibson delle Imperial Chemical
Industries britanniche (ICI) hanno ottenuto, ancora una volta per caso, il più semplice dei polimeri sintetici,
il polietilene. Semplice nella struttura chimica ma non per questo limitato. Proprio la linearità della sua
configurazione ne fa infatti un polimero termoplastico, in grado cioè di essere formato semplicemente
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aumentando la temperatura. Una caratteristica a cui se ne aggiunge un’altra molto importante: a seconda
del peso molecolare può diventare rigido come l’acciaio o morbido come la cera. Un vero asso piglia tutto
come sappiamo bene, capace di dare sostanza a un giubbotto antiproiettile o a una lampada da tavolo.
Oggi è un’ovvietà, ma a quel tempo, per incredibile che possa sembrare, nessuno riusciva a immaginare
cosa fare di una sostanza lattiginosa e informe come si presentava dopo la sintesi.
L’unica proprietà del polietilene che fin dalla sua nascita seppe solleticare il ristretto immaginario diffuso
all’epoca della sua invenzione fu il suo potere isolante. La prima vera produzione in massa comincia
infatti nel 1939 con lo scopo di sostituire la guttaperca come isolante nei cavi elettrici e, in particolare,
nei cavi per le telecomunicazioni. Quest’ultimo era un lattice naturale che veniva estratto da un albero
che cresceva soprattutto in Malaysia, un territorio che in quegli anni aveva un problema: era sotto
l’influenza del Giappone, e il Giappone era in guerra con l’Inghilterra e con mezzo mondo. È lecito
pensare che se non ci fosse stata la duplice esigenza di sostituire l’isolante che si era usato fino a quel
momento e di incrementare la rete di telecomunicazioni, specie transoceanica, probabilmente la plastica
si sarebbe diffusa molto più tardi. Ma non è questo il punto per noi. Quello che ci interessa è che il
polietilene nasce come sostituto di qualcos’altro, per il fatto di sapere imitare un diverso materiale e
quindi per poter dare una diversa sostanza a un oggetto che esisteva già e che aveva assunto quella forma
a partire dalle caratteristiche di un materiale molto differente.
In altre parole, quando la plastica comincia la sua storia non ci sono nuove possibilità, nuovi oggetti e
nuove applicazioni, ma solo modi diversi di assolvere a funzioni che già esistono. L’innovazione venne
dopo, grazie a quella che poteva sembrare una caratteristica secondaria che, in condizioni così
particolari come la guerra, divenne invece decisiva: il peso. Il polietilene era molto più leggero della
guttaperca, ma soprattutto del piombo che si usava per rivestirla ulteriormente, e questo offriva la
possibilità di alleggerire notevolmente i radar che si cominciavano a fabbricare e che si potevano quindi
installare a bordo degli aerei. Furono proprio questi strumenti a consentire agli Alleati di individuare
navi e sottomarini nelle battaglie sull’Atlantico, fornendo loro un vantaggio cruciale. E se per Sir Robert
Watson-Watt, scienziato e inventore britannico che diede un enorme contributo all’invenzione del
radar, il polietilene ha reso possibile l’impossibile, quello che a ben guardare è accaduto, prima ancora
di riguardare la possibilità realizzativa, il poter-fare, ha riguardato l’immaginazione, e quindi il poter-essere.
Senza la leggerezza e il potere isolante del polietilene nessuno avrebbe mai immaginato di portare un
radar così in alto da riuscire a individuare un U-Boat sprofondato negli abissi dell’oceano.
A dare prova dell’importanza che riveste il modo di pensare un materiale è quel che successe dopo la fine
della guerra, quando la richiesta di polietilene bruscamente cessò. Ben presto i magazzini dell’ICI
cominciarono a riempirsi di materiale invenduto perché nessuno aveva idea di cosa farne. Oltre ai cavi e
ai radar che, evidentemente, non riuscivano ad assorbire più quanto veniva prodotto. Era stata la ricerca
di un’alternativa alla guttaperca a rendere interessante il polietilene, in seguito era stata la sua leggerezza
a fare immaginare di poter sviluppare un radar da installare a bordo degli aerei, ma esaurita questa spinta
creativa, si poteva tornare alla normalità. E nella normalità la plastica non aveva un ruolo. Il mondo aveva
preso la forma che aveva senza plastica e non vi era alcuna necessità di farne uso, a meno di non
immaginare un nuovo mondo.
L’ICI decise che in questo nuovo mondo era importante conservare il cibo più a lungo e in condizioni
igieniche migliori. Nei vari tentativi di lavorazione del polietilene era infatti emerso che esso poteva
essere stirato in forma di pellicola molto sottile che poteva essere avvolta intorno al cibo per isolarlo,
questa volta non elettricamente ma dall’aria. Se lasciata a contatto con l’ossigeno una banana marciva
in diciotto giorni mentre quando veniva avvolta nella pellicola rimaneva commestibile per oltre un mese.
Inoltre la pellicola non ne alterava le caratteristiche, come confermò l’approvazione da parte della Food
and Drug Administration. Era nato il cellophane e l’ICI poteva ricominciare a produrre polietilene.
Ma la storia che più ci può interessare viene dall’altra parte dell’oceano, da un’altra delle industrie che per
prime decise di scommettere nel nuovo materiale, la Phillips Petroleum. Agli inizi degli anni Cinquanta si
effettuavano sperimentazioni sul polietilene non riuscendo a ottenere che un materiale semirigido che non
aveva nessuna applicazione pratica. Erano ormai prossimi al fallimento quando una piccola industria, la
Wham-O, decise di acquistare a poco prezzo quell’inutile materiale. Avevano in mente di costruire un
nuovo prodotto per cui poteva andar bene. Un cerchio realizzato con un tubolare di quella plastica
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semirigida che chiamarono Hula Hoop. Era il 1957 e pochi anni dopo, nel 1959, la stessa ditta utilizzò
quel materiale per realizzare il Frisbee. Inutile dire che si trattò in entrambi i casi di successi commerciali
senza precedenti, che obbligarono a incrementare la produzione e migliorare i processi. Non potendo dar
forma a oggetti utili, ancorati ai materiali con cui tradizionalmente venivano prodotti, il polietilene veniva
usato per oggetti che non lo erano come i giocattoli. Serviva un ambito slegato da ogni forma di necessità,
libero da ogni condizionamento funzionale, affinché si producesse la scintilla d’immaginazione necessaria
a pensare una consistenza indecisa fra il rigido e il morbido e un aspetto lattiginoso come quello del
polietilene dell’epoca come qualcosa che poteva avere una funzione. Dire, come si fa nel design, che la
forma deve seguirne la funzione non tiene conto del fatto che a volte quest’ultima non è affatto definita
prima che la forma si manifesti. Ci torneremo.
È, in fondo, quanto rilevava Roland Barthes nel celebre saggio dedicato alla plastica nel suo Miti d’oggi
del 1957. “La sua costituzione – diceva – è negativa: né dura né profonda, essa deve contentarsi di una
qualità sostanziale neutra […] nell’ordine poetico delle grandi sostanze è un materiale sgraziato,
sperduto fra l’effusione della gomma e la piatta durezza del metallo” (Barthes 1957, p. 170). E ancora,
poco più avanti: “la plastica conserva un’apparenza fioccosa, qualcosa di torbido, di cremoso e
congelato” (ivi) che la rende – aggiungeva – una sostanza andata a male. È la materia polimorfa per
eccellenza, come richiamano con piglio ingegneristico i nomi tecnici che la descrivono (polivinile,
poliuretano, polistirolo, politetilene ecc.) e se, come dice ancora Barhes, il suo fregolismo è totale,
potendo formare tanto un secchio quando un gioiello, almeno all’inizio il suo polimorfismo è anche il
suo più grande limite. Non avendo una forma può prendere solo quelle degli altri materiali, e quindi, in
fondo, continuare a fare il sostituto di qualcosa. A meno ovviamente di non entrare nel regno dei
giocattoli, in cui tutto diventa possibile e perfettamente sensato a patto, ovviamente, di tenere lo sguardo
di un bambino.
Non è un caso allora che, quando il polietilene arriva in Italia con il nome commerciale di Moplen, la
Montedison ne affidi la promozione non a un bambino ma a qualcosa di molto simile, un comico di
nome Gino Bramieri. Un barzellettiere per la precisione, che sembra impostare quei proto-spot televisivi
come una delle sue storielle. La sequenza è sempre la stessa: si mostra un oggetto con materiali
tradizionali che non funziona bene (si rompe, si scalda troppo, è pesante ecc.) e poi la nuova versione in
Moplen che, oltre a funzionare meglio, è anche più duratura e naturalmente più bella.
Drammaticamente più duratura come sappiamo bene, visto che non siamo più riusciti a liberarci dalle
tonnellate di polietilene che abbiamo prodotto. Nella pubblicità vanno in scena bagnetti per bambini in
metallo, zuppiere per la pastasciutta in ceramica e naturalmente giocattoli. La plastica è ciò che viene
dopo, è il futuro. Lo dice chiaramente Bramieri, mentre, guardando dritto in camera alla fine di Carosello,
chiede agli spettatori: “E mo?” (ossia, e adesso?). “Moplen” naturalmente, la materia stessa dell’attualità.
Una materia che, si badi, a questo stadio non si nasconde affatto. Bacinelle, stoviglie, automobili
giocattolo, perfino il rivestimento della cucina che si vede sullo sfondo mostrano orgogliose i colori
uniformi, l’assoluta liscezza e le forme elaborate dello stampo di cui sono il risultato, ovvero diremmo
noi oggi il loro essere “plasticose”. La plastica insomma deve denunciare il fatto di poter prendere
qualunque forma, di essere “plastica” nel senso che si attribuisce a questo termine nell’ambito artistico
da cui proviene, in cui indica appunto ciò che può essere modellato, plasmato in forme diverse. Non è
solo una questione di forme e colori, ma anche di incastri, giunzioni, assemblaggi che, per quanto arditi,
restano sempre invisibili, privi di saldature, viti, chiodi e ogni altro elemento che, servendo a mettere
insieme parti, denunci l’intervento umano. Sempre in Miti d’oggi, Barthes, parlando di un’automobile
come la Citroen DS, si soffermava sulle giunzioni presenti nella carrozzeria ponendo una similitudine
con le inesistenti cuciture della tunica di Cristo. La levigatezza, diceva, nascondendo l’operazione
tecnica dell’assemblaggio, diventa un attributo della perfezione.
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3. Tre immaginari per una materia
Ci sembra di poter riconoscere tre diversi modi di pensare la plastica che si sono susseguiti nel corso della
sua breve storia. Proveremo a delinearli ben sapendo che non soltanto queste concezioni non sono
alternative ma che, sebbene siano nate in determinati momenti storici (in relazione a specifiche circostanze,
come ad esempio la guerra, e in funzione di precise caratteristiche tecniche tanto del materiale quanto dei
modi di produzione), in molti casi sono compresenti. Tracciare dei confini, seppur permeabili, ha per noi
l’unico scopo di mostrare la relazione che esiste fra determinati materiali e quello che in più occasioni
abbiamo chiamato immaginario, che deriva al tempo stesso dalle caratteristiche del materiale, dai suoi
possibili usi, ma anche dalla concezione culturale e sociale che a un certo momento se ne ha.
Chiameremo la prima concezione della plastica prometeica, e possiamo sostanzialmente assimilarla a
quella che emerge dallo scritto di Barthes e di cui Gino Bramieri è stato il promotore. È una plastica che
non si vergogna di sé, che esibisce il suo aspetto mostrando al contempo il suo polimorfismo, ma che,
soprattutto, esibisce continuamente la sua aspirazione a essere materia comune, diffusa, democratica.
Serve a fare quel che si faceva prima ma a un minor costo e con maggiori prestazioni, quindi con
l’obiettivo di raggiungere un pubblico più vasto, essere alla portata di tutti. Sempre Barthes diceva che
la plastica era interamente inghiottita nell’uso, intendendo con questo il fatto che serviva a sostituire
materiali già esistenti e quindi a rendere possibili usi già conosciuti. Salvo il fatto, aggiungeva, che “al
limite, s’inventeranno degli oggetti per il piacere di usarli”, un piacere che, lo abbiamo visto, si
concretizza nella realizzazione di nuovi giocattoli. Ma non solo. Se pensiamo a un’azienda come Kartell,
fondata da Giulio Castelli nel 1949 proprio per portare nell’ambiente domestico la plastica, ci rendiamo
conto che la dimensione ludica è anche di tipo estetico. Ad affascinare Castelli è infatti la possibilità di
realizzare facilmente forme nuove, ma anche colori e finiture mai viste prima.
La seconda concezione la chiameremo mimetica. È, in fondo, la plastica che molti di noi hanno
conosciuto, quella che risulta spesso invisibile, che fa dimenticare di essere tale e che pervade ogni cosa,
riuscendo a prendere le più diverse forme. Serve a far tutto ma questa sua presenza viene dissimulata
continuamente, lavorando le superfici, colorandole, facendo in modo che quella sensazione di sostanza
andata a male non sia mai percepibile. La lampada è di plastica, certo, ma sembra metallo, così come il
particolare della carrozzeria dell’automobile. La borsa è morbida e flessibile come pelle, ma non lo è. Il
bicchiere è perfettamente trasparente come fosse di vetro ma ancora una volta si tratta di plastica. E
tuttavia non si tratta più di sostituzioni. Non c’è più l’idea che un oggetto dovrebbe essere fatto in un
modo e invece viene fatto in plastica per costare poco, essere più resistente e durare più a lungo. L’unico
modo per produrlo diventa la plastica. È la fase della naturalizzazione e quindi della vera esplosione. La
plastica non è più alternativa ad alcunché, non è più la negazione di nulla, è diventata tutto in nome di
caratteristiche tecniche estremamente variabili. Se la magia della plastica prometeica era quella di
prendere qualunque forma, quella della plastica mimetica è quella di far dimenticare ogni altro
materiale, facendone venire meno il senso. E con ciò rendere impossibile e quindi superfluo riconoscere
di che materiale siano fatte le cose. È questa concezione che ha contribuito a creare il disastro ambientale
che tutti conosciamo. Le materie plastiche hanno invaso il mondo perché non c’era bisogno di altri
materiali, si poteva far tutto presto e bene, ma soprattutto a un prezzo inferiore.
La terza concezione della plastica è quella più recente, e un po’ provocatoriamente la chiameremo eroica.
A farci propendere per questo termine non è il valore positivo che si attribuisce comunemente, poniamo,
all’eroe di una storia, ma al fatto, meno evidente ma proprio per questo più importante, che non si possa
immaginare un eroe se non in relazione a un antieroe. Senza perfidi draghi che rapiscono belle
principesse non ci possono essere valorosi cavalieri che le riportano a casa. Così eroe e antieroe, alla fin
fine, non sono che l’esito di un punto di vista su una vicenda più ampia che ha proprio nella polemica
fra essi uno snodo cruciale. Oggi la plastica è al tempo stesso il nemico, ciò di cui dobbiamo liberarci
per poter dare respiro al pianeta e dunque vivere a lungo, ma anche un indispensabile componente del
nostro mondo. Se da un lato ci sono le montagne di bottiglie dall’altro ci sono i computer, i frigoriferi,
le automobili e tutto il resto di cui non possiamo fare a meno. Certo, possiamo ritornare a fare i
contenitori ermetici in vetro anziché in plastica, ma per quanto ci sforziamo, il coperchio rimane di
plastica.
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Ma il vero salto che caratterizza la concezione eroica della plastica è quello che passa dal visibile
all’invisibile. Non sono le plastiche a preoccuparci ma le microplastiche. Minuscoli frammenti polimerici
che invadono i nostri stessi tessuti, creando non poca confusione al nostro sistema immunitario. Ma non
è soltanto la sfera del biologico a essere interessata, è recente la notizia del ritrovamento di rocce in cui
le plastiche si legano a livello chimico con i minerali creando un nuovo elemento chiamato plastiglomerato.
Di contro, se possiamo provare a sostituire più o meno maldestramente, sacchetti, bottiglie e piatti con
sostanze biodegradabili che tentano di imitare la resistenza e l’elasticità dei polimeri, c’è un’infinità di
componenti più o meno piccole all’interno dei dispositivi da cui siamo circondati che non sono
sostituibili.
Il problema di queste tre concezioni, e di tutte quelle che è possibile aggiungere o togliere a questa
classificazione, è che in ciascuna di esse a cambiare non sono le caratteristiche tecniche del materiale né
il modo di utilizzarlo all’interno degli oggetti, ma solo il modo di concepire questi ultimi e di dargli
forma. Quello che cambia è il senso del materiale.
4. Per una semiotica dei materiali
Il concetto di materia, scrive Vitta (2016), porta con sé una maledizione, quella di contrapporsi alla
spiritualità del pensiero, una doppiezza sulla quale l’occidente ha fondato se stesso. Da un lato ciò che
occupa uno spazio, che si caratterizza per determinate proprietà fisiche, che può assumere certe forme,
dall’altro la libertà e l’assenza di limiti di ciò che può essere immaginato. A questa doppiezza il design,
ma anche l’arte e, in generale, la capacità realizzativa dell’uomo, ha aggiunto qualcosa, l’idea di
materiale. Una nozione servizievole la definisce sempre Vitta, che stempera quella di materia
trasferendola dal piano delle prerogative scientifiche a quello della tecnica. È in fondo ciò di cui parlava
Floch (2013) quando spiegava la differenza fra il legno come materia e come materiale. Il legno-materia
è una sostanza organica di natura vegetale che si dà sotto forma di tronco, il legno-materiale è costituito
principalmente da assi, travetti e, in generale, parallelepipedi di materia lignea. Una tale concezione è
ovviamente culturalmente situata dal momento che prevede di esercitare un’azione trasformativa sul
tronco che, appunto, lo riduca in questa forma, che è poi quella che, nello stesso contesto culturale, si
usa per costruire dell’altro. Quando si dice che per fare un tavolo ci vuole il legno si dà per scontato che
esso debba essere trasformato prima di essere adoperato. Diversamente da quanto può avvenire,
poniamo, quando, in certe culture, il tronco di un albero diventa un’imbarcazione semplicemente
scavandolo. È in questo che consiste l’essere servizievole del materiale: incorpora nella sua
configurazione un modo di pensare tavoli e imbarcazioni. E quindi di prevederne la lavorazione con
certi strumenti. Risiede in questo il problema iniziale della plastica che la rendeva inutile: era una
materia senza essere un materiale. Aveva delle caratteristiche fisiche ma non una forma e dunque degli
utilizzi. Ecco perché fu prima isolante. Ed ecco perché, quando si cercò di tornare alla normalità dopo
la guerra, divenne giocattolo per poi sostituire altri materiali come il metallo e la ceramica. Quello che
ci interessa è quello che successe dopo.
Come è noto, la definizione di segno di Hjelmslev non modifica l’impostazione data da Saussure. Per
entrambi il segno è un’entità bipartita che si costituisce nel momento in cui un piano del contenuto e un
piano dell’espressione entrano relazione di presupposizione reciproca. Si tratta di una concezione piuttosto
diversa da quella che aveva in mente Eco quando, non senza ironia, parlava del segno come di tutto ciò
che può essere usato per mentire. Si può parlare di menzogna solo se si presuppone l’esistenza di una realtà
esterna alla quale il segno è più o meno adeguato, una prospettiva che per Hjelmslev e Saussure non è
particolarmente rilevante. I linguisti sono molto più interessati al funzionamento del linguaggio che al
modo in cui esso consente di evocare una realtà concreta, non foss’altro perché molte delle cose di cui si
può parlare non hanno alcuna corrispondenza con il mondo fisico.
Ma a rendere così importante per la semiotica, e in particolare per una semiotica del design, il lavoro di
Hjelmslev non è il fatto di considerare il segno come un’entità biplanare bensì quello di ritenere che i
due piani non siano conformi. Saussure aveva paragonato la lingua a un foglio di carta le cui due facce
sono costituite da concetti e suoni. Così come è impossibile ritagliare un frammento di quel foglio senza
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che siano presenti queste due facce, è impossibile pensare contenuti senza espressioni e viceversa.
Tuttavia questa suggestiva immagine porta con sé un implicito che si rivela inesatto, ovvero che il ritaglio
sia unico, sia cioè un’azione che avviene contemporaneamente sui due piani e che rende quindi
necessaria la corrispondenza fra le facce. In effetti è quello che accade in apparenza: nel momento in
cui si prende a nominare il mammifero domestico quadrupede incline alla fedeltà verso il proprio
padrone con la parola “cane” la corrispondenza fra contenuto ed espressione appare necessaria e i due
piani sovrapponibili. Tuttavia, basta spingere più in profondità l’analisi per rilevare che non c’è alcuna
corrispondenza fra i fonemi /k/ /a/ /n/ /e/ e i tratti semantici del maschile e del singolare che
caratterizzano il sostantivo. Una mancata corrispondenza che diventa macroscopicamente più rilevante
quando si passa dal considerare una singola parola al considerare frasi e discorsi in cui diviene evidente
come espressione e contenuto prendano la propria forma a partire da logiche profondamente diverse.
Se, come diceva Saussure, la lingua elabora le sue unità articolando la massa amorfa dei suoni e quella
dei pensieri, ciò che conta, e che quindi caratterizza la lingua, non è tanto l’esito di questo processo,
ovvero la corrispondenza fra la parola “cane” e il suo significato, ma il modo in cui si determina, le
caratteristiche di tale processo e, con esse, il funzionamento della lingua. Proprio per rendere conto di
tale processualità, Hjelmslev assegna un primato a quella che, con termine ancora una volta saussuriano,
chiama forma, distinguendolo dalla sostanza. Se i segni esistono nelle culture come sostanze tanto
dell’espressione quanto del contenuto, ciò che interessa il linguista è il modo in cui ciascuna di tali
sostanze si determini. Da qui la quadripartizione del segno, ovvero l’idea che per ciascuno dei due piani
del linguaggio (espressione e contenuto), debbano essere prese in considerazione forme e sostanze.
Ma a partire da cosa? È qui che il linguista danese introduce la parola materia. Materia è per lui il fattore
comune alle lingue, quello che possiamo individuare se prescindiamo dal modo in cui ciascuna articola
suoni e pensieri. E quindi il pensiero stesso, pre-linguistico, e la materia espressiva stessa, prima di essere
articolata. Per rimanere sui nostri esempi, il polietilene uscito dalle provette di Fawcett e Gibson può
avvicinarsi a tale concetto: un’entità fisica del tutto nuova, sconosciuta, dotata di specifiche proprietà
ma ancora lontana dall’essere un materiale perché posta al di fuori di qualunque immaginario, e per
questo inutile. Piena di caratteristiche ma priva di funzioni e quindi di una forma. Attenzione a questo
punto. Fin qui abbiamo usato le parole forma, sostanza, materia e materiale secondo il senso che
comunemente assumono e quindi, per esempio, per forma abbiamo inteso la configurazione fisica di un
oggetto. Da questo momento in poi cercheremo rendere chiara la distinzione fra la forma intesa secondo
il principio linguistico, e quindi come processo di articolazione (tanto sul piano immateriale dei contenuti
quando su quello materiale delle espressioni), dalla forma come configurazione fisica appunto, e quindi
con ciò che comunemente si intende nel design. Se la forma di un catino per un designer coincide con
il suo aspetto, nella prospettiva semiotico-linguistica il catino, in quanto articolazione di una determinata
materia, si pone come una sostanza che riguarda tanto il piano dell’espressione – e dunque l’aspetto che
assume – quanto il contenuto – ovvero, per semplificare, il valore sociale e culturale che ha. Quando si
cominciano a fare i primi catini di Moplen ciò che cambia non è tanto la configurazione fisica del
contenitore, che rimane simile a quella dei catini in ceramica o in metallo, ma la sua sostanza espressiva
– e quindi il materiale infrangibile, colorato, leggero ecc. – e la sua sostanza del contenuto – ovvero il
fatto di incarnare la modernità. Come dicevamo, quando si comincia a usare la plastica al posto della
ceramica o del metallo, non si interviene sulla configurazione fisica dell’oggetto ma soltanto sul materiale
di cui esso è fatto, producendo un cambiamento che rimane limitato. In questa fase a ben guardare non
c’è design, ma solo una semplice sostituzione e dunque un principio di redesign dal quale il design
inevitabilmente prende l’abbrivio (Latour 2021).
Quando arriva allora il design? E come possiamo considerarlo a partire dal modello linguistico? Sarà
chiaro che il design arriva quando si interviene non sulla sostanza, ovvero sulla materia formata, ma
appunto sul modo in cui sia possibile articolare entità fisiche dotate di determinate proprietà.
Michelangelo, parlando del marmo con cui l’artista dà forma alle sue creazioni, provocatoriamente
diceva: “Non ha l’ottimo artista alcun concetto che un marmo solo in sé non circoscriva col suo
soverchio” (cit. in Vitta 2016, p. 56). L’opera in altre parole si trova già nel marmo, intrappolata, e al
vero artista non tocca che liberarla. In certo qual modo è quello che succede al designer quando anziché
usare un nuovo materiale per riprodurre antiche configurazioni focalizza la sua attenzione sulle
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possibilità che quel materiale offre. I primi esperimenti di Kartell e di molte altre aziende come ad
esempio Knoll, che cominciano a utilizzare in maniera originale le materie plastiche, vanno in questa
direzione. Non si tratta di riprodurre un tavolo, una lampada, una radio ecc. secondo le logiche formali
che derivavano dall’uso dei materiali da costruzione tradizionali, ma di sfruttare le nuove possibilità dei
polimeri. L’estrusione, lo stampaggio rotazionale, l’iniezione e tutte le altre tecniche legate al mondo
della plastica rispecchiano (dal lato della produzione) un differente modo di pensare la configurazione
fisica dei prodotti. Si pongono cioè come un diverso modo di mettere in forma la materia.
Ed eccoci allora all’ultimo passaggio. La materia è ciò che precede la sua messa in forma, l’entità fisica
dotata di determinate proprietà che rendono possibili specifiche configurazioni materiali le quali, una
volta prodotte, circoleranno nel mondo sotto forma di sostanze tanto dell’espressione quanto del
contenuto. Ma se da un lato la materia è ciò che viene prima, essa non può che essere kantianamente
pensata che a partire dal modo in cui viene concretamente utilizzata. Quando pensiamo il legno come
materiale da costruzione lo pensiamo sotto forma di assi, ridotto cioè a una forma regolare, che può
essere ulteriormente articolata per esempio stondando uno spigolo, ma che presuppone un certo
principio di composizione e determinati assemblaggi (incastri perpendicolari, l’uso di altri dispositivi
come viti, colla ecc.) che ne definiscono l’immaginario. Per fare un tavolo ci vuole il legno dicevamo in
apertura, per fare un tavolo ci vuole un’idea di legno diciamo adesso. Una concezione che è ovviamente
culturalmente e storicamente determinata e che, come tale, può variare. È precisamente quanto accade
quando Thonet mette a punto la tecnica per curvare il legno dando vita alle sue celebri sedie. Nel farlo
compie un movimento all’indietro che lo riporta dalle cose, le sedie, verso la materia della quale sono
costituite, il legno, ripensando quest’ultimo non in forma di tavole, e quindi di parallelepipedi più o
meno decorati, ma di tubolari curvati, proprio come accade negli alberi. Non a caso siamo in pieno
periodo Art-Decò in cui si cercano nel mondo naturale le nuove forme da dare agli oggetti. Ma non si
tratta soltanto di forme-configurazioni ma di modi di mettere in forma materie facendone quindi dei
materiali. La vera invenzione dell’Art Decò non è estetica, non ha a che fare con sostanze espressive e
del contenuto, ma progettuale perché situa il proprio intervento a monte di tutto questo, sulle forme e
quindi sul passaggio da materia a sostanza.
5. Conclusioni
È precisamente il paradosso della materia che offre lo spazio teorico in cui l’attività progettuale, e dunque
il design, può esistere. Ben diversamente da quanto pensavano i maestri del design, esso non si produce
quando si delinea una forma (intesa come configurazione fisica) per assolvere a una data funzione, ma
quando si interviene su quel passaggio da materia a sostanza che le pone in essere entrambe. Vale la
pena ricordare che l’esempio più fulgido di design legato alla Great Exhibition del 1905, ovvero
l’esposizione internazionale nella quale si considera sia formalmente nato il concetto stesso di
progettazione industriale (Vitta 2001), non è uno dei prodotti contenuti nel celebre padiglione. Il design
non stava nelle meraviglie esposte ma nel contenitore che le ospitava. Era opera non di un architetto ma
di un giardiniere, Joseph Paxton, specializzato nella costruzione di serre, che offrì una soluzione al
problema tecnico di costruire una struttura molto grande in brevissimo tempo. Una gigantesca
costruzione che potesse essere smontata e riutilizzata dopo la fine della manifestazione. Il Crystal Palace,
è questo il nome che gli venne dato, venne interamente realizzato con elementi prefabbricati in ferro e
vetro che potevano essere assemblati in modo diverso come si trattasse dei pezzi di un gioco di
costruzioni. L’invenzione non stava tanto nel concetto di modularità ma nel modo di pensare il ferro e
il vetro come materiali che offrivano tale possibilità. La sostanza del Crystal Palace osservata a posteriori
ci obbliga a riflettere sulla materia grazie alla quale è stata posta in essere e questo rende visibile l’azione
formativa del progetto. “Intenzione formativa e materia d’arte […] nascono insieme” scrive Pareyson
(1974, p. 106). Quando, nel ’25 Marcel Breuer disegna la celebre poltrona Wassily, chiamata così in
onore di Kandinsky, ha certo in mente i tubolari in acciaio nichelato usati per costruire le biciclette
(Vitta 2016) ma anche le curvature del legno realizzate nel 1859 da Thonet per la sedia n. 14. Le stesse
che ritroviamo poi in un altro classico del design sempre di Breuer, la Cesca del 1928. L’attività formatrice
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del designer più che produrre semioticamente sostanze, ovvero quella sedia lì con quella specifica
soluzione tecnica, una precisa estetica (espressione) e un determinato valore culturale (contenuto), finisce
per riconfigurare la materia che ne sarebbe il presupposto. A ben pensare non è diverso da quanto
accade con la letteratura, che non si può ridurre a un modo di esprimere idee che le preesistono e che
fino a quel momento non sono state espresse rimanendo confinate allo stato di idee pure. Non esistono
idee pure, non solo perché non esistono contenuti senza espressioni, ma perché soltanto nel momento
in cui esse trovano sostanza nelle parole di qualcuno possono essere considerate parte del pensabile.
Se torniamo a quella che abbiamo chiamato fase prometeica della plastica, in essa l’azione progettuale non
esplora solamente ciò che il materiale può fare ma, come abbiamo detto, ciò che può essere. Si tratta di
tradurre un’intera grammatica basata su certe materie in un’altra che ne include di differenti e che
puntualmente dà vita a soluzioni formali del tutto nuove. E quindi a una nuova grammatica, con tutto
ciò che questo comporta. È quello che abbiamo chiamato fase mimetica in cui la plastica come materia
del nostro mondo trova la sua diffusione. Anche nel caso del legno è possibile riconoscere dei
cambiamenti nella grammatica, un esempio è appunto quello della sedia Thonet, tuttavia in quel caso,
si voglia per la storia millenaria, si voglia per la grande diffusione in culture molto diverse (l’imbarcazione
scavata nel tronco di cui parlavamo), è più difficile da percepire.
Fig. 1 – Riccardo Blumer, LaLeggera, Alias 1996.
Difficile ma non impossibile. Quando nel 1996 Riccardo Blumer progetta LaLeggera per l’azienda Alias,
realizza un oggetto di grande interesse per noi (Fig. 1). La sedia si presenta ai nostri sensi come fatta di
legno massello, tuttavia basta prenderla in mano per accorgersi che qualcosa non quadra: il peso non
corrisponde affatto a quanto, vedendola, avevamo stimato. Troppo leggera per essere di legno. Ma il
suo paradosso non sta solo nel peso, sta anche nelle forme curve (per esempio quelle che collegano la
spalliera alla seduta) e nell’assenza di giunzioni. Da un punto di vista tecnico Blumer realizza la sua
opera rivestendo una struttura in poliuretano con un’impiallacciatura in legno, che dunque non sostiene
il carico strutturale e può essere applicata senza che siano visibili giunture. Da un punto di vista
semiotico, il designer usa il legno non come materiale ma come materia, creando delle forme che
seguono invece la logica dei materiali plastici. Ne risulta una sorta di straniamento che in una sola mossa
rende percepibile da un lato la materia (lignea e plastica) e dall’altro l’attività formatrice del design.
Non è troppo diverso a ben guardare di quello che accade con le nuove ceramiche che, lo abbiamo visto,
dapprima imitano il legno in tutto tranne che nelle caratteristiche fisiche, per poi cominciare a
distaccarsene anche nell’aspetto. L’effetto che si crea è quello di legni impossibili, oggetti che riprendono
in parte le logiche (e quindi le forme) di quel materiale e in parte se ne distaccano, facendo emergere le
proprietà della materia di cui sono fatti. Ma anche, in fondo, evocando il polimorfismo proprio della
plastica che, seppur non presente a livello fisico, con il suo trasformismo offre il framework logico per
comprendere il senso di quel materiale. È proprio la plastica ad averci abituato a chiederci di cosa siano
fatte davvero le cose che abbiamo di fronte, perché la ceramica non dovrebbe seguire le sue orme?
301
A questo punto, se la materia, al contrario del materiale, non preesiste agli artefatti ma ne è il prodotto,
risulta chiaro come la sfida progettuale attuale, quella che, nel caso della plastica, abbiamo chiamato
fase eroica, richieda una elevata consapevolezza. Non è un caso se proprio la parola artefatto significhi
tanto qualcosa che è realizzata ad arte da mano umana quanto un falso, qualcosa di artificioso e
adulterato. Fare ad arte significa dunque anche adulterare e quindi tradire la natura. Un’azione che
nella fase eroica (ed antieroica) della plastica ci sta portando da un lato verso la dimensione microscopica
dei nanomateriali, dall’altro verso quella dei mondi virtuali. Una sfida a semiotizzare il design ma anche
a rendere la scienza che studia i processi di significazione più orientata al progetto.
302
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303
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Neyla Graciela Pardo Abril
1. Introduzione2
Nella prospettiva di Fabbri (1998), la semiotica contemporanea rappresenta un punto di svolta per
destrutturare i limiti del segno verbale e proporsi come sistema di conoscenza nell’affrontare il
problema della cultura e integrare la spiegazione e l’analisi dei sistemi di segni in relazione, nell’uso e
nella loro funzione nella vita contemporanea. La semiotica è la risorsa epistemico- metodologica che
consente all’analista di recuperare i processi di significazione culturalmente inquadrati con lo scopo di
stabilire come funzionano i vari sistemi di segni, consentendo di affrontare la realtà comunicativa in
tutte le sue dimensioni ed espressioni. Questo vuol dire creare un ancoraggio tra i saperi nei diversi
ambiti della vita, materializzati in diversi sistemi di segni, il cui scopo è quello di poter sviluppare
processi ermeneutici che vadano oltre la descrizione del significato, per poter appropriarsi criticamente
di unità di senso nel loro insieme, stabilire finalità comunicative, determinare processi di significazione
attraversati dall’affettività o dalla razionalità e dare possibilità all’azione sociale per la trasformazione.
In questo saggio si propone un’indagine centrata sulla revisione del pensiero di Paolo Fabbri, per
descrivere, analizzare e interpretare le molteplici espressioni segniche, a partire dai principi degli Studi
Critici del Discorso Multimodale e Multimediale (SCDMM) raggruppati in diversi sistemi segnici in
interrelazione:
La semiotica vuole rendere conto del modo in cui la comunicazione non si limita a trasferire
rappresentazioni, ma a trasformare i soggetti, per esempio, apportando nuove informazioni e quindi
operando una trasformazione sul piano cognitivo e non limitandosi solo ad uno scambio di
rappresentazioni. Esistono, per la semiotica, però, anche altri tipi di trasformazioni, non solo del sapere,
che sono trasformazioni di competenza molto forte. Esistono trasformazioni di competenze del tipo
modale: dovere, potere, volere. [...] oggi la semiotica pensa alla percezione come percezione simultanea
di messaggi multimodali, e quindi il problema della significazione dei testi non è riducibile alla somma
dei tipi di testi, ma si deve partire dalla complessità dei testi e poi vedere che ruolo giocano i segni che
provengono da sostanze diverse e quindi da modalità diverse (Fabbri 2000).
In questo senso, il disvelamento del significato implica riconoscere che la complessità segnica del
discorso crea relazioni semantico-pragmatiche che danno luogo alla presenza di strategie discorsive,
cioè, di giochi di sistemi di segni al servizio di scopi ed interessi comunicativi. Il carattere strategico del
discorso si configura soprattutto attraverso atti di significato espressi in unità discorsive complesse, che
ne consentono l’analisi e l’interpretazione; il discorso collega la realtà con i suoi attori, azioni, spazi,
tempi e assiologie. Il carattere strategico deriva dall’insieme delle possibilità e potenzialità per poter
stabilire una relazione con l’alterità, che consente di mostrare all’altro, un modo di percepire il mondo
o, in un’altra prospettiva, di nascondere la realtà nella rappresentazione o di simularla, in modo che
possa orientare i comportamenti sociali, facendo del processo di interazione comunicativa un campo
di manovra (Fabbri 1998):
1Revisione linguistica del testo a cura di Caterina Ruta [N.d.R.].
2Ringrazio Gianfranco Marrone per la sua generosità nel permettermi di avere un accesso privilegiato alla
Biblioteca Paolo Fabbri della città di Palermo. A lui e tutto il suo gruppo di ricerca il mio riconoscimento.
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
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[...] se proviamo a definire meglio queste armi semiotiche, vediamo che esse concernono soprattutto
il campo, non dell’agire in senso stretto, ma della trasformazione e deviazione di questo agire: dallo
spingere a fare o a non fare (manipolazione) all’impedire di fare (dissuasione), all’obbligare a fare
(costrizione), alla seduzione (intesa come un mostrare di essere in un certo modo, affinché l’altro
faccia qualcosa), e così via (Fabbri e Montanari 2004).
Le costruzioni strategiche si basano su risorse semiotiche, la cui strutturazione è inquadrata nel
condizionamento della cultura in cui le unità discorsive vengono prodotte e interpretate. Tra queste
risorse semiotico-discorsive ci sono, tra gli altri, figure come metafore, unità retoriche, indicatori di
modalizzazione, configurazioni estetiche, indicatori emotivi, costruzione del conflitto. Queste risorse e
strategie sono di ordine semantico-pragmatico, in quanto espressioni in uso, che influenzano e
consentono di affrontare la dimensione culturale e ideologica del discorso.
Ovviamente non è pensabile analizzare un dato pensiero di tipo strategico, o una data condotta
strategica di azione senza tener conto della cultura che l’ha prodotta. Tuttavia, come abbiamo visto
sopra, per l’approccio semiotico non si tratta di dare per scontato il contesto o l’ambito socio-culturale,
pensando che da quest’ultimo si possa far derivare una data concezione di azione o di strategia.
Semmai si tratta, al contrario, di analizzare una condotta o concezione strategica per ricavarne la
cultura o una “visione del mondo” soggiacenti (Fabbri e Montanari 2004).
La teoria semiotico-discorsiva consente, nell’ambito dell’analisi strategica del discorso, oltre a
individuare i diversi sistemi di segni e le loro forme di linguaggio in uso, di affrontare le diverse istanze
della comunicazione nelle sue diverse espressioni e materializzazioni, di rendere espliciti i diversi
media, modi e generi che consentono l’interazione e di sviluppare la connessione cognizione- discorso-
società (van Dijk 2014), per riconoscere dai tessuti segnici e dalle circostanze della comunicazione,
come procede l’approccio ai determinanti storico-sociali, alle loro assiologie e alle implicazioni culturali
che costituiscono l’unità discorsiva.
Data la natura massmediatica del discorso contemporaneo, si capisce che le molteplici forme di
espressione che costituiscono l’azione comunicativa umana sono dispositivi che mantengono e
regolano i sistemi e le comunità sociopolitiche, attraverso le interazioni trasformative del fare
individuale e collettivo. In questo quadro, il discorso si costruisce strategicamente, attraverso risorse
che si concretizzano in tessuti segnici che persuadono e gestiscono le forme di essere e di percepire le
relazioni sociali, attraverso la costruzione della violenza, delle esclusioni, della legittimazione delle
ingiustizie, tra le altre forme di controllo e riproduzione egemonica degli esercizi di potere.
La teoria semiotica contemporanea contribuisce a spiegare i processi di significato distribuiti dai mass
media e con la capacità di raggiungere tutte le espressioni segniche, le multiculturalità con le loro
collocazioni negli spazi-territori, e nelle temporalità più diverse. In questa linea, l’applicazione del
pensiero di Fabbri al discorso dei mass media e multimodale acquisisce senso e arricchisce
l’epistemologia dell’ECDMM, nel cui asse si trovano i tessuti dei sistemi di segni.
Non è un caso che il suo campo di ricerca fosse totalizzante, trasversale al linguaggio come alle arti,
alla comunicazione come alla filosofia e alla sociologia. E non è un caso che i contributi di Fabbri
attraversino i campi del cinema, dei fumetti, dei tatuaggi, degli zombie, delle parolacce, degli oggetti,
della scienza (Bonanno 2021).
2. Remix e mashup nella configurazione strategica di alto livello e complessità nel
discorso multimodale e multimediale
L’analisi delle strategie discorsive nel discorso multimodale e multimediale implica ancorare la
riflessione in una prospettiva interdisciplinare per gestire alcuni principi che ci permettono di
comprendere come nel discorso massmediale contemporaneo le strategie si costruiscono a diversi livelli
di complessità. Esso è caratterizzato dall’essere multimodale per il suo intrecciare sistemi visivi e
segnici: verbale, immagini, grafici, colori, forme e suoni; segni verbali, musicali, naturali, acustici,
percettivi come le consistenze ed i sistemi di segni olfattivi e gustativi, tra gli altri. È anche multimediale,
305
in quanto ne implica la progettazione, produzione e socializzazione attraverso dispositivi tecnico-
digitali, in questo caso tipici di Internet. Interessa cioè, l’interazione comunicativa su piattaforme di
social media, piattaforme informative, piattaforme transazionali o di altro tipo, in cui si articolano
tecniche digitali e non digitali per condividere e distribuire unità discorsive come notizie, video,
immagini, beni di consumo, ecc., che contribuiscono alla produzione di modalità di accesso alla
conoscenza collettiva, progettate con uno scopo persuasivo, ovvero di trasformare i modi di conoscere
e di procedere nella vita sociale. Si appropriano di macro strategie, strategie e risorse semiotico-
discorsive che conferiscono al discorso un carattere trasversale, poiché coinvolge diversi ambiti della
vita sociale rappresentata. Pertanto, l’analista riconosce i discorsi d’odio ancorati a problemi sociali
come la mobilità umana forzata, la discriminazione di genere, etnica o politica, e così via; la
rappresentazione spettacolarizzata dei principali conflitti sociali; la costruzione del nemico; o
legittimazione-delegittimazione attorno ai problemi sociopolitici e culturali, il cui asse è l’alterità
discorsiva.
In questo quadro, interessa, in primo luogo, riconoscere come le macro strategie, le strategie e le risorse
digitali semiotico-discorsive e tecniche si costruiscono nella costruzione dei discorsi contemporanei; in
secondo luogo, esaminare e verificare come l’intertestualità e il carattere multimodale e multimediale
del discorso contribuiscono al processo di produzione e socializzazione discorsiva. Si appropria di
macro strategie, strategie di medio livello e risorse in grado di produrre e distribuire fenomeni ancorati
nella comunicazione contemporanea come la polarizzazione, spettacolarizzazione, legittimazione-
delegittimazione, retorica persuasiva, e tante altre, capaci di esprimere discriminazione, odio,
emarginazione e altre espressioni destrutturanti del tessuto sociale; si adotta il potenziale umano per
articolare reti di significati centrate su diversi sistemi di segni. Allo stesso tempo, il sistema tecnologico
digitale consente e migliora la circolazione delle idee e della conoscenza attraverso molteplici
piattaforme accessibili a diversi mass media, contribuendo alla trasformazione socio- normativa, alle
assiologie, agli atteggiamenti e alla convivenza dei gruppi umani, non soltanto nel mondo interattivo
digitale, ma pure nei comportamenti e nei rituali di gruppi umani situati spaziotemporalmente.
Data la centralità dei sistemi di segni nella costruzione del discorso e nella loro correlazione tecnico-
digitale nel processo di progettazione, produzione e interpretazione, si assume ipoteticamente
l’approccio di Fabbri (2012) per poter articolare il doppio carattere discorsivo di ordine semiotico e
tecnologico ancorato a due macro-strategie: il remix, più focalizzato sulla concettualizzazione discorsiva
distribuita attraverso strutture segniche, e il mashup che articola risorse tecnologiche allo scopo della
costruzione del significato. Il remix ci consente di avvicinarci analiticamente all’insieme di unità
concettuali che si appropriano di strategie e risorse per formulare una discorsività digitale, dando il via
alla negoziazione interattiva tra i diversi attori coinvolti nell’attività comunicativa. In questo processo,
significati e sensi vengono permanentemente riformulati e ricostruiti riguardo alla realtà rappresentata
nel discorso.
Nel processo di ri-mediatizzazione, lo scopo comunicativo può essere alterato, modificandone
parzialmente o totalmente il genere e lo stile, con l’obiettivo di generare una nuova interpretazione.
Le operazioni di trasformazione semantico-pragmatica consentono la formulazione di nuove
espressioni, il cui carattere ricontestualizzato può contribuire allo sviluppo di nuove estetiche e di vari
tipi di interazione socio-discorsiva. Il remix potenzia nuove rappresentazioni e incide sui processi di
percezione che i diversi attori sociali sviluppano, e dà il via alla formulazione di nuove relazioni
identitarie. In questo senso, il remix può riconfigurare e trasgredire parametri stabiliti per costruire
forme di resistenza sociale. In quanto processo di coproduzione, il remix è una macro strategia
attraverso la quale è realizzabile la creazione di nuova conoscenza, la configurazione di sistemi di idee
alternative e la riformulazione e riorganizzazione di esercizi di potere, articolati con principi dialogici
e polifonici. In questa prospettiva, il remix supera i limiti o i confini nella produzione e interpretazione
discorsiva, che possono portare, in due modi, all’emancipazione o all’assoggettamento; alla riflessione
critica o alla banalità. Questo effetto trasformativo delle idee potrebbe essere pensato in termini di
ripoliticizzazione, dando origine a proposte alternative all’ordine costituito o al suo mantenimento (De
Bruin-Molé 2021).
La natura creativa e produttiva del remix deriva dal potenziale della macro strategia per produrre nuove
306
forme di appropriazione del sapere attraverso il genere e lo stile, e dalla sua capacità di garantire
l’appropriazione della diversità dei sistemi di segni che si sono stabilizzati nelle culture (Kuhn 2021).
Come macro-strategia, quindi, impone l’organizzazione e l’uso di una nuova retorica che gestisca
forme di ragionamento argomentativo ed emotivo per potenziare i significati nelle espressioni
comunicative multimodali e multimediali. A questo punto, il remix e il mashup sono interconnessi poiché
amplificano la capacità di accesso e utilizzo di strumenti tecnico-digitali e socio-comunicativi, gestendo
nuove agentività nei processi di produzione discorsiva contemporanea.
Il mashup può essere concettualizzato come la macro-strategia che potenzia la mistura di diverse
materialità sia di ordine simbolico che di risorse tecnologiche; è un processo progettuale e produttivo
che mette in tensione le materialità adeguate alla trasformazione dell’unità discorsiva che si intende
creare e distribuire. Il mashup garantisce l’apparizione di un terzo nel processo di miscelazione che
scompone la somma delle parti. In questa prospettiva, il mashup combina dati provenienti da due o più
fonti per creare una nuova unità di significato e di senso che ricerca forme di innovazione, inserendo
tanto o meno risorse tecnico-digitali nel processo. Gunkel (2015) illustra il fenomeno attraverso
operazioni in cui, ad esempio, tracce strumentali vengono sovrapposte per costruire una nuova
versione musicale. Le tecnologie digitali creano una rottura con i modi di essere e di percepire il
mondo, gli spazi digitali costituiscono nuove esperienze percettive che, ad esempio, per l’arte genera
domande etiche non solo sul suo potenziale creativo, ma anche sulla creazione d’autore. Epstein et al
(2020) sottolineano la necessità di legiferare, per lo scenario digitale, in tutti gli aspetti della vita
socioculturale in una prospettiva etica ampia, per la vita e la convivenza umana attraversata dalla
produzione di Intelligenza Artificiale (IA) e dall’uso delle tecnologie digitali, per consolidare il loro
carattere potenzialmente equo e inclusivo per tutti gli esseri umani. Questo fenomeno e le sue
operazioni tecniche e segniche può essere trasferito alle risorse segniche quando nella cultura
contemporanea le unità discorsive vengono costruite ricorrendo al bricolage, in questo caso più
focalizzato sulle risorse segniche.
Le strategie che compongono il mashup sono caratterizzate dall’utilizzo di dispositivi tecnico-digitali
per la trasformazione di due o più materiali provenienti da fonti diverse che vengono decostruiti e
trasformati in un nuovo discorso diverso dall’originale. Il bricolage è caratterizzato dall’elaborazione
di una nuova unità semiotico-discorsiva attraverso residui o brani di altri discorsi, che acquistano un
nuovo significato. Il bricolage condivide risorse con il collage, che è caratterizzato dall’unire o incollare
unità complete o frammenti per creare un’opera, il cui significato presuppone normalmente una
rappresentazione critica della società (Dusi 2012). Tra le risorse ci sono la sovrapposizione o
giustapposizione di elementi, la fusione tra loro, l’uso del copia e incolla e l’uso delle patch, tecniche che
vengono utilizzate sia in campo analogico che digitale.
Il gap di parallasse come strategia di mashup è stato caratterizzato in linea di principio da Zizek (2006),
il quale sottolinea che esso consiste in qualsiasi discorso in cui si verificano combinazioni tra discorsi
apparentemente opposti. Questo divario tra i punti di vista, anziché risolversi dialetticamente, consente
di rendere visibili e conciliare concetti opposti. Tra le risorse di questa strategia, Gunkel (2015) descrive
il cortocircuito come una pratica critica e calcolata in cui due discorsi, normalmente della cultura
popolare, si incontrano inaspettatamente, riconoscendosi l’uno alla luce dell’altro, e producendo un
effetto scioccante. Altre risorse importanti sono il meme, inteso come la pratica diffusa di creare
prendendo frammenti di diverse opere esistenti e creando un’unità concettuale con lo scopo di rendere
virale un tipo di sapere intertestuale; il riciclaggio come “articolazione di materiali preesistenti estratti
da altre fonti o di oggetti sonori, audiovisivi o multimediali, di cui formavano parte integrante” (López
Cano 2010, p. 172); e la sincronizzazione, che consiste nell’ottimizzare un discorso per inserirlo in un
altro, cercando però di far sì che rimanga il più inalterato possibile.
Nel mashup ci sono anche altre strategie condivise con il remix, come il campionamento o la
spettacolarizzazione. Il campionamento consiste nell’isolare analiticamente elementi di una
composizione, come i suoni di un brano musicale, attraverso un processo tecnico-fisico, per essere
riutilizzati in una composizione diversa, creando un’allusione, una citazione o una reinterpretazione
del materiale originale (McLeod e Di Cola 2011).
307
3. Le strategie discorsive di “meso e micro livello” nell’interrelazione segnica
Le strategie discorsive sono piani per la costruzione di significato, create per scopi comunicativi Kwon,
Clark e Wodak (2014) esplicitano il carattere intenzionale, determinato dall’habitus e dalle disposizioni
interiorizzate (Bourdieu 1979), che vengono specificate nelle unità discorsive, che si propongono per
raggiungere obiettivi sociali, economici, politici, culturali o psicologici, tra gli altri, si tratta di scopi
comunicativi, capaci di modificare azioni, emozioni e posizionamenti cognitivi, sia in persone o gruppi.
Si progettano, producono e interpretano i tessuti segnici per influenzare la vita sociale, ordinando e
gerarchizzando gli interessi attraverso le unità discorsive che strutturano e organizzano modi di
rappresentare la realtà socializzata e appropriata nell’interazione comunicativa, mediata o meno.
Questo modo di intendere le strategie discorsive mostra la correlazione che si formula tra il potenziale
dei sistemi di segni in relazioni complesse per creare significati e sensi ancorati alle condizioni socio-
storiche e culturali in cui sono prodotti e interpretati nell’unità discorsiva, i modi su come avere accesso
all’attività comunicativa e agli esercizi di potere.
L’azione comunicativa analizzata nella sua natura strategica consente di recuperare almeno tre livelli
di ordine semantico-pragmatico, che possono essere considerati in gradi di complessità. In primo luogo
vengono esaminate le macro strategie costruite con reti di strategie di livello meso e risorse semiotico-
discorsive di livello micro che garantiscono nel e con il tessuto segnico la struttura delle strategie; nel
frattempo, le risorse provengono dalla costruzione formulata e incarnata nella congiunzione di sistemi
semiotici o dalle congiunzioni imposte da un particolare sistema. In secondo luogo, vengono passate
in rassegna alcune strategie o risorse di livello meso e micro, al fine di dimostrare il modo in cui viene
compreso il processo costruttivo e ricorsivo coinvolto nella produzione discorsiva. Vengono
concettualizzate solo alcune strategie discorsive di livello meso e definite alcune risorse semiotico-
discorsive coinvolte.
Per legittimazione o delegittimazione si intende un’azione attraverso la quale gli interlocutori, spesso
associati a luoghi di esercizio del potere, propongono di costruire e socializzare i discorsi come modi
efficaci per mantenere o trasformare credenze, conoscenze e atteggiamenti con un impatto
sull’azione sociale del collettivo umano o del soggetto su cui vengono esercitate forme di controllo
sociale. Gli interlocutori che producono discorsi legittimanti o delegittimanti si appropriano e
utilizzano la strategia come risorsa gestibile per raggiungere scopi e servire interessi, dandole
un’esistenza discorsiva, che ha implicazioni di ordine sociale generalmente in relazione al carattere
di istituzione sociopolitica, economica, religiosa o culturale. Come ogni fenomeno discorsivo, l’uso
delle strategie influenza l’azione sociale e cognitiva di coloro che sono gli interlocutori interpretanti
e gli attori a cui la strategia è diretta.
“La costruzione della legittimità e dell’autorità è il risultato di una complessa strategia discorsiva”
(Fabbri e Marcarino 2020, p. 23). Questo approccio fondamentale della semiotica contemporanea
mostra che l’attività comunicativa comporta “interazioni semiotiche” che permettono di recuperare la
componente strategica del discorso, da cui è possibile comprendere l’insieme delle relazioni di
significazione e uso che rendono conto dell’esercizio del potere. Il discorso che rappresenta esercizi di
potere può essere costruito con finalità persuasive, per cui è possibile decifrare risorse per manipolare,
sedurre e convincere; gli autori spiegano due fattori fondamentali del fenomeno della legittimità, che
nella prospettiva di Fabbri è incentrato sull’“autorità” e sul “carisma”. Ciò spiega perché i rapporti di
potere non sono diretti o hanno la stessa direzione, legittimazione – delegittimazione, quindi la
legittimazione si spiega nelle espressioni discorsive che permettono di riconoscere i diversi modi di
orientarsi o di opporsi e di resistere al rapporto che si impone con l’alterità.
La legittimazione-delegittimazione mira a soddisfare, o meno, gli interessi propri degli interlocutori,
implicando la percezione che essi siano d’accordo con le norme di comportamento appropriate per il
gruppo sociale a cui si rivolge, tenendo conto o meno dei fattori identitari che definiscono gli
interlocutori socialmente, cioè nel contesto. Van Leeuwen (2007) include risorse semiotico-discorsive
come l’autorizzazione-autorità, la valutazione morale, la razionalizzazione e la mitopoiesi o
narrativizzazione. L’autorizzazione implica un riferimento o un’allusione a una forma di autorità che
possiede un ruolo o uno status che garantisce potere e determina la validità della conoscenza o delle
308
credenze socializzate. Da un lato, l’autorità interpellata può essere un personaggio pubblico o
considerato un esperto; o, d’altro canto, la tradizione culturale viene utilizzata come fonte di
legittimazione-delegittimazione, implicando l’interiorizzazione o la naturalizzazione di un tipo di
pratiche sociali, che non sono destinate ad essere modificate. La valutazione morale è legata all’uso di
attribuzioni e designazioni che hanno un carattere assiologico determinato intersoggettivamente; così
vengono attivati quadri cognitivi su ciò che è inteso come positivo o negativo all’interno di una cultura,
stabilendo ciò che è considerato desiderabile e buono oppure no. Questa risorsa ha al suo centro un
carattere metaforico-analogico, dato che in molti casi questo tipo di legittimazione-delegittimazione
avviene intorno a situazioni ipotetiche o attorno a concetti.
La razionalizzazione, da parte sua, implica convalidare un sistema di azione o di decisione sulla base
del fatto che abbia una base logica o che abbia un alto grado di accettabilità; principalmente, questa
risorsa è orientata all’utilizzo di giudizi focalizzati sui fini o sul loro carattere teleologico, che assumono
come principio o misurano il grado di efficacia potenziale di un modo di procedere nella realtà sociale.
In alcuni casi, questo tipo di legittimazione-delegittimazione è tautologica, cioè qualcosa si giustifica a
partire da sé stessa, oppure fa appello anche al cosiddetto “buon senso”. La mitopoiesi o
narrativizzazione si riferisce all’uso delle narrazioni come forme di spiegazione-interpretazione, basate
o meno sulle proprie storie, che normalmente fanno appello a eventi di esperienza, allegorie o storie
già socialmente stabilizzate. L’obiettivo è rendere l’interlocutore consapevole dei rischi o dei benefici
derivanti da determinati comportamenti o modi di fare le cose nel mondo. Tutte queste forme di
legittimazione-delegittimazione, sono determinate come sottolineato da Berger e Luckmann (1968), in
una certa misura, istituzionalmente o da quadri normativi sociali che condizionano l’agenzia del
singolo individuo, il quale però, a sua volta, come suggerisce Van Leeuwen (2007) ha il potenziale di
adottare molteplici sistemi di segni connessi per attuare il carattere strategico proposto; attraverso
questa relazione vengono utilizzate risorse come la metafora o la metonimia multimodale. Seguendo
Forceville (2016), la metafora multimodale è intesa come una risorsa semiotico-discorsiva, di ordine
prevalentemente visivo, che include nella coesistenza il sistema verbale, l’immagine ed eventualmente
il colore, il suono o altri sistemi di segni. Come ogni metafora, mette in relazione due o più campi di
rappresentazione della vita sociale o naturale; la sua interpretazione deriva dalla conoscenza
semantico-pragmatica e dalla relazione complementare che si stabilisce culturalmente tra cognizione,
creazione e idiosincrasia, collegando il sistema sensoriale nel processo interpretativo.
La polarizzazione è la strategia che esprime o riproduce espressioni di conflitto o tensioni sociali (Van
Dijk 2023), la polarizzazione è costruita e rappresentata come distinzioni basate sulla capacità di
accumulare o disporre di capitale economico, sul possesso di principi morali appropriati e
culturalmente stabilizzati e sull’appropriazione di rituali sociali consolidati e accettati nel quadro degli
ideali neoliberisti che includono la capacità e lo sviluppo dell’“imprenditorialità”, dell’“autogestione”
e della “leadership”. Seguendo i ragionamenti di Bourdieu (2001), la polarizzazione collega la
concentrazione di pratiche culturali (o capitale culturale) ed è associata alla concentrazione di ricchezza
(capitale economico) in comunità generalmente minoritarie in un gruppo sociale, che sono percepite
come “élite” (capitale sociale).
Le élite socio-economiche, politiche e culturali, da un lato, si assumono come creatori e distributori di
contenuti dei mass media; e dall’altro, le persone che storicamente sono state private di voce nel proprio
spazio socioculturale, non hanno ignorato l’importanza dei social network come agenti di
cambiamento, percepiti come spazio di equità e di esercizio più orizzontale dei diritti. Fabbri (2018)
sottolinea a questo proposito che, in alcune società, i social network sono diventati una piattaforma per
notizie false e propaganda, dando origine e promuovendo sistematicamente voci, ideologie e messaggi
dirompenti, con il potenziale di alterare l’impegno nei confronti della società, il rispetto dell’alterità e
il senso etico-morale che si impone alla convivenza e alla funzione sociale di informare, togliendo il
senso democratico della partecipazione, cercando di determinare nei cittadini un modo particolare e
unico di pensare e di agire nella vita collettiva. Sedda e Demuru (2018) sottolineano quanto segue:
“Come può apparire segno di civismo la continua polarizzazione online delle posizioni politiche,
nutrita di provocazioni, dileggi, insulti, piuttosto che il conflitto regolato, l’ascolto dell’altro, la capacità
di sintesi tra la pluralità dei punti di vista che dovrebbe essere il sale delle società democratiche
309
mature?” (p. 131).
Nella sua prospettiva, un punto centrale in questa questione riguarda gli studi linguistici, ma in modo
nucleare la semiotica da cui è possibile riconoscere “il rapporto tra forme di espressione e forme di
contenuto” per poter spiegare, ad esempio, nel discorso, la trasformazione dei suoi linguaggi – sistemi
e tessuti segnici – come si esprime e cosa trasforma nell’uso dei suoi valori e del suo senso di efficacia.
La teoria normativa della comunicazione postula che le discussioni deliberative sono questioni
fondamentali per la convivenza sociale, quindi le discussioni di natura aperta, etica e rispettosa sono
destinate alla comprensione collettiva; ma rileva senz’altro che la prevalenza di inciviltà online,
stereotipi, indicatori di esclusione o discriminatori che potenzialmente costruiscono polarizzazione,
possono ostacolare le deliberazioni.
In questo quadro, si presuppone che la costruzione e la consacrazione delle élite contemporanee
polarizzi e instauri la sensazione che gli “altri” siano scarsamente integrati e privi di sufficiente capitale
economico, culturale e sociale, essendo responsabili di fenomeni quali la povertà, la disoccupazione o
la criminalità (Holmqvist 2017). L’analisi indica che nelle distinzioni, secondo Bourdieu (2001), il
capitale culturale oggettivato si concretizza in oggetti esterni al corpo, in modo che l’accesso possa
essere facilmente trasmesso da una persona all’altra, attraverso lo scambio di oggetti di valore,
aumentando lo status e la legittimità dei suoi proprietari. Il capitale culturale istituzionalizzato è la
qualifica formale o adesione, che conferisce al suo titolare uno status garantito da un’istituzione
riconosciuta; e il capitale culturale incarnato impone e sviluppa rituali socio-corporei, attraverso i quali
si esprime l’identità. Il paradosso è che proprio dal capitale si impongono forme di polarizzazione
discorsiva e, in generale, tutte le espressioni di abuso e di negazione dei diritti.
La polarizzazione si spiega non solo nella costruzione della rappresentazione che le élite fanno di sé
stesse come gruppi separati e isolati dal gruppo sociale, ma anche nella formulazione dei modelli di
vita che costruiscono e adattano per stabilire la non appartenenza attraverso i luoghi e i modi di abitare
il territorio, i loro modi di percorrerlo, a cui si aggiunge la rappresentazione che sono politici e
influencer con un alto posto sociale e morale, motivo per cui devono essere assunti come modelli dalla
comunità in cui vivono. La “polarizzazione”, quindi, è concepita e sviluppata nella rappresentazione
sociale della superiorità di una minoranza o élite e, nel senso della subordinazione che viene imposta
alla maggioranza. Il sistema neoliberista avanzato ha approfittato di questo sviluppo socio-economico
e culturale, per installare ideologie come l’individualismo e l’isolamento come fonte di successo
incentrate sulla proiezione di immagini di persone autonome e autosufficienti con capacità
imprenditoriale e potere economico, un fenomeno di cui le ideologie neoliberali approfittano per
approfondire le espressioni di polarizzazione.
La polarizzazione si esprime quando in una cultura o in un gruppo sociale alcuni dei suoi membri
cercano di difendere la propria immagine e i propri punti di vista e, per farlo, entrano in conflitto
concettuale con altri che hanno una visione diversa della realtà e, in alcuni casi, anche diametralmente
opposta, raggiungendo livelli di aggressività tali da superare la manifestazione discorsiva e orientare
azioni sociali capaci di danneggiare quella estranea alterità. Questa strategia utilizza risorse retoriche
che fanno appello al carattere sia razionale che emotivo dell’essere umano; la differenza con altri
meccanismi di persuasione è che, in questo caso, non mira all’adesione dell’avversario, ma piuttosto
ad approfondire le lacune nell’interazione sociale. In questo senso, si può pensare che la polarizzazione,
più che un risultato o un o stato risultante dal confronto sociale, sia un processo in cui le divergenze,
espresse discorsivamente, si radicalizzano fino a diventare inconciliabili, o fonte nella spiegazione di
determinare espressioni di violenza strutturali.
Questa strategia semiotico-discorsiva può essere osservata in due dimensioni: ideologica e affettiva. La
polarizzazione ideologica si riferisce alla divergenza in termini rappresentativi tra gruppi, determinata
istituzionalmente, che normalmente implica lo scontro tra idee o sistemi di valori storicamente
ancorati. In molti casi, questo fenomeno è dovuto a un’eccessiva semplificazione, in cui la complessità
umana viene deliberatamente nascosta, riducendola a principi minimi, che si traducono in una
situazione “noi vs. Loro” (McCoy et. al 2018). In questo tipo di polarizzazione, le strutture cognitive
svolgono un ruolo determinante, poiché i saperi, le credenze e le opinioni costituiscono la base
fondamentale per la costruzione della comprensione sociale; a queste strutture si affiancano quelle di
310
carattere sociopolitico che permettono di amplificare e diffondere modi di intendere la realtà,
portandoli nella sfera pubblica. La polarizzazione ideologica è caratterizzata anche dal fatto che i
discorsi ignorano o elidono la natura intersezionale dell’identità, gerarchizzando ed evidenziando solo
una o poche caratteristiche che vengono presentate come determinanti. Genere, etnia, età e territorio
sono rappresentati come tratti chiave, attraverso i quali viene incanalato il contrasto con altri individui
o gruppi.
La polarizzazione affettiva, dal canto suo, si riferisce a quella dimensione del fenomeno in cui
l’atteggiamento dei soggetti sociali verso il mondo è determinato più dalle emozioni e dai sentimenti
che su una base concettuale. Affrontare questo aspetto aiuta a rendere l’analisi della polarizzazione più
complessa e profonda, poiché si basa sull’idea che non tutti i tipi di retorica- argomentativa si basano
sulla razionalità comunicativa e che i marcatori emotivi costituiscono una parte centrale della
costruzione discorsiva.
Questo tipo di polarizzazione permette di comprendere la relazione psico- biologica che si instaura
quando si verifica una reazione emotiva, e come questa determini comportamenti umani come il rifiuto
o l’esclusione, la cui materializzazione è fisiologica. Autori come Druckman et al (2021) studiano, ad
esempio, come fattori come lo spirito collettivo aiutano a consolidare le posizioni dei partiti. I risultati
mostrano che l’affiliazione al gruppo è altamente motivata emotivamente e che questa forma di
identificazione innesca forti reazioni, ad esempio l’aggressività, generalmente associate a marcatori
emotivi negativi. Questo tipo di polarizzazione è decisiva poiché influenza i livelli individuali e collettivi
di convivenza sociale, consentendo comportamenti associati all’odio o all’esclusione nella vita
quotidiana. La maggiore percezione della presenza di polarizzazione avviene perché le tecnologie e la
comunicazione digitale hanno reso il fenomeno più esteso, mentre discorsi e propaganda multimodali
e multimediali circolano quotidianamente sulle piattaforme, promuovendo atteggiamenti più radicali
o estremi. Le espressioni emotive possono essere definite in termini di opposizione tra valori positivi
come la gradevolezza e il calore, e quelli di natura negativa come il dispiacere e la freddezza,
implicando nella loro costruzione un senso di distanza sociale e l’assegnazione di tratti valutativi che
possono variare da animosità verso l’affetto incondizionato.
Tra le risorse che si esplicitano nei processi di polarizzazione discorsiva sono frequenti: il camouflage,
noi vs. loro, pregiudizi, stereotipi, stigmatizzazione, congetture e informazioni false o inesatte o
segretezza, tra gli altri. Il camouflage è una risorsa semiotica discorsiva che crea un senso di occultamento
nel processo interpretativo per gestire significati che consentono di proporre elisioni percettive capaci
di creare un senso di somiglianza con un altro referente; oggetto, essere o processo. Il camouflage colpisce
i sistemi di rappresentazione, recuperando un qualcosa, dove si struttura la distorsione di ciò a cui si fa
riferimento, amplificando il focus della produzione per poter socializzare e rappresentare la convivenza
dell’Io e dell’Altro, che manovrano sotto le forze installate nel senso dell’invisibilità, il travestimento o
l’intimidazione (Fabbri 2012). Il camouflage è generalmente interpretato come una strategia di
comunicazione ingannevole formulata attraverso l’antagonismo e la belligeranza.
Il camouflage come risorsa, nella progettazione e costruzione del discorso, è servito a ingannare e
minimizzare fenomeni e idee di valore socio-politico e culturale fra altri ambiti della vita sociale,
trasformando le percezioni di una comunità sulla sua realtà, gestendo i punti di vista diversi che
portano ad azioni sociali adattate agli interessi che sostengono le relazioni di potere predominanti.
Nella comunicazione contemporanea, il camouflage ha lo scopo di costruire narrazioni che propongono
una realtà sociale normalizzata, basata sul presupposto che i membri del gruppo sociale conoscano i
fattori che determinano la propria esistenza; in questo senso, il camouflage serve a nascondere i conflitti
e le loro conseguenze, tra cui la destabilizzazione dei governi e delle loro politiche. La comunicazione
politica globalizzata crea un falso senso di fiducia che garantisce l’occultamento dei problemi più
strutturali della società. In questo modo, al soggetto mancano i criteri per stabilire un collegamento
diretto con la propria esistenza sociale. Secondo Tsoutas (2015, p. 11): “possiamo essere sicuri che
qualsiasi realtà è nascosta dietro un camouflage di verità costruite che devono essere credute e di realtà
che devono essere viste”.
Il camouflage nel discorso, prevalentemente dei mass media, rende invisibile ed elimina la capacità di
una comunità di riconoscere le conseguenze sociali economiche e culturali che derivano dalla natura
311
performativa del discorso, un caso rilevante nel discorso contemporaneo. In tal modo, fenomeni sociali
come la guerra, il razzismo, la costruzione del nemico e l’estraniazione dell’alterità, considerata al di
fuori del concetto di “noi”, sono situazioni umane spogliate dell’assiologia, della moralità e dell’etica
che lascerebbero il posto a una riflessione su ciò che è tollerabile o meno per una società. Il camouflage
oscura o scompare, rende trasparenti o impercettibili le conseguenze reali di azioni politiche come la
guerra, la migrazione forzata, il controllo biopolitico o la cartolarizzazione. Il camouflage fornisce una
risorsa capace di garantire che le azioni illegittime e non etiche nell’esercizio del potere e nella sua
rappresentazione discorsiva siano percepite come ragionevoli o sostanzialmente tollerabili e che si
raggiungano alcuni livelli di consenso tra i gruppi sociali coinvolti dall’azione comunicativa. In questa
linea di pensiero Fabbri (in Migliore 2012, p. 110) sottolinea: “il camouflage è il luogo di una differenza
tra il modo di essere del potere e il modo di essere del dovere”. Ma il segno è fatto per restare segreto;
anche il volto schietto è una maschera.
Una risorsa connessa al camouflage discorsivo è la segretezza, che consiste nell’occultamento e nella
mobilitazione delle informazioni, alterando la relazione tra gli attori che contribuiscono alla sua
configurazione. Il segreto, pensato collettivamente, è inteso come un patto sociale in cui le parti
accettano la sua non rivelazione come strumento di dipendenza ed esclusione di chi non partecipa a
questa ritualità. In questo senso, il possesso del segreto e la possibilità di rivelarlo costituisce una forma
di controllo che si modifica entrando in un incrocio di interessi e ambizioni che gli conferisce valore
speculativo.
Il segreto diventa un’entità mutevole dove il beneficio e il costo del suo possesso cambiano, poiché si
intreccia con altri segreti o questi vengono scoperti. Il segreto, di per sé, implica che la verità sarà
sempre un simulacro, cioè che non si raggiungerà uno stato in cui tutte le informazioni siano disponibili
per tutti gli attori, rendendo la comunicazione un gioco tra il visibile e l’invisibile. In esso tutti hanno
un certo grado di ignoranza, ma a turno gli attori sono consapevoli del loro stato e sono anche capaci
di stabilire accordi, benché sappiano che l’altro mantiene il segreto. Nella comunicazione, dove viene
enfatizzata la preservazione del ruolo e dello status sociale, ciò che spesso viene espresso e fatto proprio
è l’apparenza e la segretezza come meccanismo di controllo; in questa prospettiva, la segretezza opera
come una risorsa di mitigazione e preservazione, piuttosto che mezzo per cercare di attaccare o mettere
a rischio l’altro; infatti, il segreto può essere percepito dalla persona che lo custodisce come un modo
per evitare che qualcun altro subisca danni o sofferenze.
Nella costruzione strategica del discorso, quindi, le finalità comunicative articolate ad interessi servono
a configurare forme di coesione sociale o, al contrario, possono distruggerla quando l’interlocutore
ritiene che il possesso del segreto, da parte dell’altro, trasgredisce un grado di fedeltà e di fiducia o
decostruisce il patto.
La risorsa semiotica della segretezza, nel contesto dei conflitti, costituisce, analogicamente, un’“arma”
che garantisce che i gruppi coinvolti possano essere eliminati, paralizzati o uniti in un’azione strategica.
Il segreto, in quanto potenziale risorsa semiotico-discorsiva, che si materializza con la rivelazione, e il
cui significato è presente e assente allo stesso tempo, ha la sua forza retorica nella sua permanenza
spaziotemporale, in questo modo la sua forza e valore discorsivo è più potente e forte quando rimane
nascosto, custodito e reso invisibile e codificato per il gruppo sociale coinvolto. Nel discorso,
nascondere o rendere invisibile la verità è una parte fondamentale dell’interazione sociale, quando si
stabilisce che rivelare può generare un costo per le parti coinvolte; oppure trasformare il linguaggio in
un pezzo semioticamente criptico in modo che possa essere una risorsa con efficacia persuasiva. In
campo economico e di mercato, la segretezza è rilevante quando si possiedono informazioni senza
condividerle, che costituiscono un bene importante che può essere negoziato o usufruito. Il segreto
articolato al mondo della produzione può addirittura trasformarsi in un bene di consumo o in un bene
da valorizzare.
Fabbri (1995) mostra che il segreto è un’azione strategica in movimento, dove si scopre qualcosa di più
dell’oggetto e quando viene scoperto si muove. La sua ontologia è quindi un livello di analisi
secondario, che raggiunge il suo vero valore semiotico comunicativo quando se ne scopre la forza
retorica e la capacità persuasiva. Si tratta di spiegare la complessità del fenomeno e l’interdipendenza
che ha con altre risorse come la menzogna, la verità e dissuasione. Il segreto si costituisce, in questo
312
modo, più in un continuum che in un evento che si sposta e si muove permanentemente, man mano
che avviene la sua controparte, ovvero, la rivelazione. La rivelazione è anche tattica, il cui valore è
orientativo, specifico e con una finalità concreta, come avviene nel mondo scientifico, dove il segreto è
custodito e viene comunicato soltanto il risultato finale.
Altre risorse semiotico-discorsive di cui la polarizzazione discorsiva si appropria sono i pregiudizi e gli
stereotipi. I primi si esprimono in credenze o opinioni create intersoggettivamente riguardo a gruppi
sociali esogeni con i quali esistono divergenze in termini politici o identitari. I pregiudizi non sempre
portano a concezioni negative dell’“altro”, ma normalmente gestiscono relazioni di gerarchia e
disuguaglianza sociale, la cui base deriva da rappresentazioni socializzate istituzionalmente che
rispondono agli interessi dei gruppi d’élite. Gli stereotipi sono un tipo di risorsa sociocognitiva che
consente la produzione di punti di vista e forme di interazione tra gruppi, basati su una riduzione o
semplificazione del processo di rappresentazione della realtà. Sono una costruzione intersoggettiva che
influenza la percezione dei gruppi riguardo ai loro modi di essere-fare e determinano anche il modo
in cui l’alterità viene osservata e trattata.
Una risorsa semiotica discorsiva che può contribuire alla costruzione del camouflage e della segretezza
è la manipolazione, che consiste nella gestione del contesto socio-comunicativo per indurre un tipo di
azione o interpretazione nell’altro. Fabbri (2020) sottolinea che la manipolazione è fondamentale nel
discorso soprattutto per ottenere una sorta di legittimità e autorità. A questo proposito il significato
viene alterato, soprattutto in termini della modalità, il che significa che il grado di efficacia discorsiva
è stabilito a partire dalla conoscenza, dalle norme, dall’assiologia e dalle emozioni. I diversi gradi di
verità che l’azione ricerca, implica una modalizzazione con lo scopo di influenzare i gradi di adesione
e identificazione dell’altro, riducendo i gradi di distanza sociale, per questo coinvolge cognitivamente
ed emotivamente nelle finalità comunicative le motivazioni degli interlocutori. Il processo di
manipolazione coinvolto, sebbene presupponga un certo grado di disuguaglianza gerarchica per
esistere, stabilisce un certo grado di cooperazione, che va oltre la possibile coercizione fisica o
simbolica. In questo modo il valore retorico si formula in termini di seduzione o di fiducia, che non
deve necessariamente rispondere ad atti logici, ma si colloca nel carattere emotivo-strumentale,
rafforzando i gradi di perlocuzione, come quando si cerca di raggiungere compassione o empatia.
Fabbri (2018) afferma che una chiave del successo della manipolazione consiste nel far conoscere il
luogo in cui si impone la retorica-argomentativa, attraverso la quale si esprimono gli scopi
comunicativi. In questa direzione, la manipolazione passa non solo dal controllo del potere e della
conoscenza, ma anche dalla comunicazione del volere, del dovere e del credere, che permettono di
creare nell’interlocutore o nell’alterità un certo impegno con l’essere-fare sociale.
Fabbri (2018) rivela che la manipolazione nei mass media non si basa su un determinismo del potere
assoluto dei media, ma piuttosto sulle relazioni umane e narrative che si instaurano tra gli interlocutori,
che si amplificano in modo indeterminato, soprattutto nel mondo digitale contemporaneo. Dal suo
punto di vista, due elementi chiave in questa relazione sono gli aspetti mitici e rituali inerenti alla
manipolazione, e che vanno oltre il discorso stesso. La mitologia si riferisce alle forme di pensiero che
sono al servizio della risoluzione
delle contraddizioni reali sul piano dell’immaginario individuale e collettivo, attraverso la creazione di
simboli; i media, in questo senso, manipolano omogeneizzando le espressioni ideologiche, basandosi
su mitologie e valori antichi o conservatori per ribadire e formulare un modo di sapere e di fare sociale.
Nel rito la conoscenza si organizza nello spazio socio-culturale coinvolto, garantendo forme di
viralizzazione che consistono in ripetizioni sistematiche di breve durata che esercitano una presunta
continuità sul significato e cercano di “autorizzare” i contenuti banali e superflui che vengono
formulati: a questo proposito Fabbri (2021, p. 16): si chiede: che rapporto esiste realmente tra le voci-
virus che si diffondono in presenza, si diffondono endemicamente, e i media che se ne sono informati
e distorti?
La spettacolarizzazione è la strategia con cui si costruisce una messa in scena della realtà, con l’obiettivo
di contribuire alla cultura dell’intrattenimento e alla logica mercantilista della progettazione,
produzione e distribuzione dell’informazione (Debord 1995). La realtà sociale e naturale viene
sostituita da un mondo artificiale, in cui lo spettatore ha solo una funzione contemplativa. Lo
313
spettacolo, soprattutto di natura mediatica, è costruito attraverso la simulazione e la falsificazione, che
include la falsa illusione della partecipazione dei cittadini attraverso piattaforme e la creazione di
mondi immaginari in cui il potenziale di azione è infinito. Tra gli usi semiotico-discorsivi che rendono
possibile lo spettacolo c’è la costruzione dell’iperrealtà ancorata alla formulazione del simulacro, intesa
come costruzione di una forma vuota della realtà, priva di significazione, provocando la sua
smaterializzazione e dissoluzione (Baudrillard 1978): l’essere umano c’è, ma non è allo stesso tempo
nello stesso spazio-tempo; Il camouflage, come risorsa, stabilisce l’elaborazione dell’apparente per
rendere visibili-invisibili i fenomeni socio-discorsivi, prodotti attraverso forme di mimetismo,
isomorfismo e uniformizzazione (Pardo 2017) e la cui funzione sociale si articola nella distorsione della
rappresentazione e del significato con scopi estetici, ma anche come forma di dissuasione, soprattutto
in contesti di conflitto (Fabbri 2012); e la risemantizzazione, che implica la modificazione degli effetti
di significato di una pratica discorsiva, mediata dalla sua trasformazione dalle diverse modalità
semiotiche e dalla messa in scena di quel discorso in altri contesti e co-testi. Questa risorsa implica che
un’unità semiotico-discorsiva venga spostata dalla sua situazione originaria di produzione e
interpretazione a un’altra in cui subisce alterazioni semantiche e pragmatiche. La risemantizzazione,
ancorata allo spettacolo, è messa al servizio della modificazione del contesto sociopolitico da parte dei
gruppi dominanti per soddisfare i loro interessi e bisogni.
La spettacolarizzazione, costruita in modo multimodale e multimediale, nella società contemporanea
è messa al servizio del consumo di contenuti riguardanti disastri sociopolitici e naturali, sui quali la
società assume un ruolo passivo senza
apparentemente avere il controllo sulla sua trasformazione o mitigazione: l’interlocutore è testimone
di fenomeni come la violenza o la morte, sperando di non essere colpito. In altri casi, lo spettacolo
mediatico prevede la formulazione di azioni sociali individuali o collettive, ma non per la cooperazione
e la risoluzione dei problemi, ma piuttosto per perseguire lo smantellamento della convivenza sociale
e la generazione di conflitti tra le comunità, in modo che le élite economiche e politiche possano
intervenire nelle decisioni dei cittadini.
Secondo Baudrillard (1978), la simulazione è il fulcro della spettacolarizzazione, questa risorsa
semiotica discorsiva è caratterizzata dal fatto che deriva dalla reticenza del modello che lo precede, di
tutti i modelli, riguardo al più piccolo dei fatti, alla presenza del modello è precedente e la sua diffusione
si propone globalizzata e virale, si costituisce un attrattore potenzialmente infinito dell’evento. In
questo modo gli eventi non hanno una traiettoria propria, ma si verificano all’intersezione dei modelli
di un singolo evento, o frammento del fatto sociale, il quale può essere riprodotto da tutti i modelli
contemporaneamente. Questa anticipazione è ciò che dà luogo a interpretazioni molteplici, anche
contraddittorie, tutte con pretesa di verità, nel senso che la loro verità consiste nel fondersi o scambiarsi,
a immagine e somiglianza dei modelli che le precedono, in un ciclo generalizzato. La perdita del
riferimento originario o della norma sociale fa sì che qualsiasi discorso possa avere l’apparenza della
verità, se la sua forma di circolazione consente una moltiplicazione programmata o una viralizzazione.
La simulazione non implica casualità e spesso mira a una struttura di manipolazione ordinata. Crea
rapporti di uniformità, per cui la costante ed effettiva viralizzazione dei discorsi dà luogo a
caratteristiche uniformi ed a un’identificazione immediata con presupposti assunti come logici e stabili.
Entriamo in un mondo strategico, in cui gli interessi sono contrastanti e la presentazione della realtà
è un simulacro o, in altre parole, una rappresentazione fittizia della verità. Ecco perché in una
situazione di conflitto è essenziale la costruzione di simulazioni efficaci: se ci credi, l’altro ha vinto
(Fabbri 2018).
In Fabbri (2019), la verità su eventi polarizzati dove è evidente la violenza strutturale come la guerra, oppure
nella polarizzazione discorsiva, la simulazione è costruita all’interno del conflitto, che, nella comunicazione
contemporanea, si esprime in termini di post-verità. “La post-verità, come le fake news, fanno parte di un
programma di disinformazione ed è quel fenomeno che dovremmo analizzare. Si propone pertanto
un’esplorazione della natura strategica del linguaggio umano nella comunicazione contemporanea. In
questo senso è rilevante riconoscere l’incidenza della simulazione, che secondo i termini di Baudrillard
(1978, p. 43), “è infinitamente più potente poiché ci permette sempre di supporre, al di là del suo oggetto,
314
che l’ordine e la legge stessi potrebbero molto bene non essere altro che simulazione”.
L’immagine propone un’organizzazione gerarchica, in correlazioni diverse e dinamiche di quello che
può essere uno schema dei diversi livelli e delle correlazioni tra strategie e risorse semiotico-discorsive.
Fig. 1
4. Le strategie e la costruzione della disinformazione
Nell’era della disinformazione, le conseguenze negative e dannose per la società richiedono che gli
analisti del discorso rendano esplicite, in una prospettiva critica, le strategie e le risorse che nelle diverse
relazioni contribuiscono a costruire la disinformazione. Seguendo gli approcci di Fabbri (1985), la
disinformazione procede come una forma di falsità, gestendo attraverso strategie semiotico-discorsive,
forme di progettazione, produzione, interpretazione ed effetti discorsivi che incidono sulla vita sociale.
La disinformazione è un processo di costruzione discorsiva, che include risorse come la manipolazione
e l’inganno, con lo scopo di incidere sull’emotività, determinando stati psicologici, capaci di disturbare
i comportamenti e gli atteggiamenti dei cittadini.
L’inganno è un’azione comunicativa il cui scopo è creare, o generare una credenza dalla falsa
rappresentazione di un evento o fenomeno, tentando di installare una comprensione non evidente o
verificabile, per la quale si appropriano strategie e risorse semiotiche discorsive che impediscono
facilmente all’interlocutore di identificare informazioni false; a questo scopo, il
produttore e creatore di informazione ingannevole si appropria, tra le altre strategie, il remix-mashup, la
spettacolarizzazione-simulazione; polarizzazione- camouflage o manipolazione, falsa retorica, marcatori
emotivi o attribuzione di forme di ingrandimento o banalità di ciò che è rappresentato nel quadro di
un’interazione comunicativa.
Chadwick e Stanyer (2022) hanno esplorato la connessione tra disinformazione e inganno. Per gli
autori, identificare le relazioni tra intenzionalità, processi e risultati consente una spiegazione più
sistematica tra questi due fenomeni. L’inganno si verifica quando si può dimostrare empiricamente che
l’intenzione di ingannare porta all’adozione di false credenze, in seguito alle interazioni tra ingannatori
e ingannati in contesti specifici. In questo quadro, si propone che la disinformazione nell’era digitale
circoli ampiamente nei media, integri varie modalità o sistemi di segni e che, quindi, il suo impatto
sociale attraverso i discorsi digitali abbia reso la creazione, l’uso e la distribuzione della disinformazione
esponenziale, senza controllo etico e morale. Eliminando la responsabilità sociale; questo fenomeno,
che raggiunge forme di sistematicità, ha eliminato l’affidabilità del cittadino nei mass media e nei
discorsi in campi come la politica o le notizie su fenomeni di interesse locale-globale come il
cambiamento climatico, la guerra o altri campi della vita contemporanea. Wardle e Derakhshan (2017)
315
sottolineano come le ‘fake news’, così come gli articoli e le note pseudo-giornalistiche diffuse su
Internet, abbiano trasformato la disinformazione in un problema prevalentemente discorsivo, che
coinvolge le macro-strategie di remix-mashup e strategie e risorse di varia natura, che mettono in
relazione la progettazione dell’unità discorsiva.
Il degrado socio-comunicativo provocato dall’informazione che circola in modo multimodale e
multimediale attraverso la rete, è il risultato di pratiche in cui essa viene decontestualizzata: ci si
appropria di risorse e strategie, si manipola la materia segnica di ordine visivo-grafico, visivo-verbale e
sonoro con lo scopo di ingannare gli interlocutori. Questo ci permette di recuperare l’importante
differenza tra informazione sbagliata e disinformazione. Vraga e Bode (2020) mostrano come
l’informazione sbagliata possa includere unità di significazione falsa che non sono state
intenzionalmente progettate per costituire un inganno. La disinformazione, quindi, include lo scopo di
costruire un fatto o un fenomeno falso che, se manipolato, tenta di rendere invisibile la natura
intenzionale dell’inganno. Quest’ultimo tipo di unità discorsive sono facilmente recuperabili nei
discorsi mimetici, immagini tagliate, falsi dati spaziotemporali, trattamenti tecnici sull’immagine per
modificare il senso della sua rappresentazione, rimaneggiamenti, rallentamenti del suono,
riconfezionamenti, composizioni e ricomposizioni, gerarchie, cancellazioni, aggiunte, integrazioni e
deformazioni tra altre risorse semiotiche discorsive e tecnologiche per proporre nuovi significati
articolati allo scopo di ingannare.
Per quanto riguarda il dibattito più contemporaneo sulla disinformazione, per Fabbri significato e
senso superano il carattere intrinseco del segno e il suo tessuto complesso nel discorso; si tratta di una
costruzione e rielaborazione permanente, che comprende la negoziazione dei saperi, delle spazio-
temporalità nelle interazioni in un dibattito costruttivo e sempre rinnovato dei significati e sensi nelle
comunità socio-storicamente definite:
Da questo punto di vista, ciò che conta è che i segni utilizzati siano, non veri o falsi, ma efficaci. Ciò
che conta è la credibilità del simulacro offerto all’altro, i movimenti interattivi e i regimi di credenza e
di sospetto che essi innescano (Fabbri in Migliore 2008, p. 92).
Sensi e significati implicano scambi, alleanze, tensioni e pratiche dove convivono azioni e razionalità
socio-comunicative tipiche della contemporaneità. In questo contesto, una massiccia disinformazione
ha saturato l’infosfera in cui il trasferimento infinito di segni rende possibile la circolazione nei media
di “trappole linguistiche, insinuazioni maliziose, coercizione, argomenti ingannevoli, doppi discorsi e
narrative nascoste” (Fabbri 2004, p. 65), che rendono conto dell’appropriazione di un numero infinito
di risorse e strategie retorico-discorsive che contribuiscono “alla distorsione e distruzione massiccia
dell’informazione digitale”.
La costruzione e distribuzione di unità discorsive dall’aspetto realistico capaci di inserire idee, concetti
e rappresentazioni false nei mass media contemporanei, consente all’interlocutore mass mediatico di
esacerbare tutta la sua capacità emotiva di fronte a qualcosa che in realtà è una ‘fake news’ o che
rappresenta un evento sociale inesistente che può avere o meno ancoraggio in un altro evento, la cui
realtà è fonte di una serie di atti nella vita quotidiana di una società, attraverso cui ciò viene
“informato” per ingannare o diffondere false idee.
In questo caso, la questione è riuscire a esplicitare l’incidenza di questo tipo di conoscenza condivisa e
pubblica che crea una certa credibilità per un interlocutore potenzialmente incapace di scoprire
l’insieme delle strategie coinvolte in questo processo di creazione discorsiva. In questo senso, la
conoscenza e l’approfondimento del funzionamento delle strategie semiotico- discorsive può diventare
uno strumento che renda possibile il riconoscimento di quell’efficienza di cui parla Fabbri, che
costituisce una minaccia per la convivenza sociale nella misura in cui crea atteggiamenti, mette a dura
prova le emotività, stabilizza idee false o imprecise che creano sfiducia generalizzata tra i membri di
una comunità.
Nella teoria multimodale e multimediale, il processo di destrutturazione dell’informazione in notizie
false dovrebbe servire affinché la ricerca contemporanea assuma i discorsi nella loro integralità segnica
così che, quando si propone la scoperta delle strategie discorsive coinvolte nella costruzione di questa
tipologia di informazione, l’analista è in grado di dimostrare sistematicamente il tipo di disinformazione
che si costruisce attraverso un processo di verifica empirica. Ciò include che si mostri come tali
316
informazioni possano essere appropriate per l’efficacia che caratterizza l’oggetto di studio, per
l’obiettivo di costruire una conoscenza articolata secondo una logica razionale ed etica, in modo che
la ricerca contribuisca a formulare alternative, socialmente ancorate, capaci di orientare l’interlocutore
a prendere decisioni in una prospettiva che affronti interessi comuni come la difesa della dignità e il
benessere degli esseri umani.
5. Conclusioni
I contributi di Paolo Fabbri destinati all’America Latina sono molteplici e diversificati; in questa
riflessione preliminare sono stati affrontati due aspetti, nella nostra prospettiva, rilevanti e attuali. Da
un lato, la natura strategica del linguaggio umano, fenomeno che abbiamo cercato di affrontare e
organizzare attraverso strategie semiotico-discorsive in livelli e correlazioni focalizzate sulle sue
funzioni semantico-pragmatiche. In primo luogo, nella ricerca di riconoscere come le macrostrategie,
le strategie e le risorse digitali semiotico-discorsive e tecniche sono costruite e messe in relazione nella
costruzione dei discorsi contemporanei. In secondo luogo, viene verificato ed esaminato come il
processo di produzione e socializzazione discorsiva si appropria di macrostrategie, strategie e risorse di
livello medio, e risorse capaci di produrre e distribuire fenomeni ancorati nella comunicazione
contemporanea quali la spettacolarizzazione-simulazione-polarizzazione, la legittimazione-
delegittimazione, la retorica persuasiva. Queste strategie e risorse sono capaci di esprimere tutte le
forme di esclusione o emarginazione utilizzando in modo funzionale unità discorsive che distruggono
il tessuto sociale, simulate come questioni banali, giocose o divertenti e con elevate cariche emotive.
Allo stesso tempo si appropriano di molteplici piattaforme che raggiungono vari mass media,
contribuendo alla trasformazione socio-normativa, alle assiologie, agli atteggiamenti e alla convivenza
dei gruppi umani, non solo nel mondo interattivo digitale, ma nei comportamenti e nei rituali dei
gruppi umani situati storicamente e spaziotemporalmente.
La disinformazione è affrontata come espressione socioculturale e politica, che apre strade per ricerche
future che ci consentano di analizzare e spiegare la prevalenza e gli effetti che derivano dall’esposizione
a informazioni inaccurate, incomplete, ingannevoli o dannose al fine di espandere l’indagine nella
comunicazione contemporanea, in una prospettiva interdisciplinare per riconoscere nel discorso dei
mass media il ruolo svolto dalla disinformazione, dalle ‘fake news’ o dai diversi livelli di distorsione
dell’informazione nella società contemporanea. Il mondo digitale è diventato uno spazio in cui
prevalgono informazioni false, informazioni che creano condizionamenti emotivi negativi come la
paura, la diffusione di idee capaci di promuovere odio e discriminazione all’interno di specifici gruppi
umani, fenomeni che gli studi del linguaggio non hanno sufficientemente assunto dalle unità discorsive
nel loro carattere multisegnico e multimediale.
L’approccio al pensiero di Paolo Fabbri in America Latina ha permesso di dimensionare il tipo di
ricerca necessaria per contribuire alla destrutturazione delle forme che si sono imposte attraverso la
disinformazione, la falsità e l’inganno. Il primo punto rilevante per assumere questo compito include
il riconoscimento multimodale del discorso e la sua inevitabile articolazione alle risorse tecnologico-
digitali. Una prima ipotesi di lavoro potrebbe essere la costruzione di disegni sperimentali applicati a
unità discorsive autentiche per affrontarle in tutte le loro dimensioni segniche, scalando i diversi livelli
di complessità proposti dai mass media contemporanei. Strumenti tecnici come l’eye tracking essere
utilizzati per rilevare i livelli di attenzione; il modulo sensore di conducibilità elettrica della pelle per
misurare i gradi di emotività e l’elettroencefalografo per riconoscere l’attività elettrica del cervello e
rilevare risposte emotive nel processo di appropriazione delle unità discorsive.
317
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319
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] | Piani e diagrammi. Dentro il simbolo del genocidio
Paolo Sorrentino
Abstract. In the words of one of Hamas’ key leaders, Khalil al-Hayya, the barbaric attack of October 7 should
not be limited to a confrontation, but should serve to change the Israeli-Palestinian conflict. Using the idea of the
(im)predictability of the plateau, our article reflects on the correlation between the actions of the East and the
passions of the West, triggered by the progressive symbolic (and legal) affirmation of the genocide drama. The
proposed path winds between monsters, violence, extreme spaces, genocides, massacres, individual experiences,
legal definitions, political interactions, global symbols, local rubble. To conclude with a question: where is passion
born? And again: is it possible to predict the future?
Anche se si ignora che cosa sia il simbolo
in sé stesso, ciascun sistema sa qual è il suo
simbolo e ne necessita per il lavoro della
propria struttura semiotica.
Jurij M. Lotman
1. L’affermazione del Genocide Monster
Nelle strade di Parigi e nei muri di Roma tornano i graffiti della Stella di David affianco ai simboli del nazismo.
Un passante si ferma all’angolo di una strada di New York e libera la sua frustrazione contro un gruppo
di manifestanti pro-Israele, accusandoli di supportare un genocidio: “For Gaza ghetto strip. My family
fought Hitler, not like you Zionist cowards. You are a racist. Children are being murdered and you stand
here. You’re a fascist and a genocide monster. You hate that in America we’re all equal citizens. Go to hell”
(10.11.2023).
A Washington, durante una delle manifestazioni pro-Palestina che affollano vie e piazze delle capitali
americane ed europee – spettacolari prime adunate di massa post-pandemia –, un uomo prende in mano
il telefono per postare la diretta: “Largest protest in Washington, D. C. Demanding #CeasefireNOW in
#Gaza. #FreePalestine #StopGazaGenocide”. Emoji: bandiera della Palestina e pugno chiuso. Il suo
nickname è Iasshahinmalek, 22.744 “mi piace”, 224 commenti (4.11.2023). In quella stessa giornata,
Benjamin Hammond Haggerty, un rapper americano bianco, tiene un discorso dallo stage, grida: “I
don’t know enough. But I know enough that this is a genocide” (120.689 like).
Un militare, corrispondente dal fronte, Hallel Biton Rosen, ospite dell’israeliana Channel 14, dichiara:
“Israele dovrebbe invadere Gaza, espellere i palestinesi, definire un nuovo assetto”. Yinon Magal,
giornalista della stessa emittente, posta su X: “It’s time for Nakba 2”1. L’ex ambasciatore di Israele in
Italia, Dror Eydar, nel corso dello show Stasera Italia, Rete 4, afferma: “Per noi, lo scopo è distruggere
Gaza, distruggere questo male assoluto” (26.10.2023). Descrivendo il piano di sradicamento di Hamas, il
1 Stando a FakeReporter, sito israeliano di watchdogging, al fine di generare consenso nell’ultradestra sionista, lo stile
d’azione di giornalisti, celebrity e influencer, sarebbe sempre più caratterizzato da hate speech, cancel culture e
fake news. L’effetto della loro accumulazione è di normalizzare idee considerate off-limits prima del 7 ottobre, fra
cui: sradicare i palestinesi da Gaza, insediarvi un governo israeliano e in estremo usare l’attacco atomico. Sul tema
della post-verità si veda Lorusso (2018).
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
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ministro della difesa, Yoav Gallant, dichiara “We are fighting human animals, and we are acting
accordingly” (9.10.2023). Nelle parole del leader conservatore Naftali Bennett: “We’re fighting Nazis”.
Infine, il primo ministro israeliano, Benjamin Netanyahu, risponde agli appelli umanitari, quelli fra gli altri
dell’alto ufficiale delle Nazioni Unite, António Guterres, liberando l’equazione irricevibile del suo governo:
“essere pro-Palestina equivale a essere pro-Hamas, essere pro-Hamas equivale a essere anti-semiti”.
Sono istanze, azioni e passioni, del mondo comune. Varianti casuali di impenetrabili processi. Elementi
che osserviamo ripetersi (e scorrere) di continuo nei nostri vissuti (e schermi) che tessono lo spazio
semiotico. Nel mentre, sopra, accanto, attraverso, nel feed si intrecciano le immagini del Medio Oriente,
di Palestina, Israele, Gaza. Frammenti dell’orrore della guerra. Qui è dove sono gli altri: gli ospedali
bombardati, i bambini il cui sguardo è annullato dal trauma delle ferite e delle bruciature sul corpo; il
grido dei fratelli che scoprono i resti della madre sotto le macerie di casa; le proteste dei giornalisti che
muoiono ogni giorno; i giovani che perdono ogni speranza di futuro.
Qui, sono le vite degli innocenti, le voci inascoltate, i corpi straziati, il grido, il pianto, le morti, a
innervare il sentire comune. È la disperazione raccontata in presa in diretta da Mads Gilbert, fisico
norvegese volontario a Gaza, che registra un video dall’interno di un ospedale bombardato della Striscia
assediata. Lui in primo piano prova a parlare ma la sua voce è sopraffatta dalle grida dei feriti. Ripete i
nomi di Joe Biden, di Blinken, dei leader europei, indicando in loro la relazione col governo israeliano:
“Can you hear me? Can you hear the screams from innocent people? […] When are you going to stop
this? You’re all complicit” (Al Jazeera, 10.9.2023).
Sono voci delle vittime, civili, giornalisti, soldati, delle ONG, governi, istituzioni intergovernative,
movimenti di liberazione, dei leader globali e locali, che insieme intessono il groviglio di relazioni nel
quale siamo immersi, del quale siamo parte, con le nostre azioni e passioni. Delle culture ibride e
interdipendenti attraverso cui le singole vite, più o meno consapevoli, si intrecciano nel piano della storia
globale2.
2. Nello spazio estremo. La violenza del mostro, il riflesso dell’Occidente3
C’è l’affioramento di un piano nell’azione di Hamas, nella sua sanguinosa domanda di attenzione 4 .
Per come si è consumato finora, diversamente dai soliti schemi di lettura, il senso dell’azione non è
2 Sul piano del metodo l’intreccio di azioni e passioni che abbiamo elencato costituisce un corpus d’analisi. Ciò
significa che essi entrano in relazione entro un piano della storia di cui proveremo a rendere conto nel seguito
dell’articolo. Dal nostro punto di vista è proprio questa correlazione a rendere possibile l’assunzione e il
funzionamento degli elementi al livello simbolico.
3 Dobbiamo l’idea di lavorare sullo spazio estremo ad una conversazione con Paolo Fabbri, alla cui memoria
questo articolo è dedicato.
4 Dal punto di vista del metalinguaggio i termini piano e diagramma sono interdefiniti dalla loro omologazione con la
diade hjelmsleviana rispettivamente di processo e sistema. Ciò non impedisce di mettere a frutto le potenzialità di senso
propiziate da ciascun termine nel momento in cui entra in correlazione traduttiva con le definizioni sedimentate nel
senso comune o nel discorso scientifico. Così, stando al dizionario Sabatini Coletti, un primo gruppo di definizioni
del lessema “piano” (1), fra le quali rientra quella di geometria, rinvia all’idea di classe, uno spazio omogeneo di rette
e figure, quindi di superficie entro cui si articola il materiale (semiotico); da notare che nel parlato quotidiano ciò si
traduce in un senso di trasparenza, come nella locuzione “parlare in modo piano” o “una scrittura piana”. Allo stesso
modo il termine diagramma in linguistica rinvia ad una “sequenza di grafemi che all’interno di una lingua identificano
un fonema”. Una sequenza organizzata quindi che sul piano culturale si traduce in una catena di azioni e passioni –
situata ad un qualsiasi livello di esistenza – dotata di un certo grado di (im)prevedibilità. Tuttavia, un’altra classe di
significati di “piano” (3) rinvia all’idea di “Programma, progetto inteso a regolare lo svolgimento di un’azione o di
un’attività per ottenere un determinato risultato”, e fra gli esempi si può citare un piano di studi, un piano di volo in
aeronautica o come nel nostro caso un piano di attacco in guerra o nel terrorismo. Nell’insieme queste idee trovano
maggiori corrispondenze con il concetto greimasiano pertinente al Piano del Contenuto di Programma Narrativo,
inteso come “sintagma elementare della sintassi narrativa di superficie, costituito da un enunciato di fare che regge
un enunciato di stato” (Greimas e Courtés 1979, p. 256). È interessante notare come nella stessa voce il PN è investito
della funzione di dominante rispetto agli altri elementi del PC. Noi proveremo a vedere come i piani individuali si
321
“portare il terrore nell’Occidente civilizzato” 5 . Piuttosto si tratta di penetrare nella sua coscienza
collettiva, scavare dall’interno del suo discorso e delle sue pratiche, per far affiorare le contraddizioni
che si porta dentro.
Il piano di Hamas agisce dall’interno del nostro mondo per attivare il meccanismo di creazione-
distruzione dell’Altro su cui, stando all’interpretazione di Edward W. Said (1993), si fonda la nascita
dell’Impero. È questo l’innesco che agisce per far affiorare la violenza – disconosciuta ma certamente
attiva –, attraverso cui si condanna il Diverso alla condizione di marginalità e invisibilità6.
Nel discorso dell’impero c’è sempre una autorità (il destinante e garante della ragione naturale, divina, di
Stato) su cui si fonda e si legittima la propria rete di (inter)soggettività, la configurazione del mondo, la
sua gerarchia.7 Su cui si basa un sistema di valori, territorio, sicurezza, giustizia, equità. A segnare il
confine di quest’ordine del discorso c’è il disegno di un regno di distruzione, dove germinano le
grandezze contrarie, un dominio del male nel quale situare la posizione di alterità.
Questo tipo di impostazione può aiutare a pensare i conflitti contemporanei al di là delle polarizzazioni
con cui ci vengono presentate nel piano dei media. Calando questo ragionamento nel caso della guerra
israelo-palestinese, ad esempio, uno studioso come Claudio Vercelli (2020), al posto di configurare la
storia come un film western, si è speso per mettere in luce come spesso gli schieramenti opposti siano le
vittime dello stesso oppressore. In altre parole, lo storico individua nel nazionalismo degli imperi la
responsabilità della condizione di pauperismo del mondo palestinese, così come nell’Europa e negli Stati
Uniti la missione di aiutare entrambe le parti.
A partire da questi presupposti la strategia dei gruppi terroristici si concretizza nell’agire una pressione
dall’interno, per far affiorare in superficie l’asimmetria delle relazioni, rendere visibile lo “spazio estremo
del sistema”, dove si misura la soglia dell’identità. È dall’interno di questo spazio che affiora in superfice
il mostro del genocidio – e gli altri mostri del nostro tempo, basti pensare all’eccidio dei migranti nel
Mediterraneo.8 La sua emersione si situa a monte e a valle di un piano della cultura, capace di mostrare
la presenza dell’Altro, situato fuori di noi (come nella West Bank o a Gaza) e dentro di noi (la soglia
interna del confine), portandovi la nostra sensibilità.
La presentificazione del genocidio fa affiorare le contraddizioni del collettivo. Il mostro rievoca il ricordo
della violenza dell’uomo sull’uomo, dell’uno sull’altro. Esso non è situato fuori, ma dentro l’impero.
È d’altra parte al cuore dell’Occidente, dalle radici del suo trauma, dall’estremo dell’impero che si
definisce il termine di genocidio per il “mondo civilizzato”9.
3. Nel laboratorio del diritto: l’invenzione di genocide
Si dice che il termine genocidio sia un’invenzione di Raphael Lemkin10. In realtà, l’avvocato polacco di
origine ebrea lo traduce dal vissuto. In prima istanza da studioso di giurisprudenza quando scopre la
mancanza di una fattispecie giuridica per trattare lo sterminio degli armeni perpetuato dall’impero
Ottomano. Prima di Lemkin quelle stragi di innocenti erano un crimine senza nome, come le definì
Churchill anni dopo in riferimento al nazismo. È da questo vuoto giuridico che il giovane Lemkin inizia
il percorso di costruzione dello spazio del diritto11.
intrecciano, confondono e scontrano con quelli collettivi. Da qui la centralità attribuita al concetto di piano nel nostro
scritto, come idea che nella sua apertura non perde la sua capacità euristica. Sui concetti rizomatici di piano e
diagramma si rinvia a Deleuze (1986); Deleuze e Guattari (1980).
5 Sul tema del terrorismo in chiave semiotica, si veda Alonso Aldama (2005).
6 Per una prospettiva semiotica sulla violenza, si veda Alonso Aldama, Bertrand, Lancioni (2021).
7 Sul rapporto fra corpo e discorsi sociali, si veda Marrone (2001).
8 Il concetto del mostruoso come unità culturale attraversa la storia degli studi semiotici da Benveniste a Marin a
Fabbri. Per una recente trattazione cfr. Lancioni (2020).
9 Sul rapporto fra trauma culturale e coscienza collettiva, si rinvia a Sedda (2019).
10 In questo paragrafo e nel seguente rielaboriamo e aggiorniamo alcuni ragionamenti sviluppati in Sorrentino (2023).
11 Per approfondire si veda Lemkin (2013).
322
All’inizio negli anni Trenta per rendere conto di questi atti convoca i termini di barbarismo e vandalismo,
indicando rispettivamente i progetti distruzione dell’esistenza di un popolo e della sua cultura. Il fato
volle che pochi anni dopo Lemkin subisse direttamente i vissuti studiati perdendo i suoi cari
nell’esperienza dell’Olocausto. L’evento rinforza nello studioso il convincimento della necessità di
affermare un termine capace di contrastare il male e, in estremo, spazzarlo via dall’orizzonte della storia.
Da qui si mette all’opera per scrivere Axis Rule (Lemkin 1944), un libro sulle leggi vigenti durante
l’occupazione nazista in Europa, dove per la prima volta compare il neologismo genocide. La parola
contiene una doppia radice: il tema greco γένος che rimanda all’idea di stirpe, e quello latino ex-cìdium
cioè di grande uccisione. L’assemblaggio funziona. Nella lingua inglese evoca tanto l’idea di una qualche
origine – il genos –, quanto quella di un crimine per assonanza con homicide. Inoltre, possiede un senso di
autorevolezza, funzionale alla scientificità del discorso giuridico, dato dalle lingue greca e latina. Proprio
questa scelta genera un ponte fra gli Stati Uniti e il mondo europeo, come se il termine scaturisse da una
memoria lontana, alla quale era destinato a fare ritorno12.
Il conio in inglese è dovuto alla necessità sentita da Lemkin di trovare un’autorità che legittimasse il
termine. Per questo cercò, e alla fine trovò, un riconoscimento nel mondo statunitense. In questo
progetto, come mostra lo storico Marcello Flores (2021), scrive a Franklin D. Roosevelt per denunciare
la condizione degli ebrei in Europa, ma il presidente gli risponde di attendere. Col libro invece ottiene
la visibilità auspicata. Il New York Times Book Review gli dedica la copertina, perché “al di là dell’asciutto
legalismo, emergono i contorni del mostro che cavalca il mondo”. Il crimine contro l’umanità inizia il suo
percorso di definizione, se pure dovrà aspettare qualche anno per la sua codificazione giuridica.
Mancano ancora due prove da superare affinché il nome penetri nella sfera del diritto assurgendo al
meta-livello della cultura (Lotman 2020). La prima è partecipare al Processo di Norimberga da assistente
del procuratore Robert Jackson, grazie a cui riesce a inserire il termine nel capo d’imputazione relativo
ai crimini di guerra. La seconda, quella decisiva, sarà partecipare da protagonista ai lavori della
Commissione per la Convenzione sul Genocidio (1948). Il testo finalmente sancisce che il genocidio è un
crimine e lo definisce come “ciascuno degli atti commessi con l’intenzione di distruggere, in tutto o in
parte, un gruppo nazionale, etnico, razziale o religioso”. Va precisato che la definizione giuridica del
1948, innerva le due isotopie della prevenzione e della repressione del crimine. Queste definiscono la
dimensione performativa del termine con misure inderogabili che vanno: dall’istituzione di procedimenti
giudiziari internazionali, alle indagini per stabilire il rischio di reato, al ricorso dell’azione militare.
Non possiamo entrare nel dettaglio delle vicende legate alla definizione del termine in quel laboratorio del
diritto che fu la Commissione. Basti sapere che Lemkin dovette cedere alle pressioni delle super potenze
del tempo – Francia, Stati Uniti, Unione Sovietica – che, temendo di perdere i loro privilegi coloniali e
politici, gli impedirono di inserire le fattispecie di genocidio culturale e politico. Invero elementi fondamentali
del suo Axis Rule, dove argomenta: “il genocidio fisico e biologico sono sempre preceduti da genocidio
culturale o da un attacco ai simboli del gruppo o da un’interferenza violenta delle attività culturali”.
Dunque, per l’autore del nome, il genocidio si configura nella negazione della vita della cultura, prima
ancora di quella del suo popolo.
Oggi il concetto di genocidio culturale segna la nuova frontiera del diritto internazionale.
4. Alla radice del simbolo, le guerre semiotiche
In realtà, il genocidio è una materia che si traduce nei differenti linguaggi della cultura ciascuno dei
quali definisce la propria sostanza.
Dal vissuto degli armeni si traduce nell’esperienza di Lemkin. Dall’esperienza dell’autore, si trasforma
nel nome. Dal nome al diritto. Da qui, sarà oggetto di storiografia, giurisprudenza, sociologia e così via.
Ancora, a fine secolo il genocidio si tradurrà nei procedimenti giudiziari: Bosnia, Ruanda, Cambogia.
12Come scrive Sedda, portando a sintesi le nostre argomentazioni, l’affermazione del termine di genocidio si
configura come un caso di “invenzione dei nomi-simbolo […] che per rispondere alle crisi del presente si
agganciano al passato mentre cercano di prevedere il loro uso futuro” (Sedda 2023, p. 24).
323
Ciascun processo e linguaggio definirà dal proprio interno un piano di esistenza del genocidio, dal quale
sarà mobilitato nello spazio comune.
Ora, ciò che ci preme sottolineare è l’ambigua posizione del genocidio nella coscienza dell’Occidente.
La presenza del genocidio è sempre situata in un altrove dello spazio-tempo culturale. Attraverso le sue
pratiche discorsive l’Impero lo separa da sé, trattando il suo trauma come il suo Altro. Basti pensare allo
sforzo di oggettivazione del crimine compiuto attraverso le forme del diritto internazionale. Esso lo espelle
come un corpo estraneo oggettivandolo sul piano giuridico. Tuttavia, lo abbiamo visto, nel diagramma
della cultura, la forma oggettivata del genocidio entra necessariamente in correlazione con le forme
proprie dei molti piani della coscienza, della memoria, del vissuto.
Volendo offrire una definizione semiotica, ci si può chiedere se esista un piano trasversale alle diverse
forme di genocidio. La nostra idea è che esso corrisponda ad uno spazio radicale, matrice dell’(in)umano,
nel quale il soggetto si afferma nella sistematica negazione violenta dell’altro. È dal fondo di questo spazio
estremo che il genocidio si traduce nei differenti piani della cultura. Da qui risale per tradursi nei vissuti
di genocidio: Holodomor, Terrore Rosso, Anfal. Da qui risale e si traduce nelle sue molte
lessicalizzazioni: eccidio, etnocidio, urbicidio, femminicidio eccetera. C’è quindi una correlazione fra lo
spazio estremo del profondo e le sue manifestazioni di superficie13.
Rimane che nella dinamica processuale il rapporto di correlazione fra piani e livelli della cultura, genera
un aperto concatenamento degli elementi, una catena di traduzioni, che produce una incessante
rinegoziazione delle forme, dei valori e del senso nell’orizzonte degli eventi (cfr. Sedda 2018). All’interno
di questa danza vertiginosa, un gioco di specchi tra forme e sostanze della cultura, dove ogni riferimento
sembra dissolversi, il genocidio assume una forma condivisa in relazione all’evento dell’Olocausto. È in
rapporto a questo trauma collettivo che esso assurge a livello simbolico globale, offrendo nell’orizzonte etico
della cultura un limite rispetto al quale misurare la sua identità14.
Così, sulla base di questo piano di equivalenza imperfetta, nella sua forma soggettivante, si fonda l’uso
simbolico del termine. L’Olocausto diviene il genocidio per antonomasia e, attraverso esso, il termine
diviene simbolo del male assoluto. Da questo piano viene mobilitato nello spazio della comunicazione
contemporanea. In questa forma, per dirla con Umberto Eco, rientra nei processi di costruzione del nemico.
Ciò non toglie che esso continui a divenire nel suo piano di esistenza giuridica. Si pensi alla recente
dichiarazione degli esperti dell’Onu, per i quali il popolo palestinese “corre un serio rischio di genocidio”
(2.11.2023).
Vi è quindi una tensione fra definizione giuridica e mobilitazione simbolica. Tutto funziona come se il
simbolo chiedesse di essere costantemente mobilitato, in nome della sua potenza, per poi altrettanto
intensamente imporre di essere riposto per non scaricarsi definitivamente15. È ciò che possiamo definire
un incessante gioco di rimotivazione del simbolo. A rischio del senso16 . Infatti, come mostra Sedda
(2023), il simbolo contiene in sé una rete di soggettività che permette tanto l’innesco del suo meccanismo
d’uso simbolico, quanto la possibilità di interrompere il processo semiosico, in modo da evitare un
“abuso”, una sincope del senso. Ciò fa sì che del simbolo non si possa fare ciò che si vuole. Nel caso del
genocidio questa dinamica di sovente è consentita dall’attivazione del piano giuridico, dove l’entità
ritrova i confini definiti nell’ambito delle procedure giudiziarie.
Il meccanismo lo si vede bene nelle forme ibride e dinamiche dell’interazione politica. Basti riprendere il caso
della guerra russo-ucraina, quando Putin accusa l’Ucraina di genocidio nel Donbass17. Qui l’impiego è
principalmente giuridico: fa appello alla Convenzione per legittimare l’attacco. Tuttavia, seguendo lo
13 In termini operativi possiamo dare una definizione di spazio estremo in rapporto al Quadrato semiotico di A. J.
Greimas. Sotto questo rispetto lo spazio estremo corrisponderebbe alla zona di intersezione fra le operazioni di
affermazione e di negazione presentate nel diagramma del padre della semiotica generativa. L’estremo dunque
equivale ad un caso di correlazione partecipativa fra i termini della deissi semantica. In riferimento al nostro caso
si potrebbe parlare di piani estremi. Sulle correlazioni partecipative si veda Paolocci (2010).
14 Sulla soglia etica, si veda Foucault (1994).
15 Sul rapporto fra carica simbolica ed emozioni culturali, si veda Demuru (2023).
16 Sul tema si veda Landowski (2006).
17 Nel caso della guerra israelo-palestinese, si pensi alle dichiarazioni del presidente del Brasile, Lula, o a quella del
presidente turco, Erdoğan, che hanno descritto il conflitto in Medio Oriente come un genocidio (25.10.2023).
324
schema d’azione, l’accusa viene rispedita al mittente dallo stesso Zelensky, che denuncia un genocidio
Bucha. Così il termine è mosso sul piano simbolico per caratterizzare la figura di Putin. La denuncia
viene poi rilanciata da Biden, che a titolo di garante conferma l’accusa. La catena viene interrotta dal
veto di Macron che riporta il termine al piano giuridico: “spetterebbe al tribunale penale il
pronunciamento sull’esistenza del reato”. Il meccanismo funziona. Ma nel complesso la dinamica fa
emergere un paradosso: le soluzioni ai problemi, sovente ne producono di nuovi. Come la Convenzione
che da strumento di pace, viene usata per muovere guerra.
Infine, il caso illumina aspetti più generali della mobilitazione politica del simbolo. Da una parte, rivela
le posizioni di un governo rispetto alla guerra. Dall’altra, mostra che l’interazione è doppiamente
simbolica. Il simbolo si definisce nell’interazione, e questa nel gioco del simbolo.
Certo, non stiamo sostenendo che gli unici legittimati all’uso del termine siano i magistrati (sic!). Al
contrario, preferiamo che il genocidio non sia oggetto né negazionismo o banalizzazione, né di
sacralizzazione18.
Piuttosto, per la nostra salvezza, confidiamo nel potere dei simboli, nel loro essere tanto custodi della
memoria quanto alleati della trasformazione.
5. Il testo nel testo
Possiamo ora tornare alle catene di azioni e passioni viste più sopra – grafiti, assalti, aggressioni,
manifestazioni, invettive, grida, urla – e chiederci se considerarle come espressioni di qualcosa o
piuttosto come il suo contenuto. Una forma di testo nel testo, per dirla con Lotman.
Per rispondere dobbiamo tornare alla zona estrema del confine, da cui considerare la catena di
interazioni nella quale l’azione di Hamas si intreccia fatalmente con la passione dell’Occidente. Nei
limiti del nostro spazio dovremmo quindi penetrare il groviglio di relazioni che connette Gaza e Hamas,
Israele e Palestina, Oriente e Occidente.
Partiamo dalle dichiarazioni di uno dei principali leader di Hamas, Khalil al-Hayya, rilasciate dalla
capitale del Qatar ai corrispondenti del The New York Times, fra gli altri Ben Hubbard e Maria Abi-Habib,
per il reportage “Hamas’s bloddy demand for attention” (9.11.23, pp. 1-6). Nell’articolo si afferma che
l’azione criminale delle frange armate legate ad Hamas, fra cui le brigate Izz al-Dīn al-Qassām, nel
progetto del movimento di resistenza palestinese, era tutta tesa ad un solo traguardo: “la distruzione
dello status quo” – vale a dire della diagrammatica rete di relazioni e posizioni biunivoche che domina la
forma del mondo entro cui trovano spazio Oriente e Occidente –, e dunque “l’apertura di un nuovo
capitolo della lotta”.
Nelle parole di Khalil al-Hayya l’obiettivo strategico quindi era “change the entire equation and not just
a clash”. Mi sembra che in questa idea si condensi tragicamente il senso della storia che stiamo vivendo.
In altri termini, nelle dichiarazioni di Hamas, mentre il quartiere generale non si attendeva per niente
che l’attacco terroristico del 7 ottobre 2023 a Israele si sarebbe concretizzato con quelle modalità,
intensità ed estensione – mostrando così un mondo assai più composito rispetto a come lo si ritrae in
Occidente –, tutti i gruppi sapevano benissimo quale sarebbe stata la concatenazione di azioni e passioni
che quell’evento avrebbe generato. Ovvero, già sapevano che l’attacco avrebbe generato una
“rappresaglia illimitata”. Ciò significa che, in sintesi, la futura vendetta di Israele era già contenuta nel
piano di Hamas19.
Ma c’è di più, affinché l’azione generasse una trasformazione del conflitto nel Medio Oriente, l’attacco
del 7 ottobre doveva servire a gettare le condizioni per generare una catena di eventi futuri
principalmente nello spazio dell’Occidente. Nel piano di Hamas insomma era prevista una
concatenazione che dall’azione del 7 ottobre dovesse portare alla vendetta di Israele per concludersi
nella crisi dell’Occidente. Una crisi generata dal presentificarsi nello sguardo occidentale, attraverso la
18 Sul tema si veda Pisanty (2012).
19 Quasi a fomentare la passione di Israele, il sentimento misto di paura e odio nei confronti della popolazione
palestinese, all’indomani dell’attentato, uno dei leader di Hamas, Ghazi Hammad, dichiara: “we have teach Israel
a lesson, and we will do it again and again”.
325
sua presa di attenzione mediatica, di ciò che è stato definito come il simbolo globale, il suo trauma di
fondazione, il mostro del genocidio. E infatti, lo abbiamo visto, il termine genocidio è diventato fin da subito
la parola d’ordine in nome della quale si è organizzato il dissenso e la rabbia dell’Occidente, come tutte
le manifestazioni che affollano le strade, le piazze, le stazioni, i ponti e i media, di capitali come
Washington, Londra e New York. Un movimento di protesta che riempie i nostri schermi e le nostre
vite, al quale partecipano organizzazioni civili, leader politici e attivisti occidentali e del mondo arabo, i
quali all’unisono gridano “ceasefire now”.
D’altra parte è proprio nell’interazione dinamica fra movimento e istituzioni, che affiorano le debolezze e
le contraddizioni dell’Occidente. Il tutto si manifesta come un inciampo del cammino nel nostro tempo,
come in un meccanismo inceppato, che si concretizza – si pensi alle tensioni fra Guterres, Netanyahu e
Biden – nell’incapacità delle organizzazioni intergovernative di intervenire nel massacro di Gaza.
Infine, a conferma che la dinamica fosse nel piano delle cose, nella zona estrema, c’è un episodio della
prima stagione di Fauda (2015), la serie tv israeliana distribuita da Netflix, in cui il capo finzionale di Hamas,
Abu Ahmad, spiega a uno dei suoi la natura dell’attacco terroristico che sta pianificando. L’attentato sarà
gravissimo perché avrà luogo in una sinagoga e utilizzerà gas nervino. Abu Ahmad è certo che la risposta
di Israele sarà durissima e che l’esercito israeliano commetterà un crimine contro l’umanità. Così, afferma,
accadrà l’inevitabile, quello per cui lavora da anni: la rivolta del mondo, la fine del sionismo.
6. Dentro i piani del 7 ottobre, impredicibilità del senso
Mentre scriviamo queste poche righe ci chiediamo quale direzione prenderà il cambiamento che si
intreccia sotto i nostri occhi20.
Sotto questo profilo, osserviamo il nostro lavoro riflesso allo specchio di quello di Lotman (1994), quando
la sua scrittura, presa dentro l’esplosione, si situava al punto d’intersezione fra la fine del sistema sovietico e
l’inizio di qualcos’altro, denso di possibilità, ma impredicibile (Fabbri 2010)21. Tornando al nostro caso,
questo parallelismo ci aiuta a mettere a fuoco come l’azione di Hamas ha certamente innescato il processo
che abbiamo descritto, ma contemporaneamente ne ha avviato degli altri (cfr. Sedda 2021).
Va infatti precisato che nel paragrafo precedente abbiamo considerato gli eventi sul piano della strategia
di Hamas, guardando agli effetti che la sua azione provoca in Occidente, nel tentativo di rovesciare lo stato
di cose in Medio Oriente. In tal senso il cambiamento in corso acquistava un carattere di prevedibilità.
Tuttavia, basta invertire la prospettiva, per vedere come nella retorica nazionalista israeliana, fatta propria
dal governo di Netanyahu, il compimento dell’attacco terroristico di Hamas, è funzionale non solo al
processo di costruzione del nemico, ma anche alla negazione delle possibilità di pace. 22 In questa
prospettiva, l’evento del 7 ottobre, sul piano interno ai confini di Israele, risulta coerente alla legittimazione
e al perseguimento di ciò che è stato definito un colonialismo d’insediamento (Sen 2020).
Sotto questo profilo, basti ricordare che, oltre all’aggancio col genocidio nazista, la retorica
nazionalistica di istigazione alla violenza collettiva è intessuta da una isotopia del sacro. Segnatamente,
nel discorso del governo di Netanyahu, per la descrizione del nemico sovente si fa ricorso ai passaggi
della Torah riferiti a Hamalek, eponimo degli Amaleciti, popolo edomita simbolo del male. Nell’esegesi
del testo biblico studiata a scuola, “David intraprese una guerra santa di sterminio degli Amaleciti”, che
di conseguenza scomparvero dalla storia. Ma, continua, tempo dopo i sopravvissuti riapparvero e si
insediarono sulle loro terre23.
20 Il periodo a cui facciamo riferimento corrisponde ai primi tre mesi dell’invasione di Gaza dopo l’attacco del 7
ottobre 2023.
21 Teniamo sottotraccia il riferimento al concetto di turbolenza sviluppato da autori come Paolo Fabbri e Franciscu
Sedda a partire dall’opera di Greimas e Lotman.
22 Sul concetto di retorica, si rinvia a Lotman (2020).
23 Va precisato che nel discorso dell’opposizione questa narrazione populista è lesiva del principio di democrazia.
Come a dire che su ogni piano esiste un contropiano. Sul populismo, si veda Sedda e Demuru (2020).
326
Ciò crediamo ci può aiutare a vedere meglio come lo stesso evento si trovi preso all’interno di più piani
– istanze diagrammatiche, posizioni e relazioni semiotiche, azioni e passioni collettive – ciascuno dei
quali attende di essere affermato o contrastato.
Ciò significa che si potrebbe prevedere il cambiamento immaginando le varianti a partire dal calcolo delle
variabili interne ad un piano. Il problema che la realtà è fatta di molti – e per noi, incalcolabili – piani.
Così, al momento, ci troviamo dentro lo spazio del presente, senza sapere quale piega prenderà il nostro
futuro, e con esso il nostro mondo. Lo dirà chi ci sopravvivrà.
327
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Per capire e cogliere la potenza de La svolta semiotica bisogna scendere nelle sue pieghe, laddove il ritmo
dell’espressione e del contenuto si incontrano, laddove le due forze che innervano la materia del senso
s’intrecciano e generano significazione. È lì che si può percepire la forma inusitata, e la profonda
coerenza, di una promessa ancora valida e viva. Una promessa che turba.
Partiamo dall’espressione. La svolta semiotica, lo ricorda Gianfranco Marrone nella prefazione alla nuova
edizione del volume per La Nave di Teseo, nasce da delle “affollatissime lezioni” che Paolo Fabbri tenne
a Palermo il 25, 26, 27 novembre 1996, su invito di Pino Donghi e della Fondazione Sigma-Tau. La
prima edizione del libro uscirà per Laterza esattamente due anni dopo, proprio grazie alla trascrizione
e rielaborazione di Marrone.
Leggendo il libro, allora come ora, si resta colpiti da un fatto straniante: il testo scritto suona orale, ma
al contempo si intuisce che la presentazione orale aveva una precisa architettura, “era a sua volta esito
di un’accuratissima scaletta: scritto preparato con cura in vista della successiva performance orale”
(Marrone). Immergendosi nella testura dell’argomentazione ci si rende conto che Fabbri ci sta
conducendo nello spazio di una traduzione inesausta, in una sorta di “moto perpetuo” trasformativo fra
linguaggi irrimediabilmente incommensurabili eppure comunicanti.
La cosa risulta ancora più chiara e dirompente se si considera ciò che questa traduzione non è: non è
pura oralità, non è pura scrittura, ma non è nemmeno uno “scritto orale, ovvero un testo che simula
strategie proprie dell’oralità nella scrittura” e neppure “una parola parlata che viene scritta (come
quando diciamo “parla come un libro stampato”)”. È Fabbri, in uno dei brillanti saggi inediti pubblicati
nella nuova edizione de La svolta, a richiamare queste due categorie che qui ci servono per rimarcare che
la potenza espressiva del volume è in questo suo attivo non-essere: non è scritto e non è orale, ma non è
nemmeno uno “scritto orale” o una “parlata scritturale”. Che cos’è dunque? La svolta semiotica di Paolo
Fabbri è fin dalla sua espressione l’immersione in uno spazio di neutralizzazione, di sospensione delle
categorie conosciute, al fine di creare (di creare dinamismo) dall’interno di un sistema dato, con il
materiale semiotico a disposizione.
Questa peculiare forza espressiva si perderebbe, non svilupperebbe la sua efficacia (tema fondamentale
per Fabbri e al centro dell’intero libro), se non trovasse il suo corrispettivo a livello di contenuto. E questo
contenuto si riassume nell’idea di svolta intesa come piega. Come dice Fabbri, echeggiando Deleuze, la
svolta è “un altro modo di piegare il tessuto molto complesso costituito dal modo stratificato con cui noi
significhiamo”. Ed è anche un modo di far avanzare l’innovazione dall’interno di un paradigma
(scientifico ma non solo), come spiega molto bene Gianfranco Marrone nella presentazione: “Svolta
semiotica significa questo: piega innovativa rispetto alla conoscenza normale che non porti
necessariamente a un salto di paradigma”.
Cos’è dunque questa trasformazione che innova senza uscire dal paradigma dentro cui si muove? Cos’è
questa rivoluzione interiore? Ben strana modalità di trasformazione quella che afferma mentre nega la
moda del frammento allora in voga, nega la paura della generalizzazione, nega la staticità del paradigma
semiotico tracciandone storie tendenziose, nega l’idea che il linguaggio serva primariamente a
rappresentare la realtà, nega che la pragmatica sia fuori dal testo ed opposta alla semantica, nega che la
semiotica sia distante dalle dimensioni del corpo, delle passioni, degli affetti, nega la divisione fra scienze
umane e naturali, nega che il dialogo transdisciplinare sia incompatibile con una semiotica marcata,
metodica, strutturale.
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
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Questa trasformazione che sospende opposizioni è propriamente una turbolenza, concetto vertiginoso che
si ritrova tanto nelle scienze dure quanto in uno dei padri della semiotica della cultura, Jurij Lotman;
concetto a cui non a caso Fabbri dedicherà diversi saggi negli ultimi anni della sua ricerca. Turbolenza
dunque come rimessa in movimento – e mantenimento in movimento – di un sistema attraverso la sua
capacità di ripiegarsi su se stesso, di esplorare i suoi vuoti, le sue contraddizioni, le sue potenzialità
dialogiche interne ed esterne, come abbiamo provato a mostrare altrove, cercando di mantenerci sulle
tracce di Fabbri.
Turbolenza come effetto del passaggio verso una zona di neutralizzazione ma non neutra: zona intensa
in cui il conflitto usuale viene sospeso per esplorare la propria diversità, in cerca di sintesi inattese, a
venire. Esplorazione intima senza garanzia di riuscita, se non quella di mostrare che si può essere liberi
e produrre libertà anche dall’interno di un campo di costrizioni (materiali e/o concettuali)
volontariamente assunte. Era stato del resto proprio Fabbri, in un famoso testo programmatico del 1973,
a definire la semiotica come una terra intimamente libera nonostante fosse “occupata da molti eserciti”.
Altro che imperialismo semiotico!
Una testimonianza potente di questa dinamica sfuggente, paradossale, che stiamo provando a cogliere
e rendere ce la offre il modo in cui Fabbri tratta ne La svolta il difficile rapporto fra Peirce e Greimas. Il
conflitto fra interpretativismo e strutturalismo in quegli anni attraversava la semiotica italiana, e di esso
Fabbri era attore protagonista. Eppure, qui, il maestro riminese neutralizza la conflittualità per spostarsi
in un terreno di doppia negazione, in cui poter generare una mischia – altra idea erotico-guerresca a cui il
pacifondaio Paolo era sensibile – foriera di creatività: modelli abduttivi e ragionamenti figurativo-
metaforici si trovano appaiati ma non dissolti. Come in una tesa sintesi disgiuntiva, come in una semiotica
riedizione delle “convergenze parallele”. O, forse Fabbri lo avrebbe preferito, come in una sorta di
avanzamento laterale: quello strano movimento che sta a fondamento nell’abduzione di Bateson, che a Paolo
serviva per far capire che le metafore sono narrazioni che pensano, che contengono all’interno pensieri da
esplorare e sviluppare neutralizzando il già pensato e assecondando i loro tracciati laterali.
Dunque non sono i singoli contenuti ma la forma del contenuto de La volta semiotica, la sua logica
profonda, il suo peculiare modo di creare, che si rivela omologa alla sua forma dell’espressione, con
cui si salda e genera un potente ritmo comune: quello di chi mettendo in mora le posizioni e distinzioni
consolidate, dissolvendole attraverso un dialogo che è “corpo a corpo” con la stratificata materia di
cui si è fatti (il linguaggio per Fabbri è “pasta sfoglia”!), si trattiene in uno spazio di traduzione radicale
ma non sregolata.
È per tutto ciò, per questo profondo convergere di turbolenze espressive e di contenuto, che a distanza
di 25 anni il libro di Paolo turba chi lo attraversa.
Turba, perché a leggerlo provoca ancora oggi la stessa inquietudine di pensiero, la stessa ansia di sapere,
la stessa chiamata all’azione per affermare l’esigenza di una semiotica tanto inattuale quanto necessaria.
Turba perché è così fulmineo e denso, godibile e pensoso, personale e metodico al contempo da porre
inevitabilmente la domanda su come catalogarlo ma anche sul che farne, su come mantenere la sua
promessa.
Prima che Paolo Fabbri ci lasciasse erano i suoi interventi effervescenti a confermare che la svolta era
possibile, anzi, che si era in una svolta permanente. Ora la sfida, per chi resta, è evitare il puro
riferimento al libro e farne piuttosto un organon di progetti semiotici a venire, uno strumento per far
avanzare strategicamente la semiotica e la comprensione dei fenomeni in cui siamo immersi: siano essi
le grandi questioni del ruolo dei linguaggi o dell’applauso televisivo, del rapporto fra azione, passione e
cognizione o dei monumenti che popolano il nostro spazio. E così proseguendo, in un moto perpetuo
fra i grandi anelli della semiotica (empiria, metodo, teoria, epistemologia), da tener congiunti come
fossero cerchi olimpici, e quei fenomeni minuti, a volte bizzarri, dei vissuti quotidiani e comunicativi a
partire da cui ricostruire ipotesi sui valori e le trasformazioni dello spazio sociale.
Ci sono libri che spiegano il mondo. O pretendono di farlo. Da poco nella libreria di un grande
aeroporto mi è capitato di vederne due, affiancati, che con tono apodittico presentavano la verità
330
(reciprocamente opposta) sul futuro del capitalismo. Ci sono altri libri, più rari, che il mondo – questo
nostro mondo fatto di significazione – spingono a pensarlo e goderlo, a viverlo e trasformarlo. Calandosi
nelle sue pieghe turbolente. Lasciandosi cambiare. Intrattenendosi nello spazio di una infinita
traduzione. La svolta semiotica – libro cosmopolita e cosmopolitico come la sua bibliografia – è fra questi
ultimi. Di nuovo, ancora.
(Franciscu Sedda)
331
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] | Tiziana Migliore, La parola trasformatrice. Strutture, enunciazione,
intersoggettività, Milano, Mimesis, 2023 (pp. 280)
Ci emozioniamo leggendo un romanzo, ridiamo guardando una commedia e ci arrabbiamo seguendo
le notizie al tg. Scrolliamo video su tiktok fino a quando non troviamo quella ricetta che ci ispira e
andiamo subito a comprare l’occorrente. L’annuncio pubblicitario ci convince che sì, quel prodotto può
far davvero al caso nostro e mentre assistiamo all’ennesimo battibecco nel salotto televisivo di turno
intorno al tema scottante del momento ci facciamo una chiara idea della nostra posizione in merito alla
diatriba e ai contendenti, esprimendo la nostra personalissima sentenza durante il pranzo in famiglia.
L’agenda ci ricorda che la mattina seguente ci aspetta una lunga riunione ed è il caso di non fare troppo
tardi mentre l’app contapassi ci rimprovera che ci siamo mossi poco, invitandoci a sgranchire le gambe.
La vetrina del negozio in centro ci fa scorgere lo spazio interno mentre mostra la merce esposta e una
volta che ci siamo persuasi a entrare iniziamo una specie di danza fatta di avvicinamenti e
allontanamenti, sfioramenti e visioni panoramiche sugli oggetti. L’ariosità della cattedrale ci fa sentire
piccoli e se non sono i cartelli all’ingresso a suggerirci, per decoro, di mettere sulle spalle uno scialle, sarà
l’umidità fredda dei grandi ambienti poco vissuti a farlo. Che dire infine di quel viaggio all’estero, in
quel paese così lontano, con usi e costumi del tutto diversi dai nostri, in cui, attraverso odori, sapori,
luoghi e persone, abbiamo scoperto nuove posture nei modi di approcciarsi al mondo che ci siamo
riportati a casa, modificando più o meno radicalmente le nostre stesse forme di vita.
Esempi tratti dal quotidiano, benché molto diversi tra loro, che mettono in luce come i testi ma più in
generale i linguaggi siano capaci di agire efficacemente sul mondo e sui nostri comportamenti;
possiedano, in altre parole, un’operatività in grado di stimolare o dissuadere agentività pragmatiche,
cognitive, patemiche e somatiche, confermando, aggiornando o, in alcuni casi, riconfigurando del tutto
i nostri sistemi valoriali. È questa la tesi che fa da sfondo al recente volume di Tiziana Migliore La Parola
trasformatrice (2023, Mimesis, pp. 280) che sviluppa il tema della trasformazione e della dimensione
prasseologica dei linguaggi. Alla base, vi è l’idea che i sistemi di significazione siano non solo soggetti a
mutazione continua – la variazione è sistematica direbbero Deleuze e Guattari (1980, Mille plateaux.
Capitalisme et schizophrénie 2, Paris, Minuit; trad. it. Mille piani. Capitalismo e schizofrenia, Napoli-Salerno,
Orthotes 2017) – ma in grado a loro volta di cambiare cose e persone. Lungi dal dar solamente forma a
rappresentazioni della realtà, dall’asserire o constatare fatti del mondo, i linguaggi trasformano stati di
cose, modificando i nostri modi di pensare, agire, patire e sentire. Più nello specifico, essi, sostiene
Migliore sulla scia di John L. Austin, esercitano un’agentività non solo e non tanto in quanto realizzano
atti ma piuttosto e soprattutto nella misura in cui, dando luogo a tali atti, operano nel mondo dell’esperienza
socio-culturale: inserendosi al suo interno lo trasformano producendo effetti cognitivi, pragmatici,
passionali e somatici tali talvolta da provocare addirittura svolte e cambiamenti esistenziali. La
performatività dei linguaggi si estende così al di là della realizzazione di azioni di un singolo atto
linguistico e finisce per investire l’intera esperienza sociale e umana del senso. Nell’ottica della loro
efficacia, degli effetti prodotti nelle forme di vita, occorre, ritiene Migliore, “invertire il punto di vista e
mettersi dalla parte non di chi produce strategie di comunicazione […] ma di chi le riceve” (p. 238) per
rintracciare tali effetti e indagare il modo in cui si determinano.
Il volume comprende una selezione di saggi redatti da Migliore nell’arco di una quindicina d’anni, frutto
del suo intenso lavoro di ricerca, ripresi e aggiornati per portare alla luce la tesi, in fondo implicita in
ciascuno di essi, sulle capacità prasseologiche dei linguaggi. Mantenendo ferma la necessità di confronto
tra teoria e analisi, il volume offre, riprende e mette alla prova strumenti teorici e modelli d’analisi
semiotici per studiare le maniere in cui i linguaggi esercitano la loro efficacia sul mondo e sulle nostre
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
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vite. Il libro si articola in tre sezioni, ciascuna delle quali è dedicata a una delle nozioni che costituiscono
il sottotitolo del volume – strutture, enunciazione, intersoggettività – ma il loro ricorso è trasversale e tracima
dalle singole parti del libro a cui sono destinate. Nelle argomentazioni di Migliore, come nelle sue analisi,
esse si intrecciano e concatenano costantemente tra loro, dimostrando come una riflessione semiotica
sui linguaggi richieda un’indagine al contempo su strutture, enunciazioni e intersoggettività.
La prima sezione, “Un vascello che va per mare”, discende nelle fondamenta strutturaliste delle
discipline semiotiche ed è tutta volta a mostrare ed esplicitare la doppia tensione tra stasi e
trasformazione che costituisce l’essenza di ogni linguaggio. Si passano al vaglio la teoria della scrittura
di Ferdinand de Saussure, la teoria dell’enunciazione impersonale di Louis Hjelmslev, la morfologia del
contenuto di Paolo Fabbri, con particolare riferimento al concetto di mutazione e alla prova di
commutazione, nonché il contributo del linguista rumeno Eugenio Coseriu per lo sviluppo di una
semiotica delle norme. Nella seconda parte, “Parole che diventano cose”, a esser presa di petto è la
performatività dei linguaggi, esplorata alla luce delle dinamiche enunciative che vengono messe in gioco
nei testi e alle maniere enunciazionali di ricezione che essi attivano. Alla ripresa e approfondimento
dell’enunciato eucaristico analizzato da Louis Marin, si accompagna una riflessione sull’efficacia e
funzione semiotica dell’opera d’arte a partire dalla rilettura della teoria del filosofo Nelson Goodman sui
linguaggi che fanno mondi. Prolungano tale indagine il capitolo sul segno tegumentario e la sua pratica
e quello sulla categoria barthesiana di studium e punctum, rivisitata alla luce delle ricerche
sull’enunciazione in semiotica e delle osservazioni di Daniel Arasse sul particolare e il dettaglio. La terza
sezione infine, “Mutui riconoscimenti”, ruota intorno alla questione dell’intersoggettività e si apre con
una notazione sulla prospettiva e il punto di vista tra semiotica e antropologia, dove affezioni e abitudini
implicate nelle diverse ontologie definiscono posizioni relazionali attraverso cui guardare il mondo ed
essere guardati. Segue un’indagine sul nesso tra credenza percettiva e razionalità figurativa sulla scorta
del concetto di verità intersoggettiva di Donald Davidson. L’ultimo capitolo guarda ai rapporti tra
gastronomia ed etica e mostra come i giudizi di gusto si facciano spesso carico di giudizi morali sulla
base di accordi, complicità e appartenenze dal carattere sociale e culturale.
All’interno del volume le capacità trasformative e trasformatrici dei linguaggi vengono indagate facendo
ricorso a concetti che costituiscono l’impianto teorico, metodologico, analitico ed epistemologico della
semiotica. A questi, dall’altra parte, si accompagnano nozioni e contributi che fanno capo ad altri saperi.
L’aspetto sul quale vorrei soffermarmi, per restituire almeno in parte la complessità del lavoro di
Migliore, riguarda proprio il modo in cui la semiologa procede per disarticolare e restituire, chiarificate,
le logiche di trasformazione che attraversano i linguaggi e a cui i linguaggi stessi danno adito.
Procedimento che potrebbe esser figurativizzato come un movimento al contempo verticale e
orizzontale, simile per certi versi a quello operato da Fabbri nell’esercizio della sua semiotica (cfr.
Marrone 2023, “Presentazione” a P. Fabbri, La svolta semiotica, ed. aggiornata e accresciuta a cura di G.
Marrone, Milano, La nave di Teseo). Da una parte infatti Migliore opera per affondi, approfondimenti
all’interno della scienza della significazione, delle nozioni e dei discorsi che essa tiene al proprio interno;
dall’altra per balzi laterali, esplorazioni verso altri campi d’indagine attraverso cui riguardare non solo
gli oggetti delle sue analisi ma gli stessi modelli che vengono messi in pratica.
Nel capitolo sul tatuaggio, ad esempio, Migliore esegue una genealogia di concetti semiotici al fine di
individuare modelli utili all’esame del tattoo. Posto il presupposto epistemologico delle relazioni tra sema
e soma, già anticipato nel capitolo su Saussure da cui in una certa misura dipende, scandaglia il timico
e il forico a partire da Semantica Strutturale e dal Dizionario, passando per gli sviluppi di Semiotica delle passioni
e Dell’imperfezione fino ad arrivare al contributo di Fabbri e Sbisà sulle passioni e alla topica somatica di
Fontanille. Nell’ottica di una dimensione semantica intessuta da percezioni e timie, il tattoo emerge
come proiezione o rappresentazione dell’idem nell’ipse, dove la pelle si fa supporto materiale per
l’iscrizione del Me e del Sé portando a considerare la dimensione enunciativa e insieme ricettiva del
tatuaggio e della sua pratica. In modo analogo, nel capitolo sull’Eucaristia, sulla scorta delle riflessioni
di Greimas sulle relazioni tra macrosemiotica del mondo naturale e quella dei linguaggi naturali, delle
argomentazioni di Michel Foucault su rapporti e similitudini tra parole e cose e infine sulle notazioni di
Jurij Lotman sulle semiosfere, in cui pezzi di lingua e di non-lingua si incontrano e scontrano, Migliore
si sofferma sugli effetti di transustanziazione della parola eucaristica e della Messa. Proseguendo e
333
ampliando l’analisi di Marin, Migliore considera tanto il livello narrativo quanto quello discorsivo, a
partire dal quale individua specifiche modalità enunciative e particolari intrecci intersoggettivi che
garantiscono l’efficacia dell’enunciato eucaristico e del rito: “l’Eucaristia per i credenti è […]
un’esperienza trasformativa del genere umano e del mondo stesso, […] perché passa attraverso
l’esecuzione di un testo (Cristo che lo rende noto mentre lo recita), la sua implementazione attraverso il
gesto ripetuto a Emmaus e le Scritture, la sua attivazione tutte le volte che, partecipando alla messa, si
fa la ‘comunione’” (p. 128).
Il movimento di affondo è ancora più evidente nei due capitoli iniziali del volume, incentrati sui linguisti
fondatori della semiotica strutturalista, Saussure e Hjelmslev. La teoria saussuriana della scrittura e
quella hjelmsleviana dell’enunciazione impersonale vengono riportate alla luce attraverso un’attenta
disamina degli scritti e delle schematizzazioni dei due linguisti, supportata dalle considerazioni, talvolta
abbracciate talvolta in parte rifiutate, di semiologi e studiosi vicini alla disciplina che si sono interessati
agli argomenti. Nel caso di Saussure, l’affondo curva sulle sinestesie grafico-sonore della parola scritta e
in particolare sullo studio degli anagrammi, che rivelano già da qui l’attenzione di Migliore per i
linguaggi visivi – spesso oggetto d’analisi in vari luoghi del libro – e per la dimensione estetica ed estesica
del senso. Nel lavoro su Hjelmslev, a partire dalla demoltiplicazione e dalle riflessioni svolte nella Categoria
dei casi, Migliore mette in luce come nella glossematica hjelmsleviana si sviluppi una teoria
dell’enunciazione impersonale estesa al di là dei deittici e fondata non solo su oggettività e soggettività
ma anche su movimenti direzionali e prossemici. Avvicinamento e allontanamento, interiorità ed
esteriorità, contatto e non-contatto, categorie estratte dall’analisi dei casi e disseminate in parti diverse
del discorso (pronomi ma anche avverbi, aggettivi, preposizioni, etc.), rendono conto di una soggettività
nel linguaggio diffusa ed eteroclita, frutto di correlazioni dinamiche che chiamano in causa tanto le
categorie della persona quanto direzioni, contatti e aderenze. Qui, il confronto con il lavoro di
Benveniste e Greimas sul tema dell’enunciazione è costante, così come con le riflessioni di Arrivé,
Coquet e Paolucci. Nel loro insieme i due capitoli mettono in luce come al fondo della teoria semiotica
si ponga una concezione spaziale della lingua, che spiega tra l’altro la tendenza propria del pensiero
strutturale di dar forma a schematizzazioni delle forze all’opera nel linguaggio: “non artifici esterni e
arbitrari con cui la teoria si impone sull’oggetto linguistico, ma modi attraverso i quali aderire alle
funzioni linguistiche in presa sul mondo e far sì che esse si lascino cogliere” (p. 40).
Per finire, nel capitolo “Per una semiotica delle norme”, in cui si delinea, a partire dal lavoro di Coseriu,
un’immagine della lingua non statica, colta all’interno della vita sociale e soggetta a dinamiche
trasformative riconducibili a processi di prassi enunciativa, Migliore indaga le interdipendenze tra
singolare e regolare, tra parole e langue sullo sfondo di norme, convenzioni e abitudini intellegibili a livello
intersoggettivo. Imposizioni sociali e culturali che variano da comunità a comunità ma anche infrazioni,
licenze poetiche, che da singolari possono diventare collettive, diffondersi, stabilizzarsi ed entrare a far
parte del sistema di una lingua oppure fissarsi ma solo parzialmente, all’interno di specifici contesti e
culture dove il confronto con l’altro rivela uno scarto tra norme e convenzioni. Emblematico è il caso
del “broccolo” siciliano, così chiamato nell’Isola ma che il sistema della lingua italiana classifica come
“cavolfiore”. La convenzione linguistica anche se non regolamentata viene vissuta come una norma dai
siciliani e crea di fatto comunità: “l’intesa comunicativa funziona in loco solo e soltanto secondo la
convenzione. Il credere neutralizza il sapere o, meglio, ne costruisce uno proprio, collante fra gli
autoctoni e che drammatizza l’asimmetria del forestiero” (p. 90). D’altra parte, alla base delle
argomentazioni di Hjelmslev sul sistema della lingua e dei casi, riprese da Coseriu, c’è l’idea – come
sottolinea Migliore – che essi abbiano uno sfondo sociale, che implichino rapporti intersoggettivi.
Se fino a qui il procedimento intrapreso da Migliore è riconducibile più al movimento verticale
d’affondo, in altri luoghi del libro esso si interseca con quello orizzontale verso altri campi delle scienze
umane e sociali, instaurando un confronto interdisciplinare. Così, ad esempio, nel capitolo “Modi di
fare mondi”, la teoria di Goodman è ripresa per esplicitare la tesi per cui “le ‘cose’ prodotte con le
‘parole’ […] non sono […] entità che esistono indipendentemente da tutto in una realtà a sé stante, ma
[…] funzioni di mondi costruiti in una certa maniera, da confrontare con ‘versioni di mondo’ diverse”
(p. 117). Come osserva l’autrice, si tratta di una teoria del simbolo, secondo l’accezione di Cassirer,
incentrata sui linguaggi dell’arte e che prevede numerosi punti in comune con le riflessioni semiotiche
334
come l’idea che l’opera d’arte operi, e dunque significhi, sempre a partire dalla sua costruzione interna,
da tratti semantici e sintattici che le sono contingenti, dove linguaggi simbolici e semisimbolici sono
sempre in gioco. Simile è il procedimento all’opera nel capitolo “La verità intersoggettiva”. Le riflessioni
di Davidson, sottendono, secondo l’autrice, una visione del linguaggio analoga a quella semiotica come
sistema che esiste all’interno della comunità di parlanti che lo attualizzano. Ma il punto è quello di
sviluppare, attraverso gli strumenti concettuali della semiotica, la tesi di Davidson, ovverosia che la
comprensione reciproca, il riconoscimento intersoggettivo che costituisce la verità di cui parla il filosofo,
si raggiunge attraverso l’esercizio di una razionalità condivisa prodotta dai e nei linguaggi. Migliore,
così, oltre a precisare in che termini la semiotica intenda la verità, approfondisce e riprende le riflessioni
semiotiche intorno ai saperi e alle credenze, alla figuratività e alla razionalità figurativa, svolgendo
piccole genealogie dei concetti. L’analisi delle Esplorazioni razionali di Philippe Ramette consente infine
di testare l’euristicità dell’ipotesi: la razionalità figurativa delle foto di Ramette mette in crisi credenze e
abitudini sulla forza di gravità intessendo nuove verità relazionali tra i soggetti.
Ma è forse nei capitoli “Prospettivismo” e “Studium/Punctum e i dettagli dello spettatore” che il
confronto con altre discipline si fa più esplicito. Nel primo caso, il punto di vista e la messa in prospettiva
vengono ripresi e approfonditi all’interno della teoria semiotica e poi riarticolati alla luce delle riflessioni
di Philippe Descola e Eduardo Viveiros de Castro, quest’ultimo lettore di Deleuze e Benveniste. Due le
conseguenze che Migliore rivela dal confronto con l’antropologia dell’ontological turn. In primo luogo, nei
rapporti tra enunciazione e punto di vista “non si danno soggetti a monte, esclusivamente umani, e
ottiche che discendono da questi status, ma sistemi di affetti, affezioni e habitus che entrano in relazione
fra loro e fanno emergere dai tipi di interazione posizioni di soggettività e di oggettività” (p. 193). In
secondo luogo, si evidenzia la possibilità di ascrivere la messa in prospettiva a una dimensione non
puramente pragmatica ma cognitivo-epistemica. Le analisi, basate sull’aspettualizzazione attoriale e la
messa in prospettiva, dei dipinti metafisici di Alberto Savinio, in cui spesso lo sguardo enunciazionale si
sdoppia e punti di visione diversi convivono, ne danno conferma. Nel capitolo incentrato su studium e
punctum l’obiettivo è quello di individuare di fianco alle maniere enunciazionali di produzione dei testi
anche quelle di ricezione che questi attivano. La categoria barthesiana, usata ma non del tutto importata
nell’equipaggiamento semiotico, viene indagata e approfondita sottolineando come essa abbia a che
vedere con la prassi enunciazionale: “Barthes riflette proprio sulla dimensione aspettuale dell’atto di
enunciazione, cioè sui punti di vista attoriali, spaziali e temporali dell’enunciazione in atto” (p. 162).
Tutti i punctum, infatti, sostiene Migliore, nascono come particolari all’interno dei testi e diventano
punctum nell’atto di ricezione, grazie allo sguardo che vi si proietta. Così, a partire dall’idea che
l’operazione sollecitata dal punctum è l’ingrandimento, mediante cui un elemento plastico o figurativo,
un particolare, pungendo lo sguardo si trasforma in dettaglio, Migliore, riprendendo Arasse, ricostruisce i
passaggi enunciativi-enunciazionali che dal particolare portano al dettaglio attraverso il punctum. La
sintagmatica particolare-punctum-dettaglio, che realizza una concatenazione tra istanze di produzione e
ricezione, è messa alla prova attraverso l’analisi della fotografia-collage di Vik Muniz Girl Reading, after
Jean Baptiste Camille Corot, traduzione del dipinto La lettrice di Corot: qui i pezzi del collage, che esplicitano
il ruolo di particolari, diventano punti pregnanti, punctum, e, lungo il processo di lettura, si fanno dettagli,
facenti parte della totalità dell’opera. Si sottolinea in questo modo il carattere attivo del processo
ricettivo, capace di mutare il visibile.
In definitiva, un confronto interdisciplinare costante è messo all’opera nelle pagine di questo libro, il
quale non snatura né altera l’impostazione strutturale e generativa dell’indagine di Migliore ma piuttosto
la arricchisce. Migliore non guarda solo alla semiotica ma anche a pensatori e studiosi provenienti da
diverse aree del sapere come l’antropologia, l’estetica e la filosofia. Il dialogo che intesse con scienze altre
si rivela ogni volta fruttuoso: capace di conferire nuova linfa a nozioni che, come nel caso della categoria
studium/punctum, sono impiegate ma non del tutto integrate nella “cassetta degli attrezzi” del semiologo,
di ribadire postulati epistemologici che sono a fondamento della semiotica, come il nesso tra sema e
soma o il principio della differenziazione, ma anche di riprendere temi, quesiti e intuizioni provenienti
da differenti ambiti del sapere che, opportunatamente ripensati, possono essere integrati nel pensiero
semiotico, come nel caso della tesi di Davidson. In altre parole, la messa in comunicazione con altri
campi della ricerca porta a riguardare teorie e metodi, a mettere all’opera strumenti e a rinforzare le
335
basi della disciplina impreziosendo la prospettiva semiotica con altre riflessioni senza tradirla. D’altra
parte, scrive l’autrice, “la semiotica […] non riesamina le fonti solo per riuscire a dire qualcosa di nuovo,
ma cerca di trasformare concetti teorici e filosofici in strumenti di descrizione” (p. 39). A dispetto di
coloro che si barricano entro i recinti disciplinari guardando solo al proprio orticello o di contro
vagabondano senza meta negli sterminati campi della multidisciplinarietà, Tiziana Migliore sceglie
quella via di mezzo che consente una comprensione rigorosa ma al contempo elastica, sensibile alle
sollecitazioni esterne, del funzionamento dei linguaggi. Parafrasando Deleuze e Guattari, tra la vita
nomade e la vita sedentaria, a vincere è quella né nomade né sedentaria del fabbro-artigiano, itinerante
per professione che segue la via dei minerali, “la materia-flusso come produttività” (1980, trad. it. p.
566).
La semiotica professata da Tiziana Migliore emerge così, tra le pagine di La parola trasformatrice, come
una semiotica in espansione, ma non per questo vaga e imprecisa. È un ritratto lucido e insieme
densissimo della scienza della significazione quello che si può intravedere, una topografia non statica ma
in movimento di una disciplina che, pur rimanendo salda, si plasma di continuo. La metafora
strutturalista del vascello che va per mare, mai ormeggiato, non riguarda esclusivamente la prima parte
del libro, non interessa unicamente i linguaggi, ma può essere estesa. Non solo la trasformazione fa parte
dei linguaggi, è insita nella semiosi, ma interviene anche nella definizione formale della semiotica stessa
in quanto “metodologia per le scienze sociali e disciplina di intercessione” (p. 39). In fondo, è così che la
pensava Greimas (1966, Sémantique structurale, Paris, Larousse), quando ancora la chiamava semantica ed
era tutta da costruire, e con lui Fabbri che, rivendicandola come marcata, come nota Marrone (2021,
“Postfazione. Semiotica marcata: frammenti di un manifesto” in P. Fabbri, Biglietti d’invito per una semiotica
marcata, a cura di G. Marrone, Firenze-Milano, Bompiani), non voleva affatto porla in contrasto con le
altre scienze dell’uomo e della natura, chiusa in sé stessa. Semmai intendeva pro-porla (portarla avanti)
come una branca del sapere fondata su solide basi, non molle ma strutturata, capace di prendere in
prestito e insieme dare, mettere a servizio altrui i propri strumenti e al contempo trarre qualcosa da altre
discipline. A patto, tuttavia, di evitare un’assimilazione ingenua dei concetti e pretendendo di contro
un’accurata valutazione degli effetti che la loro integrazione avrebbe comportato sui vari livelli in cui si
articola la disciplina.
Il lavoro di Migliore, in conclusione, mette in pratica il monito metodologico che Paolo Fabbri, come
mostra la stessa autrice nel capitolo a lui dedicato, ha lasciato ai semiologi avvenire: mai accontentarsi
di letture univoche, ma imparare a mutare lo sguardo e “saper vedere almeno doppio” (p. 8). Forte
dell’insegnamento di Fabbri, Migliore non solo intraprende quei “volteggiamenti senza voltafaccia” che
Marrone (2023, p. 13) rintraccia e attribuisce al semiologo riminese, ma mette in connessione descrizione
empirica e teoria, metodo ed epistemologia. Sullo sfondo delle riflessioni teoriche e mantenendo fermi i
fondamenti epistemologici della disciplina, Migliore esercita il metodo semiotico attraverso analisi spesso
di dettaglio – tatuaggi, dipinti, collage, fotografie, enunciati, cartelli, pratiche, etc. – che dimostrano
l’attenzione e la sensibilità per le articolazioni del senso ma anche la missione di una disciplina che si
vuole scienza dei meccanismi di strutturazione e articolazione del senso umano e sociale e che, in quanto
tale, deve saper osservare il reale e sporcarsi le mani con l’empiria. Forse ancor di più quando ci si
interessa alla dimensione prasseologica dei linguaggi e dunque a tutti quei sistemi e processi di
significazione che intessono la nostra vita sociale. Come sostiene Migliore, “la quotidianità è zeppa di
atti che fanno sapere e credere, dovere e potere, volere e non volere. E di effetti che sembrano automatici
ma non lo sono. Hanno solo bisogno di lenti di ingrandimento per guardarle meglio” (p. 239).
(Elisa Sanzeri)
336
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] | Rivista dell’Associazione Direttore responsabile
Italiana di Studi Semiotici Gianfranco Marrone
mimesisjournals.com
Anno XVII, n. 39 - 2023
ISSN (on-line): 1970-7452
ISSN (print): 1973-2716
Il discorso dei materiali
Senso e significazione – vol. II
n.39 EC
a cura di Maria Cristina Addis, Giorgia Costanzo, Dario Mangano, Elisa Sanzeri
contributi di:
Giorgia Costanzo Valentina Manchia Gabriella Rava
Enzo D’Armenio Dario Mangano Micol Rispoli
Rossana De Angelis Angela Mengoni Aluminé Rosso
Michele Dentico Cristian Monforte Rubia Valerio Santori
Marilena Frisone Sebastián Moreno Elisa Sanzeri
Marco Giacomazzi Michela Musto Franciscu Sedda
Gabriele Giampieri Marika Nesi Lammardo Filippo Silvestri
Maurilio Ginex Neyla Graciela Abril Pardo Izabele Skikaite
Stefano Jacoviello Luca Pezzini Paolo Sorrentino
Giorgio Lo Feudo Elena Ramazza Nicola Zengiaro
EIC - Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici
mimesisjournals.com
Direttore responsabile
Gianfranco Marrone (Università di Palermo)
Vicedirezione
Alice Giannitrapani (Università di Palermo)
Ilaria Ventura Bordenca (Università di Palermo)
Comitato Scientifico
Juan Alonso Aldama (Université Paris Cité)
Kristian Bankov (New Bulgarian University, Sofia)
Pierluigi Basso Fossali (Université Lumière Lyon 2)
Denis Bertrand (Université Paris VIII, Saint-Denis)
Lucia Corrain (Università di Bologna)
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Manar Hammad (Université Paris III)
Rayco Gonzalez (Universidad de Burgos)
Tarcisio Lancioni (Università di Siena)
Massimo Leone (Università di Torino)
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Dario Mangano (Università di Palermo)
Francesco Mangiapane (Università di Palermo)
Tiziana Migliore (Università di Urbino)
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Paolo Peverini (LUISS, Roma)
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Marcello Serra (Universidad Carlos III de Madrid)
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Patrizia Violi (Università di Bologna)
Comitato editoriale
Carlo Campailla (Università di Palermo), Giorgia Costanzo (Università di Palermo),
Maria Giulia Franco (Università di Palermo), Sebastián Moreno Barreneche (Universidad ORT Uruguay),
Pablo Piquinela Averbug (Universitad de Buenos Aires), Mirco Vannoni (Università di Palermo),
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Recensioni a cura di Alice Giannitrapani.
Spedire i libri a: Alice Giannitrapani, Dipartimento Culture e Società, Edificio 15, Viale delle Scienze, 90128, Palermo.
Metodi e criteri di valutazione
La rivista adotta un sistema di valutazione dei testi basato sulla revisione
paritaria e anonima (double blind peer-review).
Testata registrata presso il Tribunale di Palermo, n. 2 del 17.1.2005
Mimesis Edizioni (Milano – Udine)
www.mimesisedizioni.it
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ISSN (on-line): 1970-7452
ISSN (print): 1973-2716
ISBN: 9791222308036
Fotografia in copertina di Gianfranco Marrone
© 2023 – Mim Edizioni SRL
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Sesto San Giovanni (MI)
Phone: +39 02 24861657 / 24416383
EIC - n. 39
Il discorso dei materiali
Senso e significazione – vol. II
a cura di Maria Cristina Addis, Giorgia Costanzo, Dario Mangano, Elisa Sanzeri
INDICE
Introduzione
Gli articoli di questo volume .......................................................................................................................................................................................p. 1
Giorgia Costanzo, Dario Mangano
Intermaterialità ..................................................................................................................................................................................................... pp. 2-9
Giorgia Costanzo
1. Sensi e identità
Pietre che appaiono. Il Sacro Bosco di Bomarzo ................................................................................................................................................... pp. 11-26
Stefano Jacoviello
Eight Dusts: Healing Rituals and Metaphysics of Dust among Nepalese Followers of a Japanese New Religion .................................................. pp. 27-40
Marilena Frisone
Dalla materia all’artefatto che veicola il sacro: l’alloro rituale di San Silvestro a Troina ................................................................................ ........ pp. 41-51
Maurilio Ginex
Desemantizzazione, risemantizzazione e materialità elementale di alcune unità abitative in disuso. L’esperienza dell’albergo diffuso .....................pp. 52-58
Giorgio Lo Feudo
L’acciaio del traceur. Risignificazione di un materiale “funzionale” nella pratica del parkour ...............................................................................pp. 59-70
Valerio Santori
Il sentiero primitivo: tentativi di polifonia tra agenti cognitivi e materiali ..............................................................................................................pp. 71-79
Gabriele Giampieri
2. Progetti e strategie
Matières graphiques. Comment la matérialité intervient sur la forme des écritures et des écrits ........................................................................ pp. 80-93
Rossana De Angelis
Della materia di cui sono fatti i dati. Strategie di materializzazione tra visibile e tangibile ..................................................................................pp. 94-106
Valentina Manchia
Le banconote come materia e come supporto per la semiosi: verso una semiotica della cartamoneta..............................................................pp. 107-117
Sebastián Moreno
Monsters of the Waste-land. Materialità e abjection dei rifiuti .......................................................................................................................... pp. 118-128
Luca Pezzini
Quand la matière “parle” : matière et processus de signification autour des mémoriaux éphémères
post-attentat de La Rambla de Barcelone ........................................................................................................................................................pp. 129-139
Cristian Monforte Rubia
Cementificare la memoria. Una prospettiva materiale .....................................................................................................................................pp. 140-149
Gabriella Rava
EIC - n. 39
3. Percezioni e corporeità
Protuberanze. Materialità e funzione testimoniale in Apocalisse nel deserto di Werner Herzog .......................................................................... pp. 150-162
Angela Mengoni
La pratica estetica della formazione della materia sonora. L’etnosemiotica alla prova della techno e del suo ascolto collettivo......................... pp. 163-176
Michele Dentico
Dalle pietre alle pagine e viceversa: traduzioni trans-mediali nella Notre-Dame di Victor Hugo e Viollet-le-Duc................................................ pp. 177-188
Elena Ramazza
Il corpo umano e il romanzo corporeo. L’analisi de I vagabondi di Olga Tokarczuk ............................................................................................ pp. 189-199
Izabele Skikaite
Musée-corps-dispositif : une étude sémiotique de la visite du Centre Pompidou ............................................................................................ pp. 200-212
Aluminé Rosso
Note a margine di una possibile semiotica elementale ................................................................................................................................... pp. 213-223
Filippo Silvestri
4. Mitologie ed estetiche
Performatività e significazione evolutiva delle materie plastiche .....................................................................................................................pp. 224-235
Michela Musto
I diagrammi ludici della materia digitale. Il caso di The Legend of Zelda: Breath of the Wild ...............................................................................pp. 236-249
Enzo D’Armenio
La materialità del digitale: forme dell’archivio dall’hardware all’interfaccia .................................................................................................... pp. 250-262
Marco Giacomazzi
Nulla si crea, nulla si distrugge, tutto si traduce. Il racconto della meccanica dei materiali nelle pratiche di smartworking .............................pp. 263-273
Marika Nesi Lammardo
Semioplastiche: le nature del materiale plastico ............................................................................................................................................ pp. 274-285
Nicola Zengiaro
Intorno alle dimensioni materiali, sociali, tecnologiche e politiche dell’inquinamento da polveri sottili ............................................................pp. 286-291
Micol Rispoli
Postfazione
Il progetto della materia.................................................................................................................................................................................. pp. 292-303
Dario Mangano
Miscellanea
Paolo Fabbri in America Latina. Strategie nel linguaggio ................................................................................................................................. pp. 304-319
Neyla Graciela Abril Pardo
Piani e diagrammi. Dentro il simbolo del genocidio ......................................................................................................................................... pp. 320-328
Paolo Sorrentino
Recensioni ................................................................................................................................................................................................ pp. 329-336
Paolo Fabbri, La svolta semiotica, nuova ed. accresciuta e aggiornata a cura di G. Marrone, Milano, La nave di Teseo, 2023
Franciscu Sedda
Tiziana Migliore, La parola trasformatrice. Strutture, enunciazione, intersoggettività, Milano, Mimesis, 2023
Elisa Sanzeri
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] | Gli articoli di questo volume
Giorgia Costanzo, Dario Mangano
Questo volume di E|C chiude un ampio lavoro di riflessione semiotica sulla dimensione della
materialità avviato con il precedente numero della rivista.
Come è stato più volte evidenziato in entrambi i volumi, che, seppur divisi per ragioni tematiche,
rappresentano il frutto di uno sforzo teorico e analitico collettivo, la questione elementale getta luce sugli
statuti di materie e materiali nelle nostre società e ciò è, da una prospettiva semiotica, di particolare
rilevanza, non foss’altro perché costringe la disciplina della significazione a tornare a ragionare sui propri
presupposti teorici di matrice hjelmsleviana.
La grande partecipazione della comunità semiotica – e non solo – a questi numeri di E|C sulla
significazione della materialità dimostra quanto una riflessione su questo tema fosse sentita e necessaria.
All’incrocio con paradigmi disciplinari differenti – dall’antropologia all’architettura e al design –, materie
e materiali sono perciò da intendersi, in quanto forme testuali, come il selvaggio di questi due volumi. Si
tratta di una questione complessa attraverso cui è possibile indagare la contemporanea cultura materiale
(e immateriale) che gli autori, con analisi testuali e riflessioni teoriche, hanno preso di petto da diversi punti
di vista, dando vita a un lavoro che, facendo riferimento a differenti sostanze espressive, esplicita la vivacità
semiotica della dimensione elementale, indagandone le articolazioni di senso, le forme di traduzione e di
continua trasformazione all’interno di specifiche semiosfere.
Il volume che qui presentiamo è diviso in quattro sezioni: la prima, “Sensi e identità”, indaga la questione
materica come articolazione espressiva delle culture, contemporaneamente capace di esprimere identità
e significarle, di dirle e dare loro una forma, gettando luce sulla natura culturale dei materiali e, insieme,
sulla natura materiale delle culture. La seconda sezione, “Progetti e strategie”, raccoglie contributi che
considerando oggetti di studio diversi – dai segni grafici ai dati digitali, dalle banconote ai rifiuti fino ai
memoriali – indagano l’efficacia della materialità come costruzione di senso sempre strategica all’interno
dei sistemi culturali di riferimento. La terza sezione, “Percezioni e corporeità”, apre invece la discussione
al racconto dei corpi e alle relazioni intermateriche che questi possono intessere con altre entità materiali
e immateriali – come la musica e gli spazi espositivi –, ponendo l’attenzione anche agli effetti sinestetici
delle traduzioni intersemiotiche che dei materiali possono essere fatte in dispositivi testuali differenti e in
discorsi eterocliti. Infine, la quarta sezione, “Mitologie ed estetiche”, affronta quelli che, parafrasando
Barthes, potremmo chiamare i materiali d’oggi, proponendo riflessioni critiche su materie plastiche,
piattaforme digitali, polveri inquinanti che costruiscono estetiche contemporanee almeno quanto
sottendono mitologie, valorizzazioni e intere visioni del mondo.
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
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] | Intermaterialità
Giorgia Costanzo
1. Materia è astrazione
Elemento presupposto dalla funzione segnica hjelmsleviana, la materia è rimasta a lungo esterna
all’analisi semiotica perché intesa come continuum indifferenziato antecedente alle organizzazioni
semiotiche, sostrato del senso prima della sua configurazione formale. Tuttavia, l’idea che sia possibile
una semiotica elementale, ossia che materia e materiali possano essere osservati come linguaggi e
contemporaneamente come oggetto di discorsi sociali, costringe a ripensare la materia al di fuori
dell’apparente opposizione tra sua inconoscibilità costitutiva e concretezza imprescindibile. Pensiamo
ad esempio all’acqua: generalmente intesa come una materia prima, l’acqua è originaria e origina, è
elemento del mondo naturale per eccellenza. Ma, nell’ottica greimasiana (Greimas, Courtés 1979), il
mondo naturale non è extralinguistico perché è già una semiotica e dunque il rapporto che intercorre
fra linguaggio e mondo nient’altro è altro che un rapporto di traduzione intersemiotica. Dunque,
quando si parla di acqua, di quale acqua stiamo parlando? Quella nella vasca da bagno o quella in
pentola? Quella del mare o quella in bottiglia? Quando si guarda la dimensione materiale, insomma,
fra materia e materiali c’è un processo di messa in forma di una materia bruta e naturale in sostanze
articolate e culturali (Floch 1984; Ventura Bordenca 2009; Magli 2023; Marrone 2023). È in questo
senso, riprendendo Floch nel suo studio sul cemento della Tourette, che non è possibile riconoscere la
materia se non in quanto materiale, ossia sostanza formata perché già implicata in specifici processi di
significazione che ne determinano l’esistenza semiotica, l’unica possibile e conoscibile.
Semmai è paragonando e sottraendo le differenze di tutti quei vari liquidi che scopriamo per astrazione
l’acqua come materia-invariante comune a tutte quelle sostanze, da cui l’assunto che “le sostanze
formate precedono le materie informi, i materiali vengono prima della materia, la quale è ciò che quei
materiali hanno in comune” (Marrone 2023, p. 7). Ne risulta che la materia di Hjelmslev di per sé è
impossibile da definire a prescindere dai suoi usi, dagli altri materiali con cui entra in contatto e rispetto
ai quali assume specifiche funzioni, dai modi di raccontarla, e dunque di valorizzarla. “L’identità di un
materiale è dunque complessa, costruita all’incrociarsi delle sue virtualità fisiche e dei modi con cui tali
virtualità reagiscono alle diverse presenze del mondo, umane e non, e dei valori culturalmente definiti
[…] che spostano periodicamente i confini dei criteri con cui stabiliamo l’essenza di una sostanza”
(Ventura Bordenca 2009, p. 80).
Per tornare all’esempio acquatico, con le parole di Bachelard “l’acqua è oggetto di una delle maggiori
valorizzazioni del pensiero umano: la valorizzazione della purezza” (1942, pp. 21-22), è evidente infatti
come essa abbia un forte legame con i processi di trasformazione dall’impuro al puro, questioni non
esenti anche da significati morali, etici e religiosi. L’acqua, in tal mondo, tutt’altro che materia scevra
da manipolazioni del senso, è nel lavaggio dell’universo cristiano, ad esempio, strumentale alla
purificazione spirituale: pensiamo alla lavanda dei piedi, al battesimo – che è letteralmente un lavaggio
che purifica dal peccato originale – o alle abluzioni rituali dell’universo ebraico, come il lavaggio delle
mani prima della preghiera o prima di consumare il pane. In questo senso, “l’acqua si fa interpretare e
investire di significati possibili molteplici. È […] nell’incertezza e nell’instabilità delle sue determinazioni,
che l’acqua diventa questa figura così pervasivamente presente e carica di potenziale significante”
(Marsciani 2023, p. 141).
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
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2. Valorizzazioni elementali
In quanto entità già semioticamente articolate, i materiali possono quindi essere volta per volta
considerati dal semiologo come sostanza dell’espressione o sostanza del contenuto (Floch 1984), a seconda che
si tengano in conto cioè, da un lato, l’insieme delle qualità fisiche e sensibili di cose e materiali, e
dall’altro, l’insieme dei discorsi sui materiali, i ruoli narrativi che assumono al loro interno, i modi della
loro valorizzazione ed enunciazione. Se consideriamo a tal proposito ancora l’acqua come sostanza del
contenuto questa potrà essere indagata a partire dalle sue relazioni d’uso e dal valore che ha assunto nel
tempo. Così, il lavaggio nell’universo igienico contemporaneo ha sempre ad esempio una finalità
disgiuntiva. Presuppone cioè il problema di un equilibrio infranto, di un danneggiamento causato dalla
contaminazione di qualcosa (superfici, spazi, corpi), data come originariamente pulita, linda, pura. In
altre parole, “lavare” ha già in nuce una storia: è il programma di azione in cui l’acqua (Soggetto
Operatore) porta un oggetto sporco (Soggetto di Stato) a ricongiungersi col suo iniziale stato di pulizia,
e ciò implica disgiungersi con ciò che, sporcandolo, lo contamina. L’acqua assume cioè in questo
processo una certa importanza. Sta di fatto che basta aprire il dizionario per capire come, rispetto alle
altre azioni di pulizia (pulire, detergere etc.) in cui tutta una serie di attori non umani può essere coinvolta
nella buona riuscita dell’operazione (spugne, lavandini, panni, detersivi etc.), solo uno di essi denota
fortemente le pratiche igieniche al punto da dar vita a un’azione specifica che lo contempla, ed è proprio
l’acqua. “Lavare” è infatti una specifica tecnica di pulizia che fa uso dell’acqua o, nel caso dei cosiddetti
lavaggi “a secco”, di altra sostanza liquida che funga da solvente, figura, quest’ultima, che caratterizza
un materiale come l’acqua di specifiche capacità pulenti in quanto disgreganti: l’acqua scioglie, separa,
porta via.
Dunque, lavare significa innanzitutto bagnare abbondantemente e ciò presuppone tutta una serie di
qualità sensibili dell’acqua e degli oggetti lavati. Cosa avviene quando mettiamo in ammollo i panni o
entriamo in una vasca da bagno? Li introduciamo in un liquido, dal quale vengono totalmente avvolti.
L’immersione in acqua richiama cioè una dinamica inglobante/inglobato che ci dice molto del ruolo
attanziale svolto dall’acqua durante il lavaggio: Soggetto Operatore delle trasformazioni (come nota
anche Greimas, 1983, nella ricetta della zuppa al pesto), l’acqua è anche, e in ogni caso, lo spazio utopico
dell’azione, ciò che contiene la lotta allo sporco e che la rende possibile. Basta guardare lo spot di un
detergente qualsiasi per rendersene conto.
Il lavaggio presuppone, dal punto di vista dell’oggetto da lavare, certe capacità di assorbimento e, dal
punto di vista dell’acqua, certe altre di infiltrazione: è una interazione tra corpi, una relazione
interattanziale in cui gli attanti sono dotati reciprocamente di qualità (assorbire e infilitrarsi). L’acqua ha
cioè la capacità di attraversare verticalmente ciò che pulisce, insinuandosi in profondità e ciò non vale
solo per le lenzuola appena stese, ma anche per il corpo (pensiamo alle dita delle mani dopo un lungo
bagno al mare) o all’aria imbevuta di umidità. Con le parole di Marsciani
l’acqua è pervasiva, si intrufola e penetra ovunque […] per decomporre, alterare, ammorbidire,
rammollire. Eppure, l’acqua è anche ciò che porta via, che lava, che trasporta, che trascina con sé,
ma soltanto con gli elementi che ‘sporcano’ perché essa, che dopo l’asportazione resta a bagnare le
superfici, appiccicata a sua volta, lei non è lo sporco, resta incollata alla cosa da pulire, all’oggetto
da lavare, ma non costituisce sporco. […] Cosa si fa quando si “mette a mollo”? […] Contiamo sul
fatto che l’acqua si compenetri con le incrostazioni, con le macchie di grasso, con i grumi, con la
polvere, e compenetrarsi vuol dire penetrare e disgregare, intrufolarsi nei tessuti connettivi, negli
incollaggi, nelle coesioni, in tutto ciò che aggrega e connette e a quel punto operare per la
dissoluzione del legame, per lo scioglimento di quella tenuta, di quella associazione di elementi che
l’acqua ha precisamente il potere di dissociare, separare, disgregare. […] Sembra dunque che
l’acqua, tra gli elementi, possegga questa vocazione di infiltrarsi, impregnare e dissolvere, farsi
assorbire e così demolire i legami, sciogliere le connessioni (2023, p. 138).
L’acqua emerge come agglomerato di caratteristiche sensibili di cui tutti facciamo quotidianamente
esperienza e che diventano significanti all’interno di specifiche dinamiche narrative. Da un lato, cioè,
l’acqua infiltra, attraversa, riempie, dall’altra libera, slega, separa. Si infiltra tra le cose, proprio come lo
sporco, ma non è sporco. Perché? Il suo valore positivo nel mondo dell’igiene contemporaneo deriva
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proprio dall’attività purificante, che è un’attività narrativa come abbiamo detto, all’interno della quale
l’acqua assume, rispetto agli altri attori (umani, lavatrici, spugne, ma anche ovviamente lo sporco in tutte
le sue forme etc.), uno specifico ruolo attanziale che non prevede, in alcun modo, quello dell’Anti-
Soggetto. Essa è al contrario uno strumento fondamentale per la buona riuscita del pulito. D’altronde,
non c’è modo migliore per sentirsi lindi che farsi una bella doccia.
Ma non è sempre stato così: basta guardarsi indietro per scoprire che se si va indietro nel tempo, e si
cambia il sistema di valori, un materiale presunto puro come l’acqua può subire inversioni e significare
cose totalmente diverse. A tal proposito, nella sua storia sui concetti di sporco e pulito, lo storico e
sociologo Georges Vigarello (1985), indaga il ruolo che le abluzioni corporee hanno avuto nelle pratiche
di pulizia personale in epoca medievale e moderna. E si scoprono dettagli interessanti.
Seppur ampiamente diffusi nell’antichità fin da greci e romani, tra il 1500 e il 1600 i rituali igienici legati
all’acqua e alle immersioni subiscono una battuta di arresto. Il bagno non faceva parte della toilette,
neanche dei più ricchi. Era opinione diffusa a quel tempo che l’acqua calda ammorbidisse il corpo,
dilatandone e indebolendone l’involucro e aprendolo così all’aria e alle pestilenze. Il valore dell’acqua si
inserisce cioè all’interno di una precisa visione del corpo e del funzionamento delle malattie legata alla
teoria degli umori e dei miasmi (Corbin 1983), secondo le quali infezioni ed epidemie sarebbero causate
dall’esposizione dei corpi all’aria infetta e maleodorante1. Fare il bagno era un’esperienza rischiosa che,
laddove richiesta, prevedeva un’accurata preparazione del corpo affinché non ne uscisse eccessivamente
debilitato. Vi è cioè dietro l’idea di un’acqua che s’infiltra, quella di una materia equivoca perché attiva: “è
un elemento che ha onde e spinte, sommovimenti e pressioni. Crea un ambiente per il corpo immerso.
Lo influenza in maniera più determinante di un clima. Lo domina avvolgendolo tutto. La materia non
è mai neutra” (Vigarello 1985, p. 117). L’acqua è cioè inafferrabile, scroscia, zampilla, sfugge e si insinua.
Creando delle fessure sulla pelle la penetra subdolamente, la altera e dunque la trasforma e così facendo
predispone i corpi all’impuro e alla contaminazione. In questa dinamicità di cui l’acqua fa la propria
“poetica di vita” (v. Bachelard, in Magli 2023, p. 46), la trasformazione caratterizza la natura del liquido
(pensiamo ad esempio ai vari stati: solido, liquido, gassoso) ma ne descrive anche l’attività: essa non può
essere mai neutra perché agisce, produce effetti in maniera più o meno reversibile, è un attante e in
quanto tale partecipa ai processi narrativi in atto. Così, il bagno, che faccia bene o male, è sempre un
atto trasformativo. In questo modo, nella semiosfera igienica medievale, l’acqua e le abluzioni non
svolgevano per nulla il ruolo attanziale del Soggetto Operatore che purifica – come avviene oggi – ma,
al contrario, nel programma narrativo volto alla salute (Oggetto di valore), l’acqua è modalizzata
secondo un non-poter-non-fare, avvolge i corpi e li percorre tutti, introducendosi inevitabilmente nei pori
della pelle come spinta all’interno di tubature urbane. Spalleggiando la malattia (Anti-Soggetto della
storia), l’acqua è un temibile Opponente che inibisce le funzioni di soglia del corpo (Soggetto di Stato) fra
un interno corporeo e un esterno ambientale, sempre minaccioso.
È cioè il carattere culturale e situato dei materiali a rispondere efficacemente ai quesiti sui paradossi
delle trasformazioni che il loro significato può subire nel tempo e nello spazio. In quanto agenti di
articolazione del senso, i materiali assumono funzioni attanziali temporanee, entrano in programmi di
azione differenti a seconda delle semiosfere in cui si trovano ad agire e dei contesti storico-socio-culturali
in cui vigono specifici immaginari corporei, visioni sulla malattia e sul mondo potenzialmente diversi da
quelli attuali. D’altronde, con le parole di Floch (1984), “il materiale è […] un insieme di qualità sensibili,
organizzate sulla base di differenze e opposizioni, collegato a un contenuto più o meno figurativo e
narrativo ma sempre in definitiva ideologico” (p. 178).
1Va evidenziato che il corpo medievale non solo è esposto alle esalazioni appestate, ma è anche inteso come un
corpo che origina la propria degenerazione. È cioè un corpo fragile e tumultuoso, in preda agli umori, e i cui
confini labili e porosi permettono un percorso a doppio senso: fanno entrare, ma fanno anche uscire. In altre
parole, se pestilenze e altre affezioni potevano contaminare il corpo attraverso l’aria, si pensava anche che malattie
come la rogna, insieme a croste e secrezioni, e persino le infestazioni di parassiti come pidocchi e pulci, venissero
dall’interno, essendo cioè il riflesso di uno stato corporeo, del movimento dei suoi fluidi, di predisposizioni e di
meccanismi interni (Vigarello 1985).
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3. Questioni di intermaterialità
Questo complesso rapporto con l’acqua nel medioevo non significa però che non sia possibile
rintracciare una cultura dell’igiene del tempo con delle proprie regole e con propri strumenti. Certo
diversa dalla nostra, ma non per questo meno articolabile. Essendo per lungo tempo diffuso il timore
dell’umido e dell’immersione nel liquido acquoso, le forme di pulizia più comuni erano alla toilette
asciutta. La medicina medievale di tradizione ippocratico-galenica, d’altronde, classificava le sostanze
secondo quattro proprietà degli elementi che erano, appunto, l’umido e il secco, il caldo e il freddo, e
questo si riversa non solo nelle pratiche igieniche ma anche, ad esempio, in quelle alimentari (riguardo
al consumo di acqua e vino e sulla mescolanza dei due liquidi a tavola in periodo medievale, v.
Montanari 2014).
Il problema era infatti quello di asciugare il grasso e lo sporco dalla pelle attraverso tutta una serie
strofinamenti e frizioni con panni profumati di essenze floreali per poi rivestirsi con nuova biancheria
linda (secondo le opposizioni umido vs asciutto, impregnante vs assorbente). Eliminare lo sporco, significato
principalmente dal cattivo odore, voleva dire di fatto coprirlo e non eliminarlo, secondo un gioco di vero
e proprio camouflage, tuttavia, non sempre efficace. Così facendo, il pulito e lo sporco erano concretizzati
figurativamente da una dimensione soprattutto olfattiva (profumi/cattivi odori) e poi anche visiva
(bianco/nero). La questione materiale può cioè emergere ed essere considerata dal semiologo anche come
sostanza dell’espressione, nel momento in cui diventano pertinenti non solo i tratti espressivi del singolo
materiale (texture, consistenza etc.) ma soprattutto quando queste qualità sensibili incontrano quelle di altri
materiali. È cioè un problema di intermaterialità, ossia di relazione fra materiali differenti (v. Sanzeri 2023),
che può essere sia di tipo paradigmatico – nel caso di oggetti e materiali in qualche misura alternativi e
sostituibili, come qui con acqua e biancheria –, sia sintagmatico – se accostati all’interno di uno stesso
oggetto o quando entrano in contatto nell’uso, come in questo caso nel rapporto fra biancheria e corpo,
acqua e corpo etc. D’altronde, “con l’entrata in gioco della materia, il piano dell’espressione assume
un’importanza che non aveva nella semiotica più tradizionale” (Traini 2023, p. 27).
Ecco che ad esempio, contro i parassiti e l’eccedenza di umori, la camicia nel medioevo fungeva da
spugna, è cioè lei a lavare ma attraverso il meccanismo opposto a quello dell’acqua: la pelle infatti non
va bagnata ma asciugata. Di fronte a un corpo troppo fragile, la biancheria ne costituisce una nuova
pelle. Gli abiti avevano il tal senso una doppia faccia: da un lato fungevano da protezione a un corpo
frangibile ed esposto alle minacce infettive (secondo un movimento dall’esterno all’interno) e dall’altro
enunciano l’igiene personale attraverso il candore del tessuto (all’inverso, dall’interno all’esterno).
Proprio sulla materialità della camicia intima, ancora Vigarello (1985) racconta un aneddoto che vede
coinvolta Madame de Montespan, la più famosa delle favorite di Luigi XIV. Durante l’avvilente periodo
di esilio, ormai in disgrazia, la dama era costretta a indossare biancheria gialla di canapa. Non poteva
più permettersi infatti le camicie di lino delle regine: il lino aveva un trattamento più raffinato, una trama
più regolare e sottile rispetto alla grossolana canapa che, ad un prezzo decisamente più abbordabile del
primo, era largamente diffusa fra il popolo e una parte della borghesia. Inoltre, la composizione della
canapa e il tipo di tessitura non riuscivano, con i lavaggi, a raggiungere il candore del lino; per cui la
distinzione fra pulito/sporco, che passa inevitabilmente dallo sguardo e dunque attraverso la sensorialità
dei materiali usati nell’abbigliamento, diventa un problema di distinzione fra classi sociali.
“La pulizia delle persone è quella della loro biancheria. È dunque una pulizia che passa tutta attraverso
oggetti esterni. Il corpo delega i propri rappresentanti. […] La pulizia si diffonde in un mondo di cose”
(Vigarello 1985, pp. 93-94). I confini fra pulizia e sporcizia, e fra nobile e popolare, passano
necessariamente da ciò che riveste il corpo e, aggiungiamo, attraverso la configurazione materica e i
contrasti sostanziali di questi tessuti che si fanno portatori di senso se considerati, alla Latour (1991,
2005), come mediatori che fanno e fanno fare, producendo significati e differenze. Svolgendo un ruolo
attivo nella trasformazione degli agenti coinvolti e nella produzione di nuovo senso e calati in specifici
sistemi di relazioni, questi tessuti e le loro specificità materiche hanno contribuito a costruire una forma
di pulizia a carattere prevalentemente sociale. Gli abiti funzionano cioè da pelle di un corpo che è
innanzitutto un corpo sociale (Marrone 2001) e non è un caso infatti che a quel tempo la regolamentazione
dei rituali di cura del corpo non fosse interesse di medici e igienisti, ma dei manuali di buone maniere.
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La pulizia, in questo senso, non ha nulla a che fare con l’igiene come lo intendiamo oggi, ma ha un forte
valore morale e intersoggettivo, il cui immaginario è costruito attraverso una complessa rete
interattanziale variamente attorializzata che coinvolge attori umani e non umani, oggetti e materiali che
entrano costantemente in relazione.
A proposito di intermaterialità è infatti importante sottolineare che, pur emergendo come relazioni che
coinvolgono innanzitutto il piano dell’espressione, quelle intermateriche sono ovviamente relazioni
interattanziali. Le sostanze dell’espressione non sono certamente scollegate da quelle del contenuto, anzi,
ma porre l’attenzione sui rapporti che materiali diversi intessono fra loro significa lasciare che siano le
differenze espressive emergenti dalla relazione fra corpi a produrre specifiche configurazioni semantiche.
Così ad esempio quando al tramonto del XVIII secolo le abluzioni e i bagni tornano a diffondersi
nuovamente, lo fanno con una piccola differenza legata alla temperatura dell’acqua. Pur trattandosi
sempre di occorrenze rare, è possibile farsi il bagno a condizione che ci si immerga in acqua
rigorosamente fredda. Si crede che questa agisca positivamente sul corpo con un’azione rinvigorente e
stimolante che, agendo da tonico fortificante, provoca contrazioni e movimenti utili all’espulsione degli
umori. Rispetto a ciò che accadeva in epoca medievale in cui l’acqua calda era timizzata negativamente
per le sue qualità emollienti che dilatavano e indebolivano il corpo, con il bagno freddo di fine ‘700 la
situazione si trova praticamente ribaltata. È sempre di acqua che si parla ma, con il cambio di
temperatura, non è più la stessa di prima, perché vive un importante cambio attanziale.
Nell’immaginario medievale, l’acqua calda (Opponente) ostacolava i tentativi delle popolazioni di rimanere
in salute, rendendo i loro corpi permeabili (Soggetto di Stato) da terribili miasmi e pestilenze; l’acqua fredda
(Aiutante), invece, è un mezzo che consente alla borghesia settecentesca di tirare fuori l’energia, il vigore
e la forza fisica che sono già presenti nel corpo (Soggetto Operatore) che quell’acqua bagna. È quindi
certamente ancora una volta un problema di valore e dunque di configurazioni interattanziali: il
problema non è capire cosa significa l’acqua di per sé, ma vedere che relazione intrattiene con ciò con
cui viene a contatto, ossia il corpo.
Ma è innanzitutto, appunto, una relazione intermaterica: nel Medioevo, un’acqua che insinua un corpo
permeabile, poroso, da riempire e che si fonde con esso; in epoca settecentesca, un’acqua che agita e
stimola un corpo che è già pieno di un’energia miracolosa. Le pratiche igieniche non devono più coprire
per proteggere (come con la biancheria), ma devono liberare la forza, una forza che non va più infusa
dall’esterno, ma ritrovata all’interno e portata fuori. L’acqua è cambiata, ma lo fa insieme ai corpi. La
relazione intermaterica edifica così due immaginari corporei differenti, per certi versi opposti.
Ma c’è di più. Nel XVIII secolo, sono diffusi anche i bagni caldi, ma sono prerogativa delle classi nobili
la cui mollezza lussureggiante, alla luce dei tumulti del crollo dell’Ancien Régime, veniva snobbata dalla
nuova classe borghese della prima rivoluzione industriale e dei suoi freddi bagni ascetici. Con la diversa
temperatura, l’acqua diviene attante di programmi narrativi differenti: l’uno che mira all’ozio e alla
rilassatezza, l’altro alla salute e all’irrobustimento del corpo. Da un lato, i bagni caldi come pratica
lasciva e raffinata, dall’altro, i bagni freddi come vera e propria sfida, nel senso semiotico, al vigore di
una classe sociale nuova, che si è fatta da sé ha bisogno di dimostrare innanzitutto a se stessa la propria
forza. Rilassatezza/energia, mollezza/vigore, piacere/salute. Questi i valori in gioco nella vasca da bagno
settecentesca. Lontani dalle ontologie, quei corpi e quelle pratiche di pulizia non sono altro che contenuti
sociali che si costruiscono a vicenda e il bagno ne emerge come pratica ideologica.
Ovviamente le relazioni intermateriche diventano ancora più interessanti da pensare quando entrano in
gioco elementi immateriali perché invisibili, il cui piano dell’espressione sembra cioè difficile da ricostruire
a causa delle deficienze percettive causate da una qualche inconsistenza sensibile delle cose in questione.
È il caso della scoperta dei germi nel corso del XIX secolo, ad esempio, che porta il lavaggio finalmente
ad assumere la connotazione igienica che conosciamo oggi. In questo caso sono proprio gli avanzamenti
scientifici a donare un’identità specifica agli agenti patogeni, e dunque una materialità a quei piccoli esseri
prima invisibili. In laboratorio, mentre gli scienziati li visualizzano sotto il mirino del telescopio, stanno
donando alla società un nemico, un nuovo Anti-Soggetto contro cui combattere (v. Latour 1984). In tal
modo, la pulizia cambia ancora una volta programma narrativo, dunque valore: “il microbo ne
rappresenta il riferimento negativo e l’asepsia il riferimento idealizzato. Essere puliti significa innanzitutto
allontanare batteri, protozoi e virus. Pulire significa intervenire su agenti invisibili” (Vigarello 1985, p. 237).
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L’acqua modifica nuovamente la propria funzione, e, nella battaglia contro la malattia, ne fuoriesce come
il principale Eroe che purifica e salva i corpi dai temibili germi patogeni.
Il valore dei materiali dunque, vale la pena ripeterlo, è relazionale, ed essendo storicamente e culturalmente
determinato è sempre sensibile alle trasformazioni e ai cambi di direzione. Nei casi qui presi ad esempio,
diverse sostanze dell’espressione (i vestiti, le frizioni, il profumo, lavaggi parziali etc.), chiamando in gioco
specifiche pertinenze, hanno definito, sul piano del contenuto, l’effetto di senso pulizia in maniera sempre
differente, di volta in volta legato all’etichetta, all’igienismo, al piacere, all’ascetismo, all’ideologia politica
etc. Ma nessuno di questi tratti espressivi, nessuno di quei materiali, né l’acqua, né gli abiti, né il profumo,
significa intrinsecamente quei significati, né quei significati esistono senza quelle sostanze che li
concretizzano, ossia senza le pratiche, gli oggetti, gli strumenti attraverso cui possiamo farne esperienza. I
due piani, come sappiamo, si presuppongono a vicenda, ma si tratta sempre di una relazione situata. Di
conseguenza, in questi casi, l’uso di certi materiali e le pratiche associate alla pulizia in vigore in un
determinato momento storico possono essere stati desueti nello spazio e nel tempo perché intesi come
impuri, così come acqua e profumo sono destinati a invertire il loro significato igienico nel tempo.
Analogamente a quanto osservava Lévi-Strauss (1964) in campo alimentare con le categorie crudo/cotto e
natura/cultura, non vi è un’assimilazione, una sovrapposizione, totale e sempre valida fra le categorie di
puro/impuro e pulito/sporco al punto che, essendo concetti storicamente e culturalmente situati, possono
addirittura registrare forme di inversione e ciò che prima era impuro può diventare puro, e viceversa.
3. Dall’intermaterialità all’intramaterialità
A proposito di intermaterialità, se pensiamo all’attività di pulizia anche ciò che intendiamo per sporco e
pulito dipende in gran parte dai contrasti materici degli attori in gioco. Così, l’acqua con le sue qualità
sensibili si oppone, ad esempio, a un tipo di sporcizia come la polvere proprio per certe opposizioni
materiche che sembrerebbero caratterizzare l’una e l’altra. L’acqua è liquida, umida, amorfa e semplice;
la polvere è solida, secca, strutturata e composta. Se questa dimensione sostanziale non ha valore di per
sé, essa diventa significante nel momento in cui i caratteri materiali dei due elementi entrano in relazione
all’interno di un programma d’azione specifico come quello della rimozione della sporcizia domestica.
Al punto che l’ultima moda dell’aspirapolvere, oggetto anti-polvere per eccellenza, è la tecnologia aspira
e lava che integra ai sistemi di aspirazione – che sfruttano a loro volta le proprietà aeree della polvere –
meccanismi di lavaggio delle superfici. Con buona pace dei diffidenti che, temendo indesiderati impasti
di acqua e polvere sul pavimento, preferiscono tenere separati i due momenti (secondo un tradizionale
aspira e poi lava), questi apparecchi condensano tale sintagma igienico in un oggetto solo. Ma andrà bene
per tutti i tipi di polvere?
Per quanto nessuno possa essersi sottratto nella vita all’esperienza di questa sottile, infestante e per certi
versi inafferrabile compagna domestica, è probabile che di lei ciascuno di noi abbia in mente
un’immagine diversa. In batuffoli dietro ai mobili, in patina sottile su mensole e libri, in pulviscolo aeroso
pronto a farci starnutire. Non molto diversamente dall’acqua, anche la polvere, destino materico di
qualsiasi residuo, è in realtà più articolata di quanto pensiamo. Sostanza semiotica con precise
organizzazioni espressive e semantiche, è possibile pensarla anch’essa come materia solo a posteriori,
attraverso un processo di astrazione a partire da ciò di cui facciamo esperienza. L’universo igienico
contemporaneo, a tal proposito, non fa altro che sfruttare queste diverse figure della polvere che non
prescindono in alcun modo dai testi che li hanno prodotti. È nel discorso che oggetti, pratiche, immagini
e procedure enunciative e narrative portano avanti che “la materia-polvere si dà […] come effetto di senso,
cioè come una sensorialità già subito significante” (Ventura Bordenca 2023, p. 213).
Per fare qualche esempio, nelle pubblicità degli spray mangia-polvere sono le proprietà antistatiche del
prodotto costruiscono la polvere come pulviscolo mobile e volatile, significato attraverso scelte figurative
e plastiche che giocano con un uso strategico della luce, comune ai prodotti di categoria. Nel caso dei
panni cattura-polvere, invece, la figura più frequente nel testo pubblicitario è quella della patina, uno
strato indistinto di polvere che viene mostrato sulle superfici al passaggio del panno attraverso le
opposizioni plastiche opaco/lucido (da cui il semisimbolismo opaco : lucido = sporco : pulito). È l’idea del
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residuo, del nascosto, quella di una patina senza uso, riprendendo un’espressione che Fontanille (2002)
ha elaborato per riflettere sul modo in cui la patina ossidata della cupola in rame della stazione
ferroviaria di Limoges fosse divenuta emblema della storia e della permanenza nel tempo di quel luogo
identitario della città, in cui però tale patina ha evidentemente un valore positivo, al contrario della
patina di polvere mostrata in pubblicità. Talvolta, la materia-polvere può anche significare l’opposto del
dimenticato: è questo il racconto che ne fanno i brand di aspirapolvere oggi, in cui la polvere è sempre
la frammentazione di qualcos’altro. La pubblicità sfrutta gli strumenti del proprio linguaggio per costruire
effetti enunciativi di avvicinamento allo sporco che permettono di identificarne la natura composita: non
più polvere ma briciole, peli, residui di cibo, virus etc. In quanto polverizzazione di qualcos’altro, la
polvere finisce cioè per testimoniare della vita che svolgiamo nelle nostre case, divenendo l’informatore
delle nostre attività e convivenze quotidiane (cani, bambini, virus etc.).
È evidente dunque che “non c’è prima la polvere come materia e poi gli strumenti per cacciarla, ma c’è
la polvere-nemico: del resto, il valore dell’altro in battaglia è dato anche dalle armi con cui lo
combattiamo, con cui ce ne immaginiamo una competenza e un simulacro. Con cui cioè gli diamo
valore” (Ventura Bordenca 2023, pp. 212-213).
Tutto ciò è utile per dire che quando si osservano i materiali in quanto sostanze non risulta pertinente
solo una questione legata all’intermaterialità, ma emerge anche un problema di intramaterialità, legato
piuttosto alla riformulazione sensibile di una stessa materia legata alle strategie testuali per poterla dire
diversamente. È così che, nel discorso promozionale, ciascuna marca e tipo di prodotto può dunque
puntare su una di queste figure in particolare o al contrario in uno stesso spot possono ad esempio
essercene contemporaneamente più di una. In questo senso, tali figurativizzazioni hanno dunque sia
possibilità paradigmatiche – divenendo forme alternative di polvere –, sia sintagmatiche – potendo
essere insieme presenti in uno stesso testo per tracciare le trasformazioni narrative in atto. In altri termini,
le forme figurative della polvere (pulviscolo, batuffoli, patina, frantumi, virus…), sono, sul piano
dell’enunciato, il risultato di specifiche scelte figurative – ma anche attoriali e spaziali – in cui il problema
è quello di figurativizzare la polvere, le particelle invisibili e la trasformazione narrativa dallo sporco al
pulito. Sul piano dell’enunciazione, di diverse strategie enunciative, in cui invece il problema riguarda
l’inscrizione dello sguardo e del punto di vista dell’Enunciatario nel testo pubblicitario. La fenomenologia
della polvere, insomma, non è altro che l’effetto discorsivo di queste scelte, parafrasando le parole di
Calabrese nel suo saggio sulla rappresentazione dell’acqua nell’arte contemporanea (2006, p. 58).
4. Un senso per la materia
Materie come acqua e polvere, dunque, residuali ed essenziali, vitali e mortiferi, positivi e negativi, si
rivelano materiali nel momento in cui se ne riconosce il ruolo attivo nelle trasformazioni di senso. In
questo modo, “i materiali passano così, al vaglio dell’analisi semiotica, dall’essere presunta sensorialità pura
a veri e propri testi dotati di struttura e livelli di profondità: leggibili, e perciò più intellegibili, se interrogati
sui vari piani del percorso generativo del senso. Di volta in volta, inoltre, se ne evidenzierà così non solo
com’è ovvio la potenza della dimensione somatica della significazione materica ma anche quella
pragmatica, e anche passionale e cognitiva” (Ventura Bordenca 2023, p. 216). Si riconosce in tal modo ai
materiali la capacità di sottendere valori individuali e collettivi e intere visioni del mondo.
Ma osservare i materiali da una prospettiva attanziale per valutare le funzioni che essi assumono all’interno
delle reti di senso significa anche riconoscere nella narratività un modello teorico attraverso il quale poter
studiare e comprendere profondamente le culture, i loro modi di costruire valore attraverso programmi
d’azione che sarebbero incomprensibili al di fuori di una data semiosfera. Al tempo stesso, ragionare sulla
materialità significa pensare ai rapporti intermaterici che diverse sostanze intessono reciprocamente, agli
effetti cognitivi, pragmatici, patemici che questi incontri sensibili producono, ma soprattutto pensare a una
intramatericità intesa come condizione di possibilità per una materia che non può sfuggire alla sua natura
testuale. La possibilità di ridire lo stesso materiale in forme diverse, articolando cioè la stessa sostanza in
molteplici figure, come per la polvere in pubblicità, è perciò segno della sua immanenza: la materia, al di
fuori dei testi, non sappiamo cosa sia.
8
Bibliografia
Nel testo, l’anno che accompagna i rinvii bibliografici è quello dell’edizione in lingua originale, mentre i rimandi
ai numeri di pagina si riferiscono alla traduzione italiana, qualora sia presente nella bibliografia.
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] | Pietre che appaiono. Il Sacro Bosco di Bomarzo
Stefano Jacoviello
Abstract. The Sacred Wood of Bomarzo has been the subject of extensive iconological research aimed at
deciphering the allegories with which it is strewed. Rather than devoting to deciphering the symbols, this article
investigates the semiotic mechanism of the Sacred Wood, which concerns the simultaneous construction of
different enunciative axes in a complex discoursive device that simultaneously includes illusion and simulation.
Diverse configurations of the matter – stone, statue, creature, each relating to an order of the world –, produce
different effects of presence in space and time that characterise the aesthetic experience of the place. In the tight
confrontation between the human and the inhuman, the natural and the unnatural, the stones show themselves to
be far from being inert material. Stones emerge from the ground, appear as elements in the landscape, stage
themselves as such, and then they hide behind the machine of representation that asks to be evaluated by the visitor
as art, nature, or simple artifice.
Through the oscillation between looking and being looked at, the appearing of Bomarzo’s stones manifest the place
of a crisis of the human dimension, and at the same time offer the antidote to exorcise it by coming to terms with
time, passions, and the certainty that, after all, life is deception.
Tu ch’entri qua pon mente parte a parte
E dimmi poi se tante meraviglie
Sien fatte per inganno o pur per l’arte
Sfinge, Bosco Sacro di Bomarzo
Il Sacro Bosco di Bomarzo è stato oggetto di approfondite ricerche iconologiche volte a decifrare le
allegorie di cui è disseminato. Piuttosto che dedicarsi all’ardua impresa di decifrare i simboli, questo
articolo indaga i meccanismi semiotici del Sacro Bosco, che riguardano la costruzione simultanea di
diversi assi enunciativi in un complesso dispositivo discorsivo che include simultaneamente illusione e
simulazione. A partire dalle diverse configurazioni della materia – pietra, statua, creatura –, ciascuna
relativa a un ordine del mondo, si producono diversi effetti di presenza nello spazio e nel tempo che
caratterizzano l’esperienza estetica del luogo. Nel confronto serrato fra umano e inumano, naturale e
innaturale, ben lungi dall’essere materiale inerte, le pietre appaiono: si affacciano sul paesaggio, si
mettono in scena come tali, per poi nascondersi dietro l’apparato della rappresentazione che chiede di
essere valutato come arte, natura, o semplice artificio.
Oscillando fra guardare e farsi guardare nella relazione con il visitatore, le pietre del Sacro Bosco di
Bomarzo manifestano il luogo di una crisi della dimensione umana, e allo stesso tempo offrono l’antidoto
per esorcizzarla facendo i conti con il tempo, le passioni e la certezza che alla fine tutto è inganno.
Il paesaggio della Tuscia è caratterizzato da antichi borghi arroccati su alture che si ergono come
piedistalli sulla scura vegetazione boschiva. Bomarzo è uno di quei paesi. Il suo profilo è caratterizzato
dalla mole di Palazzo Orsini, da cui si scende un sentiero che si dipana lungo la scarpata sottostante,
inoltrandosi fra gli alberi fino a raggiungere una delle tante vene d’acqua rivolte verso il Tevere. Il
ruscello in realtà si cela quasi completamente alla vista, se ne sente piuttosto il suono. Fra i cespugli e dai
tappeti di foglie secche spuntano invece le estremità puntute di grandi rocce scure, la cui conformazione
reca ancora il ricordo della forza tellurica che le ha fatte emergere millenni fa, e le ha abbandonate sul
suolo dopo la catastrofe vulcanica per dar forma a un ambiente misterioso e affascinante. A poca
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
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distanza da lì, circa venti anni fa, è stato scoperto un altare piramidale a gradini scavato nella pietra
lavica, rimasto ancora parzialmente sottoterra. Si ipotizza che possa essere stato un tempio costruito
dalle popolazioni che abitavano la zona prima del fiorire della civiltà etrusca.
Ma dalle maglie di quell’oscuro tessuto di piante e rocce fanno capolino anche i resti di arredi
architettonici cinquecenteschi, insieme alle sagome di creature che piano piano svelano il loro
sembiante. Sono i Mostri di pietra che hanno dato il nome al Parco, come oggi è conosciuto, ma che
erano originariamente parte di una villa delle meraviglie voluta da Pierfrancesco II Orsini, detto Vicino:
il signore di Bomarzo che portò a compimento il progetto del Palazzo disegnato da Baldassarre Peruzzi,
e con esso il suo giardino, probabilmente grazie alla consulenza di Jacopo Barozzi detto il Vignola.
Il Sacro Bosco di Bomarzo è stato oggetto di approfondite ricerche iconologiche1, volte a decifrare le
allegorie di cui è disseminato sulla base di fonti storicamente comprovabili e coerenti con le ipotesi di un
programma iconografico che sarebbe stato stabilito di persona da Vicino Orsini, uomo di guerra e di
letture. Girando fra le querce, i lecci e i castagni aggrappati su quella scarpata, è facile tuttavia avere il
presentimento che Vicino si diverta ancora a sbirciare tutto quello scervellarsi, come se per certi versi
avesse voluto escogitare un tranello in forma di enigma in cui molti, o forse tutti, sarebbero caduti.
Piuttosto che dedicarsi all’ardua impresa di decifrare i simboli, operazione che richiede competenze
storiche, storico-artistiche e letterarie tanto enormi quanto evidentemente mai sufficienti, in questa sede
è forse il caso di orientarci verso ciò che più pertiene a un’indagine sulla significazione, ovvero: provare
a descrivere i meccanismi semiotici del Sacro Bosco nei termini di un dispositivo discorsivo che ha a che
fare con la costituzione di un’istanza dell’estesia, misurando eventualmente la distanza che la separa dal
soggetto empirico che nello scorrere del tempo storico compie l’esperienza estetica, bersaglio
comunicativo verso il quale la conformazione del simulacro testuale mira ad esercitare la sua efficacia.
L’ipotesi è che il Sacro Bosco di Bomarzo, con il suo “mettere in scena” lo statuto elementale della pietra
di cui è fatto per poi nasconderlo dietro l’apparato scenico di un giardino delle meraviglie, manifesti il
luogo di una crisi che riguarda la dimensione umana, il modo di “stare al mondo”, e che si dia allo stesso
tempo come farmaco utile perlomeno ad esorcizzare l’ineluttabilità del tempo, il dolore dell’abbandono,
la caducità della vita. Nel rapporto fra le apparizioni effimere e la supposta eternità geologica della pietra
possiamo forse ritrovare la chiave più intima del programma di Vicino Orsini, che riguarda anche noi.
1. Un viaggio agli inferi: topografia e topologia
Nato a Roma nel 1523, Vicino Orsini proviene da una importante casata nobiliare al servizio del papato.
Viene educato alle lettere e al mestiere delle armi. Sposa una Farnese, Giulia, parente di Papa Paolo III.
Partecipa a diverse guerre, fra cui una campagna in Borgogna al fianco di Orazio Farnese durante la
quale viene catturato e costretto a una lunga prigionia in Francia.
Durante la guerra d’Italia che opponeva il papato al viceregno spagnolo di Napoli, nel 1557 Vicino
assiste alla distruzione del paese di Montefortino: mentre gli edifici vengono rasi al suolo, la popolazione
viene trucidata su diretto ordine di Papa Paolo IV (Gian Pietro Carafa), colpevole di essere passata dalla
parte degli spagnoli seguendo la posizione dei suoi signori, i principi Colonna. Scosso da tanto orrore e
segnato da un dolore indelebile, a quasi trentacinque anni Vicino si ritira dalla carriera militare e decide
di vivere a Bomarzo accanto alla moglie Giulia Farnese per i pochi anni che a lei rimarranno da vivere:
morirà fatalmente nel settembre del 1560.
I carteggi con diversi artisti, architetti e nobili conoscenti, testimoniano che fra il 1552 e la fine degli
anni 70 e 80 del Cinquecento Vicino commissiona la progettazione e la realizzazione di un giardino che
si sarebbe esteso ai piedi del suo Palazzo.
1Fra cui le più importanti Bredekamp, Janzer (1985); Calvesi (2000). Si segnala anche Bosch (1982). Lo studio di
Howard (2020), suggerisce invece la funzione mnemotecnica del giardino dalle forme inconsuete per l’epoca:
attraverso l’invito alla decodifica degli emblemi e l’organizzazione dello spazio in cui sono inseriti, il giardino ai
piedi del palazzo sarebbe stato utile a far conoscere agli ospiti del duca gli attributi della sua persona, il carattere
della sua famiglia, e fare in modo che il ricordo di ciò potesse essere perpetuato presso tutti i visitatori, anche negli
anni a venire. L’ipotesi sulla funzione monumentale del giardino era stata già avanzata da Quartermaine (1977).
12
Il giardino si sviluppa su due terrazzamenti (Fig. 1) e la sua topografia implica un percorso di discesa
verso le profondità della scarpata per poi risalire sull’altura dove svetta il tempio classicheggiante
dedicato alla moglie Giulia, slanciato verso il cielo con una cupola e un lanternino che richiama
direttamente il Duomo di Firenze. Non ci sono itinerari prefissati dal progetto architettonico. Anche nel
caso in cui ci si perda, tuttavia, chi passeggia per il giardino finisce per seguire liberamente un
orientamento che lo porta a scendere e risalire. Ciò accade ancora oggi, benché il Parco offra ai turisti
un percorso di visita segnato, per coloro che desiderano bruciare le tappe e vedere tutte le sculture in
sequenza senza perdere troppo tempo, evitando purtroppo la sorpresa dell’inatteso2.
Ad ogni modo, al di là della topologia “naturalmente” implicata dalla topografia del luogo, il giardino è
disseminato di figure e di indizi che rimandano a un viaggio agli inferi3: come evoca inequivocabilmente
il Cerbero seduto in guardia ai piedi della scalinata che porta al tempio (Fig. 2). Se l’edificio sacro
individua il termine superiore del percorso, l’estremo inferiore coincide invece con un misterioso teatro
immerso nella profondità del bosco.
Hortus conclusus cinto da mura, il Parco dei Mostri – come viene oggi chiamato – è un luogo separato
(sacro) in cui il paesaggio mostra fin da subito a chi vi si introduce una doppia naturalità: dalla superficie di
una roccia diroccata emergono appena accennate le forme di una sirena, e corpi di marinai in balia
della tempesta. Allontanandosi di qualche passo, grazie ad una visione di insieme, il visitatore si accorge
che quelle strane forme che affiorano dal masso di peperino sarebbero dei rilievi incisi sui frammenti del
fregio di un tempio crollato in un passato senza tempo, durante un cataclisma che il visitatore
fantasticando potrebbe far risalire alla stessa era geologica in cui il terremoto ha plasmato quel luogo.
A Bomarzo dunque le pietre si affacciano nel panorama, mostrano forme che stimolano a interrogarsi
su un loro possibile valore figurativo. Chiedono di essere sottoposte al vaglio di una griglia di lettura4
che piano piano svela la presenza di strane creature. Queste figure emergono dalla vegetazione in cui si
confondono, e di cui sembrano partecipare la natura vivente.
2. L’umano, il naturale e il non umano
Costruito appositamente per apparire a chi sarebbe stato capace di guardarlo, dopo la morte di Vicino
Orsini nel 1585 il Bosco è stato abbandonato. L’esoterismo delle sue raffigurazioni è affogato per secoli
nella vegetazione che ha riportato le sculture allo stato elementale di pietre. I dispositivi del Sacro Bosco
hanno ricominciato a funzionare quando nel 1952 il luogo ha acquisito l’identità di parco, ed è stato
oggetto di una lunga e accurata ricostruzione voluta dai nuovi proprietari, il commendatore Giovanni
2 Sul senso del vagare nel Sacro Bosco come esperienza straordinaria di uno spazio inusuale, volto a stimolare
interattivamente la riflessione del visitatore, Fontana-Maisel (2018, p. 156).
3 L’identificazione di alcune statue come Plutone, gli avelli scoperchiati rimasti vuoti e la teoria di urne cinerarie
disseminate sotto lo sguardo di Proserpina, si basa su questa isotopia e sulla loro collocazione nel percorso. Tali
elementi in un tessuto di relazioni costituiscono il quadro di una configurazione discorsiva a livello topologico,
tematico e figurativo, che corrisponde a un vero e proprio “motivo” culturale: il viaggio agli inferi.
La collezione di tutti questi personaggi è peraltro confermata dalla descrizione che Giorgio Vasari dette del carro
di Plutone incluso fra gli apparati festivi allestiti a Firenze nel dicembre del 1565, che avrebbero suggestionato
Vicino, lì presente per impegni diplomatici:
“Seguiva l’infernal Plutone con la regina Proserpina, tutto ignudo e spaventevole ed oscuro […] ed avendo il
grande ed orribile e trifauce Cerbero ai piedi […] Erano questi seguitati dal torbido Acheronte, gettante per un
gran vaso, che in mano portava, arena ed acqua livida e puzzolente: col quale si vedeva venire l’altro infernal fiume
Cocito, oscuro e pallido anch’egli con un simil vaso una simil fetida e torbida acqua versava; avendo con loro
l’orribile, e tanta da tutti gli Dii temuta, palude Stigia, dell’Oceano figliuola, in ninfale, ma oscuro e sozzo abito,
portante un simil vaso anch’ella” (G. Vasari, Al Magnifico M. Ottaviano de’Medici. Descrizione dell’apparato de’ Sempiterni,
fatto in Venezia nel recitare la commedia di Pietro Aretino intitolata la Talanta, pp. 608-609, cit. in Calvesi 1985, p. 226).
4 La griglia di lettura (Greimas 1984) – di natura culturale e depositaria delle forme dell’immaginario – proiettata
su un campo che ipotizziamo significante, individua i termini di un orizzonte testuale e provoca al suo interno
l’emergere di formanti figurativi che implicano il riconoscimento di figure del mondo dell’esperienza. In questo
processo, per citare Merleau-Ponty (1964), “le cose si fanno cose, e il mondo mondo”.
13
Bettini e sua moglie Tina Severi che oggi riposano nello stesso tempietto che Vicino aveva consacrato
alla memoria di Giulia.
Il viaggiatore che decide di usufruire dei servizi igienici prima di addentrarsi nel Sacro Bosco può
rimanere colpito dalle fotografie stampate in formato gigante – a sua volta mostruoso – che ricoprono i
corridoi di accesso ai bagni. Le immagini scattate nei primi anni 50, prima dell’operazione di recupero,
catturano lo sguardo “naturalizzante” dei pastori che sembrano piegare le forme e le funzioni di quelle
strane pietre all’esigenza di dominare lo spazio circostante. Ma allo stesso tempo se ne meravigliano,
coerentemente con le convenzioni stilistiche della visione bucolica in cui sono inclusi, rispettando i
principi che fin dall’antichità regolano lo stereotipo della loro rappresentazione: gli individui ritratti dalla
macchina fotografica in quei campi arsi dal sole sono infatti gli stessi pastorelli stupefatti che popolano
le incisioni di Piranesi, i monelli dei Bamboccianti, le “macchiette” che vagano sperdute all’ombra delle
rovine nei capricci romani settecenteschi5.
Ma oltre allo sguardo dei pastori, le foto catturano straordinariamente anche quello delle pecore al
pascolo. Siamo abituati a supporre che esse vedano pietre, in quanto ascriviamo i membri di quel gregge
allo stesso ordine non-umano della Natura di cui i minerali, gli animali e i vegetali fanno parte. Di fatto
nessuno sa veramente cosa guardino, ma è lecito presumere che quelle pietre non appaiano agli occhi
degli ovini nelle sembianze fantastiche dei mostri, cosa che accade invece non solo ai pastori
rappresentati, ma anche allo stesso spettatore di quelle foto che riconosce l’alterità di quelle forme nel
paesaggio deserto e desolato, popolato di una assenza.
Sulla misura di questo confronto fra umano e inumano, naturale e innaturale, comincia a configurarsi
l’articolazione graduale di un processo di acquisizione di una competenza: un saper guardare che ha a che
fare anche con un saper sentire. Spinto a perdersi nel Sacro Bosco, il visitatore si troverebbe coinvolto in
una sorta di percorso iniziatico che passa attraverso diversi stadi dell’esperienza: dalla prima percezione
delle concrezioni della materia di cui sembra fatto il mondo naturale; alla sua riarticolazione secondo le
forme testuali di un discorso, con il suo corredo di valori plastici e figurativi che gli attribuiscono un
senso; fino alla sensazione riflessiva della presenza a quel mondo che, apparendo, costringe lo spettatore
a collocarsi nello spazio e nel tempo aderendo al simulacro efficace per lui disposto da quel Theatrum
Mundi paradossalmente effimero ed eterno.
Se effimero è l’apparato scenico che interrompe la abituale logica del verosimile e stupisce lo spettatore
facendogli riconoscere nella pietra il profilo di quelle strane creature, eterno è l’ordine immanente
dell’universo dei mostri in cui il visitatore può introdursi, per accedere ad una dimensione alternativa,
diversa dalla ferialità dell’esperienza materiale.
Nel visitare il Bosco Sacro ci troviamo quindi a fare i conti con una opposizione che riguarda la maniera
di categorizzare l’esperienza del mondo e costringe a soffermarsi sull’ambiguo coimplicarsi di empiria
ed estesia, realtà e rappresentazione, materiale e immaginario. Da una parte abbiamo il confronto aperto
con una Natura che è altra rispetto all’umano, una Natura oggettivata dall’indagine “scientifica” che ne
rinviene i materiali (l’essere ultimo della pietra). Dall’altra, all’interno dell’hortus conclusus, abbiamo
l’apparire di un mondo dei mostri che è solidale con chi lo guarda. È un mondo potenzialmente
soggettivato, in cui il formarsi della materia emerge e si manifesta mostrando la razionalità che regge la
sua credibilità, esplicitando nella sua conformazione la teoria che gli dà un senso. La meraviglia di chi
osserva i mostri, diversamente da quel che si può credere, non nasce difatti dall’incontro straordinario
con l’irrazionale ma dal contatto con la razionalità. I mostri, non-naturali e non-umani (termine neutro
dell’opposizione che regge la relazione fra il visitatore e lo spazio circostante), sono emergenze sensibili
di fronte a cui si resta indifferenti fino al momento in cui si svelano nella loro mostruosità, che non è
affatto irrazionale. Ciò che provoca “maraviglia” (mirabilia, ciò che si fa guardare nella sua eccezionalità)
è proprio la grammatica del montaggio che articola e cuce in maniera credibile i frammenti di cui sono
fatti, dando una regola alla loro ibridazione.
Ma il montaggio non serve solo a tenere insieme i corpi dei singoli mostri in sé. Serve piuttosto a porre
in relazione le diverse statue fra di loro, inserendo in una logica narrativa il loro carico figurativo e la
5 Una delle fotografie esposte mostra anche un gruppo di bambini in calzoni corti, presumibilmente in gita
scolastica, che si disperdono ad indagare lo spazio sotto l’occhio vigile degli insegnanti.
14
disposizione nello spazio, per costruire una scena discorsiva in cui avvengano azioni di cui il visitatore
possa essere spettatore e testimone.
3. Per inganno o pur per l’arte
Bisogna dunque perlustrare il luogo per rilevare un insieme ordinato di pertinenze che permetta di
ritrovare la dimensione testuale del giardino e ricostruirne la sintassi. Ciò si fa mettendone in relazione
“parte a parte”, proprio come recita l’iscrizione sul piedistallo della seconda sfinge che accoglie il visitatore
all’ingresso. In quei pochi versi si cela probabilmente la chiave fondamentale delle sue significazioni:
Tu ch’entri qua pon mente parte a parte
E dimmi poi se tante maraviglie
Sien fatte per inganno o pur per l’arte
Il regesto filologico di tutti i possibili antecedenti che ricollegano la terzina di Vicino alla tradizione dei
poemi cavallereschi, ben presenti alla memoria di qualsiasi lettore colto nell’Italia del Cinquecento,
invita a propendere verso l’ipotesi che il signore di Bomarzo abbia voluto introdurre l’ospite nel suo
giardino riportandogli alla mente il tema del bosco stregato, della selva perigliosa costruita
dall’incantesimo di un mago. Tuttavia, che senso avrebbe suggerire qualcosa che molti potrebbero
facilmente già sapere? Inoltre, Vicino dimostra di fare ovunque un uso estremamente arguto della
citazione, riuscendo a condensare ogni volta in una singola espressione l’enorme bagaglio intertestuale
di tutte le trasformazioni occorse alla locuzione originaria e al concetto da essa veicolato. Tale
divertimento, così sottile e intelligente, non può certo ridursi a un banale sfoggio di erudizione.
Vale la pena quindi prenderlo sul serio e notare che, dopo l’invito a compiere un’operazione
“intelligente” (da inter-ligere), facendo attenzione a tutte le possibili rime, contrasti, riferimenti e
collegamenti, Vicino pone poi al visitatore un quesito cui sarà chiamato a rispondere in seguito, al
termine del viaggio: cosa regge il sistema di rappresentazione del Bosco Sacro, l’inganno o l’arte?
È chiaro che laddove i termini si intendano come sinonimi, l’indovinello può risultare un nonsense.
Invece inganno e arte si oppongono laddove indicano due modi distinti secondo cui le cose di cui
facciamo esperienza appaiono e si presentano tanto alla sensibilità quanto all’immaginazione di chi le
guarda. Queste due modalità di “venuta al sensibile” coimplicano entrambe l’illusione di un universo
rappresentato e la competenza necessaria ad esprimere un giudizio sulla sua verosimiglianza, ma lo
fanno secondo diversi meccanismi di negoziazione della credibilità.
Si possono dunque descrivere inganno e arte come dispositivi, che funzionano rispettivamente secondo
due diversi procedimenti della rappresentazione: simulazione-dissimulazione, illusione-disillusione.
Entrambi sottendono una sintassi enunciativa che pone in sequenza un debrayage enunciativo seguito
da un embrayage enunciazionale.
L’inganno stimola l’apparato percettivo per indurre chi ne è vittima a fare previsioni che si rivelano false
quando, in un secondo momento, vengono disattese. L’efficacia del suo meccanismo si fonda sul
dispositivo della simulazione: sostituendo l’oggetto rappresentato con il suo simulacro, la simulazione
stabilisce che non c’è nient’altro al di là di ciò che concretamente appare. Alla luce della logica della
veridizione, la sequenza delle operazioni simulazione-dissimulazione fa sì che verità controfattuale
(essere e apparire) e menzogna (apparire e non essere) collassino una sull’altra, mettendo fuori gioco la
funzione propriamente illusoria della pura apparenza, resa del tutto impertinente dall’indifferenza fra
essere e non essere del riferimento all’oggetto rappresentato. Ciò che simulato appare, siccome non
rappresenta altro che se stesso nella sua presenza materiale lì ed ora rispetto a chi guarda, non può non
essere vero.
La simulazione è una forma di disinnesco della rappresentazione che si ottiene attraverso la messa in
discorso delle qualità percettive della sostanza e si realizza attraverso la messa in atto di un embrayage.
Come succede ad esempio in un capriccio di Canaletto del 1765 conservato alle Gallerie dell’Accademia
(Fig.3), dove il drappo calato giù dalla balaustra rinuncia alla sua prima funzione referenziale per darsi
15
allo sguardo, in un secondo momento, nella dimensione plastica di colore saturo, senza collocazione
prospettica. La funzione integrante del formante cromatico (Greimas 1984), che individua
topologicamente una parte della superficie planare facendone rilevare la funzione significante, diviene
la condizione di base perché il drappo si trasfiguri di fronte allo spettatore e si presenti infine come una
macchia di materia pittorica raggrumata sulla tela e protesa verso lo spettatore, corpo sensibile con cui
condivide la presenza al mondo e la realtà dell’esistenza. Questo procedimento di trasposizione da un
livello di articolazione del significante all’altro (dal figurativo al plastico, per poi dare l’impressione di
uscire dalla cornice testuale e riconfigurare il campo secondo altri criteri di pertinenza relativi alle qualità
della sostanza dell’espressione) si accompagna ad un embrayage del soggetto dell’estesia che viene a
trovarsi al di qua della cornice attraverso cui, inversamente, è debrayato lo spazio rappresentato. In
questo modo l’opera d’arte, apparentemente nata per rappresentare un universo immaginario,
manifesta invece il sentire dello sguardo nella sua flagranza.
In realtà a Bomarzo il meccanismo tipicamente barocco della simulazione è di fatto poco rilevante, se
non quasi sempre “fuori luogo”. Siamo lontani dai dispositivi in azione nei dipinti su pietra paesina,
come negli esempi mirabili di Filippo Napoletano (1589-1629), dove le particolari qualità visibili della
superficie minerale vengono usate simultaneamente per rappresentare il sembiante di diverse sostanze
del mondo, ma anche per manifestare ai sensi dello spettatore la materia di cui è fatto il paesaggio: la
pietra su cui si dipinge e che proietta diafanie per mezzo delle sue venature è la stessa materia di cui
sono fatti gli scogli che incorniciano il duello fra Ruggero e l’Orca per liberare Angelica6, o la grotta di
Betlemme in cui vengono accolti i Re Magi in visita a Gesù Bambino, e noi con loro (Fig. 4). È una
materia che si fa immagine per farsi guardare ma, se si vuole, è lì anche in quanto tale, per farsi toccare.
La Casa pendente (Fig. 5), che con il suo sembiante di torre di guardia sul paesaggio retrostante segna
una soglia di transizione verso la seconda parte del percorso di discesa verso il basso, gioca direttamente
sul rapporto fra la visione e la percezione dell’equilibrio di chi vi entra. Potrebbe forse essere ascritta
all’insieme dei processi di simulazione-dissimulazione. Chi cammina nelle sue stanze deve fare i conti
con proporzioni e pendenze apparentemente incongruenti che chiedono di adeguarsi a una condizione
di stabile precarietà: ma basta affacciarsi fuori dalla finestra per sospendere l’incanto ottico che agisce
sulla propriocezione corporea vedendo nel paesaggio circostante il riallinearsi del verticale e
dell’orizzontale, e capire che il terreno in cui la casa sembra sprofondare progressivamente è in realtà il
saldo zoccolo di roccia su cui è costruita.
L’inclinazione dell’edificio simula di fatto l’azione delle forze telluriche che avrebbero fatto quasi crollare
la casa fermandosi a un passo dal ridurla nello stato di altre rovine di cui è disseminato il parco. Ad
esempio, una sirena appare sdraiata su una bizzarra panchina che usa le volute della sua coda arrotolata
per farne un bracciolo. A meno che non si provi ad accomodarsi in bilico sul ventre della creatura
addormentata, risulta impossibile utilizzare quella pietra scolpita per sedersi. Di fronte a quell’oggetto
ibrido che intreccia una statua ad un arredo, basta chinare la testa sul fianco per scovare il profilo di una
cariatide caduta, riconoscendole così un terso statuto di elemento architettonico. È un “resto”: il tipico
dispositivo della rovina che implica il lavoro inesorabile del tempo, simulandone gli effetti attraverso la
sensazione tutta barocca dell’instabilità, del non-so-che, dell’indefinito (Calabrese 2013). Alcune rocce
emergenti dal suolo sono state quasi impercettibilmente scolpite “come rocce”, camuffate per apparire
più vere del vero, ed esprimere il tono del paesaggio agli occhi del visitatore in linea con le aspettative
del suo immaginario emotivo.
Altre rocce sono state scolpite in forma di blocchi di pietra, di dimensioni e fatture diverse, come se
fossero mattoni serviti per costruire mura simili a quelle delle vecchie città italiane, con l’affastellarsi
di stratificazioni storiche. Tuttavia, non sono grandi massi tagliati e sovrapposti, ma i rilievi di
un’unica superficie scolpita che simula la successione di stili costruttivi. Il Ninfeo che si trova nella
parte bassa del bosco mostra addirittura nell’insieme di una singola costruzione diverse fasi del suo
processo di edificazione, compresa l’interruzione improvvisa e il crollo seguente al suo abbandono:
una parte della parete assomiglia a un rivestimento di marmo, liscio, che però si sbreccia sull’angolo,
lasciando vedere la preparazione grezza della muratura sottostante la copertura mancante. Entrambe
6Filippo Napoletano, Ruggero sull’ippogrifo libera Angelica dall’Orca (1617-1621), olio su pietra paesina, Firenze, Istituto
di Studi Etruschi.
16
le superfici, tuttavia, sono scolpite nella roccia, simulando la durata trascorsa del lavoro dell’uomo e
il tempo in cui la natura lo ha deteriorato, fino a far perdere le tracce della sua memoria. Come fa
notare Dotson (1982, p.212, tr.it mia), in generale “si tratta di un’imitazione in roccia naturale di
un’imitazione della roccia naturale, e di quell’imitazione smascherata dall’attività della natura nel
tempo”. Un artificio che nasconde la natura di cui è fatto, ma mostrando di nasconderla denuncia
la transitorietà della finzione e d’altro canto manifesta la consistenza della natura con le sue leggi
cui siamo inevitabilmente sottomessi.
Nonostante tutto ciò, a Bomarzo è in funzione qualcosa di più complesso di un semplice gioco dei
sensi. È qualcosa che riguarda il rapporto fra funzione illusoria dell’arte e disillusione sulla condizione
umana. L’ipotesi è che ciò dipenda dalla possibilità secondo cui nel Sacro Bosco – luogo rituale di
passaggio e trasformazione – convivano simultaneamente due diverse forme della presenza, che si
pongono in relazione di reciprocità grazie alle funzioni deittiche che corrispondono a due assi
enunciativi, corrispettivi di due orientamenti dello sguardo: guardare e farsi guardare7.
4. Metamorfosi sotto gli occhi dei mostri
L’iscrizione su un vaso – probabilmente un’urna funeraria – testimonia che le creature sono lì notte e
giorno “vigili et pronte a guardar d’ogni ingiuria” la fonte antistante. Lì Plutone emerge dalle acque
dello Stige per dominare l’intero piazzale popolato da un elefante sormontato da una torre e un drago
che combatte con tre belve. Ci sono mostri “di profilo” che si fanno guardare, altri “di faccia” che
inequivocabilmente guardano8. Fra tutti il più celebre è l’orco (Fig. 6) che con gli occhi spalancati invita
ad entrare nelle sue fauci, porta dell’inferno. Sulle sue labbra era originariamente parafrasata la citazione
dantesca “lasciate ogne speranza, voi ch’intrate” (Inferno, III, 9). Ma per arguta parodia Vicino aveva
sostituito a “speranza” la parola “pensiero”: nella bocca dell’orco non si trovano le fiamme ma un luogo
di riparo dalla dannazione del mondo quotidiano, dove il tempo si ferma e “ogni pensiero vola”, come
recita oggi l’ultima vestigia rimasta dell’iscrizione originale9.
Le pietre, dunque, prima articolate e identificate come semplici entità geologiche che si oppongono alla
vegetazione circostante per cromia e per comportamento della massa, ora mostrano un sembiante e
richiedono un altro tipo di riconoscimento: quello che solitamente si applica alle statue, o in generale
alle opere d’arte. Dalle forme dell’assenza di una Natura “altra” e distante, oggetto di descrizione della
tassonomia scientifica, si passa ad un nuovo regime di esistenza discorsiva, dove le pietre acquisiscono
la presenza degli attanti della visione. Dotati di sguardo, che li manifesta discorsivamente come assistenti
(Fontanille 2001), i mostri indicano deitticamente un attore, uno spazio, un tempo enunciato a cui si
riferiscono. Rientrano quindi nella reciprocità costitutiva dell’apparato dell’enunciazione che permette
loro di presentarsi come Io, rispetto al quale il visitatore non può che porsi come Tu, rivestendo il ruolo
dell’enunciatario10.
Come recitava Paolo Fabbri, sulla scorta di Émile Benveniste: “ogni pronome comporta e assegna la
topica dei propri luoghi” (Fabbri 2021, pp.199-200). Gli sguardi dei mostri costituiscono insieme un vero
e proprio apparato teatrale, instaurando una relazione enunciativa che produce una transizione
identitaria: dal “loro” oggettivante con cui il visitatore si riferiva alla “naturalità” delle pietre, i mostri
guadagnano la presenza del “voi”, rispetto a un “io” del visitatore che sotto gli occhi delle creature
diventa un “me”: l’alterità della distanza “sociale” (Goffman 1971) dagli sconosciuti si trasforma nella
7 Su presenza al mondo, identità e visione resta fondamentale il riferimento a Eric Landowski (1989, cap. IV; 1997).
8 La rappresentazione del volto in posizione frontale e di profilo trasporrebbe nell’ambito del visivo l’apparato
pronominale dell’enunciazione linguistica.
9 La versione originale dell’iscrizione è testimoniata da un disegno di Giovanni Guerra del 1598 circa, custodito
alla Galleria Albertina a Vienna.
10 “L’opera d’arte sfugge allo statuto della non-persona costituendosi come una prima persona, un Io, a partire
dalla seconda persona, un Tu. Il Noi è allora l’intreccio, per dirla con Merleau-Ponty, di un Io e di un Tu”. (Parret
2016, p. 97).
17
prossimità dei complici. I mostri costringono i visitatori a guardarsi e cogliersi nell’atto di sentire il
mondo circostante11.
Ecco che nel Bosco Sacro si dà la coesistenza di due regimi di presenza correlati a due assi enunciativi,
due piani di discorso, due forme di testualizzazione, apparentemente incomunicanti ma rette da una
omologia astratta che concede la loro reciproca traducibilità: quelle “cose” che emergono dallo schermo
del reale sono pietre da vedere, e simultaneamente su un altro piano discorsivo sono pietre che sotto i
nostri occhi appaiono, e ci guardano. O perlomeno costruiscono per noi uno spettacolo in cui siamo
inclusi, che ha per argomento la nostra possibile trasformazione. Il visitatore del Bosco Sacro, sottoposto
alla sua macchina efficace, aderisce a una nuova forma della soggettività proposta dai dispositivi
discorsivi di questa “installazione” ante litteram, acquisisce una nuova competenza cognitiva e patemica
sotto lo sguardo che i mostri, destinanti di una sanzione, gettano su di lui.
Ma non è tutto.
Ogni oggetto inteso come “fatto” inerte si trasforma in “evento” nel momento in cui si pone all’incrocio
di diversi sguardi. A ciascun punto di vista possibile corrisponde una differente articolazione del
significante che si stratifica sulle altre costituendo una struttura multiforme correlata a diversi tempi,
distanze, velocità dell’esperienza e dell’emergere del senso.
Non si tratta più quindi di giocare all’inganno e disinganno, di amare la moltitudine degli aspetti in cui
il mondo si offre allo sguardo autocentrato del suo esploratore, ma di passare all’istituzione e
accettazione di un multinaturalismo che contempla diversi regimi dell’essere uomo. Le statue si fanno
guardare nella loro alterità di finzioni nell’istante in cui lo sguardo del visitatore cade su di loro. Ma allo
stesso tempo le statue guardano lo spettatore e reggono la costruzione di uno spazio e un tempo eterno
in cui egli ha avuto accesso rispecchiandosi nel suo simulacro enunciativo. Ciò lo costringe a confrontarsi
paradossalmente con la natura finzionale e transitoria dell’esistenza umana.
Quindi fra l’Io del visitatore che articola lo spazio dando del tu alle pietre e l’Io dei mostri che danno
del tu al visitatore, fra queste modalità dell’estesia che contemplano la reciprocità fra il poter vedere e il
poter essere visto, si fondano i procedimenti di una traduzione intersemiotica che permetta il passaggio
dal regime dell’inganno a quello dell’arte.
Si tratta in altre parole di istituire i principi di una omologia fra lo stile dell’oggettivazione, finalizzata
alla conoscenza scientifica di un regno naturale che si suppone asemantico, sostituibile con il modello
astratto che a distanza lo descrive, e la soggettivazione delle pietre orientata a far emergere l’espressione
del mondo come arte.
5. Se il tempo parmi corto
Restituire al corpo inerte delle pietre, oggetto immoto e morto, la possibilità di animarsi, significa
riconoscere ad esso la potenza di una soggettività sensiente e sensibile che si costituisce sulla base di una
valorizzazione alternativa a quella che emerge dall’esperienza feriale di quei materiali.
La sottile ironia di Vicino sembra voler prospettare addirittura un “oltre” irraggiungibile se non con la
fantasia, laddove quelle mirabili statue possano davvero prender vita e divenire finalmente, come si
direbbe, “prodigi di natura”. Passeggiando per il Bosco il visitatore viene attratto da una mole di pietra
che vista dall’alto mostra una figura difficilmente identificabile: appaiono una testa di Medusa e una
enorme schiena. Scendendo per il sentiero che gli gira intorno il visitatore si trova davanti alla scena
monumentale di Orlando impazzito che fa scempio di un contadino prendendolo per le gambe. Colpito
dall’improvviso svelarsi di una violenza spietata come può essere solo quella narrata dall’epica, lo
11 I termini di stile enunciativo, vale la pena segnalare che Vicino parla sempre in prima persona attraverso le sue
iscrizioni, autorizzando così il lettore a non individuarsi in un generico “voi” ma con il “tu”, spingendolo quindi a
considerare una maggiore complicità e vicinanza personale con il signore del luogo. In questo modo, accompagnati
durante la scoperta del bosco dalla voce di Vicino che sulle pietre appare sempre presente e disponibile al dialogo,
attraversare lo spazio assume ancora un altro elemento tipico dell’esperienza intima, orientata a toccare e
trasformare l’interiorità di chi è capitato in quello spazio e in esso trova luogo alla sua esistenza. Un esperienza da
condividere con Vicino.
18
sguardo dello spettatore si muove intorno alla ricerca di spiegazioni e cade su una curiosa iscrizione: “Se
Rodi altier fu già del suo colosso /pur di quest’il mio bosco ancho si gloria /e per più non poter fo
quant’io posso”. La terzina di Vicino, memore di un antecedente di Petrarca poi ripreso e rimaneggiato
da poeti a lui coevi come Pietro Bembo, Pietro Aretino e Bernardo Tasso (Calvesi 1985, pp.189-190) va
oltre una semplice dichiarazione di umiltà nel compararsi agli antichi greci. Piuttosto, ne mette in luce
la vanità. Far realizzare statue meravigliose, cosa già fatta da lui (fo quant’io posso) come da altri in altri
luoghi, non basta a superare il limite (per più non poter) oltre il quale si spinge liberamente il desiderio
di chi è capace di riconoscersi in un altrove, staccandosi dalla concretezza degli oggetti materiali.
Se l’inganno funziona nell’hic et nunc dell’attimo della percezione, con una puntualità e i suoi effetti che
si ripetono uguali a se stessi indipendentemente dalle epoche in cui avviene il contatto fra il visitatore
qualsiasi e il dispositivo simulante, le altre forme della comprensione prevedono invece una temporalità
durativa ed estesa in cui si dispiega lo spessore ermeneutico delle interpretazioni. Le varie attualizzazioni
delle forme di significazione del parco possono essere oggetto ultimo di una archeologia degli sguardi
che raccoglie e ordina le diverse modalità di apparizione di quei minerali: ora opere d’arte, ora
complemento fantastico dell’ambiente naturale, ora semplicemente pietre per le greggi al pascolo
interessate al valore alimentare della vegetazione erbicola che cresce negli anfratti della roccia piuttosto
che al mostro e all’effetto che fa. Queste diverse forme di testualizzazione, inerenti alle forme della
competenza ad esse correlate, sottendono una complessa semiotica della cultura e la profondità
ermeneutica della memoria del mondo.
Penetrare nel Sacro Bosco serve a consolarsi, entrando in un nuovo ordine assiologico che, una volta
“usciti a riveder le stelle” servirà a guardare un po’ meglio quel che ci circonda, a conoscerlo secondo le
rassomiglianze che ci aiutano a comprendere in che modo percezione oggettiva, immaginario e
comprensione siano legate.
Come il Polifilo protagonista dell’Hypnerotomachia 12 , che alla ricerca dell’amata Polia trova la felicità
passando attraverso una serie di sogni incassati uno nell’altro, per Vicino Orsini il giardino è una porta
di uscita dagli orrori vissuti in un universo che contempla la violenza inaudita della guerra e il sordo
dolore dell’abbandono di chi si ama. Fra quelle piante ai piedi della scarpata si trovano gli inferi dove
può risentire in qualche forma la presenza della sua Euridice, Giulia Farnese, a cui il Bosco è innalzato
come monumento.
Giunto nel punto più basso seguendo le momentanee apparizioni del ruscello o il leggero gorgogliare
che ne suggerisce la presenza, il visitatore si trova al centro di uno spazio teatrale il cui confine è segnato
da una schiera di erme (Fig.7). Di là da loro c’è la selva ancora da scoprire, la Natura da riarticolare, il
mondo “esterno” in cui bisognerà tornare a vivere prima o poi.
Le erme situate alle estremità della fila sono dotate di quattro volti che rappresentano tradizionalmente
le stagioni della vita. Le altre, bifronti, gettano lo sguardo come guardiani da una parte sull’incognito,
dall’altra sulla scena. Si tratta di un sobrio palco cinquecentesco, semicircolare, che sarebbe stato allestito
con degli specchi inseriti nelle nicchie. Il modello sarebbe il “theatro” che nell’Hypnerotomachia ospita il
sacello di Venere, “nella quale petra chiaro vedevase et perfectamente cernivasi, quale in placido et
flustro mare la lympitudine dil profundo cielo, et similmente tutte le cose quivi in gyro existente
reflectevano molto di più di mundissimo speculo”13. Sempre seguendo il modello fantastico descritto da
Francesco Colonna – supposto autore dell’Hypnerotomachia –, nel teatro di Bomarzo dagli specchi sarebbe
partita la scalinata che scende fino a giungere nel luogo in cui si colloca lo spettatore. Dunque, trovandosi
con le erme alle spalle e gli specchi del palco di fronte, il visitatore /spettatore cade intrappolato al centro
di un complesso sistema di sguardi e riflessi.
12 Hypnerotomachia Poliphilii, fra le più importanti creazioni letterarie ed editoriali del Rinascimento, è attribuito a
Francesco Colonna e stampato da Aldo Manuzio nel 1499. Il racconto, che narra di un viaggio iniziatico, richiama
le Metamorfosi di Apuleio.
13 Francesco Colonna, Hypnerotomachia Poliphilii, pp. 344, 347. Cit in Calvesi 1985, p. 175.
19
Sul basamento del fondale teatrale un’iscrizione incompleta carpisce la curiosità: è composta di due
endecasillabi, ciascuno dei quali occupa metà dello spazio. Basandosi sempre su fonti petrarchesche
originali e sui loro riutilizzi postumi (Calvesi 1985, pp.174-175), la sua ricostruzione ampiamente
probabile è la seguente:
per simil vanità mi sono accorto
che il tempo fugge e il viver parmi corto
6. Materia da semiologi
Non importa la materia di cui si tratta, ma il trattamento che gli si riserva.
L’interesse di un semiologo non può essere rivolto alla materia in quanto tale, nella sua dimensione
ontologica. La materia “non espone messaggio né significazione” direbbe Herman Parret (2016, p.102).
Piuttosto, è più interessante ciò che ne traspare dalle sostanze degli oggetti di analisi come condizione
del formarsi, implicando un processo che coinvolge unitamente il soggetto e il valore che dall’articolarsi
di questa materia nascono.
“Materia significa in effetti presenza. […] Quando c’è presenza-evento, quando l’evento ha luogo, c’è
cesura nello spazio-tempo. Il tempo di questa presenza-evento non è più il tempo del mantenersi della
presenza, ma il tempo della donazione che libera la presenza” (Ibidem).
La materia si mostra. O forse si vede apparire la materia in tutte le situazioni in cui la presenza del
soggetto come istanza cognitiva e sensibile viene messa in crisi, costretta a relazionarsi con il suo prender
luogo nello spazio e nel tempo, quando deve confrontarsi con la caducità della vita, con la precarietà
della sua presenza tangibile e con l’ineluttabilità della morte. Sembra che l’emergere della materia metta
in crisi la capacità di “mettere il senso in condizione di significare” 14 , proprio perché conduce
direttamente a quello stato indefinito, solo presupposto, in cui avverrebbe la scissione ontica fra Soggetto
e Oggetto, scaturigine profonda e inattingibile del senso (Greimas, Fontanille 1991). Il presentarsi della
materia rompe ogni strategia di testualizzazione prevista, e costringe a trovare un’articolazione
alternativa individuando un altro enunciatario embrayato, verso cui quel mondo concreto in forma
testuale si rivolge. E subito, per rendere le percezioni sensate oltre che sentite, al di là della loro
occorrenza bruta, si corre a mettere in discorso le figure che attengono alle qualità materiali della
sostanza.
Come l’emergere della grana del suono nella pertinenza timbrica delle sonate settecentesche per
clavicembalo apre una frattura nel tempo musicale e rimanda ad un’altra temporalità dove ci si trova
presenti a quel suono, come il gioco di simulazione dei capricci indica la presenza concreta del supporto
della superficie della rappresentazione riportandoci sul livello enunciazionale del discorso, così le pietre
di Bomarzo si fanno toccare come pietre. Ma allo stesso tempo ci guardano e si fanno guardare come
mostri. La loro apparizione irrompe nel regime della rappresentazione, nell’ordine dell’enunciato quale
esso sia – descrizione naturalistica o racconto fantastico di viaggio agli inferi – e costringono il soggetto
dell’esperienza a oscillare nell’adesione ad uno o all’altro simulacro, la cui primazia si gioca
sull’importanza che accordiamo all’emergere della materia di cui si tratta.
Mi par di conoscere una gran declinazione di tutti li piaceri di questo mondo, talché le nostre
operazioni, da questo innanzi saranno specie di sogni […] Meditatio mortis m’è innanzi: hor pensate
che differenza questa ad meditationem voluptatis […] Per me cognosco che colui che tendit ad
occasum difficilmente può stare né allegro, né sano. Et come è possibile ad essere altrimenti vedendosi
leggere il processo addosso tuttavia”. “Se non fosse il Boschetto, io sarria mortuus mundo15.
14 Paolo Fabbri, nell’introduzione a Semantica Strutturale cita il famoso motto di A. J. Greimas, sostenendo che “la
semiotica greimasiana, di chiara impronta linguistica ed antropologica (e non logico-filosofica), si propone come
una metodologia in grado di mettere il senso in condizioni di significare” (Fabbri 2000, p. 13).
15 Lettere di Vicino Orsini a Giovanni Drouet: 26 novembre 1573, cit. in Calvesi (2000, p. 49); Howard (2020, p.
9).; 17 novembre 1579, cit. in Calvesi (2000, p. 49).
20
Così scriveva Vicino Orsini a Giovanni Drouet16, suo complice amico nell’ultima parte della vita.
Il Sacro Bosco è il luogo di una crisi e allo stesso tempo, in quanto opera d’arte, è un antidoto per
esorcizzarla. Di sicuro è un mondo in cui lasciarsi naufragare per fare i conti con il tempo, con il
dolore, e consolarsi nella certezza che alla fine tutto è inganno.
16 Giovanni (Jean) Drouet (Chalons sur Marne 1516 – Roma 1594) era cappellano del Re del Portogallo a Roma,
poi investito di incarichi amministrativi al servizio del papato, fino alla sua rimozione con l’accusa di peculato.
Con lui Vicino condivideva non solo la perizia nell’uso delle armi ma anche il piacere delle lettere e l’inclinazione
all’epicureismo. Il fitto dialogo epistolare fra i due, al di là degli inviti e delle richieste reciproche, oscilla fra
goliardici riferimenti ai piaceri della carne e della tavola, informazioni su cure mediche e buoni comportamenti
per la salute, momenti di lucida riflessione sull’esistenza. Il carteggio è conservato presso Bibl. ap. Vaticana, Chigi
L III 61: Lettere di principi et d’altri s.ri scritte a Gio: Drovet. Una selezione è riportata in Bredekamp (1985).
21
Appendice
Fig. 1 – Sezione generale del Sacro Bosco.
Fig. 2 – Sacro Bosco di Bomarzo, Cerbero e il Tempio.
22
Fig. 3 –Giovanni Antonio Canal, detto Canaletto (1765), Capriccio con colonnato e cortile, olio su tela 131 x 93 cm,
Venezia, Gallerie dell’Accademia.
Fig. 4 – Anonimo fiorentino, Visitazione dei Re Magi, olio su pietra paesina, Collezione Chigi Saracini, Siena.
23
Fig. 5 – La Casa Pendente.
Fig. 6 – L’orco infernale.
24
Fig. 7 – Le erme.
25
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Nepalese Followers of a Japanese New Religion
Marilena Frisone
Abstract. Every morning a group of Nepalese followers of the Japanese new religion called Tenrikyō (“Teachings
of the Heavenly Wisdom”) gathers in a small room in Kathmandu and performs rituals and prayers, hoping to be
able to experience the Joyous Life in this world. One of the topics often discussed after the prayer is the doctrine
of the “eight dusts” (Jp. yattsu no hokori). According to it human nature is not inherently evil, and the selfish or
unethical behaviour that sometimes characterises human actions, can simply be understood as the result of a bit of
“dust” – eight types in fact – which has settled on an otherwise originally pure “heart/mind” (Jp. kokoro, Np. man).
“Dust” is here conceptualised as “mistaken thoughts – that is, states of mind that do not accord with the intention
of God”. From a semiotic point of view, dust thus plays here the actantial role of Anti-Subject, which needs to be
removed through ethical practice and the ritual gestures of a sacred dance – in order to fully realise an Ethical
Subject in conjunction with an Object of Value, the pure “heart/mind”. Dust is to the broom of God, what
selfishness is to divine will. In this complex semi-symbolic use, dust, connected with dirt, is not only conceptualised
in opposition to cleanness and purity, but also as the result of a selfish behaviour which has neglected the will of
God. This paper, based on fifteen months of anthropological fieldwork in Nepal, will explore the moral and
metaphysical implications of the doctrine of eight dusts as discussed among Nepalese followers of Tenrikyō, trying
to show how dust may connect more in general to the ethical dimension of practice.
1. Introduction
If we accumulate dust (Np. dhūlo) in our mind, acting selfishly and moved by hatred, then we will
not be able to enjoy the Joyous Life. And our existence will be miserable […].
This is a passage from a sermon that was given by Santosh, a Nepalese follower of Tenrikyō in
Kathmandu, Nepal, in 2012, during one of the daily meetings at the local prayer centre in the area of
Chettrapati where I conducted my fieldwork. Tenrikyō (“Teachings of the Heavenly Wisdom”) is a
Japanese new religion founded in the 19th century, and teaching that God created the humankind in
order to see people living a Joyous Life and thus participate in that joy. Every morning a group of
Nepalese followers of this religion gathers in a small room in Kathmandu belonging to the Mitsu-moya
church, and performs rituals and prayers, hoping to be able to experience the Joyous Life in this world1.
The Joyous Life (Jp. yōkigurashi, Np. ānandī jīvan) is conceptualised by Tenrikyō doctrines as a life of true
happiness, where people who follow the teachings of God the Parent, live each day with a spirited mind,
focusing on thanking God and helping others rather than accumulating wealth and behaving selfishly.
According to The Glossary of Tenrikyo (Tenrikyō Kaigaibu 2010 [1997], p. 433): “Human beings exist in
order for the Joyous Life to be realized. It is no mere chance that we exist”. And the realisation of the
Joyous life is in fact what constitutes salvation according to Tenrikyō.
1The Story of Creation, contained in The Doctrine of Tenrikyo, says: “In the beginning, the world was a muddy ocean.
Tsukihi, God the Parent [who is the main God worshipped by followers of this religion], finding this chaos
unbearably tasteless, thought of creating human beings in order to see the Joyous Life and thus share in that joy”
(Tenrikyō Kaigaibu 2010 [1997], p. 179).
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
This is an open access article distributed under the terms of the Creative Commons Attribution License (CC-BY-4.0)
During our daily meetings, after performing the morning service (Jp. otsutome), we would often attend a
short and informal sermon given by one of the local leaders, and followers would often take this
opportunity to ask questions on specific Tenrikyō doctrines or concepts. One of the topics regularly
discussed after the prayer was the doctrine of the “eight dusts” (Jp. yattsu no hokori; Np. āṭh prakār kā man
kā dhūlāharū). According to this principle human nature is not inherently evil, and the selfish or unethical
behaviour that often characterises human actions, can simply be understood as the result of a bit of
“dust” – eight types in fact – which has settled on an otherwise originally pure “heart/mind” (Jp. kokoro,
Np. man). The accumulation of dust in one’s “heart/mind” caused by such selfish behaviour is also
understood to be the ultimate cause of illness and trouble in one’s life, and it is thus only by changing
one’s attitude completely, attuning to the will of God, that true healing can occur. So that, even if
Nepalese Tenrikyō followers do place their trust in medical treatments of illness, they still conceptualise
its root as located in the process of accumulation of dust in the heart/mind.
What are the moral implications of dust outlined in this doctrine? How is illness conceptualised? How
do Nepalese followers of Tenrikyō try to construct themselves as ethical subjects (Laidlaw 2014) through
rituals, prayers, and daily commitment to the teachings (i.e. through enunciative practices)? And what
kind of subject does it emerge from such practices and healing rituals?
These are the questions that I will try to answer in this paper, focusing on the moral and metaphysical
implications of the doctrine of “eight dusts” in an attempt to show how this principle is connected with
an ethical dimension of practice and with a specific healing ritual that is performed to ensure a complete
treatment of illness addressing what is conceived as its deepest root2. Using a semiotic perspective, we
will look at semi-symbolic categories, actantial relations and enunciative praxis (Fontanille 1998; Marrone 2011)
to analyse the connection between body and God, dust and the heart/mind, illness and morality in
Tenrikyō healing rituals. This will allow us to unpack the role played by dust in the construction of an
ethical subject, by means of a reformulation of the concept of agency.
2. Body-Mind, Personhood, and Illness
This paper stems from a period of fifteen months of anthropological fieldwork conducted in Kathmandu,
Nepal, between 2011-13, when I lived with a local family of Tenrikyō followers and attended regular
meetings at local Tenrikyō churches. Tenrikyō was officially introduced in Nepal in 1966, and at the
time of my fieldwork had about 600 members in the country (Horiuchi 2018). This was the first among
a number of Japanese new religions that were transmitted to Nepal from those years onwards, including
Ōmotokyō, Sōka Gakkai, Reiyūkai, Shishinkai, Kōfuku no Kagaku, Shinnyoen, Sūkyō Mahikari,
Seimeikyō, Risshō Kōsekai, and Sekai Kyūseikyō3.
During my fieldwork I was affiliated with a local branch of the Mitsu-moya church in Kathmandu, and
with members of this group I participated in daily meetings and prayers, as well as monthly events,
healing rituals, and other formal or informal gatherings where Nepalese Tenrikyō followers would not
only pray, but also discuss their problems and share ideas and experiences concerning the role of God
the Parent and Tenrikyō doctrines in their lives. Members of this particular church almost all belonged
to a local ethnic group called Newars which refers to original inhabitants of the Kathmandu valley.
Newars speak a Tibeto-Burman language called Nepal Bhasa, they practice various forms of Buddhism
and Hinduism, often in combination, and they are part of an urban civilization that has authored the
complex religious art and architecture characterising the valley. I also conducted an additional period
2 Mary Douglas (1966) early outlined the connection between dirt, morality and cosmology in relation to the body,
its margins and to our symbolic systems, in a way that might be relevant to both medical anthropology and our
discussion of dust. Also, as argued by Douglas (ivi, p. 36), dirt is “matter out of place”, and “where there is dirt
there is system”. I will later discuss the relational and bodily nature of dust, which plays an important role in the
structure of ritual action and healing practice among Tenrikyō practitioners.
3 For a critical analysis of the concept of “new religions” in Japan, also in relation to Tenrikyō, see Reader (2005),
Baffelli (2017), as well as Baffelli and Reader (2019). On Tenrikyō, see also Katō (2017).
28
of three months of ethnographic fieldwork at the headquarters of Tenrikyō in Japan, where I went on
pilgrimage with a group of Nepalese followers in 2012.
Conceptions of illness and healing practices did not constitute the initial focus of my research, as healing
rituals and a search for “miracles” didn’t seem to appear among the reasons motivating Nepalese
followers to join this Japanese new religion4. Rather, they seemed to be interested in the moral values
proposed by Tenrikyō doctrines, as well as the idea of becoming part of a group where they could nourish
their spiritual side, cultivate an altruistic heart/mind, and learn about a new religious and philosophical
conception of life, coming from a country like Japan which they considered to be a model of economic
and spiritual development. However, as it became clear from my ethnographic involvement with
members of Mitsu-moya church in Nepal, conceptions of personhood, and healing rituals, slowly
became one of the topics regularly discussed in the group. As the followers’ level of commitment
continued to increase, they started expressing a desire to receive further training in the teachings, thus
reaching the point of becoming yōboku (“useful timbers”). This term refers to devoted members who
commit to spreading the teachings and who receive permission to perform a healing ritual which attacks
the source of all illnesses: the dust accumulated in one’s heart. Their commitment kept increasing to the
point that Mitsu-moya became the church with the largest number of yōboku in Nepal5.
Therefore, although people had not initially joined the group in search of healing, as they kept cultivating
their subjectivity of dedicated followers, and gained the skills to perform a Tenrikyō healing ritual called
osazuke (“Divine Grant”), their commitment to administer this service to those in need, became one of
the defining aspects of their experience as believers. Of course, as often stressed in medical anthropology,
social and individual conceptions of the body, personhood, and suffering, are at the basis of our
understanding of any healing practice, may it be scientific, religious or secular. As stated for example by
Pool and Geissler (2005, p. 117) “Different ideas of personhood and relatedness lead to different
knowledges of the body and different bodily experiences and practices”6. Moreover:
Culturally shaped notions of embodied personhood, through people’s bodies, engage with and
renegotiate social order. Personhood emerges here not only as the imprint of society on the person,
but also as a resource with which people can shape their place in society. The body is both a site
towards which the expectations of one’s society and culture are applied, and the place from which
the person engages with other people, and with culture and society. It is both structured and
structuring, acting and acted upon (ivi, p. 128).
Followers of Tenrikyō understand the human subject to be the result of a specific karmic trajectory7 and
they conceptualise the person as made of two parts: the body (Jp. karada; Np. śarīr), and the heart/mind
(Jp. kokoro; Np. man). The human body is conceptualised as something “lent by God” or “something
borrowed from God” (Jp. kashimono karimono; Np. sāpaṭ dieko chīj sāpaṭ lieko chīj) and under God’s control,
whereas the heart/mind, which is said to act in free will, taking responsibility for its actions, is understood
as belonging to the human subject. “The body is a thing borrowed from God, only the heart-mind
belongs to oneself” (Jp. karada wa Kamisama kara no “karimono”, kokoro dake ga jibun no mono to iukoto) is stated
4 On conversion to Christianity in Nepal where healing plays a central role, see Gibson (2017).
5 In 2012, the Mitsu group consisted of about 70 members, with a daily attendance of about 20 or 25 members,
the average age of whom was around 50 years old.
6 On the role of the body in Japanese religions, see Raveri (1992), Lobetti (2014), and Padoan (2021). On Japanese
conceptions of illness from a medical anthropological perspective, see Ohnuki-Tierney (1984).
7 According to the karmic theory of Tenrikyō, humans can only be reborn again as humans, and the conditions of
their rebirth depend on two different types of causality: the “causality of origin” and the “individual causality”.
The first type of causality refers to the fact that God the Parent originally created humans to see them experience
the Joyous Life, and thus people’s existence is connected to this very first act of causality. The second type of
causality refers to the effect of actions that are produced by a free, individual use of the mind. Human beings are
in fact conceived as consisting of a body which has been borrowed from God, and a mind that only belongs to the
person. It is the mind, also conceptualised in this context as a soul, that is reincarnated into another human being
after death. The circumstances of this rebirth can vary according to one’s own karmic trajectory, that is according
to the effects or karmic results of past actions (Tenrikyō Kaigaibu 2010 [1997], pp. 32-43, 278-279).
29
in a Tenrikyō booklet (Tenrikyō Dōyūsha 1995, p. 18). A person’s state of mind is what determines their
behaviour and every other aspect of their life, so that, negative states of mind or attitudes that diverge
from God’s will, are considered to be a hindrance to the realisation of the Joyous Life, the ultimate goal
of every Tenrikyō follower. As explained in the Glossary of Tenrikyo (Tenrikyō Kaigaibu 2010 [1997], p.
27):
The human body is not regarded as purely physical and lifeless matter in contradistinction to the
mind, consciousness, spirit, or soul; nor it is seen as a mere aggregate of physiological processes. It
became a human body through being lent to and becoming bonded to the soul. […] the body […]
is constantly sustained through God’s providence […].
Within this framework, personhood is defined in terms of a complex relationship with God: the physical
body is borrowed from God, and yet God keeps acting upon it, keeping it alive and healthy through the
divine providence. Thus, continues the entry (ibidem):
[…] all the functions of the body are normal when the divine providence is allowed to permeate the
body in a complete and unhindered manner. Disorders or failures of people’s bodily functions are
indications that their use of the mind is deviating from God’s intention and hindering the providence
[…]. The mind and body are seen as inseparably joined together, mutually depending on and
affecting each other. The disorders of the body can all be attributed to the mind.
From the perspective of this complex conception of personhood emerging from a karmic trajectory,
body-mind is conceptualised as an inseparable unit which is in turn connected with God’s will and
providence: God is present in the body in the form of providence, but this presence can be hindered by
a selfish mind that diverts from God’s will. This conceptualisation of personhood as something generated
by a karmic trajectory and inherently entangled with God, not only transcends individual boundaries
spanning through different lives and thus emerging as a distributed and relational entity (see Strathern
1988), but it also seems to transcend the boundaries between human and divine.
Donna Haraway (1991), the widely renowned feminist philosopher whose work has also been in
conversation with Marilyn Strathern, has notably argued in favour of an understanding of contemporary
Western ontology in terms of “cyborgs”. In her classical essay A Cyborg Manifesto: Science, Technology and
Socialist-Feminism in the Late Twentieth Century, she points out that in the twentieth centuries “we are all
chimeras, theorized and fabricated hybrids of machine and organism; in short, we are cyborgs”
(Haraway 1991, p. 150). She suggests that this is the case because three boundaries have been
transgressed by the late twentieth century in North American scientific culture: the boundary between
human and animal; the boundary between animal-human (organism) and machine; and the boundary
between physical and nonphysical (ivi, pp. 151-153).
Haraway’s work on biotechnology has found immediate resonance in the field of medical anthropology,
as in contemporary medical practice the aforementioned boundaries are often transgressed. Animal to
human transplantation has been developed and diseases have spread transmitted across species, from
animals to humans. Furthermore, implants and machine-like enhancements inserted in our bodies, have
made the cyborg a reality, challenging the human-machine dichotomy. Also, the ubiquity of
microelectronic devices that permeate our lives, and more recently the virtual reality of the internet, have
significantly questioned the limits between physical and nonphysical worlds (Singer et al. 2020, p. 214).
I am not entirely convinced that the blurredness between these categories is a twentieth century
phenomenon; it might be, in the context of the scientific culture of the US, but from a broader
anthropological perspective we have always had many examples of complex ways of shaping or non-
shaping, setting or challenging those dichotomies. Think about the complex, intertwined relationship
between humans and cattle amongst the Nuer (Evans-Pritchard 1940), or conceptualisations of
personhood as constructed through relations and exchange in pre-colonial Rwanda or in Melanesia,
and thus defined as “fractal” (Taylor 1990; Wagner 1991). But we might also consider various relational
understandings of the “individual”, once again reciprocally constituted through the exchange of objects
and substances and thus defined as “di-vidual” (Strathern 1988; Marriott 1976), or conceptions of
30
personhood as inherently defined in terms of their social roles and responsibilities (Read 1955; see also
Mauss 1938), to mention a few.
However, Haraway’s point can still be useful to analyse the case of Tenrikyō, because it highlights the
fact that experiences and conceptions of personhood can take hybrid forms that transgress boundaries.
So, if Haraway talks about contemporary cyborg ontologies as transcending the boundaries between
human-animal, organic-mechanic, and physical-nonphysical, the case of Tenrikyō could be considered
as an instance in which a further specification of the third dichotomy physical-nonphysical is crossed.
The experience of personhood in Tenrikyō could in fact be explained as a case in which human-divine
boundaries are transcended.
Such an understanding of the concept of self as closely interlinked to conceptions of God, or to the
presence of God in one’s heart/mind is not entirely new in the context of Newar culture, where similar
ideas already existed. As noticed by Steven Parish (1994, pp. 190-199) who conducted anthropological
fieldwork in Kathmandu valley among Newars of the Hindu city of Bhaktapur, the Newar concept of
nuga: (“heart”, “heart-self” partially overlapping with Western ideas of “mind”) refers to a place located
in the chest that constitutes the locus of desire, feeling, thought, intention and memory. It is also the
place where God dwells – understood as a generic form called Bhagavān, or as a specific form of Viṣṇu
called Narāyaṇa. In Parish’s analysis, this inner deity emerges as “a sacred self” and “a sacred other” in
that it is conceptualised as both “the ultimate moral judge of the person” and “the ultimate self of the
person”. It is God dwelling in the heart that makes perception, attention, memory, cognition and
emotions possible, and that judges the person’s actions. And yet, nuga: is also the deepest locus of
emotional experience and desire, which define the self and the moral qualities of the person.
Therefore, in the context of Newar culture and Newar conceptions of personhood, this God dwelling in
the heart seems to play both the role of Sender (Destinateur) and the role of Subject (Sujet) (Greimas,
Courtés 1979, pp. 293-295), in that on the one hand, God is the ultimate judge of the person’s actions,
and on the other hand, God residing in the heart is understood to be the ultimate sacred self, the root of
subjectivity. As noticed by Parish, in Newar language expressions related to nuga: and signifying different
states of the heart/mind abound, and they can convey both emotional experiences and moral qualities
of the person. As stated by Parish (1994, p. 192):
Pain, sadness, fear, and grief are spoken of in terms of a heart in distress: a heart may sink, tremble,
throb, flutter, or burn like fire. A heart can feel as if it has been pierced through, or as if it has been
torn to pieces. The Newar heart can open and blossom like a flower in joy. It may fly away in fear
or confusion, or burst in envy. It can feel pricks of pain or uneasiness for another person’s plight. It
can be bound and controlled, kept in balance, or stamped with lasting impressions. The heart can
weep, and be wounded. […] The qualities of nuga: also express the moral qualities of the person. To
say that someone has a ‘smooth mouth’ or a ‘smooth face’ but a ‘blue heart’ is to warn against
impression management that masks malice or manipulation. A cruel person has a hard heart, and
an evil person is black-hearted. There are persons with small, deceitful, stingy hearts. A person may
[…] lack the ‘heart-blood’ that animates moral commitments […] they may also be actively wrong
in their inclinations, since sin (pap) can inhabit the heart […]. But a heart can also be generous and
pure, clear and open.
A similar understanding of the heart-mind also appears in Nepali language and in the broader context
of Nepali culture, a context that includes and extends beyond Newar ethnic culture and relates to other
Tibeto-Burman groups as well as to Indo-Aryan Nepali speakers in Nepal. As noticed by Brandon A.
Kohrt and Ian Harper (2008) in what we may call an “ethnosemiotics of passions” (cf. Greimas,
Fontanille 1991) in fact, the concept of man (“heart-mind”) in Nepali seems to concern the multiple
spheres of mind, opinion, intention, will, desire, and feelings. In everyday use in Nepali language, if the
heart-mind is “struck by going”, it means that the person wants to go somewhere. People can also say that
the heart-mind “hurts” thus expressing the idea that the person is suffering or is sad. If something is “on
top of the heart-mind”, it means that the person likes it, and if there is a scar/wound or joy “of the heart-
mind” (Np. manko), it means that the person has experienced psychological trauma or happiness (Kohrt,
Harper 2008, p. 469). In their medical anthropology study of mind-body relations, mental health, and
stigma in Nepal, Kohrt and Harper explore the way in which the five elements that constitute the self in
31
Nepalese culture are variously related to each other and consequently, to different conceptualisation of
illness and healing. The five elements that they discuss are: man (“heart-mind”), dimāg (“brain-mind”,
“social-mind”), jiu (“physical body”), sāto (“spirit”), and ijjat (“social status”, “reputation”).
Kohrt and Harper convincingly argue that in Nepalese society suffering and healing are conceptualised
in relation to different domains of the body-mind relations and that they consequently pertain different
specialists: some domains consider suffering and healing in terms of a relationship between the heart-
mind (man) and society (samāj), and they are treated by psychosocial workers; other domains concern the
relation between the spirit (sāto), society (samāj) and the physical body (jiu), and thus related illnesses are
treated by traditional healers; another domain considers suffering and healing as a matter simply
concerning the physical body (jiu), and as such the area of competence of physicians (other than
psychiatrists); and finally, another domain looks at matters concerning exclusively the brain-mind (dimāg)
and thus they are treated by psychiatrists (ivi, p. 475). According to Kohrt and Harper, it is precisely the
sphere of dimāg and its disfunctions that are stigmatised in Nepalese society. Once again, Kohrt and
Harper look at expressions which qualify the brain-mind in everyday language and notice how some of
them seem to address dimāg as brain-mind but also as social-mind, referring to ways of functioning of
the mind which are considered socially acceptable. In other words, dimāg seem to pertain to the spheres
of rationality, logic, but also that which is reasonable, and thus socially acceptable in a certain cultural
context. If someone’s “brain-mind is gone”, for example, it means that the person is confused or does
not understand, if the “brain-mind has been eaten”, it means that the person struggles to concentrate or
experiences irritation, frustration. If the “brain-mind is not OK”, this means that the person has an
abnormal or socially unacceptable behaviour, if the “brain-mind is broken or ruined”, it means that the
person has a crazy, mad, or psychotic behaviour (ivi, p. 471). Dimāg is conceived as that brain-mind that
controls behaviour and thinking, and it is connected to man (“heart-mind”, locus of opinions, intentions,
feelings, wants, desires, likes/dislikes) insofar as it represents the “socialised and logical decision-making
mind” (ivi, p. 469) which acts following social rules and is somehow capable of balancing the desires
generated in the heart-mind.
This idea of a tension between heart-mind and brain-mind is also present in other Tibeto-Burman ethnic
groups in Nepal, such as the Yolmo wa in Helambu studied by Desjarlais (1992). For them in fact, says
Desjarlais, while the “heartmind” is the source of thought and emotion – the basis of memories, dreams,
desires, imagination, and volition – and it is defined as what makes us human, the brain is understood
as that aspect of personhood that attempts to control the heartmind and the desires or wills that it
generates. So that, in Yolmo understanding of mental illness, madness manifests itself precisely when the
brain fails to control the heartmind, and it thus stems from uncontrolled emotions and desires8. Although
Tenrikyō’s understanding of the connection between body-mind and God is different from these
conceptualisations of personhood in Newar, Nepali or Tibeto-Burman contexts, it is still useful to draw
attention to these ideas of subjectivity because they can help us understand why, for Newar followers of
Tenrikyō, both the idea of a body borrowed from God and where God resides as providence, and the idea
of a heart-mind where dust is accumulated, make sense. Like we said above, the idea that sin can
accumulate in one’s heart, or the fact that one’s heart can be pure, or clean, is already part of a Newar
understanding of personhood which can thus easily find parallels with the Tenrikyō metaphysics of dust
piling up in the heart and the need to clean this heart and make it pure again.
8 It might be interesting to draw a comparison between these ethnosemiotic theories of passions in Nepal, and the
semiotics of body theorised by Jacques Fontanille (2004), insofar as the brain-mind and the heart-mind play two different
actantial roles in mutual interaction. Accordingly, the brain-mind plays here the actantial role of the Self as “body
proper” (one’s own body), which controls the somatic drives and affective forces of the heart-mind, while the latter might
play the role of “Me as flesh” (Moi-chair) in Fontanille’s theorisation. See also Marrone (2011, pp. 102-106).
32
3. The Moral Implications of Dust: A Semiotic Analysis
In my analysis of the concepts of kokoro in Tenrikyō, man in Nepalese culture, and nuga: among the
Newars, I have mainly focused on the embodied experience of personhood, what Scheper-Hughes and
Lock (1987) have defined as the phenomenological “individual body”, only touching upon the social.
However, a more complex analysis could be undertaken if we further widened the reflection to include
both the “social body”, that is ways in which ideas on the body are used to describe nature, culture, and
society, and the “body politic” (roughly corresponding to the Foucauldian notion of biopolitics), that is
all those practices of surveillance and control over bodies enacted by institutions and legal systems
(Scheper-Hughes, Lock 1987, pp. 18-28). For reasons of space, I am only focusing on conceptions of
personhood and illness as embodied experiences narrated by Nepalese members of Tenrikyō.
From their perspective, mistaken thoughts – i.e. “states of mind that do not accord with the intention of
God” (Tenrikyō Kaigaibu 2010 [1997], p. 77) – constitute the origin of all illnesses, and are
conceptualised as “dust” which accumulates on the heart/mind. This accumulation is said to be rooted
in selfishness and the doctrine provides a list of “eight dusts”, i.e., “miserliness, covetousness, hatred, self-
love, grudge-bearing, anger, greed, arrogance” with the addition of “falsehood” and “flattery”, that in
fact can derive from a selfish mind; but these are only some among a larger number of possible negative
states of mind and actions that can hinder the realisation of the Joyous Life. The accumulation of dust
is also understood as the main reason that problems arise in a person’s life. These problems can concern
the environment in the form of natural disasters, the person’s social life and relations, their emotional
states, or also their health. So that, from this perspective, the ultimate cause of illness is understood to
be a mistaken mind, the dust of the mind, that goes against God’s will. Illness can thus be conceived as
a twofold reminder that our bodies are not ours, but rather belong to God, and thus we don’t have full
control over them, and secondly, illness is one way in which God can reach out to us to warn us that
dust has been accumulated in our heart/mind and that we should take action through repentance and
self-reflection, awakening to God’s intention. This conceptualisation of illness transforms it from a mere
source of suffering, into something that can help people open their mind to the true way of living which
has been revealed by God the Parent. According to their teachings in fact (ivi, p. 158):
Realizing God’s intention, sweeping out the dust of the mind, and settling their mind will allow them
to receive any blessing they need from God, thereby helping them overcome even a complete
collapse of the body’s vital functions. What this means is that whether or not humans will be saved
will depend entirely on their state of mind, that is, whether they have the willingness to bring
themselves into accord with God’s intention being conveyed through their illness.
From a semiotic point of view, dust thus seems to play the actantial role of an Anti-Subject, which needs
to be removed through ethical practice (Laidlaw 2014) and through the ritual gestures of a sacred dance
– in order to allow the practitioners to fully realise themselves as Ethical Subjects in conjunction with
their Object of Value, i.e. a pure “heart/mind” or, in the bigger picture, the Joyous Life (Greimas 1983;
Marrone 2011, pp. 37-53).
However, the dust of the mind accumulates persistently, almost as if it were inevitable, so what is
important is to notice it and promptly sweep it away, because:
If one neglects to sweep the dust away […] it can eventually pile up to the point where its removal
will become difficult (Ofudesaki VIII, 61; XII, 3). When the dust piles up, it clouds the mind, causing
it to lose its inherent clarity and brightness. This prevents the Joyous Life (Tenrikyō Kaigaibu 2010
[1997], pp. 77).
33
In the sermon I mentioned at the beginning of the paper Santosh in fact stated:
It is very unpleasant to live in a place which is not tidy and clean, and also, the dust (Np. dhūlo) and
dirt (phohar) accumulated can be unhealthy for the person living there. […] however, […] “no matter
how much we clean, without us noticing, dust and dirt will definitely come back and get accumulated
again” (koṭā mā jati saphā gare pani dhūlo ra phohar pheri aihalcha ni ani thuprincha). So, the same is true for
the heart/mind.
Dust is here conceptualised on the one hand, as the result of an act of negligence, and on the other hand
as an inevitable condition eluding the control of the subject9. And the only way to fight against it is to
commit to acting according to the will of God, avoiding selfish behaviour, and performing the service.
This daily ritual, which consists of ancient songs accompanied by hand gestures and dance movements,
starts with the phrase “Sweeping away evils, please save us, Tenri-Ō-no-Mikoto” (Jp. ashiki wo harōte tasuke
tamae, Tenri-Ō-no-Mikoto) which is repeated twenty-one times, while also performing a gesture that mimics
the act of sweeping. Furthermore, one of the songs which are part of the ritual dance says: “Water and
God are the same, cleansing the dirt of the heart” (Jp. mizu to kami towa onaji koto, kokoro no yogore wo araikiru)
and also “Forgetting away a cruel heart, come to me with a gentle heart” (Mikagurauta V, 3, 6, in Tenrikyō
Church Headquarters 1985 [1967]; cf. Morishita 2001, p. 54).
However, we could say that followers first experience the process of subjectivation in a passive/negative
way, as the subject who lets the dust pile up. Only later they actively construct themselves as ethical
subjects, through the enunciative praxis consisting in the daily performance of the ritual, while
simultaneously receiving the help of God to remove it. At the discursive level in fact, if the practitioners
are the ones who perform the ritual action, they are also the ones who are acted upon by the dust that
piles up on their heart/mind, and by God who contributes to sweeping it away. The same is true for the
dust, which is acted upon by the practitioner and by God, and the same is true also for God, because it
is only when the dust is removed and the Tenrikyō follower attunes to God’s will that this last one can
rejoice. At the discursive level, through the enunciative practice of ritual, the practitioner, the dust and
God are all receivers of each other’s actions.
In another passage from one of the sacred scriptures, God is compared to the broom that sweeps away
the dust from the heart/mind. The text says: “Throughout the world, God is the broom for the sweeping
of the innermost heart. Watch carefully” (Ofudesaki III, 52, in Tenrikyō Church Headquarters 1993
[1971]). In other words, dust is to the broom of God, what selfishness is to the divine will, to which the
ethical subjects must try to attune. In this complex semi-symbolic configuration of meaning (Fontanille
1998, pp. 86-88; Marrone 2011, p. 90), dust is not only connected to dirt, as we would expect, and thus
conceptualised in opposition to cleanness and purity of the heart/mind, but it is also coated with an
additional moral implication which derives, as stated above, from negligence and selfishness:
dust : broom of God :: selfishness : divine will
Dust is thus a multi-layered term which comprises specific types of selfish behaviour – eight dusts, as well
as mental attitudes and dispositions which hinder the Joyous Life – but it also refers to the tangible
particles in the air that pile up forming a layer of dirt on things. And in fact, one of the major activities
that Tenrikyō followers engage in, as part of their religious practice, is a voluntary work called hinokishin,
which often consists in cleaning common areas near the church or in the neighbourhood. Such voluntary
cleaning, undertaken while cultivating a thankful attitude towards God, is said to simultaneously
contribute to helping the subject develop a non-selfish heart/mind, and it is a practice that is typical of
a three-month spiritual training course undertaken by more committed members. So that, people who
9 On the paradox of pursuing purity while living in a situation of constant contradictions and impurity, as an
inevitable condition coming from experience, see Douglas (1966, p. 163).
34
attend that course are often seen cleaning the premises of the main sanctuary in Tenri city, or sweeping
the dust from the floor of the sanctuary using a wiping cloth and moving in their knees10.
Similar to what Holbraad (2007) says with regard to the aché-powder in Cuban Ifá divination, when
looking at dust in Tenrikyō, it seems like as if we are dealing with some sort of mana-term. This would
be a category that apparently transgresses the axiomatic distinction between “abstract” and “concrete”,
or between “concept” and “object”, “word” and “world” as Holbraad (2012, pp. 180-81) would have it.
Dust can in fact be understood both as the particles that accumulate on buildings and objects, as well as
the metaphorical dirt that piles up in our hearts as a result of our selfish actions. Lévi-Strauss had talked
about the category of mana discussed by Marcel Mauss – the “mysterious force” and “secret power”
connected to vitality and sacredness – in terms of a floating signifier, that is a pure signifier “liable to take
on any symbolic content” (Lévi-Strauss 1950, p. 64). However, mistakenly interpreting the relation
between signifier and signified as a relation between “concept” and “object”, Holbraad (2012, p. 183)
ends up criticising Lévi-Strauss’s approach for being based on a priori axiomatic oppositions. He suggests
using the concept of mana, or in his case aché-powder, as an analytical tool through which it might be
possible to think in ways that overcome the opposition between signifier and signified. In order to do so,
he focuses on aché as the powder used during the divination and as the power of the diviner, describing how
both powder and power are able to transform deities from transcendent entities into immanent ones,
during the divination ritual.
I find this approach problematic because Holbraad seems to dismiss the fact that, despite his attempts
to dismantle semiotic relations between signifiers and signifieds, his own informants the babalawos
diviners indeed use the term signos (signs) to describe the divinatory configurations (Holbraad 2007: 203).
More important, by only focusing on aché-powder, Holbraad risks falling into the trap of axiomatically
assuming that this element can be understood in isolation, rather than by tracing the connections and
relations it may have with other relevant cultural units, which might need to be taken into account to
understand the role of aché in divination rituals. In a similar way, we should not think of dust as something
that can be defined in isolation from other elements. Dust in fact, as we have already seen above, is only
one of the four relational elements, including dust, broom of God, selfishness, and divine will, which
constitute part of a semi-symbolic configuration, outside of which it would be impossible to understand
the role of dust in Tenrikyō ritual metaphysics. Thus, by only considering dust as part of an oppositional
relation between concrete particles accumulating on things and abstract concepts of selfishness, we
would end up overlooking the complex system of relations between the body, the heart-mind, God as
broom and providence, voluntary work, prayer, and divine grant, which underlie Tenrikyō ritual action
and healing practices. The opposition between concrete and abstract dust can be pertinent in so far as
it appears in Tenrikyō practices like hinokishin voluntary work consisting in cleaning the sanctuary and
morning prayers, aimed at cleaning the heart-mind. However, this oppositional relation should be
further articulated, in the way we have done above, in order to be able to understand how its meaning
is produced and motivated a posteriori, as a result of its relational engagement with other relevant cultural
categories11.
4. Between Active and Passive: Sweeping the Dust as Enunciative Praxis
In an anthropological discussion of the memorial projects submitted for the rebuilding of Ground Zero
after the 9/11 terrorist attack in New York, Sturken (2004) analyses the different ways in which dust
went from initially being associated with a shocking, unexpected but also uncannily familiar substance
that had to be removed as fast as possible so that life could continue, to embodying the material remains
of the bodies of the dead, a sacramental substance, and thus something that needed to be kept, treated
10 For a discussion of how the practice of hinokishin and the idea of sweeping the dust in Tenrikyō might be related
to a conceptualisation of cleaning as a ritual process, also found in Sōtō Zen tradition, other new religious
movements, and Japanese daily life more in general, see Reader (1995).
11 Since, as put it by Lévi-Strauss (1958, p. 91), the “sign is arbitrary a priori, but ceases to be arbitrary a posteriori”.
35
with care, or incorporated into a memorial. Sturken thus demonstrates how the meaning of dust
constantly shifts according to the context of use or the subjects who interpret it.
In the case of Tenrikyō metaphysics, the eight dusts accumulating in the heart are certainly seen in a
negative way as cause of suffering, however, it is the constant effort to sweep them from their hearts that
transforms Tenrikyō followers in ethical subjects who attune themselves to the intention of God the
Parent. One way in which this can be attained is through the performance of a healing ritual called
Osazuke (“Divine Grant”). This ritual consists of a series of prescribed hand movements performed by
the yōboku that administers it to the ill persons, while lightly touching their afflicted body parts. The
person does it by also reciting the words: “Sweep away evils, and save us, Tenri-Ō-no-Mikoto” (Jp. Ashiki
harai tasuketamae Tenri-Ō-no-Mikoto). It is believed that if the person administering it has a pure heart, they
can evoke the salvific power of God which will heal the patient. It is interesting to note how, once again,
here it is the complex relation between God, the yōboku, and the patient that is believed to be the source
of a successful healing.
As reminded by Marrone (2005) who starts his introduction to Il discorso della salute (“The Discourse of
Health”) with the analysis of an 18th century painting by Marco Zapatta entitled Assistenza ai malati
nell’ospedale Sant’Andrea di Cuzco (“Care for the Ill Patients in St. Andrew’s Hospital in Cuzco”), we should
not think of the relationship between healer and patient as a static bond between an active and a passive
subject, nor we should be quick in defining illness as a specific object which is defined once and for all.
The forefront of the scene represented in the painting portrays a patient sitting in a hospital bed, while
two subjects, who appear to be a monk and a doctor, seem in the process of checking his wounded leg
where gangrene has set in. In his analysis, Marrone acutely shows how each of the three subjects, while
apparently embodying a well-defined role in the interaction, are in fact characterised by an inherent
ambiguity that makes it difficult to define them, and that also implies a different understanding of the
illness they are trying to treat or face.
The monk and the doctor are apparently constructed as oppositional subjects: the monk has a direct
relation with the wound that he touches with his mouth and licks with his tongue, whereas the doctor
who is holding a scalpel, seems to have a mediated contact. Also, they represent two different
conceptualisations of the body and consequently, two different approaches to illness. The monk
understands the patient’s body as repository of a soul: treating the illness also represents an opportunity
to treat the soul, as true healing is ultimately only possible through faith and repentance. The doctor
understands the patient’s body as a complex mechanism that is malfunctioning, a disorder that he will
treat through science and upon which he is acting as representative of a class of professionals trained in
Western medicine. As for the patient, he seems to appear as a passive subject, acted upon by both the
monk and the doctor. At a closer look, as explained by Marrone (2005, pp. 9-12), the nature of these
three subjects is much more ambiguous and much more similar than it appears. For one thing, the monk
does not have a direct relationship with the wound, because contact is still mediated through his tongue,
in the same way as for the doctor it is mediated by the scalpel. Also, they both act as representatives of
two epistemological systems: the church and the medical science. The monk uses his tongue and his
hand as efficacious tools in the same way as the doctor uses the scalpel as an instrument of a delegated
action of healing, what differs is their system of values within which those mediating instruments make
sense. Finally, the patient who seemed to have a merely passive role, displays a certain agency in so far
as he is actively showing his affective stance towards the treatment he is receiving: he appears suspicious,
frightened, but also hopeful (Marrone 2005, p. 11).
A similar ambiguity between a passive or active role played by the subjects involved in the interaction
can be found in the osazuke healing ritual. In the case of Tenrikyō members in fact, although both the
yōboku and the patient must make an effort to change their heart/mind attitude for which they are held
responsible, it is only by letting God act upon them as the broom removing the dust, or as the one
granting salvific power, that true healing can occur. When reciting their invocation to God the parent
the yōboku performing the healing ritual seem to enact a débrayage, that is a “shifting out” or
disengagement (Greimas, Courtés 1979, pp. 87-91) of the subject through which they project, while
simultaneously making present, God the Parent as an active healing force. However, by repeating the
invocation and moving their hands in the symbolic action of cleansing one’s heart/mind, the performers
36
also complete an act of embrayage, that is a “shifting in” or engagement (ivi, pp. 100-102) through which
they present themselves this time, as full subjects that have fully embodied the yōboku identity, the only
one entitled to perform a healing ritual and thus pass over the divine blessing12.
In the third phase of the ritual, when the performer lightly touches the affected part of the patient’s body,
once again the yōboku seems to perform an act of débrayage which confirms God the Parent – now gesturally
evoked in the form of blessing to be applied on the patient’s body – as the ultimate source of healing. At the
same time, however, God’s active contribution can only be completely fulfilled when the humankind will
have succeeded in cultivating a pure heart, attuned with God’s will. It is only then that the Joyous Life will be
realised, allowing God to rejoice, so that, to a certain extent, God’s own fulfilment of subjectivity somehow
depends on or is intertwined with humans’ actions and decisions. All the actors involved in the relation can
thus be simultaneously seen as active or passive, as subjects or objects, or better as “subjectified” or “objectified”
entities according to the perspective from which we analyse those relations.
Furthermore, the performance of this healing ritual could be seen as an example of enunciative praxis as
theorised by Denis Bertrand (2000, pp. 57-59). Bertrand, by referring to Hjelmslev (1942), defines
enunciative praxis as that moment when signifying structures – sedimented through collective use and
located at the level of system/schema (roughly langue for Saussure) – are used to produce a specific act
of parole13. These signifying structures would include both a priori morphosyntactic constrains, as well as
those sociocultural ritualisations, schemes, genres, phraseologies, etc. that have been socio-culturally
generated by habitus – something that Silverstein (2004, 2023) would call “cultural concepts”. From this
perspective thus, each act of parole is no longer a moment of absolute creativity, but rather as a moment
in which socio-culturally established concepts, phraseologies, ritualisations etc. are re-arranged and re-
shaped in a new creative production. When looking at enunciation as a mechanism of production of
utterances which is simultaneously and intrinsically connected to socio-cultural schemata, that is when
we look at meaning production and communication as a social enterprise (Greimas, Fontanille 1991),
Bertrand says, we are no longer merely dealing with “enunciation”, but rather with “enunciative praxis”.
Nepalese followers of Tenrikyō who engage in performing osazuke healing rituals, use highly ritualised
linguistic forms and gestures which are part of those sedimented formulae and concepts produced within
the context of Tenrikyō socio-cultural environment and historical tradition, thus evoking those socio-
cultural schemata in the here-and-now of the enunciative moment. At the same time however, precisely
because they are performing that ritual in Kathmandu, embedding it in a different socio-cultural
context, they are also re-signifying those gestures making them meaningful to the other practitioners.
They are using these ritualised forms to construct themselves as yōboku, that is, as committed members
of Tenrikyō in Nepal, who have made an effort to remove the dust from their heart/mind, and who thus
cultivate a pure heart/mind that can become a medium for the transmission of God’s blessing onto the
sick recipient. Any instance of enunciation inherently implies an enunciative praxis as it does not occur in
a vacuum and in isolation, but rather re-plays cultural concepts and it occurs in the midst of other socio-
cultural practices (Bertrand 2000).
Nepalese members of Mitsu-moya church experience their belonging to Tenrikyō as one among other
religious belongings that they are involved in. Becoming a follower of Tenrikyō does not in fact require
them quitting other affiliations. The performance of morning prayers and healing rituals in Tenrikyō is
thus experienced as part of a broader commitment towards one’s own spiritual development and towards
the realisation of a better society in Kathmandu. Tenrikyō moral values and ideals are appealing to
12 On the concepts of débrayage and embrayage, see also Bertrand (2000, pp. 60-61).
13 According to Bertrand (2000, p. 58), Saussure (1916) conceived each act of parole as an individual act of creativity
through which sedimented structures at the level of langue, could be used to produce new utterances. Bertrand
elaborates ideas of Algirdas J. Greimas on how each historical act of parole not only limits the virtuality of meaning
already embedded in the structure, but also always includes discursive configurations or lexical stereotypes which
could be understood as “forms of ‘socialisation’ of language” (Greimas 1970, 1976 in Bertrand 2000, pp. 58-59).
Also, he takes the concept of enunciation from Benveniste (1974, p. 141) who defines it as “the enactment of
language through an individual act of use”. And finally, he draws on Hjelmslev (1942) on the concept of “use” as
something located between parole and system, and referring to those practices which have sedimented over time
through linguistic and cultural habitus.
37
Newar followers because they speak of the possibility of realising the Joyous Life in this world,
constructing a society where people are altruistic and where they cultivate a pure heart/mind. It is
precisely by performing the daily prayers that followers can clean the dust accumulated in their heart,
to the point that many Mitsu-moya members told me that after the prayer “peace and lightness are felt
in the heart/mind” (Np. man mā śānti huncha, man mā haluka huncha). This sense of peace, and their
participation in daily altruistic activities for the construction of a better society, is what ultimately
motivates people to join this religion14.
5. Conclusion
We started this paper by asking a series of questions concerning the role of dust in Tenrikyō metaphysics
and the way in which this element, which is also charged with a specific moral value, plays a significant
role in the construction of the subjectivity of followers of this Japanese new religion. In order to answer
these questions ethnographically, we looked at the specific experience of Nepalese Newar followers of
Tenrikyō in Kathmandu, Nepal. We started by looking at the different ways in which the body, its
relationship with the heart/mind and with God, are conceptualised in Newar culture and in Tenrikyō
doctrines. And in so doing we have ethnographically demonstrated how these conceptions of
personhood significantly affect the way in which illness is perceived and faced through specific healing
practices. We have thus shown that dust, and its complex metaphysical, abstract or concrete meanings,
cannot be unpacked unless we consider the semi-symbolic structure where it is embedded. Saying that
the dust stays to the divine broom of God like selfishness stays to the divine will, means to consider dust
not only as a negative value, but also as a category which is characterised by a moral dimension: it is
generated by an act of selfishness, and it is removed by a ritual enunciative praxis, through which the
followers piously fight their selfish heart/mind. Dust, therefore, operates as the negative, passive but
needed aspect of the enunciative praxis, through which Nepalese Tenrikyō followers construct
themselves as ethical subjects.
14See Reader (1995, pp. 238-243) for an analysis of the role of communal cleaning activities in Japan as a way of
creating a sense of belonging, both inside and outside institutionalised religious practice.
38
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ai numeri di pagina si riferiscono alla traduzione inglese o italiana, qualora sia presente nella bibliografia.
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Silvestro a Troina
Maurilio Ginex
Abstract. In the contexts of popular religiosity, material culture has a considerable weight in identity capital.
Matter, in its most multifaceted forms and through a powerful process of agency, has the power to transform
contexts according to the uses made of it and to generate forms of aggregation around it. It can also build an entire
ceremonial structure that identifies a cultural context around it. This is the case of Troina, a town in the Enna
district of Sicily. Troina’s festive calendar includes a feast in honour of its patron saint: San Silvestro. A pilgrimage
that moves from the village towards a dimension, a sacred one, of the extra-urban, the forest, where only one thing
counts: a tuccata ru ‘ddauru. The touch of the laurel, the plant that conveys the sense of the sacred, underpins a
pilgrimage that has been taking place for centuries in a territory of devotees.
1. Introduzione: per un richiamo all’etnosemiotica
“Il mondo umano ci appare definibile essenzialmente come mondo della significazione: il mondo può
essere detto umano solo nella misura in cui significa qualche cosa” (Greimas 1968, p. 5).
In virtù di queste parole, con cui Greimas inaugura Semantica strutturale, possiamo parlare di un legame
che intercorre tra due discipline come l’antropologia e la semiotica. Innesto su cui baseremo il saggio
qui proposto. Dunque l’universo teorico, in cui si svilupperà un’etnografia di un rituale di pellegrinaggio
come quello di San Silvestro a Troina, che si accosterà ad un’interpretazione della struttura narrativa
che vi è alla base del rito, oltre a mettere in luce come nella costituzione della communitas di pellegrini
intorno al processo vi sia l’istituzione di una specifica struttura prossemica identificativa che viene fuori
dal rapporto culturale con lo spazio utilizzato dal rito, sarà rappresentata dall’applicazione di una
semiotica greimasiana ad un contesto di religiosità popolare. Etnografia e semiotica collaboreranno al fine
di ricostruire il senso che sta alla base del fenomeno rituale in questione. Greimas sin da subito evidenzia
questa tensività tra i due campi, in quanto è nel legame che pone in essere tra mondo umano e
significazione che si valorizza il legame interdisciplinare (Marrone, Migliore 2022, p. 96). Questa
tensività tra le due discipline richiama a sua volta un riferimento a quell’etnosemiotica che in Italia ha
visto una rappresentanza in figure come Antonino Buttitta, Maurizio Del Ninno e Francesco Marsciani.
Come riporta Mazzarino, la lezione di Del Ninno, si basava su un’analisi semiotica delle pratiche sociali,
in quanto, riti e cerimonie potevano essere analizzate alla luce sia di un punto di vista narrativo che di
un punto di vista discorsivo (Marrone, Migliore 2022, p. 107). Senza però addentrarci sulla questione
che riguarda l’evoluzione dell’etnosemiotica in Italia, poiché non è la sede adeguata per farlo, in base a
quest’innesto tra analisi semiotica e analisi antropologica si cercherà, dunque, di affrontare la tematica
qui posta al fine di fare emergere il senso che sta alla base della costruzione di una dimensione sacra
come quella esperita durante il processo del rituale di pellegrinaggio in onore di San Silvestro. Dunque,
si proporrà un dialogo tra le due discipline al fine di produrre un’analisi di stampo etnosemiotico
attraverso l’utilizzo di strumenti efficaci come, per esempio, può essere il quadrato di Floch. Strumento,
quest’ultimo, molto valido al fine di mettere in luce la tipologia di valorizzazione culturale che un corpo
di fedeli, come i pellegrini in questione, ripone nel proprio oggetto di valore, che in questo caso è
rappresentato dall’alloro.
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
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2. Brevi cenni storici: Troina, la “Civitas vetustissima” di San Silvestro
Il paese di Troina si trova nel comprensorio della città di Enna in Sicilia e si sviluppa all’interno del
Parco dei Nebrodi, nella sua parte meridionale. Il territorio da un punto di vista morfologico è
prevalentemente montano e sorge in prossimità di due monti: il Muganà e il San Pantheon. Ma anche
se presenta caratteristiche montane, ha una delle superfici boschive più grandi della Sicilia Orientale.
Elemento, quest’ultimo, determinante per il senso della tematica che verrà affrontata in questa sede.
Caratteristica che rappresenta una peculiarità sia sul piano paesaggistico che sul piano culturale del
paese che utilizza nelle proprie rappresentazioni rituali la dimensione spaziale del bosco. Al di là delle
caratteristiche territoriali, Troina, ha una sua festa religiosa con una rilevanza profonda per la sua
identità. La festa in questione che è quella patronale, in onore di San Silvestro, assume su di sé delle
tipicità sia sul piano della complessità del rito sia sul piano del simbolismo sacro. San Silvestro, monaco
basiliano, rappresenta la figura del patrono e protettore del popolo e per questa ragione Troina assume
l’aggettivo di “vetustissima”1 . La genesi della figura di San Silvestro come patrono della città e come
storicamente sia divenuto tale presenta un articolato sviluppo. Fu un monaco, vissuto tra l’XI e il XII
secolo, che divenne illustre perché possedeva dei doni che lo resero taumaturgo. Questi doni, che si
tradussero in miracoli che compiva per la sua città, lo resero una figura di spicco durante il periodo della
peste, poiché fu proprio lui a salvare vite per opera di tali poteri. Testimonianze come quelle di Federico
De Roberto, riportate nel n. 8 del La lettura attestano che San Silvestro era un taumaturgo che possedeva
dei doni miracolosi ben specifici. Riporta, lo scrittore siciliano, un aneddoto che vide San Silvestro
salvare il Principe, incitandolo, con delle parole che richiamano l’insegnamento biblico all’alzarsi e
camminare per ritornare alla vita terrena. La taumaturgia di San Silvestro richiama a sé una tradizione,
ampiamente delineata da Marc Bloch, attribuita ai re francesi e britannici fino alla metà del XVIII
secolo (Bloch 2016)2. Oltre ai poteri di taumaturgo De Roberto racconta pure del mito di fondazione
della figura di San Silvestro. Quest’ultimo alla fine dei suoi giorni si ritirò tra le grotte in mezzo al bosco
dei Nebrodi, nella parte troinese, dove nessuno poteva mai raggiungerlo. Da lì non fece più ritorno.
Nella metà del Quattrocento, furono due cacciatori che si accorsero di una via sino ad allora sconosciuta
e nel percorrerla si imbatterono nella grotta in cui avvenne il fatto (De Roberto 1909, p. 11)3. Sulla scia
di questa dinamica storica nacque il pellegrinaggio in onore di San Silvestro che ogni anno la comunità
troinese organizza.
3. Toccare il sacro: un processo d’ibridazione
La festa di San Silvestro si divide in tre momenti, sparsi per tutto l’anno (Buttitta 2013) 4 , nelle tre
differenti stagioni: inverno a gennaio, in primavera a maggio, verso la fine dell’estate a settembre5. Prima
di comprendere come si articola il sistema simbolico della festa bisogna appurare che vi è una
differenziazione identitaria tra i pellegrini di Troina, i quali si suddividono in: ramara e ddarara. Il periodo
dell’anno in cui si svolge il rito che interessa la nostra analisi viene caratterizzato da due momenti
separati6; le due tipologie di pellegrini compiranno il pellegrinaggio nei due momenti concentrati nelle
due ultime domeniche di maggio. La differenziazione delle due tipologie risiede nel fatto che i ramara
1 L’appellativo di “Civitas vetustissima” accompagna Troina sin dai tempi in cui, nel 1398, compariva tale titolo
nei diplomi di re Martino. Per approfondimenti: www.craltmegazine.it/troina-civitas-vetustissima.
2 Il testo in questione è I re taumaturghi, testo in cui l’autore tenta di sviscerare il senso di questa tradizione nata nel
Medioevo, in cui si vedevano i sovrani, francesi e britannici, attribuirsi queste doti di “Re taumaturghi” come se
fossero dei poteri che potevano essere posseduti per discendenza regale.
3 De Roberto, attraverso le fonti del Chiavetta, ricostruisce nello specifico il come si struttura l’accesso alla grotta
da parte dei due individui.
4 La tripartizione della festa di San Silvestro e il momento festivo nella sua struttura è ampiamente descritto
dall’autore nei due lavori indicati.
5 Rispettivamente: il 2 gennaio, le ultime due domeniche di maggio e il 9 settembre.
6 I ramara compiono il viaggio nella penultima domenica del mese, i ddarara nell’ultima.
42
compiono il viaggio a piedi, mentre i ddarara sull’asino. La struttura del rito e il momento topico del
viaggio, per quanto riguarda le due tipologie identitarie, sono i medesimi. Il periodo che più ci interessa
è quello primaverile, in quanto rappresenta un periodo che dal punto di vista della tradizione presenta
un sistema simbolico molto profondo. Come dice Eliade, la primavera è una resurrezione della vita
universale e di conseguenza della vita umana (Eliade 1996, p. 323). Questa apparentemente criptica
interpretazione del periodo primaverile scaturisce dal rapporto di derivazione della razza umana con la
specie vegetale. È come se la dimensione dell’umano si rintanasse in essa: “[…] la vita umana si rifugia
nelle forme vegetali quando è interrotta innanzi tempo con malizia; in breve, tutto quel che è, tutto
quanto è vivente e creatore, in uno stato di continua rigenerazione, si formula per simboli vegetali”
(Eliade 1996, p. 322). La dimensione vegetativa che sta alla base del pellegrinaggio in onore di San
Silvestro diventa elemento fondamentale della simbolica di questo processo rituale, in quanto vi è questa
idea di fondo di una rigenerazione della collettività in quanto parallela alla resurrezione della
vegetazione. Le due dimensioni interagiscono in un momento specifico, il mese di maggio, partecipando
l’una nell’altra al fine di una reiterazione ritualmente codificata che è la rigenerazione primordiale del
Cosmo (Eliade 1996, p. 319-326). Dopo esserci soffermati sul rapporto tra gli uomini e la vegetazione
analizziamo la dimensione trasformativa che riguarda il corpo dei pellegrini. Un corpo che rispecchia
tutte le caratteristiche di una communitas. Essa è accomunata non soltanto dal senso di appartenenza e
dall’unicità della credenza nei confronti di San Silvestro ma è resa uniforme, anche, dalla condivisione
delle possibili avversità del cammino. Il viaggio inizia il giovedì prima della penultima domenica di
maggio. Saranno i ramara che daranno inizio al cammino, il quale comincerà nella piazza antistante la
chiesa di San Silvestro. Il capo fazione del gruppo di pellegrini in questione darà inizio al cosiddetto
principiu de li festi. Il cammino durerà tutta la notte e si concluderà alle prime luci del venerdì. In questa
sede sarà determinante evidenziare come si articola il discorso della liminalità del pellegrino. Si tratta di
un particolare spazio spirituale in continuo movimento in cui l’individuo-pellegrino vivrà una continua
condizione di transito, fino ad arrivare al suo centro (Turner 1972, 1976). Il tema risiede, dunque, nella
condizione trasformativa che gli attori sociali vivono all’interno del rito e all’interno di questo spazio
spirituale. Durante il viaggio i pellegrini sosteranno in una specifica zona della foresta dei Nebrodi, la
contrada Portella, dove con canti devoti in onore di Dio e del santo Patrono si fermeranno condividendo
il ristoro del cibo e del riposo (Buttitta 2013, p. 220). È interessante come nella dimensione di liminalità
il tema della condivisione sia continuamente presente, come se la stessa coscienza del processo di
trasformazione fosse una delle motivazioni più rilevanti alla base della necessità di compiere il viaggio.
In seguito al pasto condiviso c’è un momento determinante all’interno del processo rituale: la “conta”.
Saranno scelti gli individui ritenuti degni di immolarsi per raccogliere la pianta sacra. L’alloro si
raccoglie in uno specifico punto della foresta che si chiama Angara di Faccilonga, uno spazio pericoloso e
scosceso che si trova nella zona San Fratello, dove avverrà il momento ultimo della prova: i fedeli
giungono qui per tuccari u ddauru. Una volta che i rami di alloro saranno raccolti dai prescelti, questi, si
ricongiungeranno con il gruppo di fedeli che li attende al campo base dove si risiedeva per la
condivisione dei canti e del pasto prima di recarsi al vadduni (Angara). In questo frangente sarà una
preghiera di ringraziamento che riaccomunerà tutta la teoria di fedeli. Questi, all’alba, ripartiranno in
direzione di Troina, con un’avvenuta trasformazione: il ramo d’alloro è tra le mani dei fedeli. È molto
interessante il come l’alloro, inteso come materia sacra, diventi in questo momento del rituale anche un
elemento ornamentale. In questa mattina che segue, i fedeli, giungeranno al Piano delle giumente, per
dare vita alla processione dei rami. Quest’ultimi sono costituiti da pertiche di diversa lunghezza e sono
ricoperte da fronde di alloro e a tali fronde sono appese immagini del Santo, fiocchi colorati e bambole
(Buttitta 1992, p. 38). Per l’appunto vedremo più avanti come l’alloro presenti due forme di
valorizzazione. Adesso soffermiamoci sulla dimensione del tocco del sacro. Il tocco dell’alloro richiama
all’attenzione la lezione di Latour secondo cui non si può studiare la società senza prendere in
considerazione i non-umani (Latour 1995, p. 11-24). L’alloro, in quanto pianta sacra vista come artefatto
che una tradizione utilizza al fine di veicolare il sacro, istituisce un cammino con una prova finale,
determinando l’andamento del percorso del rito e la formazione di un gruppo codificato che agisce in
una determinata maniera pratico-operazionale (Buttitta, Miceli 1989, p. 119). L’alloro funge da esempio
di materiale specifico che riesce a fare e a trasformare. Nell’alloro e nel tocco si sviluppa il senso del
43
concetto di atto teorizzato da Greimas. Cioè l’atto inteso “come luogo del sorgere delle modalità”
(Greimas 1983, p. 65). L’elemento trasformativo diventa un elemento essenziale del processo in quanto
lo si può identificare nell’obiettivo primario per la costruzione del senso che sta alla base di tutto il rituale.
L’alloro, dunque, fa spostare gruppi di uomini verso di sé attraverso una potente agentività e trasforma
nel senso che – attraverso il processo di incorporazione del sacro in esso di cui si parlava
precedentemente – potenzia l’identità del pellegrino che soltanto brandendolo può procedere con le
tappe rituali e ri-aggregarsi al suo contesto urbano di riferimento una volta trovatosi nella strada del
ritorno. In questo processo è l’articolazione del rapporto soggetto-oggetto, cioè pellegrino-alloro, che
porta il senso ad uno stadio superiore. Citando Greimas: “la relazione tra il soggetto e l’oggetto che
definisce il soggetto in quanto esistente semioticamente si trova così dotata di un «surplus di senso», e
l’essere del soggetto ne è modalizzato in modo particolare” (Greimas 1983, p. 91). Qui vige, inoltre, il
tema dell’autorità religiosa, che Fabietti definisce: “come un qualcosa che sembra trarre da se stessa, ma
in nome di un potere “altro”, la propria facoltà di essere ascoltata, rispettata e seguita. Ed è autorevole
fino a quando, come tutte le forme di autorità, chi la ritiene tale le presta ascolto come tale” (Fabietti
2018, p. 39). Ed è sulla base di tale autorità che la configurazione del senso che sta alla base del processo
si articola e ha la sua specifica efficacia. In seguito vi è anche un esempio per cui il tema dell’ibridazione
per contatto con i non-umani si manifesta. Vediamo in che modo. Ricordiamo che il pellegrinaggio è
un rito di passaggio che presenta tutte le caratteristiche del processo (Van Gennep 2012 Turner 1972)7,
dunque il pellegrino è un iniziato ad una nuova condizione che lo aspetta. Van Gennep diceva che i riti
di passaggio sono “riti che accompagnano ogni modificazione di posto, di stato, di posizione sociale e di
età” (Turner 1976, p. 124). Vedremo, in seguito, cosa comporta, nella localizzazione di una dimensione
di narratività, la struttura di questi riti. Per tale ragione il punto in cui si giunge per rapportarsi con una
dimensione materiale del sacro, com’è l’alloro, segna il punto a partire dal quale inizia un nuovo
passaggio di status rituale. Se la dimensione di intersoggettività che prima del “tocco” vi era si sviluppava
attraverso un senso di condivisione del proprio rapporto di devozione nei confronti del Santo, adesso,
tale intersoggettività costituita dalle caratteristiche della communitas in questione8, varierà per l’entrata in
scena dell’oggetto-alloro. Esattamente in questo frangente vi è l’irruzione di un soggetto non-umano che
trasforma la dimensione di intersoggettività tra pellegrini in quanto cambierà la loro stessa soggettività
di partenza. Lo stato di ibridazione che qui si vuole mettere in evidenza, a livello strutturale, presenta
un’invarianza che è quella di due corpi a confronto che sul piano della percezione e del rapporto tra di
essi tendono a produrre una variazione l’un dell’altro. Come osserva Marrone, per quanto riguarda la
nascita del telefonino che, in quanto batteria di modalità produce una nuova forma di soggettività (Marrone
2004, p. 17), all’interno di una logica che cerca di analizzare la dimensione trasformativa del soggetto in
questione (il pellegrino), l’alloro diventa una specifica forma della materia boschiva su cui viene attuata
una codificata costruzione simbolica e che porta ad una trasformazione culturale di quello che in seguito,
come vedremo, sarà un soggetto operato: il pellegrino. È come se l’ibridazione avvenisse per mezzo della
trasformazione di status prevista dal rito, quasi come se fosse un momento – all’interno della struttura
narrativa – propedeutico per il raggiungimento dell’obiettivo finale previsto dall’iter del processo rituale.
4. Per una semiotica della tradizione: la costituzione di un oggetto di valore all’interno
del pellegrinaggio di San Silvestro
L’alloro calato all’interno della cultura troinese di riferimento e funzionalizzato all’interno di un processo
rituale specifico, come quello descritto in questa sede, rappresenta un oggetto di valore (Greimas 1984,
pp. 151-163). Quest’ultimo viene identificato non soltanto nell’alloro come oggetto che mette in
connessione un destinante e un destinatario, ma la sua identificazione viene ulteriormente valorizzata
7 Le caratteristiche a cui si fa riferimento sono quelle inerenti alla presenza dei momenti costituitivi del rito di
passaggio secondo Van Gennep, i quali sono tre: separazione, margine (o limen) e aggregazione. Per un
approfondimento della tematica vedi Van Gennep (2012) e Turner (1972, 1976).
8 Caratteristiche da riscontrare nel senso di appartenenza che uniforma il gruppo e il voto in onore del santo
concretizzato dalla consapevolezza di un cammino colmo di insidie.
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nel suo divenire un artefatto rituale che veicola una specifica dimensione del sacro presso la teoria di
fedeli di riferimento. All’interno del processo rituale descritto, vi è uno specifico programma narrativo
che – per l’appunto, come precedentemente abbiamo potuto osservare – prevede il cammino di un
pellegrino che all’interno del percorso subisce delle peculiari trasformazioni. Per noi comprendere come
si articola la dimensione trasformativa, che vede posti l’uno di fronte all’altro il pellegrino e l’oggetto
rituale dell’alloro, dobbiamo soffermarci sulla comprensione dei ruoli attanziali in questione. Bisogna
leggere il rituale di pellegrinaggio come un programma narrativo (PN) all’interno del quale si svolgono
dei ruoli codificati da esso e che presuppone che il senso che sta in profondità si articoli in base allo
svolgimento di tali ruoli. Attraverso l’analisi di quest’ultimi e attraverso l’impiego del valore sull’oggetto-
alloro sarà identificato il processo di significazione alla base. I ruoli sono quelli che vedono da un lato
un soggetto operatore (SO), il fedele, rispetto al nostro oggetto di valore, identificato nell’alloro; dall’altro
lato un soggetto di stato (SS) che verrà identificato nella figura di San Silvestro, il Santo Patrono. Anche se
insolita come visione interpretativa del fenomeno, la dimensione di “danneggiamento” o “mancanza”
che funge da cominciamento della narrazione (Fabbri, Mangano, 2012, pp. 49-52) si identifica in quel
processo di rifondazione mitica, risiedente nel concetto di “eterno ritorno” (Eliade 2018), che prevede
che un rito – a scadenza calendariale – debba essere, in quell’hic et nunc, continuamente reiterato. Il
danneggiamento o mancanza di cui sopra, dunque, si riconosce in una forma di necessità culturale, in
quanto si sta trattando di ciò che spinge il fedele a reiterare annualmente, in quello specifico momento
rituale, la sua devozione. Quest’ultima valorizzata o attraverso la semplice partecipazione al rito o
attraverso una costruzione del sacro in cui si diventa parte integrante completando il cammino. Se non
si facesse in tale maniera quella mancanza che fa iniziare la narrazione in questione non sarebbe mai
colmata. È su questo fattore che si articola la dimensione cerimoniale di un contesto in cui la religiosità
diventa una forma di ipostasi del sistema sociale (Durkheim 2013). Proseguendo dobbiamo identificare
il programma narrativo di riferimento. Il pellegrinaggio è una tipologia di rito di passaggio. Tale rito,
per come lo teorizza Van Gennep, consta di tre momenti costitutivi: la separazione, il margine e la
riaggregazione. Questi momenti fanno da motore per la creazione della nuova identità. Il pellegrino,
nel suo allontanarsi dal proprio contesto sociale, nell’immolarsi volontariamente nel cammino impervio
che caratterizza il viaggio, entra nel primo momento della tipologia di rito in questione. Inizia, così, un
primo programma narrativo che identifica questo processo che comporterà un passaggio di status. La
trasformazione che qui comincia sarà posta in termini di divenire (Greimas 1983, p. 155). L’individuo
si allontana dal proprio gruppo di appartenenza per giungere al compimento di un’azione rituale che lo
porterà alla determinazione di un nuovo profilo identitario. La separazione, che è il primo momento del
rito di passaggio, rappresenta una sorta di rito preliminare, in quanto si identifica con il primo stadio del
distacco dal precedente stato, precedendo – tra l’altro – ciò che viene definito come rito liminare, ovvero
la condizione di “margine” in cui si ritrova l’individuo che sta attuando il passaggio. Questi due momenti
preparano al terzo momento finale che è il rito post-liminare (Van Gennep 2012, pp. 14-18). Questo
rappresenta il programma narrativo in cui si articolerà il senso che sta alla base di un processo che vede
l’oggetto-alloro manipolato ritualmente. Intanto va evidenziato il fatto che all’interno di un rito di
passaggio come questo descritto, tra le varie trasformazioni possibili della narrazione, in questo caso si
tratta di trasformazione congiuntiva. Dunque:
(S ∪ O) à (S ∩ O)
Con questo schema mettiamo in risalto la dimensione trasformativa del soggetto operatore che ripone il
valore nello specifico oggetto. In funzione di una rifondazione del sacro, attraverso il voto offerto a San
Silvestro (SS), il soggetto operatore (SO) – cioè il fedele – tocca l’alloro (OV) e lo porta con sé. In questa
dimensione del rito, attraverso una congiunzione con esso (OV), per mezzo del suo tocco e del suo
trasporto ritualizzato, si mette in evidenzia questa tipologia di narrazione:
F [SO à(SS ∩ OV)]
45
Attraverso questo sintagma elementare applicato al processo rituale notiamo come avviene quella
realizzazione che vede non soltanto soggetto e oggetto congiunti attraverso una specifica funzione ma che
vede, infatti, nel momento di quella congiunzione l’istituzione del valore realizzato (Greimas 1983, p.
25). In questa analisi, la congiunzione tra soggetto di stato (SS) e oggetto di valore (OV), risiede in
quell’azione specifica, in quell’atto epistemico, che vede il soggetto operatore brandire l’oggetto di valore,
l’alloro, diventando – nel suo essere trasportato in processione - simulacro del sacro. Risulta, dunque,
rilevante evidenziare la connessione che intercorre tra il Santo su cui si fonda il culto e la presentificazione
di esso attraverso l’oggetto sacro. All’interno della nostra narrazione pellegrinale vanno evidenziati
alcuni aspetti che riguardano la struttura del rito di passaggio e il come quest’ultimo si articoli
perfettamente attraverso lo schema narrativo canonico. Soffermiamoci sulla zona del rito detta
“liminale”. I performance studies definiscono come fase liminale il momento in cui si configura il lavoro
principale di un rito di passaggio. Nel caso descritto, il pellegrino, in virtù dell’obiettivo primario
identificato nell’incontro con il sacro, nella zona liminale diventa un “nulla”, dato che si trova in uno
spazio di transizione ad un’altra condizione (Turner 1972). Questa dimensione liminale contestualizzata
all’interno di uno schema narrativo canonico diventa il terreno fertile per il dispiegarsi sia del momento
della manipolazione e sia del momento della competenza. Durante il viaggio, presso l’Angara di Faccilonga, il
soggetto operatore – pellegrino, attraverso i rispettivi stazionamenti, i canti di gruppo, la convivialità del
pasto, viene performato e posto nelle condizioni di assumere una specifica competenza, ovvero “quel modo
di essere che ci consente di eseguire un atto” (Traini 2014, p. 143). Ciò che si vuole dire è che in questa
fase liminale del rito di passaggio vi è una coesistenza tra soggetto competente e soggetto performante, in quanto
non si sta parlando di due soggetti diversi ma di due istanze del medesimo attante (Greimas 1983, p. 49).
Ritornando all’atto, che si identifica nel tocco del sacro lauro, esso presuppone una prova specifica che
pone il pellegrino nelle condizioni di un eroe che deve superarla. Come precedentemente è stato già
detto, prima dell’arrivo presso l’impervio luogo dell’Angara si attua la “conta” e si scelgono gli individui
più dotati per affrontare la prova (Buttitta 1992, p. 47). È proprio qui che, seguendo lo schema narrativo
canonico, rientriamo nella fase della performance: affrontare i pericoli di questo luogo in cui l’oggetto di
valore in questione è riposto fanno, del nostro SO, l’eroe-mitico che deve sconfiggere il nemico.
Soffermiamoci adesso sul momento finale della sanzione e sul valore dell’oggetto rituale. È rilevante
comprendere come attraverso l’ultimo schema, nello specifico di questo rito di pellegrinaggio, all’interno
del processo di trasformazione vi sia un’intersezione tra SS e OV. Lo schema posto mette in evidenza,
in realtà, una peculiarità del rito, in quanto è nell’unione tra la dimensione del sacro e la materialità
dell’oggetto che si instaura un legame indissolubile con il soggetto operatore. È come se quest’ultimo
fosse spinto dall’SS attraverso una manipolazione che porta alla costituzione di quell’assiologia di valori
che va a concentrarsi nell’OV-alloro. Quell’attività produttrice (Greimas 1983, p. 162) si articola in un
processo che vede il soggetto di stato, vessillo del culto di riferimento, spingere verso di sé il soggetto
operatore attraverso il costituirsi di quel sistema di valori da concentrare unicamente nella pianta
d’alloro. L’OV si delinea, all’interno dell’iter rituale, come l’obiettivo principale, in quanto è unicamente
attraverso di esso che il sacro potrà materializzarsi tra i fedeli. L’alloro ha realmente questo potere di
veicolare il sacro, poiché è in esso – prima toccato per sancire l’arrivo del pellegrino e poi colto per farlo
sfilare in processione – che risiede la sacralità che identifica questo pellegrinaggio troinese e tutti i
pellegrinaggi nebroidei, definiti come “laureati” (Buttitta 2013, p. 223-224). Quando il corpo dei
pellegrini ritorna dall’Angara carico di rami raccolti in fasci, con i fedeli che per impedimenti rispettivi
non erano presenti nel momento del tocco e del trasporto della pianta sacra c’è uno scambio linguistico
ritualmente codificato: “Chi è andato incontro al rischio dice a chi è restato: bontruvatu (bentrovato); e
l’altro di rimando risponde: bonturnatu (bentornato)” (Buttitta 1992, p. 47). Questo momento, all’interno
della descrizione della struttura narrativa soggiacente, combacia con il momento della sanzione in cui
quell’assiologia di valori a cui facevamo poc’anzi riferimento viene messa in luce (Fabbri, Mangano 2012,
p. 55). Viene messa in luce perché l’atto rituale è compiuto e il voto a San Silvestro è offerto. San Silvestro,
in quanto soggetto di stato (SS), giudica l’atto del soggetto operatore compiuto. Inoltre, va evidenziato, che
in un momento di assoluta spiritualità dettata dal rito e dalla sua processualità, la valorizzazione dell’oggetto-
alloro, in seguito al superamento della prova nell’impervio spazio boschivo, di fronte al ricongiungimento
di tutto il corpo dei fedeli, viene dunque messa totalmente in risalto e a sua volta pone in risalto la
46
concezione che un contesto ha, di un oggetto di valore, in base ai dettami e alle regole della propria
tradizione culturale.
Infine sarebbe necessario soffermarsi su un ultimo aspetto che riguarda il tema della valorizzazione, al
fine anche di mettere in luce quale sia il quadrato semiotico a cui si farà riferimento. Necessario, dunque,
sia perché così possiamo analizzare quale sia il tipo di valorizzazione da cui viene investito l’alloro e sia
perché viene messo in risalto il fatto che è a partire dall’esistenza dell’alloro che viene fuori una certa
sintassi narrativa che codifica il processo rituale. Vediamo come fare.
Fig. 1
Il quadrato di Floch qui posto, che rispecchia l’universo delle valorizzazioni, mette in risalto dei valori
specifici per gli oggetti e risulta efficace nella sua applicazione al discorso rituale che stiamo affrontando.
Anche se azzardata come forma di applicazione, in realtà, cambiando la dimensione del contenuto,
risulta funzionale al discorso che poniamo nei confronti del nostro OV. Inoltre va ricordato che gli
oggetti valorizzati costituiscono un incremento di senso rispetto al quadrato semiotico e vanno a
costituire l’area della semantica narrativa. Sono essi stessi gli elementi che danno vita ad una sintassi
narrativa (Traini 2014, p. 141), per come tra l’altro l’abbiamo descritta precedentemente. L’alloro,
fornendo una specifica identità alla communitas di riferimento, rientra in quella specifica forma di
valorizzazione utopica delineata da semiologo francese. I pellegrini, come poc’anzi affermavamo, attraverso
quell’atto epistemico realizzano la propria identità di devoti a San Silvestro. Una valorizzazione, questa,
che rispecchia inoltre tutta l’efficacia che riveste quel concetto di rifondazione del sacro istituita
attraverso la reiterazione del rito nel tempo. I “valori esistenziali” rientrano in quella necessità culturale
che un contesto sociale vive di fronte alla propria tradizione. Esistere, per certi contesti culturali, significa
rifondarsi in un continuum ritualizzato secondo le categorie semantiche che costruiscono gli elementi della
propria tradizione manifestata attraverso il proprio calendario cerimoniale. Nella valorizzazione
dell’alloro, dunque, si evidenzia una specifica assiologia di valori su cui si basa l’identità troinese. In tale
valorizzazione va osservato quanto sia rilevante alimentare e tramandare il senso della tradizione in
quanto è essa stessa che rappresenta l’identità di una coscienza collettiva. Parallelamente, però, in
quanto le forme di valorizzazione sono legate tra di loro, non va dimenticato il fatto che l’alloro riveste
anche un’altra tipologia di valori determinata quest’ultima dall’eterogeneo utilizzo che se ne fa. Come
dicevamo precedentemente l’alloro gioca anche un ruolo ornamentale, in quanto, in seguito, dopo che
i rami sono stati distribuiti tra i fedeli, una volta ultimata la raccolta, verranno anche utilizzati per ornare
le pertiche lignee che verranno trasportate in processione. Tale aspetto rientra in quella che potrebbe
essere una valorizzazione pratica in quanto, a riguardo, Floch parla di “valori utilitari”. In quel frangente
del rituale, durante la processione, l’utilizzo ornamentale dell’alloro potenzia il suo ruolo di veicolo del
sacro. È come se quelle pertiche su cui i rami di alloro sono riposti venissero sacralizzate attraverso di
esso. Un’utilità dettata dalle regole di una tradizione che lo prevede e per la quale diventa funzionale
quella valorizzazione. La dimensione utilitaria, inerente alla seconda tipologia di valori di cui è investito
l’alloro, si associa a quella dimensione utopica in cui rientrano tutti i meccanismi di valorizzazione che
vengono dettati dal rapporto tra il fedele e la propria tradizione e tra il fedele e il proprio santo patrono.
47
5. L’oggetto-alloro che modalizza
Delineato lo schema narrativo che identifica i ruoli attanziali nel cammino del pellegrino e descritto
l’oggetto-alloro come OV all’interno della narrazione bisogna adesso analizzare l’oggetto-alloro come
artefatto manipolato secondo una trazione religiosa. L’alloro in questione deve essere visto come una
particolare forma acquisita dalla materia. La tradizione del contesto territoriale di riferimento, che è
quello dei Nebrodi, usa l’alloro in molte occasioni cerimoniali. In questo contesto specifico, tra l’altro,
la dimensione rituale del pellegrinaggio è più volte presente. Esempi come Cerami o Gagliano, paesi
limitrofi a Troina, presentano all’interno del proprio calendario cerimoniale dei pellegrinaggi in cui la
presenza del sacro alloro ne sacralizza, per l’appunto, i processi rituali. Dunque è in tali termini che in
questa sede si pensa la materia come uno spazio di enunciazione tramite l’incorporazione del sacro
all’interno di essa. Sulla base di quanto detto bisogna pensare la questione materiale su due piani.
L’alloro, nella zona dell’Angara, è parte integrante di uno spazio boschivo, dunque si può anche definire
come materia boschiva. Nel momento in cui viene toccato e colto, con la finalità di farlo sfilare in
processione e con l’intenzione ornamentale come nel caso dei gonfaloni trasportati dai fedeli in seguito
(Buttitta 1992), diventa artefatto sacro funzionalizzato all’interno del rito e plurivalente nel suo utilizzo.
Dice infatti Silvana Miceli:
Ogni materiale usato, ogni parola, ogni atto, e il modo della loro organizzazione, nel rito
‘significano’. Le maglie della struttura rituale non lasciano posto all’arbitrio o alla causalità. Non c’è
niente che ‘accade’ nel rito, tutto è esemplarmente (Miceli 1972, p. 141).
Quando parliamo del concetto di artefatto riferendoci all’alloro stiamo caricando quest’ultimo di una
specifica “potenza” che, in seguito, porterà a far qualcosa. Questa potenza che identifica il nostro OV
mette in atto una specifica struttura modale che inizia proprio con quell’atto inteso come “ciò che fa
essere” (Greimas 1983, p. 68). Precedentemente abbiamo parlato del rapporto che intercorre tra la
performanza e la competenza all’interno dello spazio liminale del rito. La performanza, all’interno di
un’identificazione della struttura modale a cui stiamo facendo riferimento, in quanto viene istituita
durante il cammino verso l’oggetto di valore visto come preparazione spirituale verso la prova
dell’Angara, si identifica – dunque – con quella specifica tipologia di struttura modale del fare che
modalizza l’essere. In questo “fare che modalizza l’essere” possiamo scorgere quella dimensione cognitiva
per cui il soggetto operatore diventa un soggetto competente. Qui, l’alloro, gioca il ruolo determinante
per cui è a partire dall’esistenza di esso come OV che inizia questa sorta di batteria modale. Esso è
un’identità sacra che funzionalizza il ruolo del pellegrino che nella zona liminale viene performato per
il compito di toccare, raccogliere e trasportare il suo oggetto di valore: il sacro lauro.
6. L’alloro totemico e il rapporto con la materia boschiva
Nel lavoro qui presentato abbiamo accennato come il pellegrinaggio di San Silvestro e i pellegrinaggi
che si svolgono nei paesi limitrofi valorizzano l’alloro come un artefatto sacro che significa i rituali. Nei
termini in cui abbiamo affrontato la questione ci siamo soffermati sul valore di base che l’alloro presenta,
ovvero un valore di cui viene investito culturalmente. Non bisogna però mai dimenticare che l’alloro,
una volta conclusa la prova dell’Angara, presenta anche una specifica tipologia di “valore d’uso”, per cui
diventa anche una pianta a scopi conviviali, nel momento della distribuzione dei rami, e ornamentali,
durante il momento della processione9. Da un lato vi è il momento che vede i fedeli tuccari u ddauru, un
momento propedeutico senza il quale non si può arrivare ad un’offerta realmente comprovata del
proprio viaggio al santo, dall’altro vi è il momento di contatto tra gli individui che vede la distribuzione
delle foglie e dei rami (Buttitta 1992, 2013). Evidenziata una differenza negli utilizzi che si fanno
9Per un approfondimento sulla questione inerente alla dimensione ornamentale dell’alloro durante la festa di San
Silvestro, v. Buttitta (1992, 2002, 2013).
48
dell’alloro, possiamo dire che esso non ha soltanto un potere simbolico, ma ha anche una certa valenza
sociale. Questo significa che nel legame che intercorre tra fedeli e pianta sacra, al fine del
raggiungimento degli obiettivi rituali, si istituisce una particolare forma di rapporto con la dimensione
boschiva. Per tale motivazione si parlerà di totemismo nebroideo. Tale accostamento con la dimensione
totemica rende, all’interno del nostro discorso, l’alloro rituale come una sorta di totem verso cui i devoti
troinesi si recano per onorare San Silvestro. Seppur azzardato come accostamento, il fatto che qui si stia
parlando di totemismo risulta calzante. Lévi-Strauss parla del totemismo come una specifica logica su
cui si forma un’appartenenza di un gruppo codificato che instaura una sorta parentela con animali o
piante che siano (Lévi-Strauss 1964). Dunque, parlare di totemismo nebroideo, dato che di fronte al viaggio
verso il sacro lauro vi è la formazione di una communitas di ramara o ddarara, sembra essere
un’interpretazione che tende a valorizzare la dimensione culturale di riferimento in questione. Come se
di fronte all’alloro, da intendere come materia sacra al cui interno vi è un grado di verità caratterizzato
dal suo valore simbolico (Fabietti 2018, p. 153), si istituisse un particolare habitus culturale che identifica
tutto il territorio (Bourdieu 2005). All’interno di questo processo che vede l’alloro significato da una
tradizione e caricato simbolicamente vi è una certa rilevanza anche sul piano della prossemica del corpo
dei pellegrini e sull’articolazione spaziale come forma di linguaggio che viene messa in gioco durante il
rito. Osserva Marrone:
A differenza della tradizione filosofica, che tende a distinguere fra uno spazio soggettivo-culturale e
uno oggettivo-naturale, siamo adesso portati a considerare, nella prospettiva di una teoria della
significazione sociale, che la spazialità è un linguaggio a tutti gli effetti: lo spazio parla d’altro da sé,
parla della società, è uno dei modi principali con cui la società si rappresenta, si dà a vedere come
realtà significante (Marrone 2001, p. 292).
Sulla base di queste parole, cioè a partire dalla posizione che vede lo spazio e il suo utilizzo come un
mezzo attraverso cui la società si rappresenta, possiamo evidenziare come il momento che vede i fedeli
toccare il sacro alloro, raccogliendolo e trasportandolo, sotto forma di ramo, in pellegrinaggio, metta in
risalto una forma di “addomesticamento” dello spazio della silva, cioè l’Angara di Faccilonga, definito come
“selvaggio”. È un esempio in cui si vede l’uomo insediarsi in un contesto e produrre un tessuto simbolico
a partire dal quale può dare orientamento nei movimenti. Per tale motivazione mettiamo in relazione
la dimensione prossemica con la potenza simbolica dell’alloro trasformato in artefatto. In questo senso
va evidenziato il momento della manipolazione del sacro. All’interno della foresta, spazio in cui la
materia vegetale naturale è nel suo habitat identitario, l’alloro diventa la materia trasformata e
funzionalizzata per lo scopo del rito. L’alloro, come lo scettro di Agamennone, conferisce autorevolezza
agli aspetti materiali che riguardano in senso lato la religione stessa (Fabietti 2018, p. 153-154). Cioè,
l’alloro diventa, sotto il profilo delle necessità del rito, l’elemento attraverso cui leggere ed interpretare
l’azione dell’uomo sulla materia. Ritorna, inoltre, il rapporto tra due soggettività che vengono
rappresentate dal pellegrino (umano) e l’alloro (non-umano), che entrano in contatto all’interno dello
spazio boschivo il quale accomuna le due forme di diversità generando una sorta di corpo unico che
vede i due soggetti interagire al fine di agire insieme. Lo spazio, dunque, diventa determinante per
comprendere i tratti somatici di questo processo di significazione che vede l’interazione di due
soggettività che produce l’identità pura del pellegrino-devoto che offre il proprio viaggio al Santo
Patrono. E dunque, il soggetto che viene prodotto trova in relazione con l’estensione spaziale del mondo
le basi per la costituzione di un io singolo, di una coscienza personale (Marrone 2001, p. 304). Dunque,
infine, tale singolarità e tale coscienza personale, nella specificità di tale processo rituale, va sempre
riscontrata nell’obiettivo primario che è a tuccata ru ddauru.
49
7. Riflessioni finali
La trattazione qui proposta cerca di mettere in luce, attraverso il caso studio di San Silvestro, come
l’antropologia e la semiotica possano rappresentare delle discipline in perfetta sintonia all’interno di una
tematica come quella della materia che influenza i contesti sociali e la vita degli individui. Il contesto è
quello della religiosità popolare. Un contesto che non può fare a meno di una dimensione materiale che
è spazio per l’enunciazione di una tradizione di riferimento e spazio in cui la manipolazione, che avviene
sulla materia a scopi rituali, si istituisce a partire dall’utilizzo specifico che si fa di oggetti, feticci o artefatti
come nel caso dell’alloro. La materia, intesa come “aggredibile dai sensi” (Fabietti 2018, p. 156) e intesa
– anche – come insieme di elementi materiali che si trasformano in “simboli sacri”, rappresenta una
tematica che non può – dunque – essere messa da parte nel momento in cui si cerca di attuare un’analisi
strutturale della religione. Si è tentato di utilizzare aspetti di una semiotica che mettono in risalto come
la materia, utilizzata a scopi rituali e investita da un processo di significazione che mostra le radici di
una tradizione, possa diventare veicolo di una sacralità che spinge gli appartenenti ad un contesto ad
essere soggetti attivi e presenti di fronte al mantenimento della propria identità cerimoniale.
Quest’ultima costruita anche attorno ad una dimensione materiale che diventa veicolo di un’identità
condivisa. Una struttura, nell’insieme, fatta di oggetti e soggetti che continuamente interagiscono e che
rappresentano il reale patrimonio da salvaguardare, in quanto è a partire da essi che si può studiare un
sistema identitario che basa il suo progresso e mantenimento nel tempo attraverso la possibilità di
enunciare l’importanza dell’appartenenza e l’importanza del vivere insieme, in maniera attiva e
dinamica, tutto il complesso cerimoniale di un contesto.
La materia viene trattata come elemento lavorato, si dall’uomo, però pur sempre restando all’interno
dei margini di una “strumentazione rituale” che trasforma questa lavorazione del materiale stesso in
quel processo di significazione che sta alla base del contesto culturale di riferimento. Tale lavorazione,
dunque, si articola nel caricare di significato quella specifica materia utilizzando la propria simbolica di
riferimento: che sia l’alloro rituale nebroideo che richiama le antiche Dafneforie in onore di Apollo
(Buttitta 2013), che sia il sangue rituale all’interno di un sacrificio cruento (Burkert 2021), che siano
svariate forme di ex-voto anatomorfi processionali (Buttitta 2013; Faeta 2000) o che siano i pani di
svariate forme e dimensioni che imbandiscono le tavole in onore di San Giuseppe in Sicilia
(Giallombardo 1981). La dimensione materiale – nel particolare riferimento ad una dimensione del
religioso declinato da una specifica cultura – rivestirà sempre un ruolo rilevante per una ricostruzione
complessiva delle logiche che alimentano l’identità di una collettività.
50
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"title": "Desemantizzazione, risemantizzazione e materialità elementale di alcune unità abitative in disuso. L’esperienza dell’albergo diffuso",
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] | Desemantizzazione, risemantizzazione e materialità elementale di
alcune unità abitative in disuso. L’esperienza dell’albergo diffuso
Giorgio Lo Feudo
Abstract. The widespread hotel is a tourist-type housing innovation which consists in the transformation of some
old buildings, located in often abandoned and uninhabited villages, into hotel structures spread over several sites
which are not always contiguous. In this article we will try to analyze this new housing structure with the lenses of
semiotics, paying particular attention both to the symbolic conversions which, with the processes of
desemantization and resemantization, determine its tourist-cultural form and purpose, both to the elementals
components which, in our opinion, they match what A.J. Greimas and J. Fontanille consider the “phenomenal
dimension, but also paradoxically real”, considered as “prerequisite of every object of semiotics”.
1. Introduzione
Il presente contributo focalizza l’attenzione sul cosiddetto albergo diffuso. Si tratta di un’innovazione abitativa
di tipo turistico che consiste nella trasformazione di alcuni immobili, ubicati in borghi spesso dismessi e
disabitati, in artefatti alberghieri dislocati in siti non sempre contigui. L’idea dell’albergo diffuso risale agli
anni Ottanta allorquando furono numerose le dimore residenziali che adottarono questa nuova formula
abitativa la quale, oltre a produrre reddito su basi turistiche, diede nuova linfa a centri storici parzialmente o
totalmente disabitati1. Decidere di convertire un insieme di case in edifici con finalità turistico-culturali non
solo ha consentito di ristrutturarle e rilanciarle in maniera esteticamente apprezzabile, ma ha fatto sì che i
risvolti positivi di tale iniziativa si riversassero anche sull’assetto sociale dell’intero borgo. In questo modo
interi centri storici oramai privi di qualsiasi attrattiva, poterono rinascere nella loro interezza grazie alla
costruzione di tali artefatti turistici. Per analizzare in termini semiotici questa particolare iniziativa sono
necessarie una serie di precisazioni. Nel presente scritto non ci occuperemo di un caso specifico nel senso
dell’albergo diffuso x o y, ma del fenomeno in primis urbanistico-architettonico e poi turistico culturale che
proveremo a leggere in termini teorici generali. Per farlo partiremo dalle sue “fondamenta” materiali che,
per scelta metodologica, equipareremo alla cosiddetta dimensione elementale della significazione intesa come
“orizzonte ontico” (Greimas, Fontanille 1991, p. 4) ossia come base empirico-esperenziale inevitabilmente
presente in qualsiasi processo semio-conoscitivo.
La materia della quale parliamo afferisce alla triade materia, sostanza, forma del segno declinata da L. Hjelmslev
che si manifesta come sostanza – dell’espressione e del contenuto – a seguito dell’azione di formazione che la forma
esercita su di essa. Tuttavia la materia dev’esserci, in un modo o in un altro, anche prima della sua formazione,
ragion per cui è più che opportuno che il ricercatore tenti di pronunciarsi “su quel modo particolare di esistenza
che è l’esistenza semiotica” (Greimas, Courtés 1979, p. 112). Ed è proprio l’ineluttabilità della sua esistenza, anche
prima della sua formazione, che consente, a nostro parere, di equipararla alla dimensione elementale della
significazione laddove riteniamo che la considerazione secondo cui esse precedono i meccanismi di senso, pur
essendone paradossalmente il risultato, possa essere per entrambe valida.
In questo saggio, nel solco di quanto appena precisato, tenteremo di porre l’accento sullo sviluppo dell’albergo
diffuso analizzandone sia l’origine fisico-architettonica sia la successiva trasformazione in sito turistico-
1Le foto e l’organizzazione logistica di alcuni alberghi diffusi sono visionabili sul sito ADI (Associazione Alberghi
Diffusi) www.alberghidiffusi.it.
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
This is an open access article distributed under the terms of the Creative Commons Attribution License (CC-BY-4.0)
culturale finalizzato a offrire un tipo di ospitalità che risulti in totale simbiosi col borgo in cui si trova. La
semiotica e il segno possono essere considerati come una specie di velo che rende possibile la conoscenza
intesa come l’emersione, non intenzionale, dei tratti salienti di qualcosa d’invisibile che resterebbe tale se
mancasse il predetto velo (Proni 1990, p. 92). Si tratta evidentemente di una operazione immancabile che
vale per qualsiasi processo conoscitivo e che perciò ritroviamo anche in occasione della presa d’atto delle
entità fisico-architettoniche da cui trarrà origine l’albergo diffuso. Analogamente, ma sul fronte della
successiva trasformazione, appunto, in albergo diffuso, la conoscenza, per come sopra intesa, risulterà
vincolata alle valenze simbolico/convenzionali che poste – questa volta intenzionalmente – al di sopra della
conformazione fisico-architettonica degli artefatti in questione, renderà possibile la loro conversione nei siti
connotati in senso turistico-culturale oggetto della nostra analisi.
2. Semiotica, orizzonte ontico e dimensione elementale
Per affrontare l’argomento prestando attenzione a quella che abbiamo definito materialità elementale è utile,
a nostro parere, articolare la riflessione in tre punti salienti: 1. Il primo inerisce agli artefatti costituiti dagli
immobili che caratterizzano in termini propriamente fisici l’albergo diffuso; 2. Il secondo attiene
all’insediamento, nei predetti artefatti, degli originari abitanti del borgo allorquando le dimore furono
costruite; 3. Il terzo, infine, riguarda la trasformazione dell’intero insieme di edifici in un nuovo habitat sociale
nel quale, a differenza del caso precedente, domina la componente simbolica con finalità turistico/culturali2.
Prima di entrare nel merito è opportuno spendere alcune brevi precisazioni sulla predetta materialità
elementale. Essa, a nostro parere, può essere intesa in due modi: 1. Un insieme di tratti non ancora ricoperti
dal predetto “velo semiotico”; 2. Una riserva di senso insita in una formazione segnica inerente a un già
compiuto e riconosciuto processo simbolico.
Il riferimento teorico con cui illustrare il primo dei suddetti due modi attiene alla “dimensione fenomenica, ma
anche paradossalmente reale” (Greimas, Fontanille 1991, p. 4), vista come “precondizione di ogni possibile oggetto
della semiotica” (ibidem). Questa chiave di lettura può essere tematizzata in tre maniere: 1. In riferimento ai citati
A. J. Greimas e J. Fontanille i quali, oltre ad affermare quanto appena riportato, hanno introdotto il cosiddetto
“orizzonte ontico” inteso come una specie di “immagine del senso anteriore e insieme necessario alla sua
discretizzazione” (ibidem); 2. Con ciò che U. Eco ha evidenziato, attraverso le locuzioni terminus a quo e terminus ad
quem per analizzare l’oggetto dinamico di C. S. Peirce inteso sia come iniziatore sia come approdo di qualsiasi
processo semio-conoscitivo; 3. Con ciò che ancora Eco ha definito “zoccolo duro dell’essere” (1997, p. 36).
Il secondo modo con cui provare a interpretare la citata materialità elementale afferisce al fronte simbolico3
e attiene al cambiamento che può entrare in gioco per modificare, nel corso del tempo, la connessione fra
una espressione e un contenuto che, come già anticipato, può essere effettuata e interpretata in chiave di
desemantizzazione e risemantizzazione (Greimas, Courtés 1985, pp. 79-80).
3. Dall’affordance al simbolico
Fatta questa prima, breve, precisazione su come ci proponiamo di leggere e interpretare sia la dimensione
materiale-elementale sia i processi di desemantizzazione e risemantizzazione (sui quali torneremo) proviamo
ora a porre l’accento sul primo punto saliente ossia sulla natura fisica dell’albergo diffuso 4 . Per riflettere
2 Il riferimento va alla nozione di simbolo riconducibile a C.S. Peirce (1839-1914), che consente di qualificare come
simbolica qualsiasi entità connessa al “suo” oggetto immediato in virtù di una convenzione. Tale legame
condiziona l’uso e l’interpretazione della suddetta entità e sposta sullo sfondo le pratiche che essa, grazie alla
propria conformazione fisica e/o tecnologica, è in grado di imporre all’utilizzatore.
3 È superfluo precisare che simbolico non equivale a semiotico.
4 Ribadiamo che la prima conversione è riferita all’uso degli artefatti architettonici sotto forma di un normale quartiere
abitativo (secondo punto saliente) mentre la successiva riguarda la trasformazione simbolica in albergo diffuso (terzo
punto saliente). Nel nostro primo punto saliente viene presentato l’artefatto originario rappresentato dagli immobili intesi
come presupposto di qualsiasi uso e di ogni successiva e discrezionale interpretazione simbolica.
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compiutamente su tale fattispecie c’è, a nostro parere, una metodologia che può rivelarsi molto efficace. Si tratta
della nozione di affordance la quale, strettamente correlata ai comportamenti collettivi imposti dagli oggetti con i
quali gli individui entrano in contatto, può essere applicata anche alla conformazione strutturale, in senso
empirico-esperenziale, di un insieme di case destinate a diventare albergo diffuso.
Il concetto di affordance, introdotto da J. Gibson, occupa un posto di rilievo nel dibattito filosofico e semiotico
poiché consente di porre l’accento sulle proprietà percettive dell’oggetto, il quale “non sarebbe che una forma
preliminare d’azione, una sorta di appello ad agire che lo identifica in funzione delle possibilità motorie che esso
racchiude” (Rizzolati, Sinigaglia 2006, pp. 47-48). Dunque, le affordances delineano la combinazione fra una
conformazione finalizzata a una interazione vincolata e la risposta comportamentale che l’individuo che
partecipa a quella interazione deve necessariamente assumere. Questo vincolo esiste anche nei soggetti che
dovessero ritrovarsi, per esempio, a passeggiare, a osservare o risiedere in un complesso immobiliare costituito
da una certa quantità di case e palazzi. A tal proposito è possibile sostenere che la conformazione di un ambiente,
unita alla sua fruizione da parte dell’individuo che lo occupa, impongano i modi di agire che bisogna adottare
per rapportarsi correttamente con esso. Si tratta di una precisazione importante che permette di paragonare la
fisionomia di una serie di edifici a una espressione verbale la quale, come tale, rimanda a un contenuto che a
sua volta origina un insieme di comportamenti che, tornando al punto, quella configurazione architettonica
impone ai fruitori5. Umberto Eco riflette su questa questione ne La struttura assente (1968) per commentare il
pensiero dell’architetto Giovanni Klaus Koenig secondo il quale un segno si caratterizza in relazione ai
comportamenti che stimola (cfr. Eco 1968, p. 200). Eco non è d’accordo e, sul punto, precisa di considerare la
significazione – anche quella posta in essere da artefatti architettonici – convenzionale e inevitabilmente
dipendente da codici culturali. Dal canto nostro riteniamo possibile sostenere che la nozione di affordance agevoli
la riflessione sulla entità rappresentata, nel nostro caso, dal quartiere del borgo dal quale è scaturita la funzione
abitativa, sociale e stanziale destinata ai residenti, ma anche la successiva interpretazione turistico-simbolica che
configura l’albergo diffuso.
Sempre sulla nozione di affordance un altro aspetto molto interessante riguarda la sua capacità di fare a meno di
qualsiasi valenza simbolica la quale, se presente, può modificare se non stravolgere l’appello ad agire identificato
dalle possibilità motorie che l’oggetto provoca nel fruitore.
Il concetto di affordance, per come qui illustrato, ruota esclusivamente intorno a comportamenti dettati dagli
artefatti i quali impediscono ai fruitori di attuare qualsiasi estensione interpretativa, pena il rischio di
pregiudicarne l’uso. Infatti, la mancanza di qualsiasi componente simbolico-discrezionale non permette di
modificare, agevolare o impedire la combinazione fra la conformazione degli artefatti e la postura
fisico/comportamentale che gli utilizzatori devono assumere per congiungersi proficuamente a essi.
Per concludere la trattazione del primo punto saliente e proseguire nella ricerca del momento in cui
sopraggiunge il simbolico è opportuno ricordare che anche l’uso delle parole accoglie una serie di riflessioni
inerenti alle affordances. Ciò è dovuto alla possibilità di considerare le espressioni linguistiche una sorta di oggetti
capaci di invitare i soggetti che le comprendono a svolgere una serie di attività in un preciso e ben circoscritto
contesto. Un modo efficace per comprendere come ciò possa avvenire lo indica L. Wittgenstein laddove
paragona le espressioni linguistiche alle impugnature che si trovano nella cabina di una locomotiva e che offrono
all’uomo lo strumento per agganciare la realtà extrasemiotica determinandone la configurazione, in base al tipo
di presa/uso esercitata su di essa attraverso le parole/maniglie (Wittgenstein 1974, p. 22).
Dunque, le espressioni linguistiche offrono/impongono all’uomo una serie di azioni verbali e comunicative che
richiamano la nozione di affordance. Sappiamo infatti che l’uso dei segni linguistici determina la presenza dei
significati e, con essi, la presa d’atto di una rimodulazione di quell’ambiente/luogo già precedentemente
modellato dagli elementi fisici che lo compongono e dalle affordances che lo rendono praticabile. A questo punto
si comincia a intravedere il momento in cui compare la componente simbolica che, come detto, consente di
5 “In La struttura assente (1968) Umberto Eco propone di distinguere la ‘funzione prima’ di un artefatto (la quale
corrisponde alla denotazione...) dalle sue possibili ‘funzioni seconde’ (le connotazioni, di tipo ideologico, estetico, sociale
ecc.). Semplificando, la funzione prima è dettata dalla natura fisica e/o tecnologica dell’artefatto e dalla sua destinazione
d’uso, che non può essere in alcun modo contraddetta dal progettista; le funzioni seconde possono invece essere aggiunte
dal progettista, ad esempio attraverso proprie invenzioni formali o variazioni estetiche. L’architettura – e l’industrial
design – sono quindi da un lato ancorate alle funzioni prime, ma ciò che effettivamente, e conseguentemente, significano
è l’indeterminata gamma delle funzioni seconde”. (Zingale 2020, 191).
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sovrastare e modellare gli elementi oggettivi, bypassare le affordances e, in subordine, spingere l’individuo a
utilizzarle in maniera difforme. La sopravvenienza di questa possibilità è molto importante perché consente di
ribadire che l’articolazione di un dato contesto, nel nostro caso un ambiente turistico/culturale, è il frutto
dell’elaborazione simbolica che si è aggiunta alla natura fisica dell’artefatto di cui abbiamo già scritto. Le
precedenti precisazioni circa la dotazione di affordances dei segni linguistici, ma anche la presa d’atto della forza
del simbolico che riesce a stravolgere anche comportamenti consolidati e in qualche modo irrinunciabili,
consente di spostare il fulcro del nostro ragionamento sulle nozioni di desemantizzazione e risemantizzazione le
quali entrano in campo anche nella trattazione del cosiddetto albergo diffuso. S’intende per desemantizzazione6
la perdita di alcuni contenuti parziali in favore del significato globale di un’unità discorsiva più ampia (Greimas,
Courtés 1979). Analogamente, ma all’inverso, la risemantizzazione è l’operazione con cui certi contenuti
parziali, preliminarmente perduti a vantaggio del significato globale di un’unità discorsiva più ampia ritrovano
il loro primo valore semantico. Dunque, la desemantizzazione consente di togliere alcuni significati parziali
anche da un artefatto singolo o multiplo e mettere in evidenza un significato più vasto e generale rispetto a un
altro più circoscritto e specifico. Inoltre, ed è questo il caso che ci interessa, è anche possibile riferirla, unitamente
alla risemantizzazione, a un luogo, a condizione che esso venga considerato un’entità simbolicamente articolata
e perciò in grado di suscitare, nei soggetti che ne fruiscono, comportamenti convenzionali di portata generale o
di nicchia, a seconda si tratti di desemantizzazione o risemantizzazione.
4. Testualizzare e narrativizzare
Un altro riferimento teorico utile a queste nostre considerazioni è costituito dalle nozioni di testualizzazione
e narrativizzazione. La forma testuale di un luogo/ambiente deriva, a nostro parere, dalla possibilità di
riscontrarvi, fra l’altro, i requisiti della coesione, intesa come contiguità fisica in praesentia degli artefatti che lo
compongono e della coerenza, vista come somiglianza d’intenti o scopi in absentia. Questa affermazione vuol
fungere da incipit all’analisi dei punti salienti 2 e 3 elencati all’inizio i quali, come a breve vedremo, ci
consentono di ricordare che il riconoscimento di un artefatto implica sempre una conversione semiotica e, a
certe condizioni, simbolica. La narrativizzazione costituisce un criterio per entrare in contatto col mondo
inteso come insieme di senso, ma non per questo sganciato o privo di precondizioni ontiche o elementali.
Quanto ora ribadito viene avvalorato dalla considerazione formulata da A.J. Greimas e J. Fontanille, pocanzi
esposta, secondo cui esistono alcune, appunto, precondizioni della significazione o meglio, dell’esistenza
semiotica, che appaiono come una sorta di orizzonte ontico, una nebulosa che “vela l’essere che rimane
inconoscibile ma che è attraversato da quanto rappresenta in nuce ciò che agli stadi successivi assumerà le
forme, le posizioni e le articolazioni che ci sono già note” (Greimas, Fontanille 1991, p. 38)7.
Dunque, gli elementi materiali che, come abbiamo visto, esistono e non possono essere ignorati8 entrano
nell’universo del senso e possono essere compresi e manipolati dai soggetti/interpreti, solo perché
rivestiti da quello che, con una efficace e nota metafora viene denominato velo semiotico:
La conoscenza è come un velo che viene gettato su qualcosa di invisibile per farne emergere i tratti.
Ciò che conosciamo è il velo da noi stessi gettato, ma esso è solo lo strumento che una presenza esterna
e oggettiva ‘plasma’ con la sua esistenza. Questo velo è il segno. La presenza esterna, inoltre, si rivela
con delle regolarità che testimoniano della realtà (esistenza) di leggi generali (Proni 1990, p. 92).
6 “La desemantizzazione, da un punto di vista assiologico, è un fenomeno ambiguo: permette all’uomo di vivere
riducendo a puri automatismi migliaia di comportamenti programmati, ma costituisce nello stesso tempo una fonte di
alienazione (esempio: la catena di montaggio)” (Greimas, Courtes 1986, p. 79).
7 “Tenere un discorso sull’orizzonte ontico è come dire che l’oggetto della semiotica è fenomenico e paradossalmente
reale al tempo stesso”. (Greimas, Fontanille 1991, p. 4).
8 “Poiché si consacra allo studio della forma, e non a quello della sostanza, la semiotica non potrebbe permettersi di dare
giudizi ontologici sulla natura degli oggetti che analizza. Ciò non toglie che questi oggetti siano presenti in qualche modo
per il ricercatore, e che quest’ultimo sia così portato a esaminare relazioni di esistenza e giudizi esistenziali, espliciti o
impliciti, che trova inscritti nel discorso: è dunque obbligato a pronunciarsi, con il minimo di impegno, su quel modo
particolare di esistenza che è l’esistenza semiotica” (Greimas, Courtes 1986, p. 112).
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Per restare sull’argomento è utile, a nostro parere, esaminare le locuzioni terminus a quo e terminus ad quem tramite
le quali Umberto Eco si è chiesto se fosse la natura a originare e consentire l’indiretta manifestazione dell’oggetto
dinamico teorizzato da C. S. Peirce o se toccasse alla facoltà simbolico-linguistica della mente farlo apparire
all’attenzione conoscitiva. Perché affrontare ora il tema dell’oggetto dinamico di Peirce? Innanzitutto per
svolgere coerentemente quanto preannunciato all’inizio di questo articolo e poi per evidenziare l’esigenza, anche
di Eco, di riflettere sulla gravosa questione della esistenza dell’oggetto semiotico 9 . La scelta di affrontare
l’argomento deriva dal fatto che, anche in questo caso, entra in gioco la questione inerente a quell’oggetto
fenomenico, ma anche paradossalmente reale, del quale si è detto al punto 2.
Eco, nel Trattato di Semiotica Generale (1978), definì l’oggetto dinamico un terminus ad quem ossia qualcosa che si
può individuare per via logico inferenziale. Successivamente, in Kant e l’ornitorinco (1997), rivide questo punto
di vista e classificò il suddetto oggetto dinamico come terminus a quo, cioè qualcosa di preesistente che spinge a
comunicare quello che i segni e la semiosi permettono di rappresentare10. Il problema in esame era quello
dell’oggetto dinamico visto come approdo semiotico (appunto, terminus ad quem) di un processo conoscitivo e
non come principio, inizio (appunto, terminus a quo). Ciò portava a ignorare il fatto che per costituire, per
esempio, qualsiasi rappresentazione astratta della mano, si era pur sempre partiti (noi o chi ce ne aveva
trasmesso il tipo) da una esperienza percettiva (Eco 1997, pp. 417-418).
Afferma Eco (1979, p. 44), “l’oggetto dinamico…mentre dal punto di vista semiotico esso è il possibile
oggetto di un’esperienza concreta, dal punto di vista ontologico esso è l’oggetto concreto di una
esperienza possibile”11. La peculiarità di questa prospettiva rispetto a quella proposta nella prima parte
del Trattato consente una lettura congiunta della “regolarità in natura dei principi operativi” di cui parla
Peirce (cfr. Peirce 2003, p. 1212), con “l’ordine oggettivo dei fatti” che segnala Eco (1975, p. 60).
Qual è la ragione di questo nostro riferimento a Eco? Il motivo sta sia nella opportunità di sottolineare
la circostanza secondo cui è la semiotica che permette all’individuo di poter riflettere sul cosiddetto
orizzonte ontico – da noi equiparato alla materialità elementale –, sia nella necessità di evidenziarne
l’indispensabile, se pur indimostrabile, esistenza. Quest’ultima affermazione permette di sostenere: 1.
l’irrinunciabile presenza di una precondizione fenomenico/elementale intesa come “orizzonte ontico”
(Greimas, Fontanille 1991, p. 4) ineliminabile e fondativa di ogni conoscenza; 2. la necessità della
presenza del predetto velo semiotico/conoscitivo attraverso cui “la regolarità in natura dei principi
operativi” (Peirce 2003, p. 1212) diviene interpretabile; 3. la presa d’atto di una serie di operazioni di
desemenantizzazione e risemantizzazione volte a modificare il rapporto simbolico che lega segno e
significato, ma anche segno, artefatto e conseguente utilizzo da parte dei fruitori.
5. Esplorazione VS Fruizione
A questo punto, per tornare alle origini dell’albergo diffuso, è opportuno ribadire che il pre-esistente
artefatto immobiliare dal quale esso ha tratto origine, non può essere fruito in termini turistici, culturali
ed estetici perché privo di connotazione simbolica. Infatti, in mancanza di ciò, potrà al massimo essere
esplorato. C’è infatti, a nostro parere, una grande differenza fra il concetto di esplorazione e quello di
fruizione. Vediamo per sommi capi di cosa si tratta. La fruizione presuppone una evidente, volontaria,
configurazione simbolica dell’artefatto architettonico in questione a cui si aggiunge il riconoscimento,
da parte degli individui chiamati a porsi in connessione con esso, degli elementi attraverso i quali entrarvi
in contatto, unito alla disponibilità – questa volta tutta culturale, simbolica e intenzionale – ad assumere
la forma mentis imposta dagli scopi che quella particolare conformazione, appunto simbolico-culturale,
9 Appellarsi all’oggetto dinamico introdotto da C.S. Peirce è quanto mai opportuno atteso il suo status di iniziatore
nonché di approdo finale di qualsiasi processo semiotico/conoscitivo.
10 Questo passaggio Eco lo precisa nella nota numero 15 al capitolo 6 di Kant e l'ornitorinco (1997).
11 Questa riflessione sull’oggetto dinamico mette in campo, a nostro parere, se pur indirettamente, la nozione di essere
inteso come vincolo di ogni esperienza conoscitiva possibile. Tale vincolo fa sì che le costruzioni rappresentative operate
dalla mente, tramite una serie di procedure semiotiche e inferenziali, non avanzino liberamente ma rimangano sempre
sotto l'egida di alcuni precisi e stabili divieti dovuti, appunto, al cosiddetto “zoccolo duro nell'essere” (Eco, 1997, 36).
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implica. In altre parole, i fruitori di un albergo diffuso sono predisposti a interpretarlo nella maniera più
consona alle finalità che quegli artefatti perseguono e che, come detto, sono di tipo simbolico-culturale.
L’esplorazione è tutt’altra cosa; con essa manca la conversione simbolica e, qualora fosse presente, non
corrisponderebbe alle aspettative dei soggetti in campo i quali, come già ripetuto, rivestono lo status di
fruitori di un albergo diffuso e non esploratori di agglomerati in disuso. L’esplorazione prende atto di un
contesto non ancora arricchito in chiave simbolica. Pertanto, i fruitori dell’albergo diffuso che dovessero
esplorare un mucchio di case diroccate poste l’una accanto all’altra, non rinverrebbero alcuno scopo in
quell’agglomerato, ma approderebbero, eventualmente, a una serie di elementi indicali che, come tali,
non avrebbero nulla a che fare con l’artefatto turistico/culturale oggetto della loro visita. In qualche
maniera, con l’esplorazione, ritorna in gioco il concetto di affordance per come da noi interpretato al
punto 3 e scompare totalmente lo scopo inteso come significato/comportamento che gli edifici
impongono, per così dire, ai fruitori a seguito della loro conversione simbolica. Ciò fa sì che il visitatore,
che non è più un esploratore, agisca in base al predetto scopo e assuma i comportamenti da esso
invogliati. Perché dedicare questo spazio alla presentazione della differenza fra fruizione ed
esplorazione? Per sottolineare ancora meglio la distinzione che c’è tra l’artefatto diroccato e
abbandonato, soggetto soltanto alla esplorazione, e l’albergo diffuso al quale (anche) le operazioni di
desemantizzazione e risemantizzazione hanno assegnato uno scopo simbolico che ne riconfigura sia
l’aspetto, sia le modalità, appunto, di fruizione richieste agli ospiti/interpreti.
6. Conclusioni
Per concludere questa riflessione sulle implicazioni semiotiche dell’albergo diffuso e sulle basi materiali-
elementali che in qualche modo lo sorreggono è opportuno un breve richiamo a quanto finora esposto.
Abbiamo trattato la nozione di affordance in riferimento al rapporto, vincolato, di utilizzazione ed esplorazione
che si realizza fra un soggetto e un agglomerato di edifici diroccati e disabitati. L’affordance, si è detto, non
impone l’attribuzione ma neanche il riconoscimento di valenze simboliche, atteso che la sua azione è
circoscritta ai contatti pratico/operativi determinati dalla combinazione fra le caratteristiche dell’oggetto e le
azioni che il soggetto è invitato a compiere dallo stesso oggetto.
Abbiamo poi evidenziato la conversione che si verifica nel momento in cui quell’agglomerato di edifici viene
destinato a un uso residenziale e sociale.
Successivamente abbiamo sottolineato la differenza fra l’esplorazione e la fruizione di un insieme di immobili
non ancora convertiti in albergo diffuso, precisando che l’esplorazione contempla prevalentemente il fine del
soggetto che esplora, a cui può aggiungersi il casuale riconoscimento di eventuali stratificazioni culturali o
sociali che il visitatore nota solo se personalmente attrezzato e/o pedagogicamente guidato. Viceversa, la
pratica della fruizione sottende un agire individuale e sociale competente dettato dalle valenze simboliche
aggiunte discrezionalmente al sito osservato che motivano e orientano i comportamenti degli individui
ospitati. Esplorazione e fruizione le abbiamo considerate due esperienze molto diverse: la prima indicale, la
seconda simbolica12 . Infine, abbiamo posto l’accento sulla emersione e sul riconoscimento di uno scopo
intenzionale, e perciò interpretabile, quale causa evidente della differenza simbolico/convenzionale fra un
quartiere residenziale e un albergo diffuso. Infatti, nel primo caso manca qualsiasi armonizzazione con il resto
del borgo. Ciò in quanto la sintonia con il contesto presuppone l’attuazione di una ulteriore conversione di
ciò che sta attorno, sempre incentrata su scelte e azioni di tipo convenzionale.
La nascita dell’albergo diffuso è motivata o meglio ancorata a un processo interpretativo che ha come obiettivo
proprio quello di costruire una forte continuità estetico culturale con gli scenari architettonici, naturali e soprattutto
sociali che stanno attorno e che sono facilmente fruibili dai soggetti che dovessero occasionalmente risiedervi.
Per concludere riteniamo corretto affermare che l’attribuzione di un valore simbolico a quegli artefatti
trasformati in albergo diffuso si configuri come un’articolata operazione di risemantizzazione ma anche di
innovativa riattivazione della riserva di senso presente in nuce nella dimensione fenomenico/elementale intesa
come “orizzonte ontico” (Greimas, Fontanille 1991, p. 4) inevitabilmente soggiacente.
12L’indice è considerato da C.S.Peirce un segno che detiene un legame di contiguità con l’oggetto immediato al
quale rinvia. Peirce lo colloca nella seconda tricotomia insieme al simbolo e alla icona.
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Bibliografia
Nel testo, l’anno che accompagna i rinvii bibliografici è quello dell’edizione in lingua originale, mentre i rimandi
ai numeri di pagina si riferiscono alla traduzione italiana, qualora sia presente nella bibliografia.
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] | L’acciaio del traceur. Risignificazione di un materiale “funzionale”
nella pratica del parkour
Valerio Santori
Abstract. Exalted by the modernist discourse due to physical properties such as hardness and tensile strength,
steel within the practice of parkour seems to possess entirely different, even opposing, characteristics. In this paper,
this “schizophrenia of steel” is investigated by drawing on recent insights by Cosimo Caputo on the concept of
“double materiality” in Hjelmslev, which opens the doors to the recognition of a multiplicity of substances. The
proposed hypothesis posits that the affordances of a particular material should be understood as possibilities of
reacting to a non-hypothetical resistance, that is, not subjected to analysis, and that such an approach reveals the
perpetual ambiguity of the “contract between man and material”, as formulated by Hammad.
1. Introduzione
Il vocabolario Treccani1 definisce l’acciaio come
Una lega di ferro e carbonio (inferiore all’1,7%), ottenuta allo stato fuso. […] Si distinguono acciai al
solo carbonio, che, a seconda del contenuto (variabile da 0,15 a 0,75%) prendono il nome di extra-
dolci, dolci, semiduri, duri, extra-duri; e acciai speciali, nei quali sono presenti uno, due o anche più
elementi diversi (wolframio, nichel, cromo, manganese, ecc.), in quantità sufficienti per conferire alla
lega proprietà particolari.
Elenca dunque una serie di locuzioni in cui per via delle sue caratteristiche fisiche viene comunemente
utilizzato nella lingua italiana come
termine di paragone per indicare “robustezza, resistenza e tenacia”: duro, resistente come l’a.; […] essere
d’a., essere fatto d’a.; mascelle, petti d’a.; Il poeta è un grande artiere, Che al mestiere Fece i muscoli d’a. (Carducci);
avere nervi d’a., una volontà d’a.; […] Patto d’a.: fu così detto l’accordo tra Mussolini e Hitler (22 maggio
1939) che sancì la politica del cosiddetto «asse Roma-Berlino».
Ciò testimonia il ruolo di assoluto protagonista che questo materiale ha assunto nella cultura occidentale
a dispetto della sua “giovane età”: è necessario infatti ricordare che l’acciaio iniziò a essere prodotto in
quantità industriali solo nel XVIII secolo, quando grazie alle possibilità di utilizzo procurate dal novello
“carbon coke” i modesti forni di fusione del ferro si trasformarono in giganteschi altoforni in grado di
produrre tonnellate di ghisa, e che solo un ulteriore sviluppo della scienza siderurgica permise di passare
poi dalla ghisa all’acciaio mediante riduzione della percentuale di carbonio (Fry, Willis 2015).
È inoltre solo nei primi decenni del XX secolo che l’acciaio acquista dignità teorica e pratica nella
progettazione. E lo fa soprattutto grazie agli scritti di Le Corbusier, che nel 1923 in Verso un’architettura si
fa portavoce del contrasto inevitabile tra un mondo industriale in tumultuosa crescita e l’architettura
accademica dell’epoca, decantando i valori della nascente “architettura degli ingegneri”:
standardizzazione, produzione in serie, predominanza della funzione sulla forma. “Ecco i silos e le
1 www.treccani.it/vocabolario/acciaio/ (consultato il 24 aprile 2023).
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
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officine americane, magnifiche primizie del tempo nuovo; gli ingegneri americani schiacciano con i loro
calcoli l’architettura agonizzante” (Le Corbusier 1923, p. 20).
Sei anni dopo, nel 1929, riflettendo sull’esperienza del Pavillon de l’esprit nouveu realizzato in occasione
dell’Esposizione internazionale di arti decorative e industriali moderne di Parigi del 1925, il maestro del
razionalismo celebrerà apertamente “le trasformazioni radicali e le libertà strutturali che il cemento
armato e l’acciaio permettono di immaginare nell’edilizia abitativa urbana”, collegando direttamente le
possibilità offerte da questi nuovi materiali ad un futuro in cui “le abitazioni siano standardizzate per
soddisfare i bisogni degli uomini le cui vite sono standardizzate”, abitazioni definite come “pratiche
macchine per abitare”, che “potrebbero essere agglomerate in lunghi e alti blocchi di appartamenti” (Le
Corbusier 1929, p. 100, trad. mia).
All’acciaio va quindi riconosciuto un legame fondamentale con la progettazione urbanistica moderna: è
forse il materiale che per la sua intrinseca affidabilità ha permesso più di qualunque altro il progredire
di quel rapporto organico tra progettazione e scienza dei materiali che determinerà infine la nascita del
moderno disegno tecnico, soggetto a norme e codificazioni scientifiche, basato su un linguaggio
standardizzato e con pretese di universalità (Fry, Willis 2015).
Fatte queste premesse, trovo allora interessante parlare di come questo materiale “funzionale per
eccellenza” abbia trovato recentemente nuove interpretazioni e nuovi significati, del tutto inaspettati, in
una pratica “disfunzionale” come il parkour.
Utilizzo questo aggettivo in riferimento a una modalità “corretta” di vivere e interpretare l’urbano,
quella che Bourdieu (1992) definirebbe “doxa”, esplicitamente contrastata dai “traceurs” 2 nella loro
costante creazione di percorsi fluidi basati su salti, oscillazioni e arrampicate.
2. La produzione di saperi alternativi nel parkour
La capacità del parkour di suscitare interpretazioni dell’ambiente urbano alternative rispetto alla norma
è stata messa in evidenza fin dalle prime sporadiche ricerche che hanno considerato questa pratica negli
anni duemila. Si cita a tal proposito Bavinton (2007), che nota come i traceurs reinterpretino il loro
ambiente urbano principalmente maturando una “capacità di negare le evidenze”, ovvero riuscendo a
percepire il costruito oltre i discorsi costruiti dall’urbanistica circa oggetti e spazi; e Saville (2008), che
nella sua ricerca etnografica cita il concetto di “parkour vision” per riferirsi a un particolare tipo di
sguardo sviluppato una volta che si familiarizza con la disciplina. Negli studi più recenti questa
“capacità” acquisita dai traceurs nella pratica viene descritta comunemente con l’espressione “parkour
eyes”, utilizzata per la prima volta in una serie di interviste raccolte da Ameel e Tani (2012).
I “parkour eyes” consentirebbero ai traceurs di conoscere spazi e dettagli solitamente inosservati della
città e rappresenterebbero “una modalità di vedere le cose che non può più essere soppressa una volta
sviluppata” (ivi, p. 165). Il chiaro riferimento di questa espressione agli occhi e dunque al senso della
vista non deve però ingannare, poiché i parkour eyes vengono intesi non solo come un modo diverso di
guardare lo spazio, ma anche come una modalità alternativa di “sentirlo”, sia da un punto di vista
emotivo che tattile:
I nostri intervistati hanno ugualmente attribuito importanza al significato degli elementi tattili nel
parkour e hanno fatto notare come il toccare un oggetto per testarne la solidità sia una delle pratiche
fondamentali attraverso cui i traceurs si relazionano con l’ambiente circostante. Questo tipo di test
connette strettamente i traceurs con i loro ambienti […]. Nel parkour, la connessione tattile con gli
spazi utilizzati fornisce informazioni dettagliate sulle caratteristiche di svariati oggetti; quando ogni
dettaglio dell’ambiente è noto e sperimentato nella pratica, lo spazio non resta più neutrale per chi
lo utilizza. Grazie a questi saperi acquisiti il traceur crea un luogo unico, inevitabilmente carico di
aspetti emotivi ed estetici (ivi, p. 170).
2 “Tracciatori”. Appellativo auto-attribuitosi dai primi praticanti francesi della disciplina.
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I traceurs adottano quindi una relazione polisensoriale con il costruito, che da neutro passa ad essere
considerato in quanto ambiente di vita o habitat. La polisensorialità si manifesta attraverso un dialogo
permanente tra il corpo e la città, un dialogo che conduce, come nella pratica dello skateboarding, alla
produzione di “spazi corpocentrici” (Borden 2001). È in tal senso che Leone (2010) ha evidenziato il
potenziale del parkour di risignificare i margini urbani e primi fra tutti quei quartieri di edilizia
residenziale pubblica nei quali non a caso questa disciplina nasce e si diffonde:
Da un certo punto di vista, il parkour incarna alla perfezione quell’idea di “invenzione della
quotidianità urbana”, di “riscrittura del testo cittadino” (da cui il concetto di traceur) teoricamente
profetizzato da Michel de Certeau. […] Se si considerano gli elementi strutturali che compongono
il contesto socio-culturale del parkour, quest’idea di volontà di affermazione del corpo individuale
rispetto allo spazio urbanistico-architettonico della città non può che significare anche un’idea di
rivalsa rispetto alla logica politica che sta dietro la costruzione delle nouvelles villes. Se un potere
politico centrale ha imposto la costruzione di un simulacro di città, di una città artificiale, i traceurs
implicitamente reagiscono a tale imposizione rivivendo insieme la libertà dello scalatore e la
creatività dello scultore. […] Gli elementi dell’impianto urbanistico-architettonico […] sono
risemantizzati e ri-funzionalizzati nel segno dell’intrattenimento urbano, svestiti della loro
funzionalità pratica e rivestiti di una funzionalità ludica (ivi, p. 221).
Nell’ambito del mio percorso di ricerca sto interpretando il parkour come una forma alternativa di
abitare, vale a dire come una pratica di domesticazione della città oltre la casa (domus), ciò che
ricercatrici come Blunt e Sheringam (2019) definiscono “domestic urbanism”. Questa concezione parte
dalla convinzione che “il ‘domestico’ e l’’urbano’ siano stati storicamente confinati in discorsi e sfere
immaginative separate con l’emergere della ‘grande città’, all’alba della modernità” (ivi, p. 818), mentre
alcune pratiche abitative sfuggirebbero alla rigida suddivisione.
In particolare mi sto interessando alla produzione da parte dei traceurs di “saperi alternativi”3 , prodotti
conseguentemente al loro privilegiato rapporto con elementi architettonici e materiali spesso non considerati
nell’ordinaria esperienza cittadina. Materiali per l’appunto come l’acciaio, che per via delle “intrinseche
qualità” esaltate dal discorso modernista è fortemente presente ancora oggi nelle città occidentali.
Riporto qui a tal proposito alcuni stralci di un’intervista semi-strutturata da me fatta a Fabio Saraceni,
fra i primi traceurs italiani negli anni duemila e fondatore della prima “scuola” di parkour romana nel
quartiere popolare di Tor Bella Monaca (il cui progetto quanto a “spirito di serie” probabilmente non
sarebbe dispiaciuto a Le Corbusier). Un’intervista molto esplicativa dell’approfondita conoscenza che i
traceurs hanno sviluppato negli anni relazionandosi a questo specifico materiale.
Ti ripeto non sono un ingegnere, non so specificarti il perché, però ad esempio questo dentro è cavo,
si sente (lo fa tintinnare). Non è troppo cicciotto dentro. Avrà uno spessore di 2-3 millimetri. I tubi
Innocenti che stanno qui sono un po’ più cicciotti, sono rotondi e hanno lo spessore interno che è
un po’ più grande. Te lo dico perché su una superficie così lunga, se tu questo lo metti con solo due
appoggi, uno all’inizio e uno alla fine, non ci puoi salta’ sopra perché questo ti si piega. Quelli qui
invece con la stessa lunghezza tengono meglio. Perché sono più cicciotti e hanno una sezione che è
rotonda e non so perché ma tiene meglio in generale (Fabio Saraceni4, traceur romano).
3 Utilizzo l’espressione in riferimento al nutrito corpo di studi postcoloniali e di antropologia della tecnica che con
questa terminologia (e varianti quali “saperi tradizionali”, “conoscenze locali”, “saperi popolari”, “saperi autoctoni
o nativi”, “indigenous knowledge”, circoscrivono l’insieme di conoscenze sviluppatesi all’interno di una
determinata comunità, legate a pratiche specifiche, e che per varie ragioni vanno distinte rispetto al sapere
scientifico ufficiale. Si veda a titolo d’esempio la visione di Giulio Angioni, allievo di Ernesto De Martino, circa la
valorizzazione dei “saperi locali” sardi (2000) in opposizione al sapere scientifico moderno. Nonché le riflessioni
del sociologo portoghese Boaventura de Sousa Santos in Justicia entre Saberes. Epistemologías del Sur contra el epistemicidio
(2017) circa la distruzione dei saperi propri dei popoli soverchiati dal colonialismo europeo e nordamericano,
descritta come un “epistemicidio”.
4 Da questo momento, F.S.
61
Seguendo alcune riflessioni di Goodwin circa la produzione di significato nei “sistemi di attività situati”
(Goodwin 1997, pp. 150-154), si potrebbe dire che il traceur qui intervistato proponga una descrizione
“incorporata” dell’acciaio, facendo un “uso combinato di informazioni tratte da modalità sensoriali
differenti” (ivi, p. 184).
Inoltre l’acciaio non viene codificato come materiale “isolato” e “isolabile”, ma sempre evocando
“l’ambiente sensoriale dell’attività da svolgere” (ivi, p. 164) con esso, attività tramite la quale i traceurs
riescono a “cogliere in modo creativo qualsiasi informazione resa disponibile” (ivi, p. 184) da uno
specifico esercizio corporeo:
Un altro aspetto è anche legato al contesto intorno, se l’elemento in acciaio è posizionato in un posto
dove c’è magari un po’ di terriccio, cosettine che lasciano un pulviscolo, quello fa una patina che
scivola, non come l’acqua ma scivola comunque. E se ci stai intorno ti si mette pure sotto le scarpe
infatti se ci fai caso in alcuni video di parkour se c’è qualcuno che deve fare un salto di precisione su
un tubo spesso prima si pulisce le scarpe sotto perché si deve toglie quel pulviscolo che si è creato
camminando lì intorno. E così diventa più gripposa la suola della scarpa (F.S.).
Ma ciò che più colpisce, soprattutto pensando ad altre locuzioni tipicamente utilizzate nella lingua
italiana per cui l’acciaio diviene sinonimo di “freddezza e insensibilità” – (ancora dalla Treccani) “Sguardo
freddo e penetrante come una lama d’a.; donde i vari usi fig. della locuz. d’acciaio in funzione aggettivale: occhi d’a., sguardo
d’a.” - è lo scoprire che la caratteristica principale di questo materiale secondo i traceurs è invece il suo…
Calore.
L’acciaio ha problemi di temperatura. Gli oggetti tipo i corrimano, tipo i tubi, cambiano
drasticamente se utilizzati in estate col sole o in inverno. Perché col sole dipende molto anche dalla
colorazione. Se una cosa è laccata con colori scuri come il nero, diventa davvero incandescente, non
ti ci puoi avvicinà. D’estate sotto al sole non lo puoi toccà. Quello lì invece (indica un corrimano),
che è smaltato in bianco, quello pure col sole senti che è caldo però ci puoi fa’ cose. Cioè respinge la
luce e quindi si surriscalda di meno (F.S.).
Considerato quanto detto in precedenza penso si possa costatare allora una certa “doppiezza”
dell’acciaio, se non una vera e propria “schizofrenia”. Se l’acciaio “del costruttore” possiede infatti
determinate proprietà scientifiche quali la durezza e la resistenza alla trazione e alla corrosione, che
insieme definiscono la sua proverbiale affidabilità, quello del traceur ne possiede invece tutt’altre, in
qualche modo addirittura opposte alle prime. È infatti caldo, instabile, scivoloso. E in questo senso trovo
pertinenti anche le riflessioni di Conklin (1955), citate sempre da Goodwin (1997, p. 151), circa la
ricchezza polisensoriale spesso celata da alcuni termini comunemente utilizzati nella nostra lingua,
mentre “fra i cacciatori-raccoglitori delle foreste tropicali nel termine che sta per verde possono essere
comprese idee di umidità e freschezza”5. “(D’inverno) diventa un po’ più scivoloso ma più che altro per
via dell’umidità. Cioè fa condensa, quindi diventa un po’ umidino. E lì, scivoli. Perché col bagnato
scivola tantissimo” (F.S.).
5 Quello con i cacciatori-raccoglitori e i loro presunti schemi di movimento ancestrali è un parallelo largamente
utilizzato dai traceurs di tutto il mondo al momento di descrivere la filosofia della loro pratica. Laurent Piemontesi,
co-fondatore della prima crew francese degli “Yamakasi”, in un documentario del regista Mark Daniels del 2005
(“Generation Yamakasi”) spiega ad esempio: “la pratica non l’abbiamo inventata noi, esisteva già nella preistoria.
La usavano per cacciare e scappare. Sicuramente non aveva un nome, era solo necessario che si muovessero,
perché non c’erano ponti o passarelle per attraversare una rupe. Quindi dovevano fare qualcosa, dovevano saltare,
nuotare, fare un sacco di cose. Nessuno ha inventato questo tipo di movimenti. Noi li abbiamo solo adattati a una
città. Così abbiamo modificato il suo… Uso. Ah era costruito per quest’altro motivo? Mi dispiace!”.
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3. Condannata a comunicare: l’architettura moderna come utopia impossibile
Nel modello di lettura del testo urbano di Vittorio Spigai e Albert Levy descritto ne Il piano e l’architettura
della città (Spigai, Levi, a cura, 1989) e L’architettura della non città (Spigai 1995)6, è possibile rinvenire una
continuità strutturale tra Piano urbanistico e Progetto architettonico laddove uno stesso elemento di
contenuto venga espresso simultaneamente ai due livelli di sfera espressiva.
Ciò può essere il risultato di una richiesta esplicita, con il Piano che “può prescrivere che un asse di
simmetria di uno spazio-strada, concludendosi su di un fronte edilizio, trovi ad accoglierlo un edificio il
cui asse di simmetria, coincidente con l’asse visuale del centro strada, determini la posizione di un portale
in pietra (passaggio)” (ivi, p. 59); implicita: “la tradizione barocca e ottocentesca ci ha fatto capire come
un pregnante spazio urbano si formi anche attraverso le modalità in cui gli edifici privati adiacenti si
affacciano su tale spazio (i bow windows inglesi, i soggiorni o i corpi scala a torre circolare negli edifici
d’angolo otto-novecenteschi a Parigi, le trifore con balcone aggettante dei palazzetti tripartiti veneziani)”
(ivi, p. 57). O molto più spesso eseguita “intuitivamente” dagli stessi cittadini-costruttori:
Per esempio nel palazzo tripartito veneziano che abbiamo già citato, al piano nobile, i contenuti
socio-culturali (salone di ricevimento, luogo d’incontro semipubblico e “aperto”) e quelli funzionali
(sala di contrattazione e di esposizione delle mercanzie del facoltoso commerciante), coincidono con
l’asse di simmetria bilaterale della pianta e della facciata sul canale o sulle fondamenta, con gli
elementi tettonici delle colonne e degli archi formanti le trifore, con una forte variazione
chiaroscurale di ombra rispetto alla facciata compatta in muratura. Ancora, a segni-contorno
semicircolari rispetto al rettilineo prevalente nel resto della facciata o dell’intero edificio; a materiali
più ricchi (pietra d’Istria o altri marmi pregiati) a cui corrispondono anche effetti cromatici di risalto
rispetto alla tonalità omogenea delle restanti pareti (in cotto a facciavista, intonacate a marmorino o
cocciopesto) (ivi, p. 59).
Secondo questo approccio “i piani e i progetti che non presentino efficaci nodi di interazione” hanno
carattere “antiurbano” (ivi, p. 55), poiché è la continuità strutturale a permettere al progetto architettonico
di assumere qualità e valenze “urbane”, ovvero di “manifestarsi come partecipe alla costruzione del testo
città e degli spazi prìncipi su cui la città si struttura” (ivi, p. 59).
Ed è in questo senso che Spigai ravvisa una rottura della continuità nel modus operandi degli architetti
moderni che “salvo rare eccezioni dovute alla sensibilità e alla cultura di alcuni maestri”, “inseguendo
immagini e modelli utopici deliberatamente hanno spazzato ogni traccia delle concrezioni storiche del
luogo e si sono chiusi all’interno dell’area di pertinenza senza ricercare rapporti con il contesto” (ivi, p. 57).
Del resto la rottura col passato (qualunque passato) viene espressamente rivendicata da Le Corbusier:
Se ci si pone di fronte al passato, si constata che la vecchia codificazione dell’architettura, sovraccarica
per quaranta secoli di articoli e di regolamenti, cessa di interessarci; non ci riguarda più; c’è stata una
revisione dei valori; c’è stata una rivoluzione nel concetto di architettura (1923, p. 20).
E il carattere a-storico del progetto modernista non può che trovare una corrispondenza nella
pianificazione urbana, anche solo per mezzo di cesure nette rispetto alle usanze passate: “non esiste un
piano regolatore moderno nel quale venga richiesto ai progettisti degli edifici che formano i fronti di una
piazza di raccordare i loro impianti compositivi e le loro distribuzioni funzionali interne al senso e alla
forma della piazza!” (Spigai 1995, p. 59).
Nella riflessione di Umberto Eco contenuta in La Struttura Assente (1968), la funzione comunicativa
dell’architettura viene descritta come un “appoggiarsi” dei codici architettonici su codici esterni alla
disciplina (“l’architettura parte forse da codici architettonici esistenti, ma in realtà si appoggia su altri
codici che non sono quelli dell’architettura”, Eco 1968, p. 321). Sono questi dei codici antropologici
locali, rispetto ai quali l’architetto può porsi tra una condizione di “assoluta integrazione” (“costruisce
6 Il modello viene elaborato a partire dallo studio dottorale di Levy concluso nel 1979, Sémiotique de l’espace: architetture
classique sacrée (dir. A.J. Greimas e F. Chiay, EHESS, Parigi 1979), per cui si veda anche “Les differents niveux de
signification dans la construction de l’espace architectural” in Degrès n. 35-36, Bruxelles, 1983.
63
case per permettere un sistema di vita tradizionale e senza pretendere di sconvolgerlo”, “obbedisce alle
leggi di quel codice più generale che sta fuori dell’architettura”) e un “impeto di eversività
avanguardistica” (“decide di obbligare la gente a vivere in modo totalmente diverso”) (ivi, p. 324).
L’architetto moderno sembrerebbe allora agire proprio in quest’ultima direzione, decidendo di
progettare per un abitante “ideale”, dalle caratteristiche standardizzate, come dimostra forse meglio di
qualunque altra citazione il grottesco “Modulor”, ovvero il sistema di proporzioni progettato nei suoi
ultimi anni di vita da Le Corbusier che univa il metodo geometrico della sezione aurea con le misure e
i movimenti di un uomo alto 1,83 m.
Senza perseguire un’idea architettonica, ma semplicemente guidati dalle leggi date dai calcoli (derivati
dai princìpi che reggono il nostro universo) e dalla concezione di un organo vitale, gli ingegneri di oggi
fanno uso degli elementi primari e, coordinandoli secondo le regole, giungono alla grande arte,
mettendo così l’opera umana in risonanza con l’ordine universale (Le Corbusier 1923, p. 20).
Tornando a dirla con Spigai, l’architettura moderna “può abbagliare o sorprendere ma non viene
capita”, è un prodotto artistico che “entra in conflitto con l’intero sistema di aspettative del fruitore-
cittadino” (1995, p. 48). Ciononostante, sarebbe sbagliato attribuire una tale disfunzione comunicativa
esclusivamente al progetto architettonico specificatamente moderno, dimenticando tutte quelle
progettualità che ancora oggi rispondono ciecamente ad atti politico-amministrativi di carattere
sovralocale, o al solo desiderio egotico di fama/guadagno dell’architetto/costruttore. Progettualità che
del pensiero moderno continuano a far proprio, spesso inconsapevolmente, il metodo della “tabula
rasa”, vale a dire la traduzione delle complesse relazioni di cui il territorio si costituisce in “uno spazio
geometrico omogeneo che, proprio per questa sua natura, diventa passibile di un progetto di razionale
suddivisione produttiva, intesa nei termini di puro sfruttamento, indipendente da altri vincoli o valori di
carattere storico e/o ecologico” (Decandia 2000, p. 114).
Nella convinzione che “il valore permanente dell’architettura richiede al progetto requisiti più profondi
della mera ottimizzazione dei requisiti funzionali interni” (Spigai 1995, p. 57), ragionare intorno a quella
che si è definita con l’espressione “schizofrenia dell’acciaio” – vale a dire una compresenza di opposte
caratteristiche tecniche come stabilità e instabilità, freddezza e incandescenza, racchiuse sotto una stessa
identità di materiale a seconda dei punti di vista di chi lo include nella progettazione e di chi
effettivamente lo utilizza – può essere utile allora a descrivere più in generale il controsenso implicito di
qualunque progettazione utopica (deliberatamente ignorante i codici antropologici locali) calata in un
contesto (un “topos”) effettivo, che è anche un contesto naturale: i traceurs infatti praticando il progetto
architettonico in maniera imprevista lo “reintroducono” di fatto all’interno del ciclo stagionale e di una
relazione tattile con l’umano, ma così facendo esperiscono sue nuove caratteristiche e dimostrano che lo
specimen del messaggio architettonico – il suo porsi sempre “tra un massimo di coercizione (tu dovrai
abitare così) e un massimo di irresponsabilità (tu potrai usare questa forma come vorrai)” (Eco 1968, p.
314) – non può essere mai realmente oscurato, nemmeno dall’architetto più ardito.
4. La doppia materialità di Hjelmslev nelle riflessioni di Cosimo Caputo
Continuando a ragionare in termini semiotici circa la rinvenuta “doppiezza” dell’acciaio, trovo utili ad
approfondire il discorso alcune recenti riflessioni di Cosimo Caputo sul concetto di materia in Hjelmslev.
Nel suo Hjelmslev e la semiotica (2010), il semiologo pugliese parla di “un’eccedenza filosofica della
linguistica di Hjelmslev”, spesso sfuggita ai più, e che emerge proprio “dalla discussione del concetto di
materia” (ivi, p. 187). L’introduzione di questo concetto nelle scienze dei segni sposta infatti a suo avviso
il centro dell’interesse teorico dal problema logico del linguaggio al problema fenomenologico del senso
(Ivi, p. 177). Dandone una prima definizione potremmo dire infatti che la materia hjelmsleviana è “altro
rispetto alla funzione semiotica o interpretativa, cioè rispetto alla forma (scienza) del segno” (ivi, p. 179),
e ciò sembra in qualche modo già superare il problema principale della “soglia inferiore della semiosi”
64
secondo Eco (1997, p. 37), ovvero che l’Essere (che per Eco sta alla materia hjelmsleviana) sia
innanzitutto un effetto di linguaggio, dato che nel momento in cui possiamo parlarne è già interpretato7.
In questo senso, Caputo evidenzia però che “l’idea di una materia virtualmente semiotica, che riceve la
forma dall’esterno, come se questa sussistesse in sé (ontologicamente e non funzionalmente) al di fuori
della materia stessa, che si configurerebbe come un mero ricettacolo, non è applicabile alla glossematica
hjelmsleviana” (Caputo 2010, p. 180, corsivo mio), perché la sua originalità sta proprio nell’aver
“collocato” la materia al di fuori del segno.
Se per Saussurre infatti la lingua è una forma, allora esiste anche “al di fuori di tale forma, con una
funzione rispetto ad essa, qualcosa di non linguistico” (Hjelmslev 1943, p. 83), che per Saussurre è la
sostanza mentre per Hjelmslev è appunto la materia. E questa, proprio perché fuori dal segno, nella
visione di Hjelmslev non può essere analizzata dalle scienze linguistiche ma bensì da altre scienze, scienze
non linguistiche come la fisica e l’antropologia, che effettuano descrizioni fisiche e fenomenologiche di
grandezze e relazioni biologiche (Prampolini 2001). Prampolini a tal proposito parla dello strutturalismo
di Hjelmslev come di “uno strutturalismo antropologico”, la “ricerca di una struttura empirica e
immanente”, “una posizione lontana da ipotesi logiciste o da tentazioni metafisiche” (ivi, pp. 130-131.
Scrive invece Caputo: “Il linguaggio-mondo è [per Hjelmslev] una realtà biologica e storico-culturale,
per la cui comprensione bisogna svestirsi dei panni del logico puro” (2010, p. 40). Secondo Prampolini
allora “la glossematica contrappone una res communicativa a una res non communicativa”, intendendo con la
prima locuzione tutto quanto appartiene alla comunicazione, “sostanze incluse”, “di cui la rete di
dipendenze è condizione costitutiva”, e con la seconda tutto ciò che alla comunicazione non appartiene,
e che “non è governato né può essere descritto attraverso la rete delle dipendenze” (Prampolini 2001,
pp. 194-195, citato in Caputo 2010, p. 184).
Ciò secondo Caputo permette di parlare della materia di Hjelmslev come di una “doppia materialità”,
semiotica e biologica. Una nell’essere dell’ontologia e nel pensiero della logica e l’altra nel “residuo,
eccedenza, margine esterno, alterità rispetto all’essere dell’ontologia” (Caputo 2010, p. 186).
5. Quindi Kant e l’ornitorinco, ma anche Hjelmslev e l’elefante
Tornando alle interpretazioni dei traceurs, è sicuramente questo “residuo esterno” della materia a
permettere significazioni alternative, e l’impianto teorico di Hjelmslev in questo senso mi sembra del
tutto comparabile a quello di Eco in Kant e l’ornitorinco (1997), con l’oggetto dinamico di Peirce inteso sia
come “terminus ad quem” della semiosi (conoscibile solo attraverso un oggetto immediato) sia come
“terminus a quo” (qualcosa che ci spinge a elaborare forme di comunicazione).
Infatti nonostante Hjelmslev collochi la materia “biologica” al di fuori del segno, è però attento ad
assegnarle comunque un ruolo nella semiosi. Glossematicamente parlando, la materia biologica è
un’estensione di cui la materia semiotica è un’intensione: le due materie sono funtivi di una funzione di
“determinazione” dove la prima è un funtivo costante e necessario (presupposto), mentre la seconda è
un funtivo variabile e non necessario (presupponente) (Caputo 2010).
Ma ciò che è più importante in questa sede è che per Hjelmslev il passaggio da non semiosi a semiosi
non è spiegabile nella logica del linguaggio: questo semplicemente “avviene” a causa di un evento,
ancora esterno alla semiosi, che potremmo considerare come manifestante “una forma diversa rispetto
a quella del principio strutturale della lingua e dunque studiabile da scienze diverse dalla linguistica
(biologia, antropologia)” (Caputo 2010, p. 186).
Dovessimo trovare un luogo, quantomeno figurato, in cui collocare questo “avvenimento” all’interno di
un processo semiotico, direi che questo “luogo” è ciò che Hjelmslev definisce come sostanza, che a
questo punto rivestirebbe un ruolo, diciamo così, “coordinativo” di due diverse arbitrarietà. E infatti,
7 In Kant e l’ornitorinco Eco cita a tal proposito la visione di Aristotele (nell’atto percettivo l’intelletto attivo astrae
l’essenza), chiedendosi: “ma cosa possiamo dire dell’essenza? Possiamo soltanto darne la definizione” (1997, p. 38).
“Non appena si entra nell’universo delle essenze si entra nell’universo delle definizioni e cioè nell’universo del
linguaggio che definisce” (ivi, p. 39). E ancora: “è la preconoscenza delle definizioni che mi permette di astrarre
l’essenza”? (ibidem, nota 8).
65
come fa notare Caputo, la sostanza per Hjelmslev non è affatto monolitica e indistinta, è invece una
“struttura interpretante” e in quanto struttura o forma fa registrare precisi rapporti al suo interno
(Caputo 2010, p. 194), è – come dice Hjelmslev (1954) – semioticamente formata.
È solo in questo senso che è possibile allora concepire una molteplicità delle sostanze, determinata dal
fatto che “ogni azione interpretativa ha una sovranità limitata dalla materialità del singolo interprete e
dalla materialità collettiva dell’interpretante, mostrandosi come modalità di un uso e di un atto” (Caputo
2010, p. 196). Quindi altresì riconoscere “due movimenti che sembrano sussistere nella materia”: non
solo quello che la vede come “costante determinabile da forme variabili determinanti” (movimento
evidenziato ad esempio negli studi comparativi delle corrispondenze tra termini linguistici e spettro dei
colori in differenti culture), ma anche quello in cui “è la forma la costante e la sostanza-materia la
variabile” (Caputo 2010, p. 187).
Questa seconda eventualità viene descritta da Hjelmslev con un esempio animale. In Stratificazione del
linguaggio evidenzia infatti che
l’elefante è qualcosa di affatto diverso per un Indiano o un Africano che se ne serve e lo alleva, lo
odia e lo ama, e, d’altro canto, per una società europea o americana per cui l’elefante esiste soltanto
come elemento di curiosità esposto in un giardino zoologico, nel circo o nei serragli e descritto nei
manuali di zoologia (Hjelmslev 1954, p. 229).
6. Una questione di vesciche e stincate. Le affordances come possibilità di reazione ad
un senso vietato
Postulando una molteplicità delle sostanze Hjelmslev sembra dunque integrare le forme della semiosi
non solo con i fenomeni biologici, ma anche con quelli patemici e somatici. È in questo senso che Caputo
parla della sua teoria come di “una semiotica dell’esperienza vivente e vissuta” (2010, p. 211). E se
nell’esempio citato dal maestro danese sussiste una differenza sostanziale tra l’elefante “zootecnico”
europeo e quello accudito in India, così mi sembra esserci una differenza sostanziale tra l’acciaio
dell’architetto/urbanista e l’acciaio del traceur. Una differenza che trova sicuramente una prima
spiegazione nell’idea gibsoniana che ciò che percepiamo non sono le “proprietà” dell’oggetto
considerato, ma bensì le sue affordances, specie nell’interpretazione che ne dà Berque:
Si tratta di prese che l’ambiente offre (affords) alla percezione e al contempo la capacità che
l’ambiente possiede (affords) di costituire una presa o di permettere che ci si aggrappi. Queste prese
sono dunque relative. Incarnano appunto la relazione all’ambiente dell’animale o dell’essere umano.
Non sono propriamente soggettive, né propriamente oggettive. Le prese non sono, pertanto, soltanto
fenomeniche. Sono infatti anche una realtà fisica. E di fatto, sono al contempo costanti legate a
qualcosa e non smettono di esistere anche quando noi stessi non percepiamo più la cosa. […] Per
esempio, se una data parete offre (affords) delle prese all’alpinista, ciò presuppone l’esistenza di una
presa, nel senso di sporgenza alla quale aggrapparsi (senza la quale non vi sarebbe presa per
nessuno), ma ciò presuppone altresì determinate formazioni rocciose, la loro tettonica e la loro
meteorizzazione (Berque 2016, p. 244).
È necessario però stabilire a questo punto il meccanismo tramite il quale questa differenziazione avviene,
ovvero il perché a diverse pratiche si accompagnino le percezioni di diverse affordances, considerando
sempre che il rischio dietro l’angolo è rintracciare tale meccanismo all’interno della codificazione della
pratica stessa, per cui una formazione rocciosa offrirebbe una presa all’arrampicatore semplicemente
perché… Esiste l’arrampicata. Ma ciò corrisponderebbe, come abbiamo visto finora, a trattare la
materia come un’entità puramente neutra, perennemente in attesa di realizzare una virtualità della
forma prodotta da sistemi di segni a lei esterni.
Il caso del parkour mi sembra invece particolarmente esplicativo della fallacia di questo approccio,
perché permette di sottolineare che la formazione di un sapere alternativo circa un materiale come
l’acciaio da parte del traceur può avvenire solo in un momento successivo ad un evento. In particolare, solo in
un momento successivo al contatto del traceur con questo materiale. E dunque in questo caso non è
66
certamente il codice della pratica, ma bensì “l’uso a stabilire quali segni, e con quali sensi, possono o
non possono manifestarsi” (Caputo 2010, p. 151).
L’ipotesi che qui sottopongo per provare a descrivere come ciò avvenga è un’interpretazione delle
affordances come possibilità di reazione a una resistenza della materia anipotetica per l’uomo, ovvero ancora non
sottoposta ad analisi. E quindi anzitutto come possibilità di reazione ad un “senso vietato”, secondo la
visione di Eco in Kant e l’ornitorinco. Questo approccio implica il considerare la formulazione di leggi
universali o di leggi specifiche della materia come solo “uno dei modi in cui l’uomo può reagire
all’insorgere di questa resistenza” (Eco 1997, pp. 72-73). Nel caso specifico del parkour, uno dei possibili
modi in cui reagire alla sofferenza fisica provocata da vesciche e “stincate”.
Queste sono cose che impari facendo, con le stincate. E le capisci facilmente nel senso che la prima
volta che ti alleni se sei uno che si allena veramente subito lo capisci. Metti il piede, scivola. Ogni
volta che ti vai ad allenare tu il posto lo saggi, metti il piede e vedi che succede, metti la mano e vedi
che succede. Invece quando è caldo il pericolo è che ti scotti. Ti ustioni proprio. Ti escono proprio
le vesciche, perché comunque un po’ il tocco, un po’ è che noi facciamo delle oscillazioni, quindi il
calore della mano che sfrega più il calore dell’acciaio diventa proprio tremendo (F.S.).
Propongo dunque di rapportare il concetto di “affordances” a ciò che Eco definisce come “realismo
contrattuale”: “quale che sia il peso dei nostri sistemi culturali, c’è qualcosa nel continuum
dell’esperienza che pone dei limiti alle nostre interpretazioni” (Eco 1997, p. 17).
Rintracciando così uno “zoccolo duro dell’Essere” (ivi, p. 68) anche nella materia hjelmsleviana, che
nota essere chiamata nei testi del danese “mening”, ovvero “senso”, da intendersi se non proprio come
“significato” quantomeno come “direzione” (Eco 1997, pp. 67-69).
E “cosa significa che ci sia del senso prima di ogni articolazione sensata operata dalla conoscenza
umana?” si domanda Eco, evidenziando così che “nel magma del continuum ci sono delle linee di
resistenza e delle possibilità di flusso, come delle nervature del legno o del marmo che rendano più
agevole tagliare in una direzione piuttosto che nell’altra” (Eco 1997, p. 72). Un altro esempio citato a tal
proposito è quello dei diversi tagli di carne legati alle differenti culture culinarie del mondo, che
esprimono una varietà comunque condizionata dalla materia, nel senso che in nessuna cultura si troverà
un taglio che comprenda contemporaneamente la testa e la coda dell’animale (ivi).
Queste resistenze della materia mi sembrano essere in certo senso l’altra faccia della possibilità, che se
non è infinita (e dunque non ci si riferisce alla materia “in generale” ma ad una specifica materia) diviene
innanzitutto negazione. In tal senso Eco (1997, p. 73) cita una riflessione di Habermas (1995, p. 251) su
Peirce e Kant, mettendo in evidenza la differenza tra il considerare la materia come “uno specchio” che
ha un lato ancora non scoperto, e il considerarla invece come una realtà che impone restrizioni alla
nostra conoscenza solo nel senso che rifiuta interpretazioni false.
Tornando a Hjelmslev diremo allora che la materia biologica non dice di certo nulla della semiosi, non
può ovviamente produrre la codificazione di una pratica come il parkour, ma dice invece “di una o più
possibilità segniche, di un qualcosa come tutta la stratificazione fisico-chimica che può entrare in un
percorso segnico; dice di un contatto, di un richiamo, di un ancoraggio che la semiosi ha fuori di sé”
(Caputo 2010, p. 191). La materia-Essere insomma non ha un senso ma “dei sensi, che non sono dei
‘sensi obbligati’ ma ‘sensi vietati’” (Eco 1997, p. 72), e l’arbitrarietà di questi divieti è anipotetica per
l’uomo, ovvero viene prima della sua analisi e al tempo stesso la condiziona. “Che l’Essere ponga dei
limiti al discorso mediante il quale ci stabiliamo nel suo orizzonte non è la negazione dell’attività
ermeneutica: ne è piuttosto la condizione” (ivi, p. 69).
La codificazione della pratica diviene quindi in questo senso una tra le possibilità offerte dalle
potenzialità di un limite, potenzialità che Caputo evidenzia utilizzando una similitudine molto efficace,
parlando di una materia che come la nuvola di Amleto si rimodula e riconfigura, ma allo stesso tempo
apre la semiosi. La trovo particolarmente evocativa, anche in senso poetico, se accostata alle attività dei
traceurs, che con la loro esplorazione dei margini urbani “scoprono” limiti prima sconosciuti della
materia e a questi reagiscono producendo saperi e tecniche prima personali e poi condivise. Come
quando ad esempio… Si mette a piovere, “e lì, è tutto un altro discorso”.
67
D’inverno la temperatura non è un grosso problema a meno che non faccia condensa, ovvero diventa
più freddo dell’ambiente intorno e quindi si creano le goccioline… Però lì se ci devi fa qualcosa lo
asciughi prima, o comunque se ci passi due tre volte alla quarta l’hai asciugato a meno che non stia
piovendo e lì è tutto un altro discorso, è tutto un altro tipo di utilizzo di quella struttura (F.S.).
7. In conclusione, sull’ambiguità del “contratto” tra uomo e materia
L’archeologo, semiologo e architetto siriano Manar Hammad ha teorizzato l’esistenza di un “contratto”
tra uomo e materia, che in La privatisation de l’espace (1989) definisce “contratto fondatore stipulato con la natura”
(p. 261): gli stipulanti sono appunto l’uomo e la materia, il primo ritiene di conoscere l’essenza della
seconda, il suo comportamento fisico, e quindi le “comanda” ordini sulla base di questa conoscenza.
Scrive Hammad: “il costruttore non utilizza i materiali che in modo conforme alla loro stabilità naturale.
A titolo d’esempio, l’acqua non serve a fare i muri, ma a riempire i fossati di cinta” (ibidem). Considerando
così il rapporto uomo-materia, Hammad conclude che “la scienza dei materiali non è che la disciplina
attraverso cui è possibile precisare le condizioni seguendo le quali la natura rispetterà i suoi obblighi
verso i suoi utenti” (ivi, p. 262), da questi “obblighi” l’idea di contratto.
Un’idea che trovo sicuramente suggestiva, nonché particolarmente utile a concludere il discorso in
questa sede, evidenziando come la formulazione non rinunci a una certa ambiguità quando viene presa
in considerazione la possibilità di una “rottura del contratto”, ovvero di una non conformità della
materia alle regolarità attribuitegli dall’uomo. “I terremoti e le catastrofi naturali hanno il carattere
scioccante delle rotture di contratto. Tuttavia, dopo il primo choc, l’urbanista troppo fiducioso si vede
messo in causa: avrebbe dovuto prevedere e premunirsi” (ivi, p. 261).
Voglio sottolineare infatti che in questo caso il contratto per Hammad non rivela la sua natura
esclusivamente riflessiva (ciò che rimanda all’immagine dello specchio citata da Eco (1997, p. 73), come ci
si potrebbe aspettare constatando che “quando la natura si comporta in modo imprevedibile, è il sapere
dell’uomo che è in causa, non la natura” (Hammad 1989, p. 262). Lo studioso siriano propone piuttosto
una formulazione “coordinativa” dello stesso, per cui “il contratto avviene tra l’uomo e se stesso oltre che
tra l’uomo e la natura” (ivi, corsivo mio).
Ciò da una parte stabilisce un’equivalenza tra gli obblighi della natura verso l’uomo e gli obblighi dell’uomo con
se stesso (i suoi saperi, ma anche più in generale i significati socialmente stabiliti), rivelando l’inganno delle
“semiosi essenzialiste” (Hammad 1990) che si propongono di “ritrovare la natura delle cose” ma poi
guardando più da vicino questa natura si accorgono che “assomiglia incredibilmente al senso” (ivi, p.
46). Ma dall’altra non esclude la possibilità che la materia al di là del senso attribuitogli dall’uomo abbia comunque un
ruolo nel contratto: l’evocazione di “terremoti o catastrofi naturali” serve proprio anzi ad evidenziare come
ciò sia, in fondo, “nella natura delle cose”.
In questo senso il contratto di Hammad “normerebbe” due diversi tipi di arbitrarietà: una ipotetica,
ovvero sostanzializzata o formata da un qualche tipo di analisi umana – laddove con “analisi” Hjelmslev
intende “la descrizione di un oggetto in base alle dipendenze uniformi di altri oggetti da esso e alle
reciproche dipendenze fra di loro” (Hjelmslev 1943, p. 145) –, ed una anipotetica, ovvero un’arbitrarietà
che dipende dalla materialità stessa della semiosi, da fattori esterni al nucleo astratto del segno, e quindi
“non dipende da nessuno in particolare, bensì da un fenomeno storico-naturale”.
Il parkour si dimostra allora come un caso di studio molto utile ad evidenziare questa “materialità”
della semiosi, in cui “opera oltre alla biologia tutta l’esperienza di vita dei popoli” (Caputo 2010, p.
152) e che si manifesta tramite una molteplicità delle sostanze e delle affordances. Così come la
“perenne ambiguità” della contratto tra uomo e materia, rifuggendo così da interpretazioni
essenzialiste o universaliste della stessa, che come evidenziato da Goodwin citando Bernstein (1971),
formulano una “distinzione fra codici ristretti e codici elaborati in base al grado in cui tali codici sono
legati al contesto”, e giudicano “i codici ristretti che sensibilizzano i propri utenti a significati
particolaristici” come “inferiori al linguaggio della scienza, che ‘orienta i propri utenti verso significati
universalistici’“ (Goodwin 1997, p. 165).
Utile a riconoscere quindi, infine, che astrazioni scientifiche come quelle ingegneristiche sono a tutti gli
effetti pratiche situate tanto quanto quella del parkour, e però con maggiore potere rispetto a
68
quest’ultima di stabilire una visione dominante della realtà, ovvero di imporre le proprie categorie di
percezione e valutazione (Bourdieu 1980, 1992).
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Bibliografia
Nel testo, l’anno che accompagna i rinvii bibliografici è quello dell’edizione in lingua originale, mentre i rimandi
ai numeri di pagina si riferiscono alla traduzione italiana, qualora sia presente nella bibliografia.
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] | Il sentiero primitivo: tentativi di polifonia tra agenti cognitivi e
materiali
Gabriele Giampieri
Abstract. Over the last quarter of century, several scientific disciplines from different perspectives have been
focusing on the engagement between organisms and environment and on how cognitive and material agencies
affect each other. The integration and the simultaneities of the agencies looks developing strictly from a theoretical
point of view, however as analysis of interactions comes into play we – as analysts – seem doomed to preserve a
dualistic perspective (cognitive VS material) while presenting our accounts and practical examples.
The paper seeks to demonstrate how a pre-logic mentality might overcome the divisive cultural logics of the
analysts and support instead the emergence of a polyphony of agencies occurring simultaneously during the
analysis, leading towards a non-dualistic and a-chronic account of the human-material engagement.
1. Introduzione
Con l’obiettivo di descrivere le logiche intersoggettive e culturali a cui un neonato è esposto durante i suoi
primi mesi di vita, Violi propone di separare – per una maggiore efficacia analitica – i processi semiotici
da quelli cognitivi, non mancando ella stessa di definire tale operazione come provocative: “the existence of
semiosic processes does not always imply the presence of consciousness” (Violi 2007, p. 66).
Il fulcro dell’articolo verte sull’individuazione di uno spazio puramente inter-soggettivo che precede
l’avvio della coscienza negli infanti. Per condurre tale operazione l’autrice divide la prospettiva
internalista o intra-soggettiva in cui le operazioni cognitive e semiotiche coincidono grazie alla capacità
inferenziali del neonato, da quella esternalista o inter-soggettiva composta dall’interazione tra il neonato
e l’ambiente circostante.
Si reclama dunque una distinzione tra uno spazio in cui le logiche culturali vivono in uno stato virtuale
da un campo cognitivo in cui il sense-making è attualizzato.
L’operazione analitica promossa da Violi ci sembra gravida di potenziali promesse se applicata alla dinamica
che si instaura tra soggetti cognitivi/interpretativi e materie dell’ambiente in una prospettiva filogenetica.
Nell’ultimo quarto di secolo si sono sviluppate notevoli riflessioni in ambito semiotico, antropologico,
archeologico e nelle scienze cognitive in merito al ruolo e all’agentività che i materiali hanno su di noi e
– dall’altra parte – quanto e come le proiezioni di logiche culturali agiscano sulle materie circostanti.
Teoricamente la complementarità, integrazione e simultaneità delle due agentività è affermata con
successo, al punto da raggiungere lo status di un “accoppiamento strutturale” nel paradigma enattivista
(Varela, Thompson, Rosch 1991).
Nelle analisi – o anche guardando ai semplici esempi pratici – che vengono portati all’attenzione dalle
diverse discipline a favore di questa complementarità si rileva tuttavia la necessità di continuare a
descrivere queste interazioni alternativamente, o dalla parte di un soggetto culturale/cognitivo oppure
dalla parte delle materie/oggetti dell’ambiente esterno.
Gli esempi e le analisi riescono a descrivere lucidamente le conseguenze di un polo su un altro e
viceversa, dunque confermare il discorso a livello teorico ed epistemologico; il nostro cruccio è qui
squisitamente analitico, verte cioè sulla possibilità di giungere ad un’analisi polifonica dei due poli e
liberarsi dell’andamento alternato a cui sembreremmo essere condannati in quanto l’analista percepisce di
aderire ad uno dei due poli in dibattito.
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
This is an open access article distributed under the terms of the Creative Commons Attribution License (CC-BY-4.0)
Attraverso un’analisi filogenetica dell’orologio da polso e della puntualità (infra § 2) cercheremo di
mettere in luce la costante necessità di convocare agentività eterogenee ai fini di una esaustiva
descrizione. Tale eterogeneità sembra incontrare un limite nella dicotomia cognitivo VS materiale
tramandata da logiche culturali a cui un analista potrebbe aderire (infra § 3), dicotomie superabili con
una riabilitazione del pre-logico di Lévy-Bruhl (infra § 4) in grado di suggerire un approccio analitico
che riconfiguri partecipativamente il rapporto tra soggetti interpretativi umani e materie. In conclusione,
affermiamo come uno spazio esternalista1 possa essere necessario per giungere ad un livello analitico
inter-agentivo, non-dualista e acronico (infra § 5).
2. Genesi intrecciate
A quali conseguenze e riflessioni può orientarci l’applicazione di uno sguardo esternalista e filogenetico
in merito al rapporto tra soggetti umani e materie?
Prendiamo ad esempio un materiale come i cereali quelli che possiamo incontrare durante l’usuale
pratica della colazione.
I cereali sono il risultato diacronico di un’interazione tra umani, animali da foraggio e specie botaniche.
La varietà di cereali che consumiamo riflette una selezione genetica che ha comportato “un adattamento
delle piante alle modalità di coltura avviate dagli umani, le quali, a loro volta, riflettono una determinata
organizzazione sociale umana coincidente con il consolidamento dei primi villaggi e una relazione di
reciproco addomesticamento con determinate specie bovine.” (Brigati, Gamberi 2019) Si tratta dunque
di una negoziazione e co-dipendenza tra attori umani e non-umani, non di una imposizione della
razionalità umana sulla materia inerte né, dall’altro lato, di una dittatura della materialità sull’uomo.
A ispirare l’analisi sui cereali sovra-esposta è stata la metodologia espressa in uno degli ultimi lavori
dell’archeologo Ian Hodder (2012).
Prendo un altro spunto da questo testo che ritengo ulteriormente chiarificatore – e in qualche modo
esilarante – al quale ho esteso ulteriori dati attraverso una ricerca personale.
Un orologio da polso è ciò che permette – fra tante altre cose – di attualizzare una mia inclinazione
personale che ritengo importante mostrare ad un livello intersoggettivo: la puntualità. Rientra in
quell’affollato complesso di pratiche con le quali realizzo l’enunciazione del concetto culturale di
“rispetto” verso gli altri soggetti umani.
Ma se si guardano le cose nel dettaglio, i confini tra materialità e logiche culturali cominciano a farsi
opache. L’orologio è un oggetto composto da un materiale in cuoio lavorato che ci rimanda alla concia
delle pelli degli animali e dunque alla pratica dell’addomesticamento; al contempo la sua forma odierna
si deve a Patek Philippe che ne realizzò i primi modelli nel XIX secolo. Tuttavia la sua prima apparizione
non riscosse un successo di pubblico in quanto, nella cultura europea dell’epoca, era considerato un
orpello esclusivamente femminile.
Fu solo quando i generali, durante le guerre del primo Novecento, realizzarono che il tempo più breve
nel guardare l’ora sul polso – piuttosto che dal panciere – avrebbe potuto salvare vite umane che
l’orologio da polso divenne di uso di massa.
Necessità belliche – e ferroviarie come vedremo più avanti – segnano l’imposizione di un oggetto (e dei
materiali che lo compongono) della qual necessità, prima di tali eventi, non si percepiva il bisogno. Kern
(1983) ci ricorda come – sin fino alle porte del XX secolo – la mondanità umana fosse serenamente
scandita da appuntamenti all’alba e al tramonto, senza alcuna connotazione romantica.
Eppure un orologio non è solo questo. Se le conce delle pelli rinviano ad una millenaria interazione tra
umano e animale, dall’addomesticamento sino alla standardizzazione industriale, gli altri materiali come
il platino, l’argento o l’oro, per i consumatori più esigenti, schiudono un rapporto filogenetico tra uomo
e materiali primari-terrestri – da una parte – e tra uomo e uomo in una vastissima sequenza di interazioni
guidate dalla tesaurizzazione e supportata spesso da pratiche di cospicua violenza. Gli europei, ad
esempio, scoprono il platino nelle cave panamensi e messicane, ma sarà la scoperta della sua rilevanza
1 Nel senso di Violi (2007) come descritto nell’introduzione.
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industriale a dirigere – fra altri fenomeni – il rapporto coloniale e demograficamente drammatico tra
europei e popolazioni native.
Procedendo l’analisi notiamo che il movimento delle sue lancette di platino si basa sul calendario annuale
stabilito la prima volta da Giulio Cesare, riformulato poi dal calendario gregoriano; per le ore composte
da 60 minuti e il giorno da 24 si ringrazino sumeri e babilonesi; la “visibilità” dei secondi è stata resa
possibile dai primi orologi meccanici del 1500, per questioni commerciali il mondo è stato diviso in zone
temporali a sua volta dipendenti dal telescopio di Greenwich ma la sua reale implementazione è dovuta
alla necessità delle ferrovie inglesi di coordinarsi tra le varie città.
Necessitiamo fermarci perché suscita una certa vertigine pensare come tutti questi elementi, materie,
fenomeni, necessità storiche e animali entrino in relazione con la mia necessità – ora – di essere puntuale,
a sua volta legata al rispetto intersoggettivo che le logiche culturali in cui sono immerso mi hanno,
quantomeno, suggerito.
L’impressione è che appena cerco di pormi dalla prospettiva delle materie, concedendogli ruoli ed
agentività dunque primità, sono costretto a convocare logiche culturali al fine di giungere ad una
descrizione sufficiente della loro genesi ed evoluzione (non certo esaustiva in questo saggio che ha altre
finalità).
Quando – invece e al contempo – cerco di pormi dalla prospettiva delle logiche culturali dando loro
primità sulla materialità, non posso fare a meno di rilevare che se non convoco le qualità, le
potenzialità d’uso e i limiti strutturali delle materie non potrò giungere ad una descrizione esaustiva
di esse e che necessito delle materie per dar conto della genesi ed evoluzione di fenomeni culturali
umani avvenuti nella storia.
Come metabolizzare semioticamente tale apparente cappio metodologico?
3. Le logiche culturali dell’analista come limite alla polifonia delle agency
L’intreccio tra agency materiale e cognitiva umana è ciò che da tempo pervade numerosi studi in
discipline eterogenee ma di cui ci rincuora riscontrare una recente convergenza di interesse sul generale
rapporto organismo-ambiente.
Già Latour (2005), nel campo della sociologia, aveva percepito la portata di tale impostazione
“fornendo” agentività agli “oggetti” nella “Third Source of Uncertainty: Objects too Have Agency”
all’interno del più grande quadro della sua “Actor-Network Theory”.
Ad esempio Latour esamina come documenti e contratti partecipano attivamente alla costruzione della
realtà sociale e all’organizzazione delle attività umane, relazioni sociali e le dinamiche di potere. I
documenti agiscono come intermediari e contribuiscono attivamente alla creazione e alla stabilizzazione
dell’ordine sociale.
In Malafouris (2013), si evidenzia il ruolo attivo degli artefatti materiali e dell’ambiente materiale nel
plasmare la cognizione, la percezione e il comportamento umano.
Secondo Malafouris, l’uso di questi strumenti di pietra va però oltre la semplice utilità funzionale. Le
proprietà fisiche e le offerte dello strumento modellano il modo in cui gli individui percepiscono, pensano
e agiscono nel mondo, le proprietà materiali dello strumento di pietra influenzano le pratiche culturali
e le interazioni sociali. La produzione e l’uso di strumenti di pietra si inseriscono in contesti sociali e
culturali, contribuendo alla formazione di pratiche, rituali e significati simbolici condivisi.
Dall’altra parte, quando si va a considerare l’agentività promossa da attori umani nei confronti della
materialità dell’ambiente, quando si va a considerare come gli uomini sono in grado di proiettare
processi cognitivi sulle materie, ulteriori e illuminanti esempi vengono portati all’attenzione da diversi
autori (Clark 2008) che confermano l’ipotesi di una dimensione distribuita della cognizione. Quando
scriviamo informazioni o prendiamo appunti, scarichiamo i processi cognitivi su artefatti esterni, come
carta o dispositivi digitali, in quanto permettono l’estensione della memoria e ci aiutano recuperare le
informazioni in modo più efficace. L’atto di scrivere e rivedere le note diventa parte integrante del nostro
processo di pensiero.
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La necessità operativa e analitica di andare oltre il dualismo cartesiano in questi autori – guardando
anche alle riflessioni teoriche ed epistemologiche in seno alla 4-E cognition (Newen, De Bruin, Gallagher
2018) – è talmente solido e fertile da poter esser collocato a fondamento di queste linee di ricerca.
Tuttavia, per quanto gli esempi del nuovo modo di guardare ad un accoppiamento strutturale, essi
sembrano sempre pretendere il posizionarsi dalla prospettiva umana o dalla prospettiva materiale.
La dissoluzione dei due poli nell’analisi sembra dunque insolubile dall’andamento alternato delle
prospettive, queste “sfere” di influenza che riconosciamo teoricamente accoppiate sembrano però
pretendere una dinamica descrittiva “vettoriale”: da A a B o da B a A.
Siamo convinti che la Semiotica possa fornire alcuni elementi per provare a superare questa impasse.
Come disciplina che fornisce primità al sistema sulle relazioni e alle relazioni sui funtivi si direbbe che i
preamboli sono incoraggianti, cerchiamo dunque di comprendere se la percezione di essere “noi” uno
dei funtivi in gioco possa essere “superata”.
Recentemente Paolucci sottolinea come il paradigma enattivista sia in linea con una semiotica peirciana
in quanto il concetto stesso di interpretante deve essere inteso come “the result of the structural coupling
between a semiotic mind and a world/environment constituted by somethings and by somebodies”
(Paolucci 2021, p. 68) rimarcando, oltretutto, che la dimensione dell’interpretante è inter-soggettiva,
oltre il singolo individuo e oltre la dimensione “umana” in quanto rilevato anche nel mondo “animale”.
Gli abiti sono connessi a questo processo in quanto sono loro a permettere la tendenza dell’organismo
vivente ad aggiustarsi tramite modi caratteristici in circostanze particolari. Mantenere un’identità
dinamica mentre si fa fronte a cambiamenti materiali permette agli organismi di creare una loro
“Umwelt” nella quale è possibile adattarsi e agire.
Tra le conseguenze di questi ritagli e sottrazioni tramite i quali costruiamo le nostre Umwelt, rientra
anche il concetto di “noi” come enti nel mondo; ciò che separa “me” dall’ambiente “esterno” promana
proprio dalla stessa Umwelt alla quale ho aderito per adattarmi all’Oggetto Dinamico, ponendo
innanzitutto una divisione tra la “mia” agency e quella di qualsiasi altro soggetto. Dunque la divisione
tra agenti umani e agenti materiali, dai quali nascono le prospettive delle agency A e B di cui sopra, sono
il prodotto di un determinato Soggetto culturale, di una Enciclopedia.
Sarà dunque forse la nostra stessa Enciclopedia a limitare le potenzialità analitiche del rapporto
organismo-ambiente? Che l’osservatore influenzi l’atto di osservazione non è certo una novità. Ma allora
fino a che punto possono spostarsi le soglie tra cognitivo e materiale al fine di arrivare ad un livello di
partecipazione tale da raggiungere un account analitico più integrato tra questi due poli?
Come trascinare e sviluppare sino alle sue estreme conseguenze la radicalità dell’approccio enattivista a
livello di metodologie di analisi?
Questi dubbi nascono a partire dalla sensazione che la teoria abbia fatto un salto di qualità talmente
elevato che l’analista possa essere rimasto “troppo umano” per evitare, nelle analisi, i dualismi che
sembra necessario sorpassare, in qualche modo costretto alla partigianeria nonostante il nuovo corso
unificante. Merleau-Ponty ci ricorda infatti che “the world is inseparable from the subject, but from a
subject which is nothing but a project of the world, and the subject is inseparable from the world, but
from a world which the subject itself projects” (Merleau-Ponty 1945, p. 430).
La richiesta di convocazione di uno spazio “semiotico senza cognizione” di cui parlava la Violi all’inizio
di questo articolo può ora tornare utile al fine di cercare di “evitare” che i nostri stessi abiti cristallizzino
un dualismo apparentemente difficile da analizzare congiuntamente.
4. Per uno sguardo primitivo
Il dubbio che ci poniamo è se la divisione analitica tra materie e immateriali logiche culturali e –
complementarmente – tra organismo e ambiente non siano “viziate” da logiche culturali alle quali
apparteniamo e con le quali continuiamo a leggere tali rapporti. Le logiche culturali di “divisione e
distinzione” della sfera cognitiva e materiale e la dinamica Soggetto-Oggetto a cui un uomo occidentale
del XXI secolo come me ergativamente aderisce, basate volente o nolente sulla legge di non-
contraddittorietà e terzo escluso, possono essere un limite alla progressione del dibattito qui in esame?
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Per rispondere a tale domanda credo possa tornarci utile una proposta già intravista in Semiotica ma
del cui autore si possono ancora estrarre preziosissime riflessioni. Mi riferisco alla dimensione del
prelogico e della legge di partecipazione.
Abbiamo visto all’opera tale logica in Hjelmslev (1935, 1975) per far fronte – all’interno di una struttura
linguistica – ai casi in cui si incorre in contraddizioni, sincretismi, indeterminatezza e non-diadicità della
relazione espressione-contenuto. Più recentemente Paolucci (2010) ha sottolineato il debito che
Hjelmselev ha nei confronti del vero padre della dimensione pre-logica, Lucien Lèvy-Bruhl e porta
l’autore ad estendere la dinamica del termine preciso e termine vago a preambolo necessario per aderire
ad un più largo sistema non-diadico a rete e collegare Hjelmslev al sinechismo peirciano.
Vorrei qui continuare questa riscoperta di Lévy-Bruhl lasciandolo respirare nella sua disciplina
d’origine, l’antropologia, per connetterlo poi a necessità metodologiche squisitamente semiotiche che
legheremo allo spazio inter-agentivo di cui sopra.
L’antropologo francese, al tempo dei suoi scritti più rappresentativi, sta combattendo contro
l’impostazione della così detta scuola inglese, rea a suo avviso di cercare di comprendere le logiche dei
popoli primitivi attraverso le moderne logiche occidentali. Si staglia dunque contro il concetto di
“animismo” in quanto sarebbe una estensione del concetto di “causa” come modernamente intesa nelle
scienze e applicata alle singole esperienze fenomeniche dei primitivi, i quali – in assenza di conoscenze
scientifiche “avanzate” – connetterebbero una dimensione spirituale o sovrannaturale agli eventi, agli
oggetti, alle persone.
Tale visione parcellizza e divide una dinamica logica che per Lévy-Bruhl è al contrario radicalmente unificante:
Per lui non vi è un fatto realmente fisico, nel senso che noi diamo a questa parola. Non bisogna
dunque dire, come si fa spesso, che i primitivi associano a tutti gli oggetti che colpiscono i loro sensi
e la loro immaginazione, delle forze occulte, delle proprietà magiche, una specie di anima o spirito
vitale, e che essi sovraccaricano le loro percezioni di credenze animistiche. […] Le proprietà mistiche
degli oggetti e degli esseri fanno parte integrante della rappresentazione che il primitivo ne ha e che
è in questo momento un tutto indecomponibile (Lévy-Bruhl 1910, p. 46).
Lévy-Bruhl insiste sulla necessità di intendere – nella prospettiva del primitivo – la possibilità di
riconoscere eventi, materie, oggetti e anche gli stessi uomini come emersioni da un fondo dal quale però
non si separano mai:
Quel che occorre cercare non è l’operazione logica che avrebbe prodotto l’interpretazione dei
fenomeni ma piuttosto in che modo a poco a poco il fenomeno si sia distaccato dall’insieme in cui si
trovava avviluppato inizialmente ed in che modo ciò che ne rappresentava un elemento integrante
ne sia divenuto più tardi una “spiegazione (Lévy-Bruhl 1910, p. 23).
Il riconoscimento di questa perpetua partecipazione di qualsiasi evento o oggetto nel campo delle
“rappresentazioni collettive” è ciò che permetterà di arrivare all’ipotesi che un oggetto, persona o evento
può essere anche qualcos’altro oltre a quello che, per una mentalità governata dal principio di identità,
non può che essere interpretato come un unico fenomeno o un unico oggetto.
La non-contraddittorietà e la legge del terzo escluso costringono un osservatore durante la sua esperienza
fenomenica a separare totalmente un fenomeno o un oggetto da qualsivoglia sovrapposizione identitaria
con altri fenomeni o altri oggetti (dunque A può essere solo A).
Al contrario l’emergere di un fenomeno o un oggetto (cioè il suo riconoscimento in un ambiente) per il
primitivo è inseparabile dal fondo di connessioni che Lévy-Bruhl chiama “rappresentazioni collettive”;
dunque la coincidenza identitaria tra un uomo e un animale, o tra un evento e un uomo, o tra una
animale, una pianta e di nuovo un uomo è totalmente permessa dalla perpetua partecipazione tra l’ente
e lo spazio relazionale da cui emerge.
Questa dinamica gestaltica ci ricorda molto da vicino le riflessioni deleuziane sul differenziale:
In luogo di una cosa che si distingue da un’altra, immaginiamo qualcosa che si distingue, e tuttavia
ciò da cui si distingue non si distingua da essa. Il lampo per esempio si distingue dal cielo nero, ma
deve portarlo con sé, come se si distinguesse da ciò che non si distingue. Si direbbe che il fondo sale
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alla superficie, senza cessare di essere fondo. C’è qualcosa di crudele […] in questa lotta contro un
avversario inafferrabile, in cui il distinto si oppone a qualcosa che non può da esso distinguersi, e che
continua a coniugarsi con ciò che da esso si separa (Deleuze 1968, p. 53).
Ma nel primitivo vi è uno slittamento dalle dinamiche semiotiche alle dinamiche fenomeniche. Se per
la semiotica questo portare con sé questo altro da sé aiuta a definire la nostra identità che rimane singolare
(dunque il prelogico complessifica l’emersione dell’identità al fine di mantenerla singolare nell’esperienza
fenomenica), il primitivo portando con sé ciò che (apparentemente) è altro da sé all’interno della sua esperienza
fenomenica – in collaborazione con il suo radicale grado di partecipazione con gli altri funtivi delle sue
“rappresentazioni collettive” – permette a quel nonA di presentarsi come un B, o un C, o un D in rapporto
di identità con A, tramutando i rapporti differenziali semiotici in concrete identità multiple fenomeniche.
Lo stagliarsi dal fondo di una figura non esclude di poter entrare in identità con altre figure. Il fondo ai
primitivi non solo serve per interpretare i fenomeni e oggetti che emergono da esso come accade a noi
quando interpretiamo e riconosciamo enti in un ambiente, ma lo mantengono presente nell’esperienza
fenomenica ed è proprio la sua presenza a permettere identità multiple di ciò che a noi appare
inappellabilmente singolare: “In altri termini, per questa mentalità l’opposizione tra l’unità e la
molteplicità, l’identità e la diversità, non impone la necessità di affermare l’uno dei termini se si nega
l’altro e viceversa” (Ibidem, p. 122).
Avviene una sorta di coincidenza tra lo spazio immanente delle relazioni semiotiche e lo spazio
fenomenico che ci sembra confermato dalla definizione di “mistico” in Lévy-Bruhl (1931): “chiuso in un
ambiente dal quale non deve uscire” (p. 16), un’interpretazione in realtà opposta a quella naïve
occidentale che lo colloca come sinonimo di sovrannaturale, in quanto in questo “ambiente” i concetti
di naturale e sovrannaturale non solo coincidono, ma ancor più significativamente si annullano.
5. Conclusioni
Dall’analisi della genesi dell’orologio da polso, o meglio del mio bisogno di essere puntuale, ispirata dalla
metodologia archeologica di Hodder e dall’analisi della prelogica in Lévy-Bruhl in cui attori umani,
animali, piante ed eventi possono entrare in relazione di identità, possiamo ora trarre alcune conclusioni
che ci auguriamo profittevoli per la dimensione analitica delle dinamiche cognitivo-materiali:
1. Inter-agentività
L’analisi ha innanzitutto la necessità di svilupparsi in un “campo” euristico in cui la distinzione tra
agentività umana e agentività materiale sembra decadere e con essa la distinzione Soggetto-Oggetto.
Questo campo sembra pretendere una inter-agentività neutrale avulsa da qualsivoglia “giuoco delle
primità”, ponendo l’influenza dell’agentività interpretativa-culturale sulla materia e dell’agentività
materiale su quella immateriale delle logiche culturali in uno stato di parità.
Hodder infatti non parla mai di agentività, se non nella sua introduzione nella quale chiarisce già
l’originale modo con il quale guarderà a questa forza:
The study of agency contributes to the analysis of entanglement, but the emphasis in
entanglement theory is less on the agent itself and more on the networks of entanglement that
make possible and constrain certain forms of agency and certain forms of agent. There is not
just a human subject creating agency but a distributive agency consisting of a ‘swarm of vitalities
at play’ (Hodder 2012, p. 215).
Nessuna complicazione terminologica o lessicale, se si vuole mantenere la parola “agentività” che si
faccia pure, la reale posta in gioco qui è concepire l’agentività come una dimensione che eccede e ingloba
le agentività umane e materiali le quali, unendosi strutturalmente, perdono proprio il carattere che le
contraddistingueva.
Per comprendere la relazione tra questa “distributive agency” e gli agenti umani e materiali che la
costituiscono ritorna utile un’ulteriore riflessione di Violi quando descrive il Soggetto di Eco come
sottostante ad una dinamica ergativa con l’Enciclopedia. Le lingue ergative pongono morfologicamente
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il Soggetto di una frase intransitiva nella stessa posizione di Oggetto di una frase transitiva: “Io” nella
fase “Io cado” non è un soggetto-agente ma un oggetto che “veicola” un’azione: “Nello schema ergativo,
a differenza di quello transitivo, l’azione è interna al soggetto, ma non è causata da questi. Avviene, per
così dire, attraverso il soggetto, ma senza una sua causalità intenzionale” (Violi 2004, p. 12).
La dimensione di entanglement di Hodder ci sembra rispettare tale rapporto estendendo questa
particolare “causalità” che la Violi riconosce nel Soggetto Enciclopedico, a quella dell’inter-agentività
dell’Entanglement.
La vera “primità” da rispettare è quella del Sistema sugli enti che lo compongono, quella delle relazioni
sui funtivi. Rispettando questa reale “primità” – squisitamente semiotica e strutturale – non vi sarà
spazio per una primità materiale o cognitiva in termini di agentività.
La neutralità di questo campo inter-agentivo e filogenetico non esclude ma anzi riesce a tenere insieme
le prospettive di ricerca che possono intendersi come “cognitiviste”, dunque dalla parte di agenti umani
sino ai lidi della zoosemiotica, o come “materialiste” che sottolineano il ruolo della materialità
dell’ambiente nel formare la nostra cognizione e il nostro modo di conoscere il mondo.
2. Non-dualismo
All’interno di questo campo, gli attori che differenziamo come aventi una natura materiale o immateriale
perdono le loro caratteristiche discorsive e superficiali (proprio nel senso greimasiano) in quanto
all’interno dello spazio inter-agentivo (punto 1) possono dunque essere messe tra parentesi al fine di non
limitare lo sguardo dell’analista e procedere ad una ananlisi attanziale e pre-logica.
Una divisione netta del dualismo materiale-immateriale sembra scomparire, la disponibilità fisica dei
materiali è legata ad un dinamismo senza fine che li collega ad altri materiali, fenomeni, logiche culturali,
necessità, in quel “terzo regno” strutturale tra il reale e l’immaginario (Deleuze 1973) di cui la disciplina
semiotica ci appare epistemologicamente adatta alla descrizione:
The chains of the entanglements are heterogeneous. It is the skein of tangled links that plays
determinative roles in human social life. I have therefore been unabashedly able to embrace both a
degree of materialism and a degree of idealism.
This is because the determinative factors in human action are neither material nor ideal. What is
determinative is the entanglement itself, the totality of the links which hold and produce individual
events, things, humans (Hodder 2012, p. 112).
Il non-dualismo, ingiustamente velato in occidente da temibili connotazioni esotiche e metafisiche, al
contrario protegge la semiotica da qualsivoglia ulteriore necessità ontologica o esplorazione metafisica
in monismi primari o secondari.
Come dimostrato dalla sua stessa natura di connettore di enti eterogenei (umani, non-umani, materie)
tale spazio non può che esprimersi attraverso logiche non-duali e pre-logiche in cui anche un singolo
materiale colto in una pratica (un cereale durante la colazione), proviene da una causalità strutturale
che convoca necessariamente la legge di partecipazione per poter essere esaustivamente analizzata.
Ci sembra che il non-dualismo possa essere la chiave per istaurare il dialogo tra semiotica cognitiva e
“le basi materiali della semiotica” sotto un nuovo punto di vista in quanto il campo di lavoro in oggetto
ci sembra mantenere la “non preferenzialità” che richiedeva Prodi:
Le cose di cui è composto il mondo (conosciute o sconosciute che siano) costituiscono il dato che
precede le nostre riflessioni su di esse. [...] Non vi è comprensione del mondo senza questa inserzione
omogenea dell’interprete negli oggetti, presupponendo che tutta l’operazione semiotica, qualunque
ne sia la natura o modalità, si svolga orizzontalmente sul piano di riscontri fondamentalmente ‘non
preferenziali’ (Prodi 1977, p. 41).
Senza però al contempo sentire la necessità di guardare all’ambiente come ad un referente o postulare
monismi biologici, ma ribadendo il paradigma enattivista dell’accoppiamento strutturale.
3. Acronismo
Con una certa dose di sorpresa, una descrizione che ha avuto inizio con una prospettiva filogenetica è
sfociata in un campo tendenzialmente acronico. Attenzione, la direzione del mutamento degli organismi
77
avrà sempre una verso a causa della tecnica “inutilità” dell’energia termica, la quale a differenza di altre
energie non si trasforma completamente ma parzialmente si dissipa, croce e delizia di termodinamica
ed entropia. Un prima e un dopo nella percezione dell’analista è inevitabile ma il passato agisce così
costantemente sul presente da lasciarmi definire tale dimensione acronica, collegando me con dinamiche
umane avvenute migliaia di anni fa, l’invenzione della ruota sta agendo mentre sto guidando la
macchina, i primi addomesticamenti di animali e gli insetti che hanno influenzato per millenni la
formazione del grano agiscono mentre sto facendo colazione. Per descrivere, anche figurativamente,
questo processo ci sembrano provvidenziali queste parole di Latour:
Il tempo non è un quadro generale, ma il risultato provvisorio del legame tra gli esseri. [...]
Supponiamo, per esempio, di mettere insieme gli elementi contemporanei lungo una spirale e non
lungo una retta. Abbiamo sì un futuro e un passato, ma il futuro ha la forma di un cerchio che si
espande in tutte le direzioni e il passato non è superato, ma ripreso, ripetuto, circondato, protetto,
ricombinato, reinterpretato, rifatto. Alcuni elementi che sembravano lontani seguendo la linea della
spirale, si possono ritrovare vicinissimi da un anello all’altro, mentre altri che sembravano
contemporanei se visti su una linea, si allontanano se percorriamo un raggio. Una temporalità di
questo genere non ci costringe a mettere le etichette di «arcaico» e di «avanzato», perché tutta la
schiera degli elementi contemporanei può coniugarsi ad altri di ogni tempo. In questo contesto le
nostre azioni appaiono in definitiva come multitemporali (Latour 1991, p. 88).
Ciò che la nostra esperienza fenomenologica indica come passato è in realtà presente ed agisce su di
esso. In tal senso acquisisce anche un carattere di continuità, una continuità di bave e detriti non solo
enciclopedici ma anche materiali.
In conclusione vorremmo ribadire ciò che Consigliere (2014), riprendendo Feyerabend, evidenzia a gran
voce: tutto ciò che funziona può essere ammesso come sapere legittimo.
Scavalcare le identità promosse dal dualismo cartesiano e dalla fisica newtoniana non solo ci confermano
la validità del motto dell’odierna svolta ontologica in antropologia che invita a prendere sul serio le Umwelt
indigene, ma possiamo addirittura andare oltre ed ipotizzare che da alcune logiche, per quanto lontane
e “primitive” possano apparire, si possa addirittura imparare.
78
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79
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] | Matières graphiques. Comment la matérialité intervient sur la forme
des écritures et des écrits
Rossana De Angelis
Abstract. In the history of writing, the relationship between the raw materials available (stone, wood, wax, clay,
leaves, rags, metals etc.), their transformation to make materials as blocks, boards, layers, papers, bars etc., adapted
to inscription (engrave, paint, ink, type etc.), and the tools adopted to inscribe (stylus, brushes, pens, keyboards,
screens etc.), shows that the circulation of writing systems and written objects depends on a complex balance
between several factors, including material ones. In fact, this materiality interacts both with the enunciative
authorities and the enunciative institutions for the production, stabilization and transmission of texts. In this article,
we’ll try to understand how the materiality of writings acts in this dynamic.
L’histoire de l’écriture est “une histoire intellectuelle à caractère
alchimique, c’est-à-dire où l’épaisseur ‘travaille’, où la matière
est le creuset d’une aventure profonde”.
Breton-Graveau, Thibault, L’Aventure des écritures.
Matières et formes
1. Une approche matérielle de l’écriture et de l’écrit
Les écrits souffrent du même préjudice dont souffre la pensée : on l’imagine séparée du corps. Cette
conception est pourtant désuète, comme le montrent les théories de l’esprit “incarné” (embodied mind)
dont on discute depuis longtemps au sein des sciences cognitives. De la même manière, il devient
nécessaire d’abandonner toute conception des textes qui ne prenne pas en charge leur matérialité, et de
se tourner vers une approche matérielle de l’écrit, et du texte en général (embodied text), comme le
montrent nombre d’études sémiotiques (cf. infra).
Une approche matérielle de l’écriture suppose une réflexion sur les matières concernées par les différentes
pratiques, ainsi que sur les gestes et les outils qu’elles impliquent. En effet, comme le rappelle Leroi-Gourhan
(1943) dans son ouvrage L’Homme et la matière, pour comprendre la relation entre la matière et la forme
de l’écriture, il faut commencer par analyser la relation que l’homme peut instaurer avec les différentes
matières disponibles.
Tout d’abord les moyens élémentaires dont disposent tous les hommes : la préhension, les percussions
multiples par lesquelles on peut briser, couper, modeler ; le feu qui peut chauffer, cuire, fondre sécher,
déformer ; l’eau qui peut délayer, fondre, assouplir, laver et qui, dans différentes solutions, par ses
effets physiques ou chimiques servira à tanner, à conserver, à cuire ; l’air enfin qui avive une
combustion, qui sèche ou qui nettoie.
En possession de ces moyens élémentaires, nous les animerons par des forces : forces des muscles
humains, des animaux, de l’eau, de l’air. Ces forces ne sont pas gaspillées au hasard, le mouvement est
dirigé, amplifié par des leviers ou des transmissions, économisé par l’équilibre. Synthèse des forces, les
transports assureront le moyen d’atteindre les matières premières, de diffuser les produits (Leroi-
Gourhan 1943, pp. 18-19).
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
This is an open access article distributed under the terms of the Creative Commons Attribution License (CC-BY-4.0)
Leroi-Gourhan part du principe que “c’est la matière qui conditionne toute technique et non pas les
moyens ou les forces” (Leroi-Gourhan 1943, p. 19). Cette position de départ lui permet d’analyser la
relation entre matière, technique – et donc outil – et geste au sein d’une même pratique, en les sortant
temporairement de leur cadre socio-historique1. Pour analyser la relation entre matière et geste, l’auteur
propose une première classification des matières.
Les solides dont l’état ne varie pas ont reçu le nom de solides stables : pierre, os, bois ; ceux qui, par
échauffement par exemple, acquièrent une certaine malléabilité sont dits solides semi-plastiques : c’est
le cas des métaux ; ceux qui, malléables à l’état de traitement, acquièrent la dureté en séchant ou
par la cuisson sont les plastiques : poterie, vernis, colles ; ceux enfin qui, à tous moments de leur état,
sont flexibles mais non malléables ont le titre de solides souples ; peaux, fils, tissus, vanneries. Les fluides
ne comportent pas de subdivisions, le type est l’eau et ils englobent toutes les matières qui, en état
normal de traitement et de consommation, sont liquides ou gazeuses (Leroi-Gourhan 1943, p. 19).
Leroi-Gourhan propose également de parler de plusieurs états “techniques” de la matière, autrement
dit de la matière travaillée : “très rustique, rustique, semi-rustique, semi-industriel et industriel” (Leroi-Gourhan
1943, p. 40). Selon son statut, les gestes – et les outils qui les amplifient et les prolongent – permettent des
actions sur la matière dont le résultat peut être considéré comme la forme émergente de cette interaction.
Au passage de l’âge de la pierre à l’âge du cuivre, ensuite du bronze, du fer, et enfin du silicium, matière
qui caractérise notre époque, les formes de l’écriture changent pour s’adapter aux matières dont se composent les
supports, concept comprenant à la fois les outils et les techniques d’inscription.
Une écriture ‘réussie’, c’est-à-dire qui a réussi à s’imposer à des millions d’hommes, doit être
‘adaptée’ et ‘rationnelle’. Pour qu’une écriture soit adoptée par des peuples différents, comme ce fut
le cas pour la cunéiforme, la grecque, la romaine ou l’arabe, elle doit pouvoir être exécutée d’une
manière relativement confortable, compte tenu du support et de l’instrument. [...] Dans chacune des
écritures, ce sont la matière à écrire généralement utilisée et l’instrument couramment employé qui
ont donné aux formes de l’écriture leurs aspects caractéristiques. C’est la pratique commune qui a
donné le ton, la forme, le ductus, la direction aux inscriptions tracées sur d’autres supports avec
d’autres instruments.
A peu près à toutes les époques, on a écrit sur une grande variété de matériaux : matériaux durs
comme la pierre, l’ivoire ou le bois, souples comme la glaise ou la cire, lisses comme le parchemin,
le papyrus ou le papier. Les signes ont été gravés au burin ou au stylet, ou tracés sur le matériau à
l’aide d’une matière colorante. Dans des sociétés anciennes, l’abondance n’était pas la règle et l’on
écrivait sur ce que l’on avait à portée de main : le nombre des ostraca, des fragments de poteries, en
font foi (Sirat 1987, pp. 7-56).
Si on se tourne vers l’histoire de l’écriture, la relation entre les matériaux bruts disponibles (pierre, bois,
cire, argile, feuilles, chiffons, métaux etc.), la transformation des matériaux retravaillés (lissées, poncées,
pressées, raffinées etc.) pour en faire des matières (blocs, planches, couches, papiers, barres, verres,
plastiques etc.) adaptées aux techniques d’inscription (graver, peindre, encrer, taper etc.), et les outils
adoptés pour inscrire (stylets, pinceaux, stylos, claviers, écrans etc.) selon les techniques mentionnées,
montre que l’histoire de la circulation des écrits et des écritures dépend d’un équilibre complexe entre
plusieurs facteurs, dont la matérialité à la fois des textes et des systèmes. Au sein de la dynamique de
circulation des écrits et des écritures, cette matérialité interagit à la fois avec les instances énonciatives
(individuelles ou collectives, ayant une certaine position sociale, dans un certain contexte etc.) et les
institutions énonciatives (publiques ou privées ; plus ou moins importantes dans un contexte donné ;
juridiques, politiques, religieuses, pédagogiques etc.) pour la production, la stabilisation et la transmission
des textes.
1 “Les moyens élémentaires sont tout d’abord les préhensions dans les différents dispositifs qui relaient l’action directe
de la main humaine, puis les percussions qui caractérisent l’action au point de rencontre de l’outil et de la matière;
les éléments qui étendent et complètent les effets techniques de la main humaine à savoir le feu, l’eau et l’air. Les
outils, dans leur partie agissante, sont étroitement solidaire du geste qui les animent [voir] force motrice et transmission”
(Leroi-Gourhan 1943, p. 43).
81
Dans les pages qui suivent, nous allons isoler cet aspect pour mieux comprendre comment la matérialité
des écritures et des écrits intervient dans cette dynamique, et nous le ferons à l’aide de cas exemplaires.
2. Un premier exemple : la stabilisation de l’écriture cunéiforme
“La Mésopotamie est une civilisation de l’argile : si ce matériau est le support obligé de l’écriture, il est
aussi l’instrument de son destin, de sa transformation d’écriture d’images (pictographique) en écriture
abstraite, en trois dimensions” (André-Salvini 1998, p. 78). L’histoire de l’écriture cunéiforme commence
au moment où on choisit la matière à inscrire : l’argile. En effet, c’était le matériau le plus utilisé en
Mésopotamie, car facilement repérable et adaptable. Les tablettes étaient en fait fabriquées à partir
d’une motte d’argile (Sauvage 2001). Une fois nettoyée des impuretés, le processus de transformation
était simple. La dimension des tablettes dépendait de la longueur du texte à écrire, ce qui permet d’en
trouver de tailles et formes variables : les plus petites mesurent quelques centimètres, les plus grandes
jusqu’à 40 centimètres. L’argile humide permettait de tracer les signes à l’aide d’un calame, un morceau
de roseau taillé avec une pointe en forme triangulaire, plate ou en biseau, par la suite (Glassner 2000,
pp. 157-159 ; Walker 1994). L’outil ne se prête pas à l’inscription de lignes droites ou courbes dans
l’argile fraîche, mais seulement de tracés courts : la pointe triangulaire du calame est enfoncée dans
l’argile, ce qui donne un aspect caractéristique en forme de “clou” quand on la regarde de profil ; ensuite,
le calame peut être pressé en l’inclinant en direction verticale ou horizontal, en inscrivant ainsi un trait
relié au “clou”. Les inscriptions sont en relief : les tracés s’inscrivent dans l’argile, ce qui oblige à les
regarder en inclinant la tablette pour voir la forme dans son entièreté pour que les traces soient bien
interprétées (Charpin 2008, pp. 101-102). Ensuite, on faisait sécher les tablettes au soleil pour les durcir
ou, parfois, on les faisait cuire pour les rendre plus solides. Les tablettes utilisées dont le texte ne devait
pas être conservé ou archivé, étaient réutilisées. En mouillant à nouveau les tablettes séchées au soleil,
on pouvait effacer les inscriptions et en tracer des nouvelles.
L’écriture cunéiforme a évolué pendant trois mille ans pour essayer de s’adapter de mieux en mieux
aux contraintes, mais aussi aux possibilités plastiques de son support, qui lui a permis de devenir une
écriture-sculpture. Ce caractère sculptural de l’écriture fut pleinement réalisé lorsqu’on le transporta
sur d’autres supports (André-Salvini 1998, p. 78).
En effet, il est bien connu que cette écriture était au départ un système de signes pictographiques, en
évoluant progressivement vers des signes phonographiques (notamment syllabiques), constitués de traits
rectilignes terminant en forme de “coins” ou “clous”, ce qui lui a valu le nom d’écriture “cunéiforme”
(du latin cuneus). “Il existe un lien entre le matériau et l’écriture : ainsi l’écriture cunéiforme doit-elle le
caractère anguleux de ses graphies à la consistance de son support d’argile, qui ne permet pas de tracer
des courbes mais, en revanche, permet d’imprimer avec facilité des traits avec la pointe d’un calame
taillé en triangle” (Klock-Fontanille 2005, p. 30).
82
Fig. 1 – Tableau de l’évolution morphologique des pictogrammes (IV millénaire
av. J.-C. ; deux colonnes de gauche) aux signes cunéiformes d’époque tardive (I
millénaire av. J.-C. ; deux colonnes de droite). Cf. Bachelot (2018).
Regardons l’image ci-dessus. La colonne de gauche montre les objets représentés : une étoile, une
parcelle de terre, un oiseau… Vers -3100, les pictogrammes perdent progressivement leur caractère
figuratif : ils ressemblent encore partiellement aux objets désignés ou les évoquent, en gardant les
conventions de figuration de base, mais les formes deviennent plus abstraites. Vers -700, les
pictogrammes abandonnent définitivement leur caractère figuratif pour devenir des signes arbitraires
ayant complètement changé de forme et de sens. Dans certains cas, ils deviennent des phonogrammes.
Comme le dit Klock-Fontanille (2005, p. 45), chez les Hittites l’écriture cunéiforme était utilisée
seulement sur les tablettes d’argile, ce qui n’était pas le cas chez les peuples auxquels les Hittites avaient
emprunté cette écriture. Pour comprendre comment les tablettes d’argile étaient gravées, il faut rappeler
l’environnement de travail du scribe sumérien-akkadien. Selon la reconstruction proposée par Pàstena
(2009, pp. 43-44), le scribe était normalement assis en tailleur sur le sol, à côté de lui une jarre en argile
et des étagères pour ranger facilement les tablettes gravées, placées verticalement l’une après l’autre.
L’argile, modelée en forme de tablette, était gravée à l’aide d’un outil très simple : un bâton de canne,
qui avait soit une pointe cylindrique et servait aux signes circulaires ou semi-circulaires, soit une coupe
oblique qui servait à graver les autres signes. Au fil du temps, cet outil a changé de forme, taillé avec une
pointe de forme triangulaire permettant d’obtenir la forme caractéristique du “clou”, tandis que l’autre
extrémité restait plate pour lisser l’argile incisée afin d’effacer la trace. Le scribe passait le bout de la
canne taillé en triangle, puis traçait une ligne complétant le signe : un ensemble de coins, disposés de
différentes manières, indiquait différents signes. Normalement, les tablettes étaient gravées recto-verso,
divisées en colonnes verticales d’un nombre variable de lignes, aujourd’hui appelées registres. Le scribe
commençait par graver la première colonne de la façade intérieure, en procédant de haut en bas, en
remplissant la tablette de colonnes en procédant de droite à gauche. Une fois remplie la façade, il
renversait la tablette, en suivant un procédé d’écriture inverse : les colonnes allant de bas en haut, de
sorte que la première colonne du verso correspondait à la dernière colonne du recto2. Au fil du temps, et
en suivant les transformations du système d’écriture, les signes ont commencé à être tracés de gauche à
droite horizontalement, en répondant ainsi à un besoin pratique : en inscrivant les traces dans cet ordre,
le scribe ne risquait pas d’effacer ou de modifier de sa main ce qui était gravé sur l’argile frais.
2 Comme le dit Pàstena (2009, pp. 43-44), il n’est pas rare de trouver à la fin de certaines tablettes assyro-
babyloniennes, la première ligne de la tablette suivante : cette référence, appelée en anglais cacthline, a une fonction
de repère et de rappel. Cet usage est semblable à ce que l’on trouve dans les manuscrits grecs et latins et dans les
premiers imprimés, où à la fin de chaque page ou fascicule se trouve le début de la page suivante pour fournir une
aide à ceux qui mettaient en page le livre ou le manuscrit.
83
Le texte requiert la collaboration de son support, c’est-à-dire des règles de fonctionnement de la
surface d’inscription :
- concernant le choix du type d’écriture : la tablette d’argile implique l’utilisation de l’écriture
cunéiforme ; [...]
- concernant la disposition : la disposition sur la tablette d’argile est linéaire et horizontale (Klock-
Fontanille 2010, p. 19).
Comme le montre l’histoire de l’écriture cunéiforme que nous venons de rappeler très brièvement, la
matérialité des tablettes intervient à la fois dans le processus de stabilisation de la forme des signes et dans le processus de
stabilisation du format des textes. La forme de l’écriture change pour s’adapter aux matières dont se composent
les supports, ainsi qu’aux outils et techniques d’inscription. Cet ensemble de composantes matérielles dont
se caractérise la pratique d’écriture cunéiforme facilite à la fois la stabilisation du système d’écriture
phonographique et la circulation des écrits sous la forme de “tablettes”.
3. Un deuxième exemple : la stabilisation de l’écriture chinoise
La matérialité – à la fois du support et de l’outil d’écriture – intervient à plusieurs reprises dans l’histoire
de l’écriture, comme le montre Février (1959) à propos de la stabilisation de la forme des sinogrammes.
“La différence essentielle avec l’écriture chinoise actuelle tient surtout à la forme des caractères. Ceux-
ci étaient gravés sur des matières dures (bronze, écaille de tortue) ou tracés, à l’aide d’un bâtonnet pointu
trempé dans un vernis, sur des lamelles de bambou” (Février 1959, p. 72). En effet, les plus anciens textes
chinois parvenus étaient des textes divinatoires gravés sur des écailles de tortue ou sur des os (Boltz 1996,
p. 191). Les premiers caractères qui sont arrivés jusqu’à nous venaient des inscriptions sur bronze de la
première dynastie Xia (jusqu’au IXe siècle avant J.-C.). Les inscriptions divinatoires, tracées par incision
sur des os ou des carapaces de tortues, datent notamment de la deuxième dynastie Shang (du XVIe au
Xe siècles). Comme le montre Boltz (1996), les caractères inscrits sur des supports de bronze, antérieurs
ou postérieurs à ceux d’os ou d’écaille, se présentent différemment. La contrainte du geste d’inscription
n’étant pas la même sur os ou sur bronze, la forme des signes s’adapte alors aux matières. Les caractères
dont se composent ces inscriptions présentent des traits d’épaisseur constante et plutôt rectilignes. Ceux
qui étaient gravés sur des carapaces de tortues et des omoplates de bovins variaient considérablement
d’un support à l’autre et d’un site à l’autre.
La matérialité du support est indissociable de la matérialité de l’outil qui sert pour inscrire les signes sur
la surface d’inscription. Le changement de support entraîna alors un changement d’outils, et par
conséquent un changement de la pratique d’inscription. L’utilisation de la soie – dont la Chine a été une
source d’approvisionnement pendant longtemps – et la découverte du papier – partant de la Chine pour
se répandre dans le monde entier – comme nouveaux supports entraînèrent des changements majeurs
dans l’outillage de la pratique d’écriture. Les signes pouvaient être gravés sur des matières solides dures
telles que les écailles, les os, le bronze ou le bois (notamment du bambou), mais devaient être
nécessairement tracés autrement sur des matières solides souples. Liée à l’introduction de nouveaux
supports, l’invention du pinceau et l’usage de l’encre changèrent à jamais la pratique d’écriture3.
Les outils d’écriture chinois étaient le pinceau et le stylet.
Le pinceau a été introduit en Chine sous la dynastie Qin (221-2016 av. J.-C.). Il était composé généralement :
- de la tige : qui aurait pu être en bambou, mais il n’était pas rare d’utiliser aussi du bois ;
- du poil : qui était de lapin, de cerf ou de chèvre ;
- de la pointe : qui était recouverte d’un cordon de peau durcie avec de la laque pour protéger les poils du
pinceau.
3 En Chine, l’encre était à l’origine constitué de laque ajoutée à d’autres produits, puis de la suie obtenue à partir
du bois de pin ou de celle produite par les lampes à huile (encre noire de fumée). Il était (et il est encore) produit
sous forme de tablettes à dissoudre dans l’eau en cas de besoin (Tsien 1985, p. 237-251).
84
Le type d’écriture à obtenir dépendait de la longueur des poils du pinceau : généralement ceux-ci mesuraient
environ 2,5 cm de long.
Le stylet est le terme utilisé pour désigner la canne en bambou ou en bois utilisée pour écrire les caractères
chinois. Son utilisation remonte généralement à la dynastie Qin (IIIe siècle av. J.-C.) et s’accompagne de celle
d’un couteau pour pouvoir couper et aiguiser la pointe (Pàstena 2009, pp. 110-111, nous traduisons).
Une mention du changement d’écritures en relation au changement de matières, et donc d’outils, se
trouve dans la postface du Shuōwén Jiězì, un ouvrage du début du IIe siècle rédigé par le philologue Xǔ
Shèn, qui recense huit écritures4 à partir de la dynastie des Qin, comprenant l’écriture sigillaire dont les
caractères étaient écrits sur des lattes de bambou à travers un outil permettant de tracer dans toutes les
directions, afin de produire des figures rondes, ovales, sinueuses, parfois compliquées, mais sans pleins
ni déliés. Ensuite, selon la reconstruction courante de l’histoire de l’écriture chinoise, Cheng Miao
inventa l’écriture au pinceau qui changea à jamais l’activité des scribes : les lignes tracées au pinceau
sont épaisses, ne permettent pas des retours en arrière de la main sur le tracé déjà fait ; les formes rondes
devinrent carrées, les formes courbes se brisèrent et transformèrent en angles droits. Toutefois, cette
pratique d’écriture était plus rapide, les caractères simplifiés étaient ainsi moins encombrants, la pratique
fut adoptée pour l’inscription des actes publics, et l’écriture de chancellerie (ou écriture des clercs) devint
ainsi l’écriture courante.
Fig. 2 à gauche – Une carapace de tortue inscrit datant de la dynastie Shang (Creative Commons).
Fig. 3 à droite – Page du manuscrit de Dunhuang (probablement du VIIIe siècle) du Yiqiejing yinyi,
le plus ancien dictionnaire chinois de terminologie bouddhiste (Creative Commons).
Tous ces changements eurent pour conséquence que “les caractères perdirent bientôt toute
ressemblance avec les objets qu’ils représentaient originairement” (Février 1959, p. 73) pour se figer dans
des formes abstraites. Ces changements de supports et d’outils, pris dans leur ensemble, eurent un impact
irréversible sur le système d’écriture utilisé, en étant à l’origine de la k’aichou, c’est-à-dire “l’écriture type,
qui est encore en usage aujourd’hui” (Février 1959, p. 73), depuis son apparition dans le courant du IVe
siècle de notre ère.
“Au moment de la naissance d’une écriture puis de son développement, le rapport entre supports et
signes écrits n’est pas le même que lorsqu’elle est standardisée et largement diffusée” (Herrenschmidt
2005, p. 16). Ceci nous pousse à nous interroger sur les critères d’émergence de la forme graphique à partir de la
matière graphique dans le cadre évoqué des pratiques d’écriture manuelles, identifiables par rapport à deux
gestes fondamentaux de la main, pression et mouvement, relevés par Leroi-Gourhan. “Les différents
modes d’action de la main dans son rôle préhenseur peuvent se ranger dans quatre catégories de gestes
: accrocher avec les doigts, pincer entre les doigts (préhension interdigitale), saisir à plein main (préhension
4Ces huit écritures concernent les deux écritures sigillaires que sont le grand sceau (⼤篆, dàzhuàn) et le petit sceau (
⼩篆, xiǎozhuàn), l’écriture lapidaire (刻符, kèfú), l’écriture oiseaux et insectes (鸟⾍书 / ⿃蟲書, niǎochóngshū), celle pour
imprimer des sceaux (摹印, móyìn), l’écriture pour faire des titres (署书 / 署書, shǔshū), l’écriture en forme de lance (⽎
书 / ⽎書 , shūshū), le style clérical ( ⾪书 / 隸書 , lìshū). Après l’avènement de la dynastie des Han est apparu le style
herbe (草书 / 草書, cǎoshū), une écriture cursive.
85
digito-palmaire), contenir dans les mains ajustées en récipient” (Leroi-Gourhan 1943, p. 44). L’émergence
de la forme graphique à partir de la matière graphique dépend principalement de deux facteurs :
1. La résistance de la matière dont se compose le support par rapport à la matière dont se compose
l’outil impose la profondeur du tracé, une certaine façon d’inscrire des traces qui dépend de la pression
exercée sur la surface : graver, frotter, encrer, peindre etc.
2. La friction entre la matière dont se compose la surface et la matière dont se compose l’outil impose
la direction du tracé, une certaine façon d’inscrire des traces qui dépend du mouvement suivi sur le
support : droit, rond ; continue, discontinu ; horizontal, vertical ; centrifuge, centripète.
Comme nous venons de le rappeler à propos des transformations du système d’écriture chinoise, selon les
caractéristiques de la matière, le geste d’inscrire des traces peut être plus ou moins simple, voir plus ou
moins complexe, et dans ce cas un processus de simplification s’impose, car c’est de cela que dépendent à
la fois la possibilité de transmission d’un système d’écriture et de circulation des écrits produits5.
Les transformations du système d’écriture chinoise sont liées également à l’adoption et à la diffusion
d’une matière particulière : le papier. C’est une matière solide souple, issue de l’intrication de fibres
végétales. Le matériau qui en est à l’origine, l’écorce, facilement repérable, lui assure une diffusion rapide
et large. Comme l’explique Leroi-Gourhan, en raison de la similarité des techniques et des outils de
fabrication (Leroi-Gourhan 1943, pp. 236-240), il est fort plausible qu’il existe une filiation entre la
production du tapa chez les Indonésiens et les Mélanésiens et celle du papier chez les Chinois. “Tous
deux ont comme trait fondamental d’employer l’écorce de mûrier pour matière première ; dans les deux
cas l’écorce des branches ou des racines de l’arbuste est arrachée en lanières6, trempée, débarrassée, par
raclage ou cuisson, de la pellicule superficielle et utilisée blanche” (Leroi-Gourhan 1943, p. 237). Suite
à la diffusion des battoirs découverts sur le continent asiatique, il en découle que le tapa et le papier ont
cohabité longtemps. En outre, la production et la transformation du mûrier était à la base de la
production du papier et de la soie, matières utilisées pour fabriquer des supports d’écriture destinés à
des usages différents.
Les jeunes jets de mûrier, débarrassés des feuilles qui ont nourri les vers à soie, sont liés en fagots
qu’on plonge dans l’eau bouillante. L’écorce est détachée en longues lanières qui sont mises à sécher
en bottes en attendant la fabrication du papier. On les soumet ensuite à un rouissage de quelques
jours en eau courante, puis on gratte les fibres internes pour les détacher de l’écorce. Toutes ces
opérations sont communes au tapa et au papier. On cuit ensemble les fibres avec une lessive qui
achève de les désagréger, cette opération distingue le tapa et le papier : les fibres du papier seront
courtes et sans direction constante. On les rince puis on les bat avec un battoir qui, au Japon, est
souvent identique au battoir à tapa polynésien. La pâte, maintenant fine, est délayée dans l’eau
additionnée de colles de céréales ou d’Amorphophallus. On plonge dans la pâte claire les châssis de
vannerie qui retiennent la quantité de fibres nécessaires pour une feuille. Après égouttage et
raffermissement, les feuilles sont étendues sur des planches pour les satiner, puis mises en piles,
battues au pilon et disposées en liasses (Leroi-Gourhan 1943, pp. 239-240).
En raison du fait que les fibres du papier sont “courtes et sans direction constante”, la surface
d’inscription du papier se présente lisse, sans directions imposées par les fibres (comme c’était le cas, par
5 Par exemple, du point de vue de sa matérialité, l’impression typographique n’est qu’une percussion avec
percuteur : “l’outil est posé avec précision sur la matière, l’autre main applique avec un percuteur séparé le poids
accru par l’accélération : c’est la percussion posée avec percuteur” (Leroi-Gourhan 1943, p. 48). La mécanisation du
geste d’inscription (typographie) facilite à la fois la standardisation des systèmes d’écriture et la circulation des écrits
produits en série.
6 “Pour le tapa, ces lanières longuement raclées avec une coquille ou un mollusque (Polynésie) ou un os de tortue
(Nouvelles-Hébrides) sont réduites en écheveaux qu’on dispose côte à côte sur une planche. Plusieurs couches
(souvent trois) sont ainsi superposées en diagonales : après les avoir copieusement humectées on les laisse reposer
24 heures pour permettre aux agglutinants contenus dans la sève du mûrier d’affermir la masse. Puis on les bât
longuement en les mouillant avec un battoir de bois ou de pierre. Ce martelage peut être fait sur une surface
sculptée qui imprime en creux le décor ou ce dernier peut être appliqué à la main après le séchage définitif du
tapa. Il résulte de ces différentes opérations une substance qui n’est pas un tissu mais plutôt un papier dont les
fibres suivraient, sur trois couches superposées, des directions constantes” (Leroi-Gourhan 1943, p. 237).
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exemple, pour le papyrus dont les fibres étaient disposées de manière alternée, horizontale et verticale,
ce qui offrait un recto et un verso du support). La résistance et la friction des deux matières – celle du
support et celle de l’apport, c’est-à-dire l’encre – rende le geste d’inscription plus libre. Ceci favorise la
naissance d’une forme d’écriture cursive. En reprenant ici ce que Leroi-Gourhan disait à propos de la
fabrication des lames, “la formule fonctionnelle s’est matérialisée dans une suite de formes adaptées aux
matières” (Leroi-Gourhan 1965, p. 133).
4. De la matérialité des signes à la matérialité des textes, ou de l’écriture à l’écrit
La matière du support intervient à plusieurs niveaux dans les pratiques d’écriture. En effet, cette matière
ne concerne pas seulement l’inscription du signe dans son individualité, mais également l’inscription du
texte dans sa globalité, en préparant ainsi les modalités de lecture et d’interprétation. En effet, “le
support, la forme matérielle sous laquelle se présente l’écrit, le medium participe de l’expérience
d’appréhension du texte par le lecteur” (Thérenty 2009, p. 110). Cette approche au support concerne
toute sorte de texte : manuscrit, imprimé, syncrétique, numérique7...
Au sein de la culture manuscrite et typographique dont nous avons héritées, le support privilégié pour
le texte était le papier.
Le papier, comme tous les objets, n’appelle pas une forme de relation avec lui, mais deux. Pour une
part, l’objet est un outil. Ce qui importe, c’est sa manipulation. Et il faut ici prendre le mot dans son
sens concret : l’objet outil est touché, tenu, conduit, utilisé, bref transformé. Ces transformations
consistent dans les traces qui sont imposées à l’objet, son adaptation à des tâches nouvelles ou
simplement l’usure liée à son usage. A l’opposé, l’objet peut devenir un ‘fétiche’. L’objet fétiche n’est
pas fait pour être manipulé. Il est au contraire conservé précieusement, et même, peut-on dire,
‘pieusement’, mis ‘sous clef’ ou ‘sous verre’. L’objet n’est plus un outil. Il est comme un cercueil dans
lequel sont enfermées, et par là tenues à l’écart de transformations possibles, certaines parties de
l’expérience (Tisseront 1997, p. 200).
Les Cahiers de médiologie consacrent leur quatrième numéro aux “Pouvoirs du papier”, et en particulier à “ses
fonctions de médiation dans l’histoire des idées et des sociétés, à cette frontière mobile où s’exerce l’interaction
incessante des mots, des images et des choses”8. Le papier est partout, mais il reste invisible : le support qui
présente le texte, tout en le rendant présent, disparaît devant nos yeux en permettant de rendre le texte visible.
Le support s’efface devant le texte. Et le papier, tout en étant partout, on ne le voit jamais.
Et pourtant, c’est justement grâce à l’usage du papier comme support d’écriture que la culture du texte a
pu s’affirmer :
le papier a partie liée depuis ses origines avec l’obsession du multiple et de l’analogon formel. Cette
passion allographique pour la copie à l’identique a été celle du négoce et du pouvoir temporel avant
de devenir le grand rêve de la culture du Texte. Paradoxalement, par sa fluidité et sa fragilité mêmes,
le papier se prêtait mieux que toute autre substance au désir d’inaltérable. […] En devenant à la fois
le support universel du texte imprimé et le média individuel de l’écriture, le papier introduit dans la
graphosphère occidentale les éléments d’une dialectique riche d’avenir : l’invariant textuel comme
universel et comme nouvelle figure de l’autorité du texte génère une nouvelle conception de l’écriture
qui sera bientôt conçue, en terme d’originalité, comme le geste personnel d’un individu à la
recherche du nouveau et comme le symbole du travail intellectuel (De Biasi 1997, p. 17).
En envisageant le rôle que le papier joue dans la conception et production d’un texte au sein de la culture
de l’imprimé, il faut alors prendre en compte toutes les propriétés matérielles du support : la matière dont
il se compose, sa résistance ou souplesse, les dimensions de la surface d’inscription, son épaisseur… tous
7 Nous nous permettons de signaler la publication imminente d’un numéro de la revue Linguistique de l’écrit (2023)
entièrement consacré aux supports de l’écrit, édité par Agathe Cormier et moi-même.
8 www.mediologie.org/cahiers-de-mediologie/04_papier/sommaire04.html Consulté le 8 septembre 2023.
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ces aspects représentent autant de possibilités que de contraintes, et même la pluralité de sensations qu’ils
dégagent ne sont pas à négliger (Tisseront 1997). Par exemple, en ce qui concerne le papier, “la surface
et l’épaisseur du support sont inversement et, pour un mode de pliage donné, rigoureusement liés : en
réduisant l’encombrement de la surface du support on augmente son épaisseur” (Guillaume 1997, p.
22).
En raison de sa propre matérialité, le support offre alors un espace d’inscription qui est à la fois disponible
(la surface) et disposé (le format) pour l’inscription graphique. En regardant de près ces objets, nous pouvons
remarquer que “les propriétés matérielles du support d’inscription conditionnent l’intelligibilité de
l’inscription” (Bachimont 2004, p. 77). En effet, comme l’écrit Bachimont,
l’interprétation de l’inscription, ou le sens qu’on lui accorde, dépend de sa structure matérielle [format] et de ses
propriétés physiques [matière]. La matérialité du support prédétermine, conditionne, le sens que l’on peut accorder
à une inscription. [Une plaque dorée portant des inscriptions en noir n’est pas interchangeable avec une plaque
noire portant des inscriptions dorées]. Les propriétés matérielles du support doivent être considérées sous un double
aspect [car les supports d’écriture supposent la rencontre entre deux matières : celle de la surface d’inscription et celle
des signes à inscrire, cf. Zinna 2004]. D’une part, il s’agit du substrat matériel dans lequel les inscriptions seront
portées. C’est par exemple le papier et l’encre [la matière de la surface], sa structure de codex ou de volumen [la matière
du format] etc. D’autre part, il s’agit des formes matérielles inscrites dans le support [la matière des signes]. Ces
formes matérielles ne sont pas quelconques : elles doivent constituer un code [un langage, une sémiotique, une écriture]
et leur manipulation doit être compatible avec les propriétés du support [autrement dit, la matière des signes doit
être compatible avec la matière de la surface, c’est-à-dire qu’elle doit permettre une dynamique de transduction, cf.
MacKenzie 2002]. Ainsi, l’inscription subit-elle une double contrainte matérielle : le format des formes matérielles
[en termes hjelmsleviens, le schéma, autrement dit la forme qui sélectionne la matière en la restituant comme substance
de l’expression, cf. Hjelmslev 1943] et le substrat d’inscription [en termes hjelmsleviens, la matière de l’expression,
cf. Hjelmslev 1943]. Substrat [matière] et format [forme] sont donc les deux dimensions sous lesquelles considérer
l’influence du support sur l’intelligibilité de l’inscription [substance] (Bachimont 2004, p. 77. Les interventions entre
crochets nous appartiennent).
Prenons un exemple concernant la matérialité de l’écrit. À la fin du film de Steven Spielberg, Arrête-moi
si tu peux (2002), le protagoniste Frank Abagnale Jr (Leonardo Di Caprio) se trouve confronté à un choix
: purger sa peine en tant que criminel ou devenir expert pour le FBI en faisant arrêter d’autres criminels
comme lui. L’agent du FBI Carl Hanratty (Tom Hanks) reconnait son talent de faussaire et lui propose
de changer de camp pour, en retour, abréger sa peine. Lors d’un entretien en prison, en présence de
l’agent et de son acolyte, on demande à Franck de reconnaitre l’authenticité d’un chèque. “C’est un
faux”, répond-il. Et il enchaine avec une description de ses caractéristiques matérielles. “Il n’y a pas de
perfos [perforations] sur aucun côté. Ce chèque a été fait à la main, il ne ressort pas d’une presse. C’est
un papier vélin beaucoup trop fort pour un chèque. L’encre magnétique fait un relief sous les doigts, et
là ça devrait être lisse. [Il renifle le chèque.] Et ça n’en a pas non plus l’odeur… et ça doit être… ça doit
être une encre qu’on utilise pour le dessin… le genre d’encre qu’on trouve dans les papeteries”. Toutes
les composantes matérielles participent à la reconnaissance de l’objet “chèque” comme faux ou authentique
: l’épaisseur du papier, le relief, le format, la qualité de l’encre, chaque composante matérielle permet
de reconstruire la relation que le support entretien d’un côté avec l’instance énonciative (la personne qui a
produit le chèque) et de l’autre côté avec l’institution énonciative dont il émane (la banque). Cet exemple
ne veut pas porter l’attention sur la véridicité de l’objet “chèque”, ou de tout autre objet qui pourrait
être soumis à une analyse similaire, mais sur la valeur implicite des composantes matérielles de l’écrit,
car elles permettent de relier immédiatement un texte à une instance et à une institution énonciatives. Cette
mise en relation se fait inconsciemment, car les propriétés matérielles des écrits relèvent des habitudes
de production et de réception des textes au sein d’une culture donnée. Et c’est pour cela qu’elles
échappent souvent à l’analyse.
Ainsi la prise en compte de “l’inscription techno-sémiotique de la pratique dans l’objet” (Jeanneret et
Souchier 2005) permet d’adopter une approche intégrationnelle de l’écrit (Harris 1998) et de l’écriture (Klock-
Fontanille 2016). Autrement dit, il ne faut pas envisager les pratiques d’écriture comme externes, mais
comme internes, et plus précisément intégrés à l’objet écrit (De Angelis 2018).
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Reprenons notre exemple. Quand l’agent Hanratty lui parle d’un passeur de faux chèques qui agit dans
le Minnesota, Frank demande à voire un de ces chèques. “J’ai un faux chèque qu’il a tiré de la Saving
& Loin des grands lacs. Il se sert que d’un polycopieur et d’une Underwood”, dit l’agent. En observant
le chèque, Frank répond : “C’est un caissier de la banque. […] C’est forcément un des caissiers. Dans
les banques ils utilisent toujours un tampon pour mettre la date, à force d’être utilisés toute la journée ils
finissent par s’user, les chiffres se fendillent toujours, les six et les neuf s’estompent les premiers”. En effet,
comme le fait Frank Abagnale Jr dans ce passage, nous pouvons identifier toute une chaine de pratiques
qui relient l’objet à l’instance de production (matières du support, c’est-à-dire surface et format, et
techniques d’inscription) et à l’institution de circulation (dans ce cas, par exemple, de l’imprimerie à la
banque, ou du faussaire à la banque, ou de particulier à particulier) des écrits, en analysant leurs
composantes matérielles, et en interprétant les différentes marques énonciatives permettant leur
reconnaissance (par la présence d’un sceau, par exemple) et leur utilisation (par exemple, dans les
magasins ou les banques).
Malgré leur intérêt pour les études sur les écritures et l’écrits, les approches matérielles occupent encore
une place marginale.
5. Conclusions
Comme l’écrit Fontanille (2008), au début du XXIe siècle on observe une évolution de la sémiotique :
après avoir déplacé son attention du signe au texte, dépassé le seuil de la seule problématique
linguistique, et notamment de l’asservissement de l’écrit à l’oral, on a finalement porté l’attention sur les
aspects matériels du texte, en le considérant non seulement du point de vue de l’analyse du contenu,
mais aussi du point de vue de l’analyse de l’expression.
Du texte, on passe ainsi à l’objet : le livre, le parchemin, la tablette, l’enveloppe et le packaging... Ce
déplacement s’explique par deux raisons complémentaires : (i) l’attention portée à la dimension
sensible, polysensorielle et multimodale de toute sémiotique-objet, et (ii) la prise en compte des
propriétés sémantiques associées aux effets ‘pragmatiques’ et ‘énonciatifs’ de toute écriture
(Fontanille 2005, p. 185).
Ceci devient d’autant plus évident quand on s’interroge sur la matérialité numérique (De Angelis,
Gonçalves 2020). Comme le dit Hayles, “la matérialité apparaît [...] quand l’attention fusionne avec la
physicalité pour identifier et isoler une caractéristique particulière (ou plusieurs)” (Hayles 2012, p. 169).
Cette “attention” n’est autre chose que la propriété sémiotique de la matérialité : sa manière de signer quelque
chose pour un interprète qui reconnait dans ses propriétés des traces.
À la différence de la physicalité, la matérialité est une propriété émergente. Elle ne peut pas être définie à l’avance,
comme si elle existait ontologiquement en tant qu’entité distincte. Exigeant des humains des actes d’attention
focalisés sur les propriétés physiques, la matérialité est un hybride homme-technique. Les définitions de la
matérialité que propose Matthew Kirschenbaum dans Mechanisms. New Media and the Forensic Imagination peuvent
être prises en exemple pour illustrer ce point. Kirschenbaum distingue les matérialités légale et formelle. La
matérialité légale (forensic), comme son nom l’indique, consiste en examens minutieux des données physiques pour
déterminer les traces d’information dans un substrat physique, par exemple lorsqu’on apporte un disque dur dans
un laboratoire de nanotechnologie pour ‘voir’ les configurations binaires (avec un microscope à effet tunnel). Ici,
l’attention se focalise sur la détermination d’un ensemble de caractéristiques, et c’est cette fusion qui permet à
Kirschenbaum de détecter (ou, plus exactement, de construire) la matérialité de la configuration binaire. L’autre
catégorie de Kirschenbaum, la matérialité formelle, peut être comprise à travers l’exemple des structures logiques d’un
logiciel. La matérialité formelle, comme la matérialité légale, doit être incarnée dans un substrat physique pour exister
(qu’il s’agisse d’un diagramme griffonné sur du papier, d’une arborescence d’instructions de codage écrites en mode
binaire à l’intérieur d’une machine, ou de la décharge des neurones dans le cerveau), mais l’accent est porté
maintenant sur la forme ou la structure plutôt que sur les caractéristiques physiques. Dans les deux cas, légal et formel,
l’émergence de la matérialité est inextricablement liée à des actes d’attention. L’attention participe aussi à
l’identification, à l’isolement et à la modification d’éléments techniques qui jouent un rôle central dans l’évaluation
des objets techniques (Hayles 2012, pp. 169-170).
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Comme nous l’avons vu plus haut, la matérialité des supports et des traces concerne à la fois les propriétés
matérielles du support d’inscription et les propriétés matérielles des traces inscrites, mais aussi la double
nature de ces deux matérialités : l’une physique, résultat de l’aptitude des matériaux à se transformer en
matières graphiques, autrement dit leurs dispositions physiques à l’inscription ; l’autre sociale, résultat
de l’habitude à transformer les mêmes matériaux dans les mêmes matières graphiques, autrement dit leurs
dispositions culturelles à l’inscription. De cette manière, nous sommes toujours face à une matérialité
quadruple :
1. la matérialité physique du support d’inscription / de la trace inscrite ;
2. la matérialité formelle du support d’inscription / de la trace inscrite.
Cette ambivalence est bien montrée par la matérialité numérique. En effet, deux acceptions du terme matière
se superposent en analysant ses composantes : l’une, concrète, relative à une matière physique que nous
pouvons toucher, comme le plastique, le verre, et même le silicium ; l’autre, abstraite, relative à une
matière que nous ne pouvons pas toucher, mais qui existe quand même, faite d’impulsions électriques
dont se constituent les traces enregistrées, et dont nous pouvons faire expérience seulement de manière
indirecte. Ce rapport à une matérialité insaisissable par l’usager des supports numériques a souvent fait
parler d’immatérialité du numérique, alors que la matière numérique existe bel et bien.
En effet, sur le support numérique les signes inscrits ne sont pas directement lisibles, mais répondent à
un code binaire (0 ou 1) qui les “met en suspens” en l’absence du dispositif de décodage. La différence
entre les écrits manuscrits ou imprimés et les écrits numériques réside donc, premièrement, mais non
exclusivement, dans une relation différente à leur supports : en effet, alors que les premiers sont
indéniablement liés à leurs supports, et donc affichent à tout moment leur propre matérialité, les seconds
l’occultent systématiquement, car dès qu’on soustrait le texte numérique de son dispositif de décodage,
cette matière numérique se révèle insaisissable.
Prenons un exemple. Weissberg (2002) analyse plusieurs versions – papier et numérique – des Cent mille
milliards de poèmes de Raymond Queneau. La lecture du texte en version papier repose sur un jeu de
manipulation qui consiste à combiner les languettes dont se compose le support, et pour ce faire il faut
manipuler la matière dont se composent les languettes, ce qui produit des innombrables combinaisons
de texte (10 sonnets différents, soit cent mille milliards). “L’objet imprimé exhibe une certaine
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transparence de par sa matérialité d’objet directement manipulable, exprimant dans sa conformation le
programme combinatoire dont il est dépositaire. Transparence à laquelle s’oppose la dissimulation
structurelle de tout programme [...]. Pour preuve de cette opacité congénitale de tout programme
informatique, il suffit d’observer que les transpositions informatiques de l’œuvre de Queneau mobilisent
nécessairement des systèmes de commandes apparaissant à l’écran sous forme de fenêtres, menus, roll
over” (Weissberg 2002). En effet, l’usager ne prévoit pas ce qui va se passer en manipulant le support
numérique, en dirigeant un curseur agissant d’interface. Cette opacité se construit sur la duplicité
matérielle propre à la matière numérique : concrète et abstraite, physique et formelle. “L’écran devient
support lorsqu’il s’identifie avec la co-émergence de la représentation, comme au théâtre la scène
anonyme s’identifie soudain à des personnages bien précis se produisant dans un décor choisi” (Berthier
2005, p. 69).
Par principe multipliables à l’identique et à l’infini, les textes numériques deviennent indestructibles, à
condition de ne pas les soustraire aux dispositifs de décodage adéquats. Le principe de circulation des
textes est toujours le même : pas de texte sans support. La différence par rapport aux autres matières est
que le silicium dont se compose le support qui permet une pratique d’écriture et de lecture électronique
des textes, n’est pas une matière dont nous avons expérience au quotidien : elle nous échappe, raison
pour laquelle nous avons du mal à reconnaître sa valeur. En outre, nous sommes entièrement dépendant
des industries qui s’occupent de son extraction et de sa transformation pour la production des supports
numériques. Et les pratiques de production des supports d’écriture et de lecture sont devenues complexes
: si autrefois on pouvait produire du papier partout dans le monde, à partir de vieux torchons inutilisés,
bouillis, blanchis, compressés, lissés, coupés et cousus, aujourd’hui on ne peut pas produire aussi
facilement des supports numériques, car le silicium est extrait en grande quantité seulement dans certains
endroits (Chine, Afrique, Amérique) à l’aide de machines coûteuses, de processus de transformation et
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production complexes, employant de nombreuses personnes dont les actions constituent une chaîne de
pratiques, que nous sommes incapables de reproduire à petite échelle, pour assembler les différentes
composantes des supports qui vont être utilisés partout dans le monde.
Pour résumer, le support d’écriture numérique est issu de la rencontre entre une matière dont la pratique
de fabrication est compliquée (extraction, transformation, diffusion) – celle des composants des supports
– et une matière dont la pratique d’inscription est complexe (codage) – celle des traces qui peuvent
s’inscrire sur les supports. Toutefois, la matière abstraite dont se composent les traces numériques peut
être manipulé tout comme la matière concrète dont se constituent les supports. En raison de sa nature
indirectement saisissable, comme toute expérience que nous pouvons faire de l’électricité, cette “matière
numérique” est difficile à concevoir en tant que telle. Et pourtant elle peut faire l’objet de calculs.
“Calculus signifie ‘petit caillou’, comme ceux qu’on utilisait jadis et qu’on mobilise encore pour apprendre
à compter, pour réaliser des manipulations opératoires permettant de trouver un résultat. Le calculus est
une entité matérielle, c’est l’unité de ce qui est manipulé. C’est ce dont se saisit la machine pour réaliser
le calcul. Le calculus est à l’algorithme ce que le caractère est à l’écriture : c’est l’unité permettant de le
concrétiser et qui est manipulé pour constituer des entités qui peuvent certes avoir un sens, mais par
ailleurs, selon une convention externe surajoutée à la manipulation des calculi” (Bachimont 2021). Les
supports numériques obligent alors à prendre en compte à la fois la matière dont se composent les pièces
et la matière dont se composent les traces. Cette duplicité de la matière, celle du support à écrire (papier,
soie, verre etc.) et celle de la trace à inscrire (encre, fils, plomb etc.), concerne en général tout support
d’écriture (Zinna 2004).
Les propriétés matérielles du support doivent être considérées sous un double aspect : d’une part, il
s’agit du substrat matériel dans lequel les inscriptions seront portées. C’est par exemple le papier et
l’encre, sa structure de codex ou de volumen etc. D’autre part, il s’agit des formes matérielles inscrites
dans le support. Ces formes matérielles ne sont pas quelconques : elles doivent constituer un code et
leur manipulation doit être compatible avec les propriétés du support. Ainsi, l’inscription subit-elle
une double contrainte matérielle : le format des formes matérielles et le substrat d’inscription.
Substrat et format sont donc les deux dimensions sous lesquelles considérer l’influence du support
sur l’intelligibilité de l’inscription (Bachimont 2004, p. 77).
La difficulté consiste finalement en la capacité de saisir cette duplicité au sein des dispositifs d’écriture
numérique (Bachimont 2016). Cette duplicité oblige également à produire des dispositifs d’écriture et de
lecture pré-constitués (Souchier et al. 2019) dont l’usage, assisté par ordinateur, tablette, ou téléphone,
permet d’intervenir sur le texte “sans le toucher”. Le support d’écriture numérique n’entraîne donc pas
une “dématérialisation” du texte, mais une (re)matérialisation numérique dont la nature indirectement
saisissable a porté préjudice à la connaissance de la matière numérique.
En guise de conclusion, les modalités d’inscription des traces sur le support dépendent ainsi des deux
sortes de contraintes :
1. les contraintes matérielles imposées par la matière de l’expression selon les habitudes de
manipulation de l’objet d’écriture, constituant la strate physique de la matière (Hjelmslev 1954), en
l’introduisant ainsi au sein d’une pratique ;
2. les contraintes culturelles imposées par la matière de l’expression selon les habitudes d’interprétation
transmises, constituant la strate formelle de la matière (Hjelmslev 1954), en l’introduisant ainsi au sein
d’une culture.
Selon cette approche, les matières du support et de la trace participent à la construction de la
signification, en imposant des contraintes à la fois physiques et formelles. Et ceci en raison du fait que
les écritures et les écrits participent de deux réalités au même temps : celle des objets matériels et celle des
objets culturels.
91
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] | Della materia di cui sono fatti i dati. Strategie di materializzazione tra
visibile e tangibile
Valentina Manchia
Abstract. Even the most abstract form of visualization can be described as an expressive material structured into
a proportionally formed substance. Recently, however, a new paradigm has arisen: data physicalization, i.e., the
use of physical artifacts whose geometry or material properties encode abstract data (Y. Jansen et al. 2015;
Dragicevic, Jansen, Vande Moere 2021). In parallel, theories of physicalization as well as classification proposals
and taxonomic models are emerging.
From a semiotic point of view, it seems more relevant to ask how practices and strategies of materialization and
rematerialization of data, both in data physicalization and in classical, abstract forms of visualization, contribute
to a different narrative and to a greater engagement of the user/observer.
The paper deals with this question through the analysis of some examples and projects, including the U-DATInos
project by Salvatore Iaconesi and Oriana Persico, which appeal in a particular way to materiality to communicate
data and information.
Dati, informazioni, concetti, e naturalmente relazioni tra dati, informazioni, concetti, non sono di per
sé visibili. Seguendo questa premessa, necessaria quanto banale, nella sua semplicità, tutte le pratiche di
visualizzazione non sono che modi di agire, attraverso una materia espressiva, per rendere visibili – e
dunque maneggevoli, per il pensiero – dati e informazioni.
Accanto a pratiche di restituzione dei dati di natura puramente visiva e astratta (e sull’importanza di
una parola come restituzione nel paradigma del design dell’informazione torneremo) convivono però altre
forme di visualizzazione, di natura molto diversa. Sono ormai molto diffuse, per via della
mediatizzazione crescente dei dati e delle informazioni quantitative, visualizzazioni dotate di una forte
componente narrativa e figurativa. Parliamo delle cosiddette infografiche, ma non soltanto.
Accanto a queste forme ormai consuete di visualizzazione emergono ora, all’intersezione tra design e
arte, forme di materializzazione vera e propria dei dati che combinano materiali differenti, in forma
artefattuale, e li pongono al servizio della rappresentazione e della comunicazione delle informazioni.
È il caso della data physicalization, che ci proponiamo qui di analizzare sia dal punto di vista teorico che
attraverso alcuni esempi concreti, per capire meglio di cosa effettivamente parliamo, da un punto di
vista semiotico, quando parliamo di materializzazione dei dati.
1. La materia del visibile nella data visualization
Prima di parlare di data physicalization può essere utile interrogarsi sulle modalità più classiche di
visualizzazione, per capire meglio se la dimensione materiale, elementale, abbia un ruolo – e quale –
nella resa visiva delle informazioni.
“La più piccola goccia di inchiostro, in un grafico, deve avere una ragione”, recita, con l’andamento di
un adagio (e come tale è spesso citato dagli addetti ai lavori), uno dei precetti di Edward R. Tufte (1983),
storico e teorico dell’information design, per la corretta visualizzazione delle informazioni quantitative.
Più nel dettaglio, alla materia di base di un grafico non è concessa alcuna modulazione, se non per
rendere conto del corrispettivo andamento dei dati rappresentati: “data-ink is the non-erasable core
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
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of a graphic, the non-redundant ink arranged in response to variation in the numbers represented”
(Tufte 1983, p. 93).
Dal punto di vista che cerchiamo di adottare qui, ci sembra interessante notare che, per quanto sia
necessario disciplinare le potenzialità dell’inchiostro per evitare che si perdano per i rivoli della
decorazione, ogni visualizzazione di dati, e persino la più attenta nella gestione dei suoi mezzi visivi, non
possa che poggiare su una dimensione eminentemente materiale.
È in questo senso che ogni forma, anche la più astratta, di visualizzazione, basata sull’articolazione di
variabili visive e grafiche di base (Bertin 1967), può essere descritta come la strutturazione di una materia
espressiva in una sostanza proporzionalmente formata.
Un utile spunto di riflessione in questa direzione arriva da Jacques Bertin, cartografo e geografo francese,
e dal suo Sémiologie graphique. Les diagrammes, les réseaux, les cartes (1967), libro non spesso citato, nel
panorama semiotico, ma a tutt’oggi fondamentale punto di riferimento per il design dell’informazione.
Per Bertin ogni tipo di visualizzazione di dati o informazioni può essere descritta come una trascrizione
basata su un repertorio di mezzi visivi e grafici, attraverso una serie di manipolazioni specifiche, gestite
secondo precise regole (ivi, p. 8). La trascrizione grafica è pertanto una sorta di codifica, effettuata
attraverso delle vere e proprie regole di trasposizione che operano a livello espressivo.
Questa posizione emerge ancora più chiaramente nella sezione del volume dedicata al trattamento visivo
delle informazioni, disciplinato attraverso quelle che sono definite come le tre dimensioni fondamentali
della grafica e, successivamente, secondo una puntuale classificazione tassonomica delle variabili visive.
All’interno di questa cornice, specificamente informazionale (Elkins 1999), in cui alla grafica è richiesto di
codificare in modo immediato e congruente informazioni quantitative, tre sono le dimensioni visive
necessarie all’instaurarsi di ogni visualizzazione. Innanzitutto, le due dimensioni fondamentali che
strutturano il supporto planare COME spazio bidimensionale, e dunque biplanare. Ai piani X e Y
occorre poi aggiungere una terza dimensione, Z, indipendente dalle altre due e caratterizzata invece
dalla “variation d’énergie lumineuse”. Tale “variazione di energia luminosa” può dipendere dalla forma,
ma anche dal colore o dalla grana delle singole macchie.
Nello specifico, Bertin descrive l’articolazione di un singolo elemento sul piano secondo sei “variabili
di macchia”, secondo la nomenclatura di Perondi (2012), che è molto vicina al testo originale di Bertin
e che qui riprendiamo: la dimensione (taille), il valore, o tonalità (valeur), la grana, o tessitura (grain), il
colore (couleur), l’orientamento (orientation), la forma (forme). Questa classificazione tassonomica delle sei
variabili visive non è altro che l’articolazione di tutte le possibilità visive che possono essere utilmente
convocate per declinare la presenza di un elemento sul piano al servizio della trascrizione visiva delle
informazioni.
Tutto quello che è presente nello spazio della visualizzazione trova, insomma, la sua unica giustificazione
nella trascrizione di variabili e di informazioni. Nella visione di Bertin, ovvero, nulla della materialità
delle variabili di macchia ricade al di fuori della griglia articolatoria che la esaurisce interamente.
La peculiarità di questa disamina intorno alle variabili di macchia sta nel farci rendere conto, in modo
molto immediato, che la dimensione materiale della grafica quantitativa (e per estensione, della
visualizzazione dei dati che di essa è lo sviluppo contemporaneo) non è diversa dalla materialità alla base
di ogni immagine, prima di ogni ulteriore strutturazione.
Immediato è il parallelo con la semiotica del visivo e con il suo saggio fondativo, “Semiotica figurativa e
semiotica plastica” (1984), in cui Greimas propone un’indagine dell’oggetto planare come esplorazione
di un significante plastico partendo però da premesse totalmente differenti da quelle di Bertin.
Innanzitutto, le tre coordinate che strutturano il visibile – le categorie topologiche, eidetiche e
cromatiche – si declinano come categorie aperte, suscettibili di trovare una loro specificazione concreta
nel singolo testo. Aggiungiamo, inoltre, che l’applicazione delle categorie di analisi non esclude la
possibilità di indagare più finemente la sostanza espressiva del visibile, qualora il testo visivo si adoperi,
metasemioticamente, per rimetterne in gioco la matericità. Certamente, la materialità in pittura è prima
di tutto al servizio del piano del contenuto e delle sue esigenze mimetiche: viene in mente che
l’inspiegabile “vapore”, la “schiuma leggera” profusa da Chardin sulla tela secondo il Diderot dei Salons
– che Greimas (1984) cita, come primo prototipo di analisi plastica – è innanzitutto quello che rende
reale l’opera agli occhi di chi la guarda.
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Non è detto, tuttavia, che la materialità della pittura non possa riemergere in tutta la sua urgenza sotto
altre forme, accanto e intorno alla figura, per riprendere l’indagine di Deleuze (1981) intorno alla materia
in Bacon e alla sua forza aptica.
Le variabili visive della visualizzazione delle informazioni, invece, sembrerebbero parlare solo ed
esclusivamente la lingua codificata dal proprio orizzonte di pertinenza, richiedendo di fatto, perché ci
sia un information object, la presenza di uno specifico reference object (Engelhardt 2003): ogni legenda, che fa
corrispondere a una variazione codificata sul piano dell’espressione una specifica informazione sul piano
del contenuto, lo mostra molto bene.
Tale visione, che di fatto riduce la materialità dell’espressione visiva a puro supporto per una
significazione strettamente codificata è quella che si ritrova, implicitamente, tra i teorici del design
dell’informazione.
Non siamo lontani, facendo i dovuti distinguo, dalla totale esclusione, dall’orizzonte della linguistica,
delle varianti materiali di produzione della scrittura, legate all’inchiostro utilizzato o allo stile, in quanto
“senza importanza per la loro significazione” (Saussure 1922, p. 145).
Riflessioni come quelle di Bertin e di Saussure, tuttavia, lasciano in ombra il fatto che, accanto al normale
funzionamento che attribuiamo tanto al linguaggio quanto ai diagrammi (e al loro servirsi di una materia
per farne una sostanza specifica), elementi visivi possano caricarsi di una forza espressiva, e
semioticamente pertinente, su un livello altro rispetto a quello della significazione linguistica o
informazionale. Così accade, per esempio, in quei casi in cui si assiste a una sorta di inesorabile
spostamento dalla scrittura all’immagine, per effetto di quel fenomeno che Elkins (1999) chiama molto
efficacemente infezione, come in certe sperimentazioni calligrafiche, artistiche, o tipografiche.
Fig. 1 – Prima pagina del New York Times del 21 febbraio 2021,
grafica a cura di Lauren Leatherby.
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Non mancano però, ci sembra, anche esempi rigorosamente informazionali, di visualizzazioni di dati,
in cui, con buona pace di Tufte e Bertin, finisce per farsi strada un effetto di materia, capace di travalicare
un primo livello di significazione per far emergere qualcos’altro. Una simile impressione scaturisce, per
esempio, dalle prime pagine del New York Times realizzate per documentare e commemorare i morti di
Covid-19 in America, nelle diverse e successive ondate pandemiche.
La prima pagina del quotidiano del 21 febbraio 2021 è una visualizzazione di dati estremamente
semplice, basata su mezzi visivi essenziali e strutturata in modo rigoroso (Fig. 1). Il grafico è composto
da punti collocati su una linea temporale verticale, e ognuno dei circa 500.000 singoli punti rappresenta
una vita persa negli Stati Uniti a causa del Coronavirus. I punti si estendono cronologicamente lungo
una lunga linea temporale che corre in verticale, dal primo decesso segnalato negli Stati Uniti fino al
numero rilevato il giorno prima della data di pubblicazione dell’infografica. Dal punto di vista del
rapporto inchiostro-dati, dunque, non ci sono sprechi o derive decorative: tutto il materiale visivo, in
ogni sua singola caratteristica, è sfruttato per veicolare informazioni.
Eppure, sia nel formato digitale che, soprattutto, nel formato a stampa, la grande massa nera, sempre
più indistinta e sempre più pesante verso il fondo della pagina, fa emergere qualcos’altro oltre alla
statistica: il peso specifico della drammaticità della pandemia, dato dall’affollarsi dei punti tipografici
fino a una quasi perfetta campitura nera. La materialità dell’inchiostro finisce così per annullare la
dimensione informazionale (nell’impossibilità di distinguere i dati, cosa che una visualizzazione
dovrebbe consentire di fare) dando corpo a un vero cortocircuito, in cui la rappresentazione
diagrammatica, battuta sul suo stesso terreno, si fa anche immagine, dando vita a una figura astratta su
cui lo sguardo si infrange, e il materico finisce per convogliare un effetto patemico su quello che è
diventato immediatamente noto, non a caso, come “wall of grief”1.
2. La materia del tangibile nella data physicalization
Al di là della possibilità di rintracciare un vero e proprio effetto di materia anche nella visualizzazione
dei dati più classica (e bidimensionale), vorremmo concentrarci, a partire da qui, su un altro fronte di
indagine ancora: ovvero sul modo in cui la materia espressiva, nella sua concretezza fisica e più
propriamente materica, è coinvolta nella cosiddetta data physicalization.
L’espressione data physicalization indica sia la pratica di rappresentare i dati per via materica ed
esperienziale, sia i risultati di questa pratica (gli output finali), sia, da circa il 2020, un’area emergente di
ricerca per scienziati, designer e artisti incentrata sul modo in cui diverse forme di physicalization possono
supportare l’approfondimento, l’apprendimento, la comunicazione e l’indagine dei dati (si vedano, per
esempio, Jansen et al. 2015 e Dragicevic, Jansen, Vande Moere 2021).
Interessante è anche la definizione di data physicalization come risultato di una specifica pratica di
trasposizione dei dati, dichiaratamente opposta alla data visualization nel suo fare appello a “different
sensory modality”. Nello specifico, “a data physicalization (or simply physicalization) is a physical artifact
whose geometry or material properties encode data” (Jansen et al. 2015, p. 3228).
Imagine for a moment, instead of viewing or reading a graph (data visualization) we are presented
with a representation of data that we can touch, feel, or hold (data physicalization). Now imagine
how the experience and understanding of the data may change for you as you interrogate it through
a different sensory modality. This is data physicalization. (Hogan et al. 2020, p. 21)
Se è chiaro, a livello progettuale, il passaggio da una dimensione espressiva solo ed esclusivamente
retinica a una dimensione elementale capace di fare appello all’esperienza sensoriale dell’utente, sono
invece ben poco indagate le modalità attraverso le quali diventa possibile convocare, a fini comunicativi,
la materialità dei dati.
1Per un’analisi più ravvicinata di questo esempio così come delle altre prime pagine del New York Times rimandiamo
a Manchia (2022).
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Due sono le interpretazioni correnti, a partire da questa definizione. La prima (“a physical artifact whose
geometry […] encode data”) fa riferimento alla necessità, perché ci sia data physicalization, di un artefatto
fisico capace di rappresentare, con mezzi non più visivi ma di altra natura sensibile, la struttura (geometry)
delle relazioni tra i dati. Ne sono esempio i modelli 3D utilizzati in chimica per la rappresentazione della
struttura delle molecole, o certi artefatti indossabili realizzati da alcuni designer a partire dai propri dati
sensibili (data jewelry), e naturalmente i quipu, per la loro capacità di dare corpo in modo tangibile ai dati
(i singoli nodi) e allo stesso tempo alla matrice di riferimento che li struttura e li categorizza (il sistema di
cordicelle).
Non sono invece data physicalization i modelli in scala (che pure figuravano tra le icone al pari dei
diagrammi, nella tripartizione di Peirce 1931-1935): traspongono alcune proprietà visibili del
rappresentato, ma non sono in nessun caso la rappresentazione di una struttura astratta (ovvero:
puramente concettuale, invisibile) che presiede alle interrelazioni di un set di dati.
La seconda interpretazione della definizione di Jansen et al. (2015) (“a physical artifact whose […]
material properties encode data”) si sofferma invece sulla capacità della data physicalization di sfruttare le
proprietà della materia (e dei singoli materiali che vengono utilizzati) per far toccare con mano i dati.
In questa direzione, c’è chi parla di “esternalization” dei dati, per esempio nel caso di installazioni fisiche
a base di dati, o data sculpture:
Accordingly, a data sculpture acts as an externalization of data, as it aims to capture the imagination
and engage the interpretative powers of its audience through ot hits functional and artistic qualities.
Thus, a data sculpture is able to indirectly convey data related insights, and encourage people to reflect
on social and cultural impacts that surround the conceived dataset (Zhao, Vande Moere 2008, p. 343)
Gli stessi autori propongono anche un modello, basato sulla tripartizione di Peirce, per classificare le
data sculpture a partire dalla distanza tra la rappresentazione fisica e i dati da comunicare, che finisce per
costituire l’ossatura di uno schema di analisi dell’embodiment nella physicalization, inteso come misurazione
della distanza tra dati e rappresentazione e tra rappresentazione e “realtà” (sic). Una simile proposta
può avere un valore descrittivo (sempre che sia possibile categorizzare in modo così sistematico progetti
e artefatti), ma non analitico. E in che senso poi esisterebbero data sculpture maggiormente connesse alla
“realtà” di altre? Contribuisce a rafforzare questo dubbio anche la posizione di Offenhuber (2020), che
dichiara: “the physicalization does not just represent data; it is data. It consists of the things it
diagrammatically represents” (p. 26).
Questa affermazione, nello specifico, fa parte del commento a Perpetual Plastic, un progetto a cura di
Liina Klauss, Skye Morét e Moritz Stefaner, realizzato a Bali per sensibilizzare sullo scarico dei detriti
di plastica in mare e realizzato con gli stessi detriti raccolti in loco da un folto gruppo di volontari.
Da un punto di vista semiotico, nessuno di questi due orientamenti può convincerci pienamente. Nel
primo caso, le strategie di materializzazione sembrano limitarsi ad aggiungere tridimensionalità a una
visualizzazione astratta dei dati che di fatto risulta sempre imperniata sulla disposizione spaziale – e un
ruolo puramente accessorio, secondario, derivativo della materializzazione è visibile anche nel
cosiddetto modello infovis pipeline di Jansen e Dragicevic (2013), dove la physical presentation è l’ultima
trasformazione che è possibile produrre dei dati bruti dopo (e a partire da) la visual presentation.
Nel secondo caso, l’embodiment di cui parlano Zhao e Vande Moere (2008) finisce per essere più
un’etichetta di comodo che un modo per capire come e perché la materia può dare corpo ai dati e
interpellare in modo diretto chi ne fa esperienza. Potremmo muovere, a questo proposito, delle critiche
analoghe a quelle di Malafouris contro la “fallacia rappresentazionale” che fa dipendere la materialità
da un modello rappresentativo, mentre, secondo la Material Engagement Theory, è possibile “to think
through things, in action, without the need of mental representation” (Malafouris 2013, p. 237).
Identificare il display dei dati, inoltre, per quanto fisico e analogico, con i “puri dati” ha un retrogusto di
fallacia referenziale, per dirla con Eco (1975) – e ci allontana dalla possibilità di considerare tali fenomeni
come artefatti, e come artefatti comunicativi veri e propri.
Di sicuro ci pare molto più condivisibile, in questa nostra prospettiva, la visione di Mattozzi e Moretti
(2020) della data physicalization come della progettazione di un artefatto significante in cui i dati assumono
tratti analogici rendendo tangibili alcune qualità del fenomeno che descrivono:
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Data become analog, and so are visible and tangible in the public space, opening new design
possibilities for new audiences, which are no longer online but in public spaces such as museums,
city squares or neighborhoods. Information is then spread through objects in the space: data
physicalization is blurring the boundaries between product, information and exhibit design.
(Mattozzi, Moretti 2020, p. 1062)
Per guardare all’interno di questi fenomeni di data physicalization, in cui i dati si incarnano non solo in
variabili visive ma in artefatti fisici, più che tentare classificazioni o tassonomie, come nella letteratura
di settore sul tema, ci sembra che la semiotica possa dare un apporto analitico concreto.
Perpetual Plastic, per esempio, se pure è fatta dalla stessa materia di cui parla – se pure, meglio ancora,
esibisce parte di ciò di cui parla per alludervi (ma non totalmente, bensì parzialmente, per
esemplificazione, potremmo dire con Goodman 1968) e può essere esplorata molto più a fondo di una
dataviz, per esempio immaginando di percorrere, sulla spiaggia, i percorsi dei progettisti, e di poter
osservare i singoli pezzi di plastica del fondo del mare di Bali lì esibiti – esiste comunque in virtù di una
specifica strutturazione diagrammatica: la plastica come materia grezza significa, infatti, non soltanto in
qualità di campione ma perché è stata classificata in gruppi, per oggetto e per colore, e a ognuno di
questi gruppi è stata poi riassegnato il compito di trascrivere (nel senso di Bertin) una data informazione.
Fig. 2 – Liina Klauss, Skye Morét, Moritz Stefaner, Perpetual Plastic, 2021.
Questa trasposizione è ancora diagrammatica, ed è magnificata espressamente, non a caso, dalla visione
sinottica dall’alto, che reinserisce la materia grezza da cui si è partiti in una sorta di griglia informazionale
di lettura del mondo.
Superare il mito della codifica puntuale e l’altro mito, opposto, dell’ingenua coincidenza con il reale è,
semioticamente parlando, guardare a questi fenomeni di materializzazione come testi, per poi indagarne
la complessità.
3. Visualizzazione, materializzazione, partecipazione: un’analisi del progetto U-
DATInos
Un esempio interessante da considerare è l’artefatto digitale ideato da Oriana Persico e Salvatore
Iaconesi (HER – She Loves Data) con Ecomuseo Urbano Mare Memoria Viva all’interno del progetto
U-DATInos, realizzato a partire da un bando del Ministero della Cultura per coinvolgere i cittadini di
Palermo in una riflessione sullo stato del fiume Oreto a partire da una raccolta partecipativa di dati.
Udatinos, in greco, vuol dire “acquatico” ma anche, significativamente, “che consiste d’acqua”.
99
L’artefatto, pensato per diventare un “organismo vivo” per la collettività cittadina, ha tutti i tratti della
data physicalization, a leggere la definizione del progetto fornita dal comunicato stampa ufficiale:
La scultura rappresenta in forma stilizzata una pianta tipica della vegetazione di costa dell’Oreto,
realizzata con tecniche di fabbricazione digitale. La pianta si anima con i dati raccolti dai Custodi
dell’Acqua sul Fiume Oreto, trasformandoli in luci e suoni per metterci in contatto con lo stato
dell’acqua.
Il progetto – ideato nel 2018, avviato nel 2020, e conclusosi con l’inaugurazione dell’opera a maggio
2021, si è articolato in più fasi, di cui solo l’ultima riguardante la realizzazione fisica dell’artefatto finale2.
La prima fase del progetto ha previsto la realizzazione di workshop, sul territorio, per istruire un gruppo
di cittadini volontari, denominati Custodi dell’Acqua, alla raccolta e al monitoraggio dei dati (Fig. 3).
Fig. 3 – Salvatore Iaconesi durante uno dei workshop online rivolti ai Custodi dell’Acqua.
Ai workshop sono seguite le missioni di raccolta dei dati sulle acque dell’Oreto, assegnate a ogni Custode
secondo specifiche direttive insieme ad appositi kit di sensori e contenitori sterili per i campioni da
prelevare. Obiettivo della fase di raccolta dei dati è la costruzione di un dataset sulla situazione ecologica
del fiume.
Le documentazioni video che accompagnano il progetto mostrano un gruppo di persone dapprima al
lavoro in un ambiente chiuso, per testare i propri strumenti e stabilire le procedure da adottare in loco,
e poi all’aperto, per la raccolta dei dati, a partire dai campioni fisici del fiume.
“Raccogliere i dati” diventa così un’azione concreta: significa andare al fiume e “ritagliarne” la massa
d’acqua indistinta e indeterminata prelevando dei campioni, come da istruzioni, differenziati per punto
di raccolta, giorno, orario, Custode. È in questo modo che i dati sono attivamente costruiti, e il fiume da
oggetto “naturale” diventa oggetto “scientifico”, per dirla con Bastide (1985), il cui modello pensiamo
possa essere fondamentale per descrivere non solo la costruzione del discorso scientifico ma anche quello
del “discorso dei dati” (Manchia 2020). Potremmo aggiungere, a questo proposito, che è proprio la
componente digitale del progetto (i sensori, vere e proprie protesi per i Custodi in azione) a operare
2 Sia per ripercorrere le fasi del progetto che per alcune delle immagini che accompagnano il testo abbiamo fatto
riferimento alla documentazione video del progetto presente in rete, all’indirizzo www.udatinos.eu. Per le altre
immagini e i materiali stampa relativi al progetto si ringraziano Oriana Persico e Anna Nosari.
100
questa traduzione e a tirare fuori, dal fiume inteso come “dato di natura”, un oggetto di indagine
altrimenti “sommerso”, la situazione di salute del fiume stesso (Fig. 4).
Fig. 4 – La rilevazione dei dati e la raccolta dei campioni sull’Oreto (screenshot dal
video La risorgiva di Fontana Lupo).
I Custodi dell’Acqua, che abbiamo appena descritto come mediatori e traduttori di questo processo di
costruzione dei dati sull’Oreto, nei video che documentano il progetto sono rappresentati come degli
esseri anfibi, che partecipano di due nature; forte è il loro legame con il fiume, in cui si immergono e a
cui appartengono – alla simbiosi al territorio fa riferimento anche la campagna di comunicazione del
progetto con il filtro che vira i loro visi al blu, ovvero che rende i Custodi parte del fiume (Fig. 5) – ma
allo stesso tempo le loro apparecchiature, che potenziano il loro vedere e il loro fare, li costituiscono
come soggetti di un sapere esperto, capace di agire sul territorio.
Anche la regia insiste, parallelamente, sulla distinzione tra dentro e fuori dal fiume, dove fuori è il fiume
come appare, in natura, e il dentro è quello che sta sotto la superficie dell’acqua, in cui i sensori operano
traducendo porzioni d’acqua in dati. A mescolare i livelli, portando in superficie i parametri vitali del
fiume, sono proprio i sensori dei Custodi.
Da parametri come il pH dell’acqua appena raccolta dalla sorgente, la durezza, la conducibilità elettrica,
la temperatura, rilevate in più punti del fiume e in momenti differenti, prende poi corpo un dataset che
si autoaggiorna non appena vengono caricati nuovi dati.
Solo dopo queste due fasi si è passati alla realizzazione dell’artefatto, per l’Ecomuseo, con l’obiettivo di
visualizzare lo stato di salute dell’Oreto (invisibile, prima dell’intervento dei Custodi, e dunque spesso
ignorata) e – questo lo stadio ultimo del progetto – di aprire una discussione collettiva e pubblica sul territorio.
101
Fig. 5 – Una Custode dell’Acqua con i kit di U-DATInos in una delle storie pubblicate sui social.
Fig. 6 – L’artefatto finale realizzato per il progetto U-DATInos, dettaglio.
L’artefatto ha le parvenze di una pianta i cui rami sono sormontati da luci globulari, a loro volta collegate
al dataset, alimentato e costantemente aggiornato dai dati provenienti dai Custodi.
La pianta digitale – “opera d’arte datapoietica”, cioè capace di “fare dati”, come è definita da Persico e
Iaconesi – è pensata come un organismo vivente: è attiva, sia a livello di stimoli luminosi che a livello
sonoro, solo se affluiscono dati, e se i dati che arrivano sono critici può farlo percepire al visitatore,
attivando un vero e proprio processo di data physicalization.
Nello specifico, se arrivano dati critici, la pianta si accende di luci calde (dal magenta, posizione
intermedia, fino al giallo e al rosso) e trasmette suoni sempre più sporchi e disturbati man mano che le
condizioni critiche peggiorano; se invece la situazione rilevata è nella norma le luci tendono dal magenta
al blu scuro all’azzurro, e più limpidi e netti si fanno i suoni trasmessi.
In vista poi dell’ultimo momento di restituzione dei dati alla collettività, quello della discussione collettiva
finale, anche un’altra visualizzazione è stata realizzata, per essere poi esposta all’Ecomuseo insieme
102
all’artefatto: una dataviz interattiva digitale (Fig. 7). Il confronto tra le due modalità di visualizzazione si
rivela prezioso per raccontarci più da vicino di che materia sono fatti questi dispositivi, e in che modo.
Fig. 7 – La scultura nel contesto espositivo dell’Ecomuseo di Palermo.
Sullo sfondo il monitor con la visualizzazione di dati interattiva.
La visualizzazione interattiva (Fig. 8) presenta 50 sfere, corrispondenti agli ultimi 50 dati raccolti dai
Custodi, e si articola secondo specifiche variabili visive: per quanto riguarda la dimensione cromatica,
un grigio quasi bianco indica la situazione ideale di un’acqua quasi potabile mentre il rosso contrassegna
pericolo per la biosfera; anche la diversa dimensione delle sfere convoglia un’informazione (più le palline
sono piccole più l’acqua è fredda, e viceversa) e così l’orientamento nello spazio (se le palline girano in
senso orario, il pH dell’acqua è basico, in senso antiorario girano invece le sfere a pH acido) e la velocità
di movimento (maggiore è la velocità di caduta verso il basso maggiore la conducibilità elettrica).
La visualizzazione non offre un’esplorazione ad ampio raggio dei molti dati raccolti, perché non
restituisce finemente il dataset e le sue componenti d’indagine ma le somma per rendere visibile lo stato
dell’acqua in un dato intervallo di tempo. Funziona ovvero per mezzi visivi astratti e dentro la sua
cornice di riferimento, grazie alla sua legenda e al fitto apparato di scritte che l’accompagna, fornendo
sinotticamente una conoscenza ad ampio spettro su più dati. L’artefatto fisico, invece, instaura una
diversa e più complessa relazione con il fenomeno che vuole rappresentare.
103
Fig. 8 – Un momento della visualizzazione interattiva dei dati di U-DATInos
(screenshot dal video L’ecomuseo il fiume l’arte i dati).
Il corpo dell’artefatto, plasmato in 3D nel fablab palermitano, ha una forma che allude direttamente a
quella di una pianta del territorio, con al suo interno dei cavi-radici che affondano direttamente nei dati,
traccia mobile dell’andamento del fiume. Per metonimia, l’artefatto-pianta è il fiume, ma è anche la
physicalization della relazione che sussiste tra un elemento naturale e la condizione dell’ambiente in cui è
immerso: una prima incarnazione del fenomeno è dunque doppiamente analogica.
Inoltre, la pianta usa il dataset: non restituisce i dati all’interno di una cornice di riferimento ma li
materializza come tracce di un processo in continua evoluzione, la raccolta dei dati che anima e dà senso
all’artefatto.
Per mezzo del corpo della pianta, su cui la presenza e la modulazione (ma anche l’assenza) di luci e suoni
agiscono come veri e propri sintomi dello stato di salute del fiume, una condizione astratta – quella della
salute di un ente naturale, non umano, come il fiume – diventa dunque concreta e parte dell’esperienza
del visitatore.
Come i sintomi si avvicendano, giorno dopo giorno, su un organismo vivo, così U-DATInos non vuole
“restituire”, nel senso di consegnare interamente, il dataset nella sua totalità e in modo totalmente
trasparente (sogno impossibile del design dell’informazione più funzionalista) ma vuole renderlo presente,
con tutta la contingenza che questo aggettivo aggiunge al discorso. Le luci e i suoni cambiano infatti nel
corso del tempo, pronte a raccontare l’evoluzione della salute della pianta e del fiume. Un flusso di
materia visiva e sonora che si fa figura del fluire dei dati, e in due modi: facendo mostra della salute dei
dati raccolti, rendendo la pianta acquatica sana (nei toni del blu) o ammalata (nei toni del rosso), e
contemporaneamente traducendo l’afflusso di dati (e la partecipazione della collettività dei Custodi) nella
presenza costante di segnali vitali (luci e suoni, di ogni categoria).
4. Materializzazione e significazione: qualche nota conclusiva
Al termine di questa analisi, ci sembra di aver mostrato come U-DATInos, come artefatto analogico e
partecipativo, ristrutturi radicalmente le modalità di accesso ai dati, in polemica con l’approccio
funzionalista, privilegiando invece una visione situata e incorporata, a più livelli di visualizzazione. Una
buona illustrazione, a nostro avviso, della complessità degli artefatti fisici di dati e delle pratiche di
physicalization, che ci pare riduttivo limitarsi a chiudere in rigide classificazioni.
Più utile, invece, ci sembra analizzare il modo in cui in simili artefatti coesistano, si intreccino, si
fronteggino strategie diverse di comunicazione dei dati, capaci di moltiplicare le vie d’accesso a un sapere
104
che volta per volta può consistere nell’esplorazione autonoma di una base di dati, nella proposta di un
percorso orientato, nell’esperienza sensibile di un dato che diventa tangibile.
L’artefatto finale del progetto U-DATInos, nel dettaglio, ibrida in modo complesso alcune di queste
strategie informative.
La materia luminosa è trattata in modo informazionale, quindi di fatto filtrata da un codice che necessita
di essere appreso: come dicevamo, le luci blu contrassegnano la situazione normale del fiume, le rosse
segnalano il livello di guardia, lungo una scala di luci che va dal freddo al caldo per situazioni intermedie.
Ma il fatto che le luci non siano all’interno di una visualizzazione sinottica, che non compongano una
timeline completa e percorribile con lo sguardo ma seguano un andamento temporale e transitorio,
nell’accendersi e spegnersi dell’installazione, in parallelo all’arrivo dei dati, delinea un processo di cui
l’osservatore è chiamato a farsi enunciatario. Ed è solo a un enunciatario che si faccia attento osservatore
e ascoltatore del discorso che si dispiega minuto dopo minuto, seguendo il flusso luminoso e sonoro per
dargli una direzione e un senso, che è dato di leggere un miglioramento o un peggioramento attraverso
i segnali che percepisce: ovvero, solo un enunciatario partecipe e puntuale, in senso aspettuale, che
percepisca l’importanza e l’urgenza del discorso in cui è coinvolto, può trasformare quel flusso luminoso
e sonoro in un flusso di informazioni, proprio come, specularmente, solo un soggetto partecipe può
contribuire ad alimentare la pianta dell’Ecomuseo dei dati di cui ha bisogno.
Se il flusso luminoso necessita di un codice, per la sua decodifica, ancora diverso è quello che accade a
a livello sonoro: la dimensione sonora dell’installazione, infatti, è capace di lavorare in modo ancora più
immediato sui sensi dell’osservatore, grazie a una modulazione complessa della materia sonora (da
limpida a torbida) che si presta a un’interpretazione intuitiva, attivando delle parentele tra i segnali
dell’artefatto e l’esperienza sonora dell’ascoltatore – parentele a livello dell’architettura semica
soggiacente che potremmo definire figurali, nella loro capacità di evocare parallelismi semisimbolici di
base (limpido : torbido = pulito : inquinato) e di attivare una corrispondente modulazione patemica
(euforia vs disforia).
Non siamo lontani da quello che accade, nella visualizzazione dei dati e nell’infografica, quando, pur
all’interno di una dimensione strettamente informazionale, la materialità del visibile emerge in tutta la
sua urgenza, come nel “wall of grief” del New York Times, muovendosi in una direzione altra – proprio
come dal fondo del linguaggio poetico, che pure ha una sua pregnanza semantica, emergono tracce di
altra natura che raccontano di una dimensione figurale astratta ma fondativa.
In questo senso, molto più che ragionare per compartimenti stagni, opponendo visualizzazione dei
dati a data physicalization solo perché utilizzano variabili visive astratte o mezzi espressivi concreti,
materici, ci sembra più utile riflettere, in modo più ravvicinato, sulle strategie di materializzazione
come modo di espressione profonda – e sottile – di alcuni tratti del contenuto, al di là delle logiche di
pura codifica informazionale.
105
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106
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una semiotica della cartamoneta
Sebastián Moreno
Abstract. Nowadays, banknotes and coins are part of an economic system that over time has become more digital,
complex and diversified. These two elements are created in different material supports: while coins are minted in
metal, banknotes are designed in a type of paper called paper money. Although its use is decreasing, we normally
use(d) paper money in our daily lives to resolve economic exchanges. This article approaches paper money from a
semiotic perspective and regards it a material that has some features that make it an appropriate medium to convey
social meaning through visual language. Besides its economic function, paper money also serves the State to convey
contents linked to national identity and cultural memory. After approaching paper money as an element and
studying some of its material characteristics, the article focuses on studying it as the support for semiosis and of
how States use banknotes to convey meanings related to national identity and cultural memory.
1. Introduzione
Il nostro articolo propone uno studio semiotico della cartamoneta. La carta è oggetto di interesse semiotico
sin dalle origini linguistiche della disciplina. Com’è noto, Ferdinand de Saussure (1916) paragona il
rapporto tra pensiero e suono con le due facce di un foglio di carta. Per il linguista svizzero, l’elemento
cruciale della metafora è il fatto che le due facce sono indissociabili, non si può tagliare una faccia del foglio
senza intaccare l’altra. Nella contemporaneità, se c’è un genere di carta in cui la distinzione tra i due lati è
particolarmente interessante da una prospettiva semiotica, questa è la cartamoneta.
Oggigiorno, i mezzi elettronici e digitali di pagamento sono in crescita, sia in termini di quantità che di
diffusione. Nonostante ciò, il denaro in contante esiste ancora e fa parte di un sistema di mezzi di
pagamento che evidenzia una tendenza alla digitalizzazione e, con essa, alla dissoluzione del tradizionale
supporto materiale del denaro come istituzione sociale. Anche se in misura sempre minore, il contante
è dunque parte integrante della vita quotidiana delle persone e rimane ancora parte di un sistema
economico che, nel tempo, è diventato più complesso e diversificato. Oltre alla sua funzionalità pratica
legata al piano economico, il contante è anche veicolo di contenuti discorsivi, di solito collegati
all’identità nazionale e alla memoria collettiva di un popolo (De Gennaro 2016; Moreno 2022, 2023),
funzionando come spazio di produzione semiotico-discorsiva.
Il sistema monetario di una nazione – quello prodotto, sanzionato e regolato dallo Stato, e non da attori
privati – è convenzionalmente costituito da due elementi, banconote e monete, assegnati a supporti
materiali diversi: la cartamoneta e il metallo. Il nostro studio è dedicato unicamente al primo, ovvero il
materiale utilizzato come supporto fisico per le banconote. In termini fisici, si tratta di un elemento
materiale (e dunque tangibile, palpabile e trasportabile) supporto di un linguaggio visivo, che ci
accompagna nella vita quotidiana in situazioni di scambio economico e che serve allo Stato per veicolare
contenuti legati all’identità nazionale (e, in alcuni casi, come quello dell’euro, a un’identità politica
sovranazionale, ma sempre collettiva).
Da una prospettiva semiotica, la cartamoneta è dunque un tipo di materiale che funge da spazio per la
costruzione e veicolazione di significato e di senso, cioè di una discorsività sociale (Verón 1988), e dunque
anche per la disputa politica (che è una disputa semiotica) circa quali elementi dell’enciclopedia locale
debbano essere evidenziati nella iconografia delle banconote della moneta ufficiale di un Paese.
Il nostro saggio tratterà tale dimensione dialettica della cartamoneta a partire dall’esempio del peso
argentino e delle diverse serie di banconote che coesistono nel Paese. Prima di farlo, ci concentreremo
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
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sulla cartamoneta come materia, utilizzando le banconote del peso uruguaiano, del franco svizzero, della
kuna croata e dell’euro per illustrare l’argomentazione teorica.
2. La cartamoneta come materia
La cartamoneta è innanzitutto un elemento materiale, con un’esistenza fisica che le permette circolare
nel mondo come oggetto. Alcune delle sue caratteristiche e proprietà fisiche la rendono un oggetto di
studio pertinente da una prospettiva semiotica interessata ai materiali e agli elementi.
In primo luogo, anche se la “cartamoneta” – papel moneda in spagnolo, papier-monnaie in francese, paper
money in inglese, Papiergeld in tedesco, ecc.–, da molto tempo non si tratta più di semplice carta: la sua
composizione lo avvicina ad altri tipi di entità, come il cotone e, più recentemente, il polimero. Le figure
1 e 2 mostrano due banconote dello stesso valore nominale del peso uruguaiano, la prima in carta di
cotone e la seconda in polimero. Questa modifica apre nuove possibilità creative, come per esempio
l’inclusione di un ovale trasparente come misura di sicurezza, impossibile da realizzare con le banconote
in cotone a causa della natura del materiale, che non permette la trasparenza.
Fig. 1 – Banconota di 50 pesos uruguaiani in carta di cotone.
Fig. 2 – Banconota di 50 pesos uruguaiani in carta di polimero.
La sostituzione della carta originale – inizialmente con la carta di cotone e più recentemente con il
polimero– risponde a una caratteristica fondamentale del tipo di supporto necessario alla costruzione
socio-istituzionale del denaro: la sua permanenza nel tempo. Il denaro è un’istituzione sociale (Searle
1995) creata come segno, cioè una cosa che sta al posto di un’altra. Solitamente, una banconota da 20
euro non ha valore in sé (è un pezzo di carta stampata), ma ha valore perché è legata all’istituzione
socialmente costruita del valore economico e perché c’è una convenzione sociale che ne stabilisce il
valore. Ciò che spinge le persone a preoccuparsi più della perdita di una banconota di 100 euro che di
una di 5 euro è il suo valore sociale, non un valore direttamente legato al supporto materiale, come ad
esempio nel caso di un diamante o di una moneta d’oro.
108
La situazione è diversa quando una banconota non è più in circolazione. In questo caso, il suo valore
non è più strumentale (la banconota da 5 euro non vale più 5 euro), ma la banconota acquista valore in
sé come oggetto, tanto che una banconota da 5 euro può essere venduta a un valore più alto, per
esempio, 200 euro.
In condizioni normali, il denaro ha quindi una natura strumentale, in quanto serve a facilitare gli
scambi commerciali ed economici di una società. Poiché le banconote e le monete sono portatrici di
valore, è necessario che durino nel tempo e siano il più possibile indistruttibili. Questo requisito è
legato anche alla circolazione delle banconote e delle monete nella vita quotidiana: a differenza delle
transazioni finanziarie elettroniche, che circolano in forma di dati digitali tramite telefoni cellulari e
computer, le banconote e le monete sono supporti analogici, con una materialità fisica, il cui valore
dipende dall’integrità fisica del supporto materiale. Nessuno accetterebbe una banconota rotta come
mezzo di pagamento.
Il passaggio graduale dalla carta al polimero rende le banconote più difficili da distruggere e
contribuisce alla loro durata nel tempo. Questo cambiamento strategico in termini di materiale
risponde a un’esigenza socio-istituzionale: è molto più difficile (se non impossibile) strappare a mano
una banconota in polimero.
Ma al di là della necessità funzionale legata all’importanza della loro permanenza nel tempo, le
banconote e le monete sono uno spazio di produzione discorsiva istituzionale e, più specificamente,
statale. Sono testi che, insieme, veicolano un discorso enunciato dallo Stato. La costruzione semiotico-
discorsiva che le banconote e le monete supportano è dunque molto formale, e di conseguenza non
c’è da stupirsi che sia data tanta importanza alla loro integrità fisica, che deve essere il più possibile
perfetta e immacolata. Lo stato del materiale rimanda allo stato dello Stato come istituzione. Una
banconota danneggiata e strappata, come spesso accade con le banconote in carta cotone, potrà
proiettare un’immagine sfavorevole dello Stato, mentre una banconota in polimeri, per le
caratteristiche del materiale, sarà più difficile da danneggiare e proietterà quindi un’immagine più
autorevole dello Stato che l’ha creata.
Abbiamo visto che, come supporto materiale, la cartamoneta ha due facce. Per convenzione culturale
derivata dal genere discorsivo che possiamo chiamare banconota, queste due facce sono di solito usate
congiuntamente, cioè c’è una relazione tra il fronte e il retro. Da una parte, c’è una relazione cromatica
tra le due facce di una banconota: il colore utilizzato è di solito lo stesso su entrambi i lati. Dall’altro, c’è
una relazione tematica, che può essere concreta (ad esempio, su entrambi i lati si vedono due unità
culturali che per codifica culturale sono ovviamente correlate, come un artista sul lato A e la sua opera
sul lato B, o una figura militare storica sul lato A e un evento a lui collegato sul lato B) o meno evidente,
come nel caso di una relazione tra unità appartenenti alla stessa enciclopedia nazionale.
109
Fig. 3 – Fronte della banconota di 200 pesos uruguaiani.
Fig. 4 – Retro della banconota di 200 pesos uruguaiani.
Le figure 3 e 4 mostrano il fronte e il retro della banconota di 200 pesos uruguaiani. In primo luogo, c’è
una relazione cromatica tra le due facce: entrambe hanno un colore arancione, che si differenzia dai
colori utilizzati per le altre banconote del sistema (verde, blue, rosso, ecc.). Ma c’è anche una relazione
tematica: sul fronte è raffigurato Pedro Figari (1861-1938), noto pittore uruguaiano, e sul retro il suo
dipinto Baile antiguo. In questo caso, si evidenzia una relazione tematica specifica tra il fronte e il retro
basata sul binomio creatore-lavoratore.
Tiziana Migliore e Marion Colas-Blaise (2022, p. 8) sostengono che “una forma, per comodità teorica,
è categorizzabile a prescindere dal suo formato, ma a livello empirico e fenomenico il formato le è
inerente”. Questa idea si applica anche alla cartamoneta come supporto materiale: ne parliamo spesso
in termini di entità evidente, ma raramente ci soffermiamo sulle caratteristiche del suo formato. Se il
formato è “l’insieme delle misure estensive di una forma” (ivi, p. 13), il formato di una banconota
comporta il taglio della cartamoneta in forma rettangolare, e dunque esiste una relazione di proporzione
tra la lunghezza e la larghezza della cartamoneta.
Questa decisione legata alla manipolazione del materiale in termini di formato ha anche implicazioni
semiotico-discorsive: sebbene sia comune che le banconote contengano disegni che rispettano il formato
orizzontale (Figg. 1, 2, 3, 4 e 5), esse sono state utilizzate anche in formato verticale (Fig. 6), sebbene
questa decisione sia meno frequente. Nella prossima sezione vedremo come la decisione di utilizzare
l’orizzontalità e/o la verticalità di una banconota possa considerarsi un atto di enunciazione.
Fig. 5 – Fronte e retro della banconota di 20 kune croate (moneta ritirata dalla circolazione e sostituita
dall’euro in gennaio 2023).
110
Fig. 6 – Fronte e retro della banconota di 50 franchi svizzeri.
Come propongono Migliore e Colas-Blaise (2022, p. 9), “il formato concorre alla costituzione della
forma e si impone allora allo sguardo. Contribuisce alla produzione dell’oggetto allo stesso titolo del
materiale con cui è fatto”. Come si evince dagli esempi sopra citati, il formato determina la possibilità
di creazione semiotica all’interno dello spazio fornito da ogni banconota, non solo perché limita la
superficie della carta utilizzabile per la creazione semiotico-discorsiva, ma anche per il tipo di immagine
e di storia che può essere raccontata in base al formato (orizzontale/verticale) scelto. Così, il formato
verticale sembra essere più adatto di quello orizzontale per una rappresentazione iconografica, ad
esempio, della Torre Eiffel su una banconota, proprio perché il formato verticale (la lunghezza è
maggiore della larghezza) coincide con le dimensioni dell’oggetto rappresentato.
Per quanto riguarda le proprietà fisiche del materiale cartamoneta, esiste un’importante differenza tra
essa e altri tipi di materiali che possono essere manipolati dall’uomo. Il marmo e il legno, ad esempio,
sono lì, esistono nel mondo, e noi umani li modelliamo, diamo loro una forma. La forma può essere
artistica, come nella produzione di una scultura in marmo, o funzionale, come nella costruzione di un
tavolo marmoreo per la cucina. Non è questo il caso della cartamoneta: è l’istituzione sociale (il denaro)
che richiede la materia. Una materia che chiamiamo “cartamoneta”, ma che oggigiorno sta smettendo
di essere carta e che avrebbe potuto essere qualsiasi altro materiale funzionale alla necessità istituzionale
di creare un supporto strumentale per veicolare un valore economico. Il fatto che sia carta e che
chiamiamo questo tipo di carta “cartamoneta” è un fatto contingente.
Infine, c’è la questione della dimensione. Secondo Migliore e Colais-Blaise (ivi, p. 11), “il formato non si
limita a indicare com’è fatta una forma, ma la fa agire a livello comunicativo e retorico con salienze e
pregnanze”. In questo senso, secondo le autrici “aumentare o diminuire la grandezza di una forma è
equivalso a esprimere sentimenti di superiorità e inferiorità fisica (gerarchia) e modale (potere)” (ibidem). È
interessante pensare a come funziona questo principio nel caso della cartamoneta: la sua piccola taglia
dice qualcosa sulla sua rilevanza sociale? O si tratta semplicemente del risultato di una necessità
funzionale legata alla trasportabilità quotidiana delle banconote?
In breve, possiamo notare come, in quanto materiale, la cartamoneta abbia una serie di proprietà
interessanti dal punto di vista semiotico. Nella prossimo paragrafo faremo un ulteriore passo avanti e
studieremo come questo supporto materiale funzioni come medium per veicolare contenuti semiotico-
discorsivi legati alla nazione, all’identità culturale e alla memoria collettiva.
111
3. La cartamoneta come supporto per la semiosi
Dopo aver affrontato (seppur brevemente) la dimensione materiale della cartamoneta, ci concentreremo
sul modo in cui può essere utilizzata come supporto per significare, ovvero per trasmettere senso. In
precedenza abbiamo proposto che, oltre alla loro funzione utilitaria in termini economici, le banconote
per come le abbiamo conosciute finora veicolano significati socio-culturali rilevanti in termini di identità
nazionale e memoria collettiva. In particolare, l’iconografia scelta per il design delle banconote gioca un
ruolo centrale nel significato delle immagini, dei personaggi, delle figure e dei riferimenti culturali
riprodotti sulle banconote e sulle monete di un Paese.
Tale insieme di significati risponde a una strategia discorsiva tramite cui l’apparato statale costruisce una
semiosfera nazionale, cioè uno spazio distintivo per la circolazione di significati concepiti in termini
identitari, basati su un’idea di nazione e sulla base del cui riconoscimento e comprensione gli individui
possono identificarsi come membri di un collettivo di portata nazionale (Anderson 1983). In questo
senso, il contante funziona come supporto materiale per la costruzione discorsiva del nazionalismo in
termini correnti (Billig 1995; Moreno 2022; 2023).
Per veicolare contenuti socioculturali tramite cartamoneta, gli Stati hanno a disposizione perlopiù la
dimensione visiva, per lo studio della quale possiamo avvalerci dell’intero repertorio teorico e
metodologico della semiotica visuale e visiva (Greimas, 1984). In primo luogo, la semiosi prodotta dalle
banconote di un sistema monetario comporta elementi cromatici, topologici ed eidetici (per esempio, è
consuetudine comune utilizzare il colore come elemento distintivo per caratterizzare ognuna delle
banconote che compongono il sistema, cfr. Fig. 7).
Fig. 7 – Sistema cromatico delle banconote dell’euro.
Al di là del loro interesse per una semiotica visiva, le banconote e la loro creazione sono interessanti per
una semiotica della cultura, cioè quella branca della semiotica interessata a rendere conto dei testi che
abitano una data semiosfera e delle relazioni che intrattengono fra loro (Lorusso 2010).
Come abbiamo detto, le unità culturali incluse nelle banconote e nelle monete non appaiono dal nulla,
ma riflettono piuttosto una strategia discorsiva di costruzione di una semiosfera ritagliata in termini
nazionali, evidenziando alcuni contenuti rilevanti per lo Stato all’interno della complessità
dell’enciclopedia legata alla nazione. Esiste una limitazione imposta dalla natura del sistema monetario
- è difficile che un sistema monetario abbia più di otto-dieci banconote - e lo Stato deve fare una selezione
di personaggi, eventi, ecc. da utilizzare come iconografia delle banconote.
Come propone Roberta Sassattelli (2021, p. 199), nel disegno delle banconote la selezione è
inevitabilmente limitata e, in molti casi, questa selezione di immagini e simboli può essere parziale e
generare richieste per un’integrazione più equa e inclusiva di una pluralità di eventi e personaggi che fanno
parte della storia condivisa. Vedremo di seguito cosa accade a tal proposito nel caso del peso argentino.
112
In un recente articolo (Moreno 2022) ho studiato l’iconografia utilizzata nel disegno del peso
uruguaiano. Si tratta di un sistema monetario composto da sette banconote – 20, 50, 100, 200, 500,
1000 e 2000 – a cui si aggiungono due tagli più piccoli non più validi, ma che fanno visivamente parte
del sistema. Tutte le banconote includono personaggi storici uruguaiani attivi nel campo della cultura,
come poeti, musicisti, pittori, intellettuali e ricercatori. Come mostrato nelle figure 3 e 4, ogni banconota
stabilisce una relazione tematica tra il personaggio storico (fronte) e la sua opera (retro). Questa selezione
di figure colte comporta una scelta dell’enciclopedia locale in base ad alcune delle sue unità costitutive,
utilizzate come pilastri della strategia iconografica alla base della creazione delle unità che compongono
il sistema monetario. Tutti i personaggi presenti sulle attuali banconote del peso uruguaiano
appartengono alla sfera della cultura (alta), che in Uruguay è sempre stata una cultura erudita, urbana
e, soprattutto, di Montevideo, la capitale del Paese.
La decisione dello Stato sull’iconografia da utilizzare nelle banconote può assumere la forma di una
disputa semiotica tra diversi progetti e visioni della nazione. Dagli anni Novanta, l’Argentina ha
banconote la cui iconografia è composta da personaggi storici che hanno avuto un ruolo chiave nella
costruzione della nazione (De Gennaro 2016; Moreno 2023). A differenza del caso uruguaiano, tutti
questi personaggi (Manuel Belgrano, José de San Martín, Juan Manuel de Rosas, Domingo Faustino
Sarmiento, Julio Argentino Rocca, ecc.) avevano cariche pubbliche o erano rappresentanti dello Stato
argentino in termini ufficiali. La figura 8 mostra le vecchie banconote del peso argentino, ancora in
circolazione, con questi personaggi (tutti uomini).
Fig. 8 – Vecchie banconote del peso argentino.
Anche il lettore che non abbia familiarità con la moneta argentina sarà in grado di riconoscere il genere
discorsivo della banconota nelle sei banconote illustrate nella Figura 8. Oltre all’omogeneità nel modo
di presentare le informazioni – numeri, parole, immagini – la dimensione cromatica indica che queste
banconote sono diverse ma fanno parte di un sistema. Inoltre, conformemente allo standard, il formato
utilizzato è quello orizzontale.
Nel 2016, il governo del Presidente Mauricio Macri decide di lanciare un nuovo design delle banconote,
in cui il ritaglio enciclopedico della cultura viene sostituito con quello della natura (cfr. Fig. 9).
113
Fig. 9 – Nuova banconota di 500 pesos argentini, lanciata nel 2016.
Oltre al cambiamento proposto dal governo di Macri in termini di enciclopedia locale utilizzata come
fonte per le unità da includere nelle diverse banconote (da umana e culturale ad animale e naturale), vi
è anche un cambiamento in termini di utilizzo del supporto materiale. Così, mentre il retro della
banconota continua a essere orizzontale, il fronte ha ora un disegno verticale. Si tratta, quindi, di una
doppia rottura della continuità del discorso del peso argentino. Questa rottura può essere letta come un
atto di enunciazione, in cui si contesta un certo modello di nazione e se ne propone la sostituzione con
un altro. Come propone Faustina De Gennaro (2016, p. 227),
A partire dall’iconografia è possibile creare un punto d’incontro, uno spazio immaginario in cui tutti
gli argentini possano vedersi riflessi. Vale a dire, una costruzione semiotica in cui si attualizza
un’identità uguale, ridotta all’osso, senza dissensi o differenze, quasi in uno stato di natura. In questo
punto d’incontro in cui tutti gli argentini si sentono rappresentati, non ci sarebbero personalità
politiche, lotte per l’indipendenza o populismo.
Possiamo considerare il sistema di banconote della fauna autoctona del 2016 come un sistema semiotico
ed analizzarlo come tale, attenendoci al ritaglio enciclopedico da cui proviene l’iconografia utilizzata. Si
tratta di uno studio interessante nell’ottica della semiotica della cultura, visto che, come propone Anna
Maria Lorusso (2010, p. 7), questa branca della disciplina si occupa di affrontare testi singoli in una
prospettiva generale, “cioè nei termini della serie di relazioni che questi oggetti singolari intrattengono
con gli altri oggetti della serie a cui appartengono (un genere testuale, per esempio) o con le altre serie
del sistema”.
Nell’indagine sul senso generato dalla cartamoneta, tuttavia, non è rilevante unicamente la dimensione
sincronica e sistemica, ma anche quella diacronica. Secondo De Gennaro, “le banconote generano
significati come icone in sé, ma anche nella relazione che hanno con altre carte precedenti e successive;
sono parte di un intreccio discorsivo in cui si costruiscono una narrazione storica e un’identità” (De
Gennaro 2016, p. 229). Da questo punto di vista, la raffigurazione della fauna autoctona sulle banconote
argentine esprime una disputa discorsiva relativa a dove ancorare la costruzione della nazione.
Se ci fosse qualche dubbio sulla capacità di contestazione della cartamoneta, osserviamo i nuovi disegni
presentati dal governo di Alberto Fernández nel 2022 (Fig. 10). Queste banconote non solo recuperano
il ritaglio enciclopedico precedente a quello del 2016, ma recuperano anche aspetti del sistema visivo e
del formato delle vecchie banconote, come l’orizzontalità. Inoltre, propongono una nuova modifica del
sistema, come ad esempio l’inclusione dello stesso numero di figure femminili e maschili. Questa
decisione risponde alla centralità del discorso femminista in Argentina nel 2022. Inoltre, all’inizio del
2023 è stato presentato un nuovo disegno di banconota destinato al nuovo valore di 2000 pesos, che
entra così nel sistema. Il disegno include anche un binomio uomo-donna: questa scelta di parità di genere
114
implica un’ulteriore rottura discorsiva, ovvero l’inclusione di due figure storiche sul fronte di alcune
banconote, pratica molto poco frequente.
Fig 10 – Nuove banconote del peso argentino, annunciate nel 2022 e non ancora in circolazione.
I tre sistemi di banconote del peso argentino possono essere studiati in sé, in modo sincronico, come
sistemi semiotici chiusi e isolati. Per ognuno di questi sistemi è quindi possibile stabilire delle regole per
la creazione di nuovi contenuti, sia in termini di colore sia di formato o di possibili unità (personaggi
storici, animali autoctoni) da inserire in future nuove banconote. Ma come abbiamo visto, un’intera
dimensione della disputa politica sul significato della nazione verrebbe trascurata se i tre sistemi non
fossero considerati insieme, sincronicamente e diacronicamente.
Nel maggio 2022, il presidente argentino Alberto Fernández presenta i nuovi disegni in un evento
pubblico. In quell’occasione Fernández dichiara che “la moneta è uno strumento centrale per ricordare
chi ha creato la patria in cui viviamo” (La Nación 2022). L’affermazione sembra ovvia, ma essa assume il
suo senso sullo sfondo della dicotomia cultura-natura su cui si basa la riprogettazione delle banconote
del 2016. Inoltre, Fernández ha sostenuto che “alcuni vogliono cancellare la storia, vogliono che
dimentichiamo, mentre noi crediamo che essere consapevoli del nostro passato ci aiuti a costruire un
futuro migliore” (La Nación 2022). Dichiarazioni come queste mostrano come il design delle banconote
sia in realtà l’attualizzazione di un conflitto discorsivo soggiacente. Questo conflitto si svolge su un’altra
dimensione ma ricade anche nel design delle banconote, cosa che implica un’attenzione alle regole del
genere discorsivo e alla natura della cartamoneta come supporto materiale della semiosi.
4. Conclusioni
L’obiettivo di questo articolo è stato quello di esaminare la cartamoneta da una prospettiva semiotica.
In primo luogo, abbiamo visto come esista una dimensione materiale inerente al tipo di elemento
utilizzato per produrre le banconote. Questa dimensione è connessa alla durata nel tempo della
banconota, alla sua manipolazione quotidiana, alla sua distruttibilità e alle questioni di formato legate a
tali aspetti funzionali. A questo proposito, abbiamo visto come la cartamoneta sia nata come materiale
per soddisfare un’esigenza istituzionale dello Stato: la codificazione del valore economico in unità
manipolabili e intercambiabili.
115
Inoltre, abbiamo studiato la cartamoneta con attenzione al suo funzionamento come medium per
contenuti che servono a un fine specifico: la costruzione discorsiva dell’idea di nazione. Come abbiamo
mostrato, la cartamoneta può funzionare come spazio di contestazione rispetto al ritaglio enciclopedico
che viene fatto nel tentativo di modellare un’identità collettiva sulla base di elementi della sua memoria
culturale.
In questo senso, abbiamo visto come la materia (con le sue proprietà) preceda i meccanismi di
produzione del significato in termini visivi. Facendo un ulteriore passo avanti, possiamo addirittura
pensare che, nel caso delle banconote, la materia sia di fatto irrilevante e facilmente sostituibile da
qualsiasi altro materiale che svolga le funzioni richieste per la durata nel tempo delle banconote e la loro
intercambiabilità. Ciò che conta non è il materiale, ma l’istituzione sociale del denaro, che ha bisogno
(almeno fino ad oggi) di un supporto materiale per esistere in quanto tale.
Al di là delle questioni di materia e di formato, la cartamoneta interesserà una semiotica della cultura
dedicata a capire non solo il discorso economico (Coratelli, Galofaro, Montanari 2015), ma anche come
i diversi Stati del mondo, oggi e storicamente, abbiano utilizzato questo mezzo per costruire determinate
idee di nazione attraverso la manipolazione di significati culturali preesistenti e riconoscibili dai membri
della comunità immaginata di cui fanno parte e che dovrebbero rappresentare.
116
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] | Monsters of the Waste-land. Materialità e abjection dei rifiuti
Luca Pezzini
Abstract. Waste, as a semiotic object, is intrinsically characterized by materiality. The interplay between matter
and form has a key part in a recurring theme in environmental awareness campaigns: namely, the idea of an
animal-like form composed by waste material, in a fashion reminiscent of Arcimboldo’s art. I propose a
classification scheme “sub specie materiæ” for visuals based on such trope and offer an in-depth analysis of one case
study from the 2017 campaign “Turtle, Pelican, Bear” by Fudena.
Drawing from Kristeva’s idea of abjection, I show how waste and its representations can be fruitfully understood,
on many levels, as “monsters”, detailing how, in this interpretation, a key role is played by materiality and absence
(or loss) of form.
1. Introduzione: rifiuto e abietto
“Rifiuto” ha in italiano due accezioni: l’atto compiuto di avere respinto, etimologicamente di avere gettato
indietro; e il respinto come oggetto, incarnazione dell’atto che l’ha rifiutato e da quell’atto compiutamente
definito. Nel primo caso, il rifiuto è un buco, una possibilità irrealizzata. Ma la seconda accezione non
è del tutto complementare: il rifiuto-oggetto è, certo, originato dalla cosa che ha lasciato quel buco, ma
assume la sua identità solo nel momento in cui si allontana e diventa altro: “things become trash,
paradoxically, by being thrown away” (Giles 2014, p. 94). Gli avanzi di cibo diventano rifiuti, ancora
nel piatto, nel momento in cui lo scostiamo da noi; il vasetto di yogurt diventa sporco di ciò che fino a
un attimo prima stavamo mangiando. Non esiste un “prima” in cui il rifiuto era inserito all’interno di
una realtà d’origine: non era rifiuto, all’epoca.
In questo senso il rifiuto-oggetto ricopre uno status singolarmente ambiguo: ha una genesi in qualche
senso performativa, di operazione (l’operazione dello scarto ma anche, lo vedremo, l’operazione di
declassificare), che permane nel significato del termine; ma vi permane affiancata da una nota
fondamentale di materialità. Il rifiuto è radicalmente, intrinsecamente materico; anzi, nell’ammasso dei
rifiuti (la loro più naturale disposizione spaziale) si riconosce una negazione di forma che rende la materia
preponderante.
La visione di rifiuto-oggetto che stiamo considerando, merita sottolinearlo, è in qualche modo obliqua
rispetto a quella che vuole il rifiuto come un abbandonato: il nostro rifiuto è semmai un reietto, un esule,
che si allontana – e in effetti viene allontanato – mentre ciò che l’ha espulso resta fermo.
Questa duplice natura di materia operata e operante, espulsa e fonte attiva di ribrezzo, trova una riuscita
descrizione nella categoria dell’abiezione secondo Kristeva (1980). La materialità fondante e identificativa
del rifiuto, che tanto ci disturba, richiama la materialità abietta della morte – d’altro canto, il rifiuto
gioca spesso il ruolo di segnaposto per il cadavere, rifiuto per antonomasia e il “più disgustoso dei rifiuti”
(ivi, p. 5): “environmentalism infuses [waste] with a metaphysical dimension that makes it stand for
death” (Hawkins 2005, p. 13).
L’analisi di Kristeva parte dalla definizione di un sistema psicanalitico che pone in ruolo centrale il
rapporto del neonato col corpo materno e in particolare il distacco (problematico e traumatico:
l’abiezione) da esso, sia nel senso letterale di allontanamento dal seno sia come definizione di un’identità
propria – in qualche senso sostituendo, come elemento pivotale della teoria, un matricidio al patricidio
di Freud. Il corpo materno non assume più il ruolo di oggetto che aveva in Freud e Lacan bensì, appunto,
di abietto, una categoria terza rispetto alla dialettica di soggetto e oggetto; e a partire da quel momento
iniziale l’abietto resta, nell’individuo, come minaccia di violazione del confine tra il sé e l’altro,
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
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rappresentando un elemento di destabilizzazione foriero di disgusto viscerale. È abietto, in particolare,
l’espulso che ritorna: l’elemento fuoriuscito (si pensi al vomito) che non deve rientrare, benché prima di
uscire fosse letteralmente parte di noi. Ed è, come vedremo, “archetipicamente abietto” il mostro, che
“occupies interstitial states between different categories, thereby transgressing the idea of a discrete
boundary” (Arya 2014, p. 15). Nell’accezione più generale, l’abietto è qualcosa che vorremmo
allontanare da noi – e quindi ridurre a oggetto – ma che per qualche motivo resiste a quella separazione;
e che d’altra parte il soggetto non è in grado di assorbire in sé.
È davvero cifra di abiezione, il rifiuto? Ossia, dovremmo parlare di rifiuto-abietto senza poterlo
realmente ridurre a rifiuto-oggetto? Di per sé, il rifiuto in quanto oggetto è innocuo, non perturba alcuna
“identità, sistema, ordine”, né viola “limiti, posti, regole”, nel senso che è già stato espulso: “significa
l’altro aspetto del limite, quello dove non sono e che mi consente di essere” (Kristeva 1980, p. 5); i rifiuti
contenuti in qualche luogo altro “aren’t unsettling because they are out of sight, occupying a residual
status in the microclassification of rubbish” (Hawkins 2005, p. 76). Ma l’interazione con il rifiuto,
foss’anche la sola vista, viola il confine. Il rifiuto e il cadavere, in un senso disturbantemente materico,
“mi indicano1 quel che io scanso continuamente per vivere [...] Il cadavere [...] è il colmo dell’abiezione.
[...] È un rigetto da cui non ci si separa, da cui non ci si protegge come si farebbe con un oggetto”
(Kristeva 1980, p. 6).
Ai fini del nostro discorso, si noti, si tratta di un’interazione – quindi di un’abiezione – che è più
comunitaria che individuale: il rifiuto vive nella barriera tra il sé e l’altro, ma quel sé è un corpo sociale.
La nozione di abietto resta utile nell’accezione già citata – “the abjection is also part of a collective
mentality and is therefore a concern with society at large” (Arya 2014, p. 43) – ma con uno sguardo che
non è quello squisitamente psicanalitico – che sarebbe uno sguardo insufficiente, se applicato al discorso
sui rifiuti non corporei, come notato in Hawkins (2005). Peraltro, la più risalente nozione di abiezione in
Bataille2 – cui Kristeva almeno parzialmente rimanda – già faceva esplicito riferimento al corpo sociale,
applicandosi questa volta alle persone (direzione portata avanti, nei gender studies, nel celebre Bodies that matter
di Judith Butler, 1993): in un gruppo di scritti degli anni Trenta, a partire da L’Abjection et les formes misérables
(1934), Bataille identifica “social abjection with a violent exclusionary force operating within modern State
systems, one that strips the laboring masses of their human dignity and reproduces them as dehumanized
social waste (its dregs, its refuses)” (Krauss 1996, p. 90)3.
La domanda diventa, a questo punto: possiamo – è lecito? – proteggerci dal rifiuto come da un oggetto?
Possiamo lasciarlo al di là del confine distinguendoci da esso? È il tentativo più diffuso, quasi istintivo:
nell’allontanamento del rifiuto trova sfogo una tendenza arcaicissima, che si ricopre di significati
simbolici quando non religiosi. Un esempio tra tutti, si pensi alla seminale trattazione antropologica di
inquinamento e contaminazione di Douglas (1966); un testo, per inciso, che ha giocato un ruolo di rilievo
nella genesi di Pouvoirs de l’horreur.
Ancora, sul confine: il rapporto che esso intrattiene con il rifiuto è ambiguo. Come il cadavere o la ferita
aperta costituiscono irruzioni della morte nel nostro mondo dei vivi ma simultaneamente elementi di
varco verso un altrove, così la manifestazione fisica del rifiuto – il sacchetto di plastica gettato
nell’oceano, la lisca di pesce o la buccia di banana che marciscono – rimanda a un al-di-là del confine;
e simultaneamente quel confine ne è definito, fino al senso letterale della Leonia di Calvino, bordata di
spazzatura. I rifiuti, cifra distintiva dell’allontanato ma non ancora lontano, identificano insomma
1 In corsivo nel testo. Il termine, si noti, non va inteso in senso peirceano e andrebbe più opportunamente tradotto
con “mostrano”. Contrariamente al segno (effettivamente indicale e non disturbante) dell’elettroncefalogramma
piatto, il cadavere è una manifestazione concreta e non mediata, un’irruzione del “Reale” in senso lacaniano che
viola il confine tra le categorie di vita e morte (Arya 2014, p. 25).
2 Non si tenta qui di rendere merito ai possibili contributi di Bataille al discorso (si pensi, per esempio, al gioco di
assimilazione ed escrezione che fonda il tema dell’eterogeneo), operazione che necessiterebbe di tutt’altro
approfondimento e dovrebbe confrontarsi con la problematicità di appropriare l’opera bataillana, essa stessa
eterogenea (cfr. Noys 2000).
3 Quest’accezione prefigura, in particolare, la definizione – in altri termini, la creazione – di “esseri umani di
scarto” (Armiero 2021, p. 7), che diventa tema cardine nell’ecocriticism e più in generale nella riflessione
sull’environmental justice.
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l’inizio del fuori, quella zona (liminare appunto) che non è lasciata alla natura ma non è normata dal
decoro della struttura civile. Sono i “luoghi di scarto” del “Wasteocene” di Armiero (2021), non solo nel
senso di collocazioni geografiche alterizzate ma di posizioni nell’immaginario: wasteland dell’ibrido,
popolate da mostri – liminari per definizione – che talvolta varcano il confine (meglio: escono dal confine)
cercando di invadere il nostro spazio.
L’analisi qui presentata riguarda proprio questi mostri: rifiuti che materialmente ci sbattono innanzi la loro
presenza, sospinti indietro da una natura nauseata – un’immagine su tutte i rifiuti sulla spiaggia, confine
per definizione, in apparenza risputati dalle onde – e proprio perché violatori di confini trovano
nell’abietto la loro più compiuta descrizione.
2. Sul case study
Ci concentriamo sull’analisi, all’interno del genre della comunicazione pubblicitaria e di sensibilizzazione,
di uno specifico “sottogenere”, quello dei visual di campagne contro la dispersione di rifiuti; e
consideriamo alcuni casi particolari, rappresentativi di una tendenza più generale, che ricadono sotto il
concept di una forma animale ricavata da rifiuti e materiale di scarto.
Si tratta di casi in cui, è facile immaginarlo, il materico svolge un ruolo cardine e mostra un portato di
senso fondamentale: i rifiuti – artificiali e inanimati, morti nel senso più connotato del termine perché
svuotati della loro funzione – forniscono la sostanza a una forma altra, dissonante, quella di un essere
vivente. Eppure i rifiuti, da parte loro, avrebbero una forma propria (e una caratteristica assenza di
forma nel modo in cui si dispongono nello spazio: ci torneremo), che con questa forma animale deve
confrontarsi. È questo confronto, conflittuale, a dare origine ai mostri in analisi.
Sub specie materiæ, l’entità risultante – appunto il mostro, l’ibrido – può essere semplice o composta (nei
termini topologici di consistere in un solo pezzo o in un aggregato di pezzi), omogenea o eterogenea (nel
senso che il materiale sia uno, lo stesso, per tutte le sue parti o che si tratti di una compagine di materiali
diversi). Possiamo articolare la classificazione rispetto a questi due assi, che rappresentano, in altri
termini, il grado di complessità della “forma della materia” (composto/semplice) e della “materia della
materia” (eterogeneo/omogeneo).
Fig. 1 – Pelican da Turtle, Pelican, Bear di Fudena, JWT, 2017.
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Fig. 2 – #b7arblaplastic di Fondation Mohammed VI pour la Protection de l’Environnement, 2019
(stock photo © Oleksii Sidorov).
Nel quadrante composto-eterogeneo si collocano animali composti da rifiuti molteplici e differenti: mostri
arcimboldiani, come il pellicano in figura 1. La forma globale e le forme individuali delle componenti
sono entrambe, simultaneamente e indipendentemente, in scena: ma le seconde sono il materiale di cui
la prima si compone. Per contrasto, nel quadrante composto-omogeneo, i rifiuti fungono da campitura textured
per una forma globale arbitrariamente definita, quasi una silhouette: un esempio è la balena in figura 2,
un volume a forma di cetaceo riempito di bottiglie di plastica. La forma è qui confine e contenitore, che
non si confronta con le forme specifiche dei singoli elementi costituenti.
Fig. 3 – Campagna di OceanCare, Spinas Civil Voices, 2017.
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Fig. 4 – Serpent di Surfers Against Sewage, H&J, 2014.
Nel quadrante semplice-eterogeneo troviamo singoli oggetti di materiale composito che richiamano, in
qualche modo, la forma di un animale; è il caso, per esempio, dello spazzolino-cavalluccio marino in
figura 3. Qui le due forme, quella dell’oggetto scartato e quella dell’animale, si allineano e si
compenetrano come in un’illusione ottica; il rifiuto nel suo complesso rimanda iconicamente all’animale,
descrivendone la varietà di parti, apparati, sistemi con altrettanti materiali di cui si compone.
Infine, nel quadrante semplice-omogeneo, il rifiuto è un grumo materico omogeneo: quasi che la sua forma
lasci spazio alla pura sostanza e sia sostituita dalla forma animale. Possiamo citare come esempio il
serpente marino di figura 4. In quest’ultimo caso il ruolo della materia ricopre l’importanza maggiore
tra i quattro casi, ma è anche più rapidamente descrivibile: il sacchetto di plastica è quasi totalmente
determinato dal suo materiale, rendendo la sua forma specifica sacrificabile ai fini di un riconoscimento
di significato; rendendo, cioè, riducibile il concetto di “un serpente marino composto da un sacchetto di
plastica” a un – immediatamente riconoscibile – “serpente marino di plastica”.
Per ragioni di brevità, in questa sede sarà analizzato il primo esempio, quello del pellicano
arcimboldiano, trattando solo di straforo gli altri quadranti.
3. Arcimboldo e il mostro
Nel pellicano di Fudena, si è detto, è immediato il rimando ad Arcimboldo; e sovviene l’analisi di Barthes
(1982) su Arcimboldo “retore e mago”. Mago intendendo magia nella sua “funzione nobile” di sovvertire
le classificazioni usuali per “allargare o modificare il sapere” (Barthes 1982, p. 147); retore perché
Arcimboldo tratta la pittura con le stesse categorie concettuali del testo scritto, trasformando la tela in
un “laboratorio di figure retoriche”.
A popolare i quadri di Arcimboldo, scrive Barthes, sono esemplari di “mostro strutturale”, perché il
linguaggio pittorico è forzato alla doppia articolazione del linguaggio verbale: la testa umana
si scompone una prima volta in forme che sono già oggetti nominabili (parole); una carcassa e una coscia
di pollo, una coda di pesce, degli scartafacci; questi oggetti a loro volta si scompongono in forme che
da sole non significano nulla: ritroviamo i due gradini di parole e suoni (Barthes 1982, p. 134).
Ci troviamo di fronte, cioè, a due livelli figurativi, in relazione gerarchica e interlacciati – mediante un
salto gestaltico, verrebbe da dire – ma a priori indipendenti, a fronte di un unico livello plastico.
Ma quelli di Arcimboldo sono, d’altro canto, mostri anche sul piano della semantica, dal momento che
il mostro, il monstrum da Wunderkammer, “è essenzialmente ciò che trasgredisce la separazione dei regni,
mescola l’animale e il vegetale, l’animale e l’umano; è l’eccesso, in quanto muta la qualità delle cose alle
quali Dio ha assegnato un nome” (Barthes 1982, p. 147); e mostruosi perché fanno riferimento a un
patologico “brulichio” della sostanza – di nuovo, un brulichio che riporta al disturbante del cadavere,
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all’abietto, che viola il confine in un senso diverso rispetto all’“eccesso”. Sono mostruosi, cioè, in virtù
della loro componente materica, che sì riempie la forma ma la corrompe e snatura.
Queste considerazioni sui soggetti di Arcimboldo si adattano perfettamente al nostro caso, diventando
semmai più centrali.
Anzitutto, come nota Cohen in un’introduzione sui monster studies che ne è quasi un manifesto
programmatico, il mostro è “a form suspended between forms” e un “third term that problematizes the
clash of extremes” (Cohen 1996, p. 6). Alla “frizione” (Barthes 1982, p. 135) tra i due livelli della doppia
articolazione arcimboldiana, intesi alla stregua di uno stridore tra elementi testuali e visuali, fa nel nostro
caso da contraltare, cioè, una frizione semantica: il significato della forma (intesa come silhouette,
contorno da riempire) stride contro quello della sostanza (che ha una sua forma, autonoma). La
“separazione dei regni” che viene qui trasgredita non è più quella per così dire biologica di Arcimboldo,
tra animale e umano, ma una più radicale opposizione tra naturale e artificiale. Il meccanismo, però,
resta identico: il mostro è un elemento di destabilizzazione di qualsiasi categorizzazione binaria, qualsiasi
classificazione non-contraddittoria.
Monstrum è letteralmente prodigio, ma nel nostro caso richiama, ancora di più, l’etimo originario, moneo:
è un prodigio come ammonimento, è visione di un futuro terribile – una chiave di lettura, questa, che
abbraccia tutto il sottogenere dei mostri di rifiuti, distopie profetiche a cavallo tra ciò che esisterà
nell’altrove futuro e ciò che già esiste in un altrove spaziale. Merita peraltro notare, su quest’ultimo
punto, che l’allontanamento – compiuto e riuscito – non solo del rifiuto ma anche del luogo contaminato,
sempre esotico e remoto, è un elemento cardine nell’impianto ideologico “wasteocenico” descritto da
Armiero (2021), fondato sull’othering colonialista.
Del mostro è caratteristico il carattere liminare, ma simultaneamente l’irruzione durante un momento
di sconvolgimento che funge da ponte tra il qui e l’altrove:
In every cultural tradition, monsters are said to live in borderline places, inhabiting an “outside”
dimension that is apart from, but parallel to and intersecting the human community. [...] They
emerge from these fastnesses at night or during abnormal cosmological events to shake humans from
their complacency, appearing in darkness or during storms, earthquakes, famines, or other times of
disturbance (Gilmore 2009, pp. 12-13).
L’evento anomalo si declina, nel nostro caso, in due sensi (e momenti) distinti. Anzitutto, a livello
narrativo, con la realizzazione (futura?) della profezia di cui il mostro è prodigio ammonitore: i rifiuti
mostruosi invadono i mari fino a creare un’alternativa abominevole a pesci, cetacei e uccelli marini, in
un rovesciamento che ha tratti autenticamente apocalittici. D’altro canto, l’evento anomalo è il secondo
“tempo dell’abiezione” in cui il rifiuto riemerge: “Il tempo dell’abiezione è duplice: tempo della
dimenticanza e del tuono, dell’infinito velato e del momento in cui esplode la rivelazione” (Kristeva
1980, pp. 10-11).
Torneremo su quell’atto iniziale di dimenticanza (in effetti di rimozione) nella sezione 5, ma per il
momento possiamo intenderlo nell’ottica del posizionamento nell’altrove. Si coglie qui la
corrispondenza precisa tra l’abietto e il mostro: entrambi allontanati, entrambi ritornanti.
Come accennato, sotto la cifra dell’abietto si colloca anche la connotazione mostruosa del brulicante
barthesiano. Nel pellicano di Fudena, oltre e più che brulicante la materia è lisa, annerita e strappata: è
ovvio, è materia di scarto. La cifra del decadimento fisico pertiene al piano delle “parole”, ma è
trasmesso transitivamente alla struttura del testo nel suo complesso: come uno strato aggettivale che si
aggiunge ai sostantivi, scivolando per ipallage da un livello all’altro. Il pellicano di plastica decomposta
è un pellicano decomposto a sua volta4.
4 Mantenendo il parallelismo col testo scritto, viene da domandarsi se non sia più proprio accostare quel
decadimento – la texture corrotta, scabrosa – al livello più profondo di una figura di suono: quasi che si tratti, cioè,
di un formante plastico. Non si tratterebbe, in questo caso, di uno strato intermedio nella doppia articolazione
figurativa (rifiuti e corpo del mostro), bensì di un dato pre-figurativo, o almeno non compiutamente figurativo,
sotteso a entrambi i livelli. Ringrazio Beatrice Somà per questo spunto di riflessione.
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Non si tratta di un fatto accidentale: la deformazione determinata dalla decomposizione e dallo scarto è
funzionale a costringere il materiale nella nuova forma. Questo tratto è particolarmente evidente nel
serpente marino di figura 4 (ancora di più nelle innumerevoli campagne che vedono sacchetti-medusa,
vero e proprio trope del genere): il sacchetto di plastica in quanto rifiuto è mostruoso; ciò che lo
caratterizza come rifiuto è la deformazione che ne snatura il valore d’uso, rendendolo inutile e quindi
scarto e preservandone soltanto il materiale (che, come detto, è sufficientemente descrittivo e basta
perciò come segno del sacchetto); ma allora quella stessa deformazione diventa lo strumento di
rappresentazione del mostro. Se seguiamo la trattazione di Barthes, ha senso raffrontare il nostro caso
con quelle che definisce “metafore estreme” (Barthes 1982, p. 138) e che operano per produzione e non
per equivalenza: un oggetto ne produce un altro, più che essergli affine, necessitando di un lavoro attivo
per de-formare l’oggetto da risemantizzare (prescindendo peraltro da qualsiasi originario legame
analogico); quel lavoro attivo è proprio, nel nostro caso, la deformazione.
4. Informe, orizzontale
Il concetto di decomposizione (e de-composizione) diventa fondante nel descrivere il gioco di interazioni
non solo tra forme diverse, ma tra forma e materia.
Se nel caso dei volti arcimboldiani l’agglomerato caotico e quasi levitante di oggetti ha qualcosa di
irreale, riconosciamo d’altra parte l’ammasso nel visual di Fudena come il modo di presentarsi più
realistico e prevedibile dei rifiuti – e parallelamente la forma del pellicano come un’illusione ottica. Non
è un caso, perché il rifiuto, pragmaticamente definito dall’atto di espulsione, è tale solo nella misura in
cui partecipa di una natura condivisa: è il cassonetto che rende rifiuto ciò che ci entra, per aggregazione
e per contaminazione (da cui l’impossibilità di una caratterizzazione di rifiuto che prescinda dal contesto,
cfr. Monsaingeon 2017). E quella natura – viene da ricordare l’esempio classicissimo della
contrapposizione tra macerie e rovine – è necessariamente caotica, avendo nel fuori posto, in tutte le
accezioni, la sua cifra distintiva. Di più, è materia informe, intrinsecamente dotata di un’assenza di struttura
che deriva dalla sua stessa genesi: l’espulsione non controllata, il gettar via alla rinfusa, e
simultaneamente l’annullamento di quelle definizioni classificatorie che distinguono un oggetto da un
altro ma non più un rifiuto da un altro.
È immediata, allora, l’associazione di idee con quel concetto di informe che prende le mosse dal Dictionnaire
Critique (1929-1934) di Bataille (e se ne discosta in realtà con riadattamenti e deformazioni, fino a
snaturare in larga parte l’idea originaria5), caratterizzato da una natura pragmatica di operazione che
decompone le classificazioni e le tassonomie e perciò ben distinto dall’amorfo:
[the informe] is not so much a stable motif to which we can refer, a symbolizable theme, a given
quality, as it is a term allowing one to operate a declassification, in the double sense of lowering and
of taxonomic disorder. Nothing in and of itself, the formless has only an operational existence: it is
a performative, like obscene words, the violence of which derives less from semantics than from the
very act of their delivery (Bois, Krauss 1997, p. 18).
Potremmo a questo punto dire che l’informe – nella doppia accezione di negazione intrinseca di ordine
strutturale vista come proprietà dell’oggetto e, allo stesso tempo, nell’accezione di entità operazionale
anticlassificatoria – è, paradossalmente, la “forma” più compiuta dei rifiuti: che non a caso denominiamo,
a questo punto, come plurale indifferenziato. Ecco allora che intercorre una differenza fondamentale
tra gli elementi costitutivi dei volti arcimboldiani e del pellicano di Fudena. In quest’ultimo caso, le forme
componenti inducono in automatico, su qualsiasi forma da esse composta, una disposizione spaziale
“sensata”, quella (paradossale e parassitaria) dell’ammasso informe.
Ora, intendere e rappresentare i rifiuti sotto il segno dell’informe significa descriverli come
decomposizione: non solo come frammentazione, ma anche nel senso di orbitare intorno all’area
semantica della morte. Si tratta, in particolare, di un informe che ricade sotto la specie dell’orizzontalità
5 Su fraintendimenti e forzature si veda, per esempio, la trattazione di Jorgensen (2008).
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(si confronti la trattazione in Bois, Krauss 1997): l’ammasso di rifiuti richiama (in qualche senso è) un
ammasso di corpi morti, una distesa di cadaveri. L’orizzontalità è conseguenza di un’entropia che
disgrega e sparpaglia, declassificando, de-formando – rendendo morto.
Nel visual di Fudena l’orizzontalità gioca un ruolo decisivo. L’opposizione tra forma e informe, tra
animale e ammasso di rifiuti, è tradotta nei termini di un semisimbolismo eidetico nell’opposizione tra
verticale e orizzontale: il pellicano si erge da una base informe componendo una T rovesciata. E in
quello schema a T rovesciata si coglie, in termini questa volta simbolici, una precisa gerarchia di valore
tra una forma alta, l’asse verticale del pellicano, e una materia bassa, orizzontale, base (e viene qui da
pensare a Le Gros Orteil di Bataille del 1929).
Nell’architettura definita fin qui si colgono due coppie oppositive allineate, quella di naturale/artificiale
e quella di vita/morte, che fanno da controcanto alla categoria di formato/informe. È un rapporto in
un certo senso paradossale. Come il brulichio di Barthes evoca, in simultanea, una decomposizione che
pertiene alla morte e un’incontrollata crescita di forme di vita abiette, così la categoria di vivo e morto
applicata ai rifiuti è frutto di una visione radicalmente antropocentrica, che definisce “vivo” ciò che si
colloca come produttivo nella nostra visione del mondo: il rifiuto è “morto” nel senso che non ha più una
funzione. Sempre in quest’ottica, il rifiuto è un “fuori posto” nel nostro sistema, ma quel sistema è, a un
tempo, il nostro spazio antropico (normato dal decoro e dall’igiene intesi come valori astratti,
sostanzialmente estetici: l’“aesthetische Gefühl für seinen Körper” di Wittgenstein6, intendendo Körper come
corpo sociale) e l’idea romanticheggiante di natura incontaminata, che serve a definire il nostro spazio
per complementazione. Non è allora radicalmente diversa l’abiezione evocata da una bottiglia dispersa
nei boschi o da una buccia di banana sull’asfalto.
5. L’arco narrativo: mimesi e sostituzione
Abbiamo parlato di frizione, stridore tra forma e materia come cifra caratteristica del mostro. Possiamo
più propriamente definirla conflitto, inquadrando il mostro all’interno di una narrazione: in effetti, e
contrariamente ad Arcimboldo, proprio secondo una logica narrativa si articola l’interrelazione tra
materia strutturata (rifiuti) e la forma globale che essa compone. I livelli dell’immagine sono
narrativamente ordinati: dell’animale la forma rivela la mancanza, lasciando un buco che viene colmato
da una materia altra, innaturale, generando il mostro; e questa sostituzione è conflittuale.
A fungere da spina dorsale dell’articolazione del testo visivo è, come anticipato, la coppia oppositiva
naturale/artificiale; ha senso preferire qui “umano” ad “artificiale”, mantenendo le ambiguità di una
vox media che si riferisce simultaneamente a ciò che è noi nel senso più identitario e viscerale e ciò che
non è natura.
Nell’arco narrativo semplicissimo sotteso ai testi visivi in analisi, lo stato di quiete iniziale è il naturale non-
umano, la natura incontaminata; evocata come in un implicito flashback in figura 1, raffigurata dall’acqua
dell’oceano nelle altre tre, incarnata nel cavalluccio marino in figura 3. Interviene la perturbazione:
l’umano non-naturale, che passa e dimentica, vedendo la natura come altro da sé, come l’altrove che sta
di là dal confine. E in effetti questa separazione è già prefigurata nel momento stesso in cui il naturale non-
umano è esibito: fa parte delle coordinate interpretative del destinatario (almeno, del lettore ideale).
Che passa e dimentica, si diceva. Solo in figura 4 l’accusa è esplicita nel copy, e duplice: “you left behind”
non è solo un atto fisico, ma rimanda all’atto psicologico di rimozione. Kristeva parla dell’abietto come
di una “terra d’oblio costantemente rimemorata” (1980, p. 10), in cui la manifestazione disturbante segue
un momento di “dimenticanza”. In effetti quella rimozione, che da un lato è descrittiva del nostro modo
di relazionarci col rifiuto, ha in realtà una ragione pratica in termini comunicativi.
L’umano non-naturale viene infatti identificato, all’interno del testo, con il referente deittico – il
“simulacro” nel senso di Greimas e Courtés (1979) – del destinatario: noi spettatori. E
quest’identificazione è saldata appunto da una rimozione: se il destinatario non ha compiuto quell’atto
6In Vermischte Bemerkungen (Cultura e valore), prima ed. 1977, Wittgenstein riflette sulla natura, potremmo dire,
abietta del bernoccolo, che non riconosciamo compiutamente come parte di noi appunto sulla base di un
“sentimento estetico per il proprio corpo”.
125
di dispersione di rifiuti non potrà identificarsi col simulacro; ma suggerire che quell’atto sia stato
compiuto e poi dimenticato risolve la contraddizione.
In questo meccanismo si coglie la cifra (massimamente liminare) dell’unheimlich freudiano: non soltanto
nell’accezione che individua il perturbante in un riconoscibile non riconosciuto, “quella sorta di
spaventoso che risale a quanto ci è noto da lungo tempo, a ciò che ci è familiare” (Freud 1919, p. 14),
ma anche come violazione dell’intimo e del privato – che Freud mutua da Schelling, citandolo: “È detto
unheimlich tutto ciò che dovrebbe restare... segreto, nascosto e che è invece affiorato” (ivi, p. 22). In altri
termini, “l’elemento angoscioso è qualcosa di rimosso che ritorna. Questo tipo di cose angosciose
costituirebbe appunto il perturbante” (ivi, p. 57). Il rifiuto esposto è perturbante in questa doppia
accezione, qualcosa che doveva essere nascosto – rimosso e psicologicamente e fisicamente – e che invece
riemerge ed è esibito.
Un non-naturale non-umano, quindi: è questo l’ibrido mostruoso, il coagulo di rifiuti che assume la
silhouette di un animale. Un ibrido che pare originare dalla natura (assumendo in effetti, per mimesi, le
sembianze di una forma naturale) in risposta a un artificiale invadente. Quasi evocando l’idea dei kaiju,
i mostri del cinema giapponese degli anni Cinquanta, e le loro riproposizioni e rielaborazioni nel cinema
contemporaneo – orrori nucleari incarnati in creature anti-antropiche su cui si stratificano significati e
interpretazioni diverse, arrivando a suggestioni più o meno ecologiste: “sometimes [the environment] is
the reason kaiju exist, sometimes it is abused by humans, and at other times, it is symbolized by the kaiju
themselves” (Barr 2016, p. 37).
Troppo al di qua del mondo naturale, che anzi cerca di espellerlo nonostante la somiglianza superficiale
con la forma animale, l’ibrido mostruoso è simultaneamente inaccettabile nel nostro ordine antropico:
“In cultures that pride them selves on being technologically ‘advanced’ catching a glimpse of the brute
physicality of waste signals a kind of failure [...] the elimination of waste became a marker of civilized
modernity” (Hawkins 2005, p. 1). A scandalizzare è anche, radicalmente, quella physicality, quella
materialità così inconciliabile con un’idea astratta e razionale del nostro mondo.
Inconciliabile, si è detto: in effetti il punto nella frattura tra naturale e umano è una definizione di umano
e naturale come dimensioni mutuamente esclusive. Hawkins (2005) nota come questo dualismo sia
sotteso alle “disenchantment stories” che strutturano il nostro immaginario attuale. Le “storie di
disincantamento”, definite da Bennett (2001), ricalcano l’“Entzauberung” di Weber (ossia quel “gradual
displacement of magic by calculation as the favored means ‘to master or implore the spirits’“, Bennett
2001, p. 58), inquadrandolo in una cornice di storytelling. In una narrazione che applica la compiuta
realizzazione del disincantamento, disperdere rifiuti è funzionale a stabilire “[a] sense of mastery over
and separation from a passive desacralized nature” (Hawkins 2005, p. 8).
In una simile narrazione, i rifiuti sono normalizzati e spogliati di qualsiasi abiezione: a essere
desacralizzata non è solo la natura, ma sono i rifiuti stessi, nell’accezione antropologico-religiosa di sacer
come espluso dal consorzio umano. L’abietto è disinnescato da uno strumento di riappropriazione che
lo riassorbe nel soggetto: il rifiuto è riportato all’umano non-naturale, che non designa soltanto un attore
ma un’intelaiatura ideologica.
Il pellicano di rifiuti si colloca in un quadro diametralmente opposto, che verrebbe da chiamare di re-
incantamento. Il mostro viola, per sua natura, il “sense of mastery” dell’umano, sfuggendo – si è già detto –
alle stesse classificazioni definitorie, all’aut-aut delle categorie binarie. L’abietto, attraverso il mostro, è
riattivato e inficia la “separazione”, non nel senso di smantellarla ma di unire i lembi nella stessa
cancrena (“waste functions not as what undoes this opposition but as what contaminates both sides”,
Hawkins 2005, p. 9); la natura recupera il suo ruolo di interlocutrice più che di sfondo. Ciò che invece
non è alterato, in questa seconda narrazione, è il dualismo tra umano e naturale: l’abietto abita una
frontiera che deve esistere, deve essere rilevante e definente.
Possiamo a questo punto reinterpretare il percorso narrativo lungo il quadrato semiotico di
umano/naturale nei termini di un tentativo di evoluzione delle “strutture ideologiche”, nel senso di un
riposizionamento delle “connotazioni assiologiche associate ai poli attanziali” (Eco 1979, p. 176). Dalla
disenchantment story di un umano non-naturale ci spostiamo sul re-incantamento dell’abietto; e l’iniziale
naturale non-umano perderebbe il suo valore idealizzato a favore di un’altra idealizzazione, quella di
126
una sintesi armonica che superi il dualismo umano/naturale – quella, cioè, evocata in absentia dal lieto
fine mancato, il lato dell’umano naturale.
Perderebbe, si è detto al condizionale, perché quel lieto fine, appunto, non c’è, né è realmente preso in
considerazione: è una favola bella che non appartiene nemmeno al mondo possibile della narrazione.
L’interpretazione del lettore (come d’altra parte si verifica con qualsiasi testo pubblicitario) ha qui una
definizione più profonda e pragmatica: la storia raccontata da Fudena è una profezia in procinto di
avverarsi, uno scorcio sul futuro; e se anche il destinatario sa che la distanza che lo separa da quella
narrazione è – se prescindiamo dal piano allegorico – più spaziale che temporale, d’altro canto
interpretarla in modo alternativo a una profezia sul futuro la svuoterebbe di qualsiasi valenza persuasiva.
6. Conclusioni
“Monsters are our children”, si apre l’ultimo paragrafo dell’introduzione di Cohen; “[t]hey ask us why
we have created them” (Cohen 1996, p. 20). Il pellicano di Fudena ci grida contro, con la voce di quegli
animali “affogati dai rifiuti”, chiedendoci conto del futuro distopico cui dà origine. In effetti, “[t]he
monster embodies, also, the sense of guilt” (Gilmore 2009, p. 193).
Nel rappresentare il rifiuto come mostro, abietto perché inseparabile da noi come oggetto, esprimiamo
una contraddizione interna insanata e destabilizzante, temporaneamente ignorata per rimozione, che si
associa appunto al senso di colpa e alla paura per le conseguenze delle nostre azioni – azioni, però, già
compiute, non più modificabili.
Quest’ineluttabilità ben si collega all’inteluttabilità entropica di morte, che decompone e deforma. Come
abbiamo detto, in effetti, specularmente all’atto generativo che costituisce il rifiuto per rigetto, il rifiuto
qui rappresentato rigetta a sua volta ogni definizione di forma, restando materia non-formabile.
Ora, la leva emotiva del senso di colpa è estremamente diffusa nella comunicazione sui rifiuti (e più in
generale sul problema ecologico), ma è d’altro canto criticabile in termini di efficacia comunicativa: una
narrazione che si basa sul senso di colpa non suggerisce correttivi o soluzioni perché tutto ciò che è in
scena è già successo. L’effetto psicologico sul target è, allora, o un allontanamento, rifiutando
l’immedesimazione nel referente deittico; o, d’altro canto, un malessere che interessa solo chi è già
sensibile al tema. Non stupisce, allora, che qualsiasi tentativo di redimere il rifiuto – pensiamo al riuso o
al riciclo – debba passare necessariamente per una risemantizzazione, asportando quello strato di non-
formabilità: quello che si ricicla non è un rifiuto, ma una “risorsa”, una “materia prima seconda”7 .
D’altra parte, visto il ruolo giocato dal tema della decomposizione e della morte, emerge in modo
naturale l’interpretazione del riciclo come nuova vita o addirittura resurrezione.
In questo senso, il valore applicativo dell’analisi qui presentata può risiedere proprio nel fornire, per così
dire, un negativo fotografico da usare come traccia, nello sviluppo di altre narrative e altre coordinate di
senso, quando portiamo in scena quell’ingombrante oggetto semiotico che è il rifiuto.
7Queste considerazioni trovano, per inciso, parziali conferme sul piano psicologico: Trudel e Argo (2013), per
esempio, notano come un rifiuto integro sia più probabilmente riciclato rispetto a un rifiuto pesantemente
danneggiato, proprio in virtù di un riconoscimento di forma.
127
Bibliografia
Nel testo, l’anno che accompagna i rinvii bibliografici è quello dell’edizione in lingua originale, mentre i rimandi
ai numeri di pagina si riferiscono alla traduzione italiana, qualora sia presente nella bibliografia.
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128
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autour des mémoriaux éphémères post-attentat de La Rambla de
Barcelone
Cristian Monforte Rubia
Abstract. Based on three objects from the La Rambla grassroots memorials, created following the jihadists attacks
of August 17, 2017, in Barcelona and Cambrils, this article aims to examines the relationship between matter,
meaning and significance. By considering these spaces as axes of reconfiguration of the symbolic, as well as the link
between meaning and materiality, it is a question here of understanding what are the reserves of meaning specific
to these materials, what are the implications of this materiality in the construction meaning and understand how
materials participate in the process of memorialization and sacralization of these memorial spaces.
Le terrorisme peut se définir comme un ensemble d’actes visant “à semer la terreur et à marquer les
opinions publiques tout en établissant comme destinataires finaux de leurs actes les États (les instances
et les pouvoirs politiques) et les sociétés (les citoyens)” (Garcin-Marrou, Hare 2018, p. 21). Un attentat
terroriste est en ce sens un objet de discours (Truc et al. 2018) provoquant une rupture des attentes de
stabilité sociales. Par leur impact et leur caractère imprévisibles, les attentats suscitent également une large
réponse au sein de la société frappée par leur violence. Dès lors, l’attentat provoque une réponse
généralisée, voire immunologique, sur le plan politique, médiatique et social.
De manière plus spécifique, la réponse sociale face à cette violence se caractérise par les “moments
manifestants” (Truc 2016) – l’ensemble de mobilisations post-attentat – qu’y sont associés. Ces
mobilisations peuvent être caractérisées par son degré d’organisation (convoquées ou spontanées) et par
sa visée intentionnelle. Ainsi, tel que le signale le sociologue Gérôme Truc, il existe deux types de
mobilisations post-attentat : les manifestations officielles convoquées par des organisateurs avec un mot
d’ordre explicite et les rassemblements spontanés “résultant de la convergence entre des individus
ressentant le besoin de sortir de chez eux pour rendre un hommage public aux disparus” (Truc 2016, p.
122). Par la suite, ces rassemblements donnent lieu à des mémoriaux éphémères ou spontanés (Grider
200; Sánchez-Carretero 2011; Santino 2006; Truc 2016) caractérisés par un dépôt massif d’objets divers
attestant de la solidarité avec les victimes de l’attaque terroriste.
Cet article veut donc étudier ces amas d’objets (Bazin 2017) par l’étude de leur matérialité et des relations
intrinsèques qu’entretiennent ces formes d’écriture diverses avec leurs supports. Ainsi, si
l’interdépendance entre la dimension linguistique et le support d’écriture ont été évoqués par la
littérature scientifique (Fontanille 2005; Thérenty 2009; Zaganelli 2008; Zinna 2016) il s’agit pour nous
d’interroger la manière dont ces matériaux – cette dimension élémental de la matière – participent aussi
à la construction de la signification sémiotique de ces objets de mémoire et de leur expérience
d’appréhension par les publics.
Dès lors, de quelle manière la matière participe dans la création du sens et de la signification ? Quelles
sont les réserves de sens propres à ces matériaux ? Quelles sont les implications de cette matérialité dans
le processus de construction de la signification ? Et quel rapport entretient-elle avec les rituels de deuil
et de solidarité collectives observés dans ces dynamiques post-attentat ? Ou encore, quelles sont les
frontières entre texte, matière et signification ?
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
This is an open access article distributed under the terms of the Creative Commons Attribution License (CC-BY-4.0)
Pour répondre à ces questions, nous avons mobilisé un corpus constitué par une sélection d’objets
tridimensionnels et des documents au format papier déposés par les citoyens aux mémoriaux éphémères1
de La Rambla de Barcelone lors des attentats du 17 août 2017.
De manière plus spécifique, nous proposons de revenir sur trois objets trouvés au sein des mémoriaux
éphémères de La Rambla et conservés au sein du fonds d’archives mémoriaux du Musée d’Histoire de
Barcelone (MUHBA) et des Archives de la ville de Barcelone : la chemise d’un policier catalan, un
drapeau colombien et un contenant de fortune, un mouchoir jetable.
Ces objets ont été retrouvés dans le cadre d’une étude sur ce fonds mémoriel, jusqu’à présent inexploré par
la recherche scientifique. Si nous avons fait le choix de retenir ces trois objets c’est que chacun d’entre eux
met en lumière une dimension spécifique du phénomène de signification et du lien entre sens et matière.
Ils permettent également d’évoquer les notions d’isotopie (Greimas 1970) et de bricoleur (Lévi-Strauss
1962) appliquées au champ d’étude des mémoriaux éphémères post-attentat et aux relations
qu’entretiennent matière et signification. Un phénomène particulièrement visible par ces trois objets
qu’attestent, par leur présence au sein de ces sites mémoriaux, d’un détournement de la portée symbolique
initiale de ces objets par le biais d’un geste sémiotique intentionnel et qui interroge sa convention.
Cet article est structuré en deux parties : la première, s’attache à présenter les principales caractéristiques
des mémoriaux éphémères post-attentat d’un point de vue sociologique et sémiotique, la seconde entend
analyser le rapport entre matière et signification à partir d’une sélection de trois objets retrouvés sur les
sites mémoriaux de La Rambla.
1. Mémoriaux éphémères : un terrain d’étude peu exploré par la sémiotique
Le tournant des années 2000 et 2010 a vu l’apparition, notamment dans le champ de la sociologie et de
l’ethnographie, de nombreux travaux autour du phénomène des mémoriaux éphémères.
Comme le signale Maëlle Bazin, on fait remonter le début des recherches sur ce phénomène aux travaux
entrepris par le folkloriste américain Jack Santino autour de la réponse citoyenne aux assassinats
politiques en Irlande du Nord (Bazin 2017). Dans cette perspective, les travaux de Santino évoquent la
présence d’espaces mémoriels crées de manière spontanée et sans intercession des pouvoirs publics ou
religieux. Ces espaces, que l’auteur nomma “autels spontanés” (Santino 1992, 2006) se caractérisent par
exprimer des vecteurs de la solidarité avec les victimes dans un but de mémoire (celui de rendre
hommage aux victimes) et de communication (celui d’interpeller l’opinion publique du pays).
Cette première approche au phénomène des mémoriaux éphémères fut enrichie avec les contributions
majeures de la littérature américaine sur ce domaine. À ce titre, il faut évoquer les avancées majeures
qu’ont supposées les enquêtes ethnographiques dirigées par Jack Santino (2006) analysant ce phénomène
dans le cadre d’une étude comparative des rituels de deuil, les travaux d’Erika Doss (2008) autour de la
notion de “mémoriaux temporaires” et l’ouvrage collectif dirigé par Peter Jan Margry et Cristina
Sánchez-Carretero (2007) autour de la notion de “grassroots memorials”.
Du côté européen, les recherches sur ce domaine se sont intensifiées après les attaques du 11 mars 2004 à
Madrid avec des travaux tels que El Archivo del Duelo coordonné par l’anthropologue espagnole Cristina
Sánchez-Carretero et portant sur l’étude de la réponse citoyenne post-attentat. Enfin, et plus récemment,
1Les mémoriaux éphémères de La Rambla ont surgi après les attaques djihadistes du 17 août 2017 à Barcelone et
Cambrils (surnommés au niveau catalan comme le “17-A”). L’apparition de ce phénomène est datée au lendemain
de ces attaques, soit le 18 août 2017, avec la constatation d’un dépôt spontanée d’objets et de textes en hommage
aux victimes de ces attentats. Ces objets restaient sur place jusqu’à leur collecte par les Archives de la Ville et le
Musée d’Histoire Contemporaine de Barcelone à la fin du mois d’août 2017. En termes quantitatifs, le fonds
mémoriel issu de ces espaces recense un total de 7.813 objets tridimensionnels de typologies très diverses (fleurs,
peluches, jouets, bougies, dessins, vêtements, drapeaux) et 4.653 documents au format papier (tous les supports
papier confondus). D’un point de vue thématique, les thématiques abordées par ces messages ou objets sont
d’indole très diverse : ils mobilisent des catégories symboliques telles que la solidarité citoyenne, le deuil avec les
victimes, l’expression d’imaginaires nationaux ou des capacités de résilience du pays.
130
on peut citer également les apports des sociologues français Gérôme Truc et Sarah Gensburger (Truc
2016; Gensburger, Truc 2020) autour de l’étude des effets sociaux des attentats et de l’analyse des pratiques
mémorielles post-attentat à la suite des attaques de janvier et novembre 2015 à Paris.
Dans cette perspective, la sociologie et l’ethnographie apparaissent comme les disciplines les mieux
représentées dans l’étude de ces espaces de mémoire. À contrario, l’étude de ces phénomènes s’est
effectuée en ordre dispersé et de manière plus tardive au sein des études sémiotiques. Toutefois, du côté
des sciences de l’information et de la communication, nous pouvons citer les travaux récents de Maëlle
Bazin autour de l’expression de l’émotion populaire post-attentat ou ceux de Cristian Monforte autour
de l’étude des objets mémoriels issus des mémoriaux éphémères post-attentat ou la polarisation de la
réponse sociale à la suite des attaques du 17-A à Barcelone et Cambrils.
1.1. Une caractérisation de ces espaces par ses pratiques
Comme l’évoque Maëlle Bazin, ces phénomènes mémoriaux se forment généralement “en réponse au
décès soudain de ‘mauvais morts’“ (Bazin 2017, p.1) : des personnes (connues ou anonymes) décédées
dans des circonstances perçues comme particulièrement injustes, lors d’événements graves ou tragiques
opérant une rupture de type émotionnelle et affective au sein d’une société. Ainsi, ces espaces peuvent
apparaître à la suite d’un attentat terroriste (comme ce fut le cas du 17-A ou des attentats du 11
Septembre 2001 à New York), de la mort d’une personnalité connue du grand public (comme ce fut le
cas de Lady Die en Angleterre) ou après un décès perçu comme traumatique, injuste ou injustifié (un
accident de route, un suicide, un féminicide ou la mort d’un enfant étant les exemples les plus fréquents).
Une autre singularité de ces espaces est leur forte charge mémorielle qui s’articule du bas vers le haut,
des citoyens vers les institutions. Cette charge mémorielle diffère nettement des dynamiques de
mémorialisation et de pérennisation d’un fait historique ou d’un événement tragique menées par les
pouvoirs publics ou institutionnels. À différence de ces espaces pérennes de type monumental ou
commémoratif, la charge mémorielle des mémoriaux éphémères se caractérise par le dépôt massif de
textes et d’objets issus de citoyens anonymes : certains y déposent des messages écrits, des bougies, des
vêtements, des contenants de fortune ou encore des fleurs. L’addition de cet ensemble d’objets mène à
l’apparition de véritables “sanctuaires spontanés” (Santino 1992, 2006) au sein desquels se matérialise
l’expression de l’émotion populaire et citoyenne autour d’une liturgie publique.
1.2. Des espaces dynamiques qu’interrogent sur leur portée symbolique
Outre que les pratiques mémorielles qu’y sont associées, ces espaces s’érigent également comme des
espaces dynamiques et à forte charge performative. Nous pensons particulièrement au travail qu’ils
effectuent sur le plan symbolique et dans la reconfiguration de l’espace public : un espace auparavant
courant ou ordinaire devient le symbole de la reconnaissance aux victimes d’un événement tragique. Dans
cette perspective, l’espace public souffre d’une reconfiguration par les pratiques qui sont associées avec
la mise en place et la mise en visibilité de rituels de deuil collectifs et de l’expression publique de l’émotion
populaire post-attentat.
Le travail sur le symbolique ne se limite pas uniquement à l’espace occupé, redimensionné ou
reconfiguré, mais également aux objets qu’ils abritent. À cet égard, ces objets sont un vecteur permettant
un autre type de communication avec les disparus qui s’établit à partir de la propre matérialité des objets
déposés (Sánchez-Carretero 2011), de son rapport avec l’individu et la collectivité (Ortiz 2011) et du
détournement de la portée symbolique initiale de ces objets. Dès lors, ces objets parlent et font agir non
seulement au niveau individuel, mais aussi et également à l’échelle sociétale ou communautaire.
En parallèle, ce sont donc des espaces à forte charge performative (Sánchez-Carretero 2019) permettant
d’établir un autre type de communication avec les disparus. Ainsi, ces messages sont les traces d’une
expérience personnelle exprimant un rapport à l’événement et d’un devoir d’engagement avec ceux qui
ont été touchés ou impactés par ces événements tragiques. Dans cette perspective, ces mémoriaux
131
rendent compte de la dimension collective de la tragédie et provoquent un changement de l’état des
choses au sein de la société dans laquelle ils apparaissent. Dès lors, le geste de déposer une offrande, un
texte ou un objet dans cet espace vise à accomplir quelque chose et possède une charge performative
qu’alimente ces espaces. Ainsi, au-delà des considérations commémoratives, ces offrandes se situent dans
une démarche introspective, invective ou de reconnaissance du drame et des conséquences humaines
qui lui ont été attribuées.
1.3. Un épicentre de reconfiguration massive du symbolique et laboratoire de l’agir
humain
Ces espaces sont l’épicentre d’un travail de reconfiguration massive du symbolique par le biais d’un
détournement de la portée initiale des objets déposés – possible grâce au geste sémiotique intentionnel
qui interroge sa convention.
Prenons l’exemple d’une peluche déposée sur le mémorial éphémère de La Rambla – typologie d’objet
majoritaire au sein des mémoriaux éphémères de La Rambla. Cette peluche – issue d’un commerce de
souvenirs proche au lieu du drame – n’était pas destinée à être un objet de mémoire, mais un objet
marchand. Lorsque l’on analyse le rapport signifiant/signifié au sens saussurien du terme, la peluche
nous renvoie à un univers ludique, enfantin ou d’innocence. Or, quand la peluche est déposée au sein
d’un mémoriel éphémère post-attentat, sa dimension sémiotique change par le biais d’un détournement
de la portée symbolique.
Prenons à présent la définition peircienne du signe. Pour Peirce, le signe est une “entité triadique” (Pierce,
1978, p. 120) conjuguant représentamen, objet (l’élément signifié) et interprétant (la cognition produite
dans l’esprit permettant l’association entre le représentant et son objet). De la même manière, un “signe
est une chose qui se trouve déterminée par autre chose, à savoir son objet” (Peirce 1976, p. 283) dans la
mesure où l’objet a une capacité à déclencher ou à déterminer de manière conséquente un signe. Cette
caractéristique, associée à la notion de peircienne de semiose (la signification du signe, toujours construite
en contexte) permet de comprendre l’importance de la matière et du contexte de production des signes
dans le processus de signification des objets mémoriaux post-attentat.
Dans la même perspective, le geste de déposer cette peluche doit être interprété dans le cadre d’une
liturgie liée iconographiquement à l’univers du religieux, de l’offrande et du sacré. Le sens rattaché à cet
objet dépend par conséquent de l’interrelation entre ces différents éléments, dans un contexte culturel
et temporel spécifique et dans la relation qu’entretient cet objet avec les autres objets déposés au sein de
ces espaces mémoriaux.
2. Matière et signification : l’intime et l’isotopie, l’identité et la communauté, la
temporalité de l’action et le bricoleur
Si nous étudions la dimension matérielle, élémentaire, voire atomique, ces mémoriaux rendent compte
de l’importance de la matière dans la construction de la signification sémiotique de ces objets. À cet
égard, la matière fait, la matière parle, la matière fait agir. Dans cette perspective, la matière est un vecteur
d’agentivité qui se détache du simple support d’écriture et qu’interagit avec l’environnement. Cette
conception de la matière s’inscrit dans la notion de “pratiques sémiotiques” théorisée, entre autres, par
le sémiologue Jacques Fontanille. Cette notion, développée au sein de l’ouvrage Pratiques sémiotiques,
interroge le principe d’immanence formulé par Hjelmslev et repris par la sémiotique greimassienne
comme “une limitation de l’analyse au seul texte” (Fontanille 2008, p. 9). De ce fait, avec une approche
globale sur la nature sémiotique des objets du présent, l’auteur postule le dépassement progressif des
frontières de l’immanence du texte pour y intégrer aussi bien son support matériel que les pratiques
déployées autour de lui (ivi).
Dès lors, la relation entre texte et matière n’est plus de l’ordre de la subordination. La matière devient,
par sa dimension élémentaire, un important réservoir de sens et de signification avec des implications
132
sur le plan narratif (la manière dont ces attentats et la réponse post-attentat sont mis en récit et en sens)
et mémoriel (la mémorialisation de ces instants et de la réponse sociale face à la rupture événementielle).
Ainsi, ces espaces s’érigent en tant que lieux de communication, de transfert, de production, de contact,
de mémoire et d’hommage avec les disparus, par le biais d’une matérialité et d’une reconfiguration
massive de la portée symbolique des objets qu’y sont déposés. Des matériaux qui, comme nous le verrons
à continuation, expriment un rapport à l’événement, participent à la construction sémantique de ces
espaces et à l’expression de la solidarité collective avec les disparus.
Les trois objets que nous avons retenus sont issus du fonds mémoriel de La Rambla et témoignent de
l’importance de la matière et de son rôle dans le processus de transfert des émotions et de communication
avec les disparus. Ils témoignent de trois relations différenciées entre matière, signification et objet que
nous entendons capitales dans l’étude sémiotique de ces productions : le rapport à l’événement et au
vécu personnel, le rapport à l’identité et à la collectivité, et le rapport au temps et à l’action d’honorer et
rendre hommage aux disparus.
2.1. Le rapport à l’événement et à l’intime : une chemise de la police catalane
La première des relations que nous souhaitons explorer est celle du lien entre matière et l’expérience
personnelle de l’événement. Nous le ferons à partir de l’étude d’une chemise appartenant à un membre
anonyme des Mossos d’Esquadra (la police catalane) retrouvé au sein des mémoriaux éphémères de la
Rambla de Barcelone. En ce sens, cette chemise fut retrouvée sur les lieux des attaques avec une série
d’inscriptions effectuées par des policiers et membres du corps anonymes :
Fig. 1 – Chemise des Mossos d’Esquadra, Fond d’objets Mémorial La Rambla – MUHBA.
133
Message original (en catalan) Traduction française Commentaire
ABP Anoia ABP Anoia Acronyme d’Aire basique policière de
l’Anoia (département catalan)
Trànist, OSSO, ORC Trànsit, OSSO, ORC Sections au sein de la police catalane
No ens doblegaran GAV, OS Ils ne nous plieront pas, GAV, OS Phrase signée par des membres de
deux sections de la police catalane
Vic s’identifica OAC Vic s’identifie OAC Phrase signée par des membres du
bureau d’attention au citoyen de la
police catalane
Un món millor és posible, cal sumar Un monde meilleur est possible, il Mobilisation d’un univers discursif du
voluntaris i accions faut rassembler des volontaires et des changement
actions
Prox. USC. Proximité. USC Mobilisation d’un champ lexique
Estem al servei de la pau al món! Nous sommes au service de la paix articulé autour de la paix et de la
dans le monde ! vocation de service publique
Ànims i força! Sense por. Voluntat Courage et force ! Sans peur. Communication avec les victimes et
d’acció Volonté d’action. revendication des valeurs de résilience
Pau per a tothom ADM Paix pour tout le monde ADM Mobilisation d’un champ lexique
articulé autour de la paix
El dret a la pau i a la llibertat és la nostra Le droit à la paix et à la liberté sont Mobilisation d’un champ lexique
reividicació nos revendications articulé autour de la paix et la liberté
Tableau 1 – Transcription des messages présents sur la chemise des Mossos d’Esquadra.
Une chemise, per se, est à priori un vêtement, un objet caractérisé par sa quotidienneté et par son
caractère ordinaire et personnel. Une chemise d’un policier, quant à elle, peut être interprétée comme un
symbole érigé autour du respect de la loi ou de la représentation de l’ordre public au sein d’un régime
politique (qu’il soit démocratique ou autoritaire). Or, le dépôt de la chemise d’un policier (avec des
inscriptions) sur un lieu mémoriel témoigne d’un détournement de la portée symbolique initiale de cet
objet de manière intentionnelle.
La chemise présente un rapport au corporel et à l’intime, et exprime une dimension subjective et
individuelle, celle de l’expérience vécue. Le corps quant à lui, est le lieu depuis lequel se matérialisent et
expriment les émotions humaines, dont le deuil, la tristesse ou la solidarité.
Dès lors, les vêtements s’érigent comme l’espace intermédiaire entre l’être et le milieu, entre l’intime et
l’extérieur, entre le corps et le monde. Comme le signale Cristina Sánchez-Carretero les vêtements sont
un espace “liminaire entre le corps et le monde” (2011, p. 145) et par conséquent, l’espace le plus intime
pour l’extériorisation des émotions et du deuil. Dans cette perspective, la chemise permet d’établir un
continu de communication avec l’extérieur, une extension par le biais de la matière de la propre intimité
et matérialité du corps.
Dès lors, l’action de déposer cette chemise au sein des mémoriaux éphémères de la Rambla lui fait perdre
sa fonction conventionnelle – celle de s’habiller, celle de se protéger de l’extérieur, voir celle purement
esthétique – pour adopter une forte charge symbolique. Une charge symbolique caractérisée par
l’abandon d’une partie de l’être, d’une partie de l’intime afin de le déposer au sein d’un espace de
mémoire matérialisant les émotions et l’expérience personnelle vis-à-vis de ces événements. Dès lors, au-
delà des inscriptions sur la chemise et de leur dimension textuelle, c’est la matière déposée qui fait sens.
Sur le plan symbolique et affectif, on a en face nous une reconfiguration du symbolique autour de ces
tissus : par le passage d’une dimension quotidienne ou ordinaire à une dimension spirituelle ou mémorielle, cet
objet devient un symbole d’une expérience personnelle face à l’événement.
134
Enfin, c’est à partir de l’incidence de la matière dans le processus de signification que l’objet acquiert
une nouvelle dimension, celle que nous appellerons une isotopie 2 mémorielle matérialisant l’expérience
sensorielle et émotionnelle du sujet face à l’attentat. Cette dimension isotopique permet alors une
meilleure lisibilité de l’objet, son encadrement au sein d’une catégorie sémantique précise (celle de la
mémoire et de l’hommage aux disparus) et guide l’interprétation de l’objet.
2.2. Le rapport à l’action et à la temporalité : un contenant de fortune et la figure du
“bricoleur mémoriel”
En parallèle, nous avons une deuxième catégorie d’objets que nous nommons contenants de fortune et
qu’attestent d’un rapport spécifique entre matérialité, action et temporalité. Cette catégorie – récurrente
au sein des mémoriaux éphémères post-attentat – est constituée d’objets très divers tels que des tickets
de caisse, des cartes, des feuilles de cahier, ou même de mouchoirs. Nous avons fait le choix d’analyser
un mouchoir jetable retrouvé sur les sites mémoriaux de la Rambla, une pièce à priori banale voire
anecdotique. Or, l’auteur de ce texte a voulu graver sur ce mouchoir une pensée, des émotions, une
expérience personnelle, un besoin de communication, un instant précis de son vécu. C’est donc une
action qui projette sa propre personnalité et son expérience personnelle sur la matière.
Fig. 2 – Contenant de fortune, Fond d’objets Mémorial La Rambla – MUHBA
2 Dans la sémiotique greimmacienne, l’isotopie fait référence à un “ensemble redondant de catégories sémantiques
qui rend possible la lecture uniforme du récit” (Greimas 1970, p. 188). L’isotopie permet une meilleure lisibilité du
texte ou du récit parvenant à poser une macro-structure sémantique exerçant de porte d’entrée ou de grille de
lecture pour le récepteur du texte ou du récit.
135
Message original (en castillan) Traduction française Commentaire
Mi [más] sincero ABRAZO, para Mon câlin [le plus] sincère, pour
intentar reconfortar, aquello que no tenter de réconforter, celui qui n’a
tiene consuelo por la sin razón de unos aucune consolation à cause de la
asesinos. Mucha fuerza en este lado y en déraison de certains assassins.
el que ahora estáis que es el mismo. Beaucoup de force de ce côté-ci et
Besos con mi AMOR celui sur lequel vous êtes
maintenant, qui est le même. Bisous
avec mon AMOUR
Tableau 2 – Transcription des messages présents sur le contenant de fortune.
Cet objet nous interpelle par deux opérations différenciées sur le plan de l’action et de la signification de
l’objet : d’abord, par le contexte et les conditions de production de l’objet que nous associons à la notion
de “bricoleur” de Claude Lévi-Strauss (1962, p. 30), ensuite, par l’importance de la matière dans la
construction sémantique de l’objet.
Dans le champ scientifique, la notion de bricolage s’associe à l’exploitation créative des ressources, de
l’environnement, du contexte ou des matériaux existants. Ce concept est inspiré des réflexions évoquées
par Claude Lévi-Strauss sur la notion de “bricolage” et de “bricoleur” dans La pensée sauvage. Pour cet
auteur, le bricoleur agit avec les “moyens du bord” (ibidem) et le différencie de la figure d’ingénieur
(travaillant au degré d’abstraction) et d’artiste (présenté comme une figure à mi-chemin entre la
matérialité du bricoleur et l’abstraction de l’ingénieur). Dans cette perspective, le bricoleur de la tradition
lévi-straussienne se caractérise par un jeu d’arrangement avec les opportunités, les outils, les matériaux
– voire les pensées – disponibles à chaque instant :
Le bricoleur est apte à exécuter un grand nombre de tâches diversifiées; mais, à la différence de
l’ingénieur, il ne subordonne pas chacune d’elles à l’obtention de matières premières et d’outils,
conçus et procurés à la mesure de son projet : son univers instrumental est clos, et la règle de son jeu
est de toujours s’arranger avec les ‘moyens du bord’ (ivi, p. 27).
Ce sont précisément ces “moyens du bord” et ce rapport à la “matérialité” inscrits autour de ce concept
que nous entendons précieux afin de comprendre la dimension particulièrement significative de ces
contenants de fortune. Si le terme bricoleur n’a pas toujours été consensuel au sein des sciences humaines
et sociales (nous pensons notamment aux critiques évoqués par Paul Ricœur dans Structure et herméneutique,
1963, et par Jacques Derrida à L’Écriture et la différence, 1967) sa mobilisation dans le champ de l’étude de
la matière apporte des nombreuses pistes de réflexion et analytiques qui permettent une meilleure
approche aux objets sémiotiques et aux pratiques sociales.
À cet égard, le contenant de fortune s’inscrit pleinement dans l’optique d’une démarche lévi-straussienne
du bricolage. Il atteste également de l’existence de la figure des bricoleurs mémoriels caractérisés par leurs
pratiques ainsi que par leurs productions : inscrites dans une perspective éphémère et improvisée, celle
des mémoriaux éphémères post-attentat, ils véhiculent une expérience personnelle et un vécu exprimé
avec les moyens du bord.
De même, l’usage des contenants de fortune en tant qu’objet mémoriel relève de cette utilisation des
moyens du bord et d’une exploitation créative des ressources matérielles disponibles afin d’établir une
communication avec les victimes de ces attentats. Dès lors, un objet banal devient un contenant de
fortune capable de véhiculer un message à forte charge symbolique.
En parallèle, la matière – ce mouchoir jetable – nourrit la dimension sémantique de l’objet et participe
activement du procès de signification – l’acte de production du signe. La matière nous informe ainsi sur
les caractéristiques du geste entrepris par le dépositaire de l’objet : c’est un acte improvisé, spontané et
éphémère. Le mouchoir de poche, symbole de la société de consommation moderne nous amène à un
rapport au quotidien. Il définit ainsi un cadre sémantique précis – celui de l’acte spontané, de l’urgence,
de la précipitation- qui permet d’observer les traces d’une expérience personnelle avec ces événements.
136
Dès lors, la matière établit le lien entre la subjectivité de l’individu, le contexte d’urgence ou de
spontanéité et la nature mémorielle de l’objet déposé.
2.3. Le rapport à l’identité : un drapeau colombien à La Rambla
Enfin, le troisième rapport que nous entendons analyser est celui du rapport à l’identité et du lien entre
la matière et l’expression des sentiments d’appartenance et de solidarité collective.
Pour ce faire, nous avons choisi un drapeau colombien déposé aux mémoriaux éphémères de la Rambla.
D’un point de vue sémiotique, le drapeau peut être considéré comme un symbole : un signe par
convention, à savoir par un renvoi arbitraire ou en vertu d’un accord implicitement accepté par la
communauté. Or, quand ce drapeau est déposé au sein d’un espace mémoriel ou d’une pratique de deuil
collective et ritualisée, on assiste à un détournement de la visée symbolique initiale de ce drapeau. Dès
lors, ce drapeau s’érige comme un nœud communicatif exprimant un sentiment d’appartenance à une
communauté et un sentiment de solidarité de cette dernière avec les victimes de ces attaques. La matière
permet alors de situer géographiquement l’identité des signataires en établissant un lien entre identité,
émotions et appartenance nationale.
D’un point de vue rituel, la dimension matérielle de l’objet permet également d’établir un lien de
solidarité et de fraternité entre communautés de personnes tout en établissant un rapport direct entre
l’identification à l’État-nation d’origine (la Colombie) et la communauté, ville ou pays avec laquelle on
se solidarise (Barcelone, Catalogne, Espagne). Ces éléments montrent la relation qu’entretiennent, de
manière intrinsèque, la dimension matérielle et la dimension textuelle de l’objet dans la configuration
du sens et de sa signification. La matière s’érige ainsi non seulement comme un support nécessaire au
texte, mais aussi comme un signe complexe permettant de rattacher l’objet à une sémantique de l’identité
nationale et de la fraternité entre communautés politiques et nationales.
Fig. 3 – Drapeau colombien, Fond d’objets Mémorial La Rambla – MUHBA.
137
Message original (castillan et Traduction française Commentaire
anglais)
BCN Colombia with you Barcelone, la Colombie avec toi
[…] Lamentamos y nos solidarizamos [Partie illisible] nous regrettons et
con el dolor nous solidarisons avec la doleur
Prénoms, noms, signataires Prénoms, noms, signataires Objet anonymisé dans le cadre de nos
recherches. Dix signatures ont été
retrouvés sur ce drapeau contenant
dans l’ensemble des cas nom et
prénom des signataires
Tableau 3 – Transcription des messages présents sur le drapeau colombien.
Par conséquent, la matière témoigne ici d’un détournement de la visée symbolique initiale de l’objet afin
de transmettre un principe de solidarité collective à l’égard de la ville attaquée, Barcelone. De même,
cet objet acquiert une dimension performative au sens de la pragmatique d’Austin (1962) qui est liée à
la matérialité de l’objet plutôt qu’à sa dimension textuelle : le drapeau est porteur d’information et s’érige
comme un symbole d’identité mis au service du deuil et du soutien vers ceux qui souffrent les
conséquences de ces événements.
2.4. Matière et mémoriaux éphémères. Pour une sémiotique des mémoriaux éphémères ?
Nous avons vu l’importance de la matière dans le processus de signification des objets déposés au sein
des mémoriaux éphémères de La Rambla. La matière a la capacité d’établir un continu de
communication avec le monde au même titre que ces espaces mémoriaux s’érigent comme des espaces
de recueillement, d’expression de l’émotion populaire et de communication avec les disparus.
Une sémiotique des mémoriaux éphémères devrait prendre au cœur de sa démarche l’analyse et l’étude
des objets déposés en étudiant systématiquement le contexte dans lequel ces objets ont été produits,
transformés, détournés ou réinterprétés au même titre qu’elle devrait s’intéresser à la relation
complémentaire qu’entretiennent matière et textualité.
Nous l’avons vu, une partie de ces objets s’érige comme des formes plus ou moins complexes
représentatives d’un “bricolage” (Lévi-Strauss 1962) qu’atteste d’une temporalité écourtée et d’un besoin
de communication et de partage des émotions avec le monde.
La dimension matérielle et élémentaire nous permet également de saisir la complexité des processus de
signification qui ont lieu au sein de ces mémoriaux éphémères post-attentat : des lieux de reconfiguration
massive du symbolique alimentés par des techniques rituelles au sein desquelles les émotions circulent
d’objet en objet. Une dimension (re)configuratrice qui permet d’alimenter la signification de l’objet et
celle de l’espace public dédié à ces pratiques mémorielles.
Enfin, une sémiotique des mémoriaux éphémères devrait tenir compte de la complexité des signes qu’elle
doit analyser, résultat d’opérations complexes dans lesquelles, tel que l’évoque Umberto Eco, sont
impliquées des modalités diverses de production, de reconnaissance et d’interprétation :
Le débat séculaire sur la différence entre signes conventionnels et signes motivés, entre langage
verbal et langage iconique, entre mots d’une part, et images, symptômes, traces, objets, diagrammes,
mouvements du corps de l’autre, ne se résout pas en pensant qu’il existe des unités minimales dites
‘signes’ dont on puisse faire une topologie; ce que nous appelons signe doit être vu comme le résultat
d’opérations complexes, au cours desquelles entrent en jeu diverses modalités de production et de
reconnaissance. […] Nos processus sémiosiques sont des opérations complexes et non de ‘simples’
lectures de signes préconstitués (Eco 1990, p. 5).
138
Bibliographie
Dans le texte, l’année qui accompagne les références bibliographiques est celui de l’édition originale, tandis que
les numéros de page se réfèrent à la traduction française où indiquée en bibliographie.
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139
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] | Cementificare la memoria.
Una prospettiva materiale
Gabriella Rava
Abstract. The inspiration for reflecting on the historical time embodied by concrete comes from two episodes
from Grass’ The Tin Drum (1959) which take place among the bunkers of the Atlantic Wall. The relation that Grass
establishes between these concrete buildings and the History to come seems to reverse the general perception of
this material as almost unhistorical (Forty 2005, 2012), ultimately unable to convey a temporality of the past. The
“unexpected” connection between concrete and memory/history is then further investigated through two case
studies, that of the Brion Tomb realized by Carlo Scarpa and the so-called concrete punishment (Delso 2018), i.e., the
practice of pouring concrete into the houses of Palestinian attackers deployed by the Israeli military. Regarded as
examples of the “misuse” of concrete, they show that this material is able to convey different conceptions of
memory that may eventually “rediscover” the irreducible matter (Bennett 2010) behind the material, never fully
determined by human agency.
1. Introduzione
In un articolo pubblicato nel 1982 sulla rivista Communications, Umberto Eco e Isabella Pezzini
proponevano di rileggere Mythologies di Roland Barthes come un’opera che aveva di fatto anticipato gli
sviluppi futuri della semiotica, e in particolare la (ri)scoperta di sistemi di significazione altri rispetto al
linguaggio verbale. Tale riscoperta segnava il ritorno al progetto originario della semiotica come, nelle
parole degli autori, “scienza dell’interpretazione” o “avventura congetturale” (p. 24); e tuttavia,
pour saisir pleinement cette racine inférentielle et conjecturale de tout signe, il fallait avoir le courage
d’aller chercher les lois de la signification en deçà et au-delà du linguistique. Et Barthes, qui pourtant,
dans l’opinion commune passe pour être celui qui a réduit le sémiologique au linguistique, Barthes
a été dans Mythologies celui qui précisément nous a fait toucher du doigt l’existence de l’univers
sémiologique dans toute son étendue (ibidem)1.
La lezione che Mythologies ha lasciato in eredità risulta ancora pienamente attuale, soprattutto in
relazione alla crescente attenzione rivolta alla cultura materiale negli ultimi anni. E questo non soltanto
per la capacità di Barthes di cogliere la dimensione “mitologica” nella quale gli oggetti, e la loro
materialità, esistono e significano, ma anche per quell’attenzione alla presa estesica che essi sollecitano, e
che decenni più tardi sarà al centro di un’opera fondamentale di Greimas, De l’imperfection (1987). Se è
vero dunque che gli oggetti e i materiali sono presi in una narratività quotidiana che li riconduce
necessariamente al linguaggio, essi offrono al contempo una resistenza a esso, un eccesso di senso che non
si lascia cogliere del tutto.
Al di là di questa dimensione eminentemente fenomenologica, tuttavia, i materiali entrano in una
temporalità umana che viene fondata a partire dalla loro “scoperta”, e che si evolve in dipendenza
1“Per cogliere pienamente l’origine inferenziale e congetturale di ogni segno, si dovrebbe avere il coraggio di
andare a cercare le leggi della significazione al di qua e al di là del linguistico. E Barthes, che pure, nell’opinione
comune, è considerato colui che ha ridotto la semiologia al linguistico, è stato proprio colui che, in Mythologies, ci
ha fatto toccare con mano l’esistenza dell’universo semiologico in tutta la sua estensione” (trad. mia).
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
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dall’uso storico che di essi viene fatto. I materiali acquistano insomma un senso e in relazione
all’agentività umana che di essi si appropria, e in relazione allo sviluppo storico del loro impiego, il quale
tende a mutare nel tempo a seconda delle innovazioni tecnologiche introdotte, ma anche di altri fattori
esterni. Ed è proprio su questi ultimi in particolare che il presente articolo si concentra, attraverso
l’esempio specifico di un materiale, il cemento, e della sua problematica quanto ambigua relazione con
la memoria umana e storica. Quest’ultima emerge come una delle temporalità del cemento, una
temporalità legata all’uso (o, come si vedrà tra breve, al misuso) di tale materiale, e che convive con le
altre temporalità del cemento, quella di una precedente dimensione mitologica che ne aveva
accompagnato i primi sviluppi e quella connessa ai processi di narrazione e mediatizzazione in cui il
cemento è coinvolto. Ricercando una significatività che vada al di qua e al di là del linguaggio, come
riassunto da Eco e Pezzini a proposito di Mythologies, diventa allora forse possibile cogliere quel senso
ulteriore che, loro malgrado, i materiali veicolano.
2. Cemento e memoria
Nonostante il cemento sia un materiale estremamente comune, non sono molte le analisi dedicate alla
sua percezione culturale. Un’ eccezione in questo senso sono i lavori di Adrian Forty, che forniscono
alcune delle idee fondamentali sulle quali si articola il presente saggio, a partire dalla paradossale
relazione tra cemento e memoria. Materiale generalmente associato a un’idea di modernità, il cemento
non sembra avere alcuna memoria, al punto di essere percepito come fondamentalmente antistorico (Forty
2005), nonostante esista da ben più di un secolo. Qual è dunque il senso di indagare la relazione tra
cemento e memoria? Prima di tentare di rispondere a tale domanda è necessario introdurre una
distinzione tra i concetti di uso, abuso e misuso attraverso i quali articolare l’esistenza sociale del
cemento. Va precisato che si tratta di una personale distinzione, del tutto indicativa e priva di alcuna
pretesa di sistematicità.
Parlando di “uso” del cemento, si vogliono qui mettere in evidenza i caratteri di funzionalità e “razionalità”
del materiale, ovvero quegli aspetti che prevalsero al momento della sua “invenzione”. Il cemento rese di
fatto possibili tipologie di costruzione prima impossibili o soltanto immaginabili; in questo senso, esso
assume una connotazione prevalentemente positiva. Con “abuso” invece si intende il fenomeno della
cementificazione intensiva che ha inizio a partire dal secondo dopoguerra, e il parallelo cambiamento della
percezione sociale del materiale, soprattutto con il sorgere, a partire dagli anni 60, di una sensibilità
ecologista. Inizia allora a imporsi una più netta contrapposizione del tipo naturale/artificiale, mentre a
prevalere è sempre più una connotazione negativa del materiale, legata alla sua pervasività. Con “misuso”,
infine, si intendono quelle modalità di impiego del cemento che non rispondono ai criteri di funzionalità e
razionalità cui esso è tradizionalmente associato. Si tratta perlopiù di un uso “altro” della materia, non
edilizio o architettonico, dal quale può emergere una diversa significatività. È importante in ogni caso
precisare che la nozione di misuso non ha qui una connotazione (necessariamente) negativa, ma piuttosto
neutra, o, al limite, legata all’ordine dell’inaspettato; nella sua neutralità, il misuso del cemento non comporta
di per sé il prevalere di uno stato di euforia piuttosto che di disforia, ma tende invece a eludere entrambi,
pur apparendo esteriormente perlopiù disforico, come si vedrà a breve.
La distinzione tra uso, abuso e misuso del cemento è utile per inquadrare la relazione che esso instaura
con la memoria. Ritornando alle osservazioni di Forty (2005) sulla fondamentale antistoricità del
cemento, e la conseguente impressione che esso non possieda una propria memoria storica, il suo uso
memoriale appare quanto meno “illogico”, e può essere considerato come un esempio di misuso del
cemento. Eppure, come Forty analizza nel suo saggio, esso è stato occasionalmente utilizzato come
materiale per la costruzione di memoriali dopo la Seconda Guerra Mondiale (così come più
recentemente), sostituendosi a materiali più comuni come la pietra e il marmo, dei quali condivide un
aspetto che potrebbe essere qui definito come duratività, nel senso di una promessa di permanenza nel
tempo. Ciononostante, il cemento non possiede, o più correttamente a esso non vengono associate,
quelle qualità di raffinatezza e nobiltà che la naturalità della pietra e del marmo veicolano da secoli; al
contrario, il cemento è perlopiù percepito come materiale grezzo, se non propriamente brutale.
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Paradossalmente, tuttavia, sembra essere proprio la brutalità del cemento, come suggerisce Forty, a
renderlo il materiale più adatto all’edificazione di memoriali, alla luce dell’esperienza traumatica della
Seconda Guerra Mondiale. Si potrebbe allora riassumere che, se l’uso funzionale del cemento
(edilizio/architettonico) tende a sopprimere la dimensione della memoria storica a favore di un effetto
di atemporalità, l’uso del cemento nei memoriali lo fa al contrario dialogare con la memoria (traumatica)
della morte nella sua assenza di senso, ovvero la morte come fatto brutale e barbarico. In sostanza, è la
brutalità della Storia che viene a incarnarsi (termine che sarà precisato più avanti) nella brutalità di una
materia atona e inespressiva come il cemento. Tali aspetti emergono chiaramente nell’opera di Günter
Grass Il tamburo di latta [Die Blechtrommel], come i prossimi paragrafi cercheranno di mostrare.
2.1. I bunker e il cemento. Per un’archeologia del futuro
La dimensione materiale e il legame simbolico che essa ha con la Storia sono un elemento centrale ne Il
tamburo di latta, romanzo pubblicato da Grass nel 1959. Oskar Matzerath, il protagonista delle vicende
narrate (alle quali in gran parte fa da sfondo la Seconda Guerra Mondiale), comunica con gli altri
attraverso il preziosissimo tamburo in latta che dà il titolo al romanzo. Ma sono molti altri i materiali
che compaiono e giocano un ruolo altamente simbolico, come il vetro (che la voce di Oskar è in grado
di frantumare), la dimensione ripugnante dell’organico e, ovviamente, il cemento. Quest’ultimo appare
come materiale già pienamente significante, nella forma dei numerosi bunker edificati dall’armata
tedesca lungo le coste dell’Europa nord-occidentale (il cosiddetto Vallo Atlantico) a scopo difensivo. Più
specificamente, il cemento diventa protagonista in due episodi del romanzo: il primo ha luogo nel corso
della Seconda Guerra Mondiale, quando Oskar e gli altri nani della compagnia con la quale si esibisce
vengono invitati a intrattenere i soldati tedeschi impegnati sul fronte atlantico. Il secondo episodio ha
luogo invece più tardi, quando la guerra è ormai conclusa e i bunker non restano che un ricordo della
stessa inscritto nel paesaggio.
Durante la prima visita alle fortificazioni, Oskar e i suoi compagni incontrano il caporal maggiore Lankes,
responsabile della costruzione dei bunker in cemento, che diventano argomento di una bizzarra quanto
evocativa conversazione. Lankes, che prima della guerra era pittore, racconta come i bunker vengano
costruiti rispettando quella che appare come una parodia di un rituale sacrificale; nel loro basamento,
infatti, vengono mescolate al cemento le ossa di cagnolini, che diventano dunque parte integrante della
struttura dei bunker. La morte entra così nel processo stesso della loro costruzione, come “proiettata”
nell’edificio militare che si fa già subito tomba, sepolcro (la morte dunque come evento anticipato).
Il legame tra l’architettura militare che si manifesta nella forma-bunker e l’archetipo funerario che Grass
sembra suggerire attraverso il tragicomico sacrificio animale è colto anche da Virilio (1975). Per il filosofo
francese, i bunker sono capaci di evocare per analogia strutture funerarie come la màstaba2, le tombe
etrusche o azteche, che affiorano come reminiscenze culturali che riscrivono l’architettura militare nel
segno della morte e del sepolcro. E tuttavia, se da un lato la forma-bunker richiama per Virilio una
civiltà sotterranea e funeraria, dall’altro essa appare paradossalmente come sempre moderna,
appartenente al futuro, o, più precisamente, a una civiltà ancora a venire. Virilio sembra così suggerire
come i bunker diventino traccia e testimonianza della morte non soltanto come fatto ineluttabile, ma
anche senza tempo, eterno nel suo ripetersi. La paradossale temporalità di un futuro che è già sempre
passato, e che si manifesta nel ritorno della morte, emerge chiaramente nelle parole del caporal maggiore
Lankes in riferimento ai bunker di cemento:
i bunker resteranno, perché i bunker restano sempre, anche se tutto il resto sarà kaputt. E allora
verrà il tempo! Verranno i secoli, intendo dire […] I secoli vengono e ci passano sopra come se
niente fosse. Ma i bunker rimangono, come sono rimaste anche le piramidi. E poi, un bel giorno,
arriva lì un cosiddetto archeologo e dice fra sé: ‘che periodo povero d’arte era quello fra la prima e
2La màstaba era una costruzione funeraria di tipo monumentale ideata durante il primo sviluppo della civiltà egizia,
prima dell’affermarsi delle piramidi.
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la settima guerra mondiale; cemento armato, ottuso, grigio, qua e là, sopra gli accessi ai bunker,
ghirigori da dilettanti in stile popolaresco’ (Grass 1959, p. 335).
Non soltanto Grass, attraverso il pensiero di Lankes, anticipa l’associazione tra architettura militare e
archetipo funerario con il richiamo alle piramidi, ma i bunker vengono a essere le strutture che un’ipotetica
civiltà del futuro riscoprirà, capaci addirittura di riassumere in sé un decorso storico la cui durata appare
indecifrabile, quasi mitologica (si ipotizzano ben sette guerre mondiali!). Passato e futuro collassano in
un’unica temporalità indistinta, segnata soltanto dal ritorno costante della morte e della distruzione che i
bunker testimonieranno a una civiltà “altra”, ormai incapace di decifrare il proprio stesso passato.
Va tuttavia rimarcata una fondamentale differenza tra lo sguardo “archeologico” di Virilio ai bunker e
quello disincantato di Lankes/Grass: nel primo caso, infatti, è soprattutto l’aspetto morfologico a
prevalere, mentre nel secondo forma (architettura militare/sepolcrale) e materia (il cemento) appaiono
egualmente significanti. Più precisamente, per Virilio sembra essere la forma-bunker a suggerire
l’archetipo funerario, mentre la materia-cemento, pur presa in considerazione, non appare di per sé
capace di evocare quella temporalità marcata dal ritorno costante della morte che Virilio riconosce come
inscritta nei bunker. Nella loro forma, in cui lo sguardo può riconoscere figure zoomorfe o antropomorfe
attraverso l’obiettivo della macchina fotografica3, Virilio ritrova un senso misterioso, tanto primitivo
quanto già del futuro; all’aspetto morfologico, si accompagnano poi l’imponenza della massa e lo stato
di abbandono/rovina come elementi significativi, mentre la materia-cemento è raramente menzionata.
La domanda che sorge è allora se il senso e la temporalità che i bunker evocano sarebbero gli stessi
laddove essi fossero costruiti con un materiale differente, come la pietra per esempio, cromaticamente
(e non solo) affine al cemento.
Ne Il tamburo di latta, al contrario, il cemento assume un ruolo centrale. Nelle parole di Lankes, esso viene
a essere il materiale attraverso il quale una civiltà del futuro interpreterà i secoli precedenti, nei quali
non sembra più esistere differenza tra architettura militare ed espressione artistica, entrambe costruite
su e attraverso il cemento. In questo senso, appare particolarmente significativo il titolo che Lankes dà
a una delle proprie “opere” in cemento armato, nella quale confluiscono il carattere militare della forma-
bunker e quello artistico delle decorazioni realizzate dal caporal maggiore: mistico, barbarico e annoiato.
Nonostante il testo suggerisca come tali aggettivi descrivano efficacemente lo spirito del secolo in corso
e la violenza distruttiva della guerra, è possibile riscontrare in essi anche una perfetta sintesi
dell’“essenza” del cemento. Come evidenziato da Forty (2012), a tale materiale è stata occasionalmente
riconosciuta una certa “spiritualità”, forse dovuta all’aspetto spoglio e disadorno del cemento, che lo ha
reso adatto alla costruzione di alcuni edifici religiosi. Il cemento può dunque essere percepito come
materiale paradossalmente mistico, ma anche barbarico nella sua spesso riconosciuta brutalità; infine,
l’annoiato del titolo è forse un riferimento al carattere atono del cemento, descritto da Lankes, (cfr. supra)
come “ottuso” e “grigio”, materiale che rende povera l’arte che esso produce.
L’ironica eternità alla quale i bunker sono consegnati, e la loro capacità di portare inscritta in sé una
temporalità storica che verrà forse solo compresa da una civiltà a venire, sembrano allora rese possibili
proprio dal cemento. Esso è la materia attraverso la quale, così sembra suggerire Grass, la Storia stessa
si tramanda, o, detto in altri termini, il cemento è eletto a testimone, muto e misterioso, della Storia. Ciò
è specialmente visibile nel secondo episodio del romanzo che ha come protagonista il cemento. Alla fine
della guerra, Oskar torna a visitare i bunker del Vallo Atlantico e ritrova sia Lankes che il tenente
Herzog, personaggio che era già stato introdotto durante la prima visita ai bunker. Se la loro presenza
sul luogo di un conflitto ormai terminato suggerisce l’incapacità di andare avanti, e, forse, dimenticare,
è soprattutto Herzog a incarnare tale permanenza del passato in un presente (apparentemente) mutato.
Egli infatti, a differenza di Lankes, tornato a fare il pittore, continua a compiere le stesse operazioni di
misurazione e ispezione dei bunker che era solito adempiere nel corso della guerra. Tali operazioni
rivelano un paradossale ritorno della Storia (o forse il suo “represso”?) che si manifesta in un
comportamento ossessivo che nei bunker e nel cemento ricerca un senso e un tempo indecifrabili, forse
perché ancora troppo recenti nella memoria dei sopravvissuti, costretti a ricordare loro malgrado.
3La capacità dello sguardo di cogliere nei bunker sembianze zoomorfe appare anche ne Il tamburo di latta, in cui
Oskar evoca la forma di una gigantesca tartaruga appiattita (pp. 330-331).
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Dalla proiezione in un tempo a venire già abitato dalla morte che i bunker e il cemento richiamano nelle
parole di Lankes si passa dunque a una temporalità della permanenza in cui è la Storia, e non soltanto
la morte, a ritornare. Il cemento diventa allora il materiale che rende possibile il costituirsi
un’archeologia del futuro che in esso tenterà di ritrovare il senso più profondo della Storia, o almeno
questo sembra trasparire dalle pagine de Il tamburo di latta, che ha scelto proprio il cemento come
materiale simbolo di un XX secolo contrassegnato dalla barbarie dei conflitti mondiali. L’analisi del
rapporto tra temporalità e materia, che il presente saggio indaga attraverso l’esempio del cemento,
prosegue nei successivi paragrafi, in cui vengono introdotte le dimensioni culturali, sociali e mitologiche
nelle quali ogni materia(le) inevitabilmente esiste.
3. Oltre la materia. Dove nasce il senso?
Se ne Il tamburo di latta il cemento viene rappresentato simbolicamente come il materiale che porta
inscritta in sé, come una traccia, la dimensione imperscrutabile della Storia, una direzione di ricerca
interessante può essere quella volta a indagare le modalità con cui la temporalità si manifesta attraverso
la materia. In generale, tale aspetto è stato perlopiù studiato in relazione agli oggetti più che non alla
materia di cui sono costituiti, come in Baudrillard (1968) e soprattutto Beyaert-Geslin (2015), la cui opera
offre il quadro teorico di riferimento per le considerazioni che seguono. Più specificamente, l’autrice
individua tre differenti declinazioni temporali in cui gli oggetti esistono: diacronico, storico e del fare.
Il tempo diacronico va inteso come una successione che non si dà però come continuità, quanto piuttosto
come discretizzazione, che l’esistenza stessa degli oggetti rende possibile. A sua volta, il tempo diacronico
può manifestarsi tanto come enunciazione individuale, attraverso la quale il soggetto si “appropria”
dell’oggetto, quanto come enunciazione sociale, che restituisce quest’ultimo a una più vasta dimensione
culturale ed economica. È però soltanto con il tempo storico che l’oggetto si concretizza, e, almeno
potenzialmente, si fa veicolo della memoria, tanto personale quanto collettiva, che attraverso di esso si
manifesta. Se dunque il tempo diacronico fa esistere gli oggetti in una dimensione narrativo-discorsiva
che tende a distanziarli, il tempo storico al contrario tende a “riavvicinarli”, a ricondurli a un presente
in cui essi possano riaffermare l’esperienza di cui sono traccia. Infine, il tempo del fare reintroduce una
dimensione più fenomenologica, in cui diventa centrale l’interazione tra corpo e oggetto e la
significatività che da essa si origina. L’esperienza diventa qui pratica quotidiana o, nelle parole di
Beyaert-Geslin, “forma di vita” (forme de vie) più che non memoria rivelata dall’oggetto.
Le tre declinazioni temporali individuate da Beyaert-Geslin possono essere adottate anche in relazione al
piano più astratto e complesso dei materiali, prima che essi assumano la forma specifica che li trasforma
in oggetti o strutture. Come visto sopra, ne Il tamburo di latta sembra essere il cemento in quanto tale, prima
ancora che come bunker, a farsi testimone della Storia, o, più propriamente, a incarnarla. Di temporalità
“incarnata” negli oggetti parla infatti Beyaert-Geslin, sottolineando così il suo manifestarsi concreto e la
possibilità di esperirla, tanto in una prospettiva fenomenologica quanto attraverso il ricordo che l’oggetto
sollecita nel presente. Eppure appare evidente come il senso della materia non possa che emergere e
affermarsi sempre in relazione a una forma o a un uso che la plasmano nel tempo; le temporalità della
materia/oggetto rimandano insomma sempre a una temporalità umana, o, più specificamente, si
incontrano e si intrecciano con quest’ultima. Se la durata del cemento immaginata da Lankes (i secoli tra
la prima e la settima guerra mondiale) sembra estendersi indefinitamente, al punto da eventualmente
sopravvivere alla stessa umanità, essa viene infine reinserita in una prospettiva culturale, quella
dell’archeologo del futuro che rilegge nel cemento i segni di una civiltà passata. Tale sguardo rinviene nella
materia il tempo storico, per usare il concetto proposto da Beyaert-Geslin, in un certo senso invertendo il
movimento con cui la cultura “impone” alla materia stessa una significatività: nel lontano futuro di Lankes
è al contrario il cemento a far riscoprire una cultura ormai perduta e da decifrare.
Tuttavia, appare innegabile come sia proprio l’uso del cemento nella costruzione dei bunker, e la
relazione che esso instaura con tali e altre architetture militari, a modificarne la percezione collettiva
dopo il secondo conflitto mondiale (Forty 2012). Si potrebbero ipotizzare allora una serie di associazioni
tanto percettive quanto memoriali che il cemento, come qualsiasi altro materiale, tende a istituire in
144
relazione a un certo uso, definibile come storico, che di esso viene fatto. Una temporalità nuova viene
dunque a emergere, parzialmente affine al tempo del fare introdotto da Beyaert-Geslin in quanto,
accanto alla memoria storica che il materiale è capace di rievocare, si afferma una significatività
determinata, almeno in parte, dall’uso stesso del cemento. Se per Beyaert-Geslin tale dimensione
significante affiora attraverso un’interazione tra corpo e oggetto che rientra in una quotidianità del gesto
e dell’uso da cui sorge il tempo del fare, esso potrebbe essere esteso a includere l’uso storico del materiale,
e, di conseguenza, le interazioni tra quest’ultimo e un corpo collettivo (e non più soltanto individuale)
che ne modificano la percezione nel tempo. In sintesi, il “senso” del cemento non emerge soltanto in
relazione al tempo storico (come memoria incarnata nella materia), ma anche in relazione alle pratiche
sociali e storiche in cui esso è coinvolto, definibili come tempo del fare in un senso affine e parallelamente
diverso rispetto a quello attribuitogli da Beyaert-Geslin.
Infine, alle temporalità della storia e del fare sopra descritte, va aggiunto il tempo diacronico, che si
manifesta tanto in forma di enunciazione individuale quanto sociale. Tale temporalità dipende certo da
una dimensione discorsivo-narrativa nella quale l’oggetto/materia(le) è colto, e attraverso la quale esso
è ripensato in una prospettiva diacronica, ma è più in generale attraverso dei processi di mediatizzazione
che esso viene percepito come successione (discreta e non continua) di trasformazioni. Nel caso specifico
del cemento, per esempio, la fotografia ha contribuito sensibilmente all’affermarsi di una mutata
percezione collettiva nei suoi confronti (Forty 2012). La mediazione e circolazione di immagini
fotografiche di edifici, soprattutto industriali, realizzati in cemento ne hanno favorito il passaggio da
semplice materiale da costruzione a fatto culturale, simbolo per eccellenza della modernità urbana che
andava imponendosi sul paesaggio. Più che il cemento, è l’immagine del cemento, fotografica o
cinematografica, a determinare quel surplus di senso che lo culturalizza, favorendo la proiezione di
desideri, utopie e tensioni sociali in un materiale capace di incorporarli. Ma il tempo diacronico del
cemento si manifesta anche, e forse soprattutto, nella dimensione del mito, che fonda le origini del
materiale trasponendolo in una distanza che può essere tanto temporale quanto immaginaria.
Ad alimentare l’esistenza del cemento come mito può aver contribuito la perdita della conoscenza e
tecnica che avevano reso possibili “l’invenzione” di tale materiale in epoca romana, le cui ragioni
rimangono tuttora un mistero (Miodownik 2014). La scomparsa del cemento nei secoli successivi non
comportò però la sua assenza nell’immaginario collettivo: ben prima della sua re-invenzione nel XIX
secolo, infatti, circolavano delle narrazioni sull’esistenza di cementi artificiali in età antichissime o
preistoriche (Forty 2019), e dunque antecedenti il suo uso in epoca romana. In un certo senso, come
evidenzia Forty, il moderno cemento è esistito come mito prima che come sostanza. Ma la circolazione
di varianti più o meno mitiche della sua origine è continuata anche successivamente, in una sorta di
disputa su chi (e soprattutto quale paese) avesse “inventato” per primo il moderno cemento.
Più recentemente, Cyrille Simonnet (2005) ha spostato l’attenzione sul più generale contesto economico,
culturale e sociale che ha reso possibile “l’invenzione” del cemento, la quale sarebbe avvenuta in più
riprese e luoghi. Sulla scorta delle osservazioni fatte da Simonnet, Forty (2019) individua tre “modalità
di esistenza” del cemento: come idea, come pratica discorsiva (termine che l’autore prende in prestito
da Foucault) e come sostanza/materiale in senso proprio. L’ idea implica ciò che può essere definito
come un immaginario collettivo nel quale il cemento esiste in forma, appunto, di idea o di immagine,
che si concretizza poi nella dimensione discorsivo-narrativa (la pratica discorsiva di Forty) che lo descrive,
prima ancora che come sostanza/materiale in uso. Tali modalità di esistenza non vanno tuttavia
concepite come una successione progressiva, ma piuttosto come simultaneamente coimplicantesi;
affinché il cemento potesse diventare un materiale (matériau nel linguaggio di Simonnet) esso è dovuto
entrare stabilmente nell’immaginario e nelle pratiche discorsive dei costruttori anche dopo la sua
scoperta in quanto materia (matière in Simonnet). Più propriamente, Simonnet parla di un imaginaire
technique (immaginario tecnico) in riferimento alla concreta ed effettiva trasformazione della materia in
materiale, evidenziando ulteriormente la coesistenza di immaginario, dimensione discorsivo-narrativa e
uso sopra proposta.
Le tre modalità individuate da Forty (2019), ovvero idea, pratica discorsiva e sostanza/materiale,
introducono altrettante temporalità solo parzialmente sovrapponibili a quelle suggerite da Beyaert-
Geslin (2015) come tempo diacronico, storico e del fare. In quanto idea, il cemento esiste in una
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temporalità diacronica e mitica, la quale include anche le pratiche discorsive, o, più estesamente, i
processi di mediatizzazione attraverso i quali il cemento diventa fatto culturale. Infine, in quanto
sostanza/materiale, esso esiste in una temporalità del fare che si estende all’uso storico del cemento, pur
mai del tutto indipendente da quella dimensione dell’immaginario che lo sostiene. Nelle modalità
suggerite da Forty, allora, ciò che sembra rimanere escluso, e non troppo sorprendentemente, è il tempo
storico che Beyaert-Geslin introduce in relazione agli oggetti; ancora una volta sembra trovare conferma
la percezione del cemento come materiale antistorico, che soltanto il suo misuso, come definito in
apertura del presente saggio, è capace di sovvertire. E nella categoria del misuso rientra l’impiego del
cemento come materiale per la costruzione dei bunker, al centro dei precedenti paragrafi, che favorisce
un mutamento nella percezione del materiale e l’incarnarsi in esso della Storia, come suggestivamente
narrato da Grass. E tuttavia appare chiaro come, nell’immaginario collettivo, il tentativo di far dialogare
cemento e memoria tenda sempre ad apparire come paradossale; il tempo storico, venga esso “imposto”
o si renda leggibile nel materiale, rientra allora nell’ordine di una temporalità dell’inaspettato che il solo
misuso del cemento (come bunker/architettura militare o memoriale) sembra far emergere. In questa
direzione, appare interessante analizzare due esempi concreti di misuso, nei quali la paradossale
relazione cemento-memoria si fa esplicita. Il primo esempio è dato dal Memoriale Brion realizzato da
Carlo Scarpa, mentre il secondo riguarda ciò che Delso (2018) definisce come concrete punishment.
4. Ricordare attraverso il cemento
Il Memoriale o Tomba Brion è un complesso funebre realizzato tra il 1969 e il 1978 dall’architetto Carlo
Scarpa a San Vito di Altivole, nella campagna trevigiana. L’opera, commissionata da Onorina Brion
Tomasin in memoria del marito, l’imprenditore Giuseppe Brion, è in gran parte realizzata in cemento
armato, materiale trattato con grande raffinatezza da Scarpa. L’archetipo funerario che era emerso in
relazione ai bunker del Vallo Atlantico si manifesta qui in tutta la sua pienezza, non soltanto nell’ovvia
funzione del memoriale in quanto tomba, ma anche al livello più profondo delle strutture figurative che
lo compongono4. E tuttavia, la categoria attraverso la quale il memoriale è stato perlopiù analizzato
rientra in una “archeologia della natura” (Guarrera 2022) che (apparentemente) ha poco a che vedere
con la morte: si tratta della categoria del paesaggio (Robinson 2010; Dodds 2002). Essa si impone grazie
al fondamentale dialogo che il cemento instaura, tanto internamente quanto esternamente, con la
vegetazione che lo circonda e gli specchi d’acqua con cui entra in contatto (anche immergendosi in essi).
Ed è proprio facendosi paesaggio, o più specificamente memorial landscape (Robinson 2010), che la Tomba
Brion, pur senza rinunciare alla propria monumentalità, trasforma il cemento in un materiale capace di
rivelare una temporalità che è già minata dall’erosione e dalla dimenticanza (ivi, p. 89).
Se è possibile parlare di misuso del cemento a proposito della Tomba Brion non è (soltanto) perché, sulla
scorta di Forty (2005), esso è qui forzato a entrare in relazione con la memoria, quanto piuttosto perché
tale memoria si rivela in tutta la sua vulnerabilità. Il contrasto che si genera tra, da un lato, la solidità
del cemento e, dall’altro, la fluidità dell’acqua e la continua trasformazione della vegetazione,
contribuisce a erodere la peculiare duratività del materiale, suggerendo l’emergere di una temporalità
del divenire che si rapporta in un modo più complesso alla memoria. Se Robinson (2010) scorge
nell’opera di Scarpa il manifestarsi di una relazione dialettica tra memoria e dimenticanza, essa è resa
possibile dall’interazione tra cemento e paesaggio, che mina la vocazione all’eternità tradizionalmente
associata all’architettura. D’altronde, Scarpa ha sempre mostrato una profonda attenzione nei confronti
dei materiali e della loro trasformazione nel tempo, e nel caso del cemento ha sperimentato diverse
soluzioni capaci di alterarne l’invecchiamento o di far emergere i segni del tempo (Ros Campos, Verdejo
Gimeno, Twardowski 2021, p. 38).
Verrebbe allora spontaneo richiamare alla mente la nozione di Counter-Monument elaborata da Young
(1992) come estrema problematizzazione dei caratteri di monumentalità ed eternità veicolati dai
monumenti/memoriali classici; e tuttavia la Tomba Brion sembra suggerire una sorta di terza via, che
4 Per un’analisi del concetto di “archetipo” in relazione alla Tomba Brion si veda Guarrera (2022).
146
pur rifiutando la grandiosità e perennità della memoria ricercata dai memoriali edificati prima della
Seconda Guerra Mondiale li rievoca in parte (anche simbolicamente). L’opera sembra piuttosto
“erodere” l’eternità della memoria dall’interno, anche e soprattutto attraverso un (mis)uso dei materiali
che tenta di restituirne un’“imprevedibilità” data dal loro incontro con il tempo e il paesaggio
circostante. Se è soprattutto la duratività del cemento a risultare infine compromessa, può essere
interessante mettere in relazione la Tomba Brion con un altro esempio, ancora più complesso, di misuso
di tale materiale, in cui è al contrario alla solidità del cemento che viene affidata una temporalità storica
in forma di memoria collettiva. Si tratta del concrete punishment.
Concrete punishment è la definizione che Rodrigo Delso (2018) dà di una strategia punitiva documentata
per la prima volta a partire dal 2015 in territorio palestinese. Il nome deriva dalla pratica, messa in atto
dalle milizie israeliane, di far colare del cemento all’interno delle abitazioni di cittadini palestinesi
colpevoli o sospettati di azioni terroristiche. Si tratta di una punizione volta a colpire spesso non soltanto
l’individuo ritenuto colpevole, ma anche i suoi familiari (in alcuni casi l’abitazione non è di proprietà
dell’attentatore), dal momento che la casa diventa inagibile e deve essere abbandonata dai suoi abitanti5.
Il concrete punishment va contestualizzato all’interno di un meccanismo in cui la demolizione e occupazione
sistematica di edifici e territori diventano espressione di potere e controllo esercitato da parte delle forze
israeliane ai danni della popolazione palestinese. Tali pratiche, nota Delso, sono parte di una più ampia
“tattica temporale”, nel senso che tendono a fabbricare un certo futuro a partire dalla cancellazione
operata nel presente. Non soltanto si cerca così di prevenire ulteriori attacchi da parte della popolazione
palestinese (strategia deterrente), ma si tenta anche di imporre sul territorio una vera e propria amnesia
che ne renda possibile il rinnovamento, a esclusivo vantaggio delle forze israeliane. Il concrete punishment,
tuttavia, opera in modo temporalmente differente; la colatura del cemento non comporta infatti la
cancellazione/distruzione dell’abitazione, ma una sua presenza marcata dall’inaccessibilità che “forces it
to remain frozen despite the passing of time” (ivi, p. 60)6. La violenza inflitta all’abitazione può così
essere ricordata: l’ambiente domestico deve essere preservato come traccia visibile del potere esercitato
sullo spazio privato/intimo della casa. Quest’ultimo viene ri-trasformato in uno spazio pubblico esposto
allo sguardo della collettività, in quanto il concrete punishment opera come un dispositivo comunicativo
(communicative device, p. 61) che riscrive l’intimità domestica nel paesaggio urbano.
L’analisi di Delso propone in conclusione di considerare tale strategia punitiva come una forma, a suo
modo sofisticata, di costruzione di una memoria collettiva per il popolo palestinese, chiamato in futuro
a ricordare attraverso la presenza durativa dell’abitazione colpita, la quale assume una dimensione che
Delso paragona a quella di un monumento, in cui parimenti confluiscono aspetti affettivi, temporali e
memoriali. La proprietà del cemento di durare nel tempo è allora particolarmente esaltata nel caso del
concrete punishment, laddove essa viene come rovesciata da una promessa di permanenza a vero e proprio
ostacolo alla dimenticanza. In questo senso, tale pratica non si presenta soltanto come punitiva, ma, nel
suo estendersi a un futuro della memoria, essa si fa anche ammonimento, in quanto l’abitazione
parzialmente coperta dal cemento è chiamata a essere contemplata, assorbita dal paesaggio circostante
come segno della colpa che ricade sul popolo palestinese.
A differenza di quanto visto sopra riguardo la Tomba Brion, la memoria-ammonimento che il concrete
punishment genera tende a una duratività che annulla qualsiasi dialettica tra il ricordo e la dimenticanza.
L’esaltazione della solidità del cemento richiama piuttosto alla mente la stolida permanenza della Storia
che Grass individua nei bunker del Vallo Atlantico, che non permettono di dimenticare. Se l’opera di
Scarpa si inserisce in una dimensione che esalta la vulnerabilità della memoria, che si ridefinisce “a
misura dell’umano”, il concrete punishment opera in modo diametralmente opposto, “fabbricando” un
tempo storico e una memoria collettiva che trascendono la temporalità domestica e intima
dell’abitazione. In un certo senso, tale pratica sembra voler negare quella forma di dimenticanza che
Ricoeur (2000) definisce come oubli de réserve (“oblio di riserva”), che non annulla la memoria ma la
rifonda all’insegna del perdono e della riconciliazione futura. L’imperativo del ricordare che il concrete
5 La pratica del concrete punishment è piuttosto rara, e rare sono anche le immagini che ne danno testimonianza;
Delso riporta una stima di sette casi, documentati tra gennaio del 2015 e marzo del 2017, di abitazioni palestinesi
in cui è stato colato del cemento a scopo punitivo. Tutti i casi sono avvenuti nel territorio di Gerusalemme Est.
6 “Lo forza a rimanere congelato nonostante il passare del tempo” (trad.it. mia).
147
punishment viene a identificare si riflette nella brutalità del cemento che, attraverso tale misuso, torna a
essere pura materia, sostanza e luogo nel quale l’immaginario storico si rinnova e riemerge la cosalità
(thingness) che eccede l’oggetto/artefatto (Brown 2001). È nella riscoperta di tale irriducibilità della
materia (Bennett 2010), forzata “ad essere essa stessa eloquente” (Basso Fossali 2008, p. 41), che si
originano temporalità, e potenziali identità, mai del tutto dominate dal senso.
5. Conclusioni
Nella prefazione alla raccolta di saggi The social life of materials, Drazin (2020, p. XXV) elenca almeno
quattro diversi approcci allo studio dei materiali. Il primo privilegia le tecniche attraverso le quali essi
vengono lavorati e plasmati; il secondo guarda invece alle proprietà dei materiali nella loro dimensione
sociale e culturale, oltreché politica; il terzo tenta di cogliere ciò che l’autore definisce come “metafore
materiali” (material metaphors), ovvero la possibile interazione tra l’esperienza materiale e categorie
convergenti (poetiche, estetiche, etc.); infine, l’ultimo approccio suggerito si muove verso un metodo
fenomenologico in cui diventano centrali le nozioni di “flusso” (flow) ed “esperienza” (experience).
Considerando le direzioni di ricerca indicate da Drazin, è possibile collocare i precedenti esempi di
misuso del cemento tra il secondo e il terzo degli approcci elencati. In particolare, l’attenzione rivolta
alle diverse temporalità che il cemento è sollecitato a evocare, tanto in scenari bellici (bunker, concrete
punishment) quanto in alcuni memoriali (la Tomba Brion), suggerisce come esse emergano da un (mis)uso
del materiale che reintroduce una certa imprevedibilità del senso. Se è vero che il cemento viene
culturalizzato dall’agentività umana che agisce e trasforma la materia, è altrettanto vero che le diverse
temporalità che Grass (1959), Scarpa e Delso (2018) leggono nel cemento emergono anche in dipendenza
dalle proprietà del materiale, mai del tutto prevedibili perché in costante divenire, non attributi ma storie
(Ingold 2013) o, come afferma Barad (2003, p. 821), una “storicità in divenire” (an ongoing historicity). In
questa prospettiva, il cemento può essere ripensato come segno materiale (Malafouris 2013; De Luca 2020),
ovvero segno il cui significato non è tanto concettuale quanto espressivo (expressive), fondante cioè la
significazione stessa. Il riemergere della materialità si colloca proprio in questa dimensione, che sta tanto
al di qua quanto al di là del linguaggio, laddove il nostro universo sociale e cognitivo viene a formarsi
(ivi., p. 76) e la semiotica può riscoprirsi come quell’ “avventura congetturale” che Eco e Pezzini (1982)
indicano come lezione fondamentale che Mythologies ci ha lasciato in eredità.
148
Bibliografia
Nel testo, l’anno che accompagna i rinvii bibliografici è quello dell’edizione in lingua originale, mentre i rimandi
ai numeri di pagina si riferiscono alla traduzione italiana, qualora sia presente nella bibliografia.
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149
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Materialità e funzione testimoniale in Apocalisse nel deserto di
Werner Herzog
Angela Mengoni
Abstract. In the film Lessons of Darkness (Lektionen in Finsternis 1992) Werner Herzog explores the landscape of
Kuwait devastated by the burning oil wells left behind by the retiring Iraqi army at the end of the first Gulf War.
The director, nevertheless, combines this extraordinary documentary images with an apocalyptic text that makes
no explicit reference to the specific context and political reasons of the conflict. This was the reason why several
critics and audiences accused the director of accomplishing a so-called “aesthetization of war”. The paper discusses
these accusations in order to show how the film actually bears witness to specific aspects of the conflict through its
own semiotic strategies and, in particular, how the emergence of materiality, both in the body of civilians and in
the landscape, is the way through which the traumatic impact of war on the victims regains a visibility that was
programmatically absent from the media narratives.
1. “Vi sbagliate tutti!”
Quando è stato presentato in anteprima al festival del cinema di Berlino nel 1992, Lezioni di tenebra
(Lektionen in Finsternis)1, il film che Werner Herzog ha girato in Kuwait subito dopo la fine della cosiddetta
prima Guerra del Golfo, ha suscitato una rumorosa contestazione da parte del pubblico in sala e una
altrettanto spettacolare reazione del regista che, finiti i fischi, è salito sul placo gridando verso la platea
“Vi sbagliate tutti!” (Gandy 2012, p. 530). L’aneddoto è indicativo della questione di fondo sollevata da
un film girato in territorio di guerra subito dopo la fine del conflitto e che consiste in 52 minuti di – per
lo più – riprese aeree di paesaggi desertificati, rovine, pozzi petroliferi in fiamme, accompagnati da
alcune tra le più note melodie classiche di natura elegiaca e romantica (da Grieg a Wagner) e da un testo
apocalittico che non presenta alcun riferimento contestuale, ossia l’accusa di trasformare un evento
storico frutto di precisi contesti e scelte politiche – la cosiddetta prima Guerra del Golfo – nel ritratto di
una “irrealtà sublime ed estetizzata” (Fay 2013, p. 254)2.
In altre parole, ci si può chiedere se Lezioni di tenebra trasformi quel territorio ferito nel luogo di una
catastrofe universale e se le ragioni politiche della Guerra del Golfo siano dunque obliterate nella sublime
rappresentazione di un’apocalisse ambientale che sta spazzando via l’umanità. Se il film trasforma un
conflitto in una generica distruzione della natura, che ne è della specificità di quel conflitto e dell’impatto
che esso ha avuto su vittime nient’affatto generiche? È vero che nel film appaiono due donne che
1 Il titolo italiano è stato tradotto con Apocalisse nel deserto che mantengo nel titolo di questo paper, preferisco tuttavia
utilizzare nel corso del testo la traduzione letterale del titolo tedesco, come del resto è stato fatto in inglese e in
francese, sia per sottolineare il legame con gli scritti teorici di Herzog sul film documentario, in particolare la
“Minnesota Declaration” che riporta come intestazione proprio questo titolo, sia per non perdere il rinvio alla
composizione musicale barocca di Coupertin Leçons de ténèbres.
2 Riassumo qui brevemente il corso del conflitto: dopo l’invasione del Kuwait da parte dell’Iraq, l’operazione
“Scudo nel/del deserto” (Desert shield) prende avvio il 7 agosto 1990. Gli Stati Uniti inviano un massiccio
contingente militare in Arabia Saudita e sono poi raggiunti da una coalizione di 34 paesi. La risoluzione 687 del
Consiglio delle Nazioni Unite, evocando la possibilità di un’azione militare, preparerà poi di fatto l’intervento
militare chiamato Operation Desert Storm, che inizia il16 gennaio 1991 e si conclude il 28 febbraio.
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
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testimoniano di episodi di guerra traumatici, ma i pochi minuti della loro testimonianza non devono
esser sembrati sufficienti al pubblico di Berlino come anche a diverse autrici e autori che hanno scritto
sul film. Le cose, tuttavia, cambiano se, in luogo di due sequenze isolate, lo sguardo semiotico è in grado
di cogliere delle linee di coerenza, delle isotopie che mettono in relazione le inquadrature della distruzione
di un paesaggio apparentemente universale e non situato, con il racconto (ma sarebbe più appropriato dire
il non-racconto) delle vittime e dunque con episodi specifici di quel conflitto. Ora, queste isotopie
riguardano precisamente le risorse di senso legate all’emergere di una materialità inarticolata e alla sua
forza disgregante rispetto alle articolazioni del semantismo linguistico o della figuratività, sia quella di una
pura voce che si riafferma sulla parola, sia quella della viscosità del petrolio che disgrega la figuratività
mimetica del paesaggio3. È a partire da questa ipotesi, dunque, che intendiamo tradurre la protesta di
Herzog (“Vi sbagliate tutti!”) in un’analisi che possa far luce non tanto sul carico testimoniale del film in
opposizione alla sua straordinaria qualità estetica, bensì in virtù di essa.
2. Funzione testimoniale e “guerra giusta”
La natura filmica di Lezioni di tenebra rientra in quella profonda ridefinizione dell’idea di documentario
che Herzog ha non solo praticato, ma anche teorizzato nei suoi testi, primo tra tutti quello della Minnesota
Declaration pronunciata presso lo Walker Art Center di Minneapolis il 30 aprile 1999 nella quale il regista
polemizza con il cinéma verité seguendo il suo programmatico rifiuto di confondere la mancanza di
elaborazione formale con una garanzia di “verità”, poiché “ci sono strati più profondi di verità nel
cinema ed esiste qualcosa come la verità poetica, estatica. È misteriosa ed elusiva e può essere raggiunta
solo attraverso l’artificio, l’immaginazione e la stilizzazione”4.
Anche nel caso di Lezioni di tenebra l’intento documentale sarà perseguito attraverso una rielaborazione
del girato che, tuttavia, ha di per sé un carattere di straordinarietà: in collaborazione col documentarista
Paul Berriff (e con la sua equipe di piloti di elicottero) che aveva ottenuto l’autorizzazione a girare,
Herzog è infatti riuscito a filmare già nell’ottobre 1991 le immagini del territorio del Kuwait con
centinaia di pozzi di petrolio incendiati dall’esercito iracheno in ritirata e con i resti della distruzione di
edifici e infrastrutture 5 . Queste immagini, il cui tratto documentale è indubbio, vengono però
giustapposte, da una parte, ad una colonna sonora di brani classici di requiem e opera dalla coloritura
drammatica e, dall’altra, alla voce off dello stesso Herzog che declama un testo apocalittico riconducibile
al topos dei “viaggi cosmici” (Ames 2012, p. 66): la voce narrante annuncia la fine di una civiltà
addirittura su un altro pianeta, come subito chiarisce l’incipit che accompagna le prime inquadrature di
Kuwait city: “Un pianeta nel nostro sistema solare. Bianche catene montuose, nuvole, il paesaggio
avvolto nella nebbia”6. Secondo diversi autori – e evidentemente secondo il pubblico della Berlinale – è
problematico il modo in cui questo testo inscrive le immagini filmate in una dimensione cosmologica
universale, agganciando le configurazioni del paesaggio post-bellico a universi di senso addirittura extra-
3 Il presente contributo sviluppa ulteriormente gli aspetti legati alla funzione testimoniale dell’immagine e al
trattamento del petrolio rispetto ad una prima versione dell’analisi in cui il film di Herzog veniva messo a confronto
con War Cut un lavoro di Gerhard Richter sulla seconda Guerra del Golfo: A. Mengoni, “Wunderbare
Kombinationen. Figurabilité des guerres du Golfe chez Gerhard Richter et Werner Herzog”, in Actes Sémiotiques, n.
127 “Sémiotique de l’art”, pp. 1-25.
4 La dichiarazione di Minnesota – il cui titolo recita, tra l’altro, “Truth and fact in documentary cinema ‘Lessons of
Darkness’“ – è contenuta in numerose pubblicazioni, ma il testo in inglese può essere letto e scaricato dal sito ufficiale
di Werner Herzog: www.wernerherzog.com/text-by-werner-herzog.html. La citazione è tratta dalla tesi n. 5 (trad.
mia). Un altro riferimento al titolo del film si trova alla fine del testo: “Life in the oceans must be sheer hell. A vast,
merciless hell of permanent and immediate danger. So much of a hell that during evolution some species – including
man – crawled, fled onto some small continents of solid land, where the Lessons of Darkness continue.”
5 La squadra di Berriff “è arrivata nel nord del Kuwait a inizio ottobre 1991 (un mese prima che l’ultimo pozzo di
petrolio fosse spento) e l’intero film è stato girato in una settimana” (Ames 2012, p. 66). Il film è stato girato in
formato Super-16 e poi trasposto in 35 mm per le proiezioni in diversi festival.
6 La traduzione è sempre mia a partire dalla versione tedesca del testo (esiste anche una versione inglese, entrambe
declamate dal regista).
151
terrestri, proprio come accade con le prime inquadrature degli operai che, nei loro scafandri, si
affannano attorno ai pozzi in fiamme gesticolando verso la macchina da presa e che sono descritti come
“esseri”, creature di un altro pianeta: “il primo essere [Wesen] che abbiamo incontrato cercava di
comunicarci qualcosa”.
Fig. 1 – W. Herzog, Lektionen in Finsternis, saggio filmico, colore, 52 min., S16 mm., 19927.
Il breve prologo del film, cui seguiranno tredici capitoli per lo più dedicati alle riprese aeree dei paesaggi
spettrali o infuocati del Kuwait post-bellico, sarebbe dunque emblematico del modo in cui il film intende
affrontare la questione universale della distruzione e del “destino del nostro pianeta, piuttosto che un
discorso storicamente specifico” (Prager 2007, p. 179). Tanto più che, quando nel secondo capitolo
dedicato a “la guerra” irrompe direttamente l’archivio mediale con la celebre sequenza dei primi
bombardamenti notturni su Baghdad diffusa da CNN (35 secondi), la voce off si limita alla laconica
affermazione: “La guerra è durata solo qualche ora. Dopo, tutto era diverso [danach war alles anders]”.
Tuttavia, l’ormai avanzata revisione della distinzione tra cinema di finzione e cinema documentario, ha
ben sottolineato come si possa spostare il focus di quella distinzione dallo statuto più o meno referenziale
dell’immagine a una sua funzione testimoniale capace, piuttosto, di prendere in carico quel lavoro di
rimontaggio di frammenti, esperienze e documenti costitutivi della nostra elaborazione memoriale (nel
senso processuale del Durcharbeiten freudiano) e del nostro stesso rapporto con l’orizzonte referenziale,
cosicché “si può dire che in ogni film di testimonianza c’è, implicito o esplicito, un archivio di immagini
a cui, virtualmente o effettivamente, lo spettatore può accedere per rimettere mano al montaggio del
film o per dare vita a un nuovo film” (Cecchi 2016, p. 30). In questo senso, la convocazione di quella
sequenza mediale di CNN, più che cancellare la specificità di quelle immagini, potrà al contrario
testimoniarne la costitutiva astrazione attraverso il montaggio con i corpi colpiti da quei
bombardamenti, un controcampo ampiamente obliterato nella narrazione mediale della guerra, come
gli studi mediali hanno sottolineato: la qualità visiva di quella sequenza sgranata, più volte paragonata
alle immagini dei videogiochi, sarebbe isomorfa, si è detto, a un’operazione generale di soppressione
della natura sensibile di quelle operazioni militari e delle loro conseguenze; un regime visivo di
“distanziazione” e di cancellazione della presenza sensibile dei corpi delle vittime, che fosse compatibile
con la caratterizzazione della guerra come operazione “chirurgica”, ossia consistente soprattutto in
bombardamenti aerei di alta precisione (Taylor 1992) e rivolta non contro un intero paese o
popolazione, bensì miratamente contro un dittatore come “guerra giusta” (Hollis 1992, pp. 213-4).
7 Tutte le immagini successive sono fotogrammi tratti dal film.
152
Fig. 2
Marco Dinoi torna a più riprese sul tratto di opacità di quelle sequenze, una “polverizzazione
dell’immagine” parallela all’infinita ripetizione della scena dell’attentato alle Torri Gemelle: una diretta
televisiva perpetua, eppure “di fatto priva di immagine” poiché, come riassume Serge Daney,
se non si vede mai l’altro si potrà meglio accettare la sua distruzione o marginalizzazione. Così si è
assistito a una pura esibizione di materiale bellico e di immagini elettroniche, e quando i soldati
iracheni si sono arresi, era come se uscissero da un sogno, da un flashback, da un’epoca
definitivamente passata: quando il nemico aveva ancora un corpo (Dinoi 2008, p. 103).
Se teniamo conto di questo tratto specifico, tra l’altro, di tutte le guerre non convenzionali e presentate
come operazioni umanitarie, preventive, speciali etc., dobbiamo allora chiederci se per un testo artistico
testimoniare della natura di questi conflitti non possa anche significare, anzitutto, testimoniare di quegli
effetti tragicamente sensibili sulle vite e sui corpi delle popolazioni, che la retorica dei “danni collaterali”
intende cancellare dal discorso mediale e istituzionale. E se, vista la natura traumatica di quegli effetti,
la “funzione testimoniale” dell’immagine non debba necessariamente rinunciare “all’idea della presa
diretta dell’immagine riprodotta sul mondo dei fatti” per volgersi invece a un lavoro di messa in forma
(quello cui Herzog si riferisce con l’idea di “stilizzazione”) capace di “rendere giustizia all’alterità
irriducibile del mondo reale e alla testimonianza dei fatti, mediatici e non, che vi accadono” (Montani
2009, p. 485). Nel caso di Lezioni di tenebra la nostra ipotesi è che le due brevi scene in cui vengono riprese
due donne che quegli effetti hanno subito assolvano proprio a quella funzione testimoniale; in secondo
luogo che la testimonianza degli effetti traumatici del conflitto avvenga attraverso il ruolo cruciale
dell’emersione di una materialità – quella della vibrazione della phoné di quelle donne, che si reimpone
sull’articolazione linguistico-semantica della lingua – e, infine, che questa isotopia del materico
accomuni il trattamento dei corpi e quello del paesaggio, così da non limitare il contenuto “politico” del
film alle sequenze tematicamente legate al conflitto, una lettura limitante contro la quale, ci pare, si è
scagliata la protesta di Herzog.
3. Materialità e connotazione veridittiva: trauma, voce, paesaggio
Sebbene, come si è detto, la narrazione apocalittica accompagnata dalle visioni aeree del territorio
kuwaitiano occupi gran parte del film8, non si dovrebbero sottovalutare i due brevi ma cruciali capitoli
8 L’articolazione tra immagini mediatiche dei pozzi in fiamme e i brani dell’Apocalisse, tra immagine visiva e
sonora, è stata tuttavia letta anche come una “dislocazione” che spinge a esplorare localmente, volta per volta, la
“reticenza” che si apre tra linguaggio e mondo, un lavoro di sutura alternativo a quella “perdita di mondo che il
linguaggio verbale portava con sé per la sua spinta all’astrazione” in quel contesto mediale, obliterando la
specificità di oggetti e soggetti (Dinoi 2008, pp. 129-131).
153
che, in due momenti diversi (min. 12’02’’ e 20’07’’), avvicinano lo sguardo agli esseri umani e alle loro
storie riportando la macchina da presa sulla terra.
Il capitolo eloquentemente intitolato Ritrovamenti dalle camere di tortura si apre, a sua volta, con una ripresa
a volo d’uccello che si sviluppa però nell’angusto spazio di una stanza ed esplora gli oggetti disposti su
alcuni tavoli arrestandosi, infine, su una sedia elettrificata. Presentati senza commento, questi oggetti
ordinari e perfettamente riconoscibili vengono risemantizzati dal titolo del capitolo secondo un tratto
tipica della tortura: trasformare gli oggetti più domestici ed ordinari in strumenti di violenza estrema, al
fine di “annientare il mondo” del soggetto (Scarry 1985)9.
Fig. 3
Le inquadrature successive, in campo medio e poi in primo piano, mostrano gli effetti di quegli
strumenti: una donna “voleva parlare con noi” – dice la voce fuori campo – anche se, continua, “aveva
perso la facoltà di parlare dopo aver visto i propri figli torturati a morte davanti ai propri occhi”. La
osserviamo infatti, nei minuti successivi, esprimersi attraverso i sibili e gorgoglii, le emissioni vocali
appena accennate o interrotte e i sospiri di una phoné che resta a uno stadio di pre-articolazione
semantica, una “avant-langue” o “langue préfigurante” (Bertrand 2000, p. 154) nella quale riaffiora la
materialità della vibrazione sonora e carnale che è condizione di possibilità della parola articolata. La
manifestazione di questa vocalità svincolata da ogni asservimento al contenuto transitivo della lingua è
stata ampiamente studiata nella sua carica utopica, quella di “uno spazio in cui la possibilità di parlare
si mostra per se stessa” come avviene nella glossolalia, vera e propria “utopia vocale del parlare” che
esprime uno stato di pura potenzialità, un neutro: né l’una né l’altra delle lingue positive, ma sostrato che
le rende possibili tutte, phoné che torna ora ad eccedere nel linguaggio e a riaffermare così un senso ‘altro’
“già uscito dal silenzio, ma non ancora asservito a una particolare lingua” e alla sua vocazione
referenziale (de Certeau 2015).
Sebbene la “fine della comunicazione attraverso il linguaggio” possa essere nel cinema di Herzog, che
la assume a tema ricorrente, prefigurazione di un rinnovamento (Carré 2012, p. 243), mi pare che qui
il manifestarsi della materia vocale – accompagnata da gesti anch’essi mai completamente codificati,
meri accenni, “etimi dei processi affettivi” (Fabbri 1995) –, segnali piuttosto l’insanabile frattura prodotta
dalla dismisura dell’esperienza traumatica nell’ordine del discorso10: nell’affanno, ancor prima che nel
contenuto della parola del testimone, si affaccia, per un attimo, la voce che consente di testimoniare,
proprio attraverso le sue irruzioni e interruzioni, il tratto di eccedenza e inassimilabilità di un’esperienza
9 Nel suo fondamentale lavoro sulla tortura, Elaine Scarry sottolinea come questa dimensione ordinaria e domestica
sia assunta dai torturatori nella denominazione stessa delle loro pratiche (il “bagno”, il “tea party”, ecc.), in modo da
distruggere l’universo familiare, il “mondo” del soggetto – Scarry parla di “disfacimento del mondo [unmaking of the
world]” –, ma anche al fine di diminuire la natura delle proprie azioni attraverso un’attenuazione lessicale.
10 Non posso qui ripercorrere la paradossale struttura della memoria traumatica per la quale si rivela impossibile
il ricordo, e dunque la messa a distanza temporale, di un’esperienza inassimilabile per il soggetto traumatizzato,
che vive nel presente ingombro di passato della Nachträglichkeit, il tempo della ripetizione; per un inquadramento
semiotico della genealogia e teoria del trauma in relazione alla questione cruciale della testimonianza, mi limito a
rinviare a Demaria (2012).
154
come quella subita da questa donna. In altre parole, la manifestazione del palpitante sostrato materiale
di norma funzionale alla produzione di una parola ora divenuta impossibile, riacquista qui tutta la sua
carica testimoniale, “voce seconda” che si leva per farsi carico di un senso altro. Greimas parla, a questo
proposito, di “connotazione veridittiva” nell’articolo dedicato a Paul Ricoeur sul contratto di veridizione
(Greimas 1983, pp. 101-110), uno sdoppiamento del significante come modo di conferire al discorso una
connotazione di verità:
Ciò che colpisce nell’ascolto della ballata rumena, ad esempio, è la sovrapposizione,
all’accentuazione normale, di uno schema ritmico secondo, che deforma e distorce la prosodia della
lingua naturale. Ora, lo stesso fenomeno si ritrova, secondo la testimonianza di Germaine Dieterlen,
nella pronuncia dei testi sacri adogon. In questi casi ci si trova di fronte ad uno sdoppiamento del
significante destinato a segnalare (esattamente come nella processione delle maschere africane che
emettono grida disumane e sovrumane), la presenza di una voce seconda, altra, che trascende la
parola quotidiana e assume il discorso della verità (Greimas 1983, p. 105).
Il confronto tra la “produzione carnale dei suoni (Me-Carne)” e la parola riconducibile a una “identità
enunciazionale” che mette quegli stessi suoni a servizio della produzione identitaria e dell’interazione
(dal lato, dunque, di un Sé corpo-proprio) non può che produrre, qui, la sola affermazione di quegli
“accidenti corporali”, di quella “produzione carnale di suoni” (Fontanille 2004, p. 55) che si levano come
una voce seconda per segnalare che non può esservi alcun ancoraggio alle figure del contenuto delle
lingue naturali di fronte all’esperienza estrema; solo resta il balbettio che fa segno alla possibilità di una
lingua condivisa, nel cui orizzonte è però ora impossibile muoversi11.
Sono precisamente questi effetti traumatici incorporati ad esser stati rimossi dal discorso mediale sulla
guerra, tanto che potremmo considerare la sequenza di quella vocalità, che fa segno alla parola
impronunciata e impronunciabile, come l’ideale controcampo dell’immagine mediale dei
bombardamenti diffusi da CNN, non a caso convocati da Herzog come unico inserto dell’archivio
mediale. E non è certo questione qui di un trauma in senso generico, bensì degli effetti traumatici di
quello specifico conflitto, perché il (non)racconto della tortura si intreccia profondamente con le
immagini precedenti che documentano il paesaggio e le tracce di distruzione che lo segnano.
Questo legame è creato, anzitutto, attraverso una propagazione delle strategie enunciative: nella camera
delle torture la ripresa aerea delle sequenze precedenti si propaga al micropaesaggio di un tavolo; ma
anche attraverso un parallelismo tra la facoltà di (non) parola della donna e il paesaggio, sottoposti a un
trattamento comparabile. Se il “prelinguaggio”, infatti, è “pre-categoriale, appena staccato da quel
continuum di significati non analizzati che è la sostanza del contenuto e che si muove all’unisono con
esso” (Bertrand 2000, 154), anche il paesaggio vede la sua articolazione figurativa (quindi ancorata
all’articolazione semantica delle lingue naturali) completamente disgregata, quando la macchina da
presa opera una regressione deiconizzante verso una materialità inarticolata. Lo vediamo, ad esempio,
nel capitolo Dopo la battaglia nel quale le riprese aeree esplorano, come annuncia la voce off, le tracce di
una distruzione tanto violenta da rendere letteralmente irriconoscibile il paesaggio: “Trovammo
solamente delle tracce: davvero degli uomini avevano vissuto qui? Davvero c’era stata una città? La
11 Dice ancora Fontanille a proposito del Sé corpo: “ora resta soggiogato dal Me-carne, ora invece gli impone delle
costrizioni; in un certo momento ne segue le movenze, in un altro gli impone una deviazione” (2004, p. 55). A
seguito delle utili osservazioni di un revisore di questo testo, è forse necessario puntualizzare che ci riferiamo qui
alle figure discorsive della corporeità, senza chiamare in causa le implicazioni date dal fatto che per l’autore “la
forma e le trasformazioni delle figure del corpo forniscono una rappresentazione discorsiva delle operazioni
profonde del processo semiotico” e del “corpo come ‘molla’ (sede di impulsi) e substrato delle operazioni semiotiche
profonde” (ivi, p. 26); del resto, lo stesso autore sottolinea “l’ambivalenza ricorrente che deriva dal doppio statuto
del corpo nella produzione di insiemi significanti: il corpo come substrato della semiosi; il corpo come figura semiotica
[…] Nel secondo caso, il corpo si traduce in figure che si presentano in quanto tali, e assieme ad altre, nel discorso;
siano esse afferenti all’espressione o al contenuto, derivano in ogni caso da un processo di semiotizzazione e di
‘messa in forma’ del corpo degli attori” (ivi, p. 24). A proposito della disarticolazione figurativa, bisogna anche
notare che quando la musica riappare, dopo un primo momento di silenzio scandito solo dal rumore dei passi, essa
ha la qualità molto meno melodica e ben più frammentata e spigolosa della Sonata per due violini op. 56 di Prokofiev.
155
battaglia aveva infuriato tanto violentemente che, dopo, l’erba non sarebbe più cresciuta qui”. In effetti,
la spoliazione figurativa è radicale: le infrastrutture e gli edifici nell’inquadratura iniziale di Kuwait City
(una città sulla quale, si dice, “incombe la distruzione”) sono ora ridotti a carcasse ancora vagamente
riconoscibili – camion, parabole, scheletri di animali – ma isolati dalle loro configurazioni abituali: persi
nel deserto, con le ruote in aria, le loro parti nominabili sono implose assieme alle loro possibili
funzionalità, come per la grande cisterna di cui si indovina quella che fu una torretta o una scala, ormai
ridotta a una massa plastica monocroma afflosciata su se stessa, che mette in crisi l’ancoraggio figurativo.
Fig. 4
Così, le immagini apocalittiche del paesaggio, sebbene apparentemente “universali” e svincolate da ogni
specifico riferimento alla guerra, sono in realtà intimamente legate alle sequenze che mostrano gli effetti
del conflitto laddove essi colpiscono più direttamente i corpi (del secondo episodio parleremo tra poco).
È dunque attraverso il tratto “costruttivo” di un montaggio che intreccia l’emersione della materia-carne
dei corpi traumatizzati con quella del paesaggio segnato dalla distruzione bellica che il film opera la sua
“prestazione referenziale” offrendo testimonianza degli effetti traumatici di quel conflitto, ed è così che
le riprese aeree dei pozzi in fiamme, già parte dell’archivio mediale, possono essere paradossalmente
“autenticate”: sottratte all’esito di una possibile ipostatizzazione estetizzante e, invece, rese di nuovo
capaci di riagganciare l’esperienza brutale cui rinviano “nella sua brutale flagranza solo in forza di un
supplemento di lavoro sulla forma dell’espressione” (Montani 2010, p. 8).
A differenti scale le azioni belliche investono la materialità dei corpi che raggiungono, causando
l’emersione e l’esporsi della materia-sostrato, ora del Me-carne con la mera vibrazione vocale
inarticolata, ora del paesaggio dove non solo i segni-oggetto dell’antropizzazione, ma anche, lo vedremo
tra un attimo, la tenuta figurativa del fuoco, della terra o del petrolio regrediscono allo stato di masse
informi. Il tessuto semantico-figurativo cede all’emersione della materia che ne è sostrato e condizione
di possibilità, cosicché sembra incepparsi la possibilità stessa della transcodifica tra le “qualità del mondo
naturale” e il loro apparire “allo stesso tempo come dei tratti del significato delle lingue naturali”
(Greimas 1984, p. 200) ed è in questo senso che, benché la guerra sia durata solo qualche ora, “dopo,
tutto era diverso”.
Ma, lo ripetiamo, è soprattutto l’interrelazione costitutiva tra la grande scala dell’azione militare – di cui
Herzog riattiva la modalità enunciativa di ripresa aerea sul tavolo della stanza delle torture – e la piccola
scala dei suoi “effetti collaterali” che fa di Lektionen in Finsternis non tanto, o non solo, un generico lamento
per la distruzione del pianeta ad opera da tutte le guerre, quanto un prisma di leggibilità di questa guerra,
soprattutto in relazione alla sua rarefatta narrazione mediatica.
4. Protuberanze
Il film coglie però anche un’altra caratteristica di quel conflitto, ovvero il suo cruciale legame con la
materia prima del petrolio, con la possibilità di controllarlo e incanalarlo e, di nuovo, con i corpi che la
lotta per il suo controllo investe.
I capitoli centrali del film sono dedicati alle distese di petrolio fuoriuscite dai pozzi: “Il petrolio è
traditore, cerca di travestirsi da acqua” commenta la voce narrante, mentre la macchina da presa si
156
sposta veloce al di sopra delle distese desertiche trasformate in superficie specchiante, sino ad avvistare
il primo pozzo in fiamme con la sua altissima colonna di fuoco e il denso fumo nero. Questo fumo
“sconfina” nel capitolo VI. Infanzia, il secondo episodio di circa due minuti che dà la parola ai civili e che
si apre con un’inquadratura progressivamente invasa dal fumo nero che ha saturato il cielo del Kuwait
per settimane; subito dopo, appare in primo piano un bambino che si stringe alle gambe della madre e,
infine, la donna che parla tenendolo in braccio.
Fig. 5
La madre racconta che, a causa dell’incendio dei pozzi, le lacrime e la saliva del bambino erano
diventate nere perché il suo corpo aveva assorbito il fumo; il piccolo era anche stato aggredito durante
un’irruzione di notte da un soldato che lo aveva tirato fuori dal letto e aveva minacciato di schiacciargli
la testa premendovi contro il suo stivale. Il padre fu ucciso in quell’occasione e da allora, aggiunge la
madre, “questo piccolo non dice una parola [...] poteva parlare, ma ora non dice niente, solo una volta
mi ha detto: ‘Mamma, non voglio mai imparare a parlare’“. Lo vediamo infatti comunicare attraverso
gesti di contatto o deittici che prescindono da qualsiasi mediazione linguistica: egli prende il mento della
madre per chiamarla, indica qualcosa sul pavimento, oppure semplicemente nasconde il volto.
Il corpo del bambino diviene il punto d’incontro tra disastro ambientale e aggressione militare: corpo-
involucro investito dalla pressione violenta dei colpi e pervaso, sin nelle secrezioni materiche del Me-
carne, dal fumo nero della combustione del petrolio. Anche in questo caso è come se la violenza gratuita
su un inerme provocasse un corto-circuito tra sostrato materiale della carne e corpo-proprio, salvo che
questa “disappropriazione” sembra esercitarsi, invece che attraverso la manifestazione spasmodica della
carne, attraverso il suo blocco, il rifiuto di far vibrare l’apparato fonatorio che è medium per la parola.
Di nuovo, la scala dei corpi singoli e quella degli eventi bellici si compenetrano letteralmente: non solo
il fumo dei pozzi della sequenza precedente sconfina nella prima inquadratura di questo episodio e poi
nel corpo stesso del bambino, ma il titolo del capitolo successivo – E si levò un fumo, come fumo di fornace –
riporta quel fumo alla macroscala della dimensione apocalittica documentata dalle lunghe sequenze
dedicate ai pozzi incendiati. Di nuovo l’impossibilità della parola trova un corrispettivo visivo in una
sempre più affermata crisi della figuratività, poiché le fiamme, il fumo e il petrolio oscillano
continuamente – e, grazie ai movimenti di camera, passano progressivamente – dallo statuto di figure
del mondo (con le relative dinamiche figurative che sappiamo essere loro proprie, di colatura o
elevazione, di condensazione o rarefazione) a quello di elementi plastici di mera opacità: essi saturano
l’inquadratura facendo sì che si ri-presenti “la superficie diafana” del piano della rappresentazione, per
usare i termini di Louis Marin (1992), opacizzata dalla massa monocroma che occupa tutto lo schermo
o dal tessuto plastico di un paesaggio cui l’inquadratura in plongée toglie ogni profondità prospettica.
157
Fig. 6
È ben ricordare, come sottolinea ancora Marin, che queste strategie di opacizzazione, lungi dall’essere
meri virtuosismi metatestuali, esercitano anzitutto una critica della trasparenza assoluta dell’immagine
mimetica, richiamando all’illusorietà di uno scambio “senza perdita” tra l’immagine e il suo orizzonte
referenziale, poiché “questa struttura ‘bianca’ di oggettività, questa struttura di transitività diafana dal
racconto all’evento non furono altro che idealità teoriche, o fantasmatiche” (Marin 1992, p. 230), a
maggior ragione di fronte a un “evento” la cui restituzione chiede anche di testimoniare delle zone
cieche, di resistenza al racconto e alla rappresentazione, tipiche dell’esperienza traumatica. Tocchiamo
qui il nodo cruciale della relazione tra il tratto di opacità e il potere testimoniale dell’immagine; di fronte
a “immagini mancanti” – mancanti non perché perdute, ma perché fondanti in quanto assenti
quell’esperienza mancata che definiamo traumatica –, allorché diviene “letteralmente impossibile
raggiungere per via documentaria l’oggetto del film”, la vocazione testimoniale si traduce in una
“attestazione sensibile” dell’immagine più che in un’attestazione veritativa (Cecchi 2016, pp. 138-139):
l’emersione di una materialità che opacizza la produzione figurativo-transitiva della parola e del
paesaggio in Lezioni di tenebra, intrecciando corpi e paesaggi in una relazione cruciale, così come lo scarto
tra il girato e il testo apocalittico che lo accompagna, sono la via di Herzog alla costruzione di una
testimonianza “che si attesta piuttosto sull’assunzione di questo vuoto di verità fattuale come punto di
partenza per istituire un nuovo processo di senso” (ivi, p. 142).
Una volta spenti gli incendi, ciò che resta è una totale disintegrazione del tessuto iconico del paesaggio,
inondato da un petrolio che la macchina da presa (posta ora a terra e in posizione ravvicinata) esplora a
lungo come massa viscosa in ebollizione nel bellissimo capitolo intitolato semplicemente X. Protuberanze
[Protuberanzen]. Spento l’ultimo pozzo, il mondo appare completamente liquefatto nella viscosità della
gorgogliante materia oleosa, le cui protuberanze e flussi, inquadrati da vicino, occupano l’intero frame,
mentre la colonna sonora dagli evidenti investimenti tematici elegiaci o trionfali, è ora sostituita dagli
effetti sonori della sostanza stessa.
Il rapporto tra petrolio e film ha una ricca genealogia che ha visto grandi registi filmare, spesso su
commissione della stessa industria petrolifera, i nascenti impianti estrattivi e le relative infrastrutture;
essa affonda le sue radici nei primi cineasti russi che filmano gli impianti soprattutto nella regione di
Baku e del mar Caspio (come Alexander Michon), passa per i film dei primi anni Trenta che trovano
negli impianti i ritmi e le coreografie macchiniche esaltate dalle sinfonie industriali o urbane delle prime
avanguardie (Oil. A Symphony in Motion, di Jean Michelson e M.G. MacPherson, 1933) per giungere al
cinema iraniano degli anni ‘60 (Un fuoco di Ebrahim Golestan del 1961) e a quello italiano (Bernardo
Bertolucci, La via del petrolio del 1967). Guardando questi ultimi film ci si stupisce delle analogie, al limite
della citazione, con il film di Herzog (e di quanto la critica abbia ignorato questa genealogia): vi si
ritrovano sequenze quasi identiche di camion, ruspe e grandi macchinari zoomorfizzati e filmati come
grandi bestie (il capitolo di Herzog a loro dedicato si intitola Dinosauri in marcia) e vi si ritrova un’affinità
del mezzo filmico con gli elementi del movimento per eccellenza, il fumo, le fiamme, le scintille, il getto.
Ciò avviene soprattutto nel già citato film iraniano Un fuoco, che riprende un incidente industriale con
158
l’incendio dei pozzi e la lotta di operai e ingegneri contro le fiamme, quasi una precisa fonte iconografica
per Herzog, ma soprattutto un antecedente che, come Lezioni di tenebra, “abbozza una figura oltraggiosa
e sovversiva del petrolio. Quest’ultimo non si riversa più, come nei film del blocco Est-Ovest, secondo il
sacro autocontrollo del getto spettacolare e coreografico, ma in un caos ingestibile, al limite
dell’annientamento” (Montazami 2016, p. 115, trad. mia). Per Montazami il trattamento filmico del
petrolio, quella che l’autore chiama immagine petropolitica, si accompagna a diversi modi di concepire la
soglia tra azione umana e risorse naturali e, in definitiva, affronterebbe sempre
sullo sfondo, l’idea di una soggettivazione delle forze della natura attraverso le forze della natura,
relegando irrimediabilmente la forza umana in secondo piano, e con essa la storia, che diviene in
questa nuova configurazione il grande rimosso. L’evoluzione, a questo stadio, non si pensa più in
funzione dell’avvenimento storico (dal volto umano) ma piuttosto della catastrofe naturale (dal volto
non umano e dal volto-creatura (ivi, p. 108, trad. mia).
Sono osservazioni, sia quella sulla versione caotica della materia petrolifera, sia quest’ultima sulla
rappresentazione del petrolio come campo di confronto tra storia umana e, in definitiva, storia naturale,
del tutto pertinenti e molto rilevanti per il modo in cui Herzog decide di narrativizzare la materia oleosa
del petrolio, seguendone il percorso dalla dispersione anarchica delle protuberanze a un’isotopia
dell’incanalamento nella parte finale del film12. In fondo, quel che il pubblico rimproverava al regista
dopo la visione a caldo del film era proprio di trasformare un evento storico in un evento cosmologico e
naturalizzato, e tuttavia, come abbiamo visto, è solo l’analisi della costruzione semiotica del film che può
chiarire se le cose stiano veramente così o se, al contrario, proprio attraverso le articolazioni interne del
testo, il film non contribuisca invece a ricondurre la grande narrazione cosmologica ad un’accezione
tutta politica della distruzione.
Per quel che riguarda il trattamento del petrolio, dunque, il dispiegamento delle protuberanze è
senz’altro un modo di rappresentazione della materia prima sottratta a ogni controllo del getto e,
visivamente, è culmine della dissipazione di ogni articolazione figurativa poiché l’intero mondo diegetico
appare completamente liquefatto nella viscosità della materia in ebollizione, le cui protuberanze, talvolta
combinate con i filamenti incandescenti delle fiamme in dittici pressoché astratti, occupano ormai
l’intero frame.
Fig. 7
12 Mi è impossibile introdurre qui la riflessione sulla storia naturale, quella soglia lungo la quale la storia umana si fa
“natura”, ammantando di necessità e, direbbe Barthes, naturalizzando scelte ed azioni di natura politica; si tratta di
una linea di riflessione la cui genealogia va da Adorno a Walter Benjamin, ma che è stata anche utile prisma per
comprendere come le opere d’arte possano lavorare contro questa naturalizzazione del passato, per esempio nelle
riflessioni di G.W. Sebald e Eric Santner. Su quest’ultimo uso dell’idea di storia naturale mi permetto di rinviare
a Mengoni (2015).
159
Il film sembra suggerire che lo sguardo, avvicinandosi, scopra la viscosità del petrolio come “fondo”
dell’universo diegetico stesso, residuo informe della dissoluzione figurativa che ha progressivamente
disfatto il tessuto urbano della prima inquadratura, come anche la possibilità di articolazione linguistica
delle vittime e il paesaggio stesso.
Non si tratta qui di proiettare argomenti storico-politici su questa risorsa fossile come motore principale
del conflitto; il film, con i suoi mezzi e le sue strategie discorsive, propone un’argomentazione visiva più
sofisticata di questa, che introduce la questione non tanto della risorsa in sé, ma del controllo di quella
materia “oltraggiosamente” caotica. Il capitolo finale, XI. Il prosciugamento delle sorgenti, presenta infatti
un’isotopia dell’incanalamento: una volta che gli incendi sono sotto controllo, il petrolio fuoriuscito deve
essere nuovamente incanalato, il che si traduce figurativamente in tutta una panoplia di tubi, bulloni,
gesti di serraggio e avvitamento che Herzog mostra al rallentatore, come una danza, sulle note del trio
di Schubert. Il contenuto figurativo si correla, semisimbolicamente, al trattamento stesso dell’immagine:
le azioni di incanalamento corrispondono anche a una maggior densità figurativa, si incanala la materia
prima nella narrazione filmica e si torna a “incanalare” figurativamente la materia stessa dell’immagine.
Che sia qui cruciale la possibilità stessa di convogliare e orientare il flusso del petrolio, più che la sua
mera presenza, sembra confermato dal potente embrayage che chiude la sequenza: un operaio, con lo
sguardo rivolto verso la macchina da presa e un sorriso trionfante, guardando negli occhi lo spettatore
indica e presenta il tubo nero che tiene in mano, un oggetto ordinario ma fondamentale del sistema che
permette di incanalare, e quindi sfruttare, la materia prima. Ma anche un oggetto, un artefatto, che
riporta dalle immagini della catastrofe apocalittica alla sfera del controllo umano e dell’orientamento
stesso delle risorse. La macchina da presa segue, infatti, da vicino tutte le manovre di incanalamento e
chiusura dei pozzi, l’allineamento dei grandi tubi che convogliano il petrolio, la regolazione delle valvole,
l’avvitamento dei bulloni, fino al momento decisivo in cui il sibilo della pressione cessa, la fuoriuscita del
getto si interrompe e il dispositivo di incanalamento campeggia, nel silenzio, al centro dell’inquadratura.
Fig. 8
Fig. 9
160
Anche qui, il pubblico del festival di Berlino in cerca di una tematizzazione politica di immediata lettura
avrebbe potuto scoprire un’argomentazione visiva molto sofisticata su un conflitto che, come hanno
dimostrato gli analisti, non riguardava tanto il possesso diretto dei pozzi, quanto i meccanismi di
sfruttamento e canalizzazione del petrolio, la regolazione della quantità di produzione e il conseguente
controllo del suo prezzo, che peraltro è crollato con i primi bombardamenti (Blin 1996).
Lezioni di tenebra ci invita dunque alla prolungata esplorazione di un universo colpito da quella che la
voce narrante delinea come una distruzione apocalittica fuori da ogni controllo umano e nel quale le
cose nominabili, e la lingua che le nomina, sembrano esser regredite a una materialità senza nomi e una
voce senza articolazione. Abbiamo cercato di mostrare come alcune isotopie e relazioni interne al testo
filmico ancorino, in realtà, le grandi sequenze apocalittiche ai due episodi, brevi ma fondamentali,
centrate sugli individui che hanno subito l’azione traumatica non di una tragedia universale, ma di quello
specifico conflitto. In questo lavoro di autenticazione, lo scarto con il testo poetico che accompagna e, in
qualche modo, sposta o smentisce, le immagini di quella distruzione non è in contraddizione con la
capacità che il film ha di far segno ad un orizzonte referenziale traumatico e, in generale, a
quell’orizzonte referenziale che deve iscrivere nell’immagine la propria dismisura. È anzi proprio e solo
in virtù di una serie di “spostamenti” e frizioni, in virtù di una “cavità [creux]”, che la materia sensibile,
o meglio la “retorica della materia sensibile” – piuttosto che del soggetto che la apprende e la osserva –
è capace di designare “il carattere inattingibile della cosa”: “porsi il più vicino possibile all’oggetto nella
sua materialità sensibile, è esser condotti a riconoscere la distanza, la cavità, l’insondabile e di
conseguenza i rivestimenti (schemi, analogie etc.) che lo trasformano ipso facto in effetto di discorso”
(Bertrand 2006, p. 71, trad. mia). La retorica della materia in Lezioni di tenebra è, allora, capace di
testimoniare il carattere inattingibile di quell’evento, cioè il suo tratto di eccedenza rispetto al linguaggio
che lo dice e, al contempo, la traumaticità dei suoi effetti, anche grazie alla sua frizione con il discorso
apocalittico che lo accompagna e grazie alle tensioni interne e all’accoglimento di vuoti e scarti semiotici
al di là di ogni esplicita tematizzazione politica.
161
Bibliografia
Nel testo, l’anno che accompagna i rinvii bibliografici è quello dell’edizione in lingua originale, mentre i rimandi
ai numeri di pagina si riferiscono alla traduzione italiana, qualora sia presente nella bibliografia.
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162
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L’etnosemiotica alla prova della techno e del suo ascolto collettivo1
Michele Dentico
Abstract: The aim of the paper is to investigate the intricate relationship between the actors involved in techno
music events, through an ethnosemiotic gaze, with a focus to the practices of listening. The hypothesis is that there is
a heuristic foundation in the study of techno music that goes beyond its “literal” sense and instead focuses on exploring
its functioning through collective listening modalities, which form the basis for some musical experiences in related
events. This calls for a pragmatistic approach that acknowledges the active role of the listener. Furthermore, the article
emphasizes the significance of context and the relationships between human and non-human actors in the process of
constructing musical meaning. Findings from interviews and ethnographic report, it highlights how is possible to
describe a complex musical experience in terms of sensations and relationships with others, rather than solely focusing
on the aesthetic aspects of the music itself. Lastly, the characteristics of an aesthetic paradigm capable of capturing
the complexity of the collective listening experience of techno are outlined.
L’inudibile si fa sentire, e l’impercettibile appare
in quanto tale: non più l’uccello cantore ma la
molecola sonora.
Gilles Deleuze e Felix Guattari, Mille piani
1. Introduzione
Alcuni generi musicali si contraddistinguono perché generalmente privi di quella che i musicologi
chiamano melodia, che in una canzone è quell’insieme di elementi che conferisce il tratto della
cantabilità (Stefani 1998). È questo il caso di alcune correnti della musica contemporanea come il
minimalismo musicale (Cano e Battistini 2015) ma anche molte musiche da ballo che, poiché fortemente
orientate alla predisposizione di una risposta somatica delle soggettività dell’ascolto, sono
particolarmente indicate per degli approcci di studio che si interessano alle pratiche ad esse connesse.
Tra queste ultime, un esempio particolarmente interessante, è la musica techno, un genere musicale nato
a Detroit negli anni 802. In ambito musicale con techno si intende un termine ombrello che raccoglie al
suo interno una ampia varietà di sottogeneri, spesso saliti alla ribalta delle cronache per via delle
controverse situazioni di ascolto collettivo che vengono spesso accompagnate dall’utilizzo di sostanze
stupefacenti3. Oltre alla già menzionata assenza di melodia, un ulteriore tratto distintivo è, sempre in
linea generica, la mancanza di parole musicate che, quando invece presenti, rientrano nella dinamica
1 Questo articolo si fonda su alcuni ragionamenti elaborati nell’ambito di una ricerca di dottorato (Dentico 2023).
2 Per una trattazione più approfondita, cfr. Attimonelli (2018).
3 Se storicamente l’ascolto della techno è stato identificato con l’utilizzo di sostanze empatogene come MDMA ed
Ecstasy, nel corso del tempo altre sostanze sono entrate nella scena, spesso compenetrandosi in modalità di
policonsumo, definendo nuove forme e sottogeneri musicali in una stretta interazione. Si tratta di una vera e
propria variabile di “mediazione” all’interno di una rete di relazioni. A partire da questa premessa, in questo
articolo ci si concentrerà solamente sugli effetti di MDMA ed Ecstasy. Per una trattazione più approfondita – ed
una etnografia differenziale – sulla questione si rimanda a Dentico (2023).
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
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isotopica della ripetizione ossessiva, fungendo da marcatori della prevalenza ritmica. Entrambe le lacune
– considerate tali in termini puramente relazionali rispetto ai generi musicali attualmente più diffusi –
dispongono una peculiare situazione musicale all’interno della quale “tramonta la figura, emerge lo
sfondo” (Tagg in Stefani 1996, p. 41), configurando queste musiche come a-simboliche poiché non
rimanderebbero a nulla se non a loro stesse. Se la maggior parte dei generi musicali “canonici” e gli
eventi ad essi correlati riferiscono di un’esperienza o comunque rimandino ad altro, fosse solo per
l’accompagnamento di un testo verbale o banalmente di un titolo riconosciuto che contribuiscono a
definirne gli orizzonti semantici, tutto ciò non ha luogo nel caso della techno, in particolare quando
viene suonata ed ascoltata dal vivo, motivo per il quale è facile immaginare quale pantano metodologico
possa rappresentare. Allo stesso tempo, questi elementi la configurano anche come un oggetto
privilegiato per la sperimentazione di nuove traiettorie di ricerca: a partire da queste premesse vale la
pena tentare di ragionare sul senso di questa musica allargando lo sguardo all’insieme delle pratiche ad
esse connesse (Reynolds 1998). In termini più generali, negli ultimi decenni la sociologia della musica ha
sviluppato un’ipotesi fondata su un approccio interdisciplinare dove convergono etnometodologia,
musicologia, pragmatistica e semiotica, definendo un cambio di paradigma nell’ambito di questi studi
che domandi non tanto cosa significhi la musica ma come funzioni in certi contesti. Se De Nora (2003)
invitava a ripensare la sociologia della musica concentrandosi sugli utilizzi che ne vengono fatti nella vita
di tutti i giorni (2004), Hennion (2007, 2013), con una proposta tangente in più punti, l’idea è quella di
focalizzarsi sulle modalità e di expertise degli amateurs (che in italiano potremmo tradurre con appassionati)4.
In entrambi i casi, l’idea è quella di concentrarsi sulle modalità contingenti e in situ dell’ascolto musicale,
un piano empirico che è possibile cogliere attraverso il metodo incrociato dell’osservazione partecipante
e delle interviste in profondità, col fine alla di comprendere le modalità di interazione tra gli attori –
umani e non umani, compresa la musica stessa – che avviene e si sviluppa nelle concrete situazioni di
enunciazione.
Definito in questo modo, si tratta di un campo di assoluta pertinenza etnosemiotica e allo stesso tempo,
in virtù delle caratteristiche empiriche e i rischi connessi ad un approccio focalizzato sulla pragmatica
che tenti allo stesso tempo di rimanere all’interno di un rigoroso paradigma semiotico, rappresenta una
vera e propria sfida per diverse questioni metodologiche, teoriche ed epistemologiche5.
Continuando sul solco tracciato da differenti traiettorie di ricerca, nelle pagine seguenti verrà dunque
delineato il tentativo di saggiare le potenzialità di questa complessa proposta metodologica che ha
caratterizzato l’impianto analitico di una ricerca di dottorato (Dentico 2023). Fondata su uno sguardo
etnosemiotico, la ricerca ha l’intento di domandarsi in che modo, in base a quali relazioni attoriali e
attanziali, e in funzione di quali meccanismi somatici, passionali e narrativi, si possa dedurre la dinamica
trasformativa della materia sonora in sostanza musicale nell’ambito della musica techno. Si tratta, per
certi versi, di porre l’etnosemiotica alla prova della techno.
2. Questioni di metodo
Il piano empirico della ricerca si basa su un’etnografia svolta nell’arco di circa due anni, dal febbraio
2021 al marzo 2023, durante il quale sono state effettuate 21 osservazioni partecipanti condotte in
occasione di serate nelle cui descrizioni compariva il riferimento alla musica techno. Tutte le feste hanno
4 Si tratta di un ribaltamento di prospettiva, che aprirebbe la possibilità di effettuare studi di semiotica della musica
anche a chi non è in possesso di competenze strettamente musicologiche, una dinamica che in passato talmente
rilevante da risultare limitante. Insieme alle particolarità intrinseche della musica come oggetto di analisi, la generale
mancanza di studiosi competenti in ambito musicologico ha comportato, soprattutto in Italia, al progressivo
isolamento della semiotica della musica dall’ambito generale della disciplina (cfr. Jacoviello 2012; Marino 2022).
5 Del resto, per la semiotica “l’universo sonoro contiene […] ampi margini di approfondimento teorico, nonché
inedite poste in gioco metodologiche” (Spaziante 2019, p. 105); ne consegue che gli studi che hanno provato ad
affrontare l’universo sonoro e musicale nell’ambito di una teoria della significazione si sono trovati a confrontarsi
con i presupposti teorici della disciplina e, a volte, a metterli in discussione (cfr. Valle 2004; Fontanille 2010;
Battistini 2020).
164
avuto luogo nei territori urbani di tre differenti città, tutte accomunate dalla presenza di una vivace
scena techno: Roma, Bologna e Parigi. L’articolazione di un campo multisituato è stata dettata due ragioni
differenti. La prima riguarda quelle materiali di una ricerca immersa nel mondo, ossia l’emergenza
Covid e le conseguenti limitazioni sociali. A causa della scarsità di eventi collettivi durante la pandemia,
la pratica etnografica è stata caratterizzata da una certa “voracità” e “curiosità” verso tutte le
opportunità di partecipazione che è stato possibile cogliere, praticando tattiche e strategie di ricerca in
funzione delle aperture e chiusure che delineavano le condizioni di “accessibilità del campo” (Semi
2010). La seconda pertiene la fondatezza metodologica dell’etnografia relazionale teorizzata da Desmond
(2014). Nel dividere gli approcci etnografici in due fondamentali tipologie, group-based o place-based,
Desmond sottolinea il rischio di ontologizzare e naturalizzare categorie sociali come il gruppo di
appartenenza o i confini di un luogo. I principi dell’etnografia relazionale problematizzano questi
sguardi dando “ontological primacy, not to groups or places, but to configurations of relations” (ivi, p.
554). Si tratta di un approccio profondamente tangente a quello di un’etnosemiotica proprio perché
tende a non integrare categorie sociologiche, a partire da concetti come appartenenze, ruoli,
istituzioni, classi, senza trasformarli, eventualmente, in categorie di pertinenza etnosemiotica, vale a
dire determinate nella produzione locale di una significazione manifesta. L’etnosemiotica tende, al
contrario, a lasciare che le forme dei suoi oggetti si autorganizzino non ipotecando la loro
identificabilità a partire da categorie precostituite (Marsciani 2020, pp. 1-2).
In questo processo di costruzione vengono coinvolti anche i concetti di istanza etnografica, campo e
oggetto di studio (ma anche di traduzione e scrittura): anche in questo caso, non si tratta di entità
prestabilite ma di istanze che emergono nella loro relazione in funzione di una precisa domanda di
ricerca. La costante esplicitazione delle condizioni e delle dinamiche che definiscono queste relazioni
garantisce la tenuta sia nella costruzione di un campo “singolo” che di un campo multisituato (cfr.
Donatiello 2017), come quello che ha caratterizzato questa ricerca. Desmond considera, in modo
pressoché identico alla costruzione semiotica del testo (cfr. Marrone 2010), il campo dell’etnografia non
come dato, ma come un processo da costruire: per definirlo come tale è necessario incontrare almeno
due istanze che si distinguono secondo un principio che ricorda la nozione di valore saussuriano. Queste
due istanze sarebbero infatti allo stesso tempo accomunate dall’appartenere allo stesso campo in quanto
impegnate una con – o contro – l’altra e dal configurarsi come dissimili poiché occupano posizioni
diverse all’interno del campo. Questa definizione, topologica e relazionale, permette due riflessioni. La
prima: è possibile individuare entrambe queste dimensioni nell’ambito della grammatica narrativa: gli
attori di un enunciato possono possedere due entità distinte – e quindi date, in qualche modo, a priori;
è la grammatica attanziale che, posta a un livello più profondo delle strutture narrative di superficie del
percorso generativo del senso, è capace di distinguere la loro funzione all’interno dell’enunciato in base
a delle relazioni fondative di tipo desiderante o conflittuale. La seconda: la nozione di campo di
Desmond è particolarmente compatibile con quella di luogo dell’incorporazione dell’istanza
etnosemiotica, quell’io-qui-ora da cui poi l’istanza trascende nella produzione degli enunciati
etnografici. Questo comporterebbe il rischio di esondare sulla dimensione situata della semiosi, secondo
quella che sembrerebbe un ribaltamento del principio strutturalista della semiotica generativa per il
quale è l’enunciazione ad essere il presupposto logico dell’enunciato. A suturare questa che a primo
impatto si configurerebbe un’aporia – restituzione dell’esperienza empirica e situata della “fruizione
appassionata” a quella della ricostruzione testuale – l’ipotesi ormai fondativa dell’impianto teorico-
metodologica dell’etnosemiotica è quella della teoria dell’immagine6.
la significazione del corpo, in una parola, il suo linguaggio, è immediatamente effetto e motore di effetti, è
trasformazione della datità. Vorrei chiamare questi suoi segni “immagini”, per tentare di distinguerli dai
segni della linguistica tradizionale (Marsciani 2012, p. 156).
L’immagine può essere intesa come una sorta di concrezione formale del senso in qualche modo
propedeutica alla costruzione del testo, con quest’ultimo inteso come “ciò che la teoria fa di queste
6“la teoria dell’immagine è forse, ad oggi, il maggior contributo che l’etnosemiotica ha restituito alla teoria di
partenza” (Mazzarini 2022, pp. 109-110).
165
immagini che ci vengono offerte” (Marsciani in Donatiello e Mazzarino 2017, p. 33). L’istanza
presupposta logicamente è quella etnosemiotica: l’operatore d’immagini – concetto che può essere
utilizzato in qualche modo come suo sinonimo – è da intendersi infatti al tempo stesso come
sia qualcuno che opera, sia l’operatività stessa. L’operatore di immagini è una funzione, un’istanza
appunto, senza bisogno che si identifichi con un attore concreto qualunque (ivi, p. 27).
L’istanzializzazione dell’operatore d’immagini è l’instanzializzazione di una sorta di terzo soggetto
produttore di descrizione nel suo divenire-corpo e che in questo modo può risolvere quell’aporia ossimorica
dell’osservazione partecipante:
La produzione di immagini è la modalità con cui il corpo prende posto nel discorso, quel suo modo
peculiare di annodare in forme sempre rinnovate le fila che discendono dal sistema semplice delle
coordinate (Marsciani 2012, p. 140, corsivi nostri).
Se da una parte la funzione fondamentale di questa istanza della descrizione è proprio la capacità di
percepire gli effetti di senso, operare le immagini, costruire il testo e di produrre l’analisi – un ordine che non
possiamo pensare come cronologico ma circolare –, allo stesso modo questa istanza è tale solo nella
dimensione di un mondo enunciato e non di un mondo possibile, poiché è solo all’interno di questa
dimensione che può rendersi oggetto della propria riflessione e rendere esplicite le condizioni della
conoscenza e della conoscibilità.
Le immagini, dunque, insieme alla corporalità, definiscono la dinamica operativa attraverso la quale si
può istituire lo spazio teorico, metodologico, empirico e quindi epistemologico per la messa alla prova
delle categorie di descrizione semiotica in rapporto ad una pratica di descrizione euristica dell’oggetto
analizzato (Fabbri 1997). Sarebbe questo il versante di un’etnosemiotica che, attraverso una pratica
prensivo-sensoriale che produce immagini, mette in discorso un’istanza in un certo senso protagonista
dell’osservazione partecipante che “prende sul serio il fatto che il suo compito è testualizzare effetti di
senso […] passando per un’apertura della significazione agli effetti di senso concreti” (Marsciani in
Donatiello e Mazzarino 2017, p. 33).
In questo senso, l’operatività etnografica è in sostanza un delicato problema di traduzione tra ciò che
viene osservato (e percepito) e la sua restituzione in una forma attestata; conseguentemente, si tratta di
un problema di scrittura (Marsciani 2020): quest’ultima deve infatti essere orientata a rendere possibile
“una lettura semiotica dei dati raccolti sul terreno e portati a casa” (ivi, p. 5).
Accanto a questo complesso processo di traduzione vi è un ulteriore strumento metodologico che viene
solitamente affiancato alle osservazioni partecipanti, al fine di sostenerle, riorientarle e problematizzarle:
le interviste in profondità, ulteriori fonti empiriche attraverso le quali attestare dinamiche di senso.
Nell’ambito complessivo della ricerca sono state condotte 16 interviste, dalla durata variabile tra
quarantacinque e novanta minuti, delle quali nelle pagine seguenti verranno riportati alcuni stralci7. Le
soggettività protagoniste di questa fase della ricerca sono state individuate secondo il principio per il
quale le stesse si auto-affermavano come appassionate – a vari livelli – non tanto di musica techno quanto,
come si vedrà più nello specifico, agli eventi ad essa correlati. Seguendo in questo senso la
concettualizzazione di Antoine Hennion, l’amateur, una figura centrale nella sua teoria della mediazione,
è un esperto in un certo campo senza esserne un professionista, uno status che gli permette di
approcciarsi agli oggetti culturali con una prospettiva di apertura unica spesso orientata a processi di
risemantizzazione. In questo modo gli appassionati, attraverso le loro esperienze personali, le emozioni
e i gusti, modellano il modo in cui si diffondono gli artefatti culturali e ne influenzano la comprensione:
loin d’impliquer qu’on s’arrête sur une définition autonome de l’art ou du goût, imposequ’on les
réinterroge, en partant empiriquement de l’expérience de ceux qui la vivent,dans les situations où
7 Gli stralci presenti in questo articolo riguardano interviste svolte in lingua italiana, in momenti precedenti o
successivi alle osservazioni etnografiche. Le trascrizioni riportate sono sprovviste di punteggiatura per conservare
i tratti orali del loro svolgimento. I loro nomi delle persone intervistate, di un’età variabile tra i 25 e i 33 anni, sono
presentati sotto forma di pseudonimi scelti da loro stesse.
166
ces objets ont un effet. C’est donc observer, accompagner,interroger les amateurs, au sens fort du
mot (Hennion 2013, p. 11).
Ricapitolando, se dunque è inevitabile considerare il ruolo centrale che ricopre la musica all’interno delle
pratiche di fruizione degli eventi techno, ad emergere è il potenziale euristico delle modalità con le quali si
sviluppa l’interazione tra gli attori coinvolti. Uno sguardo che inevitabilmente porta ad esondare i confini
dell’analisi dell’oggetto stricto sensu, come fatto estetico astratto. Alla luce di ciò si potrebbe affermare che ci
si concentrerà non tanto sulla musica in quanto tale, ma su come essa viene rappresentata; in un’ottica di
pragmatismo musicale, il fulcro fenomenologico è costituito dalle modalità attraverso le quali essa viene
fatta significare attraverso le forme contingenti di riappropriazione del fenomeno dell’ascolto; in termini
semiotici, il fondamento non è tanto l’enunciatore quanto l’enunciatario. Più che una semiotica della
musica si tratta di una semiotica dell’ascolto (Barthes e Havas 2019).
Oltre alle considerazioni di natura teorica ed epistemologica, questa postura metodologica appare
fondata per quanto riguarda il principio di adeguatezza secondo almeno due ordini di questioni cruciali
incontrate sul campo. La prima riguarda lo status di soggettività appassionate delle persone intervistate. La
seconda pertiene invece alla chiusura dell’oggetto.
3. Techno-amateurs
Le persone intervistate nell’ambito della ricerca, per quanto riguarda l’auto-affermazione del loro status,
raramente si consideravano appassionate di musica techno, come per potersi definire tali si dovesse essere
in possesso di comprovate competenze musicologiche: “guarda che io di musica non capisco niente” è
una frase declinata in forme diverse, ma tutte semanticamente attinenti, da almeno 13 intervistati, le
quali preferivano piuttosto profilarsi come appassionati delle feste techno. A sostegno di questa condizione,
le interviste condotte durante la ricerca hanno permesso di cogliere due elementi rilevanti sulla musica
come oggetto di studio. Almeno in via generale, nessuna delle persone intervistate l’ha menzionata
specificatamente nel raccontare la propria esperienza ma toccava l’argomento solo in seguito a precisa
domanda; in secondo luogo, per rendere conto della dimensione musicale, la maggior parte manifestava
difficoltà a spiegarne il funzionamento.
Forse è semplicemente difficile da rendere cioè non so se riesco a rendere quello che provo non
penso di poterlo rendere a parole (Nicole).
Allora la musica ma perché non lo so però la immaginavo più che la sentivo la immaginavo
comunque la musica quando ti descrivevo la cosa di di [nomina locale] comunque mi ricordo che la
musica era presente ora non ho il ricordo di che musica mi ricordo che però mi piaceva (Franco).
Una bellissima serata con la musica e con la musica per dirti non me la ricordo troppo bene […]
cioè io mi sono divertito ecco non mi ricordo la musica di preciso cioè non c’è una roba che che mi
è rimasta impressa più di tanto (Sandro).
Cioè tutto tutto era molto lento molto molto bello però sì ero cioè non so come spiegartelo (Joyce).
Durante le interviste si è sin da subito ripresentato il fondativo problema di traduzione. Nel descrivere
la loro esperienza, le persone intervistate si sentivano molto più a loro agio facendo riferimento al
contesto e alle relazioni con gli altri attori – umani e non umani – che caratterizzano la loro esperienza
musicale. La risposta veniva così farcita di dettagli che attingevano più alla sfera delle sensazioni che alla
descrizione della musica come “fatto estetico in quanto tale”
Con la musica veramente non non ti saprei dire qualcosa di di specifico perché era come se fossi un
po’ impossessata cioè come se io non c’avevo più il controllo del mio corpo è come se mi vedessi
anche un po’ dall’esterno ed ero completamente rilassata completamente rilassata (Joyce).
È la musica che ti dà quella cazzo di euforia che poi un po’ ti dà anche l’MD[MA] anche
dell’abbracciarti no? che c’è tutta quella aspetto non saprei come definì che vuoi bene a tutti tutta
167
questo aspetto molto emotivo per me anche la musica stessa che te la dà e il fatto che coinvolge
anche le persone intorno le luci (Irene).
Quando sto per strada e ascolto la musica certo mi piace comunque però comunque quando ascolto la
musica lavoro cammino è anche un modo per isolarmi no? mentre quando vado in una festa no? cioè è
un modo anche di sentirti più vicino alle persone che stanno lì penso mi fa questo effetto (Agatha).
Come si può già notare da questi stralci, nella prospettiva degli appassionati che la fruiscono
collettivamente, la techno non viene considerata un elemento a sé stante, passibile di contemplazione o di
astrazione dal contesto in cui si propaga. Sembrerebbero delinearsi traiettorie per le quali essa si dispiega
come fenomeno di senso più compiutamente in relazione ad altri elementi e ad altri attori, verso i quali
in qualche modo influisce, interagisce e insieme ai quali può significare. È attraverso questa dimensione
dell’ascolto, inteso come un fatto sensoriale totale, che possiamo assumere l’idea di sinonimia con il
termine fruizione, evidenziando in questo modo il lato partecipativo della soggettività ascoltatrice
piuttosto che relegarla alla sua funzione di mera cible, bersaglio finale del messaggio musicale8. Attraverso
questa definizione di ascolto potrà essere dispiegato il tentativo di ricostruire la generatività del senso di
questa musica: “una semiotica dell’ascolto induce così all’elaborazione di una semiotica della presenza”
(Jacoviello 2019, p. 15). Rendendo così da subito chiara l’urgente necessità di una istanza etnosemiotica
che tenti di dedurne le dinamiche di senso.
4. Il pragmatismo oltre il genere. Prove tecniche di ritaglio dell’oggetto
La seconda condizione è relativa ad una questione complessa e tuttavia impossibile da non affrontare: la
“chiusura dell’oggetto” in termini testuali. A tale scopo sin dalle fasi embrionali della ricerca è risultato
necessario porsi una domanda, tanto banale all’apparenza quanto di difficile attuazione sul piano
metodologico: di quale genere musicale parliamo nello specifico? Sebbene, come abbiamo detto in
apertura, ci soffermeremo sul “lato pragmatico” della musica; e se, di conseguenza, parafrasando Marsciani
e Lancioni 9 , la musica – e quindi il genere – è più un oggetto tipico della socio-semiotica mentre per
l’etnosemiotico l’oggetto sarebbe l’ascolto – o, più precisamente, le casse audio; la risposta a questa domanda
diventa imprescindibile per definire i confini del testo e delle successive focalizzazioni interpretative.
Il genere è un tema tanto insidioso quanto dibattuto in semiotica. Se infatti è di per sé è un problema
quasi fondativo per la disciplina, perché la definizione del suo statuto è sempre tutta da verificare non
solo in funzione del ritaglio testuale ma anche delle condizioni storiche e culturali, è inevitabile pensare
che i generi in quanto tali possiedano un loro grado di esistenza semiotica, fosse solo per il fatto che essi
generano da parte degli enunciatari possibili, a tutti i livelli di fruizione testuale empirica, una serie di
attese e aspettative con le quali inevitabilmente ci si confronta o, tramite vari gradi di scarto, ci si discosta.
Anche se questa dimensione sta attualmente vivendo una profonda messa in discussione, in parte a
partire anche da alcune dinamiche semiotiche descritte dalla postmodernità (Baudrillard 1990), i generi
rimangono comunque, almeno a livello musicale, degli universi semantico-discorsivi culturalmente e
socialmente riconosciuti sebbene dai confini sempre più labili. Ma ragionare in questi termini
significherebbe riferirsi ad una concezione dalla quale ci si è parzialmente smarcati nelle pagine
precedenti: astrarre una musica dal mondo come oggetto estetico autonomo.
Ma se è impossibile pensare a un testo senza genere (cfr. Rastier 1989) e allo stesso tempo le opere che
più li mettono in discussione li rendono ancora più manifesti (cfr. Todorov 1978), qualsiasi testo
inevitabilmente “enuncia un senso e al contempo le regole mediante cui viene costruito e deve essere
fruito. Il genere […] è costruito come dato, è il termine finale che viene posto come iniziale, è l’effetto
di una sua continua ri–generazione” (Marrone 1998, p. 241). Detto altrimenti, i generi “generano testi
8 “aux amateurs, non pas comme un élément en bout de chaîne dans un parcours linéaire allant de la création à
la réception, pas du tout : comme experts, si l’on veut, de cette épreuve conséquente avec les objets, comme
personnages attachés à leurs objets de passion” (Hennion 2013, p. 11).
9 “la televisione è un tipico oggetto della sociosemiotica, il televisore un tipico oggetto dell’etnosemiotica” (Lancioni
e Marsciani 2007, p. 69).
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(sono ‘macchine’ per generare testi) e sono da questi rigenerati, costituendo un circuito che potremmo
definire autopoietico” (Marino 2020, p. 86). Se, come spiega Marino (2020, p. 29), la musica va dunque
intesa come discorso, cioè un “intreccio di testualità concorrenti (non mutualmente esclusive, ma anzi
tutte puntate sul medesimo oggetto), dato dalle opere, dalle pratiche e dalle parole che spendiamo
attorno a queste opere e queste pratiche: e che non solamente le connotano, bensì le denotano, le
definiscono”, lo stesso può dirsi dei generi. Detto altrimenti, se musica è ciò che viene
convenzionalmente e culturalmente definito e indicato come tale da una comunità più o meno ampia in
un dato momento storico10, per i generi il funzionamento è pressoché identico. Si potrebbe ulteriormente
affermare che questi ultimi funzionano degli specifici discorsi sulle semiotiche-oggetto, come la musica,
definendo così una specie di livello meta-discorsivo.
Ma, dunque, di quale genere parliamo quando parliamo di queste feste? La domanda sembrerebbe
possedere una risposta scontata: la techno e tutti i generi da essi derivati. Ma si tratta di una grande
“famiglia sonora” (De Dominicis 1998, p. 82), all’interno della quale è possibile distinguere una quantità
pressoché infinita di sottogeneri, una tipologia in costante aggiornamento, e una loro definizione chiara
è un’operazione complessa poiché molto spesso si compenetrano e si mescolano tra loro. Messa in
discorso come un’unica, lunga traccia, in una performance live di musica techno, a differenza di un
concerto tradizionale, l’ipotesi di una “scaletta” delle canzoni suonate dal o dalla performer sarebbe un
tentativo vago all’interno di un paradigma musicale caratterizzato da uno svolgimento aperto e
contingente dello sviluppo sonoro.
È un tipo di musica che crea una situazione non è che vai lì e non lo so ti ascolti la canzone […] sì
però è quella non è la canzone capito non è che vai ad ascoltarti la canzone (Irene).
Detto altrimenti, il tentativo di definizione del genere aprirebbe ad una possibile apertura dell’oggetto
pressoché illimitata11. Per risolvere questo dilemma vale la pena saggiare la possibilità di porre al centro
della riflessione una definizione sui generis come quella offerta da un attore sociale, per così dire, “esterno”
rispetto alla stretta semiosfera che si andrà a definire nelle pagine successive. Si tratta del legislatore,
specificatamente di quello inglese. A venire in soccorso per un complicato ritaglio dell’oggetto è, infatti,
il celebre Public Order and Justice Act, che fungerà da paradigma proprio perché si concentra, ragiona
e inquadra il fenomeno proprio nei termini dei suoi effetti di senso pragmatici. Emanata nel 1994 nel
Regno Unito per far fronte a quella che all’epoca veniva indicata dai mass media e da alcune parti
politiche come una “emergenza rave”, questa legge vietava eventi dove “la musica include suoni
pienamente o predominantemente caratterizzati dall’emissione di una successione di battiti ripetitivi”12
(D’Onofrio 2015, p. 19). L’enunciato legislativo ha funto da bussola nella riflessione in virtù del fatto,
per certi versi paradossale se si pensa che proviene dall’ambito legislativo e non musicologico, che
attualizza una serie di dimensioni particolarmente centrali per descrivere la pratica. “Emissione”,
“successione”, “battere” e “ripetere”: questi sememi definiscono in modo sorprendentemente preciso il
tipo di musica che viene ascoltata a questi eventi. Ci soffermeremo in questa sede, per economia di
10 A sostegno della fondatezza di questa dinamica ci sono anche alcune evidenze storiche e sociologiche, come la
nascita e l’evoluzione di generi musicali dovute all’accessibilità economica e culturale alla musica e ai suoi strumenti
secondo un processo di democratizzazione (cfr. Pacoda 1998; Lapassade 2018, 2020; D’Onofrio 2015). Il
proliferare prima di chitarre, elettriche ed acustiche, prodotte in serie, ha portato alla nascita prima del rock e poi
del punk come forma quasi “anti-culturale” rispetto all’idea di musica “esteticamente valida” dell’aristocrazia
prima e della borghesia poi. Allo stesso modo, la nascita della musica elettronica (cfr. Attimonelli 2018) così come
la conosciamo si deve anche all’accessibilità di vastissimi gruppi di classi sociali e di etnie differenti ad una
strumentazione capace di produrre suoni e di “formarli socio-semioticamente” affinché fossero conosciuti come
musica. Una dinamica che, come osserva Jacoviello (2012), ha caratterizzato buona parte degli studi e della critica
musicale soprattutto in Italia.
11 C’è chi, ad esempio, come Attimonelli e Tomeo (2022) e Petrilli (2020), non parlano di techno, poiché renderebbe
lo sguardo eccessivamente connotato da un punto di vista musicale secondo una modalità talvolta non adeguata
alla complessità della domanda di ricerca che si rivolge all’oggetto, ma preferiscono utilizzare termini come
“musica elettronica” o “piaceri elettronici”.
12 “music” includes sounds wholly or predominantly characterised by the emission of a succession of repetitive
beats [virgolette presenti nel provvedimento legislativo originale].
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spazio, solo su due di questi termini13, “battere” ed “emissione”, in quanto sufficienti per dare un saggio
dei processi semiotici contingenti di formazione della materia sonora in sostanza musicale, secondo un ordine
non gerarchico orientato alla facilitazione del dispiegarsi logico-argomentativo del ragionamento.
5. Battere (tra vibrazioni e “sberle”)
Il primo termine, “battere”, fa riferimento a un universo semantico legato evidentemente al corpo o,
meglio, ad almeno due corpi: uno che collide con un altro. Il battito, dunque, una volta ammesso come
una caratteristica semiosica, presuppone – proprio in virtù delle sue condizioni di possibilità – un
apparato – un enunciatario – in grado di cogliere questo battito. Generalmente questo apparato si
concentra sul timpano che è un punto di sensibilità del corpo animale in grado di percepire e
differenziare – e dunque riconoscere – rumori e suoni dotandoli di senso. Detto in altri termini, nel caso
della musica che si fa corpo essa implica almeno un altro corpo con cui collidere. È possibile pensare
che la musica possa “colpire” un corpo e che questo sia il corpo ascoltatore? Si tratta semplicemente di
una metafora o è possibile cogliere degli aspetti pragmatici? Ma soprattutto: ci sono dei piani di
pertinenza semiotica? Offriamo una piccola anticipazione alla risposta a queste domande attraverso
questo stralcio di intervista:
[della musica che viene suonata alle feste] mi piacciono i bassi i suoni che ti tirano proprio delle
sberle (Nicole).
Nel tentativo di descrivere la musica – anzi: il piacere del testo musicale – l’intervistata asserisce
metaforicamente che un elemento che conferisce gusto può essere ricondotto al “tirare delle sberle”,
evocando un’immagine talmente eloquente da non necessitare approfondimenti lessicologici. Inoltre,
anche dai resoconti etnografici – me ne sono reso conto solo successivamente – il lemma “battere” è
stato, come si può notare da due stralci ripresi a titolo esemplificativo, uno di quelli che a tal proposito
ho maggiormente utilizzato:
Appena entriamo, in una situazione che per l’orario sarebbe come di introduzione, la musica che
già batte fortissimo come in piena serata. Bam bam bam. [….] Poi verso le due rientriamo e la
musica batte ancora più forte (Parigi, 25/6/22).
La sala si presenta ancora mezza vuota ma la musica è già battente (Parigi, 7/7/22).
Ma ad essere attualizzata è anche la dimensione del contatto, non solo con la musica ma anche con gli
altri attori che popolano questa speciale dinamica:
Sì io ascolto musica tutto il tempo ed è sicuramente diverso sicuramente diverso c’è un contatto più
più intimo direi piuttosto quando vado a una festa del genere piuttosto (Agatha).
Il “contatto più intimo” con gli altri così è uno di quegli aspetti – figure; immagini – che legano
indissolubilmente la possibilità di significare della musica alla capacità di agire in una dimensione
intercorporea che emerge come isotopica, in un’omologia che emerge anche tra (il corpo del)la musica
e quello dei partecipanti ma che coinvolge anche altri attori della scena.
Fidelio mi dice che il palchetto rialzato del backstage, la cui base è probabilmente di legno, vibra
tantissimo e si sente bene sotto i piedi e, per descrivermi definitivamente la sensazione, pieno di
entusiasmo mi dice qualcosa del tipo “I’d like to jump inside it and hug it so much!” (Parigi, 4/6/22).
Questa dinamica di intercorporeità musicale emerge anche rispetto alla dimensione semantica di una
metafora particolarmente utilizzata sia dagli intervistati che dai partecipanti: quella della spinta. Questo
lemma non sembra essere legato solamente a un utilizzo gergale ma veicola proprio una caratteristica
costitutiva di questa musica. Sebbene sia dedicata soprattutto a definirne la velocità, alla prova testuale
questa dinamica della spinta sembra riguardare la capacità di “presa” sul corpo del soggetto.
13 Per una trattazione più approfondita, cfr. Dentico 2023.
170
Sandro [che aveva assunto MD] si addentra nella folla che si radunava al lato del palco davanti una
cassa. Dopo un po’ lo seguo […]. Non sembra soddisfatto e, appena i nostri sguardi si incrociano,
riferendosi alla musica mi dice “speriamo spigne un po’ de più!”. A quel punto parte un attacco di
bassi, la folla urla eclatante e lui chiude gli occhi smorzando un sorriso (Bologna, 2/4/22).
Sempre termini di descrizione musicale, ad essere particolarmente emblematico è il passaggio di
un’intervista dove viene offerta una definizione chiara e senza mezzi termini:
La musica alla fine è vibrazione (Maria).
Una chiosa del genere non può sorprendere: la dimensione della vibrazione si lega a doppio filo a quella
tattile che riguarda i battiti e che caratterizza in generale molti dei resoconti della fruizione di questi tipi
di musica, sia in letteratura che nelle interviste e nei resoconti etnografici raccolti.
Ha smesso di piacermi solo la cassa dritta ora sono molto più per le sincopi cassa dritta musica in cui la
cassa batte [nota: batte il dito sul tavolo per enfatizzare la descrizione. Gli chiedo: “che intendi per cassa
dritta?”] cioè che c’è un battito di cassa per ogni per ogni quarto cioè no invece le sincopi queste cosa viene
rotta (Bruno).
Sì sì no quello che ti dicevo prima cioè le vibrazioni dei bassi il fatto che io le senta dentro il mio
corpo per me sono tipo vita sono tipo vita proprio è tipo la mia condizione base il potermi muovere
a quel ritmo non so (Nicole).
Con l’MD[MA] è diverso è un po’ quel ritmo musicale lì quella connessione con chi ti circonda la
vibrazione un po’ quello che crea la situazione (Irene)
Quest’ultimo stralcio è particolarmente utile perché ci permette di introdurre la dimensione della
fruizione degli effetti delle sostanze stupefacenti le quali – al di là di qualsiasi banalizzazione o
moralizzazione – entrano a pieno titolo nella rete attoriale che compone l’ascolto collettivo della techno.
La sostanza menzionata è l’MDMA (o ecstasy), una sostanza psicoattiva empatogena – dunque le
emozioni sono percepite più intensamente e si avverte un senso di empatia e di comunione nei confronti
delle persone – ed entactogena – enfatizza la dimensione tattile della sensorialità. Semioticamente
possono essere considerati dei veri e propri dispositivi passionali, poiché intervengono sulla modalità
dell’essere (Greimas 1983):
Droga e musica si mettono in relazione e si ribaltano l’una nell’altra a partire dai modi – narrativi,
figurativi, aspettuali ecc. – della loro assunzione e degli effetti pragmatici provocati da tale assunzione
sui soggetti coinvolti. Più che una questione di somiglianza esteriore, o di possibile rappresentazione
dell’una attraverso l’altra, si tratta di un’omologia formale profonda – tanto specifica nella sua
manifestazione quanto tipica nella sua generalizzabilità – che rende possibile, per così dire, in presa
diretta la reciproca traduzione. (Marrone 2005, pp. 116-117)
Tra techno ed MDMA l’omologia formale profonda che permette una dinamica di traduzione si fonda
dunque su questa dinamica non solo di battiti ma anche e soprattutto delle loro vibrazioni.
6. Emissione (o il corpo della musica)
Il ruolo centrale delle vibrazioni all’interno del paradigma semiotico di questo tipo di musica emerge
anche dai resoconti etnografici, rendendo “sensato” un particolare aspetto della fruizione: il volume
della musica. Il bombardamento sonoro prodotto dalle casse enfatizza le vibrazioni dei bassi, dando vita
ad una peculiare iperstimolazione materico-sonora che ha il risultato di “far risuonare il corpo nella
zona toracico-addominale” (Stefani 1996, p. 43).
Per me vivere determinate situazioni è molto legato penso al al davvero alle passioni del corpo cioè
io cerco la vibrazione nel torace dei bassi cerco la libertà del mio corpo che può muoversi come
vuole senza un occhio giudicante intorno (Nicole).
171
A rendere manifesto il ruolo svolto dalla potenza di volume ci sono altri due elementi colti in occasione
di osservazioni etnografiche: il fatto che alcune persone abbiano chiesto – spesso urlando – di alzare il
volume e l’utilizzo di tappini per le orecchie da parte di alcuni partecipanti.
A un certo punto sento delle urla. Alcune persone, posizionate sul lato sinistro, urlano con ampi gesti
in direzione della consolle, così mi avvicino ballicchiando per capire quale fosse il problema. Stavano
sclerando perché volevano che si alzasse il volume. Urlavano letteralmente: VOLUMEEEEEE […]
Di nuovo, a un certo punto, delle persone […] urlano a gran voce di alzare il volume (Bologna,
12/3/22).
Veronika, e a lei si accodano altre persone, chiede a più riprese di alzare il volume, probabilmente
lasciato basso per non insospettire nelle vicinanze anche considerando che la serata si svolgeva
all’aperto (Bologna, 9/7/21).
L’impianto è davvero enorme […] a un certo punto uno urla “ooooh alziamo sti decibeeeeel”
(Roma, 8/4/22).
Un ragazzo sta ballando accanto a me e a un certo punto scorgo qualcosa di colorato all’interno
dell’orecchio, rimango un po’ perplesso perché mi sembrano proprio delle cuffiette wireless ma poi
capisco che sono dei tappini (Parigi, 7/7/22).
Mi avvicino al banchetto della riduzione del danno […]. Noto anche che mettono a disposizione dei
tappini per le orecchie e mi dicono che vengono richiesti abbastanza. (Bologna 12/3/22).
Entrambi si configurano come segni che rendono lampante un aspetto essenziale, spesso ignorato dal
discorso comune, che immagina il bombardamento sensoriale prodotto dal volume della musica emessa
delle casse come qualcosa che definisca una ricerca ingenua del danno, inspiegabile altrimenti. Redendo
pertinente la dimensione fisica, il volume è “lo spazio occupato da un corpo” (Treccani online, v. volume);
in senso sonoro, più sarà marcato e più potrà dotare la musica di un corpo; più sarà alto e maggiore sarà
la capacità di generare quelle vibrazioni così tanto ricercate dai partecipanti. Si rende in questo modo
manifesta la dinamica semiotica per la quale la techno non sia una musica semplicemente da ascoltare
ma piuttosto, più di ogni altra, da sentire, narcotizzando, o almeno “rigerarchizzando” – in un certo senso
appiattendole – le subalternità percettive. L’apparato uditivo perde la sua rilevanza, solidarizzandosi in
una sorta di circuito di sinestesie che abbraccia una multisensorialità più ampia. La lingua inglese rende
meglio questa differenza: più che un to listen, si tratta di un to feel the music.
Il mio corpo si muoveva da solo e non c’avevo per niente coscienza di quello che stavo facendo ehm
sì come una un’esperienza extracorporea ho vissuto è stato è stato bello soprattutto perché
comunque c’avevo riscontri anche da parte degli altri che avevano fatto tanto quanto me (Joyce).
Non è ancora il momento, a questo punto della ricerca, di tracciare i contorni di una trasformazione
dello statuto dell’ascolto. Per ora lo intenderemo nei termini di rappresentazione sincretica – sotto forma
di immagini manifestate – di come la musica divenga un segno all’interno di una dinamica sensibile che
riguarda non solo l’apparato uditivo, ma che coinvolge più aspetti della sensorialità. Una volta che le
sostanze entactogene come MDMA (o ecstasy) iniziano ad effettuarsi in quanto dispositivi passionali, le
vibrazioni sollecitano il corpo nella sua totalità, al punto che la sensibilità tattile è talmente magnificata
da perdere in qualche modo precisione, una dinamica che sembra combinarsi perfettamente con questo
tipo di musica.
A botta [di MDMA] già salita, Ridan è convinto che la cassa davanti al quale siamo posizionati è
spenta: con un dito mi fa convintissimo il segno del no: “è il pavimento che trema, non è la cassa”.
La tocco ed invece tremava di brutto, chiaramente funzionano ed emettono musica a decibel
spiegati, ma Ridan rimane convintissimo. Dopo qualche minuto, provo di nuovo a convincerlo e
questa volta si accorge che funzionano (Roma, 12/2/22).
Sotto cassa ci sono ancora quei ragazzi […] che a un certo punto si fermano e confabulano e toccano
le casse, secondo la mia ipotesi forse si chiedevano se le casse stessero funzionando o meno come è
accaduto a Ridan [in occasione di Roma, 12/2/22]. (Parigi, 4/6/22).
172
Nell’ascolto della techno molti elementi concorrono a reificare il tattile sia nei confronti del visibile ma
soprattutto narcotizzando (almeno parzialmente) l’udibile, ponendo l’interpretazione della musica su un
piano di tangibilità. Attraverso l’induzione di una mediazione inter-attoriale che produce una sovversione
estetica, si mette in moto anche una sovversione di tipo sociale e politica. Se il visibile è stato il regime
sensoriale fondativo di un modo di pensare14 non possiamo affermare che la trasformazione estetica sia
una sottrazione del pensiero in quanto tale. Si tratta piuttosto di un pensiero-altro.
7. Presa estetica di suono. Per una semiotica dell’ascolto
Proveremo ora a tirare le fila di questa riflessione esclusivamente a ciò che è emerso in queste pagine.
Nell’ascolto collettivo della techno sembrerebbe dispiegarsi un paradigma estetico che più che risultare
specifico riguarda piuttosto della magnificazione di alcuni tratti, dinamica per la quale si potrebbe
riferire all’universo dell’ascolto musicale – se non addirittura sonoro – tout court. Il suo nucleo fondativo
si dispiega all’interno di una vera e propria categoria semantica che oppone almeno due termini, ossia
/presa della musica/ a cui si oppone una sorta di /indifferenza/. Infatti, a parte alcune eccezioni di
persone particolarmente appassionate, o dotate di un certo expertise in fatto di techno, la maggior parte
delle volte, durante le osservazioni, i commenti dei partecipanti riguardo la musica si esprimevano sugli
assi di una polarizzazione, distinguendo la capacità della musica di “funzionare” (e quindi significare) in
base al binomio “mi sta prendendo” / “non mi sta prendendo”, tanto che per alcuni la variabile sonora
diventa rilevante soprattutto quando “non funziona”.
Spesso forse me ne rendo conto più quando va male a volte perché quando la musica cioè se non mi
piace e quindi vedo proprio se scatta invece qualcosina (Franco).
Quasi come se la musica avesse la funzione primaria di essere o meno capace di “prendere” letteralmente
il corpo di chi ascolta. Un lemma, quello della “presa”, che rimanda inevitabilmente alla saisie estetique
gremaisiana in Dell’imperfezione (1987), saggio sui generis nell’opera del semiologo lituano che sarebbe
necessario riprendere per una riflessione etnosemiotica che, in quanto tale, coinvolge la corporeità in
maniera radicale. La presa si articola, come dicevamo, in una vera e propria categoria, secondo l’asse
semantico per il quale la musica “mi sta prendendo” / “non mi sta prendendo”. Essa si determina in
relazione alle stimolazioni, alle attenzioni e alle immersioni sonore che produce nei partecipanti, in
particolare nel loro corpo e nella loro possibilità di esperirla. A partire dalla definizione di questa
categoria semantica che, come abbiamo notato, veicola una dimensione estetica molto peculiare, è utile
ricostruire e approfondire la rete di relazioni che si deduce attraverso la definizione del programma
narrativo: in questo caso sarà la musica a configurarsi come vero e proprio soggetto poiché mossa in una
relazione di desiderabilità di significato. Esso può dirsi realizzato solo in funzione di un complesso
meccanismo di riconoscimento da parte dei partecipanti, che in questo caso fungerebbero da oggetto di
valore. La relazione fondativa che soggiace a qualunque universo narrativo è proprio quella che si
instaura tra soggetto e oggetto di valore. I decibel emessi e la generale tenebrosità della notte
narcotizzano alcuni dei canali comunicativi “ordinari”: la parola scambiata perde la sua rilevanza,
l’orizzonte della visione viene ridimensionato. Come osservava Greimas (1987, p. 45), “le tenebre
perfette contengono virtualmente tutti i colori, tutta la bellezza del mondo; sono il colore protopatico”.
Le tenebre, insieme alle sostanze e al volume della musica, consentono un regime intersemiotico di
traduzione che si fonda sulla reificazione del tatto, dispiegando una nuova intimità tra gli attori e il
mondo.
Nella magnificazione del piano tattile l’apparato percettivo è inevitabilmente ri-organizzato e con esso
l’accesso al mondo nei termini di significazione, esperienza e conoscenza. Se, come accade dopo l’epoca
romantica, “si valorizza allora l’ascolto della musica chiudendo obbligatoriamente gli occhi [di modo
che] la mono-isotopia sensoriale aumenterà così l’efficacia dell’influenza sonora” (Greimas 1987, p. 57),
14 “Sight has been long been regarded as the noblest of the senses, as the basis of modern epistemology. […] The
dominant conception of philosophy has thus been of the mind as a great mirror which to varying degrees and in
terms of different epistemological foundations permits us to ‘see’ nature” (Macnaghten e Urry 1998, pp. 109-110).
173
con la techno non solo agli occhi viene sottratta la loro egemonia ma addirittura, nell’ascolto, ci si tappa
le orecchie, un segno chiarissimo che enfatizza l’efficacia dell’influenza materiale della vibrazione su tutta la
superficie corporea. È una redistribuzione “democratica” della percezione in luoghi del corpo
tendenzialmente non abituati ad essere così decisivi, almeno non in una dinamica di socialità espansa:
le spalle, le braccia, le gambe, le viscere. Quella che Stefani definisce “presa di suono”15 è a tutti gli effetti
una presa estetica così come la concepisce Greimas e tra i due concetti non vi è un legame suggerito
banalmente dall’omonimia. La saisie, termine che il semiologo lituano condivide con Merlau-Ponty (cfr.
1945), può essere considerata come un “momento precedente il concetto” (Marrone 1995, p. 391), dove
istanza musicale e istanza dell’ascolto, nella relazione di soggetto e oggetto di valore, possono così venire
a galla in tutta la loro sensibile significatività:
Là dove la parola manca il segno, l’estetica serve ad additare l’esperienza non tetica della percezione.
[…] Il Soggetto e l’Oggetto […] sono originariamente in statu nascendi: posti e non dati, in una
reversione costante di agire e patire; pieghe – non buchi – per la sostanza del mondo, sempre pronte
a farsi e disfarsi (Fabbri 1987, pp. 13-14).
La saisie è prendere e farsi prendere ed è, in questo senso, l’effettuarsi di un’interazione.
Riprendendo le riflessioni poste all’inizio di questa ricognizione, la materialità sonora all’interno
dell’ascolto collettivo della techno – almeno ad un livello situato, contingente e incorporato dell’istanza
della descrizione etnosemiotica – entra in relazione con una serie di attori umani e non-umani che
interagiscono l’un l’altro influenzandone i processi di significazione, formandone la materia in modo da
renderla “sostanza musicale” in un senso lato. È come se una sostanza musicale si diluisse all’interno di
questa rete di relazioni e ne emergesse un’altra che ne definisce in qualche modo delle forme che la
trascendono. Nella modificazione delle dinamiche percettive “standard”, il meccanismo semiosica è
deducibile attraverso una ridefinizione delle modalità categoriali. Se per musica si può considerare ciò
che alcune soggettività riconoscono come tale, la ricostruzione della loro prospettiva attraverso uno
sguardo etnosemiotico riesce a rendere conto di un complesso processo di riconoscimento attraverso la
descrizione delle pratiche situate e contingenti di ascolto collettivo. Questo permette di cogliere e
descrivere la “semiotic force” (De Nora 2004) specifica della techno come il prodotto dell’interazione tra
diverse istanze e attori umani e non-umani.
Questa grande famiglia sonora è accomunata dal fondarsi su una serie di elementi pragmatici –
vibrazione, ripetizione, emissione e successione – che si distinguono come dei veri e propri attori che,
interagendo e compenetrando, ricoprono in questa ricostruzione la posizione di adiuvante. In questa
posizione attanziale, però, subentra un attore fondamentale, ossia quel tratto capace di far sì che la
musica funzioni e si manifesti – e si faccia ascoltare – attraverso una corporeità: il volume. È questo il
“grande adiuvante” decisivo nell’ascolto collettivo della techno, poiché dota quest’ultima di un poter-fare.
Il volume rende la musica capace di instaurare un corpo a corpo con chi si pone, in presenza, all’ascolto.
Una collisione benigna, ricercata dai partecipanti che, hjelmslevianamente, rende pertinente e
significante la materia sonora, anche sottoforma di particelle d’aria vibranti, affinché possano formarla
in sostanza musicale: ad un rave16 il suono (e per chi osserva dall’esterno: il rumore) c’è già, bisogna solo
metterlo nelle condizioni di musicare.
15 “Un’interazione, un’interfaccia tra il musicale e l’umano, una ‘tattica’ di appropriazione musicale” (Stefani 1998, p.
39)
16 Con la parola rave intendiamo in questo caso un dispositivo (Agamben 2006) orientato al delirio sensoriale delle
persone che vi partecipano.
174
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176
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di Victor Hugo e Viollet-le-Duc
Elena Ramazza
Abstract. The French restorer Eugène Viollet-le-Duc (1814-1879) acknowledged two natures into the architectonical
artworks: the spiritual and the material one. With his restorations, he aimed to restore the spirit of the buildings,
while the matter, which was kept in a subordinate position, could be modified or sacrificed. Such concept of spirit
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Finally, Viollet-le-Duc walked the reverse path getting back to stones: with his restorations he used the matter as a
flexible mean and modified it in order to restore the original spirit of the monuments.
1. Restaurare lo spirito
Una delle immagini più ricorrenti relative alla cattedrale di Notre-Dame di Parigi è la silhouette di un
gargoyle che si staglia in primo piano sulla vista della città dall’alto. Tale combinazione comparve già
in riproduzioni ottocentesche (Fig. 1), si stabilì nell’immaginario di massa con il film Disney The
Hunchback of Notre-Dame del 1996 e si trova in numerose copertine di libri, una fra tutte quella de Il
pendolo di Foucault (1988) di Umberto Eco nell’edizione italiana del 2018. Oltre al riferimento alla città
di Parigi e alla sua cattedrale, il gargoyle richiama anche atmosfere “gotiche”, laddove per “gotico”
intendiamo qualcosa di misterioso, inquietante, vagamente antico e oscuro. Aiutano a generare tale
sensazione la distanza innaturale tra i due piani dell’immagine e la mostruosità del soggetto in evidenza,
che osserva, inosservato, l’intera città. Ciò che è meno generalmente noto è che se con la parola “gotico”
intendiamo lo stile dell’arte medievale che si sviluppò in Europa approssimativamente tra l’undicesimo
e il sedicesimo secolo, questi gargoyles non lo sono affatto: sono invece ottocenteschi, frutto dell’azione
creativa del restauratore della cattedrale, Eugène Viollet-le-Duc.
Come avviene nei miti esaminati da Roland Barthes (1957, pp. 207-210 e 239), questa incongruenza
temporale non turba la percezione generale, così come non sembra creare problemi l’ambiguità storica
della parola “gotico”: i gargoyles sono ancora oggi un tratto distintivo della cattedrale e vengono usati
come sineddoche a significare la chiesa nel suo complesso, nonostante la loro creazione tardiva. Si
produce, quindi, una differenza tra la realtà storica del monumento e la sua immagine percepita, che
mescola gotico e moderno, autentico e immaginato. Al nome di “Notre-Dame” rispondono ugualmente
tutti questi piani.
Una simile ambivalenza tra realtà storica e immagine collettiva dei monumenti guidò il pensiero di
Viollet-le-Duc, direttore con Jean-Baptiste-Antoine Lassus delle operazioni di restauro che interessarono
Notre-Dame tra il 1842 e il 1864. Prima di queste date, Notre-Dame era una chiesa rimaneggiata e
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
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danneggiata come tante altre a Parigi, soprattutto dopo la furia distruttiva che seguì la Rivoluzione. Il
restauro le restituì quell’immagine interamente “gotica” che si era perduta con il passare del tempo1.
Gli interventi non furono ingenti nella facciata, anche se furono rimodellate e riposizionate le famose
statue dei re nella strombatura dei portoni e nella cornice orizzontale soprastante, distrutte dai furori
rivoluzionari. Più massive furono invece le modifiche ai fianchi della cattedrale, dove si costruì un intero
corpo di fabbrica – la sagrestia – in stile gotico francese (Bressani 2014, p. 140) e sulla copertura, dove
si aggiunse una guglia che era andata distrutta in un incendio più di un secolo prima2 e che Viollet
ricompose sulla base di disegni antichi (Poisson, Poisson 2014, pp. 97-98 e 123-128).
Fig. 1 – The Vampire (Series: Eaux-fortes sur Paris), Charles Meyron, 1853,
incisione su carta, cm. 17 x 13, Metropolitan Museum of Art, New York.
1 Sulla questione dello stile gotico e dei suoi significati al tempo di Viollet-le-Duc, cfr. i capitoli “History re-enacted”
e “Reviving the gothic” (Bressani 2014, pp. 93-163).
2 La stessa guglia è andata distrutta nell’incendio del 2019. Il suo eventuale ripristino è stato oggetto di un
interessante dibattito che si concluse con la decisione di ricostruirla. A questo proposito segnalo l’intervento del 5
giugno 2019 all’Institut de France di Adrien Goetz, membro dell’Académie des beaux-arts, che invocò un restauro
delle forme ottocentesche in virtù dell’effetto straordinario che queste forme hanno impresso nell’immagine
collettiva della cattedrale (www.youtu.be/67fkENenCaA, consultato il 30 maggio 2023).
191
Sempre sulla copertura, furono posizionate una serie di statue in rame, raffiguranti apostoli e angeli,
scolpiti da artisti contemporanei: il volto di una di queste statue, precisamente quella che corrisponde a
San Tommaso, ha le fattezze dello stesso Viollet-le-Duc (ivi, p. 127). Ciò testimonia non solo il desiderio
di legare il proprio nome all’opera, ma anche la grande libertà con cui concepiva il suo intervento: dove
non si erano conservate le statue, infatti, queste si potevano aggiungere e potevano somigliare a un uomo
moderno che tanto aveva amato e studiato la cattedrale.
Tale creatività sembra ora illecita a chiunque sia abituato all’idea di un restauro conservativo e rispettoso
della materialità storica dell’opera. Molto spesso, soprattutto durante i primi decenni del Novecento
(Gaussuin 2019, p.1), Viollet-le-Duc fu considerato un grande archeologo del Medioevo, ma ingenuo
(per es. Barthes 1957, p. 223). Il pensiero di Viollet era invece complesso e internamente coerente: egli
riconosceva alle opere architettoniche non solo la loro materia – le pietre, i vetri, il legno – ma anche e
soprattutto uno “spirito” al di là di essa: un idea intangibile e generatrice, a volte chiamata anche
“anima”, carattere”, genio” o principio” (Viollet-le-Duc 1854, p. viii). Esso non era completamente
astratto, perché prendeva forma in quella grammatica estetica che definiva l’aspetto dei monumenti, la
loro altezza, la conformazione degli archi, le decorazioni, le proporzioni, etc., ovvero lo “stile”. L’oggetto
del suo restauro era appunto lo spirito dei monumenti, e di conseguenza lo stile, oltre alle manifestazioni
tangibili dello stesso, le quali potevano subire modifiche a volte anche importanti.
2. La materialità nel restauro
Il principio a cui si appellava Viollet-le-Duc si trova condensato nella frase che apre la voce
“Restauration” del suo Dictionnaire e che diventò molto celebre: “Restaurer un édifice, ce n’est pas
l’entretenir, le réparer ou le refaire, c’est le rétablir dans un état complet qui peut n’avoir jamais existé
à un moment donné” (Viollet-le-Duc 1867, p. 14).
Se poniamo l’attenzione sulla materialità dell’opera da restaurare, vediamo che la prima parte della frase
è sostanzialmente una negazione: il restauro non consiste nel mantenere – in francese: “entretenir” – un
edificio. Non è dunque la conservazione o manutenzione dell’edificio in quanto bene materiale che
interessa al restauratore e, se interpretiamo bene il seguente verbo “riparare”, nemmeno lo è la
preservazione della sua funzionalità in quanto edificio con pareti e porte che siano integre, un tetto che
lo ripari dalle condizioni meteorologiche e rispondente a una determinata funzione.
Anche il rifiuto del rifacimento – “refaire” – è rivolto in qualche modo alla funzionalità: non è
considerabile come restauro il ricostruire un edificio in forme nuove, ovvero ristabilirne la funzionalità
sacrificandone l’aspetto originale. Nel tempo in cui queste parole furono scritte, infatti, dominavano in
architettura gli stili “neo” – neo-classico, neo-gotico, etc. – senza che necessariamente i nuovi edifici
avessero attinenza né con un edificio in particolare, né con il luogo di costruzione, motivo per cui Parigi
si stava riempiendo, per esempio, di frontoni attici3. Con questa negazione del “refaire” Viollet stava in
realtà rivendicando un’attinenza con l’edificio originale e con lo stile autoctono di un luogo.
Dopo le negazioni, l’affermazione: restauro è riportare un edificio al suo stato completo: “le rétablir dans
un état complet”. Si postula dunque l’esistenza di uno stato di totalità, raggiunto il quale l’edificio sarebbe
compiuto. La completezza è formale, non temporale, poiché non è necessariamente identificabile con
un momento in particolare della vita del monumento. Ciò è logico se pensiamo che per le cattedrali e
gli edifici medievali, i cui cantieri durarono secoli e per di più in epoche in cui la progettazione non era
affatto una prassi, stabilire un momento temporalmente originale sarebbe stato anacronistico. Per questo
Viollet specificava che lo “stato completo” può non essere mai esistito – “qui peut n’avoir jamais existé
3
L’esempio illustre che probabilmente Viollet aveva presente era la chiesa di Sante-Genevieve rimodellata da
Quatremère de Quincy tra 1791 e 1793 nelle forme del Pantheon (Tamborrino, 2004, pp. 441-448).
192
à un moment donné” – sancendo così la definitiva negazione della materialità intesa come forma calata
in un momento storico.
Questo stato di perfezione risponde piuttosto a un’unità di stile, ovvero le norme dettate da un genio
collettivo atemporale, quel carattere, o spirito, che era compito del restauratore riconoscere e riportare
in vita, prescindendo dalla pietra e dal legno:
Les monuments de pierre ou de bois périssent, ce serait folie de vouloir les conserver tous et de
tenter de prolonger leur existence en dépit des conditions de la matière, mais ce qui ne peut et ne
doit périr, c’est l’esprit qui a fait élever ces monuments, car cet esprit c’est le nôtre, c’est l’âme du
pays (Viollet-le-Duc 1854, pp. vii. viii).
La contrapposizione tra corpo e anima, poi tra vita e morte, non era soltanto un espediente retorico, ma
serviva a rifiutare la materia e affermare la superiorità dello spirito dei monumenti. Anche l inglese John
Ruskin, acerrimo oppositore di Viollet-le-Duc, aveva usato una simile contrapposizione in una frase che
divenne celebre almeno quanto quella del rivale sopracitata: “It is impossible, as impossible as to raise
the dead, to restore anything that has ever been great or beautiful in architecture” (Ruskin 1849, p. 179)4.
Qui, ovviamente, l’intenzione era opposta: ciò che era stato grande o bello in architettura era legato
indissolubilmente alla materia, così come lo è l’essere umano: una volta persa la materia originale,
sopraggiunge la morte. Intervenire con nuova materia significava entrare nel campo del mostruoso.
Dopo un’iniziale diffusione in tutta Europa del restauro in stile violettiano, la linea non-interventista di
Ruskin prevalse, soprattutto verso il finire dell’Ottocento. Camillo Boito (1893, p. 11), considerato uno
dei padri fondatori del restauro conservativo, riprese proprio la citata frase di Ruskin per schierarsi
apertamente contro il modo di restaurare alla francese (ivi, p. 3) in uno dei suoi primi scritti
conservazionisti. Tale idea avanzò negli anni verso un categorico rifiuto dell’azione creativa, fino a
ufficializzarsi nella teoria di Cesare Brandi che dettò le norme del restauro moderno. Quest’ultimo definì
il restauro legandolo proprio a ciò che Viollet aveva negato: la materialità e il tempo.
Per Brandi il restauro era “il momento metodologico del riconoscimento dell’opera d’arte nella sua
consistenza fisica” da cui derivava “il primo e fondamentale assioma: si restaura solo la materia
dell’opera d’arte” (1963, p. 13). L’opera d’arte si identificava con la sua materia: non rimaneva nulla di
quello spirito che Viollet riconosceva nelle cattedrali francesi, di cui si sentiva erede e responsabile
perché avvenisse la loro resurrezione. La prevalente linea conservazionista ha condizionato la percezione
dei moderni sulla teoria del francese. La non-autenticità materiale dei suoi interventi ha portato a una
difficile comprensione del suo operato e a un’altalenante fortuna critica (Damisch 1964; Bekaert 1980;
Gaussuin 2019). Per comprendere l’operato di Viollet-le-Duc dobbiamo prescindere dal filtro
materialista e invece concentrarci su come egli attribuiva all’architettura una dualità spirito-materia e, in
virtù di questo, una capacità di trasmettere significati, considerandola, quindi, come un linguaggio.
3. Il linguaggio dell’architettura
Nella Francia della prima metà dell’Ottocento, alle cattedrali veniva spesso assegnato lo stesso potere
comunicativo di un libro, il cui contenuto era strettamente legato alla percezione dell identità nazionale.
Immaginiamo di avere per le mani un grande libro antico a cui mancano delle parole, le lettere sono
sbiadite e alcune pagine rischiano di sgretolarsi al manipolarle. Il contenuto, però, è unico e importante,
come un atto di costituzione del proprio paese. Affinché questo libro possa essere letto ne faremmo
probabilmente una nuova edizione, integrando le parole mancanti ed assicurando a quante più persone
possibile la possibilità di sfogliarlo. La differenza tra le chiese e i libri è che i primi si possono
4 Per un confronto tra la posizione di Viollet-le-Duc e quella di Ruskin, cfr. Pevsner (1969).
193
ripubblicare, le seconde no: vanno lette lì dove sono, alte e imponenti come sono, o perderebbero gran
parte di tale potere comunicativo.
Nella trasmissione di senso del libro-cattedrale riconosciamo facilmente il medium: la materia, le pietre
degli edifici. Più difficile è comprenderne il senso, per quanto intuiamo che esso sia collegato a ciò che
veniva riconosciuto come spirito o principio collettivo (Boudon 1978, p. 216; cfr. infra par. 5). Il sistema
di significazione, invece, è riconoscibile nell’“architettura”, ma non in quanto manifestazione materica,
bensì nella sua accezione di disciplina, di declinazione delle forme e di raggruppamento delle stesse in
grandi insiemi chiamati “stili”. L’architettura assume la funzione di un linguaggio, attraverso cui la
materia può organizzarsi al fine di trasmettere dei significati (Boudon 1978, p. 228).
Torniamo all’esempio del libro: se volessimo solo conservarne la materia e assicurarci che non si
distrugga, allora non sarebbe fondamentale capire la lingua in cui è stato scritto. Se volessimo, al
contrario, restituirgli il senso, completando le parole e a volte le pagine mancanti, dovremmo conoscerne
molto bene la lingua e i meccanismi narrativi. Viollet-le-Duc, infatti, studiava a fondo il linguaggio,
ovvero l’architettura medievale, fino a comprenderne il lessico e le strutture.
Con questo fine si dedicò alla definizione di una grammatica architettonica, un “système” (Poisson,
Poisson 2014, p. 102) che assunse non a caso una forma familiare agli studi linguistici: il dizionario.
Pubblicò due Dictionnaires che ebbero una diffusione enorme al loro tempo: quello sull’architettura
francese dall’XI al XVI secolo, in dieci volumi (1854-1868), e quello degli arredi francesi dall’epoca
carolingia al Rinascimento (1858-1870), in sei volumi. A questo proposito, Damisch (1964, pp. 16-17)
parlava della creazione di una “syntaxe architecturale” organizzata in un ordine gerarchico che
distingueva tra elementi principali, come l ogiva, e subordinati, e che portava ad intendere l architettura
non più in termini descrittivi e pittoreschi, bensì in termini logici5.
Quello di Viollet-le-Duc non era il primo dizionario dell’architettura, aveva un precedente illustre nel
Dictionnaire historique d’architecture di Quatremère de Quincy (1832). Fu Quatremère a sviluppare il
concetto che l’architettura fosse un linguaggio artificiale – e non mimetico come per il resto delle arti – e
quindi dotato di una propria struttura, grammatica e parole (Lavin, 1992, pp. 114-121). L’evoluzione che
compì Viollet-le-Duc rispetto a Quatremère, che era orientato verso il classicismo, fu di applicare questo
concetto all’architettura gotica, nata e sviluppatasi in Francia, e così facendo di vincolarne il principio a
una sorta di genio autoctono e alle origini dello stato francese (Viollet-le-Duc, 1854, pp. iii e viii).
3. Notre-Dame e il restauro letterario di Victor Hugo
Un anno prima della pubblicazione del dizionario di Quatremère e più di vent’anni prima del
Dictionnaire, quando gli architetti erano ancora per la maggior parte estimatori di Vitruvio e del Vignola,
un giovanissimo Victor Hugo diede alle stampe un romanzo dedicato alla cattedrale parigina: Notre-
Dame de Paris. Il primo capitolo del libro III si intitolava proprio “Notre-Dame” e si apriva
riconoscendo, da una parte, il fatto che ancora a quel tempo essa fosse un edificio “majestueux et
sublime”, e, dall’altra, che era il caso di indignarsi di fronte alle sue “dégradations” e alle “mutilations
sans nombre” (Hugo 1844, p. 101). La descrizione di Hugo era quasi un’accusa:
Mais qui a jeté bas les deux rangs de statues? qui a laissé les niches vides? qui a taillé, au beau milieu
du portal central , cette ogive neuve et bâtarde? qui a osé y encadrer cette fade et lourde porte de
bois sculptée à la Louis XV, a coté des arabesques de Biscornette? Les hommes, les architectes, les
artistes de nos jours (Hugo 1844, p. 103).
5
La rilettura di Viollet-le-Duc come razionalista e strutturalista fu una delle più popolari nella seconda metà del
Novecento e coinvolse studiosi come Bruno Zevi, Leonardo Benevolo, Aldo Rossi, Sir John Summerson, Hubert
Damisch e Philippe Boudon (cfr. Gaussuin 2019, pp. 2-3 e i saggi degli ultimi tre autori citati in Bekaert, a cura, 1980).
194
Con un tale espediente descrittivo – che dura svariate pagine – l’autore intendeva generare nel lettore
l’immagine di una cattedrale originaria o, per dirla con Viollet-le-Duc, al suo stato completo. Allo stesso
tempo ne narrava la storia, attribuendole il ruolo di vittima di una scellerata azione distruttiva.
Era una sorta di restauro letterario, riconosciuto dallo stesso autore: “Nous venons d’essayer de réparer pour
le lecteur cette admirable église” (Hugo 1844, p. 109), una ecfrasis (Eco 2003, pp. 270 e ss.), ma con intenzioni
riparatorie. Così facendo, aggiungeva al concetto allargato di “Notre-Dame” un nuovo medium materiale,
passando dalle pietre della chiesa originale alle pagine del monumento ricostruito letterariamente.
Nella seconda edizione dello stesso romanzo, uscita quattro anni dopo la prima, Hugo scrisse un intero
capitolo riguardante proprio il passaggio di significati dalla pietra alla pagina. Il capitolo (Libro III, cap.
2) si intitolava “Ceci tuera cela” e si riferiva alle parole che l’arcidiacono Claude Frollo aveva
pronunciato con nostalgia osservando le guglie della cattedrale, discutendo con un compagno a
proposito dell’invenzione della stampa (Hugo 1844, pp. 167-179). Secondo il ragionamento di Frollo,
che è anche quello dell’autore, la stampa avrebbe finito per uccidere le grandi cattedrali. L’atto era
inteso in senso simbolico, naturalmente, ma è interessante notare come si torni alla metafora della chiesa
come essere vivente che può essere ucciso.
Nonostante le conseguenze di tale uccisione metaforica avessero effetti sulla materialità dell’edificio,
l’agente principale di tale morte erano il pensiero umano e le modalità di trasmissione dello stesso. Fino
a tutto il XV secolo, spiegava Hugo, le grandi cattedrali erano state il riflesso delle credenze, dei simboli
e del pensiero umani. Le comunità creavano e si vedevano rispecchiate nelle proporzioni delle navate,
nei colori delle vetrate, nelle storie raccontate con la decorazione scolpita (ivi, pp. 168-169). Quando la
stampa permise di affidare tale pensiero a un’altra materia, l’architettura iniziò a declinare, anche
materialmente, “réduite à elle-même, abandonnée des autres arts parce que la pensée humaine
l’abandonne” (ivi, p. 176).
Dietro alla frase di Frollo c’era il presentimento che il pensiero umano avrebbe cambiato modo di
esprimersi, passando “dal libro di pietra, solido e duraturo” al libro di carta “ancora più solido e
duraturo” (ivi, p. 168): un passaggio di testimone, cioè, tra due sistemi di segni. Tra gli stessi sistemi era
riconosciuta anche una corrispondenza strutturale, in quanto l’architettura, come la letteratura, possiede
il suo alfabeto: le pietre, le sue parole: le costruzioni semplici, e i suoi libri: le costruzioni complesse,
come le cattedrali (ibidem).
195
Fig. 2 – Façade de Notre-Dame de Paris, Eugène Viollet-le-Duc, 1863,
stampa su carta, Planche XIV degli Entretiens sur l’architecture.
Più avanti, Hugo nominava anche i contenuti di questa trasmissione, sottolineandone alcuni aspetti
principali, come la mentalità, il pensiero, la forma di governo, i desideri collettivi, tutto ciò, insomma,
che aveva a che fare con la dimensione collettiva, persino politica, della società: “Toute civilisation
commence par la théocratie et finit par la démocratie. Cette loi de la liberté succédant à l’unité est écrite
dans l’architecture” (ivi, p. 169).
Ricapitolando, Hugo riconosceva alla cattedrale uno status di sistema di segni, dotato di una struttura
grammaticale propria e veicolante significati specifici, che egli vedeva collegati alla collettività, e di
conseguenza al pensiero condiviso popolato di simboli, credenze, mitologie, nonché all’organizzazione
politica. La “materia” artistica della cattedrale di Notre-Dame si adattava particolarmente bene a questo
tipo di concetti in quanto la sua costruzione non era legata al nome di un architetto specifico, ma era
riccamente decorata con ogni sorta di storie sacre o profane e la sua realizzazione aveva richiesto secoli
interi, coinvolgendo un numero di persone molto alto. Anche la sua posizione geografica, al centro della
città, svettante tra gli edifici popolari, si prestava bene a incarnare ideali collettivi. L’assegnazione di tali
concetti alle forme della cattedrale avvenne dunque secondo ciò Barthes (1957, p. 212) definiva
“analogia”, caratteristica del processo di creazione del racconto mitico.
196
4. Le traduzioni trans-mediali
L’azione di Victor Hugo non si limitava al riconoscimento dell’avvenuto passaggio dalla predominanza
del medium architettonico a quello letterario. L’autore stesso prendeva parte attiva in questo passaggio
di senso dalle pietre alle pagine. Pur riconoscendo e lamentando, infatti, che spontaneamente nei secoli
precedenti la stampa aveva svuotato di potere trasmissivo l’architettura collettiva, Hugo faceva
sostanzialmente la stessa cosa, pubblicando un libro con il medesimo titolo della cattedrale.
La differenza stava nel fatto che egli non intendeva sostituire la cattedrale nel veicolare i concetti che le
riconosceva propri, ma si poneva in un ruolo informato – in quanto sapeva della trasmissione avvenuta
– e aiutante – in quanto voleva restituire alle pietre il loro potere comunicativo. In sostanza, si poneva
nella veste di un traduttore che, a differenza dei lettori, conosceva il linguaggio d’origine. Così, traduceva
il testo-cattedrale dall’idioma architettonico a quello letterario, facilitandone la comprensione ai suoi
lettori letterario-parlanti.
In virtù di questa intenzione, possiamo inserire questa operazione nel filone delle traduzioni inter-
semiotiche (Jakobson 1959, p. 69)6, chiamate da Fabbri (1998, p. 116) “trasduzioni”7, con le dovute analogie
e differenze. Tra i punti di contatto troviamo il passaggio di senso tra due sistemi differenti e il ruolo della
traduzione come scalino intermedio tra il testo e la sua comprensione (Eco 2003, p. 298). Ciò che potrebbe
invece allontanarci dalla concezione comune di traduzione sono le grandi libertà intervenute nel passaggio
da un sistema all’altro. Hugo non può tradurre direttamente la cattedrale, perché il suo linguaggio di
partenza non è narrativo ma architettonico: ne ricerca dunque lo “spirito” creatore e lo adatta al linguaggio
letterario finale, inserendolo in un romanzo. A mio parere, ciò non esclude l’opera dal campo delle
traduzioni, ma la colloca, estremizzandolo, in quel margine di libertà, o di infedeltà, che Eco riconosceva
come spesso necessario alla comprensione della sostanza del testo (ivi, p. 472)8. In un linguaggio così
difficile da tradurre in parole come quello architettonico, lo spirito si pone al posto della sostanza del testo,
lo svincola dalla sua materia originaria e giustifica la libertà espressiva della traduzione.
Per quanto con forme e obiettivi diversi, anche il Dictionnaire raisonnée de l’architecture di Viollet-le-
Duc si può considerare una trasduzione, seppur di tipo più strumentale, quasi una trasduzione
intermedia. Se Hugo si era concentrato sull’aspetto poetico e immaginifico dell’architettura, Viollet era
interessato alla sua grammatica e ai suoi aspetti strutturali e funzionali (Damisch 1964, p. 14). Esso
rispondeva al bisogno di creazione di una struttura, simile a quella che Lotman (1983, pp. 121-122)
giudicava necessaria nelle traduzioni tra sistemi che non presentano una corrispondenza univoca, ma
non si limitava a questo.
Nei dieci volumi del dizionario, le architetture medievali venivano scomposte, riprodotte, analizzate e alcune
volte inserite in un racconto diacronico. È quindi una sorta di dizionario inter-semiotico, ma con forme molto
più rispondenti a quelle dell’enciclopedia, dove le voci non vengono ridotte ai minimi termini, ma illustrate
con ampie spiegazioni (Eco, Magli, Lotis 1989, pp. 707-721)9. Anche per Viollet, come per Hugo, lo spirito
6
Il filone comprende anche le trasmutazioni, gli adattamenti, le interpretazioni inter-sistemiche o inter-semiotiche
(Eco 2003, pp. 32 e 306).
7 La definizione di Fabbri mi sembra la più pertinente per la sensibilità dell’autore alle differenze tra linguaggi
verbali e non verbali (1998, pp. 123, 140), soprattutto a proposito di architettura (ivi, p. 135).
8 È vero che gli esempi di Eco (2003, p. 192, 197) sono spesso relativi a singole parole e non all’intera struttura del
testo, ma è anche vero che, pur intuendola, Eco non si addentra nella specificità dei passaggi inter-sistemici. Questi,
soprattutto quando presentano un’alta intenzione estetica (ivi, pp. 335-336, 416-417, 427; Fabbri, pp. 116, 123, 140),
ammettono variazioni di materia molto più consistenti.
9 A causa anche di questo alto grado di interpretazione presente nelle sue voci, per il Dictionnaire vale
specialmente la funzione peirciana di produrre significazione appartenente a ogni traduzione del segno (Fabbri
1998, p. 115; Eco 2003, p. 303).
197
era la forza creatrice dell’architettura, e questo guida la struttura e i contenuti del dizionario, che presentano
ragioni storiche e politiche in misura quasi uguale rispetto alla spiegazione tecnica degli elementi.
Di conseguenza, la libertà dell’interprete, che abbiamo visto attuata con forza nel romanzo di Hugo,
non si sacrifica in favore della tecnica, al contrario, si raddoppia, coinvolgendo sia l’autore sia il
destinatario. Il lettore modello (Eco 1979, p. 69) del dizionario, infatti, era a sua volta un architetto e le
definizioni erano concepite in visione di una sua successiva funzione creativa (Eco 1979, p. 202; Viollet-
le-Duc 1854, p. xiii), come una sorta di partitura per un’interpretazione successiva. Vista la dualità
materia-spirito dell’architettura, l’azione del lettore era guidata verso l’evitare la replica a favore
dell’interpretazione. In analogia con il linguaggio, lo studio dell’arte antica non avrebbe dovuto
insegnare semplicemente le forme – la “materia” dell’architettura – affinché venissero copiate senza
modifiche, bensì la grammatica, ovvero il principio (Viollet-le-Duc 1854, p. xiv) al di là del lessico,
affinché si potessero formulare nuove frasi:
Tous les monuments enfantés par le moyen-âge […] ne devraient donc pas être aujourd’hui
servilement copiés, si l’on élève un édifice neuf, ce n’est qu’un langage dont il faut apprendre à se
servir pur exprimer sa pensée, mais non pour répéter ce que d’autres ont dit (ivi, p. xv).
L’influenza vastissima che il dizionario ebbe sugli architetti di tutta Europa è la prova che l’obiettivo fu
raggiunto e i gli architetti lettori modello esistettero davvero e in gran numero (Bekaert 1980, pp. 33-76;
De Fusco 1968, p. 23).
5. Il disegno come passaggio inter-media
All’interno delle voci del Dictionnaire non troviamo solo descrizioni e narrazioni, ma anche – ed è forse
la ragione del suo così rapido successo – una serie straordinaria di illustrazioni, tutte eseguite e firmate
dallo stesso Viollet-le-Duc (Fig. 4), disegnatore esperto e osservatore esattissimo. Egli aveva ricevuto una
formazione come disegnatore e produsse un infinità di schizzi, progetti e acquarelli lungo tutta la sua
vita10 (Bressani pp. 45-89, 241-266). Per Viollet, il disegno era uno strumento di conoscenza essenziale
per cogliere lo spirito dell’architettura. Sappiamo che non appena gli veniva affidato il ripristino di un
monumento, egli si recava sul posto e passava intere giornate a disegnare dal vero, esercizio che gli
consentiva di familiarizzare con il vocabolario di forme specifico dell’edificio in esame. A Carcassonne
si sono conservati duecentottanta disegni attribuibili soltanto alla fase preliminare dei lavori sulla
cittadella (Poisson 2014, p. 35).
Il disegno aveva un ruolo cruciale non solo in fase di conoscenza della materia d’origine, ma anche per
visualizzare il risultato finale dell’azione restaurativa. Attraverso gli acquerelli, Viollet cercava con totale
libertà quello “stato completo” dei monumenti che abbiamo visto essere il fine ultimo della sua teoria
del restauro (cfr. supra par. 1). Se l immagine di una Notre-Dame ideale pubblicata negli Entretiens sur
l’architecture (Fig. 2), completata da due vertiginose guglie sulle torri, non era mai stata più che un
esercizio di stile (Poisson, Poisson 2014, p. 97), all’Esposizione Universale del 1855 Viollet espose
quaranta disegni di monumenti, tra cui quelli della cittadella di Carcassone, raffiguranti il loro stato
attuale e quello che sarebbe stato il loro aspetto dopo il restauro (Midant, pp. 174-175), rispecchiando
intenzioni reali.
10 Sulla sua tecnica come disegnatore pubblicò nel 1879: Histoire d’un dessinateur. Comment on apprend à
dessiner (Paris, J. Jetzel & Cie), e poco dopo la sua morte uscirono le raccolte Viollet-le-Duc et son œvre dessiné
(Claude Sauvageot, Paris, A. Morel, 1880) e Compositions et dessins de Viollet-le-Duc (Paris, A. Morel, 1884).
198
A differenza, per esempio, dei disegni del romantico John Ruskin (Fig. 3), trepidanti di macchie, ombre
ed elementi naturali11, quelli di Viollet-le-Duc (Fig. 4) sono dominati da linee nette e assenza quasi totale
di ombreggiature, ad eccezione di quelle necessarie per far intuire i volumi. Anche i disegni dal vivo
sono spesso corredati da numeri di misure e comprendono schemi geometrici, piante, alzati, sezioni,
dettagli delle decorazioni. Questo stile esatto e la presenza massiccia di frammenti e schemi rimarcano
l’idea che gli elementi architettonici facciano parte di un linguaggio, più che di una realtà materiale, e
che possano essere combinati al fine di formare nuovi discorsi. A differenza dei disegni d’architetto tout-
court, quelli di Viollet non sono propriamente né una copia dal vero, né un progetto, ma un ibrido tra
le due cose, e rispecchiano entrambi i lati – fedele e creativo – dell’interpretazione violettiana
dell’architettura medievale e delle traduzioni intersemiotiche. Soprattutto le illustrazioni del Dictionnaire
(Fig. 4), eseguite con una chiarezza impeccabile, costituiscono un passaggio intermedio tra la materia
delle opere medievali e la loro definitiva traduzione in parole, parlando la lingua delle prime – le forme
visive – ma nella materialità delle seconde – la carta.
Fig. 3 – Trifoglio di Palazzo Foscari, John Ruskin, 1849, Fig. 4 – Esempio di sommier, Eugène Viollet-le-Duc,
stampa su carta, Plate VIII di The Seven lamps of 1867, stampa su carta, p. 450 del tomo ottavo del
Architecture (Ruskin, 1849). Dictionnaire raisonné de l’architecture française
(Viollet-le-Duc, 1867).
Abbiamo fin qui individuato una catena di trasduzioni che va dalle pietre – la “materia” originaria – alla
carta, prima in forma di disegno e poi di parole. A questa va aggiunto un’ultimo anello: il ritorno alla
pietra. Come abbiamo visto, infatti, l’opera in carta di Viollet era concepita in relazione a una successiva
11
Nella definizione comparata del pensiero e della personalità dei due appassionati di architettura medievale,
l’edizione del 1980 del discorso di Pevsner propone una serie di comparazioni visuali tra i disegni di Ruskin e
Viollet-le-Duc, ma non si trova menzione allo stile di disegno all’interno del testo (Pevsner 1969, pp. 182-183, 184-
185, 189-199).
199
creazione architettonica, fosse essa in forma di restauro o in forma di nuova architettura. Egli compì una
doppia trasduzione, in forma di andata e ritorno, ma era quest’ultimo il vero motore del viaggio.
6. L’autore modello e i significati
Vedendo la Notre-Dame di Viollet e di Hugo come traduzioni dell’arte medievale, possiamo distinguervi
le tre intenzioni individuate da Eco ne I Limiti dell’Interpretazione (1990, pp. 29 e ss.). La cattedrale
medievale era il testo d’origine, dotata di una sua materialità e dunque di una intentio operis che Hugo
descrisse e Viollet disaminò a fondo nelle pagine del suo dizionario. Essa non possiede un autore
specifico, ma ciò non significa che i due eliminassero l’intentio autoris dall’equazione: al contrario, questa
era importante ai fini della lettura in quanto generatrice dello spirito – o genio, carattere, principio – di
cui si parlava in apertura. Poiché non potevano accedere a un autore concreto, Viollet e Hugo lo
postularono.
Nel caso del testo-cattedrale l’autore veniva riconosciuto in una collettività intera (cfr. supra par. 3).
Scriveva Hugo (1844, p. 107): “L’homme, l’artiste, l’individu, s’effacent sur ces grandes masses sans nom
d’auteur; l’intelligence humaine s’y résume et s’y totalise. Le temps est l’architecte, le peuple est le
maçon” e Viollet-le-Duc (1854, p. xiii): “L’architecte n’est et puet être qu’une partie d’un tout ; il
commence ce que d’autres achèvent, ou termine ce que d’autres ont commencé”. Il carattere indefinito
e indefinibile della collettività e la sua lontananza nel tempo facevano sì che questo autore-collettività si
prestasse particolarmente bene alla reinvenzione. Entrambi crearono, infatti, una sorta di “autore
modello”: una comunità con il suo portato di pensiero simbolico e organizzazione sociale. Il romanzo
di Victor Hugo andava proprio nella direzione di rievocare questo autore immaginato, dividendolo in
personaggi e narrandone episodi esemplari. La spinta occulta di questa invenzione non era decifrare
l’intentio autoris, che non esiste, bensì assecondare l’intentio lectoris, ovvero la contingenza, il filtro
funzionale attraverso cui si leggeva il testo-cattedrale.
Poiché l’autore latitava, infatti, l’intentio lectoris era dominante e il suo campo d’azione limitato soltanto
dall’intentio operis: la materialità della cattedrale. Soprattutto l’operato di Viollet-le-Duc era giocato
apertamente in una tensione constante tra i due poli opposti della necessità di creare uno stile
contemporaneo da un lato e dello studio dell’architettura medievale d’origine dall’altro. La stessa forma
del dizionario era, da una parte, uno strumento di conoscenza, ma, dall altra, uno strumento di lavoro
per l architetto moderno (Bressani 2014, pp. 231-232, 237). Il suo restauro creativo (cfr. § 1) è il risultato
tangibile di questa tensione: nel sacrificio della materia storica per la creazione di un edificio fruibile e
comprensibile, troviamo la conferma della prevalenza dell’intentio lectoris. Anche nel mito per come lo
definisce Roland Barthes (1957, p. 209) la funzione è dominante e porta a una deformazione del
linguaggio di partenza, soprattutto se è materiale grezzo e indefinito (ivi, pp. 217-220) e, come nel nostro
caso, rimasto orfano d’autore12.
La funzione intesa come necessità contemporanea, un grande motore che innesca tutto il resto, fu
preponderante in tutte le creazioni di un Medioevo mitico, che passarono dalla fase di ascolto, o analisi,
a quella di attività intensa (Lotman 1984, p. 134). Per Viollet, rivolgersi all’architettura medievale era un
mezzo per risvegliare la creatività nazionale (Bressani 2014, p. 165). Le cattedrali non erano soltanto un
vanto archeologico, bensì la testimonianza materiale di uno spirito collettivo che si poteva e si doveva
rinvigorire (cfr. supra par. 2). È questo fine che generava la scelta per analogia della grande stagione del
12
Le intenzioni moderne di Viollet-le-Duc erano legate principalmente alle politiche populiste di Napoleone III. Il
suo Medioevo mitico seguiva molte delle regole identificate da Roland Barthes in Mythologies (1957), a partire dalla
prevalenza del concetto sulla forma fino al il furto di linguaggio e alla privazione della storia (cfr. Ramazza 2023).
200
gotico francese, nella quale si ritrovava una liberazione dalle regole feudali che avevano dominato i
secoli precedenti e il primo passo verso la secolarizzazione della Francia (Bressani 2014, p. 194)13.
Anche parlando di significati, Viollet rimase sempre in un’altalena tra le funzioni e le forme, vincolando
spesso i concetti più sociali, politici e filosofici a esempi concreti dello stile gotico (De Fusco 1968, p.
11). Il concetto di libertà individuale, per esempio, era rispecchiato dall’irregolarità delle costruzioni e
dalla loro unicità – non c’è una cattedrale uguale all’altra né una decorazione uguale a un’altra – oltre
che dall’imperfezione tecnica imputabile ai loro artefici. Anche l’ogiva, forma riconosciuta dominante
nello stile gotico, dava al costruttore una nuova libertà nelle proporzioni, permettendo di variarne altezza
e larghezza in una maniera impensabile per le volte a botte (Bressani 2014, pp. 169-172).
Un’altra caratteristica originale del gotico francese erano le proporzioni tra le parti che componevano
gli edifici: a differenza degli edifici antichi, infatti, che non variavano le proporzioni ma le dimensioni,
passando dalla scala minima a quella monumentale, lo stile gotico ammetteva solo la scala umana. Era
l’uomo ad essere misura degli elementi, e le sue misure si ripetevano in tutti i capitelli, le colonne, le
balaustre, i banchi, i fregi e i bassorilievi, moltiplicandosi (Viollet-le-Duc 1854, p. 147). L’unione tra
questi elementi umani portava alla grandezza dell’edificio completo, che diventava dunque l’espressione
della collettività, risultato grandioso dell’unione di tante libertà individuali con uno scopo comune.
Grazie al riconoscimento di queste e altre caratteristiche, Viollet poteva raccontare le cattedrali francesi
e in particolare l’esempio magnifico di Notre-Dame come monumenti di civiltà, significanti di idee
moderne di libertà ed unità del popolo francese (Viollet-le-Duc 1863, pp. 297-304).
7. Conclusioni
La riflessione sulla materia è fondamentale per comprendere le traduzioni trans-mediali operate da
Victor Hugo e Viollet-le-Duc con Notre-Dame di Parigi. La cattedrale non si definiva solo come un
insieme di pietre, ma anche come un sistema di significazione specifico, con i suoi significati e messaggi.
Sia Hugo che Viollet fecero traduzioni di questo sistema da un medium all’altro: Hugo usava la poesia
ed era rivolto a rievocare l’autore modello, Viollet era più sistematico e volto all’invenzione di una
nuova architettura. Il medium di approdo era un medium cartaceo, in diverse forme: un romanzo per
Hugo e un dizionario per Viollet, il quale inserì anche un passaggio intermedio, il disegno.
Riconoscere queste forme di traduzioni è utile per dare piena dignità storica a un tipo di restauro
alternativo al restauro conservativo. Quest’ultimo, infatti, se da una parte assicura un rispetto di tutti i
momenti storici in quanto testimonianze materiali, dall’altra, almeno nella sua formulazione brandiana,
è limitato agli aspetti materiali dell’opera d’arte e pone in secondo piano il suo potere comunicativo.
Specialmente nell’architettura, invece, dove la funzionalità dell’edificio è strettamente legata alla sua
conservazione, è importante riconoscere il ruolo di “mass-medium” (cfr. De Fusco 1967). Per questo
motivo, lo studio di punti di vista pre-conservativi e orientati verso una forte predominanza dell’intentio
lectoris può aiutare a trovare un equilibrio tra i due poli. Questo approccio può contribuire alla
comprensione del linguaggio architettonico nei suoi significati e nelle sue modalità di trasmissione, oltre
che a una nuova definizione di restauro che rispetti il monumento nelle sue istanze materiali e immateriali.
13
Sulla corrispondenza tra Ottocento e Medioevo, da cui deriva la mitizzazione del secondo, si è scritto molto: in
particolare ricordo qui: per la versatilità del materiale “Medioevo”, l’articolo di Eco (1986); per una genesi degli
studi sul medievalismo, il pionieristico saggio di Bordone (1993) e per un’analisi dettagliata delle sue diverse
declinazioni, l’intero volume a cura di Castelnuovo e Sergi (2004).
201
Bibliografia
Nel testo, l’anno che accompagna i rinvii bibliografici è quello dell’edizione in lingua originale, mentre i rimandi
ai numeri di pagina si riferiscono alla traduzione, qualora sia presente nella bibliografia.
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203
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] | Il corpo umano e il romanzo corporeo.
L’analisi de I vagabondi di Olga Tokarczuk
Izabele Skikaite
Abstract. This article examines how corporeality (content plane) can explain its expression plane in O.
Tokarczuk’s novel Flights. It consists of fragments of different genres narrating distinct stories. However, all of them
involve various types of bodies: bodies in motion, sick or dying bodies and fixed body specimens. By attempting to
resolve the axiological conflict between the valorization of dynamics (traveling bodies) and statics (admiration of
body specimens), the novel’s coherence is revealed. The semantic universe of Flights’s is described by the category
of integrality/disintegration. All characters seek to maintain their body integrity (kept by motion) and avoid its
fragmentation (resulting from reduced mobility) and disintegration caused by death. This category and the
recurrent corporeal relationships explain the novel’s expression plane: Flights’s composition resembles a particular
body composed of interacting organs-like stories, and the isolated body specimens-like fragments.
Solitamente nella semiotica letteraria si esaminano la corporeità e la sensibilità collegandole all’attore
del livello discorsivo o all’enunciatore ancorato (e ai suoi simulacri), ma ci sono romanzi in cui il corpo
non è solo un tema come un altro, esso oltrepassa il livello del contenuto e diviene il legame tra i due
piani della lingua: il piano del contenuto (figure, isotopie) diventa isomorfo al piano dell’espressione
(composizione del romanzo). In questo caso il corpo è più che un tema dominante e diviene un principio
particolare della strutturazione.
La corporeità funziona proprio così nel romanzo I vagabondi della scrittrice polacca Olga Tokarczuk in
cui il testo rassomiglia a un corpo individuale. Quasi tutti i critici letterari dell’opera hanno notato che
assieme al tema del corpo ne esistono altri come il viaggio, il nomadismo, il rapporto tra corpo e spirito,
la trasgressione delle norme, la crisi d’identità, la crisi climatica e l’antropocene. E tuttavia nessuno
ancora ha mostrato il rapporto tra questo tema e la struttura del romanzo e come l’idea di corpo possa
spiegare il concepimento del testo letterario.
1. La struttura frammentata e il corpo
Il libro I vagabondi1 ha attenuto il suo primo riconoscimento internazionale 10 anni dopo la pubblicazione
in Polonia vincendo il Man Booker International Prize dopo che venne tradotto in inglese nel 2018,
anno in cui la scrittrice polacca riceve il Premio Nobel per la letteratura e dopodiché, questo lavoro ha
ricevuto molto attenzione dai critici letterari e dai lettori di tutto il mondo. Il problema principale
sottolineato nell’analisi del testo è la coerenza narrativa del romanzo che ha una struttura inconsueta: è
composto da 116 frammenti che raccontano varie storie. Inoltre, i frammenti sono scritti attraverso l’uso
di generi letterari diversi: tra gli episodi narrativi ci sono frammenti di diario, elenchi, lezioni istruttive e
saggi brevi, questi ultimi detti frammenti non-narrativi.
1 I vagabondi edito per l’Italia nel 2019 dalla casa editrice Bompiani con traduzione di Barbara Delfino.
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
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Di solito un romanzo si caratterizza per avere gli stessi personaggi, eventi principali o un narratore
comune, ma in questo caso l’opera letteraria rompe le solite regole e suggerisce un principio differente.
Benché la tecnica narrativa “spezzata” non sia una novità nella letteratura contemporanea, essa viene
spesso definita in modo astratto, collegandola alla frammentazione del mondo digitale in cui non esiste
un sapere unico o supponendo che il genere de I vagabondi rappresenti un “memoir” frammentario e
invece in questa sede si deve dare maggiore attenzione ai contenuti concreti del romanzo collegandoli
tra di loro piuttosto che riferirci alla nostra realtà sociale (Nünning, Scherr 2018; Mazurczak 2018).
Questo articolo vuole dimostrare con l’analisi dettagliata della corporeità – una tra le forme possibili
della materialità – la coerenza de I vagabondi. Esaminando questo tema ci troviamo di fronte a un
contrasto: da un lato, nel romanzo dominano i valori del divenire e del cambiamento, rappresentati dai
personaggi in movimento; dall’altro, ci si sofferma sui corpi malati e specialmente sui preparati
anatomici ricavati dai cadaveri umani, un contrasto che crea il conflitto assiologico tra la valorizzazione
del divenire e quella dei corpi statici.
La semiotica si interessa alla corporeità nei discorsi letterari dopo l’apparire di De l’imperfection di
Algirdas J. Greimas (1987). In questo saggio il semiotico descrive l’oggetto e il soggetto come un essere
sensibile, ma il loro rapporto viene rappresentato come un gioco di potere: l’uno minaccia di assorbire
l’altro. Per tale motivo il semiotico lituano viene criticato da Jean-Claude Coquet (2007) che sviluppa la
semiotica letteraria del soggetto. A lui, infatti, interessa l’istanza dell’enunciazione che non solo è
cognitiva ma può anche esprimere la propria corporalità (distingue Soggetto giudicante, quasi-Soggetto
e non-Soggetto corporeo). Jacques Fontanille (2004), invece, elabora la semiotica delle passioni e
propone alcuni modelli per l’analisi del corpo esaminandolo come substrato della semiosi e come figura
del discorso (distinguendo le varie istanze attanziali nel corpo).
E tuttavia nessuno tra costoro ritiene che il tema del corpo (le figure del contenuto) possa spiegare il
piano dell’espressione della prosa letteraria. Il rapporto tra piani differenti viene esaminato nella poesia
e negli altri discorsi (Fontanille presenta un esempio di cinema), ma ancora assenti sono i lavori dedicati
a questo argomento.
Evidenziando tale rapporto spiegheremo il funzionamento della corporeità nel piano del contenuto
iniziando con l’universum assiologico de I vagabondi e poi analizzando i vari frammenti. Una maggiore
attenzione sarà dedicata ai due gruppi di protagonisti – i nomadi-pellegrini e i vagabondi – che
dimostrano la connessione tra i loro corpi e la composizione del testo.
2. Il mondo dinamico
Nonostante I vagabondi sia composto da storie diverse, l’analisi ha rivelato che tutte loro appartengono
allo stesso universum assiologico che può essere definito dalla categoria mobilità/immobilità. Il mondo di
quest’opera è dinamico, mutevole e variabile, e questa varietà dei movimenti viene espressa dai corpi
umani. Ivi si muovono non solo i vari viaggiatori erranti, pellegrini e vagabondi a cui si riferisce il nome
del libro, ma anche le parti del corpo: un protagonista si sposta con la sua gamba amputata, un’altra
con il cuore conservato del fratello defunto, un altro ancora getta le spoglie di un corpo nel mare. Nel
romanzo non solo i corpi vivi, ma anche i cadaveri partecipano al cambiamento continuo: dopo la morte
il corpo non può muoversi, ma non è nemmeno statico, perché decade e si unisce alla natura. Il temine
mobilità si riferisce al moto corporeo, quello di immobilità al cambiamento senza capacità di muoversi e
per staticità si intende lo stato di stasi senza nessun mutamento.
Inoltre, nel mondo dinamico c’è un unico corpo statico che non appartiene alla natura ma viene creato
artificialmente: il preparato anatomico. Desiderando interrompere il cambiamento incessante ed evitare
la decomposizione del corpo morto, gli anatomisti ne fissano le parti, però come nota la protagonista:
“Ciò che non si muove è soggetto alla disintegrazione, alla degenerazione” (I vagabondi, p. 7) e, cioè,
anche il corpo statico ha la possibilità di ritornare alla dinamica e di fondersi con la natura.
I corpi umani che esprimono il cambiamento del mondo possono essere rappresentati con un quadrato
semiotico che non solo mostra la possibile transizione tra i diversi termini, ma in questo caso definisce
anche il ciclo vitale dell’individuo:
190
associate all'ambiente
Mobilità traslativa Immobilità
Movimento Decadimento
(l’essere vivo) (l’essere morto) Deformazione
Formazione
della materia della materia
Corpo integro Disintegrazione
Mobilità morfologica Mobilità morfologica del corpo
ascendente discendente (decomposizione)
Movimento “orbitale”1 Malattia come mobilità ridotta
(il non essere morto) (il non essere vivo)
dissociate dall'ambiente
Il quadrato si sovrappone alla categoria vivo/morto: da una parte si trova un corpo umano vivo che si
sposta e si muove, da un’altra, un corpo immobile che assomiglia a quello morto (l’essere ammalato) o
che diviene cadavere. La transizione dall’asse positiva alla negativa mostra la diminuzione del
dinamismo corporeo: la persona malata si muove con difficoltà e il corpo morto non può andare avanti,
ma muta interiormente. I termini dell’asse dei contrari sono associati all’ambiente che determina il
movimento del corpo vivo mentre il cadavere diviene parte di esso. Nell’asse dei subcontrari i corpi sono
orientati verso se stessi e quindi dissociati dal mondo esterno.
La Mobilità traslativa definisce il movimento come spostamento da un luogo all’altro, il quale può essere sia
temporaneo (per esempio la fuga), sia permanente quando diviene uno stile di vita. Nel libro lo spostamento
viene descritto continuamente e per questo possiamo distinguerne 4 tipi usando un quadrato semiotico
che in questo caso rappresenta il piano figurativo:
Restare in uno stesso territorio
Il vagabondaggio La circolazione
continuità discontinuità
Movimento Movimento
non-regolato regolato
(a zig-zag) (circolare/lineare)
Il nomadismo Il turismo
non-discontinuità non-continuità
Uscire dal territorio
I diversi termini della mobilità traslativa sono basati sulla categoria continuità/discontinuità e le due
opposizioni vengono differenziate secondo la relazione con lo spazio: nell’asse dei contrari le persone
1
Il termine “orbitale” si riferisce all’uso che se ne fa nella traduzione italiana del romanzo e cioè a una forma di
non escono dal territorio definito e nell’asse dei subcontrari i viaggiatori ignorano i confini territoriali.
movimento che avviene in uno spazio limitato e confinato, per esempio: “La donna orbita nella striscia di terra
Il vagabondaggio definisce
inutilizzata tra il una
muro efuga volontaria
il marciapiede appena(che di solito
piastrellato dura
[…]” (p. 224). poco) dalla routine e si conclude con
il ritorno; esso si oppone alla circolazione avanti-indietro lungo il medesimo itinerario (per es. da casa al
lavoro). Il nomadismo 2 (anche descritto come il pellegrinaggio) è il viaggio incessante scelto
consapevolmente che diventa un modo di vivere: per il nomade è più importante il processo del
movimento che il raggiungimento di un luogo in particolare e per questo egli si oppone ai turisti che
“Non erano dei veri viaggiatori perché partivano per tornare” (I vagabondi, p. 10).
2 In italiano il nomadismo e il vagabondaggio sono sinonimi, ma nel libro di Tokarczuk questo ultimo si riferisce alla
fuga come improvviso abbandono di un luogo. Nella lingua originale polacca la parola “biegun” (il vagabondo) è
collegata al verbo “biegać” (correre o fuggire) e nella traduzione italiana la vagabonda è anche chiamata “la fuggiasca”.
191
Questo non significa che una persona possa praticare solo uno tipo di mobilità traslativa, p. es. il
personaggio Eryk le compie tutte e quattro: scambia la vita nomade del marinaio con la vita sedentaria
e con il lavoro sul traghetto. Quando è stufo della circolazione avanti-indietro decide di fuggire
prendendo con sé i passeggeri del traghetto e, ignorando l’indignazione del suo “equipaggio”, agisce
come fosse una guida turistica.
Quale tipo di movimento una persona pratichi, dipende non solo da una scelta individuale, ma anche
dalla situazione, dalle altre persone, dall’ambiente e dalla società. La comunità insegna al nostro corpo
muoversi e successivamente l’individuo fa suoi alcuni movimenti specifici che l’antropologo Marcel
Mauss (1934) chiama le tecniche del corpo. Esse variano per società, tradizioni, caste sociali e formano
l’identità di una persona (p. 75). Ne I vagabondi la società moderna funziona secondo il sistema
disciplinare descritto da Michel Foucault (2014) e impone ai suoi membri i movimenti come la
circolazione o il turismo. Come dice una protagonista, muovendosi così, gli individui assomigliano a
“una grande macchina nella quale ogni creatura dovrà occupare un proprio posto ed eseguire
movimenti apparenti” (I vagabondi, p. 251); l’individuo perde l’autonomia e assomiglia a una parte di un
meccanismo automatico.
Al contrario, il nomadismo e il vagabondaggio si rivelano come resistenza al controllo del moto, perché
rompono le norme e non rispondono alle regole istituzionali. Essi esplicitano l’ideologia del movimento
che nel romanzo viene collegata alla filosofia di Eraclito (“[…] la volubile acqua vagabonda nella quale
non ci si può mai immergere due volte, come venni a sapere più tardi”, I vagabondi, p. 7). Questi tipi di
spostamento sono anche responsabili dall’intreccio tra i vari frammenti – il primo per i frammenti non-
narrativi, l’altro per gli episodi narrativi – e pertanto ci ritorneremo sopra.
Nel libro la dinamica non è limitata ai soli viaggi ma anche al movimento umano come forma qualsiasi
di cambiamento. Non tutti i personaggi si spostano da un luogo all’altro; alcuni si muovono senza andare
avanti: la fuggiasca intabarrata orbita nello stesso posto, il protagonista Kunicki muove le gambe
rimanendo nel suo letto. A questo tipo di movimento appartiene anche il viaggio mentale quando, invece
di camminare realmente, i personaggi sognano: l’imprigionato marinaio Eryk “caccia” Moby Dick
galleggiando nel mare delle parole di Herman Melville; il professore di antichità che mostra le città
attuali ai turisti suggerisce loro di viaggiare con la mente e di immaginare luoghi inesistenti.
Il movimento già descritto sfida il pensiero eracliteo ed è più vicino alla filosofia di Zenone, a cui il
professore di antichità si riferisce esplicitamente: “In realtà il movimento non esiste. Anche noi, come la
tartaruga nel paradosso di Zenone, non andiamo da nessuna parte, vaghiamo appena all’interno del
momento e non esiste nessun termine e nessuna meta” (I vagabondi, p. 370). Ne I vagabondi il paradosso
zenoniano mostra l’illusione del progresso, del movimento orientato allo scopo unico e presta
esclusivamente attenzione al moto. Nel quadrato semiotico il movimento senza spostamento e il corpo
malato con mobilità ridotta vengono chiamati mobilità morfologica. Il termine è preso in prestito dal
semiotico Eric Landowski che parlando del controllo di un corpo umano distingue le diverse forme di
mobilità, tra le quali c’è il movimento di un corpo fissato in un determinato punto dello spazio. Il
sociosemiotico parla degli oggetti naturali che nonostante sembrino immobili, subiscono un
cambiamento interno. Nella natura in questo modo si muovono le piante, ma anche i corpi umani, per
es. i prigionieri incatenati rimangono immobili ma i loro corpi si espandono e ritraggono al ritmo del
loro respiro (2016, p. 21).
Volendo distinguere i diversi tipi di mobilità morfologica compresi nell’asse dei subcontrari, il termine
positivo viene chiamato ascendente perché definisce lo sviluppo del movimento del corpo vivo (movimento
senza spostarsi di luogo o viaggio con la mente) e il termine negativo decadente riferendosi al corpo malato
che non va avanti perché diventa meno mobile. In alcuni casi il movimento senza spostarsi può sfociare
in una malattia come quando un individuo perde il controllo del suo corpo e il movimento diviene
incontrollabile (per es. sindrome delle gambe senza riposo).
Ne I vagabondi tutte le malattie dei personaggi sono collegate ai disturbi del movimento: alcuni si
muovono con fatica per l’amputazione di un arto, altri hanno unghie dolorosamente incarnite che
impediscono il cammino, altri ancora soffrono di una progressiva paralisi. La malattia isola la persona
dagli altri e danneggia anche l’integrità del proprio corpo dando vita al processo di disintegrazione.
192
L’uomo ammalato diventa meno mobile e meno integro e a poco a poco va rassomigliando sempre più
al corpo morto.
L’Immobilità si riferisce al corpo morto che non può spostarsi o muoversi. Nel romanzo ci sono due
possibilità dopo la morte: a) il corpo non diviene statico ma si trasforma interiormente, decade e diviene
parte dell’ambiente; b) il corpo viene fissato artificialmente (plastificato, mummificato o conservato nel
liquido) usando procedure diverse per evitare la disintegrazione. Quest’ultimo viene creato sostituendo
i liquidi corporei (nel romanzo l’acqua esprime il mutamento) con formaldeide, polimeri di silicone e
altri fissanti (la staticità si ottiene eliminando l’acqua).
Il quadrato suggerisce la nozione del ciclo vitale come crescita e diminuzione; nozione ben nota alla
filosofia occidentale: “Ciò che chiamiamo generazione sono sviluppi ed accrescimenti e ciò che
chiamiamo morti sono involuzioni e diminuzioni” (Leibnitz 1714, p. 73). Per di più, esso rivela anche la
nozione di materialità espressa dai corpi dei protagonisti. Ne I vagabondi la nozione della materialità si
oppone al concetto delle moderne scienze naturali. Il pensiero occidentale moderno (ereditato da
Descartes) definisce la materia come inerte, immobile, priva di significato e soggetta alla dominazione
umana (Coole 2010, p. 94). Nel romanzo essa è vicina alla nozione aristotelica di hyle che è attiva, mobile
e ha la capacità di cambiarsi da sola (Kardelis 2015, pp. 28-38).
Secondo Aristotele, tutti i corpi del mondo partecipano al mutamento incessante (Ainsworth 2020) ma
al filosofo greco non interessano solo i corpi umani – dei quali si parla nell’opera di Tokarczuk – bensì
tutti i corpi naturali (animali, piante, materia inorganica, ecc.). Parlando della materia il filosofo greco
distingue quattro tipi di cambiamento validi sia per l’essere vivente, sia per gli oggetti inerti: essi non
definiscono specificamente il movimento umano, ma si riscontrano anche nell’opera di Tokarczuk.
(Aristotele 1956, p. 334).
Mentre Aristotele enfatizza ugualmente generazione e distruzione, nel libro di Tokarczuk si dà più
importanza alla morte e alla decomposizione piuttosto che alla nascita e alla procreazione. Generazione e
distruzione si oppongono alla mobilità traslativa che Aristotele chiama “locomozione rispetto al luogo”.
Gli ultimi tipi aristotelici – “crescita e diminuzione rispetto alla quantità” e “l’alterazione rispetto alla
qualità” – possono essere collegati al corpo malato che, da un lato subisce l’amputazione (la “diminuzione”
del corpo), e dall’altro, cambia dall’interno e perde la sua interezza. Aristotele non pensa al movimento
senza spostarsi in un luogo e la nozione mobilità morfologica ascendente è per lui inesistente3.
Confrontandoci con Aristotele a cui (come agli altri filosofi greci, specialmente i presocratici) interessa di
più lo sviluppo, il prosperare della natura, la physis4, è possibile notare che nell’opera di Tokarczuk si fa
molta attenzione alla disintegrazione, alla deformazione, alla malattia e alla morte. Questo non significa
che ne I vagabondi la distruzione sia apprezzata più della procreazione ma si enfatizza la differenza tra il
corpo integro e disintegrato: il primo è lo scopo di un individuo ed è valorizzato positivamente; invece, il
secondo è uno stato evitabile e negativo. L’integrità del corpo si ottiene con il movimento mentre la
diminuzione della dinamicità si correla alla separazione da se stessi e alla sofferenza.
La differenza principale tra Aristotele e Tokarczuk è che il filosofo parla della dinamica in modo molto
generale comprendendo tutta la natura che sempre rinasce, mentre alla scrittrice interessano solo la
mobilità e la vita umana che terminano con la morte; eppure, il ciclo vitale non si conclude qui: il corpo
si disintegra e svanisce ma allo stesso tempo assume forme nuove. La morte non è la fine ultima ma
trapasso e nuova possibilità.
3. Il nomadismo come uno stile di vita
Nel mondo del romanzo definito come l’universum semantico, ci sono vari atteggiamenti nei confronti
della corporeità. I personaggi hanno, con il corpo, rapporti diversi che dipendono dai movimenti
praticati. Ne I vagabondi dominano due tipi di mobilità traslativa, il nomadismo e il vagabondaggio: il
3 Questo movimento è caratteristico degli uomini, perché le altre entità naturali (come le piante) non si spostano
ma crescono o cambiano internamente (come le rocce).
4 La radice phyo significa “genero” ed è collegata a phýesthai (crescere).
193
primo viene rappresentato dalla narratrice nomade che appare in tutti i frammenti non-narrativi
inframmezzati tra gli episodi relativi ai vagabondi.
3.1. L’apprezzamento del corpo statico
Il romanzo inizia con la presentazione della viaggiatrice che appare in tutti i frammenti non narrativi
inframmezzati tra gli episodi. Quando nel suo primo viaggio vede il fiume vasto e incontrollabile, decide
che “[…] è sempre meglio ciò che è in movimento rispetto a ciò che sta fermo; perché il cambiamento
è sempre più nobile della stabilità” (I vagabondi, p. 7). Inspirata dal movimento del fiume sceglie di vivere
come una nomade: si sposta continuamente di luogo e si ferma solo per un periodo breve.
Nonostante il movimento abbia per lei grande valore, come destinazione del suo viaggio sceglie musei
di preparati anatomici rappresentanti del mondo statico. Per di più, fornisce un nome inconsueto alle
parti del corpo conservate chiamandole “i pellegrini” e il suo vagabondaggio “il pellegrinaggio”. La
domanda principale è come collegare la propensione al cammino incessante e l’apprezzamento per il
cadavere statico e soprattutto, cosa significa il pellegrinaggio in questo romanzo.
Il mondo del romanzo è mutevole, ma gli anatomisti stanno lavorando contro quest’ordine capovolgendo
il concetto cristiano del raggiungimento dell’immortalità dell’anima e mirando invece all’eternità del
corpo. La materia umana elaborata ottiene una nuova esistenza che purtroppo non ha nessuna
somiglianza con la vita vera. Le parti del corpo fisso si trovano tra la vita e la morte intesa come
decomposizione: preservano la loro integrità, ma non possono muoversi e neanche interagire tra loro.
Eppure, nel libro sono descritte come le viaggiatrici (“gli organi sono ben impacchettati nel corpo per un
lungo viaggio”, I vagabondi, p. 122) che hanno la possibilità di ritornare allo stato dinamico e unirsi alla
natura.
Possiamo notare che le intenzioni degli anatomisti divergono: gli uomini conservano il corpo volendo mostrarlo
come una cosa simmetrica e armoniosa che obbedisce all’ordine medico; invece, le donne desiderano
presentarlo come imperfetto e variabile, rifiutandosi di seguire la norma unica. La narratrice vagabonda segue
il pensiero di queste ultime ritenendo che la deformazione e l’alterità rivelino l’essenza del mondo.
I preparati dei musei sono gli oggetti della conoscenza: gli scienziati manipolano il cadavere cercando
di comunicare una certa sapienza ai visitatori, ma la narratrice nomade non si accontenta della
cognizione anatomica. Il suo obiettivo non è studiare la meccanica corporea o la composizione del
corpo, ma cercare la risposta alla domanda “chi ha inventato il corpo umano?” (I vagabondi, p. 122).
Questo interrogativo ontologico permette di paragonare il girovago nei musei al pellegrinaggio
tradizionale, in cui il viaggiatore desidera avvicinarsi al Creatore.
3.2. Il pellegrinaggio come conoscenza del corpo
La narratrice nomade insieme agli altri personaggi – Josephine Soliman e Philip Verheyen – crede di
potersi avvicinare a Dio attraverso le sue creazioni e quindi all’uomo. Come dice Josephine Soliman
nella sua lettera “[...] il corpo umano è stato per sempre santificato e tutto il mondo ha assunto la forma
di quel singolo individuo. Non c’è altro accesso agli altri uomini o al mondo se non attraverso il corpo.”
(I vagabondi, p. 252). Nel romanzo il corpo conservato e il corpo vivo formano la completezza, la sapienza
dell’uomo, che appartiene alla totalità chiamata il Mondo, per questo le spoglie dei corpi anonimi
somigliano a singolari reliquie ed i musei anatomici diventano templi contemporanei.
La nomade (insieme agli altri personaggi) mette il corpo umano in comunicazione con il Creatore
collegandosi al panteismo di Spinoza a cui nel romanzo si fa riferimento esplicitamente. Il filosofo si
distingue dagli altri pensatori dalla sua epoca perché concepisce l’universo come totalità immanente
senza alcuna trascendenza e identifica Dio con la Natura. Secondo lui, il Dio-Natura è sostanza unica
ed infinita, la totalità di tutte le cose, le quali sono idee o corpi che possono esistere ed essere pensati solo
presupponendole al “Pensiero” e all’ “Estensione” – attributi della Sostanza (Spinoza 1677). Al contrario
di Cartesio, Spinoza non isola radicalmente la mente dal corpo, ma li collega attraverso una relazione
194
intenzionale (il corpo è un attributo della mente), per questo la conoscenza dell’una suppone quella
dell’altro e viceversa (Hübner 2019, p. 5).
Seguendo il filosofo, la narratrice-nomade ritiene che per conoscere la persona non siano sufficienti
speculazioni logiche o indagini anatomiche: aprendo il tessuto corporeo gli anatomisti svelano il mistero
e scoprono che la carne morta somiglia a “un orologio complicato”.
Nell’opera di Tokarczuk si suggerisce di cercare la conoscenza non nell’entità isolata – per es. il corpo o lo
spirito – ma nella connessione tra di esse e dunque, nel romanzo, conoscere significa unire le differenze.
È evidente che il pellegrino contemporaneo de I vagabondi è quello che può accorgersi dei nessi e sintetizzare
valori opposti come deviazione e normalità, autonomia e dipendenza, totalità e decomposizione, dinamica
e statica; pertanto, se si vuole conoscere l’uomo e poi Dio, si devono coniugare i diversi saperi del corpo.
Questa interpretazione distrugge la credenza comune che le opere di Tokarczuk siano anticristiane e
propaghino idee atee: sebbene non si possa percepire direttamente il mondo come l’unità di tutte le cose
(“vedere il mondo soltanto a frammenti, non ce ne sarà nessun altro”, I vagabondi, p. 174), è possibile
avvicinarsi a questa consapevolezza accumulando esperienze e idee diverse.
4. Chi sono i “bieguni”?
Accanto ai pellegrini che vagano tutta la vita c’è un altro gruppo di personaggi che lasciano la vita
sedentaria e girovagano per un breve periodo, i vagabondi, i protagonisti degli episodi narrativi.
Come notano i critici letterari che analizzano il romanzo, questo tipo di movimento nella lingua polacca
(i vagabondi sono chiamati i “bieguni”) fa riferimento a una setta slava del XVIII secolo che professava
l’ideologia del movimento (Mazurczak 2018). Nell’opera di Tokarczuk solo le due protagoniste vengono
chiamate “vagabonde” (bieguni): una è la giovane Annuška scappata di casa, l’altra è la donna
“intabarrata”, che diventa un modello comportamentale per Annuška. Partendo da questa storia è
possibile accorgersi che in tutti gli episodi narrativi compaiono diversi vagabondi: tutti loro hanno lo
stesso programma narrativo, fuggire dalla routine o dalla morte che sono collegate allo stato immobile.
Prima della fuga i personaggi sono irretiti nelle preoccupazioni quotidiane che imprigionano l’individuo
in un movimento ciclico. Queste preoccupazioni sono anche legate ai loro conviventi. Il rapporto si fa
difficile quando l’individuo, per vari motivi, perde la propria autonomia, per esempio quando deve
prendersi cura del paziente gravemente malato, quando un familiare non si accorge più dell’altro o
quando un partner è dominante e soffoca la persona amata. Non riuscendo più a sopportare il peso o il
dolore dell’altro, il vagabondo distrugge la relazione dannosa e ottiene l’autonomia desiderata.
Il vagabondo è un personaggio assai rilevante perché aiuta a rilevare i paradigmi tra gli episodi che
sbloccano la poetica del romanzo. In tutte le storie i protagonisti creano un legame corporeo troppo
forte (che minaccia di distruggere l’individualità) con i familiari come madre e figlio/padre e figlia,
moglie e marito e per questo li abbandonano. I ruoli assunti dagli individui non necessariamente sono
basati su legami di sangue reali ma anche simbolici, perché “[...] ognuno può essere figlio, marito o
sorella di qualcun altro” (I vagabondi, p. 362). Quindi, i ruoli possono scambiarsi: una figlia può somigliare
a una moglie oppure un marito comportarsi come un bambino.
Tuttavia, i rapporti tra i personaggi si ripropongono nel modo metonimico descritto da Roman
Jakobson: gli episodi possono giustapporsi quando le stesse relazioni si ripetono e possono contrastarsi
quando il rapporto in un racconto è raffigurato in modo inverso in un altro (per es. la fuga di una moglie
vs la fuga di un marito) (Jakobson, Halle 1956, p. 77).
4.1. Quando i “rapporti di parentela” assomigliano al “matrimonio”
Lo scopo dei paragoni tra gli episodi de I vagabondi è quello di dimostrare la ripetizione della struttura
dei rapporti corporei altrimenti non evidente nel romanzo. Nei frammenti narrativi delle varie storie si
ripete la scissione del corpo integro tra madre e figlio come per es. nei frammenti “I vagabondi” e
“L’harem (il racconto di Menchu)”. La separazione dei personaggi viene descritta metaforicamente
195
come il parto o la nascita. La riconciliazione di Annuška con la disabilità del figlio viene raffigurata come
un secondo parto: “Pietja ritorna nel suo corpo come se [lei] non l’avesse mai messo al mondo. Se ne
sta lì rannicchiato, pesante come un masso, dolorante, si espande dentro di lei, cresce – forse lo deve
partorire ancora una volta” (I vagabondi, p. 246). Nel momento in cui la donna rimuove i suoi desideri
irrealizzabili dalla sua coscienza e ammette l’autonomia del figlio, può ritornare a casa.
Nella storia del sultano, l’uccisione della madre può essere interpretata come il taglio del cordone
ombelicale (il personaggio prima viveva secondo i progetti materni e senza alcuna autonomia). Il figlio
si distacca dalla madre perché stare nell’harem – il luogo rassomigliante al grembo materno – diventa
pericoloso (c’è una congiura ai suoi danni) ma, purtroppo scappando da una situazione mortale,
inevitabilmente si avvicina ad un’altra: il viaggio estenuante nel deserto con i figli ancora molto piccoli.
Eppure, la nascita simbolica dell’uomo e l’inizio di una vita indipendente diventa un cammino senza
ritorno verso la morte.
Il rapporto tra il sultano e sua madre si ripropone indirettamente ne “I viaggi del dottor Blau” che,
desiderando sapere il segreto della conservazione dei corpi visita la vedova di un famoso anatomista.
Malgrado lei – maggiore di età – provi a sedurre Blau che di solito non evita la compagnia femminile,
lui si spaventa e scappa via perché inconsciamente la identifica con la madre sollecita e predominante:
vicino a lei “si sentiva come un ragazzino, e la differenza d’età tra di loro di colpo era diventata enorme”
(I vagabondi, p. 154). Il respingimento della vedova, così come il colpo al grembo dato dal sultano, è
l’uccisione simbolica della madre per evitare l’incesto, ma il rifiuto del rapporto sessuale lo condanna
alla morte sociale. Rinunciando all’opportunità di conoscere il segreto della conservazione dei corpi,
Blau rinuncia altresì alla carriera scientifica.
Il racconto “Trentamila fiorini” si giustappone alla storia del sultano con questa variante: la figlia Anna
vuole scappare da suo padre, il famoso anatomista Ruysch. Insieme a suo padre Anna prepara la
collezione dei preparati anatomici, ma la sua identità è offuscata dalla fama del padre. Padre e figlia
appaiono come due coniugi: Anna è rimasta nubile per colpa del padre e, invece di figli, partorisce
preparati anatomici. La protagonista sogna il vagabondaggio, ma la fuga reale è compiuta dai suoi
“figli”, i corpi conservati e gettati in mare che passano dalla staticità al mondo dinamico.
Il rapporto gemellato tra padre-figlia e moglie-marito si ripropone nella storia “Kairos” in cui una coppia
in età matura – Karen e un professore di Antichità – viaggia con una nave da crociera nelle isole Greche.
Karen, come il personaggio di Anna, consacra la sua vita all’altro: si occupa dei lavori domestici e della
carriera del professore, per di più, quando il marito rimbambisce diventa sua madre. Nonostante sogni
il vagabondaggio, vi rinuncia e si libera solo dopo la morte del professore.
La somiglianza più evidente è però tra l’episodio di Kunicki e la storia di Annuška. Sembra che l’uno si
rifletta nell’altra come allo specchio: in entrambi si parla di donne vagabonde fuggite dalla routine
matrimoniale, ma le si racconta da prospettive diverse e cioè del punto di vista del cercatore e della
fuggitiva. Malgrado la moglie di Kunicki voglia semplicemente dar nuova enfasi al suo matrimonio, con
la sua fuga tira irrimediabilmente troppo la corda e ne causa la rovina.
I rapporti corporei continuano il conflitto iniziato da Adamo ed Eva: i personaggi maschili ritengono
che la donna sia una parte del loro corpo (la costola di Adamo) e la sua esistenza è evidente e per questo
impercettibile. Solo la fuga rivela l’importanza della donna: lasciati da soli, gli uomini soffrono
fisicamente e psicologicamente, sentono un dolore fantasma che viene superato quando si ammette
l’autonomia delle donne.
Fuggendo dall’altro, i protagonisti non solo abbattono l’unità tra corpi, ma si rifiutano anche di svolgere
il dovere assegnato loro dalla società, p. es. il sultano macchiato del sangue di sua madre lascia il lusso e
anche gli odiati obblighi della monarchia. I personaggi liberati dalle catene sociali non si accontentano
di stare da soli, ma cercano una nuova compagnia che potrebbe ritessere la trama dei rapporti perduti.
Alcuni vagabondi sostituiscono gli ex compagni con persone nuove, altri sostituiscono ai vivi i preparati
anatomici e tuttavia essi sono uniti dal desiderio di creare una comunità costituita non da rapporti
istituzionali, ma dallo stesso modo di muoversi e vivere.
196
4.2. L’integrità corporea danneggiata
Per i vagabondi la cosa più importante è mantenere l’autonomia e l’integrità corporea e ciò si ottiene
solo attraverso il movimento. Se il rapporto troppo forte con un familiare limita la mobilità, anche le
regole sociali limitano il moto di un personaggio. La società del romanzo funziona secondo il sistema
disciplinare che controlla i movimenti degli individui. Volendo preservare la libertà del moto, i
personaggi scappano da una comunità (come il marinaio Eryk nell’episodio “Il banchetto del Mercoledì
delle ceneri”) o vi restano cancellando tutte le regole ed i rapporti sociali (come la fuggiasca intabarrata
nell’episodio “Cosa diceva la fuggiasca intabarrata”). Entrambi protagonisti – Eryk e la fuggiasca –
schivano la monotonia e professano l’ideologia del movimento e, quando non hanno la possibilità di
cambiare luogo, orbitano nello stesso posto o viaggiano mentalmente. Nonostante abbia un rapporto
difficile con la società, Eryk prova a integrarvisi (e quando non ci riesce scappa da una società all’altra);
invece, la fuggiasca non intende ritornare alla società attuale (basata sulla gerarchia e sulle istituzioni)
ma fa riferimento alla nuova comunità dei vagabondi.
Non sempre però è possibile mantenere l’integrità corporea: i personaggi ammalati non possono
muoversi come prima e per questo i loro corpi subiscono la scissione interna che nel romanzo viene
descritta come un’amputazione reale o simbolica. Nella storia di Philip l’uomo sente un dolore fantasma
perché ha perso la gamba; invece, nel racconto di Kunicki il personaggio soffre il movimento
incontrollabile delle gambe irrequiete dopo la fuga di sua moglie, fuga paragonata all’amputazione.
Gli altri protagonisti che si prendono cura di un familiare gravemente malato percepiscono l’estensione
dei confini del proprio corpo: il malato diviene parte del corpo sano. La fusione di corpi diversi si rivela
negli episodi “Kairos” e “I vagabondi”: Karen che bada a suo marito e Annuška che cura suo figlio
paralizzato; entrambe si fanno carico della sofferenza dei pazienti fino a percepirla fisicamente.
Il personaggio Philip prova ad estendere i confini del suo corpo danneggiato quando mantiene il
rapporto con la sua gamba amputata e conservata (la esamina tutta la vita e viaggia assieme ad essa),
però questo legame provoca una ben più grave sofferenza cui seguono malinconia e morte. La fusione
tra due corpi diversi (un malato e un sano o un vivo e un morto) può durare solo per un breve periodo,
pena lo smarrimento del proprio io. Al contrario che nella storia di Philip, in quella de “Il cuore di
Chopin” la protagonista trasporta il cuore di suo fratello già morto per seppellirlo in patria ma il legame
con il corpo morto dura solo pochi giorni.
La connessione intracorporea – tra le parti e la totalità – suggerisce un’analogia particolare tra il
personaggio e la società. La comunità de I vagabondi può essere concepita come un organismo composto
da organi autonomi ma, quando alcune parti di questo “corpo sociale” prevaricano su altre, la
similitudine con il corpo malato dell’uomo è d’obbligo. Al contrario che nell’organismo vivo, la comunità
non è un unicum perché le sue parti sono eterogenee e gli individui si muovono e agiscono in diversi modi
e tuttavia l’analogia tra il corpo e la società esiste e suggerisce la possibilità di creare legami parimenti
armoniosi o rovinosi.
5. Conclusione
L’opposizione mobilità/immobilità descrive la varietà dei corpi nel libro ma, analizzando i rapporti
corporei tra i personaggi e il loro rapporto con il proprio corpo (percepito come mobile, perché nel
romanzo il movimento è la base della vita umana) è evidente la rilevanza della categoria
integrità/disintegrazione che determina l’assiologia de I vagabondi. Nonostante la grande differenza tra i
programmi narrativi dei personaggi, tutti provano a mantenere l’integrità corporea: i nomadi-pellegrini
incoraggiandone la mobilità, i vagabondi abbandonando la routine (il movimento ciclico) ed i rapporti
corporei che ne assorbono l’autonomia e, infine, gli anatomisti che cercano di evitare la disintegrazione
dei cadaveri creando i preparati anatomici, parti del corpo di per sé autonome. La vita umana viene
descritta come la dialettica continua tra la completezza e la scissione: un uomo prova di mantenere la
sua integrità, ma i rapporti dannosi e le malattie lo fermano, dividono e portano alla disintegrazione
totale – la morte.
197
La categoria che determina l’assiologia lega il contenuto de I vagabondi al piano dell’espressione cioè alla
composizione del romanzo, mettendo in evidenza la relazione tra il tema principale della corporeità e il
concepimento dell’opera letteraria, perché la categoria integrità/disintegrazione è valida sia per il corpo vivo
che per il testo. Quindi, il romanzo viene costruito secondo il principio dell’integrità corporea.
Se nel romanzo si valorizza l’integrità, perché viene scelta la forma frammentata? La spiegazione è
accennata dalla stessa narratrice nomade: “Ci sono momenti, briciole, configurazioni effimere che una
volta realizzate si dissolvono in tanti pezzi. La vita? Non esiste; vedo linee, piani e solidi e i loro mutamenti
nel tempo” (I vagabondi, p. 174). Secondo la nomade l’esperienza umana è limitata, il mondo è percepito e
conosciuto come una totalità frammentata ed eterogenea che l’individuo prova a fare sua sintetizzandola.
Nei frammenti non-narrativi i pellegrini contemporanei uniscono le diverse rappresentazioni e le
conoscenze del corpo umano avvicinandosi al Dio-Natura. Mentre i pellegrini-nomadi hanno il ruolo
tematico di unificatori – essi sono accomunati agli scrittori e imitano l’autrice che costruisce un romanzo
fatto di “pezzi” – i rapporti ricorrenti intra e inter-corporei dei vagabondi collegano i diversi episodi
narrativi che suggeriscono l’omologia tra la composizione del testo de I vagabondi e il corpo umano: se le
storie interagiscono contrastandosi e giustapponendosi tra di loro e ricordano il corpo vivo composto da
organi in cooperazione tra loro, i frammenti non-narrativi rassomigliano ai preparati anatomici isolati
gli uni dagli altri. Il rapporto tra i frammenti non-narrativi e gli episodi narrativi corrisponde alla
relazione tra i preparati anatomici ed i visitatori dei musei: i primi commentano i temi raccontati nelle
storie e riflettono sul processo della scrittura, similmente le parti scisse del corpo conservato sono un
commentario anatomico dell’uomo che le osserva.
Tuttavia, il romanzo assomiglia a un corpo particolare: nell’incontro tra i vivi ed i morti nasce la
conoscenza dell’uomo e facendo interagire gli episodi narrativi (gli analoghi del corpo integro) con i
frammenti non-narrativi (gli analoghi dei preparati anatomici) si attua la significazione del testo.
198
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199
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Abstract. This article analyzes how the materialities involved in modern art museums establish different links
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(2009, 2014) and Verón (1983, 2013), this research examines the new types of links that emerge from the
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mediated visit and mediatized visit.
1. Le média le plus vieux du monde
Cette étude de la matérialité de l’expérience de visite physique et numérique du Centre Pompidou suit
les propositions théoriques-méthodologiques de l’école argentine de sémiotique, principalement, celles
développées par Eliseo Verón et Oscar Traversa, fortement marquées par leur approche sémio-
anthropologique. Verón a non seulement analysé l’expérience muséale dans sa célèbre étude sur le
public du Centre Pompidou (Levasseur, Verón 1983), mais aussi dans ses réflexions sur la notion de
média et les phénomènes de médiatisation. Les apports de Traversa sur la notion de dispositifs et les
liens que ceux-ci établissent entre les institutions (ou plus précisément les cristallisations institutionnelles
qui émergent de leurs discours) et les visiteurs permettent d’analyser les transformations survenues dans
le musée depuis l’incorporation de dispositifs médiatiques contemporains.
L’utilisation des outils d’analyse issus des développements théoriques des deux auteurs est organisée selon
une matrice analytique, systématisée par Marita Soto, dont le point de départ est l’observation du
comportement du dispositif partant de ses dimensions matérielles. Ainsi, le support du discours, en
l’occurrence l’expérience muséale proposée, occupe une place centrale étant donné qu’il établit des
pratiques sociales modulées à travers divers jeux énonciatifs admis par cette matérialité. Cela reprend la
prémisse de Verón (1978, p. 8) : “ Il n’y a de sens qu’incorporé à des agencements complexes de matières
sensibles ”. Nous accédons au sens à travers des paquets de matières signifiants dont le support peut être
varié, allant dans ce cas des matériaux du bâtiment du musée aux appropriations corporelles de ceux
qui le visitent. Démêler la matérialité de l’expérience muséale contemporaine et la façon dont les
différents supports médiatiques constituent des liens entre les institutions et les visiteurs, est l’objectif de
cette étude.
Véron comme Traversa ont accordé une grande attention à la transformation de l’accès aux événements
culturels depuis le passage des sociétés médiatiques aux sociétés médiatisées, un processus progressif qui
s’est accéléré après la Seconde Guerre mondiale. Selon Verón, dans les sociétés médiatisées, les pratiques
sociales (fonctionnement institutionnel, habitudes de consommation, comportements plus ou moins
ritualisés) “ sont transformées par le fait que les médias existent ” (Verón 1984, p. 41). Ce passage
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
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exprime “ l’adaptation des institutions des démocraties industrielles aux médias, qui deviennent les
médiateurs incontournables de la gestion sociale ” (1991, p. 225).
L’institution muséale a également dû s’adapter à l’émergence de médias en intégrant de nombreux
dispositifs médiatiques qui ont modifié le déroulement de sa visite (et sa matérialité). En 1983, Eliseo Veron ́
réfléchissait au phénomène de massification des publics et à “ l’hybridation croissantes entre les techniques
muséales et les techniques du spectacle ” (Veron ́ 1992, p. 34)1. L’auteur mentionnait que même si les
nouvelles technologies, aussi bien dans le domaine des matériaux (tant du bâtiment que de l’architecture)
que dans celui de la communication proprement dite (traitement de l’écriture, du son, de la lumière et de
l’image) et des nouveaux supports (comme la borne vidéo, la borne interactive et les banques d’images,
sans oublier “ les progrès considérables des techniques d’éclairage ”) étaient entrées dans le musée, elles
n’ont toutefois pas changé la nature de ce qu’il a appelé le plus vieux média du monde.
La modernisation technique du musée ne rendait pas compte de la massification de son public, elle était
une réponse décalée à celle-ci. L’engouement pour le musée portait sur ce que le musée en tant que média
(apparu bien avant les médias “ électroniques ”) a de propre : le musée est un média dans l’espace, il est un lieu
(Veron ́ 1992) collectif. Les musées sont devenus de plus en plus intéressants pour “ le grand public ” à cause
précisément du processus de médiatisation et de son aspect dominant à l’époque, la télévision.
Ce phénomène a été également observé par Andreas Huyssen (1994) qui a aussi défini le musée comme
un mass media parvenant à des conclusions relativement similaires. Huyssen (1994) soulignait que le
musée proposait aux visiteurs des histoires, des objets et des expériences collectives au moment où les
personnes en avaient le plus besoin : à l’époque de la fin des grands récits de la modernité et de la solitude
de la contemplation des images télévisées. Contrastant ce scénario, l’intérieur du musée constituait un
espace de socialisation collective. Le fait d’être dans un temps et un lieu partagé avec d’autres personnes
et d’autres matérialités, dont l’appréhension dépend des appropriations spatio-temporelles de notre corps
signifiant (Verón 1998) semblait être le secret du succès de l’expérience muséale du XXe siècle.
Suivant la proposition de Verón, l’analyse des transformations de l’expérience muséale implique
l’analyse des conditions données pour que ces changements se produisent. D’où son approche
diachronique et historiciste qui incluait l’évolution du musée comme faisant partie des processus de
médiatisation des sociétés médiatiques. Étudier le musée en tant que mass media n’implique pas de
considérer l’aspect quantitatif de son public, sinon un type de circulation qui rend les messages accessibles
à une pluralité d’individus sous certaines conditions. “ Ce qui est intéressant, c’est de préciser la nature
de ces conditions ” (Verón 1997, p. 13).
Pluriel, public et collectif ne sont pas chez Verón des conditions qui émergent uniquement de l’ensemble
des possibilités/restrictions techniques des dispositifs, mais l’ensemble des conditions de production et
de réception, parmi lesquelles figurent d’autres types de restrictions : économiques, juridiques et
culturelles. Ainsi, les médias résultent de la complexité entre régularités (discursives), régulations (de
marché et législatives) et règles (pratiques devenues coutumes). Cela conduit à les appréhender dans la
trame des processus de circulation (ivi).
Dans cette façon de penser les médias de masse, on trouve déjà l’idée d’un contrat (Verón 1985) ou
d’une négociation, à laquelle s’intéresse spécialement à cette recherche, dans la mesure où y émergent
une notion de lien ainsi qu’une idée de collectifs. Cingolani (2015) nous rappelle que le schéma de Verón,
qui assigne aux médias le rôle de constructeurs de collectifs en raison de leur condition technologique
(Verón 1997), réapparait dans ses derniers travaux, dans lesquels il se rapproche de la sociologie
luhmannienne pour penser la distance structurelle entre les systèmes psychiques ou socio-individuels et
les systèmes sociaux (Verón et Boutaud, 2007). Reprenons ce schéma qui exprime “ un premier
ordonnancement du champ problématique de la médiatisation ” (Verón 1997, p. 15).
1Le débat sur la relation entre le musée, les médias de masse et le spectacle sera largement débattu dans les années
1990 par Krauss (1990), Duncan (1991), Huyssen (1994) et Barker (1999), par exemple. Ces dernières années, la
polémique a mis l’accent sur le travail de marketing des institutions (Fleck 2014; Bishop 2013), leur administration
et leur financement (Mairesse 2013).
201
Fig. 1 – Eliseo Verón, Esquema para el análisis de la mediatización, Diálogos, 1997, 48, p. 15.
Verón explique que dans cette configuration, il n’y a pas de processus linéaire de cause-effet, mais un
enchevêtrement de boucles de rétroaction. Les doubles flèches ont pour but de suggérer cette complexité
à laquelle participent les institutions, les médias et les acteurs. Les médias sont selon lui aussi des
institutions mais ils sont caractérisés comme le résultat de l’articulation entre des dispositifs
technologiques et des conditions spécifiques de production et de réception discursives déjà mentionnées.
Les institutions désignent les multiples arrangements organisationnels de la société qui ne sont pas des
médias au sens défini ci-dessus. Quant aux acteurs, il s’agit d’individus inscrits dans des relations sociales
complexes (Verón 1997, p. 14)
Les “ C ” associés à chacune des doubles flèches désignent les collectifs définis comme des constructions
produites dans la communication. “ Si nos acteurs sont individuels, c’est précisément parce que la
production de collectifs qui génèrent des cadres identitaires regroupant des acteurs individuels est un
thème central de l’analyse de la médiatisation ” (ibidem). Par exemple, “ citoyens ” désigne un collectif
qui articule les acteurs individuels du système politique démocratique et “ téléspectateurs ” désigne un
collectif caractérisé par la consommation d’un certain type de média. Nous pouvons penser les
“ visiteurs ” comme collectif de consommateurs des événements culturels qui ont lieu dans les musées.
Le schéma identifie ainsi quatre “zones” de production collective :
1. la relation entre les médias et les institutions sociales non médiatiques (double flèche 1) ;
2. la relation entre les médias et les acteurs individuels (double flèche 2) “ qui concerne l’évolution des
comportements, c’est-à-dire des stratégies, des acteurs individuels par rapport à la consommation des
médias ” (Verón 1997, p. 15) ;
3. la relation entre les institutions et les acteurs (double flèche 3), qui correspond à la problématique de
la transformation de la culture interne des organisations sous l’effet de la médiatisation ; et
4. la manière dont les médias affectent la relation entre les institutions et les acteurs (double flèche 4)
ainsi que les relations et les constructions identitaires au sein d’une institution.
Comment appliquer ce schéma au musée, né dans un une société médiatique dans laquelle les médias, y
inclus le musée, opéraient sur la base d’une logique représentative, et fonctionnaient donc comme des
“ miroirs ” du réel (plus ou moins déformants) et qui, désormais, opère dans une société médiatisée dans
laquelle “ le fonctionnement des institutions, des pratiques, des conflits, de la culture, se structurent en
relation directe avec l’existence des médias ” (Verón 1984) ? Comment comprendre les collectifs
configurés par la discursivité muséale dont les supports technologiques impliquent des relations
physiques, numériques et mobiles entre le musée-institution et le musée-média social, c’est-à-dire les
audiences, les visiteurs et les followers ? C’est précisément l’analyse de ces relations qui permet d’aborder le
problème du musée aujourd’hui, et plus exactement celui de sa matérialité.
202
2. Les réseaux sociaux et les applications entrent au musée !
Revenons à la relation entre l’expérience muséale et l’expérience télévisuelle pour tenter de mieux
comprendre les effets produits par l’inclusion des médias sociaux et des applications dans le musée. Avant
l’avènement des téléphones portables et surtout des réseaux sociaux (YouTube, Facebook, Instagram,
TikTok), l’on pouvait postuler que la visite muséale impliquait d’être dans le musée. Au cours de la
première décennie des années 2000, même si le musée et la télévision étaient tous deux des médias
capables de proposer des expériences culturelles thématiquement similaires, par exemple, une exposition
rétrospective et un reportage de la même exposition, la distinction entre ces deux expériences
médiatiques était clairement marquée : le musée et la télévision présentaient deux façons différentes
d’accéder à l’exposition, la première était médiée et la seconde, médiatisée.
Au-delà de l’incorporation d’audioguides, d’écrans tactiles fournissant des contenus interactifs et
d’expériences immersives dans les salles d’exposition, l’expérience muséale était médiée par les différents
dispositifs et supports techniques ayant pour objectif l’apprentissage, le divertissement ou la proposition
d’une expérience esthétique. Dans le cas du reportage, l’exposition était médiatisée à travers de multiples
ruptures d’échelles spatio-temporelles évidentes dans sa séparation du temps et de l’espace physique du
musée et l’autonomie du contenu télévisé en tant que discours intermédiaire (Traversa 2017) qui
implique le dédoublement de la visite en : 1) l’objet du discours journalistique, 2) un spectacle à vivre, et
3) un produit à vendre.
Les spectateurs ou visiteurs étaient conscients, dans un cas comme dans l’autre, de leur proximité et
distance physique avec le musée et la possibilité ou impossibilité pour eux d’établir des liens quotidiens
avec l’institution muséale selon cette distance (ceux qui n’habitaient pas en région parisienne ne
pouvaient pas être “ amis ” du Centre Pompidou et profiter de ses avantages quotidiens). Ainsi, les
différences entre le fait d’être visiteurs de musée, de faire partie de l’audience télévisuelle, de naviguer
sur le site internet, ou, plus tard, de devenir “ amis ” sur Facebook, étaient assez évidentes.
Bien que les musées aient déjà commencé à utiliser les réseaux sociaux pour attirer des visiteurs potentiels
bien avant de 2020, la plupart des institutions maintenaient une communication institutionnelle
unilatérale, similaire à l’expérience d’un média de masse traditionnel. Les réseaux sociaux étaient au
service de la visite physique, offrant des informations pour la promouvoir et la planifier. Les stratégies
de fidélisation et de positionnement des musées ne consistaient pas à “ conquérir ” l’espace virtuel, et
visiter le musée n’était pas synonyme d’en être l’“ amis ” sur Facebook (même s’il existait bien sûr déjà
des cas où les deux catégories coïncidaient, c’est-à-dire des visiteurs qui suivaient les musées sur les
réseaux sociaux).
Progressivement, depuis la deuxième partie des années 2010, certains musées ont rejoint la tendance
consistant à créer leurs profils sur les réseaux sociaux et inviter leurs visiteurs à devenir des followers. La
stratégie la plus courante consistait à afficher un hashtag dans la salle d’exposition pour inviter les visiteurs
à partager leurs photos sur Facebook et, plus récemment, sur Instagram. On peut dire que la
communication s’établissait de l’intérieur vers l’extérieur alors que les contenus sur les réseaux sociaux
revenaient vers l’intérieur, c’est-à-dire, l’espace physique du musée.
Après 2020, la tendance s’est inversée : la communication s’est établie de l’extérieur vers l’intérieur, mais
en restant à l’extérieur. Avoir une grande quantité de followers afin de maintenir de liens virtuels et quotidiens
avec le musée est désormais l’objectif de la communication digitale des institutions, même si cela ne
conduit pas à la visite de son espace physique. Il en résulte une superposition de ces deux catégories de
publics, ou de deux types de collectifs : visiteurs/followers manifestant les nouveaux changements
rencontrés par les musées. En paraphrasant Verón, la technologie a de nouveau fait son entrée dans le
musée.
On peut aussi supposer que la visite du musée avait pour but, comme l’affirmait Huyssen en 1994,
d’entrer en contact avec des objets auratiques dans un espace social partagé et collectif, et, comme
l’affirmait Verón, qu’en parcourant et en s’appropriant l’espace d’exposition, le visiteur reconstruisait
son identité. Depuis l’émergence des réseaux sociaux, les objectifs de la visite ne sont plus aussi clairs,
comme en témoignent les contenus postés par les visiteurs sur les réseaux sociaux où les photos de tasses
de café, des vues panoramiques, des portraits dans un coin minimaliste du bâtiment se mêlent parfois
203
avec les photographies des œuvres d’art cachées derrière les corps des visiteurs qui les observent pendant
ces 30 secondes de pose pour Instagram.
Depuis l’apparition des réseaux sociaux, la visite au musée a subi au moins deux transformations
centrales. La première est l’incorporation de l’amitié virtuelle avec le musée, qui implique d’être au courant
des contenus numériques produits par l’institution (éducatifs ou ludiques) au-delà de sa programmation
d’activités in situ. Cela a entraîné une explosion de la production de contenus destinés à ces plateformes
(processus accéléré par la pandémie de COVID-19). La deuxième transformation, la plus radicale, est
l’intégration de ces contenus dans le cadre de la visite physique, ce qui met en évidence l’extension du
territoire muséal ainsi que l’incorporation de couches à la visite du musée.
Dans cet article, nous présentons quelques réflexions issues de l’analyse de l’expérience proposée par le
Centre Pompidou à Paris comme exemple paradigmatique de la transformation décrite ci-dessus. Cette
institution a complètement modifié sa communication institutionnelle au cours des dernières années en
mettant l’accent sur la présence des visiteurs dans l’espace physique et numérique et sur la production
par ceux-ci de contenus qui sont ensuite republiés sur le profil Instagram officiel du musée. En outre,
Beaubourg a également intégré les contenus produits pour ses réseaux sociaux (Spotify, YouTube,
Instagram, entre autres) dans son espace physique à travers différentes stratégies, parmi lesquelles un
chatbot appelé Suivez le guide.
À partir de l’analyse de cette application qui réunit des expériences médiatiques dissemblables, et à
travers laquelle le musée tente de faire coexister les expériences muséales physiques et numériques, nous
avons établi l’hypothèse suivante : l’expérience muséale aujourd’hui est médiée par les dispositifs qui
gèrent le contact entre le corps des visiteurs et la matérialité multiple du musée, mais elle est également
médiatisée par les nouveaux dispositifs qui établissent des ruptures spatio-temporelles dans l’expérience
muséale, à la fois à l’intérieur et à l’extérieur du musée.
3. La matérialité de la visite
En principe, il faut préciser que l’objet-discours muséal pourrait être pensé comme immatériel, c’est-à-
dire comme une sorte d’entité, précisément, comme une institution qui se matérialise, à travers 1)
l’expérience qu’elle propose, c’est-à-dire dans les modes d’accès qu’elle régularise en tant que média, 2)
sa matérialité architecturale-artistique-curatoriale et les modes de contact gérés par les multiples
dispositifs qui la constituent, et, finalement, 3) la fonction qu’elle exerce en tant que genre muséal
orientant certaines attentes et pratiques de visite.
Le musée acquiert donc sa matérialité à partir de la configuration d’un système communicationnel qui
implique aussi bien son espace physique que tous les éléments qui constituent son identité à partir de
fragments métonymiques cristallisés : son logo, ses couleurs, qui métaphorisent ses valeurs
institutionnelles, ses icônes qui renvoient à son espace physique, les contenus publiés sur ses réseaux
sociaux, l’organisation de son site web, c’est-à-dire toutes les stratégies discursives qui soutiennent et
caractérisent la proposition muséale.
Notre accès en tant que visiteurs (ou chercheurs) à la matérialité complexe du musée est possible grâce
à la configuration du musée en tant que “média dans l’espace dont l’appropriation des message mis en
forme par ce média se faisant à travers cet opérateur de sens qu’est le corps signifiant ” du visiteur (Verón
1992, p.35). Le comportement du visiteur dans l’espace permet d’observer les pratiques de visite
orientées et planifiées par les multiples dispositifs médiatiques qui organisent le contact avec le territoire
muséal.
Nous accédons à la matière muséale grâce à cette “ gestion des contacts ” opérée par les différents
dispositifs médiatiques compris, selon Traversa (2014), comme la relation entre la matérialité d’un
support et les pratiques sociales qu’il convoque. Ils établissent certains “ modes de contact ” entre la
matérialité du discours et les acteurs, ce qui présuppose la reconnaissance des conditions de production
de ce discours (suivant Verón 1998) engendrant différents types de liens entre les visiteurs et les musées.
Le musée nous est donc présenté comme un ensemble de dispositifs médiatiques qui établissent certains
modes de contact avec un support matériel mixte (virtuel et physique) et certains types de pratiques qui
204
se superposent dans la complexité du musée, participant à différents niveaux à la création de sa
matérialité, ainsi qu’à sa modification. Cela implique d’étudier la visite comme le résultat de la négociation
entre ce qui est proposé par les musées et les actions réalisées par les visiteurs et requiert d’observer
l’organisation de l’espace muséal (y compris les objets communicationnels, de sécurité et d’exhibition),
et les comportements et actions des visiteurs (tant technologiques que physiques : marcher, toucher,
photographier, etc.) préparés et prévus par cette organisation spatiale.
La prévision de cette expérience est fortement liée à la notion de genre développée par Oscar Steimberg
(2013) qui souligne l’importance de ses modes de circulation pour l’établissement du genre (la stabilisation
des conditions de leur production et de leur reconnaissance), sa permanence, sa modification ou sa
disparition. Nous avons adapté ces notions pour réfléchir aux genres muséaux (Beaux-arts, moderne,
contemporain) comme les genre expositifs (exposition rétrospective, collective, d’auteur).
C’est justement l’observation de la circulation de l’expérience muséale à travers des multiples supports
médiatiques qui nous conduit à proposer d’aborder cette matérialité complexe à partir d’un double point
d’entrée qui reprend deux des concepts d’Eliseo Verón : la médiatisation et la médiation, c’est-à-dire : la
visite médiatisée et la visite médiée.
4. Visite médiée, visite médiatisée
Verón définit le phénomène de médiatisation comme l’externalisation de processus mentaux sous la
forme d’un dispositif matériel donné. Il indique que ce phénomène produit : 1) l’autonomie des
émetteurs et des récepteurs, et 2) la persistance des discours à travers le temps. La première conséquence
du phénomène médiatique est la décontextualisation du sens donnant lieu aux multiples ruptures d’espace
et de temps produites de manière spécifique par chaque dispositif (Verón 2013, p. 179).
Dans cette logique, Verón a souligné que “ le comportement des “ êtres humains ” est matériel-
corporel ”, se déroulant uniquement dans un présent spatio-temporel, et que ce sont les phénomènes
médiatiques qui rendent possible l’intervention de la temporalité sous la forme d’un passé et d’un futur
(2013, p. 299). Ainsi, l’émergence de nouveaux supports ou les transformations des supports existants
nous apparaissent clairement dans les reconfigurations de ce que Verón a appelé l’écart entre la
production et la reconnaissance du discours, évident sous la forme de changements dans les relations
sociales. Dans le cas de la visite physique au musée, ce sont les corps des visiteurs (leurs trajectoires et
stratégies de visite) qui expriment l’écart entre les conditions de production et les conditions de
reconnaissance du discours spatial-muséal.
Citons ici la célèbre analyse réalisée pour et dans le Centre Pompidou qui présente une typologie de
visites exprimant les liens que les visiteurs établissent avec l’institution : Ethnographie de l’exposition (Verón,
Levasseur 1983). Lorsqu’en 1983 Verón définissait le musée comme un média de masse dont l’ordre
dominant était métonymique, il ne considérait que la dimension physique (indicielle) de la visite du
musée. À l’époque, il ne pouvait pas analyser l’intervention des réseaux sociaux et des applications
mobiles comme faisant partie de la visite, mais sa référence à la temporalité des pratiques sociales basées
sur les dispositifs médiatiques annonçait déjà une modification ultérieure de l’expérience muséale.
Ainsi, le dispositif muséal contemporain permet de nouvelles temporalités qui perturbent le présent, mais
surtout le passé et le futur de l’expérience : par exemple, les photos partagées sur les réseaux sociaux
renvoient non seulement au passé en tant que souvenir (intime), mais deviennent aussi potentiellement
futur lorsqu’elles changent de statut (Dondero 2020) en étant partagé sur les réseaux sociaux de
l’institution (public), ce qui les transforme en “ images de promotion ”. Le chatbot qui offre des
informations sur les œuvres exposés, utilisé en dehors du musée, prolongerait peut-être le présent d’un
certain mode de contact avec la matérialité de la visite.
Par conséquent, l’inclusion de ces dispositifs médiatiques complexifie les supports matériels de
l’expérience et, donc, le contact avec celle-ci, générant de nouvelles normes sociales qui définissent les
formes d’accès aux signes déjà autonomes et persistants (Traversa 2009). Ainsi, la visite médiée
correspond à l’expérience physique, conçue pour donner lieu à certaines pratiques impliquant un
contact dans le présent avec la matérialité de l’espace architectural, d’une part, et avec la matérialité des
205
œuvres d’art, d’autre part. Elle implique également la médiation de différents dispositifs d’exposition qui
déterminent les trajectoires du discours muséal intégrant différents types de supports, qu’il s’agisse de
vitrines, de bancs, d’écrans ou d’éclairages. On y inclut aussi les dispositifs métatextuels, aussi bien les
paratextes classiques (un texte imprimé et collé sur un mur) que les audioguides.2.
Il est donc nécessaire, pour distinguer la visite médiatisée de la visite médiée, de faire attention à la notion
de rupture spatio-temporelle qui donne lieu à la recontextualisation de l’expérience de visite (passage de
l’indexicalité à l’iconicité), à la rupture d’échelle, à l’autonomie et à la subsistance de ces pratiques. La visite
médiatisée implique donc des ruptures spatio-temporelles et des changements dans l’échelle de l’expérience
muséale (une séparation de sa matérialité physique de sa matérialité numérique).
Tel est le cas du site web où la visite se trouve complètement médiatisée : ce dispositif donne lieu à des
pratiques qui se déroulent en l’absence de la matérialité de la visite physique et s’articulent autour de la
planification de la visite (bien qu’en certaines occasions elles peuvent se réaliser à proximité ou à
l’intérieur du bâtiment : tel est le cas de l’achat de tickets sur téléphone portable dans le bâtiment). Nous
sommes face à une rupture spatiale-temporelle avec la matérialité architecturale et avec le temps de la
visite physique pour passer, par exemple, au temps et l’espace de la visite planifiée. En revanche, en ce
qui concerne les réseaux sociaux et les applications mobiles utilisés dans l’espace muséal, la visite pourrait
être médiée mais aussi médiatisée. Nous y reviendrons en analysant l’expérience de visite du Centre
Pompidou de Paris.
Les multiples possibilités instaurées par l’inclusion les dispositifs mobiles à la visite muséale
contemporaine expriment, d’une part les différentes couches ajoutées à l’expérience et, l’extension du
territoire du musée, de plus en plus large et flou, d’autre part. Cela résulte en une transformation de la
visite au musée dans une expérience multimédia et interspatiale qui engendre des pratiques de visite
orientées par ces dispositifs impliquant le contact avec la matérialité physique et virtuelle du musée.
Afin d’analyser ces multiples niveaux de l’expérience muséale médiatisée nous proposons d’observer ces
deux catégories, visite médiée et la visite médiatisée comme deux modes d’accès à la matérialité muséale
instaurées par les instances de production du discours. Cependant, il faut préciser que les visiteurs mais
aussi les followers peuvent toujours “ désobéir ”, “ subvertir ” ou “ ignorer ” la proposition du musée. En
parallèle, ces catégories peuvent être observées selon leurs manifestations individuelles ou collectives.
Il convient de préciser que les notions d’individu et de collectif sont purement opérationnelles, puisque,
comme on l’a déjà dit, les médias de masse comme les médias sociaux visent toujours la construction de
collectifs. Ce ne sont pas les individus isolés réalisant l’action proposée par le musée qui nous intéressent,
mais la construction de différents pactes énonciatifs en fonction de l’intervention de l’un ou l’autre
dispositif dans l’ensemble de l’expérience muséale.
Dans le cas de la visite médiée, l’une des manifestations les plus courantes de son caractère collectif est,
justement, la visite guidée de groupe, alors que les paratextes des expositions, conçus pour être lus en
silence sont l’une des manifestations les plus courantes de la médiation de la visite individuelle. Les deux
visent à établir un lien similaire entre le musée et les visiteurs, elles ont une fonction pédagogique
orientant l’expérience vers l’intérieur de l’espace muséal, en tournant autour des œuvres exposées.
Dans le cas de la visite médiatisée collective et individuelle, nous trouvons des couches plus complexes
qui établissent différents liens entre les visiteurs et les musées. La visite médiatisée collective est conçue de
manière participative afin d’être partagée sur les réseaux sociaux auprès d’un collectif de followers. Les
acteurs deviennent actifs et les traces de leurs expériences deviennent publiques, par opposition à
l’attitude active mais semi-privée des cas précédents. Au sein de la visite individuelle médiatisée, nous pouvons
distinguer deux sous-catégories :
1. visite médiatisée individuelle à distance : elle est conçue pour donner lieu à des pratiques qui se déroulent en
l’absence de la matérialité de l’expérience physique (bien qu’en certaines occasions elle permette son
rapprochement avec cette dernière). Tel est le cas des visites virtuelles des expositions ou des multiples
2 Dans cette analyse, nous nous intéressons à l’expérience de visite, laissant le débat sur la question de la
médiatisation de la production artistique, y compris la complexité des productions contemporaines, pour de
futures discussions.
206
modes d’accès à l’information des collections, du bâtiment, des éventements offertes par le site web du
Centre Pompidou qui, fonctionnant comme matériel d’archive, peuvent engendrer des pratiques de
recherche.
2. visite (semi) médiatisée individuelle in situ : elle est conçue pour être en contact avec la matérialité de
l’expérience physique momentanément car elle peut être continuée en s’éloignant de celle-ci. Tel est le
cas du chatbot de la collection du Centre Pompidou intitulé suivez le guide, accessible par un QR code
situé dans toutes les salles de la collection, que nous analyserons plus tard.
La proposition de ces notions nous confronte à l’épaisseur de la matérialité de notre objet qui inclut la
collection, l’espace architectural, les objets et les textes dans les salles et le corps du visiteur ainsi que les
réseaux sociaux, le chatbot et le site web. Dans aucun cas la matérialité complexe de la visite n’est
annulée, mais elle fonctionne d’une autre manière qui révèle la variation du statut du signe : il est, par
exemple, index dans la visite physique, et icone, dans sa circulation dans les réseaux sociaux. Dans
chaque changement de statut le musée établit différents types de liens avec les visiteurs.
Il s’agit encore d’une négociation entre l’expérience proposée et les expériences vécues. Dans ce sens, en
suivant la méthode de Traversa et celle de Verón, l’analyse de ces liens entre les visiteurs et les institutions
implique l’observation de la composante principale qui opère dans toutes les relations de liaison :
l’énonciation, qui définit un lieu relationnel inscrit dans la source (dans les textes en production) par
rapport au(x) univers possible(s) de reconnaissances.
Nous adoptons la notion traversienne de linkage en tant qu’organisateur d’un schéma relationnel entre
les instances de production et de reconnaissance du discours. Cette conceptualisation implique
l’hypothèse suivante : tout acte relationnel suppose une dimension indispensable, c’est-à-dire la
matérialité du sens, le lieu où les règles opèrent, une composante décisive quant au caractère de tout
résultat, que ce soit dans la production ou la reconnaissance du discours (Traversa 2011).
La notion de lien de Traversa (ivi) est fondamentale car elle implique bien entendu la matérialité des
dispositifs, mais surtout les distinctions entre les attributs des corps agissants dans différentes situations
de circulation discursive ainsi que les techniques qui jouent dans chacune d’entre elles. La technique
indique ici la mise en œuvre de procédures pour parvenir à un résultat relativement homogène (marcher,
regarder, photographier, toucher, etc.). Ainsi, même si l’expérience muséale implique des composantes
physiques et virtuelles, elle est toujours exprimée sur des supports matériels investis de sens :
l’architecture, le mobilier, les écrans, les œuvres d’art, l’appropriation physique des corps des visiteurs,
les téléphones qui médiatisent l’expérience des réseaux sociaux, etc. Selon sa proposition, il existe quatre
types de liens gérés par les dispositifs médiatiques :
1. Les liens complets : les corps des acteurs agissent en présence et les techniques utilisées sont corporelles
: marcher, regarder, toucher, pendant la visite. Il s’agit d’une coalescence temporelle et spatiale.
2. Les liens semi-restreints : certaines dimensions corporelles de l’acteur sont réduites par la médiation
d’une ressource technique, comme une conversation par téléphone, par exemple. Ils s’établissent
également en coalescence temporelle, mais pas spatiale.
3. Les liens restreints : l’un des corps est entièrement absent, et l’autre est devant un texte : objets uniques
(peintures, sculptures) ou différentes formes de techniques de répétition (cinéma, musique) et de
reproduction (livre, photographie, disque). Ils n’incluent pas de coalescence temporo-spatiale. Nous
situons ici la visite muséale traditionnelle.
4. Les liens paradoxaux : ce sont des agrégations techniques (télévision et radio) qui bouleversent les
modes de participation du corps et de ses facultés à la constitution des liens. Ils impliquent une somme
de procédures techniques qui comprend toutes les inventions techniques du XXème siècle à nos jours,
de la radio aux écrans mobiles. Plusieurs variantes d’exercice corporel peuvent animer cet artefact. Dans
ce cas, la coalescence temporelle et spatiale est variable. On retrouve ici les applications et les réseaux
sociaux qui utilisent les ressources des trois catégories précédentes : on peut être spectateur d’un film,
chatter, produire des textes, être devant une œuvre d’art, partager des photos, etc. Nous situons ici aussi
la visite muséale contemporaine.
Cette quatrième catégorie met en évidence l’imbrication de dispositifs permettant différents types de liens
avec les visiteurs. Ainsi, lorsque nous étudions la visite d’un musée, nous devons considérer des
matérialités multiples qui organisent des pratiques distinctes : la visite est organisée comme une sorte de
207
script qui doit fusionner les expériences spatiales physique et virtuelle. Même si les institutions conçoivent
les deux niveaux comme un continuum, les dispositifs (paratextes de salle d’exposition et, par exemple,
podcasts d’exposition) configureront différents liens avec les visiteurs. Comme l’affirme Traversa (2011),
bien que la substance de ce qui est dit, c’est-à-dire ce qui est proposé, dans chaque cas, puisse être très proche,
chaque dispositif modèlera le dire d’une manière différente.
Par conséquent, il est nécessaire de prêter attention aux stratégies énonciatives appliquées par la
communication muséale afin de comprendre comment les nouveaux dispositifs médiatiques ont
engendré de nouveaux liens avec le public tout en transformant le contact des visiteurs avec l’espace, les
discours curatoriaux et les œuvres d’art. Nous analyserons le cas du Centre Pompidou, plus précisément
de son guide virtuel, pour étudier comment ces types de liens peuvent (ou non) coexister.
5. Suivez le guide : l’expérience muséale au centre Pompidou
Le Centre Pompidou a inclus comme outil de médiation dans l’exposition de sa collection un chatbot
intitulé Suivez le guide ! accessible via un QR code. A travers ce chatbot, les visiteurs peuvent télécharger
des photos d’œuvres spécifiques désignées VIP (indiquées par des icônes dans les salles) et entamer une
conversation scénarisée avec le guide virtuel. Tout au long de la conversation, le guide fournit des
informations sur les œuvres et les auteurs, en proposant des textes, des vidéos YouTube et des podcasts
Spotify. De cette façon, le musé adopte “ le médiatisé ” à sa visite médiée.
Fig. 2 – Capture d’écran du Chatbot Suivez le guide ! (Collage de l’autrice).
Il faut préciser qu’une fois le QR code scanné, le guide peut être utilisé en dehors du musée en
téléchargeant des images prises dans l’exposition. Si les œuvres font partie de la sélection VIP, le visiteur
pourra recevoir les mêmes informations que s’il était dans le musée (Fig. 2). Dans le cas contraire le chat
indiquera de prendre une autre image (Fig.3). Ce cas est intéressant pour observer comment la visite
oscille entre des opérations de médiation et de médiatisation. Si le dispositif est utilisé dans la salle
d’exposition, il active des opérations méta-textuelles ou para-textuelles qui donnent lieu à une rupture
d’échelle des œuvres qui sont désormais recontextualisées, mais la visite continue à être médiée par le
dispositif car le visiteur est encore là. Alors que si le visiteur sort du musée et continue à utiliser le chatbot,
la visite est désormais médiatisée, établissant une rupture spatio-temporelle avec la matérialité mixte du
musée et avec le temps de sa visite (du présent au passée mais aussi au futur).
208
Fig. 3 – Capture d’écran du Chatbot Suivez le guide ! (Collage de l’autrice).
L’œuvre “ Plight ” (1985) de Joseph Beuys sert d’exemple pour illustrer le fonctionnement du guide
virtuel. Le visiteur prend une photographie de l’installation à travers l’application activant le chatbot qui
offre trois contenus (Fig.2) : une vidéo, un podcast, des textes. Il choisit la vidéo de deux minutes sur
YouTube (en format Instagram) qui raconte l’histoire de Beuys et de “ Plight ” permettant d’accéder à
des espaces et à des détails (comme le thermomètre sur le piano) que l’on ne peut pas voir dans la salle
d’expositions (Fig.3). Ensuite, le guide interroge le visiteur sur ses sentiments, en proposant des options,
et fait preuve de complicité (il répond : “ Je vous comprends ”). Le chat continue à fournir des
informations et des options de contenus réitérant la question sur les sentiments après chaque
transmission de contenu du musée publiés dans diffèrent médias sociaux (Spotify, YouTube et le site
web).
Fig. 4 – Capture d’écran du Chatbot Suivez le guide ! (Collage de l’autrice).
209
Les émoticônes abondent aussi bien les énoncés du guide que les “réponses” préétablies du visiteur ont
un ton informel (Fig. 2, 3 et 4). Cette énonciation complice, amicale et informelle est similaire à celle du
musée sur Instagram et contraste avec l’énonciation classique, formelle et académique de contenus sur
YouTube ou Spotify vers lesquels le chatbot dirige. Cela entraîne certaines difficultés car chaque
plateforme numérique implique :
a) différentes scènes énonciatives et, par conséquent, différents liens avec l’institution. Sur les réseaux
sociaux, par exemple sur Instagram, le musée devient un fournisseur de “ micro-doses d’art ”
quotidiennes et même un “ légitimateur de l’identité ” quand les followers “ repostent ” le contenu
institutionnel sur leur profil ;
b) différentes pratiques sociales qui régularisent les modes d’accès aux contenus. Dans le cas de Spotify,
l’écoute de podcasts n’est habituellement pas associée à la visite au musée mais plutôt aux moments de
détente, d’attente, ou de déplacements. Les podcasts ne fonctionnent pas comme des audioguides mais
davantage comme des émissions radio où l’attention n’est pas portée sur le contexte physique de la
consommation du contenu ;
c) différents contenus numériques qui ont pour objectif leur circulation sur autres réseaux sociaux,
notamment, Instagram. Les institutions encouragent la consultation du contenu et son partage afin
d’être consulté et partagé à nouveau par les membres de la “ communauté ” de chaque follower.
L’incorporation des médias sociaux et ce type de contenus à l’intérieur du musée mettent l’accent sur
l’expérience médiatisée du musée plutôt que sur l’expérience physique (médiée), ayant une grande
efficacité discursive en termes de construction de scènes énonciatives de complicité et de proximité. Ceci
est confirmé par la vidéo de “ Plight ”. A travers le contenu numérique on accède à des détails et des lieux
qui ne sont pas disponibles dans l’exposition et le podcast offre plus d’information que le texte de salle.
Mais qu’en est-il des sensations physiques imposées par l’œuvre ? Bien que le chatbot interroge les émotions
du visiteur, il ne fait pas référence aux dimensions corporelles qui sont au cœur de cette œuvre.
Plutôt que de “ guider ” le visiteur, la fonction du guide numérique parait être de rassembler tous les
contenus produits par le Centre Pompidou sur ses plateformes numériques.
Le chatbot semble se présenter comme la solution à la difficulté du musée à maintenir dans l’espace
d’exposition (structuré selon certaines règles liées à l’ordre, au silence et à la contemplation) le pacte
énonciatif proposé sur Instagram, où il invite les visiteurs à construire ensemble une expérience interactive
et collective en partageant ou en produisant des contenus.
L’autre stratégie observée pour maintenir cette promesse de complicité est la présentation de certains
espaces architecturaux comme instagrammables. En reprenant, sur son profil officiel, les souvenirs de visite
postés par le public, le musée encourage les autres visiteurs à partager les leurs.
Il s’agit sans doute d’un assemblage d’expériences parfois difficiles à faire coexister, car le musée doit
s’adresser à trois collectifs différents : ses visiteurs, ses followers et ses différentes communautés (allant des
voisins de quartier à la communauté Spotify) qui établissent à travers différents dispositifs différents types
de liens avec la matérialité complexe de l’expérience muséale.
6. Conclusion : Ne pas suivre le guide (virtuel)
La tentative d’établir comme guide dans un musée un chatbot reliant des contenus publiés sur des
plateformes dissemblables est loin d’offrir une expérience ressemblant à une visite guidée qui renvoie à
la matérialité complexe du musée qui regroupe l’espace, les œuvres et le corps signifiant du visiteur. La
complexité de l’articulation dans des dispositifs technologiques d’expériences médiatiques différentes
réside précisément dans la difficulté d’établir des liens efficaces entre des collectifs distincts :
1. les visiteurs, traditionnellement considérés comme les personnes qui se rendent dans l’espace physique
du musée ;
2. les audiences des médias sociaux tels que Spotify ou YouTube, qui peuvent réagir mais ne produisent
pas de contenu audiovisuel ; et
3. les followers de Facebook, Instagram et TikTok, qui “ doivent ” produire ou répondre activement au
contenu proposé.
210
Ces trois collectifs établissent des liens différents qui se matérialisent dans des pratiques
distinctes configurées par les différents supports matériels (le bâtiment, la collection, les objets
d’expositions, l’écran du téléphone) et par les moyens d’accès aux contenus proposés : utiliser un smart
phone, se connecter à internet ou contempler les œuvres et lire les textes de salle. Ces pratiques se
caractérisent par :
1. des contextes spatio-temporels différents : l’écran du téléphone à l’intérieur de la salle d’exposition versus
cet écran (même s’il s’agit des mêmes contenus pédagogiques) dans le métro, à la maison ou au travail.
2. des décalages temporels : le temps passé à visiter une exposition versus le temps passé à écouter un
podcast sur une œuvre.
3. des manières différentes par lesquelles le musée s’adresse à chaque collectif : la manière d’expliquer le
discours d’une exposition lors d’une retransmission en direct sur Instagram ou dans un texte de salle.
Cela permet de comprendre que, bien que les différentes plateformes reproduisent le discours
institutionnel muséal classique, pédagogique et historique, les dispositifs sont chargés de déplacer
l’énoncé vers l’énonciation. Et c’est précisément dans la reconnaissance des jeux énonciatifs opposés et
complémentaires des différents dispositifs médiatiques que l’institution se matérialise. Ainsi, la visite peut
être comprise comme une combinaison de manières de “ délivrer ” et de “ consommer ” la matérialité
multiple du musée.
Tant que nous n’aurons pas dégagé la spécificité de ces jeux énonciatifs, nous serons confrontés à un
assemblage d’expériences qui nous éloignent de cette matérialité complexe, incluant, entre autres, la
matérialité des œuvres d’art qui, en fin de compte, sont et ont toujours été le cœur de l’expérience muséale.
211
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212
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] | Note a margine di una possibile semiotica elementale
Filippo Silvestri
Abstract. The present study moves from a theoretical alignment with Merleau-Ponty’s research in Le visible et
l’invisible, where the French philosopher discusses Husserl’s project of foundation/return to the basic structures of
the apophantic judgements regarding/in the antepredicative dimension of experience. As is known, Merleau-Ponty moves
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semioses are by the material elements that compose them, finding also inspiration in different literary works that
span Le avventure di Pinocchio and Maurice Blanchot’s thought on what he called dehors. Based also on those thoughts
– which encouraged me – I chose to conclude with a theoretical opening to a type of cognitive semiotics that moves
from our enactive involvement with the chair du monde.
In queste «pratiche» in cui il soggetto dice, la materia,
lungi dal «presentarsi» come «oggetto a» oppure
come complemento in una struttura sdoppiata, ma
omogenea, la contro-dice in quanto esterno infinito
del doppio significante […] e forma la costante e
radicale contraddizione che determina quelle altre
contraddizioni (o rapporti) interne al campo
omogeneo del senso.
Julia Kristeva, Materia e senso
1. Breve introduzione allo spirito e all’articolazione di questo contributo
Come la lettrice, il lettore avranno modo di leggere la tesi di fondo che sosterremo nelle sue diverse
varianti è semplice e complessa e noi proviamo a riassumerla così: sebbene le diverse possibili costruzioni
di senso, dominate dai nostri dizionari e dalle nostre enciclopedie, siano evidentemente condizionate dai
materiali elementali di cui le stesse costruzioni sono fatte, se volessimo sottrarci a quegli stessi dizionari, a
quelle enciclopedie, per isolare in senso fenomenologico quale sia il contributo elementale in senso
stretto, non lo potremmo fare. L’intreccio ed il chiasma (per usare espressioni che sono di Merleau-Ponty)
di segni e materie (materie di cui sono fatti i segni) è un dato di fatto da cui siamo sempre costretti a
ripartire per una sintesi inestricabile.
Ogni volta ed all’inizio di un processo cognitivo si è sempre, infatti, di fronte ad una aisthesis, fatta di
sintesi passive (qui si pensi alla fenomenologia husserliana) che ci legano al mondo della vita. In questa fase
primordiale, letta in modo logico peirciano, siamo come in un elastico continuo fatto di Firstness e
Secondness, che non fanno in tempo a verificarsi, che sono immediatamente tradotte nelle Thirdness della
loro rappresentazione per segni. Se le cose stanno così (e a più riprese argomenteremo la cosa), allora è
davvero difficile anche solo ipotizzare una vera e propria semiotica elementale, di qualunque scuola essa sia,
perché i primi passi elementali del nostro incedere cognitivo sono immediatamente inquinati dagli ordini
del discorso in cui decidiamo di inscriverli. E tuttavia, ed al di là di queste nostre perplessità metodologiche,
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
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se le cose proviamo a guardarle sempre da un punto di vista fenomenologico, i nostri incontri con il
mondo della vita restano sempre determinati proprio dalle materie elementali che li contras-segnano e
questo al di là delle evoluzioni logico-grammaticali ed estetiche che complicheranno i diversi stati delle
cose a cui arriveremo, dando una forma scritta alle esperienze che facciamo.
Come si avrà modo di leggere l’insieme di argomenti a sostegno delle nostre tesi è diversamente ispirato.
E tuttavia, alla somma dei fatti, è ancora una volta il risultato classico di una combinazione tra alcune
posizioni riconducibili ad un ambito filosofico di motivazione ed altre che provengono da studi più
strettamente semiotici, in una dialettica teoretica che almeno in questo caso va da Merleau-Ponty a
Deleuze-Guattari, da Derrida ad Eco, da Le avventure di Pinocchio fino ad alcune posizioni che sono di
Lambros Malafouris. Ma andiamo per ordine e proviamo ad entrare nelle questioni che vogliamo
proporre.
2. Passeggiando tra alcune pieghe della chair du monde
Ed allora e per iniziare, proviamo ad affondare le mani nelle materie di cui sono fatti i nostri segni,
muovendo da un passaggio classico, da una delle ultime lezioni di Maurice Merleau-Ponty.
Introducendoci al pensiero del filosofo francese, Sandro Mancini spiega cosa fosse per Merleau-Ponty
la chair, quella carne primordiale di cui è fatto il mondo, quella materia elementale di cui si compone la
Lebenswelt che abitiamo, in cui germogliano le nostre semiosfere lotmaniane, quando lo stesso Mancini
scrive che:
La chair […] designa lo strato comune, profondo della sensibilità propria dell’uomo e del mondo,
indica cioè che essi sono prelevati da una stessa «stoffa» (Merleau-Ponty 1961, pp. 207-8); essa è ciò
che connette il corpo dell’uomo a tutte le realtà del suo ambiente circostante e che fa sì che l’uno e
le altre siano compatibili nello stesso multiverso di profondità (Mancini 1987, p. 105).
Brent Madison nel 1973 scriveva: “In una parola, la carne è elementare. E poiché la carne è ciò che fa sì
che il fatto è fatto, ed è questo fatto che effettivamente è, essa è anche contemporaneamente ciò che fa sì
che ci sia del senso” (p. 191). A sua volta lo stesso Merleau-Ponty scriveva: “la peculiarità del sensibile
[...] è di essere rappresentativo di tutto non in virtù del rapporto segno significazione o dell’immanenza
di ogni parte all’altra e al tutto, ma perché ogni parte è strappata al tutto, viene con le sue radici, invade
il tutto, oltrepassa le frontiere delle altre” (1964, pp. 250-251). Infine, e su una linea di pensiero che
almeno a noi appare in continuità teoretica con le fenomenologie della chair di Maurice Merleau-Ponty,
nel 1980 Deleuze e Guattari scrivevano:
Un rizoma […] non cessa mai di collegare anelli semiotici, organizzazioni di potere, occorrenze
rinvianti alle arti, alle scienze, alle lotte sociali. Un anello semiotico è come un tubero che agglomera
atti molto diversi, linguistici, ma anche percettivi, mimici, gestuali, cogitativi: non c’è una lingua in
sé, né un’universalità del linguaggio, ma un concorso di dialetti, vernacoli, gerghi, lingue speciali.
[…] Un metodo di tipo rizomatico può […] analizzare il linguaggio solo decentrandolo su altre
dimensioni e altri registri. Una lingua non si rinchiude mai su stessa, se non in una funzione di
impotenza (Deleuze, Guattari 1980, p. 40).
La chair du monde di Merleau-Ponty, i rizoma di Deleuze e Guattari non sono attraversati da linee di
tendenza che possono essere ascritte ad una dimensione di senso linguisticamente determinata, ma la
rendono possibile a partire dalle stoffe di cui tutti i segni sono fatti, per un’immagine, quella della “stoffa”,
che almeno in italiano rende bene il senso del lavoro che fa un sarto quando, disponendo su un tavolo
una stoffa, una serie di stoffe, può tagliarle e cucirle fino a mettere insieme i vestiti del re, perché lo stesso
re un po’ narciso ama tanto andare nudo in corteo tra la folla, vestito di quelle stoffe, che null’altro sono
se non la sua carne (e quella del mondo).
La chair du monde di Merleau-Ponty come i rizoma di Deleuze e Guattari costituiscono un accumulo
materiale privo di un senso linguisticamente connotato, ma garantiscono una riserva elementale quasi
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inesauribile, utile per chi voglia poi dare a tutto una forma, forma e forme la cui vitalità elementale dipende
dalla terra e dai mari che le compongono, perché un conto è nascere in Islanda, un altro in Nigeria,
parlando poi le rispettive lingue. Respiriamo le semio-bio-sfere che attraversiamo, crescendo dentro le
dinamiche sinestesiche dei sapori-odori di quell’aria-acqua-terra-fuoco che è la nostra dote elementale.
Sarà poi la chair du monde a farci pronunciare solo alcune parole e non altre e con un accento particolare,
perché ogni segno è consonante con la dimensione elementale in cui cresce.
3. Procedendo con cautela in un equilibrio instabile fra ordine e avventura
Fatte queste ulteriori premesse di stampo filosofico, ci domandiamo, lo abbiamo premesso, se siano
effettivamente afferrabili delle aisthesis elementali, che si mostrino per come sono ovvero indipendenti da
una presa interpretativa. Un’ipotesi del genere, se si risponde in modo positivo, è a nostro avviso per lo
meno ardita, se non altro rileggendo proprio le pagine di Merleau-Ponty, di Deleuze e Guattari da cui
siamo partiti. La chair du monde, i rizoma non hanno connotati antepredicativi alla Husserl (1939), perché, se
così fosse, tutto l’intreccio-chiasma-elementale sarebbe al servizio di un primordiale Ur-teil-taglio-
giudicante-sartoriale, in funzione di una ‘predica’ sullo stato delle cose, per come noi crediamo di averne
fatto esperienza. A nostro avviso non c’è una consonanza di armoniosi sensi primordiali tra l’uomo e il
mondo, ma un processo di adattamento reciproco. E tuttavia, lasciando da parte questa reciprocità
adattiva, per spostarci su un versante solo umano, aderiamo allora alla tesi heideggeriana di un Sein
senza Zeit, un Sein ornitorinco indifferente rispetto ai quadri che poi ne faremo per provare a categorizzarlo.
Chi attraversa la chair du monde di Merleau-Ponty, i rizoma di Deleuze e Guattari, il Sein di Martin
Heidegger muove da un assunto ovvero che l’edificio linguistico ed in senso più largo semiotico in
costruzione è destinato ad avere una struttura arborescente, tuttavia ben piantata su un terreno
elementale friabile, in alcuni casi paludoso. Una volta costruita la ferrovia dei nostri viaggi transiberiani,
la stessa ferrovia resterà in senso echiano un’opera aperta, non solo perché saranno infiniti i treni che la
percorreranno, ma anche perché una montagna potrebbe sempre smottare ed allora saremo costretti a
deviare il traffico dal ferro alla gomma. A Pisa, ad esempio, hanno dovuto fare i conti con una terra che
si muoveva. Il terreno si è, infatti, di-svelato (heideggerianamente) fin da subito poco affidabile ed allora
si è dovuti andare per continui controbilanciamenti abduttivi architettonici, per evitare che il campanile
crollasse sulla piazza dei miracoli umani. Il risultato? Una delle meraviglie del mondo, che deve la sua bellezza
al genio umano e all’imprevedibilità degli elementi. Quello della Torre di Pisa è forse un caso di semiosi
elementale? Noi diremmo più semplicemente che si tratta di un caso di nostra-azione-reazione-della-
terra-e-dunque-nostra-reazione-per-abduzioni-che-provano-una-nuova-forma-di-adattamento-
almeno-per-restare-in-piedi-non-crollando. Se le cose stanno così, allora c’è bisogno di aggiustare l’ordine
del discorso fino a quel momento riconosciuto, pronti ad andare all’avventura, riprendendo qui due
termini, ordine ed avventura, che compongono il sottotitolo del libro che Claudio Paolucci (2018) ha
dedicato a Umberto Eco.
Tutto il nostro sforzo dedicato alla costruzione di un senso possibile da dare alle cose assomiglia ogni
volta ad un’Odissea, in cui ciascuno di noi come altrettanti Ulisse-Argonauti dovrà avere occhi per vedere
come si di-svela l’Essere, per potere poi raccontare l’esperienza (anche terribile) che ne ha fatto, con
parole che bisognerà sapere aggiustare, perché magari quelle già usate non svolgono più la loro funzione
(Bianchi 2021). Se abbandoniamo il mare per la terra, ci possiamo allora trovare nel bel mezzo di una
gelida Schwarzwald e lì ci accamperemo, ognuno con la sua scrivania, su cui ciascuno scriverà dei suoi
sentieri che sono stati interrotti da elementi imprevisti, mentre resteremo illuminati da una luce
intermittente, perché solo alcune volte la stessa luce riesce a penetrare attraverso i rami di una foresta in
cui spesso ci si perde, senza avere nemmeno un sacco di molliche per capire come tornare a casa. E se
ci perdessimo ancora, non avremo altra soluzione, se non quella di metterci come sentinelle in ascolto, ai
margini di un deserto, per capire, fin dove è possibile, a che punto è la notte.
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4. Le avventure di Pinocchio e una vecchia lezione di McLuhan
In molti di questi casi capita di non facilitarsi il compito, soprattutto quando si è abituati a star sempre
chiusi nella radura-studio-scrivania-Lichtung, dove non ci si accorge nemmeno del materiale di cui sono
fatte le lampade, le poltrone, quelle matite con cui sottolineiamo i libri che studiamo, fermi immobili di
fronte ai Black Mirror (Attimonelli, Susca 2020) delle nostre convinzioni fuori discussione. Questa
immobilità Lev Manovich (2001) la denunciò quasi venticinque anni fa, quando scrisse che siamo come
dentro ad un museo, ma non passeggiamo più, di quadro in quadro, perché siamo sempre seduti sulla
stessa poltrona (per altro poco comoda) a guardare e riguardare Las Meninas di Velasquez, lì come novelli
Alfieri, che non riescono a capire che cosa ha dipinto Velasquez, ma nemmeno che cosa ci ha visto in quel
quadro Michel Foucault.
Ora e al di là di queste nostre immobilità riflettenti, alcuni di noi, noi tra quelli, non conoscono per
davvero il faticoso lavoro di un falegname di nome Geppetto, che seppe mettere insieme un burattino
di legno, che gli scappò dalle mani, quando sempre Geppetto ebbe la pretesa di mandarlo a scuola.
Certo, quel pezzo di legno era un po’ un freak, perché era pur sempre un ciocco di pino bianco che si
era messo persino a parlare, forte di una sua particolare sapienza vegetale (elementale) di cui lui non
sospettava nulla e che gli consentì di galleggiare fin dentro la pancia di Moby Dick, per ritrovare, ahi
lui, sempre il su’ Babbo, Geppetto, l’artefice primo delle sue avventure (di senso), un po’ rigide, forse,
alle volte, ma Pinocchio, ricordiamocelo, era pur sempre un pezzo di legno.
Prima di allora, prima di quel nuovo incontro figlio-padre-servo-padrone in una semio-bio-sferica balena
bianca e forse perché Pinocchio era stato lavorato anche a forza di martellate, sempre quell’elemento
freak a forma di burattino (un mezzo Franti) aveva saputo intuire quali fossero le affordances proprio del
martello con cui il suo Babbo lo aveva messo al mondo. E fu così che Pinocchio, sempre forte anche in
questo caso di una sua saggezza elementale, fatta di intrecci e chiasmi, di legni e di martelli, di cui (ripetiamo)
non si rendeva conto, perché procedeva per intuizioni ai limiti del mistico, fu così allora che quel Freak
di legno, che parlava spesso ridendo degli abbecedari che si vendeva per andare al circo, fu così allora
che Pinocchio, con il martello con cui era stato fatto, si sbarazzò di un grillo anche lui parlante, esperto
di filosofia morale, finendolo schiacciato contro un muro, povera anima non particolarmente bella. Lui,
il grillo, rimase (oltre che morto) un po’ sorpreso da quello strano ornitorinco-burattino-bambino-un-
po’-Franti-un-po’-non-lo-sapremo-mai-che-cosa, da quel Pinocchio che non aveva voglia di ascoltarlo,
dopo essersi mangiato tutte le pere, comprese le bucce, perché aveva una gran fame.
Oggi alcuni di noi hanno come la sensazione di aver perso il contatto con gli altri e questo potrebbe
anche non essere un male. Sempre oggi può essere invece più pericolosa la diffusa perdita di contatto
con la materia e gli elementi che la compongono, di cui siamo fatti persino noi, noi gli eredi di Cartesio.
Questa perdita di vicinanza elementale alla chair du monde ci dispone in direzione di una progressiva
mancanza di senso (soprattutto dell’orientamento), quando per esempio si tratterà di cavarci fuori dai
guai di fronte al nuovo assetto climatico, che le nostre società industriali hanno a lungo condizionato,
purché noi si rimanesse sempre al fresco, purché noi si arrivasse in tempo a consegnare quello che si era
promesso si sarebbe consegnato.
Che fare? Almeno possiamo provare a ricordare la scena primordiale dei nostri asili nido, quando con
la bocca assaggiavamo il gusto delle cose che ci circondavano, un mondo fatto di gomma, di gesso, di
stoffe e plastilina, di carta, di colori, ma anche della carne dei compagni d’asilo in cui affondavamo i
denti, fin quando non arrivava a salvarli una provvida maestra, che salvava anche noi mentre
provavamo ad ingoiare tutti i gessi perché colorati dei colori del mondo, nemmeno fossimo in un circo
organizzato dai soliti Freaks Out (Mainetti 2021)1. Quella nostra sapienza elementale del mondo (un po’
pericolosa, un po’ aggressiva) è ormai persa nella notte dei nostri rispettivi tempi, perché si è sciolta come
neve al sole proprio nel momento in cui sempre la stessa maestra salvifica all’asilo ci ha spiegato,
salvandoci (?), che quel pezzo di gesso non andava ciucciato, ma serviva (magari) per scrivere il nostro
nome e cognome, per firmare un giorno l’articolo che qui stiamo componendo.
1 Freaks Out, pellicola di Gabriele Mainetti, Italia 2021.
216
Oggi viviamo immersi in una chair elettrica e digitale (quanti i film di Cronenberg dedicati alla questione,
uno su tutti Videodrome del 1981), in una continua estasi tecno-magica (Susca 2022) di quanto è a portata
di mano-click. Nel cyberspazio il nuovo Neuromante prova a leccare il mondo che lo circonda, ma tutto
per lui avrà lo stesso sapore (nessuno) e se cercherà di toccarlo, mentre prende la scossa, scoprirà che è
privo di spessore. Non è forse così che il nuovo Argonauta finisce per scivolare sugli specchi dei suoi
vecchi dizionari-abbecedari o più semplicemente sullo specchio black mirror, dove almeno noi stiamo
scrivendo e rileggendo queste nostre filippiche pro-rizoma, pro-chair-du-monde? Vale ancora per noi in
tutta la sua semplicità la complicata lezione di Marshall McLuhan (McLuhan 1964; Lamberti 2000),
perché fu lui, grillo parlante molto ascoltato, ad avvertirci che tra gli anni Cinquanta e i Sessanta, anni
segnati da molte rivoluzioni, il passo ormai era stato compiuto (persino qualcuno sulla Luna) e l’uomo
Gutenberg, fatto di carta, inchiostro e stamperie, pieno di ingranaggi e di tasselli, che andavano messi
ciascuno al suo posto funzionale, insomma quell’uomo era mezzo morto, soppiantato da un
Frankenstein elettrico, molto veloce e cittadino di un villaggio-globale, un villaggio attentamente regolato
dai nuovi ordini del discorso su base algoritmica, molto noiosi nell’esercizio della loro tirannia (Benasayag
2020; Eugeni 2021).
Davvero da allora e durante quel trapasso antropologico-estensivo nulla è cambiato? La Fenomenologia
dello spirito jenese hegeliana è sempre la stessa, mentre sento qualcuno che me la spiega in un’aula
universitaria, in cui non sono rimasti nemmeno 44 gatti in fila per 3 con il resto di 2 (perché il resto è assente
oppure è nascosto, se c’è, dietro un avatar vuoto, dietro l’ennesimo quadro-black-mirror, in una distanza
che si è amplificata pre-durante-e-post-una-pandemia) oppure mentre la sento, quella stessa lezione, in
un contesto diverso ovvero con gli auricolari alle orecchie, appoggiato con la schiena su una panca in
palestra, per fare un po’ di ginnastica, che spero mi restituisca a qualche elemento della mia chair altrimenti
atrofizzata, torturandomi con dei manubri, di cui non mi interessa la consistenza elementale, perché
sono solo concentrato sul loro peso e sul non-senso della fatica che sto facendo, mentre Hegel da Jena
nelle orecchie non mi consola?
5. Forse una semiosi elementale c’è, ma noi finiamo sempre per arrivare in ritardo
Compiute tutte queste divagazioni, da Pinocchio a Jena, si può ancora parlare di una semiosi elementale e
quindi elaborare finalmente almeno una bio-zoo-semiotica (Sebeok 2001), che le possa cor-rispondere? Il
sangue che ci scorre nelle vene sarà anche un fiume eracliteo, ma va sempre dove lo porta il cuore, perché
ha un senso bio-semiotico, che solo alcuni molto bravi sanno studiare, spiegandoci poi perché siamo così
stanchi, pur non avendo fatto un bel nulla, se non ri-scrivere per giorni un articolo già scritto.
Certo, e qui andando per paradossi, spostandoci su un versante fatto di affordances, paradossi che
corrispondono ad un momento classico della semiotica di Eco, se continuo ad avere la pretesa di
togliermi un pezzo di cerume dall’orecchio con un cacciavite, posso farlo, se proprio non ho altro, ma il
tutto con buona pace di cosa significa l’espressione affordances ed ancora delle forme del mio orecchio e
della consistenza del mio cerume e delle affordances in senso stretto del cacciavite che sto usando, perché
forse sono un po’ svitato, un po’ freak out.
In ogni caso, quando Goethe ci rimproverava che dovevamo avere occhi per vedere, non alludeva certo al
fatto che dovevamo sapere impastare bene una pizza o una torta, altrimenti il compleanno di nostra
figlia si sarebbe trasformato in una tragedia. Forse sempre Goethe lo faceva (si fa per dire), perché voleva
ricordarci che l’Essere heideggeriano (eracliteo ed aristotelico) ha le sue durezze, i suoi spigoli, le sue curve,
le sue pieghe (anche quelle di Deleuze) e tutte ci prendono ancora oggi a calci, in modo poco generoso, se
non sappiamo amalgamare bene l’impasto, che forse un giorno porterà alla torta-pizza con cui vogliamo
celebrare la nostra discendenza. In ogni caso la nostra impressione è che la solita Nottola di Minerva arriva
sulla scena elementale sempre un attimo in ritardo, ad ordine del discorso già stabilito, perché tutti gli elementi a
disposizione sono già stati lavorati dal primo Aristotele che di lì è passato. Annamaria Lorusso in Postverità
(2018), leggendo Bruno Latour, ci ricorda a questo proposito che:
Per cogliere questa complessità, Latour conia una parola inedita: «fatticci». È una parola che sta
evidentemente a metà di una coppia di termini: fatto/feticcio. […] Fra questi due poli
217
(apparentemente) estremi, Latour colloca i fatticci: produzioni umane, come i feticci, realtà non
indipendenti dall’uomo, eppure «affidabili», percepibili come talmente «reali» da essere ritenuti fatti.
Pensiamo al referto di una risonanza magnetica, a una mappa di Google Maps, a una registrazione
sonora: si tratta di «prodotti» umani che però pensiamo e utilizziamo come «fatti», specchi oggettivi
della realtà, parametri rispetto ai quali orientiamo le nostre azioni, le nostre decisioni, le nostre
convinzioni, senza sottoporli a dibattito (Lorusso 2018, pp. 57-58).
Siamo a questo punto tentati di essere kantiani, per dire che a tutto possiamo dare un ordine, a
condizione che si proceda consapevoli di essere dentro un recinto-quadrato-semiotico-fenomenologico-
intenzionale, mentre è difficile farsi domande su se ci sia una costituzione di senso elementale, che
all’improvviso si riveli così per quello che è senza un nostro intervento condizionante perché
interpretativo. In fondo abbiamo sempre gli occhi che Goethe ci ha detto di tenere ben aperti e non
possiamo cavarceli dalle orbite, per vedere come stanno veramente le cose. C’è sempre un noumeno che
resta nell’ombra di ogni viandante. In un film sempre di Cronenberg, The Fly (1986) 2 , un uomo,
sperimentando, si trasforma in un’enorme mosca kafkiana e da quel momento in poi vivrà il mondo
indossando i vestititi reali e di carne di una mosca e vedrà sempre lo stesso mondo, ma con gli occhi di
una mosca, finché l’ex compagna non porrà fine ai suoi pericolosi ronzii, oltre che al suo modo disgustoso
di mangiare (da mosca). Ad ognuno la sua fenomenologia, ad ognuno la sua ontologia: agli uomini come
alle mosche.
6. Su alcune ipotesi classiche a favore di una semiotica elementale
Ci siamo traditi in molti momenti di queste nostre riflessioni: siamo studiosi di filosofia per formazione
e come fanno alcuni filosofi (certamente non i migliori), con buona pace dei filologi e di tutti gli storici
della filosofia, ci piace procedere per salti abduttivi, teoretici.
E allora saltiamo, mettendo insieme l’acqua santa di Umberto Eco e il diavolo di Jacques Derrida, quello
ancora fenomenologico, che leggeva-traduceva l’Origine della geometria di Edmund Husserl, con buona
pace dello stesso Husserl, che difficilmente avrebbe concesso certe interpretazioni (anche solo di
un’appendice alla sua Krisis) persino a Jacques Derrida, se proprio lui, Husserl, non aveva perdonato
Martin Heidegger, che recensì duramente a colpi di glosse, quando Heidegger, che non era nemmeno
un suo allievo, aveva osato scrivere Sein und Zeit, addirittura dedicandoglielo, proprio a lui, ad Husserl,
che non si era mai spinto oltre le sue sintesi passive, tutte ad alto tasso intenzionale, quelle sintesi passive lì
gettate sempre da Husserl alla stregua di un ultimo avamposto intenzionale, un avamposto affacciato su
un mare, in cui tutto cambia al primo colpo di vento ontologico non previsto. Insomma, per quanto non
amiamo certe forzature, proviamo lo stesso a mettere insieme Umberto Eco e Jacques Derrida e così
procediamo, quasi per paradossi, avvicinando l’Umberto Eco di Kant e l’ornitorinco (1997) e il Jacques
Derrida delle esondazioni del Nilo nella sua introduzione alla traduzione di Origine della geometria di
Husserl (1962). Un matrimonio che non si deve fare? Noi ci proviamo, procedendo con ordine, andando
all’avventura.
Intanto partiamo dall’acqua santa di Umberto Eco, che in una delle pagine più famose di Kant e
l’ornitorinco, metteva a sua volta insieme Heidegger e Peirce, sporgendosi ancora una volta sulla soglia
inferiore delle semiosi, sempre leggendo Peirce e ragionando di oggetti dinamici. Allora Eco scriveva: “Con
espressione poco filosofica ma efficace, l’Oggetto Dinamico è Qualcosa-che-ci-prende-a-calci e ci dice
‘parla!’ – o ‘parla di me’, o ancora ‘prendimi in considerazione!’“ (Eco 1997, p. 5). A noi questa sembra
una scena ontologica, fatta di affordances, di iconologie elementali, che impongono una chiamata alle armi
per un interpretante/interprete energico reattivo, se qualcuno ha ancora la forza e la voglia di rispondere ad una
cosa che lo sta prendendo a calci.
Ma passiamo al diavolo fenomenologico di Derrida. In una delle pagine d’introduzione alla sua traduzione
di Origine della geometria Jacques Derrida (1962) descrive una Lebenswelt, che non ci prende a calci, ma ci
inonda con le acque di un fiume, non uno qualunque, ma il Nilo. Ora, proprio il Nilo, dando di fuori (non
2Versione it. La mosca.
218
come fanno i matti), cancella tutti gli sforzi egiziani di stabilire a chi appartenga quel terreno, se a me o a
te. Il genio contadino egiziano escogita, allora, una geometria, che poi, andando per semiosi illimitate, di
abduzione in abduzione, da un campo arato e disegnato, per mangiare almeno qualcosa in proprio, diverrà
poi un quadrato pieno di linee utili per giocare a scacchi, per divenire infine uno dei possibili modelli
prototipici formali e strutturalisti, con le sue posizioni valoriali-funzionali, fatte di pezzi e momenti
fenomenologici husserliani, parti di un intero di significato. Qui, nei limiti di questo quadro-quadrato-
scacchiera in molti giochi linguistici non conta più nulla di cosa siano fatti quei pezzi e quei momenti che
compongono l’intero di significato, con quali elementi, se si tratti d’avorio o di un povero metallo, che
quando lavorato ad arte può tappare una bottiglia di Coca Cola, ma può anche sostituire un pezzo degli
scacchi altrimenti prezioso perché d’avorio e che abbiamo smarrito, il tutto (ovviamente) a condizione che
quel tappo di Coca Cola svolga la stessa funzione di quello equivalente d’avorio, almeno nel gioco che
stiamo giocando.
Alla scena ontologica che ci prende a calci (magari esondando) rispondiamo, insomma, facendo quadrato.
Non vediamo grandi differenze tra le posizioni di Derrida e Eco (almeno in questo caso), anche se uno
decostruiva, mentre l’altro stabiliva che ci dovessero essere dei limiti per ogni interpretazione.
7. Leggendo il dehors di Blanchot tra le righe di un’enciclopedia cinese
Ora ed al di là di questi distinguo fenomenologici e/o diversamente semiotici, la nostra salute ci ricorda
ogni giorno come siamo sempre esposti a un fuori (che lo sappiamo, ormai, è anche il nostro dentro) e
questo fuori può condurci ancora di nuovo fuori, questa volta fuori dalle righe sulle quali sappiamo
scrivere, perché è un dehors condensato per atmosfere rarefatte, è il dehors di Maurice Blanchot (1995;
Schulte Nordholt 1995), rispetto al quale alcuni (che tendono a comandare-governare) riducono al silenzio
(Bianchi 2021) chi ha la pretesa di raccontarlo. Questa riduzione al silenzio è capitata a certi uomini (e
a molte donne nel corso dei secoli), considerati un-po’-matti-un-po’-delinquenti-un-po’-artisti-artistoidi,
soprattutto quando hanno provato a raccontare-dipingerli quei dehors, pieni di elementi ornitorinchi, da
Sade a Mallarmé, da Van Gogh a Nietzsche. Del resto Claudio Paolucci, insieme ad Umberto Eco, ci
hanno spiegato che, quando ad una semiotica (in questo caso quella di Eco degli anni Settanta) non
riesce più di descrivere-teorizzare quello che osserva, non le resta che cedere il passo a chi le cose le sa
raccontare, dunque alle scrittrici, agli scrittori, alle letterate, ai letterati, che sanno condividere certe
esperienze, spesso al limite e per molte-i dolorose.
Certamente così hanno fatto negli anni Sessanta di Michel Foucault i vari Blanchot, Klossowski, Russell.
E lo stesso Michel Foucault, mentre stentava a trovare una via tra Le Parole e le cose (1966) e Archeologia del
sapere (1969), riconobbe nella Letteratura (con la maiuscola) una soluzione straniera (Foucault 2015),
dedicando alcune pagine anche alle pitture di Manet (Foucault 2004) e Magritte (Foucault 1973). A
Foucault non bastavano gli strutturalismi che studiava e in cui non si riconosceva, perché era come se
lui, Michel Foucault, non si fosse mai liberato dal suo lavoro più bello, Storia della follia nell’età classica
(1961), una ricerca che gli aveva insegnato che a forza di credere al feticcio della ragione cartesiana si
finisce per lasciare troppo elementi umani (e non solo) fuori dalla scacchiera dei rapporti sani e cordiali.
Ora, se anche noi (con tutta la modestia del caso) volessimo tentare un racconto elementale, torneremmo
allora a quei primi contatti materiali all’asilo, al sapore del gesso e della plastilina sulla lingua. E se non
ci siamo strozzati nel frattempo, un giorno scriveremmo un libro intitolato Alla ricerca di alcune semiosi
elementali perdute in un asilo, certamente mai-di-nuovo Le parole e le cose, che fu il titolo che Foucault scelse
costretto dall’editore per uno dei suoi libri che amava di meno, approvandolo quel titolo animato da
una (sua) certa ironia. In ogni caso con il nostro libro non saremo mai in grado di iniziare così:
Questo libro nasce da un testo di Borges: dal riso che la sua lettura provoca, scombussolando tutte
le familiarità del pensiero – del nostro, cioè: di quello che ha la nostra età e la nostra geografia –,
sconvolgendo tutte le superfici ordinate e tutti i piani che placano ai nostri occhi il rigoglio degli
esseri, facendo vacillare e rendendo a lungo inquieta la nostra pratica millenaria del Medesimo e
dell’Altro. Questo testo menziona «una certa enciclopedia cinese» in cui sta scritto che «gli animali si
dividono in: a) appartenenti all’Imperatore, b) imbalsamati, c) addomesticati, d) maialini di latte, e)
219
sirene, f) favolosi, g) cani in libertà, h) inclusi nella presente classificazione, i) che si agitano follemente,
j) innumerevoli, k) disegnati con un pennello finissimo di peli di cammello, l) et cetera, m) che fanno
l’amore, n) che da lontano sembrano mosche». Nello stupore di questa tassonomia, ciò che balza subito
alla mente, ciò che, col favore dell’apologo, ci viene indicato come il fascino esotico d’un altro pensiero,
è il limite del nostro, l’impossibilità pura e semplice di pensare tutto questo. Che cosa dunque è
impossibile pensare, e di quale impossibilità si tratta? (Foucault 1966, p. 10).
L’enciclopedia cinese di Borges è per lo meno un tentativo di descrivere cose che in sé non sono descrivibili,
perché contiene alcune tracce di quel rizoma da cui siamo partiti, perché è piena di intrecci e chiasmi che
hanno annodato gli ultimi anni della ricerca di Maurice Merleau-Ponty, anni dedicati allo studio della
chair del suo monde, che forse è ancora la stessa chair del nostro mondo (ma non è detto sia la sempre la
stessa perché è molto probabilmente per tanti versi cambiata). La chair du monde, mentre si attorciglia
nelle nostre budella, è forse sempre quella che alle volte ci fa soffrire, mentre non abbiamo occhi per
vederla, se non attraverso qualche risonanza, qualche tac che ci attraverserà con un contrasto dal sapore
metallico, che avvertiremo sulla lingua, mentre sentiremo uno strano calore salire su per il corpo, cosa-
fenomeno che per fortuna dura solo qualche secondo.
8. Che cosa può significare la luce e che cosa invece il cemento armato
In ogni caso quel dehors è fatto anche di luce, una luce che abbiamo addomesticato ormai da più di un
secolo dentro dei canali elettrici, che non le consentono così di esondare. Oggi quella luce ben lavorata
attraversa le nostre windows, regolata com’è da nuove alchimie algoritmiche, che non hanno in sé nulla
di magico. Gli elementi della luce, lo sappiamo, possono accecarci, ma possono anche illuminarci la
strada che vogliamo percorrere. La luce è un elemento-attante ambivalente, perché riflette e assorbe, ci
rallenta, mentre siamo in corsa dietro alle nostre abduzioni, o ci accelera di nuovo, quando corriamo a
mettere su carta le nostre ipotesi. Fontanille (1995; 2003) ha architettato alcuni quadrati semiotici,
dedicandoli alla luce, per ritmarla in modo categoriale, mentre la stessa molto indisciplinata (nemmeno
fosse un burattino di legno dal naso che si allunga ogni volta che si sbugiarda) ci rivela come stanno le
cose, nascondendo nell’ombra qualche elemento altrimenti utile per le nostre diagnosi teoriche. Anche
Roland Barthes ha scritto sulla luce, descrivendola come un nucleo carnale (quasi avesse letto Maurice
Merleau-Ponty), ricordandoci che, se combinata con l’argento, per un intreccio e un chiasma lavorati bene,
può addirittura garantirci l’eternità (fotografica):
Una specie di cordone ombelicale collega il corpo della cosa fotografata al mio sguardo: benché
impalpabile, la luce è qui effettivamente un nucleo carnale, una pelle che io condivido con colui o
colei che è stato fotografato. In latino “fotografia” potrebbe dirsi: “imago lucis opera expressa”; ossia:
immagine rivelata, “tirata fuori”, “allestita”, “spremuta” (come il succo d’un limone) dall’azione
della luce. E se la Fotografia appartenesse a un mondo che fosse ancora in qualche modo sensibile
al mito, senz’altro si esulterebbe dinanzi alla ricchezza del simbolo: il corpo amato è immortalato
dalla mediazione di un metallo prezioso: l’argento (monumento e lusso); e inoltre bisognerebbe
aggiungere che questo metallo, come tutti i metalli dell’Alchimia, è vivo (Barthes 1980, p. 82).
Ma qui vogliamo ancora ragionare su un altro esempio elementale, questa volta fatto di cemento armato.
L’esempio è quello del monumento realizzato in cemento armato in corrispondenza del Binario 21 della
stazione ferroviaria di Milano, da cui partivano i treni per i campi di stermino e che riporta a grandi
lettere, distesa su un muro, l’espressione “Indifferenza”. Ora è proprio il cemento, di cui è fatto quel
memoriale, a guidarci (se abbiamo occhi per vedere e mani per toccare) verso il significato di
quell’indifferenza con cui si caricavano le persone, destinandole ad una morte, che riduceva ogni loro
elemento umano in cenere (sui rapporti tra semiotica, memoria e materia si veda Violi 2014). Il cemento
non è umano, ma non è nemmeno un male, nonostante se ne parli molto male, per via della
cementificazione dilagante. Ma dire che proprio lui, il cemento, al di là di questo memoriale, sia un
materiale elementale indifferente, sarebbe davvero una forzatura e se il cemento avesse un’anima, forse ci
220
risponderebbe, lanciandoci un martello, come faceva un suo parente alla lontana fatto con un legno di
pino bianco.
Al Binario 21 il cemento di cui è fatto il memoriale vale-significa per il lavoro interpretativo che lo ha messo
insieme, un lavoro che poggia le sue ragioni tra le altre cose anche sulla credenza (tutta da verificare-
falsificare), per cui si dice che il cemento non valga il tufo (molto più elegante, almeno a Napoli, dove
tuttavia abbonda), non valga il legno (elegantissimo e flessibile), tutti elementi, tutti materiali più raffinati
del povero cemento (pertanto caricato di un significato indifferente), almeno secondo alcuni circoli che alle
volte tendono al radical-chic, senza che lì almeno ci si renda conto che proprio il cemento, date certe
atmosfere, ha un suo valore imprescindibile, perché svolge una funzione, serve (e come se serve) e questo
lo sanno bene alcuni muratori, anche se noi gli continuiamo a chiedere che tutta la nostra casa sia fatta
d’avorio. In ogni caso non è affatto ovvio che si possa mettere insieme l’elemento cemento con il significato
dell’indifferenza nella forma espressa di unico testo come quello lasciato al Binario 21 della stazione di
Milano e che tutti capiscano che cosa significhi quel nuovo intreccio-chiasma-rizoma-così-espresso, che
alla conta dei fatti può significare quello che significa solo per chi ha occhi per vedere perché sorretti da una
buona memoria storica di cosa sia stato l’Olocausto e di che cosa abbia significato. Ma tant’è: bravi
quelli che sanno saltare, quelli che sanno andare per abduzioni. Non è da tutti. Noi non ci riusciamo
sempre.
Ma restiamo a delle cose fatte di cemento con Gianfranco Marrone (2018, pp. 66-68), quando lo stesso
Marrone ragiona sui possibili programmi narrativi legati ad un dosso stradale di cemento, programmi
narrativi che possono variare a seconda delle idee-intenzioni di chi guida, perché chi guida, arrivando
all’altezza di un dosso, può rallentare, questo lo diciamo noi, per almeno due ragioni. La prima è di chi
vuole evitare di investire dei bambini (prima narrazione), che stanno uscendo da scuola, come per altro
gli segnala (all’autista attento) un’icona (attenzione, c’è una scuola, rallenta), icona che rappresenta tanti
Pinocchio in fuga verso il Paese dei balocchi, avendo venduto tutti gli abecedari. La seconda ipotesi
(narrativa) vede alla guida Erode, che decide di rallentare, perché ha a cuore la resistenza elementale delle
sospensioni del suo carro. In ogni caso l’elemento cemento determina la decelerazione dei due diversi
viandanti automuniti. Se i dossi fossero stati fatti di plastilina o di gesso, la cosa non avrebbe funzionato,
con buona pace (eterna) dei bambini di cui sopra, ma non di Pinocchio, che sarebbe comunque
sopravvissuto in occasione dell’incidente, grazie al pronto intervento di Geppetto, a condizione che il
Babbo del ciocco di pino bianco avesse nel frattempo ritrovato il martello, che qualcuno (qualcuno?)
aveva fatto volare da qualche parte, per qualche ragione che a Geppetto certo ancora oggi sfugge.
9. Di nuovo su alcune ipotesi utili per una semiotica elementale
Per concludere, la nostra tentazione è di sposare (una fissazione, quella del matrimonio) almeno alcune
posizioni enattive sostenute da Lambros Malafouris e che Caudio Paolucci (2021) ha sistemato in chiave
semiotica. Perché questa nostra tentazione, che a noi non sembra lontana da alcuni ragionamenti di
Tim Ingold (2016)? Perché continuiamo a muovere dal nostro assunto filosofico alla Merleau-Ponty
ovvero che siamo sempre coinvolti in un intreccio-chiasma fatto di stoffe strappate dalla stessa chair du
monde. Ed allora, che lo si voglia oppure no, non possiamo che essere enattivi, se vogliamo costruire-
portare-avanti un mondo, che possa avere un senso, non solo per noi, ma anche per qualcun altro, in
un futuro in cui noi (almeno) non ci saremo più.
Lambros Malafouris lavora da anni alla tesi di un nostro engagement enattivo, che comporta una enactive
signification. In tutte queste occasioni la materia elementale nella quale si affondano le mani
precede/fonda/dirige/costringe le semiosi che ci vedranno coinvolti. Se si accetta una Material
Engagement Theory, si può allora aprire lo spazio, tra le altre cose, anche per un’immaginazione che non
sia solo quella dell’avere occhi per vedere, perché siamo parte di una chair du monde e questo legame carnale
lo attraversiamo con tutti i sensi (non solo quelli legati alla vista), in un continuo coupling, per cui possiamo
arrivare a delle nuove/vecchie sensory anthropologies, dove almeno per alcuni (Malafouris tra loro) le parole
d’ordine saranno in between, selective juxtaposition, elicitation ed il classico affordances (Malafouris 2019, 2020).
Malafouris ci ricorda che:
221
Material engagement theory as an explanatory path is based on three interrelated working
hypotheses, which can be summarized as follows. (a) The hypothesis of extended mind, which
explores the constitutive intertwining of cognition with material culture; (b) the hypothesis of enactive
signification, which explores the nature of the material sign not as a representational mechanism but
as a semiotic conflation and cohabitation through matter that enacts and brings forth the world; and,
finally, (c) the hypothesis of material agency, which explores agency not as a human property but as
the emergent product of situated activity. The distinctive feature of the material engagement
approach is the commitment to a view of thinking as a process that is distributed, enacted and
situated, as well as assembled, from a variety of non-localizable mental resources spanning the
boundaries of the individual brain and body (Malafouris 2019, p. 196).
Il nostro dare senso alle cose è sempre performativo-partecipativo e alle volte funziona, soprattutto
quando sappiamo bilanciare lo sprofondamento nella chair du monde con la necessaria distanza tipica degli
Ur-teilen giudiziosi di Edmund Husserl, autentiche simbolic representations che vanno prima scritte da vicino
con una mano, per poi leggerle da lontano, altrimenti non le vediamo. Sempre per Malafouris thinking is
making e questo pensare-fare-affondando-le-mani-nella-chair-du-monde coincide con il modo di procedere
delle nostre menti estese, giusta la lezione di Marshall McLuhan (1964), di Jean Baudrillard (1968).
Siamo nell’epoca del Thinging (Malafouris 2020) ovvero nel tempo in cui sono le cose a pensare (i soliti
martelli) e non necessariamente per noi (al nostro servizio), nel tempo di un pensiero delle cose stesse (che
non sono quelle di Edmund Husserl), cose che stentiamo a controllare, perché ci hanno portato alla
deriva nel 2001, in un’Odissea nel cyber-spazio algoritmico postumano (Han 2021). Ed allora siamo per
davvero qui forse arrivati al tanto pronosticato Postumanesimo? Forse sì, se proprio ci dobbiamo attaccare
ad una coperta di Linus, fatta di stoffe categoriali che sappiamo già cucire insieme. Di certo saremo immer
wieder immersi nella chair du monde, di cui non ci possiamo liberare, a meno che non ci rimettiamo di
nuovo in viaggio-missione sull’Enola Gay alla volta di Hiroshima e Nagasaki, capostazioni di cemento
armato al Binario 21 della stazione di Milano.
222
Bibliografia
Nel testo, l’anno che accompagna i rinvii bibliografici è quello dell’edizione in lingua originale, mentre i rimandi
ai numeri di pagina si riferiscono alla traduzione italiana, qualora sia presente in bibliografia.
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223
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] | Performatività e significazione evolutiva delle materie plastiche
Michela Musto
Abstract. The evolving language mirrors societal shifts, with few materials influencing contemporary culture as
profoundly as plastic. This material has reshaped daily life and entrenched habits, underscoring civilization as a
construct of material existence. Plastic’s interplay with Earth’s ecosystem has defined us as material beings in a
reciprocally performative relationship. J. A. Brandon’s 2019 Science Advances study, “Multidecadal increase in
plastic particles in coastal ocean sediments”, highlights our era’s growing alignment with the so-called Plastic Age.
In German, “Kunststoff” (plastic) suggests its artistic potential, a notion gaining prominence since the 1960s when
plastic became central to mass consumption and disposable culture. Its pervasive influence extends beyond human
environments to the entire ecosystem, spawning phenomena like artificial “islands”. This shift necessitates a
reevaluation of humanity’s future coexistence with plastic. The material’s journey from valued to vilified demands
exploration of its evolving semiotics, especially as we grapple with the natural-artificial symbiosis.
1. Introduzione
“Più che una sostanza la plastica è l’idea stessa della sua infinita trasformazione, è, come dice il suo
nome volgare, l’ubiquità resa visibile; e proprio in questo essa è una materia miracolosa […]” (Barthes
1957, p. 169).
Come sostenuto dal professore della University College di Londra Mark Miodownik, i materiali
dispongono la gran parte della realtà sociale e l’intera realtà fisica, definendo la civiltà come il prodotto
della ricchezza materiale ed i materiali come agency costituente i corpi stessi in cui il mondo si fa
tangibile (Miodownik 2019). La loro struttura si deduce essere socialmente, indissolubilmente connessa
ai segni offerti dalle circostanze materiali, che rappresentano quindi ontologie emergenti in grado di
contribuire alla configurazione di una collettività umana. L’oggetto di questo contributo si articola nella
sfera dicotomica tra l’evoluzione dei materiali polimerici ed i loro significanti sociali esplicitati nel loro
rapporto mutuale e nelle reciproche influenze antropologiche. Il termine materiale viene a priori distinto
da quello di materia, definito da Jean-Marie Floch, come ente già semi-culturalizzato e simbolicamente
definito, per lasciare spazio alla riflessione sulla costante risignificazione a cui, per loro stessa natura,
sono invece soggette le materie plastiche (Floch 2006, p. 84). Roland Barthes nel 1957 parla della plastica
come di una sostanza “alchemica”, in grado di trasformare la materia in “oggetto perfetto”, quasi
“umano” (Barthes 1957, pp. 169-170), è proprio in questo stato di continua evoluzione che si inscrive
l’investigare ricorsivo circa la relazione tra segno, oggetto e significante attribuito alle materie plastiche
nella loro evoluzione storica. La presente riflessione, legata alla progressiva diffusione dei materiali
polimerici, si articola in un incessante dialogo tra la forma, la funzione dei manufatti da essi ottenuti e
la percezione sociale della materia che li costituisce. Tale relazione assume carattere performativo nello
specifico caso delle materie plastiche attraverso il perpetuo iterare dell’esercizio progettuale di
definizione della forma dato il materiale e la perpetua riprogettazione del materiale in base alle
performances richieste dalla forma designata. Nel tentativo di mettere ordine nel “parlamento delle
cose” (Latour 1991), si intende, attraverso questo studio, tracciare nuovi processi semantici attraverso
l’approfondimento dell’evoluzione dei percorsi significanti attribuiti ai materiali polimerici nel loro
excursus storiografico. Latour (2005) nella sua “actor-network theory” esamina nello specifico le
interazioni tra esseri umani e non umani all’interno di reti sociali e tecnologiche (Manghi 2018, pp. 101-
106), prospettiva particolarmente rilevante in riferimento alla crisi ecologica attuale, nella quale ancora
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
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di più si evidenzia l’importanza di considerare attori appunto non umani (come le materie plastiche)
all’interno delle dinamiche sociali ed ecologiche, interpretando così sempre sotto nuova luce la
definizione del ruolo delle materie plastiche nell’ecosistema socio-tecnologico.
In sintonia con la posizione del teorico dell’arte Henri Focillon (Agamben 2008), secondo cui i materiali
intrinsecamente possiedono una innata predisposizione formale che fa sì che ogni opera scaturisca
dall’intersezione tra l’interpretazione semantica conferita dall’uomo e la propria vocazione materiale, si
evince nel caso specifico dei materiali plastici, l’esistenza di ulteriore elemento: l’affordance legata alle
caratteristiche evolutive del materiale stesso. La performatività, intesa come carattere costitutivo del
materiale plastico, descrive la facoltà di plasmarsi e di assolvere alle performance richieste dall’oggetto
come condizione essenziale della sua esistenza e sussistenza. La natura mutevole di questa famiglia di
materiali e la loro capacità di adattarsi alle esigenze del prodotto contribuiscono alla formazione
continua di significati e simboli legati all’interazione tra segni culturali e qualità materiali in uno stato di
costante ridefinizione. Nonostante la natura evolutiva intrinseca delle materie plastiche, definite come
“più che un oggetto, una traccia di un movimento” (Barthes 1957, p. 169), è possibile delineare un
percorso storiografico coerente con la loro evoluzione materiale e quella dell’intera società, esplorando
le loro reciproche istanze ed attitudini performative.
Fig. 1 – Rosso Plastica, Alberto Burri, 1962, cm 59 x 52. Guggenheim Museum, New York.
2. Plastiche storiche
L’impiego di materiali polimerici naturali per la produzione di oggetti di uso quotidiano si registra già
dall’antichità ma la loro diffusione ad una scala più ampia, se anche non ancora industriale, si registra
nella metà dell’800. La produzione prevede processi di stampaggio uniti a fasi caratterizzate da
lavorazioni artigianali in grado di assecondare l’esigenza formale di ottenere finiture mimetiche capaci
di emulare materiali più nobili come il corno o la tartaruga dando vita a veri e propri scheuomorfismi
materici (Blitz 2015, pp. 665-678). Nel contesto della borghesia capitalista tardo ottocentesca, l’avvento
dei materiali plastici con costi accessibili alle masse è strettamente correlato allo sviluppo di una classe
borghese orientata verso gli aspetti estetici legati alla materia come elemento evocatore di uno status
sociale associato ad un paradigma culturale che privilegia l’apparenza rispetto all’utilità. È quindi
possibile affermare che la genesi ontologica dei materiali plastici prende vita da una vera e propria
negazione di sé stessa, lontana da una presa di identità ed autonomia narrativa.
A fare da apripista nell’evoluzione simbolica delle così definite plastiche storiche (Cecchini 2015, p. 43) è
l’apparizione della Bakelite, la prima plastica totalmente sintetica inventata nel 1863 da Hendrick
225
Bakeland (Wackett e Robinson 2020). Si assiste con essa, per la prima volta, alla nascita di una sostanza
creata appositamente per andare incontro alle necessità socio-economiche di una popolazione mondiale
dai bisogni sempre crescenti. Le proprietà isolanti e la resistenza meccanica di questa resina fenolica
aprono un mondo di possibilità, nascono un gran numero di oggetti di uso comune che testimoniano
l’affermarsi di un’estetica industriale agli albori della modernità (Fig. 2). Da allora una quantità infinita
di materiali vengono sintetizzati, la ricerca di design trova una nuova ragion d’essere non solo nella
varietà dei materiali esistenti o di quelli che si trovano in natura, ma può attingere ad un catalogo
potenzialmente infinito di materiali progettati e sintetizzati artificialmente (Ferrara e Lucibello 2009, p.
19). Matura per la prima volta l’idea che “le plastiche sono in sé un progetto, a seconda della funzione
definita una nuova plastica può essere disegnata e prodotta” (Trimarchi e Farresin 2015, p. 182). Il
concetto di performatività presente nella relazione oggetto-materia prende storicamente consistenza agli
inizi del Novecento quando si inizia a progettare polimeri specificamente adattati alle performances
fisiche degli oggetti richiesti dal mercato.
Fig. 2 – Telefono Art Deco in bachelite di Krone, Germania, 1930.
Ciò è tanto più vero quanto più lo sviluppo della scienza dei materiali si evolve, la Bakelite e gli altri
materiali sintetici emersi successivamente hanno rappresentato un momento rivoluzionario per quanto
riguarda il portato simbolico attribuito alle materie plastiche, tanto nel modo in cui vengono comunicate
che nella loro rappresentazione visiva. L’avvento di questo materiale comporta un forte cambiamento nella
percezione degli oggetti legati al quotidiano e ha il merito di ridisegnare la relazione umana con il materiale
plastico, sfidando la concezione di materiali naturali, ridefinendo il concetto di ambiente domestico e
aprendo nuove prospettive per la produzione di massa. Questi nuovi materiali portano con sé la
formulazione di canoni estetici inediti e una nuova forma di espressione visiva legata alle sue caratteristiche
distintive e tattili. Senz’altro la sua invenzione è stata vista come un segno di forte progresso tecnologico e
industriale diventando simbolo di modernità, di innovazione e soprattutto della nascente società di
consumo. La lucentezza, la durezza e la capacità di assumere forme complesse hanno aperto nuove
possibilità nel design degli oggetti, influenzandone sia l’estetica che la funzionalità. Con la sintetizzazione
della Parkesina, la prima plastica utilizzata per le arti applicate, i materiali polimerici iniziano la loro
progressiva trasformazione verso la creazione di un linguaggio formale autonomo ed indipendente.
In una lettura storica della loro evoluzione, la Celluloide può senz’altro essere considerata come l’anello
di congiunzione tra l’impiego dei polimeri naturali e quelli sintetici; possiamo definirla un “materiale di
frontiera” che, pur con grandi limiti, ha reso possibile una nuova stagione nel mondo degli artefatti
(Bosoni e Ferrara 2014). La creatività dei progettisti e la positiva risposta del mercato, favorita da una
capillare campagna pubblicitaria, incentivarono la produzione degli oggetti più diversi: dalle bambole
ai manici degli ombrelli, dalle penne stilografiche alle fisarmoniche, dai gioielli agli occhiali... Oggetti
allora di uso comune che sono oggi ricercati pezzi per musei e collezionisti.
I primi decenni del Novecento sono anni di sperimentazione e della lenta evoluzione dei sistemi
produttivi manuali ed industriali. Con la crisi del 1929, si registra un significativo aumento di richiesta
di oggetti a basso costo, l’ornamento in plastica viene repentinamente rivalutato. Negli anni 30 e 40 la
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plastica suscita crescente interesse ed è corpo di sempre nuove sperimentazioni che rispecchiano i nuovi
bisogni della società civile, caratterizzata da un uomo autonomo e aperto al progresso tecnologico. Il
suo uso ha spianato la strada alla modernità tanto nelle produzioni industriali che nelle pratiche
progettuali (Berriola 2016). L’interesse per gli oggetti e manufatti di uso quotidiano realizzati in materiali
polimerici subisce una repentina impennata ergendosi a simbolo di un periodo storico caratterizzato
dalla crescita del neoliberismo e della sua ideologia (Ferrera 2019, pp. 72-101). Questo comporta un
significativo impatto sul modo in cui la plastica viene commercializzata e promossa, spinta verso la
produzione di massa e verso un’economia di mercato. È importante notare che la percezione simbolica
di questo materiale da parte della società è stata influenzata dalle dinamiche sociali e politiche dell’epoca:
mentre alcune opere letterarie e artistiche criticavano l’ideologia fascista attraverso la rappresentazione
simbolica delle materie plastiche (Prina 2021, pp. 181-200), altri scrittori e artisti si sono concentrati sul
suo valore estetico e funzionale legato alla produzione di oggetti d’autore (Colombo 2022, p. 107-139).
Proprio nel 1934 infatti viene pubblicata la rivista “Materie plastiche”, la prima con l’intento di mettere
in contatto i produttori di materiali con quelli di prodotti industriali, superando definitivamente l’idea
della plastica come materiale esclusivamente mimetico e dal carattere scheoumorfico. La ricerca
scientifica in tutti i campi ha ridefinito i materiali di base del design influenzando fortemente il portato
semiotico associato alle materie plastiche, portatore di nuove opportunità di progettazione ed
espressione. Immaginari domestici legati a materiali polimerici si inseriscono così gradualmente ed
inesorabilmente nel tessuto sociale, dando vita a quello che sarà chiamato il “secolo della plastica” (Ponti
1957).
3. Plastiche moderne
Il primo conflitto mondiale impone alla ricerca bellica di accelerare i tempi della sperimentazione circa
la creazione di nuovi materiali, simultaneamente negli Stati Uniti si sviluppano in maniera significativa
nuovi insediamenti industriali dedicati alla produzione e distribuzione di composti polimerici. Il termine
del secondo conflitto mondiale vede sancita la nascita delle plastiche moderne (Cecchini 2015) con cui si
considera definitivamente conclusa la fase pionieristica caratterizzata da produzioni in piccole serie,
lasciando posto ad una produzione industriale a larga scala che caratterizzerà fortemente i decenni a
venire. La pervasiva diffusione di questo materiale a scala globale induce ad avviare una riflessione che
superi le indagini fino ad allora indipendenti sulla relazione tra materiale ed oggetto e quella tra oggetto
ed il suo impatto sociale, ponendo invece al centro dell’attenzione il rapporto che immediatamente
intercorre tra materiale ed impatto antropologico. Questo cambio di paradigma è funzionale per la
comprensione del nuovo ruolo simbolico che la plastica assume, con il suo carattere pervasivo,
nell’influenzare e plasmare le pratiche umane, le dinamiche sociali e culturali, nonché le strutture di
potere ed i valori che emergono dalla sua presenza nella vita quotidiana. L’attenzione di questo
contributo si sposta dunque sulla comprensione degli effetti antropologici del suo utilizzo come materiale
ormai onnipresente.
Dopo un momento iniziale in cui si attribuisce all’impiego di polimeri un carattere narrativo
spiccatamente imitativo, le plastiche danno vita negli anni 50 ad un mondo materico inedito che spiana
la strada all’affermarsi di un’estetica contemporanea. La sfida è non solo quella di collocare un materiale
totalmente artificiale all’interno di una narrativa preesistente ma quella, più ambiziosa, di elaborare un
nuovo “linguaggio autonomo e inedito” (Cecchini 2015, p. 38). L’evoluzione delle materie plastiche e
l’espansione del disegno industriale hanno una cronologia molto vicina, il rapporto diretto tra queste
due manifestazioni si sviluppa con un andamento pressoché simultaneo: attraverso il design, la plastica
si fa comunicazione, più ancora di quanto si faccia oggetto. In questo percorso l’Italia si attesta come
capofila grazie all’invenzione del Moplen per opera di Giulio Natta nel 1954 (Fig. 3).
Con l’introduzione di questa sostanza più leggera e facilmente lavorabile delle altre prodotte fino ad
allora, si modifica radicalmente il paesaggio domestico, le ristrettezze dell’immediato dopoguerra
lasciano il posto a qualche piccolo lusso, “L’uso massiccio delle plastiche ha di fatto sancito il passaggio
da una società di stampo contadino ad una società del benessere” (Cecchini 2015, p. 65).
227
Fig. 3 – Pubblicità della Moplen, 1954.
Aziende come Arflex per la produzione di sedute, Kartell per gli oggetti di arredamento e le italiane
Guzzini ed Artemide sono tra le prime a comprendere la portata innovativa legata all’impiego di
materiali polimerici. La loro diffusione dopo la metà del secolo scorso assume un significato simbolico
fortemente legato ad una visione ottimistica del progresso tecnologico. Oggetti come elettrodomestici,
automobili ed arredi realizzati in plastica diventano icone di uno stile di vita moderno ed incarnano una
aspirazione ad un consumismo crescente. L’estetica del design degli oggetti in plastica si evolve
notevolmente in questi anni: emergono forme aerodinamiche, futuristiche ed accattivanti, caratterizzate
da linee pulite e colori vivaci. La ricerca formale che prende vita attraverso le evoluzioni tecniche del
materiale porta alla creazione di oggetti funzionali e piacevoli dal punto di vista estetico, trovando un
ampio utilizzo in tutti i campi del design del prodotto. Mobili e complementi d’arredo realizzati in
materiali polimerici diventano simboli del design moderno e sono associati a concetti di praticità,
innovazione e versatilità. Durante questo periodo, sono stati sviluppati nuovi materiali come il
polipropilene e il poliestere che ampliano ulteriormente le possibilità di sperimentare nuove forme di
design di oggetti che richiedono maggiore flessibilità e resistenza. Gli anni 50 sono testimoni di
un’espansione del portato simbolico legato ai materiali plastici senza precedenti, diventando un
elemento prominente nella società di consumo e nell’estetica del design. Siamo in pieno boom
economico, oltre ad una diffusione domestica, per la prima volta si vedono i materiali plastici diventare
protagonisti di esposizioni internazionali e nazionali, la prima dedicata alla plastica si tiene nel 1957 a
Milano con il titolo “Mostra internazionale dell’Estetica delle materie plastiche”, curata da Alberto
Rosselli (Fig. 3). Questo ingresso nel mondo dell’arte e del design segna non solo l’acquisizione di una
narrativa autonoma, ma segna la strada che porterà le materie plastiche ad affermarsi negli anni 60
come materiale di riferimento di gran parte del design italiano. É in questo momento più che in ogni
altra epoca storica che la plastica mostra la capacità di farsi interprete delle trasformazioni sociali e
culturali di quegli anni diventando depositaria e simbolo di un messaggio innovativo, portatore “di ideali
di libertà, democrazia ed uguaglianza” (Branzi 2008, pp. 48-49).
In ragione del ruolo di spicco che gli oggetti in plastica assumono nella società, la semiotica cerca di
esplorare, in maniera trasversale, i processi di significazione nei quali la cultura del design si costituisce
cercando un confronto con un insieme di pratiche culturali, artistiche e tecnologiche ad essa associate.
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Fig. 3 – Entrata della Mostra Internazionale dell’Estetica delle
materie plastiche, Milano, 1957, @ Archivio Storico Fondazione
Fiera Milano.
Sebbene il panorama produttivo italiano sia stato fino ad allora caratterizzato dall’impiego di materiali
tradizionali come il legno e il vetro, la plastica ha guadagnato un posto importante, la sua versatilità e
facilità di lavorazione hanno permesso la creazione di icone del design, come le sedie Kartell di Philippe
Starck (Goretti et al. 2019, pp. 48-59). Grazie alle collaborazioni tra eccellenti designer quali Ponti,
Albini, Castiglioni, Zanuso, e le grandi aziende di produzione industriale, questo materiale segna
l’affermazione del Made in Italy, che vede proprio in questi anni la produzione di oggetti diventati
iconici nello scenario del design mondiale. La narrativa associata all’impiego delle materie plastiche è
ormai matura e strutturata e viene consacrata a livello mondiale in ambiti legati alla progettazione di
oggetti ed arredi immortalati nella mostra “Italy: the new Domestic Landscape” allestita al Museum of
Modern Art nel 1972 in cui coesistono un approccio conformista che conferma l’utilizzo di forme e
volumi già stabiliti dal contesto storico e quello riformista nel quale il design vede mutare le sue forme
con referenze socioculturali nuove.
4. Plastiche dell’opulenza
Con la crisi petrolifera del 1973 il design è chiamato ad affrontare la sfida dei mercati e della produzione,
anche il settore delle materie plastiche subisce una repentina battuta di arresto (Fratelli 1989, pp. 198-
199) sia dal punto di vista produttivo che per le conseguenti implicazioni negative sulla sua dimensione
simbolica. Sono gli anni nei quali i ritmi di consumo vanno rapidamente riducendosi ed il termine
plastica inizia ad essere pericolosamente percepito come sinonimo di usa-e-getta. E mentre nell’arte
contemporanea italiana degli anni 80 e 90, è adottata come materiale di elezione da artisti come Mimmo
Paladino, Michelangelo Pistoletto e Maurizio Cattelan che ne sfruttano la versatilità e la capacità di
trasformazione (Averna 2022, pp. 43-64); nel 1977 l’oceanografo Charles Moore avvista per la prima
volta il Great Pacific Garbage Patch (Fig. 4), una sorta di oscuro granaio della memoria della nostra
storia recente. Sono gli anni in cui viene fatta risalire la genesi del Plasticocene o Plastic Age, una delle
prime pubblicazioni scientifiche a farne menzione è del 2009, dal titolo “La nostra età della plastica”
(Thompson et al. 2009) nella quale viene descritta chiaramente la situazione corrente ed i trend futuri
esaminando le conseguenze ambientali dovute alla degradazione delle plastiche, all’accumulo di
frammenti nell’acqua e le possibili conseguenze sulla salute umana.
229
Fig. 4 – Greeting from the Garbage Patch State, Maria Cristina Finucci,
elaborazione grafica Paola Schiattarella, Venezia, 2013.
Si inizia a riflettere sull’impatto ambientale dovuto all’utilizzo della plastica, quello stesso materiale che,
ora più che mai, è in grado di incarnare l’ambigua natura dell’utopia del progresso, portatrice dell’idea
che la tecnica e l’industrializzazione avrebbero restituito ai posteri un mondo migliore. Questioni
ambientali ritenute fino ad allora secondarie, come il corretto smaltimento dei rifiuti, iniziano ad influire
in maniera determinante sui comportamenti dei consumatori e sul significato simbolico attribuito alle
plastiche. La transizione da una prospettiva che considerava questi materiali innovativi e versatili,
simboli di progresso tecnologico e modernità, si passa ad una visione dicotomica in cui arrivano ad
incarnare il ruolo di primi responsabili del disastro ambientale in atto. Emerge una crescente
consapevolezza e critica ambientale (Kumar et al. 2021) che mette in luce le preoccupazioni riguardo il
loro impatto sull’intero ecosistema terrestre. Come sottolineato dallo studioso Searle, si assiste ad un
radicale cambio di paradigma: da una concezione positiva associata ai materiali polimerici, si passa a
una diametralmente opposta che implica un forte cambiamento nelle prospettive culturali, sociali ed
economiche in cui le preoccupazioni ambientali e la sostenibilità diventano temi centrali (Sohn et al.,
2020). Questo bouleversement del significante dei prodotti in materiale plastico riflette un profondo
cambiamento nella mentalità sociale e culturale riguardo al loro utilizzo, influenzando però solo
parzialmente le abitudini dei consumatori. Il dibattito sui temi legati all’ecologia ha messo in luce
l’importanza di considerare gli effetti a lungo termine sull’ambiente e sull’ecosistema terrestre insieme
alla necessità di adottare un approccio responsabile all’utilizzo delle risorse.
L’aumento della sensibilizzazione e dell’attivismo ambientale ha svolto un ruolo significativo nel
cambiamento percettivo delle plastiche. Campagne di sensibilizzazione, movimenti come il “plastic-free”
ed il crescente interesse per l’economia circolare hanno contribuito a mettere in luce i problemi legati alla
plastica ed a spingere per lo sviluppo di soluzioni sostenibili. L’apprensione per le ricadute ecologiche
dovute alla diffusione di questo materiale ha spinto la ricerca ad indirizzarsi verso la produzione di polimeri
plastici ultra tecnologici, identificati dallo storico Renato de Fusco come plastiche dell’opulenza (De Fusco
2007, pp. 97-102). Ad esse appartiene anche il mondo delle bioplastiche, biodegradabili e compostabili,
che riabilitano, almeno in parte, simbolicamente ed eticamente l’impiego dei materiali polimerici
suggerendo un ritorno ad una matericità preesistente, “una sorta di chiusura del cerchio che ha preso via
più di 150 anni fa dal corno, un materiale naturale che è, seppur con molta lentezza, biodegradabile,
proprio come […] l’M49, bio-polimero di ultima generazione” (Ferrara 2022, p. 80).
230
5. Bioplastiche e fabbricazione digitale
La questione ambientale si configura come punto di arrivo di un articolato percorso storico connesso al
mutare della tecnologia, ai cambiamenti sociali ed alla fluidità dei significati attribuiti alle materie
plastiche. Il design di prodotti a basso impatto chiama gli storici del design, della tecnologia e
dell’ambiente ad unirsi in uno sforzo interdisciplinare pionieristico (Fallan 2014, pp. 15-32) ponendo
una sfida epocale a tutte le attività umane: la riprogettazione di una enorme fetta di prodotti che aveva
fatto fino ad allora un uso sconsiderato della plastica diviene protagonista della transizione ecologica e
digitale. Ridisegnare un mondo più sostenibile è lo slogan che fa della sostituzione della plastica come
materiale di elezione degli oggetti che popolano il nostro quotidiano, un’assenza virtuosa. In risposta a
queste preoccupazioni, il settore del design italiano ha iniziato a esplorare nuovi approcci che ne
riducono l’uso e promuovono l’utilizzo di materiali biodegradabili e riciclabili. Allo stesso tempo ed in
aderenza con “la chiusura del cerchio” menzionata da Ferrara, grazie agli strumenti di fabbricazione
digitale, è possibile ipotizzare un ritorno ad una produzione in scala minore, tanto da parlare, o ritornare
a parlare, di fabbricazione personale (Gershenfeld 2008). La nuova plastica, o meglio, la bioplastica, diventa
protagonista di metodologie manifatturiere avanguardistiche semiartigianali, il suo peso valoriale
diviene così duplice, mentre da una parte essa continua ancora drammaticamente ad essere simbolo del
grande fallimento dell’Antropocene, dall’altra nuovi tecno-polimeri sostenibili purificano la simbologia
legata a questo materiale consentendo la lenta costruzione di un immaginario aderente ai nuovi standard
ecologici. Le bioplastiche, realizzate a partire da fonti rinnovabili, sono considerate come una parte
rilevante della soluzione al problema dell’inquinamento (Mastrolia 2021). Un caso significativo è quello
dell’azienda Novamont, leader nella produzione di biopolimeri, che ha fortemente contribuito a
promuovere l’immagine legata all’uso di materiali plastici sostenibili in Italia. È dunque possibile
affermare che il portato simbolico dei materiali polimerici viene in qualche modo redento grazie
all’invenzione delle bioplastiche come alternativa alle plastiche tradizionali. Un forte alleato di questa
trasformazione materica, ma soprattutto semantica, è la diffusione della fabbricazione digitale.
Attraverso nuove tecnologie di manifattura additiva e sottrattiva le materie plastiche avvicinano la
tecnologia con il mondo delle industrie creative sostenibili, trasformando radicalmente il prodotto in sé
ed offrendo una nuova immagine che fa uso di un inedito ventaglio di possibilità formali ed ontologiche.
L’impiego di tecnologie come la stampa 3D ha consentito un maggiore controllo e personalizzazione
nella progettazione e produzione di manufatti in plastica (Ferraris 2022): la facoltà di creare oggetti su
misura in base ad esigenze specifiche, fa sì che sia possibile utilizzare solo la quantità necessaria di
materiale, riducendone così il consumo complessivo (Capestro e Guido 2014). Nonostante le azioni
propulsive legata all’avvento delle bioplastiche ed il loro uso combinato con strumenti di manifattura
avanzata, la rivalutazione dell’immaginario legato all’impiego delle materie plastiche non può che
collocarsi in un contesto più ampio di gestione dei rifiuti e di economia circolare. È dunque di
fondamentale importanza osservare il diffondersi mediatico di percezioni erronee riguardo il loro
impatto ambientale, sottolineando la necessità di una maggior comprensione scientifica e di
un’educazione consapevole riguardo ai problemi legati al loro uso. Per rendersi conto della valenza
evocativa che l’impiego di questo materiale assume in questo preciso periodo storico, è utile fare
riferimento ai casi di greenwashing (Fig. 5). Molte aziende si sono fatte promotrici di cambiamenti
rivoluzionari, o presunti tali, facendo leva sul portato simbolico che l’impiego di materiali bio-based
porta con sé. Numerosi studi evidenziano come il greenwashing influenzi le abitudini di acquisto degli
individui, promuovendo l’illusione di una sostenibilità ambientale più apparente che reale (Rejikumar
2016). L’approccio della semiotica plastica di Algirdas Julien Greimas è di grande utilità per comprendere
come l’immagine della plastica venga comunicata ed interpretata attraverso simboli visivi (Gil 2017;
231
Rendón 2015), tenendo in considerazione le relazioni tra i segni visivi ed il loro significato nell’arte e
Fig. 5 – Campagne pubblicitarie oggetto di greenwashing. New Coca Cola life, H&M conscious, 2021. @H&M,
@CocaCola.
nella comunicazione visiva (Morato 2013).
6. Conclusione
I materiali plastici vantano un percorso storico ritmicamente scandito da un gran numero di ricerche e
sperimentazioni, lo studio della loro progressiva trasformazione ha l’importante merito di restituire una
narrativa socio-antropologica coerente delle trasformazioni più significative degli ultimi 150 anni. A
supporto di questa analisi, che per la vastità stessa della materia trattata, non potrebbe definirsi esaustiva,
il dibattito sulla semiotica dei materiali plastici orientata ad una agency non umana, riflette la
costruzione di una molteplicità di oggetti che emergono come protagonisti delle nostre più profonde
interpretazioni dell’era contemporanea (Fuso 2021). Integrando questa investigazione con la nozione di
dialogismo materiale, possiamo ridefinire il concetto stesso di plastica, liberandolo dalla definizione
meramente materica e riconsiderandolo come soggetto attivo in un dialogo perpetuo tra la società, la
cultura e la tecnologia, e in quanto tale, artefice della costante costruzione di significati ad essi associati
(Bakhtine 1923). Originariamente acclamato per la sua novità e versatilità, esso è progressivamente
divenuto il materiale più emblematico associato alle problematiche ambientali e al consumismo sfrenato.
Come enunciato dallo studioso Franco Berardi, la plastica assurge a simbolo del semiocapitalismo
(Berardi 2021), riflettendo ed influenzando le dinamiche di mercato ed i codici culturali del valore e del
consumo, in un contesto analogo, l’ecosemiotica coadiuva la comprensione del suo ruolo nelle narrazioni
ambientali legate alla salvaguardia dell’ecosistema terrestre. Il materiale plastico “risponde” a questi
mutamenti percettivi mediante l’adozione di nuove forme, impieghi e attraverso l’innovazione nel
campo del riciclaggio e dello sviluppo di materiali sostenibili. In queste interazioni, la plastica trascende
la sua essenza di entità passiva, emergendo come interlocutore autonomo in grado di dialogare
attraverso le sue proprietà fisiche, le sempre diverse applicazioni e la sua impattante presenza. Questa
continua trasmutazione materica, e contemporaneamente immateriale, trova spazio nella visione
ecologica di Latour, per cui la plastica è incarnatrice di connessioni socio-tecniche ed ambientali
complesse e non può essere isolata dal contesto più ampio di reti di interazione e relazioni umane-
232
naturali. Essa non è semplicemente una sostanza inerte, ma un attore agente che ha impatto sulle
dinamiche sociali ed ecologiche (Latour 1991).
Fig. 6 – Balloon Dog, Jeff Koons, 2023, Miami Gallery, USA.
La plastica offre così un terreno di ibridazioni tra umani e non umani, tra naturale ed artificiale aprendo
spazi per forme di vita alternative e nuove relazioni con l’ambiente. Il concetto di affordance (Gibson 2014)
consente di esplorare le sue caratteristiche fisiche come entità abilitanti a nuovi usi, simbolismi ed
interpretazioni culturali. La sua evoluzione appare costantemente sospesa tra ciò che non è più e ciò che
non è ancora, vivendo una costante risignificazione simbolica e materica. Dai monili in bachelite nei quali
i materiali plastici celavano la presenza stessa della materia che li componeva, alla sua esaltazione della
metà del secolo scorso, giungendo infine al paradosso nelle opere realizzate dall’artista Jeff Koons che
emulano a loro volta la materia plastica così come a sua volta essa stessa aveva fatto, all’origine della sua
esistenza (Koons 2014). La capacità scheumorfica della plastica dà vita ad un complesso gioco di simulacri
in grado di far scaturire un dialogo ancora aperto sui codici culturali e sociali che governano il gusto e il
valore nell’oggetto. Questa è una lettura che non può fermarsi alla superficie ma che, per essere davvero
compresa, non può esimersi dal penetrare nel cuore delle trasformazioni sistemiche del mondo
globalizzato, suggerendo nuove traiettorie per comprendere e interagire con il materiale che più di ogni
altro, ha plasmato l’epoca moderna.
233
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Il caso di The Legend of Zelda: Breath of the Wild
Enzo D’Armenio
Abstract. This paper offers a semiotic exploration of the concepts of purport and materials in video games,
structured around two primary axes. In the first part, following the concept proposed by Gilles Deleuze and revised
in the light of the concept of image as environment as elaborated by Andrea Pinotti, I suggest defining interactive
images as movement-images: expressive systems articulated in accordance with two interconnected groups of
qualities or syntaxes: a visual and a kinetic syntax. With these concepts, an attempt is made to define the semiotic
purport of the languages expressed by video games. Building upon this theoretical framework, in the second part,
my paper aims to analyze the interactive dynamics of the video game The Legend of Zelda: Breath of the Wild for the
way in which they build playful and creative diagrams. Elements such as water, fire, air, and electricity are digitally
reproduced and engage qualities that can be manipulated by the player in relation to materials such as wood,
rocks, and metals.
1. Introduzione
Questo articolo si inserisce nel campo della semiotica dei videogiochi (Giuliana 2018) e adotta uno
specifico approccio per la loro analisi, che consiste nel mettere al centro il concetto di movimento
(D’Armenio 2014). Intendo innanzitutto offrire delle precisazioni teoriche e metodologiche rispetto a
questo approccio: in particolare intendo approfondire il funzionamento delle qualità semiotiche del
movimento e le qualità semiotiche delle immagini che articolano le esperienze videoludiche.
Nella letteratura esistente dedicata ai videogiochi e alla realtà virtuale, sono state tradizionalmente
utilizzate etichette come media “interattivi” o “immersivi” (Ryan 1999), spesso partendo dall’ipotesi di
una correlazione diretta tra il maggiore coinvolgimento sensoriale e il coinvolgimento globale degli
spettatori (Catricalà,Eugeni 2020). Tuttavia, la nozione di interazione è generica e problematica, perché
la differenza tra l’interazione interpretativa (Eco 1979; Iser 1980) legata ai media tradizionali e quella
offerta dai media immersivi non è stata ancora del tutto chiarita.
Il gesto teorico che fa da presupposto a questo articolo è quello di focalizzare l’analisi sul movimento
anziché sul concetto di interazione. Lo spettatore, infatti, per accedere alle esperienze virtuali, per farle
funzionare, deve realizzare dei movimenti sull’interfaccia (tasti e direzioni sul joypad, movimenti captati
da sensori e telecamere etc.) che sono trasformati in tempo reale in movimenti virtuali (spostare cursori
e puntatori; correre, saltare, sparare). Ne deriva che l’articolazione semiotica di queste esperienze può
essere indagata a partire dall’interrelazione di due macro-sintassi: la sintassi visiva che regola l’accesso
percettivo al mondo virtuale sullo schermo, e la sintassi cinetica che regola la realizzazione e la
concatenazione dei movimenti. Per queste ragioni ho proposto di intendere questi media come dei
movimenti-immagine (D’Armenio 2022).
A partire da questo quadro teorico, prenderò in considerazione il caso di The Legend of Zelda: Breath of the
Wild, videogioco pubblicato da Nintendo nel 2017, acclamato da critica e pubblico per le sue
innovazioni ludiche, e principalmente legate al sistema di interazioni elementali tra differenti materiali.
Elementi quali acqua, fuoco, aria, legna, elettricità, magnetismo sono messi al servizio del giocatore e
offrono molteplici soluzioni per risolvere le sfide virtuali in accordo a un progetto ludico globale. La
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
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disamina di questo caso sarà l’occasione per tornare a riflettere sui concetti di materia e sostanza in
semiotica, in particolare in relazione alle materialità fisiche e alla materia digitale1.
Le argomentazioni sono quindi organizzate in due blocchi tematici: nella prima parte presenterò
brevemente il concetto di movimento-immagine per descrivere i videogiochi e la realtà virtuale in
opposizione alla nozione di interazione. Il tentativo è quello di fornire una riflessione sulla materia
semiotica che articola le esperienze videoludiche, sulla scia dei lavori di Louis Hjelmslev (1954) e Gilles
Deleuze (1983).
La seconda parte introdurrà il caso di Zelda: Breath of the Wild. Mi soffermerò in particolare su due
momenti: non tanto sull’analisi delle meccaniche interattive che coinvolgono il suo sistema elementale,
bensì su come questo sistema è stato costituito dagli sviluppatori attraverso una forte riduzione e
selezione iconica delle qualità dei materiali.
Uno dei concetti chiave per la comprensione di queste due fasi è il concetto di diagramma in Charles S.
Peirce (CP 2.277), e più in generale di ragionamento diagrammatico: parafrasando Peirce, il diagramma
è un oggetto semiotico – ad esempio un’immagine – dotato di relazioni interne attraverso cui, osservando
e manipolando le sue parti, possiamo compiere scoperte sulle relazioni che concernono un oggetto o
stato di cose, e in un certo senso pensarlo, analizzarlo, esplorarlo. Da un lato, sarà utilizzato per
comprendere il funzionamento del sistema semiotico dei media videoludici: un diagramma di relazioni
cinetiche che associa il sistema di movimenti da realizzare sull’interfaccia (pressione di tasti, attivazione di
direzioni, grilletti) al sistema dei movimenti virtuali (spostare cursori e puntatori; correre, saltare, sparare,
arrampicarsi). Dall’altro, servirà a descrivere il design e il comportamento semiotico dei materiali digitali
in Zelda sulla base dalle qualità visive, sonore e interattive delle materialità del mondo “reale”.
2. Interazione e semiosi nei videogiochi
Con il concetto di interazione si intendono distinguere media quali videogiochi e realtà virtuale dai
media tradizionali quali la letteratura e il cinema. L’interazione hdei videogiochi e della realtà virtuale
permetterebbe allo spettatore di partecipare all’esperienza, di fargli compiere delle scelte attive, al
contrario di un film o di un libro in cui lo spettatore assumerebbe un ruolo più passivo2. Tuttavia la
letteratura scientifica non ha completamente chiarito ciò che distingue quest’accezione dell’interazione
dall’interazione interpretativa. Possiamo rifarci al concetto di cooperazione interpretativa proposto da
Umberto Eco (1979): anche durante la lettura di un libro o la visione di un film dobbiamo formulare
delle ipotesi interpretative per seguire i vuoti lasciati dal testo o costruire delle anticipazioni anche molto
azzardate, spesso risultanti in effetti sorpresa. Essendo questo tipo di interazione interpretativa tipico
anche dei videogiochi e della realtà virtuale, diventa difficile descrivere l’interazione specifica messa in
campo da questi media3.
Uno dei concetti che hanno cercato di chiarire la specificità delle esperienze videoludiche è quello di
letteratura o testualità ergodica, proposto da Espen Aarseth nel suo seminale Cybertext (1997):
1 Com’è evidente dal titolo, questo articolo tratta esclusivamente di videogiochi: il concetto di movimento-
immagine, così come la coppia di sintassi visiva e cinetica, si riferiscono in maniera specifica ai videogiochi in
quanto media digitali. Per una riflessione semiotica più ampia sul gioco, che prende in considerazione tanto i giochi
“tradizionali” quanto quelli digitali, si veda Thibault (2020). Nel campo dei game studies, si veda il recente Aarseth
e Grabarczyk (2018), in cui è proposto un meta-modello che formalizza tutte le possibili dimensioni pertinenti per
l’analisi dei giochi, videogiochi inclusi.
2 Su questi temi si veda Maietti (2004, p. 116), uno dei primi testi semiotici dedicati ai videogiochi, che riprende la
semiotica interpretativa di Umberto Eco (1979), e più in particolare la sua teoria dei mondi possibili.
3 Agata Meneghelli (2007, p. 97), sulla scia di Giovanna Cosenza (2004, p. 51), ha proposto di prendere in
considerazione il dialogo verbale faccia a faccia come termine di riferimento per stabilire il grado di interattività
delle esperienze videoludiche. In generale però questo concetto rischia di configurarsi come un termine ombrello.
Eric Landowski, ad esempio, ha sostenuto che “l’interagire è riducibile al ‘comunicare’” (Landowski 2005, trad. it.
p. 50). Per gli scopi di questo articolo, consideriamo decisive le critiche all’interazione esposte da Espen Aarseth
(1997, pp. 47-51).
237
The concept of cybertext focuses on the mechanical organization of the text, by positing the intricacies of
the medium as an integral part of the literary exchange. However, it also centers attention on the consumer,
or user, of the text, as a more integrated figure than even reader-response theorists would claim. The
performance of their reader takes place all in his head, while the user of cybertext also performs in an
extranoematic sense. During the cybertextual process, the user will have effectuated a semiotic sequence,
and this selective movement is a work of physical construction that the various concepts of “reading” do
not account for. This phenomenon I call ergodic, using a term appropriated from physics that derives from
the Greek words ergon and hodos, meaning “work” and “path”. In ergodic literature, non-trivial effort is
required to allow the reader to traverse the text (Aarseth 1997, p. 1).
Secondo Aarseth, i testi ergodici richiedono un lavoro di configurazione da parte dello spettatore: lo
spingono a compiere un lavoro sulla materialità mediatica del testo – lavoro trascurabile invece durante la
lettura di un libro: sfogliare le pagine e spostare lo sguardo4. Lo “sforzo non triviale” di cui parla Aarseth
sottolinea il fatto che i testi videoludici devono essere letti in una maniera particolare: devono essere
attraversati scegliendo alcune possibilità a scapito di altre. In quanto semiotici, due domande emergono a
partire da questo peculiare rapporto tra il testo ergodico e la sua lettura. Come accediamo al senso delle
esperienze videoludiche, alla loro funzione semiotica? E come si articola questa esperienza semiotica?
Potremmo innanzitutto ricordare la differenza tra semiosi verbale semiosi visiva per come è stata
descritta da Algirdas J. Greimas (1984) nel suo saggio dedicato alla semiotica plastica e figurativa. Se nel
linguaggio verbale riconosciamo delle catene sonore articolate in accordo a un codice – quello della
lingua italiana o di un’altra lingua – come delle catene significanti (delle figure del contenuto), e quindi
produciamo un accesso categoriale al senso, nel caso dell’immagine l’accesso è differente. Di fronte a
un’immagine, ad esempio a un dipinto, la griglia di natura umana dell’interprete (di natura semantica)
viene proiettata sui tratti visivi del dipinto e costituisce una semiosi permettendo di riconoscere delle
figure dell’espressione (es. alberi, mare etc.), attraverso la globalizzazione di tratti in formanti. Anche nel
caso dei videogiochi l’accesso alla semiosi si affida alle qualità visive attraverso cui percepiamo gli
ambienti virtuali, ma questo non ci permette ancora di precisare la dinamica della cosiddetta
interazione.
Per tentare di chiarire lo statuto semiotico dei videogiochi, propongo innanzitutto di intenderli come un
particolare tipo di immagini, dotato di specifiche risorse espressive. La celebre dicotomia proposta da
Gotthold Ephraim Lessing nel Laocoonte (1767) ci permette di individuare alcuni percorsi di indagine.
Come è noto, Lessing distingueva le arti del tempo dalle arti dello spazio. La poesia appartiene al primo
gruppo in virtù di due caratteristiche principali: la sua modalità espressiva primaria è temporale, essendo
costituita da successioni di parole, e l’accesso al significato è categoriale, perché parte dai contenuti
cognitivi generali espressi dal linguaggio per generare eventuali significazioni sensibili. Le arti plastiche,
invece, tra cui Lessing annovera la pittura e la scultura, hanno una modalità espressiva prevalentemente
spaziale, perché esprimono in modo sensibile eventi specifici, legati alle forme e ai volumi che li
costituiscono5. In un certo senso, queste due arti costruiscono un percorso inverso di significazione: per
le successioni verbali delle arti temporali, esso procede dal contenuto cognitivo alle percezioni sensibili;
per le arti spaziali, esso procede dalle relazioni sensibili ai concetti generali. Questo non significa che le
arti temporali non possano esprimere concetti spaziali e viceversa, ma per farlo devono utilizzare
4 Le ricerche di Aarseth si sono in seguito sviluppate in accordo a due assi particolarmente interessanti per un
approccio semiotico: un asse ontologico (Aarseth, Moring 2020) e uno ermeneutico (Aarseth, Calleja 2015) allo
studio dei giochi e dei videogiochi.
5 Seguendo Umberto Eco (1997), potremmo dire che le arti spaziali quali la pittura, pur costituendosi come
documenti semiotici, funzionano anche in accordo all’iconismo primario della percezione: se vediamo un viso o
un giallo sulla tela, si tratta di quel giallo specifico e di quel viso specifico, che dà lì in poi potremmo riconoscere
in un’altra immagine. Al contrario, se leggiamo una descrizione minuziosa di un tono di giallo o di un viso,
dobbiamo convocare il significato generale di “giallo” e di “viso” e non è detto che saremmo in grado di riconoscere
poi percettivamente quel giallo particolare o quel viso a partire dalla sola descrizione verbale. Occorre tuttavia
sottolineare che le preoccupazioni teoriche di questi autori sono differenti: nel caso di Eco, si tratta di fondare in
termini semiotici i meccanismi della percezione. Nel caso di Lessing e di Petitot, di descrivere le modalità attraverso
cui le arti plastiche possono esprimere concetti generali e successioni narrative.
238
procedure specifiche, sfruttando la loro modalità di espressione secondaria. Secondo Lessing – e il
prezioso commento semiotico di Jean Petitot (2004) – la pittura e la scultura possono affidarsi a
configurazioni non generiche, mostrando varie fasi di un’azione congelata nello spazio per costruire uno
svolgimento narrativo e per esprimere concetti generali, come nel caso delle allegorie in pittura. Allo
stesso modo, il gioco di rime e figure retoriche permette alla poesia di costruire immagini sensibili,
trascendendo la temporalità della sua modalità espressiva primaria.
Per quanto riguarda questa dicotomia, non solo i media interattivi, ma anche quelli audiovisivi
costituiscono un’eccezione significativa, perché sono in grado di affidarsi a modalità espressive diverse
da quelle puramente spaziali delle immagini fisse. Nelle sue opere dedicate al cinema, Gilles Deleuze ha
giustamente insistito sul caso particolare dei media audiovisivi, intendendo la loro materia, in accordo
alla semiotica di Louis Hjelmslev, come una fusione inscindibile di immagine e movimento: “le cinéma
ne nous donne pas une image à laquelle il ajouterait du mouvement, il nous donne immédiatement une
image-mouvement. Il nous donne bien une coupe, mais une coupe mobile, et non pas une coupe
immobile + du mouvement abstrait” (Deleuze 1983, p. 11).
Isolando questo passaggio teorico del pensiero di Deleuze sul cinema, si potrebbe già affermare che per
comprendere la significazione audiovisiva bisogna tener conto delle articolazioni tra le qualità
dell’immagine (il sistema dei punti di vista, le letture plastiche e figurative) e le qualità del movimento (i
movimenti all’interno dell’inquadratura, tra le inquadrature, i ritmi, le tensioni, le accelerazioni, le
esitazioni, ecc.). Tuttavia, questi presupposti sono stati utilizzati da Deleuze esclusivamente per spiegare
l’immaginario cinematografico e per proporre la sua classificazione delle forme di montaggio.
Andrea Pinotti ha recentemente insistito sul carattere esplorabile delle immagini digitali della realtà
virtuale, definendole come delle immagini-ambiente:
Immersivity and interactivity in virtual environments are able to elicit in the user an intense feeling of “being
there”, namely of being embodied in an independent and self-referential world. Images are consequently
transformed into habitable environments, which tend to negate themselves as representational images of
something – i.e., as icons: they are veritable “an-icons” (Pinotti 2017, p. 1).
2.1. I diagrammi cinetici del movimento-immagine
La mia ipotesi riprende la via già battuta da Deleuze ma ne inverte la direzione. Propongo di intendere
i videogiochi e la realtà virtuale come dei movimenti-immagine: sistemi espressivi che si fondano
sull’interrelazione di due gruppi di qualità o due sintassi, una sintassi visiva e una sintassi cinetica6. Da
un lato, infatti, l’accesso alla significazione dei media digitali e la loro articolazione espressiva è legata
alle risorse delle immagini: possiamo studiarle attraverso le letture plastiche e figurative, le letture
enunciative ed enunciazionali, le risorse del montaggio cinematografico.
Dall’altro lato, l’accesso alla significazione richiede un intervento sull’interfaccia, l’attivazione dei suoi
comandi tramite movimenti grammaticalizzati. Ogni produzione videoludica o della realtà virtuale
allestisce un sistema di movimenti molto preciso: i movimenti sull’interfaccia vanno a costituire un
sistema di relazioni cinetiche, che è correlato a un altro sistema di relazioni cinetiche, quello dei
movimenti virtuali. In altre parole, il funzionamento dei videogiochi si basa su un diagramma di
relazioni: sulla correlazione semiotica tra un sistema di relazioni cinetiche (i comandi sull’interfaccia) e
un altro sistema di relazioni cinetiche (i movimenti virtuali). In accordo alla semiotica di Peirce, il
6 Il movimento appare in differenti riflessioni nel campo dei game studies. In Calleja (2011, pp. 55-71), ad esempio,
un capitolo è dedicato al “kinesthetic involvement”, col fine di chiarire gli effetti di immersione generati dai
videogiochi. In Meneghelli (2011), vengono discussi gli effetti estetici e di incorporazione di particolari generi di
videogiochi, come i rhythm games, o di particolari interfacce di controllo, come il Wii Remote della console Nintendo
Wii, che richiede gesti mimetici (colpire col telecomando per colpire con una racchetta virtuale). Tuttavia, in questi
studi la componente cinetica è descritta come una componente tra le altre del funzionamento dei videogiochi,
oppure è ricondotta a precisi generi e interfacce videoludiche. Al contrario, credo che mettere al centro l’analisi
del movimento possa aumentare la comprensione generale del funzionamento semiotico dei videogiochi.
239
diagramma non è solo una rappresentazione schematica di un fenomeno (ragionamento corollariale)7,
ma si estende a ragionamenti diagrammatici procedurali quali i teoremi geometri e le dimostrazioni
matematiche (ragionamento teorematico) 8 . I teoremi geometrici consistono nella costruzione e
manipolazione progressiva di segni complessi su un supporto (ad esempio dei triangoli), al fine di
sperimentare le relazioni di un oggetto o di uno stato di cose (le leggi geometriche). È un conoscere
facendo, manipolando relazioni che stanno per altre relazioni. Così come manipolando graficamente
un triangolo – prolungandone le linee, misurandole – realizziamo delle scoperte circa il funzionamento
dei triangoli e quindi delle proprietà geometriche in generale; così manipolando i comandi
sull’interfaccia fisica di un videogioco – combinandoli, effettuando pressioni continue o puntuali –
facciamo scoperte circa i movimenti e i mondi virtuali.
I movimenti sull’interfaccia sono solitamente astratti o plastici (direzioni, comandi non caratterizzati
semanticamente), mentre i movimenti corrispondenti realizzati nel mondo virtuale possono essere
plastici (pure traiettorie e accelerazioni), figurativi (tratti cinetici che sono globalizzabili in un formante
e in una figura cinetica, ad esempio quella della /caduta/), o infine tematici (traducibili nel lessico del
linguaggio verbale: correre, saltare, sparare). Questo diagramma di relazioni cinetiche stabilisce la
risonanza ritmica e aspettuale tra i due sistemi di movimento: ad esempio, movimenti puntuali come il
salto nel mondo virtuale possono essere abbinati a movimenti altrettanto puntuali sull’interfaccia,
mentre movimenti duraturi come la corsa richiedono un’attivazione prolungata dei comandi9.
Complessivamente, seguendo le riflessioni di Deleuze è possibile definire il concetto di movimento-
immagine come corrispondente alla materia semiotica dei linguaggi espressi dai videogiochi, mentre le
sue forme si articolano in accordo all’interrelazione della sintassi visiva e della sintassi cinetica.
Il videogioco Assassin’s Creed II (Ubisoft 2009) ci permette di esemplificare queste relazioni formali. Si
tratta di un videogioco ambientato in alcune città rinascimentali italiane, tra cui Venezia e Firenze, e
che potremmo brevemente descrivere come un thriller di cospirazione storica simile, nel suo canovaccio,
a Il nome della rosa di Umberto Eco. Questo però se ci limitiamo a prendere in considerazione la sola
sintassi visiva e la narrazione audiovisiva, perché il sistema di interazione impone al giocatore dei
movimenti acrobatici, delle rincorse vertiginose, la scalata di monumenti molto celebri, e l’assassinio di
figure chiave al fine di sventare il complotto internazionale. La significazione è quindi legata a due livelli
di senso interrelati: da un lato il complotto internazionale narrato con immagini “tradizionali” e il
rivestimento figurativo degli spazi virtuali; dall’altro, la narrazione pratica imposta dal sistema cinetico:
una sorta di parkour da realizzare in un’ambientazione storica, caratterizzata da ritmi e da movimenti
tematici quali correre, arrampicarsi, uccidere10. Non posso soffermarmi sui dettagli della metodologia
che permette di analizzare il movimento – metodologia organizzata attorno a due parametri generali: il
corpo e la forma del movimento (D’Armenio 2022) – ma è già possibile identificare una serie di vantaggi
rispetto agli approcci basati sul concetto di interazione. La partecipazione cinetica enfatizza il carattere
esclusivo dell’esperienza dei media digitali, non sostituendo ma piuttosto integrando l’interazione
interpretativa condivisa con i media tradizionali. Inoltre, la sintassi cinetica permette di descrivere
7 “Il diagramma, che è per Peirce uno strumento del pensiero necessario e creatore di nuove conoscenze, non è da
intendere semplicemente come sinonimo di schema o grafico, identificabile attraverso frecce, simboli, numeri, assi
cartesiani etc. Sarebbe un errore concepirlo attraverso delle forme identificabili a priori, a partire da
un’organizzazione topologica fissata” (Dondero 2015, p. 351).
8 Sulla questione dei diagrammi, cfr. Stjernfelt (2007), La Mantia, Dondero (2021).
9 Sebbene più rari, esistono casi di videogiochi che non presentano elementi figurativi né sul piano visivo né
cinetico, e che si caratterizzano per essere interamente plastici. È il caso di Tetris, analizzato in D’Armenio (2022).
Si potrebbe sostenere che le sintassi visive e cinetiche non hanno presa per videogiochi in cui non si controlla
direttamente un personaggio o più in generale un simulacro, come nel caso di film interattivi quali Black Mirror:
Bandersnatch. E tuttavia, anche in questo caso si tratta di compiere un movimento sull’interfaccia per selezionare
un’opzione narrativa rappresentata da un enunciato verbale. Trattandosi di un movimento plastico, la sua valenza
semiotica sarà meno importante rispetto ai movimenti figurativi di un videogioco d’azione: la significazione di
queste esperienze è insomma prevalentemente legata all’esito narrativo della scelta compiuta cognitivamente, che
si sviluppa in accordo alla sintassi (audio)visiva e alla cooperazione interpretativa (Eco 1979).
10 Per un’analisi semiotica completa di Assassin’s Creed II, realizzata tramite gli strumenti semiotici elaborati da
Roland Barthes in S/Z (1970), si veda Compagno (2013).
240
immediatamente il sistema locale di movimenti – lo sforzo non triviale di cui parla Aarseth per
attraversare i testi ergodici – che articola le forme di grammaticalizzazione di ciascuna esperienza
virtuale: un First Person Shooter allestisce una sintassi di movimenti che esprime una semantica bellica
(sparare, lanciare granate, accoltellare), mentre un walking simulator si caratterizza per movimenti
contemplativi e investigativi. Piuttosto che arrestarci alla constatazione che si tratta di media interattivi,
stiamo già descrivendo la semantica e la significazione espressa dal sistema di movimenti di
un’esperienza virtuale.
Naturalmente questa grammatica non esaurisce la significazione dinamica di un videogioco: lo stile
enunciazionale di un giocatore potrà prediligere un ritmo circospetto o spericolato, condotte che mirano
a seguire gli obiettivi imposti dal videogioco o disinteressarsene per osservare il paesaggio o ancora
inventare obiettivi personalizzati. E persino affrontare un videogioco in accordo a dei valori etici, come
nel caso della vegan run di Zelda: Breath of the Wild (Westerlaken 2017).
3. Zelda Breath of the Wild: i diagrammi della materia digitale
Il videogioco The Legend of Zelda: Breath of the Wild, pubblicato da Nintendo nel 2017, è stato acclamato
dalla critica e dal pubblico per le innovazioni a livello del sistema di gioco, in particolare il motore fisico
e chimico immanente alle interazioni ludiche. Più in generale, viene considerato un capolavoro di game
design, e ha venduto oltre 30 milioni di copie.
Il mondo di gioco è un mondo fantasy dichiaratamente ispirato alle produzioni dello Studio Ghibli, e la
trama si articola in pochi snodi obbligatori. In accordo allo stereotipo della saga, il programma narrativo
principale consiste nel salvare la principessa Zelda da Ganon, la calamità malefica che ha conquistato il
mondo virtuale di Hyrule. Rispetto alle due sintassi che abbiamo appena descritto, la narrazione
tradizionale che si appoggia sul montaggio cinematografico, e quindi esclusivamente sulla sintassi visiva,
è molto rarefatta. Al contrario, la sintassi cinetica e la narrazione emergente sono centrali.
Non posso entrare nei dettagli della grande varietà di interazioni di questo videogioco, ma posso
riportare un esempio puntuale che mostra l’articolazione elementale 11 . Uno dei tasti sull’interfaccia
permette di “menare dei fendenti” utilizzando il braccio destro dell’avatar/personaggio Link. Si tratta
per l’appunto di uno dei movimenti imposti dal sistema cinetico al giocatore. E tuttavia, l’interazione
risultante da questo movimento varia a seconda dell’oggetto equipaggiato e dalla sua materialità. Ad
esempio, se impugniamo un bastone di legno il tasto permetterà di menare dei fendenti e quindi
danneggiare dei nemici. Se al posto del bastone equipaggiamo un’ascia, potremo colpire un albero
qualsiasi, abbatterlo, quindi usarlo come ponte per attraversare dei corsi d’acqua, oppure continuare a
colpirlo finché non si trasformerà in un gruppo di rami, con cui potremo eventualmente accendere un
fuoco. Se al posto dell’ascia impugniamo una palma, i fendenti non feriranno i nemici ma produrranno
un colpo d’aria capace di scaraventarli lontano e potenzialmente oltre un dirupo. Se con la palma
meniamo un fendente in direzione della vela di una barca su cui siamo disposti, il getto d’aria gonfierà
la vela e sposterà la barca nella direzione corrispondente, permettendoci di muoverci sui corsi d’acqua.
Un’altra interazione elementale concerne ad esempio l’elettricità: se durante una tempesta
equipaggiamo degli oggetti in metallo questi attireranno dei fulmini e colpiranno il nostro personaggio.
Potremo quindi sfruttare la tempesta per lanciare un oggetto di metallo nei pressi di gruppi di nemici,
in modo che i fulmini vadano a colpire l’oggetto e quindi i nemici stessi. Il risultato è un sistema di
interazioni elementali che lascia grande libertà al giocatore, lo spinge a improvvisare delle soluzioni
ingegnose “pensando” attraverso azioni che manipolano oggetti e materiali.
Qui una breve serie di sequenze che mostrano le potenzialità del sistema elementale di Zelda: Breath of The Wild:
11
www.youtu.be/QyMsF31NdNc?t=2690
241
3.1. I diagrammi della materialità digitale
Vorrei ora soffermarmi sul lavoro dei game designer Nintendo, e in particolare sui processi di selezione e
di stilizzazione che concernono le possibilità interattive delle materie digitali rispetto a quelle reali.
Complessivamente, questo titolo rompe con la tradizione ludica della saga di Zelda e assegna una libertà
maggiore al giocatore: il modo in cui le situazioni ludiche possono essere risolte rispondono al progetto
di un “gameplay moltiplicativo” (Fig. 1). Nei capitoli precedenti si affermava una logica che in semiotica
potremmo chiamare dell’ingegnere, ovvero l’accumulo progressivo di una serie di oggetti, ognuno adatto
a risolvere un tipo specifico di enigmi e di situazioni. In Breath of the Wild, al contrario, la logica globale
dell’azione è più vicina al bricolage (Lévi-Strauss 1962; Floch 1995). Le situazioni che il giocatore incontra
sono disegnate per essere risolte sfruttando gli strumenti – principalmente oggetti e materiali – che sono
a disposizione dal principio dell’esperienza. La flessibilità e la ricchezza del motore fisico e chimico,
combinata con le situazioni polivalenti che si trova davanti, spingono il giocatore a trovare delle soluzioni
ingegnose attraverso inferenze abduttive – immaginando soluzioni possibili – ma senza accumulare
nuovi strumenti.
Figg. 1-2 – Due schermate dalla presentazione Nintendo alla Game Developer Conference 2017 (© Nintendo).
www.youtube.com/watch?v=QyMsF31NdNc.
Quello che mi interessa indagare sono la modalità attraverso cui questo sistema fisico e chimico è stato
realizzato. Durante la Game Developer Conference (GDC) 2017, il director creativo Hidemaro
Fujibayashi ha illustrato il processo creativo che ha permesso il passaggio da un sistema fatto di oggetti
disegnati per situazioni specifiche, al sistema fisico ed elementale valido per ogni situazione. Per esporre
l’idea al resto del team e lavorare allo sviluppo vero e proprio della versione tridimensionale, Fujibayashi
ha chiesto al capo dei programmatori, Takuhiro Dohta, di costruire un prototipo utilizzando una grafica
stilizzata che potesse mostrare la varietà delle interazioni elementali e fisiche. La soluzione è stata quindi
la seguente: riprendere il motore grafico del primo episodio della saga, The Legend of Zelda, pubblicato nel
1987, ma in una versione che permettesse di sperimentare con i materiali 12 . Questa fase della
realizzazione è molto interessante da un punto di vista semiotico. Ad esempio è un caso emblematico di
sfruttamento della prassi enunciazionale digitale, che permette di riprendere uno strato di enunciazione
passata (la versione originale del 1987) per innovare al livello delle interazioni e della ricostruzione
grafica, fisica ed elementale13.
Questo prototipo è però soprattutto interessante in relazione alla materia e ai materiali. Si tratta di un
asse esplorato a più riprese in ambito semiotico, a partire dal lavoro di Louis Hjelmslev (1954), ma
soprattutto in relazione ai linguaggi verbali. Più recentemente, la proposta di un realismo negativo da
parte di Umberto Eco (1997) ha a suo modo riletto la questione della materia, e in particolare delle
resistenze e dei “no” che oppone ai linguaggi. Allo stesso modo, Bruno Latour (2012), nel suo progetto
di un’ontologia regionale, ha descritto le traiettorie di esistenza degli esseri, della tecnica e della finzione,
precisando le modalità attraverso cui le resistenze della materia sono modificate dal lavoro pre-semiotico
12 Qui un estratto della conferenza Nintendo alla GDC 2017 che mostra come il prototipo sia poi stato utilizzato
come base per costruire il mondo (e le situazioni) della versione definitiva: www.youtu.be/QyMsF31NdNc?t=1161
13 Sul rapporto tra bozze e prototipi nel design, si veda la teoria sviluppata da Bill Buxton in Sketching User Experiences
(2007).
242
della tecnica (D’Armenio 2017). Il riferimento più avanzato sulla materia e sulla sostanza è però a mio
avviso quello proposto in semiotica da Jean-François Bordron. Bordron riprende la tricotomia di
materia, sostanza e forma per concentrarsi sulle qualità della sostanza. A suo avviso anche la sostanza
possiede una sua particolare forma o un suo modo di formazione: una morfologia. Non si tratta della
forma che lavora la sostanza per realizzare una funzione semiotica, ma delle resistenze della sostanza
stessa.
Dans la terminologie de Hjelmslev, le second niveau a pour nom « substance ». Le mot est trompeur
car il laisse imaginer une matière sans forme particulière. En réalité la substance possède une forme
ou, sans doute plus exactement, une morphologie. Il est important de distinguer par la terminologie
ce que nous appellerons la morphologie qui est la forme de la substance et la forme au sens classique
qui est la forme symbolique ou sémiotique. La carte de géographie est l’image sur laquelle se lisent
le plus aisément les distinctions entre ces trois niveaux. Il y a la matière du terrain comme le sable,
le granit etc. Les morphologies des montagnes, des vallées, des rivières correspondent à la substance
et à sa complexion particulière. Les cartes offrent aussi des formes d’un tout autre ordre comme les
frontières entre états, les limites administratives en tout genre, les routes qui sont des conventions ou
des formes symboliques. (Bordron 2019, § 25).
Questa citazione lascia intendere che la materia (sabbia, granito) e più in particolare la morfologia della
sostanza (montagne, valli) possiedano un’organizzazione e delle resistenze che non sono ancora
semiotiche. Quello che i designer e programmatori Nintendo sembrano fare è sfruttare questa
morfologia, sfruttare ciò che comunemente sappiamo sull’interazione tra sostanze ed elementi, per
costruire dei meccanismi ludici. Il prototipo di Zelda ci permette di entrare nel processo di
semiotizzazione delle materie e delle sostanze e di individuare alcune operazioni fondamentali:
1. Una selezione parziale di oggetti, materiali ed elementi che sono manipolabili all’interno del mondo
di gioco: la figura 2 mostra molti di questi oggetti ed elementi selezionati: acqua, fuoco, legna,
magnetismo e metalli, rocce, elettricità. È persino possibile utilizzare degli ingredienti per cucinare dei
pasti che permettono di recuperare energia, o di resistere al freddo (a base di peperoncino). Questa
selezione costruisce un insieme finito rispetto alla complessità del reale.
2. Un’iconizzazione o ipoiconizzazione delle qualità e delle reazioni materiali: Zelda: Breath of the Wild
non punta a un effetto di realismo estremo, ma piuttosto a dosare la quantità di manipolazioni possibili
al fine di costruire interazioni ludiche. Due esempi banali: con un albero di legno nella realtà potremmo
fare infinite cose. Costruire statue, incidere il nostro nome, costruire armi etc. In Zelda possiamo
bruciarlo, abbatterlo, farne della legna, scalarlo, spingerlo su un corso d’acqua (dove galleggerà). In altre
parole, conformemente alla definizione di ipoicona in Peirce (ma anche in Goodman 1968), le ipoicone
digitali sono il risultato di una selezione di qualità, e queste qualità selezionate fondano un rapporto di
somiglianza tra l’oggetto dinamico e la versione segnica.
3. Una stilizzazione globale delle manipolazioni materiali, cioè un abbassamento della densità figurativa
visiva e cinetica dei materiali: nella realtà per ricavare della legna da un albero o per bruciarlo
dovremmo effettuare un lavoro considerevole. In Zelda sono sufficienti due colpi d’ascia per abbatterlo
– la chioma di fogliame si distacca automaticamente – e se lo colpiamo ancora, il tronco si trasforma
automaticamente in legna ben ordinata. Per ciò che concerne il fuoco, la sua propagazione è di molto
diminuita rispetto alla realtà. Se bruciamo dell’erba, il raggio delle fiamme si arresta dopo pochi secondi
e non si estende come farebbe nella realtà. Lo stesso accade con le tempeste: i fulmini cadono su oggetti
metallici con grande facilità e frequenza. La ragione è che un fuoco eccessivamente realistico non
sarebbe controllabile e quindi non divertente. Allo stesso modo, dei fulmini troppo rari non sarebbero
utili a fini ludici.
Il prototipo in due dimensioni ci permette insomma di seguire questo processo globale di trasformazione
della morfologia della sostanza in un sistema elementare pienamente semiotico. Nel prototipo mancano
molte delle qualità presenti nel prodotto finale, ad esempio tutto il lavoro di sound design per restituire la
grana di ciascun materiale e della loro manipolazione, e naturalmente il ventaglio di situazioni
interessanti che permettono di sfruttare il sistema elementale. Vorrei però soffermarmi su due aspetti
243
cruciali. Prima di tutto il fatto che il sistema elementale sia molto semplice alla sua base, con tre leggi
fisico-chimiche ad animare tutte le interazioni (Figg. 3-5).
E in secondo luogo, il concetto di “clever lies” con cui gli stessi programmatori descrivono la
riproduzione semiotica dei materiali e delle interazioni (Figg. 6-8). La parola “lies” ci pone
immediatamente su un terreno semiotico, conformemente alla definizione di Eco (1975) secondo cui è
semiotico tutto ciò che può essere utilizzato per mentire. Questo sistema elementale non è pensato per
costruire un effetto di realismo, né per essere puramente ludico. Si tratta di menzogne calibrate per
ottenere un duplice effetto di senso: da un lato, assicurare il riconoscimento dei materiali e delle loro
trasformazioni elementali in accordo al senso comune (sintassi visiva); dall’altro permettere la
realizzazione di manipolazioni che tradiscono il realismo di una vera simulazione (sintassi cinetica). In
altre parole, le “clever lies” della materialità costruiscono un linguaggio o perlomeno un sistema
semiotico elementale orientato: la rimodellazione ipoiconica compiuta digitalmente permette alla
materia di “dire” qualcosa. Dire non attraverso parole, né esclusivamente in accordo alla resa visiva. Si
tratta di un dire realizzato tramite azioni trasformative dalla densità figurativa calibrata. La morfologia
della sostanza diventa una funzione semiotica ludica – animata da un sistema snello ma dalla forte
capacità combinatoria – che spinge alla sperimentazione e alla scoperta.
244
Figura 6-8 – Tre schermate dalla presentazione Nintendo alla GDC 2017 in cui viene illustrato il concetto di
“clever lies” (© Nintendo). www.youtube.com/watch?v=QyMsF31NdNc.
Che cos’è quindi questo prototipo in due dimensioni? Prima di tutto è un documento che permette ai
designer e programmatori Nintendo di lavorare collettivamente. Ma è anche un documento interattivo, e
più specificatamente, in termini semiotici, un complesso diagramma creativo: il prototipo di Zelda è un
sistema diagrammatico che permette di pensare le interazioni del mondo in maniera semplificata, ma la
sua stilizzazione bidimensionale permette di organizzare il design delle situazioni da inserire nel prodotto
tridimensionale finale. Per queste ragioni, diremo che è un diagramma elementale a finalità creativa.
Anche il prodotto finale – il videogioco Zelda: Breath of the Wild – può essere descritto come un
diagramma. Un sistema di relazioni fisiche ed elementali in relazione con le relazioni fisiche ed
elementali del mondo reale. Attraverso una precisa selezione e stilizzazione delle qualità visive e
cinetiche dei materiali del mondo reale, la loro riproduzione ipoiconica digitale spinge alla
sperimentazione, alla combinazione, alla scoperta.
Il passaggio dal primo diagramma creativo al secondo diagramma ludico può essere descritto come una
progressiva trasformazione della morfologia della sostanza (a rigore non semiotica) in un sistema
semiotico elementale visivo e cinetico. Il prototipo è una tappa intermedia di questo progetto, in cui le
situazioni sono ridotte all’osso, e i materiali sono semplici simboli. I diagrammi elementali inclusi nella
versione tridimensionale finale sono invece dei generatori di narrazioni pratiche di tipo ludico, che fanno
del loro equilibrio tra apertura e chiusura, tra immaginazione, interpretazione e azione, la loro ragion
d’essere (Fig. 9).
245
Figura 9 – Una schermata dalla presentazione Nintendo alla GDC 2017 in cui viene verbalizzata la varietà di
soluzioni adottabili di fronte a un problema ludico (© Nintendo).
www.youtube.com/watch?v=QyMsF31NdNc.
La semiotica narrativa è un po’ in difficoltà di fronte a questa apertura, perché non si tratta di analizzare
un’azione semiotica già realizzata. Si perde giustamente il lato diagrammatico di sperimentazione sui
materiali semiotici. In effetti, questo diagramma ludico finale può essere definito come un generatore di
programmi narrativi virtuali, pronti a essere attualizzati e realizzati: è la ponderazione tra questi
programmi, la prefigurazione di possibili atti di manipolazione, la competizione tra i programmi
narrativi già realizzati in precedenza, a caratterizzare la sua semiosi. In altre parole, Zelda: Breath of the
Wild richiede un duplice momento di analisi: il primo per rendere conto dell’apertura del suo sistema
elementale, che si fonda su un diagramma ludico, e il secondo per la presa in carico degli effettivi
programmi narrativi che lo realizzeranno.
4. Conclusioni
In questo articolo ho proposto un inquadramento teorico circa il funzionamento delle esperienze
virtuali, soffermandomi sul caso del videogioco Zelda: Breath of the Wild. A partire dal concetto di
interazione, che è ancora centrale nella riflessione accademica sull’argomento, mi sono soffermato sulle
qualità cinetiche che caratterizzano il funzionamento semiotico dei videogiochi. Ho quindi proposto di
intenderli in quanto movimenti-immagine: sistemi espressivi articolati in accordo a due sintassi
principali, una sintassi visiva e una sintassi cinetica.
Complessivamente sono state individuate tre differenti forme di diagramma. La prima concerne il
funzionamento delle esperienze interattive, quella che potremmo definire, sulla scia delle riflessioni di
Deleuze sul cinema, la loro materia semiotica. Si tratta di un diagramma cinetico che associa il sistema
di movimenti sull’interfaccia al sistema di movimenti virtuali.
Il secondo diagramma concerne il prototipo in due dimensioni realizzato dai designer Nintendo per
lavorare sulle interazioni tra i materiali da includere nel prodotto finale. Per questa ragione, ho proposto
di intenderlo come un diagramma elementale a finalità creativa.
Infine, anche il prodotto finale, The Legend of Zelda: Breath of the Wild, può essere descritto in accordo a un
funzionamento diagrammatico: il sistema delle interazioni elementali si appoggia sul sistema di
interazione dei materiali del mondo reale, ma attraverso un processo di selezione, ipoiconizzazione e di
stilizzazione – ovvero una diminuzione e trasformazione semiotica della densità figurativa visiva e
cinetica – è orientato a esprimere dinamiche di senso di tipo ludico.
A partire da questo studio è possibile immaginare l’estensione del concetto di movimento-immagine, e delle
sintassi che lo articolano, ad altre esperienze virtuali. Oltre alle industrie videoludiche, infatti, è possibile
246
indagare le esperienze di senso della realtà virtuale, prendendo in considerazione corpus legati ad altri domini
sociali: il dominio dell’intrattenimento, delle esperienze artistiche, delle pratiche patrimoniali.
247
Bibliografia
Nel testo, l’anno che accompagna i rinvii bibliografici è quello dell’edizione in lingua originale, mentre i rimandi
ai numeri di pagina si riferiscono alla traduzione italiana, qualora sia presente nella bibliografia.
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249
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] | La materialità del digitale: forme dell’archivio dall’hardware
all’interfaccia
Marco Giacomazzi
Abstract. The article examines the pervasiveness of digital technologies, the remediation of traditional media,
and the emergence of a new set of practices, actors, knowledge, and languages that are based on an apparently
virtual space but are deeply rooted in computer networks, program codes, and material servers. The importance
of a material approach to meaning-making in the digital context will be emphasized, with a focus on the interaction
with media technologies. It argues that the impression of immateriality associated with digital technologies is not
simply a reconfiguration of the tangibility of traditional media but rather a reorganization of the semiotic agency
generated by digital media technology itself. The article underscores the need to consider the significance of
material signs and the associated agency, along with the reintroduction of epistemological principles from the
semiotics of technical objects. The Material Engagement Theory highlights the importance of interaction as a
participatory moment in the emergence of meaning. Based on these theoretical assumptions, the objective is to
establish the foundations for a semiotics of media technologies that avoids technological determinism.
Siamo qui anche per godere del mondo! Non viviamo in
un mondo di natura: la natura è un concetto elaborato e
simbolico. Viviamo negli elementi: nell’acqua, nella terra.
Nell’‘elementale’ e non nel naturale. Dobbiamo capire,
senza interrompere la godibilità del mondo, come
ripensare la relazione all’artificialità.
Paolo Fabbri
1. Introduzione
Analogamente alla terminologia semiotica 1 , il termine “virtuale”, essendo collegato nella tradizione
filosofica alla potenzialità, tende nel linguaggio comune a indicare un’alterità rispetto al reale, qualcosa di
lontano dal qui e ora, qualcosa che sussiste in uno spazio altro da quello del reale. Con il tempo, esso è
stato associato agli spazi del web, in virtù di un suo utilizzo specifico all’interno dell’informatica:
In informatica, memoria virtuale, particolare modalità di gestione delle risorse di memoria di un
calcolatore attraverso la quale i programmi possono utilizzare le memorie di massa come se fossero
memorie di lavoro […] grazie a un sistema di indirizzamento indiretto (indirizzamento v.) gestito in
maniera automatica dal sistema operativo; realtà v., simulazione al calcolatore di una particolare
situazione reale con la quale il soggetto umano può interagire, anche involontariamente, per mezzo di
interfacce non convenzionali estremamente sofisticate […]: per es. speciali occhiali che comunicano al
calcolatore i movimenti della testa e delle pupille e ritrasmettono al soggetto l’immagine relativa della
situazione simulata, o speciali «guanti» elettronici che comunicano al calcolatore i movimenti delle
mani e trasmettono alle mani stesse le sensazioni tattili corrispondenti alla pressione degli oggetti
simulati, per cui egli opera di fatto in una condizione virtuale sempre più prossima alla realtà simulata2.
1 In cui rimanda però a un modo di esistenza specifico, il virtualizzato, distinto dall’attualizzato e dal realizzato.
2 Definizione “c.” dell’Enciclopedia Treccani di Virtuale: www.treccani.it/vocabolario/virtuale/.
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
This is an open access article distributed under the terms of the Creative Commons Attribution License (CC-BY-4.0)
Tuttavia, se si legge con attenzione la definizione enciclopedica si può notare come il virtuale costruito
dalle tecnologie informatiche non abbia niente a che vedere con la virtualità della potenzialità, ma si
tratti dell’esito di processi di elaborazione e simulazione che passano attraverso mediatori tecnici come
calcolatori, interfacce, visori o guanti.
Si tratta di un processo che già vent’anni fa prendeva il nome di “scena immateriale” (Ferraro,
Montagano 1992), vittima di una “estetica della sparizione” (Virilio 1992), come testimonia la celebre
mostra, a cura di François Lyotard, Les Immateriaux (1985). Già allora, però, la sensibilità semiotica
metteva al riparo dalle ambiguità linguistiche:
Spesso il riferimento all’immateriale viene utilizzato come pretesto e non come testo. È un
interessante effetto testuale. Oggi si sta creando al di là della sociologia e della filosofia – che tenta di
ripensare costantemente le proprie basi e le proprie definizioni – un terzo genere che ha un aspetto
letterario molto singolare, non riducibile alla dialettica apocalittici-integrati e che tiene conto di
questo fenomeno di una mutazione dell’uomo costantemente annunciata. Anestesie. Ma se dovessi
dire che effettivamente i nostri sensi sono stati in qualche modo profondamente dissuasi, avrei un
certo imbarazzo. Questa mutazione annunciata non è poi così ovvia… Smettiamola di parlare di
smaterializzazione del mondo, siamo comunque sempre circondati da una materia, sebbene prodotta
con tecnologie virtuali. Questi oggetti sono virtuali quando non sono ancora stati “fatti”, quando
diventano attuali ci troviamo immersi in un mare magnum di materialità (Fabbri 1992, p. 39)
La pervasività delle tecnologie digitali – ciò che Greenfield chiama contemporaneamente “un caotico
assemblaggio di protocolli, regimi di percezione, capacità e desideri” (2017, p. 32) e, più
provocatoriamente, “la colonizzazione della vita quotidiana da parte dei processi di elaborazione delle
informazioni” (ibid.) – ha portato recentemente a sostituire il termine virtuale con digitale: ciò che
chiamiamo oggi ‘digitale’ è forse l’esito di una condizione postmediale (cfr. Eugeni 2015), che ha visto
la dissoluzione dei media in un insieme di pratiche, attori, saperi, tecniche e linguaggi, che riprendono
quell’idea di spazio apparentemente virtuale, ma che si radica in maniera profonda e inestricabile in reti
di calcolatori, inscrizioni di codice su programmi, server ad alto impatto economico, sociale, ambientale.
Il presente saggio vuole quindi ribadire l’intrinseca materialità del digitale, andando a interrogare questa
dissoluzione mediale, ricercandone le forme nei processi di significazione emergenti dall’interazione con
le tecnologie mediali. Si vuole, infatti, portare avanti l’ipotesi che l’impressione di immaterialità che
emerge dalle tecnologie digitali derivi non solo dalla riconfigurazione di una tangibilità dei media
tradizionali rimediati (cfr. Bolter, Grusin 2001), ma da una riorganizzazione dell’agency semiotica
prodotta da quel tipo particolare di oggetto tecnico che è la tecnologia mediale digitale.
Questo però potrà essere fatto solo dopo aver ribadito l’importanza di prendere in considerazione la
significazione del segno materiale, così come l’agency a esso corrispondente, al fianco della ripresa di alcuni
principi epistemologici della semiotica degli oggetti tecnici. È infatti all’interno di teorie di ispirazione
pragmatista come la Material Engagement Theory che emerge l’imprescindibilità dell’interazione come
momento partecipato di emersione della significazione, ed è grazie a questi presupposti teorici che sarà
possibile porre le basi per una semiotica delle tecnologie mediali che non cada all’interno di un
determinismo tecnologico.
2. Dal segno materiale all’oggetto tecnico
2.1. Segno materiale e material agency
Per Malafouris (2013) il segno materiale non costituisce un sostituto isomorfico per il concetto di segno
costruito sul modello del segno linguistico. Se quest’ultimo possiede una funzione denotativa e una
espressiva, il segno materiale consiste in una “semiotic conflation” (ivi, p. 99) che permetterebbe di far
emergere il mondo:
251
it provides the substantive basis for the enaction of a given semiotic process, at the same time defining
the phenomenological contours of this process. It does not primarily possess a meaning to be
interpreted or carry a message to be decoded; rather, it provides the stimulus and simultaneously
constitutes the technology for meaning or communication (ivi, p. 117).
La significazione del segno materiale, emergente da rapporti partecipativi con la materia, permette di
definire la materialità come il contenitore di possibilità inerti di rapporti significativi.
Il concetto di significazione materiale per Malafouris non può essere compreso se non lo si inserisce nel
quadro di una più ampia nozione di Material Agency3 la quale consiste per lui in un “return to the things
themselves as socially active and alive in a primary sense” (ivi, p. 133). Così come accade per il segno
materiale, anche per quanto riguarda il concetto di agenzialità4 materiale non si ritrova un “homologous
and isomorphic extention of human agency” (ivi, p. 135). L’agenzialità materiale viene descritta piuttosto
come un abito pragmatico, una “intention-in-action: non deliberate every-day activity in which no
intentional state can be argued to have been formed in advance” (ivi, p. 137-8).
Se si adotta la prospettiva della Material Engagement Theory, si possono così individuare nella materialità
delle possibilità di significazione che emergono all’interno di un rapporto co-costitutivo tra due
agenzialità: quella umana e quella materiale. L’interazione si costituisce così come negoziazione di diverse
agenzialità.
2.2. Semiotica dell’oggetto tecnico
Qual è lo statuto di queste potenzialità inerti di significazione della materia, e come entrano in relazione
con gli altri attori sociali, tra cui gli umani? Il tema dell’agenzialità materiale fa emergere il problema,
caro all’ergonomia cognitiva, delle affordances e dei “suggerimenti” che potrebbero essere individuati
all’interno delle cose: seguendo Mattozzi, questa “categoria derivante dalla psicologia gibsoniana, che
indica quelli che sono gli ‘inviti all’uso’ forniti dagli oggetti” (2006, p. 20) istituirebbe una significazione
inerente alle cose che non prevede però delle mediazioni nel nostro rapporto con esse, ma solo una
corrispondenza – o mapping – con le nostre funzioni cognitive.
All’interno della Material Engagement Theory, l’agency materiale dell’oggetto possiede la capacità di
riconfigurare l’intenzionalità di chi lo usa nel momento dell’interazione, ma la co-costituzione delle
intenzionalità è sempre da considerare come situata a partire da un background socio-materiale. Anche le
affordances sono perciò da considerarsi contestuali e situate: esse hanno la necessità di comprendere
“l’ambiente socio-materiale in cui sono già presenti elementi che possono assurgere a istanze di
mediazione” (Mattozzi 2006, p. 22). Questo rimanda a un’idea di tecnica à la Leroi-Gourhan (cfr. 1945)
che include in essa non solo il sistema di strumenti e tecnologie create dall’uomo, ma comprende oltre
agli artefatti fisici anche le conoscenze, le competenze e l’organizzazione sociale associate alla loro
creazione: quel milieu che i recenti approcci di filosofia della tecnologia hanno allargato fino a includervi
intere cosmologie (cfr. Hui 2016).
L’azione tecnica si costituisce così come una negoziazione di agenzialità diverse che si staglia su uno
sfondo socio-materiale, che si vuole qui identificare come enciclopedico (cfr. Eco 1984). Che cosa succede
quando interagiamo con un oggetto tecnico? Oltre a riconoscere la scrittura – attraverso la de-scrizione
(Akrich, Latour 1992) –, ossia l’istanza di enunciazione, progettazione o design che soggiace all’oggetto
tecnico, la semiotica ha finora concentrato il suo sguardo su quelle istanze di mediazione
3 Mutuata dal concetto latouriano di attante per il quale “the artifact is an actant, an entity that does things”
(Malafouris 2013, p. 130).
4 Si sceglie qui di tradurre agency come agenzialità e non con il più comune agentività, per rendere la connotazione
della proprietà di agire, e non solo di essere agente, riportando l’azione al centro della definizione. Per quanto
Malafouris intenda positivamente il concetto di antropomorfismo – al contrario dell’antropocentrismo – come
impossibilità di uscire fuori dal proprio sguardo “situato” di esseri umani nel mondo, il concetto di agency cerca di
superare un’idea di agentività umana: “The concept of material agency is much broader and more complicated
than a kind of anthropomorphic stance for looking at things” (2013, p. 132).
252
(umano/macchina; compito/attività; pianificazione/esecuzione) che “emergono nel corso dell’azione e
ne rendono possibile il dispiegamento” (cfr. Mattozzi 2006, p. 21).
Questo è avvenuto mutuando il principio dell’Actor Network Theory per il quale la significazione si articola
congiuntamente all’articolarsi di reti di relazioni: è Akrich, all’interno di una sociologia degli usi degli oggetti
tecnici che tende a “una sorta di semiotica degli oggetti tecnici” (1990, p. 128), a sostenere che:
cogliere la significazione di un dispositivo tecnico vuol dire comprendere come questo riorganizza
differentemente la rete di relazioni – di tutti i tipi possibilità – all’interno della quale noi siamo posti
e che ci definisce (ivi, p. 126).
Tuttavia, è necessario all’interno di questo rapporto non postulare una priorità di un’istanza
trascendente nella significazione degli oggetti, possibilità cui la tarda semiotica degli oggetti rischia di
proestare il fianco, come nel caso della sémiotique des objets di Anne Beyaert-Geslin (2015, pp. 141-142)
Nous avons découvert en effet que la valeur d’un objet n’est pas définitive : telle est sans doute la
principale leçon de notre étude sur les objets anciens. L’examen du vintage a montré comment les
objets parvenus au bord de la déchéance sont aujourd’hui réinvestis et endossent un nouveau statut
sémiotique […]. Tout se passe donc comme si les valeurs ne dépendaient plus de l’objet lui-même (le
matériau, le savoir-faire…), mais de la relation que j’ai construite avec lui. Ceci laisse penser qu’un
pauvre bout de ficelle pourrait revendiquer les plus grandes valeurs d’attachement pourvu qu’il en
ait été investi.
Se è vero che il valore degli oggetti non è definitivo, e che la significazione emerge all’interno di relazioni,
il rischio di far cadere queste relazioni sotto il polo non-oggettale, umano, culturale, rischia di svuotare di
senso il postulato relazionale stesso: il polo oggettale, la materialità dell’oggetto – e di ogni tipo di testo –
deve essere considerata al pari dell’altro termine della relazione.
dunque dobbiamo disantropomorfizzare la relazione soggetto/oggetto. Quando parliamo di
questo tipo di macchine dobbiamo disantropomorfizzare, non la macchina, ma il soggetto. Se
riusciamo a dire che in qualche caso le macchine sono soggetti e noi siamo oggetti, riusciamo anche
a risolvere il problema delle passioni nelle macchine: se sono soggetti, perché hanno una propria
capacità di azione, allora anche capacità di passione, come noi che, in quanto oggetti, a volte siamo
i passivi delle macchine. Non dobbiamo confondere soggetto con uomo e oggetto con macchina
(Fabbri 1992, p. 43).
La significazione semiotica degli oggetti tecnici consiste infatti nel risultato dell’articolarsi di relazioni
senza la necessità di un’istanza trascendente: la significazione si dà empiricamente come successione di
traduzioni, messa in essere di mediazioni e negoziazioni di diverse agenzialità. La significazione degli
oggetti tecnici è immanente (cfr. Mattozzi 2006).
Il suo essere contemporaneamente “fascio di virtualità”, la sua collocazione in una “prospettiva
intersoggettiva”, la “impossibilità di cogliere l’identità di un oggetto se non lo si radica in un orizzonte
di pratiche e in una relazione concreta uomo-oggetto” (Semprini 1996, p. 33) ci riportano, secondo
Semprini, all’interno di una visione simondoniana dell’oggetto tecnico. Simondon (cfr. 1958), oltre a
sottolineare l’importanza del contesto azionale dell’oggetto e dello studio empirico della tecnicità,
propone “una lettura dell’oggetto tecnico come fenomeno complesso, di cui è necessario studiare sia la
genesi che la storicità” (Semprini cit.).
3. La materialità semiotica dei media
Quasi vent’anni fa, Bruno Latour (cfr. 2005) si domandava dove fossero le masse mancanti della sociologia,
indicando con esse gli oggetti che a lungo erano stati dimenticati dai sociologi, vittime di un pregiudizio
che relegava gli attanti ibridi a delle masse inerti, senza diritto di parola o azione.
253
All’interno della semiotica, ci si può chiedere la stessa cosa a proposito dello studio dei media, e nello
specifico quelli digitali:
la distinzione fra media intesi come tecnologie e media intesi come forme di comunicazione, cioè
come insiemi di regole, convenzioni e forme organizzative – culturalmente, socialmente, e
storicamente determinate – che le persone seguono quando comunicano usando le tecnologie […]
per una semiotica che voglia occuparsi di televisione e radio non sono certo pertinenti le tecnologie
di ricezione e trasmissione, né le organizzazioni di persone, spazi e mezzi che compongono una
redazione, ma i diversi generi e formati dei programmi televisivi e radiofonici […] e i tipi di
comunicazione che ciascun genere e formato rende possibili, stimola o disincentiva. Nel caso della
stampa, i media semioticamente rilevanti non sono ovviamente le tecnologie che consentono i
processi di stampa […] ma piuttosto i diversi generi di libro […] di periodico […] di quotidiano e
cosi via. Per quanto riguarda Internet, infine, non sono pertinenti per lo sguardo semiotico le reti di
calcolatori (tecnologie hardware) né i protocolli Tcp/Ip che regolano la trasmissione di dati sulle reti
(tecnologie software) […] ma non lo sono neppure i vari applicativi software che, ad esempio,
permettono la comunicazione interpersonale su internet (Cosenza 2014, p. 11-12).
Secondo Cosenza, questo è dovuto al fatto che alle diverse tecnologie non corrisponderebbero, in
maniera diretta, forme comunicative univoche: sostenerlo consisterebbe nel cadere in un tecno-
determinismo (ivi, pp. 13-sgg.) che non tiene in considerazione fattori sociali, culturali, contestuali, ma
che riduce alla sola materialità la responsabilità di far emergere forme e pratiche semiotiche. Poco dopo,
tuttavia, la stessa si affretta a precisare che esiste un “condizionamento connesso alla tecnologia stessa”
(ivi, p. 16), che verrà poi affrontato nell’analisi di come le tecnologie informatiche avrebbero influito
sulla mediazione della comunicazione interpersonale (ivi, pp. 137-sgg.).
Perché quindi, buttare via il bambino con l’acqua sporca? Perché non rendere pertinenti quelle
tecnologie hardware e software e riconoscere in esse delle potenzialità di significazione, che emergono
nell’interazione? Seguendo Mattozzi (2006) si vuole evitare di relegare al silenzio la materialità degli oggetti
tecnici, come ha fatto la prima stagione della semiotica degli oggetti, e la si vuole problematizzare secondo
quelle teorie che possono trovare un’armonia epistemologica con la semiotica, evitando il rischio di cadere
nelle teorie di significazione inerente delle affordances o nei limiti del tecno-determinismo. Seguendo Deni (2002)
infatti, la materialità è proprio uno di quegli elementi testuali che permettono di far emergere nell’analisi
le categorie della fattitivtià o dell’utensilità di un oggetto, superando l’inadeguatezza della nozione di affordance,
anche quando questa sia colta nella sua profonda relazionalità:
riferirsi alle sole affordance di un oggetto è sempre un modo generico di interpretarlo poiché non
permette di comprendere, di fatto, in cosa consistono effettivamente queste potenzialità d’uso, né
indica attraverso quali elementi un oggetto arriva a manifestare tali potenzialità. A par nostro, la
semiotica ha sviluppato degli strumenti metodologici più appropriati per individuare, ad esempio il
carattere fattitivo, (e talvolta performativo), degli oggetti d’uso (p. 16).
Come, dunque, studiare questo far fare degli oggetti – oggetti che sono tecnologie mediali digitali – senza
subordinare la loro materialità alla nozione di affordance, ma riconoscendo il portato intrinsecamente
semiotico della materialità?
3.1. Scrittura vs. supporto
Alcune posture filosofiche hanno fatto della materialità degli artefatti tecnologici la causa determinante
di fenomeni sociali ad essi contigui: le possibilità interpretative di significazione offerte dalla materialità
diventano, all’interno di questi sistemi di pensiero, non unicamente delle condizioni di possibilità della
conoscenza, ma anche i loro limiti. È il caso di Friedrich Kittler, esponente di un vasto campo di studi
254
filosofici sui media che ha preso il nome di Medienwissenschaften5. Kittler, più che concentrarsi sul ruolo
protesico dei media, li concettualizza come una proiezione dell’umano, fino al suo dissolvimento:
According to Kittler, the medium is not so much an extension of the human, but a form of
externalization, a prolongation thanks to which the human being can insert himself (and perhaps
dissolve) into mediation (Striano 2020, p. 55).
Il rapporto tra materia e azione umana nella teoria kittleriana assume una direzione causale ben precisa:
“There is no software without hardware” (Kittler 2013): solo l’hardware, che ha una base materiale, esiste; il
software, in quanto scrittura, è immateriale e dipende dall’hardware.
Questa considerazione è accettabile se letta come sottolineante la necessità di un supporto per poter
effettuare delle iscrizioni (Bachimont 2010); così come non si può non riconoscere un certo grado di
dipendenza nell’evoluzione delle pratiche culturali a partire dalla struttura dei supporti (Kittler 1999).
Tuttavia, l’orizzonte di Kittler è quello di un determinismo tecnologico, che lo porterà a sostenere che
“media determine our situation” (ibid.), ovvero che la struttura tecnica dei media condiziona la maniera in cui
agiamo, pensiamo e percepiamo:
Kittler’s approach, as well as the techno-deterministic approach in general, does not completely
ignore the human component, that of desires, aspirations and inventive leaps; it simply shows how
often the desires are induced by the technical apparatus itself or how without a technical a priori
similar desires could not even be produced (Striano 2020, p. 99).
Seguendo Winthrop-Young (2006, p. 97), Kittler farebbe dell’a priori storico foucaultiano un a priori
tecnologico, arrivando a postulare la tesi per cui l’episteme deriverebbe direttamente dalle possibilità
instanziate dalla materialità. Kittler offre così una versione ontologizzata dell’episteme, attraverso una
sua estrema materializzazione nella rete di tecnologie – discourse networks (cfr. Kittler 1990) – che ne
raccolgono le produzioni testuali (cfr. Eugeni 2019). Ma che ne è dell’archivio di foucaultiana memoria
in un’ottica che è stata definita anti-umanista? L’umano viene come “espulso” dai discourse networks, e la
cultura diventa un sistema automatico di processazione dei dati. (Winthrop-Young cit.).
3.2. Semiotica della materialità mediale
Insomma, non di virtualità della realtà si tratta, ma di complessità della virtualità dell’occhio. Non di
creazione di una realtà nuova, ma di un modo imprevisto di vedere le cose. Ora che l’occhio è
diventato così potente ci sarebbero cose più interessanti da fargli vedere, ma per fare questo ci vuole
cultura, il medium non basta (Fabbri 1992, p. 41).
L’ipotesi che si vuole avanzare in questa sede è che l’opposizione tra materiale e immateriale,
riproducendo il dualismo mente-corpo presente nella tradizione filosofica occidentale, non permetta di
considerare il rapporto con il medium come un rapporto sì materiale, ma soprattutto traduttivo e
intersoggettivo. La traduzione, secondo Latour, è una relazione che non implica rapporti di causalità,
ma pone in essere i mediatori in una relazione di co-esistenza (cfr. Latour 2005, p. 108; Mattozzi 2010, p.
47; cfr. Peverini 2023).
Alla stessa maniera, il Material Engagement, infatti, non prevede una significazione della materia a priori,
ma la concettualizza come un processo emergente dall’interazione, che è quindi condizione
imprescindibile e necessaria della significazione: è grazie alla relazione con la materia che emergono
delle tecniche e dei saperi, ma non secondo un rapporto di determinazione che fornisce la priorità di
uno sull’altro. Al contrario, la priorità della materialità sull’azione, o dell’interpretazione sulla
materialità, è il prodotto di come viene pertinentizzata questa relazione: è qualcosa che si avvicina di
5 Come spesso accade per le etichette quali French o Italian Theory, con Medienwissenschaften tedesca si rischia di riunire
un vasto e complesso corpus di analisi filosofiche sotto un’unica definizione omolgante; si veda Winthrop-Young
(2006).
255
più a un effetto di senso che non a una caratteristica strutturale del rapporto tra umano e materialità.
Questo perché è lo sguardo analitico a ricostruire le relazioni come se fossero rapporti di determinazione,
quando questi, nell’interazione, si danno come fasci di possibilità che vengono o meno attualizzati e
realizzati a seconda di fattori contingenti.
Il problema è ancora una volta la separazione dell’umano dal materiale. L’oggetto si dà solo all’interno
di una dimensione intersoggettiva (cfr. Semprini 1996, p. 99), e l’oggetto tecnico, nella sua complessità,
risponde sia dei meccanismi di significazione del segno materiale, che gli conferiscono un’agenzialità e
una capacità di far emergere il mondo, sia di tutte le implicazioni narrative, enunciative, simboliche e
testuali che la semiotica degli oggetti studia da tempo. L’umano non può dissolversi nella mediazione,
come vorrebbe Kittler, poiché la mediazione è esattamente il luogo della sua emersione, della sua co-
costituzione materiale. Affermare una forma di dipendenza delle pratiche discorsive dai supporti in cui
queste vengono inscritte, o che sono coinvolti nei processi di produzione segnica (cfr. Eco 1975), non
significa postulare dei rapporti di determinazione causale, ma riconoscere un sodalizio imprescindibile
tra piano dell’espressione e piano del contenuto, e andare quindi a ricercare i meccanismi semiotici nella
materialità stessa: degli oggetti o artefatti, degli oggetti tecnici, delle tecnologie mediali, etc.
La proposta è quindi quella di considerare l’oggetto tecnico come un corpo agente, come la semiotica
degli oggetti fa da tempo (cfr. Semprini 1996, p. 109), e l’interazione tecnica come un’azione materiale
incarnata tanto nell’umano, quanto nell’oggetto, e vedere come la relazione tra i due attanti si stagli da
uno sfondo socio-materiale di tipo enciclopedico. La tecno-logia, in quanto negoziazione di diverse
agenzialità tecniche – quella del designer, quella dell’utente, quella dell’ambiente, quella della
materialità, quella dei modelli culturali registrati nell’enciclopedia… –, è il risultato dell’inscrizione di
agenzialità all’interno un oggetto, e della loro interazione sotto forma di progetto. Nell’oggetto tecnico,
l’agenzialità materiale risponde di una scrittura tecnica che ne ha selezionato alcune possibilità, costruendo
dal lato dell’enunciatario alcune possibilità di azione e interpretazione che dovranno poi essere selezionate
in virtù delle competenze enciclopediche degli utenti finali (Eco 1979).
Seguendo questa ipotesi, i media si costituiscono così come oggetti tecnici particolari, che rispondono di
un’iscrizione da cui dipende la delega di un’agenzialità complessa, ridistribuita su reti attanziali che
dispiegano possibilità pragmatiche, enunciative, narrative.
4. Forme dell’archivio: dall’oggetto tecnico al medium digitale
Nel tentativo di tenere insieme Media Studies e Science and Technology Studies per promuovere lo studio delle
tecnologie mediali, Gillespie, Boczkowski, e Foot osservano come all’interno di diversi campi scientifici
che si occupano dello studio dei media e dei sistemi di comunicazione la materialità di queste tecnologie
sia stata “consistently overlooked” (2014, p. 1) in favore dello studio dei testi che esse producono, o delle
industrie che producono le tecnologie; quando invece i mediologi hanno rivolto il loro sguardo alle
tecnologie mediali hanno spesso sottovalutato la loro influenza nella costruzione della comunicazione o
della conoscenza. Rivolgendo invece lo sguardo alla sociologia, la storia, l’antropologia e la filosofia della
tecnologia che confluiscono nell’etichetta STS, gli autori sostengono che gli studiosi abbiano “largely
overlooked” (ivi, p. 4) le tecnologie mediali in virtù della ricerca di determinanti sociali in oggetti tecnici
associati a processi industriali o scientifici detti “duri”.
Si vuole qui sottolineare che la difficoltà di un approccio socialmente situato allo studio di queste
tecnologie sia dovuto alla complessa stratificazione di agenzialità materiale e possibilità di significazione
degli oggetti tecnici, così come al loro portato semiotico in senso lato: ogni oggetto tecnico può essere
studiato sul piano enunciazionale così come su quello narrativo, e per quanto riguarda le tecnologie
mediali si può parlare di una concatenazione di testualità, tra quella del supporto e quella dell’inscrizione
testuale che il supporto ospita e riproduce.
Ciò detto, alla luce della vastità di studi semiotici sugli oggetti tecnici, così come di quelli sui media in
senso lato, e forti di un’impostazione teorica arricchita da strumenti compatibili con l’epistemologia
semiotica, la complessità costitutiva delle tecnologie mediali può essere dischiusa e affrontata.
256
4.1. Elementi di analisi del medium digitale
Si vogliono ora proporre gli elementi per l’analisi di un’interazione con una tecnologia mediale digitale
adottando il punto di vista di una semiotica materiale. Con medium digitale si intende qui un tipo di
medium elettronico che risponde delle caratteristiche di interattività proprie ad esempio degli smartmedium
(Ferraro 2014) o dei personal computer. Con la consapevolezza che ogni medium deve essere analizzato
nella sua specificità (Cosenza 2014), si vuole proporre un’analisi della tecnologia mediale all’interno di
quella generalità costitutiva che in precedenza (Giacomazzi 2022) è stata indicata come relativa al
termine “digitale”. Non potendo in questa sede proporre un’analisi completa, ci si limiterà a indicare
quali dovrebbero essere gli elementi da tenere in considerazione nello studio della tecnologia mediale in
interazione.
Seguendo quindi la componente di analisi semiotica dell’oggetto tradizionalmente detta come
configurativa (Floch 1995; Marrone 2002), l’analisi dell’interazione con un medium digitale dovrà
partire da una descrizione dell’interazione con l’hardware come spazio di interazione statico che istituisce
un feedback tattile nell’interazione. Il software, invece, andrà inteso per i processi di traduzione pragmatica
che istituisce, descrivendo le funzionalità o del Sistema operativo, o del programma o dell’applicazione in
termini di azioni inscritte col coding e tradotte tramite decoding, che risulteranno poi negoziare la propria
agenzialità con le operazioni degli utenti finali. Infine andrà descritta l’interfaccia (Zinna 2004) come spazio
di interazione dinamico, che istituisce un feedback di tipo aptico nei touchscreen o visivo negli schermi.
Un’altra componente dell’analisi classica dell’oggetto che può essere trasportata nell’analisi
dell’interazione con la materialità del medium digitale è quella tassica (ibid.), per la quale si proporrà un
confronto con altre tecnologie mediali, al fine di costruire relazioni con sistemi di oggetti più ampi, sia
che facciano parte di una medesima classe tipologica, sia al fine di costruire delle opposizioni
significative, come nel confronto con i media tradizionali come si proporrà in seguito.
Si propone inoltre di rivedere la dimensione dell’analisi che in Mattozzi (2006) prende il nome di
“enunciazionale”, in virtù degli ultimi avanzamenti della teoria dell’enunciazione (Paolucci 2020),
definendola in questa sede come dimensione simulacrale, ossia rispondente di una teoria classica
dell’enunciazione. La caratteristica di interattività dei media digitali costruisce testualmente le potenzialità
pragmatiche dell’utente attraverso l’inserimento di pulsanti o interfacce interattive (Zinna 2004), in quanto
simulacri del suo fare pragmatico.
Da un punto di vista di una de-scrizione tecnica (Akrich, Latour 1992), si potranno così ricostruire
attraverso l’analisi alcune precise scelte progettuali, andando a ricostruire come l’organizzazione della
materialità del medium digitale predisponga determinati utenti modello.
Alla luce di una teoria dell’enunciazione evenemenziale (Paolucci 2020), la dimensione enunciativa
all’interno di un’analisi semiotica dell’interazione con la tecnologia mediale cercherà altresì di ricostruire
le posizioni attanziali che l’agenzialità del medium digitale riconfigura, e che gli attori in interazione con
esso vanno a occupare, costituendo catene di soggetti con diversi modi di esistenza semiotici. Questo
farà emergere la dimensione pragmatico-materiale del nuovo attante ibrido: nell’interazione con il
medium digitale infatti sussistono contemporaneamente diverse relazioni di engagement nell’assemblaggio
umano/non-umano, sia che si tratti di interazione con un touchscreen che di tasti fisici. In entrambi i casi vi
è un’attiva traduzione intersemiotica dell’atto di inscrizione, attraverso azioni gestuali diverse. Il software,
tutt’altro che immateriale, è una cosa (cfr. Chun 2011), il che significa riconoscere l’agenzialità del codice e
delle azioni che esso traduce e inscrive nei media digitali: “code as source, code as true representation of
action, indeed, code as conflated with, and substituting for, action” (ivi, p. 19).
Un’analisi delle finalità in ottica narrativa permetterà di restituire quella che è stata definita la
componente funzionale (cfr. Marrone 2002), intesa sia in senso strumentale, secondo il principio della
narratività che vede l’azione finalizzata al raggiungimento di un obiettivo, sia alla ricerca di valori
profondi nell’oggetto.
257
4.2. Modi di esistenza semiotici del digitale
Si può, in ultima battuta, ritornare alla questione posta in apertura del saggio: la costruzione del digitale
come immateriale. Non si possono non prendere in considerazione i processi di rimediazione (Bolter,
Grusin 2001) e convergenza che hanno comportato la ‘sparizione’ dalla vita quotidiana (cfr. Eugeni
2015) di innumerevoli mezzi tecnici “visibili” di trasmissione dell’informazione – cavi, volumi di carta,
riproduttori di luce e suono – sostituiti da mezzi tecnici che sfruttano una materialità non visibile, come
il Wi-Fi o il Bluetooth.
Già Manovich (2001), all’interno di un testo seminale per l’analisi di quelli che si chiamavano nuovi
media, forniva nella descrizione della loro strutturazione gli elementi che permettono di capire più a
fondo come nella traduzione da media “analogici” a “digitali” si abbia l’impressione di perdere strati di
materialità. Se ci si vuole qui distanziare dalla posizione di Manovich, sulla perdita di informazioni
dovuta alla codifica digitale (ivi, p. 72), lo studioso mette il punto su una differenza fondamentale tra
vecchi e nuovi media:
i nuovi media permettono l’accesso random. Diversamente dal film o dalla videocassetta, che
immagazzinano i dati in forma sequenziale, i sistemi di archiviazione del computer permettono di
accedere a qualunque dato con la stessa rapidità (ibid.).
Questo accade in virtù dei principi di “rappresentazione numerica” (ivi, p. 46) e di “modularità” (ivi, p.
50) dei media elettronici. Se Manovich si concentra sulla rapidità di accesso alle informazioni, si vuole qui
sottolineare le implicazioni che questa nuova forma di accesso alle informazioni comporta da un punto di
vista di significazione materiale. I media detti “tradizionali” permettevano iscrizioni di tipo discreto, continuo,
lineare e conseguente. In termini semiotici, il testo mediale tradizionale si costituisce come un sintagma di
elementi conseguenti, e per ‘tornare indietro’ tra le pagine di un libro necessita di un’attività materiale di
sfogliare le pagine – alle volte consultando l’indice, diagramma dei contenuti del testo.
Per quanto riguarda invece la stessa operazione su una videocassetta VHS, sussiste la necessità di
riavvolgere il supporto materiale manualmente, con un’attività di retrieval che necessita di un’interazione
con dei pulsanti di plastica rigida. Il videoregistratore istituisce così dei rapporti di tipo meccanico tra
l’inscrizione e il video del televisore, così come la pellicola cinematografica fa nel cinema tradizionale.
Anche in questi casi, l’attività di recupero delle informazioni si opera interagendo con testi la cui struttura
rimane lineare e continua. Per questi motivi non si esitano a definire questi media come tradizionali, e
rispondono del modello di media detti analogici.
Le tecnologie digitali invece operano quello che viene definito da Bachimont un doppio ritaglio (2010,
2023), semantico e materiale: le informazioni che vengono mostrate sullo schermo dipendono da
un’iscrizione di zero e di uno, e possono essere recuperate a prescindere dal device che supporta le
iscrizioni. La materialità del digitale permette quindi un recupero randomico – quindi non legato
all’organizzazione discreta e sintagmatica – delle informazioni, delegando all’oggetto tecnologico questa
operazione di retrieval, liberando il sintagma del medium tradizionale in un rizoma modulare. Non è un
caso che le memorie dei computer infatti consistano in una memoria come deposito, la ROM, e una
memoria di lavoro che permetteva l’estrazione dei contenuti della ROM, la RAM. Queste restituiscono
l’esempio concreto della profonda materialità del digitale: la ROM materializza una dimensione di
deposito, di sistema, mentre la RAM materializza una agenzialità processualità. Si coglie così come ad
essere smaterializzata perché delegata ad un’altra materialità, e quindi immediatamente rimaterializzata,
non è la fisicità del medium tradizionale, ma la nostra operazione di lettura:
Il problema però non è lo statuto di realtà ma gli effetti di realtà che riesce a procurare. La macchina,
proprio perché non è una macchina analogica, riesce a compiere non delle proposizioni di realtà ma
delle pro-posizioni di sguardo che vanno al di là della possibilità in cui le nostre enunciazioni visive
possono costituire un effetto di realtà (Fabbri 1992, p. 40).
Questo fa sì che la materialità dei media digitali con cui si interagisce sia soggetta a diversi gradi di
attualizzazione, potenzializzazione, e realizzazione dell’interazione materiale. Così si spiegherebbe più
258
a fondo la costruzione del mito dell’immaterialità, che risente anche un problema semiotico di
potenzializzazione del rapporto materiale di interazione con i media.
Nel momento in cui si interagisce con l’hardware e lo schermo, l’interazione con la materialità del medium
è infatti pienamente realizzata: può essere sentita da un punto di vista estesico, con cicli di feedback che
riguardano diverse sostanze espressive (uditiva, tattile, sonora).
Nel momento in cui si interagisce con un’interfaccia dinamica o in cui operiamo attraverso il software, si
instaurano una serie di rapporti inter-attanziali che si costituiscono come traduzioni in diversi sistemi
semiotici: il nostro gesto si traduce, ad esempio, nell’apertura di un’applicazione o di un file all’interno
di uno spazio testuale dotato di segni grafici più o meno iconici. In questo momento l’interazione con la
materialità è attualizzata: non sussiste lo stesso rapporto di feedback che coinvolge le stesse sostanze
dell’espressione che caratterizzano il momento di interazione con uno schermo o con l’hardware, ma lo
spazio testuale con cui stiamo interagendo è principalmente visivo e soggetto a una mediazione che è già
una traduzione in linguaggi espressivi che non rispondono di un’idea di tridimensionalità o tangibilità.
In questa prospettiva, tramite altre tecnologie mediali digitali come all’interno di spazi immersivi di realtà
virtuale, o attraverso tecnologie di realtà aumentata come i visori di ultima generazione, si dà lo stesso
processo di attualizzazione dell’interazione con la materialità, per cui l’interazione con lo spazio testuale
passerebbe per un rapporto corporeo con una materialità “altra” da quella che ci fornisce il feedback,
creando dei percorsi di inter-azione indiretta con quelle interfacce.
Tuttavia, questo processo di attualizzazione dell’interazione con la materialità, che virtualizza la tangibilità
dei contenuti mediali, non rende affatto questi media meno materiali: gli elementi che permettono il
funzionamento della tecnologia digitale, così come, ad esempio, le inscrizioni di 0 e 1 che corrispondono
agli elementi grafici con cui si interagisce in front-end, sono tutt’altro che immateriali. Quei particolari
oggetti tecnici che sono le tecnologie mediali riconfigurano tuttavia la rete inter-attanziale, costruendo
nuove possibilità protesiche (Paolucci 2020) di operazioni pragmatiche e cognitive.
Infine, il ‘deposito’ del materiale inscritto nella ROM corrisponde alla virtualizzazione vera e propria
dell’interazione con la materialità, poiché essa viene resa temporaneamente indisponibile se non dopo
una serie di passaggi che passano per le operazioni pragmatiche succitate. Ma anche in questo caso non
si dà immaterialità, perché le informazioni sono registrate in uno spazio momentaneamente non visibile,
o non percepibile se non tramite dei mediatori. Il mito dell’immaterialità, attraverso un’analisi semiotica
dell’interazione, si disvela come una trasparentizzazione delle mediazioni e dei mediatori tecnici che
permettono l’accesso ai contenuti mediali.
È giusto quindi chiedersi, rispetto a vecchi media, se il medium digitale “fa” di più? La domanda appare
immediatamente come mal posta: la tecnologia mediale ha una configurazione materiale diversa, che
apre l’analisi all’osservazione di più livelli di interazione e a una descrizione esaustiva della sua
configurazione; si potrebbe forse dire che essa possiede una maggiore quantità di possibilità pragmatiche di
interazione, che si qualifica come un aumento dei punti di prensione dati dalle capacità protesico-
macchiniche dell’enunciazione (ivi, p. 355).
5. Conclusioni
Si è cercato di mostrare come la materialità del digitale non determini degli usi né costruisca forme cogenti
di percezione e cognizione, ma offra delle linee attraverso cui ricostruire semioticamente delle precise scelte progettuali
e studiare nuove forme di interazione. Con Lievrouw (2014, p. 50), si potrebbe dire, riformulando il celebre
monito latouriano che: “technology is communication made durable”.
Se si adotta il punto di vista dell’enquête latouriana, emerge come il modo di esistenza (Latour 2012) della
tecnologia sia quello del mascheramento (folding) delle mediazioni. Che si tratti di social o smart-media, la
cifra del digitale è sempre una trasparentizzazione delle mediazioni:
Technology always entails folds upon folds, implications, complications, explanations. Its canonical
representation, thoroughly studied by the sociology of technologies, sketches it in the form of a series,
often a very long series, of nested translations, a labyrinth. There is technical folding every time we
259
can bring to light this second-level transcendence that comes to interrupt, bend, deflect, cut out the
other modes of existence, and thus by a clever ploy introduces a differential of materials (ivi, p. 226).
All’interno di una prospettiva semiotica, l’umano che Kittler espelleva dai discursive network riemerge così
dai rapporti intersoggettivi che si instaurano con la materialità. Resta quindi da interrogare la possibilità
che con la riconfigurazione della materialità si strutturino delle nuove e diverse regole di produzione
discorsiva, e che con il digitale si abbia una nuova forma di quell’archivio di foucaltiana memoria (cfr.
Violi 2017) – senza però doverne postulare una versione ontologicamente determinata.
Per questo è sempre più necessaria una semiotica dei media digitali: ha ragione Mangiapane (2022,
p. 355) quando dice che finora i media digitali sono stati analizzati attraverso la specializzazione di
sguardi d’analisi che rispondono di competenze “dell’analista su un dato ambito di ricerca (moda,
marketing, visualità e quant’altro)”. Si è cercato tuttavia di mostrare come sussistano delle possibilità
interpretative e di critica offerte dallo studio e dall’analisi delle tecnologie mediali digitali in quanto tali.
Non per offrire una versione sostanzializzata della loro esperienza, ma per restituirne dei tratti
trasversali ai diversi testi digitali.
260
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262
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Il racconto della meccanica dei materiali nelle pratiche di Smart
Working
Marika Nesi Lammardo
Abstract. This paper examines the relationship between material engineers and management sciences from a
socio-semiotics point of view. More precisely, the analysis proposed suggests a hypothesis of the link between
flexibility, and resilience mechanical proprieties, and workforce management theories. For this purpose: 1) we
investigate flexibility and resilience as ‘technical cores’ in the enunciative praxis; 2) we propose an intersemiotics
translation model based on E. Goffman, M. Minsky, and U. Eco’s theories to clarify their conversion in managerial
policies; 3) we show intersemiotics translation defines a semi-parabolic system aiming to report on a specific form
of life. Along these lines, we discuss examples related to the Smart Working manufacturing system literature review.
1. Dalle abilità tecniche alle competenze trasversali
L’obiettivo di questo contributo è offrire alcuni spunti di riflessione sulle strategie discorsive che
consentono di integrare le proprietà fisico-meccaniche dei materiali alla sfera dei comportamenti
lavorativi. L’ipotesi è che queste strategie siano il risultato di un meccanismo di traduzione
intersemiotica, che si dipana nell’assimilazione del Leib al Körper (Scheler 1916): del corpo del lavoratore
in quanto esperienza vivente, al corpo fisico, inteso come porzione di materia nello spaziotempo. Ne
deriva l’opportunità di demarcare i confini del rapporto fra le scienze dei materiali e le scienze
interdisciplinari di gestione, contribuendo a chiarire l’approccio attuale all’organizzazione del lavoro.
L’analisi del modello dello Smart Working, apertamente incentrato sui comportamenti, consente di fare
luce su queste dinamiche.
Dette anche competenze trasversali (soft skill), le dimensioni ascrivibili al comportamento professionale sono
al centro di un lungo quanto fecondo dibattito1. Queste abilità non-tecniche, indipendenti dal settore e
soggiacenti all’agire professionale sono ritenute essenziali in qualsiasi ambiente di lavoro (Matteson et al.
2016); ciononostante, le abilità trasversali mancano anche di agile definizione: tipicamente contrapposte
alle competenze tecniche (hard skill), e benché sovente indicate tramite un lessico meccanico, le soft skill
non si fondano su raccordi sintagmatici di azioni coerentemente volte a un risultato, rimandando a un
saper-essere anziché a un saper-fare2.
A dispetto di ciò, le abilità soft godono di sempre più indiscussa fama, specie alla luce del paradigma
imposto da Industry 4.0, laddove l’applicazione delle tecnologie di punta all’industria manifatturiera
sembra destinata a cambiare il modo di intendere i confini fra mondo fisico, biologico e digitale (Schwab
2016): la computerizzazione delle mansioni a salario medio e la tendenza al deskilling (Downey 2021)
1 A questo proposito, a titolo puramente esemplificativo, vedi anche: Huselid (1995); Becker et al. (1996); Kor,
Mahoney (2004); Luthans et al. (2007); Avey et al. (2011); Kahn et al. (2013).
2 Studi condotti nel campo dell’Assessment Center classificano le competenze trasversali in due categorie
sovraordinate: interpersonali e legate alla performance. Le prime afferiscono alla modalità di interazione con il
gruppo; le seconde allo stile di lavoro individuale. In particolare, sono nove le dimensioni prettamente legate al
comportamento professionale: cooperazione, gestione del conflitto, empatia, auto-valutazione, impegno,
decisionismo, affidabilità, disciplina, flessibilità e resistenza allo stress (Damitz et al. 2003).
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno xxxx, n. xxxx, 202xxx • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: XXXXXXXXXXX © 202xxx – MIM EDIZIONI SRL
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hanno indotto difatti a una certa ritrosia nei confronti delle abilità tecniche, sempre più spesso
soppiantate dalle skill trasversali (Grugulis, Vincent 2009). In aggiunta, la promulgazione di norme di
isolamento per contenere gli effetti della Covid-19 ha incoraggiato le aziende ad adottare prima e
adeguare poi schemi di lavoro a distanza sempre più trasversali rispetto alle abilità richieste (Ahuja et al.
2007). Fra questi, lo Smart Working merita un’attenzione specifica.
Definito come un insieme di modelli organizzativi non convenzionali caratterizzati da un’elevata
flessibilità nella scelta di spazi, orari e strumenti di lavoro, nonché dall’offerta ai collaboratori delle
migliori condizioni possibili per svolgere i propri compiti (Gastaldi et al. 2014, p. 337), lo Smart Working
strizza l’occhio alle competenze soft, ritenute lo strumento-chiave per il raggiungimento di risultati
sempre più efficaci (Coenen, Kok 2014).
Sondaggi promossi da Gallup Inc.3 e Michael Page4 ne evidenziano il peso nel processo di selezione e
nell’iter di crescita professionale5: “Soft skills are so important in team and group settings that they can
entirely salvage workplace relationships”6, sembra essere il mantra.
In particolare, resilienza e flessibilità costituiscono i fattori principali per un approccio strategico
all’organizzazione del lavoro (Caporarello, Magni 2022), specie in un’ottica di implementazione dei
modelli organizzativi DevOps7 (Wong et al. 2006), e si prestano a illustrare la tendenza a produrre e
restituire significazioni analoghe alle nostre esperienze percettive più concrete (Bertrand 2000).
Dal punto di vista delle competenze, gli accordi di lavoro ibridi richiedono una maggiore enfasi sul
teaming. In altre parole, i manager e le organizzazioni debbono adottare una prospettiva più flessibile e
agile nella creazione dei gruppi di lavoro. Ciò significa dover sviluppare la capacità di costruire reti di
competenze a cui attingere a seconda delle esigenze del momento, indipendentemente dalla loro
ubicazione fisica. Un approccio orientato al team consente di accelerare l'adattabilità, la resilienza e i
processi di apprendimento continuo che permettono ai gruppi e alle organizzazioni di reagire agli shock
in modo rapido ed efficace (Caporarello, Magni 2022, p. 246).
Parzialmente sovrapponibile alla resistenza allo stress, la resilienza designa la capacità di fronteggiare
eventi traumatici in modo proattivo (Werner 2003); in parallelo, la flessibilità descrive la capacità di
adattarsi al cambiamento attraverso quattro dimensioni: temporale, di portata, di intenzione e di
attenzione (Golden, Powell 2000).
Dibattute, auspicate, decantate: flessibilità e resilienza sembrano dunque costituire il punto di partenza
per il lavoro del futuro8, rientrando a pieno titolo fra le dimensioni comportamentali imprescindibili in
azienda9. Eppure, in molti ne ignorano i natali tecnici.
3 Gallup, Inc. è una società statunitense di consulenza nota a livello internazionale per i servizi di ricerca nel campo
delle risorse umane, del management e dell’analisi statistica.
4 Michael Page è una società di recruitment britannica attiva a livello internazionale e specializzata nella selezione
di top e middle manager.
5 www.gallup.com/workplace/288437/real-transformation-hint-not-technology.aspx. (consultato il 13/05/2023)
6 www.gallup.com/cliftonstrengths/en/472811/continuing-professional-development-depends-strengths.aspx
(consultato il 13/05/2023).
7 DevOps, contrazione di Development & Operations, è un insieme di processi, metodi e sistemi per la comunicazione,
la collaborazione e l'integrazione tra dipartimenti, finalizzato a facilitare il raggiungimento degli obiettivi aziendali
attraverso la collaborazione fra sviluppatori e addetti alle Operations dell’Information Technology.
8 www.gallup.com/workplace/505781/boost-agility-strengths-based-team-collaboration.aspx (consultato il 13/05/2023);
www.gallup.com/cliftonstrengths/en/468887/dealing-uncertainty-embracing-change-workplace.aspx (consultato il
13/05/2023); www.michaelpage.co.uk/advice/career-advice/skills-centre/most-demand-soft-skills-2023-how-many-do-you-
have (consultato il 13/05/2023).
9 www.michaelpage.it/advice/consigli-di-carriera/equilibrio-vita-lavoro/soft-skill-cosa-sono-e-perch%C3%A9-
sono-importanti (consultato il 13/05/2023).
264
2. In principio era il metallo
La nozione di flessibilità, o comportamento elastico, trae origine dalla meccanica. Dobbiamo a Robert Hooke,
padre dell’omonima legge, un primissimo approccio allo studio dell’elasticità, destinato a chiarire il
comportamento delle molle. “Ut tensio sic vis”10, scrisse Hooke nel 1678, enfatizzando l’idea secondo cui
la deformazione prodotta su un corpo è direttamente proporzionale al carico che la produce.
In quest’ottica, il comportamento elastico designa la proprietà meccanica che consente a un corpo,
sottoposto a una forza applicata, di subire deformazioni lineari reversibili e di tornare allo stato iniziale
laddove rimosso il carico (Colombo, Giordano 2007, p. 28). Qualsiasi alterazione strutturale
permanente, all’opposto, è detta plastica. Un corpo plastico è dunque rigido; un corpo elastico è flessibile.
Estesa su sempre più larga scala, la flessibilità (dal latino flectere, “piegare”) descrive oggi l’attitudine ad
adattarsi al cambiamento. Non sembra un caso che Luciano Gallino la rimandi al concetto di mot-valise,
sostenendo “voglia dire tutto e nulla” (Gallino 1998, p. 29) e ribadendo, in questo modo, quella certa
fluidità semantica che ne marca l’uso quotidiano; per converso, la flessibilità professionale
contraddistingue luoghi e modi, condizioni e garanzie. In tal senso, “rendere flessibile un’occupazione”
significa “renderne variabili le caratteristiche” (Barbier, Nadel 2000, p. 17).
Il discorso manageriale, infine, propone una sorta di sintesi fra le due accezioni:
[Flessibilità significa] adattarsi al mercato e all’organizzazione ma senza per questo perdere identità,
linee guida e vision. Si tratta di una flessibilità consapevole e piena, ben diversa dal noto
camaleontismo di chi trova il consenso – o quanto meno evita il dissenso – annullandosi nel contesto
(Comaschi et al. 2020, p. 49).
Apertamente apparentata alla flessibilità, la resilienza designa invece la proprietà meccanica di un corpo
di assorbire energia se deformato elasticamente, per poi restituirla qualora scaricato (Campbell 2008, p.
206). Per estensione, in psicologia prima e nelle scienze di gestione poi, la resilienza è diventata la
capacità di reagire, di non soccombere di fronte alle avversità. Di farsi rimbalzare le cose addosso (il
verbo latino resilire significa, appunto, “rimbalzare”):
Esiste un termine […] che va oltre la resistenza “passiva”, si chiama resilienza. È la motivazione a
raggiungere i comportamenti prefissati, proseguendo senza arrendersi nonostante le difficoltà, le
sconfitte, i contrattempi. È la capacità di vedere le difficoltà come sfida che mobilita risorse interne
ed esterne e i cambiamenti come opportunità e non come minaccia (Comaschi et al. 2020, p. 114).
In parole povere, resilienza e flessibilità sembrano in qualche modo richiamare l’antico detto “Mi piego,
ma non mi spezzo”, che ribalta a sua volta il motto gentilizio “Frangar, non flectar”11. E tuttavia, questo
ampliamento semantico dalle scienze dei materiali alle scienze di gestione sembra altresì rimarcare
qualcosa di più profondo rispetto alla semplice estensione alla sfera discorsiva.
Da un punto di vista assiologico, la “meccanicizzazione” delle competenze soft pare piuttosto finalizzata
a ridurre i comportamenti a puri automatismi, attraverso una primissima attività di rimozione di
contenuti parziali a vantaggio dell’unità discorsiva più ampia: si pensi alle proprietà dei materiali,
all’implicazione di vincoli generici e alla condizione iniziale di equilibrio di un corpo. Successivamente,
un’attività di bricolage ingegneristico pone le basi per il recupero dei contenuti parzialmente elisi (o per
meglio dire, elusi): un bricolage che sceglie prima e impiega poi frammenti di competenza enciclopedica,
raccolti e conservati in base al principio del “può sempre servire” (Lévi-Strauss 1962, p. 31); sebbene
ingegneristico, poiché l’attività di impiego e selezione è pur sempre definita in ragione di uno specifico
progetto (ibidem). È il caso dei concetti di forza, sollecitazione e azione esterna.
10 “La forza è proporzionale all’allungamento” [trad. mia].
11 “Mi piegherò, ma non mi spezzerò” [trad. mia].
265
In altre parole, un’operazione di questo tipo permette alle competenze trasversali di adsorbire tratti
semantici squisitamente meccanici, pressappoco come avviene con la superficie di un condensato
rispetto all’accumulo di fluidi.
Lungi dalla semplice applicazione linguistica, la soppressione della componente inorganica a favore del
recupero postumo di un certo quid tecnico enfatizza l’ambizione a coinvolgere in toto la pratica lavorativa.
D’altra parte, questa sorta di “neo-meccanicismo” delle competenze trae origine dai modelli introdotti
durante il Terzo Reich (Chapoutot 2020), dalla riflessione sull’esperienza nei lager nazisti (Frankl 1946)
e dai più recenti studi sull’esposizione al conflitto nelle forze armate (Pietrzak, Southwick 2011), destinati
a ribaltare la stessa tematizzazione del lavoro. A questo proposito, la competenza professionale non sarà
più valorizzata rispetto alla mera mansione individuale (Cervelli 2019), quanto piuttosto in termini di
contributo rispetto ai fabbisogni del teamwork.
Affinché un team sia effettivamente tale i membri devono essere interdipendenti per il raggiungimento
dell’obiettivo. Questo elemento ha forti impatti sulla sua struttura e composizione. Ciò significa che al suo
interno ci devono essere tutte le competenze necessarie per il raggiungimento dell’output desiderato. […]
L’interdipendenza fra i membri ha anche l’effetto di rendere tutti i membri mutualmente responsabili per
il raggiungimento del risultato (Caporarello, Magni 2022, p. 3).
Un’interdipendenza che comporta, tuttavia, la sua buona dose di rischio, poiché la deroga alle
competenze hard in favore di un’interazione fondata sulle abilità soft rischia di sfuggire di mano,
degenerando in conflitto o in manipolazione. Da cui la necessità di ricorrere alla meccanica per definire
il lavoro attraverso il racconto dei suoi materiali.
3. Una prassi a-personale
Nelle scienze di gestione, l’apprendimento organizzativo è considerato in sé come una forma di
organizzazione, che si coltiva e si alimenta grazie all’uso di metafore (Örtenblad et al. 2016): non stupisce
quindi che il management, inteso come disciplina preposta al miglioramento continuo in azienda (Imai
1986), si avvalga di connettori isotopici dal gusto tecnico, per metterne da parte l’uso e tramutarli in
nuclei narrativo-passionali alla base di topoi retorici inediti (Bertrand 2000).
Da questo punto di vista, la destrutturazione spazio-modo-temporale, la responsabilizzazione rispetto a
obiettivi sfidanti e la capacità di adattarsi a un mercato del lavoro sempre più dinamico e complesso
pare ambire a combinare libertà e indipendenza: come nel codice della sovranità (Greimas 1983, p.
220), che configura in questo caso un locus (operandi) amoenus sorretto da una precisa struttura narrativo-
polemica. Si pensi all’enfasi posta sulla sfida, sulla capacità di ripresa e sul passaggio da un equilibrio
perduto a una stasi ritrovata.
Inoltre, non è un caso che la resilienza contempli l’insuccesso come opportunità di crescita, necessaria
se non funzionale (Cantoni 2014) a trarre “insegnamenti utili senza lasciarsi abbattere o spaventare più
del necessario” (Comaschi et al. 2020, p. 114), e che la Resilience Engineering intenda successi ed errori
come diversi risultati che scaturiscono dal fronteggiare stessi eventi instabili (Hollnagel, Nemeth, Dekker
2008). Parimenti la flessibilità, strumento-chiave per la sopravvivenza dell’organizzazione (Sutcliffe,
Vogus 2003), è ritenuta nondimeno cruciale per il benessere in azienda:
Lo Smart Working è una filosofia manageriale fondata sulla restituzione al lavoratore di autonomia e
flessibilità nello scegliere il luogo, l’orario di lavoro e gli strumenti da utilizzare, a fronte di una maggiore
responsabilizzazione sui risultati (Osservatorio sullo Smart Working del Politecnico di Milano 2023)12.
Questa struttura narrativo-polemica evidenzia, a propria volta, l’instaurarsi di un discorso bi-isotopico.
Il primo piano, stabilito in anticipo, è associato alla solerzia data dalle skill meccaniche e funge da sfondo
a un secondo piano, in perenne costruzione, che porta con sé i semi dell'incertezza attraverso il ricorso
12 https://www.som.polimi.it/tag/smart-working/ (consultato il 19/05/2023).
266
a una doppia modalità veridittiva. Da una parte, una realtà stabilita: il “quotidiano imponderabile”
prodotto dai cambiamenti incessanti; in parallelo, una seconda realtà, che si presenta sul piano polemico
come un “fortuito annunciato”. Ne deriva la costruzione di un universo assiologico che si fonda su valori
aperti a un surplus di significato, come l’autoefficacia e l’autodeterminazione.
Malgrado ciò, come scrisse Shakespeare, “All that glitters is not gold”13.
L’approccio allo Smart Working caldeggiato dagli statunitensi Guy Clapperton e Philip Vanhoutte
(2014), ad esempio, sottolinea sì il coté innovativo rispetto alla scelta di tempi, spazi e modi; ciononostante,
esso prevede anche un “cambiamento culturale diretto dall’alto” (ivi, p. 27), condicio sine qua non per la
corretta applicazione del modello.
Inoltre, l’eterodefinizione degli obiettivi, l’adeguamento a un contesto instabile e la valorizzazione del
lavoro in termini di sfida, progresso e rivoluzione (Comaschi et al. 2020) – una prospettiva, peraltro,
ampliamente sanzionata dagli addetti ai lavori14 – designano un vincolo per il lavoratore a conformarsi
a uno specifico modus operandi, tale per cui la capacità continua di “imparare a imparare” (Cervelli 2019)
e la necessità costante di adattarsi a tempi, spazi e approcci si configura come perdita di competenza
che si rinnova di continuo.
Più precisamente, la relazione fra indipendenza (/poter-scegliere/ tempi, modi e spazi) e impotenza
(/non-poter-non-aderire/ a una certa, specifica condotta), indicativa del codice dell’umiltà (Greimas
1983, p. 220), pare evocare, piuttosto, un locus terribilis che non cede spazio agli effetti trasformativi
dell’aggiustamento e che degrada l’interazione a un ben più modesto adeguamento normato15.
In quest’ottica, le competenze meccaniche rimodellano il ruolo tematico del lavoratore attraverso una
maniera d’essere facendo (Greimas, Fontanille 1991, p. 111), che appare in superficie sotto le specie
dell’intensivo, del durativo e dell’iterativo, tanto più regolato dalla sovramodalizzazione del /volere/ da
parte del /dovere/. In parole povere, un /dover-voler-essere/ che strizza l’occhio a una semiotica
deontica, ridefinendo il comportamento professionale anche sul piano patemico. E tramutando il
lavoratore in una sorta di diligente accommodaturus, laddove la dialettica fra participio presente e futuro
evidenzia la relazione di prossimità fra la solerzia professionale e l’enunciazione iper-embrayata (Alonso
Aldama, Bertrand 2019) prodotta dal continuo adeguamento normato: una prossimità eccessiva, tanto
più aperta alla fascinazione figurativa e all’implicazione passionale (ibidem).
Ne deriva una prassi tecnocratica, a-personale, che non si fonda sull’efficienza quanto piuttosto
sull’efficacia, che non concerne il contenuto dell’azione, bensì la sua espressione. De facto, una prassi non
strategica, che non considera le valenze degli Oggetti di valore né di altre pratiche con le quali
interagisce, circoscrivendo la delegazione della competenza del soggetto a comportamenti procedurali
(Alonso Aldama 2018). Cosicché le skill meccaniche, da aiutanti, divengano soggetto stesso del fare
lavorativo.
A conti fatti, il ruolo tematico del lavoratore pare qui obbedire ai principi di una precisa sintassi modale,
aspettuale e tensiva, quest’ultima sulla base di un duplice registro (Fig. 1).
13 “Non è tutto oro quel che luccica”. Si fa qui riferimento a The Merchant of Venice, la commedia in cinque atti
scritta da William Shakespeare fra il 1594 e il 1596.
14 Significativa, a tal riguardo, l’intervista a Gianvincenzo Scarpa, HR Director della Graduate School of Economics
del Politecnico di Milano (MIP). Cfr. www.som.polimi.it/smart-working-il-punto-di-vista-del-direttore-hr/
(consultato il 19/05/2023).
15 A questo proposito, si faccia riferimento alla recente riflessione di Barbara Stiegler (2019), sull’attuale imperativo
ad adattarsi a un contesto in perenne mutamento.
267
Figura 1 – La sintassi tensiva delle soft skill meccaniche
In primo luogo, l’intensità. “Mutationem motus proportionalem esse vi motrici impressae, et fieri secundum lineam
rectam qua vis illa imprimitur” 16, scrisse Newton nel 1686, nel postulare il principio secondo cui la forza che
agisce su un corpo è direttamente proporzionale all'accelerazione, e ne condivide la direzione e il verso,
con costante di proporzionalità data dalla massa (F= ma). Esteso alle organizzazioni, il secondo principio
della Dinamica identifica l’elemento conflittuale del lavoro.
In secondo luogo, l’estensione, che combina flessibilità e resilienza. La teoria dell’elasticità presuppone, infatti,
che l’aumentare dello sforzo oltre un certo limite imponga una deformazione plastica, accompagnata da un
aumento progressivo della resistenza alla deformazione (Colombo, Giordano 2007, p. 29). Non sembra un
caso, peraltro, che il punto di passaggio da un comportamento elastico a un comportamento plastico sia
definito snervamento. Estesa anch’essa alle organizzazioni, la concomitanza di flessibilità e resilienza designa la
reazione adattiva rispetto alla sollecitazione data dall’elemento conflittuale.
In questa prospettiva, la correlazione inversa identifica la costruzione di un universo assiologico che si
fonda su valori (anch’essi meccanici?) legati all’inerzia: si pensi alla stasi e al disadattamento, ritenuti
all’origine dell’errore e dell’insuccesso. Viceversa, la correlazione diretta sembra ambire a plasmare un
universo assiologico ad hoc.
Le strategie di management dette “ad alto coinvolgimento” (Lawler 1986; Spreitzer 1996) rimandano
in larga misura al concetto di empowerment, definito come la pratica che consente di restituire ai lavoratori
una maggiore autorità decisionale rispetto all’esecuzione dei propri compiti primari (Wall et al. 2002, p.
147). In generale, l’empowerment adotta iniziative come il job enrichment17, il self-managing teams18 e numerosi
aspetti del Total Quality Management 19 (Hunter 1998; Osterman 1994), con l’obiettivo di generare un
sentimento di competenza rispetto al contenuto del lavoro e, più in generale, di produrre engagement al di
fuori dei vincoli organizzativi connessi agli organigrammi:
L'energia e la motivazione normalmente generate dal lavoro di gruppo rispetto all'attività ordinaria
modificano profondamente la consapevolezza professionale delle persone. [...] Il senso della mission
e l'empowerment generati dal lavoro di gruppo si rivelano generalmente energizzanti, aumentando
l'autoefficacia e l'autostima e creando bolle di autoconsapevolezza (Caporarello, Magni 2022, p. 25).
16 “Il cambiamento di moto è proporzionale alla forza motrice applicata, e avviene lungo la linea retta secondo la
quale la forza stessa è esercitata”.
17 L'espressione “arricchimento delle mansioni” (job enrichment) indica l'approccio volto a integrare la mansione con
l’aggiunta di attività e compiti ad alto grado di autonomia e responsabilità.
18 Il self-managing teams indica l’approccio finalizzato a promuovere la costituzione di gruppi di lavoro attivi in
maniera prevalentemente autonoma e senza necessità di una supervisione constante.
19 Il Total Quality Management (TQM) è un modello organizzativo nato in Giappone e sviluppato negli Stati Uniti a
partire dagli anni Cinquanta del XX secolo. Applicato inizialmente in campo militare ed esteso in seguito alle
aziende, la sua primissima formulazione prevede un insieme di tecniche, metodi e prassi orientati al mercato e al
cliente, con lo scopo di migliorare costantemente la qualità di prodotti e servizi forniti da un'organizzazione.
268
Ciononostante, l’empowerment è ritenuto anche una sorta di panacea, una ricetta generale largamente
caldeggiata per migliorare le prestazioni sul lavoro (Wall et al. 2002, p. 146). Da questo punto di vista,
tale concetto è riconducibile alla sfera dell’agency: alla capacità di agire il potere, dove l’agire non consiste
tuttavia nel ripristino di un’autorità sovrana nel discorso, che resta pur sempre e in qualche modo al di
fuori del controllo (Butler 1997).
4. La parabola del lavoratore efficace
Questa parziale corrispondenza fra empowerment e agency nella definizione delle competenze costituisce un
apparente paradosso, ascrivibile tuttavia all’attività di trasduzione che lo soggiace.
L’analisi delle skill meccaniche evidenzia, infatti, il ruolo espletato dai luoghi comuni dell’enunciazione
enunciata, tramite i quali la prassi enunciativa si configura dapprima come attività di selezione, in
seguito come facoltà di generare deformazioni coerenti fino alle forme di vita (Fontanille 1996). Da
questa prospettiva, l’ambizione a tematizzare un contesto professionale amoenus e l’apologia dell’efficacia
attraverso la valorizzazione dei tratti adattivi mostrano che le competenze si producono e si alimentano
in un chiaro quadro “neo-meccanicista”: laddove la meccanica quantistica ha messo in crisi l’idea
classica di un universo causale, la tematizzazione del lavoro attraverso il racconto dei suoi materiali
indietreggia, escludendo qualsiasi visione probabilistica, e intercalando i comportamenti fra le proprietà
semantiche dell’insieme tecnico significante e l’effetto di attendibilità che ne deriva.
In virtù di ciò, l’applicazione di tratti meccanici alle dimensioni comportamentali – specie nelle strategie di
management ad alto coinvolgimento – pare ricondurre esplicitamente a un’operazione goffmaniana di keying.
Il key è quell’insieme di convenzioni sulla base delle quali una data attività, già significativa in termini
di una qualche struttura primaria, viene trasformata in qualcosa modellato su questa attività, ma
visto dai partecipanti come qualcos’altro (Goffman 1974, p. 84).
Più nello specifico, un’operazione che si fonda sul passaggio dal frame primario e naturale delle scienze
dei materiali al frame secondario e fabbricato delle scienze di gestione.
Quando l’individuo […] riconosce un particolare evento, tende [...] a implicare in questa risposta
una o più strutture o schemi d’interpretazione di un certo tipo che può essere definito primario. Dico
primario perché l’applicazione di tale struttura o prospettiva interpretativa è vista da quelli che la
applicano come non dipendente da o riferibile ad alcuna interpretazione precedente o “originale”;
infatti, una struttura primaria è considerata capace di tradurre ciò che altrimenti rappresenterebbe
un aspetto senza significato della situazione, in qualcosa di significativo (Goffman 1974, p. 464).
Da questo punto di vista, il co-testo consente di escludere una determinata sfera di realtà e di aderire,
per contro, a uno specifico meccanismo: di comprensione prima e di traduzione poi.
Il contesto di comprensione può essere definito come gli eventi immediatamente disponibili che sono
compatibili con una certa definizione del frame e incompatibili con altre. E quando il contesto
potrebbe non essere sufficiente, i partecipanti s’impegnano a far vedere le prove necessarie, qui,
come dire, aiutando la natura ad essere se stessa (ibidem).
“L’inspiegato non è [dunque] l’inspiegabile” (ibidem), e ciò che non può essere colto all’interno di un
frame lo sarà in un altro. In tal modo, le proprietà meccaniche dei materiali configurano la sfera del
traducibile e fungono da principi organizzatori per la corretta comprensione delle dinamiche lavorative.
Si pensi alle recenti strategie di gestione del rischio (Risk Management), apertamente improntante sull’idea
che le competenze dei collaboratori siano all’origine dello sviluppo di un’adeguata resilienza
organizzativa (Lengnick-Hall et al. 2011); nonché al principio, secondo il quale la resilienza funge da
perno rispetto alla centralità del cliente, dunque in rapporto alla capacità di reindirizzare costantemente
l’offerta verso le mutevoli richieste del mercato (Gulati 2009). Il richiamo alle proprietà meccaniche dei
269
materiali garantisce, in questo senso, la corretta comprensione intersoggettiva, stabilendo un frame che si
presenta come un processo di generalizzazione e di astrazione dai particolari.
Per converso, il frame secondario e fabbricato delle scienze di gestione raffigura le possibili trasformazioni.
Da una parte, l’elevata flessibilità dello Smart Working lo rende un’opzione appetibile, per i datori di
lavoro e per i lavoratori, con un impatto positivo sulla performance professionale (Angelici, Profeta 2020,
p. 10); dall’altra, una flessibilità eccessivamente regolata rischia di condurre a un effetto negativo di
spilover, ovverosia a una condizione di squilibrio rispetto al più globale work-life balance (ivi, p. 30).
Nonostante la diffusione di nuove e sempre più complesse forme di flessibilità, lo Smart Working è
ancora compatibile con un numero limitato di mansioni, specie se ad alto contenuto routinario (ivi, p.
9); in questa prospettiva, l’estensione del modello ai colletti blu (Industrial Smart Working) impone una
riflessione sulle ricadute derivanti dall’applicazione della flessibilità lavorativa all’intera gamma della
forza lavoro (Cimini, Cavalieri 2022). Si pensi, inoltre, alla più recente formulazione delle competenze
in termini di agilità emotiva, finalizzata a rimodellare i contorni disforici di resilienza e flessibilità
professionale attraverso un ben più euforico “senso dato alle cose”20.
Da questo punto di vista, il ruolo espletato dal coordinamento di esperienze subordinate ai principi
dell'organizzazione sociale degli eventi (Goffman 1974) non è sufficiente a rendere conto delle attività di
framing e keying. La trasduzione delle competenze trasversali evidenzia, infatti, un meccanismo
interpretativo nella definizione di queste strutture (Minsky 1974), all’interno di un testo aperto, che ben
si presta alla cooperazione interpretativa. In questo frangente, un topic discorsivo alla base di un topic
narrativo espleta funzione di strumento pragmatico e determina la scelta di magnificare o narcotizzare
le proprietà semantiche in gioco, specie in vista di una certa economia interpretativa (Eco 1979).
Un’operazione di questo tipo, formulata in chiave apertamente top-down, sottolinea la co-presenza di
modi di esistenza correlati, che svelano coesistenze semantiche, gerarchizzazioni, variazioni competitive
e conflittuali: come dire, modi interpretativi in tensione21. In tal senso, le principali conclusioni proposte
in questo paper costituiscono le basi di un più ampio lavoro in corso, finalizzato ad approfondire un
approccio teorico-metodologico per l’analisi del frame e delle sue componenti sostanziali, e a fornire un
contributo sulla traduzione di pratiche e competenze lavorative.
La trasduzione delle skill meccaniche, infatti, mostra come il testo di partenza possa essere manipolato,
trasformato e aperto a nuove possibilità d’interpretazione (Eco 2000): condicio sine qua non, benché non
peculiare dell’atto traduttivo (Fabbri 2000). A tal riguardo, le operazioni di framing e keying lasciano
intravedere un chiaro meccanismo di esemplificazione, del testo di arrivo come del testo di partenza,
pur sempre in funzione dei co-testi manageriali che circoscrivono le competenze trasversali del
lavoratore, e dunque il suo corpo, nel sottile dominio del binomio “capacità più competenza”.
Capacità intesa come volume e misura dello spaziotempo occupato da un solido; competenza, per
contro, come attitudine. E, nonostante l’etimologia del sostantivo (il latino competere indica l’attività di
“convergere verso uno stesso punto”), in un quadro polemico-modale che accomuna la competenza alla
sfida, dunque alla capacità di mobilitare di continuo risposte (e risorse) adattive rispetto a un contesto
concorrenziale e in costante evoluzione (Comaschi et al. 2020).
In questa prospettiva, l’esemplificazione dal Leib al Körper pare evocare non già la sola traduzione, bensì,
piuttosto, un dispositivo di controtraduzione: come quando una versione unica rimanda a due storie
differenti (Genette 1994; Fabbri 2000). In modo più specifico, la trasduzione di questi nuclei tecnici in
dimensioni comportamentali rievoca il racconto dei materiali come quello dei lavoratori, con l’obiettivo
di conservare ciò che il testo originale esemplifica e al di là di ciò che dice: un’esemplificazione che
produce un effetto di attendibilità e la cui efficacia si dispiega attraverso la dissimulazione “meccanica”
del discorso manageriale, che appare come il puro enunciato di relazioni causali.
Ciononostante, di là di questo esplicito camouflage oggettivante (Greimas 1983), sembra esserci qualcosa
di più: un atto epistemico di adesione, se non di credenza, che funge da punto di partenza per una
20 L’agilità emotiva è un approccio umanistico alle organizzazioni elaborato e introdotto da Katherina Tsalikis, fra
le principali esperte in Italia nel campo del Coaching e del Consulting, che ringrazio per aver condiviso i principi-
cardine del suo metodo.
21Intervento di Juan Alonso Aldama dal titolo “Les sémiotiques internes aux modèles topologiques du social” al
Séminaire unternational de sémiotique à Paris 2022-23 del 16 novembre 2022.
270
razionalità diversa rispetto alla pura dimostrazione scientifica, e che si basa sulla mobilitazione della
figuratività narrativa tipica del discorso parabolico (Greimas 1993).
Questa parabola del lavoratore efficace oltrepassa lo status ambiguo della citazione e si configura come un
discorso autonomo (Quéré 1992), rimescolando radicalmente le carte in tavola. Parafrasando Greimas
(1993), senza entrare per ora nello statuto specifico di questo organismo semiotico, potremmo dire che,
accanto agli stili di vita che sembrano caratterizzare il mondo del lavoro di questi primi decenni del
nuovo millennio, c'è spazio, in questa trasduzione dai contorni parabolici, per una forma di vita, che
sarebbe semplicemente quella di un certo, sempre meno raro, modo di essere lavoratore.
271
Bibliografia
Nel testo, l’anno che accompagna i rinvii bibliografici è quello dell’edizione in lingua originale, mentre i rimandi
ai numeri di pagina si riferiscono alla traduzione italiana, qualora sia presente nella bibliografia.
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273
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Nicola Zengiaro
Abstract. Since the creation of plastic material, it has become pervasive in our society, directing the attention of
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there seems to have been no systematic reflection on this element. Starting with the Plasticene Lexicon (Haram et.
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presented. A number of new terms have emerged from this research to describe unique phenomena related to the
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realm of the microphysical, will be indicated in semiotic terms. Indeed, the materiality of plastic dissolves and
seems to be unable to be grasped as a figure of speech, leading that element to make sense in the form of concept
and conceptual experience. Through analysis, it will be shown how the deciphering of microplastics takes place
under the sign of the invisible, showing itself only from a microscopic analysis of matter.
1. Introduzione
La plastica oggigiorno ricopre un ruolo pervasivo nel nostro mondo, sia nell’ambito fisico naturale che
in quello immateriale e culturale1. L’oggetto plastico, infatti, contempla due forme di analisi: la prima è
quella materiale con le sue conseguenze sulla vita degli organismi e l’ambiente; la seconda è l’oggetto
plastico come fenomeno culturale, indicando il grado di civilizzazione tecnologica in base alle sue forme
di produzione, utilizzo e smaltimento.
In questo breve articolo, si cercherà di fornire una sorta di analisi riguardo un oggetto di studio
complesso e stratificato, con particolare attenzione alle sue manifestazioni microplastiche. Tale elemento
verrà articolato seguendo due discorsi: il primo è quello scientifico, il secondo quello mediatico. L’idea
è di mostrare le difficoltà nel comunicare e figurativizzare il materiale plastico e microplastico. Per
quanto riguarda quest’ultimo, il problema che emerge nel distinguere con precisione un certo tipo di
discorso (scientifico, politico, ecologico) deriva propriamente dalle dimensioni che rendono il materiale
plastico qualche cosa di pervasivo, infiltrante, ibrido. Non tanto in relazione alla degradazione degli
oggetti di consumo, ma in merito alla difficoltà di scindere la plastica da elementi organici e inorganici
con cui questo materiale si meticcia. Laddove siamo sempre riusciti, guardando il mondo materiale che
ci circonda, a distinguere con una certa chiarezza gli oggetti di plastica che formano il nostro intorno, il
fenomeno delle microplastiche mette in crisi questo sistema di riconoscimento al livello discorsivo. Tutto
ciò impedisce una chiara comunicazione della pericolosità di questo materiale, e allo stesso tempo
prescrive una sorta di impossibilità di risoluzione e una costante sensazione di impotenza – nel settore
politico-ecologico – nel gestire tale tematica.
1 Questo paper, infatti, fa parte di una ricerca in corso che interseca la semiotica, il cultural heritage e i Waste Studies.
I primi risultati della ricerca semiotica in tale ambito sono stati presentati durante il cinquantesimo congresso AISS
tenutosi a Palermo, nel panel coordinato da Francesco Mazzucchelli e presentato insieme a Mario Panico. In
quell’occasione abbiamo offerto una analisi semiotica sul tema della plastica, i Waste Studies e la ricerca artistica.
La riflessione che interseca rifiuti e patrimonio culturale trova una nuova prospettiva in quella che può essere
pensata come “ecologia semiotica del patrimonio culturale”.
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
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2. Materiali alchemici
La plastica ha avuto origine tra il 1861 e il 1862 per mano del chimico inglese Alexander Parkers, il
quale, sviluppando gli studi sul nitrato di cellulosa, isolò e brevettò il primo materiale plastico
semisintetico denominato Parkesine (noto poi come Xylonite). La Parkesine, come veniva chiamata, era
commercializzata come alternativa dell’avorio e del corno – che Parks aveva scoperto mentre cercava
di sviluppare un sostituto sintetico della gommalacca per l’impermeabilizzazione. Il primo polimero
sintetico completamente realizzato, la bachelite, è stato creato nel 1907 e brevettato nel 1909 dal chimico
belga Leo Baekeland. Il prodotto fu inventato per soddisfare la domanda dei consumatori di articoli che
stavano diventando sempre più difficili da reperire, come l’avorio e la seta, mentre i movimenti di
resistenza anticoloniale e il precedente saccheggio delle risorse rendeva questi articoli sempre meno
disponibili e sempre più costosi (Meikle 1995). La bachelite non era solo un buon isolante, ma era un
materiale durevole, resistente al calore e, a differenza della celluloide, ideale per la produzione
meccanica di massa. Commercializzata come “il materiale dai mille usi”, la bachelite poteva essere
modellata o trasformata in quasi tutto, offrendo infinite possibilità. Lodata come il materiale dai mille
usi, la plastica divenne l’alternativa a basso costo, la sostanza perfetta per la nascente società delle merci
che sarebbe emersa a pieno titolo nel secondo dopoguerra. L’invenzione e la proliferazione delle materie
plastiche è stata guidata non tanto dalla necessità di sviluppare nuove tecnologie, come le applicazioni
mediche o belliche (anche se la Seconda Guerra Mondiale ha dato un forte impulso all’uso delle materie
plastiche), quanto dalla necessità di sostituire semplicemente gli oggetti che già si avevano, ma a un
prezzo e in una quantità che ha contribuito a far emergere con rapidità una classe media definita dal
consumo. Questa materia, come notava anche Roland Barthes (1957) più di cent’anni dopo la sua
nascita, sembrava derivare da materiali alchemici che permettevano la costante trasformazione della
sostanza. Secondo Barthes, infatti, “più che una sostanza la plastica è l’idea stessa della sua infinita
trasformazione” (ivi, p. 169). La trasformazione della sostanza plastica, forte dell’entusiasmo della
rivoluzione industriale, non sembrava essere stata un problema, almeno fino agli anni Settanta del secolo
scorso. Tuttavia, negli ultimi vent’anni sono emerse nuove terminologie per cercare di descrivere i
fenomeni derivanti dagli effetti della plastica sull’ambiente. Nel presentare i fenomeni legati alla
trasformazione della plastica, si tratta di cercare di determinare le caratteristiche provenienti dalla
mescolanza delle microplastiche con elementi organici e inorganici. Queste terminologie si sono
insediate nel discorso scientifico solamente a partire dagli anni 2000.
I primi due articoli che denunciavano la dispersione delle microplastiche negli oceani, descritte come
sferule galleggianti (il polistirolo), presentavano uno studio molto ampio che rivelava l’assunzione di tali
materiali come nutrimento da ben 8 delle 14 specie ittiche esaminate. È grazie al biologo marino Edward
Carpenter che tra il 1971 e 1972 vengono pubblicati sulla rivista Science un paio di articoli sulle future
problematiche relative alla dispersione delle particelle galleggianti di plastica. Di particolare interesse è
che, dopo la pubblicazione di questi articoli, per 30 anni il mondo scientifico non si occupa più della
questione delle microplastiche negli oceani. Si torna a parlare di plastica negli oceani dopo il nuovo
millennio, accumulando più di 700 articoli scientifici fino al 2022, di cui, c’è da segnalare, il 67,1% nel
triennio che va dal 2018 al 2020 (Nurra 2022). Ed è in questo aumento dell’attenzione scientifica verso
gli effetti della plastica in natura che si cominciano a coniare nuovi termini per spiegare il fenomeno
della cosiddetta “marine litter”.
Agli inizi del nuovo secolo, gli studi scientifici cercarono di comprendere come mai esistesse una
sostanziale incongruenza tra la plastica prodotta annualmente (dai 380 ai 400 milioni di tonnellate) e
quella che si era accumulata negli ultimi 60 anni nelle riciclerie, nelle discariche e in altri luoghi costruiti
per la raccolta. La risposta che sposta radicalmente l’attenzione sulle microplastiche è propriamente il
fatto che la degradazione del materiale plastico arriva a creare materiali di dimensioni così ridotte da
sfuggire agli strumenti di misurazione e di raccolta. Inoltre, grazie a questi studi, si comprende che le
dimensioni del materiale plastico determinano la capacità di infiltrazione e ibridazione con qualsiasi
oggetto naturale: minerali, batteri, piante, animali. Nel campo scientifico si inizia a capire che la plastica
non solo è il materiale dai mille usi e dalla sostanza alchemica, ma che la sostanza plastica non è più
individuabile poiché ogni corpo può essere il luogo dove le microplastiche si sedimentano.
275
2.1. Una mappa semantica
La problematicità inizia a sorgere propriamente dall’indistinguibilità dell’elemento plastico da quello,
per esempio, inorganico. Esiste a questo riguardo un problema di demarcazione tra ciò che è plastico e
ciò che non lo è. Gli ibridi sorgono da questo contatto tra elementi eterogenei dando luogo a nuovi
fenomeni naturali. In tal senso, il materiale plastico rimette in discussione retroattivamente la distinzione
tra naturale e artificiale, laddove gli elementi si incistano dando luogo a materiali dalla sostanza ibrida.
Nel 2020 viene pubblicato l’articolo “Plasticene Lexicon” (Haram, et al.), ricerca finanziata dalla NASA,
sulla rivista Marine Pollution Bulletin, in cui si raccoglie il lessico scientifico che testimonia l’emersione dei
campi di attività di ricerca – ecologia, geologia, chimica e garbology (lo studio dei rifiuti e della spazzatura)
– e la creazione di neologismi per le nuove scoperte sulle plastiche e microplastiche. Il fine dell’articolo
è quello di creare nuovi sistemi di osservazione e descrizione per i fenomeni derivanti dal materiale
plastico in modo più integrato. La ricerca ha l’obiettivo di creare una sintesi di un lessico emergente per
lo studio degli impatti ambientali della proliferazione della plastica negli habitat terrestri (terra), acquatici
(acqua dolce) e marini (oceano). Qui di seguito (Fig. 1) possiamo vedere come le indicazioni degli autori
costituiscano una sorta di mappa semantica.
Fig. 1 – Mappa semantica (Haram, et al. 2020, p. 2).
Questa mappa semantica traccia l’esigenza di un nuovo lessico capace di cogliere l’elemento plastico
nella sua eterogeneità, pervasività, infiltrazione e persistenza. Il mescolamento e l’assorbimento delle
microplastiche negli elementi inorganici e organici ha dato modo di riflettere anche sulla dicotomia tra
natura e cultura, naturale e artificiale, umano e non umano, destando dei nuovi sospetti riguardanti la
possibilità di scindere il mondo culturale da quello naturale nella ricerca scientifica. La mappa mostra
degli assemblaggi di significati che hanno messo in crisi i bordi e le soglie tra naturale e artificiale.
2.2. Matrici plastiche
Nel 2012, la geologa Patricia Corcoran e la scultrice Kelly Jazvac si sono recate a Kamilo Beach, spiaggia
situata sulla costa sud-orientale dell’isola delle Hawaii, per osservare la spiaggia ricoperta da un
276
conglomerato di sabbia e plastica combinati in un’unica sostanza. Il fenomeno che proviene dal
mescolamento di questi materiali è ciò che Corcoran e Jazvac chiamano “plastiglomerato”, ossia un
conglomerato di plastica fusa che riempie le vesciche della roccia vulcanica, diventando parte del terreno
e poi rarefacendosi nuovamente in sabbia plastificata (Fig. 2). Questo nuovo materiale aderisce agli
affioramenti rocciosi, mescolando basalto, corallo, conchiglie e detriti legnosi in una “matrice plastica”
(Corcoran, et al. 2014). L’aspetto interessante è che queste miscele non sono state create dall’uomo, ma
dalle correnti marine e dall’azione del vento. La plastica e i vari fenomeni naturali mostrano un’agency
che si estende al di là della progettazione e dell’intenzionalità umana (Zengiaro 2022). Laddove il
materiale plastico era stato creato e progettato per un certo tipo di uso, quando viene malleato da
fenomeni atmosferici e tellurici esso prende vita costruendo percorsi inattesi. In tal senso, l’erosione delle
rocce e la fusione delle plastiche, insieme al loro legame e alla loro miscelazione, sono dovute a forze
inorganiche. Il plastiglomerato unisce in modo indicativo l’uomo alle correnti d’acqua, alla pietra, alla
trasformazione dei fossili in petrolio, alla trasformazione del petrolio in carburante, alla raffinazione del
carburante in policarburi, ecc. Dal fango primordiale all’oceano, alla sabbia della spiaggia, attraverso le
forme evolutive della vita, il plastiglomerato è un inquietante marcatore materiale di continuità: “it
shows the ontological inseparability of all matter” (Robertson 2016, p. 5).
Fig. 2 – Campione di plastiglomerato raccolto dalla geologa Patricia Corcoran e la scultrice Kelly Jazvac a
Kamilo Beach, Hawaii (Foto di Kelly Wood, www.e-flux.com/journal/78/82878/plastiglomerate/).
Per quanto riguarda il mescolamento e l’assorbimento delle microplastiche negli elementi organici,
emerge un sempre possibile assemblaggio di organismi e plastiche. Gli animali, vegetali, funghi, si
ibridano con questa sostanza senza alcuna possibilità di resisterle. Il corpo viene attraversato e le
microplastiche si sedimentano al suo interno, ma altresì si combinano con la genetica trasformando i
ritmi dell’organismo, determinando la riproduzione e risignificando non solo l’attività organica ma
anche modificandone la direzione evolutiva. Sono sempre maggiori le testimonianze che sottolineano
come la filogenesi e l’ontogenesi degli organismi vengano profondamente modificate dalle
microplastiche (Macali, et al. 2018). Questi studi sono solo all’inizio di alcune scoperte riguardanti la
relazione corpo-organico/plastiche, soprattutto perché gli effetti relativi a tale rapporto sono a lungo
termine e si possono vedere nella progenie di determinate specie. In tal modo viene a confermarsi che
le microplastiche hanno un ruolo sempre più significativo rispetto all’esistenza degli organismi e le loro
relazioni esistenziali in un dato ambiente.
3. Raffigurare l’invisibile
I differenti assemblaggi che si possono riscontrare in natura tra un oggetto organico o inorganico e le
plastiche sono dovuti alla dimensione dell’oggetto plastico. Infatti, le microplastiche sono disgregazioni
plastiche sotto i 5 millimetri di diametro, andando poi a rarefarsi in nanoplastiche, le quali sfidano
attualmente gli strumenti scientifici di rilevamento negli ambienti (Lim 2021). Infatti, le analisi
277
scientifiche sono legate agli strumenti2 con cui rilevare il materiale microscopico. Si rivela in tal modo la
limitatezza del discorso scientifico riguardo il mondo microfisico, in cui esistono vari livelli di visibilità e
invisibilità che danno luogo a molteplici difficoltà (Andray 2017): i campioni sono sempre relativi, poiché
sorgono continui problemi con le stime; l’incremento costante e dipendente da fattori eterogenei e
complessi; problemi riguardanti la predizione della pericolosità in termini di densità e materiale di
derivazione; impossibilità di determinazione causata dalla capacità infiltrante, ibrida e persistente del
materiale; non esiste una esperienza diretta a causa delle dimensioni. In breve, le microplastiche sono
dappertutto e sono invisibili.
Il materiale microplastico offre nuovi regimi di responsabilità, legando l’incontrollabilità dell’azione
infiltrante del materiale con gli effetti carichi di significato sulla salute degli organismi e dell’ambiente.
Si tratta dunque di individuare un discorso possibile per questo oggetto invisibile che crea al medesimo
tempo una “plastisfera”, ossia un universo sintetico e invisibile che concentra forme di vita e sostanze
tossiche (Nurra 2022; Amaral-Zettler, et al. 2020). I risultati ottenuti dal discorso scientifico sono difficili
da interpretare perché le microplastiche hanno molte forme, dimensioni e composizioni chimiche, e
molti degli studi hanno utilizzato materiali del tutto diversi da quelli presenti nell’ambiente. Si tratta di
comprendere come può il campo scientifico attivare un discorso generativo circa la possibilità di evocare
una immagine chiara dell’elemento microplastico.
Potremmo, in questo senso, domandarci: come possiamo raffigurare il microfisico? Proprio per i suoi effetti
di mescolanza e risignificazione degli elementi con cui viene a contatto, c’è stato bisogno per il discorso
scientifico di categorizzare l’elemento microplastico attraverso una molteplicità di nuove terminologie. Si
tratta di risemantizzare la sostanza plastica, indicando come, attraverso il discorso semiotico, sia possibile
rendere visibile l’invisibile. Tale elemento invisibile all’occhio ha necessità di instaurare un altro regime di
senso, soprattutto in merito alla sua pericolosità per la vita e il suo significato per il futuro.
3.1. Il discorso scientifico
Proprio per i suoi effetti di senso e risignificazione degli elementi con cui viene a contatto, c’è stato
bisogno da parte del discorso scientifico di categorizzare l’elemento microplastico in maniera trasversale.
Le microplastiche vengono classificate in base a ciò che ne causa il disgregamento. In altre parole, il
degrado della materia plastica è generalmente classificato in base all’agency che lo causa (Andray 2011).
E tale azione di degradazione viene suddivisa in:
1. Biodegradazione: azione di organismi viventi, solitamente microbi;
2. Fotodegradazione: azione della luce, per lo più quella solare in caso di esposizione all’aperto;
3. Degradazione termo-ossidativa: lenta degradazione ossidativa a temperature moderate;
4. Degradazione termica: azione delle alte temperature;
5. Idrolisi: degradazione causata dalla reazione con l’acqua.
Inoltre, nel momento in cui si è determinata la causa della disgregazione, le microplastiche vengono
suddivise in due macro categorie: primarie, ossia disperse dall’azione umana (lavatrici, pneumatici,
prodotti per l’igiene, ecc.); secondarie, degradate da eventi atmosferici.
Una lettura semiotica, soprattutto quella di stampo latouriano, cercherebbe in questo caso di
comprendere come la scienza indichi gli attanti e i collettivi responsabili di tali fenomeni. Si può parlare
con senso di collettivi poiché la problematica della microplastica è legata agli strumenti di rilevazione,
da una parte, e dall’altra da elementi eterogenei non relativi al mondo culturale ma intrinsecamente
ibridati con fenomeni naturali. L’elemento plastico, di per sé inerte, prende vita attraverso una continua
rielaborazione nel piano del contenuto e dell’espressione dipendendo dai suoi incontri. Ciò sta a
significare che la plastica è un materiale dalla massa amorfa che diviene materia significante quando si
incista su qualcosa d’altro. Gli effetti di senso della plastica sono dunque inscritti in ciò che plastico non
è, ovvero nel materiale a cui si aggrappa lungo la sua durata di vita.
2Il discorso è assai più ampio e profondo di come viene qui trattato, basti pensare alle analisi offerte da Latour sul
discorso scientifico e la costruzione dei fatti (Akrich, Latour 1992; Latour 2005).
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Non solo la durata di vita dei prodotti in plastica è spesso estremamente breve, ma i polimeri sintetici,
derivati dal petrolio, sono una sorta di morti viventi. Dopo aver dissotterrato i resti di antiche piante e
animali, rimaniamo bloccati dalle attività (dall’agency) di queste molecole non morte, quelle che si
rifiutano di interagire con altre forme di vita dipendenti dal carbone. Infatti, sebbene la plastica si
fotodegradi e si frantumi, non si biodegrada. Il paradosso è che i pezzi possono diventare sempre più
piccoli, ma non si trasformano in qualcos’altro. Non scompaiono. Le molecole stesse rimangono intatte,
conservando la loro identità. Ciò che si rivela è la spinta della sua qualità alchemica e chimica verso
l’impersonificazione della vita, trasfigurandola nella morte. Il rifiuto di perdere la propria identità si
trasforma in valore, in un atto degno dell’alchimia ottenuto dalla polimerizzazione di alcune molecole
morte (Leslie 2005).
Ed è esattamente questo il problema – che non intendiamo qua risolvere, ma solo mostrare: nonostante
si parli delle microplastiche, a causa della pervasività e dell’invisibilità di questi elementi, il discorso viene
presentato principalmente dalle scienze biochimiche che riescono a rilevarne le capacità. E questo
diviene un problema che ha delle conseguenze sulla società poiché i risultati e le figure del discorso che
viene integrato dalla politica, l’ecologismo, l’economia non riesce a essere capace di creare una
narrazione risolutiva (Backhaus, Wagner 2019). In questa prospettiva problematica, dove i discorsi del
campo biologico e quello del campo mediatico non riescono a incontrarsi a causa dello statuto
dell’oggetto microplastico, cerchiamo ora di tracciare brevemente una sorta di ponte attraverso la lettura
semiotica dell’elemento plastico.
4. Figure del discorso
Nel discorso figurativo (Greimas, Courtés 1979) esistono sostanziali differenze tra la plastica e le
microplastiche. La prima, oramai entrata a far parte dell’immaginario, cattura l’immaginazione ed è
culturalmente situata. Come ha scritto Franciscu Sedda (2020), “l’isola di plastica dà da pensare: non solo a
livello sociale e comunicativo ma proprio in quanto riapre i giochi fra sensibile e intelligibile, fra enunciato
ed enunciazione, fra espressione e contenuto fino a diventare strumento di ripensamento di alcune
dinamiche semiotico-discorsive fondamentali” (pp. 26-27). La plastica in termini generali, nella sua
materialità, svolge un ruolo attanziale, quale soggetto delle dinamiche ecosistemiche e sociali. Mentre, per
quanto riguarda le microplastiche, esse non riescono ad essere presentificate nel discorso non scientifico;
nonostante vengano mangiate, respirate, assorbite, circolino nel nostro sangue, nell’ereditarietà genetica.
Questo ruolo attanziale delle microplastiche si perde in una sorta di metamorfosi alle sue estreme
conseguenze, quale soggetto spersonalizzato o forzato ad una costante intersoggettività (o interoggettività)
materiale. È una materia fatta di potenza, la quale viene resa invisibile dalle istanze naturali e dalle azioni
dei viventi e non viventi. La sua qualità narrativa polimorfica produce una sorta di cattura impossibile da
parte del discorso non scientifico. La plastica, infatti, ha acquisito un’agency che la rende ingestibile e
indomabile, al di là dell’impossibilità di rilevarla attraverso la visione e gli altri sensi. In altre parole,
nonostante la plastica coordini e costituisca gran parte delle nostre attività quotidiane, non siamo più in
grado di localizzarla. I nostri corpi non la espellono più, i nostri organi non la digeriscono, si mantiene tra
l’espulsione e l’assorbimento in uno stato di sospensione.
4.1. Figuratività delle microplastiche
La percezione della plastica nella quotidianità diviene allo stesso tempo sempre più manifesta e
dissimulata. Ciò accade perché l’attenzione agli elementi plastici più preponderanti viene canalizzata
dalle conoscenze condivise che si hanno sulla gravità degli impatti ambientali. Per comprendere meglio
come il discorso sulle microplastiche viene narrato nei media, possiamo prendere a esempio il lavoro di
sensibilizzazione svolto da alcune associazioni ambientaliste.
279
Se prendiamo come esempio la campagna pubblicitaria del WWF intitolata Microplastics esposta in
Nuova Zelanda nell’aprile del 2021, vediamo la difficoltà nel dar luogo a un immaginario
rappresentativo delle microplastiche (Fig. 3). La difficoltà sta nel racconto visuale.
Fig. 3 – WWF-New Zealand’s nationwide Stop Plastic Pollution campaign.
La campagna riporta una intertestualità che mostra tutta la difficoltà che appartiene al racconto visuale
classico delle pubblicità di sensibilizzazione. L’analogia tra le microplastiche nell’oceano e le stelle
nell’universo, cerca in qualche modo di offrire una visione complessiva della pervasività dell’elemento
plastico. Tuttavia, ciò accresce la problematicità, narcotizzando la possibilità di una sorta di via d’uscita.
L’idea di raffigurare le microplastiche come un universo che ci circonda in ogni dove, non riesce a rendere
conto di una possibile politica di risoluzione, ma gioca sull’aspetto timico che rimanda ad una disposizione
affettiva della rinuncia all’azione, all’inattività dell’umano che deve comprendere come vivere nell’universo
plastico. Si tratta di comprendere come visualizzare l’invisibile, da un lato, e dall’altro come magnificare
la pervasività di quest’elemento toccando la categoria timica che soggiace al livello delle strutture profonde
per postulare una tensività verso l’azione. Il problema di questa campagna è che il testo, a livello figurativo,
non segmenta lo spazio distribuendo le categorie potenziali della risoluzione di tale problema. Riproduce
invece l’ordine dell’invisibile lungo una pertinenza macroscopica che non è utile a esibire la logica della
non visibilità, anzi, magnifica il paradossale rapporto tra il micro e macro universo dell’invisibile. Dunque,
non agisce rispetto a una pragmatica, ma esibisce meramente la dimensione del discorso passionale,
mostrando una immersività del vissuto senza via di scampo.
La difficoltà della comunicazione delle microplastiche si estende non solo sul piano della dimensionalità,
ma propriamente su quello della comprensione della sostanza (Deng et al. 2020; Henderson, Green
2020). Infatti, tale materiale sembra magnificare e narcotizzare continuamente molteplici elementi sul
piano del contenuto e quello dell’espressione attraverso dicotomiche opposizioni:
1. pervasività/non-località;
2. fluidità/viscosità;
3. persistenza/dissolvenza;
4. resistenza/infiltrazione;
5. scissione/mescolamento;
6. materialità/invisibilità.
4.2. Strategie comunicative
Altre campagne hanno rappresentato in modo forse più saliente la figura della microplastica nelle
campagne di sensibilizzazione. Nella campagna Green is the new Black possiamo osservare come i clienti
di un ristorante, cercando di salare il proprio cibo, disgregano della plastica che si trova in frammenti
dentro la saliera. Quando notano che quello che si trova sui loro piatti non è sale, cercano di osservare
280
il contenuto della saliera. All’interno sono stati inseriti piccoli oggetti di plastica che raffigurano oggetti
quotidiani che siamo soliti usare: bottiglie, tappi, sacchetti, cannucce. Al di là del messaggio (il sale
contiene microplastiche) è interessante notare le problematiche nel raffigurare le microplastiche. La
difficoltà emerge nel ripresentare delle figure e delle forme plastiche che fanno parte dell’Enciclopedia
comune (cannuccia, borsa, bottiglietta, sacchetto). Ciò che avviene nel presentare l’idea delle
microplastiche invisibili all’interno del sale da cucina, è la riduzione della taglia di oggetti di plastica
“classici” o di uso comune (Fig. 4).
Fig. 4 – Green is the new black; Plastic Salt: What’s Really Hiding in Your Salt?
Si tratta di nuovo di rendere visibile qualcosa che non è visibile ad occhio nudo. Questa marca semantica
è presentata in molteplici campagne che costruiscono disforicamente la plastica come nemico invisibile
(Garcia-Vazquez, Garcia-Ael 2021). Tuttavia, sembra quasi impossibile per l’analisi narrativa parlare
delle trasformazioni di questo materiale, se non riducendo le dimensioni delle pratiche atomizzandole.
Un altro esempio, in cui però le microplastiche sono presentate per quello che sono, è stato svolto dagli
studenti I-chen, Yi-hui e Yu-ti, i quali hanno iniziato il loro progetto raccogliendo campioni di acqua da
cento fonti diverse di Taiwan – tra cui laghi, fiumi, spiagge e porti – e congelando singolarmente i
campioni raccolti. Hanno poi utilizzato una resina di poliestere per conservare ciascuno di essi e
progettato involucri da “sapori” corrispondenti per ogni gusto tossico 3 . Nel video presentato per il
progetto, si vedono questi ragazzi offrire dei gelati ai passanti, i quali, ignari della composizione del
ghiacciolo, rimangono esterrefatti dal sapore. Solo dopo aver assaggiato il ghiacciolo si rendono conto
che essi sono pieni di micro materiali plastici. Questo processo riesce a dar luogo ad un cambio di
prospettiva determinato a partire dai sensi, soprattutto legato al gusto, per arrivare a individuare
l’elemento microplastico.
Il progetto 100% Polluted Water Popsicles (Fig. 5) ha catturato l’attenzione dei media ed è stato presentato
in diverse mostre a Taipei. Imitando l’estetica delle recenti tendenze alimentari artigianali, i ghiaccioli
dell’acqua inquinata servono a sottolineare come la bellezza non sempre corrisponda a una salutare
situazione appetibile per l’umano e l’ambiente. La creazione di questo legame visibile tra inquinamento
e consumo si è dimostrata molto efficace, diventando virale in tutto il mondo. Il progetto artistico dal
2019 ha ottenuto un posto nella New Generation of Design Exhibition presso il Taipei World Trade
Center e il team che lo ha ideato è stato nominato per il Young Pin Design Award per la sua
comunicazione creativa dei problemi dell’inquinamento idrico. In questo caso, rispetto al precedente, la
microplastica è presentata all’interno di un oggetto di consumo comune. Dove prima esisteva un gelato
gustoso, ora il gusto è marchiato dal materiale plastico.
3 Sarebbe interessante riportare questo discorso verso l’analisi di Marrone (2022).
281
Fig. 5 – 100% Polluted Water Popsocles (100%純污水製冰所).
5. Naturalizzare la plastica
La plastica può essere considerata il substrato del capitalismo avanzato (Dworkin 2013), rivelando la
nostra totale dipendenza dai prodotti petrolchimici. I residui plastici sono a tutti gli effetti il segno del
nostro tempo, laddove la ricerca stratigrafica riconosce ed interpreta il tempo in base alla mescolanza
della parte tellurica del pianeta con la plastica. Il materiale plastico è stato infatti proposto come il
marcatore stratigrafico nella definizione dell’Antropocene, divenendo in questo modo il marcatore del
tempo e dello spazio per la sua pervasività e lunga preservazione (Zalasiewicz, et al. 2016). Ma il suo
ruolo nella nostra vita, a differenza del rapporto più astratto che abbiamo con altri prodotti petroliferi,
come la benzina o l’elettricità, è intimo. Usiamo la plastica per mangiare, per vestirci, come giocattoli
sessuali, come calmante per i bambini. I nostri computer e telefoni, quegli oggetti di cui apparentemente
non possiamo fare a meno, non potrebbero esistere senza la plastica come dispositivi leggeri e portatili
che sono. Nemmeno internet potrebbe sussistere, senza le migliaia di cavi sottomarini e sotterranei
sigillati dalle intemperie con i rivestimenti in plastica (Starosielski 2013). La plastica è onnipresente e si
infiltra in così tanti aspetti della nostra vita quotidiana che la sua presenza è facile da dare per scontata,
ma anche difficile da comprendere. Ha introdotto regimi sensoriali completamente nuovi con le sue
superfici lisce e i suoi colori brillanti. Non c’è un modo per estrarre la propria vita nel XXI secolo dalla
plastica (Davis 2019). Questo vale per le persone di tutte le classi economiche e le aree geografiche,
anche se gli oggetti con cui interagiamo e i modi in cui lo facciamo rimangono stratificati. La plastica è
un problema che non può essere esteriorizzato. Tuttavia, il valore attribuito alla plastica, come ci ricorda
Gay Hawkins (2013), non è intrinseco al materiale, ma piuttosto è messo in atto.
A tal proposito, il breve “mockumentary” creato nel 2010 da Jeremy Konner cerca di mettere in mostra
questo aspetto “naturale” della plastica. Il cortometraggio dal titolo The Majestic Plastic Bag denuncia la
gravità dell’inquinamento plastico negli oceani proponendo come protagonista proprio una borsa di
plastica. Lo stile con cui è girato è quello dei documentari sugli animali selvaggi, in cui la voce narrante
di Jeremy Iron descrive la migrazione del sacchetto. Questo viaggio, che parte dalla fabbrica fino ad
arrivare al mare, viene ironicamente presentato come un processo naturale. Infatti, la voce narrante
fuori campo racconta delle avventure e disavventure del sacchetto di plastica invocando l’istinto di
282
sopravvivenza (“flees for itself”) e le azioni intenzionali (usando il vento per muoversi e le autovetture
per essere mosso) verso il suo locus naturalis, ossia l’Isola di Plastica che si trova nell’Oceano Pacifico. La
narrazione del cortometraggio prende le mosse da una caratterizzazione dei comportamenti sociali e
naturali del sacchetto, appartenente al “petroleum species”. Come le altre specie, il sacchetto deve
affrontare sfide e nemici naturali per arrivare alla sua meta. Dall’operatore ecologico che cerca di
catturarlo, fino alle macchine che lo portano nella direzione contraria, il sacchetto cerca in tutti i modi
di compiere quello che è in un certo qual modo inscritto nel suo DNA, cioè arrivare all’oceano per poi
morire e lasciarsi trascinare sull’Isola di Plastica (una sorta di paradiso in cui la plastica può esistere
serenamente) (Iovino 2015a).
Una corretta osservazione riguardante questo cortometraggio viene sottolineata da Serenella Iovino
(2015b), la quale pone l’accento sul ciclo della vita della plastica. Infatti, Iovino afferma che la borsa di
plastica, esattamente come le altre specie, viene utilizzata dalla società per svolgere una funzione sociale.
Come un’ape “serve” l’agricoltura attraverso l’impollinazione dei fiori, allo stesso modo la borsa di
plastica completa il suo “plastic cycle of life” quando ha svolto il suo compito nella società. Il ciclo della
plastica è propriamente il continuo e complesso movimento di materiali plastici tra diversi comparti
dell’ecosistema abiotico e biotico, compreso l’uomo (Bank, Hasson 2019).
In tutta questa narrazione salta all’occhio sia l’empatia che si prova verso il viaggio compiuto dal
sacchetto all’interno del documentario, sia il grande contrasto che emerge nel considerare “naturale”
questo percorso. Il cortometraggio gioca con le nostre intuizioni, rivelando un sottotesto che ci fa
domandare retroattivamente da dove proviene la plastica e se questo elemento che tende a rimanere
nell’oceano può essere considerato “normale” e “naturale”.
5.1. Morfumani e mangiatori di plastica
La plastica rappresenta la logica fondamentale della finitudine, portando con sé le terribili implicazioni
dell’incapacità di decomporsi, di rientrare in sistemi di decadimento e ricrescita. Nel tentativo di sfuggire
alla morte, abbiamo creato sistemi di vera finitudine, significando l’estinzione di molte forme di vita.
Questo dramma della finitudine è intimamente legato alle nostre nozioni di esistenza, come individui e
come specie, e si vede esplicitamente in alcune attuali narrazioni apocalittiche all’interno del discorso
dell’Antropocene. Come ha argomentato Elizabeth Povinelli (2022), la plastica ci rende dei morfumani
che si ibridano costantemente con la sua materia. Allo stesso modo la narratività dell’elemento
microplastico sta rendendo sempre più difficile parlare del materiale plastico, poiché la sua sostanza
alchemica meticcia continuamente il suo statuto, decentrando ogni processo di significazione. La
semiotica che analizza l’emersione del senso, generando molteplici discorsività intertestuali, dovrebbe
analizzare in profondità questo materiale, indicando al medesimo tempo non solo la nostra relazione
con esso, ma la risignificazione di una vita (Deleuze 2010) con la plastica. Si tratta di individuare le zone
d’ombra e quelle di sovrapposizione di tale elemento, portando alla luce le difficoltà in ambito scientifico
e culturale nel discorsivizzare la plastica e la microplastica. La semiotica, applicata al tema della plastica,
deve rendere conto della sovrapposizione di catene intertestuali complesse, negoziando volta per volta
la pertinentizzazione della plastisfera nel mondo naturale e culturale. In altre parole, si tratta di usare la
semiotica come strumento per indicare come parlare della plastica e del suo rapporto con il presente e,
soprattutto, con il futuro.
Nel film Crime of the future (2022), il regista David Cronenberg mostra tutta la complessità dello
smaltimento plastico partendo proprio dalla modificazione delle competenze del corpo biologico. La
storia tratta della modificazione del sistema digestivo, da parte degli evoluzionisti, per rendere capaci gli
uomini di mangiare la plastica e altre sostanze chimiche sintetiche. Nell’immagine di figura 6 si vede
Brecken, figlio di uno dei leader, nato con la capacità innata di mangiare la plastica, mentre divora un
secchio. Tuttavia, le varie entità governative e aziendali più o meno occulte cercano di reprimere questa
“insurrezione evolutiva”. Ora che l’organico è stato dominato, la capacità di metabolizzare i materiali
sintetici è la nuova frontiera che tutti vogliono conquistare per primi, per profitto, autorità o piacere. La
nuova carne sarà fatta di plastica, divenendo alla fine il reale materiale alchemico per la sopravvivenza
283
nel futuro. Quando il mondo sarà fatto di plastica non ci resterà altro che mutare, come d’altronde già
stiamo facendo. In fin dei conti, il corpo umano non è altro che la sua forma plastica di adattarsi,
disgregandosi, alle condizioni ambientali. Se la plastica comporrà il nostro mondo, non potremo far
altro che mostrare tutta la plasticità che è da sempre insita nelle capacità adattative dell’animale umano.
Fig. 6 – Fotogramma di Crimes of the Future (2022) di David Cronenberg. Un bambino mangia un secchio di
plastica. Immagine tratta da Povinelli (2022).
284
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285
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] | Intorno alle dimensioni materiali, sociali, tecnologiche e politiche
dell’inquinamento da polveri sottili
Micol Rispoli
Abstract. So-called “fine dust” – in scientific jargon Particulate Matter (PM) – is heterogeneous in chemical
composition, size and origin. Its concentration is higher in areas where more or less polluting human activities take
place. As is well known, particulate matter has harmful effects on human health and the health of other living
beings. To monitor the level of air pollution and establish courses of action for environmental health, governments
and institutions generally rely on techno-scientific approaches to collect data. While accessible to scientists and
technicians, such data are too abstract for citizens to become aware of the problem and adopt more responsible
behaviour. Against this backdrop, some researchers have been promoting different approaches, problematising
and opening up what we usually refer to as “air pollution” and its effects on human health to speculation. By
highlighting its socio-material, technological and political dimensions, these researches attempt to facilitate a better
approximation to the problem – even for those without scientific expertise and knowledge – and promote the
formation of a “collective subjectivity”.
1. Premessa
L’agglomerato materico che comunemente chiamiamo “polvere”, oltre a ciò che può essere visibile e/o
palpabile come patina depositata sugli oggetti, comprende anche le più impercettibili particelle presenti
nell’aria che respiriamo. Le cosiddette “polveri sottili” – o, in gergo scientifico, “materiale particolato
aerodisperso” (in inglese Particulate Matter, da cui l’acronimo PM) – sono eterogenee per composizione
chimica, dimensione e origine. Alcune sostanze presenti nel particolato sono, ad esempio, fibre naturali
e artificiali, spore, pollini, metalli, silice, particelle carboniose e inquinanti liquidi. A seconda della
dimensione e, nello specifico, del diametro della particella, tali polveri sottili vengono distinte in PM10,
PM2.5 e PM1. La loro origine può essere sia antropica che non antropica, ma la loro presenza è
certamente maggiore nelle aree urbane e nelle zone periferiche industriali, o dove si svolgono in generale
attività umane più o meno inquinanti: alcune sorgenti possono essere, ad esempio, i processi di
combustione negli impianti domestici, gli scarichi prodotti dal traffico veicolare e, ovviamente, quelli
connessi alle attività delle industrie. Come è noto, il particolato ha effetti dannosi sulla salute umana e
su quella di altri esseri viventi ed è causa di disturbi respiratori e patologie gravi.
Riflessioni particolarmente interessanti sul tema sono proposte in alcuni articoli del magazine online
Toxic News, che ospita un’ampia gamma di storie, casi e prospettive di ricercatori, attivisti e artisti sulle
sostanze tossiche nei nostri spazi quotidiani. Viene posto l’accento, ad esempio, su come le comunità
emarginate, a basso reddito e appartenenti a minoranze si vedano costrette a sopportare i maggiori oneri
dell’inquinamento da polveri sottili, in quanto residenti in zone periferiche o extra-urbane occupate da
opifici industriali (Brown 2019). In Italia caso emblematico, raccontato sul magazine dall’antropologo e
ricercatore Angelo Raffaele Ippolito e dal biologo Bruno Andreas Walther (Ippolito, Walther 2019), è
quello della città di Taranto e dello stabilimento ILVA (ex Italsider), la più grande acciaieria d’Europa,
che dagli anni ‘60 ha completamente trasformato l’economia della comunità locale – che in gran parte
dipende dai posti di lavoro offerti dall’industria – e che si è trovata al centro di inchieste, battaglie legali
e manifestazioni di protesta per l’inquinamento prodotto e i suoi effetti particolarmente dannosi
soprattutto sui quartieri adiacenti, in cui dimorano le persone a reddito più basso. Di recente è stato
segnalato che, nonostante la quantità di PM10 prodotta da città molto più estese – come, ad esempio,
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
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Milano – sia superiore a quella prodotta a Taranto, il livello di tossicità di quest’ultima è molto più alto,
poiché attraverso le polveri sottili prodotte dalle sue industrie viaggiano inquinanti cancerogeni come il
benzo(a)pirene1.
Un interessante articolo dall’antropologo e giornalista Efren Legaspi (2019) racconta invece come
l’espressione El aire está malo – l’aria è cattiva – sia comune tra gli abitanti della baia di Quintero-
Puchuncaví, in Cile, che devono ogni giorno confrontarsi con le emissioni atmosferiche generate dal
complesso industriale Ventanas. L’area, che in passato era nota per la grande qualità di prodotti
alimentari quali pesce e ortaggi, a causa del suo degrado ambientale causato dall’attività industriale è
oggi riconosciuta come ‘zona di sacrificio’, un nome solitamente attribuito a quei territori in Cile – ma
più in generale in paesi a medio e basso reddito di America Latina e Africa (Manzo 2023) – in cui la
salute degli abitanti viene sacrificata pur di perseguire il progresso economico (Legaspi 2020). Una
grande percentuale della popolazione che risiede in tali zone infatti sviluppa malattie respiratorie,
cardiovascolari o il cancro (Legaspi 2019)2.
In generale, le polveri sottili presenti nelle zone urbane sono quasi sempre impercettibili alla vista, se
non da particolari altezze dalle quali è possibile osservare le nebbie di smog che inglobano gli edifici o
in casi particolarmente gravi. Esempi possono essere: quello di New York e della costa orientale degli
Stati Uniti, invase a inizio giugno 2023 dal fumo degli incendi in Canada (Simon, Hoover 2023); quello
della zona industriale di Taranto, in cui nebbie di colore rosso arrivano spesso a tingere manufatti e
infrastrutture urbane. Nonostante la consapevolezza della loro presenza nell’atmosfera e dei loro effetti
dannosi sia comunque alquanto diffusa, al di fuori della comunità scientifica tali polveri non sembrano
essere riconosciute dai cittadini come problema da affrontare con particolare urgenza. La quasi totale
invisibilità all’occhio umano, dunque, depotenzia la gravità segnalata dai discorsi e dai rapporti
scientifici sull’inquinamento da esse prodotto e, inoltre, rende impossibile riconoscerne le diverse e
molteplici fonti di emissione. Oltre a quelle più comunemente conosciute, infatti, come opifici industriali
e traffico, tra le diverse fonti si possono annoverare ad esempio anche i fuochi d’artificio. Gli scienziati
segnalano infatti come essi, soprattutto durante festività – come quella del capodanno – abbiano un alto
potere inquinante a livello ambientale: le polveri sottili tossiche che essi immettono, in elevate
concentrazioni, nell’atmosfera, ricadendo sul suolo possono poi essere trascinate dalle piogge in laghi e
fiumi, con conseguenze nefaste per esseri umani e non umani (Lou 2018).
Per monitorare il livello di inquinamento atmosferico e stabilire le linee di azione per la salute
ambientale, governi e istituzioni generalmente si affidano ad approcci tecno-scientifici mirati a
raccogliere dati, la cui pubblicazione e diffusione tra i cittadini, mediante applicazioni e altre forme
sempre più sofisticate di informazione, si presume possa garantire risposte funzionali in direzione di un
cambiamento sociale, ambientale e politico. Tuttavia, mentre sono accessibili a scienziati e tecnici, tali
dati – espressi generalmente in forma numerica – risultano troppo astratti e di non immediata percezione
per i cittadini perché possano comprenderli in profondità e adottare, di conseguenza, comportamenti
più responsabili per limitare l’inquinamento atmosferico. Inoltre, l’interazione e la comunicazione tra i
settori di ricerca in materia di inquinamento, di salute e le persone affette da patologie respiratorie o di
altro tipo risulta molto scarsa.
2. Pratiche di condivisione
In controtendenza rispetto a questo scenario, alcune ricercatrici e ricercatori promuovono approcci
differenti, problematizzando e aprendo alla speculazione ciò a cui siamo soliti riferirci come
“inquinamento atmosferico”, o “da polveri sottili”, nonché i suoi effetti sulla salute umana.
1 Come si legge in un articolo di Casula del 16 maggio 2021 per Ilfattoquotidiano.it dal titolo “Morselli, ad dell’ex Ilva:
‘L’aria di Taranto è 20 volte migliore di quella di Milano’. Ma non spiega perché le polveri sottili uccidono di più”:
www.ilfattoquotidiano.it/2021/05/16/morselli-ad-dellex-ilva-laria-di-taranto-e-20-volte-migliore-di-quella-di-
milano-ma-non-spiega-perche-le-polveri-sottili-uccidono-di-piu/6199102/ (consultato il 20 maggio 2023).
2 Nel suo articolo del 2019 Efrén Legaspi offre una più compiuta analisi di alcuni aspetti del conflitto socio-
ambientale che interessa nello specifico la Quintero-Puchuncaví in Cile.
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Mettendone in luce le dimensioni socio-materiali, tecnologiche e politiche, essi tentano di agevolare una
migliore approssimazione al problema, anche da parte di chi è privo di competenze/conoscenze
scientifiche. Un esempio interessante, raccontato da Nicola da Schio insieme ad altri ricercatori (Da
Schio et al. 2018), è il progetto AirCasting Brussels, una piattaforma di cooperazione tra il Cosmopolis Centre
for Urban Research3, la BRAL – Citizens Action Brussels4 (un’organizzazione comunitaria locale) e vari gruppi
di cittadini, il cui obiettivo è studiare l’inquinamento atmosferico nella città di Bruxelles e lavorare
collettivamente al fine di garantire un’aria più pulita attraverso iniziative di sensibilizzazione.
L’elemento di novità che presenta questo progetto è dunque il coinvolgimento diretto dei cittadini: ricercatori
e cittadini generano congiuntamente conoscenze sulla geografia dell’inquinamento atmosferico a Bruxelles e
co-producono soluzioni innovative. La metodologia è quella del citizen science, il cui obiettivo è proprio quello
di migliorare i legami e il dialogo tra il settore scientifico e i cittadini, favorendo la partecipazione di questi
ultimi alla ricerca scientifica e dunque sia la possibilità che gli scienziati ricevano opinioni e prospettive diverse
da poter tenere in considerazione, sia che i cittadini stessi si sentano maggiormente legittimati e di
conseguenza più disponibili a lottare in prima linea contro l’inquinamento atmosferico.
Tra le varie iniziative messe in campo sono stati organizzati una serie di workshop i cui partecipanti – ovvero
diversi gruppi locali – indossando dispositivi di rilevamento per misurare l’inquinamento atmosferico hanno
prodotto una cartografia in grado di rivelare sia la qualità generale dell’aria di Bruxelles sia il loro grado
individuale di esposizione all’inquinamento. In seguito i gruppi stessi hanno organizzato attività per condividere
le conoscenze con il pubblico più ampio, attraverso eventi pubblici allo scopo di favorire la condivisione delle
esperienze e la sensibilizzazione, la discussione con i responsabili politici e attività pedagogiche: favorire, in altre
parole, il formarsi – attraverso consuetudini di pratica – di una “soggettività collettiva”.
Guido Ferraro, in un suo saggio su questa rivista (2018) ha avanzato la tesi di una possibile direzione di
sviluppo della semiotica come scienza sociale e ha indicato le coppie oggettivo/soggettivo e
generale/particolare come binomi cruciali per il metodo semiotico.
Per Ferraro la soggettività è dimensione definitoria della semiotica, nell’accezione, però, di “soggettività
collettiva” (Prieto 1975), dove piuttosto che l’individualità del ricercatore si privilegiano le configurazioni
del sociale. Ponendosi la domanda “cosa vuol dire pensare la semiotica come scienza della soggettività?”,
Ferraro trova nell’idea chiave di Luis Jorge Prieto
Per quanto troppo legata alla prospettiva linguistica, […] un utile punto di partenza. Come egli nota,
quando si studia un oggetto al modo in cui lo fanno le scienze della natura, sono disponibili diversi
possibili punti di vista: è lecito ad esempio studiare una pietra da un punto di vista mineralogico,
oppure fisico, o economico, o magari per le sue funzionalità come possibile fermacarte, e così via.
La molteplicità delle prospettive è tanto logica quanto legittima. Ma lo stesso non vale per un oggetto
linguistico: la frase pronunciata da un parlante italiano non può essere intesa secondo le categorie
della lingua giapponese, […] i parlanti della lingua possiedono l’unica soggettività collettiva cui
l’oggetto linguistico può essere riferito. La soggettività con cui ha a che fare il linguista è una
soggettività in certo senso obbligata, in quanto esterna e indipendente rispetto alla soggettività del
ricercatore […]. Può parere quasi paradossale, ma studiare un oggetto naturale apre a scelte
soggettive, mentre studiare una soggettività culturale obbliga allo sforzo di vedere le cose secondo
una prospettiva non nostra, indipendentemente già definita (Ferraro 2018, p. 29).
3. Sperimentazioni sul sensibile
Come è noto Louis Hjelmslev (1968) individua i due piani dell’espressione e del contenuto e propone
una quadripartizione, distinguendo – per la struttura formale – la forma dell’espressione e la forma del
contenuto e – per la loro manifestazione – la sostanza dell’espressione e la sostanza del contenuto.
La sostanza in qualche modo è generata
3 Informazioni sul Cosmopolis Centre for Urban Research sono disponibili su: www.cosmopolis.research.vub.be/.
4 Informazioni sul BRAL - Citizens Action Brussels sono disponibili su: www.bral.brussels/nl.
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dal calarsi della forma sulla materia: quest’ultima, quindi, che sussiste provvisoriamente come una
massa confusa, amorfa e indistinta, viene ad essere organizzata, articolata e suddivisa dall’azione
della forma che vi si proietta ‘come una rete che proietti la sua ombra su una superficie indivisa’
(Hjelmslev 1968, p. 62). Solo dopo l’intervento della forma la materia diviene, così, sostanza,
ovverosia materia semioticamente formata (Lenza 1975, p. 39).
A proposito dei materiali in architettura Ilaria Ventura Bordenca (2009) sottolinea come per Jean-Marie
Floch (1984) la semiotica può concepire i materiali, di volta in volta, o come sostanza dell’espressione, data
dall’insieme fisico dei materiali utilizzati in un ambiente, o come sostanza del contenuto, sia come contenuto
di una lingua naturale, sia come insieme delle funzioni narrative, tematiche e figurative che i materiali
possono assumere “nel racconto che si fa dello spazio costruito e dello spazio vissuto” (Floch 1984, p. 85).
Da questo punto di vista appare esemplare il progetto Yellow Dust DIY Sensing Infrastructure5 dell’architetta
e ricercatrice Nerea Calvillo, invece, installato alla Biennale di Architettura e Urbanistica di Seul, Corea
del Sud, del 2017, ha costituito un più radicale esercizio di traduzione e materializzazione dei dati relativi
all’inquinamento da polveri sottili in forma “sensibile”, con il fine di generare opportunità di
comprensione intima e ‘incarnata’ degli stessi. Yellow Dust ha infatti mirato a facilitare nuove modalità
di rilevamento dei dati attraverso la costruzione di ciò che Nerea Calvillo e l’antropologa Emma Garnett,
che ha collaborato al progetto, definiscono data intimacies (Calvillo, Garnett 2019). Nello specifico si è
trattato di un’installazione urbana temporanea, costruita per misurare e rendere visibile le polveri sottili
attraverso una nuvola di vapore acqueo. Le particelle PM 2.5, infatti, rappresentano il principale e più
controverso inquinante di Seul a causa delle Hwangsa (che in coreano significa polvere gialla), nubi di
sabbia fine che hanno origine nel deserto del Gobi e nelle zone settentrionali della Cina, e che in
primavera ricoprono la città di Seul trattenendo numerosi tipi di sostanze inquinanti. In un suo articolo,
Emma Garnett riflette sulla “ambiguità elementare” (Garnett 2018) del particolato atmosferico e della
conseguente difficoltà di stimarne i livelli di tossicità: le fonti sono diverse e la sua composizione chimica
è sempre mutevole, pertanto le sue particelle non possono essere individuate o definite materialmente in
modo semplice e deterministico. Sebbene le misurazioni numeriche siano importanti, “non possono da
sole rivelare tutto ciò che vi è da sapere sull’inquinamento atmosferico, né stimolare una risposta
efficace” (Ibidem). L’istallazione Yellow Dust ha invece inteso consentire una interazione fisica, o corporea,
con i dati relativi alle polveri sottili. In concreto, per rendere visibile e “palpabile” il fenomeno,
produceva una nebbia colorata di vapore acqueo la cui densità variava a seconda della concentrazione
di particelle presenti nell’aria. Una delle domande che hanno guidato il progetto è stata infatti: “poiché
i dati numerici hanno senso solo per alcune pratiche culturali (gli scienziati, per esempio), cosa
accadrebbe se, invece di vedere i dati prodotti dai sensori, li sentissimo? Ciò cambierebbe il modo in cui
conosciamo e ci relazioniamo con l’inquinamento atmosferico, e aprirebbe nuove pratiche?” (Calvillo,
Garnett 2019, p. 341). L’obiettivo è stato quindi quello di favorire la creazione di uno spazio pubblico
che consentisse un’esperienza affettiva e incarnata dell’inquinamento ed un’interazione corporea con
esso. Per citare Calvillo e Garnett, Yellow Dust “ha dato un senso ai dati e ha reso i dati sensibili” (ibidem),
incoraggiando una forma di indagine corporea collettiva. L’istallazione infatti, anziché limitarsi a
rendere visibile il problema – ovvero l’aria inquinata – attraverso la nebbia, intendeva collocare le
persone, come direbbe Donna Haraway (2016), “all’interno” di quel problema e stabilire un contatto
diretto, una “intimità molecolare” tra inquinamento, corpi – umani e non umani – e cose. Pertanto
Calvillo e Garnett hanno condotto uno studio etnografico sull’esperienza, e osservato le numerose
modalità di relazione e le reazioni delle persone all’installazione. Un ulteriore scopo di Yellow Dust è stato
inoltre quello di mettere in discussione le narrazioni convenzionali dei media, che spesso ritraggono
l’Hwangsa come un’invasione da parte della Cina e della Mongolia, e il pregiudizio sociale che ne deriva.
I pannelli espositivi dell’installazione, infatti, evidenziavano le relazioni tra i dati acquisiti dai sensori, i
corpi delle persone e le fonti di emissione presenti nella stessa Seul, come i noti ristoranti e le saune della
città, rivelando come la presunta “esternalità” delle origini dell’inquinamento fosse falsa. L’idea alla base
di Yellow Dust, infine, era che la “costruzione collettiva” del problema potesse consentire altre modalità
di azione politica e ambientale: come affermano Calvillo e Garnett (2019), l’istallazione ha favorito
5 Un’ampia documentazione fotografica del progetto è disponibile su: yellowdust.intheair.es.
289
l’emersione di “diversi intrecci che includono cose, sentimenti, processi che si presume siano ‘al di fuori’
della scienza (e, forse, della creazione di ‘buoni dati’)” (p. 351). In tal senso, ha costituito una vera e
propria operazione “cosmopolitica”, orientata, come direbbe Isabelle Stengers (2005), a “rallentare il
ragionamento e creare un’occasione per suscitare una consapevolezza un po’ diversa dei problemi e
delle situazioni che ci mobilitano” (p. 994), facendo dunque emergere differenti narrazioni e modalità
di azione. Attraverso un “rovesciamento strutturale”, ovvero l’atto di rendere visibili infrastrutture
invisibili, l’istallazione ha incoraggiato – come afferma Calvillo (2018) ispirandosi in particolare a Maria
Puig de la Bellacasa (2011, 2017) – a “pensare con cura”, ovvero a concentrarsi su ciò che è stato o viene
spesso trascurato, dimenticato, tralasciato da particolari scelte, storie o politiche.
Ci si trova di fronte a un diverso artefatto, prodotto da una riarticolazione dei legami della struttura
chimica, dal mescolarsi di una sostanza chimica con un’altra. Riprendendo il concetto di thing di Latour
si forma una diversa articolazione, una diversa “cosa” in cui ci si trova “sensibilmente” coinvolti e in cui
il designer piuttosto che come problem-solver agisce come una sorta di “evidenziatore” semiotico, dove la
materialità delle sostanze mette in forma immaginari sociali e culturali.
Riflessioni simili risiedono anche alla base di The Asthma files6, un progetto collaborativo sperimentale di
etnografia digitale che hanno sviluppato gli antropologi americani Kim e Mike Fortun insieme a loro
collaboratrici e collaboratori. The Asthma files ha l’obiettivo di favorire la democratizzazione della
conoscenza e della comprensione delle cause e degli effetti dell’asma, un disturbo cronico in drammatico
incremento a livello globale – e, insieme ad esso, di altre patologie respiratorie – particolarmente
relazionato con l’inquinamento da polveri sottili. Gli autori e le autrici del progetto segnalano come le
conoscenze sul disturbo siano frammentate e vi sia scarsa connessione sia tra le persone che si occupano
di studiarne le molteplici cause, sia tra queste ultime e le persone affette da disturbi di questo tipo: le
ricercatrici e i ricercatori che studiano l’inquinamento atmosferico rivelano infatti di non essere in
dialogo con i ricercatori biomedici; molti epidemiologi non sono a conoscenza dei diversi dati sulla
qualità dell’aria, per quanto questi sarebbero particolarmente utili nei loro studi; i genitori di asmatici
affermano di non essere sufficientemente informati o interpellati dai vari gruppi di scienziati che studiano
la malattia (Fortun et al. 2014). Il progetto The Asthma Files ha dunque portato allo sviluppo di un insieme
di piattaforme digitali in cui sono resi pubblicamente disponibili interviste e studi etnografici che
registrano diverse e frammentarie conoscenze attualmente disponibili sull’asma. Il fine è quello di
stabilire una connessione tra i diversi attori, generando opportunità di dialogo, sensibilizzazione e
collaborazione, al fine di avvicinarsi ad una migliore comprensione di cosa sia l’asma e della complessa
matrice – in cui le polveri sottili giocano un ruolo determinante – da cui ha origine la malattia. Come
affermano gli autori, “vi è un bisogno politico critico di questo tipo di esperimento, che promette un
diverso tipo di conoscenze, costruite su modalità diverse di collettività, rispetto a quelle a cui siamo
abituati” (Fortun et al. 2014, p. 640).
I progetti narrati, dunque, proponendo un’evasione dai domini escludenti della tecnoscienza, in modi diversi
offrono nuove, democratiche, possibilità di esplorazione, consentendo di riunire diversi tipi di conoscenza e
storie – anche, molto spesso, trascurate – al fine di indagare e problematizzare assemblaggi tanto complessi
quali sono le polveri sottili, nella loro multidimensionalità materiale, sociale, tecnologica e politica.
Da questo punto di vista torna utile una “conclusione/apertura” di Alvise Mattozzi (2009) che, in un
suo scritto per questa rivista – dopo aver ricordato che, come propone Klaus Krippendorff (2006, p. 47),
“gli umani non guardano alle qualità fisiche delle cose e non agiscono in base ad esse, ma in base a ciò
che esse significano per loro” (Mattozzi 2009, p. 271) – afferma: “l’utilità della semiotica ci sembra
emerga soprattutto oggi in cui l’irriducibile relazionalità degli oggetti si manifesta costantemente nella
nostra quotidianità [Latour] ed è sempre più necessario non solo tenerne conto, ma anche renderne
conto” (ivi, p. 272).
6 Informazioni sul progetto sono disponibili su: www.theasthmafiles.org.
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Bibliografia
Nel testo, l’anno che accompagna i rinvii bibliografici è quello dell’edizione in lingua originale, mentre i rimandi
ai numeri di pagina si riferiscono alla traduzione italiana, qualora sia presente in bibliografia.
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291
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] | Postfazione. Il progetto della materia
Dario Mangano
Davanti a ogni forma terminale la mente
continua a porsi la materia primitiva
come un rebus.
Roland Barthes, Miti d’oggi
1. Il legno
“Per fare un tavolo, ci vuole il legno”. Diceva così il testo di una canzoncina per bambini di qualche
tempo fa. Non pochissimo a dire il vero, ma poco importa: esistevano i tavoli ed esisteva il legno. Ma
soprattutto esisteva la relazione fra i due, così chiara e intuitiva da essere appunto oggetto di una
pedagogica filastrocca in musica. L’obiettivo non era soltanto insegnare ai più piccoli come erano fatte
le cose, ma come tutto si trasformasse sia in natura sia per mano umana. Se per fare il tavolo ci voleva
il legno, per fare il legno ci voleva l’albero e via così fino al fiore.
Un esempio di materiale perfetto, quello del legno. Così resistente da poter essere usato per sostenere,
poniamo, i carichi di un edificio, ma anche così leggero da galleggiare, semplice da trovare nell’ambiente
e facile da lavorare. Un vero concentrato di possibilità, al punto da essere stato non soltanto uno dei
primi materiali usati dall’uomo per produrre artefatti ma anche uno dei più longevi. Nessuno oggi
penserebbe di costruire una casa di mattoni di terra cruda mentre è del tutto attuale pensare di farlo con
il legno Anzi, è addirittura opportuno viste le sue caratteristiche (una fra tutte: il potere isolante), la sua
compatibilità con l’ambiente e, perché no, la sua estetica. È questa l’altra caratteristica del legno: piace
a tutti. Rovere, ciliegio, noce, perfino l’economico abete, con il loro colore e le loro venature risultano
piacevoli da vedere, eleganti, facili da abbinare a qualunque altro materiale, dalla pietra al metallo, dal
vetro alla famigerata plastica. Proprio lei, che del legno riprende molte proprietà (isolante, modellabile,
leggera, resistente ecc.), ma che, invece, è la peggior nemica della sostenibilità.
In migliaia di anni di storia siamo diventati così amici del legno da volerlo ovunque, anche dove non
dovrebbe o potrebbe stare, o dove non è più opportuno che stia. Gli esempi sono infiniti: la cassa di un
orologio, la cover di un computer, il particolare di un’automobile o di una barca, ma anche serramenti,
suppellettili da cucina, gioielli e moltissimo altro. Basta guardarsi intorno per ritrovare l’aspetto del legno
ovunque. Non che il legno non si presti a tali utilizzi – pensiamo alle barche o agli infissi – ma oggi
esistono altri materiali che hanno caratteristiche migliori, più adatte a quegli specifici usi, e che per di
più sono economicamente molto più vantaggiosi. Eppure il legno è sempre lì, continuamente evocato
grazie alla possibilità che materiali nuovi e tecniche di produzione sempre più sofisticate offrono di
imitarlo. Più spesso di quanto non si creda si tratta di effetti di senso. L’orologio sembra faggio, la persiana
sembra rovere, il cruscotto dell’automobile elettrica, così tecnologica ed ecosostenibile ma anche così
spudoratamente lontana da ciò che la natura offre da sola, sembra noce e così via. Inutile dire che è stata
proprio la plastica, trasformista come il demonio stesso, a sostituire il suo nobile antenato in moltissimi
contesti e applicazioni, mimandone l’estetica in modo sempre più sofisticato. Se fino a qualche anno fa
imitare l’irregolarità delle superfici lignee, le infinite sfumature di beige e marrone, la casualità delle
venature e tutte le irregolarità che un materiale naturale inevitabilmente presenta sembravano un
problema insormontabile, da poco più di un decennio la tecnologia è riuscita a colmare questo gap. La
plastica, o forse sarebbe meglio dire le plastiche, viste le innumerevoli varianti che ne esistono, hanno
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
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imparato a nascondere la propria costitutiva, innaturale perfezione. Variano la propria superficie
rendendola ruvida e porosa, manifestano inattesi cambiamenti di colore, in altre parole diventano calde
come finora solo il legno sapeva essere. Ovvio, non si tratta di caratteristiche intrinseche del polimero
utilizzato, ma del modo in cui questo viene lavorato dalle macchine che provvedono a dargli forma, a
distenderlo a colorarlo e a scolpirne la superfice in modo che inganni la vista e, almeno in parte, anche
il tatto.
Ecco allora, almeno per alcuni, il punto di contatto fra design e semiotica. Se il segno, come diceva Eco
nel suo Trattato di semiotica generale (1975), è tutto ciò che può essere usato per mentire, con la plastica ci
troviamo davanti al fenomeno semiotico perfetto. Un oggetto sembra qualcosa che in realtà non è. È un
problema di apparenze, di significanti che non rimandano al giusto significato, sempre che con
quest’ultimo termine si voglia riferirsi proprio al materiale. O, come sarebbe piaciuto a Eco, di referenti
che finiscono per perdersi dietro a una catena di segni che li richiamano senza mai esaurirne le proprietà.
Ma è anche un problema di adeguamento fra due mondi. Quello delle cose, in cui esiste, poniamo, un
infisso, e quello delle idee, in cui quello stesso infisso viene pensato.
Se fosse così la semiotica dei materiali sarebbe una scienza della denotazione o al più della connotazione.
Si potrebbe infatti sempre rilanciare sul piatto della significazione parlando, poniamo, del modo in cui
il legno è diventato il simbolo della sostenibilità. Perché non la pietra o il multiforme vetro? Cosa significa
per noi il legno? Come – e quando – ha preso a farlo? Cosa vogliamo dire quando anziché realizzare la
cassa di un orologio in metallo decidiamo di fare in modo che sembri di legno? Di colpo un oggetto di
per sé indifferente alla questione ambientale prende a evocarla, facendoci riflettere su molte cose. Sul
fatto che gli orologi, almeno quelli da polso, normalmente non sono ecosostenibili; sul fatto che anche
un oggetto che è fatto per durare a lungo come un orologio prima o poi terminerà la sua vita utile e
dovrà essere dismesso; sull’appeal che la questione ambientale ha nella nostra società e sul modo in cui
evocarla possa costituire un vantaggio per differenziarsi dalla concorrenza; e naturalmente sul fatto che
portare orologi in (finto) legno al polso sia un modo per banalizzare un problema di enorme rilevanza.
Così, sulla (mancata) corrispondenza fra significante (l’estetica del legno) e significato (le caratteristiche
fisiche del legno) si costruisce un castello di ulteriori significati che toccano diversi aspetti dell’esistenza –
dall’identità personale alla moda, dal marketing fino appunto al modo in cui i problemi della collettività si
riverberano sul mondo che ci circonda. I tavoli si fanno di legno, diceva la canzone, e il legno viene dagli
alberi, così dovrebbe essere ed è giusto che un bambino lo impari, se non altro per accorgersi di quando le
cose non stanno così. Ma non è affatto solo un problema di imitazione.
Prendiamo i pavimenti, ovvero l’abitudine di usare il legno come materiale da calpestio. Abbiamo
assistito in questo circoscritto ambito a quella che ci sembra una interessante trasformazione dei
materiali. Non ci interessa fare una storia dei pavimenti lignei naturalmente, stabilire se siano stati
utilizzati per la prima volta in climi freddi per via del loro potere isolante o in situazioni meno critiche,
semplicemente per mettere distanza tra la nuda e polverosa terra e l’ambiente domestico. Quella che ci
interessa è la storia recente, che tutti noi possiamo facilmente ricostruire perché ci tocca direttamente.
Ovvero, per semplificare, ciò che è successo al parquet.
Una versione del parquet è quella “autentica” il cui materiale è appunto il legno che, tagliato a listarelle
e incollato, viene usato prevalentemente all’interno degli appartamenti e, in generale, in tutte quelle
superfici che non prevedono un calpestio particolarmente intenso. La ragione è ovvia: il legno è un
materiale relativamente tenero, che quindi si usura rapidamente e usarlo su pavimenti intensamente
utilizzati sarebbe antieconomico. Fanno eccezione i campi da pallacanestro e pallavolo naturalmente,
ma le eccezioni, si sa, confermano le regole. Quando sono arrivati i primi parquet sintetici che, oltre a
offrire costi competitivi, presentavano la resistenza dei materiali plastici, non solamente gli appartamenti
si sono riempiti di “effetto parquet” ma quest’ultimo ha preso a rivestire le superfici orizzontali di locali
commerciali, studi professionali, uffici e altri ambienti in cui invece il calpestio era piuttosto intenso.
Finalmente si poteva estendere l’estetica del legno a questi luoghi senza che dover venire a patti con la
razionalità economica. Quest’allargamento delle condizioni d’uso, però, non poteva non avere altri
effetti, riverberandosi sull’immaginario legato al materiale. Non stiamo solamente dicendo che un
materiale nobile, trovando un’ampia diffusione commerciale, è diventato meno nobile, ma che pian
293
piano è cambiata la percezione se ne aveva. Per esempio mettendo in discussione il fatto che fosse un
materiale da interni.
Poco tempo dopo anche la ceramica ha preso a imitare il legno. In particolare il gres porcellanato
smaltato, miscela particolarmente dura e resistente di argille cui i produttori sono riusciti a dare finiture
che imitano con estremo realismo proprio il legno. Un materiale del genere non solamente ha consentito
di portare il parquet in quegli ambienti in cui era ancora sconsigliato, come ad esempio il bagno, di
incrementarne l’uso nei pavimenti che prevedono un intenso calpestio, ma anche di installarlo in ogni
tipo di esterno. In poco tempo colori e venature hanno preso a decorare spazi in cui fino a qualche
tempo fa non li avremmo mai visti e in cui non si vedevano da centinaia d’anni, ovvero da quando l’uso
del legno era una necessità a cui c’erano poche alternative. Ancora una volta è necessario riflettere non
solo in termini estetici, ovvero sul valore di novità che può avere poniamo la terrazza di un appartamento
che sembra rovere o la grande sala di una pizzeria che sembra noce, ma anche in termini semiotici.
Cosa succede quando un materiale che abbiamo imparato ad associare a superfici interne e private
diventa esterno e pubblico? L’innovazione tecnologica, intervenendo sulla possibilità applicativa,
trasforma la relazione fra materiale e oggetto e con essa l’immaginario relativo tanto al primo quanto al
secondo. Ovvero, la relazione fra uomini e cose che viene invariabilmente mediata dai materiali.
Per capire quanto questa mediazione conti, bisogna spingersi ancora più avanti e guardare all’ultimo
grido in fatto di pavimenti di finto legno. Quando l’abilità mimetica dei produttori di ceramica è
arrivata all’apice della fedeltà, infatti, la ricerca ha subito preso un’altra direzione: creare dei legni
impossibili. Pavimenti che hanno le sfumature e le venature di una certa essenza ma che presentano
colori che non hanno nulla del legno naturale: grigio, nero, verde, azzurro e chi più ne ha più ne
metta. Anche le venature sono alquanto improbabili, non foss’altro perché vengono rese ancor più
visibili che in natura. L’artificio che prima bisognava nascondere in nome della fedeltà al materiale
naturale, sorta di tributo alla primigenia armonia di Gaia, adesso viene esibito, quasi si volesse dire:
non sono legno, sono molto più di questo. Sembra quasi che, se da un lato si riflette sul superumano,
sul cyborg, sulla possibilità di manipolare i corpi, dall’altro si pongono in essere altre nature in cui
questi corpi possano abitare. Quando si interviene sulla relazione fra materiali e oggetti non si
cambiano soltanto gli oggetti, si cambiano anche i materiali, e questo perché è la relazione a definire
gli elementi che la contraggono e non viceversa.
Diventa utile a questo punto tornare sulla semiotica dei materiali. Non si tratta semplicemente di
pensare il materiale come un segno che rimanda a qualcos’altro, a una sostanza fisica che possiamo
riuscire a imitare in modo più o meno felice. Non si tratta nemmeno di interrogarsi sulla dimensione
connotativa che caratterizza il materiale, ovvero sul significato sociale che i materiali assumono e sul
modo in cui esso cambi nel tempo, creando di volta in volta specifici effetti di senso, “parlando d’altro
che di se stesso” (Floch 2013, p. 178). Quello a cui dobbiamo pensare è al modo in cui i materiali e gli
oggetti cui danno forma siano il prodotto di un unico movimento, una sola azione trasformatrice che,
pensandoli, li pone in essere entrambi simultaneamente. Ecco, questa azione è quello che i designer
chiamano progetto.
2. La plastica
Il materiale più innovativo dell’intera storia dell’umanità ha ai nostri occhi un grande vantaggio: non ha
ancora compiuto 100 anni. Come abbiamo appena detto a proposito del legno, ricostruire il momento
in cui un materiale sia stato usato per la prima volta, il modo in cui lo si sia fatto e il valore culturale di
cui sia stato fatto oggetto è pressoché impossibile. Lo stesso si può dire della pietra, della terra e di
moltissimi altri materiali il cui uso si perde nella notte dei tempi. Non è così per la plastica, che ha una
data di nascita molto precisa, il 1933. È stato solo così poco tempo fa che, dopo una serie di casualità
(Conway 2023) cominciate nel 1894, due chimici, Eric Fawcett e Reginald Gibson delle Imperial Chemical
Industries britanniche (ICI) hanno ottenuto, ancora una volta per caso, il più semplice dei polimeri sintetici,
il polietilene. Semplice nella struttura chimica ma non per questo limitato. Proprio la linearità della sua
configurazione ne fa infatti un polimero termoplastico, in grado cioè di essere formato semplicemente
294
aumentando la temperatura. Una caratteristica a cui se ne aggiunge un’altra molto importante: a seconda
del peso molecolare può diventare rigido come l’acciaio o morbido come la cera. Un vero asso piglia tutto
come sappiamo bene, capace di dare sostanza a un giubbotto antiproiettile o a una lampada da tavolo.
Oggi è un’ovvietà, ma a quel tempo, per incredibile che possa sembrare, nessuno riusciva a immaginare
cosa fare di una sostanza lattiginosa e informe come si presentava dopo la sintesi.
L’unica proprietà del polietilene che fin dalla sua nascita seppe solleticare il ristretto immaginario diffuso
all’epoca della sua invenzione fu il suo potere isolante. La prima vera produzione in massa comincia
infatti nel 1939 con lo scopo di sostituire la guttaperca come isolante nei cavi elettrici e, in particolare,
nei cavi per le telecomunicazioni. Quest’ultimo era un lattice naturale che veniva estratto da un albero
che cresceva soprattutto in Malaysia, un territorio che in quegli anni aveva un problema: era sotto
l’influenza del Giappone, e il Giappone era in guerra con l’Inghilterra e con mezzo mondo. È lecito
pensare che se non ci fosse stata la duplice esigenza di sostituire l’isolante che si era usato fino a quel
momento e di incrementare la rete di telecomunicazioni, specie transoceanica, probabilmente la plastica
si sarebbe diffusa molto più tardi. Ma non è questo il punto per noi. Quello che ci interessa è che il
polietilene nasce come sostituto di qualcos’altro, per il fatto di sapere imitare un diverso materiale e
quindi per poter dare una diversa sostanza a un oggetto che esisteva già e che aveva assunto quella forma
a partire dalle caratteristiche di un materiale molto differente.
In altre parole, quando la plastica comincia la sua storia non ci sono nuove possibilità, nuovi oggetti e
nuove applicazioni, ma solo modi diversi di assolvere a funzioni che già esistono. L’innovazione venne
dopo, grazie a quella che poteva sembrare una caratteristica secondaria che, in condizioni così
particolari come la guerra, divenne invece decisiva: il peso. Il polietilene era molto più leggero della
guttaperca, ma soprattutto del piombo che si usava per rivestirla ulteriormente, e questo offriva la
possibilità di alleggerire notevolmente i radar che si cominciavano a fabbricare e che si potevano quindi
installare a bordo degli aerei. Furono proprio questi strumenti a consentire agli Alleati di individuare
navi e sottomarini nelle battaglie sull’Atlantico, fornendo loro un vantaggio cruciale. E se per Sir Robert
Watson-Watt, scienziato e inventore britannico che diede un enorme contributo all’invenzione del
radar, il polietilene ha reso possibile l’impossibile, quello che a ben guardare è accaduto, prima ancora
di riguardare la possibilità realizzativa, il poter-fare, ha riguardato l’immaginazione, e quindi il poter-essere.
Senza la leggerezza e il potere isolante del polietilene nessuno avrebbe mai immaginato di portare un
radar così in alto da riuscire a individuare un U-Boat sprofondato negli abissi dell’oceano.
A dare prova dell’importanza che riveste il modo di pensare un materiale è quel che successe dopo la fine
della guerra, quando la richiesta di polietilene bruscamente cessò. Ben presto i magazzini dell’ICI
cominciarono a riempirsi di materiale invenduto perché nessuno aveva idea di cosa farne. Oltre ai cavi e
ai radar che, evidentemente, non riuscivano ad assorbire più quanto veniva prodotto. Era stata la ricerca
di un’alternativa alla guttaperca a rendere interessante il polietilene, in seguito era stata la sua leggerezza
a fare immaginare di poter sviluppare un radar da installare a bordo degli aerei, ma esaurita questa spinta
creativa, si poteva tornare alla normalità. E nella normalità la plastica non aveva un ruolo. Il mondo aveva
preso la forma che aveva senza plastica e non vi era alcuna necessità di farne uso, a meno di non
immaginare un nuovo mondo.
L’ICI decise che in questo nuovo mondo era importante conservare il cibo più a lungo e in condizioni
igieniche migliori. Nei vari tentativi di lavorazione del polietilene era infatti emerso che esso poteva
essere stirato in forma di pellicola molto sottile che poteva essere avvolta intorno al cibo per isolarlo,
questa volta non elettricamente ma dall’aria. Se lasciata a contatto con l’ossigeno una banana marciva
in diciotto giorni mentre quando veniva avvolta nella pellicola rimaneva commestibile per oltre un mese.
Inoltre la pellicola non ne alterava le caratteristiche, come confermò l’approvazione da parte della Food
and Drug Administration. Era nato il cellophane e l’ICI poteva ricominciare a produrre polietilene.
Ma la storia che più ci può interessare viene dall’altra parte dell’oceano, da un’altra delle industrie che per
prime decise di scommettere nel nuovo materiale, la Phillips Petroleum. Agli inizi degli anni Cinquanta si
effettuavano sperimentazioni sul polietilene non riuscendo a ottenere che un materiale semirigido che non
aveva nessuna applicazione pratica. Erano ormai prossimi al fallimento quando una piccola industria, la
Wham-O, decise di acquistare a poco prezzo quell’inutile materiale. Avevano in mente di costruire un
nuovo prodotto per cui poteva andar bene. Un cerchio realizzato con un tubolare di quella plastica
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semirigida che chiamarono Hula Hoop. Era il 1957 e pochi anni dopo, nel 1959, la stessa ditta utilizzò
quel materiale per realizzare il Frisbee. Inutile dire che si trattò in entrambi i casi di successi commerciali
senza precedenti, che obbligarono a incrementare la produzione e migliorare i processi. Non potendo dar
forma a oggetti utili, ancorati ai materiali con cui tradizionalmente venivano prodotti, il polietilene veniva
usato per oggetti che non lo erano come i giocattoli. Serviva un ambito slegato da ogni forma di necessità,
libero da ogni condizionamento funzionale, affinché si producesse la scintilla d’immaginazione necessaria
a pensare una consistenza indecisa fra il rigido e il morbido e un aspetto lattiginoso come quello del
polietilene dell’epoca come qualcosa che poteva avere una funzione. Dire, come si fa nel design, che la
forma deve seguirne la funzione non tiene conto del fatto che a volte quest’ultima non è affatto definita
prima che la forma si manifesti. Ci torneremo.
È, in fondo, quanto rilevava Roland Barthes nel celebre saggio dedicato alla plastica nel suo Miti d’oggi
del 1957. “La sua costituzione – diceva – è negativa: né dura né profonda, essa deve contentarsi di una
qualità sostanziale neutra […] nell’ordine poetico delle grandi sostanze è un materiale sgraziato,
sperduto fra l’effusione della gomma e la piatta durezza del metallo” (Barthes 1957, p. 170). E ancora,
poco più avanti: “la plastica conserva un’apparenza fioccosa, qualcosa di torbido, di cremoso e
congelato” (ivi) che la rende – aggiungeva – una sostanza andata a male. È la materia polimorfa per
eccellenza, come richiamano con piglio ingegneristico i nomi tecnici che la descrivono (polivinile,
poliuretano, polistirolo, politetilene ecc.) e se, come dice ancora Barhes, il suo fregolismo è totale,
potendo formare tanto un secchio quando un gioiello, almeno all’inizio il suo polimorfismo è anche il
suo più grande limite. Non avendo una forma può prendere solo quelle degli altri materiali, e quindi, in
fondo, continuare a fare il sostituto di qualcosa. A meno ovviamente di non entrare nel regno dei
giocattoli, in cui tutto diventa possibile e perfettamente sensato a patto, ovviamente, di tenere lo sguardo
di un bambino.
Non è un caso allora che, quando il polietilene arriva in Italia con il nome commerciale di Moplen, la
Montedison ne affidi la promozione non a un bambino ma a qualcosa di molto simile, un comico di
nome Gino Bramieri. Un barzellettiere per la precisione, che sembra impostare quei proto-spot televisivi
come una delle sue storielle. La sequenza è sempre la stessa: si mostra un oggetto con materiali
tradizionali che non funziona bene (si rompe, si scalda troppo, è pesante ecc.) e poi la nuova versione in
Moplen che, oltre a funzionare meglio, è anche più duratura e naturalmente più bella.
Drammaticamente più duratura come sappiamo bene, visto che non siamo più riusciti a liberarci dalle
tonnellate di polietilene che abbiamo prodotto. Nella pubblicità vanno in scena bagnetti per bambini in
metallo, zuppiere per la pastasciutta in ceramica e naturalmente giocattoli. La plastica è ciò che viene
dopo, è il futuro. Lo dice chiaramente Bramieri, mentre, guardando dritto in camera alla fine di Carosello,
chiede agli spettatori: “E mo?” (ossia, e adesso?). “Moplen” naturalmente, la materia stessa dell’attualità.
Una materia che, si badi, a questo stadio non si nasconde affatto. Bacinelle, stoviglie, automobili
giocattolo, perfino il rivestimento della cucina che si vede sullo sfondo mostrano orgogliose i colori
uniformi, l’assoluta liscezza e le forme elaborate dello stampo di cui sono il risultato, ovvero diremmo
noi oggi il loro essere “plasticose”. La plastica insomma deve denunciare il fatto di poter prendere
qualunque forma, di essere “plastica” nel senso che si attribuisce a questo termine nell’ambito artistico
da cui proviene, in cui indica appunto ciò che può essere modellato, plasmato in forme diverse. Non è
solo una questione di forme e colori, ma anche di incastri, giunzioni, assemblaggi che, per quanto arditi,
restano sempre invisibili, privi di saldature, viti, chiodi e ogni altro elemento che, servendo a mettere
insieme parti, denunci l’intervento umano. Sempre in Miti d’oggi, Barthes, parlando di un’automobile
come la Citroen DS, si soffermava sulle giunzioni presenti nella carrozzeria ponendo una similitudine
con le inesistenti cuciture della tunica di Cristo. La levigatezza, diceva, nascondendo l’operazione
tecnica dell’assemblaggio, diventa un attributo della perfezione.
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3. Tre immaginari per una materia
Ci sembra di poter riconoscere tre diversi modi di pensare la plastica che si sono susseguiti nel corso della
sua breve storia. Proveremo a delinearli ben sapendo che non soltanto queste concezioni non sono
alternative ma che, sebbene siano nate in determinati momenti storici (in relazione a specifiche circostanze,
come ad esempio la guerra, e in funzione di precise caratteristiche tecniche tanto del materiale quanto dei
modi di produzione), in molti casi sono compresenti. Tracciare dei confini, seppur permeabili, ha per noi
l’unico scopo di mostrare la relazione che esiste fra determinati materiali e quello che in più occasioni
abbiamo chiamato immaginario, che deriva al tempo stesso dalle caratteristiche del materiale, dai suoi
possibili usi, ma anche dalla concezione culturale e sociale che a un certo momento se ne ha.
Chiameremo la prima concezione della plastica prometeica, e possiamo sostanzialmente assimilarla a
quella che emerge dallo scritto di Barthes e di cui Gino Bramieri è stato il promotore. È una plastica che
non si vergogna di sé, che esibisce il suo aspetto mostrando al contempo il suo polimorfismo, ma che,
soprattutto, esibisce continuamente la sua aspirazione a essere materia comune, diffusa, democratica.
Serve a fare quel che si faceva prima ma a un minor costo e con maggiori prestazioni, quindi con
l’obiettivo di raggiungere un pubblico più vasto, essere alla portata di tutti. Sempre Barthes diceva che
la plastica era interamente inghiottita nell’uso, intendendo con questo il fatto che serviva a sostituire
materiali già esistenti e quindi a rendere possibili usi già conosciuti. Salvo il fatto, aggiungeva, che “al
limite, s’inventeranno degli oggetti per il piacere di usarli”, un piacere che, lo abbiamo visto, si
concretizza nella realizzazione di nuovi giocattoli. Ma non solo. Se pensiamo a un’azienda come Kartell,
fondata da Giulio Castelli nel 1949 proprio per portare nell’ambiente domestico la plastica, ci rendiamo
conto che la dimensione ludica è anche di tipo estetico. Ad affascinare Castelli è infatti la possibilità di
realizzare facilmente forme nuove, ma anche colori e finiture mai viste prima.
La seconda concezione la chiameremo mimetica. È, in fondo, la plastica che molti di noi hanno
conosciuto, quella che risulta spesso invisibile, che fa dimenticare di essere tale e che pervade ogni cosa,
riuscendo a prendere le più diverse forme. Serve a far tutto ma questa sua presenza viene dissimulata
continuamente, lavorando le superfici, colorandole, facendo in modo che quella sensazione di sostanza
andata a male non sia mai percepibile. La lampada è di plastica, certo, ma sembra metallo, così come il
particolare della carrozzeria dell’automobile. La borsa è morbida e flessibile come pelle, ma non lo è. Il
bicchiere è perfettamente trasparente come fosse di vetro ma ancora una volta si tratta di plastica. E
tuttavia non si tratta più di sostituzioni. Non c’è più l’idea che un oggetto dovrebbe essere fatto in un
modo e invece viene fatto in plastica per costare poco, essere più resistente e durare più a lungo. L’unico
modo per produrlo diventa la plastica. È la fase della naturalizzazione e quindi della vera esplosione. La
plastica non è più alternativa ad alcunché, non è più la negazione di nulla, è diventata tutto in nome di
caratteristiche tecniche estremamente variabili. Se la magia della plastica prometeica era quella di
prendere qualunque forma, quella della plastica mimetica è quella di far dimenticare ogni altro
materiale, facendone venire meno il senso. E con ciò rendere impossibile e quindi superfluo riconoscere
di che materiale siano fatte le cose. È questa concezione che ha contribuito a creare il disastro ambientale
che tutti conosciamo. Le materie plastiche hanno invaso il mondo perché non c’era bisogno di altri
materiali, si poteva far tutto presto e bene, ma soprattutto a un prezzo inferiore.
La terza concezione della plastica è quella più recente, e un po’ provocatoriamente la chiameremo eroica.
A farci propendere per questo termine non è il valore positivo che si attribuisce comunemente, poniamo,
all’eroe di una storia, ma al fatto, meno evidente ma proprio per questo più importante, che non si possa
immaginare un eroe se non in relazione a un antieroe. Senza perfidi draghi che rapiscono belle
principesse non ci possono essere valorosi cavalieri che le riportano a casa. Così eroe e antieroe, alla fin
fine, non sono che l’esito di un punto di vista su una vicenda più ampia che ha proprio nella polemica
fra essi uno snodo cruciale. Oggi la plastica è al tempo stesso il nemico, ciò di cui dobbiamo liberarci
per poter dare respiro al pianeta e dunque vivere a lungo, ma anche un indispensabile componente del
nostro mondo. Se da un lato ci sono le montagne di bottiglie dall’altro ci sono i computer, i frigoriferi,
le automobili e tutto il resto di cui non possiamo fare a meno. Certo, possiamo ritornare a fare i
contenitori ermetici in vetro anziché in plastica, ma per quanto ci sforziamo, il coperchio rimane di
plastica.
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Ma il vero salto che caratterizza la concezione eroica della plastica è quello che passa dal visibile
all’invisibile. Non sono le plastiche a preoccuparci ma le microplastiche. Minuscoli frammenti polimerici
che invadono i nostri stessi tessuti, creando non poca confusione al nostro sistema immunitario. Ma non
è soltanto la sfera del biologico a essere interessata, è recente la notizia del ritrovamento di rocce in cui
le plastiche si legano a livello chimico con i minerali creando un nuovo elemento chiamato plastiglomerato.
Di contro, se possiamo provare a sostituire più o meno maldestramente, sacchetti, bottiglie e piatti con
sostanze biodegradabili che tentano di imitare la resistenza e l’elasticità dei polimeri, c’è un’infinità di
componenti più o meno piccole all’interno dei dispositivi da cui siamo circondati che non sono
sostituibili.
Il problema di queste tre concezioni, e di tutte quelle che è possibile aggiungere o togliere a questa
classificazione, è che in ciascuna di esse a cambiare non sono le caratteristiche tecniche del materiale né
il modo di utilizzarlo all’interno degli oggetti, ma solo il modo di concepire questi ultimi e di dargli
forma. Quello che cambia è il senso del materiale.
4. Per una semiotica dei materiali
Il concetto di materia, scrive Vitta (2016), porta con sé una maledizione, quella di contrapporsi alla
spiritualità del pensiero, una doppiezza sulla quale l’occidente ha fondato se stesso. Da un lato ciò che
occupa uno spazio, che si caratterizza per determinate proprietà fisiche, che può assumere certe forme,
dall’altro la libertà e l’assenza di limiti di ciò che può essere immaginato. A questa doppiezza il design,
ma anche l’arte e, in generale, la capacità realizzativa dell’uomo, ha aggiunto qualcosa, l’idea di
materiale. Una nozione servizievole la definisce sempre Vitta, che stempera quella di materia
trasferendola dal piano delle prerogative scientifiche a quello della tecnica. È in fondo ciò di cui parlava
Floch (2013) quando spiegava la differenza fra il legno come materia e come materiale. Il legno-materia
è una sostanza organica di natura vegetale che si dà sotto forma di tronco, il legno-materiale è costituito
principalmente da assi, travetti e, in generale, parallelepipedi di materia lignea. Una tale concezione è
ovviamente culturalmente situata dal momento che prevede di esercitare un’azione trasformativa sul
tronco che, appunto, lo riduca in questa forma, che è poi quella che, nello stesso contesto culturale, si
usa per costruire dell’altro. Quando si dice che per fare un tavolo ci vuole il legno si dà per scontato che
esso debba essere trasformato prima di essere adoperato. Diversamente da quanto può avvenire,
poniamo, quando, in certe culture, il tronco di un albero diventa un’imbarcazione semplicemente
scavandolo. È in questo che consiste l’essere servizievole del materiale: incorpora nella sua
configurazione un modo di pensare tavoli e imbarcazioni. E quindi di prevederne la lavorazione con
certi strumenti. Risiede in questo il problema iniziale della plastica che la rendeva inutile: era una
materia senza essere un materiale. Aveva delle caratteristiche fisiche ma non una forma e dunque degli
utilizzi. Ecco perché fu prima isolante. Ed ecco perché, quando si cercò di tornare alla normalità dopo
la guerra, divenne giocattolo per poi sostituire altri materiali come il metallo e la ceramica. Quello che
ci interessa è quello che successe dopo.
Come è noto, la definizione di segno di Hjelmslev non modifica l’impostazione data da Saussure. Per
entrambi il segno è un’entità bipartita che si costituisce nel momento in cui un piano del contenuto e un
piano dell’espressione entrano relazione di presupposizione reciproca. Si tratta di una concezione piuttosto
diversa da quella che aveva in mente Eco quando, non senza ironia, parlava del segno come di tutto ciò
che può essere usato per mentire. Si può parlare di menzogna solo se si presuppone l’esistenza di una realtà
esterna alla quale il segno è più o meno adeguato, una prospettiva che per Hjelmslev e Saussure non è
particolarmente rilevante. I linguisti sono molto più interessati al funzionamento del linguaggio che al
modo in cui esso consente di evocare una realtà concreta, non foss’altro perché molte delle cose di cui si
può parlare non hanno alcuna corrispondenza con il mondo fisico.
Ma a rendere così importante per la semiotica, e in particolare per una semiotica del design, il lavoro di
Hjelmslev non è il fatto di considerare il segno come un’entità biplanare bensì quello di ritenere che i
due piani non siano conformi. Saussure aveva paragonato la lingua a un foglio di carta le cui due facce
sono costituite da concetti e suoni. Così come è impossibile ritagliare un frammento di quel foglio senza
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che siano presenti queste due facce, è impossibile pensare contenuti senza espressioni e viceversa.
Tuttavia questa suggestiva immagine porta con sé un implicito che si rivela inesatto, ovvero che il ritaglio
sia unico, sia cioè un’azione che avviene contemporaneamente sui due piani e che rende quindi
necessaria la corrispondenza fra le facce. In effetti è quello che accade in apparenza: nel momento in
cui si prende a nominare il mammifero domestico quadrupede incline alla fedeltà verso il proprio
padrone con la parola “cane” la corrispondenza fra contenuto ed espressione appare necessaria e i due
piani sovrapponibili. Tuttavia, basta spingere più in profondità l’analisi per rilevare che non c’è alcuna
corrispondenza fra i fonemi /k/ /a/ /n/ /e/ e i tratti semantici del maschile e del singolare che
caratterizzano il sostantivo. Una mancata corrispondenza che diventa macroscopicamente più rilevante
quando si passa dal considerare una singola parola al considerare frasi e discorsi in cui diviene evidente
come espressione e contenuto prendano la propria forma a partire da logiche profondamente diverse.
Se, come diceva Saussure, la lingua elabora le sue unità articolando la massa amorfa dei suoni e quella
dei pensieri, ciò che conta, e che quindi caratterizza la lingua, non è tanto l’esito di questo processo,
ovvero la corrispondenza fra la parola “cane” e il suo significato, ma il modo in cui si determina, le
caratteristiche di tale processo e, con esse, il funzionamento della lingua. Proprio per rendere conto di
tale processualità, Hjelmslev assegna un primato a quella che, con termine ancora una volta saussuriano,
chiama forma, distinguendolo dalla sostanza. Se i segni esistono nelle culture come sostanze tanto
dell’espressione quanto del contenuto, ciò che interessa il linguista è il modo in cui ciascuna di tali
sostanze si determini. Da qui la quadripartizione del segno, ovvero l’idea che per ciascuno dei due piani
del linguaggio (espressione e contenuto), debbano essere prese in considerazione forme e sostanze.
Ma a partire da cosa? È qui che il linguista danese introduce la parola materia. Materia è per lui il fattore
comune alle lingue, quello che possiamo individuare se prescindiamo dal modo in cui ciascuna articola
suoni e pensieri. E quindi il pensiero stesso, pre-linguistico, e la materia espressiva stessa, prima di essere
articolata. Per rimanere sui nostri esempi, il polietilene uscito dalle provette di Fawcett e Gibson può
avvicinarsi a tale concetto: un’entità fisica del tutto nuova, sconosciuta, dotata di specifiche proprietà
ma ancora lontana dall’essere un materiale perché posta al di fuori di qualunque immaginario, e per
questo inutile. Piena di caratteristiche ma priva di funzioni e quindi di una forma. Attenzione a questo
punto. Fin qui abbiamo usato le parole forma, sostanza, materia e materiale secondo il senso che
comunemente assumono e quindi, per esempio, per forma abbiamo inteso la configurazione fisica di un
oggetto. Da questo momento in poi cercheremo rendere chiara la distinzione fra la forma intesa secondo
il principio linguistico, e quindi come processo di articolazione (tanto sul piano immateriale dei contenuti
quando su quello materiale delle espressioni), dalla forma come configurazione fisica appunto, e quindi
con ciò che comunemente si intende nel design. Se la forma di un catino per un designer coincide con
il suo aspetto, nella prospettiva semiotico-linguistica il catino, in quanto articolazione di una determinata
materia, si pone come una sostanza che riguarda tanto il piano dell’espressione – e dunque l’aspetto che
assume – quanto il contenuto – ovvero, per semplificare, il valore sociale e culturale che ha. Quando si
cominciano a fare i primi catini di Moplen ciò che cambia non è tanto la configurazione fisica del
contenitore, che rimane simile a quella dei catini in ceramica o in metallo, ma la sua sostanza espressiva
– e quindi il materiale infrangibile, colorato, leggero ecc. – e la sua sostanza del contenuto – ovvero il
fatto di incarnare la modernità. Come dicevamo, quando si comincia a usare la plastica al posto della
ceramica o del metallo, non si interviene sulla configurazione fisica dell’oggetto ma soltanto sul materiale
di cui esso è fatto, producendo un cambiamento che rimane limitato. In questa fase a ben guardare non
c’è design, ma solo una semplice sostituzione e dunque un principio di redesign dal quale il design
inevitabilmente prende l’abbrivio (Latour 2021).
Quando arriva allora il design? E come possiamo considerarlo a partire dal modello linguistico? Sarà
chiaro che il design arriva quando si interviene non sulla sostanza, ovvero sulla materia formata, ma
appunto sul modo in cui sia possibile articolare entità fisiche dotate di determinate proprietà.
Michelangelo, parlando del marmo con cui l’artista dà forma alle sue creazioni, provocatoriamente
diceva: “Non ha l’ottimo artista alcun concetto che un marmo solo in sé non circoscriva col suo
soverchio” (cit. in Vitta 2016, p. 56). L’opera in altre parole si trova già nel marmo, intrappolata, e al
vero artista non tocca che liberarla. In certo qual modo è quello che succede al designer quando anziché
usare un nuovo materiale per riprodurre antiche configurazioni focalizza la sua attenzione sulle
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possibilità che quel materiale offre. I primi esperimenti di Kartell e di molte altre aziende come ad
esempio Knoll, che cominciano a utilizzare in maniera originale le materie plastiche, vanno in questa
direzione. Non si tratta di riprodurre un tavolo, una lampada, una radio ecc. secondo le logiche formali
che derivavano dall’uso dei materiali da costruzione tradizionali, ma di sfruttare le nuove possibilità dei
polimeri. L’estrusione, lo stampaggio rotazionale, l’iniezione e tutte le altre tecniche legate al mondo
della plastica rispecchiano (dal lato della produzione) un differente modo di pensare la configurazione
fisica dei prodotti. Si pongono cioè come un diverso modo di mettere in forma la materia.
Ed eccoci allora all’ultimo passaggio. La materia è ciò che precede la sua messa in forma, l’entità fisica
dotata di determinate proprietà che rendono possibili specifiche configurazioni materiali le quali, una
volta prodotte, circoleranno nel mondo sotto forma di sostanze tanto dell’espressione quanto del
contenuto. Ma se da un lato la materia è ciò che viene prima, essa non può che essere kantianamente
pensata che a partire dal modo in cui viene concretamente utilizzata. Quando pensiamo il legno come
materiale da costruzione lo pensiamo sotto forma di assi, ridotto cioè a una forma regolare, che può
essere ulteriormente articolata per esempio stondando uno spigolo, ma che presuppone un certo
principio di composizione e determinati assemblaggi (incastri perpendicolari, l’uso di altri dispositivi
come viti, colla ecc.) che ne definiscono l’immaginario. Per fare un tavolo ci vuole il legno dicevamo in
apertura, per fare un tavolo ci vuole un’idea di legno diciamo adesso. Una concezione che è ovviamente
culturalmente e storicamente determinata e che, come tale, può variare. È precisamente quanto accade
quando Thonet mette a punto la tecnica per curvare il legno dando vita alle sue celebri sedie. Nel farlo
compie un movimento all’indietro che lo riporta dalle cose, le sedie, verso la materia della quale sono
costituite, il legno, ripensando quest’ultimo non in forma di tavole, e quindi di parallelepipedi più o
meno decorati, ma di tubolari curvati, proprio come accade negli alberi. Non a caso siamo in pieno
periodo Art-Decò in cui si cercano nel mondo naturale le nuove forme da dare agli oggetti. Ma non si
tratta soltanto di forme-configurazioni ma di modi di mettere in forma materie facendone quindi dei
materiali. La vera invenzione dell’Art Decò non è estetica, non ha a che fare con sostanze espressive e
del contenuto, ma progettuale perché situa il proprio intervento a monte di tutto questo, sulle forme e
quindi sul passaggio da materia a sostanza.
5. Conclusioni
È precisamente il paradosso della materia che offre lo spazio teorico in cui l’attività progettuale, e dunque
il design, può esistere. Ben diversamente da quanto pensavano i maestri del design, esso non si produce
quando si delinea una forma (intesa come configurazione fisica) per assolvere a una data funzione, ma
quando si interviene su quel passaggio da materia a sostanza che le pone in essere entrambe. Vale la
pena ricordare che l’esempio più fulgido di design legato alla Great Exhibition del 1905, ovvero
l’esposizione internazionale nella quale si considera sia formalmente nato il concetto stesso di
progettazione industriale (Vitta 2001), non è uno dei prodotti contenuti nel celebre padiglione. Il design
non stava nelle meraviglie esposte ma nel contenitore che le ospitava. Era opera non di un architetto ma
di un giardiniere, Joseph Paxton, specializzato nella costruzione di serre, che offrì una soluzione al
problema tecnico di costruire una struttura molto grande in brevissimo tempo. Una gigantesca
costruzione che potesse essere smontata e riutilizzata dopo la fine della manifestazione. Il Crystal Palace,
è questo il nome che gli venne dato, venne interamente realizzato con elementi prefabbricati in ferro e
vetro che potevano essere assemblati in modo diverso come si trattasse dei pezzi di un gioco di
costruzioni. L’invenzione non stava tanto nel concetto di modularità ma nel modo di pensare il ferro e
il vetro come materiali che offrivano tale possibilità. La sostanza del Crystal Palace osservata a posteriori
ci obbliga a riflettere sulla materia grazie alla quale è stata posta in essere e questo rende visibile l’azione
formativa del progetto. “Intenzione formativa e materia d’arte […] nascono insieme” scrive Pareyson
(1974, p. 106). Quando, nel ’25 Marcel Breuer disegna la celebre poltrona Wassily, chiamata così in
onore di Kandinsky, ha certo in mente i tubolari in acciaio nichelato usati per costruire le biciclette
(Vitta 2016) ma anche le curvature del legno realizzate nel 1859 da Thonet per la sedia n. 14. Le stesse
che ritroviamo poi in un altro classico del design sempre di Breuer, la Cesca del 1928. L’attività formatrice
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del designer più che produrre semioticamente sostanze, ovvero quella sedia lì con quella specifica
soluzione tecnica, una precisa estetica (espressione) e un determinato valore culturale (contenuto), finisce
per riconfigurare la materia che ne sarebbe il presupposto. A ben pensare non è diverso da quanto
accade con la letteratura, che non si può ridurre a un modo di esprimere idee che le preesistono e che
fino a quel momento non sono state espresse rimanendo confinate allo stato di idee pure. Non esistono
idee pure, non solo perché non esistono contenuti senza espressioni, ma perché soltanto nel momento
in cui esse trovano sostanza nelle parole di qualcuno possono essere considerate parte del pensabile.
Se torniamo a quella che abbiamo chiamato fase prometeica della plastica, in essa l’azione progettuale non
esplora solamente ciò che il materiale può fare ma, come abbiamo detto, ciò che può essere. Si tratta di
tradurre un’intera grammatica basata su certe materie in un’altra che ne include di differenti e che
puntualmente dà vita a soluzioni formali del tutto nuove. E quindi a una nuova grammatica, con tutto
ciò che questo comporta. È quello che abbiamo chiamato fase mimetica in cui la plastica come materia
del nostro mondo trova la sua diffusione. Anche nel caso del legno è possibile riconoscere dei
cambiamenti nella grammatica, un esempio è appunto quello della sedia Thonet, tuttavia in quel caso,
si voglia per la storia millenaria, si voglia per la grande diffusione in culture molto diverse (l’imbarcazione
scavata nel tronco di cui parlavamo), è più difficile da percepire.
Fig. 1 – Riccardo Blumer, LaLeggera, Alias 1996.
Difficile ma non impossibile. Quando nel 1996 Riccardo Blumer progetta LaLeggera per l’azienda Alias,
realizza un oggetto di grande interesse per noi (Fig. 1). La sedia si presenta ai nostri sensi come fatta di
legno massello, tuttavia basta prenderla in mano per accorgersi che qualcosa non quadra: il peso non
corrisponde affatto a quanto, vedendola, avevamo stimato. Troppo leggera per essere di legno. Ma il
suo paradosso non sta solo nel peso, sta anche nelle forme curve (per esempio quelle che collegano la
spalliera alla seduta) e nell’assenza di giunzioni. Da un punto di vista tecnico Blumer realizza la sua
opera rivestendo una struttura in poliuretano con un’impiallacciatura in legno, che dunque non sostiene
il carico strutturale e può essere applicata senza che siano visibili giunture. Da un punto di vista
semiotico, il designer usa il legno non come materiale ma come materia, creando delle forme che
seguono invece la logica dei materiali plastici. Ne risulta una sorta di straniamento che in una sola mossa
rende percepibile da un lato la materia (lignea e plastica) e dall’altro l’attività formatrice del design.
Non è troppo diverso a ben guardare di quello che accade con le nuove ceramiche che, lo abbiamo visto,
dapprima imitano il legno in tutto tranne che nelle caratteristiche fisiche, per poi cominciare a
distaccarsene anche nell’aspetto. L’effetto che si crea è quello di legni impossibili, oggetti che riprendono
in parte le logiche (e quindi le forme) di quel materiale e in parte se ne distaccano, facendo emergere le
proprietà della materia di cui sono fatti. Ma anche, in fondo, evocando il polimorfismo proprio della
plastica che, seppur non presente a livello fisico, con il suo trasformismo offre il framework logico per
comprendere il senso di quel materiale. È proprio la plastica ad averci abituato a chiederci di cosa siano
fatte davvero le cose che abbiamo di fronte, perché la ceramica non dovrebbe seguire le sue orme?
301
A questo punto, se la materia, al contrario del materiale, non preesiste agli artefatti ma ne è il prodotto,
risulta chiaro come la sfida progettuale attuale, quella che, nel caso della plastica, abbiamo chiamato
fase eroica, richieda una elevata consapevolezza. Non è un caso se proprio la parola artefatto significhi
tanto qualcosa che è realizzata ad arte da mano umana quanto un falso, qualcosa di artificioso e
adulterato. Fare ad arte significa dunque anche adulterare e quindi tradire la natura. Un’azione che
nella fase eroica (ed antieroica) della plastica ci sta portando da un lato verso la dimensione microscopica
dei nanomateriali, dall’altro verso quella dei mondi virtuali. Una sfida a semiotizzare il design ma anche
a rendere la scienza che studia i processi di significazione più orientata al progetto.
302
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303
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Neyla Graciela Pardo Abril
1. Introduzione2
Nella prospettiva di Fabbri (1998), la semiotica contemporanea rappresenta un punto di svolta per
destrutturare i limiti del segno verbale e proporsi come sistema di conoscenza nell’affrontare il
problema della cultura e integrare la spiegazione e l’analisi dei sistemi di segni in relazione, nell’uso e
nella loro funzione nella vita contemporanea. La semiotica è la risorsa epistemico- metodologica che
consente all’analista di recuperare i processi di significazione culturalmente inquadrati con lo scopo di
stabilire come funzionano i vari sistemi di segni, consentendo di affrontare la realtà comunicativa in
tutte le sue dimensioni ed espressioni. Questo vuol dire creare un ancoraggio tra i saperi nei diversi
ambiti della vita, materializzati in diversi sistemi di segni, il cui scopo è quello di poter sviluppare
processi ermeneutici che vadano oltre la descrizione del significato, per poter appropriarsi criticamente
di unità di senso nel loro insieme, stabilire finalità comunicative, determinare processi di significazione
attraversati dall’affettività o dalla razionalità e dare possibilità all’azione sociale per la trasformazione.
In questo saggio si propone un’indagine centrata sulla revisione del pensiero di Paolo Fabbri, per
descrivere, analizzare e interpretare le molteplici espressioni segniche, a partire dai principi degli Studi
Critici del Discorso Multimodale e Multimediale (SCDMM) raggruppati in diversi sistemi segnici in
interrelazione:
La semiotica vuole rendere conto del modo in cui la comunicazione non si limita a trasferire
rappresentazioni, ma a trasformare i soggetti, per esempio, apportando nuove informazioni e quindi
operando una trasformazione sul piano cognitivo e non limitandosi solo ad uno scambio di
rappresentazioni. Esistono, per la semiotica, però, anche altri tipi di trasformazioni, non solo del sapere,
che sono trasformazioni di competenza molto forte. Esistono trasformazioni di competenze del tipo
modale: dovere, potere, volere. [...] oggi la semiotica pensa alla percezione come percezione simultanea
di messaggi multimodali, e quindi il problema della significazione dei testi non è riducibile alla somma
dei tipi di testi, ma si deve partire dalla complessità dei testi e poi vedere che ruolo giocano i segni che
provengono da sostanze diverse e quindi da modalità diverse (Fabbri 2000).
In questo senso, il disvelamento del significato implica riconoscere che la complessità segnica del
discorso crea relazioni semantico-pragmatiche che danno luogo alla presenza di strategie discorsive,
cioè, di giochi di sistemi di segni al servizio di scopi ed interessi comunicativi. Il carattere strategico del
discorso si configura soprattutto attraverso atti di significato espressi in unità discorsive complesse, che
ne consentono l’analisi e l’interpretazione; il discorso collega la realtà con i suoi attori, azioni, spazi,
tempi e assiologie. Il carattere strategico deriva dall’insieme delle possibilità e potenzialità per poter
stabilire una relazione con l’alterità, che consente di mostrare all’altro, un modo di percepire il mondo
o, in un’altra prospettiva, di nascondere la realtà nella rappresentazione o di simularla, in modo che
possa orientare i comportamenti sociali, facendo del processo di interazione comunicativa un campo
di manovra (Fabbri 1998):
1Revisione linguistica del testo a cura di Caterina Ruta [N.d.R.].
2Ringrazio Gianfranco Marrone per la sua generosità nel permettermi di avere un accesso privilegiato alla
Biblioteca Paolo Fabbri della città di Palermo. A lui e tutto il suo gruppo di ricerca il mio riconoscimento.
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
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[...] se proviamo a definire meglio queste armi semiotiche, vediamo che esse concernono soprattutto
il campo, non dell’agire in senso stretto, ma della trasformazione e deviazione di questo agire: dallo
spingere a fare o a non fare (manipolazione) all’impedire di fare (dissuasione), all’obbligare a fare
(costrizione), alla seduzione (intesa come un mostrare di essere in un certo modo, affinché l’altro
faccia qualcosa), e così via (Fabbri e Montanari 2004).
Le costruzioni strategiche si basano su risorse semiotiche, la cui strutturazione è inquadrata nel
condizionamento della cultura in cui le unità discorsive vengono prodotte e interpretate. Tra queste
risorse semiotico-discorsive ci sono, tra gli altri, figure come metafore, unità retoriche, indicatori di
modalizzazione, configurazioni estetiche, indicatori emotivi, costruzione del conflitto. Queste risorse e
strategie sono di ordine semantico-pragmatico, in quanto espressioni in uso, che influenzano e
consentono di affrontare la dimensione culturale e ideologica del discorso.
Ovviamente non è pensabile analizzare un dato pensiero di tipo strategico, o una data condotta
strategica di azione senza tener conto della cultura che l’ha prodotta. Tuttavia, come abbiamo visto
sopra, per l’approccio semiotico non si tratta di dare per scontato il contesto o l’ambito socio-culturale,
pensando che da quest’ultimo si possa far derivare una data concezione di azione o di strategia.
Semmai si tratta, al contrario, di analizzare una condotta o concezione strategica per ricavarne la
cultura o una “visione del mondo” soggiacenti (Fabbri e Montanari 2004).
La teoria semiotico-discorsiva consente, nell’ambito dell’analisi strategica del discorso, oltre a
individuare i diversi sistemi di segni e le loro forme di linguaggio in uso, di affrontare le diverse istanze
della comunicazione nelle sue diverse espressioni e materializzazioni, di rendere espliciti i diversi
media, modi e generi che consentono l’interazione e di sviluppare la connessione cognizione- discorso-
società (van Dijk 2014), per riconoscere dai tessuti segnici e dalle circostanze della comunicazione,
come procede l’approccio ai determinanti storico-sociali, alle loro assiologie e alle implicazioni culturali
che costituiscono l’unità discorsiva.
Data la natura massmediatica del discorso contemporaneo, si capisce che le molteplici forme di
espressione che costituiscono l’azione comunicativa umana sono dispositivi che mantengono e
regolano i sistemi e le comunità sociopolitiche, attraverso le interazioni trasformative del fare
individuale e collettivo. In questo quadro, il discorso si costruisce strategicamente, attraverso risorse
che si concretizzano in tessuti segnici che persuadono e gestiscono le forme di essere e di percepire le
relazioni sociali, attraverso la costruzione della violenza, delle esclusioni, della legittimazione delle
ingiustizie, tra le altre forme di controllo e riproduzione egemonica degli esercizi di potere.
La teoria semiotica contemporanea contribuisce a spiegare i processi di significato distribuiti dai mass
media e con la capacità di raggiungere tutte le espressioni segniche, le multiculturalità con le loro
collocazioni negli spazi-territori, e nelle temporalità più diverse. In questa linea, l’applicazione del
pensiero di Fabbri al discorso dei mass media e multimodale acquisisce senso e arricchisce
l’epistemologia dell’ECDMM, nel cui asse si trovano i tessuti dei sistemi di segni.
Non è un caso che il suo campo di ricerca fosse totalizzante, trasversale al linguaggio come alle arti,
alla comunicazione come alla filosofia e alla sociologia. E non è un caso che i contributi di Fabbri
attraversino i campi del cinema, dei fumetti, dei tatuaggi, degli zombie, delle parolacce, degli oggetti,
della scienza (Bonanno 2021).
2. Remix e mashup nella configurazione strategica di alto livello e complessità nel
discorso multimodale e multimediale
L’analisi delle strategie discorsive nel discorso multimodale e multimediale implica ancorare la
riflessione in una prospettiva interdisciplinare per gestire alcuni principi che ci permettono di
comprendere come nel discorso massmediale contemporaneo le strategie si costruiscono a diversi livelli
di complessità. Esso è caratterizzato dall’essere multimodale per il suo intrecciare sistemi visivi e
segnici: verbale, immagini, grafici, colori, forme e suoni; segni verbali, musicali, naturali, acustici,
percettivi come le consistenze ed i sistemi di segni olfattivi e gustativi, tra gli altri. È anche multimediale,
305
in quanto ne implica la progettazione, produzione e socializzazione attraverso dispositivi tecnico-
digitali, in questo caso tipici di Internet. Interessa cioè, l’interazione comunicativa su piattaforme di
social media, piattaforme informative, piattaforme transazionali o di altro tipo, in cui si articolano
tecniche digitali e non digitali per condividere e distribuire unità discorsive come notizie, video,
immagini, beni di consumo, ecc., che contribuiscono alla produzione di modalità di accesso alla
conoscenza collettiva, progettate con uno scopo persuasivo, ovvero di trasformare i modi di conoscere
e di procedere nella vita sociale. Si appropriano di macro strategie, strategie e risorse semiotico-
discorsive che conferiscono al discorso un carattere trasversale, poiché coinvolge diversi ambiti della
vita sociale rappresentata. Pertanto, l’analista riconosce i discorsi d’odio ancorati a problemi sociali
come la mobilità umana forzata, la discriminazione di genere, etnica o politica, e così via; la
rappresentazione spettacolarizzata dei principali conflitti sociali; la costruzione del nemico; o
legittimazione-delegittimazione attorno ai problemi sociopolitici e culturali, il cui asse è l’alterità
discorsiva.
In questo quadro, interessa, in primo luogo, riconoscere come le macro strategie, le strategie e le risorse
digitali semiotico-discorsive e tecniche si costruiscono nella costruzione dei discorsi contemporanei; in
secondo luogo, esaminare e verificare come l’intertestualità e il carattere multimodale e multimediale
del discorso contribuiscono al processo di produzione e socializzazione discorsiva. Si appropria di
macro strategie, strategie di medio livello e risorse in grado di produrre e distribuire fenomeni ancorati
nella comunicazione contemporanea come la polarizzazione, spettacolarizzazione, legittimazione-
delegittimazione, retorica persuasiva, e tante altre, capaci di esprimere discriminazione, odio,
emarginazione e altre espressioni destrutturanti del tessuto sociale; si adotta il potenziale umano per
articolare reti di significati centrate su diversi sistemi di segni. Allo stesso tempo, il sistema tecnologico
digitale consente e migliora la circolazione delle idee e della conoscenza attraverso molteplici
piattaforme accessibili a diversi mass media, contribuendo alla trasformazione socio- normativa, alle
assiologie, agli atteggiamenti e alla convivenza dei gruppi umani, non soltanto nel mondo interattivo
digitale, ma pure nei comportamenti e nei rituali di gruppi umani situati spaziotemporalmente.
Data la centralità dei sistemi di segni nella costruzione del discorso e nella loro correlazione tecnico-
digitale nel processo di progettazione, produzione e interpretazione, si assume ipoteticamente
l’approccio di Fabbri (2012) per poter articolare il doppio carattere discorsivo di ordine semiotico e
tecnologico ancorato a due macro-strategie: il remix, più focalizzato sulla concettualizzazione discorsiva
distribuita attraverso strutture segniche, e il mashup che articola risorse tecnologiche allo scopo della
costruzione del significato. Il remix ci consente di avvicinarci analiticamente all’insieme di unità
concettuali che si appropriano di strategie e risorse per formulare una discorsività digitale, dando il via
alla negoziazione interattiva tra i diversi attori coinvolti nell’attività comunicativa. In questo processo,
significati e sensi vengono permanentemente riformulati e ricostruiti riguardo alla realtà rappresentata
nel discorso.
Nel processo di ri-mediatizzazione, lo scopo comunicativo può essere alterato, modificandone
parzialmente o totalmente il genere e lo stile, con l’obiettivo di generare una nuova interpretazione.
Le operazioni di trasformazione semantico-pragmatica consentono la formulazione di nuove
espressioni, il cui carattere ricontestualizzato può contribuire allo sviluppo di nuove estetiche e di vari
tipi di interazione socio-discorsiva. Il remix potenzia nuove rappresentazioni e incide sui processi di
percezione che i diversi attori sociali sviluppano, e dà il via alla formulazione di nuove relazioni
identitarie. In questo senso, il remix può riconfigurare e trasgredire parametri stabiliti per costruire
forme di resistenza sociale. In quanto processo di coproduzione, il remix è una macro strategia
attraverso la quale è realizzabile la creazione di nuova conoscenza, la configurazione di sistemi di idee
alternative e la riformulazione e riorganizzazione di esercizi di potere, articolati con principi dialogici
e polifonici. In questa prospettiva, il remix supera i limiti o i confini nella produzione e interpretazione
discorsiva, che possono portare, in due modi, all’emancipazione o all’assoggettamento; alla riflessione
critica o alla banalità. Questo effetto trasformativo delle idee potrebbe essere pensato in termini di
ripoliticizzazione, dando origine a proposte alternative all’ordine costituito o al suo mantenimento (De
Bruin-Molé 2021).
La natura creativa e produttiva del remix deriva dal potenziale della macro strategia per produrre nuove
306
forme di appropriazione del sapere attraverso il genere e lo stile, e dalla sua capacità di garantire
l’appropriazione della diversità dei sistemi di segni che si sono stabilizzati nelle culture (Kuhn 2021).
Come macro-strategia, quindi, impone l’organizzazione e l’uso di una nuova retorica che gestisca
forme di ragionamento argomentativo ed emotivo per potenziare i significati nelle espressioni
comunicative multimodali e multimediali. A questo punto, il remix e il mashup sono interconnessi poiché
amplificano la capacità di accesso e utilizzo di strumenti tecnico-digitali e socio-comunicativi, gestendo
nuove agentività nei processi di produzione discorsiva contemporanea.
Il mashup può essere concettualizzato come la macro-strategia che potenzia la mistura di diverse
materialità sia di ordine simbolico che di risorse tecnologiche; è un processo progettuale e produttivo
che mette in tensione le materialità adeguate alla trasformazione dell’unità discorsiva che si intende
creare e distribuire. Il mashup garantisce l’apparizione di un terzo nel processo di miscelazione che
scompone la somma delle parti. In questa prospettiva, il mashup combina dati provenienti da due o più
fonti per creare una nuova unità di significato e di senso che ricerca forme di innovazione, inserendo
tanto o meno risorse tecnico-digitali nel processo. Gunkel (2015) illustra il fenomeno attraverso
operazioni in cui, ad esempio, tracce strumentali vengono sovrapposte per costruire una nuova
versione musicale. Le tecnologie digitali creano una rottura con i modi di essere e di percepire il
mondo, gli spazi digitali costituiscono nuove esperienze percettive che, ad esempio, per l’arte genera
domande etiche non solo sul suo potenziale creativo, ma anche sulla creazione d’autore. Epstein et al
(2020) sottolineano la necessità di legiferare, per lo scenario digitale, in tutti gli aspetti della vita
socioculturale in una prospettiva etica ampia, per la vita e la convivenza umana attraversata dalla
produzione di Intelligenza Artificiale (IA) e dall’uso delle tecnologie digitali, per consolidare il loro
carattere potenzialmente equo e inclusivo per tutti gli esseri umani. Questo fenomeno e le sue
operazioni tecniche e segniche può essere trasferito alle risorse segniche quando nella cultura
contemporanea le unità discorsive vengono costruite ricorrendo al bricolage, in questo caso più
focalizzato sulle risorse segniche.
Le strategie che compongono il mashup sono caratterizzate dall’utilizzo di dispositivi tecnico-digitali
per la trasformazione di due o più materiali provenienti da fonti diverse che vengono decostruiti e
trasformati in un nuovo discorso diverso dall’originale. Il bricolage è caratterizzato dall’elaborazione
di una nuova unità semiotico-discorsiva attraverso residui o brani di altri discorsi, che acquistano un
nuovo significato. Il bricolage condivide risorse con il collage, che è caratterizzato dall’unire o incollare
unità complete o frammenti per creare un’opera, il cui significato presuppone normalmente una
rappresentazione critica della società (Dusi 2012). Tra le risorse ci sono la sovrapposizione o
giustapposizione di elementi, la fusione tra loro, l’uso del copia e incolla e l’uso delle patch, tecniche che
vengono utilizzate sia in campo analogico che digitale.
Il gap di parallasse come strategia di mashup è stato caratterizzato in linea di principio da Zizek (2006),
il quale sottolinea che esso consiste in qualsiasi discorso in cui si verificano combinazioni tra discorsi
apparentemente opposti. Questo divario tra i punti di vista, anziché risolversi dialetticamente, consente
di rendere visibili e conciliare concetti opposti. Tra le risorse di questa strategia, Gunkel (2015) descrive
il cortocircuito come una pratica critica e calcolata in cui due discorsi, normalmente della cultura
popolare, si incontrano inaspettatamente, riconoscendosi l’uno alla luce dell’altro, e producendo un
effetto scioccante. Altre risorse importanti sono il meme, inteso come la pratica diffusa di creare
prendendo frammenti di diverse opere esistenti e creando un’unità concettuale con lo scopo di rendere
virale un tipo di sapere intertestuale; il riciclaggio come “articolazione di materiali preesistenti estratti
da altre fonti o di oggetti sonori, audiovisivi o multimediali, di cui formavano parte integrante” (López
Cano 2010, p. 172); e la sincronizzazione, che consiste nell’ottimizzare un discorso per inserirlo in un
altro, cercando però di far sì che rimanga il più inalterato possibile.
Nel mashup ci sono anche altre strategie condivise con il remix, come il campionamento o la
spettacolarizzazione. Il campionamento consiste nell’isolare analiticamente elementi di una
composizione, come i suoni di un brano musicale, attraverso un processo tecnico-fisico, per essere
riutilizzati in una composizione diversa, creando un’allusione, una citazione o una reinterpretazione
del materiale originale (McLeod e Di Cola 2011).
307
3. Le strategie discorsive di “meso e micro livello” nell’interrelazione segnica
Le strategie discorsive sono piani per la costruzione di significato, create per scopi comunicativi Kwon,
Clark e Wodak (2014) esplicitano il carattere intenzionale, determinato dall’habitus e dalle disposizioni
interiorizzate (Bourdieu 1979), che vengono specificate nelle unità discorsive, che si propongono per
raggiungere obiettivi sociali, economici, politici, culturali o psicologici, tra gli altri, si tratta di scopi
comunicativi, capaci di modificare azioni, emozioni e posizionamenti cognitivi, sia in persone o gruppi.
Si progettano, producono e interpretano i tessuti segnici per influenzare la vita sociale, ordinando e
gerarchizzando gli interessi attraverso le unità discorsive che strutturano e organizzano modi di
rappresentare la realtà socializzata e appropriata nell’interazione comunicativa, mediata o meno.
Questo modo di intendere le strategie discorsive mostra la correlazione che si formula tra il potenziale
dei sistemi di segni in relazioni complesse per creare significati e sensi ancorati alle condizioni socio-
storiche e culturali in cui sono prodotti e interpretati nell’unità discorsiva, i modi su come avere accesso
all’attività comunicativa e agli esercizi di potere.
L’azione comunicativa analizzata nella sua natura strategica consente di recuperare almeno tre livelli
di ordine semantico-pragmatico, che possono essere considerati in gradi di complessità. In primo luogo
vengono esaminate le macro strategie costruite con reti di strategie di livello meso e risorse semiotico-
discorsive di livello micro che garantiscono nel e con il tessuto segnico la struttura delle strategie; nel
frattempo, le risorse provengono dalla costruzione formulata e incarnata nella congiunzione di sistemi
semiotici o dalle congiunzioni imposte da un particolare sistema. In secondo luogo, vengono passate
in rassegna alcune strategie o risorse di livello meso e micro, al fine di dimostrare il modo in cui viene
compreso il processo costruttivo e ricorsivo coinvolto nella produzione discorsiva. Vengono
concettualizzate solo alcune strategie discorsive di livello meso e definite alcune risorse semiotico-
discorsive coinvolte.
Per legittimazione o delegittimazione si intende un’azione attraverso la quale gli interlocutori, spesso
associati a luoghi di esercizio del potere, propongono di costruire e socializzare i discorsi come modi
efficaci per mantenere o trasformare credenze, conoscenze e atteggiamenti con un impatto
sull’azione sociale del collettivo umano o del soggetto su cui vengono esercitate forme di controllo
sociale. Gli interlocutori che producono discorsi legittimanti o delegittimanti si appropriano e
utilizzano la strategia come risorsa gestibile per raggiungere scopi e servire interessi, dandole
un’esistenza discorsiva, che ha implicazioni di ordine sociale generalmente in relazione al carattere
di istituzione sociopolitica, economica, religiosa o culturale. Come ogni fenomeno discorsivo, l’uso
delle strategie influenza l’azione sociale e cognitiva di coloro che sono gli interlocutori interpretanti
e gli attori a cui la strategia è diretta.
“La costruzione della legittimità e dell’autorità è il risultato di una complessa strategia discorsiva”
(Fabbri e Marcarino 2020, p. 23). Questo approccio fondamentale della semiotica contemporanea
mostra che l’attività comunicativa comporta “interazioni semiotiche” che permettono di recuperare la
componente strategica del discorso, da cui è possibile comprendere l’insieme delle relazioni di
significazione e uso che rendono conto dell’esercizio del potere. Il discorso che rappresenta esercizi di
potere può essere costruito con finalità persuasive, per cui è possibile decifrare risorse per manipolare,
sedurre e convincere; gli autori spiegano due fattori fondamentali del fenomeno della legittimità, che
nella prospettiva di Fabbri è incentrato sull’“autorità” e sul “carisma”. Ciò spiega perché i rapporti di
potere non sono diretti o hanno la stessa direzione, legittimazione – delegittimazione, quindi la
legittimazione si spiega nelle espressioni discorsive che permettono di riconoscere i diversi modi di
orientarsi o di opporsi e di resistere al rapporto che si impone con l’alterità.
La legittimazione-delegittimazione mira a soddisfare, o meno, gli interessi propri degli interlocutori,
implicando la percezione che essi siano d’accordo con le norme di comportamento appropriate per il
gruppo sociale a cui si rivolge, tenendo conto o meno dei fattori identitari che definiscono gli
interlocutori socialmente, cioè nel contesto. Van Leeuwen (2007) include risorse semiotico-discorsive
come l’autorizzazione-autorità, la valutazione morale, la razionalizzazione e la mitopoiesi o
narrativizzazione. L’autorizzazione implica un riferimento o un’allusione a una forma di autorità che
possiede un ruolo o uno status che garantisce potere e determina la validità della conoscenza o delle
308
credenze socializzate. Da un lato, l’autorità interpellata può essere un personaggio pubblico o
considerato un esperto; o, d’altro canto, la tradizione culturale viene utilizzata come fonte di
legittimazione-delegittimazione, implicando l’interiorizzazione o la naturalizzazione di un tipo di
pratiche sociali, che non sono destinate ad essere modificate. La valutazione morale è legata all’uso di
attribuzioni e designazioni che hanno un carattere assiologico determinato intersoggettivamente; così
vengono attivati quadri cognitivi su ciò che è inteso come positivo o negativo all’interno di una cultura,
stabilendo ciò che è considerato desiderabile e buono oppure no. Questa risorsa ha al suo centro un
carattere metaforico-analogico, dato che in molti casi questo tipo di legittimazione-delegittimazione
avviene intorno a situazioni ipotetiche o attorno a concetti.
La razionalizzazione, da parte sua, implica convalidare un sistema di azione o di decisione sulla base
del fatto che abbia una base logica o che abbia un alto grado di accettabilità; principalmente, questa
risorsa è orientata all’utilizzo di giudizi focalizzati sui fini o sul loro carattere teleologico, che assumono
come principio o misurano il grado di efficacia potenziale di un modo di procedere nella realtà sociale.
In alcuni casi, questo tipo di legittimazione-delegittimazione è tautologica, cioè qualcosa si giustifica a
partire da sé stessa, oppure fa appello anche al cosiddetto “buon senso”. La mitopoiesi o
narrativizzazione si riferisce all’uso delle narrazioni come forme di spiegazione-interpretazione, basate
o meno sulle proprie storie, che normalmente fanno appello a eventi di esperienza, allegorie o storie
già socialmente stabilizzate. L’obiettivo è rendere l’interlocutore consapevole dei rischi o dei benefici
derivanti da determinati comportamenti o modi di fare le cose nel mondo. Tutte queste forme di
legittimazione-delegittimazione, sono determinate come sottolineato da Berger e Luckmann (1968), in
una certa misura, istituzionalmente o da quadri normativi sociali che condizionano l’agenzia del
singolo individuo, il quale però, a sua volta, come suggerisce Van Leeuwen (2007) ha il potenziale di
adottare molteplici sistemi di segni connessi per attuare il carattere strategico proposto; attraverso
questa relazione vengono utilizzate risorse come la metafora o la metonimia multimodale. Seguendo
Forceville (2016), la metafora multimodale è intesa come una risorsa semiotico-discorsiva, di ordine
prevalentemente visivo, che include nella coesistenza il sistema verbale, l’immagine ed eventualmente
il colore, il suono o altri sistemi di segni. Come ogni metafora, mette in relazione due o più campi di
rappresentazione della vita sociale o naturale; la sua interpretazione deriva dalla conoscenza
semantico-pragmatica e dalla relazione complementare che si stabilisce culturalmente tra cognizione,
creazione e idiosincrasia, collegando il sistema sensoriale nel processo interpretativo.
La polarizzazione è la strategia che esprime o riproduce espressioni di conflitto o tensioni sociali (Van
Dijk 2023), la polarizzazione è costruita e rappresentata come distinzioni basate sulla capacità di
accumulare o disporre di capitale economico, sul possesso di principi morali appropriati e
culturalmente stabilizzati e sull’appropriazione di rituali sociali consolidati e accettati nel quadro degli
ideali neoliberisti che includono la capacità e lo sviluppo dell’“imprenditorialità”, dell’“autogestione”
e della “leadership”. Seguendo i ragionamenti di Bourdieu (2001), la polarizzazione collega la
concentrazione di pratiche culturali (o capitale culturale) ed è associata alla concentrazione di ricchezza
(capitale economico) in comunità generalmente minoritarie in un gruppo sociale, che sono percepite
come “élite” (capitale sociale).
Le élite socio-economiche, politiche e culturali, da un lato, si assumono come creatori e distributori di
contenuti dei mass media; e dall’altro, le persone che storicamente sono state private di voce nel proprio
spazio socioculturale, non hanno ignorato l’importanza dei social network come agenti di
cambiamento, percepiti come spazio di equità e di esercizio più orizzontale dei diritti. Fabbri (2018)
sottolinea a questo proposito che, in alcune società, i social network sono diventati una piattaforma per
notizie false e propaganda, dando origine e promuovendo sistematicamente voci, ideologie e messaggi
dirompenti, con il potenziale di alterare l’impegno nei confronti della società, il rispetto dell’alterità e
il senso etico-morale che si impone alla convivenza e alla funzione sociale di informare, togliendo il
senso democratico della partecipazione, cercando di determinare nei cittadini un modo particolare e
unico di pensare e di agire nella vita collettiva. Sedda e Demuru (2018) sottolineano quanto segue:
“Come può apparire segno di civismo la continua polarizzazione online delle posizioni politiche,
nutrita di provocazioni, dileggi, insulti, piuttosto che il conflitto regolato, l’ascolto dell’altro, la capacità
di sintesi tra la pluralità dei punti di vista che dovrebbe essere il sale delle società democratiche
309
mature?” (p. 131).
Nella sua prospettiva, un punto centrale in questa questione riguarda gli studi linguistici, ma in modo
nucleare la semiotica da cui è possibile riconoscere “il rapporto tra forme di espressione e forme di
contenuto” per poter spiegare, ad esempio, nel discorso, la trasformazione dei suoi linguaggi – sistemi
e tessuti segnici – come si esprime e cosa trasforma nell’uso dei suoi valori e del suo senso di efficacia.
La teoria normativa della comunicazione postula che le discussioni deliberative sono questioni
fondamentali per la convivenza sociale, quindi le discussioni di natura aperta, etica e rispettosa sono
destinate alla comprensione collettiva; ma rileva senz’altro che la prevalenza di inciviltà online,
stereotipi, indicatori di esclusione o discriminatori che potenzialmente costruiscono polarizzazione,
possono ostacolare le deliberazioni.
In questo quadro, si presuppone che la costruzione e la consacrazione delle élite contemporanee
polarizzi e instauri la sensazione che gli “altri” siano scarsamente integrati e privi di sufficiente capitale
economico, culturale e sociale, essendo responsabili di fenomeni quali la povertà, la disoccupazione o
la criminalità (Holmqvist 2017). L’analisi indica che nelle distinzioni, secondo Bourdieu (2001), il
capitale culturale oggettivato si concretizza in oggetti esterni al corpo, in modo che l’accesso possa
essere facilmente trasmesso da una persona all’altra, attraverso lo scambio di oggetti di valore,
aumentando lo status e la legittimità dei suoi proprietari. Il capitale culturale istituzionalizzato è la
qualifica formale o adesione, che conferisce al suo titolare uno status garantito da un’istituzione
riconosciuta; e il capitale culturale incarnato impone e sviluppa rituali socio-corporei, attraverso i quali
si esprime l’identità. Il paradosso è che proprio dal capitale si impongono forme di polarizzazione
discorsiva e, in generale, tutte le espressioni di abuso e di negazione dei diritti.
La polarizzazione si spiega non solo nella costruzione della rappresentazione che le élite fanno di sé
stesse come gruppi separati e isolati dal gruppo sociale, ma anche nella formulazione dei modelli di
vita che costruiscono e adattano per stabilire la non appartenenza attraverso i luoghi e i modi di abitare
il territorio, i loro modi di percorrerlo, a cui si aggiunge la rappresentazione che sono politici e
influencer con un alto posto sociale e morale, motivo per cui devono essere assunti come modelli dalla
comunità in cui vivono. La “polarizzazione”, quindi, è concepita e sviluppata nella rappresentazione
sociale della superiorità di una minoranza o élite e, nel senso della subordinazione che viene imposta
alla maggioranza. Il sistema neoliberista avanzato ha approfittato di questo sviluppo socio-economico
e culturale, per installare ideologie come l’individualismo e l’isolamento come fonte di successo
incentrate sulla proiezione di immagini di persone autonome e autosufficienti con capacità
imprenditoriale e potere economico, un fenomeno di cui le ideologie neoliberali approfittano per
approfondire le espressioni di polarizzazione.
La polarizzazione si esprime quando in una cultura o in un gruppo sociale alcuni dei suoi membri
cercano di difendere la propria immagine e i propri punti di vista e, per farlo, entrano in conflitto
concettuale con altri che hanno una visione diversa della realtà e, in alcuni casi, anche diametralmente
opposta, raggiungendo livelli di aggressività tali da superare la manifestazione discorsiva e orientare
azioni sociali capaci di danneggiare quella estranea alterità. Questa strategia utilizza risorse retoriche
che fanno appello al carattere sia razionale che emotivo dell’essere umano; la differenza con altri
meccanismi di persuasione è che, in questo caso, non mira all’adesione dell’avversario, ma piuttosto
ad approfondire le lacune nell’interazione sociale. In questo senso, si può pensare che la polarizzazione,
più che un risultato o un o stato risultante dal confronto sociale, sia un processo in cui le divergenze,
espresse discorsivamente, si radicalizzano fino a diventare inconciliabili, o fonte nella spiegazione di
determinare espressioni di violenza strutturali.
Questa strategia semiotico-discorsiva può essere osservata in due dimensioni: ideologica e affettiva. La
polarizzazione ideologica si riferisce alla divergenza in termini rappresentativi tra gruppi, determinata
istituzionalmente, che normalmente implica lo scontro tra idee o sistemi di valori storicamente
ancorati. In molti casi, questo fenomeno è dovuto a un’eccessiva semplificazione, in cui la complessità
umana viene deliberatamente nascosta, riducendola a principi minimi, che si traducono in una
situazione “noi vs. Loro” (McCoy et. al 2018). In questo tipo di polarizzazione, le strutture cognitive
svolgono un ruolo determinante, poiché i saperi, le credenze e le opinioni costituiscono la base
fondamentale per la costruzione della comprensione sociale; a queste strutture si affiancano quelle di
310
carattere sociopolitico che permettono di amplificare e diffondere modi di intendere la realtà,
portandoli nella sfera pubblica. La polarizzazione ideologica è caratterizzata anche dal fatto che i
discorsi ignorano o elidono la natura intersezionale dell’identità, gerarchizzando ed evidenziando solo
una o poche caratteristiche che vengono presentate come determinanti. Genere, etnia, età e territorio
sono rappresentati come tratti chiave, attraverso i quali viene incanalato il contrasto con altri individui
o gruppi.
La polarizzazione affettiva, dal canto suo, si riferisce a quella dimensione del fenomeno in cui
l’atteggiamento dei soggetti sociali verso il mondo è determinato più dalle emozioni e dai sentimenti
che su una base concettuale. Affrontare questo aspetto aiuta a rendere l’analisi della polarizzazione più
complessa e profonda, poiché si basa sull’idea che non tutti i tipi di retorica- argomentativa si basano
sulla razionalità comunicativa e che i marcatori emotivi costituiscono una parte centrale della
costruzione discorsiva.
Questo tipo di polarizzazione permette di comprendere la relazione psico- biologica che si instaura
quando si verifica una reazione emotiva, e come questa determini comportamenti umani come il rifiuto
o l’esclusione, la cui materializzazione è fisiologica. Autori come Druckman et al (2021) studiano, ad
esempio, come fattori come lo spirito collettivo aiutano a consolidare le posizioni dei partiti. I risultati
mostrano che l’affiliazione al gruppo è altamente motivata emotivamente e che questa forma di
identificazione innesca forti reazioni, ad esempio l’aggressività, generalmente associate a marcatori
emotivi negativi. Questo tipo di polarizzazione è decisiva poiché influenza i livelli individuali e collettivi
di convivenza sociale, consentendo comportamenti associati all’odio o all’esclusione nella vita
quotidiana. La maggiore percezione della presenza di polarizzazione avviene perché le tecnologie e la
comunicazione digitale hanno reso il fenomeno più esteso, mentre discorsi e propaganda multimodali
e multimediali circolano quotidianamente sulle piattaforme, promuovendo atteggiamenti più radicali
o estremi. Le espressioni emotive possono essere definite in termini di opposizione tra valori positivi
come la gradevolezza e il calore, e quelli di natura negativa come il dispiacere e la freddezza,
implicando nella loro costruzione un senso di distanza sociale e l’assegnazione di tratti valutativi che
possono variare da animosità verso l’affetto incondizionato.
Tra le risorse che si esplicitano nei processi di polarizzazione discorsiva sono frequenti: il camouflage,
noi vs. loro, pregiudizi, stereotipi, stigmatizzazione, congetture e informazioni false o inesatte o
segretezza, tra gli altri. Il camouflage è una risorsa semiotica discorsiva che crea un senso di occultamento
nel processo interpretativo per gestire significati che consentono di proporre elisioni percettive capaci
di creare un senso di somiglianza con un altro referente; oggetto, essere o processo. Il camouflage colpisce
i sistemi di rappresentazione, recuperando un qualcosa, dove si struttura la distorsione di ciò a cui si fa
riferimento, amplificando il focus della produzione per poter socializzare e rappresentare la convivenza
dell’Io e dell’Altro, che manovrano sotto le forze installate nel senso dell’invisibilità, il travestimento o
l’intimidazione (Fabbri 2012). Il camouflage è generalmente interpretato come una strategia di
comunicazione ingannevole formulata attraverso l’antagonismo e la belligeranza.
Il camouflage come risorsa, nella progettazione e costruzione del discorso, è servito a ingannare e
minimizzare fenomeni e idee di valore socio-politico e culturale fra altri ambiti della vita sociale,
trasformando le percezioni di una comunità sulla sua realtà, gestendo i punti di vista diversi che
portano ad azioni sociali adattate agli interessi che sostengono le relazioni di potere predominanti.
Nella comunicazione contemporanea, il camouflage ha lo scopo di costruire narrazioni che propongono
una realtà sociale normalizzata, basata sul presupposto che i membri del gruppo sociale conoscano i
fattori che determinano la propria esistenza; in questo senso, il camouflage serve a nascondere i conflitti
e le loro conseguenze, tra cui la destabilizzazione dei governi e delle loro politiche. La comunicazione
politica globalizzata crea un falso senso di fiducia che garantisce l’occultamento dei problemi più
strutturali della società. In questo modo, al soggetto mancano i criteri per stabilire un collegamento
diretto con la propria esistenza sociale. Secondo Tsoutas (2015, p. 11): “possiamo essere sicuri che
qualsiasi realtà è nascosta dietro un camouflage di verità costruite che devono essere credute e di realtà
che devono essere viste”.
Il camouflage nel discorso, prevalentemente dei mass media, rende invisibile ed elimina la capacità di
una comunità di riconoscere le conseguenze sociali economiche e culturali che derivano dalla natura
311
performativa del discorso, un caso rilevante nel discorso contemporaneo. In tal modo, fenomeni sociali
come la guerra, il razzismo, la costruzione del nemico e l’estraniazione dell’alterità, considerata al di
fuori del concetto di “noi”, sono situazioni umane spogliate dell’assiologia, della moralità e dell’etica
che lascerebbero il posto a una riflessione su ciò che è tollerabile o meno per una società. Il camouflage
oscura o scompare, rende trasparenti o impercettibili le conseguenze reali di azioni politiche come la
guerra, la migrazione forzata, il controllo biopolitico o la cartolarizzazione. Il camouflage fornisce una
risorsa capace di garantire che le azioni illegittime e non etiche nell’esercizio del potere e nella sua
rappresentazione discorsiva siano percepite come ragionevoli o sostanzialmente tollerabili e che si
raggiungano alcuni livelli di consenso tra i gruppi sociali coinvolti dall’azione comunicativa. In questa
linea di pensiero Fabbri (in Migliore 2012, p. 110) sottolinea: “il camouflage è il luogo di una differenza
tra il modo di essere del potere e il modo di essere del dovere”. Ma il segno è fatto per restare segreto;
anche il volto schietto è una maschera.
Una risorsa connessa al camouflage discorsivo è la segretezza, che consiste nell’occultamento e nella
mobilitazione delle informazioni, alterando la relazione tra gli attori che contribuiscono alla sua
configurazione. Il segreto, pensato collettivamente, è inteso come un patto sociale in cui le parti
accettano la sua non rivelazione come strumento di dipendenza ed esclusione di chi non partecipa a
questa ritualità. In questo senso, il possesso del segreto e la possibilità di rivelarlo costituisce una forma
di controllo che si modifica entrando in un incrocio di interessi e ambizioni che gli conferisce valore
speculativo.
Il segreto diventa un’entità mutevole dove il beneficio e il costo del suo possesso cambiano, poiché si
intreccia con altri segreti o questi vengono scoperti. Il segreto, di per sé, implica che la verità sarà
sempre un simulacro, cioè che non si raggiungerà uno stato in cui tutte le informazioni siano disponibili
per tutti gli attori, rendendo la comunicazione un gioco tra il visibile e l’invisibile. In esso tutti hanno
un certo grado di ignoranza, ma a turno gli attori sono consapevoli del loro stato e sono anche capaci
di stabilire accordi, benché sappiano che l’altro mantiene il segreto. Nella comunicazione, dove viene
enfatizzata la preservazione del ruolo e dello status sociale, ciò che spesso viene espresso e fatto proprio
è l’apparenza e la segretezza come meccanismo di controllo; in questa prospettiva, la segretezza opera
come una risorsa di mitigazione e preservazione, piuttosto che mezzo per cercare di attaccare o mettere
a rischio l’altro; infatti, il segreto può essere percepito dalla persona che lo custodisce come un modo
per evitare che qualcun altro subisca danni o sofferenze.
Nella costruzione strategica del discorso, quindi, le finalità comunicative articolate ad interessi servono
a configurare forme di coesione sociale o, al contrario, possono distruggerla quando l’interlocutore
ritiene che il possesso del segreto, da parte dell’altro, trasgredisce un grado di fedeltà e di fiducia o
decostruisce il patto.
La risorsa semiotica della segretezza, nel contesto dei conflitti, costituisce, analogicamente, un’“arma”
che garantisce che i gruppi coinvolti possano essere eliminati, paralizzati o uniti in un’azione strategica.
Il segreto, in quanto potenziale risorsa semiotico-discorsiva, che si materializza con la rivelazione, e il
cui significato è presente e assente allo stesso tempo, ha la sua forza retorica nella sua permanenza
spaziotemporale, in questo modo la sua forza e valore discorsivo è più potente e forte quando rimane
nascosto, custodito e reso invisibile e codificato per il gruppo sociale coinvolto. Nel discorso,
nascondere o rendere invisibile la verità è una parte fondamentale dell’interazione sociale, quando si
stabilisce che rivelare può generare un costo per le parti coinvolte; oppure trasformare il linguaggio in
un pezzo semioticamente criptico in modo che possa essere una risorsa con efficacia persuasiva. In
campo economico e di mercato, la segretezza è rilevante quando si possiedono informazioni senza
condividerle, che costituiscono un bene importante che può essere negoziato o usufruito. Il segreto
articolato al mondo della produzione può addirittura trasformarsi in un bene di consumo o in un bene
da valorizzare.
Fabbri (1995) mostra che il segreto è un’azione strategica in movimento, dove si scopre qualcosa di più
dell’oggetto e quando viene scoperto si muove. La sua ontologia è quindi un livello di analisi
secondario, che raggiunge il suo vero valore semiotico comunicativo quando se ne scopre la forza
retorica e la capacità persuasiva. Si tratta di spiegare la complessità del fenomeno e l’interdipendenza
che ha con altre risorse come la menzogna, la verità e dissuasione. Il segreto si costituisce, in questo
312
modo, più in un continuum che in un evento che si sposta e si muove permanentemente, man mano
che avviene la sua controparte, ovvero, la rivelazione. La rivelazione è anche tattica, il cui valore è
orientativo, specifico e con una finalità concreta, come avviene nel mondo scientifico, dove il segreto è
custodito e viene comunicato soltanto il risultato finale.
Altre risorse semiotico-discorsive di cui la polarizzazione discorsiva si appropria sono i pregiudizi e gli
stereotipi. I primi si esprimono in credenze o opinioni create intersoggettivamente riguardo a gruppi
sociali esogeni con i quali esistono divergenze in termini politici o identitari. I pregiudizi non sempre
portano a concezioni negative dell’“altro”, ma normalmente gestiscono relazioni di gerarchia e
disuguaglianza sociale, la cui base deriva da rappresentazioni socializzate istituzionalmente che
rispondono agli interessi dei gruppi d’élite. Gli stereotipi sono un tipo di risorsa sociocognitiva che
consente la produzione di punti di vista e forme di interazione tra gruppi, basati su una riduzione o
semplificazione del processo di rappresentazione della realtà. Sono una costruzione intersoggettiva che
influenza la percezione dei gruppi riguardo ai loro modi di essere-fare e determinano anche il modo
in cui l’alterità viene osservata e trattata.
Una risorsa semiotica discorsiva che può contribuire alla costruzione del camouflage e della segretezza
è la manipolazione, che consiste nella gestione del contesto socio-comunicativo per indurre un tipo di
azione o interpretazione nell’altro. Fabbri (2020) sottolinea che la manipolazione è fondamentale nel
discorso soprattutto per ottenere una sorta di legittimità e autorità. A questo proposito il significato
viene alterato, soprattutto in termini della modalità, il che significa che il grado di efficacia discorsiva
è stabilito a partire dalla conoscenza, dalle norme, dall’assiologia e dalle emozioni. I diversi gradi di
verità che l’azione ricerca, implica una modalizzazione con lo scopo di influenzare i gradi di adesione
e identificazione dell’altro, riducendo i gradi di distanza sociale, per questo coinvolge cognitivamente
ed emotivamente nelle finalità comunicative le motivazioni degli interlocutori. Il processo di
manipolazione coinvolto, sebbene presupponga un certo grado di disuguaglianza gerarchica per
esistere, stabilisce un certo grado di cooperazione, che va oltre la possibile coercizione fisica o
simbolica. In questo modo il valore retorico si formula in termini di seduzione o di fiducia, che non
deve necessariamente rispondere ad atti logici, ma si colloca nel carattere emotivo-strumentale,
rafforzando i gradi di perlocuzione, come quando si cerca di raggiungere compassione o empatia.
Fabbri (2018) afferma che una chiave del successo della manipolazione consiste nel far conoscere il
luogo in cui si impone la retorica-argomentativa, attraverso la quale si esprimono gli scopi
comunicativi. In questa direzione, la manipolazione passa non solo dal controllo del potere e della
conoscenza, ma anche dalla comunicazione del volere, del dovere e del credere, che permettono di
creare nell’interlocutore o nell’alterità un certo impegno con l’essere-fare sociale.
Fabbri (2018) rivela che la manipolazione nei mass media non si basa su un determinismo del potere
assoluto dei media, ma piuttosto sulle relazioni umane e narrative che si instaurano tra gli interlocutori,
che si amplificano in modo indeterminato, soprattutto nel mondo digitale contemporaneo. Dal suo
punto di vista, due elementi chiave in questa relazione sono gli aspetti mitici e rituali inerenti alla
manipolazione, e che vanno oltre il discorso stesso. La mitologia si riferisce alle forme di pensiero che
sono al servizio della risoluzione
delle contraddizioni reali sul piano dell’immaginario individuale e collettivo, attraverso la creazione di
simboli; i media, in questo senso, manipolano omogeneizzando le espressioni ideologiche, basandosi
su mitologie e valori antichi o conservatori per ribadire e formulare un modo di sapere e di fare sociale.
Nel rito la conoscenza si organizza nello spazio socio-culturale coinvolto, garantendo forme di
viralizzazione che consistono in ripetizioni sistematiche di breve durata che esercitano una presunta
continuità sul significato e cercano di “autorizzare” i contenuti banali e superflui che vengono
formulati: a questo proposito Fabbri (2021, p. 16): si chiede: che rapporto esiste realmente tra le voci-
virus che si diffondono in presenza, si diffondono endemicamente, e i media che se ne sono informati
e distorti?
La spettacolarizzazione è la strategia con cui si costruisce una messa in scena della realtà, con l’obiettivo
di contribuire alla cultura dell’intrattenimento e alla logica mercantilista della progettazione,
produzione e distribuzione dell’informazione (Debord 1995). La realtà sociale e naturale viene
sostituita da un mondo artificiale, in cui lo spettatore ha solo una funzione contemplativa. Lo
313
spettacolo, soprattutto di natura mediatica, è costruito attraverso la simulazione e la falsificazione, che
include la falsa illusione della partecipazione dei cittadini attraverso piattaforme e la creazione di
mondi immaginari in cui il potenziale di azione è infinito. Tra gli usi semiotico-discorsivi che rendono
possibile lo spettacolo c’è la costruzione dell’iperrealtà ancorata alla formulazione del simulacro, intesa
come costruzione di una forma vuota della realtà, priva di significazione, provocando la sua
smaterializzazione e dissoluzione (Baudrillard 1978): l’essere umano c’è, ma non è allo stesso tempo
nello stesso spazio-tempo; Il camouflage, come risorsa, stabilisce l’elaborazione dell’apparente per
rendere visibili-invisibili i fenomeni socio-discorsivi, prodotti attraverso forme di mimetismo,
isomorfismo e uniformizzazione (Pardo 2017) e la cui funzione sociale si articola nella distorsione della
rappresentazione e del significato con scopi estetici, ma anche come forma di dissuasione, soprattutto
in contesti di conflitto (Fabbri 2012); e la risemantizzazione, che implica la modificazione degli effetti
di significato di una pratica discorsiva, mediata dalla sua trasformazione dalle diverse modalità
semiotiche e dalla messa in scena di quel discorso in altri contesti e co-testi. Questa risorsa implica che
un’unità semiotico-discorsiva venga spostata dalla sua situazione originaria di produzione e
interpretazione a un’altra in cui subisce alterazioni semantiche e pragmatiche. La risemantizzazione,
ancorata allo spettacolo, è messa al servizio della modificazione del contesto sociopolitico da parte dei
gruppi dominanti per soddisfare i loro interessi e bisogni.
La spettacolarizzazione, costruita in modo multimodale e multimediale, nella società contemporanea
è messa al servizio del consumo di contenuti riguardanti disastri sociopolitici e naturali, sui quali la
società assume un ruolo passivo senza
apparentemente avere il controllo sulla sua trasformazione o mitigazione: l’interlocutore è testimone
di fenomeni come la violenza o la morte, sperando di non essere colpito. In altri casi, lo spettacolo
mediatico prevede la formulazione di azioni sociali individuali o collettive, ma non per la cooperazione
e la risoluzione dei problemi, ma piuttosto per perseguire lo smantellamento della convivenza sociale
e la generazione di conflitti tra le comunità, in modo che le élite economiche e politiche possano
intervenire nelle decisioni dei cittadini.
Secondo Baudrillard (1978), la simulazione è il fulcro della spettacolarizzazione, questa risorsa
semiotica discorsiva è caratterizzata dal fatto che deriva dalla reticenza del modello che lo precede, di
tutti i modelli, riguardo al più piccolo dei fatti, alla presenza del modello è precedente e la sua diffusione
si propone globalizzata e virale, si costituisce un attrattore potenzialmente infinito dell’evento. In
questo modo gli eventi non hanno una traiettoria propria, ma si verificano all’intersezione dei modelli
di un singolo evento, o frammento del fatto sociale, il quale può essere riprodotto da tutti i modelli
contemporaneamente. Questa anticipazione è ciò che dà luogo a interpretazioni molteplici, anche
contraddittorie, tutte con pretesa di verità, nel senso che la loro verità consiste nel fondersi o scambiarsi,
a immagine e somiglianza dei modelli che le precedono, in un ciclo generalizzato. La perdita del
riferimento originario o della norma sociale fa sì che qualsiasi discorso possa avere l’apparenza della
verità, se la sua forma di circolazione consente una moltiplicazione programmata o una viralizzazione.
La simulazione non implica casualità e spesso mira a una struttura di manipolazione ordinata. Crea
rapporti di uniformità, per cui la costante ed effettiva viralizzazione dei discorsi dà luogo a
caratteristiche uniformi ed a un’identificazione immediata con presupposti assunti come logici e stabili.
Entriamo in un mondo strategico, in cui gli interessi sono contrastanti e la presentazione della realtà
è un simulacro o, in altre parole, una rappresentazione fittizia della verità. Ecco perché in una
situazione di conflitto è essenziale la costruzione di simulazioni efficaci: se ci credi, l’altro ha vinto
(Fabbri 2018).
In Fabbri (2019), la verità su eventi polarizzati dove è evidente la violenza strutturale come la guerra, oppure
nella polarizzazione discorsiva, la simulazione è costruita all’interno del conflitto, che, nella comunicazione
contemporanea, si esprime in termini di post-verità. “La post-verità, come le fake news, fanno parte di un
programma di disinformazione ed è quel fenomeno che dovremmo analizzare. Si propone pertanto
un’esplorazione della natura strategica del linguaggio umano nella comunicazione contemporanea. In
questo senso è rilevante riconoscere l’incidenza della simulazione, che secondo i termini di Baudrillard
(1978, p. 43), “è infinitamente più potente poiché ci permette sempre di supporre, al di là del suo oggetto,
314
che l’ordine e la legge stessi potrebbero molto bene non essere altro che simulazione”.
L’immagine propone un’organizzazione gerarchica, in correlazioni diverse e dinamiche di quello che
può essere uno schema dei diversi livelli e delle correlazioni tra strategie e risorse semiotico-discorsive.
Fig. 1
4. Le strategie e la costruzione della disinformazione
Nell’era della disinformazione, le conseguenze negative e dannose per la società richiedono che gli
analisti del discorso rendano esplicite, in una prospettiva critica, le strategie e le risorse che nelle diverse
relazioni contribuiscono a costruire la disinformazione. Seguendo gli approcci di Fabbri (1985), la
disinformazione procede come una forma di falsità, gestendo attraverso strategie semiotico-discorsive,
forme di progettazione, produzione, interpretazione ed effetti discorsivi che incidono sulla vita sociale.
La disinformazione è un processo di costruzione discorsiva, che include risorse come la manipolazione
e l’inganno, con lo scopo di incidere sull’emotività, determinando stati psicologici, capaci di disturbare
i comportamenti e gli atteggiamenti dei cittadini.
L’inganno è un’azione comunicativa il cui scopo è creare, o generare una credenza dalla falsa
rappresentazione di un evento o fenomeno, tentando di installare una comprensione non evidente o
verificabile, per la quale si appropriano strategie e risorse semiotiche discorsive che impediscono
facilmente all’interlocutore di identificare informazioni false; a questo scopo, il
produttore e creatore di informazione ingannevole si appropria, tra le altre strategie, il remix-mashup, la
spettacolarizzazione-simulazione; polarizzazione- camouflage o manipolazione, falsa retorica, marcatori
emotivi o attribuzione di forme di ingrandimento o banalità di ciò che è rappresentato nel quadro di
un’interazione comunicativa.
Chadwick e Stanyer (2022) hanno esplorato la connessione tra disinformazione e inganno. Per gli
autori, identificare le relazioni tra intenzionalità, processi e risultati consente una spiegazione più
sistematica tra questi due fenomeni. L’inganno si verifica quando si può dimostrare empiricamente che
l’intenzione di ingannare porta all’adozione di false credenze, in seguito alle interazioni tra ingannatori
e ingannati in contesti specifici. In questo quadro, si propone che la disinformazione nell’era digitale
circoli ampiamente nei media, integri varie modalità o sistemi di segni e che, quindi, il suo impatto
sociale attraverso i discorsi digitali abbia reso la creazione, l’uso e la distribuzione della disinformazione
esponenziale, senza controllo etico e morale. Eliminando la responsabilità sociale; questo fenomeno,
che raggiunge forme di sistematicità, ha eliminato l’affidabilità del cittadino nei mass media e nei
discorsi in campi come la politica o le notizie su fenomeni di interesse locale-globale come il
cambiamento climatico, la guerra o altri campi della vita contemporanea. Wardle e Derakhshan (2017)
315
sottolineano come le ‘fake news’, così come gli articoli e le note pseudo-giornalistiche diffuse su
Internet, abbiano trasformato la disinformazione in un problema prevalentemente discorsivo, che
coinvolge le macro-strategie di remix-mashup e strategie e risorse di varia natura, che mettono in
relazione la progettazione dell’unità discorsiva.
Il degrado socio-comunicativo provocato dall’informazione che circola in modo multimodale e
multimediale attraverso la rete, è il risultato di pratiche in cui essa viene decontestualizzata: ci si
appropria di risorse e strategie, si manipola la materia segnica di ordine visivo-grafico, visivo-verbale e
sonoro con lo scopo di ingannare gli interlocutori. Questo ci permette di recuperare l’importante
differenza tra informazione sbagliata e disinformazione. Vraga e Bode (2020) mostrano come
l’informazione sbagliata possa includere unità di significazione falsa che non sono state
intenzionalmente progettate per costituire un inganno. La disinformazione, quindi, include lo scopo di
costruire un fatto o un fenomeno falso che, se manipolato, tenta di rendere invisibile la natura
intenzionale dell’inganno. Quest’ultimo tipo di unità discorsive sono facilmente recuperabili nei
discorsi mimetici, immagini tagliate, falsi dati spaziotemporali, trattamenti tecnici sull’immagine per
modificare il senso della sua rappresentazione, rimaneggiamenti, rallentamenti del suono,
riconfezionamenti, composizioni e ricomposizioni, gerarchie, cancellazioni, aggiunte, integrazioni e
deformazioni tra altre risorse semiotiche discorsive e tecnologiche per proporre nuovi significati
articolati allo scopo di ingannare.
Per quanto riguarda il dibattito più contemporaneo sulla disinformazione, per Fabbri significato e
senso superano il carattere intrinseco del segno e il suo tessuto complesso nel discorso; si tratta di una
costruzione e rielaborazione permanente, che comprende la negoziazione dei saperi, delle spazio-
temporalità nelle interazioni in un dibattito costruttivo e sempre rinnovato dei significati e sensi nelle
comunità socio-storicamente definite:
Da questo punto di vista, ciò che conta è che i segni utilizzati siano, non veri o falsi, ma efficaci. Ciò
che conta è la credibilità del simulacro offerto all’altro, i movimenti interattivi e i regimi di credenza e
di sospetto che essi innescano (Fabbri in Migliore 2008, p. 92).
Sensi e significati implicano scambi, alleanze, tensioni e pratiche dove convivono azioni e razionalità
socio-comunicative tipiche della contemporaneità. In questo contesto, una massiccia disinformazione
ha saturato l’infosfera in cui il trasferimento infinito di segni rende possibile la circolazione nei media
di “trappole linguistiche, insinuazioni maliziose, coercizione, argomenti ingannevoli, doppi discorsi e
narrative nascoste” (Fabbri 2004, p. 65), che rendono conto dell’appropriazione di un numero infinito
di risorse e strategie retorico-discorsive che contribuiscono “alla distorsione e distruzione massiccia
dell’informazione digitale”.
La costruzione e distribuzione di unità discorsive dall’aspetto realistico capaci di inserire idee, concetti
e rappresentazioni false nei mass media contemporanei, consente all’interlocutore mass mediatico di
esacerbare tutta la sua capacità emotiva di fronte a qualcosa che in realtà è una ‘fake news’ o che
rappresenta un evento sociale inesistente che può avere o meno ancoraggio in un altro evento, la cui
realtà è fonte di una serie di atti nella vita quotidiana di una società, attraverso cui ciò viene
“informato” per ingannare o diffondere false idee.
In questo caso, la questione è riuscire a esplicitare l’incidenza di questo tipo di conoscenza condivisa e
pubblica che crea una certa credibilità per un interlocutore potenzialmente incapace di scoprire
l’insieme delle strategie coinvolte in questo processo di creazione discorsiva. In questo senso, la
conoscenza e l’approfondimento del funzionamento delle strategie semiotico- discorsive può diventare
uno strumento che renda possibile il riconoscimento di quell’efficienza di cui parla Fabbri, che
costituisce una minaccia per la convivenza sociale nella misura in cui crea atteggiamenti, mette a dura
prova le emotività, stabilizza idee false o imprecise che creano sfiducia generalizzata tra i membri di
una comunità.
Nella teoria multimodale e multimediale, il processo di destrutturazione dell’informazione in notizie
false dovrebbe servire affinché la ricerca contemporanea assuma i discorsi nella loro integralità segnica
così che, quando si propone la scoperta delle strategie discorsive coinvolte nella costruzione di questa
tipologia di informazione, l’analista è in grado di dimostrare sistematicamente il tipo di disinformazione
che si costruisce attraverso un processo di verifica empirica. Ciò include che si mostri come tali
316
informazioni possano essere appropriate per l’efficacia che caratterizza l’oggetto di studio, per
l’obiettivo di costruire una conoscenza articolata secondo una logica razionale ed etica, in modo che
la ricerca contribuisca a formulare alternative, socialmente ancorate, capaci di orientare l’interlocutore
a prendere decisioni in una prospettiva che affronti interessi comuni come la difesa della dignità e il
benessere degli esseri umani.
5. Conclusioni
I contributi di Paolo Fabbri destinati all’America Latina sono molteplici e diversificati; in questa
riflessione preliminare sono stati affrontati due aspetti, nella nostra prospettiva, rilevanti e attuali. Da
un lato, la natura strategica del linguaggio umano, fenomeno che abbiamo cercato di affrontare e
organizzare attraverso strategie semiotico-discorsive in livelli e correlazioni focalizzate sulle sue
funzioni semantico-pragmatiche. In primo luogo, nella ricerca di riconoscere come le macrostrategie,
le strategie e le risorse digitali semiotico-discorsive e tecniche sono costruite e messe in relazione nella
costruzione dei discorsi contemporanei. In secondo luogo, viene verificato ed esaminato come il
processo di produzione e socializzazione discorsiva si appropria di macrostrategie, strategie e risorse di
livello medio, e risorse capaci di produrre e distribuire fenomeni ancorati nella comunicazione
contemporanea quali la spettacolarizzazione-simulazione-polarizzazione, la legittimazione-
delegittimazione, la retorica persuasiva. Queste strategie e risorse sono capaci di esprimere tutte le
forme di esclusione o emarginazione utilizzando in modo funzionale unità discorsive che distruggono
il tessuto sociale, simulate come questioni banali, giocose o divertenti e con elevate cariche emotive.
Allo stesso tempo si appropriano di molteplici piattaforme che raggiungono vari mass media,
contribuendo alla trasformazione socio-normativa, alle assiologie, agli atteggiamenti e alla convivenza
dei gruppi umani, non solo nel mondo interattivo digitale, ma nei comportamenti e nei rituali dei
gruppi umani situati storicamente e spaziotemporalmente.
La disinformazione è affrontata come espressione socioculturale e politica, che apre strade per ricerche
future che ci consentano di analizzare e spiegare la prevalenza e gli effetti che derivano dall’esposizione
a informazioni inaccurate, incomplete, ingannevoli o dannose al fine di espandere l’indagine nella
comunicazione contemporanea, in una prospettiva interdisciplinare per riconoscere nel discorso dei
mass media il ruolo svolto dalla disinformazione, dalle ‘fake news’ o dai diversi livelli di distorsione
dell’informazione nella società contemporanea. Il mondo digitale è diventato uno spazio in cui
prevalgono informazioni false, informazioni che creano condizionamenti emotivi negativi come la
paura, la diffusione di idee capaci di promuovere odio e discriminazione all’interno di specifici gruppi
umani, fenomeni che gli studi del linguaggio non hanno sufficientemente assunto dalle unità discorsive
nel loro carattere multisegnico e multimediale.
L’approccio al pensiero di Paolo Fabbri in America Latina ha permesso di dimensionare il tipo di
ricerca necessaria per contribuire alla destrutturazione delle forme che si sono imposte attraverso la
disinformazione, la falsità e l’inganno. Il primo punto rilevante per assumere questo compito include
il riconoscimento multimodale del discorso e la sua inevitabile articolazione alle risorse tecnologico-
digitali. Una prima ipotesi di lavoro potrebbe essere la costruzione di disegni sperimentali applicati a
unità discorsive autentiche per affrontarle in tutte le loro dimensioni segniche, scalando i diversi livelli
di complessità proposti dai mass media contemporanei. Strumenti tecnici come l’eye tracking essere
utilizzati per rilevare i livelli di attenzione; il modulo sensore di conducibilità elettrica della pelle per
misurare i gradi di emotività e l’elettroencefalografo per riconoscere l’attività elettrica del cervello e
rilevare risposte emotive nel processo di appropriazione delle unità discorsive.
317
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] | Piani e diagrammi. Dentro il simbolo del genocidio
Paolo Sorrentino
Abstract. In the words of one of Hamas’ key leaders, Khalil al-Hayya, the barbaric attack of October 7 should
not be limited to a confrontation, but should serve to change the Israeli-Palestinian conflict. Using the idea of the
(im)predictability of the plateau, our article reflects on the correlation between the actions of the East and the
passions of the West, triggered by the progressive symbolic (and legal) affirmation of the genocide drama. The
proposed path winds between monsters, violence, extreme spaces, genocides, massacres, individual experiences,
legal definitions, political interactions, global symbols, local rubble. To conclude with a question: where is passion
born? And again: is it possible to predict the future?
Anche se si ignora che cosa sia il simbolo
in sé stesso, ciascun sistema sa qual è il suo
simbolo e ne necessita per il lavoro della
propria struttura semiotica.
Jurij M. Lotman
1. L’affermazione del Genocide Monster
Nelle strade di Parigi e nei muri di Roma tornano i graffiti della Stella di David affianco ai simboli del nazismo.
Un passante si ferma all’angolo di una strada di New York e libera la sua frustrazione contro un gruppo
di manifestanti pro-Israele, accusandoli di supportare un genocidio: “For Gaza ghetto strip. My family
fought Hitler, not like you Zionist cowards. You are a racist. Children are being murdered and you stand
here. You’re a fascist and a genocide monster. You hate that in America we’re all equal citizens. Go to hell”
(10.11.2023).
A Washington, durante una delle manifestazioni pro-Palestina che affollano vie e piazze delle capitali
americane ed europee – spettacolari prime adunate di massa post-pandemia –, un uomo prende in mano
il telefono per postare la diretta: “Largest protest in Washington, D. C. Demanding #CeasefireNOW in
#Gaza. #FreePalestine #StopGazaGenocide”. Emoji: bandiera della Palestina e pugno chiuso. Il suo
nickname è Iasshahinmalek, 22.744 “mi piace”, 224 commenti (4.11.2023). In quella stessa giornata,
Benjamin Hammond Haggerty, un rapper americano bianco, tiene un discorso dallo stage, grida: “I
don’t know enough. But I know enough that this is a genocide” (120.689 like).
Un militare, corrispondente dal fronte, Hallel Biton Rosen, ospite dell’israeliana Channel 14, dichiara:
“Israele dovrebbe invadere Gaza, espellere i palestinesi, definire un nuovo assetto”. Yinon Magal,
giornalista della stessa emittente, posta su X: “It’s time for Nakba 2”1. L’ex ambasciatore di Israele in
Italia, Dror Eydar, nel corso dello show Stasera Italia, Rete 4, afferma: “Per noi, lo scopo è distruggere
Gaza, distruggere questo male assoluto” (26.10.2023). Descrivendo il piano di sradicamento di Hamas, il
1 Stando a FakeReporter, sito israeliano di watchdogging, al fine di generare consenso nell’ultradestra sionista, lo stile
d’azione di giornalisti, celebrity e influencer, sarebbe sempre più caratterizzato da hate speech, cancel culture e
fake news. L’effetto della loro accumulazione è di normalizzare idee considerate off-limits prima del 7 ottobre, fra
cui: sradicare i palestinesi da Gaza, insediarvi un governo israeliano e in estremo usare l’attacco atomico. Sul tema
della post-verità si veda Lorusso (2018).
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
This is an open access article distributed under the terms of the Creative Commons Attribution License (CC-BY-4.0)
ministro della difesa, Yoav Gallant, dichiara “We are fighting human animals, and we are acting
accordingly” (9.10.2023). Nelle parole del leader conservatore Naftali Bennett: “We’re fighting Nazis”.
Infine, il primo ministro israeliano, Benjamin Netanyahu, risponde agli appelli umanitari, quelli fra gli altri
dell’alto ufficiale delle Nazioni Unite, António Guterres, liberando l’equazione irricevibile del suo governo:
“essere pro-Palestina equivale a essere pro-Hamas, essere pro-Hamas equivale a essere anti-semiti”.
Sono istanze, azioni e passioni, del mondo comune. Varianti casuali di impenetrabili processi. Elementi
che osserviamo ripetersi (e scorrere) di continuo nei nostri vissuti (e schermi) che tessono lo spazio
semiotico. Nel mentre, sopra, accanto, attraverso, nel feed si intrecciano le immagini del Medio Oriente,
di Palestina, Israele, Gaza. Frammenti dell’orrore della guerra. Qui è dove sono gli altri: gli ospedali
bombardati, i bambini il cui sguardo è annullato dal trauma delle ferite e delle bruciature sul corpo; il
grido dei fratelli che scoprono i resti della madre sotto le macerie di casa; le proteste dei giornalisti che
muoiono ogni giorno; i giovani che perdono ogni speranza di futuro.
Qui, sono le vite degli innocenti, le voci inascoltate, i corpi straziati, il grido, il pianto, le morti, a
innervare il sentire comune. È la disperazione raccontata in presa in diretta da Mads Gilbert, fisico
norvegese volontario a Gaza, che registra un video dall’interno di un ospedale bombardato della Striscia
assediata. Lui in primo piano prova a parlare ma la sua voce è sopraffatta dalle grida dei feriti. Ripete i
nomi di Joe Biden, di Blinken, dei leader europei, indicando in loro la relazione col governo israeliano:
“Can you hear me? Can you hear the screams from innocent people? […] When are you going to stop
this? You’re all complicit” (Al Jazeera, 10.9.2023).
Sono voci delle vittime, civili, giornalisti, soldati, delle ONG, governi, istituzioni intergovernative,
movimenti di liberazione, dei leader globali e locali, che insieme intessono il groviglio di relazioni nel
quale siamo immersi, del quale siamo parte, con le nostre azioni e passioni. Delle culture ibride e
interdipendenti attraverso cui le singole vite, più o meno consapevoli, si intrecciano nel piano della storia
globale2.
2. Nello spazio estremo. La violenza del mostro, il riflesso dell’Occidente3
C’è l’affioramento di un piano nell’azione di Hamas, nella sua sanguinosa domanda di attenzione 4 .
Per come si è consumato finora, diversamente dai soliti schemi di lettura, il senso dell’azione non è
2 Sul piano del metodo l’intreccio di azioni e passioni che abbiamo elencato costituisce un corpus d’analisi. Ciò
significa che essi entrano in relazione entro un piano della storia di cui proveremo a rendere conto nel seguito
dell’articolo. Dal nostro punto di vista è proprio questa correlazione a rendere possibile l’assunzione e il
funzionamento degli elementi al livello simbolico.
3 Dobbiamo l’idea di lavorare sullo spazio estremo ad una conversazione con Paolo Fabbri, alla cui memoria
questo articolo è dedicato.
4 Dal punto di vista del metalinguaggio i termini piano e diagramma sono interdefiniti dalla loro omologazione con la
diade hjelmsleviana rispettivamente di processo e sistema. Ciò non impedisce di mettere a frutto le potenzialità di senso
propiziate da ciascun termine nel momento in cui entra in correlazione traduttiva con le definizioni sedimentate nel
senso comune o nel discorso scientifico. Così, stando al dizionario Sabatini Coletti, un primo gruppo di definizioni
del lessema “piano” (1), fra le quali rientra quella di geometria, rinvia all’idea di classe, uno spazio omogeneo di rette
e figure, quindi di superficie entro cui si articola il materiale (semiotico); da notare che nel parlato quotidiano ciò si
traduce in un senso di trasparenza, come nella locuzione “parlare in modo piano” o “una scrittura piana”. Allo stesso
modo il termine diagramma in linguistica rinvia ad una “sequenza di grafemi che all’interno di una lingua identificano
un fonema”. Una sequenza organizzata quindi che sul piano culturale si traduce in una catena di azioni e passioni –
situata ad un qualsiasi livello di esistenza – dotata di un certo grado di (im)prevedibilità. Tuttavia, un’altra classe di
significati di “piano” (3) rinvia all’idea di “Programma, progetto inteso a regolare lo svolgimento di un’azione o di
un’attività per ottenere un determinato risultato”, e fra gli esempi si può citare un piano di studi, un piano di volo in
aeronautica o come nel nostro caso un piano di attacco in guerra o nel terrorismo. Nell’insieme queste idee trovano
maggiori corrispondenze con il concetto greimasiano pertinente al Piano del Contenuto di Programma Narrativo,
inteso come “sintagma elementare della sintassi narrativa di superficie, costituito da un enunciato di fare che regge
un enunciato di stato” (Greimas e Courtés 1979, p. 256). È interessante notare come nella stessa voce il PN è investito
della funzione di dominante rispetto agli altri elementi del PC. Noi proveremo a vedere come i piani individuali si
321
“portare il terrore nell’Occidente civilizzato” 5 . Piuttosto si tratta di penetrare nella sua coscienza
collettiva, scavare dall’interno del suo discorso e delle sue pratiche, per far affiorare le contraddizioni
che si porta dentro.
Il piano di Hamas agisce dall’interno del nostro mondo per attivare il meccanismo di creazione-
distruzione dell’Altro su cui, stando all’interpretazione di Edward W. Said (1993), si fonda la nascita
dell’Impero. È questo l’innesco che agisce per far affiorare la violenza – disconosciuta ma certamente
attiva –, attraverso cui si condanna il Diverso alla condizione di marginalità e invisibilità6.
Nel discorso dell’impero c’è sempre una autorità (il destinante e garante della ragione naturale, divina, di
Stato) su cui si fonda e si legittima la propria rete di (inter)soggettività, la configurazione del mondo, la
sua gerarchia.7 Su cui si basa un sistema di valori, territorio, sicurezza, giustizia, equità. A segnare il
confine di quest’ordine del discorso c’è il disegno di un regno di distruzione, dove germinano le
grandezze contrarie, un dominio del male nel quale situare la posizione di alterità.
Questo tipo di impostazione può aiutare a pensare i conflitti contemporanei al di là delle polarizzazioni
con cui ci vengono presentate nel piano dei media. Calando questo ragionamento nel caso della guerra
israelo-palestinese, ad esempio, uno studioso come Claudio Vercelli (2020), al posto di configurare la
storia come un film western, si è speso per mettere in luce come spesso gli schieramenti opposti siano le
vittime dello stesso oppressore. In altre parole, lo storico individua nel nazionalismo degli imperi la
responsabilità della condizione di pauperismo del mondo palestinese, così come nell’Europa e negli Stati
Uniti la missione di aiutare entrambe le parti.
A partire da questi presupposti la strategia dei gruppi terroristici si concretizza nell’agire una pressione
dall’interno, per far affiorare in superficie l’asimmetria delle relazioni, rendere visibile lo “spazio estremo
del sistema”, dove si misura la soglia dell’identità. È dall’interno di questo spazio che affiora in superfice
il mostro del genocidio – e gli altri mostri del nostro tempo, basti pensare all’eccidio dei migranti nel
Mediterraneo.8 La sua emersione si situa a monte e a valle di un piano della cultura, capace di mostrare
la presenza dell’Altro, situato fuori di noi (come nella West Bank o a Gaza) e dentro di noi (la soglia
interna del confine), portandovi la nostra sensibilità.
La presentificazione del genocidio fa affiorare le contraddizioni del collettivo. Il mostro rievoca il ricordo
della violenza dell’uomo sull’uomo, dell’uno sull’altro. Esso non è situato fuori, ma dentro l’impero.
È d’altra parte al cuore dell’Occidente, dalle radici del suo trauma, dall’estremo dell’impero che si
definisce il termine di genocidio per il “mondo civilizzato”9.
3. Nel laboratorio del diritto: l’invenzione di genocide
Si dice che il termine genocidio sia un’invenzione di Raphael Lemkin10. In realtà, l’avvocato polacco di
origine ebrea lo traduce dal vissuto. In prima istanza da studioso di giurisprudenza quando scopre la
mancanza di una fattispecie giuridica per trattare lo sterminio degli armeni perpetuato dall’impero
Ottomano. Prima di Lemkin quelle stragi di innocenti erano un crimine senza nome, come le definì
Churchill anni dopo in riferimento al nazismo. È da questo vuoto giuridico che il giovane Lemkin inizia
il percorso di costruzione dello spazio del diritto11.
intrecciano, confondono e scontrano con quelli collettivi. Da qui la centralità attribuita al concetto di piano nel nostro
scritto, come idea che nella sua apertura non perde la sua capacità euristica. Sui concetti rizomatici di piano e
diagramma si rinvia a Deleuze (1986); Deleuze e Guattari (1980).
5 Sul tema del terrorismo in chiave semiotica, si veda Alonso Aldama (2005).
6 Per una prospettiva semiotica sulla violenza, si veda Alonso Aldama, Bertrand, Lancioni (2021).
7 Sul rapporto fra corpo e discorsi sociali, si veda Marrone (2001).
8 Il concetto del mostruoso come unità culturale attraversa la storia degli studi semiotici da Benveniste a Marin a
Fabbri. Per una recente trattazione cfr. Lancioni (2020).
9 Sul rapporto fra trauma culturale e coscienza collettiva, si rinvia a Sedda (2019).
10 In questo paragrafo e nel seguente rielaboriamo e aggiorniamo alcuni ragionamenti sviluppati in Sorrentino (2023).
11 Per approfondire si veda Lemkin (2013).
322
All’inizio negli anni Trenta per rendere conto di questi atti convoca i termini di barbarismo e vandalismo,
indicando rispettivamente i progetti distruzione dell’esistenza di un popolo e della sua cultura. Il fato
volle che pochi anni dopo Lemkin subisse direttamente i vissuti studiati perdendo i suoi cari
nell’esperienza dell’Olocausto. L’evento rinforza nello studioso il convincimento della necessità di
affermare un termine capace di contrastare il male e, in estremo, spazzarlo via dall’orizzonte della storia.
Da qui si mette all’opera per scrivere Axis Rule (Lemkin 1944), un libro sulle leggi vigenti durante
l’occupazione nazista in Europa, dove per la prima volta compare il neologismo genocide. La parola
contiene una doppia radice: il tema greco γένος che rimanda all’idea di stirpe, e quello latino ex-cìdium
cioè di grande uccisione. L’assemblaggio funziona. Nella lingua inglese evoca tanto l’idea di una qualche
origine – il genos –, quanto quella di un crimine per assonanza con homicide. Inoltre, possiede un senso di
autorevolezza, funzionale alla scientificità del discorso giuridico, dato dalle lingue greca e latina. Proprio
questa scelta genera un ponte fra gli Stati Uniti e il mondo europeo, come se il termine scaturisse da una
memoria lontana, alla quale era destinato a fare ritorno12.
Il conio in inglese è dovuto alla necessità sentita da Lemkin di trovare un’autorità che legittimasse il
termine. Per questo cercò, e alla fine trovò, un riconoscimento nel mondo statunitense. In questo
progetto, come mostra lo storico Marcello Flores (2021), scrive a Franklin D. Roosevelt per denunciare
la condizione degli ebrei in Europa, ma il presidente gli risponde di attendere. Col libro invece ottiene
la visibilità auspicata. Il New York Times Book Review gli dedica la copertina, perché “al di là dell’asciutto
legalismo, emergono i contorni del mostro che cavalca il mondo”. Il crimine contro l’umanità inizia il suo
percorso di definizione, se pure dovrà aspettare qualche anno per la sua codificazione giuridica.
Mancano ancora due prove da superare affinché il nome penetri nella sfera del diritto assurgendo al
meta-livello della cultura (Lotman 2020). La prima è partecipare al Processo di Norimberga da assistente
del procuratore Robert Jackson, grazie a cui riesce a inserire il termine nel capo d’imputazione relativo
ai crimini di guerra. La seconda, quella decisiva, sarà partecipare da protagonista ai lavori della
Commissione per la Convenzione sul Genocidio (1948). Il testo finalmente sancisce che il genocidio è un
crimine e lo definisce come “ciascuno degli atti commessi con l’intenzione di distruggere, in tutto o in
parte, un gruppo nazionale, etnico, razziale o religioso”. Va precisato che la definizione giuridica del
1948, innerva le due isotopie della prevenzione e della repressione del crimine. Queste definiscono la
dimensione performativa del termine con misure inderogabili che vanno: dall’istituzione di procedimenti
giudiziari internazionali, alle indagini per stabilire il rischio di reato, al ricorso dell’azione militare.
Non possiamo entrare nel dettaglio delle vicende legate alla definizione del termine in quel laboratorio del
diritto che fu la Commissione. Basti sapere che Lemkin dovette cedere alle pressioni delle super potenze
del tempo – Francia, Stati Uniti, Unione Sovietica – che, temendo di perdere i loro privilegi coloniali e
politici, gli impedirono di inserire le fattispecie di genocidio culturale e politico. Invero elementi fondamentali
del suo Axis Rule, dove argomenta: “il genocidio fisico e biologico sono sempre preceduti da genocidio
culturale o da un attacco ai simboli del gruppo o da un’interferenza violenta delle attività culturali”.
Dunque, per l’autore del nome, il genocidio si configura nella negazione della vita della cultura, prima
ancora di quella del suo popolo.
Oggi il concetto di genocidio culturale segna la nuova frontiera del diritto internazionale.
4. Alla radice del simbolo, le guerre semiotiche
In realtà, il genocidio è una materia che si traduce nei differenti linguaggi della cultura ciascuno dei
quali definisce la propria sostanza.
Dal vissuto degli armeni si traduce nell’esperienza di Lemkin. Dall’esperienza dell’autore, si trasforma
nel nome. Dal nome al diritto. Da qui, sarà oggetto di storiografia, giurisprudenza, sociologia e così via.
Ancora, a fine secolo il genocidio si tradurrà nei procedimenti giudiziari: Bosnia, Ruanda, Cambogia.
12Come scrive Sedda, portando a sintesi le nostre argomentazioni, l’affermazione del termine di genocidio si
configura come un caso di “invenzione dei nomi-simbolo […] che per rispondere alle crisi del presente si
agganciano al passato mentre cercano di prevedere il loro uso futuro” (Sedda 2023, p. 24).
323
Ciascun processo e linguaggio definirà dal proprio interno un piano di esistenza del genocidio, dal quale
sarà mobilitato nello spazio comune.
Ora, ciò che ci preme sottolineare è l’ambigua posizione del genocidio nella coscienza dell’Occidente.
La presenza del genocidio è sempre situata in un altrove dello spazio-tempo culturale. Attraverso le sue
pratiche discorsive l’Impero lo separa da sé, trattando il suo trauma come il suo Altro. Basti pensare allo
sforzo di oggettivazione del crimine compiuto attraverso le forme del diritto internazionale. Esso lo espelle
come un corpo estraneo oggettivandolo sul piano giuridico. Tuttavia, lo abbiamo visto, nel diagramma
della cultura, la forma oggettivata del genocidio entra necessariamente in correlazione con le forme
proprie dei molti piani della coscienza, della memoria, del vissuto.
Volendo offrire una definizione semiotica, ci si può chiedere se esista un piano trasversale alle diverse
forme di genocidio. La nostra idea è che esso corrisponda ad uno spazio radicale, matrice dell’(in)umano,
nel quale il soggetto si afferma nella sistematica negazione violenta dell’altro. È dal fondo di questo spazio
estremo che il genocidio si traduce nei differenti piani della cultura. Da qui risale per tradursi nei vissuti
di genocidio: Holodomor, Terrore Rosso, Anfal. Da qui risale e si traduce nelle sue molte
lessicalizzazioni: eccidio, etnocidio, urbicidio, femminicidio eccetera. C’è quindi una correlazione fra lo
spazio estremo del profondo e le sue manifestazioni di superficie13.
Rimane che nella dinamica processuale il rapporto di correlazione fra piani e livelli della cultura, genera
un aperto concatenamento degli elementi, una catena di traduzioni, che produce una incessante
rinegoziazione delle forme, dei valori e del senso nell’orizzonte degli eventi (cfr. Sedda 2018). All’interno
di questa danza vertiginosa, un gioco di specchi tra forme e sostanze della cultura, dove ogni riferimento
sembra dissolversi, il genocidio assume una forma condivisa in relazione all’evento dell’Olocausto. È in
rapporto a questo trauma collettivo che esso assurge a livello simbolico globale, offrendo nell’orizzonte etico
della cultura un limite rispetto al quale misurare la sua identità14.
Così, sulla base di questo piano di equivalenza imperfetta, nella sua forma soggettivante, si fonda l’uso
simbolico del termine. L’Olocausto diviene il genocidio per antonomasia e, attraverso esso, il termine
diviene simbolo del male assoluto. Da questo piano viene mobilitato nello spazio della comunicazione
contemporanea. In questa forma, per dirla con Umberto Eco, rientra nei processi di costruzione del nemico.
Ciò non toglie che esso continui a divenire nel suo piano di esistenza giuridica. Si pensi alla recente
dichiarazione degli esperti dell’Onu, per i quali il popolo palestinese “corre un serio rischio di genocidio”
(2.11.2023).
Vi è quindi una tensione fra definizione giuridica e mobilitazione simbolica. Tutto funziona come se il
simbolo chiedesse di essere costantemente mobilitato, in nome della sua potenza, per poi altrettanto
intensamente imporre di essere riposto per non scaricarsi definitivamente15. È ciò che possiamo definire
un incessante gioco di rimotivazione del simbolo. A rischio del senso16 . Infatti, come mostra Sedda
(2023), il simbolo contiene in sé una rete di soggettività che permette tanto l’innesco del suo meccanismo
d’uso simbolico, quanto la possibilità di interrompere il processo semiosico, in modo da evitare un
“abuso”, una sincope del senso. Ciò fa sì che del simbolo non si possa fare ciò che si vuole. Nel caso del
genocidio questa dinamica di sovente è consentita dall’attivazione del piano giuridico, dove l’entità
ritrova i confini definiti nell’ambito delle procedure giudiziarie.
Il meccanismo lo si vede bene nelle forme ibride e dinamiche dell’interazione politica. Basti riprendere il caso
della guerra russo-ucraina, quando Putin accusa l’Ucraina di genocidio nel Donbass17. Qui l’impiego è
principalmente giuridico: fa appello alla Convenzione per legittimare l’attacco. Tuttavia, seguendo lo
13 In termini operativi possiamo dare una definizione di spazio estremo in rapporto al Quadrato semiotico di A. J.
Greimas. Sotto questo rispetto lo spazio estremo corrisponderebbe alla zona di intersezione fra le operazioni di
affermazione e di negazione presentate nel diagramma del padre della semiotica generativa. L’estremo dunque
equivale ad un caso di correlazione partecipativa fra i termini della deissi semantica. In riferimento al nostro caso
si potrebbe parlare di piani estremi. Sulle correlazioni partecipative si veda Paolocci (2010).
14 Sulla soglia etica, si veda Foucault (1994).
15 Sul rapporto fra carica simbolica ed emozioni culturali, si veda Demuru (2023).
16 Sul tema si veda Landowski (2006).
17 Nel caso della guerra israelo-palestinese, si pensi alle dichiarazioni del presidente del Brasile, Lula, o a quella del
presidente turco, Erdoğan, che hanno descritto il conflitto in Medio Oriente come un genocidio (25.10.2023).
324
schema d’azione, l’accusa viene rispedita al mittente dallo stesso Zelensky, che denuncia un genocidio
Bucha. Così il termine è mosso sul piano simbolico per caratterizzare la figura di Putin. La denuncia
viene poi rilanciata da Biden, che a titolo di garante conferma l’accusa. La catena viene interrotta dal
veto di Macron che riporta il termine al piano giuridico: “spetterebbe al tribunale penale il
pronunciamento sull’esistenza del reato”. Il meccanismo funziona. Ma nel complesso la dinamica fa
emergere un paradosso: le soluzioni ai problemi, sovente ne producono di nuovi. Come la Convenzione
che da strumento di pace, viene usata per muovere guerra.
Infine, il caso illumina aspetti più generali della mobilitazione politica del simbolo. Da una parte, rivela
le posizioni di un governo rispetto alla guerra. Dall’altra, mostra che l’interazione è doppiamente
simbolica. Il simbolo si definisce nell’interazione, e questa nel gioco del simbolo.
Certo, non stiamo sostenendo che gli unici legittimati all’uso del termine siano i magistrati (sic!). Al
contrario, preferiamo che il genocidio non sia oggetto né negazionismo o banalizzazione, né di
sacralizzazione18.
Piuttosto, per la nostra salvezza, confidiamo nel potere dei simboli, nel loro essere tanto custodi della
memoria quanto alleati della trasformazione.
5. Il testo nel testo
Possiamo ora tornare alle catene di azioni e passioni viste più sopra – grafiti, assalti, aggressioni,
manifestazioni, invettive, grida, urla – e chiederci se considerarle come espressioni di qualcosa o
piuttosto come il suo contenuto. Una forma di testo nel testo, per dirla con Lotman.
Per rispondere dobbiamo tornare alla zona estrema del confine, da cui considerare la catena di
interazioni nella quale l’azione di Hamas si intreccia fatalmente con la passione dell’Occidente. Nei
limiti del nostro spazio dovremmo quindi penetrare il groviglio di relazioni che connette Gaza e Hamas,
Israele e Palestina, Oriente e Occidente.
Partiamo dalle dichiarazioni di uno dei principali leader di Hamas, Khalil al-Hayya, rilasciate dalla
capitale del Qatar ai corrispondenti del The New York Times, fra gli altri Ben Hubbard e Maria Abi-Habib,
per il reportage “Hamas’s bloddy demand for attention” (9.11.23, pp. 1-6). Nell’articolo si afferma che
l’azione criminale delle frange armate legate ad Hamas, fra cui le brigate Izz al-Dīn al-Qassām, nel
progetto del movimento di resistenza palestinese, era tutta tesa ad un solo traguardo: “la distruzione
dello status quo” – vale a dire della diagrammatica rete di relazioni e posizioni biunivoche che domina la
forma del mondo entro cui trovano spazio Oriente e Occidente –, e dunque “l’apertura di un nuovo
capitolo della lotta”.
Nelle parole di Khalil al-Hayya l’obiettivo strategico quindi era “change the entire equation and not just
a clash”. Mi sembra che in questa idea si condensi tragicamente il senso della storia che stiamo vivendo.
In altri termini, nelle dichiarazioni di Hamas, mentre il quartiere generale non si attendeva per niente
che l’attacco terroristico del 7 ottobre 2023 a Israele si sarebbe concretizzato con quelle modalità,
intensità ed estensione – mostrando così un mondo assai più composito rispetto a come lo si ritrae in
Occidente –, tutti i gruppi sapevano benissimo quale sarebbe stata la concatenazione di azioni e passioni
che quell’evento avrebbe generato. Ovvero, già sapevano che l’attacco avrebbe generato una
“rappresaglia illimitata”. Ciò significa che, in sintesi, la futura vendetta di Israele era già contenuta nel
piano di Hamas19.
Ma c’è di più, affinché l’azione generasse una trasformazione del conflitto nel Medio Oriente, l’attacco
del 7 ottobre doveva servire a gettare le condizioni per generare una catena di eventi futuri
principalmente nello spazio dell’Occidente. Nel piano di Hamas insomma era prevista una
concatenazione che dall’azione del 7 ottobre dovesse portare alla vendetta di Israele per concludersi
nella crisi dell’Occidente. Una crisi generata dal presentificarsi nello sguardo occidentale, attraverso la
18 Sul tema si veda Pisanty (2012).
19 Quasi a fomentare la passione di Israele, il sentimento misto di paura e odio nei confronti della popolazione
palestinese, all’indomani dell’attentato, uno dei leader di Hamas, Ghazi Hammad, dichiara: “we have teach Israel
a lesson, and we will do it again and again”.
325
sua presa di attenzione mediatica, di ciò che è stato definito come il simbolo globale, il suo trauma di
fondazione, il mostro del genocidio. E infatti, lo abbiamo visto, il termine genocidio è diventato fin da subito
la parola d’ordine in nome della quale si è organizzato il dissenso e la rabbia dell’Occidente, come tutte
le manifestazioni che affollano le strade, le piazze, le stazioni, i ponti e i media, di capitali come
Washington, Londra e New York. Un movimento di protesta che riempie i nostri schermi e le nostre
vite, al quale partecipano organizzazioni civili, leader politici e attivisti occidentali e del mondo arabo, i
quali all’unisono gridano “ceasefire now”.
D’altra parte è proprio nell’interazione dinamica fra movimento e istituzioni, che affiorano le debolezze e
le contraddizioni dell’Occidente. Il tutto si manifesta come un inciampo del cammino nel nostro tempo,
come in un meccanismo inceppato, che si concretizza – si pensi alle tensioni fra Guterres, Netanyahu e
Biden – nell’incapacità delle organizzazioni intergovernative di intervenire nel massacro di Gaza.
Infine, a conferma che la dinamica fosse nel piano delle cose, nella zona estrema, c’è un episodio della
prima stagione di Fauda (2015), la serie tv israeliana distribuita da Netflix, in cui il capo finzionale di Hamas,
Abu Ahmad, spiega a uno dei suoi la natura dell’attacco terroristico che sta pianificando. L’attentato sarà
gravissimo perché avrà luogo in una sinagoga e utilizzerà gas nervino. Abu Ahmad è certo che la risposta
di Israele sarà durissima e che l’esercito israeliano commetterà un crimine contro l’umanità. Così, afferma,
accadrà l’inevitabile, quello per cui lavora da anni: la rivolta del mondo, la fine del sionismo.
6. Dentro i piani del 7 ottobre, impredicibilità del senso
Mentre scriviamo queste poche righe ci chiediamo quale direzione prenderà il cambiamento che si
intreccia sotto i nostri occhi20.
Sotto questo profilo, osserviamo il nostro lavoro riflesso allo specchio di quello di Lotman (1994), quando
la sua scrittura, presa dentro l’esplosione, si situava al punto d’intersezione fra la fine del sistema sovietico e
l’inizio di qualcos’altro, denso di possibilità, ma impredicibile (Fabbri 2010)21. Tornando al nostro caso,
questo parallelismo ci aiuta a mettere a fuoco come l’azione di Hamas ha certamente innescato il processo
che abbiamo descritto, ma contemporaneamente ne ha avviato degli altri (cfr. Sedda 2021).
Va infatti precisato che nel paragrafo precedente abbiamo considerato gli eventi sul piano della strategia
di Hamas, guardando agli effetti che la sua azione provoca in Occidente, nel tentativo di rovesciare lo stato
di cose in Medio Oriente. In tal senso il cambiamento in corso acquistava un carattere di prevedibilità.
Tuttavia, basta invertire la prospettiva, per vedere come nella retorica nazionalista israeliana, fatta propria
dal governo di Netanyahu, il compimento dell’attacco terroristico di Hamas, è funzionale non solo al
processo di costruzione del nemico, ma anche alla negazione delle possibilità di pace. 22 In questa
prospettiva, l’evento del 7 ottobre, sul piano interno ai confini di Israele, risulta coerente alla legittimazione
e al perseguimento di ciò che è stato definito un colonialismo d’insediamento (Sen 2020).
Sotto questo profilo, basti ricordare che, oltre all’aggancio col genocidio nazista, la retorica
nazionalistica di istigazione alla violenza collettiva è intessuta da una isotopia del sacro. Segnatamente,
nel discorso del governo di Netanyahu, per la descrizione del nemico sovente si fa ricorso ai passaggi
della Torah riferiti a Hamalek, eponimo degli Amaleciti, popolo edomita simbolo del male. Nell’esegesi
del testo biblico studiata a scuola, “David intraprese una guerra santa di sterminio degli Amaleciti”, che
di conseguenza scomparvero dalla storia. Ma, continua, tempo dopo i sopravvissuti riapparvero e si
insediarono sulle loro terre23.
20 Il periodo a cui facciamo riferimento corrisponde ai primi tre mesi dell’invasione di Gaza dopo l’attacco del 7
ottobre 2023.
21 Teniamo sottotraccia il riferimento al concetto di turbolenza sviluppato da autori come Paolo Fabbri e Franciscu
Sedda a partire dall’opera di Greimas e Lotman.
22 Sul concetto di retorica, si rinvia a Lotman (2020).
23 Va precisato che nel discorso dell’opposizione questa narrazione populista è lesiva del principio di democrazia.
Come a dire che su ogni piano esiste un contropiano. Sul populismo, si veda Sedda e Demuru (2020).
326
Ciò crediamo ci può aiutare a vedere meglio come lo stesso evento si trovi preso all’interno di più piani
– istanze diagrammatiche, posizioni e relazioni semiotiche, azioni e passioni collettive – ciascuno dei
quali attende di essere affermato o contrastato.
Ciò significa che si potrebbe prevedere il cambiamento immaginando le varianti a partire dal calcolo delle
variabili interne ad un piano. Il problema che la realtà è fatta di molti – e per noi, incalcolabili – piani.
Così, al momento, ci troviamo dentro lo spazio del presente, senza sapere quale piega prenderà il nostro
futuro, e con esso il nostro mondo. Lo dirà chi ci sopravvivrà.
327
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cura di G. Marrone, Milano, La nave di Teseo, 2023 (pp. 310)
Per capire e cogliere la potenza de La svolta semiotica bisogna scendere nelle sue pieghe, laddove il ritmo
dell’espressione e del contenuto si incontrano, laddove le due forze che innervano la materia del senso
s’intrecciano e generano significazione. È lì che si può percepire la forma inusitata, e la profonda
coerenza, di una promessa ancora valida e viva. Una promessa che turba.
Partiamo dall’espressione. La svolta semiotica, lo ricorda Gianfranco Marrone nella prefazione alla nuova
edizione del volume per La Nave di Teseo, nasce da delle “affollatissime lezioni” che Paolo Fabbri tenne
a Palermo il 25, 26, 27 novembre 1996, su invito di Pino Donghi e della Fondazione Sigma-Tau. La
prima edizione del libro uscirà per Laterza esattamente due anni dopo, proprio grazie alla trascrizione
e rielaborazione di Marrone.
Leggendo il libro, allora come ora, si resta colpiti da un fatto straniante: il testo scritto suona orale, ma
al contempo si intuisce che la presentazione orale aveva una precisa architettura, “era a sua volta esito
di un’accuratissima scaletta: scritto preparato con cura in vista della successiva performance orale”
(Marrone). Immergendosi nella testura dell’argomentazione ci si rende conto che Fabbri ci sta
conducendo nello spazio di una traduzione inesausta, in una sorta di “moto perpetuo” trasformativo fra
linguaggi irrimediabilmente incommensurabili eppure comunicanti.
La cosa risulta ancora più chiara e dirompente se si considera ciò che questa traduzione non è: non è
pura oralità, non è pura scrittura, ma non è nemmeno uno “scritto orale, ovvero un testo che simula
strategie proprie dell’oralità nella scrittura” e neppure “una parola parlata che viene scritta (come
quando diciamo “parla come un libro stampato”)”. È Fabbri, in uno dei brillanti saggi inediti pubblicati
nella nuova edizione de La svolta, a richiamare queste due categorie che qui ci servono per rimarcare che
la potenza espressiva del volume è in questo suo attivo non-essere: non è scritto e non è orale, ma non è
nemmeno uno “scritto orale” o una “parlata scritturale”. Che cos’è dunque? La svolta semiotica di Paolo
Fabbri è fin dalla sua espressione l’immersione in uno spazio di neutralizzazione, di sospensione delle
categorie conosciute, al fine di creare (di creare dinamismo) dall’interno di un sistema dato, con il
materiale semiotico a disposizione.
Questa peculiare forza espressiva si perderebbe, non svilupperebbe la sua efficacia (tema fondamentale
per Fabbri e al centro dell’intero libro), se non trovasse il suo corrispettivo a livello di contenuto. E questo
contenuto si riassume nell’idea di svolta intesa come piega. Come dice Fabbri, echeggiando Deleuze, la
svolta è “un altro modo di piegare il tessuto molto complesso costituito dal modo stratificato con cui noi
significhiamo”. Ed è anche un modo di far avanzare l’innovazione dall’interno di un paradigma
(scientifico ma non solo), come spiega molto bene Gianfranco Marrone nella presentazione: “Svolta
semiotica significa questo: piega innovativa rispetto alla conoscenza normale che non porti
necessariamente a un salto di paradigma”.
Cos’è dunque questa trasformazione che innova senza uscire dal paradigma dentro cui si muove? Cos’è
questa rivoluzione interiore? Ben strana modalità di trasformazione quella che afferma mentre nega la
moda del frammento allora in voga, nega la paura della generalizzazione, nega la staticità del paradigma
semiotico tracciandone storie tendenziose, nega l’idea che il linguaggio serva primariamente a
rappresentare la realtà, nega che la pragmatica sia fuori dal testo ed opposta alla semantica, nega che la
semiotica sia distante dalle dimensioni del corpo, delle passioni, degli affetti, nega la divisione fra scienze
umane e naturali, nega che il dialogo transdisciplinare sia incompatibile con una semiotica marcata,
metodica, strutturale.
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
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Questa trasformazione che sospende opposizioni è propriamente una turbolenza, concetto vertiginoso che
si ritrova tanto nelle scienze dure quanto in uno dei padri della semiotica della cultura, Jurij Lotman;
concetto a cui non a caso Fabbri dedicherà diversi saggi negli ultimi anni della sua ricerca. Turbolenza
dunque come rimessa in movimento – e mantenimento in movimento – di un sistema attraverso la sua
capacità di ripiegarsi su se stesso, di esplorare i suoi vuoti, le sue contraddizioni, le sue potenzialità
dialogiche interne ed esterne, come abbiamo provato a mostrare altrove, cercando di mantenerci sulle
tracce di Fabbri.
Turbolenza come effetto del passaggio verso una zona di neutralizzazione ma non neutra: zona intensa
in cui il conflitto usuale viene sospeso per esplorare la propria diversità, in cerca di sintesi inattese, a
venire. Esplorazione intima senza garanzia di riuscita, se non quella di mostrare che si può essere liberi
e produrre libertà anche dall’interno di un campo di costrizioni (materiali e/o concettuali)
volontariamente assunte. Era stato del resto proprio Fabbri, in un famoso testo programmatico del 1973,
a definire la semiotica come una terra intimamente libera nonostante fosse “occupata da molti eserciti”.
Altro che imperialismo semiotico!
Una testimonianza potente di questa dinamica sfuggente, paradossale, che stiamo provando a cogliere
e rendere ce la offre il modo in cui Fabbri tratta ne La svolta il difficile rapporto fra Peirce e Greimas. Il
conflitto fra interpretativismo e strutturalismo in quegli anni attraversava la semiotica italiana, e di esso
Fabbri era attore protagonista. Eppure, qui, il maestro riminese neutralizza la conflittualità per spostarsi
in un terreno di doppia negazione, in cui poter generare una mischia – altra idea erotico-guerresca a cui il
pacifondaio Paolo era sensibile – foriera di creatività: modelli abduttivi e ragionamenti figurativo-
metaforici si trovano appaiati ma non dissolti. Come in una tesa sintesi disgiuntiva, come in una semiotica
riedizione delle “convergenze parallele”. O, forse Fabbri lo avrebbe preferito, come in una sorta di
avanzamento laterale: quello strano movimento che sta a fondamento nell’abduzione di Bateson, che a Paolo
serviva per far capire che le metafore sono narrazioni che pensano, che contengono all’interno pensieri da
esplorare e sviluppare neutralizzando il già pensato e assecondando i loro tracciati laterali.
Dunque non sono i singoli contenuti ma la forma del contenuto de La volta semiotica, la sua logica
profonda, il suo peculiare modo di creare, che si rivela omologa alla sua forma dell’espressione, con
cui si salda e genera un potente ritmo comune: quello di chi mettendo in mora le posizioni e distinzioni
consolidate, dissolvendole attraverso un dialogo che è “corpo a corpo” con la stratificata materia di
cui si è fatti (il linguaggio per Fabbri è “pasta sfoglia”!), si trattiene in uno spazio di traduzione radicale
ma non sregolata.
È per tutto ciò, per questo profondo convergere di turbolenze espressive e di contenuto, che a distanza
di 25 anni il libro di Paolo turba chi lo attraversa.
Turba, perché a leggerlo provoca ancora oggi la stessa inquietudine di pensiero, la stessa ansia di sapere,
la stessa chiamata all’azione per affermare l’esigenza di una semiotica tanto inattuale quanto necessaria.
Turba perché è così fulmineo e denso, godibile e pensoso, personale e metodico al contempo da porre
inevitabilmente la domanda su come catalogarlo ma anche sul che farne, su come mantenere la sua
promessa.
Prima che Paolo Fabbri ci lasciasse erano i suoi interventi effervescenti a confermare che la svolta era
possibile, anzi, che si era in una svolta permanente. Ora la sfida, per chi resta, è evitare il puro
riferimento al libro e farne piuttosto un organon di progetti semiotici a venire, uno strumento per far
avanzare strategicamente la semiotica e la comprensione dei fenomeni in cui siamo immersi: siano essi
le grandi questioni del ruolo dei linguaggi o dell’applauso televisivo, del rapporto fra azione, passione e
cognizione o dei monumenti che popolano il nostro spazio. E così proseguendo, in un moto perpetuo
fra i grandi anelli della semiotica (empiria, metodo, teoria, epistemologia), da tener congiunti come
fossero cerchi olimpici, e quei fenomeni minuti, a volte bizzarri, dei vissuti quotidiani e comunicativi a
partire da cui ricostruire ipotesi sui valori e le trasformazioni dello spazio sociale.
Ci sono libri che spiegano il mondo. O pretendono di farlo. Da poco nella libreria di un grande
aeroporto mi è capitato di vederne due, affiancati, che con tono apodittico presentavano la verità
330
(reciprocamente opposta) sul futuro del capitalismo. Ci sono altri libri, più rari, che il mondo – questo
nostro mondo fatto di significazione – spingono a pensarlo e goderlo, a viverlo e trasformarlo. Calandosi
nelle sue pieghe turbolente. Lasciandosi cambiare. Intrattenendosi nello spazio di una infinita
traduzione. La svolta semiotica – libro cosmopolita e cosmopolitico come la sua bibliografia – è fra questi
ultimi. Di nuovo, ancora.
(Franciscu Sedda)
331
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] | Tiziana Migliore, La parola trasformatrice. Strutture, enunciazione,
intersoggettività, Milano, Mimesis, 2023 (pp. 280)
Ci emozioniamo leggendo un romanzo, ridiamo guardando una commedia e ci arrabbiamo seguendo
le notizie al tg. Scrolliamo video su tiktok fino a quando non troviamo quella ricetta che ci ispira e
andiamo subito a comprare l’occorrente. L’annuncio pubblicitario ci convince che sì, quel prodotto può
far davvero al caso nostro e mentre assistiamo all’ennesimo battibecco nel salotto televisivo di turno
intorno al tema scottante del momento ci facciamo una chiara idea della nostra posizione in merito alla
diatriba e ai contendenti, esprimendo la nostra personalissima sentenza durante il pranzo in famiglia.
L’agenda ci ricorda che la mattina seguente ci aspetta una lunga riunione ed è il caso di non fare troppo
tardi mentre l’app contapassi ci rimprovera che ci siamo mossi poco, invitandoci a sgranchire le gambe.
La vetrina del negozio in centro ci fa scorgere lo spazio interno mentre mostra la merce esposta e una
volta che ci siamo persuasi a entrare iniziamo una specie di danza fatta di avvicinamenti e
allontanamenti, sfioramenti e visioni panoramiche sugli oggetti. L’ariosità della cattedrale ci fa sentire
piccoli e se non sono i cartelli all’ingresso a suggerirci, per decoro, di mettere sulle spalle uno scialle, sarà
l’umidità fredda dei grandi ambienti poco vissuti a farlo. Che dire infine di quel viaggio all’estero, in
quel paese così lontano, con usi e costumi del tutto diversi dai nostri, in cui, attraverso odori, sapori,
luoghi e persone, abbiamo scoperto nuove posture nei modi di approcciarsi al mondo che ci siamo
riportati a casa, modificando più o meno radicalmente le nostre stesse forme di vita.
Esempi tratti dal quotidiano, benché molto diversi tra loro, che mettono in luce come i testi ma più in
generale i linguaggi siano capaci di agire efficacemente sul mondo e sui nostri comportamenti;
possiedano, in altre parole, un’operatività in grado di stimolare o dissuadere agentività pragmatiche,
cognitive, patemiche e somatiche, confermando, aggiornando o, in alcuni casi, riconfigurando del tutto
i nostri sistemi valoriali. È questa la tesi che fa da sfondo al recente volume di Tiziana Migliore La Parola
trasformatrice (2023, Mimesis, pp. 280) che sviluppa il tema della trasformazione e della dimensione
prasseologica dei linguaggi. Alla base, vi è l’idea che i sistemi di significazione siano non solo soggetti a
mutazione continua – la variazione è sistematica direbbero Deleuze e Guattari (1980, Mille plateaux.
Capitalisme et schizophrénie 2, Paris, Minuit; trad. it. Mille piani. Capitalismo e schizofrenia, Napoli-Salerno,
Orthotes 2017) – ma in grado a loro volta di cambiare cose e persone. Lungi dal dar solamente forma a
rappresentazioni della realtà, dall’asserire o constatare fatti del mondo, i linguaggi trasformano stati di
cose, modificando i nostri modi di pensare, agire, patire e sentire. Più nello specifico, essi, sostiene
Migliore sulla scia di John L. Austin, esercitano un’agentività non solo e non tanto in quanto realizzano
atti ma piuttosto e soprattutto nella misura in cui, dando luogo a tali atti, operano nel mondo dell’esperienza
socio-culturale: inserendosi al suo interno lo trasformano producendo effetti cognitivi, pragmatici,
passionali e somatici tali talvolta da provocare addirittura svolte e cambiamenti esistenziali. La
performatività dei linguaggi si estende così al di là della realizzazione di azioni di un singolo atto
linguistico e finisce per investire l’intera esperienza sociale e umana del senso. Nell’ottica della loro
efficacia, degli effetti prodotti nelle forme di vita, occorre, ritiene Migliore, “invertire il punto di vista e
mettersi dalla parte non di chi produce strategie di comunicazione […] ma di chi le riceve” (p. 238) per
rintracciare tali effetti e indagare il modo in cui si determinano.
Il volume comprende una selezione di saggi redatti da Migliore nell’arco di una quindicina d’anni, frutto
del suo intenso lavoro di ricerca, ripresi e aggiornati per portare alla luce la tesi, in fondo implicita in
ciascuno di essi, sulle capacità prasseologiche dei linguaggi. Mantenendo ferma la necessità di confronto
tra teoria e analisi, il volume offre, riprende e mette alla prova strumenti teorici e modelli d’analisi
semiotici per studiare le maniere in cui i linguaggi esercitano la loro efficacia sul mondo e sulle nostre
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 39, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9791222308036 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
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vite. Il libro si articola in tre sezioni, ciascuna delle quali è dedicata a una delle nozioni che costituiscono
il sottotitolo del volume – strutture, enunciazione, intersoggettività – ma il loro ricorso è trasversale e tracima
dalle singole parti del libro a cui sono destinate. Nelle argomentazioni di Migliore, come nelle sue analisi,
esse si intrecciano e concatenano costantemente tra loro, dimostrando come una riflessione semiotica
sui linguaggi richieda un’indagine al contempo su strutture, enunciazioni e intersoggettività.
La prima sezione, “Un vascello che va per mare”, discende nelle fondamenta strutturaliste delle
discipline semiotiche ed è tutta volta a mostrare ed esplicitare la doppia tensione tra stasi e
trasformazione che costituisce l’essenza di ogni linguaggio. Si passano al vaglio la teoria della scrittura
di Ferdinand de Saussure, la teoria dell’enunciazione impersonale di Louis Hjelmslev, la morfologia del
contenuto di Paolo Fabbri, con particolare riferimento al concetto di mutazione e alla prova di
commutazione, nonché il contributo del linguista rumeno Eugenio Coseriu per lo sviluppo di una
semiotica delle norme. Nella seconda parte, “Parole che diventano cose”, a esser presa di petto è la
performatività dei linguaggi, esplorata alla luce delle dinamiche enunciative che vengono messe in gioco
nei testi e alle maniere enunciazionali di ricezione che essi attivano. Alla ripresa e approfondimento
dell’enunciato eucaristico analizzato da Louis Marin, si accompagna una riflessione sull’efficacia e
funzione semiotica dell’opera d’arte a partire dalla rilettura della teoria del filosofo Nelson Goodman sui
linguaggi che fanno mondi. Prolungano tale indagine il capitolo sul segno tegumentario e la sua pratica
e quello sulla categoria barthesiana di studium e punctum, rivisitata alla luce delle ricerche
sull’enunciazione in semiotica e delle osservazioni di Daniel Arasse sul particolare e il dettaglio. La terza
sezione infine, “Mutui riconoscimenti”, ruota intorno alla questione dell’intersoggettività e si apre con
una notazione sulla prospettiva e il punto di vista tra semiotica e antropologia, dove affezioni e abitudini
implicate nelle diverse ontologie definiscono posizioni relazionali attraverso cui guardare il mondo ed
essere guardati. Segue un’indagine sul nesso tra credenza percettiva e razionalità figurativa sulla scorta
del concetto di verità intersoggettiva di Donald Davidson. L’ultimo capitolo guarda ai rapporti tra
gastronomia ed etica e mostra come i giudizi di gusto si facciano spesso carico di giudizi morali sulla
base di accordi, complicità e appartenenze dal carattere sociale e culturale.
All’interno del volume le capacità trasformative e trasformatrici dei linguaggi vengono indagate facendo
ricorso a concetti che costituiscono l’impianto teorico, metodologico, analitico ed epistemologico della
semiotica. A questi, dall’altra parte, si accompagnano nozioni e contributi che fanno capo ad altri saperi.
L’aspetto sul quale vorrei soffermarmi, per restituire almeno in parte la complessità del lavoro di
Migliore, riguarda proprio il modo in cui la semiologa procede per disarticolare e restituire, chiarificate,
le logiche di trasformazione che attraversano i linguaggi e a cui i linguaggi stessi danno adito.
Procedimento che potrebbe esser figurativizzato come un movimento al contempo verticale e
orizzontale, simile per certi versi a quello operato da Fabbri nell’esercizio della sua semiotica (cfr.
Marrone 2023, “Presentazione” a P. Fabbri, La svolta semiotica, ed. aggiornata e accresciuta a cura di G.
Marrone, Milano, La nave di Teseo). Da una parte infatti Migliore opera per affondi, approfondimenti
all’interno della scienza della significazione, delle nozioni e dei discorsi che essa tiene al proprio interno;
dall’altra per balzi laterali, esplorazioni verso altri campi d’indagine attraverso cui riguardare non solo
gli oggetti delle sue analisi ma gli stessi modelli che vengono messi in pratica.
Nel capitolo sul tatuaggio, ad esempio, Migliore esegue una genealogia di concetti semiotici al fine di
individuare modelli utili all’esame del tattoo. Posto il presupposto epistemologico delle relazioni tra sema
e soma, già anticipato nel capitolo su Saussure da cui in una certa misura dipende, scandaglia il timico
e il forico a partire da Semantica Strutturale e dal Dizionario, passando per gli sviluppi di Semiotica delle passioni
e Dell’imperfezione fino ad arrivare al contributo di Fabbri e Sbisà sulle passioni e alla topica somatica di
Fontanille. Nell’ottica di una dimensione semantica intessuta da percezioni e timie, il tattoo emerge
come proiezione o rappresentazione dell’idem nell’ipse, dove la pelle si fa supporto materiale per
l’iscrizione del Me e del Sé portando a considerare la dimensione enunciativa e insieme ricettiva del
tatuaggio e della sua pratica. In modo analogo, nel capitolo sull’Eucaristia, sulla scorta delle riflessioni
di Greimas sulle relazioni tra macrosemiotica del mondo naturale e quella dei linguaggi naturali, delle
argomentazioni di Michel Foucault su rapporti e similitudini tra parole e cose e infine sulle notazioni di
Jurij Lotman sulle semiosfere, in cui pezzi di lingua e di non-lingua si incontrano e scontrano, Migliore
si sofferma sugli effetti di transustanziazione della parola eucaristica e della Messa. Proseguendo e
333
ampliando l’analisi di Marin, Migliore considera tanto il livello narrativo quanto quello discorsivo, a
partire dal quale individua specifiche modalità enunciative e particolari intrecci intersoggettivi che
garantiscono l’efficacia dell’enunciato eucaristico e del rito: “l’Eucaristia per i credenti è […]
un’esperienza trasformativa del genere umano e del mondo stesso, […] perché passa attraverso
l’esecuzione di un testo (Cristo che lo rende noto mentre lo recita), la sua implementazione attraverso il
gesto ripetuto a Emmaus e le Scritture, la sua attivazione tutte le volte che, partecipando alla messa, si
fa la ‘comunione’” (p. 128).
Il movimento di affondo è ancora più evidente nei due capitoli iniziali del volume, incentrati sui linguisti
fondatori della semiotica strutturalista, Saussure e Hjelmslev. La teoria saussuriana della scrittura e
quella hjelmsleviana dell’enunciazione impersonale vengono riportate alla luce attraverso un’attenta
disamina degli scritti e delle schematizzazioni dei due linguisti, supportata dalle considerazioni, talvolta
abbracciate talvolta in parte rifiutate, di semiologi e studiosi vicini alla disciplina che si sono interessati
agli argomenti. Nel caso di Saussure, l’affondo curva sulle sinestesie grafico-sonore della parola scritta e
in particolare sullo studio degli anagrammi, che rivelano già da qui l’attenzione di Migliore per i
linguaggi visivi – spesso oggetto d’analisi in vari luoghi del libro – e per la dimensione estetica ed estesica
del senso. Nel lavoro su Hjelmslev, a partire dalla demoltiplicazione e dalle riflessioni svolte nella Categoria
dei casi, Migliore mette in luce come nella glossematica hjelmsleviana si sviluppi una teoria
dell’enunciazione impersonale estesa al di là dei deittici e fondata non solo su oggettività e soggettività
ma anche su movimenti direzionali e prossemici. Avvicinamento e allontanamento, interiorità ed
esteriorità, contatto e non-contatto, categorie estratte dall’analisi dei casi e disseminate in parti diverse
del discorso (pronomi ma anche avverbi, aggettivi, preposizioni, etc.), rendono conto di una soggettività
nel linguaggio diffusa ed eteroclita, frutto di correlazioni dinamiche che chiamano in causa tanto le
categorie della persona quanto direzioni, contatti e aderenze. Qui, il confronto con il lavoro di
Benveniste e Greimas sul tema dell’enunciazione è costante, così come con le riflessioni di Arrivé,
Coquet e Paolucci. Nel loro insieme i due capitoli mettono in luce come al fondo della teoria semiotica
si ponga una concezione spaziale della lingua, che spiega tra l’altro la tendenza propria del pensiero
strutturale di dar forma a schematizzazioni delle forze all’opera nel linguaggio: “non artifici esterni e
arbitrari con cui la teoria si impone sull’oggetto linguistico, ma modi attraverso i quali aderire alle
funzioni linguistiche in presa sul mondo e far sì che esse si lascino cogliere” (p. 40).
Per finire, nel capitolo “Per una semiotica delle norme”, in cui si delinea, a partire dal lavoro di Coseriu,
un’immagine della lingua non statica, colta all’interno della vita sociale e soggetta a dinamiche
trasformative riconducibili a processi di prassi enunciativa, Migliore indaga le interdipendenze tra
singolare e regolare, tra parole e langue sullo sfondo di norme, convenzioni e abitudini intellegibili a livello
intersoggettivo. Imposizioni sociali e culturali che variano da comunità a comunità ma anche infrazioni,
licenze poetiche, che da singolari possono diventare collettive, diffondersi, stabilizzarsi ed entrare a far
parte del sistema di una lingua oppure fissarsi ma solo parzialmente, all’interno di specifici contesti e
culture dove il confronto con l’altro rivela uno scarto tra norme e convenzioni. Emblematico è il caso
del “broccolo” siciliano, così chiamato nell’Isola ma che il sistema della lingua italiana classifica come
“cavolfiore”. La convenzione linguistica anche se non regolamentata viene vissuta come una norma dai
siciliani e crea di fatto comunità: “l’intesa comunicativa funziona in loco solo e soltanto secondo la
convenzione. Il credere neutralizza il sapere o, meglio, ne costruisce uno proprio, collante fra gli
autoctoni e che drammatizza l’asimmetria del forestiero” (p. 90). D’altra parte, alla base delle
argomentazioni di Hjelmslev sul sistema della lingua e dei casi, riprese da Coseriu, c’è l’idea – come
sottolinea Migliore – che essi abbiano uno sfondo sociale, che implichino rapporti intersoggettivi.
Se fino a qui il procedimento intrapreso da Migliore è riconducibile più al movimento verticale
d’affondo, in altri luoghi del libro esso si interseca con quello orizzontale verso altri campi delle scienze
umane e sociali, instaurando un confronto interdisciplinare. Così, ad esempio, nel capitolo “Modi di
fare mondi”, la teoria di Goodman è ripresa per esplicitare la tesi per cui “le ‘cose’ prodotte con le
‘parole’ […] non sono […] entità che esistono indipendentemente da tutto in una realtà a sé stante, ma
[…] funzioni di mondi costruiti in una certa maniera, da confrontare con ‘versioni di mondo’ diverse”
(p. 117). Come osserva l’autrice, si tratta di una teoria del simbolo, secondo l’accezione di Cassirer,
incentrata sui linguaggi dell’arte e che prevede numerosi punti in comune con le riflessioni semiotiche
334
come l’idea che l’opera d’arte operi, e dunque significhi, sempre a partire dalla sua costruzione interna,
da tratti semantici e sintattici che le sono contingenti, dove linguaggi simbolici e semisimbolici sono
sempre in gioco. Simile è il procedimento all’opera nel capitolo “La verità intersoggettiva”. Le riflessioni
di Davidson, sottendono, secondo l’autrice, una visione del linguaggio analoga a quella semiotica come
sistema che esiste all’interno della comunità di parlanti che lo attualizzano. Ma il punto è quello di
sviluppare, attraverso gli strumenti concettuali della semiotica, la tesi di Davidson, ovverosia che la
comprensione reciproca, il riconoscimento intersoggettivo che costituisce la verità di cui parla il filosofo,
si raggiunge attraverso l’esercizio di una razionalità condivisa prodotta dai e nei linguaggi. Migliore,
così, oltre a precisare in che termini la semiotica intenda la verità, approfondisce e riprende le riflessioni
semiotiche intorno ai saperi e alle credenze, alla figuratività e alla razionalità figurativa, svolgendo
piccole genealogie dei concetti. L’analisi delle Esplorazioni razionali di Philippe Ramette consente infine
di testare l’euristicità dell’ipotesi: la razionalità figurativa delle foto di Ramette mette in crisi credenze e
abitudini sulla forza di gravità intessendo nuove verità relazionali tra i soggetti.
Ma è forse nei capitoli “Prospettivismo” e “Studium/Punctum e i dettagli dello spettatore” che il
confronto con altre discipline si fa più esplicito. Nel primo caso, il punto di vista e la messa in prospettiva
vengono ripresi e approfonditi all’interno della teoria semiotica e poi riarticolati alla luce delle riflessioni
di Philippe Descola e Eduardo Viveiros de Castro, quest’ultimo lettore di Deleuze e Benveniste. Due le
conseguenze che Migliore rivela dal confronto con l’antropologia dell’ontological turn. In primo luogo, nei
rapporti tra enunciazione e punto di vista “non si danno soggetti a monte, esclusivamente umani, e
ottiche che discendono da questi status, ma sistemi di affetti, affezioni e habitus che entrano in relazione
fra loro e fanno emergere dai tipi di interazione posizioni di soggettività e di oggettività” (p. 193). In
secondo luogo, si evidenzia la possibilità di ascrivere la messa in prospettiva a una dimensione non
puramente pragmatica ma cognitivo-epistemica. Le analisi, basate sull’aspettualizzazione attoriale e la
messa in prospettiva, dei dipinti metafisici di Alberto Savinio, in cui spesso lo sguardo enunciazionale si
sdoppia e punti di visione diversi convivono, ne danno conferma. Nel capitolo incentrato su studium e
punctum l’obiettivo è quello di individuare di fianco alle maniere enunciazionali di produzione dei testi
anche quelle di ricezione che questi attivano. La categoria barthesiana, usata ma non del tutto importata
nell’equipaggiamento semiotico, viene indagata e approfondita sottolineando come essa abbia a che
vedere con la prassi enunciazionale: “Barthes riflette proprio sulla dimensione aspettuale dell’atto di
enunciazione, cioè sui punti di vista attoriali, spaziali e temporali dell’enunciazione in atto” (p. 162).
Tutti i punctum, infatti, sostiene Migliore, nascono come particolari all’interno dei testi e diventano
punctum nell’atto di ricezione, grazie allo sguardo che vi si proietta. Così, a partire dall’idea che
l’operazione sollecitata dal punctum è l’ingrandimento, mediante cui un elemento plastico o figurativo,
un particolare, pungendo lo sguardo si trasforma in dettaglio, Migliore, riprendendo Arasse, ricostruisce i
passaggi enunciativi-enunciazionali che dal particolare portano al dettaglio attraverso il punctum. La
sintagmatica particolare-punctum-dettaglio, che realizza una concatenazione tra istanze di produzione e
ricezione, è messa alla prova attraverso l’analisi della fotografia-collage di Vik Muniz Girl Reading, after
Jean Baptiste Camille Corot, traduzione del dipinto La lettrice di Corot: qui i pezzi del collage, che esplicitano
il ruolo di particolari, diventano punti pregnanti, punctum, e, lungo il processo di lettura, si fanno dettagli,
facenti parte della totalità dell’opera. Si sottolinea in questo modo il carattere attivo del processo
ricettivo, capace di mutare il visibile.
In definitiva, un confronto interdisciplinare costante è messo all’opera nelle pagine di questo libro, il
quale non snatura né altera l’impostazione strutturale e generativa dell’indagine di Migliore ma piuttosto
la arricchisce. Migliore non guarda solo alla semiotica ma anche a pensatori e studiosi provenienti da
diverse aree del sapere come l’antropologia, l’estetica e la filosofia. Il dialogo che intesse con scienze altre
si rivela ogni volta fruttuoso: capace di conferire nuova linfa a nozioni che, come nel caso della categoria
studium/punctum, sono impiegate ma non del tutto integrate nella “cassetta degli attrezzi” del semiologo,
di ribadire postulati epistemologici che sono a fondamento della semiotica, come il nesso tra sema e
soma o il principio della differenziazione, ma anche di riprendere temi, quesiti e intuizioni provenienti
da differenti ambiti del sapere che, opportunatamente ripensati, possono essere integrati nel pensiero
semiotico, come nel caso della tesi di Davidson. In altre parole, la messa in comunicazione con altri
campi della ricerca porta a riguardare teorie e metodi, a mettere all’opera strumenti e a rinforzare le
335
basi della disciplina impreziosendo la prospettiva semiotica con altre riflessioni senza tradirla. D’altra
parte, scrive l’autrice, “la semiotica […] non riesamina le fonti solo per riuscire a dire qualcosa di nuovo,
ma cerca di trasformare concetti teorici e filosofici in strumenti di descrizione” (p. 39). A dispetto di
coloro che si barricano entro i recinti disciplinari guardando solo al proprio orticello o di contro
vagabondano senza meta negli sterminati campi della multidisciplinarietà, Tiziana Migliore sceglie
quella via di mezzo che consente una comprensione rigorosa ma al contempo elastica, sensibile alle
sollecitazioni esterne, del funzionamento dei linguaggi. Parafrasando Deleuze e Guattari, tra la vita
nomade e la vita sedentaria, a vincere è quella né nomade né sedentaria del fabbro-artigiano, itinerante
per professione che segue la via dei minerali, “la materia-flusso come produttività” (1980, trad. it. p.
566).
La semiotica professata da Tiziana Migliore emerge così, tra le pagine di La parola trasformatrice, come
una semiotica in espansione, ma non per questo vaga e imprecisa. È un ritratto lucido e insieme
densissimo della scienza della significazione quello che si può intravedere, una topografia non statica ma
in movimento di una disciplina che, pur rimanendo salda, si plasma di continuo. La metafora
strutturalista del vascello che va per mare, mai ormeggiato, non riguarda esclusivamente la prima parte
del libro, non interessa unicamente i linguaggi, ma può essere estesa. Non solo la trasformazione fa parte
dei linguaggi, è insita nella semiosi, ma interviene anche nella definizione formale della semiotica stessa
in quanto “metodologia per le scienze sociali e disciplina di intercessione” (p. 39). In fondo, è così che la
pensava Greimas (1966, Sémantique structurale, Paris, Larousse), quando ancora la chiamava semantica ed
era tutta da costruire, e con lui Fabbri che, rivendicandola come marcata, come nota Marrone (2021,
“Postfazione. Semiotica marcata: frammenti di un manifesto” in P. Fabbri, Biglietti d’invito per una semiotica
marcata, a cura di G. Marrone, Firenze-Milano, Bompiani), non voleva affatto porla in contrasto con le
altre scienze dell’uomo e della natura, chiusa in sé stessa. Semmai intendeva pro-porla (portarla avanti)
come una branca del sapere fondata su solide basi, non molle ma strutturata, capace di prendere in
prestito e insieme dare, mettere a servizio altrui i propri strumenti e al contempo trarre qualcosa da altre
discipline. A patto, tuttavia, di evitare un’assimilazione ingenua dei concetti e pretendendo di contro
un’accurata valutazione degli effetti che la loro integrazione avrebbe comportato sui vari livelli in cui si
articola la disciplina.
Il lavoro di Migliore, in conclusione, mette in pratica il monito metodologico che Paolo Fabbri, come
mostra la stessa autrice nel capitolo a lui dedicato, ha lasciato ai semiologi avvenire: mai accontentarsi
di letture univoche, ma imparare a mutare lo sguardo e “saper vedere almeno doppio” (p. 8). Forte
dell’insegnamento di Fabbri, Migliore non solo intraprende quei “volteggiamenti senza voltafaccia” che
Marrone (2023, p. 13) rintraccia e attribuisce al semiologo riminese, ma mette in connessione descrizione
empirica e teoria, metodo ed epistemologia. Sullo sfondo delle riflessioni teoriche e mantenendo fermi i
fondamenti epistemologici della disciplina, Migliore esercita il metodo semiotico attraverso analisi spesso
di dettaglio – tatuaggi, dipinti, collage, fotografie, enunciati, cartelli, pratiche, etc. – che dimostrano
l’attenzione e la sensibilità per le articolazioni del senso ma anche la missione di una disciplina che si
vuole scienza dei meccanismi di strutturazione e articolazione del senso umano e sociale e che, in quanto
tale, deve saper osservare il reale e sporcarsi le mani con l’empiria. Forse ancor di più quando ci si
interessa alla dimensione prasseologica dei linguaggi e dunque a tutti quei sistemi e processi di
significazione che intessono la nostra vita sociale. Come sostiene Migliore, “la quotidianità è zeppa di
atti che fanno sapere e credere, dovere e potere, volere e non volere. E di effetti che sembrano automatici
ma non lo sono. Hanno solo bisogno di lenti di ingrandimento per guardarle meglio” (p. 239).
(Elisa Sanzeri)
336
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] | Rivista dell’Associazione Direttore responsabile
Italiana di Studi Semiotici Gianfranco Marrone
mimesisjournals.com
Anno XVII, n. 38 - 2023
ISSN (on-line): 1970-7452
ISSN (print): 1973-2716
Il discorso dei materiali
Senso e significazione – vol. I
n.38 EC
a cura di Maria Cristina Addis, Giorgia Costanzo, Dario Mangano, Elisa Sanzeri
contributi di:
Karina Astrid Abdala Moreira Giulia Ceriani Francesco Pelusi
Maria Cristina Addis Pierluigi Cervelli Francesco Piluso
Daria Arkhipova Giorgia Costanzo Davide Puca
Giuditta Bassano Emanuele Fadda Ramon Rispoli
Paolo Bertetti Giacomo Festi Maddalena Sanfilippo
Denis Bertrand Maria Giulia Franco Elisa Sanzeri
Giorgio Borrelli Francesco Galofaro Lucio Spaziante
Gianluca Burgio Alice Giannitrapani Mirco Vannoni
Carlo Campailla Luigi Lobaccaro Anna Varalli
Valentina Carrubba Enrico Mariani
EIC - Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici
mimesisjournals.com
Direttore responsabile
Gianfranco Marrone (Università di Palermo)
Vicedirezione
Alice Giannitrapani (Università di Palermo)
Ilaria Ventura Bordenca (Università di Palermo)
Comitato Scientifico
Juan Alonso Aldama (Université Paris Cité)
Kristian Bankov (New Bulgarian University, Sofia)
Pierluigi Basso Fossali (Université Lumière Lyon 2)
Denis Bertrand (Université Paris VIII, Saint-Denis)
Lucia Corrain (Università di Bologna)
Nicola Dusi (Università di Modena e Reggio Emilia)
Jacques Fontanille (Université de Limoges)
Manar Hammad (Université Paris III)
Rayco Gonzalez (Universidad de Burgos)
Tarcisio Lancioni (Università di Siena)
Massimo Leone (Università di Torino)
Anna Maria Lorusso (Università di Bologna)
Dario Mangano (Università di Palermo)
Francesco Mangiapane (Università di Palermo)
Tiziana Migliore (Università di Urbino)
Claudio Paolucci (Università di Bologna)
Gregory Paschalidis (Aristotle University of Thessaloniki)
Paolo Peverini (LUISS, Roma)
Isabella Pezzini (Università La Sapienza, Roma)
Piero Polidoro (LUMSA, Roma)
Maria Pia Pozzato (Università di Bologna)
Franciscu Sedda (Università di Cagliari)
Marcello Serra (Universidad Carlos III de Madrid)
Stefano Traini (Università di Teramo)
Patrizia Violi (Università di Bologna)
Comitato editoriale
Carlo Campailla, Giorgia Costanzo, Maria Giulia Franco, Mirco Vannoni, Anna Varalli
Metodi e criteri di valutazione
La rivista adotta un sistema di valutazione dei testi basato sulla revisione
paritaria e anonima (double blind peer-review).
Testata registrata presso il Tribunale di Palermo, n. 2 del 17.1.2005
Mimesis Edizioni (Milano – Udine)
www.mimesisedizioni.it
[email protected]
ISSN (on-line): 1970-7452
ISSN (print): 1973-2716
ISBN: 9788857598321
Fotografia in copertina di Gianfranco Marrone
© 2023 – Mim Edizioni SRL
Via Monfalcone, 17/19 – 20099
Sesto San Giovanni (MI)
Phone: +39 02 24861657 / 24416383
EIC - n. 38
Il discorso dei materiali
Senso e significazione – vol. I
a cura di Maria Cristina Addis, Giorgia Costanzo, Dario Mangano, Elisa Sanzeri
INDICE
Introduzione
Le ragioni dei materiali. Sguardo semiotico e mondo delle cose.............................................................................................................................. pp. 1-7
Maria Cristina Addis
1. Narrazioni e ideologie
Du ballast, de la traverse et du rail, ou : l’immobilité dure au service de la mobilité douce. Pour une sémiotique de la matérialité..........................pp. 8-21
Denis Bertrand
Retoriche e politiche dei materiali: dall’efficacia simbolica alla semiosi ermetica.................................................................................................pp. 22-32
Pierluigi Cervelli
“Questa è l’acqua”. Semiotizzare il mare.............................................................................................................................................................. pp. 33-44
Emanuele Fadda
Iste ego sum. Specchi, materialità ed enunciazione............................................................................................................................................... pp. 45-55
Luigi Lobaccaro
Le crociate per le materie prime. Circolazione e valorizzazione dei materiali nel discorso storico........................................................................ pp. 56-68
Carlo Campailla
La materia nel discorso vinicolo: semiotica del terroir Etna DOC..........................................................................................................................pp. 79-85
Davide Puca
Forma, trasformazioni materiali e sostanza nella teoria marxiana della merce. Proposte per una lettura semiotica................................................ pp. 86-99
Giorgio Borrelli
2. Pratiche e trasformazioni
Mixology e creazioni elementali. Trasformazioni semiotiche della materia liquida...............................................................................................pp. 100-113
Alice Giannitrapani
Il marmo oltre la vena. Per una semiotica alternativa dei materiali.....................................................................................................................pp. 114-124
Giacomo Festi
Il diagramma nascosto. La materia della carta nella pratica degli origami......................................................................................................... pp. 125-135
Valentina Carrubba
Spazialità e materialità urbane: incontri e dialoghi per un’analisi topologica delle nuove risemantizzazioni post-pandemiche..........................pp. 136-146
Maria Giulia Franco
Osservare, immergersi, produrre. Immagini del borgo e forme di valorizzazione nelle aree interne italiane:
il caso di Castelluccio di Norcia.........................................................................................................................................................................pp. 147-162
Enrico Mariani
EIC - n. 38
3. Poetiche e immaginari
Figura, immagine, materia. L’immaginazione materiale di Gaston Bachelard..................................................................................................... pp. 163-167
Paolo Bertetti
Sulle tracce della polvere. Brevi note sul potere materiale del quasi-niente....................................................................................................... pp. 168-178
Gianluca Burgio
Polvere. Questioni semiotiche sulle sostanze.................................................................................................................................................... pp. 179-196
Giuditta Bassano
Porte, ripostigli, soffitte e scantinati. L’architettura e la partizione del sensibile..................................................................................................pp. 197-204
Ramon Rispoli
Schiume, polveri, saponi: i materiali dell’igiene nell’immaginario pubblicitario.................................................................................................pp. 205-222
Giorgia Costanzo
4. Contrasti e traduzioni
Materialità immateriali: il paradosso delle skin.................................................................................................................................................pp. 223-229
Giulia Ceriani
La materia dello spirito: ontologia o semiotica?...............................................................................................................................................pp. 230-243
Francesco Galofaro
Bodies of the Future. Il farsi senso della materia...............................................................................................................................................pp. 244-257
Francesco Piluso, Francesco Pelusi
Tra carne e spirito. Riflessioni sull’iconografia di Maria Maddalena penitente...................................................................................................pp. 258-273
Anna Varalli
Colmi elementali. Sulla smaniera contemporanea di Nicola Samorì.................................................................................................................. pp. 274-285
Mirco Vannoni
Livelli di materialità del gusto e dell’intelligenza artificiale...............................................................................................................................pp. 286-295
Karina Astrid Abdala Moreira
Materia digitale: l’impatto dei social media basati sull’IA sulla dimensione materiale degli utenti.................................................................... pp. 296-304
Daria Arkhipova
Conclusione
In materia di materiali...................................................................................................................................................................................... pp. 305-313
Elisa Sanzeri
Miscellanea
Ricette social. Forme del fare-culinario fra Instagram e Tik Tok......................................................................................................................... pp. 314-334
Maddalena Sanfilippo
Revolutionary Road: analisi collettiva di un testo letterario............................................................................................................................... pp. 335-349
Lucio Spaziante
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] | Le ragioni dei materiali. Sguardo semiotico e mondo delle cose
Maria Cristina Addis
1. Face à Gaïa: l’orizzonte materiale contemporaneo
Il Discorso dei materiali esplora l’universo degli artefatti, delle sostanze e degli elementi alla ricerca delle
loro ragioni: dei progetti e programmi che dischiudono, delle operazioni tecniche che li coinvolgono, dei
ragionamenti costruiti tramite le loro proprietà, delle retoriche, poetiche e ideologie di cui sono a vario
titolo “materia” e degli ordini discorsivi responsabili, di volta in volta, del loro senso.
Come osservano in termini non dissimili Michel Serres (1980) e Bruno Latour (1991, 2015), le tradizionali
differenze ontologiche tramite cui abbiamo teorizzato, studiato e gestito “il contesto fisico” collassano di
fronte al grado di complessità e interrelazione degli ambienti entro cui si svolge l’umana esistenza sul
Pianeta. Osserva Latour nell’incipit di Face à Gaïa (2015):
[…] il contesto fisico, che i moderni avevano dato per scontato, il terreno su cui la loro storia si era
sempre dispiegata, è divenuto instabile. Come se lo scenario avesse calcato la ribalta per condividere
la trama con gli attori. A partire da questo momento, tutto cambia nel modo di raccontare storie, al
punto da far entrare in politica tutto ciò che, fino a poco prima, apparteneva ancora alla natura – figura
che di riflesso, diviene un enigma ogni giorno più indecifrabile (Latour 2015, p. 11).
L’era dell’Antropocene – e più ancora la repentina attenzione politica e mediatica, a partire dalla fine del
secolo scorso, di un concetto nato centocinquanta anni fa – definirebbe secondo Latour il compiuto
collasso della separazione “costituzionale” fra natura e società e con essa delle categorie tramite cui la
società occidentale si è pensata per differenza rispetto ai propri antenati e per omologia rispetto ai propri
vicini, le culture non occidentali1.
Come gestire e prima ancora pensare la “realtà fisica”, oggi, se le pratiche di depurazione messe a punto
dai moderni per conservare separati gli ambiti della scienza e della politica collassano miseramente di
fronte a una distopica ecologia globale, il Nuovo regime climatico, in cui tutto reagisce a tutto e crisi
1 Com’è noto, l’archeologia dell’episteme moderna proposta da Latour individua a fondamento della modernità la
separazione artificiale di natura e società come dominii ontologicamente distinti e ambiti di legalità parimenti separati,
l’uno della scienza e l’altro della politica. Come riassume Federico Silvestri: “[...] alla scienza spetta di conoscere
l’ordine naturale per poter giungere alla definizione della verità, alla politica spetta il compito di costruire, in base a
tale definizione, le condizioni utili a regolare il giusto funzionamento dell’ordine sociale. Il sapere della modernità
risulta così concepito come un’esplorazione diretta delle forme naturali, necessarie ed universali attraverso cui poter
realizzare un modello universalizzabile di umanità. [...]” (Silvestri 2012, p. 154). La “Grande Divisione” dicotomica
tra modernità e tradizione che separa i moderni dal loro passato e dai popoli non occidentali, assimilati ai premoderni,
richiede di essere costantemente costruita tramite opposte pratiche di ibridazione e depurazione: da un lato la
modernità produce continuamente mescolanze sempre più complesse di natura e cultura, dall’altro rimuove le
proprie operazioni di assemblaggio dal discorso sull’una e sull’altra, distinguendo “per legge” il mondo degli umani
e il mondo dei non umani. Cfr. in particolare Latour (1991, 2015, 2021).
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 38, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9788857598321 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
This is an open access article distributed under the terms of the Creative Commons Attribution License (CC-BY-4.0).
ecologiche, guerre, pandemie, flussi migratori, processi di globalizzazione vi si annodano in un ibrido non
ulteriormente riducibile, il Cosmocolosso, chimera “metà uragano e metà Leviatano” (Latour 2015, p. 10),
né conoscibile né governabile?
Che farne, oggi, di modelli di mondo e di società fondati sulla distinzione ontologica fra “scenario” e
“attori”, laddove l’oggetto delle scienze esatte varia a velocità maggiore delle culture e persino i dati un
tempo fra i più stabili e certi – la morfologia terrestre, i profili delle coste e dei ghiacciai, il livello del mare
– sono divenuti variabile di un’azione umana le cui politiche si mostrano molto più restie al cambiamento?
Se da tempo l’epistemologia e la sociologia della scienza denunciano la sterilità degli approcci atomistici e
isolati ai fenomeni di natura e a quelli di cultura, numerose voci dell’antropologia e la paleontologia hanno
costantemente richiamato l'attenzione sulla necessità di integrare la cultura materiale e la dimensione
vivente nello studio della cultura, sviluppando modelli in grado di apprezzare la complessità cognitiva e
culturale delle azioni strumentali e tecniche degli esseri umani, all'interno delle quali nessuna delle
componenti – linguaggi, tecniche, pratiche, simbolizzazioni – può essere pensata in modo isolato.
La crisi dei sistemi di categorizzazione del mondo e della società non è del resto una semplice
preoccupazione accademica. Prendiamo ad esempio la definizione di patrimonio mondiale offerta
dall’UNESCO nella Convezione di Parigi del 1972, che stabilisce cosa è da considerarsi rispettivamente
“patrimonio culturale” e “patrimonio naturale”, e le successive estensioni e specificazioni di cui è stato in
seguito oggetto. La progressiva inclusione di nuove “specie” e “sotto-specie” – paesaggistico, integrato,
patrimonio culturale mobile e immobile, patrimonio culturale subacqueo, patrimonio immateriale,
patrimonio di comunità – mostra l’ingresso di nuovi “attori” (l’ambiente, le conoscenze, le persone) nella
definizione Outstanding Universal Value (valore eccezionale universale per l’umanità) e dei beni meritevoli
di tale titolo, in un tentativo mai del tutto riuscito di “depurazione”.
La netta distinzione fra “prodotti dell’uomo” e “prodotti della Natura” promessa dai due termini della
dicitura si sfalda di fronte all’elenco dei beni supposti appartenere all’uno o all’altro: fra i monumenti
troviamo riunite sotto la stessa voce “opere architettoniche” e “grotte”, fra i siti “opere coniugate dell’uomo
e della natura”, così come il patrimonio naturale è tale “per ragioni di interesse scientifico, [...] conservativo,
[...] estetico naturale”, quello paesaggistico è in sé esito del rapporto fra uomo e natura e il patrimonio
integrato include nella propria definizione l’indiscernibilità dei due poli2.
La stessa scelta di pensarli insieme, come le due facce di una medesima “cosa”, e la descrizione simmetrica
che ne propone la Convenzione, inaugura un sempre più intenso tentativo di pensare e gestire la
complessità dei loro rapporti, sfociante nella definizione di approccio olistico. Il termine indica un metodo
di studio e di governo del patrimonio in grado di cogliere i rapporti che ogni attore intrattiene con gli altri
e rispetto all’insieme, nel quadro di reti relazionali sempre più fitte ed eterogenee. La conservazione e lo
studio del “patrimonio culturale subacqueo”, per esempio, necessitano delle scienze fisiche, chimiche e
biologiche quanto della storia e dell’archeologi; le pratiche che comportano sono parimenti soggette alle
istituzioni scientifiche e politico-giuridiche e condizionate a ogni stadio dalle tecnologie informatiche; il
reperimento dei reperti implica pari attenzione all’obiettivo di sottrazione al deperimento di un bene
culturale e di conservazione degli ecosistemi marini di cui nel frattempo esso è divenuto parte integrante;
le letture che ne offrono chimici e biologici sono cruciali nei processi di interpretazione storico-artistica e
antropologica dell’artefatto o insediamento scoperto, così come i suoi materiali e le sue fatture costituiscono
habitat di svariate forme di vita e partecipano della composizione geologica del fondo marino. Le stesse
pratiche conservative e conoscitive rispettose e del bene culturale e del bene naturale potrebbero
comunque entrare in conflitto, ad esempio, con attività produttive come la pesca o il turismo, così come
queste stesse pratiche sono inscindibili da quelle di visualizzazione e rappresentazione visiva di dati e
oggetti, che riannodano a un altro livello le ragioni della scienza e quelle dell’estetica.
2UNESCO, Convention Concerning the Protection of the World Cultural and Natural Heritage, accessibile online
sul sito https://whc.unesco.org (ultimo accesso 15 ottobre 2023).
2
Il Discorso dei materiali si situa allo snodo fra un progetto di critica della cultura di cui Bruno Latour è
una delle principali voci contemporanee e la densità discorsiva delle “cose”, di cui il caso del patrimonio
e del suo governo può costituire un buon esempio. Paradossalmente (in apparenza), è proprio la vocazione
all’immanenza, la scelta di eleggere a oggetto di studio le relazioni responsabili del senso assunto dalle
“cose” piuttosto che le cose in sé, a permettere alla semiotica di nutrire proficuamente un dibattito
contemporaneo sui materiali, attingendo a una cassetta degli attrezzi ormai ben nutrita e stringendo nuove
alleanze interdisciplinari di fronte a fenomeni in parte anch’essi nuovi.
2. Percetti e concetti: la svolta semiotica
In generale, la concezione differenziale e relativa della significazione che fonda l’epistemologia semiotica
e orienta i suoi strumenti teorici e obiettivi euristici trova la disciplina “preparata” a gestire la complessità
dell’orizzonte materiale additata da Latour e l’eterogeneità delle sostanze che lo compongono, degli attori
che vi interagiscono e con cui interagisce, dei sistemi di valori e campi di legalità che vi si intrecciano.
“Non è più vero che il significante è percettivo e il significato è concettuale: ogni percettivo può diventare
concettuale per una nuova espressione percepibile, e ogni contenuto concettuale può diventare espressione
per un nuovo contenuto” (Fabbri 1998, p. 212). La svolta semiotica segnalata da Paolo Fabbri descrive
uno strutturalismo topologico efficace in quanto vuoto: condizione necessaria della significazione è la
correlazione di almeno due piani (o serie, nella terminologia deleuziana ripresa da Fabbri), un’espressione
e un contenuto, sollevati da assunti sostanziali e predefiniti. La stessa significazione, a monte di ogni
realizzazione specifica, non ha altra “essenza” che quella di un processo dinamico e differenziale di
strutturazione animato da un principio traduttivo, “trasposizione di un piano di linguaggio in un altro, di
un linguaggio in un linguaggio diverso” (Greimas 1970, p. 13). Quali “scarti differenziali” organizzino quali
materie, quali sostanze fungeranno da espressione e quali da contenuto è variabile dei singoli testi e dei
criteri di pertinenza con cui li costruiamo. Come scrive Giulia Ceriani nel saggio qui pubblicato:
[…] tutto quello che ci è dato conoscere sono quelle sostanze che accolgono i nostri desideri di
costruzione, nel senso più ampio del termine. Per questo, la semiotica dei materiali è linguaggio del
tutto antecedente e prioritario rispetto all’investimento che ne è stato fatto nell’ambito del design: ben
prima degli oggetti materiali, vi sono quelli che il metalinguaggio semiotico definisce ‘oggetti di valore’,
pure posizioni attanziali, disegni del mondo che corrispondono alla nostra volontà – e facoltà – di
discorso (Ceriani infra, p. 226)
Distinzioni fra umano e non umano, naturale e artificiale, vivente e inerme e tutte le altre ripartizioni
operate dai saperi costituiti o dal senso comune, perfino quelle all’apparenza più solide e indiscutibili, sono
sub specie semiotica altrettanti effetti di discorso, categorizzazioni e valorizzazioni più o meno implicite o
naturalizzate – quelle che Michel Foucault definisce “le continuità irriflesse con cui si organizza in anticipo
il discorso che si vuole analizzare” (1969, p. 33) – che lo sguardo semiotico, come quello dell’archeologo
del sapere, è tenuto a mettere fra parentesi per indagarne semmai i modi di costruzione.
La mobilità di sguardo con cui la semiotica avvicina i fenomeni di significazione è la stessa che intesse il
dialogo – costante, fitto, costitutivo della disciplina – con le altre scienze dell’uomo. A proposito del lavoro
di Bruno Latour, e in particolare di uno dei concetti-chiave che ricorre sistematicamente nei saggi qui
raccolti, ibrido, osserva Gianfranco Marrone:
Per usare una nota distinzione, potremmo dire che dei quattro livelli della semiotica – empirico,
metodologico, teorico, epistemologico – Latour considera più che altro il primo e l’ultimo. Da una
parte, molto spesso, le sue indagini prendono avvio da concreti case studies, [...] che funzionano
dunque [...] come altrettanti esperimenti di pensiero: non exempla finta su cui fantasticare
3
metafisicamente ma corpora discorsivi esplicitamente costruiti per lavorare un’ipotesi speculative, o se
si vuole oggetti teorici, testi da cui dis-implicare una teoria. D’altra parte, [...] Latour sembra interessato
a ragionare su grandi problematiche epistemologiche [...]. Quel che si crea è allora una specie di effetto
tunnel, un passaggio diretto dall’empiria all’epistemologia che salta, di fatto, l’elaborazione di una
metodologia e un suo concomitante controllo teorico. Da questo punto di vista la semiotica può
contribuire attivamente a evitare quest’effetto tunnel (Marrone 2023, p. 52).
La semiotica beneficia doppiamente dei concetti latouriani, come di quelli di affordance (Gibson 1979) e
material engagement (Malafouris 2019), per citare solo alcuni dei riferimenti che ricorrono negli studi qui
raccolti. A livello epistemologico, in quanto invitata a esercitare un “pensiero relazionista” all’interno di un
comune progetto di critica del senso comune. A livello empirico, in quanto fornita di preziose indicazioni
di lettura riguardo fenomeni e oggetti di senso insieme singolari e paradigmatici, talmente pregnanti da
incarnare una teoria o mettere in crisi tassonomie e assiologie ben radicate.
Allo stesso tempo, il suo contributo attivo al dibattito consiste nell’intessere, appunto, relazioni fra questi e
gli altri livelli, nel cogliere la sfida all’intelligibilità o la pregnanza teoretica espressa da oggetti che è spesso
il paleontologo, il filosofo, l’antropologo, lo scienziato a pre-costruire, nella consapevolezza che ogni testo
implica una sua propria epistemologia, estetica, ergonomia, una sua teoria del mondo, del corpo e della
società. Riassumendo trivialmente la “svolta semiotica” descritta da Fabbri, possiamo dire che pensare la
complessità significa, per la semiotica, rendere conto della singolarità dei testi, che comporta metodi di
“parafrasi artificiale” della significazione teoricamente adeguati.
La specificità del contributo alla riflessione sui materiali proposta in questa sede consiste nello spazio che
aprono fra “livello empirico” e “livello epistemologico”, lavorando ad evitare l’effetto tunnel segnalato da
Marrone fra oggetti e fenomeni la cui pregnanza è quasi auto-evidente (basti pensare all’Intelligenza
Artificiale) e concetti esplicativi che illuminano fenomeni anche molto complessi ma non esimono dal
lavoro di ricostruzione locale delle forme del discorso che li realizzano.
3. Ratio semiotica e antropologia simmetrica: la cassetta degli attrezzi
La riflessione sui materiali convoca alcune tradizioni di studio che proprio tramite la frequentazione di testi
resistenti al metodo hanno incrementato l’accesso alla descrivibilità di fenomeni un tempo collocati “al di
qua” della soglia della semiotica.
La prima è quella che si dipana attorno al concetto di figuratività. A partire dalla celebre riformulazione
greimasiana del rapporto di referenza fra lingua e mondo in termini di traduzione reciproca fra macro-
semiotiche (Greimas 1970), le ricerche sul livello figurativo dei testi hanno progressivamente messo in luce
una densità significante irriducibile all’effetto di realtà e mera specificazione di un tema più astratto. Come
nel caso della parabola analizzata da Greimas (1983) e Geninasca (1997), le figure e le proprietà del mondo
fisico supportano la costruzione di ragionamenti e strategie veridittive anche molto complessi che, così
definiti, non preesistono alla parabola stessa.
Le tattiche di descrizione e articolazione del livello figurativo e figurale della significazione, maturate
prevalentemente in seno al testo letterario e poetico e nell’analisi delle arti visive, offrono in questa sede
altrettanti strumenti di descrizione della manifestazione sensibile del “mondo non linguistico della
significazione” e delle forme di ragionamento dischiuse dalle sue figure. È tramite l’attenzione alle
articolazioni del sensibile e ai percorsi figurativi che istruisce che Denis Bertrand, nel saggio che apre la
raccolta, ricostruisce le retoriche e ideologie dischiuse dal micro-universo materiale delle ferrovie,
imperniato sui rapporti fra pietra, legno e metallo.
Questa stessa attenzione alle forme di conoscenza e di efficacia prodotte dall’organizzazione figurativa e
figurale del mondo fonda l’“antropologia simmetrica” della semiotica nei confronti del discorso scientifico
4
ed estetico, riconducibili ad altrettante forme di razionalità molto meno distinte di quanto preveda la
concezione moderna.
Scrive Lévi-Strauss in uno dei passaggi de Il pensiero selvaggio più celebri fra i semiologi:
La chimica moderna riconduce la varietà dei sapori e dei profumi alla diversa combinazione di cinque
elementi: carbonio, idrogeno, ossigeno, zolfo e azoto. Attraverso la compilazione di tavole delle
presenze e delle assenze e la valutazione di dosaggi e di soglie, la chimica riesce a spiegare certe
differenze e certe rassomiglianze tra qualità che una volta avrebbe escluso dal suo ambito perché
“secondarie”. Ma questi accostamenti e queste distinzioni non colgono alla sprovvista il sentimento
estetico […]; il fumo del tabacco risulta, per una logica della sensazione, dall’intersezione di due gruppi,
uno comprendente tra l’altro la carne in graticola e la crosta scura del pane (anch’essi composti
d’azoto), l’altro di cui fanno parte il formaggio, la birra e il miele, a causa della presenza di diacetile.
[...] Tuttavia non bisogna vedere in questo soltanto di una frenesia associativa, a volte destinata al
successo per un semplice gioco delle probabilità. […] l’esigenza di organizzazione è una necessità
comune all’arte e alla scienza e quindi, come logica conseguenza, la tassonomia, che è criterio
ordinativo per eccellenza, possiede un eminente valore estetico […]. Dopo di che ci si meraviglierà
meno che il senso estetico, con le sue sole risorse, possa aprire la strada alla tassonomia e anzi
anticiparne in parte i risultati (Lévi-Strauss 1962, pp. 25-26).
Le tassonomie della scienza e quelle dell’arte e del pensiero mitico, mostra uno dei padri dello
strutturalismo, sono altrettanti modi del conoscere, accomunati dal tentativo di introdurre un principio
d’ordine nel mondo dell’esperienza che sottragga l’uomo e la società alle doppie spinte dell’insensatezza,
eterogeneità in cui niente è in relazione con niente, e dell’insignificanza, in cui niente si distingue da niente
(Landowski 2006): la scienza pura “ha il solo scopo di portare al suo punto più alto e più cosciente la
riduzione di quel modo caotico di percepire [...] alle origini stesse della vita” (Levi-Strauss, ibidem).
Il ragionamento figurativo non è peraltro una peculiarità dei testi estetici o mitici. Come mostra Tarcisio
Lancioni (2009) nell’analisi delle organizzazioni semi-simboliche che sovra-articolano i resoconti di Charles
Darwin in The Voyage of the Beagle, la descrizione scientifica cede il posto all’invenzione figurativa quanto
si pone un problema conoscitivo, ovvero l’esigenza di esprimere qualcosa per cui la lingua non offre
soluzioni pre-codificate. Più in generale, diverse voci della sociologia delle scienze e della storia e teoria
delle arti e delle immagini hanno mostrato come il discorso scientifico non sia affatto indifferente e
indipendente dalle forme sensibili che ne visualizzano i concetti. Horst Bredekamp (2005), sempre a
proposito di Darwin e del ruolo conoscitivo svolto dall’immagine del corallo all’interno della teoria
dell’evoluzione, osserva che “in nessun altro momento della storia della scienza la forma del modello e
stata discussa così intensamente come negli anni compresi tra il 1835 e il 1860, quando vennero formulati
i diversi avvii della teoria evoluzionistica” (Bredekamp 2005, p. 92): albero, catena, scala, rete sono figure
del mondo che fungono da diagrammi illustrativi delle diverse tesi naturaliste, a partire da percorsi
figurativi e complesse configurazioni discorsive cui i biologi coinvolti nel dibattito si appellano per
supportare la propria tesi o confutare quella altrui. Le qualità sensibili di alcune figure sembrano costituire
simultaneamente, all'interno del discorso scientifico, un mezzo strutturante per le nascenti posizioni
teoriche, un potente strumento retorico e un insieme di vincoli e restrizioni che imbricano strettamente la
dimensione semantica e valoriale e quella espressiva.
Lo studio del sensibile e del potere costruttivo dei linguaggi si intreccia a più livelli con lo sviluppo di un
approccio semiotico alle passioni (Greimas 1987; Greimas e Fontanille 1991) e alla corporeità (Marrone
2001, Fontanille 2004), che ha superato già in tempi non sospetti la distinzione fra corpo e mente, ego e
mondo, individuo e società, a favore di metodi sempre più raffinati di descrizione delle modulazioni
discorsive e modalizzazioni narrative che istruiscono i due poli a volte come radicalmente dicotomici, a
volte come indiscernibili.
5
Questa stessa confidenza con la “manifestazione sensibile del mondo” nutre ad altro livello la capacità di
descrizione narrativa delle operazioni tecniche e delle funzioni di mediazione svolte dagli artefatti nel
nostro rapporto con il mondo. Sul primo versante, il lavoro in particolare di Françoise Bastide (1987) sugli
stati della materia affina lo sguardo verso la memoria sintattica dei materiali e la dimensione processuale,
temporale e tensiva costitutiva delle categorizzazioni che ne fa la scienza, l’estetica o il senso comune. Sul
secondo, la sociosemiotica ed etnosemiotica hanno a lungo lavorato sulle funzioni attanziali suscettibili di
essere prese in carico dai “non umani”. La poltrona del dentista (Marsciani 1999), il telefonino (Marrone
2004), l’I-Pod (Mangano 2009) sono a tal proposito solo alcuni degli oggetti teorici a partire dai quali la
ricerca semiotica ha dis-implicato i regimi discorsivi e i modelli narrativi che co-istituiscono diversamente
soggettività e oggettività in seno alla “società degli ibridi”.
4. Né parole né cose: il discorso dei materiali
Forti di una densa e stratificata cassetta degli attrezzi, di cui abbiamo ripercorso solo alcuni degli aspetti
principali, i saggi qui raccolti affrontano materie, sostanze, materiali, artefatti e ambienti in quanto pieghe
del discorso, nodi singolari fra forme della sensibilità, forme della conoscenza e forme dell’agire intrecciati
di volta in volta da testi dal taglio e genere fra i più vari, dal quasi-niente della polvere a una formazione
discorsiva complessa come la mobilità ferroviaria francese.
Da questo punto di vista, la semiotica del sensibile proposta da Denis Bertrand è di fatto variamente
costruita e sviluppata trasversalmente da ognuno dei contributi.
Un primo filone riguarda le forme di concettualizzazione e rappresentazione mobilitate da materie
“critiche” e resistenti alla presa conoscitiva, come la “polvere ordinaria” (cfr. i saggi di Giuditta Bassano e
Gianluca Burgio), l’acqua e la correlata figura del mare (cfr. il saggio di Emanuele Fadda), i liquidi alcolici
(cfr. il lavoro semiotico di differenziazione sotteso alla pratica di costruzione dei cocktail messo in luce da
Alice Giannitrapani), bolle e schiume di sapone, di cui il discorso pubblicitario, mostra Giorgia Costanzo,
sfrutta la narratività in nuce ai fini strategici.
Un secondo concerne l’efficacia simbolica, avvicinata a partire dagli effetti di credenza e veridizione cui
concorrono nel discorso politico (cfr. oltre al già citato Bertrand, il saggio di Pierluigi Cervelli), storico
(cfr. il saggio di Carlo Campailla), enologico (cfr. il saggio di Davide Puca), mistico (cfr. il saggio di
Francesco Galofaro).
Un terzo verte su artefatti e ambienti, analizzando le forme di emergenza del senso nel quadro di pratiche
professionali e ludico-estetiche di trattamento dei materiali (cfr. rispettivamente il saggio di Giacomo Festi,
dedicato al marmo, e a quello di Valentina Carrubba, sull’origami), la costruzione dell’esperienza sensibile
via intelligenza artificiale (cfr. i saggi di Karina Astrid Abdala Moreira e Daria Arkhipova), i principi
d’ordine e programmi d’azione che definiscono il nostro rapporto con gli ambienti domestici (cfr. il saggio
di Ramon Rispoli), orientano le pratiche di risemantizzazione degli spazi urbani (cfr. il saggio di Maria
Giulia Franco) e dei borghi (cfr. il saggio di Enrico Mariani).
Il quarto riguarda la logica del sensibile elaborata dalle arti visive a livello iconografico (cfr. i saggi di
Francesco Piluso e Francesco Pelusi, e quello di Anna Varalli) e materico (cfr. il saggio di Mirco Vannoni)
o tramite l’articolazione sinestesica del visibile, responsabile di effetti di materialità digitali e della loro
agency (cfr. il saggio di Giulia Ceriani).
Nutrono infine la riflessione collettiva gli affondi teorici di Paolo Bertetti e Luigi Lobaccaro, dedicati
rispettivamente al rapporto fra la teorizzazione greimasiana del figurativo e l’opera di Bachelard e alle
forme di soggettività e intersoggettività implicate da una materia anomala come lo specchio.
Assemblaggi di corpora eterogenei e ibridi concettuali intessono qui il tentativo corale di mappare il
discorso contemporaneo dei materiali e nel migliore dei casi introdurvi un po’ d’ordine, praticando
l’interstizio fra estetica e antropologia culturale in cui si colloca, secondo Jean-Marie Floch, il fare semiotico.
6
Bibliografia
Nel testo, l’anno che accompagna i rinvii bibliografici è quello dell’edizione in lingua originale, mentre i rimandi
ai numeri di pagina si riferiscono alla traduzione italiana, qualora sia presente nella bibliografia.
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Denis Bertrand
Abstract. Because of its low ecological impact, the train is a favoured means of mobility. We focus on the materials
that justify this. This technical field calls for some introductory definitions and opens up the general problem: the
semiotics of the sensible and the figurative paths of meaning. After tracing the theoretical history of this field and
highlighting its topicality, we focus on the substance of expression: the materiality of the objects from which we
draw meaning. We then move on to the study of the mineral world (ballast), woody matter (sleepers) and the
metallic world (rails), from both a paradigmatic and syntagmatic point of view. We’ll be looking at how these
expressive substances harbour, in their materiality, a universe of content: what forces are they subject to? What
tensions and resistances determine their form of existence? What are the paths of matter that drive them? To
conclude, what is at stake in a tribological semiotics of materiality.
À Didier Pesteil
Travailleur de la traverse et du rail
Le fer est plus dur que le granit.
À l’extrémité de la rêverie dure règne le fer
Gaston Bachelard, Le cosmos du fer
Le train a le vent en poupe. En ces temps de mobilité contrariée par le désastre planétaire qu’elle
contribue à engendrer, le train bénéficie d’un crédit d’innocence. Son empreinte sur le climat est faible,
le voyageur qui l’utilise émet peu de dioxyde de carbone. Il est léger sur la terre. Mais le vent ? et de
plus, en poupe, c’est à dire poussé sans effort par un vent arrière ? Serait-il devenu voilier, comme les
cargos du futur, éoliens ? Non, “avoir le vent en poupe” est une métaphore figée en français qui signifie
“avoir de la chance”, “être favorisé par les circonstances”. Ici, c’est le mode d’adhérence du train à la
voie qui fait son mérite et sa légèreté. Et sur ce socle, loin de la plasticité marine ou de la voltige aérienne
des planeurs, on est dans le dur : de la pierre, du fer et du bois. De la matière lourde. La dureté de ces
matériaux conditionne la douceur de la mobilité. C’est à eux que je vais m’intéresser, et à ce rapport
“énergétique” singulier qu’ils engendrent. La clef de ce paradoxe des chemins de fer se trouve donc
dans la traverse, qui est cette pièce transversale en bois ou en béton, perpendiculaire aux rails, assurant
leur rigidité et leur bonne assise sur le ballast, le matelas de pierres.
Sans perdre de vue la question qui est posée dans le texte d’orientation de ce dossier, concernant la
matérialité et sa “capacité de produire des articulations spécifiques de signification”, je choisis de traiter
cet ensemble de matériaux dans la perspective d’une nouvelle approche de la figurativité, portant sur
les matières et substances d’expression que la sémiotique a faiblement étudiées. On pourrait le faire en
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 38, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9788857598321 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
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relation, sur le plan du contenu, avec les imaginaires du “chemin de fer”, si foisonnants dans le roman,
comme La bête humaine de Zola, dans la peinture, comme chez Manet, Monet, Delvaux..., dans le
cinéma, comme dans La bataille du rail de René Clément et dans une myriade d’autres œuvres, si
grande a été et est toujours la fascination du train. Mais mon investigation portera davantage ici sur la
relation sémiotique que ces matériaux entretiennent avec les problématiques, décisives aujourd’hui, de
l’énergie et de la mobilité. On aperçoit alors les disciplines qui se profilent à l’horizon : physique des
matériaux, ingénierie et transformation industrielle, sociologie de la mobilité, écologie et science
politique enfin... Autour de la matérialité, la sémiotique voit se réactiver une de ses préoccupations les
plus tenaces, celle des relations interdisciplinaires que la nouvelle donne climatique, affectant tout le
vivant sur la planète, rend plus que jamais impérieuse.
Fig. 1 – Ballast, traverses, rail
(Biars-Bretenoux).
Voici donc le programme que je me propose de suivre. Nous trouvant dans un domaine technique, même
s’il est apparemment simple, je commencerai par quelques définitions liminaires de termes avant de présenter
la problématique générale dans laquelle cette étude s’inscrit : celle de la sémiotique du sensible, mobilisant
les voies figuratives du sens. Après avoir parcouru, rapidement, l’histoire théorique de ce domaine en
sémiotique, et surtout ouvert la réflexion aux orientations actuelles, je focaliserai mon attention sur la
substance d’expression, domaine assez négligé de la sémiotique : celui de la matérialité des choses du monde,
celui des objets en eux-mêmes dans lesquels on puise le sens. On passera alors à l’univers minéral de la
pierre avec le ballast, à la matière ligneuse du bois avec la traverse et au monde métallique du fer avec le
rail : on s’intéressera au sens de ces matériaux, paradigme de base du “chemin de fer”. Et enfin, nous
examinerons comment ces substances d’expression abritent aussi, dans leur matérialité elle-même, un univers
de contenu : à quelles forces sont-elles soumises ? Quelles tensions et résistances déterminent leur forme
d’existence ? Quels parcours syntagmatiques de la matière les animent ?
Dans le contexte actuel du changement climatique, on l’a vu, le chemin de fer apparaît, après la marche,
le vélo, le voilier et le char à voiles, comme le plus vertueux des instruments de la mobilité : celui dont
l’empreinte carbone est la plus faible. La SNCF, Société Nationale des Chemins de fer Français, déclare
ainsi qu’un voyage en TGV équivaudrait à “12 fois moins de CO2 émis qu’en voiture électrique, 26 fois
moins de CO2 émis qu’en voiture thermique, et 65 fois moins de CO2 émis qu’en avion”1. Chiffres
discutables et discutés, variables selon les paramètres retenus, mais globalement partagés : “Selon les
1
“Avion, train, voiture... Quel moyen de transport pollue le plus ?”, par Caroline Quevrain et Samira El Gadir,
TF1 Info, (en ligne) publié le 6 février 2023.
9
calculs de l’ADEME, l’Agence officielle de la Transition écologique, voyager en train pollue 32 fois
moins que circuler en voiture, et 23 fois moins que voyager par les airs.”2 Cette prouesse écologique,
c’est au rail, aux traverses et au ballast, d’une rigidité et d’une immobilité parfaites, que le train la doit !
Car le lourd convoi ferroviaire, transportant une masse de monde en un trajet (1032 personnes pour un
double TGV Dupleix), limite considérablement les frottements en raison de la zone de contact très
réduite de la roue en fer sur le rail en fer (environ 1,5 cm2, ce qui est très peu au regard de leurs tailles
respectives). Claire Nicodème, docteure de l’École des Mines (Paris), a traité dans sa thèse le problème
de l’évaluation en continu des variations de l’adhérence roue-rail. Elle écrit :
L’avantage du train depuis sa création est sa faible résistance à l’avancement du fait du contact fer-
fer de la roue sur le rail conduisant à une adhérence réduite. A charge équivalente, le train
consomme beaucoup moins d’énergie que les autres modes de transports (Nicodème 2018, p. 9).
Fig. 2 – Extrait de Claire Nicodème, L’évaluation de l’adhérence au contact roue-rail par
l’analyse d’images spectrales (2018, p. 21).
C’est ce phénomène qui permet de dire que l’immobilité dure est au service de la mobilité douce. Mon
objet ici est d’analyser, non pas techniquement mais sémiotiquement, cette fonction ancillaire et d’en
tirer quelques conséquences. De ce point de vue, cette étude s’inscrit dans la problématique générale
de la Sémiotique du sensible.
1. Éléments de tribologie
Voici, extraites du dictionnaire Petit Robert, les définitions de nos trois mots-clefs, auxquels on a ajouté
ici le “tirefond”, élément essentiel de jonction entre les matériaux transformés.
Ballast, n. m. – Pierres dures concassées qu’on met sous les traverses d’une voie ferrée. Ballaster, v.
tr., répartir du ballast sur une voie de chemin de fer. Granulat. Lit de cailloux qui supporte une voie
de chemin de fer.
Traverse, n. f. – Pièce de bois, d’acier ou de béton placée en travers de la voie pour maintenir les
rails et transmettre les charges du rail au ballast.
2 Information Greenly. Institute. ADEME (Agence De l’Environnement et de la Maîtrise de l’Énergie),
établissement public créé en 1991, connue également sous le nom d’Agence de la Transition Écologique. Elle est
placée sous la tutelle du Ministère de l’Enseignement supérieur, de la recherche et de l’innovation, et du Ministère
de la Transition écologique et solidaire.
10
Rail, n. m. – Chacune des barres d’acier profilées, mises bout à bout sur deux lignes parallèles et
posées sur des traverses pour constituer une voie ferrée ; chacune des deux bandes continues ainsi
formées.
Tirefond ou tire-fond, n.m. – Grosse vis à bois ou longue tige filetée à tête de forme variable selon
l’utilisation (carrée, hexagonale, en anneau etc.) ; sert en particulier à la fixation des rails sur les
traverses en bois.
Mon propos n’est pas ici d’analyser l’écriture définitionnelle. Observons seulement que l’énoncé se
focalise d’abord sur l’identification de la matière (pierre, bois, acier) et se poursuit immédiatement par
les opérations effectuées sur elle (concassage des pierres, disposition des bois, profilage et alignement
des barres d’acier, utilisation de la vis etc.). Cette matière n’existe que par ce qu’on en fait, que par ce
en quoi elle est transformée et vouée à une destination : définition fonctionnelle qui efface en quelque
sorte la matérialité inerte de la chose pour n’en retenir que la syntaxe qui l’actantialise. De son côté, le
sujet du faire est en lui-même, occulté (participe passé, “on”) : il est l’un des pôles du programme
transformateur et se suffit lui aussi comme pure actantialité présupposée. Notons encore que les
opérations retenues sont évidemment très partielles, chacun des matériaux étant en réalité, à partir de
son état brut initial, l’objet de très nombreuses manipulations techniques ici occultées. L’élision
définitionnelle ne vise donc qu’à retenir les traits permettant d’assurer, a minima, l’identification de
l’objet par sa fonction.
Tout commence donc par le ballast – posé sur un sol préparé, nivelé, égalisé. Il est en pierre de basalte
concassée, réduite en cailloux aux formes aléatoires mais à angles aigus, de 3 à 5 cm d’épaisseur. On
en met 2000 tonnes par km, sur une épaisseur de 20 à 30 cm. Ces cailloux ont pour fonction de supporter
la pression et d’amortir les vibrations au passage du train : l’onde de choc est absorbée par ce matelas
qui la diffuse de caillou en caillou et empêche qu’elle soit répercutée et perçue dans le voisinage. De
plus, ce dispositif est perméable et favorise le ruissellement de l’eau en empêchant toute stagnation. Ce
ballast a globalement une durée de vie déterminée (40 ans), modulée par les efforts qu’il endure, son
mode de tassement, son usure (les cailloux de surface sont changés tous les 7 ans environ). Ses traits
principaux sont donc : compacité et perméabilité, absorption des ondes de choc.
Le ballast enchâsse les traverses, assure leur immobilité et garantit leur résistance. Celles-ci, en forme de
parallélépipède allongé, sont disposées avec rigoureuse régularité (une tous les 60 cm, soit 1666
traverses/km). Elles ont pour mission de maintenir l’écartement des rails, ainsi que leur légère inclinaison
vers l’intérieur (au 1/20e à la SNCF) afin que l’effort des roues soit bien maintenu dans l’axe vertical du
rail. Elles transmettent au ballast la charge du train. Elles sont traditionnellement en bois dur, en chêne
notamment, imprégné de créosote de goudron de houille – produit hautement toxique qui les rend
imputrescibles et leur garantit une vingtaine d’années de vie. Aujourd’hui, les traverses sont le plus
souvent en béton (plus durable (50 ans), non putrescible et moins cher. L’article de Wikipédia apporte
d’autres précisions :
Leurs dimensions sont généralement, à la SNCF, de 2,6 m de long, 25 cm de large et 15 cm
d’épaisseur (les bois d’appareils ont des longueurs variant de 2,60 à 6,00 m.). Elles sont entaillées
pour permettre l’appui des rails. La zone d'appui, dite “table de sabotage”, est délimitée de manière
à déterminer l'écartement des rails et leur inclinaison. Une traverse pèse environ 80 kg.
Voici donc posés les acteurs de la tribologie : “La tribologie est la science qui étudie l’interaction de
deux objets en contact, en particulier les frottements” (Nicodème 2018, p. 15)3 . On comprend les
contraintes tensives qui déterminent les conditions tribologiques entre la roue et le rail : il faut le moins
d’adhérence possible pour limiter la dépense énergétique ; mais il faut assez d’adhérence, c’est-à-dire
3
“Tribologie ( grec tribein = frotter) – Partie de la mécanique traitant du frottement et de ses effets” (Petit Robert).
11
des frottements suffisants pour, d’un côté, amorcer le mouvement, permettre l’accélération et assurer le
maintien de ce mouvement, mais aussi, d’un autre côté, permettre le ralentissement et l’arrêt du matériel
roulant : qu’il s’agisse de traction ou de freinage, l’adhérence est l’enjeu fondamental.
Restons un instant sur ce point pour montrer que le sensible se trouve aussi dans la relation entre les choses
mêmes. Et, précisément, entre des exigences contraires qu’implique par exemple le contact fer-fer entre la
roue et le rail. Ces choses, comme en toute relation mécanique – et plus largement –, réclament un
ajustement entre leurs dynamiques réciproques, elles demandent un point de justesse (Bertrand 1993, p.
37-51) qui définira l’optimalité de ce contact, de cette adhérence dans le contact, et de la fiabilité qui en
résultera. On comprend qu’il faille une thèse pour “estimer le coefficient d’adhérence au contact roue-
rail”, avec des instruments d’analyse très élaborés (ici “images spectrales”), cette adhérence étant
confrontée à des “contaminants” qui la contrarient tels que l’eau, les corps gras, les feuilles mortes, les
poussières polluantes... Ce contact roue-rail, qualifié de “complexe et imparfait” (Nicodème 2018, p. 21),
repose donc sur une acception particulière du terme “sensibilité”, rapportée à l’univers des objets
techniques, et comprise comme “aptitude à détecter et à amplifier de faibles variations d’une grandeur, ou
à réagir rapidement à un contact” (Petit Robert, entrée “Sensibilité”).
Il convient d’évoquer ici l’importante contribution de Jean-François Bordron à la sémiotique des
matières à travers son “esquisse d’ontologie matérielle” dans l’étude des processus méréologiques sous
le titre “Les objets en parties” (Bordron 1991, pp. 51-65). Il y analyse les différents types de relations
entre les parties et les totalités qu’elles viennent ainsi à constituer, et il en construit une minutieuse
typologie : il distingue les “compositions”, les “configurations”, les “architectures”, les “agglomérations”,
les “chaînes” et les “fusions”. Les désignations sont assez suggestives pour donner une idée des modes
de combinaison sans qu’il soit nécessaire de s‘y arrêter. Car pour nous l’essentiel n’est pas là. Que les
parties soient serrées et soudées comme le granit, ou qu’elles soient relativement lâches et dilatables
comme dans un vol d’oiseaux, le problème des zones de contact se pose, que l’étude ici citée ne traite
pas. Or cette question semble essentielle dès qu’un ensemble de parties s’ajuste à d’autres parties, en
une totalité (ou non), par le moyen d’un mouvement : les frottements, la friction, les froissements, les
glissements, le grattage, le grippage, le fricativité etc., avec leurs manifestations transformatrices, entre la
résistance, l’usure, la fêlure et la rupture, deviennent autant de motifs tribologiques, pourvus de leurs
logiques propres, de leur sensibilité et de leurs effets réciproques. Ainsi la tribologie peut être considérée
comme une partie de la méréologie, et le chantier en est ouvert4.
2. Problématique générale de la Sémiotique du sensible
Ces dernières observations justifient qu’on situe donc la présente étude dans le cadre plus général d’une
sémiotique du sensible. Eu égard à notre objet, et à son ancrage dans l’épaisseur du réel, deux mises au
point préalables me semblent ici nécessaires.
4
La sémiotique tribologique – sémiotique des interactions entre les matériaux –, pose d’importants problèmes
théoriques à une analyse de la signification: qu’est-ce qu’une “interaction mécanique”? Quel est le statut du concept
central de transformation dans le contexte proprement matériel (usure, cassure, fonte, vaporisation etc.) en relation
avec sa fonction d’opérateur de la narrativité? Comment cette phénoménalité peut-elle être décrite hors de la
présupposition d’un observateur (cfr. J. Fontanille)? Comment appréhender enfin cette propension de l’interaction
des matériaux à “prendre la valence d’une parabole”, sous la houlette d’un observateur justement, générant des fables
de l’usure, de la résistance, de l’explosion etc.? (Merci au relecteur qui a suggéré cette question).
12
2.1. Les deux voies du sensible
Notre excursion du côté de la sensibilité au sens technique, celle qui concerne les matériaux, nous
amène à catégoriser à grands traits cet espace signifiant. Ce qu’on appelle en phénoménologie le “monde
sensible” (Merleau-Ponty) est mobilisable, actualisable, accessible et “éprouvable”, en suivant deux
grandes voies : la voie directe par l’expérience de nos sens, et la voie indirecte par la médiation d’un
langage (quel qu’il soit, verbal ou non verbal) qui restitue cette expérience, d’une manière ou d’une
autre, jusqu’à nous la faire “revivre”.
Par la voie directe, ce qui permet la relation entre sujet et monde sensible, c’est donc l’expérience des
cinq sens, de leur syncrétisme poly-sensoriel et de leur sensori-motricité. Je renvoie ici aux innombrables
travaux sur le sujet – en psychologie (Straus 1935), en phénoménologie (Merleau-Ponty 1945), en
sémiotique (Fontanille 2011). Et il y a aussi la sensibilité intra-objectale, celle que j’évoquais il y a un
instant, sensibilité des instruments (comme celle d’un thermomètre) et des machines (comme l’analyse
spectrale des conditions tribologiques de frottement).
Par la voie d’accès indirecte, et donc médiée par les langages, le concept-phare qui permet d’en rendre
compte est à mes yeux celui de figurativité. Greimas l’a proposé pour nommer la manière dont certains
textes, certaines images, certaines musiques même, nous restituait l’expérience “vécue”. C’est
évidemment l’espace immense du discours documentaire et de la fiction romanesque, filmique et autre
qui s’ouvre ici. Et je retiens que les codifications de la figurativité font l’objet d’affinements spécifiques
aux cultures, qui vont rhétoriquement s’amplifier en registres de discours et en genres textuels.
Un des chantiers de la sémiotique aujourd’hui, surtout depuis la grande transformation épistémique de
la discipline due à son “tournant phénoménologique”, est précisément d’articuler l’accès dit “direct” et
l’accès “indirect”, de décrire les deux d’un seul tenant, en somme de tenir ensemble les deux
expériences du sensible, ce que Jean-Claude Coquet appelle la phusis et le logos. Je renvoie ici au
numéro de la revue Littérature intitulé “Comment dire le sensible ? Recherches sémiotiques”, dirigé par
Jean-Claude Coquet et moi-même (Bertrand, Coquet 2011), dont le but était précisément de faire face
à cette double direction, et même cette double rection, du sensible.
Car nous devons retenir aussi les corrélations entre les deux versants du “sensible” condensés dans le
même lexème en français, que ce soit dans l’une ou dans l’autre voie d’accès : le versant perceptif (ou
sensoriel) et le versant pathémique (ou passionnel). On peut s’émouvoir à la vue d’un paysage ou d’un
accident, comme on peut s’émouvoir en lisant un roman ou en regardant un film. Cette première mise
au point, pour être élémentaire, n’en recouvre pas moins de redoutables problèmes d’analyse, qui ont
été et sont au cœur de bien des débats en sémiotique, en pragmatique et en théorie littéraire.
2.2. Evolution du concept de figurativité en sémiotique
La seconde mise au point croise, à bien des égards, la problématique précédente : la figurativité me
semble un marqueur des états de la discipline au fil de son évolution. Il me faut là aussi être extrêmement
synthétique, car mon objectif n’est pas de retracer l’histoire d’un concept au sein de notre discipline –
un concept du reste relativement tombé en désuétude chez beaucoup de sémioticiens. Je n’oublie pas
que notre affaire c’est le ballast, la traverse et le rail ! Mais il s’agira plutôt de montrer une limite de cette
conceptualisation, et d’expliquer comment, d’une certaine façon, la figurativité sémiotique nous barre
le chemin de la traverse et du rail.
Je rappelle donc que la première définition de la figurativité est admirablement structurale – comme
l’est, de par son origine théorique, la sémiotique elle-même. L’effet “figuratif” du sens résulte du mode
de combinaison différentielle des sèmes qui aboutissent à la signification des mots – les fameux
“sémèmes”. Il résulte d’un phénomène de “densité sémique” : si un terme admet très peu de
13
combinaisons sémiques, donc peu de contextes d’emploi, il sera porteur d’un sens très spécifique, le
plus souvent concret, et il sera qualifié de haute densité sémique. C’est le cas par exemple avec “ballast”.
Ce mot a, à ma connaissance, deux domaines d’acceptions en français : celui du chemin de fer, comme
on l’a vu, les cailloux concassés qui font le matelas de la voie ferrée ; et celui de la marine où il désigne
un compartiment qu’on peut remplir ou vider d’eau pour alourdir ou alléger une embarcation (un sous-
marin par exemple). Il serait évidemment possible d’élargir le champ des contextes (en élargissant du
même coup la combinatoire sémique) si on cherchait à faire un emploi métaphorique du mot “ballast”,
et il faut reconnaître que c’est un bon candidat à la métaphore. Quoi qu’il en soit, la haute densité
sémique définit la figurativité en sémantique. Alors que si on envisage, à l’inverse, des lexèmes tels que
“beauté”, ou “concept”, ou “tableau”, on voit tout de suite que ces mots sont de faible densité sémique
car ils sont utilisables dans une multitude de contextes différents. Cette faible densité sémique définit les
termes abstraits, non-figuratifs.
Une deuxième étape de la définition de la figurativité vient avec le développement de la théorie
générative en sémiotique, la formulation du parcours génératif de la signification. Ce modèle, bien
connu mais assez faiblement exploité et soumis à de rudes critiques, conçoit donc la formation du sens
selon un parcours qui va du plus général et du plus abstrait, vers le plus particulier et le plus concret.
Ainsi, au plus profond on a les catégories qui structurent un univers de sens, susceptibles de s’organiser
en un carré sémiotique de relations fondamentales. Celles-ci se spécifient au niveau des structures
narratives, dont les chevilles ouvrières sont les actants, sujets qui se conjoignent aux objets de valeur ou
s’en disjoignent. Leurs agencements formant la grande nappe narrative stéréotypée du “schéma narratif”.
Et ces actants, à un troisième niveau, se thématisent – les “sujets” deviennent professeur, gendarme ou
voleur – cette thématisation indiquant leur mode d’insertion dans l’actant collectif. Et enfin, ils se
figurativisent : ce gendarme est roux, il a des yeux bleus, il a un uniforme noir, il est très poilu, il tire
avec son Manurhin X1/357 Magnum sur le manifestant qui s’enfuit etc. La personne, l’espace et le temps
sont les trois grands domaines de la figurativité. C’est par elle que les langages nous restituent une
expérience du sens, sinon analogue, du moins comparable à celle que nous vivons ou pouvons ou
pourrions vivre dans la réalité (cf. la peinture hyperréaliste).
Cela nous mène au troisième âge de la figurativité, celui de sa définition phénoménologique. Elle est
alors rapportée à la perception elle-même, et à ses conditions d’exercice que les philosophes (de Husserl
à Merleau-Ponty, et de Pradines à Maldiney) ont si admirablement décrites : la suspension
phénoménologique des croyances et des savoirs qui enveloppent la perception (l’épochè), la saisie
inévitablement fragmentaire du monde sensible (les esquisses) qui rendent inaccessible le “quoi” des
choses perçues, le “monde naturel” compris comme un “logos à l’état naissant” (Merleau-Ponty), c’est-
à-dire comme une “sémiotique naturelle” dit Greimas, bref, l’objet – même mis en discours, que ce soit
par un Zola, une Sarraute ou un Beckett – ne peut être séparé du sujet qui perçoit. Le phénomène est
tout entier dans leur interaction, et la figurativité est le résultat de la sémiose perceptive. Jean-François
Bordron (2011), en a décrit l’architecture en distinguant trois phases dans cet avènement du sens sensible
– ou figuratif : la phase indicielle du “il y a quelque chose qui me fait signe”, la phase iconique du “ce
quelque chose me rappelle quelque chose” qui me permet de l’identifier, et la phase symbolique, lorsque
ce quelque chose devient la chose que je reconnais entièrement, inscrite dans un contexte d’usage, en
vertu des règles qui lui confèrent son statut. Pour lui, la figurativité greimassienne correspondrait à ce
stade symbolique. Et la matière dans sa forme brute, immédiatement donnée aux sens, correspondrait
au mieux au stade indiciel de la sémiose perceptive, lorsqu’on pressent qu’il y a quelque sens qui
cherche à se dire ou qu’on cherche à éveiller, mais qui reste dans l’épaisseur insondable de la matérialité.
Ainsi donc, à travers ces trois grands moments analytiques, la figurativité s’enrichit de perspectives
nouvelles – qui ne s’annulent pas du reste, et se potentialisent plutôt. Mais elle reste pour l’essentiel un
concept descriptif centré sur la “forme du contenu” de la sémiose : le sens qu’elle délivre et non la
14
matière à travers laquelle elle se manifeste, le recours à l’expérience du monde sensible en tant qu’il fait
sens, mais non la texture du monde au sein duquel nous sommes nous-mêmes enfouis.
2.3. La sémiose (Hjelmslev) enrichie
Eclairons l’expression “forme du contenu”, bien connue des sémioticiens. Elle vient comme on sait du
célèbre schéma hjelmslévien de la semiosis, fondé sur la soudure des deux plans de tout langage, le
plan de l’expression et le plan du contenu, le signifiant et le signifié, une matérialité génératrice d’une
représentation mentale. Tout cela est familier : c’est ce qu’on apprend en première année de formation
en linguistique.
Mais on peut, me semble-t-il, ajouter deux observations à ce dispositif. Premièrement, la distinction entre
substance et forme – substance et forme de l’expression, substance et forme du contenu – n’est pas
toujours très claire : et pour cause. Cette distinction a été d’une certaine manière limitée par l’univers
strictement linguistique auquel elle a été initialement appliquée. Alors, pour l’illustrer, on disait – c’est
ce qu’on trouve dans le dictionnaire de Greimas-Courtés (1979) – que la substance de l’expression, c’est
la phonétique : les sons produits dans notre bouche, ce qui sort de notre physiologie corporelle, de notre
appareil phonatoire ; et que la forme de l’expression c’est la phonologie, c’est-à-dire non plus les sons mais
les phonèmes, les modulations sonores de la langue en tant qu’elles s’interdéfinissent par différence et
opposition pour faire sens, en tant qu’elles deviennent par là des signifiants dans tel ou tel idiome selon
son propre système différentiel. Même chose pour la substance du contenu – les universaux chromatiques,
les universaux de parenté etc. – articulés différemment en formes du contenu selon les cultures. Ces deux
substances sont devenues plus ou moins marginales, laissées en friche, et la sémiotique s’est bâtie “de
forme à forme”, dans la relation exclusive entre forme d’expression et forme du contenu.
Or aujourd’hui on s’intéresse aux matériaux, aux objets du monde, à leur texture, à leur dureté ou à
leur mollesse, à leur présence, charnelle ou autre, opaque et résistante, à notre relation de sujets avec
eux, dans et par la perception. Cet intérêt renouvelé n’est ni gratuit ni le fait d’un hasard épistémique.
Il est nécessaire et même décisif : car le changement climatique a fait remonter à la surface de notre
attention la température de l’air et celle de l’eau, les changements de matières comme les glaciers qui
fondent, la forme de la pluie comme ces grêlons qui, gros comme des balles de tennis, bombardent les
toitures et font éclater les tuiles. Alors il devient urgent de se tourner vers les substances d’expression
qui sortent de l’inertie et de l’imperceptibilité où l’usage les avait reléguées.
Ma seconde remarque sur le modèle classique concerne ce qui apparaît à gauche sur le schéma de la
sémiose présenté ci-dessous, et qui est absent de sa version formelle, structurale. Rapportée au sujet de
la perception comme au sujet de l’énonciation et à leurs diverses instances, la relation entre les deux
plans ne peut être acceptée en elle-même, comme une simple idéalité, un concept platonicien, une pure
forme. Quelles que soient leur manifestation, quelle que soit leur inscription dans un langage (plastique,
musical ou verbal, ou autre) ou plus immédiatement encore dans la perception du monde, la relation
ainsi isolée est soumise à une contrainte inhérente à notre nature terrestre, et propre à notre espèce,
définitoire de notre Umwelt, qui est la contrainte de perspective. Pas de sens, dans le monde animé,
sans perspective. Pas de vu sans non vu, pas de su sans non su, pas d’entendu sans non entendu, pas de
senti sans non senti. Cette idée, au moins depuis Uexkull (1934), est banale, chaque espèce est dans son
monde, s’en contente et même s’en satisfait. Qu’est-ce que ça fait d’être dans la peau d’une vache, ou
d’une fourmi, ou d’un cachalot... ? Ces questions hantent la littérature5.
5La question de savoir comment, par quelles sélections, par quelles occultations, par quelle motricité s’est forgé
au cours de l’évolution l’univers perspectif à travers les modalisations perceptives pour telle ou telle espèce est
d’ordre ontologique et, pour passionnante qu’elle soit, se situe à mes yeux hors du champ proprement sémiotique.
15
C’est pourquoi il me semble que le modèle de la sémiose devrait intégrer le paramètre de la perspective,
à même hauteur (ou profondeur, ou généralité) conceptuelle et théorique que la relation réciproquement
fondatrice entre les deux plans. Et j’ajoute : la perspective augmentée de ses deux branches, qui en
encadrent et en spécifient la portée : le point de vue, pour le sujet qui perçoit, la focalisation pour l’objet
qui est perçu... en aménageant évidemment tous les allers et retours possibles, les entrecroisements, les
réciprocités et les confusions entre ces deux opérations qui font advenir à nos sens, le sens.
Fig. 3 – Le modèle de la sémiose enrichie.
Enfin, avant de nous focaliser sur le ballast, la traverse et le rail, revenons in instant sur la substance de
l’expression et son rapport avec la matérialité elle-même.
3. Matérialité et substance de l’expression
Voici la définition sémiotique classique : “On entend par substance la “matière” dans la mesure où elle
est prise en charge par la forme sémiotique en vue de la signification.” J’en ai librement adapté la
formulation à partir de celle d’A. J. Greimas et J. Courtés dans le dictionnaire de sémiotique (1979, p.
368). Elle montre une transformation graduelle entre trois termes : 1. Matière, 2. Substance, 3.
Signification. C’est ce parcours, entièrement pris dans l’enveloppe de la perspective, c’est-à-dire du sujet
énonçant et simultanément percevant, qui montre le passage du matériau brut, ce que Paul Valéry
appellera dans un instant “l’informe”, à la forme de l’expression qui se collera, comme par un adhésif
double face, à la forme du contenu.
La substance est donc, à mi-parcours de ce matériau et de la forme d’expression, cette matière en tant
qu’elle est déjà informée de langage, prête à se mouler dans une relation de forme à forme, d’expression
à contenu, prête à signifier. Cet état est celui qui me semble admirablement décrit dans le texte de Paul
Valéry , “Du sol et de l’informe”, un des chapitres de Degas Danse Dessin, ouvrage d’analyses et de
réflexions sur le peintre qu’il admirait, sur le dessin, sur la création. Il y écrit (1938, p. 102) : “Il y a des
choses, des taches, des masses, des contours [...] qui n’ont qu’une existence de fait : elles ne sont que
perçues par nous et non sues”. Et il ajoute plus loin : “Dire que ce sont des choses informes, c’est dire, non
qu’elles n’ont point de formes, mais que leurs formes ne trouvent en nous rien qui permette de les
remplacer par un acte de tracement ou de reconnaissance nets”. Pas de geste d’iconisation – pour
reprendre la sémiose perceptive de Bordron. Paul Valéry inventait ainsi la suspension phénoménologique,
l’épochè évoquée tout à l’heure. La forme informe précède le jugement d’identification, soumis à
l’habitude de voir. Et de reconnaître. Si elle ne nous laisse pas immergés dans la matière, elle nous tire
vers la substance d’expression. Ainsi en va-t-il du ballast : si on le regarde de près – comme tout matériau
du reste, et en dehors d’un regard scientifique – on est dans la forme de l’informe.
Or ce qui compte aussi, dans l’examen de ces matériaux, c’est l’ordre et le mouvement de leur relation.
De quoi donc est fait cet ordre, par delà la pure fonctionnalité des choses ?
16
4. La pierre, le bois, le fer : de l’informe à la ligne
Les trois matériaux retenus forment un paradigme des matières : la pierre, le bois, le fer. Et leur état de
choses, disposées en contiguïté comme elles le sont, se prête à cette lecture paradigmatique. On peut
observer alors une gradation de leur état. Quand on passe du ballast à la traverse et de la traverse au
rail, une série d’“événements de matière” se produisent, qu’on interprétera comme une transformation
qualitative, une réduction quantitative, et une augmentation fonctionnelle – on pourrait même la dire
axiologique. Dans la hiérarchie de choses, c’est le rail qui occupe le premier rang, la plus noble fonction :
la traverse et le ballast sont, littéralement, à son service.
Mais, si l’on s’en tient à la description formelle des propriétés de ces matériaux, on peut dire que
l’ensemble, régi par la catégorie élémentaire continu vs discontinu, passe progressivement du plus
discontinu au plus continu. Cette catégorie “profonde” sous-tend une série de différenciations
catégorielles des matériaux que l’on peut décliner comme suit :
1. Sur le plan qualitatif, on passe du plus informe au plus formé et (trans-)formé ;
2. Sur le plan quantitatif, on passe du plus multiple au plus unique ;
3. Sur le plan du faire (des programmes d’action que leur réalisation présupposent), on passe du plus
brut au plus travaillé ;
4. Sur le plan des états enfin, on passe du plus inerte au plus mouvant (la dilatation du rail).
Examinons de plus près ces matières et le chemin par lequel elles deviennent substances d’expression.
1. Les cailloux du ballast tout d’abord : une pluralité sans ordre. Voici une matière naturelle à l’état brut,
minérale, géologique (le basalte), retenue pour sa dureté et ses cassures nettes. Cette matière détachée
de la terre pour y revenir est le produit d’une transformation élémentaire aléatoire, le concassage. Elle
se présente comme un agrégat de parties aux arêtes aigües, sans formes définies, indifférenciées,
grossièrement (et aléatoirement encore) réunies en tas pour donner l’impression d’une forme grossière
comme la base d’une sorte de pyramide. Ce qui caractérise cet ensemble, c’est doncle pluralisé, le
fragmenté, le dispersable (chercher à dessiner un tas de ballast serait faire, comme le suggère Paul
Valéry, un “exercice par l’informe”). Néanmoins, dans son inertie même, ce tas de pierre exerce, du
fait de son état, plusieurs fonctions élémentaires, comme “primaires” : une fonction de socle :
immobiliser, assurer la stabilité de l’ensemble ; une fonction d’éponge : amortir les vibrations, briser
l’onde de choc en la répartissant sur les cailloux, atténuer le bruit, absorber les eaux de pluie ; et une
fonction de régulation : contenir les traverses, leur transmettre l’immobilité.
2. Les traverses (en bois) : la série. Voici une matière naturelle, bois de chêne ou de hêtre, mais
transformée, objet de nombreuses opérations : séchage, découpe, pose de colliers de fer pour éviter
l’éclatement des fibres (frettage et soudure), injection de créosote de goudron de houilles pour
l’imputrescibilité, découpe de la “table de sabotage” pour l’appui du patin du rail et son inclinaison
vers l’intérieur (1/20e). Tout cela afin de réaliser une série ordonnée de parallélépipèdes identiques,
innombrables, chacune des traverses dotée de quatre “tirefonds” et d’autant de “crocs” pour fixer le
rail, présente ainsi forme matérielle régie par des paramètres physiques quantifiés et constants
(dimensions, poids, type etc.). Lorsqu’elles supportent des aiguillages elles sont plus longues, jusqu’à
6 m, et on les appelle “longrine”. Enfin, ces traverses de bois, souples mais mortelles, ont des
concurrentes plus durables : le fer et le béton (elles-mêmes objet de plusieurs variantes), qui tendent
aujourd’hui, quoique partiellement, à s’y substituer.
3. Le rail : l’unité duelle. Les traverses se présentent comme une sorte d’état de matière intermédiaire
entre le ballast et le rail. Celui-ci est caractérisé par l’unité, une unité duelle. Matériau transformé,
usiné, unifié, aux formes élaborées entre son champignon, son âme et son patin, il appartient à
une famille de formes. Il est le matériau-agent, au contact de la roue, fer sur fer, faisant alors
apparaître une zone brillante et argentée de l’acier frotté. Son inclinaison sur la traverse (1/20 e)
permet la bonne transmission de l’effort, dans l’axe de l’âme du rail. Le rail se définit par sa
17
gémellité, il est duel, au parallélisme rigoureux et intangible. À eux deux, les rails dessinent une
double ligne continue, à l’infini.
Passage du discontinu désordonné du ballast et ordonné des traverses au continu du rail ? Non, pas tout-
à-fait, car le rail vit, se dilate et se rétracte selon les variations de la température. C’est un matériau mouvant:
les joints de dilatation rompent la continuité et transmettent leur effet vibratoire et sonore au voyageur.
Cette expérience sensorielle est même devenue l’emblème du voyage en train : “tac-tac, tac-tac, tac-tac”.
Pourtant, au terme de ce processus de réduction de l’agrégat pluralisé et informe en série géométriquement
ordonnée, puis de la série à l’unité duelle, le rail incarne, pourrait-on dire, l’essence de la ligne.
Dans Logique du sens, sous le titre “Zola et la fêlure”, Gilles Deleuze observe que, dans tous les romans
des Rougon-Macquart, “il y a un énorme objet phantasmé, qui est aussi bien le lieu, le témoin et l’agent”
(Deleuze 1969, p. 383). Il reconnaît dans la locomotive de La Bête humaine, La Lison, cette fonction
syncrétique, où se répercutent et se rejoignent, par une sorte de congruence, les thèmes, les valeurs et
les figures éparses par ailleurs dans le roman. On pourrait selon moi attribuer aussi, et surtout, ce statut
à la ligne, celle qui assure le va-et-vient entre Paris-Saint-Lazare et Le Havre, et sur laquelle se produisent
et se concentrent tous les événements majeurs du roman : les assassinats, suicide, catastrophe... Ligne
du rail, sur laquelle se trouve également, rompant la continuité, la fêlure du joint de dilatation, emblème
de toutes les fêlures psychiques de l’univers zolien.
Fig. 4 – Ballast, traverses, rail : joint de dilatation
(Biars-Bretenoux). Photo de l’auteur.
Plus généralement, dans l’imaginaire de la praxis énonciative, et sans doute par un effet de son
parallélisme rigoureux, la ligne de chemin de fer incarne aussi la ligne droite, avec ses effets axiologiques
convenus de rectitude, que l’on retrouve dans plusieurs métaphores figées : “être sur de bons rails”,
“sortir des rails”, “vous déraillez mon ami !”. On le voit, au sommet de la composition matérielle qu’elle
a en partage avec le ballast et les traverses, la ligne du rail élève pour ainsi dire le débat6 : son statut fait
qu’elle accueille la figurativité abstraite des axiologies et se transcende ainsi, alors que ses deux
partenaires – ballast et traverse – restent inexorablement engoncés dans leur statut de matérialité.
Cette dernière observation nous mène directement au dernier point que nous ne pouvons ici qu’évoquer
succinctement : l’approche syntagmatique des matériaux.
6
Voir, pour une réflexion plus étendue sur la problématique de la ligne, mon essai “La ligne et le son” (Bertrand
2018, pp. 71-80).
18
5. Approche syntagmatique : les interactions matérielles
Au sein de la matière, si on la considère dans l’épaisseur de ses formants et en amont de la substance
d’expression, un problème sémiotique se pose : comment appréhender les relations signifiantes qu’elle
entretient avec elle-même et avec les autres matériaux de son environnement ? Une “physique du sens”
ne s’impose-t-elle pas, en amont des simulacres sémantiques, énonciatifs, symboliques, narratifs et
passionnels dont, de l’extérieur, nous les affectons ? On revient ici aux conditions tribologiques de la
signification matérielle : les tensions, les frottements, les contrariétés internes aux choses comme les
fluidités, les graisses etc. Un vaste domaine de parcours signifiants, qu’on n’ose appeler “narratifs” par
crainte d’un anthropocentrisme naïf mais qu’atteste pourtant ces mouvements naturels, parfois caressants
comme une brise, souvent violents et brutaux comme un séisme, au sein des matières. Ils se déroulent
indépendamment de notre perception et ne sont pour autant pas sans effet sur elle. On pourrait les
identifier comme des configurations dynamiques, au tempo varié, susceptibles d’une approche tensive,
et générant de véritables motifs (au sens sémiotique), motifs qui émergent et jaillissent des choses, en les
transcendant parce qu’elle les donnent à lire et à interpréter.
Dans le domaine étroit que nous avons parcouru ici, celui des relations matérielles entre le ballast, la
traverse et le rail, on a déjà identifié des relations paradigmatiques. Un pas de plus nous permet
maintenant de reconnaître des configurations syntagmatiques dont je me contente ici d’esquisser un
inventaire partiel et provisoire.
1. Motif de l’usure : il affecte tous les matériaux dans leur devenir, selon des temporalités différentes
de la dégradation liées à leur texture, à leur dureté, à leur enveloppe. L’usure est essentiellement une
affaire de tempo et appelle une sémiotique de l’échelle et de la mesure. Les dégradations
infinitésimales d’un côté, les détériorations foudroyantes de l’autre.
2. Motif de la résistance : il prolonge le précédent, comme un de ses programmes d’usage, la résistance
déterminant le tempo de l’usure. Mais elle s’en différence également, faisant apparaître des traits
spatio-temporels qui lui sont propres. Ainsi, en qui concerne la résistance des traverses, celle-ci peut
être affectée de degrés différents selon qu’elles sont soumises à la seule force linéaire en ligne droite,
ou que vient s’ajouter la force centrifuge en courbe, étirant les matières vers l’extérieur d’elles-mêmes,
affectant les tirefonds dans la texture du bois et suscitant des énergies obscures au sein des fibres.
3. Motif de la hiérarchie : on peut parler d’une relation de “service” entre les matériaux : la pierre au
service du bois, le bois au service du fer (le fer au service du train). Indépendamment de leur affectation
– au sens administratif – à ces fonctions, s’exercent néanmoins les effets d’une hiérarchie interne traduite
en tensions, en blocages, en assouplissements, et autres configurations tribologiques.
4. Motif de la solidarité : il concerne les différents modes d’interaction et de jonction au sein des matériaux.
La solidarité peut aussi se présenter selon divers degrés de proximité, allant du contact jointif, par
serrage ou emboîtement par exemple, jusqu’à la fusion (par soudure naturelle) qui s’exerce au foyer le
plus intime des matières. Par elle se réalise l’unité de l’hétérogène, l’alliage et même l’alliance. Ce motif
est également soumis à la contrariété des déchirures, des ruptures, des explosions.
La liste n’est pas close, bien sûr, et une grammaire syntagmatique des matières, qui reste à construire,
serait à coup sûr, riche d’enseignements. En définitive, que devons-nous comprendre ? La leçon des
choses ? Le dialogue des matières ? L’harmonie ? La catastrophe ? Dans tous les cas, nous nous dirigeons
vers l’expression d’un contenu propre au plan de l’expression, en amont même ce qu’on nomme
“substance d’expression”7.
7Je renvoie ici à l’étude réalisée conjointement par Denis Bertrand et Verónica Estay Stange, sur la charpente
déictique élémentaire révélée par les propriétés tensives, aspectuelles et rythmiques du sensible. L’article invite à
une plongée dans le sensible afin d’explorer son substrat déictique et par là, sa signifiance inhérente (Bertrand,
Estay Stange 2021, pp. 69-81).
19
6. Conclusion
Une des premières conclusions de l’analyse qu’on vient de présenter, me paraît être le bien fondé d’une
sémiotique de la matérialité. Celle-ci réclame l’autonomie de la substance d’expression – que l’on sait
informée de langage, donc de sens potentiel – mais en suspendant, en retenant en quelque sorte, ce
passage de la matière à la substance. Loin d’être un simple complément théorique, comme un champ
particulier qui viendrait élargir un domaine académique et le compléter, cette sémiotique de la
matérialité reçoit du monde contemporain une justification majeure : le changement climatique fait
remonter sous nos yeux et à tous nos sens les impératifs d’une matérialité que l’usage et les habitudes
culturelles avaient désémantisée sous la forme de simples supports silencieux de nos vies. Voici qu’ils
surgissent en signifiants nouveaux dont il nous revient d’interroger la matière même.
À partir de l’exemple simple de la pierre, du bois et du fer, exprimés en ballast, en traverses et en rails,
on a pu ainsi dégager, par une lecture paradigmatique, le dispositif hiérarchisé des matières assemblées :
il en résultait une taxinomie orientée. De manière complémentaire, une lecture syntagmatique s’est
imposée. Elle faisait apparaître les parcours dynamiques transformateurs, qu’ils soient intra-matériels,
inter-matériels ou extra-matériels, les critères auxquels ils sont ou doivent être soumis – tempo, échelle,
mesure –, les motifs à travers lesquels ils prennent forme sur la base du projet plus ambitieux d’une
syntaxe générale des matières.
Ainsi, dans le cas qui nous a occupé, le ballast, la traverse et le rail présentent un statut “actoriel”
complexe, qu’on ne peut hélas nommer que de manière anthropomorphe. Statut ancillaire tout d’abord,
de qui se contente de faire son job en se faisant oublier : dans ce domaine comme dans celui de la santé,
le silence des choses, à l’instar de celui des organes, est la marque de la perfection. Statut autoritaire
ensuite, cette modalisation concernant aussi bien les relations internes entre matériaux que la visée
même du service auquel ils contribuent : imposer un chemin unique, sur les rails, et sous peine de
“déraillement”. Statut en définitive idéologique et même, en l’occurrence, politique dans la mesure où
cette composition matérielle se présente aujourd’hui, à titre de modeste programme d’usage, comme
une contribution à la sobriété écologique.
Pour finir, le message de cette étude pourrait être celui d’une sémiotique au plus près des choses, sachant
qu’au plus près des choses se découvre une sémiotique au plus près des Sujets. Elle s’exprime dans la
quadruple valence du sensible : le sensible dans le rapport sujet objet ; dans le rapport objet sujet ;
dans le rapport objet objet ; dans le rapport sujet sujet (cfr. la susceptibilité). C’est ainsi que, de
même que la structure peut être au service d’une meilleure connaissance des modulations subjectives,
l’immobilité dure se révèle être au service de la mobilité douce.
Fig. 5 – Machine de déraillement (Biars-Bretenoux).
20
Références bibliographiques
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21
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] | Retoriche e politiche dei materiali: dall’efficacia simbolica alla semiosi ermetica
Pierluigi Cervelli
Abstract. This article aims to reflect on the political use of materials, on the models of semiosis underlying such
strategies, and on the effects they can have from the point of view of belief, starting from Louis Marin thinking about
the portrait of the king. Then the article thematizes the theoretical question of the relationship between matter and
materials in relation to two theoretical reflections related to belief: that of Eco on hermetic semiosis and that of Fabbri
and Marrone on symbolic efficacy. Finally, the article considers italian fascist regime as a case study from the
perspective of political strategies of materials uses, which can be traced back to a hermetic semiosis, in order to
emphasize the limits of intersemiotic translation when diversity in the matter of expression arises.
1. Introduzione: materiali e potere, fra efficacia, potenza e somiglianza
Nella sua ricerca sul ritratto del re, Louis Marin afferma che l’essenza del potere risiede nella sua
rappresentazione. Ma con “rappresentazione” Marin non intende la produzione di un segno sostitutivo
o descrittivo di una realtà esterna ad esso, cui sarebbe referenzialmente legato. La rappresentazione che
interessa Marin ha piuttosto una funzione di “valore pragmatico, istruzione cognitiva e prescrizione
normativa” (Marin 1980, p. 18, trad. mia) e può infatti essere espressa, indifferentemente, attraverso
un’immagine o un discorso verbale, agiografico. La sua funzione semiotica, secondo Marin, non è quella
di mostrarne l’effigie ma la “forza” in quanto condizione di possibilità stessa del potere: la sua capacità
costante di passare all’atto anche quando non si è ancora manifestata, il suo essere sempre attuale anche
quando non si è ancora realizzata.
Il concetto di a rappresentazione slitta perciò, nel corso della riflessione sulla “storia metallica di Luigi
XIV”, quasi impercettibilmente, nel concetto di ri-presentazione: la storia del fare del re è tradotta da
“l’avvenimento dell’atto reale da traccia in marca e da marca in segno” (Marin 1980, 18 trad. mia) e così
trasformata in memoria collettiva, resa presente e praticata attraverso la sua iscrizione materiale in una
medaglia-moneta, di cui non si può fare a meno. La ri-presentazione si compie infatti solo attraverso la
sua iscrizione materiale, in quelle “vere e perfette medaglie” dotate per questo di una “potenza efficace”,
definita da Marin come la capacità di “far credere irresistibilmente alla verità e all’autenticità” del
rappresentato (Marin 1980, p. 9 trad. mia). Essa si basa su una “doppia autorità” indissolubile che solo
l’iscrizione materiale, “storia metallica” nelle parole di Marin, esprimono assieme: quella della “figura
privata” del principe – in una faccia – e quella dell’“uso pubblico” che se ne fa, dall’altra, nella sua
circolazione. (ib., trad. mia).
L’ipotesi che intendo dimostrare è che i materiali, intesi come sostanze formate, hanno, durante il regime
fascista, la stessa funzione che ha la medaglia-moneta di Luigi XIV analizzato da Marin: quella di
produrre memoria credibile, rendere possibile un uso pubblico di essa – la sua circolazione nella società
– e infine creare un noi collettivo che si relaziona al potere stesso.
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 38, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9788857598321 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
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Certo, con alcune differenze evidenti fra cui due fondamentali: la prima è che i materiali inediti che il
potere fascista privilegia, come il travertino, non sono usati per rappresentare l’effigie del soggetto del
potere, o non solo, ma comunicano questi valori anche solo di per sé, in quanto sostanza semiotica,
materia dell’espressione formata, con cui si “pietrifica”, rivestendola, la città santa dei Papi e quella
monarchica dei Savoia. La seconda è che occorre domandarsi quanto sia stato efficace l’uso dei materiali
durante il regime fascista e se abbia raggiunto, cosa che non credo, l’efficacia simbolica dell’immagine
trasformata in storia e modello su cui verte la riflessione acutissima di Marin. Mi sembra centrale invece,
anche nel caso del fascismo, che questa traduzione del potere, politico o reale, in un’altra sostanza
espressiva, e questo è chiarissimo per Marin, non ha niente a che fare con la somiglianza:
Quale sarebbe, in questo rituale di ricognizione, il ruolo della somiglianza, di una mimesi che, come
nel caso di Alessandro e Apelle, sarebbe portata alla perfezione? Leggendo il testo, si vedrà che non
si tratta di una questione di somiglianza, e questo per una semplice ragione: il re è inimitabile, sia
attraverso la scrittura che attraverso l’immagine (Marin 1988, p. 211, trad. mia).
Per Marin non si tratta di produrre una somiglianza perché il re è imparagonabile – e infatti egli è
sempre rappresentato di profilo, come qualcuno che non è mai un interlocutore di chi lo osserva – ma
di presentarlo come modello (il tipo del semidio, afferma Marin), ossia di tradurre in diverse sostanze
espressive – dal racconto verbale delle imprese all’iscrizione del volto nella sostanza metallica della
moneta-medaglia – la sua specifica forza, che è infatti espressa verbalmente nella sua specificità e unicità
concreta dall’uso dei dimostrativi.
Sono convinto che ogni potere possa essere efficace solo traducendosi nel numero più ampio e diverso
possibile di discorsi e sostanze, ma quali sono i limiti della traduzione materiale del potere? Come accade
che la sua iscrizione in sostanze diverse non diminuisca l’informazione trasmessa ma anzi aumenti l’efficacia
del senso trasposto? Se Marin ha descritto perfettamente l’efficacia di questo processo di traduzione
intersemiotica, Umberto Eco ne ha messo in luce i limiti.
2. I limiti della traduzione intersemiotica e la deriva materiale della semiosi ermetica
L’adeguatezza della traduzione intersemiotica si trova per Eco in una dialettica fra materia
dell’espressione e forma del contenuto espresso. Nella sua riflessione sulla traduzione (Eco 2003) egli
considera casi concreti di traduzione intersemiotica (che preferisce definire trasmutazione) che pongono
il problema teorico delle “costrizioni” imposte dalla specificità delle diverse materie dell’espressione all’
universalità delle forme del contenuto al momento della manifestazione testuale. “c’è un limite della
traduzione, quando si ha ‘diversità nella materia dell’espressione’” (Eco 2003, p. 228).
Il passaggio da una materia espressiva ad un’altra impone infatti, secondo Eco, di dover esplicitare, nella
traduzione, quello che in un altro linguaggio poteva restare implicito:
se il testo originale proponeva qualcosa come inferenza implicita, nel renderla esplicita si è
certamente interpretato il testo, portandolo a fare ‘allo scoperto’ qualcosa che originalmente esso
intendeva mantenere implicito. Né la forma né la sostanza dell’espressione verbale possono essere
mappate una a una su altra materia. Nel passaggio da un linguaggio verbale a un linguaggio,
poniamo, visivo, si confrontano due forme dell’espressione le cui ‘equivalenze’ non sono
determinabili così come si poteva dire che il settenario doppio italiano è metricamente equivalente
all’alessandrino francese (Eco 2003, p. 321).
Le diverse materie espressive non sono più concepite come indefinibili, come nell’ipotesi
hielmsleviana, a cui si impone una forma definente ma diventano il luogo di manifestazione, su scala
23
testuale, della ipotesi teorica echiana delle linee di resistenza dell’essere (Eco 1997): anche se non
impongono nulla di specifico, impediscono una traducibilità totale. Questo perché nella
manifestazione in altra sostanza espressiva del contenuto tradotto l’equivalenza fra i piani
dell’espressione di partenza e di arrivo non è mai completa: essi non sono “mappabili” punto a punto.
Mi pare interessante che quando Eco deve individuare un criterio di adeguatezza della traduzione
tale da superare i limiti della materia espressiva, deve far intervenire un criterio di efficacia semantico-
pragmatica. Per poter accettare una espressione in altra sostanza di un contenuto già espresso come
equivalente (o quasi-equivalente) all’espressione originale una traduzione deve produrre
“l’impressione che il testo originale voleva produrre sul lettore” (Eco 2003, p. 139). E questo criterio
semantico prevale su ogni criterio referenziale: una traduzione efficace può infatti per Eco anche
violare il riferimento referenziale.
Mi pare che il caso di studio del fascismo possa aiutarci a riflettere sul duplice ruolo possibile delle
sostanze dell’espressione: quello di ostacolo alla traducibilità, come sostiene Eco, e quello, opposto,
di veicolo della sua efficacia semantica, secondo Marin.
Il ruolo della materia espressiva è in relazione col tipo di semiosi attivata: il passaggio da espressione
a espressione può originare secondo Eco una abduzione innovativa se il passaggio è regolato e
circoscritto dalla mediazione del contenuto (Eco 1989, p. 428), che limita e orienta la semiosi illimitata.
Esiste però anche una semiosi patologica in cui la differenza di materia espressiva non può esprimere
nessuna resistenza alla deriva interpretativa: quando il rinvio da segno a segno non è mediato da
nessun contenuto ma avviene solo “per simpatia”: per analogia espressiva o somiglianza materiale.
Eco definisce patologica questa forma di semiosi e la riferisce alla “semiosi ermetica”, rinvenibile per
la prima volta storicamente nello gnosticismo del II secolo dopo Cristo. Secondo Eco il discorso
ermetico è la forma storicamente determinata e originaria di “deriva della semiosi illimitata” (Eco
1989) perché in esso la differenza espressiva non si correla ad alcuna differenza di contenuto e tutte
le materie possibili dell’espressione sono considerate “materia prima” in quanto oggetto
dell’operazione alchemica. Qualunque sostanza può essere perciò “materia prima” e per questo tutto
può rimandare a tutto. Questo tipo di ragionamento non è limitato al fenomeno storico dell’ermetismo
classico o rinascimentale: Eco riunisce sotto il modello della semiosi ermetica anche teorie
superomistiche, razziste e complottiste, accomunate dal non rispettare i limiti dell’interpretazione per
ritrovare e intensificare lo stesso contenuto in espressioni senza legami semantici (che si confermano
così a vicenda). In questo caso nè la forma né la materia della sostanza pongono alcun limite al
contenuto che si può enunciare, e non vi è né incremento di conoscenza né l’efficacia (di far-credere)
nel passaggio da una sostanza espressiva all’altra.
Il discorso ermetico origina così un lettore modello paranoico, impegnato a interpretare in
continuazione contro il senso comune, adottando la somiglianza espressiva o materiale, come criterio
unico per produrre una serie potenzialmente infinita di rimandi da una espressione all’altra. In questo
modello in cui la forma espressiva non stabilisce più nessuna differenza, perché il rapporto fra forma,
materia e sostanza non è più di interdefinizione o presupposizione reciproca. Ognuna di esse invece
è separata, o separabile, dalle altre nel processo di semiosi e per questo la nominazione,
manipolazione e trasformazione delle sostanze del mondo contano solo per il gioco di rinvii che si
proiettano nelle loro trasformazioni. Possono così diventare così motore di interpretazioni sempre più
antieconomiche ed essere usati al fine di far credere che ci sia un segreto da scoprire e allo stesso
tempo del suo differimento: rivelare un segreto serve solo a produrne uno nuovo, posto sempre più
al fondo delle pieghe del discorso alchemico. Occorre concludere da questo che la materialità delle
sostanze costituisca un ostacolo alla trasmissione del senso a meno di non ignorarne ogni specificità?
La semiotica di impostazione strutturale e generativa ha indicato un’altra strada possibile.
24
3. Materia, sostanze e credenza: l’efficacia simbolica
La materialità dei linguaggi era secondo Greimas un fattore fondamentale del credere vero. L’esempio di
Greimas (1984, p. 105) era relativo al “[...] fenomeno della distorsione ritmica che si ritrova in contesti
culturali molto diversi e lontani [...] la sovrapposizione, all’accentuazione normale, di uno schema ritmico
secondo che deforma e distorce la prosodia della lingua naturale [...] L’uso della materialità del significante
per segnalare la verità del significato sarebbe così uno dei modi della connotazione veridittiva”.
La materialità dell’espressione linguistica è centrale in quanto selezionata dal contenuto espresso, e da
questo deriva la credibilità/verità del contenuto espresso. Si tratta di quella rimotivazione dell’arbitrario
linguistico a partire dalla co-selezione di espressione e contenuto, generalizzata da Greimas (1972) oltre
il linguaggio verbale ai linguaggi plastici.
Questo principio di poeticità generalizzata si basa sul presupposto di una plasticità totale della materia
espressiva, articolabile senza limite per far balzare in primo piano una distorsione contestuale dei
significanti. Riprendendo la riflessione di Lévi-Strauss, la riflessione semiotica sull’efficacia simbolica
(Fabbri 2000, 2017; Marrone 2001) ha mostrato come la rimotivazione dell’arbitrario possa andare oltre
la materia espressiva delle lingue naturali, cui si limita l’esempio di Greimas, ma come l’efficacia
simbolica si possa realizzare coinvolgendo le sostanze materiali del mondo naturale, superando così, a
mio parere, le critiche radicali dell’antropologia. Il racconto del percorso nella caverna dello sciamano
era per Lévi-Strauss una metafora di taglia narrativa dell’allargamento del corpo per permettere il parto:
attraverso il racconto di una storia la paziente poteva riconoscere e padroneggiare il suo dolore senza
esito. Si tratta del problema del rapporto fra antropologia e psicanalisi, posto in un modo che riguarda
direttamente il tema della materia del mondo naturale e del corpo come sua parte: collegare quello che
Lévi-Strauss (1966, p. 200) definisce “il funzionamento bio-chimico dell’organismo” – ossia dal punto di
vista semiotico la strutturazione della materialità del corpo in sostanza – e la stratificazione simbolica
dell’inconscio? É possibile cioè, pensare che esista un livello culturale della psiche individuale in cui il
discorso può operare narrativamente, attraverso “il modo di agire delle rappresentazioni inconsce come
comunicanti [...] con le patologie somatiche?” (Severi 2000, p. 76)?
Il pilastro della riflessione del maestro dell’antropologia strutturale – l’interpretazione semiotica della
relazione fra corpo e racconto, intesa saussurianamente come una relazione linguistica fra significante
e significato, ne costituiva per Severi una fragilità ineludibile. Severi infatti afferma di essersi subito
reso conto – attraverso un periodo di etnografia presso i Cuna – di come la donna non potesse
comprendere la lingua iniziatica dei rituali sciamanici: “una lingua speciale, il cui apprendimento
richiede una lunga iniziazione, e che nessun paziente, tanto più in stato di intensa sofferenza, può
comprendere” (Severi 2000, p. 76).
Per Severi questo costituiva uno scacco insuperabile rispetto alla spiegazione narrativa fornita
dall’antropologo francese “interamente postulata su una comprensione del testo” (Severi 2000, p. 76). Il
motore della trasformazione non causalistica ma simbolica della carne intima, della materia del corpo
proprio che porta al parto, non poteva risiedere nella mediazione simbolica del racconto.
All’interno di una riflessione di estrema finezza, Severi formula una ipotesi secondo cui la possibilità
di iscrizione dell’esperienza individuale nel rituale avviene proprio a causa della sua vaghezza e
parziale incomprensibilità in cui si svolge il rituale, affermando però che la donna ha probabilmente
afferrato qualche parola del canto cerimoniale. Questa spiegazione a mio parere presenta una
contraddizione: riafferma infatti la centralità, almeno parziale, del linguaggio verbale proprio in quella
componente rappresentativa che metteva giustamente in discussione. Se la lingua non era così oscura
come si può falsificare con tanta radicalità l’ipotesi levistraussiana? La sua interpretazione non tiene in
conto inoltre, a differenza di quella di Sherzer (Sherzer e Urban 1986), della forma dell’espressione
verbale e della relazione dell’efficacia simbolica con le sostanze sensibili che lo stesso Lévi-Strauss non
mancava di sottolineare: “L’efficacia simbolica consisterebbe appunto in questa «proprietà induttrice»
25
di cui, le une rispetto alle altre, sarebbero dotate strutture formalmente omologhe, edificabili, con
materie prime differenti, ai differenti stadi del mondo vivente: processi organici, psichismo inconscio,
pensiero riflesso” (Lévi-Strauss 1966, p. 200, corsivo mio). Ed è proprio a mio parere sottolineando il
ruolo delle sostanze, dei materiali del mondo, che Fabbri e Marrone hanno proposto una diversa
riflessione sull’efficacia somatica del rito assumendo interamente la critica etnografica ma ipotizzando
che la trasformazione simbolica deve essere avvenuta per l’azione dei materiali del mondo che si
trasformano nel rituale sulla materia del corpo, la carne che si trasforma e palpita nel parto. Scrive con
estrema chiarezza Marrone:
La comunicazione che si svolge tra lo sciamano e la partoriente non è legata alla trasmissione del
contenuto semantico del canto [...] Il linguaggio che rende efficace la cura, pertanto, è d’altra natura:
da un lato fa ricorso a logiche di tipo sensoriale, agisce per “contagio” sul piano uditivo, adeguando
i ritmi somatici a quelli del canto (lentissimi all’inizio e alla fine, sempre più rapidi al centro)
(Marrone 2001, p. XXXIV).
Mi sembra fondamentale come Marrone affermi la centralità delle materie del mondo sensibile in
traduzione reciproca – in isomorfismo categoriale, e in intensificazione sintagmatica del significato
(l’aumento dell’efficacia cui faceva riferimento Marin) – nel processo rituale: il ritmo del canto, il tono
della voce, gli abbozzi di schemi prosodici e di sequenze fonemiche che si ripetono, ma anche le
qualità sensibili delle fumigazioni, la forma della luce e del buio (“ondulato tremolio” lo definisce
Severi), i gesti e la grana della voce dello sciamano nel canto. Per Fabbri e Marrone la relazione è
sempre di significazione ma nella loro rilettura del saggio – secondo Severi uno dei più complessi,
ambiziosi e meno esplorati della produzione levistraussiana – mi pare si operi un passaggio
fondamentale dalla relazione saussuriana significante/significato a quella hielmsleviana fra forma,
sostanza e materia. Questo passaggio permette, ed è questa l’innovazione centrale, di mettere in primo
piano le sostanze formate e la loro traducibilità e così di formulare una spiegazione che può fare a meno
della centralità della dimensione figurativa del linguaggio verbale: un modello dinamico di significazione
in cui i linguaggi ricontrattano “in situazione” i reciproci spazi di pertinenza e permettono ad ogni
enunciato (o segno equivalente) di giocare il ruolo di “sistema” locale per gli altri che lo seguono1.
Nel corso del rituale infatti il corpo della donna partoriente, sfinito fino al rischio di diventare massa
amorfa cadaverica, agisce come materia che si adegua alle forme delle sostanze sensibili trasformate
nel corso della pratica rituale.
Il ritmo di questa trasformazione produce una forma fatta di intensità (prosodiche) e ripetizioni
(ritmiche), adeguandosi alla quale la donna fa sì che il suo stesso corpo divenga sostanza espressiva
motivata dal ritmo sintagmatico del processo rituale.
A questo non è necessariamente estranea la dimensione rappresentativo/metaforica ma per
comprenderne appieno la dinamica occorre a mio parere riprendere e raddoppiare specularmente
l’idea di Greimas sul rapporto fra lingua naturale e mondo naturale 2. Greimas (1968) avanzava l’ipotesi
che le figure del piano dell’espressione del mondo naturale siano rinvenibili come figure del piano
del contenuto delle lingue naturali. Alla luce della riflessione semiotica sull’efficacia simbolica
potremmo forse pensare che le forme del contenuto del corpo che si trasforma – in quanto parte del
mondo naturale – siano isomorfe alle forme dell’espressione della lingua naturale, evidenti nella
prosodia poetica e musicale dei riti curativi Cuna: sincopi, intensificazioni, distorsioni capaci di
produrre inglobamenti sintagmatici, estensioni fonematiche, ripetizioni ritmiche, vibrazioni
1 Su questo specifico tema si veda la riflessione ricca pertinente e innovativa svolta da Jacoviello (2012). Si tratta, a
mia conoscenza, dell’unico studio di caso di traduzione intersemiotica fra musica e pittura, peraltro di estremo
rigore teorico e grande finezza analitica, mai svolto nell’ambito delle discipline semiotiche.
2
Devo questa indicazione a Francesco Marsciani (conversazione privata), che ringrazio.
26
rallentamenti e accelerazioni. Tutto il campo dunque delle “resistenze e spinte” di cui parlava Lévi-
Strauss (1966, p. 219): allargamenti, restrizioni, intensificazioni e distensioni attraverso cui il corpo
della partoriente può assumere la funzione di “grande traduttore” del semantico nel somatico
(Marsciani 1999). Si tratta, e questo pare particolarmente importante, delle stesse identiche forme
proprie della distorsione ritmica ed espressiva del canto rituale Cuna che Sherzer aveva messo in
evidenza in una meticolosa descrizione di un canto di cura per il morso dei serpenti:
Il discorso fa uso di vari processi poetici e strategie retoriche quali [...] volume e delicatezza [della voce
N.d.A.], velocità e rallentamento del discorso, modulazione del tono, schemi di pausa, e due
caratteristici sistemi espressivi propriamente Kuna, la distensione della voce e la vibrazione della voce
(Sherzer 1986, p. 175, trad. mia, corsivo mio).
Si tratta, in una chiave sensibile, di quella trasformabilità generale delle sostanze espressive nel quadro
di una efficacia della correlazione di forme (del contenuto e dell’espressione) che Greimas (1972)
presentava (in modo antitetico all’ipotesi di Eco delle “linee di resistenza” della materia nella
traduzione intersemiotica) come una “co-selezione reciproca” del contenuto e dell’espressione.
E proprio questo aspetto indica credo la differenza di fondo fra efficacia simbolica e semiosi ermetica:
nell’efficacia simbolica la forma del contenuto cambia forma sostanziale alla materia del mondo (del
corpo, nel caso specifico), mentre per la semiosi ermetica la forma o la materia dell’espressione
manifestano una rete di influenze (intese come relazioni di causa-effetto) presupposte fra materie del
mondo, indifferenti fra loro al contenuto espresso.
4. Credere: usi e abusi politici dei materiali
Secondo Marrone un problema centrale poco considerato da Lévi-Strauss era quello della variabilità
credenza: “Se tra i Cuna il credere ai rituali e ai miti è dato per scontato, nella nostra cultura uno dei
problemi sociocomunicativi più delicati è proprio quello della costruzione delle credenze” (Marrone
2001, p. XXXV). Mi sembra perciò interessante leggere l’uso politico delle sostanze, materiali del
mondo in rapporto alla costruzione di una credenza collettiva.
La trasformazione di Roma in capitale del fascismo si basa sull’uso politico dei materiali attraverso
cui il fascismo cerca di usare la città come un’arma di costruzione di credenza di massa, prima di tutto
per fini interni, ma anche per impressionare i leader politici e le opinioni pubbliche mondiali. I leader
dei partiti fascisti europei, tutti invitati da Mussolini a Roma, ne furono profondamente colpiti. Kallis
(2014) dedica un capitolo del suo libro su Roma fascista alle reazioni commosse dei leader fascisti
europei alla visione di Roma: “Anche Oswald Mosley, leader del BUF, sembrò per un periodo attratto
dalla forza magnetica della capitale fascista [...] Mosley organizzò un viaggio di ‘studio’ a Roma nel
gennaio del 1932” (Kallis 2014, p. 238, trad. mia), e i leader fascisti romeni definirono la loro visita a
Roma nel 1938 un “pellegrinaggio di devozione alla ‘madre Roma’” (ib., trad. mia). Essi affermarono
apertamente dunque di credere alla verità del fascismo a causa della materialità della città, in cui lo
strato romano è palcoscenico delle adunate del regime ma anche “il luogo dove queste credenze
vengono negoziate tra i vari attori sociali” (Marrone 2001, p. XXXV) proprio perché permette una
forma di “immediatezza” nel contatto diretto col fascismo.
Sulla base delle testimonianze citate la trasformazione sembra efficace per gli storici, ma a mio parere
il fascismo italiano rappresenta un caso emblematico in cui il tentativo di uso dei materiali per far
credere si risolve nella semiosi della simpatia ermetica.
27
5. L’inefficacia simbolica della semiosi fascista
Passando dal mondo antico all’attualità dell’ermetismo, Eco ne identifica alcuni elementi nel pensiero
fascista e razzista di Julius Evola: “Come esempio di affabulazione alchemica contemporanea, in cui
si mescolano farneticazioni operative e farneticazioni simboliche nel quadro di un superomismo
razzistico, si veda La tradizione ermetica di Julius Evola” (Eco 1989, p. 99). Credo che non si tratti di
una eccezione estremistica ma che durante il regime fascista italiano si sia affermata una semiosi
ermetica patologica generalizzata, che ha investito i materiali (di costruzione) ma anche il corpo in
quanto materia formata 3 . Riguardo ai materiali, nel discorso fascista si evidenzia sin dall’inizio del
regime una semiosi ermetica relativa al rapporto fra la trasformazione di Roma ed il riferimento
all’essenzializzazione e astrazione della identità imperiale cui il fascismo si riferisce esplicitamente,
espressa dal termine “romanità”, il cui uso si diffonde nel discorso politico all’inizio del regime. L’uso
dei simboli della Roma imperiale, e in particolare del periodo augusteo, non ha tuttavia nessuna
relazione di significazione col contenuto espresso ma funziona esclusivamente per relazione di
somiglianza espressiva. A detta degli stessi pseudo-intellettuali del regime questi simboli sono infatti
pensati agire per una relazione di causalità, legata alla loro natura di sostanze. Dato che sono riprodotti
in forme identiche rispetto al modello romano, si afferma infatti che l’effetto che producono sia una
sorta di riproduzione dello “spirito di Roma”, di cui resta vago e misterioso il senso e inspiegabile il
funzionamento. Riferendosi ai “segni distintivi della romanità” (i simboli imperiali replicati dal fascismo)
Cecchelli scrive infatti che “[alla] coscienza di Roma contribuisce, oltre [...] alla eredità di tendenze
proprie della razza [...] una serie di elementi d’origine culturale che è difficile, talvolta impossibile,
individuare” (1925, p. 422). E aggiunge poco dopo che “l’azione di questi sul nostro aggregato sociale
può paragonarsi a quella fisica e fisiologica del cibo, o del farmaco sul corpo dell’individuo. Vi è perciò
una rielaborazione interna che svela l’esistenza di un ‘io’ immutabile ed onnipresente” (ibid., p. 422).
Come si può facilmente vedere questa spiegazione non spiega nulla ma sposta la causa nelle pieghe del
discorso e risolvendosi in una pretesa di riproduzione dell’identico attraverso l’identico: che cosa
significa infatti “rielaborazione interna”? Interna a che cosa, svolta da chi e in quale modo?
Per questo a mio parere l’attribuzione di senso è tautologica e avviene per “simpatia”, nella versione
semplificata e immediatamente accessibile del segno ottenuto per replica della forma espressiva.
Restando misterioso il processo di azione della materialità della pietra, l’effetto è quello della produzione
di un senso abbastanza vago da permettere quella “sinonimia generalizzata” che è propria della semiosi
ermetica, cui contribuiscono l’uso pubblico della materialità della lingua latina 4 . Per una direttiva
ministeriale del 1926 sulle facciate di tutti gli edifici di nuova costruzione diventa obbligatorio indicare
l’anno di edificazione in numeri romani, a partire dall’inizio della “Era fascista” (come Mussolini inizia
a fare dal 1923) ed è frequente l’apparizione di frasi e motti in latino. Ma il loro senso non ha relazioni
precise con la lingua (perché non esprimerlo in italiano?) e inoltre il latino usato, spesso scorretto, non
è certo il latino classico colto (Cervelli 2020). Esso non conta per il contenuto trasmesso ma solo per la
3
Per ragione di spazio non posso approfondire in questa sede il tentativo di far credere attraverso il trattamento e
l’iscrizione dei valori collettivi nei “corpi sociali”, che ha a mio parere un ruolo fondamentale nel regime fascista.
Altrove ho mostrato (Cervelli 2020) come per il fascismo il corpo sia fondamentale per far credere alla verità dei
valori politici. Per questo il corpo dei bambini nel regime è ascrivibile a una materia che deve essere formata fin
dall’infanzia secondo precise condizioni fisiologiche ed estetiche, all’interno di una isotopia della guerra che verte
sul concetto di gerarchia. In questo quadro la descrizione delle famiglie marginali è emblematica: verte su una
generalizzata semiosi ermetica, operante per somiglianza fra forme “difettose” del corpo dei bambini, forme della
casa e forme di vita, supposte immorali, dei genitori.
4
Questo processo era generalizzato: si pensi all’uso di parole latineggianti nel linguaggio politico e comune (come
figli della lupa, quadrumviri, centurie, duce etc.).
28
materialità espressiva della lingua latina: un’altra forma della “simpatia” ermetica. Anche al travertino e
al mattoncino era attribuito un valore di “verità identitaria” per somiglianza espressiva. Sulla rivista
ufficiale del Governatorato di Roma, Capitolium si legge che il Ponte delle milizie si sarebbe dovuto
costruire con
la più severa semplicità, intonata alla maestosa tipica purezza di linea delle opere romane, in cui la
decorazione è data [...] dall’opportuno ed equilibrato impiego del materiale (travertino e cortina di
mattoni) [e] […] per quest’ultimo si adopereranno mattoni speciali aventi le caratteristiche dimensioni
dei mattoni romani del periodo ‘Augusteo’ in modo che lo stesso paramento laterizio rievochi nel
suo aspetto le gloriose forme dell’architettura ‘Romana’ [...] (Bianchi 1925, pp. 281-283).
Nell’articolo è dato per scontato che un processo di produzione segnica per replica delle sostanze
espressive5 produca la creazione ex novo dello “spirito di Roma” purché realizzato con il massimo
dell’aderenza figurativa. Il ragionamento analogizzante svolto serve all’“l’apprendimento progressivo di
simboli [...] che permettono l’entrata nel gruppo” (Fabbri cit. in Padoan 2021, p. 76 6 ), cioè
all’acquisizione della nuova identità politica del regime, ma le sostanze del mondo sono convocate e
messe in forma per pura somiglianza espressiva: l’autodefinizione identitaria (il contenuto che si
vorrebbe esprimere) si basa sull’uso costante e diffuso di materiali all’apparenza identici a quelli usati
nelle costruzioni romane antiche. Alla base di tutto questo un evidente paralogismo, ancora riferibile a
mio parere alla semiosi ermetica: formare le sostanze espressive (anche linguistiche) significa
meccanicamente e misteriosamente – dal punto di vista del contenuto – rappresentare davvero la
riapparizione contemporanea dell’impero romano7.
Il problema espressivo da risolvere è quello di esprimere una solidità e superiorità bellica dello stato
fascista, che diventa, nella sua espressione architettonica, la ricerca di un effetto generalizzato di
monumentalità. Nonostante l’indubbio valore estetico di molti edifici dell’epoca, attraverso il
rivestimento in travertino si valorizza infatti la componente “massa” e non “superficie” degli edifici. Essi
non si presentano più, come nell’architettura precedente (neoclassica) come insiemi stratificati di livelli
sovrapposti la cui separazione è visibile attraverso la presenza di linee-contorno (ad esempio attorno alle
finestre o attraverso le linee marcapiano che seguono l’andamento dei solai) ma come masse unitarie, il
che produce l’impressione che gli edifici siano un blocco unico, con un effetto di senso di omogeneità,
solidità e dunque monumentalità. Questi effetti sono dati dalla presenza attorno alle aperture, al posto
delle linee contorno, di linee-spessore. Come ha dimostrato Floch (1995) analizzando la differenza fra
logo IBM e Apple, gli ispessimenti delle linee producono l’annullamento della distinguibilità, per un
osservatore, fra primo piano e sfondo, cui contribuisce l’omogeneità dei rivestimenti, presentando le
facciate e gli edifici come un blocco unico. Il rivestimento generalizzato in travertino totale o parziale degli
edifici contribuisce a questo effetto di senso simulando, anche quando gli edifici non ne sono interamente
rivestiti (ma solo fino al primo o secondo piano, di solito) la presenza di uno zoccolo come quelli su cui
sono poste le statue nei musei, un basamento materiale che produce un effetto di monumentalità di tutti
gli edifici, anche quelli destinati ad abitazione o ca fini commerciali.
5
È un processo di simbolizzazione selettivo, metonimico perché non si riguarda altri materiali tipici della città,
come l’intonaco color ocra rossa e gialla e il tufo (Segarra Lagunes, Vittorini, a cura, 2002).
6 Padoan si riferisce al corso Codici esoterici: per una semiotica delle Massonerie svolto da P. Fabbri in
collaborazione con T. Migliore, afferente all’insegnamento Letteratura artistica del CdL in Arti Visive e dello
Spettacolo dello IUAV di Venezia nel 2008.
7
Di questo fenomeno fanno a mio parere parte anche le “feste romane” descritte da Kallis (2014), in cui al Circo
Massimo si radunano per alcuni giorni all’anno un migliaio di persone vestite da antichi romani. L’effetto non
doveva essere molto diverso dalla visione dei figuranti vestiti da centurioni oggi visibili presso il Colosseo, tuttavia
per il regime erano parte della “riapparizione dell’impero sui colli fatali di Roma”, per dirla con le parole di
Mussolini, di cui il travertino era altra parte integrante.
29
L’uso del travertino inoltre, a seconda di quanto materiale è utilizzato, definisce una gerarchia di tipo
elementare e simbolico: il travertino copre completamente gli edifici pubblici del centro storico ed i più
importanti del regime sparsi nella città, arriva ai primi due piani negli edifici residenziali dei quartieri
nuovi, destinati alla borghesia impiegatizia (una classe media che il regime si sforza in ogni modo di
creare) ma è ridotto a circa mezzo metro nelle borgate migliori, fino ad essere completamente assente
nelle aree destinate alla popolazione più marginale. Se questi “ragionamenti plastici” possono
argomentare una traduzione in spazio costruito della cosiddetta “era fascista”, e la sua graduazione
simbolica nell’intero spazio urbano, l’intera operazione è tale da produrre la ripetizione infinita – che
diventa celebrazione – di un significato unico: l’identificazione del regime fascista con l’impero romano
del secolo d’oro.
Gli edifici interamente rivestiti di travertino costituiscono inoltre, a mio parere, un particolare caso di
invenzione di memoria collettiva di cui si impone l’uso pubblico semplicemente abitando la città. Questo
aspetto ne rende l’uso simile a quanto teorizzato da Marin a proposito della medaglia-moneta, ma esso
funziona ancora solo per somiglianza espressiva. Non si riproduce infatti l’apparire attuale delle rovine
romane ma un loro presunto essere immanente: il modo in cui dovevano essere quando l’impero
romano era al massimo della sua espansione. Altrettanto falsa è la scelta di selezionare, sempre per
simpatia (rispetto al modello di autodefinizione culturale imposta, l’immagine “modellizzante” che il
fascismo vuol dare di sé nel presente) i resti dell’antico da rendere visibili per riprodurre in forma
analogica nel presente “l’impero romano”. La somiglianza col presente è fondamentale per selezionare
arbitrariamente i resti archeologici da mantenere o magnificare, per cui non c’è nessun recupero
filologico del passato ma piuttosto la sua umiliazione. Quando infatti gli stessi resti romani testimoniamo
la degenerazione ed il crollo dell’impero vengono distrutti senza pudore, anzi rivendicando
orgogliosamente un falso archeologico: è il caso dei resti di tabernae tardo-romane trovate in largo
Argentina dopo la distruzione del convento medievale di San Nicola dei Cesarini nel 19288. Dato che
ostruivano parzialmente la vista del tempio di Ercole, vengono distrutti. Ma quello che colpisce è il
modo in cui ne parla l’allora sovrintendente alle belle arti, Antonio Muñoz: “[...] qualche cosa fu invece
tolto e sfrondato. C’erano a ridosso dei quattro vetusti templi antichi, muracci di tabernae elevate in
epoca romana tarda, con poco rispetto agli edifici venerandi, di cui ostruivano la vista, e se potevano
formare la delizia di qualche archeologo, davano all’area sacra l’aspetto di una zona terremotata. Quei
muri furono perciò ridotti e abbassati in modo che i quattro templi arcaici potessero grandeggiare nella
necessaria imponenza” (Muñoz 1935, p. 153).
6. Conclusioni
Il tentativo fascista di manipolazione dei segni e delle sostanze espressive è a mio parere affine a quello
che Fabbri attribuisce al rituale di iniziazione massonico: “strutturare l’esperienza dello spettatore in un
certo modo [...] simbolico – dunque pluri-isotopico, figurale, riflessivo e perciò auto-costitutivo, allusivo
ed efficace a livello enunciazionale” (Fabbri cit. in Padoan 2021, p. 75 9 ). Nonostante il modo di
significare vago e allusivo del regime fascista, resta il fatto che questi tentativi costituiscono una forma
8 La demolizione del convento medievale in Largo Argentina era stata decisa per costruire al suo posto un albergo.
Muñoz racconta che Mussolini abbia scorto da uno dei balconi di abitazioni private addossate al tempio una
porzione di colonna romana e abbia per questo bloccato il progetto imponendo che il convento fosse demolito
ma solo per rimettere in visibilità i resti romani sottostanti. Al momento dell’inaugurazione dell’area restaurata, nel
1929, Mussolini annuncia alle personalità presenti che, di fronte a tanta magnificenza rinvenuta, avrebbe voluto
vedere presenti coloro che si erano opposti alla sua decisione “per farli fucilare” (sic.). L’episodio è raccontato
interamente da Antonio Muñoz (1935).
9
Anche qui, Padoan si riferisce al corso Codici esoterici: per una semiotica delle Massonerie del 2008.
30
di ripetizione ossessiva con qualche eccezione di effettiva rimotivazione creativa dell’arbitrario (come
per esempio, in ambito architettonico, i lavori di Terragni) e per questo non sono credibili, proprio
come i significati sociali che tentano di magnificare. Quando questi limiti non vengono superati
attraverso una forma inedita di rimotivazione dell’arbitrario capace di produrre efficacia simbolica
(come non avviene praticamente mai nel caso del fascismo se non, con significative eccezioni, nel campo
delle avanguardie artistiche e in particolare della pittura e della poesia futurista) o quando il contenuto
da trasmettere forzatamente è falso, troppo povero e ripetitivo, l’uso semiotico dei materiali si risolve
alla significazione per simpatia propria della semiosi ermetica. Il tentativo fascista si configura così in un
abuso simbolico dei materiali che oscilla fra la distruzione arbitraria e la finzione, e che, come
sottolineava Padoan (2021) riprendendo una riflessione di Lotman e Uspenskij, riguarda in gran parte
“l’aspetto esteriore” del segno. Anche se alcuni architetti dell’epoca hanno inventato in modo creativo
nuovi modi di espressione, il progetto di credere cui il fascismo mira si risolve in un processo,
metonimico e forzato, di falsa analogia. Il discorso fascista cerca di navigare in vista dell’efficacia
simbolica ma si infrange sugli scogli aguzzi della semiosi ermetica.
31
Bibliografia
Nel testo, l’anno che accompagna i rinvii bibliografici è quello dell’edizione in lingua originale, mentre i rimandi
ai numeri di pagina si riferiscono alla traduzione italiana, qualora sia presente nella bibliografia.
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32
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] | “Questa è l’acqua”. Semiotizzare il mare
Emanuele Fadda
Abstract How to describe the sea? How to tell about it? One of the most universal experiences – soaking in
seawater – is also one of the most individual, whose characters are defined over time through habit, associations,
readings and character evolution. Yet the need to talk about the sea, to semiotize it, is fundamental, in contexts of
literature, marketing, or others. In this paper I will aim the (hopeless?) undertaking of describing, defining and
classifying the sea (and beaches), reasoning about the respective roles of cognition and experience, and about the
relationship between sea and musement. My conclusions will deal with the role of the sea as a challenge for the
expressive power of languages.
Ognuno ha la sensazione di aver qualcosa da dire
del mare e del suo aspetto
e che si tratti di una cosa effettivamente importante
Predrag Matvejević
1. Introduzione: il mare è tutto (e il suo contrario)
Il mare ha sempre avuto un legame forte con la filosofia (e con la semiotica). Simbolo enantiosemico1,
può connotare di volta in volta la familiarità così assoluta da essere invisibile (“cos’è la filosofia?
Insegnare al pesce cos’è l’acqua…!”)2 o, al contrario, l’estraneità più inattingibile (troppo vasta, troppo
profonda per essere toccata). I problemi divengono poi ancora maggiori quando non si tratta più di
parlare per metafore, o per simboli (casi nei quali vi è almeno la risorsa della generalità), ma di
descrivere letteralmente il mare – non il mare in generale, ma quello che di volta in volta è l’oggetto
della nostra esperienza, del nostro desiderio, del nostro ricordo o delle nostre aspettative.
Ovviamente dei parametri “oggettivi” ci sono, ma in molti casi sembrano avere un’importanza molto
relativa (a partire dal riferimento cromatico al blu/azzurro – una categoria che l’antichità non conosceva
come la intendiamo noi). Una delle esperienze più universali – quella del bagnarsi nell’acqua marina –
è anche una delle più individuali, i cui caratteri si definiscono nel corso del tempo attraverso l’abitudine,
le associazioni, le letture e l’evoluzione del carattere.
1 Come nota Bachelard a proposito dell’acqua in generale, è proprio questo carattere che soddisfa “le manichéisme
de la rêverie” (Bachelard 1942, p. 19), che vuole che ogni elemento o materia originale debba essere insieme
desiderabile e temibile, estatico e spaventoso.
2
In un discorso assai noto (e da cui traggo il titolo di questo testo), pronunciato durante una cerimonia di laurea,
David Forster Wallace (2017, pp. 140-152) assegna questo compito – insieme cognitivo ed esistenziale – non alla
filosofia, ma agli studi umanistici nel loro insieme.
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 38, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9788857598321 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
This is an open access article distributed under the terms of the Creative Commons Attribution License (CC-BY-4.0).
Alla dimensione individuale dell’esperienza fa da complemento (e, talvolta, da contraltare) la dimensione
più propriamente comunicativa. Per ragioni di marketing turistico, culturale o semplicemente di gestione
dell’immagine pubblica di un territorio si ha la necessità di raccontare, semantizzare e assiologizzare
l’acqua del mare, che invece sfugge per molti versi alla semiotizzazione, ed è anzi spesso citata
paradigmaticamente ad evocare i territori dell’ineffabile (e le esperienze paniche e quasi-mistiche).
Da un lato troviamo dunque le caratterizzazioni generali del mare (mai troppo loquaci e articolate, se
non per ciò che concerne aspetti tecnici legati alla navigazione, alla pesca etc.), dall’altro uno sforzo
continuo di dire-questo-mare-adesso. Come si fa, dunque, a parlare dell’esperienza del mare? A
raccontare e descrivere il mare?
Nel tentativo di dare determinatezza all’indeterminato per eccellenza, assumerò come riferimento
principale (almeno per i primi passi) l’unico autore che conosco che abbia preso sul serio l’idea di una
“filologia del mare” (Magris 2004, pp. 7-12): Predrag Matvejević3. Prendere come guida lo scrittore
croato significa fare delle scelte, a partire da quella di privilegiare il Mediterraneo, che è, come già il
nome ci indica, mare “fra le terre” – non mare-deserto, ma mare-strada). È un mare in cui, in qualche
misura, possiamo avere un’idea di ciò che c’è dall’altra parte: qualcuno con cui condividiamo, almeno
in maniera molto generale, una parte importante di esperienza4. Per chi abita una delle periferie del
Mediterraneo, esso è “a un tempo un mondo a sé e il centro del mondo” (Matvejević 1987, p. 23),
qualcosa che è accessibile da ogni luogo ma non coincide con nessuno di essi. Il mare è dunque l’accesso
al mare: non il centro, ma ciò che al centro si connette.
L’altra scelta principale che assumerò con Matvejević è quella di non fornire un’immagine del mare
riduttiva o riduzionista, ma ampia e sfaccettata: il mare non è l’acqua, ma è tutto ciò che ha a che fare
col mare, e dunque un campionario di contesti e situazioni, collegati a comportamenti da tenere in
queste situazioni (parzialmente codificati, per esempio, da proverbi). In questo senso il mare – e il
Mediterraneo in particolare – non è tanto un oggetto, quanto un sistema di segni, conosciuto in qualche
misura da tutti coloro che vi hanno a che fare, e con una tradizione millenaria. Matvejević non è il solo,
né il primo, a insistere su questo aspetto: su un piano strettamente semiotico, Ferruccio Rossi-Landi
(1968) si era posto il problema della effettiva consistenza e della natura di un tale sistema, a partire dal
confronto con quelli linguistici5.
2. La descrizione del mare: il colore e gli altri aspetti
Torniamo ora alla descrizione del mare. Come già accennato, sembra difficilissimo compierla senza fare
riferimento all’esperienza, alle prassi, all’ambiente che il mare contribuisce a definire. Ma vediamo fin
dove potremmo arrivare. Iniziamo da quella che dovrebbe essere la caratterizzazione principale: il
3
La prima edizione croata del Breviario mediterraneo è del 1987, e la prima traduzione italiana del 1991. Io mi
riferirò qui all’edizione ampliata del 2006.
4
Questa esperienza si concreta linguisticamente in due elementi principali. Il primo è un lessico composito.
Matvejević mostra come una delle caratteristiche dell’identità mediterranea è quella di conoscere parole derivate
dalle fonti più disparate (ma che denotano oggetti più o meno conosciuti da tutti), e il suo traduttore italiano
testimonia la sua richiesta espressa di lasciare tutti questi termini con una trascrizione il più possibile fedele alla
pronuncia in lingua originale (cfr. Matvejević 1987, p. 318). Il secondo è la costituzione di lingue franche, spesso
a base genovese, la cui funzione non si esaurisce nell’aspetto mercantile. Su questi idiomi, fondamentale è il lavoro
di Fiorenzo Toso, purtroppo scomparso prima di aver potuto fornire una sistematizzazione (ma una summa delle
sue ricerche si trova in Toso 2020).
5 Diverso è il caso dei codici internazionali istituiti per la navigazione, come quello che utilizza le bandierine,
analizzato da Prieto (1966) per illustrare le nozioni di funzioni ed economia nella semiotica della comunicazione.
Il padre di Prieto (come quello di Barthes, che morì durante la prima guerra mondiale) fu un militare di marina.
34
colore. Nel libro di Matvejević, lo spazio dedicato al colore del mare è sorprendentemente scarso, e in
qualche modo non fa che esprimere lo scacco della semantica rispetto alla realtà infinitamente cangiante
che resiste a ogni tentativo di essere “catturata”, quasi come se fosse un mistero, o il nome di un dio che
si cela dietro mille altri nomi.
È difficile indovinare il vero colore del mare – ce ne sono tanti, vari, irraggiungibili. Lo definiscono
solitamente azzurro, ma non lo è sempre. Sotto le nuvole è grigio, nell’oscurità nero, al sorgere e al
tramontare del sole dorato, talvolta, sul far della sera, roseo o perfino rosso, nel momento in cui si
orla di spuma diventa bianco ed effervescente, nelle intemperie è plumbeo, dov’è poco profondo
risulta verde, qui trasparente e là torbido (Matvejević 1987, p. 25).
Il mare viene visto da terra con colori diversi, in tutte le sfumature dell’azzurro e del verde, come
argento e oro sotto la luna o sotto il solte, di notte, di giorno, come olio e sale, terso come il cielo nelle
metafore virgiliane (caeruleum mare), scuro come il vino negli epiteti omerici (oinops) (ivi, p. 222).
Alcune precisazioni ulteriori sono riservate al colore dell’acqua nelle grotte marine, che ha caratteri particolari:
Delle grotte marine [… c]e ne sono alcune facilmente accessibili, altre in cui si entra con difficoltà.
[...] Hanno colori diversi o almeno questa è l’impressione che ne abbiamo: l’azzurro, l’azzurro scuro
e il verde, forse, sono più densi. La luce, dove c’è, sembra essere liquida (ivi, p. 52).
Le descrizioni di Matvejević ci illustrano non come il mare è, ma come lo vediamo. Del resto “il
colore del mare” non è il colore del mare : il cielo, il fondo e la profondità, le condizioni di luminosità
e quelle metereologiche, il riflesso delle rocce – mille altri elementi esterni determinano la nostra
esperienza 6. Inoltre, tutti i fattori cui abbiamo già accennato sopravanzano di gran lunga l’elemento
propriamente percettivo 7:
Se abbiamo creduto che si trattasse soltanto di colori o di immagini, bisogna riconoscere che talvolta
si trattava invece di connotati pratici: delle direzioni e dei punti cardinali del mondo. L’influsso delle
nostre rappresentazioni o illusioni non può per questo essere escluso: esse hanno contribuito,
nonostante tutto, al fatto che le singole denominazioni sopravvivessero e venissero adottate (ivi, p. 222).
Insomma, per esprimerci nei termini di Eco (1997, cap. 3), è estremamente difficile delineare un tipo
cognitivo dell’acqua marina, ed è senz’altro impossibile (perfino se si dispone della prosa di
Matvejević) fornirne un contenuto nucleare. Ma cosa dire invece della definizione come oggetto di
una porzione di mare – per esempio di una spiaggia 8?
Per definire cos’è un oggetto materiale, possiamo adottare la strategia di Prieto (2021), e distinguere
tre tipi di oggetti:
1. oggetto spaziale (dunque insieme di tratti spaziali pertinenti, prescindendo dal tempo);
2. oggetto spazio-temporale (insieme di tratti spaziali e temporali pertinenti – dunque, un evento );
6
Ancora diversa è l’esperienza della crociera, in cui il mare è cornice o sfondo, laddove la figura – per così dire
– è la nave e quello che vi accade. Cfr. il contributo di Giannitrapani (2022, p. 9), che insiste sulla “progressiva
focalizzazione dell’esperienza vacanziera verso l’interno” sicché “il mare v[ie]n[e] espunto dal viaggio” per quanto
resti “presente sullo sfondo di tantissime attività, inquadrato come elemento pittoresco da cui trarre godimento
estetico” Si potrebbe dire, in questo caso, che il mare è una sorta di analogo dello scontornamento delle figure nei
meme: serve a isolare ciò che si vuole pertinentizzare (o almeno focalizzare).
7 Questo, del resto, accade perfino per le immagini scientifiche, come ha mostrato egregiamente Françoise Bastide
(2001, pp. 139-214) – e, prima di lei, con argomenti non semiotici, Ludwig Fleck (2019, pp. 133-154, 251-274).
8
Per una caratterizzazione articolata della spiaggia come soglia terra-mare cfr. Bassano (2022), in cui alcuni aspetti
che qui mi limito ad accennare sono ampiamente sviluppati, e ve ne sono inoltre vari altri che qui sono assenti.
35
3. oggetto temporale (decorso temporale di uno stimolo pertinente – normalmente, sonoro – a
prescindere dalle coordinate spaziali in cui questo è avvertito).
La spiaggia come oggetto spaziale sarebbe dunque costituita da una certa porzione di sabbia (o di
sassi), più un tratto di mare, più il paesaggio retrostante; la spiaggia come oggetto temporale sarebbe
“una giornata al mare” (o anche un tempo più ristretto. In molti, per fortuna, abbiamo ricordi come
questo, che ci rendono meno noiose le ore passate a crogiolarsi al sole senza far niente); infine, la
spiaggia come oggetto temporale sarebbe il rumore del mare (ma anche, eventualmente, il vociare
degli altri bagnanti) avvertito nel dormiveglia o durante l’immersione e il nuoto.
Di fatto, però, la caratterizzazione e la stessa identità delle spiagge sembra più dipendente da quelle
che Prieto chiamava “funzioni predicative di relazione”: qualcosa che non fa parte della spiaggia
stessa, ma che la definisce. Non solo – come accennavo sopra – un ricordo personale, ma il legame
con eventi, situazioni o testi di varia natura. Per esempio, la spiaggia di Cala Luna, nella costa di
Baunei 9, trae molto del suo fascino (a prescindere da quanto sia bella – ed è bellissima…!) dal fatto
che sia l’ambientazione del film Travolti da un insolito destino nell’azzurro mare d’agosto di Lina
Wertmuller (1974), così come la spiaggia ragusana di Punta secca è ormai per tutti (o quasi) “la
spiaggia dove nuota Montalbano”, ed è denotata da molti con la denominazione (fittizia) di
“Marinella”, che riceve nella fiction 10.
Strategie di identificazione come queste sono fondamentali in diversi campi, a partire dal marketing
turistico, ma non sono le uniche, come vedremo.
3. Il quadrato del mare
Dopo avere visto i modi (sostanzialmente poco efficaci) in cui il mare può essere caratterizzato come
oggetto, poniamoci il problema di un’articolazione semantica interna della categoria. Una strategia
che appare produttiva è quella di provare a generalizzare l’opposizione tra gustoso e saporito che
Gianfranco Marrone ha costruito per parlare della gastronomia. Riprendiamone i termini,
espungendo i riferimenti troppo espliciti al cibo.
Una cosa è la percezione legata alla dimensione del gustoso (che dalla sensorialità va verso il
riconoscimento cognitivo […], al sapere, alla cultura, un’altra è invece [quella] legata al saporito
(sensorialità – anch’essa culturalmente determinata – che mira piuttosto a rilevare parallelismi e
inversioni fra le qualità sensibili […], senza nominarle, senza dar loro una dimensione linguistica)
(Marrone 2022, pp. 9-10).
Quale è la pertinenza di questa opposizione? Naturalmente, non si introduce il mare nell’organismo
(al massimo, lo si “beve” con gli occhi), ma semmai si introduce il corpo nel mare. E però l’esperienza
dell’immergersi nel mare corrisponde con quella del mangiare almeno per le dimensioni sensoriali
visiva, tattile e olfattiva (c’è anche quella uditiva, che è più importante per il mare che per il cibo).
9 L’espressione “costa di Baunei” potrà apparire strana al lettore, perché Baunei è un paese in montagna. D’altra
parte, è difficile definirla in altro modo, giacché si tratta di un litorale roccioso (che va da S. Maria Navarrese a Orosei,
nella parte orientale della Sardegna, tra le province di Ogliastra e di Nuoro) in cui si aprono alcune spiagge, bellissime
ma difficilmente accessibili (vi si arriva solo via mare, o attraverso ore di trekking, e le presenze sono contingentate).
In questo stesso tratto di costa si trovano anche Cala Goloritzé e Cala Mariolu, cui mi riferirò in seguito.
10 Sulla costruzione dell’universo marino nella fiction (e nei libri) su Montalbano tornerò nel §4, ma solo
brevemente. Per informazioni più ampie e prospettive differenti (su questo come su altri aspetti della vasta galassia
montalbaniana), cfr. Marrone (2018) e Sturiale, Traina e Zignale (2019).
36
Questo seleziona un nucleo che mi sembra importante: vi è un percorso (“gustoso”) in cui la
cognizione precede (e orienta) l’esperienza, e un altro (“saporito”) in cui l’esperienza precede (e
orienta) la cognizione. Ma avere una coppia di opposti, come sappiamo, vuol dire avere la chiave per
realizzare un quadrato semiotico, che potremmo costruire così 11:
(spiaggia “da cartolina”) (“da sotto”, “da dentro”)
CONOSCENZA ESPERIENZA
ESPERIENZA NEGATA CONOSCENZA NEGATA
(mare “da fuori”) (mare esotico)
Il quadrato si applica non solo e non tanto al mare in sé, quanto alle spiagge 12, che sono a un tempo
oggetto di conoscenza ed esperienza (effettive o desiderate) e oggetto di marketing (e in questa sede,
non mi riferirò separatamente a quest’ultimo aspetto, se non in pochi casi).
Il primo termine è quello del mare conosciuto (che potremmo chiamare scherzosamente mare
nostrum): si tratta di spiagge “da cartolina”, che presentano un’immagine riconoscibile (o un numero
relativamente ridotto di immagini riconoscibili), le quali vengono costantemente replicate.
Spesso è un elemento “esterno” (per esempio una roccia o una formazione montuosa con una figura
particolare) che ci permette di identificare quella spiaggia e di consolidarne l’immagine condivisa. Le
Figg. 1a-1b mostrano quattro esempi di spiagge che sono definite anzitutto dalle rocce (o dalle colline)
che ne chiudono il perimetro, e che l’occhio cerca istintivamente come riferimento. Questi elementi
funzionano insieme come marche indicali (un po’ come la torre di Pisa o il Colosseo) e come formanti
plastici che consentono una “chiusura” testuale della spiaggia nella sua apparenza visiva.
a. b. c. d.
Spiaggia del Poetto Cala Goloritzé (costa di Spiaggia di S. Vito Lo Tropea (VV): paese, spiaggia
(CA) con profilo della Baunei, OG). Capo (TP). e faraglione con la basilica.
sella del diavolo.
Fig. 1
11 In questo schema, “cognizione” è un modo abbreviato per dire “percorso dalla cognizione all’esperienza”, ed
“esperienza” è un modo abbreviato per dire “percorso dall’esperienza alla cognizione”.
12
Sulle spiagge vedi ora l’importante contributo di Bassano (2022), che prende in esame diversi aspetti che qui io
non posso nemmeno accennare (né, del resto, avrei saputo sviluppare allo stesso modo).
37
La spiaggia cittadina del Poetto (Fig. 1a) viene chiusa da una collina detta “Sella del diavolo” per il suo
profilo particolare13, che segna in qualche modo l’inizio della spiaggia, ma anche la fine della città (e la
separazione tra spiaggia e porto); Cala Goloritzé (Fig. 1b) è caratterizzata soprattutto da una roccia a
punta, che rompe la simmetria (e la prospettiva) di chi si avvicina via mare; San Vito Lo Capo (Fig. 1c)
è quasi “sorvegliata” da una collina con una parete a picco sul mare; la spiaggia di Tropea (Fig. 1d),
infine, è in qualche modo “schiacciata” tra le rocce-bastioni su cui è edificata la cittadina e il gigantesco
faraglione su cui sorge la chiesa di S. Maria dell’Isola.
Passiamo ora al secondo termine, il mare “esperito”. Densità, salinità, temperatura, odore (e altri) sono
invece elementi che non entrano nella descrizione visiva (e non solo): bisogna esperirli per poi
eventualmente arrivare a una categorizzazione. In questo caso un’apprensione complessiva, “esterna”,
del luogo fatto ha poco senso (per varie ragioni): più rappresentativo (o più efficace a livello di
marketing) risulta riprodurre in qualche modo le condizioni dello stare nell’acqua, sia presentando
immagini che rappresentino la prospettiva del soggetto sia rappresentando il soggetto stesso nel contesto.
Un buon esempio può essere la spiaggia di Cala Mariolu. A differenza di altre spiagge della costa di
Baunei, essa non ha un profilo particolarmente riconoscibile, ma – oltre al colore dell’acqua (dato dai
sassolini bianchi sul fondo che riflettono la luce del sole, e che accentuano l’effetto di trasparenza) – ha
un’altra caratteristica ben nota: una colonia di pesci “addomesticati”, per così dire, che restano sulla riva,
sono abituati alla presenza degli umani, e si fanno nutrire di buon grado. Dunque sono proprio questi
pesci i protagonisti delle immagini che definiscono la spiaggia (e la sua esperienza), tanto dal punto di vista
di chi la compie (Fig. 2a) che includendo il soggetto come elemento dell’esperienza (Figg. 2b, 2c)14.
a. b. c.
Fig. 2 – Pesci a Cala Mariolu (Costa di Baunei, OG).
Il terzo termine – l’esperienza del mare negata – non necessita (quasi per definizione) di immagini
esplicative. In quel caso, abbiamo con il mare il rapporto che tutti abbiamo con certe persone: ci
stiamo benissimo, ma a una certa distanza. Questa figura può declinarsi di volta in volta come:
1. un’impossibilità soggettiva (gli esempi sono innumerevoli, a partire da Falsetto di Montale (1984,
p. 15), che guarda Esterina tuffarsi “tra le braccia del tuo divino amico”, e conclude ascrivendosi
alla “razza di noi che rimaniamo a terra”)
2. un’impossibilità oggettiva (è il vasto territorio del sublime dinamico kantiano, ma anche il fascino
perenne del mare d’inverno, che è bello soprattutto perché non ci si può entrare )
13
La denominazione è legata alla leggenda per cui, in seguito a uno scontro tra S. Michele Arcangelo e il diavolo
stesso, quest’ultimo sarebbe precipitato sulla collina, causando l’affossamento che ne caratterizza il profilo.
14 Naturalmente, si tratta di un’arma a doppio taglio. Sono segnalati casi in cui immagini dei pesci nella spiaggia
di Cala Mariolu sono state utilizzate per pubblicizzare il mare di altri luoghi (per esempio, della Grecia:
www.vistanet.it/cagliari/2019/08/08/cala-mariolu-finisce-in-grecia-la-spiaggia-gioiello-della-sardegna-usata-come-
pubblicita-per-corfu-ma-non-e-la-prima-volta/)
38
3. il rifiuto esplicito del mare come ambientazione, in contesti dove pure il mare è vicino e
incombente (che si trova come costante – a prima vista sorprendente – in tanta narrativa di autori
insulari, da Deledda a Sciascia a Niffoi).
Il quarto termine – la cognizione negata – definisce il mare esotico . Per qualificare in questo modo la
spiaggia e il mare, è essenziale che lo si pensi (e lo si mostri) come qualcosa che non si sa dove
comincia e dove finisce . Chi provi a compiere l’esperimento di digitare “mare esotico” su Google
immagini sarà posto di fronte a una serie di immagini come quelle della Fig. 3, in cui abbiamo una
semplice costruzione plastica di quattro elementi (cielo, sabbia, mare, vegetazione) che non
concorrono a costruire una forma (o una forma particolare), ma vivono solo dei loro rapporti
cromatici, topologici ed eidetici (e anzitutto della loro compresenza). Se figurativo ci sarà, sarà ridotto
al minimo (una palma-esempio, come in Fig. 3a); negli altri casi, ciò che conta sarà la costruzione
orizzontale (Fig. 3a, 3d) o verticale (Fig. 3b, 3c), con possibilità di variazione minima (come
l’esclusione della vegetazione e l’inclusione del profilo costiero sullo sfondo, come nella Fig. 3d). Il
mare così definito è anzitutto un’eterotopia: non questo o quel luogo, ma un altrove con una
consistenza quasi onirica.
a. b. c. d.
Fig. 3 – Immagini di spiagge esotiche.
Non ho qui lo spazio (né le capacità) di mostrare la pertinenza o la capacità euristica di questa
classificazione per ragionare sui modi di vedere il mare nella letteratura e nelle arti15; mi limiterò a
una precisazione, forse superflua, ma comunque importante.
L’appartenenza di una spiaggia/mare a una delle quattro categorie non dipende solo dalle sue
caratteristiche intrinseche (che comprendono la localizzazione geografica) non è data per sempre e
anzi, in certi casi, può essere utile (anche a livello di marketing, quando si tratti di “vendere il mare”)
variare rispetto alle aspettative. La Fig. 4 illustra due esempi di questa strategia di “inversione”:
1. nell’esempio 4a (la copertina di un numero recente di una rivista di ambiente e turismo) si adotta
una politica fin troppo sfruttata per pubblicizzare le spiagge sarde: l’idea di avere un mare esotico
(fotografato conseguentemente), ma “sotto casa” 16;
2. nell’esempio 4b, la politica è opposta: la spiaggia di Maya Bay è una spiaggia davvero esotica (il
cui profilo è però riconoscibile perché è l’ambientazione del film The Beach , di Danny Boyle del
15
Vorrei però fare almeno un accenno all’ambito (apparentemente) più effimero e più superficiale, ma che proprio
per questo è ricco di spunti e indizi per una caratterizzazione dell’immaginario sulle spiagge e sul mare: la musica
leggera. Una rapida ricognizione nella memoria di ciascuno basterà a trovare esempi ascrivibili chiaramente ai quattro
termini del quadrato. Per il mare cognito è fin troppo facile citare Stessa spiaggia, stesso mare (1963), resa celebre da
Mina e Eduardo Vianello; per il mare esperito, Dolcenera (1996) di Fabrizio de André (che descrive l’esondazione
di un torrente – ma è un torrente che rende la terra come il mare); per l’esperienza negata, Il mare d’inverno (1983)
di Enrico Ruggeri; per il mare esotico, In qualche parte del mondo (1967) di Luigi Tenco o Poster (1975) di Claudio
Baglioni. Ma gli esempi, naturalmente, sono innumerevoli (e il lettore ne saprà trovare di migliori).
16 Questo modo di presentare la Sardegna è però particolarmente irritante per chi conosce i costi e i disagi dello
spostarsi spesso dall’isola al continente, e viceversa (e sa che spiagge davvero esotiche sono a volte,
paradossalmente, più abbordabili dei luoghi in cui si vive, o in cui si è nati).
39
2000, con protagonista Leonardo di Caprio), ma è presentata come mare cognito (con i turisti e le
imbarcazioni) proprio per significare l’accessibilità di un luogo pure fisicamente tanto lontano.
a. b.
Fig. 4 – Esempi di “inversione” delle categorie del quadrato del mare.
4. Un mare per (non) pensare: mare e musement
Prima di arrivare alle mie conclusioni, vorrei sviluppare un aspetto legato a una delle diagonali del
quadrato, quella che oppone l’esperienza del mare alla negazione di quella stessa esperienza. Questa
opposizione si dimostra particolarmente pertinente in relazione a un tema rilevante per il marketing
turistico, ma ancor più (e primariamente) per la letteratura, la filosofia e la scienza. Si tratta del
musement, ovvero il particolare esercizio di rilassamento mentale che prelude a una prestazione
intellettuale e avvicina all’idea di una dimensione divina. Sotto quest’aspetto, come si sa, l’aveva
presentato Peirce (1908), mentre gli studi successivi – a partire da Eco e Sebeok (1983) – hanno insistito
sul valore strumentale del musement per il lavoro del medico, e soprattutto del detective, che hanno
necessità di “ripulire” la mente dalle ipotesi preconcette, per permettere a quelle “giuste” di affacciarsi
spontaneamente alla soglia della coscienza, e in fretta. Per questo, una parte importante di ciò che
genericamente chiamiamo “creatività” consiste nel prendersi cura della propria mente (senza
dimenticarsi che non siamo cervelli disincarnati) e metterla nelle condizioni di lavorare al meglio.
Vorrei dunque proporre un esempio, mettendo in opposizione due produzioni televisive italiane
recenti, di valore ineguale 17: la lunga serie di episodi (1999-2021), con protagonista Luca Zingaretti,
tratti dai libri di Andrea Camilleri su Montalbano, prodotti dalla Palomar e messi in onda sui canali
Rai, e la serie “L’isola di Pietro”, con protagonista Gianni Morandi, prodotta da RTI e Lux Vide e
trasmessa sulle reti Mediaset per tre stagioni (2017-2019). Le due produzioni – entrambe legate a una
commissione pubblica a fini di promozione turistica – si oppongono però per tanti motivi: nella prima
un’ambientazione fittizia (“costruita” e “montata” mettendo insieme vari luoghi della provincia di
Ragusa e di quella di Siracusa) viene creata per corrispondere a un’ambientazione letteraria diversa 18,
ma “lasca” quanto basta per non essere stridente rispetto a quella architettata per la fiction; nel
secondo caso, non vi è alcun testo preesistente, ma la sceneggiatura è costruita per corrispondere a
un’ambientazione definita, cui manca solo il nome (che è comunque richiamato nel titolo) 19 per
arrivare a una situazione di realismo assoluto.
17
Sviluppo qui un esempio già abbozzato in Fadda (2019, pp. 177-178).
18 Nella serie dei romanzi editi da Sellerio, Vigata corrisponde pressappoco a Porto Empedocle (paese natale di
Camilleri), e Montelusa ad Agrigento.
19
Il luogo di ambientazione della fiction è l’isola di S. Pietro, nel sud-ovest della Sardegna (con Carloforte come
unico centro abitato). Non viene nominata, ma vi sono riferimenti espliciti ai centri abitati di Carbonia e Cagliari.
40
Ma l’aspetto su cui vorrei concentrarmi è quello della diversa modalità di musement marittimo esibita
dai due protagonisti (e che costituisce un pilastro della strategia di marketing turistico messa in atto)20.
Come si è detto sopra, esso si snoda sull’asse che oppone l’esperienza all’esperienza negata, e i due poli
sono esemplificati dalle pratiche messe in atto dai personaggi (ed esemplificate dagli attori): di fatto
Zingaretti/Montalbano per pensare nuota, mentre Morandi/Pietro per pensare corre – vicino al mare,
sopra il mare, ma (ovviamente), non nel mare.
In entrambi i casi questo sembra frutto di una scelta precisa. Vediamo perché, iniziando dal caso di
Montalbano. Sappiamo che il protagonista dei libri di Camilleri ha una fisicità diversa rispetto a Luca
Zingaretti: è più alto (con i capelli e i baffi), ma forse meno prestante, e quando ha bisogno di pensare
fa lunghe passeggiate sul molo21. Zingaretti ha invece un fisico più compatto, adatto al nuoto, e questo
permette di realizzare determinate inquadrature e movimenti di macchina che valorizzano la spiaggia e
il mare dove nuota (Fig. 5a). Nel caso di Morandi, la scelta sembra dettata da esigenze almeno
parzialmente differenti22: dunque si è scelto un attore che, sebbene abbia un fisico abbastanza minuto,
ha doti podistiche (conosciute dal pubblico, che lo ha visto, per esempio, cimentarsi in diverse
maratone), e può dunque prestarsi a una rappresentazione del territorio ben diversa (e sostanzialmente
corretta: l’isola di S. Pietro è un dedalo di sentieri naturalistici che sembrano fatti apposta per gli amanti
del trekking), in cui l’acqua rimane, per così dire, sullo sfondo (Fig. 5b).
a. b.
Fotogramma dal teaser sui nuovi episodi Fotogramma dalla sigla della seconda stagione de
della serie su Montalbano (2018)23. “L’isola di Pietro”.
Fig. 5
Si tratta, dunque, di una strategia di posizionamento rispettivo come quelle analizzate a suo tempo da
Floch (1995). Ma ciò che in questa sede ci interessa di più è ciò che questa strategia mette in evidenza:
la qualità del musement (il che non vuol dire l’efficacia, naturalmente) cambia molto da una situazione
all’altra. Nel primo caso, si tratta di un musement immersivo, panico per così dire, e il corpo nell’atto di
fendere l’acqua è immagine di una discontinuità che viene tracciata nel continuo (dunque, l’immagine
20
In opposizione al musement marittimo, possiamo immaginare anzitutto un musement montano, dove l’ampiezza
degli spazi e degli orizzonti la fa da padrona, ma le condizioni climatiche e metereologiche sarebbero ben diverse
– e soprattutto, mancherebbe il mare. All’estremo opposto, vi sono forme di musement urbano, da praticare in
spazi angusti, in perfetta solitudine o inghiottiti dalla folla.
21
A porto Empedocle, in effetti, vi è un lungo molo (mentre raramente i moli vengono inquadrati nella fiction), e
in paese è visibile anche una statua dedicata a Montalbano, ritratto con le fattezze che ha nei libri.
22 Non è possibile dire quanto questo tipo di posizionamento sia il frutto di una scelta di contrapposizione esplicita,
e quanto invece sia frutto di necessità dettate dalla committenza. Ai fini dell’analisi, l’opposizione rimane indicativa.
23
Il teaser completo (in cui si vede Zingaretti/Montalbano nuotare, prima di fermarsi a fare il morto a galla) è
disponibile qui: www.facebook.com/watch/?v=1667919026580474.
41
stessa, per Peirce, di un qualche livello di cognizione)24; nel secondo, il ruolo del corpo è più attivo (il
che è reso ulteriormente evidente dal cane che segue), ma si muove attraverso percorsi in qualche
misura tracciati, e il caos/mare (affascinante ma pericoloso) viene lasciato sullo sfondo25.
5. Conclusione: il mare e l’onniformatività
Alla luce di quanto detto finora, possiamo ritornare ancora una volta – l’ultima – alla prosa di Matvejević,
e riprendere per esteso il passo la cui conclusione ho scelto come exergo.
Le immagini del mare e tutto ciò che si trova lungo la sua distesa, i suoi stati, i riflessi del cielo, del
sole e delle nuvole su di esso, i colori che assume il fondo degli abissi e i luoghi dove invece l’acqua
è bassa, la pietra, la sabbia e le alghe sul fondo, i punti scuri e trasparenti lungo la costa o lontano
da essa, i paesaggi intermedi, il mare del mattino e quello della sera, quello diurno e quello notturno,
quotidiano ed eterno (si potrebbero aggiungere molti aggettivi che di solito vengono adoperati –
ahimè – per simili descrizioni) ognuno ha la sensazione di aver qualcosa da dire del mare e del suo
aspetto e che si tratti di una cosa effettivamente importante (Matvejević 2004, p. 59).
Le parole dello scrittore croato appaiono come un inno alla voglia di dire e all’impossibilità di dire (o
almeno di dire tutto). Quest’esigenza riporta al dibattito sulla cosiddetta (soprattutto in seno alla
tradizione italiana) “onniformatività”, ovvero la capacità delle lingue storico-naturali di far fronte in
qualche modo – o, secondo alcuni, di esprimere senz’altro in maniera compiuta – a ogni contenuto di
coscienza26. Se nella tradizione strutturalista di area francese questa idea è stata spesso trattata alla stregua
di un dogma, enunciato una volta per tutte e da non mettere in discussione, nella semiotica italiana degli
anni 60 e 70 (caratterizzata da un proficuo dialogo con l’estetica, e memore, tra gli altri, della lezione di
Pagliaro: cfr. Fadda 2017) è stata oggetto di un dibattito concluso (o almeno sintetizzato) da Tullio De
Mauro (1982, pp. 135-136). Il linguista di Torre Annunziata ha notato come, se da una parte sarebbe
ingenuo ragionare su un’idea di effabilità totale, dall’altra non possiamo mai, a priori, porre limiti al
campo dell’effabile. Inoltre, questo campo non è dato una volta per tutte, e se non lo possiamo mappare
è perché siamo capaci di ampliarlo in maniera – se non infinita – indefinita. Anzi, questo è una sorta di
compito etico che la lingua – “prodotto sociale” di tutti e di nessuno: cfr. Saussure (1922, p. 19) – ci
assegna nella nostra qualità di parlanti:
Una lingua, per dir così, ci costringe o, perlomeno, ci sospinge sempre a essere adeguati alle situazioni.
Ci sospinge sempre a riscoprirci esseri umani tra gli altri, non più sapienti degli altri perché tutti
indefinitamente capaci di accrescere, nella lingua e con la lingua, il nostro sapere. Il fatto è che non
siamo in grado di indicare qual è il tipo, qual è la qualità di un piano d’esperienza che non possa
trovare posto tra i contenuti dicibili con le parole e frasi di una lingua (De Mauro 1982, p. 136).
Proprio il mare rappresenta, in questo senso, una sfida forte, ben colta da Matvejević: vogliamo dire,
pensiamo che ci sia qualcosa di importante da dire, e però arriviamo sempre fino a un certo punto. Ma
è davvero un male? Nel testo che abbiamo visto sopra, dopo una breve elencazione di antonimi –
secondo il modulo “bachelardiano” che abbiamo introdotto all’inizio – c’è una parola apparentemente
24
È impossibile qui perfino accennare alla questione della continuità matematica nella filosofia di Peirce, e ai suoi risvolti
logici, semiotici e metafisici. Rimando dunque il lettore a Fadda (2013), dove si trova anche una bibliografia specifica.
25 La contrapposizione tra queste due forme di musement e di rapporto col mare rende ancora più emblematica la fine
dello scrittore Sergio Atzeni (1952-1995), sbattuto dalle acque sulla scogliera della Conca, proprio nell’isola di S. Pietro.
26
Come è noto, il termine deriva dall’affermazione, presente nei Fondamenti di Hjelmslev, per cui la lingua ha la
capacità di “formare qualunque materia” (Hjelmslev 1943, p. 117).
42
fuori luogo, un’interiezione che non ci aspetteremmo: “ahimè”. L’autore insinua dunque (neanche tanto
velatamente) che seppellire la realtà esperita del mare sotto una catasta di aggettivi non renda un gran
servizio al mare stesso, che forse di tutte quelle parole non sa che farsene.
Ma allora il mare è un simbolo enantiosemico anche, per così dire, al livello meta- dell’onniformatività:
se da una parte ci fa urlare il bisogno di pertinenze nascoste ma fondamentali, dall’altra ci inchioda
all’ultima proposizione del Tractatus – o, più modestamente, al De André che consigliava di “non
spalancare le labbra ad un ingorgo di parole” – e ci ricorda che il silenzio ben inteso fa parte del dire,
e talvolta ne è la parte più importante27.
27È quasi superfluo osservare come questa duplicità riprenda quella sviluppata sopra: la spinta alla verbalizzazione
corrisponde alla modalità “gustosa” del mare (quella in cui è la cognizione a orientare l’esperienza), mentre la
spinta al silenzio – o alla reticenza – è la modalità “saporita”, che invita a godere i vari aspetti dell’esperienza
“senza dar loro una dimensione linguistica” (Marrone 2022, p. 19).
43
Bibliografia
Nel testo, l’anno che accompagna i rinvii bibliografici è quello dell’edizione in lingua originale, mentre i rimandi
ai numeri di pagina si riferiscono alla traduzione italiana, qualora sia presente nella bibliografia.
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44
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Luigi Lobaccaro
Abstract. Starting from Eco’s and Fabbri’s theories on mirror image status, this paper aims to construct a theoretical
framework that redefines the intricate relationship between subjectivity, enunciation, and mirror prosthetic status.
If we consider the mirror in its material characteristics, it will be possible to state how its first function is space
reduplication. This function is possible because the mirror does something to the observing subject, bringing forth
possible worlds through the material agency (Malafouris, Koukouti 2022). In this framework, self-image recognition
is only one of the possible enunciative relations that mirrors shape and facilitate (Lobaccaro, Bacaro 2021). I will
argue that the possibility of recognising one’s own image, is the result of a form of impersonal enunciation that the
mirror image opens through its material attributes (Paolucci 2020). The engagement with the reflective surface
distributes simulacra that serve as enunciative instances of different kinds: the self, me, you, and the other
interchange within the mirror, concealing the catoptric nature of the phenomenon.
1. Introduzione
Questo articolo affronterà due temi centrali nel dibattito della semiotica contemporanea quali la
materialità e l’enunciazione, mostrando i possibili legami tra queste due dimensioni attraverso un
oggetto, una materia, che accompagna homo sapiens da almeno ottomila anni (Pendergast 2003), che
ossessiona la cultura occidentale da sempre, almeno a partire dai miti greci di Medusa e di Narciso, e
che ha interessato la semiotica sin dai dibatti sull’iconismo degli anni 70 (Eco 1975): lo specchio.
Sullo specchio e sullo statuto semiotico dell’immagine speculare si è molto discusso e numerose sono le
posizioni emerse che hanno cercato di individuare nello specchio un punto centrale e dirimente per
evidenziare il legame che unisce semiosi, percezione e soggettività. Tuttavia, non è mai stato riscontrato
un accordo generale sulle modalità attraverso cui lo specchio esibisce i rapporti tra queste dimensioni,
rendendo l’oggetto un campo di conflitto teorico e il terreno di prova per i diversi approcci e modelli
semiotici che si sono di volta in volta cimentati nel tentativo di rintracciare le logiche attraverso cui il
senso si articola e si manifesta. In queste pagine tenteremo di fornire una integrazione di due delle
posizioni semiotiche per noi più interessanti sul rapporto tra specchio e semiosi, quelle di Eco e Fabbri,
evidenziando come solo un’attenta riflessione sullo statuto materiale dello specchio e uno studio delle
modalità cognitivo-percettive attraverso cui esso è capace di generare i suoi effetti di senso possano
permetterci un avanzamento nella comprensione del più misterioso degli artefatti.
2. Lo specchio come fenomeno-soglia
La più nota teoria semiotica circa lo statuto dell’immagine speculare è certamente quella di Umberto
Eco, che del tema si è occupato sin dal Trattato di semiotica generale (1975) fino all’ultima formulazione
in Kant e l’ornitorinco (1997).
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 38, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9788857598321 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
This is an open access article distributed under the terms of the Creative Commons Attribution License (CC-BY-4.0).
La tesi di Eco, riassunta brevemente, è che l’immagine speculare abbia uno statuto pre-semiotico, in
quanto essa si manifesta sempre in presenza del suo referente (che è causa necessaria dell’immagine),
ed è strettamente dipendente dalla superficie riflettente (Eco 1984). Più che essere un segno vero e
proprio, l’immagine speculare si configura come una sorta di doppio, di “icona assoluta” legata al fatto
che lo specchio non traduce ma registra ciò che lo colpisce, restituendolo in una forma veridica. Proprio
per questa ragione ci fidiamo degli specchi e li utilizziamo come delle protesi affidabili, essi fungono
cioè da “apparecchio che estende il raggio di azione di un organo” (Eco 1997, p. 380). Lo specchio dice
la verità: esso è un canale protesico, può creare illusioni, certo, ma solo illusioni percettive e non
semiotiche, in quanto si può mentire sugli specchi, attraverso gli specchi, o circa gli specchi, ma
l’immagine speculare in sé non è in grado di mentire, proprio perché impossibilitata a permanere in
assenza del suo referente.
La proposta di uno statuto pre-semiotico dell’immagine speculare è stato oggetto di un dibattito acceso
nella semiotica cognitiva, che ha visto oppositori come Sonesson (2003), il quale ha tentato di ribaltare
le argomentazioni di Eco modificando la nozione di segno verso una direzione fenomenologica, e
sostenitori come Brandt (2017), il quale invece ha sostenuto che il requisito necessario per parlare di
semiosi è la presenza dell’intento di veicolare un contenuto attraverso una determinata espressione da
parte di un produttore. È possibile notare come entrambi gli autori approfittino del dibattito sullo statuto
dell’immagine speculare per modificare la nozione di segno e semiosi, l’uno in una direzione psicologica
e fenomenologica, e l’altro in direzione di una pragmatica legata alla situazione di discorso comunicativo
tra due soggetti. Allo stesso tempo, è da sottolineare come questo dibattito “cognitivo” abbia portato a
una estrema semplificazione della teoria echiana sullo specchio riducendola a una sterile posizione sulla
tipologia dei segni. In realtà la riflessione di Eco nasce sì dalla stranezza dell’immagine speculare, ma la
usa come base per una più profonda e radicale riflessione sul segno e la semiosi.
Per Eco, infatti, l’immagine speculare non è semplicemente un fenomeno pre-semiotico, ma un
fenomeno del tutto particolare che funge da crocevia strutturale per la semiosi:
Che l’immagine speculare sia, tra i casi di doppi, il più singolare, ed esibisca caratteri di unicità, spiega
appunto perché gli specchi abbiano ispirato tanta letteratura: questa virtuale duplicazione degli stimoli
(che talora funziona come se ci fosse una duplicazione e del mio corpo oggetto, e del mio corpo
soggetto che si sdoppia e si pone di fronte a sé stesso), questo furto di immagine, questa tentazione
continua di ritenermi un altro, tutto ciò fa dell’esperienza speculare una esperienza assolutamente
singolare, sulla soglia tra percezione e significazione. È proprio da questa esperienza di iconismo
assoluto che nasce il sogno di un segno che abbia le stesse caratteristiche (Eco 1985, p. 24).
L’immagine speculare rappresenta il “sogno di un segno” (ibidem) perché presenta in maniera assoluta
i tratti che tutti i segni recano in modo minore e ai quali in un certo modo aspirano. Lo specchio non
interpreta, riproduce il campo stimolante senza ribaltarlo; è un doppio, una icona assoluta, che è
indistricabilmente legata al suo referente, tale da essere un designatore rigido assoluto o un nome
proprio assoluto, o un pronome assoluto.
Per Eco, quindi, lo specchio non è solo non semiotico, ma è trans-semiotico, è un fenomeno-soglia che
si situa tra percezione e significazione. La riflessione che rende particolarmente evidente questa
caratteristica di crocevia strutturale dello specchio è, secondo Eco, la teoria di Lacan (1966) sullo stadio
dello specchio del bambino:
Che l’uomo sia animale semiosico pare assodato, ma il dirlo non esclude che esso lo sia proprio in
virtù di una ancestrale esperienza speculare. Certo il mito di Narciso sembra mettere in scena un
animale già parlante, ma quanto ci si può fidare dei miti? […] Da un lato siamo incerti se la semiosi
fondi la percezione o la percezione la semiosi (e quindi se la semiosi fondi il pensiero o viceversa).
Le riflessioni di Lacan sullo stadio dello specchio ci suggeriscono che percezione (o almeno
percezione del proprio corpo come di una unità non frammentata) ed esperienza speculare vadano
46
di pari passo. Ed ecco che percezione, pensiero, coscienza della propria soggettività, esperienza
speculare, semiosi, appaiono come momenti di uno nodo abbastanza inestricabile, come punti di
una circonferenza a cui sembra arduo assegnare un punto di inizio (Eco 1985, p. 12).
Stando a Eco, quindi, lo specchio emerge come fenomeno-soglia per almeno due ragioni, che non
vengono però connesse all’interno di una teoria unificata: 1) lo specchio permette il passaggio da uno
stato pre-semiotico ad uno semiotico della soggettività e 2) lo specchio è fenomeno che si colloca tra
percezione e significazione.
Cercheremo allora di mostrare come, se si vuole approfondire lo statuto di soglia dell’immagine
speculare è necessario approfondire esattamente cosa accade nel momento in cui il bambino sviluppa
l’immagine speculare. Si tratta, infatti, del punto in cui la dimensione della soggettività, della semiosi e
della percezione si fondono, ed è proprio in questo stadio che sarà possibile rintracciare il forte legame
tra materialità ed enunciazione. Prima sarà però necessario analizzare come queste due dimensioni siano
profondamente connesse già nella riflessione di Paolo Fabbri sugli specchi.
3. Giochi di specchi: istanza dell’enunciazione, istanza di sostanza e statuto protesico.
Il tema dello specchio è affrontato da Fabbri in un contributo del 1999, poi confluito nel volume Eco in
fabula (Musarra et al. 2002), proprio a partire dalle idee di Eco sullo statuto dell’immagine speculare.
In questo intervento Fabbri dimostra di essere uno dei pochissimi ad aver compreso fino in fondo lo
spirito della riflessione echiana sullo specchio come “sogno di un segno” e come fenomeno-soglia di
accesso alla semiosi. È chiaro per il semiologo che sullo specchio non si gioca una semplice battaglia
sulla tipologia dei segni, ma l’intera riflessione semiotica sul rapporto tra realtà, percezione e semiosi
(Fabbri 2002). L’idea che lo specchio sia in qualche modo una forma pura di semiosi, talmente pura da
non essere un segno, affascina Fabbri, il quale ritiene che lo specchio rappresenti molto più di un’icona
assoluta o di un nome proprio assoluto, come in Eco, ma che esso possa essere assunto come il prototipo
assoluto di ogni sistema pronominale:
A mon avis, le miroir est un pronom, et je dirais même plus : il est le prototype du mécanisme de
l’énonciation elle-même. Nous nous retrouvons devant le miroir à une sorte de degré zéro minimal
du mécanisme d’énonciation. Nous sommes devant quelque chose qui est un tu, qui nous dit tu.
Dès lors, notre rapport avec le miroir prend la forme d’une relation je-tu (Fabbri 2002, p. 49).
Davanti allo specchio, quindi, noi ritroviamo il grado zero del meccanismo di enunciazione. Per Fabbri
siamo di fronte a un qualche cosa che è un tu, che ci dice tu.
Dunque, per testare l’ipotesi di uno statuto pronominale assoluto Fabbri indaga come l’istanza
dell’enunciazione si manifesta di fronte allo specchio operando una serie di esperimenti mentali a partire
da quello fatto da Eco del soggetto che si rade la barba la mattina, in cui il soggetto assume perfettamente
attraverso un embrayage l’immagine speculare, passando per tutti quei casi in cui vi sono giochi di
débrayage ed désembrayage, da Proust a Van Eyk, da Alice nel Paese delle meraviglie agli esperimenti
sull’autoriconoscimento allo specchio delle scimmie. A partire dallo specchio è insomma possibile
individuare in diverse occorrenze testuali tutti quei rapporti tra istanza dell’enunciazione e oggetto e i
tipi di soggettività che essi possono co-articolare.
Un’altra dimensione che bisogna considerare è quella dell’istanza della sostanza. Fabbri fa infatti notare
come Eco consideri lo specchio come un fenomeno puramente visivo, quando le caratteristiche materiali
dell’artefatto sono ugualmente importanti per la comprensione dei fenomeni di senso che può produrre:
esso è fragile, è duro, si rompe, si frammenta in diverse direzioni. Tale inattenzione nei confronti della
materialità dello specchio riflette anche una forma di ingenuità sulla funzione cognitiva del percepire.
Infatti, citando gli studi a lui contemporanei sulla percezione (Gregory 1997), Fabbri mostra come la
47
percezione sia lontana dall’essere un’attività passiva che ci colpisce, ma sia una forma di attività che
coinvolge la sensomotricità e la palpazione, per cui lo specchio non è semplicemente un oggetto che
riflette una immagine che noi subiamo, come sembra invece suggerire Eco, ma è un oggetto che ci
costringe a costruire un’immagine.
Lo statuto protesico dello specchio consiste allora proprio nella sua forma di agency che ci costringe a
proiettarci nel mondo che esso riproduce attraverso l’istanza di sostanza e alla modalità attraverso cui si
articola il suo rapporto con l’istanza dell’enunciazione. A seconda dei rapporti che il soggetto nel suo
sforzo percettivo è in grado di articolare con lo strumento protesico, allora, avremo la produzione di
determinati rapporti enunciativi da esaminare: si può inglobare la protesi o rigettarla. In questa
prospettiva, Fabbri propone di utilizzare la nozione di enunciazione per pensare lo specchio in
particolare e le protesi in generale.
Proprio a partire da queste riflessioni che pongono in profonda relazione la soggettività, cioè l’istanza
della enunciazione, la materia, cioè l’istanza della sostanza, e lo statuto protesico dello specchio credo
sia possibile fare un passo avanti nella riflessione.
Nei saggi di Eco è evidente come, di fronte allo specchio, il soggetto sia l’unico responsabile della
semiosi e che l’immagine speculare sia poco più che un elemento del mondo che colpisce il suo sistema
percettivo. In Fabbri, invece, nonostante l’istanza di sostanza abbia un suo ruolo, è l’istanza
dell’enunciazione a essere responsabile del tipo di articolazione che determina tanto i rapporti soggettivi
quanto lo statuto protesico dell’oggetto. Ma cosa accadrebbe se ribaltassimo o rivalutassimo il rapporto
che lega fra loro questi termini? Se fossero la protesi e l’istanza di sostanza il punto di partenza per
leggere l’enunciazione e la soggettività, e non l’enunciazione e la sua istanza il punto di partenza per
comprendere lo statuto della protesi?
Questa strada può essere intrapresa guardando al material turn nella semiotica contemporanea
(Dondero 2020), a una semiotica cognitiva fondata sulle 4E Cognition (Paolucci 2021) e a una teoria
semiotica dell’enunciazione evenemenziale (Paolucci 2020).
4. Protesi, 4E cognition e Material Engagement
Proprio come hanno fatto sia Eco che Fabbri a loro tempo, è il caso di dare uno sguardo alle scienze
cognitive contemporanee per vedere come il rapporto tra percezione, cognizione e protesi viene pensato
oggi. Nelle 4E cognition (embodied, embedded, enactive, extended) si è da tempo mostrato come la
cognizione sia un fenomeno distribuito tra il cervello, il corpo, l’ambiente e la nicchia socioculturale. Si
pensi alle analisi di Hutchins (1994) che affrontano i casi di cognizione distribuita sulle navi militari e
nelle cabine di pilotaggio degli aerei: l’idea in questo caso è estremamente latouriana, la cognizione è il
risultato di una rete di attori umani e non umani che contribuiscono alla riuscita di un tipo di compito
complesso. Continuamente la cognizione è scaricata su segni esterni dell’ambiente, che fungono da
materiale protesico o implementativo che fa qualcosa per noi e a noi: questa è l’idea della mente estesa
di Andy Clark (2008). Gli oggetti esterni con cui entriamo quotidianamente in contatto non solo possono
sostituire le nostre funzioni cognitive (in questo senso siamo vicini alla nozione di protesi di Eco), ma
possono fungere da elementi complementari che spingono la cognizione oltre i suoi limiti imposti dai
vincoli dell’organismo e del cervello.
A partire dalle idee della mente estesa, e della cognizione enattiva (Varela et al. 1991) che vede la
cognizione come un processo di sense-making generato dalla circolarità dinamica delle interazioni tra
corpo, cervello e mondo, Lambros Malafouris (2013) ha sviluppato la sua idea di material engagement.
La teoria di Malafouris tenta di mostrare come la cultura materiale ha un ruolo fondamentale nel
plasmare la nostra cognizione e nel generare processi di sense-making. L’artefatto materiale non è un
oggetto semplicemente utilizzato dal soggetto, ma è una parte di un processo cognitivo che attraverso
48
una agentività materiale è capace di generare una forma di intenzionalità dinamica con l’individuo che
lo manipola, manipolandolo a sua volta e guidandolo nell’interazione. Da questo incontro tra la
materialità e la corporeità si genera una modalità di pensiero che è definita thinging e una forma di
semiosi enattiva, in cui la materialità degli artefatti è in grado di generare e allo stesso tempo istanziare
un concetto generato nel corso dell’interazione.
In due saggi fondamentali per noi, Malafouris (2008a, 2008b) ha spiegato come il material engagement
sia profondamente coinvolto anche nelle forme di cognizione e di semiosi legate alla soggettività:
prendendo come casi esemplari reperti archeologici come le conchiglie di Blombos o l’anello e la spada
micenea, è possibile ricostruire come questi oggetti personali non costituiscano solo il segno di una
raggiunta forma di soggettività, ma come essi siano stati degli agenti attivi nel favorire il raggiungimento
di forme di soggettività e identità (2008b).
Questo tipo di ricognizione mostra come al momento le scienze cognitive stiano virando verso una
profonda riconcettualizzazione del rapporto tra mente e strumenti, evidenziando come l’intera nicchia
ambientale nel quale gli individui sono inseriti sia in grado di intervenire attivamente nei processi
cognitivi plasmandoli e arricchendoli. Tutto ciò è ancor più rilevante se si pensa che attraverso concetti
come quello di sense-making (Paolucci 2021), le scienze cognitive contemporanee si avvicinino a una
sensibilità semiotica riconoscendo come l’intera cognizione umana, a partire dalla sensomotricità fino
ad arrivare alle forme di riflessività che caratterizzano lo sviluppo dell’autocoscienza, sia il risultato di
processi di produzione e trasformazione di senso (Fusaroli, Paolucci 2011; Lobaccaro 2022).
5. Protesi speculari e tecnologie del sé
Torniamo allora alla questione aperta da Fabbri sul rapporto tra protesi ed enunciazione alla luce di
questi studi contemporanei. Se è certamente vero che in una prospettiva testualista è possibile vedere
come l’istanza dell’enunciazione sia in relazione con le protesi attraverso processi di incorporamento o
di rigetto, da un punto di vista connesso alla semiosi in atto e ai processi di sense-making è invece
possibile indagare lo statuto dell’enunciazione a partire dagli effetti generati proprio dalla protesi. Infatti,
seguendo Malafouris, è la materialità della protesi a generare i modi di darsi del soggetto e non le
operazioni di débrayage e désembrayage dell’istanza dell’enunciazione a gestire lo statuto della protesi.
Non è quindi un caso che nel loro ultimo libro dedicato agli specchi Koukouti e Malafouris sviluppino
una riflessione proprio a partire dalle caratteristiche materiali della protesi speculare, mostrando come
queste permettano allo specchio di fungere da “powerful attractor within a dynamic semiotic field of
subjectification and self-identification” (Koukouti, Malafouris 2021, p. 104).
Proprio grazie a questa ipotesi è possibile oggi indagare la relazione tra specchio, percezione, semiosi e
soggettività durante lo stadio infantile del riconoscimento allo specchio, strada che Eco a suo tempo
aveva ritenuto impervia.
Le teorie contemporanee della psicologia dello sviluppo (Rochat 2009) presentano lo stato dello
specchio come un processo graduale che passa per diverse fasi dai sei ai ventiquattro mesi: una prima
fase dell’ignoranza dello specchio, in cui l’immagine dello specchio è assunta come un “tu”, come un
altro soggetto, che passa da una fase di disaccoppiamento dal tu (che vede il bambino indagare lo
specchio come un gioco legato alle proprie contingenze sensorimotorie) fino ad arrivare alle forme di
identificazione e della permanenza dell’immagine corporea. A partire da questi dati, è stata
recentemente fornita una lettura semiotico cognitiva dello stadio dello specchio infantile (Lobaccaro,
Bacaro 2021) dove facendo appello alle riflessioni di Merleau-Ponty (1964) e Zazzo (1993), si è mostrato
come il passaggio tra i diversi livelli di consapevolezza dell’immagine speculare sono legati proprio
all’esplorazione fisica delle caratteristiche materiali dello specchio e all’esplorazione sensorimotoria delle
caratteristiche di quella che Fabbri chiama istanza della sostanza: la sua durezza, la sua bidimensionalità,
49
la sua freddezza. Nei primi mesi di vita il bambino si interfaccia con lo strumento girandogli attorno,
toccando, abbracciando invano, leccando e baciando l’immagine speculare. In questa serie di operazioni
lo specchio agisce attivamente sul bambino: l’illusione di un prolungamento spaziale del mondo si perde
per effetto della materialità dello strumento (del resto è quello che accade ogni volta agli adulti che
corrono in una casa degli specchi: è proprio il contatto con la superficie solida del vetro a smascherare
l’illusione di un prolungamento spaziale). L’immagine speculare diviene dunque per il bambino uno
strano oggetto, una materia magica da cui si dipartono infinite e alternate dinamiche di significazione
con sentimenti inquietanti legati a quello che è chiamato il me-but-not-me paradox. In questa fase il
bambino è preda dello specchio, non riesce a capire perché quell’immagine inquietante è un “io” che
non è un “io”, si tratta di una fase di indistinzione in cui ognuno dei due attori sembra volersi appropriare
dell’altro: il bambino sente che la sua immagine non dovrebbe trovarsi altrove e che se quell’immagine
lo osserva allora non può trattarsi di sé stesso. In questo rimando tra dimensione egocentrica e
dimensione allocentrica, elementi come la coordinazione visuo-motoria, il ruolo dei caregiver 1 e
soprattutto l’esplorazione tattile (oltre all’impossibilità di passare dall’altra parte dello schermo, lusso non
concesso a Narciso e Alice) permettono al bambino di comprendere quale sia la sua immagine corporea
vista dall’esterno2.
6. Il qui-altrove: lo specchio come grado zero dell’enunciazione impersonale
Il caso del riconoscimento allo specchio del bambino ci pare quindi confermare completamente la tesi
di Fabbri, cioè l’idea che lo specchio sia in qualche modo la forma di un grado zero di enunciazione in
quanto esibisce esattamente i rapporti che permettono a un “io” di riconoscersi in un “tu” che dice “io”.
Allo stesso tempo, il ruolo dei caregivers e della materialità in questo processo ci porta a dubitare che essa
sia la forma di enunciazione per come classicamente pensata dalla semiotica, cioè come la forma di
débrayage dalla situazione di comunicazione io-tu all’egli, ma di una forma di enunciazione come forma
di passaggio, di invio, come allestimento di un campo che alloca posti tanto di soggetto quanto di oggetto.
Ci pare insomma che sarebbe meglio inquadrare il rapporto tra la materialità dello specchio e
l’enunciazione non appoggiandoci alla teoria classica benvenistiana che vede l’atto di enunciazione
come una produzione di un enunciato da parte di un soggetto localizzato in un dato contesto pragmatico
(Benveniste 1966). Al contrario, dovremmo intendere l’atto di enunciazione per come è stato
recentemente modellizzato da Paolucci (2020), cioè come un evento, un atto impersonale legato a un
concatenamento di istanze eterogenee che apre posizioni che i singoli individui possono occupare
identificandosi come istanze dell’enunciazione e soggetti.
1
È importante sottolineare le riflessioni psicologiche sullo stadio dello specchio abbiano spesso sottolineato l’importanza
dell’intersoggettività come guida nella fase dello specchio (Rochat 2009), cosa quasi completamente dimenticata dalle
riflessioni semiotiche. Questo dato risulta ancora più rilevante se si tiene conto di come già Lacan, autore fondamentale
per lo sviluppo della riflessione semiotica sugli specchi, in una riflessione del Seminario X tematizzi il ruolo del
movimento del bambino e dell’interazione con il caregiver per l’acquisizione dell’immagine speculare (Lacan 2004; cfr.
anche Cimatti 2016). Seguire la riflessione lacaniana su questo punto permetterebbe di raffinare ulteriormente una
comprensione semiotica dell’acquisizione dell’immagine speculare. Ci ripromettiamo di farlo in futuro, ringraziando il
reviewer che ci ha fornito questo spunto di riflessione.
2
Non è un caso che quando la coordinazione sensorimotoria, la dimensione intersoggettiva e di conseguenza
l’engagement con lo strumento sono profondamente inficiati come in alcuni casi di disturbi psichiatrici si verificano
fenomeni molto simili alla fase del me-but-not-me paradox. Ad esempio, alcuni pazienti schizofrenici colpiti da deliri di
transizione non vogliono specchiarsi per paura di essere rapiti dalla propria immagine speculare e finire intrappolati
nella superficie riflettente (cfr. Parnas 2003).
50
La teoria dell’enunciazione di Paolucci (2020) ha una posizione antitetica rispetto a quella sostenuta da
Benveniste: dove per il linguista francese l’io linguistico è il motore del meccanismo di enunciazione,
per Paolucci è il meccanismo di enunciazione a produrre l’ io linguistico. Infatti, l’enunciazione è una
caratteristica propria dei sistemi semiolinguistici e consiste nella “proprietà dei linguaggi di allestire delle
posizioni di soggetto che stabiliscono i ruoli per chi, fuori dai linguaggi, viene di volta in volta a
occupare” (Paolucci 2020, p. 13). In altre parole, la posizione di soggetto non è aperta dal pronome “io”
che può in seguito proiettarsi in un “egli”; al contrario, la posizione di soggetto è già sempre un “egli”
impersonale che può essere variamente occupata da io, tu ed egli. Questo può accadere perché sono
gli stessi sistemi semiotici a prevedere una topologia di relazioni volte alla loro trasformazione e non
necessitano di operatori incarnati per la costruzione di tali topologie. L’utilità degli attori è quella di
prendere posizione in un campo attanziale definito a monte dalle strutture semiotiche.
Questo vuol dire che non ci sono nella lingua delle categorie specialissime, come lo sono i pronomi io
tu per Benveniste, tali da permettere l’ancoramento in prima e seconda persona del discorso, ma ci sono
solo posizioni virtuali allestite dalle strutture semiolinguistiche, che costituiscono un’alterità rispetto
all’attore concreto di discorso e che il parlante dovrà imparare a occupare. Tant’è che nella sua teoria
Paolucci propone, nel caso dei sistemi semiotici fondati sull’audiovisivo, di sostituire la categoria di
embrayeur e quindi dei pronomi “io”, “qui” e “ora” (che rimane perfettamente valida per i sistemi
fondati sul linguaggio) con la categoria di protesi.
Quando parliamo di una struttura protesica e non simulacrale dell’enunciazione intendiamo
esattamente questo: nell’enunciato non ci sono i simulacri dell’enunciazione, ma ci sono elementi
che, senza essere parti dell’enunciazione, si sostituiscono a essa, prolungandola, completandola o
garantendo nuove funzioni (posso vedere cose che non vedevo prima, posso sapere di più etc.).
Inoltre, senza essere davvero fatte a immagine dell’enunciazione (per questo nell’audiovisivo non ci
sono simulacri dell’enunciazione nell’enunciato), le protesi posseggono una certa autonomia tecnica,
modale e morfologica. Si pensi per esempio ai punti percettivi diffusi dentro a un film o agli avatar
del giocatore in un videogioco: il loro statuto tecnologico non è pressoché mai a immagine di un
soggetto esterno di cui rappresenterebbe il simulacro, ma è dell’ordine di una protesi tecnologica
che ne aumenta o ne diminuisce le capacità (Paolucci 2020, p. 333).
L’enunciazione è insomma un atto impersonale attraverso cui si installano diversi elementi (forme e
posti) che possono permettere vari ingressi all’interno del mondo semiotico per gli individui in carne e
ossa. L’enunciazione è una modalità di passaggio contenuta nel sistema semiotico stesso per riprodursi
dinamicamente, una realtà pre-individuale fatta solo di differenze e relazioni in cui diverse grandezze
prendono posto, e concatenandosi aprono lo spazio che può essere occupato dal soggetto attraverso una
mediazione tra il proprio punto di vista e quello degli altri. In altre parole, in un atto di enunciazione non
vi è la sola istanza dell’enunciazione costituita dal soggetto che prende in carico solipsisticamente il sistema
semiolinguistico, al contrario vi è una polifonia di voci, una serie diverse di istanze enuncianti fatte da
istituzioni, leggi, artefatti, tecnologie etc. che permettono agli individui di concatenare la propria voce alla
loro e di poter prendere parola e dire io come una “voce in un’assemblea” (Paolucci 2020, p. 254).
È insomma la forma impersonale della terza persona, dell’illeità che abita il sistema semiotico, che
garantisce al soggetto di agganciarsi all’interno del sistema e guardarsi dall’esterno potendo modulare il
proprio punto di vista con quello di un altro. Ma non è forse quello che accade nello specchio?
Se guardiamo allo statuto protesico con gli occhi della Material Engagement Theory, possiamo ancora
concordare con Eco sul fatto che l’immagine speculare non sia un segno, ma dobbiamo anche
considerare come essa sia un elemento che permette grazie alla sua agency materiale di produrre
segni 3 : l’immagine fornita dallo specchio diviene un agente capace di entrare in una forma di
3
Per approfondire lo statuto semiotico dell’immagine speculare per una semiotica cognitiva che si fonda sul material
engagement si consulti il commento “Ridentem dicere verum: quid vetat?” in Koukouti et al. (2022, pp. 239-244).
51
assemblaggio con noi e fornirci un punto di vista privilegiato da cui guardarci come se fossimo altri,
creando allo stesso tempo un punto di fuga capace di reduplicare i piani di realtà e immaginare mondi
possibili (Koukouti, Malafouris 2021).
Si può quindi dire che l’istanza di sostanza, che Fabbri ha individuato, è anche, a questo punto, una
delle grandezze che pulsa nell’enunciazione allo specchio, anzi è il motore principale di tale forma di
enunciazione e permette tanto all’immagine di fungere da tecnologia del sé (Koukouti, Malafouris 2021)
e allo specchio di essere protesi della soggettività (Paolucci 2017, 2020) quanto di aprire lo spazio per il
magico, per il doppleganger, per regni delle ombre, e per stimolare l’immaginazione. In pratica, non è
affatto l’istanza dell’enunciazione a gestire i débrayage e i désembrayage che determinano lo statuto
protesico, si tratta piuttosto del contrario, è l’engagement con l’istanza della sostanza a determinare le
modalità attraverso cui la protesi assiste e partecipa agli atti di enunciazione.
Possiamo quindi tranquillamente dire, grazie agli studi sullo stadio dello specchio, che lo specchio molto
prima di lavorare come un “tu” che dice “io” (cioè prima di arrivare allo stadio di auto-riconoscimento
speculare che si è sinora indebitamente eletta a funzione principe dello specchio) funziona come un
pronome impersonale, un terzo che permette all’io, al tu e all’egli di posizionarsi e strutturarsi
relazionalmente. Se assumiamo questa prospettiva, lo specchio perde completamente la forma dell’io-
tu, e diventa la forma stessa dell’illeità dell’enunciazione, dell’evento che permette l’allocazione di posti.
Per prendere coscienza della propria immagine corporea, il bambino è costretto a una serie di passaggi
enunciativi che consistono proprio nella sospensione della forma di percezione immediata di fronte allo
specchio. L’incontro tra la propria corporeità e la materia (guidata anche dal ruolo del caregiver)
allontana il bambino dalla percezione immediata di un “tu” e lo proietta in un gioco, un gioco semiotico,
che assumerà le sue fattezze definitive dopo una lunga storia di interazioni, in un processo di rinvii e di
deleghe in cui hanno un ruolo fondamentale anche le strutture socioculturali che gestiscono e
implementano tali pratiche di interazione. In questo sdoppiamento, in questo sganciarsi dal piano
percettivo per favorire un nuovo ordine di relazioni, nella disillusione dalle costrizioni percettive, lo
specchio funge da supporto e spinge attivamente verso quella dimensione semiotica che Basso Fossali
(2009) definisce il fittivo: il primo ingresso guidato dal piano percettivo a quell’illeità che è la forma dei
giochi semiotici.
Non si può quindi non essere d’accordo con Fabbri quando dice che lo specchio è “le lieu privilégié de
la manifestation sémiotique” (2002, p. 50) in cui possono darsi tutti gli altrove, gli altri e gli allora,
aggiungendo però che esso è anche il luogo in cui possono apparire tutti i qui, tutti gli ora e tutti gli io,
come dice Eco. Solo così possiamo spiegare tutti gli effetti di senso che lo specchio è in grado di creare,
non perché un soggetto può embrayarsi o desèembrayarsi a suo piacimento, ma perché la struttura della
relazione con lo strumento è costitutivamente impersonale e capace di aprire a un’infinità di giochi
semiotici, da quello che dice “io” di Eco, agli innumerevoli Gedankexperiment presi in considerazione
da Fabbri. Forse non v’è termine migliore di quello utilizzato da Michel Serres proprio parlando
dell’enunciazione strutturale per descrivere il grado 0 dell’enunciazione rintracciabile nello specchio: un
“luogo qui-altrove” (Serres 1972, p. 150).
7. Conclusione
Diventiamo animali catottrici, come afferma Eco, non perché assoggettiamo lo specchio, ma perché
impariamo ad interagire con esso, a farci guidare in uno dei tanti percorsi enunciativi che propone grazie
alle sue proprietà materiali. Ci riconosciamo nello specchio solo in quanto lo specchio ci permette di
riconoscerci allestendo una posizione di soggetto che può essere o meno occupata. Le posizioni di Eco
e Fabbri sullo statuto dell’immagine speculare e una loro integrazione con una teoria dell’enunciazione
impersonale e con le scienze cognitive contemporanee ci hanno quindi permesso di mettere in luce il
52
ruolo della materialità dello specchio nel generare e favorire la proiezione nel dominio del fittivo e dei
giochi semiotici. Ma in fondo una tale proposta non si configura certo come una novità, chiare
indicazioni le aveva già fornite Ovidio nelle Metamorfosi, quando nel narrare il mito di Narciso, racconta
come siano le lacrime del giovane cacciatore che infrangono lo specchio d’acqua a generare l’inquietante
consapevolezza di un non-tu, di un indistinto, che infine diventa io. Lo specchio non è il tu che ci dice
io, è il questo a partire dal quale nasce la consapevolezza di sé. “Iste ego sum” (Ov. Met. v.463), pensa
Narciso mentre affoga nello specchio d’acqua, “questo son io” pronuncia il bambino dopo aver poggiato
il viso contro il più misterioso degli artefatti.
53
Bibliografia
Nel testo, l’anno che accompagna i rinvii bibliografici è quello dell’edizione in lingua originale, mentre i rimandi
ai numeri di pagina si riferiscono alla traduzione italiana, qualora sia presente nella bibliografia.
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] | Le crociate per le materie prime.
Circolazione e valorizzazione dei materiali nel discorso storico
Carlo Campailla
Abstract. This paper aims to investigate the relationship between materials and historical discourse, through the
semiotic analysis of a corpus of historical texts on raw materials and their history. This paper will focus on the role
and the values that raw materials has had in relation to the social structure of each époque. According to the texts,
the circulation of raw materials, new materials introduction or scarcity are crucial factors that determine fractures
and remodulations of the whole social and historical context. However, this kind of description is deeply influenced
by the theoretical viewpoint and the discoursive strategies that each text enacts.
1. Introduzione
Questo lavoro si propone di esplorare il rapporto tra materiali e discorso storico, indagando a quali
condizioni semiotiche un determinato materiale, con le sue proprietà, può diventare oggetto di
trattazione storica. A partire dai testi considerati, questo scritto verificherà l’ipotesi per cui i materiali, e
i valori di cui sono investiti, ricoprano un ruolo centrale nelle trasformazioni strutturali osservabili nella
storia. Concentrandoci inoltre sul punto di vista adottato nel corpus esaminato rispetto alla temporalità,
si proporrà in conclusione una riflessione sul tipo di intelligibilità che i testi considerati conferiscono al
tempo storico.
L’utilizzo dei materiali e delle materie prime, sia in quanto documento che in veste di “soggetto” della
storia è d’altra parte cosa nota. Basti citare, da un lato, Febvre (1952) il quale affermava che, in assenza
di documenti scritti, l’ingegno dello storico può “fare storia” con tutto ciò tramite cui si è dato l’operato
dell’uomo. Dall’altro lato Foucault, nell’Archeologia del sapere (1969), parla di quelle che lui chiama
“delle storie quasi immobili allo sguardo, delle storie a pendenza lieve: storia delle vie marittime, del
grano o delle miniere d’oro, storia della siccità e dell’irrigazione” (p. 6). Compito dello storico sarebbe
quello di “isolare, raggruppare, rendere pertinenti, mettere in relazione, costituire in insiemi” (p. 11)
quegli elementi da lui stesso selezionati. Cosa che, ovviamente, pone le basi per nuovi tipi possibili di
testi storici, laddove la messa in serie genera “il moltiplicarsi degli strati, il loro disarticolarsi, la specificità
del tempo e delle cronologie loro proprie” (p. 6). Da cui la scelta di quali discontinuità, di quali eventi
porre come determinanti all’interno del testo, delle periodizzazioni più opportune, delle durate da
mettere in risalto. Del resto, come scrive anche Pomian, non può esistere oggi storia generale che non
sia storia di qualche cosa (cfr. Pomian 1984).
Una lunga tradizione di storici ha inoltre messo in luce quale ruolo i materiali abbiano svolto nello
sviluppo delle strutture sociali nel corso della storia, basti ricordare i lavori di Bloch (1959) e Braudel
(1967), che hanno dimostrato come lo sviluppo sociale sia stato da sempre connesso a come l’uomo si
è rapportato con i materiali, soprattutto attraverso la tecnica. La letteratura storica che ha come oggetto
le materie prime è dunque molto vasta, si pensi ancora al ruolo dell’energia nello sviluppo industriale,
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 38, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9788857598321 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
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agli usi del legno lungo il corso della storia, o alle superfici che hanno permesso lo sviluppo della
scrittura (ad esempio, Clayton 2013; Ennos 2021; Pagnotta 2020).
Il corpus di cui ci occupiamo in questa sede è costituito da diversi aneddoti storici, di carattere
divulgativo, che hanno come oggetto la circolazione delle materie prime nel corso della storia, i conflitti
causati dal desiderio di appropriarsene e i commerci che ne hanno diffuso l’utilizzo (contenuti
rispettivamente in Cipolla 1988; Giraudo 2015, 2017a, 2017b). Questo corpus è stato scelto sulla base
del punto di vista adottato, nei testi che lo compongono, rispetto al rapporto tra storia e materiali.
Vedremo come, in questi testi, le materie prime circolino lungo il globo modificando equilibri
economici, permettendo la crescita delle diverse strutture storiche e favorendo espansioni, crisi, scoperte.
I materiali dunque “fanno la storia” non solo attraverso i valori di cui sono investiti e la domanda che
di essi fanno i soggetti che si alternano nel tempo, ma anche attraverso le loro trasformazioni ed
evoluzioni storiche. La mancanza di specifici materiali, dovuta al loro esaurimento, può causare la
ricerca di questi in altre zone del pianeta, mentre i produttori possono arricchirsi con scambi ed
esportazioni, con le conseguenti fluttuazioni dei prezzi, legati alla disponibilità di materiali. Come scrive
Giraudo “le materie prime hanno influenzato l’intera storia umana e continuano ad avere un ruolo
centrale negli equilibri tra le placche tettoniche dell’economia mondiale. In passato era il pepe, oggi è
l’energia” (Giraudo 2017a, p. 14).
A partire da quanto detto, possiamo iniziare a delineare quali specificità assuma il concetto di materiale
per il discorso storico e per i testi considerati in questa ricerca. È nota la distinzione di Floch tra materie
e materiali. Se il concetto di materia fa riferimento a qualcosa ancora in attesa di ricevere un significato,
nel nostro caso parliamo piuttosto di materiali come elementi già culturalizzati, la cui forma dipende
dall’uso che se ne fa. Parafrasando Floch, potremmo dire che il materiale è la materia informata dalla
cultura (cfr. Floch 1984; Ceriani 2008). Riflettere sul ruolo delle materie prime nel discorso storico,
quindi, significherebbe riflettere sui significati che queste hanno ricevuto per l’uomo nel tempo, su come
queste hanno “fatto” non solo la storia, ma anche l’umanità stessa. Infine, prendere in esame la storia
dei materiali significa riflettere sulle connotazioni ideologiche che questo tipo di trattazione storica porta
con sé, nella misura in cui si tratta di una storia che presuppone necessariamente una determinata idea
di natura, già culturalizzata e, come vedremo, messa a valore dall’essere umano1.
2. Le dimensioni della storia e il posto dei materiali
Facendo riferimento ai lavori di Bloch e Braudel, e accennando al corpus analizzato per questa ricerca,
abbiamo detto che i materiali entrano in rapporto con diverse “strutture” storiche. Prima di procedere
con la presentazione dell’oggetto d’analisi, è necessario chiarire questo concetto, che può costituire fonte
di dialogo tra semiotica e storiografia. Secondo l’ormai classica definizione di Fernand Braudel,
possiamo distinguere tre livelli in base ai quali ordinare il tempo della storia: un livello evenemenziale,
dominato dalle durate brevi e punteggiato da un’infinità di avvenimenti, che rappresenta il riferimento
della storiografia classica nonché “la più capricciosa, la più ingannevole delle durate” (Braudel 1969, p.
41). Vi sarebbe poi un livello strutturale, dominato da oscillazioni di media durata, che sarebbe il tempo
dell’economia, della politica, delle fluttuazioni demografiche, caratterizzato da un tempo
“congiunturale”; livello, questo, costituito da una molteplicità di eventi ricorsivi, da ripetizioni che ne
determinano l’andamento ciclico e ondulatorio. Infine, un tempo lunghissimo, “di ampiezza secolare”
(ibidem), quasi immobile e stazionario, che nei lavori dello storico francese coinvolge i movimenti delle
strutture, come accade ad esempio nel campo della cultura. Dunque, tre tipi di durata, a cui
1 Sarebbe utile approfondire a questo proposito il contributo che scienze come la geologia hanno dato ai recenti
sviluppi della disciplina storica, modificando la concezione stessa di tempo storico attraverso l’annessione di tempi
lunghissimi come quello della Terra. Su questo si vedano, tra gli altri, Hartog (2022), Pomian (1984), Serres (2015).
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corrispondono anche tre forme di cambiamento: il primo di tipo puntuale, una “novità rumorosa” (ivi,
p. 40) che può essere espressione di moti più profondi, quelli delle strutture, il secondo di tipo
congiunturale, calcolabile sulla base di un ritmo oscillatorio e ciclico costituito da fatti ripetitivi, e il terzo
di tipo quasi impercettibile. Evidente la vicinanza tra questa concezione del tempo storico e quella di
un teorico come Koselleck, la cui idea di tempo guarda al livello strutturale come qualcosa di irriducibile
agli eventi, seppur legato indissolubilmente ad essi. Scrive l’autore che “i due livelli, degli eventi e delle
strutture, si riferiscono l’uno all’altro, senza che l’uno si risolva nell’altro”, per cui “l’evento diventa il
presupposto di asserzioni strutturali. D’altra parte strutture durevoli o meno durevoli, comunque di
scadenza protratta, sono condizioni di possibili eventi” (Koselleck 1979, p. 127). Le strutture sono per
Koselleck antecedenti agli eventi, ne costituiscono le condizioni di possibilità, e in un movimento
circolare di condizionamento reciproco, sono da questi modificate. È da sottolineare il fatto che per lo
storico tedesco “il carattere processuale della storia moderna può essere colto in un unico modo: con la
spiegazione degli eventi mediante le strutture, e viceversa” (Koselleck 1979, p. 129).
Il dialogo tra queste due prospettive storiche e la semiotica greimasiana è senz’altro fecondo. Greimas,
rifacendosi proprio alla scuola delle Annales, propone una definizione delle dimensioni storiche in
continuità con quanto esposto precedentemente, assumendo l’esistenza di un livello superficiale, dove
la storicità si rende manifesta, costellato da una infinità di microeventi impossibili da descrivere
esaustivamente. A questo si oppone una dimensione fondamentale, “luogo di organizzazioni
tassonomiche e di trasformazioni strutturali dei fenomeni sociali” (Greimas 1976, p. 159). Nel mezzo,
una dimensione evenemenziale costituita da quegli eventi che, selezionati dalla dimensione superficiale
e disposti in successione, formano le serie di avvenimenti che vengono integrate nel discorso storico2.
Anche il concetto di evento viene in questo modo ad assumere una diversa colorazione, da intendersi
quindi come una discontinuità, “manifestazione visibile di una rottura dell’equilibrio o del suo
ristabilimento” (Lozano 1990, p. 150). Avvenimenti che, quindi, acquistano significato in base alla
posizione che occupano all’interno del testo e alle strutture che gli sono logicamente anteriori3. Dunque,
per Greimas la storia assume una dimensione “a pasta sfoglia”, da cui consegue che le strutture storiche
per il semiologo sono ordinate secondo livelli di profondità. Potrebbe essere utile guardare alla
sistemazione di questi livelli strutturali e alla gerarchia che essi assumono all’interno dei testi in relazione
all’effetto di senso che se ne trae in sede d’analisi. La priorità di una struttura sull’altra potrebbe infatti
contribuire a determinare il connotato ideologico del discorso storico. Ci torneremo.
La relazione tra le strutture e le serie evenemenziali può inoltre verificarsi nello stesso tempo tra ogni
evento e più livelli strutturali. Nelle parole di Greimas:
Ammesso che esistano più strutture convergenti per produrre uno stesso oggetto evenemenziale, si
possono manifestare talune incompatibilità tra di loro: esse possono escludersi vicendevolmente;
alcuni elementi possono escluderne altri; ma si possono presentare vasti spazi di compatibilità. Ed è
appunto in queste zone di confrontabilità strutturale che pare collocarsi la libertà storica degli
uomini; è qui che vengono a manifestarsi le scelte originali della storia (Greimas 1976, p. 162).
Da ciò deriva l’idea che le strutture rispondano ad una grammatica della storia, le cui regole
limiterebbero le possibilità di manifestazione del discorso storico. Come sappiamo infatti, nell’ottica di
Greimas la storia si configura non tanto come uno spazio d’apertura su infinite possibilità di
manifestazione, quanto piuttosto come la chiusura, la limitazione di una serie di virtualità strutturali (cfr.
Greimas 1970).
Bisogna infine sottolineare, per il discorso che seguirà, che a questi livelli strutturali di cui si compone il
discorso storico, possono corrispondere i soggetti collettivi che dominano il panorama della storia. Stati,
2
È interessante notare qui la vicinanza tra il pensiero di Greimas e il passo di Foucault citato in sede di introduzione.
3
Sul concetto di evento nel discorso storico, si vedano anche Ricoeur (1983), Veyne (1973).
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folle, eserciti si costituiscono, come vedremo, “attraverso l’integrazione del voler-fare condiviso da tutti
e tramite la realizzazione di un poter-fare collettivo” (Greimas 1976, p. 166). Come dice sempre Greimas
“la definizione di questi soggetti collettivi […] è di natura tassonomica e si riporta, in definitiva, alla
struttura sociale e alla sua tipologia” (ivi, p. 167). Data questa struttura della storia, nei paragrafi che
seguiranno metteremo a verifica l’ipotesi che ognuno di questi attanti collettivi, dotato di proprie
modalità e di un proprio programma narrativo, possa entrare in una determinata relazione con i
materiali, con la possibilità di programmi narrativi antitetici e di conflitti sulla valenza dei materiali.
Sappiamo infatti che il concetto semiotico di valenza fa riferimento al valore dei valori, dunque al
metavalore che consente di stabilire che tipi di valore hanno le cose, permettendo di operare una scelta
tra più oggetti/valore in ragione di questo metavalore (cfr. Fabbri 1991). Diremo quindi che, ponendo
una gerarchia assiologica, la valenza dipende da un’assiologia superiore, i valori da assiologie inferiori.
Il concetto di valenza e la sua differenza rispetto al valore permette quindi di spiegare come vengano
applicate delle meta-valorizzazioni agli oggetti e in questo caso ai materiali, ad esempio considerandoli
secondo il loro valore di scambio piuttosto che d’uso (cfr. Marrone 1994). Inoltre se, come abbiamo detto,
è una certa struttura che determina il valore di un certo materiale, allora nella storia si daranno conflitti
sulla valenza di un certo materiale da un lato, e un mutamento di valenze osservabile in termini diacronici
dall’altro. I casi, di cui parleremo a breve, del pepe (cfr. Cipolla 1988) o dei conflitti consumatisi tra più
soggetti (Stato, industria bellica e navale, manifattura del quotidiano, mercato) sul valore del legno (cfr.
Giraudo 2015, 2017a) possono essere esemplificativi.
3. Oggetto d’analisi
3.1. Allegro ma non troppo
Il primo testo considerato, scritto dallo storico italiano Carlo M. Cipolla, è un breve racconto della storia
del Medioevo, alla luce del ruolo che pepe, vino e lana hanno avuto lungo l’intera parabola medievale.
Ad aprire e chiudere la vicenda tre crisi, ovvero la caduta di Roma, la peste del 1300, la Guerra dei
Cent’anni. In mezzo, le due crociate. Se queste sono causate dal desiderio di pepe, la Guerra dei
Cent’anni lo è da quello di vino. Come scrive l’autore, “in tutte le forme di migrazione umana, vi sono
forze di attrazione e di spinta. Il pepe fu certamente la forza di attrazione; il vino fu la forza di spinta”
(Cipolla 1988, p. 20). Per l’autore, lo stato di disgiunzione dal pepe è la manque da cui hanno inizio le
Crociate. Scarsità di tipo sì quantitativo e sostanziale, ma che nel testo di Cipolla viene risemantizzata e
omologata ad una scarsità esistenziale. Il pepe assume per Cipolla il ruolo di “motore della storia” (p.
34): Pietro l’Eremita, amante dei cibi pepati, agisce da “catalizzatore” (p. 18) ovvero da Destinante,
promuovendo le Crociate per le quali i miliziani ebbri di vino, loro Aiutante, partono per Gerusalemme.
Se l’esercito si realizza congiungendosi col proprio oggetto di valore, ovvero l’oro, i commercianti
veneziani “si impadronirono del commercio traendone profitti notevoli” (Cipolla 1988, p. 24), poiché
“di Pietri in Occidente ve n’erano decine di migliaia” (ibidem). Dunque, per questi il pepe viene
utilizzato secondo il suo valore di scambio. Per la popolazione, come per Pietro l’Eremita, è invece
afrodisiaco e fonte di energia, e determina una trasformazione patemica ed esistenziale del soggetto che
vi si congiunge:
Da luogo tetro e triste qual era, l’Europa occidentale si trasformò d’incanto in una terra traboccante
di vitalità, energia e ottimismo. L’aumento del consumo del pepe incrementò l’esuberanza degli
uomini che, con tante belle donne d’attorno chiuse nelle loro cinture di castità, provarono un
improvviso grande interesse per la lavorazione del ferro; molti si trasformarono in fabbri e quasi
tutti si diedero a produrre chiavi (Cipolla 1988, p. 25).
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In questo passaggio vediamo come la suddetta mancanza sia poi colmata da un’abbondanza anch’essa
sostanziale ed esistenziale a un tempo, che non produce soltanto un abbassamento del prezzo, ma
genera piuttosto una euforia diffusa su tutti gli strati della società, producendo sul livello discorsivo
nuovi temi e figure.
La circolazione del pepe, da un momento di euforia iniziale produce successivamente esiti disforici, con
la sovrappopolazione delle città, data secondo l’autore dalla ricerca di pepe e dall’aumento demografico
dovuto al suo consumo, e la comparsa dell’Anti-Soggetto peste. Diminuendo la popolazione,
aumentarono i salari e “ceti sempre più grandi poterono permettersi il pepe” (p. 39), da cui conseguì
“una pesante scarsità di pepe sul mercato e un aumento iperbolico del suo prezzo” (ibidem). Ritorna,
quindi, lo stato di disforia generale dato da una scarsità al contempo quantitativa e qualitativa, a cui
seguirà la comparsa di un nuovo Soggetto – i Portoghesi –, dotato di un programma narrativo che
prevede l’appropriazione da un soggetto di stato – l’Africa –. Individuiamo, rispettivamente nella
crociata e nella peste, due congiunture che modificano le dimensioni profonde della storia,
determinando un andamento ciclico del decorso storico, su cui torneremo in conclusione. Come per il
pepe, il culto del vino, e la sua contemporanea scarsità presso gli inglesi, fece sì che “sorgesse una grave
disputa per il controllo delle zone viticole francesi. L’infausto risultato di questo litigio fu una guerra che
va sotto il nome di Guerra dei Cent’Anni” (ivi, p. 35), che rovinò l’economia di entrambi i paesi.
È interessante notare sin da subito come in questo racconto il pepe ricopra diversi ruoli attanziali e venga
valorizzato diversamente dai vari soggetti collettivi che si alternano nelle vicende narrate – in quanto
moneta per i mercanti, in quanto fonte di energia per le migliaia di “Pietri” sparsi per l’Europa –: si tratta,
in breve, di un conflitto sulla valenza del materiale, sul valore dei valori. Dall’altro lato, come già accennato,
vediamo come tra i diversi attori collettivi che si alternano in questa vicenda – gli eserciti, la popolazione,
la Chiesa, i “mercatanti italiani” –, il mercato sia quello determinante, per cui la scarsità di un bene sul
mercato, o viceversa la sua abbondanza, si riverberano dalle strutture economiche sulle altre dimensioni
della storia, producendo identità, passioni, valori socio-culturali. Riprendendo quanto già accennato a
proposito della valenza dei materiali (cfr. supra §2), il valore che in questo testo determina i valori è di
tipo economico, e si assiste ad una omologazione di scarsità quantitativa e qualitativa. Questo passaggio
dalla scarsità all’abbondanza produce quindi euforie collettive, rende esuberanti, è causa di
riorganizzazioni strutturali, dell’ingresso di nuovi valori e modi di pensare, segnalati nel testo dalla nuova
configurazione discorsiva chiamata in causa dalle materie prime.
3.2. Storie straordinarie delle materie prime
Gli altri testi presi in esame per la presente ricerca sono tratti da una serie di piccoli aneddoti presenti
in tre raccolte di racconti, scritti dallo storico ed economista Alessandro Giraudo (2015, 2017a, 2017b).
Si tratta, in breve, di aneddoti divulgativi sulla storia economica mondiale, guardata attraverso la
circolazione delle materie prime, l’oscillazione dei prezzi e la caduta o la nascita di periodi storici o
centri del potere. Nello specifico, e in linea con il testo precedentemente esposto, ho preso in
considerazione gli aneddoti riguardo quei materiali il cui rapporto con le diverse strutture storiche è
segnato da momenti di crisi, di rotture e riorganizzazioni sistemiche, quali ad esempio il legno, il
carbone, alcuni colori come il rosso e il blu, metalli come il bronzo e il ferro. In maniera simile a quanto
accadeva per il pepe in Cipolla, anche per Giraudo le materie prime vengono valorizzate in maniera
diversa da soggetti diversi, spesso con esigenze incompatibili quando non direttamente in reciproco
conflitto. Come per Cipolla, inoltre, l’ingresso o la scomparsa di un nuovo materiale porta ad una
generale risistemazione delle strutture sociali e dei loro valori. Guardiamo qualche esempio dai testi.
Un buon punto di partenza può essere un aneddoto che ha come oggetto il passaggio dall’Età del Bronzo
a quella del Ferro (cfr. Giraudo 2015). Nella prima di queste due epoche il ferro era considerato un
60
materiale sacro per la sua origine meteoritica, dunque un bene raro e prezioso, utilizzato da autorità
religiose e militari, e in parte per oggetti decorativi e di alto valore, mentre le esigenze del quotidiano
erano soddisfatte principalmente dall’uso del bronzo. Con il cosiddetto “collasso delle civiltà”4, si ha
una penuria di stagno e quindi un forte impatto sulla produzione di bronzo, di cui lo stagno era
ingrediente principale, ponendo fine all’Età del Bronzo. Con l’arrivo dell’Età del Ferro si ha una
riorganizzazione strutturale, per cui il legno, precedentemente molto costoso, diviene largamente
utilizzato per lo sviluppo della manifattura del fuoco, e il ferro diventa il materiale prediletto dai fabbri,
che “cominciarono a cercare miniere poco profonde e grandi quantità di legname per lavorare sempre
più ferro” (cfr. Giraudo 2015, p. 19). Il crollo del prezzo del ferro quindi modificò la manifattura degli
strumenti quotidiani, le tecniche militari e le strutture economiche (cfr. Giraudo 2015, pp. 15-19, 29-34).
Cambiando la struttura descritta, cambia dunque il valore del materiale e il suo rapporto con le diverse
dimensioni storiche, in questo caso attraverso il miglioramento tecnico degli eserciti e del commercio.
Come nel caso già visto di Cipolla, vediamo come il passaggio dalla scarsità all’abbondanza di materiale
chiami in causa una ristrutturazione sistemica e, a livello discorsivo, produca temi e figure diverse. Lo
stesso materiale può inoltre ricevere valorizzazioni diverse in epoche storiche successive, a partire dal
crollo del suo prezzo; il ferro, prima materiale sacro, diventa materiale di uso comune, e la sua abbondanza
determina il soddisfacimento dei bisogni esistenziali di ogni soggetto collettivo. Notiamo di passaggio, per
poi tornarvi in conclusione, che all’andamento ciclico menzionato anche in precedenza si affianca un’idea
di sviluppo della società, di tipo sostanzialmente progressivo e lineare. Scrive infatti Giraudo:
Il passaggio da un’era tecnologica a quella successiva è sempre violento, perché l’uomo è un
‘animale’ che cerca stabilità. Ci sono state sollevazioni contro la prima rivoluzione industriale, la
nascita della ferrovia ha suscitato sermoni infiammati del mondo religioso, l’introduzione della
robotica nelle fabbriche ha scatenato lunghi scioperi, ma il rullo compressore del progresso non si
ferma (Giraudo 2015, p. 34).
Facciamo un altro esempio. Il colore blu, derivato dal guado, aveva un valore essenzialmente disforico
in Occidente. Il passaggio ad una valorizzazione euforica da parte della Chiesa instaura un voler-fare
negli altri soggetti – la politica, l’esercito, il mondo dell’arte –, e quindi la mobilitazione da parte del
mercato, che in esso vede un mezzo di scambio, l’opportunità del profitto. Il blu acquista quindi un
nuovo valore sociale legato al sacro e alla sfera celeste, e alla prosperità economica portata dal
commercio di guado – l’espressione “Paese di Cuccagna” secondo l’autore deriva proprio dal nome
francese delle palle di guado da cui si ricavava il colore –. Determina, in breve, anche una trasformazione
estetica della società, che cambierà nuovamente nel momento in cui la stessa forma sarà ritagliata da
una nuova sostanza, in questo caso l’indaco (cfr. Giraudo 2017a, pp. 80-84).
Ancora una volta, con l’ingresso di nuovi materiali nella storia, e con il passaggio dalla scarsità
all’abbondanza, si dà omologazione del legame tra abbondanza sostanziale e soddisfazione dei bisogni
esistenziali, determinando un cambiamento delle strutture sociali, un nuovo immaginario e nuovi
valori in gioco.
3.3. Conquiste e perdite delle materie prime
Da questa breve panoramica del corpus esaminato, emerge come la mancanza o viceversa l’abbondanza
delle materie prime regoli i grandi movimenti della storia. Nei testi presi in considerazione, le diverse
strutture che animano il panorama storico possono ricondursi a soggetti collettivi – stati, classi sociali,
4
Per approfondimenti in merito, si veda anche Cline (2015).
61
eserciti, mercati – dotati rispettivamente delle proprie modalizzazioni e dei propri programmi narrativi che,
come abbiamo visto, possono valorizzare diversamente i materiali.
La storia delle materie prime sembra quindi poter essere vista come la storia dei valori che queste
assumono per i diversi attori storici. Queste possono servire per portare a termine un programma d’uso
– come il guado in quanto mezzo di scambio –, o come oggetto del desiderio per un programma di
base – come il pepe per Pietro l’Eremita –. Può anche darsi che l’oggetto di valore sia un sapere sulla
lavorazione di un materiale: in Giraudo, le tecniche di lavorazione del legno per l’industria navale, e la
sericoltura per la produzione di seta, quindi un certo saper-fare, diventano oggetto di valore delle spie
che cercano di appropriarsene (cfr. Giraudo 2017a). I programmi narrativi innescati dalla ricerca di un
materiale possono portare a diversi tipi di congiunzione o disgiunzione con l’oggetto di valore: nel caso di
Cipolla si parla di un’appropriazione, nel caso del bronzo in Giraudo di una spoliazione. Potremmo
collocare la relazione che lega ciascun attore con un determinato materiale utilizzando la categoria
elementare della giunzione, da cui uno schema di questo tipo, leggibile sia in senso statico che dinamico5:
Articolando in questo modo la relazione di ogni soggetto con uno specifico materiale, e tenendo conto
della struttura polemica della significazione, possiamo anche rendere conto dei programmi dei diversi
soggetti collettivi che entrano in relazioni di conflitto, compatibilità o incompatibilità, come nel caso
delle guerre per appropriarsi di determinate risorse: così ad esempio il caso già accennato dei vigneti
francesi, la disputa per il monopolio dei quali fu causa, per Cipolla, della Guerra dei Cent’anni. Un altro
caso interessante è quello del legno per cui, a una fase di perdita del materiale – attraverso la
deforestazione – per via del suo utilizzo da parte di due soggetti – l’industria bellica e siderurgica –, il
prezzo aumentò drasticamente con un impatto negativo sul commercio. Il re Edoardo VI vietò dunque
qualsiasi utilizzo del legno che non fosse destinato alla produzione di carbone, privilegiando l’industria
energetica con la conseguente disgiunzione degli altri soggetti dal materiale. Da ciò, ebbe origine la
ricerca delle miniere di carbone minerale da parte degli imprenditori inglesi (cfr. Giraudo 2015). In
questi casi si dà, come abbiamo visto, incompatibilità tra i programmi narrativi dei diversi soggetti, che
quindi possono entrare in conflitto rispetto alla valenza del materiale.
Può essere utile mettere in relazione l’alternarsi di questa pluralità di soggetti e di programmi narrativi
con quanto detto precedentemente a proposito delle dimensioni storiche e della loro possibile
gerarchizzazione (cfr. supra §2). Abbiamo infatti visto come i diversi soggetti collettivi possano essere
ricondotti alla tipologia della struttura sociale descritta, e ai diversi livelli strutturali riscontrabili nei testi.
Ciò che origina la ricerca di materie prime, come s’è detto, è una manque esistenziale da parte di un
soggetto (per esempio Pietro l’Eremita per il pepe in Cipolla, la Chiesa nel caso del colore blu e gli
5
Il quadrato di riferimento è preso da Greimas (1983).
62
intellettuali per il caffè in Giraudo) il cui soddisfacimento è dato dall’abbondanza di materiali, a sua
volta assicurata dal mercato. Questo, misurando il valore dei suddetti materiali secondo una prospettiva
strumentale, dipendente da un valore gerarchicamente superiore, quello del denaro (cfr. Fabbri 1991),
dunque utilizzando le materie prime in ragione di un programma d’uso, ne assicura la circolazione tra
i diversi soggetti. È quindi il progredire del commercio a favorire un meccanismo di domanda e offerta
allo stesso tempo quantitativo e qualitativo. Come abbiamo visto soprattutto a proposito del pepe per
Cipolla, in cui lo zelo dei mercanti veneziani garantì il fiorire dell’Europa, l’opposizione tra scarsità e
abbondanza per le strutture economiche, determinando il valore di scambio del materiale e la sua
circolazione, viene così posta ad un livello di profondità maggiore rispetto al valore che le materie prime
assumono per gli altri attori della storia. Il volere del mercato viene omologato nei testi al volere degli
Stati, degli eserciti, della Chiesa, e la dicotomia tra scarsità e abbondanza sostanziale di materiale viene
in questo modo ad assumere una posizione gerarchicamente superiore, facendosi valore esistenziale per
tutte le dimensioni storiche e i soggetti che vi si riconducono.
4. Modi di esistenza dei materiali nella storia
Per esplorare la relazione che nei testi considerati lega i soggetti storici e i materiali, è necessario avanzare
adesso una riflessione sul loro modo di esistenza semiotica, direttamente chiamato in causa dal quadrato
presentato nel paragrafo precedente. Come leggiamo infatti nel Dizionario alla voce “Esistenza
semiotica”, questa viene “determinata dalla relazione transitiva che la lega, in quanto oggetto di sapere,
al soggetto cognitivo” (Greimas e Courtés 1979, voce “Esistenza semiotica”). Come sappiamo, in
semiotica si riconoscono un’esistenza di tipo virtuale, in absentia, legata all’asse paradigmatico del
linguaggio, e un’esistenza di tipo attuale, in praesentia, che rende conto del passaggio all’asse
sintagmatico, per cui si definisce attualizzazione un passaggio dal sistema al processo prevedibile ma
non ancora verificatosi. Abbiamo poi un’esistenza realizzata, ovvero direttamente percepibile nel
discorso, e infine un modo di esistenza potenziale, corrispondente alla messa “tra parentesi” di una
grandezza precedentemente realizzata, ma comunque sempre disponibile a essere chiamata in causa6
(cfr. Fontanille e Zilberberg 1998; Marrone 2007). Come scrive Marrone (2007) “nel discorso ci sono
sempre un primo piano e uno sfondo che, grazie alla prassi enunciativa possono scambiarsi i ruoli nel
corso del tempo” (p. 236). Si dirà inoltre, dell’attante soggetto, che esso esiste nella misura in cui entra
in relazione con un oggetto di valore, e sarà la relazione di giunzione che li lega a determinare il modo
di esistenza del soggetto, per cui esso sarà considerato come virtuale prima della giunzione, per poi
attualizzarsi una volta disgiunto dall’oggetto, e infine realizzarsi una volta portato a termine il proprio
programma narrativo. Dunque declineremo, ad esempio, l’appropriazione e la spoliazione
precedentemente citate (cfr. supra § 3.3.) come due diverse forme di attualizzazione (cfr. Greimas e
Courtés 1979; Greimas 1983).
Prendendo come esempio il testo di Cipolla, vediamo facilmente il momento di attualizzazione di Pietro
l’Eremita, il quale “soffriva in silenzio e pregava costantemente la Divina Provvidenza per un po’ di
pepe” (p. 18). Da cui l’instaurazione della disgiunzione che segna l’inizio del suo programma narrativo,
il suo “grande disegno” (p. 19): del resto, come scrive l’autore, “è incredibile come un’idea possa
trasformare un uomo” (ibidem). Allo stesso modo, quando il commercio del pepe entra in una “fase
secolare di eccezionale espansione” (p. 24), questo si realizza sia per i mercanti veneziani che di esso
fanno una moneta, sia per le migliaia di “Pietri” sparsi per l’Europa, per i quali è afrodisiaco e fonte di
6 Inoltre, com’è noto, il passaggio da un modo di esistenza all’altro può essere articolato secondo il “campo tensivo
delle modalizzazioni esistenziali”. Riprendendo la formulazione di Fontanille e Zilberberg (1998), ripresa anche da
Marrone (2007), definiamo il passaggio da un modo di esistenza all’altro in termini di emergenza (da virtuale ad
attuale), apparizione (da attuale a realizzato), declino (da realizzato a potenziale), scomparsa (da potenziale a virtuale).
63
energia. Questa forma di circolazione dei materiali può essere facilmente riscontrabile anche nei testi di
Giraudo, in cui possono verificarsi casi di declino di una materia prima, come nell’esempio già
accennato della crisi del bronzo o del parziale esaurirsi del legno, associate all’apparizione di un
materiale che sostituisca il primo, rispettivamente il ferro e il carbon fossile. In questi casi la fine del
commercio di un materiale e la successiva sostituzione con un altro, determinano cambiamenti che si
riverberano su tutte le dimensioni storiche e che preludono a una riorganizzazione sistemica. Il caso già
citato del guado è esemplare dell’emergenza del materiale, con la Chiesa che “rilancia” il colore blu –
in quanto colore associato alla sfera del sacro – dopo le Crociate, per passare poi all’utilizzo realizzato
del materiale, in quanto moneta secondo il suo valore di scambio, e in quanto colorante utilizzato da
artisti e industria tessile, da cui una trasformazione estetica della società nel suo complesso (cfr. Giraudo
2017a, pp. 81-83). Nel caso del caffè, si segue il movimento che va dall’attualizzazione – con le lettere di
Pietro della Valle che fanno conoscere la bevanda tra gli italiani – alla realizzazione – con la conquista
della produzione o il monopolio del commercio –, a sua volta vettore della trasformazione culturale dei
centri di produzione e commercio dell’ambita bevanda (ivi, p. 167-173).
Attraverso questi esempi, vediamo come l’apparizione o il declino di un materiale possano avere effetti
esplosivi che si riverberano sui diversi ambiti della semiosfera (cfr. Lotman 1992). Riprendendo quanto
detto nei paragrafi precedenti, vediamo anche come la già menzionata risemantizzazione della manque
originaria, e dunque la dicotomia tra scarsità e abbondanza, assumendo carattere non solo sostanziale
ma altresì esistenziale, convochi nuove configurazioni discorsive, il cui mutamento si accompagna
all’ingresso e alla scomparsa delle materie prime lungo la storia.
Ora, prima di andare verso la conclusione, può essere di particolare interesse guardare quanto detto
sino ad ora alla luce della dicotomia tra materie e materiali secondo Floch (cfr. supra §1), che sembra
essere legata ai modi d’esistenza esplorati in questo paragrafo. Abbiamo già segnalato come il materiale
sia un elemento già culturalizzato, che dipende nella sua forma dall’utilizzo che ne viene fatto. Esso
pertanto si fa testimone dei suoi usi culturali e di tutto ciò che con esso è stato realizzato (cfr. Floch
1984). Diremo quindi che la materia, una volta culturalizzata, può essere analizzata in quanto linguaggio,
e quindi come oggetto di sapere dotato delle proprie articolazioni interne. L’ingresso della materia nel
“linguaggio” materiale, in un dato momento storico, si dà dunque attraverso i ritagli che la cultura opera
su di essa caricandola di senso, quindi attraverso l’utilizzo che ne viene fatto in seno a una cultura la
quale viene a sua volta trasformata dall’utilizzo dei materiali. Nel caso del pepe o del blu ad esempio,
abbiamo visto chiaramente come il materiale e il suo utilizzo una volta realizzato chiamino in causa una
determinata configurazione discorsiva con specifici ruoli tematici. Dunque, se il passaggio da materia a
materiale obbedisce al passaggio da un modo di esistenza all’altro, questo passaggio diviene
naturalmente condizione di possibilità dell’instaurazione della manque, di cui l’attualizzazione del
materiale diventa presupposto necessario.
5. Conclusione. I materiali e la ciclicità delle crisi
Per concludere il ragionamento, che resta comunque in una fase preliminare e necessiterebbe di
integrazioni successive, rimane da mettere in luce quale punto di vista rispetto al tempo storico si possa
trarre dai testi presi in esame. Pomian, parlando della storia demografica dell’Europa Occidentale dal
X al XVIII secolo, definisce le fluttuazioni strutturali susseguitesi fino alla “rivoluzione” demografica del
XVIII secolo in termini di mutamenti reversibili e irreversibili, questi ultimi generalmente chiamati
“rivoluzioni”. Secondo lo storico polacco, queste investono le strutture in momenti diversi, per cui si
può parlare di rivoluzioni economiche, politiche etc. Quindi, quando si vuole indicare un determinato
cambiamento, bisogna necessariamente precisare il livello strutturale in cui ci si colloca, ponendo al
64
contempo la necessità di indagare i rapporti sincronici tra più strutture e il rapporto delle loro successioni
diacroniche (Cfr. Pomian 1984, Greimas 1976). Ora, per Greimas
i mutamenti che autorizzano a parlare di successione tra due stati sono trasformazioni di strutture e
non estensioni d’uso: infatti, per definizione, si può dare rottura nel corso della storia solo se il
modello già esistente non rende più conto dei nuovi avvenimenti che si manifestano, per i quali si
dovrà postulare un nuovo modello. Le categorie della significazione su cui operano tali
trasformazioni non sono necessariamente quelle che si trovano già realizzate nello stato a quo, come
non sono le stesse negli usi che si succedono (1970, p. 118).
Dunque per il semiologo il passaggio da una struttura alla sua trasformazione diacronica equivale a
considerare due diverse strutture, due diversi modelli storici7. Possiamo ora provare ad avanzare delle
conclusioni rispetto a come nel corpus esaminato si dia intelligibilità al cambiamento storico, e quindi
come si dia passaggio da una struttura all’altra e come i materiali vi risultino implicati. Abbiamo visto
come la riorganizzazione di una determinata struttura finisca per coinvolgere anche le altre,
determinando soprattutto in alcuni casi una riorganizzazione generale di tutte le dimensioni della storia
e quindi la nascita di un nuovo periodo storico, una nuova struttura. I casi esaminati sono quindi
esemplari di come la nuova configurazione discorsiva chiamata in causa dal materiale possa essere
utilizzata come elemento periodizzante. L’arrivo del blu in Occidente, così come quello del pepe,
determinano inoltre non solo una riorganizzazione dei vari strati sociali, ma un nuovo immaginario che
si riverbera sulle differenti dimensioni storiche. In questo senso, la storia dei materiali può essere anche
la storia dei modi di pensare di una società, di come queste due dimensioni siano indissolubilmente
legate: del resto, abbiamo sottolineato come il pepe rendesse esuberanti, il vino garantisse un certo
fervore, e come il blu abbia portato in Occidente un nuovo immaginario e una nuova estetica.
Ciò che nei testi considerati costituisce una costante, e su cui si propone di valutare il punto di vista
rispetto alla temporalità nel presente corpus, è il movimento ondulatorio delle dimensioni storiche, le
quali entrano in periodi di prosperità se in possesso di determinate materie prime, per entrare in periodi
di crisi per la loro perdita o per la loro sovrabbondanza. La mancanza di materiale, o viceversa un suo
eccesso, e quindi il movimento oscillatorio dei prezzi, preludono alla crisi che vedrà la sostituzione di
una struttura con quella che le seguirà. Come scrive lo stesso Giraudo “la storia delle materie prime è
la storia dell’umanità stessa attraverso i profumi, i fetori, le fragranze, i gusti, i sapori”, e l’uomo ha spesso
dovuto il suo benessere a queste materie prime “valorizzandone alcune e riducendone altre a mero
ricordo, il tutto in un’infuocata sarabanda di prezzi” (ivi, pp. 14-15). Sarabanda che investe la stessa
dimensione esistenziale degli attori della storia: da un prezzo quantitativo ad uno qualitativo. A livello
narrativo, questa costante è il percorso che va dalla disgiunzione al congiungimento con l’oggetto di
valore, cui segue costantemente una successiva disgiunzione e un momento di ristrutturazione sistemica.
Scrive Cipolla che, per il mercato, quello che conta è “il desiderio così come viene espresso” (Cipolla
1974, p. 19). Come abbiamo già ripetuto, nei testi questa manque, data dalla scarsità di materiale e
dunque di profitto per il mercato, viene risemantizzata e omologata alla manque esistenziale degli altri
soggetti della storia. La scarsità o l’abbondanza, in breve, si fanno valore e determinano identità socio-
culturali, passioni e valori collettivi. Il valore che in questo caso determina i valori, lo si è detto, è di tipo
economico. È il bisogno di arricchirsi, con la conseguente messa in circolazione delle materie prime ad
assicurare la soddisfazione dei bisogni esistenziali dei soggetti storici. In questo modo, una visione
economica della storia si fa letteratura.
Da questa prospettiva storica, deriva una concezione del tempo per la quale troviamo, sullo sfondo
lineare del “progresso” e dello “sviluppo”, un movimento iterativo di crisi e prosperità, di domanda
sociale e sua soddisfazione da parte delle strutture economiche, in cui si susseguono costantemente
7
Da cui anche la possibilità di analisi di tipo comparativo tra strutture che pertengono a diversi momenti storici.
65
nuovi tipi di rapporto tra uomo e materie prime8. Nei testi analizzati, il fatto che venga proposta una
gerarchia delle strutture storiche che vede l’economia situata ad un livello di profondità maggiore
rispetto alle altre, e soprattutto il fatto che il ritmo congiunturale di questa venga omologato a quello
delle altre dimensioni della storia, può essere ricondotto a un modello storico di natura essenzialmente
determinista e materialista, che formula periodi di ascesa e declino dell’economia sulla base dei quali
spiegare il mutamento sociale e culturale9. Materialismo che, nei casi considerati si applica, spingendosi
sino alle sue estreme conseguenze, sul piano sociale, da cui anche l’ironia di Cipolla. Pertanto vediamo
l’applicazione, su più momenti storici, dello stesso modello 10 che, proiettandosi su uno “spazio di
esperienza” molto vasto è in grado di produrre un certo “orizzonte di aspettativa”, una determinata idea
di futuro formata sulla base di questo spazio esperienziale11 (cfr. Koselleck 1979, 1983). Come del resto
scrive lo stesso Giraudo “la saga delle materie prime dura da oltre diecimila anni. E non è ancora pronta
a fermarsi; sono gli ingredienti che cambiano” (Giraudo 2017b, p. 255).
8
Come scrive Jean-Marc Daniel, Giraudo “ha preso la strada del passato per farci capire meglio il presente e,
incidentalmente, farci prevedere le sfide del nostro futuro” (Giraudo 2015, p. 287).
9
Potrebbe essere interessante esplorare il legame tra questo modo di spiegare il cambiamento storico e la teoria di
Hayden White. Nello specifico, l’applicazione in forma narrativa di un determinato modello storico viene definito da
White come un modo “meccanicistico”, che “‘studia’ la storia per individuare le leggi che effettivamente governano
le sue operazioni e ‘scrive’ storia per mostrare in forma narrativa gli effetti di quelle leggi” (White 1973, p. 66).
10
Sulla capacità esplicativa dei modelli economici nella storiografia di tipo scientifico, e il loro rapporto con la
durata storica si veda anche, fra gli altri, W. Kula (1960).
11 Scrive Koselleck che esperienza e aspettativa “instaurano una distinzione temporale nell’oggi, nello stesso
presente, in quanto intrecciano l’uno nell’altro il passato e il futuro in modo diseguale. Coscientemente o
incoscientemente, la connessione cui danno luogo ogni volta in modo diverso ha essa stessa una struttura
prognostica” (1979, pp. 308-309).
66
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68
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] | La materia nel discorso vinicolo: semiotica del terroir Etna DOC
Davide Puca
Abstract This work discusses the relationship between wine, matter and terroir. In the first part of the essay, I
explore the themes of wine and terroir with the aim of moving beyond a naturalist and exclusively chemical-
physical vision of wine. To do so, I propose to approach the wine field through the semiotic definition of “wine
discourse”, as a transversal field that brings together, alongside wine, countless different cultural objects such as
landscape, packaging, cartography and architecture. The terroir can be seen as an isotopic device that, as a red
thread, allows a number of cultural objects to be constructed and experienced within the wine discourse. I will test
this hypothesis with the semiotic analysis of a particular case, the Etna production area, and some of its objects
such as terroir maps and architectures.
1. Introduzione: la materia e il discorso
Se vi è mai capitato di imbattervi in una discussione tra appassionati di vino o, più semplicemente, di
ruotare una bottiglia sullo scaffale del supermercato e leggere la retroetichetta, avrete con buona
probabilità vagato tra suoli calcarei, argillosi e vulcanici, fecce nobili e barrique di quercia, palpando
texture morbide, setose, ruvide, levigate o cerose – l’elenco potrebbe proseguire a lungo.
Nel loro incedere, i testi del vino ricongiungono bevanda e territorio centellinando consistenze, elementi,
stati fisici, pesi, volumi, formati, architetture. Le modalità con le quali la degustazione tenta di tradurre
la materia enologica su un piano verbale è stato affrontato più volte dalla semiotica1. Tuttavia, in questa
circostanza non intendiamo soffermarci sulle complesse pratiche somatiche e linguistiche che regolano
la degustazione del vino, quale percorso di traduzione dal sensibile all’intelligibile (Moutat 2015), ma
sulla materia come costrutto semiotico e culturale. Accanto alla materia del vino, il liquido enologico
inteso come luogo pre-semiotico e disponibile ad essere perlustrato e segmentato dall’esperienza di
consumo, vi è la materia come effetto di senso, continuamente scambiata e manipolata dai testi, dalle
loro relazioni reciproche e col mondo esterno.
Superare l’ambito dei meta-linguaggi professionali stricto sensu, ci permetterà, inoltre, di affrontare il
tema allargato del discorso del vino, come luogo di incontro tra testi e società, di traduzione e
compresenza tra linguaggi molteplici2. Così facendo, vogliamo estendere al vino una nota definizione-
manifesto che Roland Barthes diede alla gastronomia, inaugurando un filone di studi semiotici sul tema:
“non è soltanto una collezione di prodotti, bisognosi di studi statistici o dietetici. È anche e nello stesso
tempo un sistema di comunicazione, un corpo di immagini, un protocollo di usi, di situazioni e di
1
Solo per citare alcuni dei casi di analisi dei metalinguaggi di degustazione professionali: Moutat (2015), Basso
Fossali (2009) e Grignaffini (1997).
2 Ci accostiamo al percorso di ricerca sulla gastronomia delineato da Marrone (2022), in particolare nell’intento di
riportare il vissuto alimentare in un quadro di reciprocità tra espressione e contenuto.
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 38, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9788857598321 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
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comportamenti” (Barthes 1961, p. 49). Questo era lo spirito col quale lo stesso Barthes (1957) aveva già
azzardato un’originale – quanto memorabile – lettura culturale del vino e del suo negativo, il latte, miti
della Francia e degli Stati Uniti, quanto metafore della loro incolmabile distanza.
Se accettiamo l’idea, oramai mainstream, che anche il vino è cultura, dovremo prendere altrettanto sul
serio una prospettiva strutturale che riveda in modo non accidentale, bensì vivo e dialogico, l’intreccio
tra tutte quelle singole entità enologiche, che in semiotica chiamiamo testi, e il tutto della semiosfera
(Lotman 1984). La cultura del vino è, in questo senso, non una attribuzione retorica e ornamentale,
pensata per aumentare il valore merceologico di questa o quella etichetta, ma un sistema di relazioni
che conferisce senso a oggetti disparati e apparentemente distanti, oggetti che vanno ben oltre la bottiglia
e il calice. Possiamo allora considerare come testi enologici, lo vedremo in questa circostanza, oggetti
d’analisi inconsueti come le cartografie e le architetture delle cantine.
Tuttavia, una indagine sulla materia nel discorso vinicolo non può prescindere dalla problematizzazione
del rapporto tra vino e territorio, chiave di volta dell’intero settore eppure, al tempo stesso, relazione
ambigua e al centro di un dibattito oramai pluridicennale.
2. Per una semiotica del terroir
La posizione teorica che abbiamo appena proposto potrà forse apparire scontata in questa circostanza.
Tuttavia, una prospettiva semiotica sulla materia si rivela decisamente polemica quando ci affacciamo
sulla filiera del vino e sulle sue professioni, sulle rigide categorie empiriche e sui presupposti epistemici
che ne determinano la legittimità. Un esempio è la rigida gerarchia reputazionale dei brand e delle zone
produttive, sempre giustificate dagli attori interni al settore facendo ricorso a condizioni qualitative a
priori, condizioni che in realtà si reggono su complesse reti di legittimazione sociale (Origgi 2018;
Demossier 2011).
Da un lato un’ideologia romantica del terroir – dai tratti totemisti (Marrone 2016) – presidiata per lo più
dalla cerchia dei cosiddetti vini naturali3. Andando un po’ oltre l’analogia letterale tra i vini naturali e le
(sempre supposte) ragioni di madre natura, ciò che balza agli occhi nel confronto tra vini naturali e la
loro antitesi, i famigerati vini convenzionali, è piuttosto l’opposizione tra vignaiolo artigiano VS industria,
unicità individuale VS grigia serialità. Paradossalmente, può darsi che il vino naturale costituisca
piuttosto il polo della società, per dirla alla Latour (1999), dell’ontologia naturalista su cui tutto
l’occidente – anche vinicolo – si regge. Le piccole cantine cosiddette naturali necessitano di un garante
umano che sancisca il tramutarsi del terroir in vino, senza immissioni né adulterazioni. Per queste non
c’è certificazione che tenga. Di là c’è il polo delle cose: le cantine convenzionali ripetono che la fedeltà
tra terroir e vino vada garantita dalla pratica enologica rigorosa e dai suoi protocolli scientificamente
validati. Vini convenzionali e naturali, riletti alla Latour, vivono sì da separati in casa, ma entrambi nella
casa dell’ontologia naturalista. Da un lato gli artigiani della vigna, dall’altro i sostenitori dell’oggettività
del gusto e delle scienze enologiche. Li separa uno specchio, si guardano l’un l’altro ricevendo
un’immagine rafforzata dei propri pregiudizi reciproci. Eppure, così facendo, si interdefiniscono e si
rendono reciprocamente indispensabili.
3 In questa circostanza sintetizziamo una questione ben più articolata e che meriterebbe decisamente più spazio.
La definizione “vino naturale” si è consolidata negli ultimi due decenni e indica una categoria di vini ottenuti con
uve solitamente biologiche o biodinamiche e col minimo ricorso possibile ad adiuvanti enologici in fase di
vinificazione. Nonostante il successo di mercato dei vini naturali e la grande diffusione di questa problematica
etichetta, non esistono in Italia normative o discipline ufficiali e che consentano di stabilire in modo condiviso a
quali condizioni un vino possa dirsi naturale. Oltre al già citato Marrone (2016, pp. 129-138), per approfondire la
definizione v. il testo dell’opinion leader italiano Sangiorgi (2011 e una panoramica sulle associazioni di categoria
italiane e sulle rispettive definizioni in Corbo, Lamastra e Capri (2014).
70
Ma cosa intendiamo con naturalismo rispetto al vino, rimanendo sul senso latouriano, e dunque
antropologico e semiotico della parola? Per rispondere, giungiamo alle fondamenta della casa comune,
cioè a quello che le due fazioni (per quanto grossolanamente delineate) tendono a condividere. Sotto ai
piedi di produttori naturali e convenzionali c’è un terroir irriducibilmente materiale, geologia talvolta
condita di saper fare genericamente umani che contribuiscono ad estrarre dalla terra le sue verità. Ci
riferiamo al paradigma dominante che concepisce il vino, alla base di tutto, come quel percorso di
costruzione oggettuale e orientato che parte dal suolo, attraversa le radici e la vite fino ad arrivare ai
grappoli e agli acini. Qui incontra successivamente l’uomo, che mette in condizione la natura, attraverso
la pratica enologica più o meno spinta, di esprimersi nella bottiglia e, infine, nel calice. Per poter
restituire, nel momento di consumo, le stesse forme percettive di cui il terroir è fatto. Il cosiddetto buon
intenditore soppeserà infine le parole, così da cogliere le fattezze chimiche del vino e la loro (auspicata)
corrispondenza con l’origine. La tipicità del vino è quel dispositivo narrativo che permette, dal qui e ora
del consumo, un percorso a ritroso, una ricongiunzione tra il prodotto finale e l’ambiente fisico
originario. Linguaggio, vino e territorio, in questa visione dominante, sono isomorfi4. La materia è fisica.
Essa attraversa, tramutandosi, un’intera filiera. Sarà grazie questa narrativa di fondo che, diversamente
da tutti gli altri alimenti, il vino è venduto senza gli ingredienti in etichetta?
Da una prospettiva semiotica, una narrativa del terroir come quella di matrice naturalista e poi
referenzialista che abbiamo appena delineato è quantomeno problematica5. Accanto alla materia del vino,
esito di un processo di depurazione scientifica, vi è il continuo e quotidiano lavorio di mediazione culturale
svolto dall’esperienza sia professionale che disinteressata di consumo. Il terroir è, innanzitutto, un ibrido e
un principio di articolazione mitica dei rapporti tra esseri umani e non-umani. Benché reclami, in ultima
istanza, una presenza chimica e oggettuale nel vino. L’esistenza di caratteristiche organolettiche territoriali,
pur quando riscontrate nel maggior grado di oggettualità e oggettività possibile, portano con sé strutture
soggiacenti eterogeneee, complessi sistemi sociali di gusto e valutazione, competenze trasversali sul mondo
del vino che superano di gran lunga le semplici molecole del liquido odoroso (Shapin 2012; Perullo 2021).
Se così non fosse, per parlare di vino basterebbero un’analisi chimica e un vocabolario, e non la
frequentazione di produttori, enoteche, ristoranti, eventi di settore.
“Per parlare di vino – citiamo una fortunata affermazione del produttore Angelo Gaja – bisogna
raccontare ciò che accade fuori del bicchiere”.
Accanto alle fattezze chimico-fisiche del vino, vi sono quindi il vino e la sua materialità come oggetti di
senso, parte integrante dell’esperienza sociale che del vino facciamo. Proprio per questo, lo ripetiamo,
affianchiamo la parola vino al discorso: il vino non in quanto bevanda isolata, ma colto nella sua
esistenza sociale (Marrone 2001 e 2022). Il terroir è uno dei principali fili rossi che permette agli attori
sociali di abitare e attraversare in modo trasversale i tanti oggetti diversi che popolano questo spazio di
senso. Il corpo del vino, dunque, vive non nelle molecole come fatto a sé stante, ma trasversalmente
nelle etichette e nei pack (Ventura Bordenca 2022); nella ricca produzione culturale e cinematografia a
tema vino (Mangiapane 2021); nelle forme e nell’interazione con bicchieri, bottiglie, tappi e cavatappi
(Galofaro 2005; Marsciani 1998); nello statuto sociale dei critici e nelle loro note di degustazione
(Grignaffini 1997); nel branding dei consorzi di tutela (Polidoro 2019); nell’architettura sempre più
ricercata delle cantine dove il vino è ottenuto e visitato; nel design dell’esperienza enoturistica; nei
trionfali stand fieristici di cantine e consorzi; nella fotografia d’autore che ha oramai dato adito a un vero
e proprio genere – e potremmo proseguire ancora a lungo.
In un lavoro sul paesaggio e il terroir, Fontanille (2005) ha già osservato come l’universo concettuale e
semiotico del vino sia costituito da una serie numerosa di semiotiche oggettuali, tra cui annoveriamo quelle
appena elencate. A queste, lo stesso si aggiunge il ruolo delle semiotiche del mondo naturale (Greimas
4
Per una definizione ampiamente condivisa di terroir vinicolo, v. il testo degli enologi Van Leeuwen e Seguin (2006).
5
Su questo tema, tra i tanti lavori critici, raccomandiamo l’analisi di matrice latouriana svolta da Teil (2012).
71
1968), ossia tutto l’universo che ci circonda e si propone a noi attraverso le sue qualità sensibili: lo stesso
vino nel calice, così come il paesaggio agricolo e vitivinicolo. Dietro la sua apparente immediatezza, anche
il mondo naturale è un “mondo parlato” esistente grazie all’articolazione semiotica che ne facciamo.
Ragione per cui, è facile intuirlo, il percepito del vino sarà diverso in luoghi diversi del pianeta, o tra
bevitori esperti e non. Ma anche il cosiddetto mondo naturale, come tutte le altre semiotiche, vive nel
discorso del vino in stretta interrelazione con i testi che lo traducono, lo rievocano, lo manipolano. Il
paesaggio, per esempio, è un linguaggio suscettibile di infinite traduzioni e riarticolazioni successive: si
pensi a come la comunicazione enogastronomica riesce a creare connessioni tra il paesaggio e le qualità
sensoriali di cibo e vino, o a come la consacrazione di terroir vitivinicoli in qualità di patrimonio UNESCO
possa incidere sul valore estetico dell’area, dapprima enfatizzandone le pertinenze enologiche, per esempio
contribuendo a identificare il luogo col vigneto, a lungo termine finendo per plasmare il paesaggio e il
tessuto socio-economico dell’area in modo sostanziale6. Non siti, ma appunto paesaggi, dove una certa
forma di vita estetica assume un peso tutt’altro che scontato nell’identità del luogo.
Tutte le semiotiche elencate formano dunque una rete strutturata, organizzata in modo non accidentale:
il passaggio da una semiotica all’altra è regolato dagli usi degli attori sociali, o può essere addirittura
predisposto da uno sforzo di progettazione e interdefinizione. Aggiungiamo: il marketing e la
comunicazione vitivinicola si muovono proprio con questo obiettivo, plasmando reciprocamente
l’identità del vino e quella del luogo con fare strategico, creando sistemi di branding territoriale dai
connotati olistici7. Nella pratica, è grazie ai processi di traduzione intersemiotica che possiamo sconfinare
continuamente dallo château ai tannini, dall’affusolata forma della bottiglia renana alla freschezza
tagliente dei Riesling alsaziani che contiene, dalla primazia storica e qualitativa della viticoltura di Langa
piemontese al classicismo austero che caratterizza il layout dei suoi grandi vini rossi.
Il terroir è, in termini semiotici, l’effetto di senso che deriva da questa rete di relazioni sincretiche. Di
conseguenza, l’origine non è tanto un punto di partenza fisica, quanto un punto di arrivo. Il discorso del vino
usa il terroir per distribuire su innumerevoli supporti le competenze semiotiche e i simulacri referenziali che
ci porranno in condizione di assaporare l’identità territoriale. È così che, accanto a un movimento che
procede dal sensibile all’intelligibile, ve n’è uno forse più importante – specie per una pratica intellettualizzata
come il consumo di vino (Grignaffini 1997) – che procede dall’intelligibile al sensibile.
Fontanille (2005) illustra come, alla base delle traduzioni intersemiotiche che costituiscono il simulacro del
terroir, insistano dei meccanismi di sintassi figurativa che consentono una tenuta del senso complessiva.
Sono gli stessi meccanismi che rendono la metonimia e la sinestesia circostanze tanto comuni nella
significazione. Riprendiamo, per spiegarci meglio, uno dei nostri esempi. La valuta che consente lo
scambio di valore tra la forma della bottiglia renana e la dimensione organolettica del Riesling alsaziano è
una valuta semiotica e formale. Verticalità, sottigliezza, slancio, freddezza – in contrapposizione al modello
standard di bottiglia e ai cliché organolettici più grassi dei vini bianchi longevi8.
Cambiano le sostanze in gioco, le modalità di espressione e i canali di ricezione, ma si ritrovano le stesse
relazioni formali (e le stesse interazioni tra materia ed energia, per dirla nei termini di Fontanille). Più la
6
La letteratura scientifica sul tema della patrimonializzazione e sui suoi impatti a breve e lungo termine è molto
ampia. Per una lettura antropologica di un caso di patrimonializzazione UNESCO nella Sicilia orientale v., tra i
tanti, Palumbo (2003).
7 Una interessante case history di approccio trasversale al branding vitivinicolo, alimentare e turistico, e quello
dell’Alto-Adige/Südtirol (Puca 2021), ben coordinato dall’uso di lungo corso di un marchio ombrello collettivo,
detenuto dalla stessa provincia autonoma. Si veda www.idm-suedtirol.com/it/il-nostro-lavoro/marchio-alto-adige,
ultimo accesso giugno 2023.
8 Va da sé che anche la sintassi figurativa, come tutte le relazioni semiotiche, implica un sistema di opposizioni strutturali
che permettono l’esistenza di valori tipici: è tanto più facile da capire se pensiamo a come la zonazione produca una
competizione di valore tra aree produttive diverse, senza segmentazione non vi è valore (Puca 2021). La bottiglia renana,
in pratica, ha valore nella misura in cui esistono le più tozze e robuste bottiglie borgognone e albeise.
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disseminazione di queste relazioni formali è coerente, tanto più il processo di iconizzazione risulterà
efficace: il terroir sintetizza in sé tutte quelle varie figure “nomadi” che messe in rete possono diventare,
di fronte a nuove manifestazioni testuali, indizi, segni motivatori, tracce dell’origine. Tante figure, non
più singolari, che intratterranno tra loro un rapporto di identità anche sensoriale (Floch 1995). Un
terreno, un paesaggio, una voce, una texture, possono essere rocciosi. Al contempo, la materia olfattiva
del vino può essere riconfigurata come rocciosa, al momento della degustazione, sulla base di un
principio di coerenza formale con l’areale produttivo in quanto icona9.
Come i grandi brand, anche il terroir è un’icona culturale solo nella misura in cui questo processo di
disseminazione formale su ordini diversi – somatico, figurativo, figurale, tematico, timico, passionale –
agisce e reagisce sotto traccia anche di fronte all’introduzione di nuovi oggetti. Come può essere
l’apertura di una nuova cantina in un’area vinicola consolidata, o l’introduzione nelle tipologie
produttive consentite dal disciplinare di produzione di un’inedita versione del vino (spumante, rosato,
classico etc.). C’è di più: nella nostra epoca sono i prodotti a raccontare il brand, più che il contrario
(Marrone 2007; Ventura Bordenca 2022).
Accanto al ben noto meccanismo della traduzione intersemiotica vi è un altro tipo di relazione traduttiva,
tanto feconda quanto sottovalutata: la traduzione interdiscorsiva (Marrone 1998). Il discorso del vino è
un punto di snodo non solo tra sostanze diverse, ma anche tra discorsi sociali di statuto diverso. La
vicenda del terroir vitivinicolo è, sin dalla ribalta del termine nell’Ottocento (Trubek 2008; Demossier
2010; Parker 2015), una storia di mobilitazione di domini preesistenti o in fase di costituzione: l’enorme
lavoro compiuto dal discorso giudirico per concepire e istituire una nuova forma di proprietà
intellettuale legata al territorio, il processo di zonizzazione territoriale proveniente dall’urbanistica
dell’epoca, la geografia umana che giustifica i caratteri antropologici del terroir, la geologia che a poco
a poco ne legittima i fondamenti pedologici, l’agronomia, la bio-chimica e la genetica che spingono un
imponente sviluppo enologico. Tutti questi discorsi di stampo moderno – solo per limitarci al tardo
Ottocento – hanno ceduto al discorso del vino le proprie condizioni epistemiche, un certo modo di
concepire i suoi oggetti e di parlarne: mappe cartografiche, toponomastica, testi legali e disciplinari di
produzione, campionamenti, composti aromatici e altro ancora.
3. Il terroir come simbolo
Giungiamo a un ultimo punto più generale, prima di accingerci all’analisi di un caso specifico. Pronunciare
il nome dei mostri sacri del vino – lo Champagne, la Borgogna, le Langhe o, come approfondiremo più
avanti, l’Etna – vale a evocare veri e propri simboli del vino. Associare al terroir le parole simbolo e icona,
tuttavia, chiama in causa ulteriori ambiguità teoriche, riaffrontate di recente dalla semiotica10.
Senza ripercorrere l’intero dibattito sul simbolo, e ponendoci in continuità con quanto abbiamo appena
detto sulla degustazione dei vini di terroir, possiamo aggiungere che il terroir, come tutti i simboli, è
innanzitutto un potente dispositivo di rimotivazione (Sedda 2021). Intendiamo quella capacità di “sfruttare
l’apertura della relazione fra espressione e contenuto per ‘ritrovare’ nel simbolo motivi che risultano essere
pertinenti ed efficaci rispetto a motivazioni contingenti” (ibidem, p. 24). Incasellare i profumi del vino
ricorrendo al simbolo della sua origine fisica, il terroir, è non molto distante dallo spiegare le parole
risalendo alle etimologie originarie: “la lingua evolve proprio attraverso un sistematico conflitto contro la
sua arbitrarietà […] Il linguaggio scopre ‘poeticamente’ somiglianze interne di forma e contenuto, inventa
9
Il terroir differisce, in questo modo, dal semplice paesaggio. Ne articola nel discorso dei tratti formali identificanti,
ma li riconfigura in una rete eteroclita.
10 Ci riferiamo a una serie di discussioni annuali sul tema che si sono svolte nel Cento Internazionale di Scienze
Semiotiche di Urbino. I primi interventi sono confluiti in Contaminazioni simboliche (Marrone, a cura, 2021),
primo volume pubblicato nella nuova collana degli Annali del centro internazionale di Scienze semiotiche.
73
etimi, cioè verità etimologicamente verosimili” (Fabbri 2000, p. 77). Il simbolo, insomma, è un dispositivo
performativo, che allude sempre con anticipo ai motivi che vi ritroviamo. Tutta una serie di serie di “oggetti
simbolici” secondari (Turner 1967), sono trattenuti dai simboli grazie a questa azione performativa. Gli
oggetti che assumono lo statuto sociale di simboli sono quindi, in realtà, un esito dei modi simbolici di
generazione del senso soggiacenti: i simboli sono dei “modi” più che delle cose (Eco 1984).
Questa performatività è stata affrontata a più riprese da Marrone (2001, 2005), il quale si rifà al concetto
di “efficacia simbolica” dell’antropologo Levi-Strauss (1958) per evidenziare un rapporto stretto e
biunivoco tra la dimensione somatica e la dinamica di significazione. Proprio a questo proposito, Levi-
Strauss utilizzò l’espressione “efficacia simbolica” in una nota analisi del rituale del parto nella comunità
centroamericana dei Cuna. In estrema sintesi, alla comparsa delle doglie, la partoriente veniva affidata
a uno stregone che emette canti, gesti e figure mitiche tradizionali: l’antropologo osservava come questo
rito fosse in grado di produrre una corrispondenza simbolica tra gli atti dello stregone e la sfera somatica
della partoriente, stimolando una dilatazione necessaria allo svolgersi del parto e risolvendo una
condizione iniziale di squilibrio per via narrativa. L’efficacia del rituale, ricorda Marrone, non è di natura
causale, bensì semiotica: si dà luogo a un linguaggio che traduce, sul piano dell’espressione corporea, i
contenuti del rituale messo in scena dallo stregone.
L’opposizione tra causalità e significazione ci permette di aggiungere un altro tassello alla percezione
organolettica del terroir. Come abbiamo evidenziato nel paragrafo precedente, i grandi terroir tengono
a sé serie di forme pre-articolate dal discorso. Queste forme del contenuto possono essere proiettate, al
momento della degustazione, sulla materia del vino, permettendoci di ritrovare le pertinenze territoriali
opportune, e validando l’aderenza di un vino a una data aspettativa sul territorio. O, molto più spesso,
ponderando lo scarto tra questo stereotipo percettivo e il singolo vino in questione, così da delineare
una specifica espressione del territorio, come sempre si dice, magari manipolata dallo stile della cantina
e del vignaiolo. L’efficacia simbolica del terroir sta anche nell’elasticità e nell’apertura enunciazionale
che caratterizza i simboli: non una immagine prototipica del territorio, basata su un unico tratto
dominante, ma un costrutto condiviso, sempre in espansione e cambiamento, un luogo di negoziazione,
incontro e scontro tra gli attori del discorso (Teil 2012): si pensi alle innumerevoli letture del terroir che
ne fanno i suoi enunciatari (i consumatori e degustatori, che ritrovano motivi di territorialità diversi e
talvolta discordanti), così come i suoi enunciatori (le cantine, che immettono sul mercato una propria
espressione del terroir). Per comprendere l’annosa questione del gusto del terroir, insomma, la semiotica
può ricollocare il tema delle determinanti chimico-fisiche dei sapori in un quadro estetico più olistico,
che non consideri il vissuto individuale e collettivo come un bias, ma come una condizione strutturante.
3. L’Etna: “l’isola nell’Isola”
Come ben testimoniato dall’editoria di settore e da alcune campagne di comunicazione recenti, una
delle più interessanti categorie enologiche venute negli ultimi anni alla ribalta è quella dei “vini
vulcanici”. La crasi, oramai di uso corrente, sta ad indicare, ovviamente, i vini provenienti da aree
produttive con suoli di origine vulcanica.
Passando in rassegna i vari vini vulcanici notiamo che la fortunata categoria ombrello racchiude al suo
interno paesaggi di matrice molto diversa tra loro11. A un livello superficiale, una grande differenza è data
dai paesaggi marcati, anche nel senso comune, come vulcanici e da quelli che non lo sono e che il discorso
vinicolo sta contribuendo a riposizionare come tali. Un esempio di questi ultimi è l’area di Soave in Veneto,
capitale dei vini bianchi italiani, così come tante altre zone in Toscana, Campania, Lazio e Basilicata.
11
Per una rassegna più esaustiva sui terroir vulcanici v. i due volumi di Szabo (2016) e Frankel (2019).
74
Tra i vari areali vulcanici l’Etna gode di uno status particolarmente favorevole. L’affermazione di una
nota critica di settore, nel corso di un reportage sui vini vulcanici italiani, ben riassume questa
supremazia quando dice “Nessuna menzione delle regioni vinicole vulcaniche sarebbe completa senza
l’Etna […]. I vini incontaminati dell'Etna dovrebbero mettere a tacere qualsiasi discussione sul fatto che
la mineralità percepibile sia un mito” (O’Keefe 2018, trad. mia).
Con un’altezza di più di 3.300 mslm, in costante crescita, e ben 212 km di perimetro basale, l’Etna
costituisce il vulcano attivo più grande d’Europa12. Questa prominenza fisica, unita alla sua costante e
visibile attività eruttiva, ha reso il profilo del vulcano un’icona della Sicilia orientale. Nel 1987 è stato
istituito il “Parco naturale dell’Etna” al quale, in alcuni punti, si sovrappone l’estesissimo vigneto che
caratterizza l’attività agricola. Ulteriore notorietà turistica è stata data dall’iscrizione dell’area, nel 2013,
nella Lista dei Patrimoni Mondiali UNESCO.
Il paesaggio del vulcano (Fig. 1) è solcato da numerose valli coltivabili e delimitato da corsi d’acqua
(l’Alcantara e il Simeto). La sua enorme superficie coltivabile lo pone ai vertici, anche quantitativi, delle
aree vinicole che sorgono su pendici vulcaniche: oggi l’Etna conta quasi 400 aziende vinicole e quasi
1.200 ettari coltivati di vigneto iscritti nella DOC, entrambi pressoché raddoppiati nel giro di un
decennio13. Se l’area dell’Etna DOC viene comunemente definita “un’isola nell’Isola” è per rimarcare
una differenza non solo rispetto agli altri vini italiani ma, al contempo siciliani. Una partizione spaziale
e valoriale che è già ben riconosciuta dal mercato, considerando la quotazione ben diversa dei vini del
vulcano rispetto alla media degli altri vini della regione14 – oltre che l’attenzione entusiastica dei pubblici
di opinione del settore.
Fig. 1 – Un paesaggio etneo del versante nord con vigneti, muretti
a secco e la cima del vulcano sullo sfondo. Foto di repertorio del
Consorzio Etna DOC.
In figura 2 riportiamo il logo dei vini dell’Etna. La C rovesciata nel pittogramma corrisponde, a ben
vedere, all’area produttiva designata dalla denominazione di origine. Questa stessa forma è protagonista
12
Enciclopedia Treccani, ad vocem: “Etna”.
13
Dati relativi all’’imbottigliamento nel 2021, provenienti dal Consorzio di tutela dei vini Etna DOC.
14 Delle stime aggregate sono state date dall’economista Sebastiano Torcivia nella relazione “Il valore commerciale
dei vini etnei” tenuta ad aprile 2023 in occasione della XIV edizione de Le Contrade dell Etna. Si veda
www.winingpress.it/il-valore-commerciale-dei-vini-etnei-una-ricerca-inedita-delluniversita-di-palermo-prova-a-
rispondere-nellambito-dellevento-le-contrade-delletna (ultimo accesso giugno 2023).
75
della mappa ufficiale dell’area produttiva Etna DOC (v. Fig. 3), rilasciata di recente dal Consorzio per
presentare la zonazione delle 142 “Contrade”15. L’area vitivinicola designata è una fascia continua che
si estende dal versante nord al versante sud del vulcano, coprendo una serie di comuni in successione
lineare, e un territorio su una quota altimetrica compresa grossomodo tra i 400 e i 1000 mslm
(leggermente inferiore a nord). Altitudini elevatissime rispetto alle medie consuete, consentite dalla
posizione meridionale della Sicilia, addirittura infrante dalla presenza di vigneti oltre i mille metri (e
dunque fuori dall’area DOC).
Fig. 2 – Il brand del Consorzio di tutela dei vini Etna DOC.
Fig. 3 – La mappa ufficiale dell’area di produzione dei vini Etna DOC con le 142 “Contrade”.
15 Le “Contrade” sono sottozone produttive riconosciute dal disciplinare di produzione. Equivalgono legalmente
alle “menzioni geografiche aggiuntive” che i produttori possono utilizzare in etichetta come complemento
all’indicazione geografica “Etna DOC”.
76
Il versante a nord, si intuisce a occhio dalla concentrazione di piccole e numerose Contrade, è quello
enologicamente più attivo; il versante est si affaccia direttamente sul mare ed è il più condizionato dalla
sua influenza; mentre nei versanti sud-est e sud-ovest il clima diventa via via più caldo e asciutto e il
numero di produttori diminuisce. La natura del terreno è strettamente legata alla sua matrice vulcanica:
può essere formato dal progressivo sgretolamento delle colate di lava di diverse età, da lapilli, ceneri e
sabbie (Foti 2020, p. 79). L’ostacolo della lava, le piccole superfici coltivabili, le notevoli pendenze a cui
si è risposto con fitti terrazzamenti, l’impossibilità di praticare un’agricoltura meccanizzata e di larga
scala, sono tutte circostanze che rendono il lavoro dei viticoltori arduo e dispendioso (North Spencer
2020). Per tutte queste ragioni, la viticoltura etnea è spesso rapportata a quella di numerose aree alpine
caratterizzate da condizioni simili. Al loro pari, viene definita una “viticoltura eroica”.
4. Un simbolo ideale
La cartografia ufficiale della Denominazione sarebbe di per sé sufficiente a trasmettere la straordinaria
identificazione tra la viticoltura etnea e il vulcano in quanto simbolo, tanto distintivo quanto
culturalmente denso, polisemico, portatore di innumerevoli stereotipie culturali disponibili a successive
traduzioni e ibridazioni discorsive. L’adesione tra viticoltura e vulcano rende il terroir etneo, per quanto
complesso, un caso studio di grande interesse per l’analisi semiotica.
La semplice cartografia dell’area DOC è, per iniziare, una prima traduzione intersemiotica le cui
implicazioni in termini di significato sono troppo spesso sottovalutate. La mappa, lo sappiamo, è cosa
ben diversa dallo spazio: ne rappresenta un suo simulacro, basato un dispositivo moderno e geometrico-
euclideo di traduzione e che porta con sé una serie di impliciti culturali non da poco16.
Un diffuso riduzionismo tenderebbe a dare alla mappa una funzione puramente referenziale, ovverosia
legata alla sua rappresentazione topologica del mondo reale. Invece, considerare la cartografia del terroir
come un testo del discorso vinicolo permette di intravedere tutta una serie di significazioni ulteriori e
soggiacenti che la mappa stessa, in quanto oggetto di senso, attiva e contribuisce a mettere in circolo.
Sulla superficie planare della mappa, l’Etna si sviluppa in larghezza, assumendo una forma orizzontale e
circolare antitetica (per quanto ne sia una trasposizione) al cliché paesaggistico del vulcano, una forma
triangolare e tesa in verticale, verso l’alto. L’area DOC assume la forma di un semi-anello caratterizzato da
una topologia continua17, uniforme, isotropica (vale a dire che tutta la superficie è rivolta armonicamente
verso il centro). Sono qualità formali invidiabili, che fanno della mappa di Etna DOC, in sé, un’oggetto
semplice e memorabile e, al tempo stesso, la mettono in diretta reciprocità con la figura del vulcano,
favorendone l’iconizzazione e la simbiosi col terroir produttivo vitivinicolo. Ciò è possibile grazie ai processi
intertestuali e intersemiotici che la mappa di per sé attiva, richiamando altre grandezze, linguaggi e
supporti: la forma conica del vulcano, l’altitudine che cresce procedendo verso il centro della mappa,
la storia geologica e le colate laviche che seguono una direzione fisica inversa, l’adesione costante alla
superficie del cono.
Dai punti di vista figurativo, figurale e tematico, il vulcano incarna una serie di opposti altrettanto potenti.
L’alto e il basso innanzitutto, una doppia protensione verso il cielo e le viscere del pianeta. Ne deriva una
compresenza tra due accezioni diverse della terra che, rifacendoci alla cultura ellenica, possiamo definire
come Gaia e Ctòn: “la prima si riferisce alla Terra come qualcosa di evidente cioè chiaro, superficiale,
16
Sul paradigma cartografico nella geografia moderna e contemporanea v. Farinelli (2003, 2009). In semiotica,
sulla rappresentazione cartografica e il suo potere deontico v. in part. Marin (1994) e Pezzini (2006). Sulle mappe
e la contrapposizione tra spazio oggettivato e soggettivato, o spazio globale e locale, v. Cavicchioli (2002).
17
Circostanza non scontata dal momento che, nel resto dell’Italia e del mondo, sono comunissime le zonazioni
vinicole frammentate, frastagliate e discontinue.
77
disposto secondo l’andamento orizzontale; la seconda, all’opposto, implica l’invisibilità cioè l’oscurità,
l’interno e non l’esterno, la profondità e la verticalità e non l’orizzontalità” (Farinelli 2003, par. 2).
E, omologa alla precedente, l’opposizione tra vita e morte, a cui fanno eco le grandi narrazioni
mitologiche18. Sulla superficie aerea del vulcano, la terra è feconda e la natura è florida. Nei propri
abissi, la terra sviluppa (e presentifica nel discorso) una forza mortifera, turbolenta, distruttiva. Fanno il
paio, con queste, altre coppie semantiche quali la leggerezza aerea e la pesantezza della roccia, la
materialità del vulcano e la immaterialità scaturita dalla sua tensione verso l’alto e l’altro. Non stupisce
che il vulcano, simbolo della potenza e solidità terrestre, abbia al contempo ispirato poeti e artisti dal
carattere spirituale, incorporea ed eterea, uno su tutti Franco Battiato, il più noto cittadino di Milo. La
capacità di ricomprendere simbolicamente il cielo e il mare attorno a sé rende l’Etna, inoltre, una fusione
perfetta dei quattro elementi materici fondamentali: l’aria, l’acqua, la terra e il fuoco.
I numerosi contrari paradigmatici che il vulcano trattiene a sé danno luogo non solo a una grande
complementarietà semantica ma anche, più in sintesi, a un generale effetto di senso che è tipicamente
simbolico: la completezza. Complementarietà e completezza si ritrovano, puntualmente, sulle
caratteristiche degli stessi vini del vulcano: meridionali e settentrionali, montani e marini, profondi ed
esili, caldi e freschi, lavici e salini, solidi ed elettrici.
Già nel 1968, lo scrittore Mario Soldati, apre il suo celebre viaggio per i “vini genuini” d’Italia con l’Etna,
dove sembra cogliere e al tempo stesso subire il fascino di questa duplicità:
È Sicilia, e mi pare Piemonte […] Lo confesso ora: ieri sera la squisitezza, la raffinatezza del bianco
di Villagrande mi aveva stupito: a momenti, quasi vi sospettavo un artificio. E adesso mi spiego tutto.
È un vino di Sicilia, sì, ma è anche vino di montagna: e quale montagna! Come il Gattinara sembra
che attinga la sua forza più segreta al vento che passa sui ghiacciai del Rosa pochi minuti prima di
soffiare tra le vigne; come il Rossese cresce tra il mistral e lo scirocco, tra i riflessi, egualmente vicini,
del Mar Ligure e del Clapier: così l’Etna Bianco raccoglie e fonde, nel suo pallore e nel suo aroma,
nella sua freschezza e nella sua vena nascosta di affumicato, le nevi perenni della vetta e il fuoco del
vulcano. Quassù, insomma, tutta quella secchezza e quella freschezza che facevano pensare
addirittura a un vino nordico, e che potevano anche, a momenti, insospettire, sembrare un trucco
di lavorazione, non stupiscono più (Soldati 2017, pp. 35-37).
Il testo di Soldati offre un esempio concreto del fenomeno di efficacia simbolica del terroir, negli stessi
termini in cui lo abbiamo delineato nei paragrafi precedenti. Da un lato, circostanza comune nel discorso
vinicolo, il terroir agisce nel discorso come un vero e proprio dispositivo di mediazione, permettendo
di ritradurre nel vino gli stereotipi discorsivi di un ambiente, un paesaggio, una popolazione. Questa
traduzione può agire a ritroso al momento della degustazione, innescando una vera e propria narrativa
di rimotivazione che risale dal bicchiere sino al luogo d’origine. Si ritrova il senso delle caratteristiche
organolettiche nella complessa progenie vulcanica, negli agenti che hanno forgiato narrativamente odori
e sapori (i venti, le nevi, il fuoco etc.), nelle parziali analogie con i paesaggi nordici. Nel caso di Soldati,
la cui ricerca letteraria è mossa da un desiderio di genuinità, la rimotivazione è parallela a un percorso
di stupore e svelamento veridittivo: qualità che inizialmente sembrerebbero frutto di un artificio o di
un’adulterazione testimoniano in realtà le nobili e sincere origini del vino.
Mentre stabilisce un rapporto intertestuale con il paesaggio etneo, il vino ne eredita quindi il mitismo,
ossia la stessa tendenza a mediare narrativamente tra una serie di opposti inconciliabili: nord e sud,
caldo e freddo, neve e fumo. La potenza comunicativa dei vini etnei sta anche nella loro capacità di
18Lo storico Braudel ne riporta proprio questo aspetto: “Ed ecco il re delle fucine, l’Etna (3313 metri), che si erge,
sempre attivo, sulla meravigliosa piana di Catania. Luogo di leggende, l’Etna: i Ciclopi, fabbricanti delle folgori
celesti, vi manovravano, nelle forge di Vulcano, i loro enormi mantici di pelle di toro; il filosofo Empedocle si
sarebbe gettato nel suo cratere, che ne restituì, si dice, soltanto un sandalo” (Braudel 1985, p. 13).
78
prendere parte alle ambivalenze costitutive del territorio, diventando parte di un certo modo di
produzione simbolica che lo caratterizza.
5. L’Etna e le sue architetture contemporanee
Giungiamo a un ambito specifico di manifestazione discorsiva del terroir: l’architettura delle cantine,
uno dei più sofisticati strumenti odierni di marketing vinicolo e territoriale.
La cantina è certamente luogo funzionale, di trasformazione e affinamento dei vini e di svolgimento
delle attività ricettive, commerciali ed enoturistiche. Queste funzioni, tuttavia, sono prese in carico ed
espletate dall’architettura e dal design in un orizzonte di senso, nel quale anche l’estetica rientra
(Hammad 2003; Mangano 2008).
Gli interventi architettonici nel settore enologico sono oggi un importante tema di esplorazione – anche
teorica – per architetti e designer (Bosi e Chiorino 2022). L’ambizione delle cantine contemporanee è,
sempre più spesso, quella di ergersi a veri e propri “musei della natura” 19 , instaurando relazioni
intersemiotiche complesse col paesaggio.
Che la cantina sia uno strumento di branding cruciale lo dimostrano, d’altronde, gli ingenti investimenti
del settore in nuove costruzioni avveniristiche. Anche su questo fronte, l’Etna ha contribuito a
posizionare la Sicilia sulla scia di regioni storicamente più sviluppate, in particolare l’Alto Adige e la
Toscana (ibidem). Pur non potendo affrontare il tema dell’architettura vinicola con la giusta ampiezza
che meriterebbe, desideriamo mostrare due casi recenti e significativi.
In primo luogo, come dicevamo, la cantina consente al brand di abitare anche fisicamente il paesaggio
e l’areale produttivo. In altre parole, di congiungere narrativamente il brand vinicolo al territorio: un
placement che attiva un primo trasferimento di valore, dallo spazio di senso del terroir alla marca, e
potenzia quindi l’identificazione della marca stessa con un ambiente geografico. Contemporaneamente,
tuttavia, la costruzione di una nuova cantina introduce una nuova grandezza semiotica nel paesaggio
vinicolo, mutandolo: anche la cantina, a sua volta, trasferisce quindi valore al territorio, e così facendo
lo riconfigura tanto nella sua patina visibile quanto nei significati. Non è un caso che sul rapporto tra
cantina e territorio si discuta sempre più spesso in termini di landmark (ibidem) e che gli interventi
architettonici sulle cantine pongano problemi che rientrano nell’ordine del design paesaggistico. Il
rapporto tra la cantina e lo spazio in cui si situa, in altre parole, è un rapporto reciproco tra locale e
globale, testo e semiosfera. Quando sorge una nuova cantina, in uno spazio denso e interconnesso come
quello del terroir, cambia il senso del terroir nel suo complesso e, al contempo, persino il senso delle
altre costruzioni architettoniche è destinato ad evolversi. Questo perché esiste un rapporto orizzontale e
diretto anche tra testi e testi, un po’ come accade tra etichette di diverse cantine che provengono dalla
medesima area produttiva.
Riassumendo, e rifacendoci alle nostre premesse iniziali, possiamo dire che l’architettura della cantina
contribuisca, assieme a tutti gli altri testi vinicoli, a nutrire quella rete trasversale di ridondanze formali
che, nei primi paragrafi, abbiamo visto costituire le tessiture semiotiche del terroir.
Il primo caso che trattiamo è “Feudo di Mezzo” una tenuta inaugurata nel 2013 dal brand vinicolo
Planeta nell’omonima contrada (Passopisciaro). Il complesso, progettato dagli architetti Santi Albanese
e Gaetano Gulino, sorge “all'interno di una colata lavica del 1566, come un giardino di pietra” 20.
19Cito una concisa definizione data dall’architetto e amico Diego Emanuele in una conversazione sul tema.
20
V. il sito web ufficiale della cantina e, in part., il comunicato stampa di presentazione: www.planeta.it/wp-
content/uploads/2013/03/Nasce_la_quinta_cantina_PLANETA_1063.pdf (Ultimo accesso giugno 2023).
79
Fig. 4 – Planeta “Feudo di Mezzo” (2013). L’edificio principale (di
fronte) e la barricaia (a destra).
La cantina è in verità un complesso di due corpi separati (Fig. 4): una costruzione principale, composta
da una sorta di parete di cinta in pietra e un parallelepipedo centrale in cemento e una barricaia
parzialmente ipogea, rivestita da un muro di pietra lavica a secco. Come appare evidente, lo scarto
materiale e aptico tra una superficie e l’altra svolge una funzione cruciale che è non solo estetica, ma
narrativa. La roccia è via via trasformata in una successione che procede, nell’ordine, dai grossolani
blocchi della barricaia (“pensata come una pietraia”), passando per il muro di cinta dove la pietra è
saldata dal cemento, sino all’unità più compatta in cemento levigato che si erge sulla precedente. Le tre
unità si innalzano progressivamente e sono in evidente dialogo. Tra le tre, scorre una sintassi narrativa
che rimanda a stati della materia che si rinsaldano – procedendo dal basso verso l’alto – da totalità di
parti a unità, dal discreto al compatto, dal discontinuo al continuo. Questa progressione è al tempo
stesso una inversione poetica, ad opera antropica, rispetto al corso naturale (e plurisecolare) di
disfacimento della lava: dal compatto delle colate più recenti al discreto delle pietre e infine della sabbia.
Il cemento è la roccia dell’uomo.
Fig. 5 – Planeta “Feudo di Mezzo” (2013).
L’edificio e il paesaggio.
80
Mantenendo un punto di vista esteriore – e dunque inevitabilmente parziale – sull’architettura,
osserviamo ora il profilo di “Feudo di Mezzo” con un campo più largo, immerso nel paesaggio
circostante (Fig. 5). L’estremo minimalismo eidetico, cromatico e topologico della struttura aiuta il suo
formato a prendere il sopravvento. La cantina si staglia così sull’intorno come un puro volume, una
massa quadrangolare in rapporto diretto, ovviamente, con l’enorme vulcano situato sullo sfondo. C’è di
più: la nettezza del profilo fa sì che il corpo diventi complementare al vuoto che vi è attorno,
inglobandolo, proprio come il profilo del vulcano fa con il paesaggio aereo attorno a sé21.
Possiamo confrontare questo primo caso con un altro intervento sul versante nord del brand Alta Mora,
su progetto dello studio Ruffinoassociati. La struttura si chiama “Verzella” (Fig. 6) ed è sita nell’omonima
contrada (Castiglione di Sicilia). Stavolta si tratta di un edificio rivestito esternamente non in pietra,
com’è usuale nella zona, bensì in cor-ten, una pregiata lega metallica il cui aspetto vira nel tempo verso
un tono ruggine che, in questa circostanza, vuole richiamare un divenire cromatico (e semantico) della
materia vulcanica:
In un territorio reso unico dalla colata lavica che lo avvolse e stravolse nel lontano 1879, la cantina
secondo un progetto ecologico e all’avanguardia è realizzata fondendo i materiali del luogo con il
cor-ten che il tempo sta trasformando e variando nel colore, così come il magma che da distruttore
si trasforma e diventa presto fertile, nel pieno rispetto della natura22.
Ci troviamo di fronte a due strategie narrative opposte. Mentre Planeta “Feudo di Mezzo” inscenava
una sintassi di stati della materia che mutavano in modo sintagmatico, ovverosia nel passaggio tra unità
compresenti nel complesso, la costruzione di Alta Mora mette sì in atto una sintassi di stati della materia
vulcanica ma che, in questo caso, si avvicendano in modo diacronico, cioè mutando in successione con
l’avanzare del tempo.
Fig. 6 – Alta Mora “Verzella” (2013).
A questa sintassi si sovrappone una temporalizzazione più complessiva: se entrambe le costruzioni
emanano un’aura di eternità, questo dipende dal loro tempo doppio (Sedda 2021). Il tempo arcaico dei
richiami materici e ancestrali al vulcano, da un lato, e il tempo futuribile dell’architettura avveniristica,
21 Questa dialettica richiama un’altra asserzione teorica importante: l’architettura è progettazione del vuoto, prima
ancora che del costruito (Hammad 2003).
22
Cit. dal sito web della cantina: www.altamora.it/it/verzella (ultimo accesso giugno 2023).
81
dall’altro, generano nello stesso oggetto una tensione durativa indefinita, protesa contemporaneamente
verso l’anteriore e il posteriore.
Come anticipavamo poc’anzi, l’architettura può contribuire a instaurare nuove relazioni semiotiche
orizzontali tra i brand vinicoli presenti sul territorio. Nello specifico, il breve confronto abbozzato tra le
due costruzioni presagisce lo sviluppo, in corso, di uno stile contemporaneo e locale caratterizzato da
costanti espressive facilmente riconoscibili23.
In tutti i casi il rapporto mimetico tra l’architettura e l’Etna è tale che, come emerge in modo più forte
dalla fig. 5, queste costruzioni si ergono come veri e propri totem del vulcano.
Si noti anche la vigorosa messa a terra delle due cantine: due prismi monolitici completamente adesi al
suolo, una scelta non scontata nel linguaggio architettonico odierno. Entrambe le costruzioni stabiliscono
un rapporto di emulazione con l’esteriorità del vulcano, è evidente, ma lo fanno sulla base di strategie
discorsive precise. L’enfasi su volumi architettonici netti e quadrangolari mira a traslare ed enfatizzare,
sul piano semantico, quei tratti di solidità, rigidità, forza, inamovibilità, pesantezza e mascolinità del
vulcano che ci sono familiari.
Tuttavia, come in tutte le traduzioni qualcosa si perde, a vantaggio di altro: la scelta progettuale di
puntare sulla forma quadrangolare, anziché triangolare e apicale che ci aspetteremmo, produce una
rarefazione del piano espressivo e risponde proprio al tentativo di imperniare la mimesi sul piano
semantico e, nello specifico, attraverso quei tratti di contenuto appena elencati 24 . All’emulazione
speculare del vulcano nella sua esteriorità, si antepone un’emulazione – iperbolica – del suo valore.
Proprio come in un simbolo, i contenuti dell’architettura esorbitano così il suo piano dell’espressione:
una scelta poetica e strategica che finisce per conferire alle due costruzioni un’aura metafisica25, in virtù
della loro esasperata fisicità semantica.
Siamo così per l’ennesima volta posti di fronte a un’ambivalenza mitica tra materiale e metafisico, le due
facce complementari del vulcano.
6. Conclusioni
In questo lavoro abbiamo affrontato il tema della materia nel discorso vinicolo e, in particolare, il
concetto di terroir, con l’obiettivo di mettere in discussione una visione sostanzialista e ontologizzante
del vino e del suo valore che tende a prevalere tra esperti e appassionati.
Innanzitutto, una rilettura semiotica del terroir ci spinge a concepire la vita materiale del vino in modo
inseparabile dalla fitta e densa rete intersemiotica occupata da discorsi, pratiche e testi quantomai
eterogenei: il branding e il packaging, l’architettura, le estetiche di consumo e degustazione, le fiere e
gli eventi, l’editoria, i luoghi di distribuzione, gli eventi, il cinema e i media, le cartografie, e molto altro
ancora. Tutto ciò non è ornamentale, ma costituisce il discorso del vino, e mette il vino in condizione
di significare e, quindi, di essere vissuto e apprezzato.
Nel settore si tenta usualmente una oggettivazione di quelle componenti chimiche che, a ritroso,
dovrebbero far aderire il vino a una origine geografica precisa e a dei fattori ambientali e produttivi
determinanti (Teil 2012). Il terroir, in questo senso dominante, permette una connessione materiale e
causale tra i fattori pedo-climatici del luogo produttivo e le caratteristiche organolettiche apprezzabili nel
prodotto finale. Da un punto di vista semiotico questa visione risulta assai limitante.
23
Un filone che potrebbe essere approfondito con l’ulteriore analisi di altri interventi architettonici ma che qui,
per ragioni di spazio, lasciamo in secondo piano.
24 Si pensi, per abbozzare una prova di commutazione, al diverso effetto di senso che una emulazione iperrealista
avrebbe prodotto, per esempio con la costruzione di un corpo conico o piramidale.
25
Anche nel senso semiotico e letterale del termine, dal momento che la fisica del vulcano è ricompresa meta-
semioticamente sul piano del contenuto nel testo architettonico.
82
Il terroir, lo abbiamo visto, può essere riletto mediante gli strumenti della sintassi figurativa (Fontanille
2005) e della semiotica del discorso (Marrone 2022) come un fascio isotopico che, attraversando
configurazioni testuali e linguaggi diversi, crea ridondanze formali e effetti di iconizzazione. Il vino stesso,
come tutti gli oggetti semiotici, va collocato in questa rete di senso e ne è un’abitante tra tanti. È grazie
a questa rete che possiamo ritrovare, a ritroso, le qualità organolettiche del vino in termini di origine
geografica. Se il terroir, insomma, diviene spesso un simbolo, ciò dipende in primis dalla convivenza tra
eterogeneità dei supporti e coerenza trasversale.
Nella seconda parte del lavoro abbiamo infine affrontato un caso di particolare di terroir vulcanico, oggi
di grande successo: l’Etna. Un successo che può essere spiegato in termini semiotici con l’analisi dei
rapporti formali che intercorrono tra l’iconografia del vulcano, le sue innumerevoli trasposizioni e gli
oggetti di comunicazione più disparati. Elementi troppo spesso considerati accidentali o secondari, quali
la cartografia e l’architettura, rivelano l’essenza del terroir quanto il vino stesso, grazie al sistema di
relazioni formali in cui si situano. Abbiamo osservato, a questo proposito, come la cartografia e le nuove
architetture etnee contribuiscano ad alimentare una duplicità mitica che caratterizza, sin da tempi non
sospetti, il simbolo del vulcano. Un’architettura semioticamente funzionale, in questi termini, entra in
rapporto col sistema di relazioni formali consolidato, stabilisce in che modo inserirvisi, contribuendo
così a determinare il valore vino, la sua unicità e al tempo stesso i modi di aderire al territorio. Grazie a
questo processo di disseminazione, inoltre, il vino stesso trarrà vantaggio in termini di accessibilità e
significatività. Il marketing vinicolo e territoriale possono contribuire, utilizzando un approccio
progettuale, alla produzione di nuovi oggetti di comunicazione efficaci. La semiotica, da parte sua, può
stimolare la comprensione di questi meccanismi e, con un po’ di ambizione, la diffusione tra addetti ai
lavori di una cultura del vino che sia propriamente tale, dotando la parola cultura di buona consistenza
e un proprio territorio, come il vino.
83
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] | Forma, trasformazioni materiali e sostanza nella teoria marxiana della merce.
Proposte per una lettura semiotica
Giorgio Borrelli
Abstract. This contribution intends to outline a semiotic reading of the Marxian categories of “Form”, “Matter”
and “Substance”. More specifically, an attempt will be made to show how “Substance of Value” – as defined by
Marx – is the result of a process of transformation – or translation -- of different materials through certain Forms.
To do this, it is proposed to read the Marxian theory of the commodity as a “scientific discourse” – understood in
a Greimasian sense –, identifying its transformations on both the logical-semantic level (deep level) and the
narrative level (surface level). Finally, an attempt will be made to show how, in Marxian theory, the relationship
between “Form”, “Matter” and “Substance” generates a specific “meaning effect”.
1. Introduzione
In questo contributo proverò a inquadrare in una prospettiva semiotica le categorie marxiane di “forma”,
“materia” e “sostanza”. Per fare ciò procederò con due ipotesi di ricerca strettamente collegate.
In primo luogo proporrò di leggere la teoria della Forma Merce – tematizzata ne Il Capitale (Marx 1867)
– come un discorso scientifico in senso greimasiano (cf. Greimas 1976): cioè, come un discorso che trova
il proprio fondamento in una struttura costituita da opposizioni, contraddizioni e implicazioni; una forma
(cf. Greimas, Courtés 1979, p. 148) a partire dalla quale si generano strutture logiche più complesse in
grado di determinare la struttura di partenza – cioè, di articolarne il senso. Più specificamente, questa
proposta di lettura trova un punto di appoggio in ciò che Marx chiama “metodo di esposizione
[Darstellungsmethode]” (Marx 1867, p. 19) o “modo di esposizione [Darstellungsweise]” (ivi, p. 21); due
espressioni che indicano – appunto – il metodo o modo attraverso cui la logica del modo di produzione
capitalistico può essere spiegata e compresa. Partendo da questo ordine di considerazioni e facendo
riferimento al quadro categoriale greimasiano, cercherò di mostrare il carattere elementale (cf. la voce
“Elemento” in Greimas, Courtés 1979, pp. 118-119) della Forma Merce; più specificamente proverò a
mostrare perché la Forma Merce possa intendersi come una “unità elementare prima” (ivi, p. 119).
In secondo luogo, proporrò di leggere la teoria della Merce come una semiotica in cui si espongono dei
processi di trasformazione della materia attraverso Forme che originano una Sostanza – la Sostanza di
valore [Wertsubstanz]. In linea con il concetto greimasiano di “trasformazione” (cf. Greimas, Courtés,
1979, p. 368), cercherò di mostrare come questi processi siano leggibili sia sul piano logico-semantico
(livello profondo) che sul piano narrativo (livello superficiale). Attraverso questa analisi proverò a
mostrare come – coerentemente con una prospettiva semiotica – la materialità – intesa in senso Marxiano
– non sia una proprietà ontologica ma una proprietà relazionale:1 cioè, il risultato delle interazioni tra
1
L’idea secondo cui la materia – o, se si preferisce, il carattere di “materiale” – sia una proprietà relazionale trova
una particolare esposizione nella semiotica di Ferruccio Rossi-Landi (1921-1985). Chiaramente, questo assunto ha
il proprio fondamento nel modello della semiosi di Charles Morris (1938). Secondo Morris, infatti, ciascun
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 38, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9788857598321 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
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gli elementi di un determinato sistema. Più specificamente, proverò a mostrare come – nella teoria
marxiana della Merce – il lavoro umano possegga una materialità anteriore e una materialità posteriore al
suo processo di informazione (cf. Greimas, Courtés 1979, p. 148): il lavoro, anteriormente all’“impronta”
(Bellofiore 2013, p. 21) della Forma di valore, è una materialità allo “stato fluido” (Marx 1867, p. 61);
successivamente diventa una “gelatina [Gallerte]” (ivi, p. 48) – coincidente con la Sostanza di Valore.
2. La Forma Merce come relazione elementare
Per leggere la teoria della Forma Merce come un discorso scientifico, sarà necessario considerare il
discorso marxiano come una semiotica, cioè “un insieme significante che possiede un’organizzazione,
un’articolazione interna autonoma” (Greimas, Courtés 1979, p. 314). Questo insieme costituirà l’oggetto
di analisi, la semiotica-oggetto (cf. ibidem)2; inoltre, occorrerà considerare questa semiotica-oggetto come
una semiotica scientifica (cf. ivi, p. 311); più specificamente, come un discorso scientifico (cf. ivi, p. 312).
Di conseguenza, le categorie della semiotica geimasiana che adotterò per descrivere la teoria marxiana
della Forma Merce – cioè, la semiotica oggetto – costituiranno gli strumenti analitici di una meta-
semiotica scientifica (cf. ibidem).
Di fatto, Marx fa riferimento al concetto di “segno” [Zeichen] per spiegare come il Valore – inteso in
senso economico – si manifesti. Innanzitutto, Marx pone l’assunto secondo cui “ogni merce sarebbe un
segno [Zeichen] perché come valore esse sono involucri cosali [sachliche Hülle] del lavoro umano speso
in esse” (1867, p. 103). Tuttavia, Marx non struttura una teoria generale del processo di significazione,
né un linguaggio per descrivere tale processo – cioè quello che Greimas e Courtes chiamano appunto
“linguaggio di descrizione” (1979, p. 318). Pertanto, restando in una prospettiva greimasiana, potremmo
considerare l’analisi marxiana della merce come un metalinguaggio non scientifico (cf. ivi, p. 212); una
scelta teorica e terminologica che non esclude la possibilità di considerare l’analisi della Forma Merce
come un discorso scientifico.
Secondo Greimas, il discorso scientifico – come ogni tipo di discorso – implica un “attante sintattico”
(1976, p. 4), cioè il soggetto inteso come “produttore del discorso” (ivi, p. 5). Il soggetto del discorso
scientifico istituisce “il primo livello del suo discorso, non con un linguaggio-oggetto, ma attraverso un
elemento del processo di semiosi (veicolo segnico, designatum, interpretante, denotatum, interprete) non è ciò che
è per una sua supposta proprietà ontologica, ma per il tipo di relazione che intrattiene con gli altri elementi.
Articolando la sua lettura semiotica della teoria marxiana, Rossi-Landi sembra leggere il concetto marxiano di
“processo lavorativo” [Arbeitprozeß] attraverso questa idea di Morris. Per Marx, il processo lavorativo si compone
di quattro elementi o momenti: “l’attività conforme a scopo [zweckmäßige Tätigkeit], ovvero il lavoro stesso [Arbeit
selbst], il suo oggetto [Gegenstand] ed il suo mezzo [Mittel]” (Marx 1867, p. 198). Il “prodotto [Produkt]” (ivi, p.
200) costituisce il momento finale del processo.
La convergenza tra Morris e Marx viene a configurarsi nel momento in cui Rossi-Landi osserva che “il carattere
di materiale non è […] inerente all’oggetto da cui si parte, sul quale si comincia a lavorare. Il materiale è tale solo
in quanto venga assunto in un ciclo lavorativo, cioè solo in quanto ci si lavori sopra” (Rossi-Landi 1985, p. 14).
L’idea secondo cui i materiali possano essere letti come effetti relazionali è stata delineata nell’ambito dell’Actor-
Network Theory dalla semiotica materiale di John Law e Annemarie Mol (1995).
2 Anche a questo proposito, occorre citare la ricerca pionieristica di Rossi-Landi. Infatti, secondo Rossi-Landi,
“Marx, ex abundantia cerebri, aveva quasi fondato una semiotica del non-verbale” (Rossi-Landi 1985, p. 241). In
particolare, la critica marxiana dell’economia si configurerebbe come una semiotica per aver mostrato la possibilità
di considerare la Forma merce come un tipo particolare di messaggio non verbale (cf. Rossi-Landi 1968, pp. 115-
120). Come è noto (cf. Bankov 2019, pp. 339-340), il lavoro di Rossi-Landi è stato successivamente approfondito
da Augusto Ponzio e dalla Scuola semiotica di Bari. Per un approfondimento sulla semiotica di Rossi-Landi e della
Scuola di Bari si vedano: Rossi-Landi (1968, 1972, 1975, 1977, 1985, 2016); Petrilli (1987, 2004); Ponzio (1988,
2008); Borrelli (2020).
87
‘linguaggio degli oggetti’” (ivi, p. 8). Questo linguaggio coincide con una tassonomia specifica, cioè con
un insieme di “oggetti semiotici (elementi, unità, gerarchie)” (Greiams, Courtés 1979, p. 354) che il
soggetto costruisce “con l’aiuto delle identità e delle alterità riscontrate” (ibidem). Pertanto, il discorso
scientifico è “il luogo di un fare tassonomico” (Greimas 1976, p. 8) e l’universo semantico esplorato dal
discorso scientifico consiste nel “progetto scientifico di questo fare” (ibidem). Più specificamente, questo
progetto costituirà il referente del discorso scientifico e “il percorso genealogico di una data scienza si
giustificata solo se riesce a produrre – e a istituire, come discorso referenziale – un algoritmo di carattere
generativo della scienza in questione” (ivi, p. 21).
Come è noto, l’algoritmo è “la prescrizione di un ordine determinato nell’esecuzione di un insieme di
istruzioni esplicite in vista della soluzione di un certo tipo di problema dato” (Greimas, Courtés 1979, p.
29). Secondo Greimas e Courtés, la metasemiotica ha il compito di “rappresentare il funzionamento di
un sistema semiotico sotto forma di sistema di regole” (ibidem). In questa prospettiva, “l’algoritmo
corrisponde ad una conoscenza sintagmatica che può programmare, sotto forma di istruzioni,
l’applicazione di regole appropriate” (ibidem).
Partendo da queste definizioni, è possibile individuare un algoritmo nell’analisi marxiana della Forma
Merce che sia rappresentabile da un algoritmo metasemiotico? A mio modo di vedere, questo
interrogativo può avere una risposta positiva: tale algoritmo coincide con ciò che Marx stesso definisce
“metodo di esposizione [Darstellungsmethode]” (1867, p. 19) o “modo di esposizione
[Darstellungsweise]” (ivi, p. 21); come accennato nel paragrafo introduttivo, con il termine Darstellung
– appunto, “esposizione” – Marx vuole indicare il metodo o il modo attraverso cui spiegare e
comprendere la logica del modo di produzione capitalistico. Questa esposizione – o presentazione (cf.
Bellofiore 2013, p.19) – consiste in una “progressione sistematica delle categorie” (ivi p. 7) che consente di
“apprendere domini-oggetti di complessità crescente” (ibidem); una progressione che si fonda sull’assunto
secondo cui “ogni categoria analizzata risulta […] deficitaria in termini di determinazione rispetto alla
successiva” (ibidem). Questo deficit di senso, da un lato, costituisce il “il limite delle categorie ad ogni
stadio della progressione concettuale” (ibidem); dall’altro, “dà l’impulso a una ‘transizione’, a una
determinazione successiva di categorie, in una sequenza di ‘arricchimento’ di ogni categoria” (ibidem).
Restando nel quadro concettuale greimasiano, può essere interessante rilevare come questo processo di
esposizione – inteso come semiotica-oggetto – abbia il proprio referente in una semiosi (cf. Greimas,
Courtés 1979, p. 313) costituita da determinati movimenti di espressione [Ausdruck]. Più precisamente,
la Darstellung può essere intesa come la semiotica che descrive “un movimento che dall’interno (come
realtà ‘latente’ o ‘potenziale’) va verso l’esterno (la forma ‘oggettualizzata’)” (Bellofiore 2013, p. 19).
L’Ausdruck – dunque – può essere intesa come il “processo “genetico” che “costituisce” la Darstellung”
(ibidem). Ai fini dell’argomentazione che sto cercando di costruire, è possibile individuare questa
corrispondenza tra espressione ed esposizione – intesa, appunto, come progressione sistematica delle
categorie – in due passaggi fondamentali dell’analisi marxiana.
1. Il primo passaggio riguarda uno degli assunti di partenza del discorso marxiano: “la ricchezza delle
società in cui domina il modo di produzione capitalistico si manifesta fenomenicamente come una
‘immane raccolta di merci’, la merce singola come sua forma elementare. La nostra indagine comincia
perciò con l’analisi della merce” (Marx 1867, p. 45). Sono queste le parole con cui si apre il “Capitolo
primo” del Primo Libro del Capitale; la merce è posta esplicitamente come categoria iniziale del
discorso. Per Marx, inoltre, “il punto cruciale [Springpunkt] attorno al quale ruota la comprensione
dell’economia politica” (ivi, p. 52) è il doppio carattere del lavoro contenuto [enthaltenen] nella merce
(v. ivi, p. 51). L’opposizione interna della merce – cioè, l’opposizione tra valore d’uso e valore – deriva
da questa “duplice natura” (ibidem) del lavoro, che si esprime [Ausdrückt] (v. ibidem) come “lavoro
utile concreto [konkrete nützliche Arbeit]” (ivi, p. 57) e come “lavoro astrattamente umano [abstrakt
menschliche Arbeit]” (ibidem). Il lavoro utile concreto è il lavoro che produce valori d’uso per la
soddisfazione di determinati bisogni umani; il lavoro astrattamente umano coincide con il tempo di
88
lavoro socialmente necessario, cioè con “il tempo di lavoro richiesto per produrre un qualsivoglia valore
d’uso con le date condizioni di produzione socialmente normali e con un grado medio d’intensità e
qualifica del lavoro” (ivi, p. 49). Questo tipo di lavoro costituisce la Sostanza di valore [Wertsubstanz],
una proprietà [Eigenschaft] comune a tutte le merci. Marx attribuisce alla Sostanza di valore due
attributi: a) essa possiede una “spettrale oggettualità” [gespenstige Gegenständlichkeit]” (ivi, p. 48); b)
essa è “una mera gelatina [Gallerte] di lavoro umano indistinto, cioè di dispendio di forza-lavoro umana
senza riguardo alla forma del suo dispendio” (ibidem). Nel paragrafo 3 mostrerò come il “modo
d’esistenza ‘fantasmatico’” (Bellofiore 2013, p. 11) della Sostanza, la sua spettrale oggettualità, implichi
– nell’argomentazione Marxiana – che essa debba necessariamente manifestarsi attraverso una forma –
una relazione – e che debba “‘prendere possesso’” (Bellofiore 2013, p. 25) del corpo di un’altra merce:
più specificamente, del corpo della merce che assume il ruolo di Denaro – cioè, di merce in grado di
esprimere il valore di tutte le altre merci. Il corpo del Denaro sarà costituito da un materiale specifico:
l’oro; e il processo attraverso cui la Sostanza di valore si esprimerà nella Forma Denaro sarà definito
Materiatura [Materiatur]; questo processo di espressione richiede che il materiale – in cui la Sostanza
sarà incorporata [verkörperter] – possegga delle qualità peculiari. Nei paragrafi 4 e 5 mostrerò, invece,
come l’attributo materiale della Sostanza di valore – il suo carattere “gelatinoso” – sia il risultato di un
processo operato dalla Forma di valore che – coerentemente con l’impostazione greimasiana –
“‘informa’ [la materia] mentre ‘forma’ l’oggetto conoscibile” (Greimas, Courtés 1979, p. 148). Queste
argomentazioni conducono al secondo passaggio.
2. La duplice natura del lavoro esposto nella merce pone la merce stessa come una categoria fondata
su un’“opposizione immanente [immanenten Gegensatz]” (Marx 1867, p. 117): appunto, l’opposizione
“tra valore d’uso e valore” (ibidem, corsivo mio). La merce “si espone [darstellt] come questo doppio
che essa è, non appena il suo valore possiede una propria forma fenomenica [Erscheinungsform] diversa
dalla sua forma naturale, quella del valore di scambio” (ivi, p. 71, corsivo mio). Pertanto, il valore di
una merce può apparire [Erscheinen] solo in una forma diversa dalla forma corporea della stessa merce
– cioè, dal suo valore d’uso. Inoltre, la merce il cui valore deve esporsi “non possiede mai questa forma
considerata isolatamente, bensì sempre solo nel rapporto di valore, ovvero di scambio, con una seconda
merce di genere diverso” (ibidem). Dunque, “l’espressione di valore [Wertausdruck]” (ivi, p. 63) può
avvenire solo attraverso l’equiparazione di due merci.
Quando una merce viene scambiata con un’altra, l’opposizione interna [innere Gegensatz] a ciascuna
di esse si sviluppa [entwickelt] in una “opposizione esterna [aüßeren Gegensatz]” (ivi, p. 72). Il rapporto
di scambio tra due merci coincide con il valore di scambio, cioè con la Forma di valore: la forma senza
la quale il valore – inteso come Sostanza – non può manifestarsi. Per Marx, “lo sviluppo della forma di
merce coincide con lo sviluppo della forma di valore” (ibidem). Di conseguenza, questo sviluppo
[Entwicklung] può essere inteso come il processo attraverso il quale la Sostanza di valore si espone in
determinate relazioni, cioè attraverso Forme diverse e progressivamente determinate: dalla Forma
Semplice di Valore – cioè, il più elementare rapporto di scambio tra due merci – alla Forma Denaro –
e al Denaro come capitale. Per definire l’atto attraverso cui avviene questo processo, Marx utilizza il
concetto di “Darstellung”: la opposizione interna della forma di merce è presentata o esposta – cioè,
determinata a un livello concettuale più complesso – da un’opposizione esterna. Infatti, “il valore di una
merce è espresso [ausgedrückt] in modo autonomo attraverso la sua esposizione [Darstellung] come
‘valore di scambio’” (ivi, p. 71, corsivo mio)3.
Queste considerazioni permettono di chiarire la progressiva determinazione categoriale su cui si fonda
il metodo marxiano: il dominio-oggetto “merce” – il punto di partenza dell’indagine – si determina in
primo luogo attraverso l’esposizione della relazione oppositiva tra valore d’uso e valore; tuttavia, dice
3
In questo passaggio si nota la continuità tra il verbo ausdrücken – designante i processi di semiosi – e il verbo darstellen
– designante i processi della semiotica scientifica, intesa come la semiotica-oggetto di cui mostrare le regole.
89
Marx, “al valore non sta scritto in fronte che cosa esso sia” (Marx 1867, p. 85). Infatti, il “valore” è un
concetto complesso e, da un punto di vista logico, di esso non si può esporre nulla anteriormente alla
sua manifestazione [Erscheinung] in determinate Forme [Formen]. Una prospettiva che presenta delle
assonanze con l’assunto greimasiano secondo il quale, “anteriormente alle sue manifestazioni sotto forma
di significazione articolata, nulla si può dire del senso” (Greimas, Courtés 1979, p. 320).
Il valore – da un punto di vista marxiano – è sia Forma che Sostanza; e come Sostanza, il valore non può
esistere separatamente dalla sua Forma (v. Fineschi 2001, p. 79). Ciò vuol dire che il senso della categoria
di “Merce” si è maggiormente articolato grazie all’individuazione del rapporto oppositivo tra altre due
categorie: Valore d’uso e Valore; che questa opposizione si espone attraverso la relazione con un’altra
merce caratterizzata da un’omologa relazione oppositiva; e che la relazione tra le due merci viene a sua
volta determinata dalla relazione dialettica tra altre due categorie: la Forma e la Sostanza di valore.
Partendo da queste premesse generali, penso che sia possibile definire la Forma Merce ricorrendo alla
voce “Elemento” del Dizionario (1979) di Greimas e Courtés; più specificamente, la merce si può
identificare come una “unità elementare prima” (Greimas, Courtés 1979, p. 118), un “reticolo
relazionale” (ibidem) articolante la “categoria” (ibidem) di “Merce” attraverso relazioni di contrarietà,
contraddizione e implicazione. In questa prospettiva, la Forma Merce può configurarsi come una
“struttura” (ivi, p. 34) ed essere rappresentata da un quadrato semiotico4.
4
Mi permetto di rimandare a Borrelli (2020) per un’analisi approfondita del quadrato semiotico della Forma Merce.
90
3. Il quadrato semiotico della Forma Merce
Fig. 1 – Quadrato semiotico della Forma Merce.
Il quadrato semiotico illustra un rapporto di scambio tra due merci: La Merce 1 è di proprietà del
Produttore 1; questi, scambiando la sua Merce 1, vuole ottenere la Merce 2 (di proprietà del Produttore
2). Per quanto riguarda il Produttore 2 – ovviamente – vale il contrario. In una prospettiva greimasiana,
si potrebbe affermare che il microuniverso semantico della merce sia in realtà costituito dal rapporto tra
due merci, perché – secondo Marx – “il rapporto con le altre merci […] è immanente al concetto stesso
di merce” (Fineschi 2006, p. 147, corsivo mio); ciò implica che, per essere una merce, ogni merce deve
essere in rapporto con altre merci; altrimenti, “non è una merce” (ibidem).
In linea con le argomentazioni di Marx, l’asse dei contrari espone il fatto che i valori d’uso di due merci
siano incommensurabili: esponendo un differente lavoro utile concreto e soddisfacendo un differente
tipo di bisogno, ogni valore d’uso è differente dal punto di vista qualitativo – e, di conseguenza,
incommensurabile. Dunque, la categoria dell’Incommensurabilità pone la prima opposizione
fondamentale del quadrato. L’asse dei sub-contrari, di converso, espone il fatto che i valori di due merci
91
siano non-incommensurabili e perciò siano commensurabili da un punto di vista quantitativo. Più
precisamente, secondo Marx è possibile comparare il valore di due merci perché sono riducibili quel
“qualcosa di comune” (Marx 1867, p. 47) costituito dalla Sostanza di valore. Dunque, l’asse dei
subcontrari esprimerà la relazione che nega l’incommensurabilità dei valori d’uso: la relazione di Non-
Incommensurabilità o Commensurabilità.
Gli schemi – cioè, le relazioni di contraddizione (v. Greimas, Courtés 1979, p. 79) – collegano i contrari
con i sub-contrari. Nel quadrato semiotico della Forma Merce gli schemi rappresentano la Forma di
valore intesa come rapporto tra due merci: una merce in Forma Relativa e una merce in Forma
d’equivalente. Per Marx, la merce in Forma relativa non può esprimere il proprio valore attraverso il
suo “corpo” o la sua “pelle naturale [Naturalhaut]” (Marx 1867, p. 67) – cioè, attraverso il proprio valore
d’uso; per fare ciò, questa merce avrà necessariamente bisogno del corpo – cioè, del valore d’uso – della
merce in Forma d’equivalente, che dovrà fungere da materiale per l’espressione del valore della merce
in Forma relativa.
Si arriva così alla questione della Materiatura. Come detto, la Sostanza di valore è un fantasma che, per
manifestarsi in una Forma, deve “‘prendere possesso’” (Bellofiore 2013, p. 25) del corpo di un’altra
merce, cioè del suo valore d’uso; questa presa di possesso – corrispondente all’espressione del valore
[Wertausdruck] – può essere letta come un passaggio dell’algoritmo di trasformazione del discorso
scientifico di Marx; più specificamente, penso che l’algoritmo di trasformazione marxiano possa essere
letto come un algoritmo dialettico (cf. Greimas, Courtés 1979, p. 30). Secondo Greimas e Courtés,
“quando un algoritmo comporta delle istruzioni che prevedono il passaggio, sul quadrato semiotico, da
un termine primitivo (s1) al suo contraddittorio [n](s1), e da questo, per implicazione, al contrario del
primo (s2), può essere detto dialettico” (ibidem). Mi sembra che questo tipo di passaggio possa essere
riscontrato anche sul quadrato semiotico della merce, consentendo di impostare una lettura semiotica
del rapporto tra le categorie marxiane di forma, sostanza e materia.
Fig. 2 – La Forma Denaro attribuisce la funzione di Wertkörper all’oro.
92
Consideriamo la forma corporea della Merce 1 – cioè, il suo valore d’uso (Vdu1) – come il termine
primitivo (s1). La Merce 1 può esprimere il suo valore (V1) – cioè il termine contraddittorio (ns1) del
termine primitivo (s1) – solo attraverso il contrario del suo valore d’uso (Vd1), cioè attraverso il termine
(s2). Si può quindi affermare che il termine contraddittorio V1/ns1 implichi necessariamente il termine
Vdu2/s2. Questo livello di analisi, tuttavia, suppone che l’universo semantico della Forma merce sia
maggiormente determinato; pertanto, il ruolo della Merce 1 sarà svolto da una merce generica (ad
esempio la tela) e il ruolo della Merce 2 sarà svolto da una merce particolare: l’oro; questa
rappresentazione sul quadrato mira a mostrare perché la Forma di valore – nel suo sviluppo di Forma
Denaro – implichi l’oro come propria “materialità conforme” (Fineschi 2001, p. 109).
Secondo Marx, considerato nella sua semplice dimensione materiale, l’oro non ha un valore intrinseco;
l’oro in sé non è denaro: l’oro serve ad esempio “per otturare denti cariati, come materia prima per
articoli di lusso, ecc.” (Marx 167, p. 102). È la Forma di valore – cioè il rapporto di scambio tra una
merce in Forma Relativa e un’altra merce in Forma d’Equivalente – che designa l’oro come materialità
appropriata della Forma Denaro; dunque, all’interno della dialettica della Forma di valore, la funzione
del denaro è quella di “servire da forma fenomenica [Erscheinungsform] del valore delle merci, vale a
dire da materiale in cui le grandezze di valore delle merci si esprimono [ausdrücken] socialmente”
(ibidem). L’oro diventa così un corpo di valore [Wertkörper].
Pertanto, “forma fenomenica adeguata di valore, o materiatura [Materiatur] di lavoro umano astratto e
perciò uguale, può esserlo solo una materia [Materie] tutti gli esemplari della quale posseggano la stessa
qualità uniforme” (ibidem). Inoltre, “poiché la distinzione delle grandezze di valore è puramente
quantitativa, la merce-denaro deve essere capace di distinzioni puramente quantitative, deve dunque
essere divisibile ad arbitrio e di nuovo ricomponibile dalle sue parti. Ma oro ed argento posseggono
queste proprietà per natura” (ibidem). Dunque,
La prima funzione dell’oro consiste nel fornire al mondo delle merci il materiale della sua
espressione di valore, vale a dire nell’esporre il valore delle merci come grandezze uniformi,
qualitativamente uguali e quantitativamente comparabili. Così esso funziona da misura universale
dei valori e solo attraverso questa funzione l’oro, la specifica merce equivalente, diviene in primo
luogo denaro (ivi, p. 107).
Quindi, è la dialettica della Forma di valore che attribuisce all’oro questa specifica funzione sociale:
cioè, essere il materiale attraverso cui misurare le grandezze di valore delle merci. La deissi del quadrato
semiotico può illustrare questo concetto; in particolare, è possibile affermare che il Denaro – inteso come
“progresso” (ivi, p. 81) della Forma Universale d’Equivalente – implica l’oro come valore d’uso
specifico. 5 Attraverso la Forma di valore, l’oro “riceve un valore d’uso formale che sorge dalle sue
specifiche funzioni sociali” (ivi, p. 101). Quest’ultimo assunto consente di chiarire le relazioni logico-
semantiche del quadrato semiotico della merce. Marx sottolinea che non è la merce in Forma di
Equivalente “ad esprimere il proprio valore” (ivi, p. 59); in effetti, la Forma di Equivalente “fornisce
solamente il materiale all’espressione di valore di un’altra merce” (ibid.). Questo concetto può essere
illustrato dagli schemi del quadrato: La Merce 2 (con il suo specifico valore d’uso Vdu2) costituisce il
materiale attraverso cui può essere espresso il valore della Merce 1 (NVdu1, cioè V1). Ovviamente, è il
contrario se la Merce 1 è considerata come Forma di Equivalente. Tuttavia, attraverso i diversi passaggi
che dalla Forma semplice di valore portano alla Forma Denaro questa reciprocità è esclusa: perché è solo
la Merce 2 – in quanto Merce-Denaro – a garantire l’espressione di valore di qualsiasi altra merce.
5“Il progresso consiste solo nel fatto, che la forma di immediata scambiabilità universale, ovvero la forma
universale di equivalente , si è adesso definitivamente unita, grazie alla consuetudine sociale, alla specifica forma
naturale della merce oro” (Marx 1867, p. 81).
93
4. Dal livello profondo al livello superficiale: attanti e attori
Partendo da queste considerazioni, diviene possibile comprendere perché la teoria marxiana della
Merce possa essere intesa come una semiotica in cui si espongono dei processi di trasformazione della
materia attraverso Forme che originano una Sostanza – appunto, la Sostanza di valore [Wertsubstanz].
Per comprendere ulteriormente questo punto è opportuno procedere con alcune specificazioni.
Si è detto che il valore – inteso come Sostanza – non può esistere separatamente dalla sua Forma. A ciò
va aggiunto che, in linea con il quadro categoriale hegeliano (cf. Ehrbar 2010, p. 29), Marx pone la
Sostanza come una grandezza [Größe] che deve essere misurata – e, di conseguenza, determinata. In
quanto grandezza, la Sostanza deve essere determinata come misura [Maß], cioè come “giusta quantità
per una data qualità” (ibidem, trad. mia). Per essere determinata quantitativamente – cioè per essere
misurata – la sostanza di valore deve manifestarsi [Erscheinen] in una Forma specifica, appunto la Forma
di valore costituita dal rapporto di scambio tra due merci – cioè, dal valore di scambio6. Ciò significa
che la Sostanza di valore può essere misurata solo attraverso la sua Forma (cioè, il valore di scambio) e
dunque che può essere determinata quantitativamente solo nel rapporto di scambio.
L’elemento che permette questa determinazione quantitativa è il Denaro. Come visto, Marx definisce il
lavoro astrattamente umano – la Sostanza di valore – come una “grandezza misurata in unità di tempo
[…] secondo una qualche media sociale” (Bellofiore 2013, p. 20): il tempo di lavoro socialmente
necessario. Tuttavia, se il tempo di lavoro sia o meno socialmente necessario lo decide “lo stomaco del
mercato” (Marx 1867, p. 120): se il mercato non sarà in grado di assorbire una certa quantità di merci
prodotte, vorrà dire che nella produzione di quella quantità di merci sarà stata spesa “una parte troppo
grossa del lavoro sociale complessivo” (ibidem), e dunque che quelle merci conterranno “tempo di
lavoro speso in modo superfluo” (ibidem). Il Denaro è il misuratore (cf. Fineschi 2001, p. 59) attraverso
cui determinare se il tempo di lavoro da dedicare alla produzione di una certa quantità di merci sia
stato superfluo o necessario.
Ma come avviene in realtà questa misurazione? Secondo Bellofiore (2009), per rispondere a questa
domanda è necessario considerare il mercato del lavoro, dove la “compera della forza-lavoro […]
permette all’imprenditore capitalista di dare inizio alla produzione immediata” (ivi, p. 158); un acquisto
che avviene “in cambio di un salario monetario da spendere nell’acquisto dei beni salario” (ivi, p. 173).
Più specificamente, il salario monetario corrisponde al “tempo di lavoro (produttore di merci) richiesto
alla riproduzione della capacità di lavoro [degli operai]” (ivi, p. 175); Marx definisce questo tempo come
“lavoro necessario”, corrispondente al tempo di lavoro impiegato per produrre quei beni salario. In
cambio del salario, i capitalisti ricevono una quantità di “pluslavoro” che supera il tempo di lavoro
necessario e – di conseguenza – i costi pagati per la riproduzione dei lavoratori.
D’altro canto, questo atto di apertura presuppone – a sua volta – una fase precedente. Infatti, prima di
iniziare con la produzione effettiva di merci, i capitalisti stimano il valore ipotetico della forza lavoro –
cioè, quanto dovrebbero spendere per la riproduzione dei lavoratori – e, sulla base di questa stima,
chiedono un credito alle banche; è questa la fase in cui le imprese stabiliscono il loro “monte salari
monetario” (ivi, p. 174). Dunque, alla luce di questi presupposti, è possibile affermare che l’atto di
misurazione avvenga prima dell’inizio della produzione effettiva; inoltre, questa “ante-validazione
monetaria” (ivi, p. 182) coincide con il momento in cui inizia l’“astrazione” del lavoro. Tuttavia, questa
è solo una “valorizzazione potenziale” (ivi, p. 175) e, in questa fase, il lavoro astrattamente umano si
presenta in uno stato “latente” (ivi, p. 193). È possibile misurare il tempo di lavoro socialmente necessario
solo nel momento in cui avviene un ulteriore atto di misurazione: cioè, quando le merci vengono
effettivamente scambiate sul mercato con il denaro – il misuratore del valore; grazie a questo scambio,
6
Questa sinonimia è stabilita dallo stesso Marx. Il paragrafo 1.3. del Primo Libro del Capitale è in realtà intitolato
“La forma di valore ovvero il valore di scambio” (Marx 1867, p. 57).
94
l’astrazione del lavoro diventa effettiva e il lavoro astrattamente umano “viene ad esistere” (ivi, p. 196)
come Sostanza di valore.
Il risultato finale di questo processo è il seguente: l’espressione monetaria del tempo di lavoro
socialmente necessario – cioè, la misura determinata attraverso il misuratore “denaro” – coincide con il
“valore aggiunto” (ivi, p. 160) che le imprese conseguono vendendo le proprie merci; questo plusvalore
deriva dal pluslavoro, cioè dalla “differenza positiva tra, da una parte, tutto il lavoro vivo speso nella
produzione del prodotto netto del capitale, e, dall’altra, la quota di lavoro vivo necessaria alla
riproduzione dei salari, che Marx chiama lavoro necessario” (ibidem). È così che avviene il processo di
costituzione del valore nel modo di produzione capitalistico: “nel capitalismo c’è ‘creazione’ di valore
solo in quanto c’è ‘creazione’ di plusvalore, ossia valorizzazione” (ivi, p. 175). Da tutte queste
argomentazioni si dovrebbe facilmente comprendere come – in una prospettiva marxiana –
l’“astrazione” del lavoro sia il risultato di determinati processi economici. Dunque, la dialettica tra Forma
e Sostanza di valore espone – cioè, spiega la logica di – una determinata pratica, una pratica che si
articola tra il mercato delle merci e quello del lavoro; la teoria marxiana della Forma Merce – con tutte
le sue determinazioni categoriali – può essere quindi considerata la semiotica oggetto che descrive questi
processi pratico-semiosici.
Queste ulteriori specificazioni categoriali potrebbero consentire di delineare una riformulazione verticale
(cf. Greimas, Courtés 1979, p. 368) dalla struttura profonda – costituita dal quadrato semiotico della
merce – a un livello superficiale costituito da strutture semiotiche e narrative. In linea con la teoria
greimasiana, va sottolineato che questo livello è caratterizzato da una sintassi antropomorfa che
“sostituisce alle operazioni logiche i soggetti di fare e definisce i soggetti di stato attraverso la loro
giunzione con oggetti suscettibili di essere investiti di valori che li determinano” (ivi, p. 33). È possibile
individuare un omologo procedimento di conversione (cf. ivi, pp. 81-82) nelle modalità in cui Marx
struttura la propria teoria? Ritengo che si possa rispondere in maniera positiva; in particolare, questa
risposta si basa sulla possibilità di considerare i valori d’uso posti sull’asse dei contrari come oggetti di
valore a cui un certo attore sociale è congiunto o da cui è disgiunto. Concentriamoci sulle
argomentazioni di Marx.
Per ciascun possessore, la propria merce non ha
alcun valore d’uso immediato. Altrimenti non la porterebbe al mercato. Essa ha valore d’uso per altri.
Per lui essa ha solo il valore d’uso di essere portatrice di valore di scambio e, dunque, mezzo di
scambio. Perciò egli la vuole alienare per una merce il cui valore d’uso lo soddisfi. Tutte le merci sono
non-valore d’uso per i loro possessori, valore d’uso per i loro non-possessori (Marx 1867, p. 98).
In questo passaggio, Marx illustra una situazione astratta in cui ogni soggetto considera la propria merce
come un mezzo di scambio per ottenere – cioè per congiungersi con – la merce di un altro soggetto. Gli
attori sociali si oppongono come proprietari o non proprietari di certi oggetti di valore. A mio modo di
vedere, è interessante sottolineare che questa opposizione, secondo Marx, risiede in quella che potrebbe
essere considerata la “struttura profonda” del percorso generativo della sua teoria economica: la Forma
Merce (schematizzata nel quadrato semiotico); a livello superficiale questa opposizione prende la forma
di un “contratto” (ivi, p. 97) tra “possessori di merci” (ivi, p. 98). A questo proposito, è interessante
osservare che Marx descriva i possessori di merci coinvolti in questa relazione superficiale come
maschere di carattere [Charaktermasken]: queste “maschere [di carattere] economiche delle persone
sono solo le personificazioni [Personifikationen] dei rapporti economici” (ibid., trad. leggermente
modificata da me).
Quest’ultimo punto richiede un chiarimento categoriale e teorico. Il concetto di “personificazione”
[Personifikation], cui fa riferimento Marx, non va confuso con la “personificazione” [Personnification]
come definita da Greimas e Courtés; in realtà, Marx non si riferisce qui a “un procedimento narrativo
che consiste nell’attribuire a un oggetto (una cosa, un’entità astratta, o un essere non umano) delle
95
proprietà che permettono di essere considerarlo come un soggetto” (Greimas, Courtés 1986, p. 252);
piuttosto, le “maschere di carattere” possono essere considerate gli attanti di una relazione di superficie:
il contratto, appunto. Come sottolinea Ehrbar, “la maschera di carattere è una relazione superficiale:
essa consiste nei ruoli sociali che le persone svolgono nelle loro interazioni. Questi ruoli non sono una
creazione degli individui stessi, ma una conseguenza delle relazioni economiche in cui questi individui
si trovano” (Ehrbar 2010, p. 589, trad. mia).
Secondo Ehrbar, Marx prende in prestito il concetto di “maschera di carattere” “dal teatro greco, dove
gli attori indossavano maschere rappresentanti i personaggi che impersonavano” (ivi, pp. 588-589).
Partendo da questa considerazione, si può ipotizzare un parallelo tra il concetto di “maschera di
carattere” e la “dramatis persona”, la categoria da cui deriva il concetto di “attante” (cf. Greimas, Courtés
1979, p. 40); più specificamente, mi sembra possibile stabilire il seguente parallelo: gli attanti possono
essere considerati come funzioni che operano sulla struttura di superficie, proprio come le “maschere di
carattere” (i possessori delle merci) sono elementi che operano – come direbbe Marx – “sulla superficie
[die Oberfläche] della società borghese” (Marx a Engels 2 Aprile 1858, cit. in Ehrbar 2010, p. 589, trad.
mia). Proprio come gli attanti, i soggetti sociali – in quanto possessori di merci – possono essere
considerati come emanazioni di “operazioni più profonde [tiefern Operationen]” (ibid.). Queste
operazioni più profonde sono costituite – appunto – dalle relazioni articolate sul quadrato semiotico
della Forma Merce.
Le “maschere di carattere” dei possessori delle merci – intesi come loro venditori e acquirenti –
riceveranno il loro contenuto semantico nel momento in cui Marx introdurrà l’opposizione tra le due
soggettività fondamentali del modo di produzione capitalistico: cioè l’opposizione tra capitalisti e
lavoratori. Da questa prospettiva, la mia ipotesi è che gli attori della “narrazione” marxiana siano
costituiti dalla classe dei proprietari dei mezzi di produzione (lavoro morto) e dalla classe dei proprietari
della forza lavoro (lavoro vivo).
Fig. 3 – Quadrato semiotico dello scambio (disuguale) tra lavoratori e capitalisti.
96
5. Conclusioni
In queste pagine, ho provato a mostrare come la dialettica della Forma di valore possa essere considerata
l’algoritmo che genera un processo continuo di dematerializzazioni e rimaterializzazioni. A eventuale –
ulteriore – supporto di questa proposta, propongo di leggere il capitolo terzo del Libro primo del
Capitale – intitolato “Il denaro ovvero la circolazione delle merci” – come un testo in cui vengono
presentate efficacemente delle traduzioni intersemiotiche.
Come visto, la dialettica della Forma di valore designa l’oro come materialità appropriata della Forma
Denaro: l’oro diviene merce-denaro grazie alla sua proprietà materiale di essere “scomponibile e ad
arbitrio di nuovo ricomponibile” (Marx 1867, p. 102); una qualità che rende l’oro – e gli altri metalli
preziosi – in grado di svolgere la funzione di misuratori del valore, cioè di consentire la distinzione
puramente quantitativa dei valori delle merci. Ed è a questo punto che Marx pone una traduzione
intersemiotica; la distinzione quantitativa dei valori viene rappresentata attraverso un’altra distinzione
quantitativa: la scala [Maßstab] del peso dell’oro e degli altri metalli preziosi7.
Questo processo traduttivo ha come punto di partenza la prassi sociale che fissa una quantità d’oro
corrispondente a una determinata misura di peso – p.es. la libbra, da cui il nome monetario “lira” – e
fraziona questa misura in altre misure di peso – p.es. le once. Queste denominazioni delle misure di
peso dei metalli preziosi – principalmente oro e argento – diventano denominazioni del denaro e, di
conseguenza, denominazioni della scala dei prezzi. Il prezzo è quindi una “denominazione monetaria
[Münzname]” (ivi, p. 81); un nome numerico che traduce un determinato peso d’oro; dunque, un’altra
quantità, un altro nome numerico. Una traduzione da un’unità di misura a un’altra unità di misura, da
un numero a un altro numero.
Come figura [Gestalt] della Forma Denaro, la moneta [Die Münze] – definita da Marx “segno di valore
[Das Wertzeichen]” (ivi, p. 138) – è un pezzo d’oro avente lo stesso nome [gleichnamig] del peso dell’oro.
Tuttavia questa omonimia si interrompe nel momento in cui, passando di mano in mano, le monete
d’oro si consumano, perdono il proprio peso: letteralmente, si dematerializzano.
Il corpo deperibile dell’oro non assolve più la sua funzione di denaro in maniera efficiente. E così, a
partire dal medioevo, si afferma la tendenza a trasformare l’essere d’oro della moneta [das Goldsein der
Münze] in una parvenza d’oro [Goldschein], una parvenza che può essere assunta da simboli [Symbole];
cioè, una parvenza che può essere assunta prima da monete di altro materiale – p.es., di argento o di
rame – e successivamente da “cose relativamente prive di valore, cedole di carta” (ivi, p. 140) il cui
carattere puramente simbolico è ancora più evidente (cf. ibidem). Si afferma in questo modo il “denaro
cartaceo statale con corso forzoso” (ibidem). Dunque, dice Marx,
il denaro cartaceo è segno d’oro, ossia segno di denaro. Il suo rapporto coi valori delle merci consiste
solo nel fatto che essi sono espressi idealmente negli stessi quanta d’oro, che vengono esposti
simbolicamente ai sensi dalla carta. Solo nella misura in cui è rappresentante di quanta d’oro, che,
come tutti gli altri quanta di merce, sono anche quanta di valore, il denaro cartaceo è segno di valore
(ivi, p. 141).
L’essere divenuto segno di valore implica che l’esserci materiale [materiell] del denaro è stato
assorbito 8 dal suo esserci funzionale [funktionell Dasein]. Il denaro può così ridursi a mera funzione
priva di corpo metallico.
Con questa breve ricostruzione dell’esposizione marxiana della Forma Denaro ho provato a mostrare
come, in un processo di manifestazione attraverso forme differenti, il valore abbia preso corpo in materie
7 Dice, a questo proposito, Marx: “pima di diventare denaro, oro, argento e rame posseggono già tali scale nei
loro pesi metallici” (ivi, p. 110).
8
Marx usa il verbo absorbieren.
97
differenti: dapprima si è materializzato nell’oro; ma la dematerializzazione dell’oro ha reso necessaria
l’istituzione sociale di un segno di valore – il denaro cartaceo – e, con esso, la designazione di una nuova
materia adeguata allo sviluppo della forma di valore – la carta, appunto. Questa ricostruzione potrebbe
supportare quanto affermato da Rossi-Landi a proposito del carattere tipicamente semiotico (cf. Rossi-
Landi 1968, p. 119) della critica marxiana dell’economia politica. Attraverso l’esposizione della Forma di
valore, Marx mostra il carattere segnico-comunicativo delle complesse relazioni che si stabiliscono tra le
proprietà di determinati materiali e le funzioni sociali che quegli stessi materiali sono chiamati ad assolvere.
Questo tentativo di lettura semiotica dei rapporti tra le categorie di Forma, Sostanza e Materia(/e) si
conclude con alcune considerazioni sulla metafora utilizzata da Marx -- con un tono tra l’allegorico e il
satirico (cf. Sutherland 2008, p. 9) – per identificare la Sostanza di valore: la gelatina [Gallerte].
Precedentemente, ho accennato al fatto che l’attributo materiale della Sostanza di valore – il suo carattere
“gelatinoso” – sia il risultato di un processo operato dalla Forma di valore; in questa prospettiva – e
coerentemente con l’impostazione greimasiana – la Forma di valore “‘informa’ [la materia] mentre
‘forma’ l’oggetto conoscibile” (Greimas, Courtés 1979, p. 148) – lo stesso principio della Darstellung.
Verrebbe da chiedersi perché Marx abbia scelto proprio questo materiale – la gelatina [Gallerte] – per
parlare della Sostanza. Una scelta casuale? Ovviamente no. Si potrebbe dire che, connotando la Sostanza
di valore come una gelatina, Marx abbia voluto provocare uno specifico effetto di senso (cf. Greimas,
Courtés 1979, p. 117).
Secondo Keston Sutherland, raffigurando il lavoro astrattamente umano come una gelatina, “Marx non
ha voluto semplicemente dare un’informazione ai lettori, ma disgustarli” (2008, p. 7, trad. mia). Citando
la voce “Gallerte” della Meyers Konversations-Lexicon – un’enciclopedia molto nota all’epoca di Marx
-- Sutherland mostra come il termine sia un esplicito riferimento alla gelatina animale: una “massa
semisolida e tremula, ottenuta raffreddando una concentrato di soluzione collosa” (ivi, p. 8). Un
concentrato colloso che si può ottenere facendo bollire – e raffreddare – le più svariate materie di origine
animale: “carne, ossa, tessuto connettivo, colla di pesce, corna di cervo, ecc.” (ibidem, trad. mia).
Secondo Sutherland, il paragone con il lavoro umano è chiaro: prima di essere erogata in cambio di un
salario, la forza lavoro umana – il “dispendio produttivo di cervello, muscoli, nervi, mani ecc. umani”
(Marx 1867, p. 54) – si trova in uno “stato fluido” (ivi, p. 61). Il lavoro vivo si coagula in una gelatina di
lavoro umano indistinto nel momento in cui viene erogato – cioè, sfruttato oltre il tempo di lavoro
necessario – in cambio del salario – la forma monetaria dei beni che consentono la riproduzione dei
lavoratori – e le merci prodotte vengono scambiate sul mercato – realizzando un plusvalore. Il Denaro
come capitale – stadio finale della Forma di valore – ha trasformato una materia fluida e vivente in una
gelatina esanime: “le mani, i cervelli, i muscoli e i nervi viventi dei lavoratori sono solo mere ‘sostanze
animali’, ingredienti al banchetto del capitalista” (Southerland 2008, p. 8, trad. mia).
In questa prospettiva, si può dire che la metafora della “gelatina” sia un punto di arrivo – a mio modo
di vedere – semioticamente interessante. La Sostanza di valore è il risultato di una serie di trasformazioni
– e traduzioni – in cui entrano in gioco materiali differenti (i corpi delle merci, i corpi dei lavoratori,
l’oro) e pratiche sociali semiosiche (la produzione e lo scambio di merci). Queste trasformazioni non
potrebbero avvenire senza un determinato rapporto formale, di cui è possibile ricostruire – almeno in
parte – il funzionamento.
Vorrei concludere sottolineando che il mio tentativo di inquadramento semiotico della teoria marxiana
è ben lontano dall’essere esaustivo, e il risultato che ho provato a raggiungere in questo lavoro non è
che un’ipotesi da sviluppare attraverso ricerche future.
98
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99
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Alice Giannitrapani
Abstract. This paper focuses on the art of mixology, taking into consideration the transformations of matter that
ingredients go through in their preparation, on the basis of an analysis of the recipe books dedicated to the topic.
We will begin by questioning the meaning of the term cocktail and will continue by identifying the elementary
composition of a drink to then focus on four aspects: 1) operations on the ingredients: the creation of a cocktail
involves the execution of actions that can be described according to the terminology used by Bastide (1987); 2)
material characteristics of the drink: different mixing techniques produce different effects in terms of colourations,
consistencies, kinds of drinks produced; 3) intersubjectivity/interobjectivity: from production to tasting, several
subjects and objects intervene and they are linked to each other in chains of relations definable in attantial terms;
4) enunciational subjects: the mixologist and the taster are required to master specific gestural syntagmas that
produce further materiality effects.
1. Introduzione
Il mondo del cocktail incrocia aspetti sociali e tecnici, salutisti ed edonistici e, nella sua complessità, si
presta a essere studiato da diversi punti di vista. Se ne può tracciare una storia, se ne possono prevedere
tendenze, si può analizzare il valore – relazionale – che ciascun drink assume sulla base di ciò che lo
accompagna e/o dell’occasione di consumo. Affronteremo qui, tra i tanti tagli possibili, quello del
discorso sulla materia. Faremo questo sulla base di quanto emerge da alcuni manuali sui cocktail1 (le
pubblicazioni – più o meno specialistiche – sull’argomento sono tantissime), prendendo dunque in
considerazione il dover essere e il dover fare (di bevande, bartender e degustatori) e tralasciando tutto
l’ampio e pur interessantissimo ambito relativo all’etnografia del bere, ovvero agli usi concreti che dei
drink si fanno.
Le origini dei cocktail sembra siano legate alla necessità di ingentilire il sapore di alcune sostanze
medicalizzanti, da cui Bitter curativi, mixati con acqua, zucchero e distillati da utilizzare come cura
contro i morsi di serpente (Jerry Thomas Project 2019). Tra fine 700 e inizi 800, la miscela di liquidi
edibili transita dal discorso medico a quello gastronomico (caso non inedito nel campo alimentare, se si
pensa che un simile excursus è toccato alla Coca-Cola; cfr. Mangano 2014), istituzionalizzando il cocktail
come bibita da gustare – ludicamente – per puro piacere e non – in termini pratici – a fini di cura.
Secondo sorti alterne, che, come sempre, hanno intrecciato congiunture storiche, economiche, sociali
(si pensi al proibizionismo, che provocò la diffusione dei cosiddetti speakeasy, bar segreti in cui si poteva
consumare alcool), la moda dei drink mixati arriva fino a noi, imponendosi in nuovi generi di pasto
(l’aperitivo, l’apericena, l’happy hour) e affermando nuovi luoghi della commensalità (lounge bar,
concept bar, fino alle iperspecializzate ginerie o gintonicherie contemporanee).
1Si farà riferimento in particolare a Baiguera e Caselli (2021); Jerry Thomas Project (2019); Mastellari (2021);
Mastellari e Ceccarelli (2018), che costituiscono il corpus di questo lavoro.
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 38, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9788857598321 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
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Grande impatto hanno avuto poi sulla storia dei cocktail i discorsi mediatici, che, andando a legare
indissolubilmente bevande e personaggi, hanno contribuito, contemporaneamente, alla mitizzazione di
entrambi. Da Hemingway, noto consumatore che ha dato il nome a uno dei cocktail ufficialmente
riconosciuti dall’IBA (International Bartender Association), a 007 e il suo Vesper Martini –
rigorosamente mescolato e non shakerato –, passando per il Latte+ venduto al Korova Milk bar con cui
si apre Arancia meccanica (“Il Korova Milk Bar vende lattepiù, cioè diciamo latte rinforzato con qualche
droguccia mescalina, che è quel che stavamo bevendo. È roba che ti fa robusto e disposto all’esercizio
dell’amata ultraviolenza”; Kubrick 1971) e naturalmente a Cocktail (Donaldson 1988) con Tom Cruise,
che tanto diffuse la moda del flairtending su cui ritorneremo. Solo per citarne alcuni ovviamente.
2. Il termine cocktail
Per iniziare ad addentrarci in questo composito mondo, partiamo dalla definizione dizionariale:
‹kòkteil› s. ingl. [propr. «coda (tail) di gallo (cock)», ma la formazione della parola non è certa; tra
le varie etimologie proposte, la più probabile e più accolta è quella che ritiene la voce una riduzione
dell’angloamer. cocktailed (horse) «cavallo cui è stata parzialmente tagliata la coda, che si raddrizza
come quella di un gallo», da cui «cavallo bastardo» (in quanto tale operazione non veniva fatta su
cavalli di razza), e per estens. «uomo imbastardito», e infine (inizio sec. 19°) «bevanda bastarda»
preparata cioè con un miscuglio di varî ingredienti] (pl. cocktails ‹kòkteil∫›), usato in ital. al masch.
– 1. Bevanda alcolica costituita in genere da una miscela di vermut o vini da dessert, a volte anche
di champagne, oppure succhi di frutta, con liquori forti, dolci oppure secchi (whisky, gin, cognac,
vodka etc.), talora con l’aggiunta di aromi o liquori amari, preparata in proporzioni assai variabili al
momento dell’uso e sbattuta o mescolata, per lo più con ghiaccio in frantumi, in un recipiente chiuso
(detto shaker) o in apposito bicchiere. 2. Lo stesso che cocktail-party (v.). 3. a. estens. Come termine
generico, preparazione gastronomica formata con vari ingredienti; particolarm. noto e diffuso il c.
di scampi (o di gamberetti, o anche d’aragosta), raffinato antipasto ottenuto con code di questi
crostacei lessate e, se necessario (come nel caso dell’aragosta), tagliate a pezzetti, presentate in una
coppa di cristallo sopra foglie di lattuga e ricoperte con una sorta di maionese leggera e vellutata,
preparata sbattendo insieme tuorlo d’uovo sodo schiacciato, senape, olio, succo di limone, sale,
pepe, salse aromatiche, cognac o brandy e panna liquida. b. fig. Miscuglio di più cose o elementi
(cfr. l’uso simile di macedonia): un profumo ottenuto con un c. di varie essenze orientali; un c. di
canzoni; un c. di razze; un cocktail di farmaci2.
Cocktail indica innanzi tutto una bevanda “alcolica”, dice il dizionario. Non a caso, i mix analcolici,
peraltro oggi di moda, sono chiamati mocktail – cocktail finti – poiché appunto non alcolici. La presenza
dell’alcol è in altri termini ciò che fa di un mix edibile di liquidi, un cocktail.
Altro tratto definitorio è proprio l’essere un miscuglio di sostanze, di più cose diverse tra loro, in
un’accezione che tende sempre ad avere un senso negativo, a tratti dispregiativo. L’idea di miscuglio,
tratto semantico identitario della bevanda, permane anche nella traduzione futurista italianizzata del
termine. Marinetti & co. parlavano infatti di polibibite, sottolineando grazie al prefisso la compresenza
congiunta di più sostanze.
La ricetta di un cocktail è dunque sintetizzabile in un’operazione di affermazione che consente di passare
da ingredienti dotati di una propria individualità (ingredienti intesi come totalità integrale) a un
composto che si presenta come unità integrale. Questo passaggio è reso possibile da una metaoperazione
sulla materia – “meta” in quanto, come vedremo, ne prevede altre inglobate al suo interno – di
2
È la definizione che ne dà il Treccani online, www.treccani.it/vocabolario/cocktail/ (consultato il 20 maggio 2023).
101
miscelazione, ovvero quell’operazione che nei termini di Bastide (1987) consente di passare da uno stato
semplice a uno composto.
Diversi studi hanno messo in luce come la sensibilità culturale alimentare si sia mossa nel tempo da una
cucina sintetica a una analitica, da una in cui ingredienti e sapori sono fusi fino a divenire inconfondibili
a una in cui prevale invece la discontinuità, la giustapposizione di gusti e ingredienti, riconoscibili nella
loro singolarità (Montanari 2004). Due tendenze che presuppongono patti comunicativi diversi con
l’enunciatario (cfr. Marrone 2022 e infra par. 6). Di simili argomenti ha parlato anche Rykwert (1982),
sottolineando come la cucina sia passata dalla valorizzazione di un’estetica del liscio, in cui prevaleva
l’amalgama indifferenziato (pensiamo – dice l’autore – alla maionese o alla besciamelle, come emblema
di salse di quel tipo di cucina), a quella di una estetica del grezzo, in cui gli alimenti sono riconoscibili.
Il carattere materico del grezzo rimanda sul piano del contenuto alla valorizzazione dell’imperfezione,
che a sua volta si lega all’artigianalità contrapposta al liscio perfetto tipico dei prodotti industriali. Non
è un caso che questa estetica materica del grezzo costituisca una moda trasversale rispetto a diversi
discorsi – pensiamo alla valorizzazione del grezzo nell’ambito della moda (dove spesso le etichette
sottolineano come la presenza di eventuali imperfezioni nella texture dei tessuti non sia un difetto ma
garanzia di produzione artigianale) o in quello alimentare (dove vanno di moda biscotti, fette biscottate,
paste dalla texture bitorzoluta).
Il cocktail è in questo senso una bevanda demodé: fa del liscio, del barocco, del sintetico il suo baluardo
identitario. Sebbene vada sottolineata l’emergenza, anche in questo ambito, di tendenze alla
separazione. Basti per tutti l’esempio di cocktail stratificati, ottenuti con la tecnica del layering, che ha
come esito una bevanda in cui la cui coesistenza di materie è resa immediatamente visibile sul piano
topologico e cromatico (Fig. 1).
Fig. 1 – Cocktail stratificato, preparato con la tecnica del layering.
Tornando al dizionario, il mix cui si riferisce il termine cocktail ha la caratteristica di essere
indeterminato: nella definizione 1 colpisce la ricorrenza di termini come “in genere”, “per lo più”, “in
proporzioni variabili” e il gran numero di “o” e “oppure” che indicano tutte possibili virtuali variazioni
paradigmatiche la cui realizzazione non fa venir meno l’idea di cocktail. Il cocktail è insomma un mix,
non si sa bene di cosa, né in che termini.
Per sineddoche (definizione 2) “cocktail” indica un genere di ricevimento caratterizzato da una certa
forma di socialità e da una specifica sequenza alimentare. Di seguito la definizione che il Treccani online
dà di cocktail-party:
102
‹kòkteil pàati› locuz. ingl. [comp. di cocktail e party] (pl. cocktail-parties ‹… pàati∫›), usata in ital.
come s. m. (e comunem. pronunciata ‹kòkteil pàrti›). – Ricevimento, di solito del tardo pomeriggio,
in cui si servono bevande alcoliche, bibite, sandwich e sim.: essere invitato a un c.-p.; abito da c.-p.,
abito elegante da tardo pomeriggio3.
Si tratta dunque di una festa elegante ma allo stesso tempo poco strutturata, in cui si degustano bocconi
leggeri e bevande alcoliche (i cocktail, appunto) e che riesce addirittura a dar vita a un preciso genere
di abbigliamento (l’abito da cocktail, sobrio ed elegante, ma non troppo).
La definizione 3a tiene fermo il motivo del miscuglio, allargando il campo semantico dal mondo delle
bevande al più generale discorso alimentare, indicando preparazioni allo stato solido ma che ancora
una volta producono un amalgama confuso, in cui tendono a perdersi le distinzioni tra ingredienti.
Infine (definizione 3b), il motivo del miscuglio si estende al di là del discorso gastronomico, e l’estensione
corre in parallelo a una ancor più esplicita disforia associata al termine. Il cocktail indica qualcosa di
imbastardito, sia esso un prodotto alimentare, sonoro, olfattivo etc. L’essenza “bastarda” è presente in
una delle possibili origini del termine, riportata nel Treccani online in apertura, ma anche in tutte le
pubblicazioni che parlano di cocktail, riferendosi alla coda che veniva mozzata ai cavalli non di razza e
che la faceva somigliare a quella di un gallo.
Dalla lettura del dizionario emergono insomma alcune proprietà identitarie dei cocktail riassumibili in:
miscuglio, indeterminatezza, ampia varietà, mancanza di purezza. I cocktail sarebbero dunque per
definizione bevande ibride (cfr. Marrone 2023), perché ambigue, difficilmente definibili, risultanti di
assemblaggi di elementi precedenti dotati di una propria identità, destinata in qualche modo a perdersi
con la miscelazione.
3. Componenti
Come è noto, la ricetta è un testo programmatore che fornisce all’enunciatario un saper fare, calibrando,
sulla base della competenza presupposta del lettore, ciò che può rimanere implicito e ciò che invece va
esplicitato (Greimas 1983; Marrone 2016). La ricetta mette in scena un vero e proprio racconto che, a livello
narrativo, prevede l’esecuzione di programmi e sottoprogrammi, in cui umani e non umani sono chiamati a
coordinarsi per la riuscita del piatto (nel nostro caso, della bevanda). A leggere i libri sui cocktail e le relative
ricette, si apprende che la struttura profonda della bevanda è composta da tre categorie di elementi:
1. Base (solitamente un distillato, ma anche un liquore o un succo di frutta): in termini attanziali, lo possiamo
definire come il soggetto del cocktail, quello che gli fornisce il tratto caratteriale fondamentale;
2. Coadiuvante (può essere un Vermouth, uno spumante, un succo etc.): è l’aiutante della struttura
interna del cocktail, ciò che gli attribuisce una specifica funzione (per es. un Vermouth rende il drink
un pre-dinner; un succo può servire a diminuire il tenore alcolico della bevanda etc.);
3. Correttore (un succo, uno sciroppo, una scorza di agrume etc.): è una sorta di aiutante secondario
che agisce non come il precedente in termini categoriali, conferendo una precisa direzione alla
ricetta, ma aggiungendo sfumature e generando trasformazioni spesso descritte in termini di “note”
plastiche: note di colore, sentori di profumo etc.
Vale, trattandosi di struttura profonda dell’enunciato-cocktail, il principio attanti/attori: il ruolo ricoperto
da ogni singolo componente non dipende dalla specificità dell’ingrediente ma dalle relazioni che esso
intrattiene con gli altri (tale per cui un succo può, a seconda dei casi e degli abbinamenti, essere una
base, un coadiuvante o un correttore).
3
www.treccani.it/vocabolario/cocktail-party (consultato il 20 maggio 2023).
103
3.1. Il ghiaccio
Uno statuto peculiare in questa struttura occupa il ghiaccio, ingrediente/non ingrediente che trasforma
il cocktail ma che è a sua volta una materia trasformata. Da cui tutta una serie di questioni propedeutiche
a esso relative: da dove proviene? L’acqua di cui è composto è pura o impura? E, cosa non meno
importante di cui gli esperti tengono conto, che odori ha assorbito nel processo di congelamento (odori
che potrebbero a loro volta riversarsi nel drink contaminandolo)?
Questa fondamentale componente dota il cocktail di una matericità interna in evoluzione: le
preparazioni con ghiaccio si trasformano infatti al trascorrere del tempo (si vanno diluendo), cosa di cui
i dosaggi previsti nella ricetta devono tener conto a monte. Se mal utilizzato, questo ingrediente può
rivelarsi un temibile antisoggetto in grado di mandare a monte l’intera preparazione. Il punto di
equilibrio si raggiunge con una giusta misura: il ghiaccio deve diluire – smorzando anche la forza alcolica
di preparazioni a elevata gradazione – ma non troppo; deve sciogliersi – e così trasmettere la sua
temperatura agli ingredienti –, ma non annacquare. La ricetta deve cioè strategicamente prevedere la
capacità di diluizione dei cubetti e il tempo di degustazione. Ne consegue, con riguardo a quest’ultimo
aspetto, che la bevanda va bevuta senza troppa fretta ma neanche con eccessiva lentezza, ovvero che
c’è una “giusta” temporalità e un corretto ritmo del bere inscritti nel cocktail stesso e nella sua ricetta.
Per questo i ricettari si affannano a fornire suggerimenti su come calibrare il ghiaccio in termini di
quantità, forma e presenza nella bevanda: se i prodotti sono ben freddi, ad esempio, sarà sufficiente un
blocco unico, che, avendo minore superficie di contatto con il composto, diminuirà la diluizione; per lo
shaker meglio utilizzare i cubetti, ma non fino a riempire il contenitore; con la tecnica del blend il
ghiaccio, frullato, serve a garantire una giusta consistenza – morbida – al drink; etc. (Mastellari 2021).
Tutti i manuali dedicano all’uso del ghiaccio grande spazio, anche perché si rivela un’interfaccia
mediatrice rilevante: esso deve adattarsi alla forma del contenitore per la preparazione (shaker, mixing
glass, blender), a quella del bicchiere che ospita la bevanda finita e, allo stesso tempo, alle caratteristiche
della composizione del drink.
L’ossessione per il raffreddamento senza annacquamento prevede poi tutta una serie di pre-operazioni
sulla materia che, nei termini di Bastide (1987), possiamo indicare come selezioni: tra gli oggetti del
bartender, per esempio, il secchiello deputato a contenere il ghiaccio ha una base filtrante che consente
di raccogliere separatamente l’acqua che via via si va formando; allo stesso modo, nel bicchiere e nello
shaker, prima di introdurre gli ingredienti, si devono far ruotare per un po’ dei cubetti nel contenitore,
al fine di raffreddarlo, e poi filtrare con lo strainer (il colino del bartender) in modo da eliminare l’acqua
in eccesso e lasciare la parte solida. La selezione si rivela una preliminare operazione che tende a una
purificazione del ghiaccio e, con esso, dell’intera bevanda (Bastide 1987). Ancora, in alcune
preparazioni, il ghiaccio è bandito: utilizzato come elemento di raffreddamento iniziale del bicchiere,
viene poi del tutto eliminato. Anzi, per alcuni puristi, i cocktail migliori sono proprio quelli privi di
cubetti e serviti invece in bicchieri ben refrigerati.
In generale, questo ingrediente/non-ingrediente ha uno statuto ambiguo nella composizione del drink.
Non apporta un sapore ma trasforma quello degli altri e allo stesso tempo ha una forte personalità: è un
soggetto operatore delegato in grado di provocare trasformazioni sulle materie (raffredda, diluisce,
trasforma consistenze).
104
4. Classificazioni
Nei discorsi più o meno tecnici che circolano sui cocktail, capita di imbattersi in varie tipologie che
seguono differenti criteri di catalogazione delle bevande.
C’è innanzi tutto una classificazione riconosciuta dagli addetti del settore, promossa dall’International
Bartender Association (IBA), che incanala i novanta cocktail “ufficiali” in tre categorie, distinte sulla base
di quella che è la permanenza del drink nella memoria collettiva: si identificano così gli unforgettable, i
cocktail storici, tanto da essere definiti come indimenticabili; i classici contemporanei, tradizionali ma di
più recente ideazione; e i new era drinks, legati alla contemporaneità. Assimilabili alle tre storie teorizzate
da Braudel (1949), i primi si troverebbero in linea con la storia di lunga durata, permanenti e quasi
immobili; i secondi con una storia intermedia, radicata ma più superficiale; gli ultimi con una storia di
breve durata, che cattura avvenimenti non si sa quanto destinanti ad avere effetti sistemici.
Va sottolineato come attraverso la classificazione IBA (inaugurata nel 1961 e periodicamente rinnovata) si
istituisca una vera e propria langue del bartending, nel senso che si definiscono preparazioni ufficiali e
ricette standard, istituzionalizzando allo stesso tempo alcuni cocktail (e, di converso, facendone cadere nel
dimenticatoio altri, gli esclusi). Le preparazioni entrano nella langue per prassi enunciativa, che tiene conto
delle ripetizioni di atti, di stabilizzazioni di usi, di creazioni di norme e, in ultimo, di definizioni di schemi.
Quotidianamente nuovi cocktail vengono inventati da barman più o meno affermati, ma poche creazioni
vengono riprese, diffuse e rilanciate e possono ambire a ricevere questo riconoscimento ufficiale; altre,
invece, nel tempo non vengono più “parlate”, riprodotte e reiterate e fuoriescono progressivamente dalla
gastrosfera di riferimento. Ne consegue una topografia cangiante, variabile nello spazio e nel tempo.
I cocktail oscillano sempre tra un dover essere posto come assoluto nella ricetta e tanti poter essere cui le
continue variazioni nella realizzazione danno vita (e che di fatto rimettono in discussione lo statuto
definitivo del testo programmatore). Dinamica magistralmente esemplificata in Come si fa un Maritini4,
dove bartender, aiuti bar e avventori per caso riuniti di fronte a un bancone disquisiscono in più punti
sulla “vera” composizione del cocktail Martini, sulle dosi di vermouth e gin e sul loro “corretto” equilibrio
da raggiungere. E ciascuno dei presenti, certo di possedere l’autentica ricetta, contraddice l’altro e legittima
la propria posizione in virtù di una presunta verità che imputa a un qualche istanza di destinazione
superiore (Hemingway, il manuale sui cocktail, l’Harris bar etc.) detentrice del valore di verità.
Proponendo ricette “ufficiali” l’IBA sancisce altresì l’importanza della replicabilità del cocktail. La
serialità che ne deriva fa della mixology un’arte allografa (Goodman 1968), quasi una scienza esatta, in
linea nei suoi principi più con la pasticceria (in cui la precisione di dosi è la regola da seguire per la
garanzia del risultato) che con la più generale arte culinaria (in cui i q.b., i pizzichi e gli “aggiustamenti”
sono la norma; cfr. Marrone 2016). Chiaramente, dato il type, il token è in mano al mixologist e agli
ingredienti. La qualità di questi ultimi è unanimemente promossa come una delle caratteristiche
fondamentali per la riuscita della ricetta; da cui l’enorme attenzione per i prodotti da parte dei bartender.
Una cura che non si limita ai distillati, ma si estende alle componenti analcoliche, come la tonica o i
succhi, i cui brand – specie se artigianali e di nicchia – vengono sempre più spesso snocciolati nei locali
à la page per costruire un effetto di specializzazione e di expertise in ambito mixology.
L’ossessione per la precisione e la replicabilità della ricetta emerge anche da alcune strumentazioni del
bartender. Il jigger, ovvero il misurino a doppio imbuto (Fig. 2), per esempio, consente di dosare
velocemente – la velocità sempre richiesta al bartender – la quantità dell’ingrediente utilizzato,
scientificizzando il lavoro del preparatore. Così come, in termini ancor più prescrittivi perché delegati
sull’oggetto (Latour 1993), intervengono i tappi dosatori, che predefiniscono esatte quantità di liquido
in uscita (il tappo da 20, inserito nella bottiglia, farà sì che per ogni versamento fuoriusciranno 20ml di
4
Si tratta di un racconto contenuto in Come i delfini di Marina Mizzau (1988), da cui è stato tratto l’omonimo film
(Stella 2001).
105
quell’ingrediente, Fig. 3). Esistono anche, a dire il vero, dei cosiddetti tappi versatori, dotati di un
beccuccio che incanala il flusso in uscita ma lascia in mano al mixologist la competenza del dosaggio.
In tutte le pubblicazioni sui cocktail vengono proposte le ricette IBA (oltre a ricette di altri cocktail
classici ma esclusi dalla lista ufficiale, per tutti, caso in Italia eclatante, il Gin Tonic). Accanto a esse,
però, compaiono spesso proposte di variazioni sul tema, i cosiddetti twist o twist on classic, tocchi che
personalizzano la norma, quando non ricette di nuove creazioni. Tentativi di autorializzazione
provenienti da parte di bartender affermati, che, solo in quanto tali, esperti e competenti, possono
permettersi di distaccarsi dallo schema condiviso e di innovarlo. Talvolta c’è una vera e propria
artificazione del cocktail, con bartender-star che propongono nuove creazioni a partire da stravolgimenti
operati sulla materia. Si pensi ai cocktail solidi, in cui l’alterazione dello stato, modifica una delle
proprietà semantiche necessarie del drink: la sua liquidità. Del cocktail definito dal dizionario, in altri
termini, rimane solo l’idea di mix.
Fig. 2 – Jigger. Fig. 3 – Tappo dosatore.
Altre classificazioni dei cocktail (Baiguera, Caselli 2021) si focalizzano su:
1. quantità di liquido previsto: si possono distinguere così short, medium e long drink. È una tipologia
che si basa su caratteristiche quantitative delle bevande, dunque ha come focus l’oggetto di gusto.
2. momento del consumo, che rileva la scansione aspettuale del drink rispetto al più ampio sintagma-
pasto in cui si inserisce: avremo così i pre-dinner o aperitivi (con funzione incoativa), gli after dinner
o digestivi (con funzione terminativa), gli all day drink, spesso coincidenti con i long drink o dissetanti
(caratterizzati da una aspettualità iterativa). Questa tipologia si focalizza sulla degustazione, dunque
ha come focus l’enunciatario presupposto dalla bevanda.
3. tecnica di preparazione, che prende in considerazione il modo in cui gli ingredienti sono assemblati
tra loro: ci saranno i cocktail realizzati con la tecnica build, con lo strain, con lo stir etc. Si tratta di
una classificazione che si focalizza sul lavoro del barman, dunque sulla figura dell’enunciatore.
Essendo la tipologia che più si ricollega alle trasformazioni operate sulla materia, sarà quella su cui
ci soffermeremo nel prosieguo.
5. Tecniche di costruzione
Le tecniche di costruzione si legano a precisi luoghi utopici di trasformazione della materia (Greimas
1983) e prevedono una serie di processi traducibili in quelle che Bastide (1987) chiama operazioni
elementari (ed elementali, potremmo dire), accoppiate a due a due. A due a due perché la fabbricazione
di un oggetto, che la studiosa intende come pratica di bricolage, prevede l’alterazione di alcune
caratteristiche delle componenti di partenza (una negazione o trasformazione del loro valore) finalizzata
106
alla produzione di un nuovo oggetto (e all’affermazione, di conseguenza, di un nuovo valore). Di seguito
una breve ricognizione delle principali tecniche di preparazione dei cocktail.
5.1. Build (e pestati)
Con il build l’operazione di miscelazione avviene nel bicchiere da servizio (in questa tecnica cioè il
luogo utopico della preparazione coincide con quello della degustazione). Una preliminare operazione
richiesta è quella che riguarda il raffreddamento del contenitore: il ghiaccio va inserito nel bicchiere,
mescolato, e scolato con un cucchiaio forato per separare il ghiaccio dall’acqua in eccesso
(un’operazione di selezione, nei termini di Bastide 1987, cfr. par. 3.1).
La composizione del cocktail è semplice poiché prevede la miscelazione degli ingredienti con un bar
spoon – il tipico cucchiaio dal manico lungo del bartender. Unica accortezza, la direzionalità del gesto:
si mescola dal basso verso l’alto, in modo da amalgamare le sostanze più pesanti, che tendono ad andare
verso il fondo, con quelle più leggere (in superficie). In ultimo, si aggiunge la guarnizione, che a sua
volta prevede una serie di programmi aggiuntivi rispetto a quello principale (Greimas 1983): si tratterà
per esempio di tagliare la scorza di limone (un’operazione di apertura, che consente il passaggio dal
compatto al discreto), di intingere una spezia (operazione di espansione dell’aroma della spezia nel
liquido) etc.
Questa tecnica di costruzione è semplice e si utilizza con ingredienti non troppo alcolici e che dunque
non necessitano di essere diluiti con il ghiaccio. La riuscita della ricetta si lega al corretto dosaggio di
ingredienti e la miscelazione è blanda, poco intensa. In questo modo vengono ad esempio realizzati il
Cuba Libre o il Moscow Mule.
Una variante del build è quella che dà vita ai pestati (Mojito, Caipirinha etc.) e prevede, prima
dell’introduzione degli ingredienti liquidi, di schiacciare con un pestello – detto muddler – alcuni
ingredienti solidi (tipicamente agrumi e aromi, quali possono essere lo zucchero e il lime per la Caipirinha
oppure la menta, lo zucchero e il succo di lime per il Mojito). Si aggiunge cioè alla sequenza precedente
un’intermedia operazione di apertura, grazie alla quale gli aromi si diffondono poi nel composto.
5.2. Stir
Con la tecnica stir, il luogo utopico della trasformazione è il mixing glass, un boccale (solitamente in
vetro, più raramente in acciaio) dotato di un beccuccio che agevola il travaso nel bicchiere da servizio.
Anche in questo caso la miscelazione è poco intensa, poiché provoca trasformazioni minime: la finalità
è semplicemente quella di mescolare sostanze con densità simile (Baiguera, Caselli 2021) e dunque non
difficili da unificare e da far reciprocamente compenetrare.
Le operazioni sulla materia prevedono per prima cosa il raffreddamento del mixing glass con il ghiaccio
(un’operazione di selezione, identica a quella che avveniva con il build direttamente nel bicchiere e descritta
al paragrafo precedente). In secondo luogo, vengono introdotti gli ingredienti, a loro volta mescolati insieme
al ghiaccio con il bar spoon (operazione di miscelazione). Contrariamente a quanto avviene con il build, qui
il movimento richiesto al bartender è rotatorio (e non va dal basso verso l’alto), in modo non solo da
raffreddare ma anche da attivare il ruolo diluente del ghiaccio. Il composto viene dunque filtrato grazie allo
strainer e versato nel bicchiere da servizio (operazione di selezione). Infine, si completa con la guarnizione
che, come nel caso della tecnica precedente, può prevedere operazioni di espansione, apertura etc.
Cocktail preparati con questa tecnica sono il Negroni (il cocktail più bevuto al mondo) e il Bloody Mary.
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5.3. Shake
Con lo shake (o shake and strain), il luogo utopico della trasformazione è lo shaker, interfaccia
mediatrice tra oggetto di valore (cocktail) e soggetto operatore (barman).
La sequenza di base di questa tecnica prevede dapprima il raffreddamento del contenitore: il ghiaccio
va inserito nello shaker, mescolato e filtrato (operazione di selezione). Dopo si aggiungono gli
ingredienti, che vanno agitati (operazione di miscelazione). Il contenuto va poi filtrato e separato dal
ghiaccio, grazie allo strainer (nuova selezione). Infine, nel bicchiere vanno aggiunte eventuali guarnizioni
(operazioni di apertura e/o di espansione).
A questa sequenza di base possono aggiungersi programmi narrativi paralleli, come per esempio, nel
caso del Margarita, la preparazione del bordo del bicchiere con il sale: si crea in questo caso uno strato
di materia all’interno della coppa, traducibile come un’operazione di chiusura, ovvero quella che
consente di passare dal discreto al compatto. Bevendo, poi, il liquido passerà attraverso il sale, che in
esso si espanderà prima di raggiungere il cavo orale (apertura).
In generale, con questa tecnica l’operazione di miscelazione è intensa poiché consente non solo di
congiungere gli ingredienti, ma anche di alterarne la consistenza di partenza, favorendo, grazie al veloce
movimento del liquido, la dispersione di aria (cfr. Mastellari 2021). Il mixaggio è deciso, in grado di
amalgamare sostanze anche molto diverse tra loro, fino a farle compenetrare in termini quasi mitici. La
preparazione presuppone inoltre precisi sintagmi gestuali (un saper fare da parte di chi utilizza lo shaker)
e una logica di aggiustamento (Landowski 2005) rispetto alla materia: la cosiddetta “danza del barman”
deve infatti terminare quando si avverte, dicono i manuali, una netta sensazione di freddo e quando lo
shaker – spesso antropomorfizzato nelle descrizioni – “canta ad voce alta” (Baiguera, Caselli 2021, p. 99).
5.4. Blend
Infine, la tecnica del blend, ovvero quella in cui lo spazio utopico della preparazione è il blender, un
frullatore “potente” in grado di tritare il ghiaccio e di utilizzarlo non solo per diluire e raffreddare, ma
per alterare radicalmente la consistenza della bevanda, conferendo al cocktail una certa “morbidezza”,
tipica dei cosiddetti frozen drink. Con questa tecnica si dà la maggiore intensità di trasformazione della
materia: il cocktail tende quasi a divenire granita e ad approssimarsi dunque allo stato solido.
In questo caso i ruoli attanziali risultano quasi invertiti: il vero soggetto operatore (che provoca le
trasformazioni) è il frullatore, mentre il bartender diventa un semplice aiutante che si limita a inserire gli
ingredienti. È significativo allora notare come questo genere di preparazioni sia quasi del tutto assente
dai cocktail IBA (limitato a Pina colada e Zombie): come se tale svalutazione del ruolo del mixologist
svilisse allo stesso tempo il prodotto delle sue azioni.
La sequenza tipo di questa tecnica prevede l’inserimento degli ingredienti nel blender, l’aggiunta del
ghiaccio e l’azione del frullare che, nel loro insieme, si caratterizzano come un’operazione di
miscelazione. Alcuni manuali suggeriscono di eseguire questa operazione secondo un preciso ritmo
dall’andamento parabolico che procede per intensificazione e decremento di intensità in modo da far
adattare progressivamente le materie alla trasformazione. Si aggiunge infine la guarnizione, che, come
sempre, prevede operazioni di apertura e/o di espansione.
Interessante citare un passaggio di uno dei manuali consultati (Baiguera, Caselli 2021): “[…] guarnite e
aggiungete le cannucce. Se il frozen è riuscito le cannucce tuffate nel drink restano immobili, sorrette
dallo spessore finissimo del ghiaccio tritato” (p. 102). Ancora una volta, sembra che con questa tecnica
l’attore umano scompaia, in favore di una totale delega agli oggetti: qui sono le cannucce che sanzionano
la corretta consistenza del drink, vero punto critico di questo genere di cocktail.
108
6. Bartender e degustatori
Se il cocktail è l’enunciato, rimane da verificare la catena enunciativa in cui esso si inscrive, ovvero
individuare l’enunciatore (simulacro testuale del barman – sia esso mixologist, flairtender etc.) e
l’enunciatario (simulacro testuale del degustatore, caratterizzato a sua volta da diversi gradi di expertise
e abilitato a più o meno liberi interventi sulla materia).
Il bartender è colui che mette in forma l’enunciato, facendolo diventare sostanza. Colui che, come in
qualsiasi catena enunciativa, trasforma la langue in parole, realizzando la sua creazione. A livello narrativo
è un soggetto operatore, che, per svolgere il proprio lavoro, deve prima rendersi competente, cosa che
può fare non solo frequentando corsi e scuole di specializzazione (che, anche in questo campo, sono
numerose), ma anche allenandosi. Basti questo stralcio: “Per agire in breve con destrezza è sufficiente un
periodo di esercizio pratico sotto lo sguardo vigile di un barman o esercitandosi con spirito critico allo
specchio, attenti a correggere le posture errate e i gesti scoordinati” (Baiguera, Caselli 2021, p. 96). A essere
rilevante, infatti, nella pratica è, come in parte emerso, la gestualità. Una gestualità che i ricettari
difficilmente riescono a spiegare e che è più semplice trasmettere per contatto diretto. Una sorta di palestra
fa sì che i sintagmi gestuali divengano una danza coordinata introiettata come automatisimo, che si traduce
a sua volta in velocità, destrezza, disinvoltura nella realizzazione di drink – caratteristiche identitarie di un
bravo bartender. In fondo è proprio questa la traiettoria di Tom Cruise nel già citato Cocktail.
Ma al barman è richiesto anche un saper fare di tipo sociale, relazionale, sottolineato nei manuali come
qualità altrettanto fondamentale. Il perfetto mixologist deve essere discreto ma allo stesso tempo saper
entrare in relazione con il proprio interlocutore, deve essere in grado di ascoltare ma anche di capire
quando non farlo. L’aggiustamento che deve saper mettere in atto rispetto agli ingredienti delle ricette
è cioè valido anche per la materia umana, dal momento che gli è richiesto di comprendere con grande
intuizione l’interlocutore e di adeguarsi di conseguenza. Un vero e proprio fare strategico, che prevede,
in quanto tale, di programmare le proprie azioni anche sulla base del simulacro costruito dell’altro e di
intervenire, tatticamente, con riprogrammazioni, nel caso in cui si renda conto di una mancanza di
allineamento tra idea costruita e consumatore empirico.
Il ruolo tematico di mixologist, però, non è unitario, perché è scomponibile in almeno ulteriori due
figure, distinte sulla base dello stile di miscelazione preferito. Avremo da un lato il bartender
tradizionale, discreto e silenzioso, che prepara le ricette nella parte bassa – nascosta – del bancone;
dall’altro il flairtender, caratterizzato da un fare rumoroso e dall’ostentazione delle proprie competenze,
che prepara le ricette sulla parte alta del bancone, a servizio di un osservatore/cliente che trae godimento
non solo dalla degustazione, ma anche dalla performance che gli si propone di fronte 5 . Anche
l’organizzazione degli spazi del bancone, al pari delle articolazioni di cucina a vista o nascosta nei
ristoranti (Giannitrapani 2014), presuppone differenti utenti: uno – quello del barman tradizionale –
proteso verso la sorpresa di una creazione che gli si propina di fronte nel suo stadio finale; l’altro –
quello del flairtender – affascinato dallo spettacolo della preparazione. Scendendo ancor più nel
dettaglio, si scopre che il flair può seguire a sua volta due diverse scuole: il working flair, in cui il fare
ostentativo si pone a servizio della riuscita del cocktail, e l’exhibition flair, tutto sbilanciato sullo show,
in cui il gesto prevale sul prodotto, fino a fargli perdere consistenza e valore. Uno show comunque
sinestetico in cui ha un ruolo la musicalità e il ritmo prodotto dalla gestualità del flairtender in
associazione con gli strumenti che utilizza, in quella che diviene una musicalità della trasformazione
della materia (“Si dice che il mestiere del barman sia musicale: il ghiaccio canta nello shaker e il barspoon
5
Che i due ruoli siano ben distinti lo testimoniano anche le competizioni ufficiali promosse dall’IBA, che dedicano
alle due figure challenge differenti.
109
suona a ritmo mentre mescola i prodotti nel mixing glass; i fiotti di liquidi densi e zuccherini gorgogliano
mentre i distillati scorrono come acqua leggera che si ode appena”, Baiguera e Caselli 2021, p. 104).
Il grado zero dell’enunciatario è quello che degusta, come dicevamo, il drink nei tempi “giusti”: né
troppo velocemente (non deve trangugiare ma assaporare), né troppo lentamente (pena il rischio di un
drink annacquato). Ma il cocktail, in quanto preparazione sintetica in cui si fondono sapori e consistenze,
prevede, come accennavamo, un preciso patto comunicativo: l’enunciatario, infatti, dopo aver riposto
fiducia nel preparatore e nella sua abilità a ricreare nuovi sapori a partire da singoli elementi, è in un
certo senso sfidato a posteriori a riconoscere e ad apprezzare le differenti componenti, le tecniche
utilizzate, le sfumature e le note disseminate nella bevanda (Marrone 2022). In altri termini, più il cocktail
si presenta come sintetico, più si delega al degustatore la capacità di discernere, da cui diversi tipi di
consumatori, più o meno esperti in questo processo di riconoscimento. Laddove il barman con la
preparazione afferma una unità integrale a partire dalla totalità integrale delle componenti (cfr. par. 2),
al cliente è richiesta la competenza di risalire ai presupposti della composizione.
In alcuni casi, seguendo una più ampia tendenza culinaria, l’enunciatario è presupposto proseguire il
lavoro del mixologist, personalizzando la bevanda, aggiustandola secondo i suoi personali gusti. A volte
si tratta di dosare a proprio piacimento la tonica nel gin, definendo e calibrando il tasso alcolico del
cocktail (l’operazione principale – di miscelazione – diviene propria dell’enunciatario). Altre di scegliere
se aggiungere anice stellato o rosmarino da un potenziale ventaglio di aromi che si attualizzano sotto il
suo sguardo (nelle mani del bevitore, dunque, l’operazione di espansione). Le trasformazioni sulla
materia che il degustatore provoca presuppongono ancora una volta una competenza, nonché un patto
seduttivo con il bartender, che lascia incompiuto il lavoro proprio perché consapevole del (e fiducioso
nel) saper fare dell’interlocutore. A tali principi si ispira per esempio Dario Comini, star della mixology
italiana, proprietario del Nottingham Forest a Milano, che traspone i principi della cucina molecolare
nell’arte della mixology, creando cocktail obliqui 6 : drink che negano il loro essere cocktail e che
richiedono un lavoro interpretativo (e spesso anche pragmatico) da parte dell’utente per la riuscita della
degustazione. Come accade con il Green Lantern, un cocktail fluorescente, che va completato a tavola
aggiungendo una vodka infusa con il Butterfly Pea e del carbonato di calcio servito in una provetta. Alla
gestualità richiesta al bartender si aggiunge insomma quella richiesta al cliente.
Al consumatore che sta al suo posto e si accontenta di degustare si affianca così quello che vuole
proseguire l’opera di creazione fino al limite a sostituirsi al creatore. Da cui il fiorire di scatole e
abbinamenti più o meno commerciali che consentono di ricevere a casa propria con cadenza regolare
bottiglie di gin, toniche ricercate e stuzzichini, in modo da attrezzare un angolo privato professionalizzato
dedicato all’aperitivo. Distillati recapitati tra le mura domestiche e manco a dirlo prodotti
artigianalmente: perché dopo le birre si è diffusa la moda dei craft spirits, produzioni home made e
lontane dall’industriale, con tutto l’effetto di senso di naturalità, genuinità e tradizionalità che si estende
così dal campo dei biscotti, delle verdure, del pane a quello dei superalcolici. C’è addirittura la
possibilità in pochi click di creare una propria linea di gin, personalizzando sentori ed etichetta e
ricevendo a casa la propria creazione. All’estremo opposto, in direzione di un’opera seriale, mera
esecuzione sempre uguale a sé stessa c’è NIO, un produttore di cocktail prêt-à-porter, che offre i drink
più noti in buste di plastica sigillata, sempre pronte all’uso e da consumare dove si vuole (Fig. 4).
6Il riferimento va a Floch e alle sue analisi sui generi pubblicitari (1990). Il genere obliquo, in particolare,
negazione del referenziale, richiede un lavoro interpretativo da parte dell’enunciatario, posto di fronte a un testo
che esprime il suo messaggio in maniera indiretta.
110
Fig. 4 – NIO, i cocktail in busta già miscelati.
7. Conclusione
Possiamo tentare in conclusione di tradurre la definizione di cocktail fornita dai manuali nei termini
delle operazioni sulla materia descritte da Bastide (1987): il cocktail è il risultato di un’operazione di
miscelazione, eventualmente preceduta e seguita da operazioni di selezione relative al trattamento del
ghiaccio e che solitamente si conclude con operazioni di apertura e/o espansione. In generale il cocktail
è quello che consente a ingredienti semplici, che compaiono in uno stato strutturato e concentrato, di
passare a un prodotto composto, amorfo ed espanso 7 . La traduzione semiotica delle tecniche di
miscelazione consente insomma di andare al di là della superficie variabile descritta nei ricettari con
riferimento alle singole bevande, evidenziando la struttura profonda della conformazione di un drink.
Sintetizzando le trasformazioni elementali previste dalle diverse tecniche di preparazione, si avrà uno
schema di questo tipo:
Sequenza di operazioni di base
Build Selezione miscelazione apertura o espansione
Pestati Selezione apertura miscelazione apertura o espansione
Stir Selezione miscelazione selezione apertura o espansione
Shake Selezione miscelazione selezione apertura o espansione
Blend miscelazione apertura o espansione
L’operazione di miscelazione – che ricordiamo essere quella che consente di passare dal semplice al
composto – non è una trasformazione di tipo categoriale, ma graduale: a seconda dell’intensità con cui
è compiuta, come abbiamo visto, essa pone in ballo diversi semi relativi a diluizione, raffreddamento,
7Ricordiamo che nei termini di Bastide (1987) l’operazione di miscelazione è quella che consente la trasformazione
dal semplice al composto, la destrutturazione prevede il passaggio dallo strutturato all’amorfo, l’espansione dal
concentrato all’espanso.
111
trasformazioni di consistenza, passaggi di stato. E sulla base di queste caratteristiche i manuali
distinguono le diverse tecniche di miscelazione e le classificazioni dei drink:
Diluzione Raffreddamento Trasformazione Passaggi di stato
di consistenza
Build - + - -
Pestati - + - -
Stir + + - -
Shake + + + -
Blend + + + +
Nell’immaginario collettivo sembrerebbe che la minore intensità di miscelazione possa legarsi a una
maggiore autenticità del cocktail, come se la sintesi degli ingredienti appena accennata, tendendo
all’analitico, possa far apprezzare le singole componenti senza stravolgerle. Ne sono un esempio le
mitizzazioni di personaggi noti abbinati alla mixology: è il caso del già citato Martini mescolato e non
shakerato di 007 o del Maritini cocktail di Hemingway, che in alcuni racconti leggendari si vuole
preparato semplicemente avvicinando la bottiglia di vermouth al bicchiere (senza miscelare il Martini
con il gin). Si ritorna così alla definizione dizionariale da cui siamo partiti e allo statuto ambiguo, tendente
al disforico, del motivo del miscuglio.
Il bartender, per portare a termine le sue creazioni, deve riuscire a “sentire” gli ingredienti e le loro
trasformazioni. Durante la preparazione, il regime di programmazione (che prevede ricette molto
dettagliate e relativamente poche varianti, nonché una rigida preparazione dell’angolo bar) man mano
piega verso uno di aggiustamento, basato sulla conoscenza di sintagmi gestuali specifici (Giard 1980) e
sempre mediato da qualche strumento che si rivela in grado di trasmettere un’estesia transitiva.
Emblematico il caso dello shaker, che, attraverso l’acciaio, riesce, come abbiamo visto, a comunicare
l’avvenuta trasformazione della materia. Il barman è, soprattutto in questa tecnica, in primo luogo un
corpo e la competenza che gli è richiesta è di tipo estesico.
Diventa di conseguenza fondamentale quella che possiamo chiamare intermatericità: per la riuscita del
cocktail conta il materiale di cui gli oggetti – spesso legati in catene interoggettive – sono fatti, ovvero il
modo in cui le materie, interagendo tra loro, provocano trasformazioni. Così, in generale, l’acciaio è
preferibile per la semplicità di lavaggio e per il suo essere buon conduttore. O, altro esempio, si pensi
alle varianti dello shaker: uno, detto continentale, chiuso e già dotato di filtro integrato; l’altro, detto
Boston shaker, formato da una parte in acciaio e una in vetro – posta a servizio di un osservatore che
guarda ipnoticamente la trasformazione della materia e che, grazie al vetro, riceve promessa della
prossima degustazione (Hammad 2003). Se con il continentale l’operazione di filtraggio è integrata
nell’oggetto, con il boston si presuppone l’entrata in gioco di un altro strumento – lo strainer, un filtro
flessibile, che, grazie a una molla, si adatta alla bocca dello shaker e consente il filtraggio. O, per finire,
si pensi al muddler in legno, sconsigliato da alcuni manuali (Baiguera, Caselli 2021), in favore di un
pestello in acciaio o in policarbonato, più facilmente lavabile e meno intriso di odori. Il problema,
proseguendo in una antropomorfizzazione degli oggetti deputati al contatto con le materie, è qui quello
di una memoria delle precedenti preparazioni che potrebbe alterare la ricetta da realizzare.
E in termini di interoggettività conta ovviamente molto anche il bicchiere, che, con la sua forma, anticipa
e prefigura alcune caratteristiche del drink (e del bevitore; cfr. Galofaro 2005): le coppe martini saranno
in genere deputate a ospitare cocktail privi di ghiaccio; i tumbler alti conterranno long drink o fizz,
ovvero bevande poco alcoliche e con molto ghiaccio; viceversa il tumbler basso accoglierà cocktail
molto alcolici, da diluire con ghiaccio. Il materiale e la conformazione degli oggetti che sono a monte e
a valle del drink rientrano dunque a pieno titolo nella ritualità della preparazione e della degustazione
e contribuiscono alla conformazione materica del cocktail stesso.
112
Bibliografia
Nel testo, l’anno che accompagna i rinvii bibliografici è quello dell’edizione in lingua originale, mentre i rimandi
ai numeri di pagina si riferiscono alla traduzione italiana, qualora sia presente nella bibliografia.
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113
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Giacomo Festi
Abstract. The research presented here starts from an experience of collaboration with the company of Lasa Marmo
in Val Venosta, within the framework of a didactic/experimental project of the University of Bolzano, in the design
area. Lasa Marmo covers the entire production chain of marble, from quarrying, to processing, to the production
of slabs to be placed on the market, mainly addressed to the world of architects, i.e. a further trajectory of
processing aimed at site-specific installations. Against this design background, the research grafts a reconsideration
of the status of the semiotics of materials. Semiotics has looked at them through the main filter of aesthetics, without
forgetting metaphorical convocations, in a more epistemological key. Marble is a striking example of this, starting
with its veins, conceived as lines of resistance of the being to be grasped (negatively) from an operability of the
materials themselves (the cut). The contribution relocates the semiotics of materials within the framework of a
dialogue with design practices on the one hand (Material Driven Design in particular) and with material historians
on the other (Bensaude-Vincent), in order to renew the semiotic scientific project. Characterising marble then
means not only showing its possible plastic qualities, but also highlighting its paradoxes on an ecosystemic level,
between perenniality and instability, sustainability and extraction, iconodulia and iconoclasm. Sustainability, in
particular, will become the thematic pivot of a targeted study, linked to the projects of some students throughout
the semester. The marble is going to reveal itself as the quintessential material for semioticians, given its
unpredictable richness of semiotic possibilities.
“Ils ne comprennent pas que je ne peux pas
penser autrement qu’en contes.
Le sculpteur ne cherche pas à traduire en marbre
sa pensée; il pense en marbre, directement”
André Gide Oscar Wilde. In Memoriam (Souvenirs)
L’esergo di Gide può essere preso a mo’ di monito per il semiotico, che si è spesso pensato, à la Barthes,
come un prolungamento naturale dello scrittore: occuparsi di significazione, in quel caso, implica il
ragionare per storie, è noto. Lo stesso semiotico saprà tuttavia pensare “in marmo” e il marmo, come lo
scultore? Una semiotica dei materiali non può eludere tale questione e per circoscriverla proponiamo
un percorso scandito in tre tappe. Innanzitutto, avanzeremo una discussione più teorica relativa allo
statuto di una semiotica dei materiali, statuto malcerto non tanto a livello epistemologico, quanto rispetto
ad affondi interpretativi o analitici e, conseguentemente, a progetti e programmi di ricerca. In un
secondo tempo introdurremo una semiotica del marmo, così apparentemente compromessa con la storia
dell’architettura e della scultura, alla ricerca di una propria specificità. Infine, approfondiremo
ulteriormente alcuni aspetti della connessione tra marmo e sostenibilità, a partire da un’esperienza di
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 38, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9788857598321 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
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progettazione didattica svolta presso l’Università di Bolzano, all’interno della Facoltà di Design, in
ambito di prodotto e in collaborazione con l’azienda Lasa Marmo, di Lasa, in Val Venosta1.
1. Che cos’è una semiotica dei materiali?
Qualunque tentativo di inquadramento teorico volto a trovare un posto ad una semiotica dei materiali,
dovrebbe plausibilmente avere uno sguardo bifocale. Una prima direzione di interesse si calerebbe,
evidentemente, nella storia disciplinare, quindi in una zona del tutto interna alla semiotica, per rinvenire
i luoghi in cui materia e materiali sono stati già pensati in un paradigma più canonicamente orientato
all’immaterialità del senso. Una seconda direzione di sguardo, invece, punterebbe verso un confronto
con altre letterature non propriamente semiotiche ma all’avanguardia rispetto alla definizione e alla
caratterizzazione dei materiali, ovvero invece alla loro implementazione in prodotti che entrano in
circolo nella vita culturale. Queste letterature “altre”, o dal potenziale divergente, finiranno per portarci,
come vedremo, verso uno spazio teorico allargato, quello dei collettivi, termine volutamente latouriano
che tiene assieme umani e non umani nella ricomprensione delle “forme dell’insieme”2.
Il primo snodo ci pone di fronte a una domanda piuttosto generica: esiste o è esistita una semiotica dei
materiali nella storia disciplinare? Ricordiamo che l’impostazione glossematica della semiotica sia
strutturalista, sia interpretativa, ha posto la materia (al singolare generale) come un “fuori” rispetto alla
pertinenza semiotica3, come spazio inarticolato dei possibili, in attesa di una presa formale che trasformi
quindi materia in sostanza, in relativa continuità con i fondamenti dell’impostazione saussuriana. È vero
altresì che Eco è tornato in più occasioni sullo “zoccolo duro” dell’essere (ad esempio Eco 1997, 2004),
rappresentato non a caso attraverso le venature del marmo, linee di resistenza del referente, morfologie
già offerte dalla materia ai vari “tagli” della cultura. In quel senso, Eco sembrava aprire le porte a una
caratterizzazione anche fenomenologica dei materiali. Purtuttavia, l’esempio ricorrente del marmo non
ha mai generato a mia conoscenza un prolungamento che uscisse dall’alveo della discussione meramente
epistemologica. Peraltro, il mirabile sonetto michelangiolesco4, che Eco usava come perno per discutere
teorie della creatività anti-crociane, avvalora in realtà una mistica dell’artista che riuscirebbe
magicamente a vedere “attraverso” il blocco di marmo, spazialmente e temporalmente, ponendo il
proprio agire come già iscritto in potenza nella materia (Eco stesso, però, lo attribuisce lui per primo
all’“amor d’iperbole” di Michelangelo…). È proprio quest’altra forma di idealismo materiale che
vorremmo neutralizzare qui, trattando semmai la dichiarazione poetica dello scultore come testo
semiotico ulteriore che informa le pratiche, al pari di altri modi di approcciare il materiale, più
indifferenti rispetto a presunte affordance morfologiche o, se non altro, in grado di rigiocarsele in
indefiniti altri modi.
Quella parte della semiotica interessata al mondo plurale del design non pare aver dato un contributo
davvero significativo alla riflessione sui diversi materiali del design, se non localmente, all’interno di
1 Ringrazio per l’ideazione del progetto e il confronto continuo il responsabile dell’atelier, il designer Klaus Hackl;
estendo il ringraziamento all’esperto di tecnologie e materiali, Camilo Ayala Garcia, così come agli studenti del
corso, veri protagonisti della progettazione.
2
Cfr. il dibattito sul rinnovo di un’antroposemiotica, a seguito di Fontanille (2021).
3 Per una discussione teorica più recente del concetto di materia, cfr. Caputo (2010) con un rilancio, rispetto
all’integrazione tra posizioni peirciane e glossematiche, in Galofaro (2010).
4
“Non ha l’ottimo artista alcun concetto / che un marmo solo in sé non circoscriva / col suo soverchio, e solo a
quello arriva / la mano che ubbidisce all’intelletto” (Buonarroti 1960, p. 151).
115
analisi mirate5. Vale la pena invece riconsiderare due riferimenti ulteriori, pubblicati in anni più recenti,
votati alla ricostruzione di una storia della disciplina sul tema dei materiali e a un rilancio della ricerca.
Il primo è il contributo di Beyaert-Geslin (2008), dedicato ad approfondire il peso dei materiali nelle
pratiche artistiche, da Dubuffet a Beuys. Soprattutto a quest’ultimo, con feltro e grassi naturali (tipo la
margarina), è dedicata un’analisi in cerca di modelli che superino l’idea classica di texture, elaborata in
primis dal Gruppo μ (1992), come spazio categoriale interno a una prensione plastica che apriva, di
fatto, una riflessione sul ruolo della matericità nella pittura. Beyaert-Geslin inizia a immaginare un
processo di attanzializzazione e attorializzazione della materia, abitata da tensioni in divenire, assunte
ovviamente dalla pratica artistica. Ecco che:
[C]es premiers résultats tendent à révéler une autre acception de la matière qui, loin de se limiter à
un statut de matériau non finalisé et inorganisé, renvoyant seulement à un point de vue
épistémologique situé en amont des pratiques, s’impose comme une instance de renouvellement de
la semiosis (Beyaert-Geslin 2008, p. 104).
I materiali come istanze che premono, all’interno delle configurazioni empiriche che li ospitano, a favore
di un rinnovo della semiosi, certo offrendo, echianamente, le loro tensioni interne (il carattere
microscopicamente caotico e destrutturato delle fibre nel feltro, ad esempio, cruciale per comprendere
il lavoro di Beuys). In continuità parziale con Beyaert-Geslin si pone la voce “Materia” dei Vissuti di
significazione di Basso (2008). L’autore è recentemente intervento al convegno AISS 20226 con un
prolungamento dei concetti teorici principali già elaborati in precedenza, a conferma della densità di
quell’esplorazione seminale. In sintesi, si procede verso un’osservazione dei modi in cui la matericità
dei materiali dell’arte emerge come luogo estremo di recalcitranza al principio formativo. Basso ci dice
che “[L]a materia acquista un pieno protagonismo sulla scena semiotica quando è proiettata in uno
spettro di fungibilità, ossia è colta come materiale interno a uno svolgimento di senso gestito da
specifiche pratiche” (Basso 2008, p. 27). Dalla materia teorica alla pluralità dei materiali e aggiungo
infine, dai materiali ai processi di rimaterializzazione in cui le pratiche d’uso, di ri-appropriazione,
rispetto ai possibili, alle aperture plastiche dei materiali diventano una posta in gioco dei collettivi, in
una dimensione fin da subito politica ed etica7. La materia rimarrebbe un’inattingibile semiotico, ma i
processi di rimaterializzazione come dimensione costitutiva dei collettivi sono approcciabili da una
semiotica delle pratiche e, appunto, dei collettivi. Il tema è quindi, fin da subito, a quali materiali dare
cittadinanza, cosa rendere parte attiva delle reti plurali di relazioni che alimentano il rigenerarsi di un
collettivo, diverso da un aggregato proprio per la qualità delle relazioni interidentitarie. Tale
politicizzazione dei materiali è uno dei modi in cui intendere la provocazione del sottotitolo, “per una
semiotica alternativa dei materiali”. Per un verso vorremmo resistere alle tentazioni ipnotiche della
poetica della materia e dei materiali verso cui spesso corre la sensibilità semiotica. C’è una sottile vena
rossa che lega assieme, attorno al marmo, Bachelard e Caillois, cantori di una lirica materiale in uno
spazio discorsivo para-barthesiano. Nel suo testo dedicato all’immaginazione della terra, Bachelard
(1948) cita Pierre-Jean Fabre, alchimista del XVII secolo, a supporto di un’idea di impeto estetico
dell’onirismo. In tale citazione compare la natura come artista ante litteram: nascoste in alcune pietre
5 Floch (1995), tra gli altri, mostra benissimo come il tweed come materiale per il fashion designer venisse
ridestinato da Chanel a un uso diverso, non più centrato sulle qualità tattili, quanto su quelle visibili, dipendenti
dal modo in cui il tweed assorbiva e prendeva il controllo della circolazione luministica.
6
Comunicazione dal titolo “Ecologia semiotica e materia simbolica: dove la materia si piega, dove essa spiega”, 1
dicembre 2022, Palermo.
7 Cfr. sulla rimaterializzazione Keane (2003), mentre la politicizzazione della materia, a partire da una sua
riabilitazione simil-animista, trova fertile terreno nel dibattito intellettuale seguito alla pubblicazione del testo di
Bennett (2010).
116
come il marmo ci sono immagini naturali, non fatte da mano d’uomo, con un loro potere figurativo, in
grado di rappresentare paesaggi e personaggi. È nell’interiorità intima e opaca della roccia che si riscopre
l’esito ultimo e alto della creatività umana. Quasi a prolungamento di Bachelard, Caillois (1985), nel suo
testo sulle pietre, torna sul motivo della natura anticipatrice dell’arte con la “spontanea bellezza” delle
immagini iscritte causalmente al loro interno. Se il marmo contiene paesaggi e figurazioni, altre pietre
come la Septaria, anticipano l’arte a suo tempo contemporanea, più astratta. Ma rimaniamo sul marmo:
[W]e have now pinpointed the oddity around which the rest of the interpretation has organized itself:
the ferns, the palace, the birds, and the lightning, this last just an ordinary veining that might be
found in any piece of marble. Here is neither miracle nor mystery, just an extraordinary combination
of signs which have no meaning but which are swiftly given a meaning that the ensnared imagination
finds it hard to withhold (Caillois 1985, p. 95).
Coazione alla significazione, irresistibile attrazione di una distribuzione casualmente integrata di segni,
a ricostruire non solo rassomiglianza locale (iconizzazione), quanto una forma di paesaggio
(naturalizzazione 8 ). Le pietre raccolte e finemente analizzate da Caillois, con una sensibilità simil-
semiotica verso il loro linguaggio plastico, alimentano quindi la fascinazione verso una scrittura o una
pittura già presente nella durezza imperitura della roccia.
Volendo resistere a tale pulsione artistico-rappresentativa o alla dominante estetica nella lettura dei
materiali, spostiamo il focus del discorso sul design e sui designer, verso una dimensione potenzialmente
più etnografica, votata alla caratterizzazione del range di pratiche di trattamento dei materiali. Dei diversi
materiali, infatti, la semiotica potrebbe iniziare a offrire dei ritratti, ripercorrendo le traiettorie di senso
date dall’intersezione tra materiali e collettivi. E veniamo infatti alla seconda direzione di sguardo che
evocavamo a inizio capitolo. Se uno scienziato dei materiali leggesse il programma del convegno AISS
2022 dedicato alla materia e ai materiali, noterebbe probabilmente l’assenza di ricerche e quindi di
comunicazioni su alcuni luoghi di interesse, di tendenza, di frontiera e persino di dibattito pubblico
allargato nel suo campo di pertinenza. Non è difficile indicarne alcuni: i biomateriali9, i nanomateriali10
e alcuni materiali monstre del momento, come litio11 o grafene12. Ci interessa qui sottolineare come vi
siano almeno due dialoghi mancati che testimoniano forse e per ora, un ruolo di rincalzo della semiotica
sulle tematiche materiali rispetto ad altri terreni d’indagine più consolidati della disciplina.
Un primo confronto mancato è con i lavori di Bernadette Bensaude-Vincent, storica della chimica e dei
materiali, che propone metodologicamente un’ontografia 13 , una scrittura dei modi di esistenza dei
materiali nei collettivi. Tra i suoi contributi, vale la pena richiamare qui un suo testo post-foucaultiano
di ricostruzione della nascita e dello sviluppo delle scienze dei materiali negli States (Bensaude-Vincent
2001), in ambito ingegneristico, come esempio emblematico della costruzione di una tecnoscienza
ibrida, in cui la produzione di conoscenza e di esistenza di materiali finiscono per sovrapporsi. Risulta
quindi impossibile e improduttivo mantenere la distinzione classica tra soggettività del ricercatore e
oggettivazione dei materiali, dipendente da processi di innovazione degli strumenti di lavorazione. È
nella moltiplicazione dei legami che vengono contemporaneamente ad esistere “qualcosa come un
8 La distinzione tra iconizzazione e naturalizzazione è ripresa da Fontanille (1998), in un saggio di analisi
dell’iconografia dei vasi berberi.
9
Cfr. ad esempio Chen e Thouas (2015).
10
Cfr. ad esempio Bensaude-Vincent (2006).
11 Cfr. ad esempio Barandiarán (2019).
12 Cfr. ad esempio Alvial-Palavicino (2015).
13
Il suo testo sul carbonio (Bensaude-Vincent e Sacha Loeve 2018) è un esempio insuperabile di ontografia di una
sostanza così pervasiva, dibattuta e polimorfa, nelle sue forme materiali di manifestazione.
117
materiale” e la rete socio-tecnica di supporto, un collettivo che lo rende possibile. Le scienze dei materiali
si pongono quindi come luogo-laboratorio, terreno di sperimentazione multilaterale delle identità.
Un secondo terreno di confronto invitante per la semiotica particolarmente interessata alla progettazione
è quello che vede protagonista il Material Driven Design, un approccio sviluppato nell’ultimo decennio
in alcune università europee, tra cui il Politecnico di Milano (Karana et alii 2015). Tale metodologia
progettuale, costantemente alimentata da un’elaborazione teorica di base, bypassa al momento un
confronto diretto con la semiotica, preferendo integrare nei suoi modelli una prospettiva più chiaramente
fenomenologica sui materiali. Il MDD, come vuole il nome stesso, innesca processi di design a partire
dalla complessità dei materiali considerati come elemento d’innesco, al posto di un approccio che
prende il via dalle astrazioni di un concept, magari marketing oriented. Il MDD perviene così a una
proposta di metodo che distingue più fasi, una sorta di schema canonico centrato su una prima tappa
di intimizzazione con i materiali e una loro manipolazione aperta, non immediatamente finalizzata, da
cui far emergere ciò che possiamo reinterpretare, semioticamente, come dei pattern figurali trasponibili.
Queste strutture diagrammatiche più astratte saranno quindi in grado di informare un concept di design,
il quale possa poi essere sviluppato ulteriormente in una direzione plausibile rispetto a uno scenario di
trend culturali e di mercato. In sostanza, il MDD combina: 1) un’avveduta archeologia produttiva dei
materiali (come si rigenerano? Come si lavorano?); 2) un’esplorazione dell’interattanzialità (dimensione
interattiva dei materiali), ovvero delle proprietà tipicamente studiate da fisica e chimica; 3) un
approfondimento sperimentale dei modi di relazione sensibile col materiale, in un corpo a corpo
polisensoriale. È da questa triplice istanziazione dei materiali, produttiva, interattiva, sensoriale, che si
riconoscono forme di rimotivazione tra caratterizzazioni processuali dei materiali e valori di progetto.
2. Il marmo e i suoi paradossi
Come si caratterizza, allora e più concretamente, un materiale dal punto di vista semiotico? È qualcosa
di più o di diverso rispetto al pensarlo come un fascio di tratti plastici attualizzabili nel contesto di
pratiche specifiche? Torneremo sulle qualità plastiche attribuibili al marmo, ma se prendessimo come
riferimento di base i collettivi, composizioni eterogenee di uomini e cose o, in questo caso, pietre,
possiamo inizialmente cogliere alcuni paradossi ecologici del marmo stesso come pietra ambiziosamente
“naturale”. La pietra assunta come segno di permanenza imperitura, il “duro come il marmo”14 , è
contemporaneamente il materiale più malleabile nel variegato mondo delle pietre scultoree e
architettoniche, ampiamente riutilizzato e quindi instabile nella storia politico-culturale dell’architettura,
di cui le spolia ne rappresentano l’istituzionalizzazione15 . In secondo luogo, il marmo come risorsa
limitata che può entrare in circolo nello spazio culturale solo grazie a pratiche estrattive altamente
invasive verso il territorio16 e quindi per definizione non sostenibili, ovvero di consumo intransitivo di
una risorsa, diventa il centro di nuovi discorsi e di nuove pratiche creative di sostenibilità. Durante il
salone del marmo, il Marmomac 2022, è stata presentata ad esempio “Etica litica”, variante di
reinterpretazione del sostenibile come sfida per i designer: essi dovevano progettare e comporre usando
il massimo di materiale da un’unica lastra, minimizzando i residui, ovviamente con un sistema oculato
di tagli. Una terza tensione paradossale del marmo ce la indica Dario Gamboni (2021) in un saggio
recente, di stampo latouriano, cruciale per approcciare l’estetica del marmo in una chiave storico-
comparativa. Gamboni mostra benissimo come il marmo oscilli, nelle forme di riappropriazione dei
suoi giochi superficiali, tra due polarità opposte. Da un lato il marmo esemplifica, come già visto (cfr.
14 Nella canzone di Leopardi Bruto minore (1824), la rabbia di Bruto si dirige verso i “marmorei numi”, dall’animo
duro come il marmo, quindi insensibili alle ragioni dell’umano.
15
Cfr. ad esempio Brenk (1987).
16
Cfr. ad esempio Piccini et alii (2019).
118
supra), una possibilità di iconizzazione naturale, iscritta nella pietra, e in quanto tale figurazione perfetta
per iconoduli pronti a mettere in valore una traccia iscrittiva di intenzionalità non umane
(sacralizzazione). Per un altro verso, il marmo alimenta una spinta aniconica adatta per pulsioni
iconoclaste. Si ritrova qui il tema modernista di Adolf Loos, autore che criminalizzava l’ornamento con
un uso massivo di marmo venato17. Infine, il marmo è da un lato un prototipo di tipo di superficie
(battezzata come “marmorizzato”) che esso stesso, come occorrenza concreta (“quel marmo lì”), non
sempre riesce a manifestare. Il termine “marmorizzato” indica infatti un effetto di texture pregiato e
quindi palesemente imitato da altri materiali artificiali, laddove il marmo stesso non sempre lo incarna,
dato che, in fondo, il marmo esiste nella singolarità dei luoghi di estrazione. Per il marmo si palesa infatti
la centralità indessicale della provenienza. Il marmo è quindi coglibile più che mai come una famiglia
di trasformazioni: non esiste “un” marmo, ma sempre il “marmo di”, che sia Carrara o altro luogo
estrattivo. Nel caso di Lasa, ad esempio, l’azienda unica estrattrice, la Lasa Marmo, ha progressivamente
definito, caratterizzato e commercializzato due macro famiglie di marmo, il Bianco (il famoso statuario,
come quello di Carrara, che deve il nome alla prefigurazione dell’uso), il quale può essere però
“nuvolato”, e il Venato, in cui varia la determinabilità eidetica della vena, generalmente più definita
rispetto all’effetto nuvola. Ogni famiglia ha poi 5 o 6 sottotipi, ognuno ben differenziato dagli altri, e
infatti, dal punto di vista corporate, ogni tipo di marmo è un tipo di prodotto e viene brandizzato nella
sua specificità riconoscibile. Lasa ha recentemente lanciato la linea Individuale in cui cerca di valorizzare
le singolarità fuori-norma di alcune lastre, ad esempio per un eccesso di venatura. Tali configurazioni
tendono ad amplificare le proprie qualità auto-espressive, a far transitare la vena da sfondo a figura che
si impone percettivamente. Lasa propone delle scannerizzazioni ad alta definizione delle singole lastre
per consentire, attraverso la mediazione digitale (valorizzazione autografica 18 ), una messa in posa
virtuale, ovvero un rendering realistico, incrementando il controllo delle venature in fase progettuale
per l’interior designer o l’architetto. Sul sito web di Lasa o nei cataloghi promozionali è possibile ritrovare
esempi specifici di styling, di messa in posa, volti a dimostrare la capacità di arredamento estetico di tale
linea. La disposizione controllata delle lastre consente infatti di ricostruire una continuità eidetica della
vena tra i pannelli disposti orizzontalmente (in un caso, in cucina), con l’emersione di un effetto-
paesaggio (sorta di linea d’orizzonte che rinvia a un profilo simil-montuoso). A questo proposito vale la
pensa di riprendere Gamboni (2021) per ripensare assieme effetto-paesaggio ed effetto-corpo. L’autore
recupera la proposizione di Rorshach di una “scrittura” delle macchie (klecksography), enfatizzata
dalla posa “a libro” delle lastre, storicamente praticata in architettura. L’idea di Gamboni, volendo
tradurla semioticamente, è che la disposizione a libro generi una simmetria tipicamente verticale e
questa, accompagnata alla dissimmetria locale dei profili, istituisca una pressione analogizzante
(prensione iconica 19 ) per proiezione dello schema corporeo di base: una simmetria verticale
imperfetta. La reincorporazione della macchia diventa quindi caso limite di antropomorfizzazione e
di antropizzazione del naturale.
Il marmo come materiale fungibile per design e architettura articola infine, da canone semiotico, un
fascio di proprietà plastiche che l’antropologa Leitch (1996, 2010), a seguito di un’etnografia nelle cave
di Carrara, ci restituisce. Le valenze plastiche in gioco si espliciterebbero in: bianchezza, traslucenza,
durezza, permeabilità, mutabilità, peso/densità e venatura. Il marmo di Lasa, ad esempio, avendo subito
due metamorfosi geologiche e non una come la maggior parte dei marmi, incluso Carrara, risulta più
duro e più resistente, adatto per installazioni in esterno20 rispetto al marmo carrarino che invece si usura
17
Si veda anche Flood (2016) sulle connessioni più o meno velate tra modernismo e tradizione aniconica.
18
Sull’opposizione tra autografia e allografia nelle arti, cfr. Goodman (1968).
19 Sulla rilettura husserliana di una semiotica della corporeità, cfr. Fontanille (2004).
20 Tra gli usi del marmo di Lasa vale la pena segnalare da un lato la stazione della metropolitana newyorkese di
Calatrava, la Oculus, adiacente al World Trade Center, dall’altro le croci di marmo dei caduti di guerra americani,
in rigoroso statuario bianco.
119
più facilmente se lasciato all’azione delle intemperie. Rispetto a queste proprietà magnificabili o
narcotizzabili, ci interessa tuttavia ragionare in termini di rimaterializzazione del marmo come tentativo
di negare o di risignificare il suo necessario offrirsi come attore-corpo a tutti gli effetti, come filtro,
medium. L’opposizione di base tra i due grandi formati in cui si offre il marmo, la lastra e il blocco, ben
esemplifica la tensione tra una “superficializzazione” del marmo, un suo farsi rivestimento, pelle,
involucro con iscrizioni o come pura texture, in contrapposizione a una sua rimaterializzazione come
corpo-limbo, corpo in potenza, in attesa di un Michelangelo che ne estragga la forma scultorea. Il blocco
attende sblocchi di immaginazione del suo dentro imperscrutabile. Tra le forme di rimaterializzazione,
va considerata senz’altro anche quella, indagatrice, dello sguardo geologico che trasforma il marmo in
un corpo incavo, in cui leggere le tracce di una diegesi cosmologica, indici di un racconto di interazioni
tra pressioni, forze ed energie che vi rimangono scolpite. È interessante notare infatti due grandi tipi di
racconti geologici. Da un lato il carbonato di calcio si pone come risultato di un deposito di elementi
che originariamente facevano da guscio a corpi organici (origine organogena), prima della metamorfosi.
È il trapassato remoto del marmo (“così era stato”), puramente presupposto dalla composizione
attraverso la conoscenza dei processi necessari a generarlo. Invece i segni visibili, le vene, le screziature,
indicano tutti eventi, accidenti puntuali, imputabili a uno spazio-tempo del passato remoto (“questo fu”).
Il marmo è quindi interpretabile come patchwork di materia-tempo, contenente un dispiegamento di
figure del tempo21. La promessa imperitura vi si iscrive culturalmente così come il “fuori dal tempo” del
discorso del lusso, che lo elegge a elemento di longevità. Un caso recente, piuttosto emblematico, è
quello del brand svizzero di lusso La Prairie, che propone un oggetto di marmo, la Nocturnal Massage
Stone, per un trattamento skincare votato a costruire una figura dell’oltre-tempo22.
3. Il peso della sostenibilità
Come anticipato (cfr. supra), il marmo si trova a fare i conti con la sostenibilità, a fronte di una costitutiva
e ineliminabile insostenibilità estrattiva. Processi di deposito millenari, singolari eventi metamorfici nel
cuore di alcune rocce, vengono accostati giocoforza a rapide estrazioni, traslazioni del materiale in ogni
angolo del pianeta e forme di consumo, ancora principalmente legate all’esclusività spesso pacchiana
del lusso23. I tentativi di reintrodurre un’affermazione di sostenibilità spostano costantemente il suo stesso
orizzonte definizionale. Sarà più sostenibile il trasporto dalla cava agli stabilimenti di lavorazione; sarà
più sostenibile la vigilanza delle falde acquifere contaminate dalle polveri del marmo di cava o deviate
nei propri percorsi; sarà più sostenibile la rete logistica di movimentazione del materiale
commercializzato; sarà più sostenibile la riduzione dei resti nel taglio e nella lavorazione. E queste sono
solo alcune direzioni che prendono i discorsi sulla sostenibilità del marmo. Un caso ben studiato
(Carretero-Gomez e Piedra-Munoz 2021) è quello delle cave di Macael, in Spagna, in cui
l’amministrazione locale ha coinvolto diversi attori sociali del territorio, a partire dalle compagnie
estrattive, invitandole a sostituire il marmo con percentuali crescenti di surrogati, con la conseguente
21
Cfr. su questo tema Bensaude-Vincent (2021).
22
Si veda ad esempio la campagna video 2022 “Pure Gold Radiance Noctural Balm Ceremony”, accessibile qui:
www.youtube.com/watch?v=ar3dYPjzXt4&t=28s>. La pietra per massaggi ha una doppia sagomatura, concava e
convessa, progettata per seguire i contorni del viso. Il ragionamento è interamente di tipo analogico: la pelle farà
propria la proprietà marmorea di ciò con cui entrerà in contatto. La promessa d’eternità diventa più di un laico
rituale notturno: è promossa a cerimonia, da prendere alla lettera nel tentativo di celebrare il carattere simil-sacro
della pelle. Aggiungiamo che gli spot del brand mostrano spesso interni impreziositi dal marmo posto un po’
ovunque, a pavimento e a parete, con superfici luminose e riflettenti, a risignificare il codice persistente del lusso.
23
Questa dimensione estetica del lusso kitsch è ben testimoniata, ad esempio, al Marmomac, la fiera mondiale del
marmo di Verona, visitata nel settembre 2022.
120
necessità di implementare innovazione tecnologica per migliorare la qualità del marmo estratto,
riducendone la quantità. Le compagnie estrattive imparavano strada facendo a riutilizzare gli scarti
generando una moltiplicazione di altre micro-attività imprenditoriali, infine ricostruendo una comunità
più consapevole della natura limitata della risorsa e votata a re-inventare il modo di intrecciare il proprio
destino a quello del materiale.
Vorrei accennare in coda a come molti tra gli studenti dell’esperienza bolzanina si siano cimentati con
i residui, i resti dei processi di estrazione, presenti sotto vari formati: cilindri di carotaggio preliminari
allo scavo, pezzi di lastra di varie dimensioni, sassi di marmo, sassolini e polveri, con diametri diversi.
Fig. 1 – Presentazione dei progetti degli studenti Fig. 2 – Presentazione dei progetti studenteschi
in Unibz (foto dell’autore). in Unibz (foto dell’autore).
Fig. 3 – Presentazioni dei progetti studenteschi in
Unibz (foto dell’autore).
Il problema progettuale trasversale è quello di come impedire il processo di trasformazione del marmo
in detrito abbandonato ma ricomprendere tale pulviscolare eterogeneità di formati materiali, in una
logica di circolarità, reimmettendoli all’interno di un mondo di materiali spendibili socialmente. Il
marmo torna ad essere in quel caso persino sostanza, mera estensione chimica, carbonato di calcio con
proprietà interessanti per il mondo organico, come mangime, fertilizzante di terreno e pronto a seconda
vita una volta disindividuato e asperso. Si pone a quel punto, ribadiamolo, il problema di un’etica della
rimaterializzazione, laddove essa sia colta come parte delle dinamiche di collettivi che problematizzano
l’ingombro materiale, la coesistenza tra umani e non umani in uno spazio di materiali in divenire.
Il marmo è materiel trouvé, oro bianco, che chiede in fase di estrazione la supervisione del geologo per
seguire la vena dentro la montagna, prima ancora della vena nel taglio del blocco. La sua fungibilità
semiotica, rispetto all’oro o ad altri materiali preziosi, dipende dal fatto che contiene già, come abbiamo
121
visto, sia scrittura, sia immagine in potenza, sia purezza risplendente, da cui i diversi trattamenti. Barthes
(1959) diceva che l’oro è il segno per eccellenza, proprio perché principio generalizzato della
convertibilità. Il marmo potrebbe sembrare a questo proposito un memento segnico, nel suo prefigurare
tutta la complessità dei giochi di linguaggio, verbale o visivo, continuamente richiamando
quell’eccedenza materiale che al contempo sfugge ai tentativi di imbrigliarne la significazione in
linguaggio. Il marmo non è affatto il segno per eccellenza, ma è semmai il materiale per eccellenza,
come fungibile semiotico generalizzato sull’intero arco delle produzioni di senso culturalmente
attestabili. La semiosi marmorea, tutt’altro che imperitura, sgorga dentro impensate vene di senso.
122
Bibliografia
Nel testo, l’anno che accompagna i rinvii bibliografici è quello dell’edizione in lingua originale, mentre i rimandi
ai numeri di pagina si riferiscono alla traduzione italiana, qualora sia presente nella bibliografia.
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] | Il diagramma nascosto. La materia della carta nella pratica degli origami
Valentina Carrubba
Abstract. A destination reserved for paper, origami makes it an incommutable material: only paper can hold so
many folds, it’s an irreplaceable element, a kind of principle. This special feature of paper, of generative order
(materia mater), more than in the realised artwork, is expressed in the artistic practice, in the relationship between
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Already starting with the origami frame, the Zen spirit animating the art reveals the contrast between a discipline
that requires commitment, patience, study, perseverance, and the material it addresses, transient, destined not to
last, common and vulnerable (that of paper castles).
But if it is true that paper, impermanent, poor, has the effect of thwarting the art’s vocation to the absolute, it is
also true that paper has a great memory, and it is in this respect, this ability to keep track, to remember the fold,
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practical scene of origami, with its space and its actors, in the horizon of a strategy and during narrative
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in the gap between the programme and the execution, this intervention intends to explore the ways in which, through
a practice variously attested and first-person experienced, the sense of the material is expressed and managed.
1. Materia e pratica
Questo intervento si propone di indagare un materiale attraverso l’intelligenza che può offrirne la pratica.
L’idea è che il materiale si comprenda meglio nella dimensione del fare, nell’imprescindibile corporeità
di un’azione che non si è ancora consegnata all’enunciazione che fu.
D’altra parte, la scelta di trattare dell’origami e della carta dipende dal fatto che in questa pratica non si
può sostituire l’identità del materiale – l’elemento cartaceo è imprescindibile. Sicuramente si possono
fare modelli semplici di origami con la stoffa, o magari anche con fogli sottili di metallo. Ma in senso
stretto, nei diagrammi più complessi, l’origami corrisponde alla carta, e dipende in maniera così decisiva
dal materiale che può esigere un tipo particolare di carta, con tipi particolari di cellulosa, magari
provenienti da una città particolare del Giappone.
Alta individuazione sul versante del materiale, insomma, e bassa sul versante del soggetto, perché, come
mostreremo, la pratica dell’origami, con fare zen, estromette per più versi la soggettività; non ne è interessata.
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 38, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9788857598321 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
This is an open access article distributed under the terms of the Creative Commons Attribution License (CC-BY-4.0).
Il nostro percorso di indagine comincerà con una piccola genealogia, in cui mostreremo il vario
inquadramento dell’origami nelle pratiche, tra i vari destini e destinazioni del materiale, per poi focalizzarci
sull’analisi di quell’arte di piegare la carta che ha preso la direzione ludica che conosciamo meglio.
Segmenteremo la pratica in una fase, progettuale, di disegno e una fase, esecutiva, di piegatura. In
entrambi i casi tratteremo del rapporto che la pratica intrattiene con il materiale e con la materialità del
corpo, nella convinzione che la mano e il gesto abbiano una parte rilevante in questa storia e che, sotto
la soglia delle nostre lessicalizzazioni, si muova una dialettica di autoascrizioni e imputazioni talvolta
difficile da sceverare nella coppia di soggetto e oggetto, come in quella di materia e forma.
In parte l’intervento approfitta degli studi di una semiotica delle pratiche, in parte si avvale di strumenti
dell’indagine fenomenologica, proponendosi di indagare quei vissuti di significazione che animano la
dimensione pratica.
2. Genealogie
Origami è una parola che in giapponese si compone di due parti: ori, parte verbale, che significa piegare,
e kami, che indica la carta: “piegare la carta”. Ma kami significa anche, più generalmente, “ciò che sta
sopra”, ovvero le divinità.
Questa relazione tra la carta e le divinità, cui la parola allude, si spiega anzitutto nella demiurgia del
materiale: la fibra (cellulosa di origine vegetale o animale), dopo essere stata ridotta in frammenti e
buttata nell’acqua, galleggia; come gli dei è “ciò che sta sopra”.
In secondo luogo, e sempre ad uno sguardo genetico, il termine ci porta sulla genealogia dell’origami,
che trova una prima attestazione nell’ambito di pratiche rituali religiose e cerimoniali.
L’origine degli origami si lega alla religione shintoista: pezzi di carta piegati (go-hei) si mettevano davanti
al tempio, in funzione protettiva, oltre che per ricordarne la permanente caducità. Servivano anche,
originariamente, a tutelare il luogo in cui si fabbricavano le spade e potevano essere, durante l’epoca
Muromachi, il premio del vincitore di una lotta di sumo, ma anche l’incartamento dei doni cerimoniali
che si facevano ai samurai, l’elemento di decoro dell’etichetta sociale (e l’etichetta prevedeva origami
con pieghe specifiche e codifiche, i girei origami).
Fintanto che la carta era un bene di lusso, l’origami si faceva popolare solo in occasioni importanti,
come il matrimonio, in una funzione di augurio e buon auspicio che ancora oggi mantiene una tradizione
figurativa (dalle farfalle del matrimonio alle bambole del giorno delle bambine, alla rana, che propizia
il ritorno del viaggiatore, alla gru che promette lunga vita e prospera); attuale resta anche la funzione di
incartamento, nelle varietà dei tato (buste, involucri di varia foggia), che danno vesti rituali agli scambi
di messaggi o doni.
La pratica di piegare la carta ha a che fare con il segreto, non solo perché il diagramma resta nascosto
nella figura realizzata, e nemmeno per il mistero con cui si trasforma un pezzo di carta in un oggetto
tridimensionale (e in effetti è sotto il rispetto di qualcosa di “magico” che gli origami sono stati
inizialmente importati), ma anche perché alcuni diagrammi di origami sono gelosamente custoditi da
élite sociali (di carattere religioso, ma anche afferenti a una determinata realtà urbana-territoriale) che
hanno il compito di presidiare una tradizione: tra l’allografia del diagramma e l’autografia
dell’esecuzione, il materiale, la carta, che non dura, impone la ripetizione.
Nella cornice tradizionale dell’origami, tra i diversi esiti della pratica, è interessante il caso degli Hidden
senbazuru orikata (Fig. 1). Si tratta di 49 disegni/diagrammi, dichiarati “proprietà culturale intangibile di
Kuwana”, che si sviluppano a partire dalla figura della gru, con cui si auspica una lunga vita (e la
leggenda vuole che piegare, o regalare, molte gru allunghi la vita).
I diagrammi, che prevedono il taglio e un solo foglio di carta, sono la mutevole composizione di gruppi
di gru, di diverse grandezze, unite nei più vari modi: ora c’è una piccola gru sulla coda di una gru più
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grande, ora c’è una composizione ordinata di tre gru della stessa dimensione attaccate per le ali, oppure
sono una decina di gru che paiono sfumare verso l’alto come una voluta di fumo, fino ad arrivare alle
famose cento gru che si raccolgono nella forma di un fiore (www.orizuru49.com/en/). I gruppi di gru sono
realizzati su carte tradizionali giapponesi, con decori geometrici e floreali, e la pratica, esclusiva di
Kuwana, è appannaggio di maestri della piega (come nel caso di Yurami Otsuka, definita Preserver of
“Kuwana-no Senbazuru”skills designated by Kuwana city).
Fig. 1 – Hidden senbazuru orikata (© Yurami Otsuka).
In questo esito della tradizione, la gru è figura che ora mantiene ora perde una propria riconoscibilità,
in un discorso, a taglie diverse, sul rapporto tra il tutto e le parti. Come la decorazione, inscritta sulla
carta, mette in questione la riconoscibilità figurativa della gru (di cui si mantiene una sagoma) così si
comporta la composizione delle gru, che diventa sagoma, formante figurativo che rende evanescenti le
parti di cui si assomma. Si ragiona sul tutto e sulle parti, sulla figura e sull’individuazione, sul ritmo di
un collettivo, sull’equilibrio e lo squilibrio compositivo, sull’organizzazione e su forme più armoniche di
comunità. E in questo esito si esplora la carta come archè della pelle, principio originario delle cose:
involucro, forma che individua, e superficie di iscrizione, ornamento che accora.
Al di là della tradizione, la pratica dell’origami ha percorso la direzione ludico-ricreativa che meglio
conosciamo e si è diffusa nel mondo in ambito prima educativo, a partire dall’opera di Yoshizawa, che
la usava per insegnare la geometria, e poi puramente estetico-ludico. Nella genealogia degli origami si
definisce la differenza tra l’origami vero e proprio, che non prevede il taglio, ma soltanto la piega, e
preferibilmente a partire da un foglio quadrato, e altre pratiche similari, come quella degli orikata o dei
kirigami (che prevedono anche il taglio).
È di questo origami, fuori dalla tradizione e rigorosamente senza taglio, che ci occuperemo da qui in
avanti. Questa breve introduzione, che descrive la destinazione pratica del materiale, illumina alcuni
aspetti del suo arché, come analogon di un corpo-involucro (Fontanille 2004, pp. 191-235): involucro,
che ora protegge, ora decora, ora individua, supporto (necessariamente) caduco della tradizione,
materiale memore, che ricorda e tiene le pieghe del diagramma, elemento e principio di una pratica
disciplinata quando non esoterica.
3. Attestazioni
La pratica si attesta in diversi terreni mediazionali: dalla rivista specializzata, cartacea (Origami
Tanteidan Magazine, Noa magazine, The British Origami magazine, per citare le riviste più importanti)
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o online, ai libri che, tra elaborazione teorica e istruzioni per la piega, si rivolgono a un pubblico più o
meno esperto, fino alle raccolte di diagrammi delle diverse Convention e agli svariati video e siti che si
trovano in rete, da YouTube a Instagram.
Il linguaggio dei diagrammi e il disegno delle diverse pieghe e operazioni sul materiale, a partire da
Yoshizawa, è stato progressivamente codificato e ha trovato infine una sistemazione convenzionale ad
opera di Robert Lang (langorigami.com/article/origami-diagramming-conventions/) nell’elaborazione del
giusto compromesso tra la fedeltà del disegno e la sua esplicatività in termini operativi (non ci
soffermeremo, qui, sul modo in cui le diverse soluzioni grafiche, succedutesi nel tempo, gestiscono il
senso delle istruzioni di montaggio).
In generale, a parte nel caso dei video, perlopiù tutorial che mostrano, piega dopo piega, come costruire
la figura, quello che si trova nelle diverse pubblicazioni comprende: il disegno del diagramma sul foglio
(prevalentemente quadrato), un disegno o una fotografia dell’origami realizzato e, ma non
necessariamente, le istruzioni per la piega (Fig. 2).
Fig. 2 – Samurai helmet beetle, realizzazione e diagramma (© Google images).
Ma la pratica non comprende soltanto la realizzazione del diagramma e le pubblicazioni possono
riguardare i metodi per progettarlo. Sempre Lang, che di formazione è un fisico, ha elaborato anche un
programma, e diversi algoritmi in grado di disegnare diagrammi altamente complessi.
La pratica, poi, vive di diverse conventions, in cui gli origamisti provenienti da diverse parti del mondo
mostrano la propria opera, fatta del diagramma e della piega. Le sculture di carta trovano posto anche
nel dominio delle arti, dall’atelier dell’origamista all’esposizione museale.
La nostra analisi, in linea con le attestazioni, analizzerà la pratica in due parti: quella che riguarda la
progettazione del disegno e quella che comprende l’esecuzione delle pieghe. In entrambi i casi si tratterà
di indagare il modo in cui la pratica si incontra e scontra con la materialità della carta.
4. Il diagramma e la progettazione
Gli origami che normalmente si conoscono sono figure semplici, spesso figure di base: dalla barchetta che
ci si è presentata nell’infanzia, magari alla gru, fino all’unicorno di Bladerunner, perlopiù si tratta di
rappresentazioni molto stilizzate, in cui è tangibile un’opera di estrema geometrizzazione della realtà. Sul
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versante dell’iconismo, però, l’arte degli origami è in grado di eseguire riproduzioni molto fedeli della
realtà, e tanto più la figura è fedele quanto più l’architettura diventa un mistero (matematico) insondabile.
Ci sono poi, in direzioni più astratte, tecniche di origami poco note, come la tesselation (Fig. 2), che
rende possibile creare pattern ripetitivi e complessi su un piano piegando un solo foglio di carta, e
tecniche di lavorazione della carta in cui si compongono moduli elementari, così che diverse tecniche
possono partecipare alla costruzione di un origami (tartarughe e pesci, ad esempio, possono
comprendere una tesselation per la riproduzione delle squame o della corazza).
La pratica di progettazione dell’origami parte dal disegno della figura che si vuole realizzare. Si disegna
la figura e si contano le estremità che la compongono, per poi metterle sul foglio: nel caso della gru
tradizionale, ad esempio, abbiamo le due ali, la testa e la coda. Ogni estremità richiede una certa
quantità di carta, a seconda di dove viene posizionata: se messa nel centro chiede l’intero angolo giro,
mentre sul lato e sull’angolo prende rispettivamente metà e un quarto dell’angolo giro. Uno dei metodi
più semplici per disegnare il diagramma è quello di posizionare questi cerchi e semicerchi, e poi
scomporli nella forma base del diamante (si tratta di pieghe che permettono l’estrusione dell’estremità),
come si vede in figura 3.
Fig. 3 – Foto tratte da Origamix, Tetsuya Gotani, 2019.
Se l’obiettivo della pratica, sul versante tattico, è quello di realizzare la figura desiderata, va detto che
una stessa figura può essere realizzata in diversi modi, con diagrammi più o meno efficienti dal punto
di vista del risparmio della carta. Il disegno, infatti, mira all’ottimizzazione del foglio (ed è per questo
che spesso, nelle pubblicazioni, si mostra la proporzione tra il diagramma e l’oggetto realizzato), oltre
che alla resa della figura.
Altri principi regolatori si trovano nella complessità delle pieghe da eseguire: il disegno può svilupparsi
a partire da una figura di base nota e con pieghe conosciute, ma può anche tentare soluzioni senza
nome, al di là dei protocolli consolidati.
Infine abbiamo il vincolo del foglio di partenza: se negli anni 70, discostandosi dalla tradizione, si
facevano diagrammi su fogli di varia forma quadrangolare, si è progressivamente tornati a rispettare il
vincolo del formato quadrato iniziale; una condizione che complica notevolmente l’origami e che, d’altra
parte, dimostra quanto, in quest’arte, non valga semplicemente il risultato: ciò che conta il rapporto tra
la fermezza e unicità del principio (in principio deve essere il quadrato) e la varietà dei risultati.
Il modo in cui viene generato il diagramma ci porterebbe su un discorso di ordine matematico: si tratta
di ragionamenti geometrici e di euristiche della soluzione che mostrano qualità come l’eleganza,
esattamente come quando, in gergo tecnico, si parla dell’eleganza di una dimostrazione. La pratica,
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purificata da ogni contaminazione materiale, ci porta infatti su una branca della geometria, la geometria
dell’origami, messa a punto da Humiaki Huzita e Koshiro Hatori in 7 assiomi e che trova applicazione
in diversi campi del sapere, dalla cibernetica allo studio del dna.
Dal punto di vista del problema dei fondamenti della matematica, la geometria dell’origami offre
l’esempio, husserliano, di quello scorporamento dal mondo sensibile che mette in questione l’esistenza
di giudizi sintetici a priori, giudizi puri e forme pure. E non solo: la geometria dell’origami, di origini
umili, empiriche, è in grado di risolvere problemi irrisolvibili con gli strumenti della geometria euclidea,
come la trisezione di un angolo o la costruzione di un cubo di volume doppio rispetto al cubo iniziale.
Conoscere qualcosa, avrebbe detto Platone, significa conoscerne la legge di costruzione: conosco il
triangolo perché so costruirlo, riesco a fare una dimostrazione perché ho costruito delle figure sul
disegno iniziale, capaci di rivelare dei rapporti. Rispetto al sistema di Euclide, la geometria dell’origami
offre quell’insight che esce dai confini del problema per trovarne la soluzione: scorpora la pratica dal
foglio di carta per farla lavorare in astratto, così che il gesto, invisibile, diventa principio di costruzione
alternativo in cui si possono sovrapporre e allineare dei punti. Dal materiale, che si presta
immediatamente alla piega (l’operazione più primitiva che possiamo compiere sul foglio), che è in grado
di sovrapporsi più volte, viene l’elemento, il principio, di una costruzione ideale.
Il disegno, d’altra parte, più è complesso, più chiede alla carta di assottigliarsi (ci sono carte da 30/40
grammi), più pretende che sappia tener traccia, che abbia memoria. Accanto allo sviluppo dei diagrammi
c’è lo sviluppo del materiale, nella sua componente più strettamente hyletica, in una direzione che al limite
la trasforma in un piano, capace di piegarsi innumerevoli volte, e di aver memoria senza patire il tempo e
l’usura, una memoria che pare il controcanto della caducità di tutto quel che è sensibile.
Il diagramma tende a un idealismo allografico in cui non ci sono margini di autografia, né da parte
dell’esecutore né da parte del materiale - quello che conta, di una figura, è il rapporto, la proporzione,
in una leibniziana indifferenza all’estensione. Non è un caso che l’origami abbia percorso, nei suoi esiti
creativi, direzioni che esplorano dimensioni-limite, come nel caso dell’opera di Naoki Onogawa, che
realizza gru di carta (Fig. 4) che stanno (larghe) sulla punta di un dito (destinate, peraltro, alla
composizione di bonsai di carta) - la materia della carta tiene, nella sua inconsistenza, nella sua essenza
fibrosa, tanto alla tensione all’infinitamente piccolo, quanto alla complessità di diagrammi che tracciano,
per centinaia di pieghe, i rapporti più realistici.
Fig. 4 – La gru di Naoki Onogawa (© Google images).
5. Realizzazione e categorizzazione
Passiamo quindi alla seconda parte della pratica dell’origami: la parte in cui si eseguono le pieghe, più
strettamente operativa. In questa scena predicativa gli attori sono le mani, le loro possibili protesi, la
carta e il gesto che li rapporta, il piano/tavolo che sostiene il tutto.
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Cominciando con il fare, con il gesto, ogni divulgazione dell’origami comprenderà in primo luogo la
descrizione di una serie di pieghe che hanno trovato una lessicalizzazione (mountain/valley fold; rabbit
fold; spread sink etc.) e che descrivono una procedura.
Rispetto alla procedura, sempre restando sulle attestazioni lessicali, possiamo trovare indicazioni intorno
alla delicatezza/decisione del gesto che deve compiere la piega (ci sono pieghe che chiedono di essere
risoluti e pieghe che, al contrario, richiedono delicatezza). L’aggiustamento del movimento e la sua
modulazione, d’altra parte, rilevano anche dalla risposta del materiale, che obbedisce più o meno alle
intenzioni del gesto.
D’altra parte, la lessicalizzazione non copre tutte le possibili pieghe dell’origami, che spesso si escogitano
sul momento, potendosi svolgere in diverse maniere, specialmente quando si tratta di eseguire un
collapse (piegare in una volta sola l’intera figura). È un problema di soglie e demarcazioni, che pure si
producono nel corso della pratica, ma che restano al di sotto di una salienza categoriale.
Per quanto riguarda la temporalizzazione del processo, abbiamo casi in cui l’origami si ottiene facendo
una piega alla volta, e la struttura si ottiene cumulando delle pieghe, così che la modifica della figura (il
foglio, che assume forme diverse) si sviluppa parallelamente a quella del tempo, in aspettualizzazione
durativa, e casi in cui, invece, il foglio viene prepiegato inizialmente, senza che se ne modifichi la forma
(si piega e si ridistende la piega), per poi essere piegato al termine, tutto in una volta.
Ma il tempo non riguarda solo l’esecuzione, perché, come si è più volte detto, nella pratica dell’origami
è in gioco la memoria del materiale. Non si tratta della memoria di una superficie di iscrizione, come
un quaderno, o della memoria del supporto su cui si ispessisce la pittura: la memoria della carta è una
memoria-azione, è la capacità, insediata nella carta, di replicare una determinata posizione.
La creazione di una nuova piega, per esempio, può far perdere alla carta la memoria immediata della
precedente, così che bisogna ravvivarla, ci sono pieghe che verranno immediatamente sfruttate e pieghe
che verranno utili in seguito, e quando ci sono molte pieghe pretracciate si tratta spesso di doverle
attualizzare, in modo che ogni piega abbia la stessa forza dell’altra; il gesto va dosato, in base a quanto
è distante, nel tempo, la sua traccia. Ma il gesto può anche creare nella carta delle linee di forza che la
portano in conflitto con se stessa, ciò che spesso accade quando si devono ribaltare le pieghe
precedentemente eseguite. E qui si deve percepire la tensione limite oltre alla quale il materiale si spezza.
Ed è a questo punto che la scena pratica si apre su fattori di indeterminazione, perché l’incontro sensibile
e tattile con il materiale mette in gioco la dialettica tra assimilazione e dissimilazione, imputazione e
autoascrizione. La carta può assorbire l’umidità delle mani e perdere, in parte, memoria delle pieghe
oppure può richiedere una pressione maggiore perché la piega si tracci; così pure può doversi decidere
se lo spessore della carta ripiegata è un difetto di pressione o rileva del tipo di materiale; o ancora,
questa indecisione di confini, tra ciò che rileva da me e ciò che rileva dal materiale, si può mostrare a
partire dall’esecuzione di una singola piega: si decide dove la piega comincia, si regola la
sovrapposizione del foglio e si comincia a piegare, ma da un certo punto in avanti – e quando, di
preciso? – è la carta che sa dove andare e non c’è più bisogno di monitorare l’andamento della piega.
6. Reazioni e imputazioni
L’identità del materiale, sintesi distintiva del gesto, si esprime, nell’origami, attraverso la varietà delle
pieghe che possiamo eseguire. Momento preliminare alla pratica di piegatura, rispetto a un certo
diagramma, è la scelta della carta. Sebbene l’origamista conosca, generalmente, le varietà di carta su cui
lavorare, può rendersi necessaria un’opera di assaggio del materiale ed è sempre necessaria quando si
lavora su carte che impongono una direzione precisa. La fibra, infatti, si dispone generalmente in una
direzione, così che certe pieghe seguiranno, in armonia, la direzione delle fibre, mentre altre dovranno
spezzarle. L’incurvamento della carta dimostra la direzione della fibra: il materiale tende a curvarsi in
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maniera più stretta lungo le fibre, mentre invece farà fatica a curvarsi in perpendicolare. Alcune carte,
come la carta kinumomi, impongono una direzione stringente e le pieghe perpendicolari alle fibre
rischiano di indebolire la struttura. Curvando il foglio, o sovrapponendo i suoi lembi emergerà anche
la qualità elastica del materiale (in asse di contrarietà con la rigidezza, il cui contraddittorio sarà il
malleabile o il duttile).
Lo strappo ci potrà dare una indicazione sulla lunghezza delle fibre, laddove nell’origami è bene lavorare
con fibre lunghe (il foglio A4 che normalmente si usa per stampare, di solito, ha fibre molto corte e si
può usare solo per origami semplici).
Producendo invece una semplice piega sul foglio, potremo ascrivere al materiale qualità come il nitore
della piega, oltre che la malleabilità e la flessibilità (carte composte da fibre di cotone, piegate,
risulteranno meno nitide, e la flessibilità verrà sacrificata a favore della malleabilità).
Qualità diverse dimostra l’inversione della piega (componente essenziale di diverse pieghe, rabbit fold,
petal fold etc.) che rileva difetti o eccessi di memoria da parte del materiale, individua la presenza di
alluminio (la carta tissue foil, che assembla carta velina e alluminio, ad esempio, in virtù del metallo, ha
una grande memoria, ma tiene la piega rigidamente, così che diventa difficile invertirla, trasformarla da
montagna a valle), e dimostra la forza di coesione della carta.
La grana del materiale, assieme alla sua elasticità e duttilità, si dà a vedere in pieghe a ri-orientamento,
come la spread sink (Fig. 6).
Fig. 5 – Tessellation, fasi della pratica, emergenza del materiale.
In figura 5, oltre alla direzione della fibra (la piega perpendicolare, nella spread sink, non è nitida) si
può osservare anche come il punto d’intersezione di diverse pieghe, girate più volte, si sia slabbrato: la
piega, ribaltata, rende conto della resistenza del materiale ma rivela anche, nel caso delle carte colorate,
come si è svolto il processo di tintura (nella carta tant, ad esempio, le fibre vengono colorate prima della
preparazione dei fogli, così che non si perde colore iterando la piega; d’altra parte è una carta piuttosto
debole, che tende facilmente a slabbrarsi).
Ciò che più rende conto della capacità della carta di tenere memoria è il collapse, che si esegue, come
si è accennato, prepiegando l’intero foglio e poi facendolo collassare, da piatto in figura tridimensionale,
in una volta sola. È qui che si apprezza la quantità e la qualità della memoria della carta, la tenuta nel
tempo delle pieghe e la capacità di mantenerle distinte, specialmente nei punti in cui si intersecano (la
carta di gelso, ad esempio, non ha memoria).
132
Ma la memoria non riguarda solo la capacità di ricordare la traccia, perché ci porta su una reminiscenza
hyletica: alcuni origami, il cui sviluppo coinvolge anche la scienza dei materiali, reinizializzano il potere
strutturante della fibra, in pieghe che formano lo scheletro di alcune forme geometriche. Un cilindro
reticolato, ad esempio, fatto da un semplice foglio A4, è in grado di reggere un dizionario.
Dissimilata dal gesto e dalla piega, l’identità del materiale si spiega su un sensorium che raccoglie il
contributo di diverse percezioni. Alcune qualità della carta, sperimentate dal gesto e sentite sul piano
estesico, si danno poi ad intendere, per ripetuta associazione, ad altri sensi. In particolare è l’udito a
manifestare una particolare intelligenza della carta, e si affina nei generi della croccantezza (la carta
resistente è croccante). Le qualità tattili della carta, dal canto loro, come quelle visive, possono
testimoniare della grana, o rilevare la presenza e consistenza delle fibre, mentre il tatto è centrale nella
lavorazione a umido della carta, che, colta con un reagente, dimostrerà in prima istanza la propria
qualità di coesione e la presenza di colle.
7. Autoascrizioni
In questo discorso, che riguarda imputazioni e le autoascrizioni nella relazione con la carta,
considereremo ora quello che è l’effetto del materiale, il modo in cui il materiale stesso, attraverso la
pratica, esplora la nostra soggettività, a cominciare da un corpo a corpo.
In questo corpo a corpo è centrale, come in tante altre arti, la mano e la maniera in cui la pratica opera
una rigerarchizzazione delle sue parti. Da un punto di vista strutturale l’origami elegge, in modo
privilegiato, l’unghia, con cui si percorre la piega e che è in grado di appiattirsi e di scorrere, tra il piano
e il foglio. Si trovano valorizzate la rigidità, la liscezza, la non porosità e l’insensibilità dell’unghia, assieme
alla sua capacità, in coppia, di farsi protesi restrittiva e funzionare da pinzetta per estrarre lembi di carta.
D’altra parte, gli strumenti dell’origamista sono tutte protesi dell’unghia, dalla pinzetta alle diverse
spatole per la piega, alle mollette con cui si tiene la forma.
L’origami è una pratica in punta di dita, e diventa centrale il ruolo del polpastrello, capace di fare grip
sulla carta e indispensabile nel caso di carte molto lisce. Del polpastrello, però, come del resto della
mano, come si è accennato, diventa centrale l’umidità: avere le mani con una giusta umidità garantisce
la presa ed è un requisito fondamentale per l’origamista. La carta rigetta mani troppo secche o troppo
umide e domanda una giusta misura.
È poi importante che le dita sappiano essere forti, oltre che delicate: si richiede estensione, sul piano
dell’intensità della forza, per poter sovrapporre diverse pieghe una sull’altra, in contrasto con l’elasticità
e lo spessore della carta.
Nel corso della pratica, l’elezione di queste pertinenze del corpo rende insensibili a qualità come la
decorazione del foglio o la sua liscezza, caratteristiche che si apprezzeranno solo sul piano dell’esito, a
origami concluso.
Ma la materialità della carta, al di là del piano corporeo, ha una direzione figurale: è retta, è rettitudine.
Nella pratica dell’origami c’è una costante tensione tra l’aggiustamento (si sovrappone la carta, si
prendono misure) e la risoluzione del gesto: a livello aspettuale il monitoraggio lento della misura si
oppone alla decisività dell’azione - l’errore è fatale e comporta il rifacimento di tutto il lavoro.
La pratica è ponderata, spassionata, è un costante esercizio della ratio, del rapporto, dell’allineamento,
porta in primo piano qualità come l’attenzione, la concentrazione, la presenza. Non si può pensare ad
altro, non si può sentire troppo.
Non c’è una dimensione evenemenziale - una componente casuale che parteciperà del risultato.
Tantomeno, come si accennava sopra, una soggettività, dal momento che nella parte più strettamente
esecutiva dell’origami l’identità dell'esecutore è sospesa: la piega non ha uno stile, è impeccabile oppure
no. Al centro è la ripetizione, piega dopo piega, la costanza, la pazienza, che, iterate, estromettono il
133
soggetto. All’origamista resta, al massimo, la parte dello spettatore che apprezza la precisione della piega,
l’aderenza matematica al diagramma.
Nel vivo della pratica, nella realizzazione del disegno, l’origami è una téchne che non ha la vanità e i
trionfi dell’arte. È piuttosto una metis, un sapere pratico, una manipolazione che non prende la direzione
dell’inganno (la metis di Ulisse), ma la via della disciplina, nell’idea che la formazione cominci dalla
dimensione corporea: è il gesto iterato che sedimenta nell’abitudine e l’abitudine che sedimenta nel
carattere. Ma l’origami, se da una parte forma il soggetto, via concentrazione, verso la costruzione di
una tenuta identitaria, d’altra parte volge questa tenuta all’accettazione dell’evanescenza di ogni opera,
decostruendo il mito egoico dei percorsi d’individuazione. Nel diagramma quel che si (s)piega è il
disegno nascosto del mondo: geometrico e imperturbato, anonimo e allografico.
134
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135
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nuove risemantizzazioni post- pandemiche
Maria Giulia Franco
Abstract. During the pandemic, urban spatiality has been involved in new constitutive dynamics responsible for
acting on its identity and semantic value, as it is implicated in new and inevitable processes of resemantization.
The historical period in which we live therefore recalls the need to rethink spaces today as the product of new
translations, born to reshape the link between city and nature, to enhance new relationships between humans and
non-humans, between citizens and external space; the latter thought of as less polluted, closer and for this reason
promoter of a specific effect of nature, through the inclusion of new objects made eco-sustainable by their very
materiality (as in the case of wood).
Through the analysis of three new spaces in the city of Palermo, the aim of this study will therefore be to investigate
semiotically how today's forms of urban materiality set in motion a series of processes that will act in the identity
constitution of the new post-pandemic urban imaginary.
1. Introduzione
Questo studio è incentrato sull’osservazione diretta e sull’analisi semiotica ed etnosemiotica1 del modo
in cui oggi le nuove forme di materialità urbana, istaurando una relazione con lo spazio e con i soggetti,
mettono in moto una serie di processi che agiscono nella costituzione identitaria del nuovo immaginario
urbano post pandemico.
Facendo una breve premessa, per comprendere il senso della nuova dialettica tra gli spazi e i soggetti,
considero significativo il ribaltamento valoriale vissuto durante il periodo di confinamento pandemico;
ribaltamento dato dalla sostituzione degli spazi pubblici, resi impraticabili e dunque negati, con quelli
privati. Questi sono stati risemantizzati in qualità di nuovi delegati di ogni possibile scambio sociale in
una forma di spazialità indiretta e virtuale.
La pandemia e gli effetti provocati dal confinamento pandemico hanno dimostrato l’ipersemiotizzazione
della dimensione spaziale, su cui oggi agiscono pratiche di riappropriazione e riconsiderazione di
specifiche aree2, quelle precedentemente negate.
Il periodo storico che stiamo vivendo avvia così un processo urbano già in atto prima della pandemia
ma accelerato da quest’ultima; processo caratterizzato da un nuovo punto di vista che predilige un
modello di spazio pubblico e sociale più vivibile in cui ritrovare un potenziale legame tra città e natura.
Si pensa alla possibilità di vivere e praticare maggiormente le aree esterne, meno inquinate, più prossime
1
La metodologia etnosemiotica individua nel processo osservativo le basi garanti per comprendere gli spazi
analizzati, migliorandone la descrizione. “Un’etnosemiotica costruisce le proprie analisi a partire dall’osservazione
diretta, ricostruendone il senso rispetto a ciò che si è visto” (Marsciani 2007, p. 10).
2 In relazione a uno studio approfondito sui molteplici progetti di riconsiderazione e re-design dello spazio pubblico
cfr. Clemente (2017).
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 38, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9788857598321 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
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e per questo promotrici di uno specifico effetto di natura3; ciò anche mediante l'inclusione di oggetti4,
ritenuti ecosostenibili dalla loro stessa materialità.
Si tratta di interventi di piccola e grande scala, in grado di innescare processi virtuosi di
appropriazione dello spazio urbano, operando sul grado zero dell’architettura. Lo sfondo della città
assume, in tal senso, un ruolo da protagonista, portatore di una nuova dimensione immateriale,
capace di generare nuovi contesti per il collettivo urbano (Clemente 2017, p. 7).
Alla luce di ciò, riporto un’analisi di tre microcasi di spazialità5, ritenuti pertinenti per la questione
affrontata, in quanto in essi vi si trovano specifici oggetti che agiscono nella loro destinazione d’uso,
determinando nei fruitori nuovi comportamenti.
I primi due casi riguardano differenti aree esterne dell’Università di Palermo e l’ultimo ha come oggetto
l’area divenuta pedonale, confinante con il liceo palermitano “Finocchiaro Aprile”; il primo spazio è
quello in prossimità della facoltà di Scienze della Formazione, risemantizzato da un nuovo uso, quello
della didattica all’esterno, il secondo è un’area verde, punto di raccolta per molteplici universitari,
rivalorizzata e riarticolata da nuovi arredi urbani. Nel terzo caso poi, sono stati gli stessi studenti a
trasformare parte della strada confinante con la scuola in un nuovo spazio sociale, mediante l'uso di
arredi in pallet e legno.
Uno degli obiettivi dell’analisi sarà far emergere le logiche e le modalità secondo le quali i casi affrontati
attualizzano il senso e il valore di specifici materiali agenti come attanti della passione, “la reattività della
materia non è per niente passiva ma partecipativa e non solo a livello pragmatico. Non si può negare,
infatti, che le sostanze materiche siano anche attanti della passione” (Ventura Bordenca 2009, p. 14).
Oggetti, materialità che assumendo sempre più il ruolo di soggetti e in particolare il ruolo di Destinanti
(Marrone 2013), conferiscono la possibilità di instaurare nuove relazioni sociali, espressioni di un nuovo
modo di percepire e di abitare lo spazio urbano6.
In questa analisi tenterò di dimostrare la funzione di specifiche materialità nel conferire allo spazio una
differenza, innescando determinate procedure valorizzanti che inducono i fruitori a prendere possesso
del luogo rivalorizzandolo come proprio e dunque come bene comune. Emergerà dall’analisi la natura
degli oggetti che in qualità di attori non umani, vengono qualificati come mediatori, “masse mancanti”
(Latour 1992), responsabili di regolare i nostri comportamenti e di influenzare il nostro stato d’animo.
Inoltre, metterò in luce le procedure semiotiche del processo per cui le nuove aree esterne acquisiscono
una rinnovata efficacia simbolica, grazie all’interazione con le nuove materialità urbane.
2. Ripensare la potenzialità degli spazi oggi: analisi del primo caso di materialità urbana
Alla luce delle conseguenze provocate dalla didattica a distanza, emergono nuove forme di
sperimentazione spaziale riguardanti sia la comunità universitaria sia quella scolastica; collettività
interessate a risemantizzare specifiche aree esterne, prive di una destinazione d’uso sociale ma riscoperte
come nuove potenzialità esperienziali.
3
“La natura come effetto di senso, come ciò che appare tale, per una serie di processi sociali e culturali che hanno
generato tali abitudini, costumi e codici” (Marrone 2012, p. 20).
4
Si faccia riferimento a Landowski (1989).
5 Per un approfondimento di analisi di testi spaziali cfr. Pezzini, Finocchi (2020), Marrone, Pezzini (2006).
6 Si fa riferimento anche ai criteri che orientano a una maggiore vivibilità e vitalità dello spazio pubblico; come il
suo grado di liveliness responsabile di influenzarne la percezione individuale e sociale anche in termini di affettività,
Cfr. Lynch (1990).
137
In riferimento alla questione della risemantizzazione urbana è determinante considerare che per tutti e
tre i casi studio analizzati, essa si realizza mediante l’inserimento di arredi urbani responsabili di
trasformare l’identità e l’uso di specifiche aree. Analizzo infatti quelle pratiche di risemantizzazione
collettiva che dimostrano la necessità di sfruttare l’efficacia di micro-spazi già esistenti al fine di farne un
riuso e trasformarli in possibili soluzioni abitative, mediante iniziative e interventi “dal basso”7. È questo
uno dei modi che permette ai soggetti di valorizzare e riconsiderare gli spazi esterni a partire da strategie
per viverli in maniera sociale, sostenibile8 e condivisibile (Migliore, Bertolotti 2019).
I nuovi progetti infatti mirano a trasformare i luoghi in nuovi aggregatori sociali e a renderli promotori
di iniziative diverse, come nel caso del primo oggetto di studio riguardante uno degli spazi esterni
dell’Università di Palermo.
Prima della pandemia, questo spazio era privo di un particolare segno di riconoscimento, in quanto
solitamente utilizzato dagli studenti come zona libera e di passaggio. Oggi diviene luogo di
sperimentazione di una nuova pratica, quella della didattica all’esterno. Osservando i comportamenti
agenti in essa in differenti in periodi dell’anno accademico, ho potuto costatare che la nuova fruizione
dell’area esterna si è resa volàno di nuove modalità di apprendimento, rienunciando una forma nuova
di “fare lezione” incentrata su uno studio più comunitario e partecipativo.
Come mostra l’immagine (Fig. 1), la disposizione plastica dell’aula e degli oggetti non cambia, i banchi
e le sedie vengono posti o di fronte alla cattedra o a cerchio ricreando lo spazio dell’insegnamento e
inducendo gli studenti a uno specifico uso. L’aula una volta dislocata e sconfinata all’esterno, non
presenta più il medesimo confinamento fisico: vengono meno le porte, limiti (Giannitrapani 2013) che
abitualmente le strutturano e le delimitano, differenziandole le une dalle altre.
Viene percepito dagli studenti come uno spazio ibrido, prodotto dall’integrazione di spazialità differenti:
l’area da aperta priva di una funzione stabile, diviene non chiusa, ben diversificata dal suo al di là
contestuale. A differenza dell’interno però, gli oggetti sistemati su due file ben distanziate, fanno
emergere un effetto di continuità dello spazio e una sua maggiore dinamicità che orienta a una nuova
socialità fra i gruppi.
L’area esterna viene così articolata da nuove soglie, oggetti che in qualità di attori non umani, ricreano
uno specifico contesto dotandolo di una nuova identità, il cui ruolo e funzione si riconoscono come
socialmente rilevanti. La nuova spazialità, infatti, acquisisce una particolare efficacia9, in quanto provoca
trasformazioni sia nelle pratiche e nei comportamenti che negli stili di vita dei suoi fruitori. Una volta
sospesa l’opposizione tra uso interno ed esterno, il fenomeno analizzato non solo funge da caso empirico
di dispersione dello spazio di insegnamento, ma anche attualizza una nuova dialettica sintagmatica tra i
soggetti e le materialità; la convenzionalità del rapporto che legava gli oggetti al proprio ambiente, l’aula
interna, viene dunque sospeso.
Dall’analisi viene alla luce la duplice natura degli oggetti, quella funzionale attribuibile alla didattica e
quella puramente semiotica, in quanto coinvolgendo anche la sfera affettiva dei soggetti, vengono
promosse nuove esperienze, nuovi stili di vita e di abitabilità facenti riferimento a nuovi valori, come quelli
etici o identitari. Si tratta del fenomeno di prassi enunciazionale10, in quanto l’uso concreto dello spazio
7
In riferimento alla partecipazione di singole comunità agli interventi di progettazione, si ricorda il tema del
placemaking, cfr. Dusp Mit (2013); Celestini (2018); Granata (2021).
8
In riferimento alle politiche e ai progetti di sostenibilità urbana: l’European Environmental Agency (EEA) associa
all’idea di sostenibilità la creazione di aree esterne attrezzate al fine di favorire un “addomesticamento” del
paesaggio pubblico.
9
Facendo riferimento alla teoria di Lévi-Strauss (1958), nel nostro caso l’efficacia simbolica si afferma quando “Il
significato dello spazio sta nell’azione efficace che esso provoca sui soggetti che entrano in contatto con esso e che
seppur tentano di modificarlo ne risultano essi stessi trasformati” (Marrone 2001, p. 323). Cfr. Fontanille (1994).
10
“Una sorta di ricaduta delle tradizioni interpretative e degli usi concreti dei testi nei testi stessi, al fine di adeguarli
alle sopravvenute esigenze culturali e sociali della ricezione” (Marrone 2001, p. 322).
138
non risponde più a quello originario: la nuova spazialità induce i soggetti a una nuova modalità di fruizione
in cui si affermano rinnovate relazioni interoggettive (agenti nell’articolazione spaziale) e tra spazi-oggetti.
Fig. 1 – Primo caso di materialità urbana e di sperimentazione didattica.
3. Il sistema simbolico dei materiali: il legno
“Il legno è ricercato oggi per nostalgia affettiva: perché trae vita dalla terra, vive, respira, lavora: il legno
è un essere” (Baudrillard 1968, p. 34).
L’analisi del secondo case study ha l’obiettivo di dimostrare la diffusione delle nuove priorità urbane e
sociali rese possibili anche grazie a rinnovate relazioni tra gli spazi e specifici oggetti, selezionati rispetto
al valore di economicità sostenibile (Clemente 2017), coerente con il risparmio di risorse e lo scarso
impatto sul territorio. È questo, infatti, uno dei casi rappresentativi che fa emergere la portata valoriale
e simbolica dei materiali, espressione di rinnovati sensi e linguaggi.
Analizzo un altro spazio esterno dell’Università di Palermo, uno dei punti di incontro per la comunità
studentesca, in quanto si trova in prossimità di uno dei bar maggiormente frequentati.
Prima della pandemia era ritenuto un luogo vuoto, privo di una destinazione d’uso ufficiale, ma
unicamente praticato come zona di passaggio, di vicinanza e di espansione per la consumazione
improvvisata di cibi e bevande; appariva come area neutra, di frontiera che rendeva possibile una
convivenza paritetica delle pratiche (Hammad 2003). Lo spazio, durante gli ultimi anni, è stato riacquisito
e rivalorizzato dalla stessa comunità di studenti, la quale ha risemantizzato l’area trasformandola in modo
creativo in ritrovo sociale, orientato alla partecipazione, alla conoscenza e all’inclusione.
Come mostra l’immagine (Fig. 2), l’area viene riarticolata mediante l'inclusione di tavoli in pallet11 e di
tronchi in legno che, lasciati alla loro forma originaria e al loro colore naturale12, specifico della loro
identità, vengono risemantizzati in sedili e dunque rinvestiti di un’altra funzione, quella pratica; emerge
così il valore riconosciuto all’identità semantica del legno, le cui dimensioni pragmatica e mitica si fanno
portatrici di uno specifico significato e discorso collettivo. Il nuovo processo di risemantizzazione
dimostra infatti la forza espressiva di specifiche materialità, le quali agiscono nel promuovere nuove
esperienze che contribuiscono a migliorare gli stili di vita universitari e a fornire maggiori opportunità
per rendere vivibile ogni spazio.
11Sulla trasformazione della materia si veda Bastide (1987).
12
In riferimento allo studio sulla simbologia del colore dei materiali, cfr. Baudrillard (1968, p. 29): “il colore
assume senso fuori da se stesso: è metafora di significazioni culturali obbligate”.
139
Osservando più da vicino la nuova funzione fornita ai tronchi, è determinante riconoscere come essi
vengano reinterpretati, resi significanti in un nuovo contesto, acquisendo un’identità e un uso culturale.
Le loro dimensioni materica, patemica e socio-simbolica divengono espressione di un nuovo modo di
vivere e di valorizzare gli spazi sociali in modo più ecologico, spazi in cui ritrovare una possibile idea di
naturalità. Infatti, riconoscendo un’astrazione, in riferimento a Latour, si verifica un processo di
spostamento 13 , dato da ciò che la sua stessa materialità rappresenta nell’immaginario collettivo.
L’identità del legno è infatti espressione di uno specifico sistema simbolico, caratterizzato da un’ideologia
sostenibile, reso così espressione di uno stile di vita universitario. I tronchi fungono da destinanti di un
discorso ambientale, naturale caratterizzato da un rinnovato sistema di valori, di ideologie e di
narrazioni14 da condividere. Grazie a essi, infatti, i soggetti istaurano una nuova relazione con l’ambiente
esterno, percependo lo spazio secondo un grado di prossimità più immediato che garantirà l’emergere
di nuove pratiche spontanee (Marrone 2010).
“L’osservatore non si introduce soltanto nella catena degli usi di un oggetto, ma entra a far parte di una
vera e propria forma di vita” (Peverini 2019, p. 72); forme di vita, di abitabilità dalle quali emergono
nuove procedure valorizzanti15 che qualificano lo spazio come bene comune da salvaguardare.
Durante le varie fasi di una ordinaria giornata universitaria, osservo le modalità e le pratiche secondo le
quali gli studenti si adattano a una idea di spazio fruibile per molteplici usi, come l’incontro, lo studio o
i lavori di gruppo; condizione sicuramente favorita dalla tipologia di arredamento e di
“addomesticamento” dell’area che ricrea una spazialità ibrida, priva di una funzionalità rigida e per
questo soggetta a molteplici proiezioni di significati. Nascono nuovi legami relazionali poiché l’area
diviene meta di pratiche “dal basso”, pratiche quotidiane spontanee, per le quali il senso e l’identità
dello spazio si riaffermano continuamente.
L’area è pensabile come un caso di spazio semi-determinato (Hall 1966), in quanto strutturato secondo
una logica improvvisata che non si impone nel territorio e per questo in sintonia con un progetto
ecosostenibile in cui i soggetti si pongono in relazione con l’ambiente esterno.
“Il legno come sostanza familiare e poetica che lascia in una continuità di contatto con l’albero; può
durare a lungo e modificare a poco a poco i rapporti con l’oggetto e la mano” (Barthes 1957, p. 52).
Fig. 2 – Secondo caso di materialità urbana, area esterna Università di Palermo.
13 Latour (1999a) sostiene che in ogni fase della trasformazione scientifica si realizzi una trasformazione degli
elementi coinvolti, precisamente un passaggio dalla dimensione concreta della materialità a quella astratta della
sua rappresentazione. Questo tipo di passaggio da cosa a segno viene definito debrayage di affissione (Peverini
2019, p. 78). Cfr. Peverini (2023).
14 Cfr. Lévi-Strauss (1978).
15 Si fa riferimento al sistema meta-semiotico di procedure valorizzanti (Floch1990), di cui fa parte la socializzazione
utopica che mira alla costituzione di soggettività individuali e collettive, cfr. Marrone (2010, p. 69).
140
4. Analisi del terzo caso di materialità urbana: il pallet come Destinante affettivo e pragmatico
L’analisi del terzo case study ha l’obiettivo di far emergere il ruolo che le materialità in qualità di
mediatori urbani (Landowski, Marrone 2002) assumono nel trasformare l’identità e la destinazione di
uno spazio pubblico, favorendo nuove associazioni tra umani e non umani (Latour 2005).
A dimostrazione di quanto lo spazio sia un continuo risultato del riarticolarsi di materialità eterogenee,
analizzo una particolare caso di risemantizzazione urbana: l’area pedonale realizzata a Palermo
confinante con l’Istituto “Finocchiaro Aprile”.
L’ area è stata ideata dal corpo studentesco grazie a un intervento di co-progettazione partecipativa che
ha indotto non solo gli studenti ma anche potenziali pedoni a prendere parte al nuovo spazio secondo
usi coerenti con i valori di sostenibilità urbana e benessere del cittadino. Infatti, il materiale utilizzato
per la sua articolazione è il pallet, oggetto ecosostenibile ricavabile dal legno; quest’ultimo solitamente
adoperato per il trasporto delle merci, questa volta viene risemantizzato e investito di un’altra funzione
mediante un atto che riprende la classica definizione lévistraussiana della pratica del bricolage (Lévi-
Strauss 1958)16. In riferimento a ciò, è determinante sottolineare come sia il senso connotativo (Eco 1968,
pp. 191-249) attribuibile al materiale a far emergere e ad attivare specifici effetti di senso, divenendo
manifestazione17 di un modello di vivibilità sostenibile.
Come mostra l’immagine (Fig. 3), gli studenti restituiscono una identità all’area posta in prossimità
dell’ingresso della scuola, ricreando una forma di spazialità sociale e complementare a quella interna,
in quanto questa viene personalizzata e risemantizzata in area condivisibile, familiare, in cui ritrovarsi
anche all’esterno dell’istituto scolastico. Ciò avviene mediante la creazione di tavoli e sedili in pallet, che
una volta dipinti (a differenza dei tronchi all’Università), agiscono in qualità di soglie nel ricreare un
luogo autogestito e d’incontro che pone in continuità l’interno della scuola con l’esterno della strada.
La pratica creativa di realizzazione di oggetti a partire da una materia già esistente e riciclabile richiama
il tema del recycling, coerente con le tematiche trattate ed efficace in termini di progettualità urbana e
di singoli interventi dal “basso”.
“Riciclare presuppone guardare alle cose cercando un loro possibile capovolgimento e lo svelamento
di un valore insito in esse, materiale e sociale” (Bocchi, Marini 2015, p. 16).
Si tratta infatti di una tecnica architettonica creativa di rimpiego di materiali in un’ottica green al fine di
riattivare “cicli di vita” rinnovabili nel tempo 18; pratica sempre più diffusa nel settore dell’edilizia ma
non solo, che ha l’obiettivo di rivalorizzare e riprogettare spazi aperti, vuoti e privi di una destinazione
sociale facendo ricorso a una continuità temporale.
In riferimento al caso di risemantizzazione trattato, la strategia di valorizzazione e di riuso del materiale
agisce nel conferire all’area una differenza, riqualificandola come luogo sociale, di sosta e di incontro.
Infatti, lo spazio reso pluridirezionale può essere fruito dagli stessi studenti o da eventuali passanti; per
questi ultimi funge da possibile tappa improvvisata di un percorso interrotto, o punto di arrivo per la
fruizione di uno spazio sempre accessibile, caratteristica ulteriormente motivante per un uso aperto
16
In riferimento alla teoria di Lévi-Strauss, la definizione di bricolage spiega come “la totalità dei mezzi disponibili
debba essere implicitamente inventariata o immaginata perché possa definirsi un risultato che d’altronde
rappresenterà sempre un compromesso tra la struttura dell’insieme strumentale e quella del progetto” (1958, p. 34).
17
In riferimento a un approccio relativo al linguaggio dei materiali, cfr. Floch (1995).
18
In quest’accezione agiscono le logiche di un design architettonico improvvisato orientate a un riavvicinamento
al mondo naturale, in cui prevale l’ottica del riutilizzo di materiali e di aree urbane in termini di riscatto rispetto
alle assenze di progettazione pubblica; per un maggiore approfondimento sul tema si veda: Braungart,
McDonough (2003).
141
anche al pubblico. Inoltre, l’area resa ibrida da una convivenza di pratiche e usi si colloca nel tratto
della non apertura per gli automobilisti in quanto isolata dal traffico e in quello della non chiusura per
il pedone, tratto definito da un sistema di confinamento non rigido. Questa zona è infatti, sempre
accessibile e utilizzabile in ogni momento della giornata divenendo un microcosmo urbano a misura
d’uomo, dialogante e in continuità con il resto della strada19 confinante.
Il materiale, i colori utilizzati, e l’inserimento di vasi di piante e fiori sono tutti elementi costitutivi della
nuova spazialità, in quanto parlano di essa come di un nuovo spazio comunitario, il cui senso finale è
dato unicamente dalla relazione con i soggetti che prendono possesso di esso20. Così, la negazione del
confine di ciò che distingue uno spazio anonimo, pubblico, come la strada, da uno sociale, come un
giardino, un parco o una piazza diviene sempre più netta; i suoi fruitori divengono promotori di nuove
forme di comportamento in un luogo di incontro in cui le pratiche attribuibili unicamente a “passare”
vengono distinte dallo “stare”.
L’intervento di risemantizzazione ha agito nel conferire una nuova identità allo Streetscape 21di quella
che era unicamente una strada, promuovendo nuove forme di addomesticamento sociale che
ridisegnano il limite tra l’interno e l’esterno, tra il pubblico e il privato (Hammad 1989). L’area diviene
un nuovo spazio-cerniera , “luogo di ricomposizione tra il discorso pubblico e il discorso privato”
(Bertetti 2008, p. 4).
A tal proposito sono auspicabili interventi di cura e manutenzione agenti nel nuovo spazio sociale,
determinanti per mantenerlo vivo, autonomo e protetto, prevedendo la salvaguardia delle materialità in
essa presenti, facilmente soggette ad atti di degrado; ciò incoraggia anche a un particolare sentire
comune che produce il piacere di fruire uno spazio urbano più intimo, in grado di attivare un processo
passionale positivo, legato a valori affettivi, individuali e collettivi (Denis, Pontille 2022).
“La verità degli oggetti, e del loro senso, sta nella loro materialità, nella loro tangibilità, nella
manifestazione in entità del mondo con le quali abbiamo una qualche relazione fisica, d’uso o di
contemplazione che sia” (Ventura Bordenca 2009, p. 3).
Fig. 3 – Terzo caso di materialità urbana, arredi urbani
nell’area scolastica “Finocchiaro Aprile”.
19
“La strada è uno spazio vissuto, praticato, per cui al suo interno si ritrovano molteplici relazioni sia interoggettive
che intersoggettive” (Barone 2019, p. 91 in Pezzini, Bertolotti 2019).
20 Cfr. Giannitrapani (2006).
21 Si fa riferimento al concetto di Streetscape per indicare tutti gli elementi che, come gli arredi urbani,
caratterizzano l’identità di una particolare area favorendo un maggior confort ambientale. Per un approfondimento
sul tema cfr. Scheerlinck (2015).
142
Alla luce di ciò che è emerso dall’azione delle materialità negli spazi analizzati, individuo alcune
opposizioni tematiche che articolano gli effetti di senso provocati da due differenti modi di utilizzare e
di costruire l’identità del legno; il legno del tronco nel primo caso, figura del mondo che per sineddoche
rappresenta un immediato riferimento al mondo naturale, nel secondo invece il legno del pallet, artefatto
trasformato in arredo urbano.
Ciò farà emergere come il senso e la simbolicità della materialità del legno si realizzino solo in relazione
alla forma che assumono e di conseguenza ai significati di cui divengono espressione nei nuovi spazi;
questo è dunque il caso che dimostra come uno stesso materiale, in qualità di attante pragmatico e
passionale22, può attualizzare specifiche pertinenze e narcotizzarne altre rispetto al tipo di narrazione in
cui viene inserito.
Tronco Pallet
Natura Cultura
Originario Derivato
Risemantizzazione Trasformazione
Tradizione Innovazione
Disforia colore Euforia colore
Valorizzazione utopica Valorizzazione pratica
5. I materiali: propulsori di una sostenibilità urbana
“Il 2020 è stato l’anno del test planetario. Con la pandemia le città di tutto il mondo hanno cominciato,
per necessità e non per virtù, a rimettere mano alle strade, alle piazze, agli spazi pubblici” (Granata
2021, p. 63).
Così tornando al punto dal quale l’analisi era partita e alla luce dei risultati riscontrati, E. Granata riflette
su un fenomeno in crescita, la cui origine è individuabile nel processo di accelerazione provocato dalla
pandemia e rivolto al modo di abitare e percepire gli spazi sociali e pubblici.
Il fenomeno, come si cerca di far emergere dai casi analizzati, riguarda la nuova tendenza progettuale,
finalizzata alla promozione di interventi di disurbanizzazione rivolti soprattutto a quelle aree considerate
vuote, prive di un riconoscimento identitario e come si è visto, di una destinazione d’uso precisa.
A partire da una osservazione diretta delle aree, riconosco come le nuove relazioni tra gli spazi e gli
specifici oggetti agiscano insieme ad altre iniziative per incentivare la sostenibilità ambientale23 e il public
design anche nei luoghi didattici. Infatti, in riferimento a un pensiero ecologico sempre più dominante
nelle città contemporanee, l’efficacia simbolica e la potenzialità semiotica di tutti e tre i micro-casi emerge
in relazione alle nuove forme di vivibilità e agli stili di vita delle aree esterne, coerenti con una “nature
based solution” (Granata 2021). È questa la tendenza progettuale che identifica come prioritaria la
costituzione di più spazi sostenibili, la cui abitabilità, percorribilità e fruibilità rendono conto
dell’integrazione e della partecipazione di una possibile natura urbana24.
22
Pertinente è il riferimento allo schema delle passioni, Fontanille (1993).
23
Si fa riferimento al vasto tema della sostenibilità ambientale in relazione alle pratiche di progetto che negli ultimi
anni hanno diffuso l’importanza della vegetazione all’interno della città, al fine di rendere sostenibile il futuro dello
sviluppo urbano.
24 Pertinente è ritornare sull’instabilità del concetto di natura - visto nel primo riferimento (Marrone 2012) -
riprendendo le parole di Latour (1999b, p. 52) “la società stessa, quando distingue l’umano dalla natura, appartiene
sempre alla natura”.
143
Volendo appunto confrontare tutti e tre i casi, ciò che emerge è il prevalere dell’isotopia euforizzante di
una naturalità da ritrovare in specifiche materialità urbane. Si riflette così sull’importanza del significato
e dell’uso di determinati materiali, la cui pertinenza simbolica è data dal loro essere portatori di uno
specifico valore connotativo che condiziona l’assetto valoriale dei soggetti, evocando una dimensione
euforica o disforica dello spazio abitabile. Gli oggetti si riconoscono dunque, come potenziali soggetti
semiotici che donando una nuova identità agli spazi, fungono da destinanti non umani nel promuovere
forme di ripertinentizzazione del naturale. Ciò si afferma come l’effetto della traduzione materiale, che
attinge a un rinnovato sistema di valori di base e di forme di vita.
5. Conclusioni
L’analisi dei casi di spazialità ha fatto emergere come il senso e l’efficacia di specifiche materialità vada
oltre la loro funzione unicamente pratica. Un fenomeno ben trattato da Barthes, che dichiara che “c’è
sempre un senso che va oltre l’uso dell’oggetto” (1957, p. 40); infatti, come abbiamo visto, secondo
logiche differenti per ogni spazialità, l’identità dei materiali veicola l’immaterialità di un particolare
significato facente riferimento a un universo assiologico che va oltre il loro stesso uso e la loro funzione
concreta. Rifletto così su una prospettiva di ricerca rivolta a un fenomeno generale, orientato alla
negazione della pura descrizione fisica degli oggetti, pensati non come artificiosi ma più umani, al fine
di valorizzarne la dimensione simbolica25 e mitica.
Pertinente è dunque il riferimento a Cosimo Caputo, il quale affrontando la semiotica hjelmsleviana e
in particolare i concetti di simbolo e segno afferma: “le metafore risultano radicate nella materialità del
vivere” (Caputo 2010, p. 167). Approfondendo tale questione, emerge come i casi riportati dimostrino
l’acquisizione e la risemantizzazione del loro senso solo all’interno di una determinata spazialità, nella
quale divengono espressione di una specifica struttura tematico narrativa. Si fa ricorso “alla loro capacità
estetica di evocare la forma di vita corrispondente e i valori a essi sottesi” (Fontanille 1995, p. 57).
Ciò che emerge è la portata semiotica di ogni “corpo-attante”26 (Fontanille 2002, p. 72), dimostrata non
solo nell’atto di rivalorizzazione di specifiche aree urbane ma anche nel modo di condizionare i soggetti
al livello sia cognitivo che passionale. Come dichiara Fontanille, “l’interoggettività è di tipo sincronico:
è la prova di un modo di vita, di un effetto di identità” (Fontanille 2002, p. 82).
L’analisi si propone inoltre di sviluppare futuri approfondimenti teorici su un fenomeno in continua
evoluzione e trasformazione, in cui il senso degli oggetti si disperde in differenti forme significanti che
daranno vita a nuove relazioni urbane e sociali. In relazione a ciò, rifletto sul possibile incontro tra due
discipline: la semiotica e l’architettura. Si tratta di prospettive e campi d’indagine differenti ma che
riconoscono entrambi la forza espressiva e la dimensione simbolica di specifiche materialità urbane,
soggetti agenti nel fare emergere nuovi effetti di senso orientati a una percezione più sostenibile,
comunitaria e partecipativa dello spazio pubblico.
25
“Il contenuto semantico di tale valore non è quasi mai una caratteristica intrinseca dell’oggetto cercato; è
piuttosto un valore per il soggetto, un qualcosa che serve alla realizzazione di quest’ultimo, alla costituzione e al ri-
conoscimento della sua identità” (Marrone 2002, p. 16).
26
Fontanille (2002) si riferisce ai processi mediante i quali gli oggetti possono essere percepiti come attanti al pari
dei corpi dei soggetti.
144
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146
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Enrico Mariani
Abstract. The debate on living in Italy’s inner areas during the pandemic underwent an unexpected acceleration,
partly due to the unease and congestion felt among the middle-class urban workers, who projected an idyllic and
stereotypical vision of inner areas. The term “borgo” itself has started to indicate these aestheticizing visions, where
material and territorial realities are romanticized. Through the case study of Castelluccio di Norcia, located in the
central Apennines affected by the 2016 and 2017 earthquakes, this article focuses on how hamlets are represented
in public discourse. The ethnosemiotic gaze succeeds in articulating different perspectives on the relations between
images of the hamlets, forms of valorization, and the underlying axiologies of practices and processes, which
significantly impact the transformation of the territory.
1. Introduzione
Il presente contributo intende mettere a fuoco, attraverso una prospettiva semiotica, diversi punti di vista
sulle forme di valorizzazione che caratterizzano il discorso contemporaneo intorno ai borghi italiani. Il
borgo è, ad oggi, qualcosa di immediato e intuitivo, qualcosa che si sa, su cui si è d’accordo non appena
lo si vede comparire: arroccato su un’altura, sullo sfondo di valli e colline, le case in pietra con le tegole
(i tradizionali “coppi”) sui tetti, il colore uniforme, stradine che si incrociano e sbucano su piazzette a
misura d’uomo, giardini ben curati, portici, balconi e sedute diffuse, porte di casa decorate da colorate
fioriere, ristorantini e negozi di prodotti tipici. Nel significato originario diffuso in Francia e Germania
settentrionale a partire dal X secolo, il borgo si definiva come aggregato o centro fortificato, in
opposizione ai sobborghi o alle aree rurali e coltivate che si trovavano al suo esterno, mentre a partire
dal XII secolo ad essere indicato come borgo, in Italia è “il villaggio fortificato il gruppo delle abitazioni
del popolo”, luogo dove si radicheranno mestieri, corporazioni e poteri locali, contrapposto e distinto
tanto al “castrum”, inteso come dimora del signore, quanto alla “villa” del contado (Treccani)1. Secondo
l’ipotesi che tenteremo in questo contributo di articolare, il borgo contemporaneo è definito da una serie
di discorsi ascrivibili ad una certa articolazione stereotipica della materia, una “reificazione estetizzante”
che affonda le sue radici nel processo di riscoperta e valorizzazione dell’Italia dei borghi, “dove sovente
il significato figurativo acquisisce autonomia e vita propria rispetto al significato originario dell’oggetto”
(De Rossi, Mascino 2022, p. 66). Tale articolazione stereotipica produce una serie di testi, immagini e
pratiche accomunate dal condividere, riformulare e scambiarsi certe immagini-tipo dei borghi. In questo
senso il borgo potrebbe essere proficuamente analizzato attraverso la formulazione del corpo-immagine
(Marsciani 2007°) come addensamento valoriale che si attualizza propriamente nella dimensione del
discorso. La dimensione del discorso permette di cogliere tanto la “capacità di produrre immagini, vale
1
Voce “Borgo” nell’enciclopedia online Treccani (consultato il 6 aprile 2023).
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 38, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9788857598321 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
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a dire di addensare tratti, di farli risuonare, di montare elementi in configurazioni complesse, di delineare
scenari, di convocare altri corpi e di stratificarli”, quanto l’inevitabile e necessaria presa di posizione
rispetto al discorso di tale capacità di produrre immagini, che avviene sempre “in funzione di un punto
di vista, di un’istanza di valorizzazione” (ivi, p. 140). L’obiettivo di questo contributo è quindi quello di
mappare le pratiche di messa in discorso dei borghi, tramite un corpus di testi raccolti nell’ambito di
un’etnografia prolungata nelle aree dell’Appennino centrale colpite dai terremoti del 2016. L’ipotesi è
che attraverso l’etnosemiotica si riesca a rendere conto in modo privilegiato tanto di come il corpo dei
borghi, la loro materialità, venga resa in immagine nel discorso contemporaneo, quanto dei
posizionamenti valoriali sottesi a tale discorso. L’analisi dei processi di discorsivizzazione, che coinvolge
la messa “in forma” di certi elementi e materie (paesaggi, prodotti tipici, tradizioni, caratteri e modi di
fare locali…), è in grado di illuminare gli schemi valoriali sottesi alle pratiche che, nel contemporaneo,
determinano processi con impatti molto rilevanti sulla trasformazione dei territori.
2. La riscoperta (pandemica) dei borghi italiani
Per comprendere gli aspetti specifici che interessano i borghi dell’Appennino centrale, è necessario
inquadrare il contesto delle cosiddette aree interne italiane. La categoria che vede recentemente
rivendicare alle aree interne2 spopolate e povere una nuova centralità, rievoca la stessa tensione tra
interno ed esterno con cui Manlio Rossi Doria (1958) si riferiva a “polpa e osso” per analizzare e
denunciare le diseguaglianze che si andava amplificando tra il paesaggio produttivo delle pianure
costiere e quello, aspro, che caratterizzava i territori interni del Meridione. Negli anni Cinquanta i
processi di marginalizzazione – pauperizzazione e crisi del welfare territoriale, abbandono delle risorse,
trasformazione socioeconomica e antropologica – che in seguito investiranno anche le aree rurali,
appenniniche e montane di tutto il Paese erano già ben avviati. Molti autori hanno storicizzato, in forme
diverse, le faglie storiche, culturali e politiche di questo processo di “scivolamento a valle” (Sereni 1979)
dei paesi. Parlare di spopolamento e impoverimento delle aree interne significa confrontarsi con una
serie di scelte politiche e di modelli di sviluppo territoriali: un nodo che intreccia questioni
interdipendenti, legate agli effetti socio-spaziali dell’industrializzazione del dopo-guerra e che incide sulla
condizione abitativa di “circa un milione di italiani che non sono liberi di continuare a vivere dove sono
nati, a causa delle condizioni di marginalità e isolamento che limitano di fatto i loro diritti di cittadinanza”
(Pazzagli 2021, p. 42). Il dibattito sui borghi ha conosciuto un’inattesa accelerazione durante la
pandemia, in particolare in seguito ad un’intervista rilasciata dall’architetto Stefano Boeri al quotidiano
La Repubblica, nel quale, tra le altre cose, si proponeva di “adottare i piccoli borghi” (De Cunto et al.
2021, La Repubblica 2020). Un ruolo rilevante era giocato, in quel periodo, dalla sensazione di disagio
e congestionamento della classe media di lavoratori urbani, che proiettavano sulle aree interne una
visione idilliaca e stereotipata (Bindi 2021). L’alterità spaziale e temporale nei confronti dell’urbano,
comunemente associata a remotezza, isolamento, diseguaglianze e arretramento, viene riconfigurata e
valorizzata positivamente nell’ambito di una generale fascinazione per la dimensione del borgo: piccolo,
sano, rurale e all’aperto (outdoor). La densità urbana è opposta agli ampi spazi aperti, l’inquinamento
all’aria pulita, la qualità delle materie prime al cibo dei supermercati, l’anonimato della vita urbana a
relazioni sociali sane. L’iperproduzione e in generale l’insostenibilità sociale e ambientale della vita
2
La categoria di “aree interne” viene istituzionalizzata nel 2013 con una politica nazionale di sviluppo e coesione
territoriale che mira a contrastare la marginalizzazione ed i fenomeni di declino demografico, la Strategia Nazionale
per le Aree Interne (SNAI). In base al criterio di remoteness, ovvero di distanza dai servizi essenziali (ospedalieri,
scolastici, trasporti pubblici) la SNAI individua 72 aree interne. La distanza media da questi poli definisce una
tipologia: poli di attrazione urbani, poli di attrazione intercomunali, aree di cintura, aree intermedie, aree
periferiche, aree ultra-periferiche (Barca, Casavola, Lucatelli 2014).
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urbana sono opposte alle storie di chi decide di trasferirsi nelle aree interne, come esempi della
possibilità di fare esperienza di ciò che in città è, per definizione, negato (Olmo 2022). Se la posta in
gioco nel discorso può essere identificata come una delle questioni centrali del contemporaneo – come
vivere in relazione all’ambiente, alle risorse, alle relazioni e all’accessibilità dei servizi –, l’uso della parola
“borgo” inizia, durante la pandemia a farsi spia di quelle visioni dicotomiche, “urbane” ed estetizzanti,
in cui le circostanze materiali, in particolare quelle relative all’abitare in rapporto alle disuguaglianze e
le vulnerabilità socio-spaziali, sono narcotizzate.
3. L’immagine ideale del borgo italiano
Per individuare le radici dell’immagine del borgo contemporanea è necessario interrogare i processi di
trasformazione delle aree interne in sfondo per le vacanze, che si vorrebbe allo stesso tempo puro,
idilliaco, incontaminato e capillarmente dotato di servizi e infrastrutture turistiche. Le aree oggetto di
studio di questo contributo, quelle dell’Appennino centrale colpite dai terremoti del 2016-2017 (Emidio
di Treviri 2018), sono coinvolte in un processo di brandizzazione esemplificativo per le aree interne,
dove alcuni vettori rendono possibile individuare il conferimento acritico dei caratteri di autenticità,
genuinità e spirito contadino al centro Italia rurale (Sabatini 2020). Tale processo coinvolge il territorio
nel suo insieme, se consideriamo che, nella zona dei Monti Sibillini, alla perdita di 19.566 residenti avuta
nel trentennio 1951-1981 (una diminuzione media della popolazione del 30,5% per decennio) fa da
contraltare un aumento medio dell’edificato del 280,2%. Il binario che vede correre parallele da un lato
desertificazione sociale, e dall’altro infrastrutturazione, si configura come punto di emergenza
contemporanea del processo di abbandono, e parallela brandizzazione di alcune specifiche
caratteristiche delle aree rurali e montane (Mariani 2022; Olori, Mariani 2022). L’inselvatichimento
presente intorno all’infrastrutturazione dei borghi, legato all’idea di wilderness e alla domanda di natural
experience, viene convocato in questi immaginari come un valore positivo, di cui viene esaltata
l’autenticità, in contrasto – oppure in un rapporto compensativo – con il modello urbano in crisi (Brevini
2013). Dal progressivo disgregamento di forme abitative basate su relazioni di reciprocità ed equilibrio
con le risorse ambientali, derivano in realtà gravi fenomeni di degrado territoriale: il territorio
abbandonato non è semplicemente un territorio improduttivo o senza abitanti, ma è un territorio in cui
si perde biodiversità (Carrosio, De Renzis 2021). Più che angolo dimenticato da cui ammirare le rovine,
l’abbandono allora
è risvolto costitutivo di un modello di sviluppo orientato alla concentrazione e intensificazione
produttiva e generatore di marginalità. L’abbandono e lo scarto sono estremi territoriali
consustanziali al modello industriale, che fa della produzione di scarti (siano essi produttivi, sociali,
umani) la base del proprio funzionamento (Varotto 2020, p. 61).
Il confezionamento di immagini idilliache dei borghi si configura come ritaglio particolare, teso alla
costruzione di luoghi utopici (Addis 2016):
né qui, né altrove […] nello scarto fra il luogo e la scena, fra un territorio informato della cultura e
la memoria di coloro che lo abitano e lo spettacolo colto da un osservatore fuori-campo, per il quale
cose, persone e azioni sono indifferentemente emergenze di una scena edenica da cui sono espunti
l’Altro e la Storia, il conflitto e la gerarchia, il bisogno e la mancanza, il lavoro e una qualunque
azione trasformatrice (ivi, p. 60).
La patrimonializzazione del borgo, la sua riduzione ad oggetto estetico opera attraverso estrazione di
ritagli localizzati dal territorio, estrazione dell’oggetto dal contesto che produce una “miniaturizzazione
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totalizzante” (ivi p. 69): l’immagine del borgo diventa autonoma rispetto alla rete delle attività, dalle
infrastrutture, dalla vita quotidiana, dal paesaggio produttivo delle aree interne italiane. Paesaggio che
Lanzani (2003) definisce “scomposto”, con urbanizzazioni decontestualizzate, aree e servizi turistici
sovradimensionati rispetto al numero dei residenti, frane e interventi emergenziali che tamponano, ma
non riparano il disgregamento. Secondo De Rossi e Mascino (2022) l’immaginario figurativo propone i
borghi come “opere d’arte totali”, attraverso movimenti “metasegnici e metonimici” in cui le qualità
sensibili dello spazio (“natura e tipo di materiali tipici e tradizionali, configurazioni integrali dello spazio”)
vengono estratte e riproposte in modo incrementale e cumulativo (ivi, p. 68). A perdere di importanza
è il territorio, a favore di un effetto di autenticità incarnato dall’adesione a un canone iconografico e
figurativo: “separata dai contesti reali e dal fluire della storia, inscritta in una cornice resa idealtipica, la
natura stratificata e incrementale dei paesi si capovolge in carattere borghigiano: la patina, la tortuosità,
l’irregolarità, lo sviluppo altimetrico e rugoso diventano tratto estetico” (ivi, p 70). L’interesse per l’analisi
delle forme di valorizzazione dei borghi si configura allora come percorso di ricerca che insiste su quelle
configurazioni culturali che veicolano e producono determinati concezioni e pratiche della natura
(Marrone 2011).
Fig. 1 – Civita di Bagnoregio, una delle forme
architettoniche che meglio esemplifica l’idea di corpo-
immagine dei borghi italiani.
4. Domande di ricerca e metodologia
L’analisi delle modalità specifiche di messa in forma della materialità dei borghi può rappresentare una
porta d’accesso utile alla comprensione di quelle configurazioni socio-culturali che riguardano il
rapporto con le concezioni di natura prevalenti nel contemporaneo. Tale analisi si pone in dialogo con
la focalizzazione semiotica dei fenomeni turistici (Pezzini, Virgolin, a cura, 2020), in particolare con i
contributi che si sono dimostrati in grado di evidenziare la rilevanza dell’analisi semiotica
nell’individuazione delle relazioni tra immaginari, dispositivi di potere e dinamiche di valorizzazione
spaziale (Addis 2016, 2020; Sedda, Sorrentino 2020; Virgolin 2022). Se le immagini dei borghi sembrano
ricondurre a forme figurative che riducono al bidimensionale la complessità delle relazioni ecologiche,
sarà necessario definire i diversi punti di vista sulle esperienze e sulle valorizzazioni del fare turistico
(Finocchi 2013, 2020) attraverso uno sguardo etnosemiotico (Marsciani 2007b). Se, infatti, le
figurativizzazioni dei borghi possono essere lette con gli strumenti della semiotica del testo, dall’altro
lato la semiotica discorsiva si offre come luogo di ripensamento e messa in discussione degli assunti
iniziali della ricerca, mettendo in gioco il corpo – l’implicazione dell’osservatore nell’ambiente che
osserva e nella pertinentizzazione dei fenomeni – come strumento del conoscere, a partire dalle
150
particolari condizioni che si danno durante la pratica di osservazione etnosemiotica. Nella prima parte
dell’analisi si passeranno in rassegna alcune testualità, tentando di comprendere in che modo queste
propongono determinati modi di conoscere, di entrare in contatto sensoriale con la materialità dei
borghi nelle aree interne italiane. L’analisi delle forme discorsive pone, già in questa fase, problemi di
punti di vista e relativa individuazione delle istanze di valorizzazione, a cui si tenterà di rispondere
tramite una modellizzazione che mette in relazione immagine del borgo, pratiche e schemi attanziali. Se
già in questa fase dell’analisi appare evidente la necessità di includere una pluralità di punti di vista sui
fenomeni di discorsivizzazione dei borghi, nel resoconto etnografico riportato di seguito emergerà tutta
la problematicità di osservare ed essere osservati in quanto attori agenti che producono movimenti e
tracciati pratici, il cui senso dipende solo in parte dal punto di vista di un soggetto razionale e presente
a sé stesso. Le modalità di fruizione (prensione) dei borghi verranno dunque messe in costante relazione
con l’ipotesi iniziale del corpo-immagine, inteso come posizionamento valoriale che produce un certo
tipo di discorsi sui borghi e sulle loro materie distintive. Per riassumere, l’analisi si muove a partire da
una prospettiva etnosemiotica, che intende problematizzare: 1) la pluralità di punti di vista e delle
possibili interpretazioni implicate nell’osservazione etnografica, compresi i punti di vista dell’osservatore;
2) le forme di valorizzazione sottese a questi punti di vista; 3) le configurazioni sottese alle pratiche e alle
forme di valorizzazione.
5. Pasolini e la forma di Orte
In una delle scene iniziali di un documentario intitolato Pasolini e la forma della città3, prodotto nel
1973 e andato in onda del 1974 sulla Rai, si vede proprio lo scrittore e regista ripreso mentre è impegnato
nel regolare lo zoom della cinepresa per inquadrare il profilo del borgo di Orte. Rivolgendosi a Ninetto
Davoli, comincia a spiegare:
ecco che la forma della città, il profilo della città, la massa architettonica della città è incrinata, è
rovinata, è deturpata da qualcosa di estraneo. Quella casa che si vede là a sinistra, ecco, la vedi?
Ecco, questo qui è un problema, di cui io parlo con te […] che mi hai seguito in tutto il mio lavoro
e mi hai visto molto volte alle prese con questo problema […] di filmare una città nella sua interezza.
E quante volte mi hai visto soffrire, smaniare, bestemmiare, perché questo disegno, questa purezza
assoluta della forma della città era rovinata da qualcosa di moderno, che non c’entrava.
Fig. 2 – Una sequenza del documentario “Pasolini e la
forma della città”, in cui il regista si rivolge a Ninetto Davoli.
3
Pasolini e la forma della città, diretto da Paolo Brunatto, Produzione RAI, 1973, disponibile al link
www.youtube.com/watch?v=NLgpg1LbiU4&ab_channel=ErmannoPeciarolo
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In questo frammento è abbastanza facile rilevare l’eco della critica di Pasolini verso i processi di
modernizzazione, che investono gli ambienti urbani e i loro abitanti. L’idea di mutazione antropologica
può essere vista infatti come storicizzazione degli effetti del consumismo e della massificazione della
società industriale, a cui viene contrapposta la società contadina e la sua cultura materiale come polo di
saperi culturale e territoriale. Nella critica di Pasolini, la forma estetica di Orte è un oggetto a sé,
armonico, chiuso e coerente: una “forma perfetta e assoluta” caratterizzata da “perfezione stilistica” che
viene rovinata, deturpata da un edificio appena costruito “qualche cosa di moderno, da qualche corpo
estraneo che non c’entrava”. Il discorso sembrerebbe a questo punto scivolare sul terreno di una critica
superficiale, ma invece proseguendo nel video possiamo avere l’impressione che Pasolini colga
perfettamente la dimensione più profonda del problema, quando afferma che, in realtà, ciò che lo
interessa è: “il rapporto fra la forma della città e la natura. Ora il problema della forma della città e il
problema della salvezza della natura che circonda la città, sono un problema unico”.
Fig. 3 – Il borgo di Orte ripresa da Pasolini con l’edificio
alla sua sinistra che, leggermente distaccato dall’insieme,
ne rovina la “forma pura”.
6. Tre istanze di valorizzazione per Castelluccio di Norcia
Il formante plastico, la forma esteriore e paesaggistica, rimane uno degli aspetti più importanti nel definire
l’immagine tipo dei borghi contemporanei4, ma non l’unico. Per tentare di articolare una serie di punti di
vista sulle forme contemporanee di valorizzazione dei borghi italiani, prenderemo in considerazione il
video pubblicitario di lancio di Tablò #RinascitaCastelluccio5, campagna pubblicitaria del Brand Perugina
dedicata a raccogliere fondi per la costruzione di una struttura commerciale emergenziale (fortemente
critica e osteggiata, in ragione del suo impatto ambientale), denominata Deltaplano, a Castelluccio di
Norcia. Il borgo di Castelluccio, situato su un’altura all’interno di un altopiano carsico a quota 1400 mt.,
possiede una particolare potenza figurativa (Aime, Papotti 2012): il contrasto tra la Piana e la parete della
montagna più alta dell’Appennino centrale, il Monte Vettore; lo spettacolare cromatismo della fioritura di
4
Basti pensare, ad esempio, che per essere incluso nel Circuito dei Borghi più Belli d’Italia, è richiesto al borgo
di presentare una serie di dati quantitativi, tra cui la “prevalenza degli edifici storici rispetto a quelli costruiti dopo
il 1939 in percentuale” e altri aspetti come “armonia e omogeneità dei materiali delle facciate e dei tetti; armonia
e omogeneità dei colori delle facciate e dei tetti”. Il regolamento è disponibile al link
www.borghipiubelliditalia.it/wp-content/uploads/2017/02/regolamento-borghi.pdf.
5
Video pubblicitario di Perugina Tablò per Rinascita Castelluccio, disponibile al link
www.youtube.com/watch?v=n6uLnq2Ptso&ab_channel=Perugina.
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giugno, durante la quale la Piana si riempie di colori; la ruvidezza di un altopiano a 1400 metri, impervio
e difficile da vivere, eppure faticosamente antropizzato nel corso dei secoli.
Fig. 4 – La Piana di Castelluccio e il borgo durante la fioritura.
Nel breve video pubblicitario di Tablò #RinascitaCastelluccio si vede una ragazza con un pennello in
mano, di spalle davanti a una tela bianca. Il montaggio la segue mentre, con aria ispirata, spezza una
tavoletta Tablò Perugina, la morde, e intorno a lei si alzano delle onde di colore che la avvolgono e la
trasportano, immediatamente, dentro alla tela del quadro che non ha ancora iniziato a dipingere.
Accompagnata dalla voce narrante, che afferma “Un’esperienza completamente nuova, Tablò è
cioccolato Perugina, e la sua forma unica, la vita è un’esplosione di gusto”, la ragazza mordendo la
tavoletta di cioccolato accede (modalizzazione secondo il potere) alla Piana di Castelluccio con un
pennello in mano. Il montaggio la vede muoversi felice in una dimensione trasfigurata, dove tutto le si
trasforma attorno (persino la sua corporeità, che assume gli stessi formanti figurativi del dipinto in cui è
immersa), mentre lei conserva e accresce non solo ciò che può fare (ha un pennello in mano e dipinge
il paesaggio con aria sognante, con gesti disimpegnati) ma anche ciò che può sentire, diventando attore
partecipe del paesaggio nel suo farsi.
Fig. 5 – La ragazza, di spalle, è dentro il quadro e osserva la “forma
pura” del borgo di Castelluccio.
Se è abbastanza ovvia la rima tra paesaggio e opera d’arte (in questo caso un quadro dipinto), ci interessa
in questa sede cogliere l’idea di un attore implicato, interno rispetto a una spazialità che è sia inglobante,
sia incessantemente prodotta da un atto tattile, il dipingere. Lo spazio della Piana di Castelluccio è liscio
in quanto a possibilità di movimento, le striature sono puramente sensibili, relative ad alcuni tratti che
rapiscono l’osservatore e costituiscono ciò che c’è da vedere. Le possibilità di movimento si definiscono
non tanto in base alle proprietà fisiche del paesaggio, quanto in funzione del desiderio percettivo di un
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soggetto in trasformazione: l’attore può diventare piccolo e farsi travolgere dalla maestosità del paesaggio,
subito dopo impugnare un pennello per disegnare il paesaggio, ma al contempo sovradimensionarsi,
ovvero divenire letteralmente una sorta di gigante che è in grado di sovrastare la Piana e il borgo di
Castelluccio di Norcia, ottenendo un punto di vista inedito, unico. L’attore vede, è immerso, ma allo stesso
tempo si guarda vedere, acquisendo consapevolezza della straordinarietà dell’esperienza.
Fig. 6 – La ragazza affonda le dita nei colori della Piana, diventando
attore partecipe del divenire quadro del paesaggio.
Il vedere diventa poter partecipare alla produzione di un paesaggio sensoriale che non è dato, ma nel
quale l’attore è una delle forze in gioco, preso in una condizione di multistimolazione sensoriale che
conduce ad un effetto di fascinazione estatica. In questo trasporto onirico, il prodotto/merce è il medium
che consente di rompere la vetrina (dietro alla quale si ammira) e di camminare dentro, di muoversi
all’interno. L’attore gigante che osserva dall’alto il borgo e la Piana, quanto quello di dimensioni normali
che vi cammina all’interno, si muovono in una compresenza spazio-temporale: ad un certo punto del
video pubblicitario, il pennello è enorme e rischia di travolgere la ragazza minuscola che si aggira nel
mezzo della Piana. La compresenza attoriale consente una varietà di modi per accedere alle qualità
sensibili del paesaggio: mentre sulle prime la ragazza scorre le sue dita che si immergono nei colori
sgargianti di un paesaggio che è già dipinto, rivelandocene la consistenza fluida e morbida, nella fase
successiva dello spot il pennello è mosso dall’attore ragazza-gigante. Dal punto di vista della ragazza che
cammina all’interno della Piana il pennello è come un treno in corsa, che rischia di travolgerla e traccia
delle striature longitudinali, che corrisponderebbero alle delimitazioni tra i campi coltivati di
Castelluccio: la diversità dei fiori, tra colture e un brulicare di specie spontanee, che conferisce alla Piana
durante la fioritura uno spettacolare effetto multicromatico, è restituita nella pubblicità come
giustapposizione di una serie di pennellate di colore sgargiante.
Fig. 7 – La ragazza rischia di essere travolta dal pennello gigante che
traccia longitudinalmente i colori della Piana.
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La compresenza di istanze attoriali durante il video pubblicitario permette di alternare una pluralità di
punti di vista della piana e del borgo, che si intrecciano e concorrono a produrre l’immagine finale,
quella del quadro dipinto, compiuto. Mentre la voce narrante recita: “Dal cuore dell’Italia, Perugina, il
cuore del cioccolato italiano” torniamo nel mondo in carne e ossa della ragazza che osserva il risultato
dall’esterno, ottenendo visione d’insieme sull’opera completa. Il risultato tangibile dell’eccezionale
esperienza percettiva della ragazza – dopo aver incarnato simultaneamente due punti di vista, ovvero 1)
quello di chi cammina dentro (e sopra) la fioritura della Piana di Castelluccio, e 2) quello di chi ottiene
non tanto una visione scopica, quanto la possibilità di guardare e muoversi come un gigante, da un
punto di vista quindi inedito e inoccupabile6 – è il quadro che occupa la scena finale del video, il quale
riproduce una delle viste più classiche su Castelluccio durante la fioritura.
Fig. 8 – La ragazza, in “formato gigante”, osserva Castelluccio da un
punto di vista inedito, perché inoccupabile.
A fronte dell’analisi dei punti di vista presenti nello spot Tablò per Rinascita Castelluccio, è possibile
delineare il discorso svolto da quelli che possiamo definire come modi di prensione e delle istanze di
valorizzazione ad esse soggiacenti:
1. Osservare: gli oggetti di valore pertengono alla dimensione plastica delle architetture del borgo, sui
quali si tratterà di ottenere punti di osservazione peculiari, inediti. I movimenti attanziali si legano a
programmi narrativi dove le giunzioni sono soggette a dinamiche di avvicinamento, allontanamento,
più in generale a forme di aspettualizzazione della forma estetica del borgo rispetto al paesaggio
circostante: quella particolare distanza, quel particolare scorcio, quel particolare orario del giorno. Il
paesaggio assume senso in funzione dei formanti plastici che emergono al suo interno, accessibile
rispetto ad una visione già dotata, in partenza, delle competenze per cogliere la pasolinana “forma
estetica pura”. Questa idea era ben rappresentata da altre immagini di accompagnamento della
campagna #RinascitaCastelluccio di Perugina, dove la forma del borgo di Castelluccio veniva fusa,
grazie ad effetti di dissolvenza, con quella del celebre cioccolatino della Perugina, il Bacio,
sottolineandone una identificazione che si muove su più livelli di densità figurativa.
2. Immergersi: se della Piana si sono ormai esaurite le visuali, massicciamente presenti sui social e uguali
a sé stesse, ad essere proposto è un livello di esperienza immersiva del borgo, dove ad essere
protagonista è l’implicazione sensoriale dell’attore in un ambiente. Da questo punto di vista, interno
alla scena, il borgo è inseparabile da, e anzi assume valore proprio in virtù di, una natura che diventa
protagonista di schemi narrativi: è lei che destina e che – per mezzo ad esempio delle competenti
guide e dei percorsi offerti da altri esperti dell’outdoor – orienta i valori in gioco, suggerisce cosa poter
6 Nemmeno con il drone o con l’elicottero (mezzi del resto subordinati a un accesso competente) sarebbe possibile
incarnare la posizione utopico-ludica di un umano alto oltre misura, che può con i propri occhi guardare da vicino
una miniatura, chinarsi, toccare, soffermarsi o passare velocemente sopra.
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e non-poter fare, legittima l’interesse figurativo e discorsivo di percorsi e tracciati. Questa natura è
interessante e unica proprio perché, essendone circondati, si accede ad una dimensione altra,
eccezionale rispetto al quotidiano. L’istanza di valorizzazione è allora impegnata in movimenti del tipo
compensativo e oppositivo, discorsivizzati attraverso immagini dell’incontro immersivo, oppure
dell’assunzione di sostanze e alimenti che hanno un effetto salvifico e purificante. L’accesso al borgo
è accesso euforizzato di un fruitore che può godere di una dimensione composita, dove naturale
significa buono e dove alcuni elementi specifici e ricorrenti come l’aria buona, il cibo, il piccolo, le
relazioni, lo stile di vita conferiscono benefici e attualizzano un’alternativa tangibile rispetto
all’oppressione della vita urbana.
3. Produrre: se l’esperienza sensoriale da dentro (immergere) può essere letta come tentativo di
avvicinamento rispetto all’osservare, ci sembra di poter definire l’emersione di un terzo modo di
prensione nelle dinamiche di produzione attiva del borgo e del suo paesaggio. In questi casi i
movimenti attanziali vedono compiersi archi trasformativi che dipendono dalle competenze e dalle
condizioni specifiche, mai conoscibili del tutto in partenza, in cui si dà l’esperienza. Mentre il pennello
gigante rischia di travolgere la ragazza, la voce narrante suggerisce il potenziale di novità
dell’esperienza proposta, che è anche al contempo un potenziale di rischio: “Tablò è intenso,
avvolgente, un gusto mai provato prima”. L’esperienza, che in ogni caso sarà trasformatrice, non è
data a priori, né in base al punto di vista sui formanti plastici (osservare), né in base alle possibilità di
accedere ad una natura benefica (immergere), ma si produce a partire da una istanza che accetta il
rischio di avere a che fare con l’imprevedibilità, al fine di raggiungere una qualche trasformazione
non prevedibile in partenza.
Per riassumere, siamo di fronte a 1) una immagine-borgo come formante plastico, a cui si accede tramite
valorizzazione dei regimi della visione; 2) un’immagine-borgo come composizione di materiali sensibili già
dati, a cui si accede tramite valorizzazione dell’alterità; 3) un’immagine-borgo come possibilità di produzione
attiva, valorizzata da istanze che si nutrono della potenzialità di attivare una costante, quanto imprevedibile,
trasformazione. Se ad un primo sguardo il video pubblicitario di Tablò per #RinascitaCastelluccio sembra
proporre una mera caricatura dell’esperienza estetica di Castelluccio, ci sembra che a partire da un’analisi
approfondita di questi pochi secondi di video si possano ricostruire tre delle forme di corpo-immagine
(Marsciani 2007°) del borgo, inteso come posizionamento valoriale in grado di produrre diverse forme di
addensamento discorsivo: borgo come valorizzazione della forma pura, dell’alterità e della trasformazione
rischiosa. Nel prossimo paragrafo tenteremo, attraverso la tecnica dell’osservazione partecipante, di ricostruire
un altro punto di vista sulla fruizione della Piana e del borgo di Castelluccio di Norcia. Basata su un’estesa
esperienza etnografica nelle zone dell’Appennino centrale, la descrizione che segue deriva da una giornata
molto particolare di osservazione: una domenica nel periodo della fioritura.
7. Un giorno a Castelluccio: il pienone
È il 5 luglio 2020 e abbiamo appena superato la curva in salita che costeggia Forca Canepine, accesso umbro
verso la Piana di Castelluccio. Alcuni amici sentiti per messaggio, che stanno provando a passare dall’altro
valico, quello marchigiano di Forca di Presta, dicono che la situazione non è affatto migliore. Sarà la mia
bolla forse, ma su giornali e social non si parla d’altro che delle vacanze di prossimità degli italiani post-
quarantena: moltissimi rinunciano a mete lontane e affollate, riscoprendo le meraviglie che si trovano a pochi
passi da casa. Con il risultato, come sta accadendo oggi, di rendere quelle meraviglie che si trovano a pochi
passi da casa super affollate. Castelluccio di Norcia è stato preso d’assalto già dalla prima settimana di metà
giugno quando è sbocciata la fioritura. Le dichiarazioni dei Sindaci erano state entusiaste: “C’è tanta gente
come non si vedeva da prima del terremoto e questo credo che dipenda da diversi fattori combinati che
sono la fioritura, appunto, la voglia di uscire dopo il lockdown e la sicurezza che la montagna offre con i suoi
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spazi larghi” (Ansa 2020). Oggi però sembra davvero troppo: un serpentone di macchine, praticamente
ferme, sull’unica strada che taglia in due la Piana per condurre al borgo.
Fig. 9 – La coda di macchine sulla Piana di Castelluccio il 5 luglio
2020 (©Montagna.tv).
“Se penso che per evitare il pienone non siamo andati al mare”, mi dice M. contorcendosi sul sedile
posteriore, invece l’abbiamo trovato qui il pienone, e adesso un bagno ce lo faremmo volentieri visto
che siamo chiusi nell’abitacolo con il sole di mezzogiorno. Se apro i finestrini arriva un venticello fresco,
di montagna (siamo a 1400 mt.) assieme allo smog delle macchine che ci circondano e provano a
dimenarsi, bloccate in entrambe le direzioni del senso di marcia, alternando frizione e freno. Alcuni
sono addirittura scesi dalla macchina, presi dallo sfinimento. Altri suonano il clacson sperando che,
come per magia, si liberi loro la strada davanti. Molto semplicemente: siamo troppi, non c’entriamo
sulla Piana di Castelluccio tutti assieme. Non c’entriamo sia perché c’è un’unica strada, sia perché i
parcheggi non bastano, sia perché i negozi, i bar, le strutture ricettive non sono abbastanza ampie da
accoglierci tutti. In questo momento, vorremmo solo invertire il senso di marcia e tornare indietro, ai
pienoni che conosciamo, dove sappiamo orientarci, dovunque ma non qui, che cosa ci siamo venuti a
fare? Ah, giusto, se però ce ne dobbiamo andare facciamo prima qualche foto. F. scende dalla macchina
dicendo, tanto siamo fermi, mi faccio un giro, guarda quelli là, indicando un gruppetto di ragazzi che si
è appena seduto sul ciglio della strada, qualcuno sta tirando fuori dei teli e sembra che vogliano
bivaccare lì, con le macchine che sgasano affianco. F. si avvia verso il ciglio della strada e poi inizia a
camminare dentro la Piana, avvicinandosi sempre di più a quei colori così vividi, sgargianti, che
abbiamo visto dall’alto. Allontanandoci un po’ da quel gruppetto, un po’ da quella famiglia (“hanno
tutti le mascherine, ma sono pazzi con questo caldo? E poi quassù, all’aria aperta!”) ci addentriamo
nella Piana e siamo quasi soli, tranne una coppia che ci corre incontro, e altri che vedendoci ci stanno
imitando. Facciamo qualche foto da dentro, abbassandoci per cogliere sia i fiori, in primo piano, che
il borgo di Castelluccio che si staglia in alto. La quiete dura poco, allora tentiamo di proseguire, ci
muoviamo per saturazione degli spazi inoltrandoci ancora di più, cercando di evitare gli altri gruppi
per mantenere le distanze. In fondo quelli di prima con la mascherina non è che avessero tutti i torti,
abbiamo sentito anche noi che i contagi stanno riprendono, anche a luglio. Incontriamo un cartello
che ammonisce: NON INTRODURSI NON CALPESTARE. TERRENI SEMINATI A
LENTICCHIA. Ma intende questi terreni, o quelli lì? Non lo so, comunque lì ci stanno già
camminando quelli, quel gruppo, mah, andiamo.
157
Fig. 10 – Durante le domeniche più affollate, i cartelli di divieto
non bastano ad evitare che molti si spingano dentro la Piana e
calpestino i campi coltivati della fioritura (©Emanuele Valeri).
Verso le 15 e 30 arriviamo al Deltaplano, l’area commerciale temporanea inaugurata da un anno e
mezzo subito sotto il borgo di Castelluccio di Norcia, ancora distrutto e in parte inaccessibile (Zona
Rossa), dopo il terremoto del 2016. Troviamo miracolosamente posto, mentre arriviamo, lasciato da una
macchina che se ne sta andando. La struttura del Deltaplano ricava, appunto, dalla forma del Deltaplano
una serie di locali con ampie vetrate protese verso la Piana, vista lato Monte Vettore. Sembra una freccia
che indica quello che c’è da vedere, ma l’attenzione di tutti però non è rivolta allo spettacolo della Piana
in fiore: disposti in coda con le mascherine, mentre tentano invano di evitare assembramenti, i clienti
apprendono i tempi di attesa di ristoranti che cominciano a esaurire non solo i piatti disponibili, ma
anche le forze. La scelta di valorizzare alcuni limiti (tra ristoranti e negozi) e soglie (di ingresso a ciascuno
di essi) è subordinata a capire quali di essi siano i meno affollati. Se la spazialità del Deltaplano garantisce
ad ognuno una porzione di vista sulla Piana, allo stesso tempo omologa e schiaccia le possibilità di
variare e caratterizzare i modi di figurativizzazione della propria idea di gastronomia all’interno di un
contenitore che è allo stesso tempo uguale e in competizione con tutti gli altri. Se quindi in condizioni
normali al Deltaplano possono subentrare competenze e schemi valoriali differenti nei percorsi di
congiungimento (pratiche lente, attente alle provenienze quali IGP e DOP, motivi etici e solidali, ricerca
dell’autentico e dell’altro, …) ad oggi il massimo che si può fare è strappare l’ultimo panino con il
ciauscolo rimasto. Dopo aver incassato un altro rifiuto dal titolare di un ristorante: “no ragazzi, mi
dispiace, per oggi non riusciamo più a prendere nessun altro, ma avete visto quanta gente? Così è
davvero troppo per noi”, decidiamo di proseguire verso il borgo.
Fig. 11 – La struttura commerciale temporanea Deltaplano di
Castelluccio vista dall’alto (render di progetto) (©Architetto
Francesco Cellini).
158
“Sembra di trovarsi sul lungomare di Riccione”, mi dice F. sconsolato. Le poche attività commerciali che
hanno riaperto nel piazzale che si trova all’ingresso del borgo, unica parte ad oggi accessibile di
Castelluccio, sono ovviamente strapiene, non ci sono parcheggi e le macchine continuano a passare senza
potersi fermare. Quando chiediamo alla Municipale dove sia meglio andare, ci dicono che la strada di
accesso è stata chiusa, in questo momento è possibile solamente uscire da Castelluccio. Se proseguite verso
di là, scendete verso Visso, sembrano suggerire di andarsene il prima possibile. In realtà non abbiamo
altra scelta, a meno di non provare a parcheggiare a bordo strada e poi tornare in paese a piedi, come
stanno facendo già in molti intasando anche il tratto di strada successivo. Non sembra una grande idea.
Tornati a casa, apprenderemo che l’Ente Parco Nazionale dei Monti Sibillini ha annunciato che il prossimo
anno, durante i weekend non sarà possibile accedere in auto alla Piana di Castelluccio e sarà previsto un
servizio navetta attivo dai valichi di Forca di Presta e Forca Canepine. Due anni dopo, durante lo stesso
weekend di fioritura, quello di inizio luglio, su Facebook i commercianti di Castelluccio polemizzavano:
sembra di essere in “pieno novembre”, spiegando come “tanta gente non viene perché non ha voglia di
stare alle regole di altre persone, se io voglio venire a Castelluccio e starci 30 minuti, oppure stare fino alla
sera tardi, non vedo il motivo per cui devo aspettare gli orari di una navetta”7.
Fig. 12 – Castelluccio, domenica 2 luglio 2022. Il post su Facebook
recita: “se non fosse per qualche motociclista, sembrerebbe una
domenica di novembre” (© Gilberto Brandimarte).
8. Conclusioni
La ricerca sui territori dell’Appennino centrale si conferma un punto di osservazione privilegiato sulle
dinamiche che interessano nel loro insieme le aree interne italiane. Nello specifico, il presente articolo
costituisce un tentativo di comprensione delle forme di valorizzazione dei borghi contemporanei, che
passa attraverso l’analisi di alcune grammatiche e pratiche discorsive e figurative. L’idea di un corpo-
immagine del borgo era definita, all’inizio dell’articolo, da alcune caratteristiche formali. Secondo De
Rossi e Mascino (2022), queste concorrono a definire un effetto di miniaturizzazione, in cui sono
all’opera tre tendenze intrecciate: 1) spazio miniaturizzato e intellegibile nel suo insieme VS caos urbano;
2) borgo nel suo insieme come internalità dal carattere domestico e rassicurante; 3) sur-caratterizzazione
e sur-tipicizzazione di ogni singolo particolare o elemento, e sua ridondanza e reiterazione costante, a
confermare la verità del luogo. Riscontrare l’effettivo concorrere di questi elementi nel definire un certo
corpo-immagine dei borghi ci ha spinto ad interrogare, in senso etnosemiotico, il rapporto tra
7
www.facebook.com/Castellucciodinorcia1452/posts/7543829072355280
159
discorsivizzazione, forme di valorizzazione e concezioni della natura. Se con l’analisi dello spot di
Perugina riuscivamo cioè a cogliere la relazione tra modi di prensione e istanze di valorizzazione,
l’osservazione partecipante di una giornata di pienone a Castelluccio di Norcia mette in luce le
caratteristiche di un’etnosemiotica che 1) posiziona il suo sguardo rispetto all’individuazione di salienze
e pertinenze; 2) tramite l’osservazione partecipante a scene pratiche in atto, può portare alla luce
articolazioni del senso e del valore altrimenti difficili da cogliere.
La corsa ai borghi delle aree interne italiane vede infatti negli ampi spazi aperti, nella qualità dell’aria,
del cibo e delle relazioni i principali oggetti valorizzati da un Destinante che pone come prioritaria la
discontinuità con tutto ciò che sia urbano. I sapori autentici, gli odori, il contatto tattile con diversi tipi
di superfici lisce ritenute naturali, il contatto visivo con un paesaggio ritenuto bello sono pratiche di
evasione e al contempo di congiungimento con un’idea molto vaga di natura: estetica, sana, accessibile.
Gli episodi descritti mostrano come i tentativi di giunzione con una sorta di alterità trasformativa dei
borghi italiani non siano privi di ostacoli. L’immagine del borgo proposta nello spot di Perugina idealizza
il coinvolgimento multisensoriale e le molteplici possibilità di accesso ad una natura che è sempre a
disposizione del soggetto umano. In realtà solo alcuni possono disporre di esperienze una wilderness
purificante: l’etnografia ci parla di cittadini che, arrivati in massa, si rendono protagonisti del proprio
continuo congestionamento. Se siamo tutti in fuga dall’urbano, la rincorsa verso esperienze ideali nei
borghi nelle aree interne ci conduce a riprodurre l’urbano, come in una sorta di girone dantesco: non
è difficile riconoscere, nell’esperienza etnografica a Castelluccio, l’emergenza disforica di uno dei
capisaldi dei modelli di sviluppo appenninici, il pienone. Spostandoci in massa alla ricerca di punti di
vista ideali, produciamo inurbamenti e congestione, deturpando l’ambiente e le stesse condizioni di
possibilità che dovrebbero permetterci di godere di esperienze trasformative.
A fronte dell’immagine del borgo che risulta dallo spot di Perugina, ovvero uno spazio liscio, in cui è
l’attore umano a definire accessi, immersioni o produzioni di forme di esperienza, il pienone della Piana
e del Deltaplano costringerebbe a fare i conti con i limiti e con la finitezza del territorio e della sua
infrastrutturazione turistica. La complessità delle attività produttive, della manutenzione, della cura e
della gestione delle risorse riaffiora però solo come incidente nei fine settimana del pienone, nel
momento in cui lo spazio topico della performance (a seconda di quale incontro con quale materia: La
Piana, il Deltaplano, …) perde lo statuto di garante della qualità dell’esperienza di immersione. Laddove
immersione – intesa come incontro con materie del mondo pacifiche e già date – e produzione – intesa
come accesso a una natura autentica tramite una trasformazione rischiosa – sono vanificate
dall’affollamento, resta a disposizione l’osservazione come valorizzazione della forma plastica e sua
riproduzione fotografica. Una magra consolazione, se consideriamo che in effetti la nostra presenza sulla
Piana rappresenta un sovraccarico insostenibile non solo dal punto di vista ecologico (il Parco Nazionale
dei Sibillini, infatti, decide di chiudere l’accesso alle auto nel fine-settimana), ma anche da quello
economico (considerando la scala dei flussi che le infrastrutture turistiche dei borghi riescono a gestire).
Gli schemi valoriali soggiacenti ci parlano inoltre della centralità di un soggetto umano rispetto alla
produzione di nature: le può sentire, toccare, ne può godere sensorialmente, può trarre qualsiasi tipo di
beneficio. Può fare molte cose ma non vi abita, non se ne prende cura, non ne conosce le filiere, i cicli
di generazione e rigenerazione, le vulnerabilità, le storicità. La riflessività che sembra affiorare sembra
rivolta non tanto all’impatto tangibile delle pratiche turistiche sul territorio, quanto ad un
disorientamento che coinvolge la relazione tra punti di vista e istanze di valorizzazione del corpo-
immagine del borgo: laddove mancano le condizioni per una sua riproducibilità discorsiva, l’esperienza
diventa deludente e incompleta. Il timbro disforico sul pienone a Castelluccio, emerso durante
l’osservazione etnosemiotica, si configura allora come forma locale di un fare turistico ormai abituato a,
e forse già annoiato di, giocare con le categorie di straordinario/quotidiano, straniero/abitante (Finocchi
2013, 2020). In questo quadro, gli spunti generati da una articolazione dei punti di vista sulle forme di
valorizzazione, potrebbero aiutare a trovare un’alternativa rispetto ad una polarizzazione del dibattito,
160
che da un lato sostiene che l’implementazione dell’infrastrutturazione turistica sia l’unico modo per fare
economia nei borghi e nelle aree interne, dall’altro vede nel turismo slow e sostenibile una panacea in
grado di tamponare i danni, mentre continua a garantire i profitti. Tramite la costruzione di
comparazioni e pertinenze mirate, l’analisi etnosemiotica si è già dimostrata in grado di seguire i processi
di valorizzazione spaziale nel loro muoversi in parallelo tra i centri storici delle città d’arte (Virgolin
2022) e luoghi remoti e incontaminati (Addis 2016), individuando tendenze comuni riguardo alle
discorsivizzazioni, alle pratiche e alle differenze che regolano l’accesso a zone remote e borghi ideali
(Boltanski, Esquerre 2019; Semi 2022). Se i criteri che orientano pratiche e politiche di valorizzazione
urbanistica sono generate e orientate da tendenze sociali e culturali, l’analisi semiotica delle immagini
prevalenti dei borghi contemporanei può contribuire efficacemente all’interno di uno spazio di dibattito
importante per il futuro dei territori, nel quale è necessario il dialogo tra riflessioni sul legame tra forme
abitative, gestione delle risorse e concezioni della natura.
161
Bibliografia
Nel testo, l’anno che accompagna i rinvii bibliografici è quello dell’edizione in lingua originale, mentre i rimandi
ai numeri di pagina si riferiscono alla traduzione italiana, qualora sia presente nella bibliografia.
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162
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] | Figura, immagine, materia. L’immaginazione materiale di Gaston Bachelard
Paolo Bertetti
Abstract. Gaston Bachelard is one of the recognized sources of Greimas’ concept of figurativity, whose focus on
the sensitive qualities of matter is still one of the main ways for the semiotic study of matter. According to Bachelard,
there is an essential relationship between poetic image and material reality: matter is both substance and strength
of the image. He uses the term “material imagination” to describe this relationship. However, if the images refer
to the material element in their constitution, this does not mean they originate, or rather describe reality; they do
not reproduce reality but go beyond it. All the more so, reason images are not the result of a cognitive (and
categorizing) activity on reality. Following Bachelard the axes of science and poetry are, in the first instance,
opposites. And all that philosophy can hope for is to make science and poetry complementary, to unite them as
two well-forged opposites. Poetry, that is subjective, is therefore opposed to objective scientific knowledge.
Nel delineare gli orizzonti di una semiotica elementale l’opera di Gaston Bachelard pare ancora oggi
essere centrale. E così l’idea che sotto ai materiali ci sia una materia più profonda pregna di senso. Come
noto, il filosofo francese è una delle fonti riconosciute del concetto di figuratività elaborato da Greimas,
che rimane – con la sua attenzione alle qualità sensibili – una delle vie privilegiate per lo studio semiotico
della materia. Proprio la materia è al centro dei cinque volumi che Bachelard, a partire dalla fine degli
anni 30, dedica all’immaginario elementale, affiancando alle sue riflessioni epistemologiche lo studio
sull’immaginazione poetica: La Psychanalyse du Feu (1938a), L’Eau et le Rêves (1942), L’air et le Songes
(1943) La terre et les Rêveries de la Volonté (1948a), La terre et les Rêveries du Repos (1948b).
E tuttavia, nel riprendere semioticamente le riflessioni bachelardiane, occorre porre una serie di
questioni teoriche, metodologiche ed epistemologiche, delle quali bisogna essere consapevoli.
Secondo Bachelard tra immagine poetica e realtà materiale esiste un preciso e profondo rapporto: vi è
nell’immagine un legame con la materia dal quale l’immaginazione poetica non può prescindere. Il
problema è affrontato in particolare in L’Eau e le Rêves, dove Bachelard introduce il concetto di
“immaginazione materiale, distinguendola da quella che egli chiama “immaginazione formale”. Se
quest’ultima è legata all’apparenza immediata, alla novità, alla varietà delle forme alle forme e di colori,
colti dalla vista, in definitiva alla rappresentazione, la seconda va nel profondo, scava il fondo dell’essere.
Le forze immaginative “vogliono trovar[e nell’essere] ad un tempo il primitivo e l’eterno. Dominano la
stagione e la storia. Nella natura, in noi e fuori di noi, esse producono germi; germi un cui la forma è
inserita in una sostanza, in cui la forma è interna” (Bachelard 1942, p. 7). Le immagini della materia
sono dirette, “la vista le nomina, ma è la mano a conoscerle” (Ibidem); la materia non è solo oggetto
del vedere, l’homo faber agisce su di essa con la propria volontà, le trasforma, la mescola ad altre
materie, oppone la propria forza alla sua resistenza.
L’immaginazione poetica non può fare a meno di tale legame con la materia: “Perché una rêverie abbia
sufficiente continuità per produrre un’opera scritta, perché non sia solo lo svago di un’ora fugace,
occorre che essa trovi la sua materia, che un elemento materiale le dia la propria sostanza, la propria
regola, la sua poetica specifica” (Bachelard 1942, p. 10). In Bachelard la materia è insieme sia sostanza
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 38, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9788857598321 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
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sia forza dell’immagine. E più in là: “L’immaginario non trova le proprie radici profonde e nutritive nelle
immagini; ha innanzitutto bisogno di una presenza più prossima, più avviluppante, più materiale. La realtà
immaginaria evoca sé stessa, prima di descriversi. La poesia è sempre un vocativo” (Bachelard 1942, p.
138). Bachelard, citando Martin Buber, fa l’esempio della luna: “la luna, […] nel regno poetico, è materia
prima di essere forma, è un fluido che penetra il sognatore” (Ibidem). Per il sognatore la luna non
quella che egli vede tutte le notti, e nemmeno l’immagine di un disco luminoso che cammina, ma
l’immagine emotiva del fluido lunare che attraversa il corpo.
Attenzione, dunque, a pensare la materia bachelardiana come una sorta di mening Hjelmsleviano, o di
accostare brutalmente la distinzione materia/forma che delinea il filosofo francese a categorie quali
intensione/estensione, o denotazione/connotazione. Sarebbe troppo facile: in realtà il contesto
epistemologico e la stessa finalità di Bachelard sono molto diversi. Se, infatti, le immagini rinviano
all’elemento materiale nella loro costituzione, non per questo esse hanno origine, o meglio descrivono
la realtà; le immagini sono frutto dell’immaginazione poetica, che si serve dell’elemento materiale come
materiale da costruzione (e si scusi il gioco di parole) per crearle, ma tali immagini non riproducono la
realtà, vanno anzi al di là di essa. A maggior ragione, le immagini non sono il risultato di un’attività
conoscitiva (e categorizzante) sul reale. Afferma Bachelard in La formation de l’esprit scientifique: “Gli assi
della scienza e della poesia sono, in prima istanza, opposti. Tutto ciò che può sperare la filosofia è di
rendere la scienza e la poesia complementari, di unirle come due contrari ben forgiati” (Bachelard 1938b,
p. 126). La poesia, soggettiva, si oppone dunque alla conoscenza scientifica oggettiva, il savant al révoire.
C’è in Bachelard una netta distinzione tra cognizione e immaginazione, e tra momento percettivo e
momento immaginativo. Immagine e concetto sono nettamente distinti: da un lato c’è l’analisi dei
concetti, dall’altro lo studio delle immagini poetiche. Razionalismo e réverie, ragione e immaginazione:
“Immagini e concetti si formano ai due poli opposti dell’attività psichica: l’immaginazione e la ragione.
Tra loro gioca una polarità di esclusione. [...] Tra il concetto e l’immagine niente sintesi” (Bachelard
1960, p. 60). Vi è in questo una prima grossa differenza con la semiotica greimasiana, nella quale le
figure rappresentano proprio una concettualizzazione dell’esperienza sensibile, risultato di una
percezione semiotizzata, linguisticamente e culturalmente organizzata e dotata di senso.
Il rapporto percezione percettivo immaginazione è approfondito da Bachelard in La terre et les rêveries
de la volonté: essai sur l'imagination de la matière (1948a). È infatti con la terra che si pone
maggiormente il rapporto dell’immagine poetica con il reale. L’aria e l’acqua, già studiate da Bachelard
(1942, 1943), erano
delle materie indubbiamente reali, ma mobili e senza consistenza, esse chiedevano di essere
immaginate in profondità, in una intimità della sostanza e della forza. Ma con la sostanza della terra,
la materia porta così tante esperienze positive, la forma è così sorprendente, così evidente, così reale
che è difficile, vedere come si possa dare corpo a delle rêveries che toccano l’intimità della materia
(Bachelard 1948a, p. 9; trad. mia).
Nell’introduzione al volume Bachelard rifiuta la concezione della filosofia realista e della psicologia per
la quale è la percezione delle immagini a determinare il processo di immaginazione. Per Bachelard
l’immagine percepita e l’immagine creata sono due cose assi diverse: occorre infatti distinguere le
“immagini riproduttive” che costellano il linguaggio ordinario e derivano dalla percezione o dalla
memoria, dall’immagine immaginata, per sua natura originale e inventiva, che è il frutto dell’attività
creativa propria dell’immaginazione creatrice (Bachelard 1948a, p. 3; 1960, p. 10), facoltà cui Bachelard
rivendica una totale autonomia – se non preminenza – rispetto alla razionalità che è alla base dei concetti.
“L’immaginazione creatrice ha funzioni del tutto diverse dall’immaginazione riproduttrice. Ad essa
appartiene questa funzione dell’irreale che è psichicamente altrettanto utile che la funzione del reale”
(Bachelard 1948a, p. 10; trad. mia).
164
Si osservi, incidentalmente, come sia qui sottesa concezione estetica basata sulla differenziazione tra una
coscienza immaginativa e una conoscenza riproduttrice, che è assai lontana dall’estetica semiotica, la
quale esclude qualsiasi distinzione di natura tra linguaggio ordinario e linguaggio poetico (Marrone
1985); basti pensare a come per Jakobson (1959) quella poetica sia soltanto una funzione tra le altre del
linguaggio, rinvenibile non soltanto dei testi poetici ma di qualsiasi testo.
Come si è detto, per Bachelard l’immagine immaginata non è una riproduzione della realtà; essa è
piuttosto “una sublimazione degli archetipi”, la sua origine è nell’emozione, nel sogno e in particolare
in quel sogno a occhi aperti che è la rêverie. In Bachelard vi è una decisa presa di posizione contro il
radicamento dell’immagine nel sensibile, che costituisce uno dei punti di maggior lontananza rispetto
alla teoria greimasiana della figuratività. Per Greimas e la sua scuola, infatti, le figure costituiscono
proprio l’emergenza del sensibile nel linguaggio. Come scrive il suo allievo e collaboratore Joseph
Courtés: il figurativo è “l’insieme di quei contenuti di una lingua naturale o di un sistema di
rappresentazione aventi un corrispondente percepibile sul piano dell’espressione del mondo naturale”
(Courtés 1986, p. 13). Le figure sono strettamente legate, nella loro origine, al momento percettivo,
sebbene tale momento sia già in partenza culturalizzato, semiotizzato e dotato di senso (Marrone 1995;
Bertetti 2013); di fatto, le figure si contraddistinguono per una duplice natura, intrinsecamente imbricate
di sensibile e culturale.
Per Bachelard invece, l’immagine poetica di cui egli si occupa non ha origine nella percezione (e
nemmeno, egli aggiunge, nella memoria). Essa non è legata al reale, ma lo trascende: non vi è alcun
rapporto causale (almeno necessario) tra immagine poetica e oggetto della realtà: “L’immaginazione
non è, come suggerisce l’etimologia, la facoltà di formare delle immagini della realtà; essa è la facoltà
di formare delle immagini che oltrepassano la realtà, che cantano la realtà. Essa è una facoltà
superumana” (Bachelard 1943, p. 23; trad. mia). Insomma, l’immagine poetica non è determinata dal
sensibile, tanto meno da un sensibile semiotizzato attraverso una griglia di lettura di origine sociale e
culturale (Greimas 1984, p. 199).
Certo, anche in Greimas la figura non è una riproduzione della realtà: contro il referenzialismo, la sua
concezione del Mondo Naturale (espressione che egli riprende da Merleau Ponty, che la usa però in
modo diverso; cfr. Bertetti 2013, pp. 25-29) è invece proprio tesa a sottolineare la natura non riproduttiva
del linguaggio (Marrone 1995). Tale distanziazione dalla realtà accomuna sia la figura greimasiana sia
l’immagine bachelardiana, ed è probabilmente a questo che pensa Greimas quando evoca Bachelard
in relazione alla semiotizzazione del mondo naturale, la quale sarà fondata non assumendo come punto
di partenza gli oggetti del mondo, ma cercando una “visione più profonda, meno evenemenziale, del
mondo” (Greimas 1968, p. 55). Tuttavia, per Greimas tale scarto dal reale si basa su una mediazione di
natura linguistica e culturale mentre per Bachelard l’immagine poetica non ha origine nella percezione,
nel linguaggio o nella cultura. Per Bachelard, “Un’immagine poetica non è preparata da nulla,
soprattutto non dalla cultura, secondo il punto di vista letterario, soprattutto non dalla percezione,
secondo il punto di vista psicologico” (Bachelard 1957, p. 14).
In Greimas la figura ha natura eminentemente linguistica: l’elaborazione delle figure del mondo
naturale, infatti, “si svolge soprattutto grazie alla percezione sensibile delle sue qualità, [...] Che si può
riscontare “a un certo livello di profondità, anche e soprattutto all’interno della forma linguistica”
(Marrone 1995, p. 122); essa “pertiene altresì all’universo semantico delle lingue. Di conseguenza, essa
è pensabile (e analizzabile) anche come una questione eminentemente linguistica” (Ibidem). Bachelard,
dal canto suo, non disgiunge propriamente immagine e linguaggio: per lui l’immagine poetica è
certamente nel linguaggio, e non potrebbe essere altrimenti, dato che è logos tutto quello che è
specificatamente umano (Bachelard 1957, p. 13). E tuttavia tale immagine, che pure è esito del logos,
allo stesso tempo lo trascende, vi si pone al di sopra: essa “appare come un nuovo modo di essere del
linguaggio” (Bachelard 1960, p. 9).
165
L’immagine poetica si manifesta certamente attraverso la parola, ma non vi corrisponde, bensì ha una
sua esistenza ontologica, indipendente (Bertetti 2013). Essa ha una natura profondamente innovatrice:
“per mezzo della sua novità un’immagine poetica mette in moto tutta l’attività linguistica: l’immagine
poetica ci riporta all’origine dell’essere parlante” (Bachelard 1957, p. 13). La parola può suscitare
l’immagine, ma l’immagine bachelardiana, a differenza della figura di Greimas, si pone a un livello
trascendente rispetto al testo che la manifesta; c’è un’anteriorità dell’immagine rispetto alla parola: “Le
psychisme humain se formule primitivement en images.” (Bachelard 1948a). L’immagine bachelardiana
risiede nella psiche e nell’immaginazione del poeta che la crea, nonché del lettore che la ricrea nel
retentissement, vale a dire attraverso l’intima risonanza con il poeta o lo scrittore nel momento della
lettura, in una concezione che conduce a un soggettivismo inaccettabile per la semiotica.
Per concludere: Bachelard ha dato e può ancora dare grandi stimoli alla ricerca semiotica; la sua analisi
dei materiali è affascinante, e davvero rileggendo le sue tassonomie, spesso costruite su opposizioni
qualitative binarie sembra di essere alle soglie dell’analisi semica, come diceva Greimas (1966),
anticipando persino la categoria semi-simbolica. E tuttavia il riutilizzo che ha fatto la semiotica di
Bachelard è sempre stato, utilizzando un’espressione di Umberto Eco (1989), un “uso”, e forse non
poteva non esserlo. In particolare, per Greimas l’opera di Bachelard rimane in definitiva una suggestione
liberamente rielaborata, una fascinazione la cui chiave va forse ricercata soprattutto nella densità
dell’immagine bachelardiana (Bertetti 2017). Come le figure del mondo naturale di cui ci parla Greimas,
infatti, anche le immagini poetiche sono immagini “dense” (Marsciani 2014): esse vanno al di là
dell’evento, dell’estensione dell’oggetto, ma ci dicono su di esso qualcosa di profondo e carico di senso.
Vi è però una differenza non irrilevante: per Greimas tale densità è “genetica”, data dall’accumularsi di
tratti culturali, data dal suo passato. Per Bachelard, invece, l’immagine poetica – che, come abbiamo
visto, è originaria – è densa perché genera altre immagini, e diventa una sorgente di ulteriori
significazioni per qualcuno (Marsciani 1995, p. 86).
166
Bibliografia
Nel testo, l’anno che accompagna i rinvii bibliografici è quello dell’edizione in lingua originale, mentre i rimandi
ai numeri di pagina si riferiscono alla traduzione italiana, qualora sia presente nella bibliografia.
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Como, Red edizioni 1988.
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edizioni 1988.
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Bertetti, P., 2017, “Tra passato e futuro. Alcune considerazioni sull’immagine bachelardiana e la figura semiotica”,
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Torino, Centro Scientifico Editore 1992.
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Marsciani, F., 2014, “À propos de quelques questions inactuelles en théorie de la signification”, in Actes
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167
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Gianluca Burgio
Abstract. Dust is considered a minor matter and has therefore always been placed on the lowest rung of the ladder
of materiality. However, in a change of perspective, the world of neglected things (Puig de la Bellacasa 2011) takes
on ontological relevance; this implies that dust - the main entity of neglected things - is reassembled in the system
of spatial and social relations. In the contemporary world, the small, the fragile, the presque-rien (Dagognet) has
been forgotten, and with it all the complexity of relationships. And yet, this formless and pulviscular mass, as
matter, has an often underestimated power that is worth investigating; in fact, it is capable of enrolling human
collectives, spaces and technical objects that participate together in its removal; its very existence generates
practices of care and maintenance, as can be seen from the ethnographic investigation that is briefly described
within the text.
1. Una materia quasi invisibile
Le entità invisibili o che passano quasi inosservate possono destare una certa forma di curiosità; e tra di
loro, provoca interesse soprattutto quella materia – proveniente da materiali ritornati a una dimensione
quasi originaria – che è considerata scarto, detrito, inutile sottoprodotto delle attività umane. La polvere
è una di esse. Ne parliamo sempre come infimo residuo del quotidiano; essa è un disturbo, o un rumore
(Serres 2022), nel rilucente mondo del ricercato splendore: antiprogramma (Akrich, Latour 2006, p. 407)
perfetto di quel mondo perché si oppone pervicacemente alla ricerca dell’eternità, si oppone
all’aspirazione – tutta umana – di proiettarsi in una dimensione infinita e perenne. Il memento biblico2,
che ha i tratti di una maledizione ai quali gli umani non possono sfuggire, ricorda appunto la finitudine
dell’uomo e delle sue azioni. La polvere è onnipresente testimone di questa realtà e Michael Marder lo
spiega molto bene:
1 Un’indagine sulla polvere apre orizzonti di ricerca amplissimi che vanno dalle questioni materiali e spaziali, alle
tematiche sociosemiotiche, passando per le implicazioni, politiche, filosofiche, simboliche, religiose e così via. In
questo scritto si è scelto di definire alcune delle tematiche possibili puntando l’attenzione sull’aspetto materiale e
performativo della polvere e sulla sua capacità di fare e di organizzare. In queste brevi note, si è preferito far
solamente intravedere la complessità e la magnitudine del tema che potrà essere ulteriormente sviluppato in altre
occasioni. Infine, la locuzione presque rien è presa in prestito da François Dagognet e differisce sostanzialmente
dal quasi niente teorizzato da altri autori quali, per esempio, Vladimir Jankélévitch che si riferisce a un evento
impalpabile: ne è una dimostrazione “[l’]emozione musicale, questo quasi-niente che il passato personale, la
rifrazione morale, l’educazione artistica colorano di imprevedibili sfumature” (Jankélévitch 1987, pp. 33-34).
Dagognet in più occasioni, d’altra parte, dimostra la sua volontà di costruire un’ontologia del quasi niente fisico,
di quella materia considerata infima, inutile o addirittura abietta (Dagognet 1997, 2009).
2
“Ricordati, uomo, che polvere sei e in polvere ritornerai” (Genesi, 3,19).
E|C Rivista dell’Associazione Italiana di Studi Semiotici, anno XVII, n. 38, 2023 • Mimesis Edizioni, Milano-Udine
ISSN (on line): 1970-7452, ISSN (print): 1973-2716, ISBN: 9788857598321 © 2023 – MIM EDIZIONI SRL
This is an open access article distributed under the terms of the Creative Commons Attribution License (CC-BY-4.0).
[…] la polvere [di casa] è costituita principalmente dalle tracce materiali della nostra esistenza
corporea, [e] lo sforzo di eliminarla mira, in modo del tutto inconsapevole, a espellere le vestigia di
noi stessi. Panno alla mano, cancelliamo le prove della nostra mortalità e della nostra fusione
postuma con l’ambiente. Con l’inclinazione a mettere in ordine la casa, desiderando riportarla a uno
stato immacolato, spolverare rende i luoghi in cui soggiorniamo un po’ sterili, un po’ morti, tutto in
nome della vita. In un certo senso, questa attività simboleggia la nostra incapacità o non volontà di
affrontare in modo costruttivo le nostre vite, di accettare i loro legami con la finitudine, la morte e
gli altri, archiviati nella polvere (Marder 2016, trad. mia, pp. 6-7).
Ma che tipo di oggetto è la polvere? Un oggetto strano sul quale vale la pena interrogarsi per andare
oltre le definizioni che la relegano in un ambito marginale e secondario dal momento che, una volta
superate queste categorie, penetriamo in un sistema di connessioni e di relazioni molto più complesso
che consente di cambiare prospettiva.
La polvere in quanto parente stretta dello sporco – insieme superiore che la contiene – è vista come
materia fuori posto, secondo la celeberrima definizione di Mary Douglas (1966); ma di che materia
stiamo parlando? Possiamo considerare la polvere come miscela di particelle solide provenienti da
diverse fonti. La Environmental Protection Agency (EPA) degli Stati Uniti fornisce alcune indicazioni3
sulla composizione che, beninteso, può variare moltissimo da ambiente ad ambiente: la polvere
domestica è in genere composta da pelle umana e follicoli piliferi, polline, peli e forfora di animali
domestici, parti di insetti, residui di cottura e riscaldamento e vari inquinanti, provenienti dall’esterno
dell’abitazione, ma anche dalle sostanze chimiche presenti negli oggetti di uso quotidiano. Insomma, di
per sé, la polvere è materia complessa, difficile da classificare. Cogliendo i suggerimenti di Tim Ingold,
forse anziché provare a rappresentarla, costringendola in rigide categorie oggettuali, dovremmo provare
a farla parlare (Ingold 2021) e dovremmo dunque cambiare prospettiva, prestando attenzione “ai flussi
di materiali e delle correnti di coscienza sensoriale all’interno dei quali immagini e oggetti prendono
forma reciprocamente” (Ingold 2019, p. 43).
La polvere non è certo considerata una materia nobile; per lo più, come diceva Gogòl (Orlando 2015,
pp. 33-36), essa è “deiezione dell’utile” e per questa stessa ragione è altamente improbabile che le venga
concessa una seconda possibilità, e che quindi possa accedere a una nuova vita trasformandosi in un
oggetto utile alle necessità umane.
Difficile trovare, dunque, qualche voce che elogi la polvere o ne proponga un’interpretazione
perlomeno positiva: la polvere è associata, soprattutto nelle culture occidentali di matrice giudaico-
cristiana, alla morte, alla povertà, al disinteresse e all’oblio e, non per ultimo, al disordine. Lasciar
ricoprire le cose di polvere, significa decretarne la fine; coperte da un impalpabile velo grigiastro, le
cose si trasformano in ciarpame e robaccia (Orlando 2015, p. 16), perdono consistenza, si tramutano
in oggetti fuori luogo e contribuiscono a creare quella perturbante sensazione di repulsione, che viene
amplificata dal riconoscere nella cosa impolverata alcuni tratti familiari, ma compromessi proprio
dalla polvere. La gradevole consuetudine quotidiana degli oggetti si tramuta, a causa della polvere,
in una forza respingente, Unheimlichkeit come la definisce lo stesso Francesco Orlando, ricorrendo
all’idea freudiana di perturbante.
In un passo del romanzo La porta di Magda Szabó, così viene descritta questa sensazione di morte e
dissoluzione generata dalla stessa presenza della polvere:
Quando battei la mano sulla fodera si alzò una nuvola, la polvere si ridepositò, ma il tessuto, per
effetto del leggero colpetto, si ruppe, si strappò, come se fosse morto di crepacuore per la mia
mancanza di delicatezza. […] La consolle crollò, ma la cosa non accadde con brutale velocità. Iniziò
a disfarsi lentamente, con grazia, finché si dissolse in un cumulo di segatura dorata, le figurine di
3
www.epa.gov/expobox/exposure-assessment-tools-media-soil-and-dust.
169
porcellana e l’orologio caddero a terra, il tavolo, la cornice dello specchio, il cassetto, le gambe,
tutto semplicemente scomparve nel nulla, ogni cosa finì in polvere (Szabó 2005, pp. 251-252).
Tuttavia, se mettiamo da parte l’approccio utilitaristico alle cose e le guardiamo con lo sguardo
dell’alchimista, vedremo cosa fa la polvere e non solo cosa essa sia. Un po’ meno chimici e un po’ più
alchimisti, dice Ingold (2019, pp. 57-59): e dunque cosa fa la polvere? Certamente si mette in relazione
con l’ambiente circostante e con altre entità con cui entra in contatto. Queste relazioni possono portare
a nuove connessioni, significati o influenze reciproche tra la polvere e gli oggetti che la circondano,
creando un ibrido4 (Latour 1991), un entanglement di umano e non-umano, di oggetti e soggetti, un
inestricabile “groviglio” che costituisce il tessuto complesso del nostro mondo. La polvere è di per sé un
ibrido5 , essendo un’entità né completamente organica né inorganica: essa ha un potere abrasivo che
minaccia le cose e ne turba la stabilità chimica alimentando lo sviluppo di organismi potenzialmente
pericolosi attraverso la materia organica (pollini, cellule della pelle, capelli, acari morti) che contiene, ed è
questo il motivo per il quale deve essere eliminata ogni giorno, soprattutto negli ambienti che conservano,
per esempio, oggetti d’arte o di valore storico (Dominguez Rubio 2020, p. 292); ma è un ibrido anche
perché coinvolge (e arruola) direttamente gli umani nella sua storia: l’entanglement tra queste due entità
che co-esistono e co-abitano, da molteplici punti di vista, genera spazi e organizza comunità di umani e
non umani e, dunque, ha un ruolo decisivo nel produrre pratiche materiali e discorsive.
2. Grovigli di polvere
La materia non è inerte, nonostante il paradigma dello human exceptionalism ci abbia indotti a crederlo,
con tutte le conseguenze del caso. La polvere, come abbiamo già avuto modo di dire è considerata
materia infima, e quindi, è stata da sempre collocata nel più basso gradino della scala della materialità.
Tuttavia, nel cambio di prospettiva stimolato dal pensiero di vari pensatori (Barad, Bennett, Ingold,
Malafouris, Puig de la Bellacasa) che mettono in evidenza il potenziale relazionale della materia, anche
le entità fisiche meno visibili (o invisibilizzate) esprimono una loro ontologia per nulla trascurabile. Nella
battaglia moderna, in cui ha prevalso il sublime kantiano (Dagognet 2009, p. 19), il piccolo, l’infimo, il
presque rien è stato dimenticato e con esso tutta la complessità delle relazioni ontologiche. Eppure,
questa massa pulviscolare informe, in quanto materia, ha una sorta di potere spesso sottovalutato e che
Jane Bennett definisce la forza delle cose (The Force of Things): “Thing-power gestures toward the
strange ability of ordinary, man-made items to exceed their status as object and to manifest traces of
independence or aliveness […]” (Bennett 2010, p. XVI).
La polvere esiste ed è fatta di materia, anche se molto spesso, l’unica maniera per renderla “visibile” e
attiva – performativa, direbbe Karen Barad (2017) – è donarle una vita astratta e metaforica: non è
infrequente, infatti, che ci riferiamo non tanto alla realtà fisica della polvere, quanto piuttosto alla sua
metafora, ai suoi significati culturali e alla sua, pur interessantissima, dimensione simbolica. Il passo della
Szabó citato in precedenza ne è un esempio; ma lo è anche l’astrazione della polvere pensata dai
matematici, i quali ne hanno inventato una tutta loro che “vive” nel mondo degli insiemi. Essa è la
cosiddetta polvere di Cantor e non è, con tutta evidenza, una sostanza fisica reale come la polvere
4
Si potrebbe qui parafrasare Bruno Latour riprendendo un suo passo: come classificare la polvere? “Dove mettere questo
ibrido? È umana? Sì, perché è opera nostra. È naturale? Sì, perché non è di nostra fattura” (cfr. Latour 1991, p. 72).
5 “Dust is a powerful unruly agent of entropy that pervades all and evades all. This entropic power derives from the
fact that dust is a hybrid, an in-between entity, neither fully organic or inorganic, that simultaneously abrades things
with small sharp minerals and destabilizes them by feeding their biological growth through the organic matter (pollen,
skin cells, hair, dead mites) it contains. This is why it has to be eliminated every day” (Dominguez 2020, p. 292).
170
ordinaria che si trova nell’ambiente; si tratta, piuttosto, di un’astrazione che rappresenta un particolare
tipo di insieme frattale6.
Ritorniamo alla materia, alle cose che – pur impalpabili – hanno un peso e una consistenza fisica. Pur
nel suo essere scarto o residuo, la polvere può essere considerata materia che “enferme en elle de
nombreuses potentialités, une profonde organisation”, come sosteneva il “materiologo” François
Dagognet (2009, p. 15). Ora, al di là del potenziale metafisico della polvere (Bachelard 1933), ciò che
conta è comprendere davvero cosa essa possa fare e, dunque, come possa generare performances in
quanto in grado di esercitare un potere (Latour 1986).
Pare evidente che l’eventuale performatività della materia in questione non si genera a partire dalla sola
esistenza della polvere e dalla sua rappresentazione in quanto entità definita e limitata. A tal proposito,
Karen Barad riprende l’approccio epistemologico proposto da Niels Bohr che:
[…] rifiuta l’ossessione rappresentazionista per le ‘parole’ e le ‘cose’ e la loro problematica relazione,
a favore di una relazione causale tra le specifiche pratiche esclusorie incarnate in specifiche
configurazioni materiali del mondo (ossia pratiche discorsive/(con)figurazioni al posto di ‘parole’) e
specifici fenomeni materiali (ossia, relazioni al posto di ‘cose’). Questa relazione tra apparati di
produzione corporea e fenomeni prodotti rappresenta una relazione di ‘intra-azione’ agenziale
(Barad 2017, p. 44).
Karen Barad si propone di superare “[i]l rappresentazionismo7 [che] separa il mondo in due campi
ontologici disgiunti, le parole e le cose, senza risolvere il dilemma del loro concatenamento” (Barad
2017, p. 43). In quest’ottica, il concetto di intra-azione è particolarmente utile a definire la dimensione
ontologica della polvere e il suo entanglement relazionale. Intra-azione (intra-action) è un neologismo,
coniato proprio dalla Barad, attraverso il quale si esprime l’idea che nessuna entità può esistere al di
fuori di un processo di relazione:
6
Questo tipo particolarissimo di polvere è costruito a partire da un segmento di retta; questo viene diviso in tre
parti uguali e la parte centrale viene rimossa. Tale processo viene ripetuto all’infinito su ogni segmento rimanente,
creando così un insieme di punti distribuiti in tutto l’intervallo iniziale. La polvere di Cantor è un resto che deriva
da una sottrazione progressiva di “materia” geometrica: ogni segmento è privato reiteratamente della parte centrale
all’infinito, tanto da generare questo insieme di punti. Le operazioni di sottrazione di materia (di natura diversa
rispetto alla frammentazione che genera la polvere) rendono somiglianti le due polveri anche da un punto di vista
metaforico, ma le similitudini si fermano qui. È abbastanza ovvio, infatti, che il pulviscolo geometrico non ha
alcuna relazione diretta con la polvere nel senso tradizionale e fisico del termine; inoltre, mentre la polvere di
Cantor e altri insiemi frattali mostrano un’auto-similarità – il che significa che presentano una struttura simile a se
stessa a diverse scale di ingrandimento – il pulviscolo che trovo sulla mia scrivania mentre sto scrivendo non è per
nulla scalabile. Un granello di polvere reale non possiede la stessa scalabilità di un frattale come l’insieme di
Cantor. La scalabilità di un frattale si riferisce alla proprietà di presentare la stessa organizzazione alle diverse scale.
Ciò significa che si può ingrandire una porzione di un frattale e ottenere una forma simile al frattale completo.
D’altra parte, se si osserva al microscopio un granello di polvere reale, si troveranno elementi eterogenei che lo
compongono e non assimilabili alla struttura organizzativa del granello: siamo, dunque, nella condizione opposta
a quella della scalabilità frattale. Per le ipotesi di Cantor è utile consultare il libro The Fractal Geometry of Nature
di Benoit Mandelbrot (1983) il quale cita il saggio fondamentale del matematico tedesco sul tema Grundlagen
einer allgemeinen Mannigfaltigkeitslehre (Fondamenti di una teoria generale delle molteplicità) del 1883.
7
Sulla questione della separazione tra parole e cose è intervenuto anche Tim Ingold: L’antropologo britannico
sostiene che le parole devono essere usate per incontrare il mondo: “[l]iberiamoci dalla paura di incontrare il mondo
con le parole. Altre creature incontrano il mondo in modi diversi ma per noi umani la modalità di relazione – come
la nostra supponenza – è stata sempre verbale. Lasciamo però che queste parole siano di augurio e non di scontro;
che siano domande, non interrogatori o udienze; risposte, non rappresentazioni […]” (Ingold 2021, p. 221).
171
[…] la «realtà» dell’universo in ogni suo aspetto viene ad esistere, si «materializza», durante e
attraverso il processo di intra-azione. Barad aggiunge che le entità materializzate non sono
indipendenti l’una dall’altra ma sono «entangled», ossia «aggrovigliate» l’una con l’altra: ciò significa
che ogni entità è simultaneamente diversa, inseparabile, e al contempo resa possibile e agevolante,
limitata e limitante dall’esistenza delle altre entità. Sviluppando un’intuizione elaborata da Bohr […],
Barad suggerisce che specifiche configurazioni, o disposizioni, spazio-temporali della materia fisica
permettono l’esistenza di determinate idee, teorie o, più in generale, di determinati «significati», e
viceversa (Bernardini 2021, p. 164-165).
Secondo Barad, dunque, l’intra-azione implica che le entità non abbiano una sostanza o un’esistenza
stabile al di fuori delle loro relazioni. Le entità sono definite dalle loro pratiche relazionali e dal loro
mutuo coinvolgimento. Ciò significa che la nostra comprensione della realtà dipende dalle pratiche
materiali e discorsive attraverso le quali vengono articolate e che coinvolgono sia gli agenti umani che
non umani. L’intra-azione rompe la dicotomia tra soggetto e oggetto perché enfatizza il fatto che gli
agenti umani e non umani sono coinvolti in un continuo processo di co-emergenza (Barad 2007). Le
entità e le loro proprietà emergono attraverso le loro relazioni e non possono essere considerate
separatamente da queste relazioni8.
La polvere è materia che si accumula come risultato di processi disgregativi causati, per esempio,
dall’erosione, generata dalle attività umane, o dal naturale decadimento della materia. Da un punto di
vista tradizionale, la polvere potrebbe essere considerata come qualcosa di inerte e insignificante, ma se
assumiamo il punto di vista di Karen Barad, la polvere abbandona il suo stato di irrilevanza ontologica
e determina un sistema di relazioni intra-attive che, a loro volta ne determinano l’esistenza.
Il tessuto relazionale “aggrovigliato” nel quale emerge la polvere, insieme ad altre entità che sono
appunto co-emergenti, genera pratiche, origina discorsi e significati, organizza spazi e, non per ultimo,
forma comunità. In questa prospettiva, il mondo delle neglected things di cui parla Maria Puig de la
Bellacasa (2011) assume rilevanza ontologica; la qual cosa implica che la polvere – entità regina delle
cose neglette – viene riassemblata nel sistema di relazioni spaziali e sociali; e non solo: la sua stessa
esistenza genera pratiche di cura e manutenzione di cui si parlerà più avanti.
3. Entità co-emergenti
Ritorniamo per un momento sul concetto di co-emergenza tra umani e non umani di cui parla Karen
Barad: esso si riferisce al fatto che gli esseri umani e il mondo non umano si co-costituiscono attraverso
le loro reciproche relazioni. Secondo questa prospettiva, essi non possono essere considerati
separatamente, ma sono intrinsecamente intrecciati e si influenzano reciprocamente nel loro emergere
e nello svilupparsi. L’idea di co-emergenza sfida le concezioni tradizionali che separano rigidamente gli
esseri umani dal resto del mondo e suggerisce una visione più interconnessa e interdipendente. Ciò
significa che il modo in cui percepiamo, comprendiamo e agiamo nel mondo è influenzato dalle
relazioni e dalle pratiche con gli enti non umani9.
8 Barad utilizza il concetto di intra-azione per sfidare le nozioni tradizionali di oggettività e soggettività, suggerendo
invece una comprensione più complessa e relazionale della realtà. L’intra-azione mette in evidenza l'importanza
delle pratiche materiali e discorsive nel costituire la realtà e invita a una riflessione critica sulle interconnessioni
ontologiche tra gli esseri umani e il mondo che li circonda (Barad 2007, 2017).
9 La co-emergenza implica che le entità umane e non umane si definiscono e si costituiscono a vicenda nel corso
delle loro interazioni e delle loro pratiche materiali e discorsive. Le entità non umane, come oggetti, animali, piante
o fenomeni naturali, sono parte integrante dell’ontologia del mondo e della nostra comprensione della realtà. Allo
stesso modo, gli esseri umani sono coinvolti in relazioni e pratiche che li interconnettono con il mondo non umano.
172
Non si sottraggono a questa logica, a mio avviso, elementi della vita quotidiana che hanno il potere di
condizionare l’organizzazione di intere comunità e gli spazi in cui esse si muovono. La polvere è una di
essi, e come abbiamo avuto modo di intuire, questa materia così sottile, infima e quasi invisibile, è
capace di generare relazioni.
Con chi, con cosa e come intra-agisce la polvere? La frase più ricorrente che viene frequentemente
ripetuta è che la polvere è dappertutto; l’affermazione è quasi banale e purtuttavia corretta: troviamo
polvere negli angoli della casa, negli uffici, sui mobili, in auto, nei luoghi sacri e negli ospedali, nel fondo
delle nostre tasche, sui libri, nelle borse e negli zaini. L’elenco sarebbe infinito, ma non solo è
l’onnipresenza a colpire, quanto piuttosto la persistenza nel tempo: la battaglia con la polvere, per noi
umani, è una battaglia persa: essa si accumula con ostinata persistenza, e per quanto gli umani abbiano
messo a punto strategie e tecnologie per eliminarla, l’unica cosa che sono stati in grado di fare è
semplicemente spostarla. Gli umani ri-muovono la polvere: letteralmente, imponiamo a queste
minuscole particelle di migrare da un’altra parte, più o meno lontana dal luogo che stiamo pulendo;
tuttavia, essa stessa torna in qualche modo sui luoghi sui quali si era depositata (e in qualche modo
anche generata) in un loop infinito che – in modo intermittente – interrompiamo per un breve lasso di
tempo con le cosiddette “pulizie”.
La polvere è il nostro destino. L’umanità fa di tutto e ha fatto di tutto illudendosi di eliminarla, ma non
è riuscita e mai riuscirà in questa impresa che è sovrumana. Quando vogliamo distruggere qualcosa
spesso pensiamo che la soluzione migliore sia quella di bruciarla: ma i resti della combustione sono
inevitabilmente delle polveri. Se pure bruciassimo la polvere, l’unico risultato sarebbe una polvere dalle
caratteristiche chimiche e fisiche diverse da quelle di partenza, ma sempre polvere. Di nuovo: la polvere
è il nostro destino. Ineffabile, come solo essa riesce a essere. La polvere è fatta da noi e dalle cose che
ci circondano, siano esse vicine o lontane: Charles M. Schulz fa dire a Charlie Brown – l’unico che
difende strenuamente l’amico sporco e polveroso – che la polvere di Pig-pen una sorta di archivio della
nostra storia: essa contiene tracce della memoria del passato e come tale va considerato10.
Il lavoro sulla polvere serve, a mio avviso, a decrittare e ad aprire la scatola nera che costituisce il sistema
e la struttura (l’infrastruttura) che la rende in qualche modo invisibile, o ne esige l’invisibilità in quanto
sottoprodotto delle attività umane; in quanto materia inutile e potenzialmente nociva; in quanto simbolo
di degrado sociale ed economico. Insomma, la polvere non è materia stimata, eppure muove cose e
persone, crea dinamiche e genera mondi; in definitiva, essa non possiede un potere, ma piuttosto lo
esercita11 facendo in modo che altri agiscano: in altre parole, volendo usare l’espressione latouriana, la
polvere “arruola” diversi attori, li persuade e li iscrive in uno schema politico, sociale e spaziale. In
definitiva, la polvere arruola interi collettivi che se ne prendono cura.
4. Intra-azioni materiali e conoscenze incarnate
Per questa ragione nel luglio del 2022 – conclusi gli impegni didattici – decisi di realizzare un lavoro
etnografico12 sul campo seguendo una persona che lavorava con la polvere. Così realizzai un breve
10
“Don’t think of it as dust. Just think of it as the dirt and dust of far-off lands blowing over here and settling on
Pig-Pen! It staggers the imagination! He may be carrying the soil that was trod upon by Solomon or
Nebuchadnezzar or Genghis Khan!”.
11
“[…] when an actor simply has power nothing happens and s/he is powerless; when, on the other hand, an actor
exerts power it is others who perform the action” (Latour 1986, p. 264).
12 L’esperienza etnografica condotta sul campo è stata suggerita da Tiziana N. Beltrame, che ha condotto i suoi
studi in ambienti museali seguendo la tecnica dello shadowing (Beltrame 2017, 2022). Per gli aspetti metodologici
di questo tipo di indagine etnografica si è tenuto conto delle ricerche di Marianella Sclavi (2005), da cui deriva
anche il tono espositivo di questo paragrafo.
173
periodo di shadowing, mettendomi sulle tracce della polvere e osservando per circa due settimane le
operazioni svolte da Rosamaria, durante il suo turno di lavoro presso la mia università. Farò qui un
brevissimo riassunto di quell’esperienza che mi permise di toccare con mano la co-emergenza della
polvere e di comunità di persone che “esistono” in certi luoghi proprio per via della polvere. Seguire
chi possiede l’arte di far durare le cose, come direbbero Denis e Pontille (2022), mi apriva verso un
nuovo orizzonte di relazioni simbiotiche.
Rosamaria B. è un’operatrice dell’impresa incaricata delle pulizie presso l’Università “Kore” di Enna. Il
periodo di shadowing fu negoziato – senza nessun ostacolo – sia con Rosamaria che con il proprietario
dell’impresa; piuttosto, entrambi erano sorpresi e incuriositi dal fatto che si potesse pensare di fare
ricerche sulla polvere osservando qualcuno che la rimuovesse. Rosamaria, in particolare, considerava
che era strano che qualcuno potesse interessarsi a una cosa così poco importante e a una persona che,
nella comunità delle persone che ruotano intorno a quei luoghi di lavoro, aveva un ruolo così poco
rilevante. Tuttavia, durante i nostri colloqui e durante le giornate di shadowing, Rosamaria rendeva
visibile la polvere ai suoi occhi – ma anche ai miei – per poterla catturare, e si rendeva conto che in
quella narrazione e in quella azione in qualche modo anche lei usciva dalla sua condizione di invisibilità.
La routine di lavoro che seguivo era abbastanza semplice: le operazioni di pulizia cominciavano alle 15:00
nei laboratori della facoltà di Ingegneria e Architettura, dove le attività a partire da quell’ora cominciavano
a scemare, per continuare a partire dalle 18.00 negli uffici che si andavano svuotando. Rosamaria con il
suo carrello e la sua divisa blu, entravano in azione proprio quando tutti gli altri andavano via, diventando
così quasi invisibili agli occhi di coloro che fin ad allora avevano usato quegli spazi.
Rosamaria arrivava già in divisa e apriva quelle stanze “segrete” nelle quali sono custoditi gli attrezzi di lavoro.
La stessa facoltà cambiava assetto spaziale perché improvvisamente alcuni luoghi – anch’essi invisibili – si
schiudevano entrando in comunicazione con tutti gli altri ambienti della facoltà: stanzini nascosti
“espellevano” carrelli, secchi, scope, macchine lucidatrici e così via, che invadevano uno spazio fatto solo da
elementi utili allo svolgimento del lavoro quotidiano, in cui non c’è posto per quell’attrezzatura. Essa è out-
of-place proprio come la materia – la polvere e lo sporco – che è chiamata a eliminare.
Una volta tirato fuori il carrello dal ripostiglio, Rosamaria e la sua attrezzatura cominciavano un corpo
a corpo con la polvere. Essa è la prima nemica, secondo quanto raccontava Rosamaria: ci sono tracce
di unto, cartacce, resti di cibo e così via, ma la polvere è quella che va rimossa per evitare che la
sensazione di trasandatezza conquisti i luoghi di lavoro. Queste osservazioni mi facevano tornare alla
mente la cosiddetta guerre à la poussière settecentesca a cui si riferisce Michelle Perrot nella sua storia
delle camere (2009). Il corpo a corpo in alcuni casi era reale, dal momento che Rosamaria non delegava
né ai panni, né ai piumini in dotazione, ma rimuoveva la polvere da alcuni angoli impossibili con le sue
stesse mani sulle quali indossava dei guanti.
Rosamaria comprendeva che il suo lavoro significa far parte di un collettivo che rimette indietro le
lancette del tempo: ogni suo passaggio in un ufficio, in un bagno o in un laboratorio, ristabiliva le
condizioni inziali degli oggetti e dello spazio, come se il tempo non fosse trascorso. In questo modo i
diversi collettivi degli utenti di quel luogo potevano tornare a lavorare e a usare gli spazi spolverati da
Rosamaria come se il tempo non fosse passato. L’ibrido costituito da Rosamaria, il suo carrello e la sua
divisa si assumeva il compito di prendersi cura delle cose neglette o considerate di scarsa rilevanza (Puig
de la Bellacasa 2011).
Seppur la routine fosse ogni giorno la stessa, il lavoro di Rosamaria aveva un certo grado di complessità:
il suo modo di procedere, infatti, era regolato da una mappa spaziale “incarnata” che proverò a spiegare.
Rosamaria ingaggiava con la polvere una sorta di complicità strategica: “io so come funzioni, so come
e dove ti accumuli, conosco i tuoi movimenti e riconosco i segni della presenza di coloro che possono
portarti con loro e che quindi possono consentirti di depositarti”. Era questo il ragionamento che faceva
Rosamaria: lei sapeva cosa aveva pulito il giorno prima, conosceva in qualche modo il trigger point
dell’accumulo di polvere, oltre il quale era necessario il suo intervento e, con occhio abituato a
174
riconoscere le tracce, sapeva se qualcuno aveva frequentato quei luoghi. Queste conoscenze le
permettevano di fare operazioni diverse ambiente per ambiente: in quelli frequentati dalle persone o
non spolverati il giorno prima, l’intervento era più profondo; meno intensa e più superficiale l’azione,
invece, in quei luoghi che non erano stati utilizzati, o che erano stati oggetto delle sue attenzioni il giorno
prima. Rosamaria ricostruiva, giorno dopo giorno, una mappatura dei luoghi e delle operazioni svolte
e da svolgere. La polvere la costringeva a pensare e a muoversi in una direzione piuttosto che in un’altra.
Le dinamiche di Rosamaria mi stimolavano alcune riflessioni: siamo noi a dar forma alla materia, o è
essa stessa che in qualche modo ci plasma, fino a modellare il nostro modo di pensare? Questo
interrogativo, che problematizza il sistema di relazioni e le direzioni che le parti in gioco assumono, in
realtà non è da sottovalutare; anzi, risulta determinante nel momento in cui assumiamo il fatto che le
entità umane non hanno un ruolo centrale ed eccezionale rispetto a tutti gli altri esseri o alle entità non
umane. In quest’ottica, anche la materia “inerte” può svolgere un ruolo agente e dunque realmente
attivo nel determinare persino l’organizzazione spaziale e sociale di collettivi umani e non umani. La
polvere non si sottrae a questa condizione attiva: essa è percorsa, infatti, da linee di flusso, è oggetto di
resistenze e ingaggia, in larga misura, una battaglia continua con gli umani13. Le azioni di Rosamaria, i
suoi movimenti nello spazio, parte del suo pensiero e delle conoscenze che ha acquisito, sono co-generati
dalla polvere. Essa in qualche modo produce una conoscenza e una maniera di leggere il mondo che
deriva dal suo essere ciò che è: in questo senso, Lambros Malafouris (2017) propone una prospettiva
chiamata “material engagement theory” che mette in evidenza come gli oggetti materiali e l’ambiente
fisico siano parte integrante dei processi cognitivi e delle pratiche culturali. Secondo questa prospettiva,
l’interazione tra gli esseri umani e il mondo materiale è fondamentale per la formazione del pensiero e
per la produzione di significato. Malafouris suggerisce che gli oggetti materiali non siano semplici
estensioni passive delle menti umane, ma che abbiano una propria agency e siano coinvolte attivamente
nei processi cognitivi. Ad esempio, strumenti, artefatti culturali e altri oggetti materiali possono fungere
da “catalizzatori cognitivi” che ampliano le capacità cognitive umane e facilitano il pensiero creativo e
l’elaborazione concettuale.
Questa prospettiva mette in discussione l’idea tradizionale che il pensiero sia unicamente un prodotto
del cervello umano, sostenendo invece che il pensiero si sviluppa in relazione alla materialità
dell’ambiente e attraverso l’interazione con gli oggetti fisici. L’ambiente fisico fornisce strumenti, simboli
e contesti che plasmano il modo in cui percepiamo, pensiamo e comprendiamo il mondo.
In sintesi, secondo Malafouris, la materia non è solo un oggetto inerte, ma ha una capacità attiva di
influenzare il pensiero umano. Questa prospettiva amplia la nostra comprensione della relazione tra
mente e materia, mettendo in risalto l’importanza della materia nella formazione delle idee, delle
pratiche e della conoscenza umana.
5. Politiche della polvere
La manutenzione e la cura degli oggetti e degli spazi ha un’evidente dimensione politica alla quale qui
farò solo un breve cenno, partendo da alcune riflessioni che scaturiscono dall’architettura. Joseph Amato
(1999) ricorda che la polvere è stata spinta ai margini della società. L’urbanistica e l’architettura moderna
hanno svolto un ruolo fondamentale, agendo esattamente in questa direzione: da un lato promuovendo
le teorie igieniste della città, dall’altro, allontanando dai centri urbani le industrie e cittadini polverosi e
sporchi alla Pig-pen. L’architettura cosiddetta moderna ha fomentato la costruzione delle periferie
urbane, teoricamente più pulite, più ariose e dunque più sane, stimolando in qualche modo la
13
Si vedano, a tal proposito, le riflessioni di Ingold sul Trattato di nomadologia di Gilles Deleuze e Félix Guattari
(Ingold 2021, p. 53).
175
costituzione di collettivi di umani e di edifici che servivano a tenere lontana la polvere. La rimozione
della polvere serviva, come diceva Bataille (1929), ad allontanare i “fantasmi che spaventano la pulizia
e la logica”: la materialità della polvere è perturbante, unheimilich; essa è l’immagine del ciclo delle
cose e della finitezza nostra e loro. Non vi era posto, dunque, per una materia repulsiva che, per di più,
minacciava le magnifiche sorti e progressive della modernità. La polvere, per coloro che si occupano di
spazio, è rumore 14 , perché disturba con la sua ingerenza la tensione verso l’infinto e l’eterno. Se
osservassimo le cose con gli occhi di un fisico, potremmo dire che la polvere è la materializzazione
dell’entropia del mondo: con essa tocchiamo con mano la seconda legge della termodinamica.
I cosiddetti moderni dell’architettura contemporanea hanno condotto una guerra infinita alla polvere e
allo sporco, tanto che Le Corbusier descriveva così il suo ideale di architettura: “L’architettura è il gioco
sapiente, corretto e magnifico dei volumi raggruppati sotto la luce. […] l’ombra e la luce rivelano queste
forme; […] La loro immagine ci appare netta… E senza ambiguità”. L’aspirazione del nonno
dell’architettura contemporanea era sottrarre al tempo le opere architettoniche e consegnarle all’eternità.
Gli architetti si sono inventati di tutto per tenere la polvere lontana dalle loro aspirazioni, più che dalle
loro architetture. La gestione della polvere è necessaria per mantenere le architetture (Sample 2016) e
le opere d’arte nei musei. Essa è, infatti, una pericolosa nemica perché compromette fortemente il
desiderio di atemporalità degli oggetti che ricopre:
[…] the ecological nexus that generates and sustains the modern imagery of immediacy, transparency,
authenticity, and timelessness in our encounters with the art object. It can do so by inspiring entirely
different figures of imagination, like loss, ruination, carelessness, and nostalgia, and reveal, in so doing,
the futility of the human rebellion against things that the modern museum tries to stage. Dust has to be
eliminated to prevent any of these images from taking hold and to preserve, and legitimate, the idea
of a museum as a place of care, not of abandonment. Just imagine going to a museum in which display
cases and artworks are covered by thick layer of dust. But this is not the only reason. Dust also needs
to be eliminated because it can undo objects (Dominguez 2020, p. 292).
In definitiva, non accettiamo il decadimento e la transitorietà. Proviamo in tutti i modi a ritardarli o a
prevenirli, senza grande successo. Le cose si modificano e si trasformano (Pollard 2004), e quel quasi-
niente che è la polvere è testimonianza di questi processi ineluttabili. Abbiamo persino inventato gli
aspirapolvere, che usano un flusso d’aria invertito (in quanto aspirano) per togliere la polvere. Essi fanno
il lavoro inverso dei flussi d’aria naturali che depositano il pulviscolo sulle superfici.
Lo studio della polvere, le storie che essa narra, gli spazi che genera, gettano una luce sul mondo in cui
viviamo e sul sistema di relazioni che legano insieme gli umani, la polvere stessa e gli oggetti che provano
a eliminarla. Seguire le tracce della polvere aiuta a penetrare un sistema di relazioni complesso in cui la
polvere può essere annoverata tra le “masse mancanti” (Latour 1992) della costruzione sociale e spaziale
dei luoghi in cui viviamo.
14
Sulla polvere come rumore si vedano gli scritti di Beltrame (2017) e di Serres (1980).
176
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