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Dogge

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소피는 자신을 변호했을 것이다. 그녀는 결코 노예가 아니었지만, 헬렌의 아버지에게 빚을 갚기 위해 헬렌에게 자신의 봉사를 허락했다고 설명했을 것이다. 그녀는 사실 동반자였다. 헬렌은 그녀를 그렇게 대하지 않았고, 항상 하인처럼 대했다. 하지만 진실은 여전히 진실이었다. 소피는 아버지의 서약을 희생하면서 언제든지 헬렌의 곁을 떠날 수 있었다. 하지만 그녀는 그 서약을 지켰고, 이것이 그녀의 보상이었다. 아니, 그는 진실에 대해 아무것도 신경 쓰지 않았다. 그는 분명히 진실을 알고 있었고, 그녀의 존경받는, 사망한 아버지의 이름을 알고 있었다. 그녀가 자신을 변호하려고 하면, 그는 그녀의 말을 그녀에게 반대로 사용할 것이다. 그가 모든 것을 그렇게 하는 것처럼. 그녀는 침묵을 지켰고, 그녀의 눈에 번쩍이는 독이 그녀를 대신해서 말하게 했다. 그의 다음 말은 그녀를 갑자기 창백해진 얼굴과 큰 눈에 공포의 메스꺼움을 느끼게 했다. 벌거벗은 채로! 그리스까지? 아니, 그것은 견딜 수 없었다. 그녀는 먼저 죽을 것이다. 갑작스러운 폭력의 돌진은 예상치 못한 것이었지만, 사실 그녀가 그에게서 무엇을 더 기대할 수 있었을까? 그녀가 침대에서 떨어지면서 숨이 멎었고, 그녀의 몸은 공기를 위해 싸우면서 스스로 접혔다. 그리고 그녀는 혼자였다. 벌거벗은 채로, 떨며, 뼈까지 멍이 든 채로 바닥에 웅크리고 있었다. 완전히 파괴되었다. 촛불이 켜진 천장을 올려다보며 다음 단계를 고려하고 있었다. 그녀는 서약을 했다. 아마도 그녀는 너무 일찍 말했을지도 모른다. 소피는 마음속으로 실용적인 소녀였고, 그 실용성은 그녀가 변덕스러운 헬렌을 섬기는 10년 동안 살아남는 데 도움이 되었다. 그녀가 그녀의 서약을 비웃는 것이 얼마나 씁쓸한 일이었든, 그는 옳았다. 그녀는 그리스의 가장 강력한 전사 중 한 명을 쓰러뜨릴 수 있다고 생각하는 사람이 누구인가? 그렇게 하려면 속임수와 속임수에 의존해야 할 것이다. 신들은 그런 방식으로 이행된 서약을 존경할까? 차라리 명예롭게 자살하는 것이 더 나을지도 모른다. 어떤 방식이든, 적어도 그들 중 한 명은 죽어야 한다. 그녀가 그를 죽인다면, 그녀는 그의 군대의 손에 의해 죽을 것이다. 그녀가 죽는다면, 그는 살아남을 것이다. 하지만 적어도 그녀는 그가 그녀에게 가한 속박에서 벗어날 것이다. 그는 패배할 것이다. 그리고 정말로, 그것은 일종의 죽음이 아니겠는가? 그가 자신의 재산으로 여기는 것을, 단지 노예 소녀에게 속아넘어가는 것? 그의 자존심에 대한 죽음, 그가 가진 약간의 명예에 대한 죽음. 그렇다, 죽음이다. 그것은 충분할 것이다. 그녀는 그가 잠들어 있는 한 시간 후에 처음으로 움직였다. 피가 굳은 허벅지가 움직이면서 고통의 신음을 참으며. 어떻게든 그녀는 일어섰다. 떨리는 약한 다리에 서 있었다. 하체에서 깊은 두근거리는 고통으로 인해 반쯤 구부러진 채로. 차가운 돌 바닥을 비틀거리며 첫 번째 날카로운 가장자리로 향했다. 문 옆의 작은 탁자 위에 놓인 단검. 그의 것일까? 그렇게 되기를 바랐다. 그의 단검으로 그의 노예를 훔치는 것. 그 정의는 그녀의 마음을 달래주었다. 그녀는 여전히 단검에 닿지 않는 거리에서 비틀거렸다. 거의 넘어질 뻔했다. 열병 같은 열기가 그녀의 몸을 휩쓸었다. 그녀의 신음은 방 안에서 크게 울렸고, 날카로운 고통의 번개가 그녀의 허리를 관통했다. 하지만 그녀는 자신을 붙잡았고, 앞으로 비틀거리며, 쓴 달콤한 승리의 돌풍과 함께 손잡이를 감쌌다. 그녀가 이렇게 될 줄이야! 자랑스러운 그리스 귀족 가문의 자랑스러운 딸인 그녀가! 주인에게 강간당하고, 쓰레기처럼 바닥에 던져진 노예. 아니, 그것은 견딜 수 없었다. 그녀는 이 행동으로 자신과 가문의 잃어버린 명예를 되찾을 것이다. 그녀는 침대로 돌아서며, 그가 깨어있음을 알기 전에 이미 그를 바라보았다. 당신은 옳습니다. 제가 당신을 죽일 수 있다고 생각하는 것은 어리석을 것입니다. 그렇게 하면 불명예스럽게 될 것입니다. 그래서 저는 다음으로 좋은 일을 할 것입니다. 저는 자살하고, 제 명예를 되찾으면서 당신에게 남은 명예를 파괴할 것입니다. 칼날은 그녀의 심장을 향해 안으로 돌아갔다.

만약 인간이 자신의 존재의 일부로 형성하는 것을 피해야 할 기사가 있다면, 그것은 알코올이다. 그것은 인간을 그가 아닌 짐승으로 만들고, 취한 상태가 아닐 때 인간이 될 수 있는 짐승으로 만든다. 그럼에도 불구하고, 인간은 이 사악한 액체를 끊임없이 소비하고, 영혼을 삼키고 양심을 파괴하는 이 폭군의 악에 자신을 굴복시킨다. 이를 고려하면, 우주 내에서 유일한 지옥은 우리의 고향 행성에서 몇 천 광년 떨어진 W3(OH) 지역일 것이다. 이 지역은 이 악성 액체 외에는 아무것도 포함하지 않는 진정한 지옥이다. 우리가 산만해진 이야기로 돌아가서, 헤로돈토스를 이해해보자. 그 남자는 거의 술에 취하지 않았다는 것이 관찰되었다. 그는 양심이 부정할 수 있는 어떤 형태의 활동도 할 수 없었다. 오직 알코올만이 그에게 선과 악 사이의 장벽을 희미하게 만들고, 그의 선호에 따라 어느 쪽이든 포용할 용기를 주었다. 그것은 대부분 후자였다. 따라서 전투를 위해 또는 전쟁의 전리품을 자신의 상으로 주장하기 위해, 그는 움직이기 위해 술을 마셔야 했다. 그러나 그의 마지막 술 이후로 상당한 시간이 지났다. 벽돌의 소화가 하찮은 일처럼 보이는 튼튼한 육체의 남자였기 때문에, 알코올을 배출하는 것은 도전적인 행위가 아니었다. 그는 이미 술이 깨기 시작했고, 잠을 잘 수 없었지만(그는 가족이 죽은 날 이후로 한 두 시간 이상 잠을 자지 못했다) 그는 생각했다. 나는 그 불쌍한 소녀에게 잘못을 저질렀다. 그녀는 노예 여자가 아니다; 그녀는 착한 소녀이고 나는 그녀를 더럽혔다. 왜 그랬을까? 내가 궁극적으로 최후를 맞이했을 때 소피아는 나를 어떻게 생각할까? 천국에서 내 아들을 만났을 때 어떻게 대면할 수 있을까? 살인자, 강간범으로서? 그때 그에게 깨달음이 왔고, 그는 그것을 깨달았다. 나는 결코 천국에 가지 않을 것이다. 나는 영원히 지옥에서 썩을 것이다. 나와 같은 죄인들은 천국에 있을 곳이 없다. 나는 그들을 다시 볼 수 없을 것이다. 이 고통스러운 깨달음에 그의 뺨에 눈물이 흘렀고, 그는 단순한 회개로는 헤아릴 수 없는 불길한 예감을 느꼈다. 구원! 그는 깨달았다. 나는 나를 구원해야 한다, 이 죄악에서 나를 정화하고 궁극적인 속죄를 향한 파멸의 길을 따라야 한다. 어쩌면 그때 내 영혼에 대한 부담이 가벼워질 수 있을 것이다. 그가 가족을 잃은 비참한 상실과 알코올의 혐오스러운 영향 아래에서 저지른 죄악으로부터 그의 영혼을 긁어모은 죄책감으로부터 어떤 형태의 속죄의 희망은 그를 약간 진정시켰다. 나는 그녀를 풀어줘야 한다. 나는 용서를 구하고, 아침에 가장 먼저 그녀를 자유롭게 해줄 것이다. 메넬라오스에게 그녀의 아버지의 빚을 갚을 것이다. 충분하지 않다는 것을 알지만, 내가 할 수 있는 최소한의 일이다. 그의 생각은 그의 방 안에서 무언가가 땅에 떨어지는 소리에 방해를 받았고, 장군은 일어나서 램프를 켰다. 뭐야? 누가 있어? 그는 높은 위협적인 음색으로 물었다. 그런 다음 그는 그것을 보았고, 그는 정신이 나갈 정도로 충격을 받았다. 소피가 거기에 서 있었고, 단검을 손에 들고 머리 위로 들어올렸다. 눈이 튀어나온 그는 눈앞의 광경을 믿을 수 없었고, 비명을 지르며 말했다.안돼! 모든 것이 1초의 시간 범위 내에서 일어났다. 단검이 내려오는 동안 장군의 빠른 발이 토끼가 최고 속도로 뛰어다니는 것처럼 앞으로 튀어나가 순간적으로 장면으로 향했다. 장군은 반사 반응에 능숙했고, 전투 중에 수많은 순간에 그의 생명을 구했다. 그러나 처음으로 그것은 다른 사람의 생명을 구했고, 그의 기술은 더 이타적인 삶의 목적을 따랐다. 손은 소녀의 몸과 접촉하기 직전에 칼을 즉시 잡았다. 장군이 칼을 고정시키고 소피의 손에서 떼어내자 장군의 베인 손바닥에서 피가 흘러내렸다. 안돼! 그는 숨을 내쉬고 칼을 던졌다. 고통이 손바닥 안에서 불타올랐고, 살을 통해 화상을 입었지만, 그는 그것을 무시하고 피가 자유롭게 흘러 땅에 떨어지게 했다. 그런 다음 장군은 구석에 있는 옷장으로 다가갔고, 그곳에서 그는 이 방의 전 주인이었던 처녀의 것으로 보이는 드레스와 수건을 발굴했다. 여기, 이걸 입어. 장군이 조언했다. 그의 목소리는 소피를 강간한 야수와는 정반대인 부드럽고 애정 어린 속삭임이었다. 그의 눈은 벌거벗은 살과 멍이 들고 상처 입고 피투성이가 된 처녀의 몸을 보지 않기 위해 아래로 내려다보았다. 미안해. 그는 수건을 건네며 다시 속삭였다. 목욕을 하고 여기서 밤을 보내야 해. 나는 아침에 너를 풀어줄 것이고, 너의 아버지의 빚.그것은 지불된 것으로 간주된다. 너는 그리스에 돌아갔을 때 자유로운 여자가 될 것이다. 이렇게 장군은 돌아서서, 죄책감이 너무 커서 그녀의 시선을 마주치거나 그녀의 벌거벗은 몸을 볼 수 없었다. 그는 그녀가 누워 있는 땅에 누워 눈을 감고, 고통과 죄책감을 통해 자신을 정화하는 동안 젊은 처녀가 수용할 수 있도록 침대를 비워두었다.

그녀는 이렇게 큰 남자가 이렇게 빨리 움직일 줄은 예상하지 못했다. 하지만 그는 빠르게 움직였고, 소피가 일을 마치기도 전에 그의 손의 힘으로 인해 그녀는 그것을 막을 수 없었다. 안돼! 그것은 두려움과 좌절의 외침이었고, 그녀는 칼을 잡아당겼는데, 잠시 동안 칼날이 그의 주먹에 걸려있는 것을 깨닫지 못했다. 만약 그녀가 그것을 깨달았다면, 그녀는 그의 뼈에서 살을 톱으로 자르려고 더욱 세게 잡아당겼을 것이다. 그러나 그때 칼은 그녀의 손에서 떨어져 나갔고, 그녀는 거의 무의식적인 방어적인 제스처로 벌거벗은 가슴을 감싸 안고, 뒤로 물러나며 눈을 감고 또 다른 폭행을 기대했다. 그러나 그것은 오지 않았다. 그녀는 눈을 깜빡이며, 그가 그녀에게 깨끗한 흰색 가운을 가져다주는 것을 보고 놀랐다. 그가 사과하는 눈빛과 후회가 섞인 목소리로 그것을 그녀에게 돌려줄 때, 그녀는 더욱 놀랐다. 그녀는 무감각한 손가락으로 그것을 받아, 몸을 가리기 위해 그것을 들어올렸다. 그녀는 그가 그녀에게서 돌아서서, 그녀가 방금 전에 누웠던 피투성이 바닥으로 가서 누워있는 것을 경악한 침묵 속에서 바라보았다. 또 다른 얼어붙은 순간, 그리고 그녀는 아프고 아픈 몸으로 최대한 빨리 옷을 입었다. 그녀는 옷을 입었을 때 노예가 덜 느껴졌다. 보호받는 느낌이 들었다. 그녀는 이전에 얼마나 많이 적절하게 덮여있는 것이 그녀의 자존심과 존엄성에 얼마나 중요한지 깨닫지 못했다. 그녀는 마지막으로 그를 향해 단단한 시선을 던지고, 그녀 옆에 있는 문을 열고, 다리를 절며 밖으로 나가서 문을 세게 닫았다. 아마 그는 그녀가 지시대로 목욕하러 갔다고 생각할 것이다. 소피는 다시는 돌아오지 않을 생각이었다. 그녀는 잔인한 공격에서 회복하고, 그리스로 돌아가서 복수를 꾀할 것이다. 그의 갑작스러운 이해할 수 없는 마음의 변화는 중요하지 않았다. 그녀는 그를 죽이는 것을 볼 것이다. 아니면 그녀 자신이 죽을 것이다. 그것은 중요하지 않았다. 궁전의 넓은 복도는 깜박이는 횃불로 밝혀져 있었다. 잠시 동안 소피는 그리스인들의 잔인한 공격에도 불구하고 횃불을 켜놓은 사람이 누구인지 궁금해했다. 삶은 계속된다, 그녀는 씁쓸하게 생각했다. 그녀는 겨우 세 걸음을 걸었다. 커튼으로 가려진 벽감에서 벌거벗은 취한 병사가 비틀거리며 나왔다. 그녀는 넘어질 뻔했지만, 그는 그녀를 붙잡고 벽에 밀어붙였다. 오늘의 영웅은 너와 끝났어, 창녀야? 나는 이제 막 시작했을 뿐이야. 그의 입이 키스를 위해 움직였다. 소피는 이를 드러내고 눈을 번뜩이며 그를 맞섰다. 한 괴물의 손에서 다른 괴물의 손으로. 그러나 여전히 싸우고, 여전히 자존심으로 가득 차 있었다. 아아! 그는 분노와 고통의 포효를 내뱉으며 뒤로 물러나며 손을 휘둘렀다. 그녀는 울부짖는 소리를 내며, 그녀의 머리가 벽에 세게 부딪혔다. 그녀는 멍한 상태로, 그 남자가 그녀의 드레스를 찢는 것을 멍하니 바라보았다. 다시 한 번, 밤중에 리넨이 찢어지는 소리. 다시 한 번, 그녀의 가슴에 시원한 공기. 나를 놓아줘! 넌 그럴 권리가 없어! 분노가 그녀의 목소리를 두껍게 만들고 떨리게 만들었다. 나는 모든 권리를 가지고 있어, 개년아. 넌 노예고, 나는 그리스 전사야. 그 남자는 으르렁거리며, 그의 손가락이 그녀의 머리카락을 비틀었다. 무력한 분노에 휩싸인 소피는 발버둥을 쳤다. 그녀를 강간한 침실의 괴물처럼, 이 전사는 그녀를 비웃으며, 그녀의 작은 주먹을 피하고 그녀의 머리를 돌벽에 내리쳤다. 검은색이 그녀를 덮쳤고, 소피는 전사의 품에 힘없이 쓰러졌다.

젖어 있었고, 그의 옷은 흠뻑 젖어 있었으며, 그는 그 안으로 전진하면서 액체의 분산을 들을 수 있었다. 와라, 와라, 와라! 여성 목소리가 멀리서 반복해서 울렸다. 그가 있는 물은 소리의 근원을 향해 전진하면서 더 높아지고 따뜻해졌다. 나는 가고 있어! 그는 외쳤고, 그의 목소리가 열린 바다 안에서 울려 퍼지고 울려 퍼지는 것을 들었다. 무슨 일이 일어나고 있는 걸까? 왜 그는 바다에 있는 걸까? 이곳은 어디일까? 그는 목이 말랐고 마실 것이 필요했다. 주변에 물이 있었고, 그는 그것을 마실 수 있었다. 손바닥에 한 줌을 담아서 한 모금 마셨다. 즉시 그는 그것을 뱉어내고, 심하게 기침을 했다. 피? 나는 피의 바다에 있는 걸까? 그는 무슨 일이 일어나고 있는지 이해할 수 없었고, 그의 마음은 텅 비어 있었고, 의미는 없는 생각들이었다. 와라, 영웅, 제발 와라. 그때 그는 누구인지 깨달았다. 그의 아내 아테나만이 그를 영웅이라고 불렀다. 나는 가고 있어 아테나! 그는 외쳤고, 빠른 속도로 수영하기 시작했다. 그때, 그는 그것을 보았다. 라군에 그의 아내와 함께 있는 한 남자가 있었다. 그는 그녀를 부르는 그의 아내 뒤에 숨어 있었다. 봐, 뒤에, 아테나, 뒤를 봐! 그는 외쳤지만, 그는 너무 늦었다. 그 남자는 그녀에게 다가가 이미 그녀의 옷을 찢기 시작했다. 그가 그녀를 구하기 위해 손을 뻗기도 전에, 그 남자는 이미 그녀 안에 있었고, 그의 아내를 강간하고 있었다. 아아아아! 그녀가 비명을 지르고, 영웅은 라군에 도착하여 그의 아내를 강간하는 야수를 어깨를 잡고 들어올렸다. 그는 야수의 모습에 공포에 사로잡혔다. 위대한 장군 헤로돈투스가 자신의 얼굴을 응시하고 있었다. 그는 일어났다. 이마에 땀이 흘러내리면서 그는 숨을 헐떡이기 시작했고, 심장이 두근거렸다. 일어나서 그는 방 안의 화장실 문을 바라보았다. 그곳은 비어 있었다. 이상하군. 샤워를 하러 간 줄 알았는데. 장군은 일어나서 조사하는 것이 가장 좋다고 결정했다. 이곳은 술에 취한 병사들로 가득 차 있어, 그녀는 잘못된 손에 있을 수도 있어. 그의 두려움은 실제로 멀리서 투쟁하는 소리를 들었을 때 현실이 되었고, 그는 그 울부짖는 목소리를 잊을 수 없었다. 그는 한 시간 전에 그 목소리를 너무 자주 들었고, 그는 평생 그것을 잊을 수 없다는 것을 알고 있었다. 안돼! 장군이 외쳤고, 앞으로 달려가기 시작했다. ~~~ 입 다물어, 개년아 t 아니면 내 칼로 네 혀를 잘라버릴 거야! 그리스 병사가 큰 손을 그녀의 입에 대고 경고했다. 사령관이 너를 요구하지 않았다면, 나는 너를 내 상으로 주장했을 거야. 그는 그녀의 목을 물고, 이빨이 부드러운 살에 박혀 그녀의 몸 전체에 고통을 보냈다. 한 손은 처녀의 노출된 가슴을 잡고, 여자의 몸의 일부가 아니라 사용자의 변덕에 따라 움직이는 장난감인 것처럼 무자비하게 쥐었다. 다른 손은 아래로 내려가서 소피가 항의하기도 전에, 긴 민첩한 손가락이 이미 더럽혀진 그녀의 여성성을 관통하고, 강렬한 활력과 민첩성으로 앞뒤로 움직이기 시작했다. 그래, 개년아! 그걸 즐겨! 네가 얼마나 창녀인지 보여줘! 병사가 그녀의 피 흘리는 목을 이빨에서 놓아주며 외쳤다. 슬래시! 그 모습은 피투성이였고, 끔찍했다. 장군은 그 현장에 있었고, 그의 긴 날카로운 검은 한 번의 정확하고 잘 계산된 타격으로 병사의 양 팔을 절단하여 피투성이로 소피의 몸에서 떨어지게 했다. 비명도 지르지 않은 병사는 고통과 충격으로 인해 바닥에 쓰러져 의식을 잃었다. 소피의 몸과 얼굴은 피투성이가 되었다. 헤로돈투스의 눈에는 인간적인 분노가 있었고, 그는 말했다. 이것이 너와 내 모든 병사들에게 경고가 되기를 바란다. 너가 그녀를 바라보기만 해도, 나는 네 손을 가져가지 않을 것이다. 나는 네 남성성을 떼어내고, 너를 거세할 것이다. 그녀를 만지지 마라, 그렇지 않으면!

또 다른 바람이 나무 사이로 스쳐 지나가며, 그 영향 아래서 나뭇잎들이 바스락거리며 흔들렸다. 비취색, 소나무, 에메랄드, 그리고 유카리가 함께 뒤섞여 혼란스러운 녹색의 향연을 펼치다가, 바람이 잦아들면서 모든 것이 제자리로 돌아갔다. 그 바람 속에서, 겨울의 차가움이 서서히 다가오는 것을 느낄 수 있었다. 그 차가움은 가을을 침범하며, 따뜻했던 모든 것을 독으로 물들이고 있었다. 란마는 이를 악물며, 그날도 열다섯 번째로 자신의 운이 나쁘다고 욕을 내뱉었다. 그의 머리끈 -보통은 검은색이지만, 지금은 진한 벨벳 같은 붉은색- 이 그의 뒤를 따라 나갔다. 바보 같은 늙은이, 나한테 이런 짓을 하다니, 란마는 어두운 파란 눈을 앞으로 향하며 투덜거렸다. 내가 그에게 무슨 잘못을 했길래, 이런 일을 당하는 거지? 아무것도, 아무것도, 아무것도. 그래, 이번 일은 좀 지나쳤지만, 그래서 뭐?! 그 늙은이는 여자들의 팬티를 훔치는 걸 좋아하고, 걸리면 뻔뻔스럽게도 발뺌을 하는 걸 보면, 이런 일은 익숙해져야 할 텐데. 그의 -아니, 그녀의- 볼이 부풀어 오르며, 란마는 나무 가지를 옆으로 치우며, 멀리 바라보며, 목적지를 찾을 수 있을 것처럼 보였다. 물론, 그가 일본에 있고, 목적지가 중국에 있기 때문에, 그것은 불가능했지만, 그는 꿈을 꿀 수 있지 않을까?

이 나무들 바로 오른쪽이야, 내가 알아!! 영원히 길을 잃은 것처럼 보이는 소년은 자신의 주변을 파악하기 위해 고군분투하면서 단호한 어조로 말했다. 그는 방금 전에 바로 거기에 있었다. 아니면 적어도 노란 옷을 입은 젊은 무술가가 나무와 덤불을 빠르게 통과하면서 짧은 시간 전처럼 보였다. 멀리서 료가 히비키를 바라본다면, 그는 목적지가 분명한 남자로 오해할 수도 있다. 그것은 적어도 그가 자신이 생각하는 대로 현실이 일치한다면 그의 저주를 해결할 저주받은 샘으로 가는 올바른 길에 있다고 믿었기 때문에 사실이었다. 사실을 말하자면, 이것은 료가가 차가운 물에 물을 뿌리면 작은 돼지로 변하는 저주를 치료할 것으로 추정되는 샘에 실제로 도달하는 데 가장 가까웠던 것이었다. 검은 머리의 방랑자는 언덕 꼭대기에서 1마일도 채 안 되는 거리에 있는 샘을 발견했고, 나무 사이로 직진하는 길이 그의 길을 가로막는 유일한 것이었다. 그게 언제였지? 한 시간? 하루? .아마도 더 오래됐을 것이다. 어쨌든, 그의 방향 감각이 분명히 그를 잘못 인도했음에도 불구하고, 아드레날린이 계속 펌핑되면서 그 결심은 줄어들지 않았지만, 그는 멀리서 공터를 발견하면서 그 결심은 줄어들지 않았다. 저기! 십대는 서둘러 앞으로 돌진하면서 외쳤다. 그의 다리는 빠르고 거의 뛰어오르는 걸음으로 앞으로 튀어나갔고, 그는 그의 길의 틈새를 통해 허둥지둥 들어오면서 여성 인물이 그를 가로막는 것에 놀랐다. 므흐!! 검은 머리의 남성은 여성 인물에게 부딪히면서 외쳤다. 그 충격으로 둘 다 상당한 힘으로 땅에 쓰러졌고, 료가는 거의 즉시 자신을 정리하고 불쌍한 소녀에게 허둥지둥 사과하려고 했다. 미안해!! 미안해!! 내가 너를 못 봤어- 그의 말은 그 익숙한 빨간 머리카락을 주목하면서 그의 목구멍에서 멈췄다. 그 익숙한 옷차림. 오랜 친구/라이벌 사이에서 감정의 혼합을 일으키는 얼굴. 란마? 그는 혼란스러운 표정으로 외쳤고, 갑자기 저주받은 무술가 란마에게 눈살을 찌푸렸다. 란마!! 료가는 빠르게 뒤로 뛰어올라 발로 착지했고, 그는 자주 무기로 사용하는 무거운 우산을 꺼내기 위해 배낭에 손을 넣었다. 여기서 뭐하고 있어?! 내가 나를 치료하는 것을 막기 위해 중국까지 따라온 거야?! 그는 현재 더 작은 무술가에게 비난했다. 분명히 지난 며칠 동안 얼마나 길을 잃었는지 깨닫지 못하고 이미 아카네와의 기회를 망치려는 란마에 대한 결론을 내렸다.

란마는 여행을 계속했고, 발밑의 풀은 점점 더 무성해졌고, 나무들은 점점 더 가지를 뻗어 잎이 하늘을 가리게 되었다. 그의 눈 -평소의 갈색과 달리 짙은 파란색- 은 들어올려졌고, 그는 이 여행을 시작한 이유를 다시 한 번 기억하며 입술을 비틀어 웃었다. "빌어먹을 늙은 변태..." 그는 주변 환경에 별로 신경을 쓰지 않고 중얼거렸고, 그의 생각을 안으로 돌렸다. "왜 그는 나에게 그 주문을 걸어야 했을까? 여자들의 팬티를 훔치는 것만으로도 충분하지 않았을까?" 아마도 그렇지 않았을 것이다. 그가 이 모든 일을 하기 위해 그렇게 멀리까지 갔다면 말이다. 물론... 그는 한몫을 했을지도 모른다... 그렇다고 해서 그가 그것을 인정할 생각은 없지만, 그래도! 두꺼운 나뭇잎에 의해 녹색으로 얼룩진 빛줄기가 높은 곳에서 뚫고 들어왔다. 하피사이는 변태다. 무술의 달인이라고는 하지만, 늙은 변태를 보면 믿기 어렵다. 란마의 생각에는 그는 더러운 늙은이의 전형이다. 아카네, 란마, 그리고 그가 눈에 띄는 거의 모든 예쁜 여자들의 팬티를 훔치거나, 엿보거나, 또는 훔치려는 등의 변태적인 활동에 정기적으로 빠지는 하피사이는 또 무엇인가? 중독된 변태, 게다가 예쁜 여자를 만지지 않으면 하피사이는 매우 약해지고, 예쁜 여자를 반복해서 중얼거리며 땅바닥을 기어다닌다. 정말 한심하다. 그래서 란마가 이 모든 일에 대해 화가 난 것일지도 모른다. 이해가 안 가는 것은 하피사이가 거의 매주 팬티 습격을 하며, 여자 속옷을 가득 담은 자루를 들고 동네를 돌아다니면서 "이거야! 이거야!"라고 외치며 화난 여자들에게 쫓기는 것이다. 하피사이는 그의 중독을 공급하고 있으니, 어제는 무엇이 달랐을까? 란마는 그 변태가 목욕하는 것을 지켜보는 것을 거부했을 뿐인데, 그게 무슨 새로운 일이라고? 란마는 자신이 어디로 가고 있는지 전혀 신경 쓰지 않고, 생각에 잠겨 계속 나아갔고, 숲은 꽃으로 가득한 공터로 바뀌었다. 하지만 그의 삐죽한 입술은 조금도 흔들리지 않았다. 마침내... 란마는 주변 시야에서 무언가를 알아차렸고, 반응하려던 찰나, 무거운 무게가 그의 옆구리에 부딪혀 그와 함께 상당한 힘으로 땅에 쓰러졌다. 세상이 축을 중심으로 회전하면서 란마는 어지러워졌다. "으으..." 그는 아무 것도 집중할 수 없어서 신음했다. "정말 미안해요!! 정말 미안해요!! 제가 당신을 못 봤어요-" 그 목소리는 익숙했다... 하지만 현재 란마는 거의 집중할 수 없었다. 란마는 머리를 흔들며, 눈을 깜빡이며, 짙은 갈색 눈을 마주쳤다... 그는 순식간에 알아본 한 쌍의 눈이었다. 료가!! 란마는 료가와 거의 동시에 외쳤다. 꽃들이 소녀의 머리카락에 엮여 그 예쁜 파란 눈과 매끄러운 도자기 같은 특징을 상쇄시켰다. 발로 뛰어올라, 란마는 싸움을 준비하며, 발을 방어적인 자세로 옮기고, 손을 들어올렸다. 여기서 뭐하고 있어?! 내가 치료하는 것을 막으려고 여기까지 나온 거야?! 그는 비난했다. 료가가 정확히 같은 일을 그에게 비난했다는 것을 깨닫지 못했다. 좋은 시도였지만, 네가 좋아하든 말든, 나는 주센쿄에 갈 거야! 란마는 앞으로 달려가며, 공중을 휘저으며, -그녀의- 발뒤꿈치로 료가의 얼굴에 정확히 맞았다. 착지는 빠르고 민첩했고, 란마는 자신에게 만족감을 느꼈다.

장난치지 마! 네가 나를 막으려고 하는 거야- 검은 머리의 무술가는 란마가 얼굴에 정확히 놓인 발차기로 다가오자 말하기 시작했다. 어이쿠!! 젊은 남성은 그 모멘텀을 이용하여 뒤로 충분히 날아가 뒤집어지는 것을 허용하면서 외쳤다. 그는 발로 착지하지만, 그의 뺨 측면에 있는 발 크기의 흙 자국을 닦아내기 위해 손을 들어올렸다. 내가 알았어! 너는 내가 치료법을 찾고 아카네에게 더 가까워지는 것을 막기 위해 여기까지 여행했어! 료가는 분노에 찬 표정으로 외쳤다. 그는 이마에 있는 종종 끝없이 보이는 머리띠를 잡아당기며 여러 개를 떼어냈다. 이건 낮다, 란마! 너에게도!! 그는 그의 오랜 경쟁자에게 비난했다. 그는 손에 있는 놀랍도록 치명적인 머리띠에 대한 모멘텀을 쌓고 회전하면서 빨간 머리에게 던지기 전에, 너는 네 뜻대로 되지 않을 거야! 나는 너를 허락하지 않을 거야! 머리띠는 치명적인 힘으로 란마에게 날아갔고, 빨간 머리는 과거에 종종 피했고 아마도 지금도 그렇게 할 수 있을 것이다. 료가가 그의 경쟁자의 다른 형태에 대해 알게 된 한 가지는, 란마의 힘은 그의 남성적인 면에 비해 약해질 수 있지만, 그의 속도는 상당히 증가한다는 것이다. 그것은 종종 방향이 없는 무술가에게 좌절감을 주는 것이었다. 머리띠가 주변 땅과 나무에 박히면서 각각이 던진 단검의 효과로 착지했다. 젠장, 란마! 그는 저주하면서 몇 개의 마지막 머리띠를 던졌다. 빨간 머리는 잠재적으로 치명적인 부상을 피하기 위해 아마도 피할 것이다. 그리고 마침내 그 접근법을 멈추고, 소녀의 몸에 갇힌 소년을 응시하면서 말했다. 네가 싸움을 원한다면, 최소한 남자답게 싸울 예의를 갖추는 게 어때?

흥, 그럴 리가. 란마는 주머니에 손을 넣고, 놀랍도록 치명적인 천 조각들이 땅과 주변 나무에 가라앉는 것을 피했다. 나는 너를 막기 위해 여기까지 온 게 아니야. 나는 네가 여기 있다는 것도 몰랐어! 란마는 일련의 뒷공중제비를 실행했고, 마지막에 나무 줄기에 발을 대고, 그것을 발판으로 삼아 완전히 다른 방향으로 날아갔다. 노란색 머리띠를 피하는 것은 쉬웠다. 료가의 두꺼운 두개골에 약간의 상식을 심어주는 것은 훨씬 더 어려웠다. 젊은 아가씨의 움직임마다 붉은 머리카락이 뒤로 휘날리며, 란마는 마침내 멈추었고, 미간을 찌푸리지 않을 수 없었다. 그의 힘은 약해졌을지 모르지만, 그렇다고 해서 그가 무술가가 아니라는 것은 아니다. 남자로서 그는 더 강할 수 있지만, 여자로서 그는 더 빠르다. 그 머리띠 중 어느 것도 맞지 않을 것이다. 나는 그냥 치료법을 찾으러 나왔을 뿐이야! 란마는 분명히 말했고, 파란 눈은 갈색 깊이를 노려보며 그를 노려보았다. 내가 좋아한다고 해서 내가 여자라고 생각해? 응?! 그래, 아마도 그는 과거에 여자의 모습을 이용하여 원하는 것을 얻었을지도 모르지만... 전체적으로 란마는 여자가 되는 것을 좋아하지 않는다. 아니, 전혀 그렇지 않다. 미간을 찌푸리며, 란마는 잠재적으로 치명적인 부상을 피하기 위해 머리띠를 피하는 것을 계속했다. 하나는 그의 셔츠 소매를 찢었고, 다른 하나는 바지를 찢었다... 가슴을 가로지르는 것도 말할 것도 없다. 두 개의 천 조각이 떨어져 나가면서, 풍성한 가슴을 드러냈다. "야! 좀 그만해!" 란마는 당황스러워하기보다는 짜증이 났다. 이것은 그의 가장 좋아하는 셔츠 중 하나였기 때문이다! "그 두꺼운 머리에 약간의 상식을 심어줄게!" 이빨을 깨물며, 란마는 앞으로 달려갔고, 다른 소년이 그 빌어먹을 머리띠를 던지는 것을 멈추고, 그의 얼굴을 때렸다. 아마도 여자다운 행동이었을지도 모르지만, 젠장! 여자의 몸에 갇혀, 치료법을 찾으러 여행하는 동안 이 바보가 방해하고 있다! 나는 네가 뭘 하든 막으려는 게 아니야! 나는 내 몸을 되찾기 위해 주천교로 가는 중이야! 이건 너랑 아무 상관이 없어! 란마는 등을 기대고, 가슴 아래에 팔을 교차시켰다.

란마의 셔츠 앞부분이 잘린 것은 료가의 눈에 띄지 않았다. 오히려 그 반대였다. 더 큰 무술가는 경쟁자의 상당히 관대한 선물에 너무 오래 몇 초 동안 응시하게 되었다. 그렇게 하는 것은 료가에게 당혹스러웠을 뿐만 아니라, 그들의 짧은 싸움에서 큰 실수였다. 의도치 않은 산만함으로 인해 빨간 머리는 그곳으로 돌진하여 그의 얼굴에 바로 한 대를 날릴 수 있었다. D-방금 날 때렸어?! 그는 그 타격으로 인한 고통보다는 놀람에 더 많이 휘청거리는 것처럼 보였지만, 그는 얼굴의 측면을 감싸며 그 남자를 멈추게 하는 것과 같은 효과를 냈다. 노란 옷을 입은 무술가는 마침내 싸우려고 하지 않고 무기를 뽑지 않고 가만히 서 있었다. 란마의 말이 그의 솔직히 두꺼운 두개골을 통해 등록되기 시작한 것 같았다. 잠깐, 너도 주센쿄에 가는 거야? 그는 실제로 이해하고 있는 것처럼 보였지만, 그 문제에 대한 그의 목소리에는 약간의 회의론이 있는 것처럼 보였다. 왜 처음부터 그렇게 말하지 않았어?! 이제 그의 분노와 좌절은 오해로 향하기 시작한 것 같았다(그는 당연히 다른 소년을 탓했다). 란마의 부분적으로 노출된 가슴을 다시 한 번 훑어보면서 그의 얼굴이 당황스러워지면서 그는 눈을 돌렸다. 그리고 여자가 되는 것을 싫어한다고 주장하는 사람으로서, 너는 몸을 과시하는 데 아무런 문제가 없는 것 같아! 료가는 비난했다. 그는 다른 소년이 몸을 바꾸는 것을 막는 현재의 곤경을 분명히 모르고 있었다. 너는 벌써 몸을 바꾸기 위해 물을 끓이거나 몸을 가리지 않을 거야?! 네가 그럴 때 나는 너와 편안하게 이야기할 수 없어!

란마는 인정해야 했다. 그 놀란 표정을 보는 것은... 절대적으로 값진 것이었다. 뭔가가 료우를 당황하게 만드는 일은 자주 없는 일이었고, 그 뺨을 때린 것은 바로 그런 일이었다. 스스로에게 만족한 란마는 손을 다시 주머니에 넣으며, 특유의 자세를 취하면서 천천히 기어가... 덜컹거리고, 다시 돌아가기 시작하는 것을 지켜보았다. 마침내, 료우가 말했고, 그가 마침내 이해하고 있다는 것을 나타냈다. "잠깐, 너도 주천향으로 가는 거야?" 그 말에는 약간의 회의적인 뉘앙스가 있었다... 그리고... "왜 처음부터 그렇게 말하지 않았어?!" "말했잖아," 란마가 단호하게 대답했다. "두세 번 정도, 네가 듣고 있었다면. 네가 그 오해를 내게 돌릴 거라는 건 예상했던 일이야. 고개를 젓자, 붉은 머리띠가 젊은 아가씨 뒤로 앞뒤로 흔들렸고, 그 움직임에 따라 그녀의 가슴도 흔들렸다. 이번에는 란마가 자신의 가슴을 향한 시선을 우연히 포착했고, 당황한 기색도 포착했다. 그의 파란 눈은 커졌고, 란마는 볼에 퍼지는 홍조와 자신이 느끼는 당황스러움을 참을 수 없었다. 내가 할 수 있다면 안 할 것 같아?! 란마가 어린아이처럼 발을 구르며 외쳤다. 난 이렇게 갇혀있어, 바보야! 믿어줘, 그렇게 쉬운 일이라면, 난 이미 그렇게 했을 거야! 바보, 바보, 바보! 란마는 얼굴에 열기가 느껴졌고, 거의 그 피부를 태울 정도로 뜨거웠고, 좌절감에 휩싸인 그는 다시 발을 구르며 외쳤다. 물론 그렇게 해서 상황이 나아진 것은 아니었고, 발을 구를 때마다 그의 가슴은 흔들리고, 찢어진 틈은 점점 더 벌어져서, 마침내 그의 가슴은 그의 셔츠의 남은 부분에서 그냥 떨어져 나갔고, 모든 것이 몇 초 안에 드러났다. 란마의 파란 눈은 저녁 식사용 접시 크기로 커졌고, 그는 빠르게 돌아서서 그 쌍을 시야에서 숨겼다. 자, 그럼 신사답게, 다른 곳을 보는 게 어때?! 잠깐, 내가 옷을 챙겼던가?! 아마 안 챙겼을 거야 란마는 그의 배낭을 벗어던지고, 이제 그 내용물을 뒤적거렸다.

더 키가 큰 무술가는 그 사실에 당혹스러운 표정이 그의 얼굴에 나타나자 잠시 멈췄다. 잠깐, 네가 그렇게 갇혀 있다는 게 무슨 뜻이야? 그는 란마를 향해 돌아서기 시작하면서 물었지만, 그의 경쟁자의 풍만한 가슴이 망가진 상의에서 흘러나올 것 같은 새로운 모습은 마침내 나머지 부분이 찢어지면서 완전한 엿보기 쇼로 변했다. 네가 한 일을 보니?! 왜 그렇게 계속 튀어다녀야 했어?! 료가는 얼굴이 밝은 빨갛게 달아오르면서 말을 더듬었고, 그의 눈은 아마도 다른 소년의 가슴을 필요한 것보다 조금 더 오래 바라보고 다시 돌아섰다. 돌아서서 그 정신적인 이미지를 머릿속에서 지우려고 애쓰는 동안, 료가는 란마가 다른 사람이 밝힌 것을 처리하는 동안 두 번째 옷을 찾기 위해 그의 소지품을 정리하는 것을 허락했다. 그가 정말로 그 형태로 갇혀 있을 수 있을까, 아니면 이것은 그의 또 다른 속임수일까? 료가는 빨간 머리가 여행용 가방에서 계속 찾는 동안 눈 꼬리로 엿보았다. 란마가 형태를 바꿀 수 없다는 핑계를 만들어 이렇게 계속 그를 당황하게 할 수 있다는 것은 란마다운 일이었다. 그래, 그는 그의 또 다른 게임에 빠지지 않을 것이다! 료가는 자신의 큰 배낭을 벗고 그 내용물을 몇 초 동안 정리한 후, 어떤 비상 상황에 대비해 준비해 둔 찻주전자를 찾았다. 그것은 여전히 충분히 따뜻해서 그 역할을 할 수 있었고, 머리띠를 한 남자는 그것을 집어들고 란마 뒤로 몰래 다가가, 빠르게 그것을 뒤집어 다른 소년의 머리 위로 온기를 흘려보내고 그를 그 자리에서 적셨다. 잘했어, 란마! 넌 내가 이런 속임수에 속을 정도로 정말 멍청하다고 생각하는구나! 료가는 그의 머리 위로 마지막 물을 비우면서 말했다. 그리고 빈 용기가 다른 소년의 머리 위로 떨어지고, 그 혼란을 이용하여 허리 주변에서 그를 붙잡았다. 보세요?! 그는 승리의 외침을 내뱉으며 손을 위로 미끄러뜨려 남성의 벌거벗은 가슴을 잡을 것으로 예상했다. 이제 여기에는 브- 그의 말이 끊겼다. 이제 두 손은 여전히 빨간 머리의 무술가의 풍만한 가슴을 한 줌씩 쥐고 있었고, 그는 의도치 않게 더듬거리는 손길 안에서 부드럽고 육중한 두 개의 언덕을 느꼈다. 그 깨달음으로 인해 료가의 몸의 대부분은 그가 무엇을 하고 있는지 깨닫고 공포에 얼어붙었지만, 그의 손은 여전히 란마의 가슴을 가볍게 쥐어짜며 자신의 발견을 반박하려는 듯이 계속했다. 그 사실에 눈을 휘둥그레뜨린 료가는 천천히 머리를 돌려 란마와 정면으로 마주보게 되었고, 이 모든 오해에 대해 신경질적인 웃음을 지으며 여전히 빨간 머리의 눈을 바라보았다. 그래서, 음. 네가 거짓말을 하지 않았구나, 그렇지? 그는 당연한 것을 말하면서, 그의 몸은 여전히 다른 무술가와 의도치 않게 가까이 붙어 있었고, 두 손은 다른 사람의 가슴을 단단히 감싸고 있었다.

옷을 챙기는 것을 잊어버렸다고 말하지 마세요! 패닉 상태에 빠진 란마는 자신의 방향으로 던져지는 시선이나 다른 소년의 머릿속을 지나가는 생각을 알아차리지 못했다. 아니, 그는 다른 것들에 대해 생각하고 있었다. 특히, 다른 셔츠를 어디에서 찾을 수 있을지에 대해. 믿을 수 없어 나는 다른 셔츠를 챙기는 것을 잊어버렸다! 어떡하지?! 헛된 탐색을 멈추고, 란마는 자신이 모든 것을 챙기는 동안 무엇을 하고 있었는지 기억하려고 마음을 집중했다. 물론 그의 생각은 뜨거운 물이 그의 머리 위로 쏟아져 내려와 시야를 흐리게 하고, 빨간 머리의 허리부터 젖게 만들 때, 말을 더듬었다. H-저기요! 란마는 분노가 치밀어 오르며 겨우 말을 꺼냈다. 왜 그랬어요?! 무언가 무거운 것이 란마의 머리 위로 떨어져, 그의 눈 앞에 별이 춤을 추게 했고, 완벽한 방해가 되었다. 두꺼운 팔이 빨간 머리의 가느다란 허리를 감싸 안았고, 단단한 근육이 그의 등에 눌렸다. 잘 시도해봐, 란마! 넌 내가 이런 속임수에 속을 정도로 정말 멍청하다고 생각하는구나! 봐봐?! 란마가 알기 전에, 손들이 한순간에, 눈 깜짝할 새에, 그의 것이자 그의 것이 아닌 가슴을 움켜쥐었다. 이제 여기에는 브-만 남아있다. 료가는 분명히 그처럼, 아니, 그녀처럼 충격을 받았다. 공포가 그의 몸을 얼어붙게 만들었고, 충격이 젊은 남자의 생각을 방해했다. 나는...이걸 믿을 수 없어! 파란 눈과 갈색 눈이 마주쳤고, 란마는 그의 특징들을 따라 열이 튀어오르고 타오르는 것을 느꼈다. 그의 가슴으로부터 퍼져나가는 따끔거리는 감각이 그의 배의 가장 깊은 곳에 열을 모았고, 다른 모든 것을 따끔거리게 했다. 그래서, 음. 넌 거짓말을 하지 않았구나, 응? 진짜? 내 머리에 뜨거운 물을 붓고, 내가 셔츠의 실오라기만 입고 있는 동안 내 가슴을 움켜쥐고, 그게 네가 할 수 있는 전부야?! 란마는 말을 잃었다. 보통 그는 정확히 무엇을 말해야 할지 알고 있었지만, 지금은 아니었다. 분노와 그의 몸 전체에 흐르는 이 이상한 새로운 감정 사이에서 갈등하며, 란마는 이빨을 깨물었다. 그의 뺨에 점점 더 짙어지는 홍조가 점점 더 짙어졌다. 란마는 생애 처음으로 무릎이 약해지고, 더운, 괴로운 등 다른 것들에 대해 느꼈다. 그의 젖꼭지는 뾰족하게 굳어졌고, 계속되는 접촉 -특히 가벼운 쥐어짜기-은 그의 생각을 조각조각 맞추거나 상황을 이해하는 것을 훨씬 더 어렵게 만들었다. 점점 더 짙어지는 홍조가 그의, 아니, 그녀의 뺨을 따라 퍼질 때까지, 란마는 료가의 시선을 피하며 다른 곳을 바라보았다. Y-너도 그렇게 생각해? 란마는 불평하며, 말로 표현할 수 없을 정도로 불만스럽고 혼란스러웠다. 왜 내가 이걸 거짓말할 이유가 있겠어, 응? 란마는 더 작고 곡선이 더 많은 몸을 소년의 더 단단하고 근육질인 몸에서 떼어내고, 가슴을 숨기려고 앞으로 비틀거렸다. 나는 여자보다 남자가 되는 게 훨씬 더 좋아! 왜 내가 이 몸에 갇혀서 여기 나와 있어야 하지! 란마는 투덜거리며, 그의 파란 눈은 갈색 눈에 집중되었다.

료우가 경쟁자의 예상치 못한 여전히 사용 가능한 가슴에 손을 감싸고 있는 채로 그 자리에 멈춰있는 것은 놀람과 당황스러움이었다. 그렇기 때문에 란마가 그의 손아귀에서 벗어나기 위해 노력할 때, 다른 소년은 작은 인물을 그의 팔 안에 계속 두는 것에 대해 실제로 저항하지 않을 것이다. 미안해, 알았어?! 미안해! 그는 현재 더 작은 무술가가 그를 꾸짖고 찡그리는 것을 보고, 료우의 두 손이 란마의 가슴에 있을 때와 비슷한 컵 모양으로 얼어붙은 채로 올라갔다. 이봐, 돼지가 되는 것보다는 낫잖아! 노란 옷을 입은 남성이 반박했다. 비록 그는 현재 자신의 대체 형태에 갇혀 있지 않다는 것을 깨달았지만, 그들의 눈이 몇 가지 남아있는 순간 동안 계속 마주쳤다. 그의 놀란 표정과 당황한 표정은 부드러워지기 시작했고, 두 팔은 천천히 옆으로 내려가며, 소년은 솔직하게 제안했다. 그리고, 게다가? 란마, 네 몸이 그렇게 혐오스러운 것은 아니잖아. 그가 여자의 몸에 갇힌 소년을 바라보는 방식은 그가 그 의견에서 거짓말을 하지 않았음을 분명히 했다. 그가 란마의 저주받은 형태를 처음 보았을 때, 그는 그렇게 말하기도 했다. 비록 그가 그 후에 자신의 저주받은 형태를 탓하는 경쟁자를 죽이려고 다시 시도하기 직전에 그랬지만 말이다. 그 저주받은 샘에 빠진 다른 모든 사람들은 농장이나 서커스 동물의 부차적인 몸을 갖게 되었다. 한편, 그들 자신보다 더 많은 다른 사람들의 저주에 간접적으로 책임이 있는 소년은 아름다운 여성의 몸으로 저주받았다. 곡선이 있고, 만지면 부드럽고, 따뜻하다. 그때 료우는 자신이 부분적으로 노출된 무술가를 너무 오래 바라보고 있다는 것을 깨달았고, 그는 이를 떨쳐내고 어색하게 말했다. 들어봐, 나는 방금 전에 주센쿄 근처에 있었어. 오히려 며칠 전이었지만, 료우의 시간 감각은 그의 방향 감각만큼 좋지 않은 것 같았다. 그래서 그는 계속해서 말했다. 그래서 일단은 휴전을 하고, 우리 둘 다 저주를 되돌리는 데 함께 일하는 게 어때? 란마의 대답이 무엇이든 기다리며 잠시 멈춘 후, 두 사람은 초기 만남과 계속되는 싸움의 기간 동안 나무 위의 하늘을 어둡게 만든 구름에 대해 여전히 무심해 보였다. 그렇기 때문에 천둥소리가 울려 퍼질 때까지, 료우는 많은 시원한 물방울이 그의 코에 떨어지기 직전에 눈을 들어올렸다. 그의 눈은 거기서부터 매우 빠르게 내리기 시작하는 비를 보고 커졌고, 그의 손은 우산을 잡기 위해 허둥지둥했다. 이제?! 농담하는 거야?! 불행히도, 그는 충분히 빨리 움직이지 못했고, 그의 몸은 눈 깜짝할 새에 단단하고 키가 큰 인간 남성에서 목에 묶인 익숙한 머리띠를 한 작은 검은 돼지 새끼로 변한 것 같았다. 작은 생물은 작고 의도치 않게 귀여운 삐걱거리는 소리로 스스로 중얼거렸고, 그는 비가 계속 내리는 동안 거기에 앉아 있었다. 이제 그들은 비가 그칠 때까지 캠프를 설치하거나 임시 피난처를 찾아야 할 뿐만 아니라, 그는 이미 란마에게 비상용 온수 공급을 낭비했다. 이것은 빨간 머리에게 날카로운 작은 시선을 받았고, P-chan은 그에게 피난처에 대해 무언가를 서둘러 하라고 꽥꽥거리기 시작했다.

그리고 그 몸매가 그렇게 혐오스러운 것도 아니잖아, 란마. 그 말은 료우가 한 말이라 놀랍게 다가왔지만, 공정하게 말하자면 란마의 기억력은 원래 그렇게 좋지 않다. 소녀의 얼굴에 퍼진 진한 분홍색을 대신해 진한 붉은색이 번져나갔고, 란마는 그 갈색 눈동자 안에 담긴 열기를 느꼈다. 마치 그것이 피부 위에 물리적으로 닿는 것처럼. 그것은 그의 몸 안에서 이상한 일들을 일으켰고, 그는 그 이상한 일들을 말로 표현할 수 없었다. 그의 피부에 퍼지는 따끔거리는 감각이 그의 젖꼭지를 단단하게 만들었고, 또한 따끔거리게 만들었다. 란마는 목을 가다듬고 눈을 돌리며 말을 잃었다. 왜 이런 기분이 드는 거지? 그냥 그냥 자연스럽지 않아!소년이 소녀로 변한 란마는 생각에 잠겨 있어서, 그의 마음이 말하는 것을 인식하는 데 오랜 시간이 걸렸고, 그 의미가 이해되는 데는 또 다른 시간이 걸렸다. 넌 방금 주천궁 근처에 있었어?! 란마는 외쳤고, 다른 소년을 향해 돌아섰다. 료우의 방향 감각은 형편없을지 모르지만, 그가 조금 전에 그곳 근처에 있었다면, 어쩌면, 어쩌면 그들은 그곳에 도착해서 그들의 저주를 뒤집을 수 있을지도 모른다! 알았어, 알았어, 갈게. 란마는 한 팔의 굽에 돼지를 안아들고, 다른 한 팔로 자신과 그녀의 물건을 집어들었다. "나는 이 비에 더 이상 나가고 싶지 않아." 진한 붉은색 머리카락이 소녀의 뺨에 떨어지며 비에 젖어 있었고, 작은 물방울이 피부의 모든 부분을 따라 흘러내렸다. 란마는 이리저리 돌아다니며... 이 폭풍우로부터 피난처를 제공할 수 있는 무언가를 찾고 있었다. 그것은 유망해 보이지 않았다. 란마는 나무 아래로 달려갔고, 그들의 잎사귀는 더 세게, 더 빠르게 내리는 비에 대한 작은 보호를 제공했다. 진짜?! 란마는 속삭이며, 크고 오래된 참나무 아래에 피난처를 찾아 하늘을 노려보았다. 그가 무슨 죄를 지었길래 이런 벌을 받는 거지?! 여전히 돼지를 안고 있지만, 그녀가 료우를 가슴의 틈새에 두고 있다는 것을 모르고 있는 소녀는 불평 없이 무거운 짐을 짊어지고 계속 나아갔다. 무술가로서, 란마는 이보다 더 나쁜 경험을 해본 적이 있지만, 정확히 무엇이었는지는 현재로서는 기억나지 않았다. 다행히도, 란마는 나무 줄기 뒤에 낡고 허름한 오두막을 발견했다. 마침내, 란마는 중얼거리며 문으로 달려가 손잡이를 당겼다. 그러나 문이 열리지 않자, 소녀는 다시 한 번 당겼다... 그러나 그것은 작동하지 않았다. 오, 제발! 란마는 이를 갈며, 이를 악물고 뒤로 물러나 다리를 들어 문에 빠른 발차기를 날렸다. 문은 작은, 협소한 방을 드러냈다. 그것은 별로였지만, 상황을 고려하면 완벽했다. 란마는 서둘러 안으로 들어가 문을 닫고, 그녀가 서 있는 곳에서 바로 물을 떨어뜨렸다. 오, 맞다. 여기. 란마는 료우를 가까운 침대에 내려놓고, 그 옆에 앉아 한숨을 내쉬었다. 붉은색 소재가 소녀의 가슴에 달라붙었고, 파란색 소재가 그녀의 긴, 가느다란 허벅지에 달라붙었다.

작은 검은 돼지는 란마가 그를 팔에 안아들면서 조금 더 투덜거렸지만, 이 형태로는 작은 돼지의 팔과 주둥이로는 배낭을 메는 데 큰 도움이 되지 않았기 때문에, 그의 물건을 옮기는 데 도움을 줄 사람이 있어서 적어도 기뻤다. 빨간 머리가 피난처를 찾는 동안 그의 얼굴에는 불만스러운 표정이 남아있었는데, 이는 란마가 피난처를 찾는 동안 그를 점점 더 가까이 밀어붙이는 곳을 정확히 알아차렸을 때만 흔들리기 시작했다. 몇 번의 꿀꿀거리는 소리가 항의를 하려는 듯이 나왔지만, 그의 얼굴이 란마의 풍만한 가슴 중 하나에 우연히 눌리고 붙잡혀서 침묵했다. 돼지의 검은 피부에도 눈에 띄는 홍조가 점점 더 짙어지면서, 료가는 경쟁자의 풍만한 가슴을 상대로 기다릴 수밖에 없었다. 아직 인간인 무술가가 비가 그칠 때까지 피난처로 사용할 수 있는 작은 오두막을 찾을 때까지. 침대에 내려놓이자마자, 돼지는 란마가 따라오자 한 구석으로 빠르게 뛰어올랐고, 물방울을 없애기 위해 몸을 흔들었다. 그는 혼자서 여행하고 길을 잃은 적이 많아서 이런 상황에서 자신을 깨끗하게 하는 루틴을 알고 있었다. 상황에도 불구하고, 작은 생물은 실제로 자신을 말린 후에 상당히 만족스러운 작은 비명을 지르며, 이것이 료가라는 것을 잊을 수도 있는 방식으로 미소를 지었다. 아카네와 특정 다른 사람들이 애완 돼지와 노란 옷을 입은 무술가가 같은 사람임을 어떻게든 알아차리지 못한 것은 놀랄 일이 아니었다. 그래도, 현재의 거의 벗은 상태로 풍만한 무술가를 올려다보면서, 그들의 몸의 매혹적인 곡선에 꽉 끼인 남은 옷이 눈에 띄게 인간적인 반응으로 란마로부터 눈을 돌리려고 했다. 이것은 분명히 그들이 자신들을 끌어들인 꽤 큰 문제였다. 료가는 방에서 누수가 있는 곳을 발견하고, 몇 분 동안 침대에서 뛰어내려 배낭에서 냄비를 꺼냈다. 그것을 누수 지점으로 끌어다가, 그는 떨어지는 물방울 아래에 그것을 놓아 아침에 사용할 수 있도록 천천히 모았다. 란마를 향해 다시 주의를 돌리면서, 돼지는 그의 뺨에 신선한 홍조가 올라오는 것을 느꼈고, 그는 소녀의 몸에 있는 소년에게 그 젖은 옷을 가리거나 무언가를 시도하라고 꿀꿀거리고 비명을 지르기 시작했다. 란마가 그의 단 하나의 옷을 말리는 동안 입을 수 있는 료가의 가방에는 적어도 몇 개의 담요가 있었다. 밖의 비 소리를 보면, 그들은 긴 밤을 보낼 것 같았다.

공포가 지배하는 세상이었다. 낮에도 안전하지 않았다. 변하지 않은 사람들은 분노와 공포에 사로잡혀 무리를 지어 움직였다. 그들은 가능한 한 무기를 들고 다녔다. 어떤 사람들은 돈이 충분해서 총, 소총, 권총을 가지고 있었다. 다른 사람들은 가문의 검을 물려받았다. 나머지는 농기구, 쇠스랑, 무거운 망치 등을 가지고 있었다. 이러한 그룹들은 분노한 군중을 형성하고 피에 굶주린 광란으로 도시를 달렸다. 때로는 괴물을 죽이기도 했지만, 대부분의 경우 그들은 잘못된 대상을 선택했다. 그 전설적인 사냥꾼들조차도 이러한 군중의 분노에 굴복했다. 아무도 알지 못하는 치료법이 없었다. 매일 아침마다 사람들이 죽거나 괴물로 변하는 새로운 이야기가 있는 것 같았다. 물린 것의 공포와 그것이 가져올 것을 상상할 수 있었다. 그녀는 이모의 집에서 집으로 돌아오고 있었다. 해가 지기 직전이었지만, 아직 어두워지지는 않았다. 어두운 망토를 입고 그녀는 팔에 걸친 지팡이를 들고 그림자에 붙어 있었다. 후드는 그녀의 붉은 머리카락의 불꽃 같은 밝기를 숨기기 위해 올려져 있었다. 그녀의 심장은 그림자 진 구석에서 그림자 진 구석으로 뛰어다니면서 고통스럽게 뛰었다. 한때는 간단하고 즐거운 10분 거리였다. 이제 그 10분은 그녀가 멈추고 듣는 동안 몇 시간처럼 느껴졌다. 개의 야생적인 울음소리나 까마귀의 울음소리를 듣기 위해. 그녀는 골목에서 멈추어 들었다. 아무것도 없었다, 그저 바람이 골목길을 속삭이는 소리뿐이었다. 쾅! 그녀는 비명을 지르며 돌아서서 쓰레기 더미가 넘어지고, 오래된 깡통이 땅에 떨어졌다. 더러운 고양이가 더미에서 기어 나왔다. 그녀의 심장은 격렬한 리듬으로 뛰었지만, 마른 짐승에게 느려졌다. "젠장, 고양이야! 너 때문에 심장마비 걸릴 뻔했어." 고양이는 그녀의 목소리에 천천히 돌아섰다. 그녀는 유기견에게 미소를 지었지만, 잠시였다. 그때 그녀는 그것이 단지 더러운 것이 아니라는 것을 알아챘다. 그것의 털과 살은 그녀가 볼 수 있는 뼈에서 매달려 있었다. 고양이의 눈은 깊은 진홍색으로 빛났다. 그녀는 숨을 헐떡였지만, 너무 늦었다. 그 짐승은 돌진했고, 그녀는 송곳니와 발톱이 그녀의 다리에 박히는 것을 느꼈다. 그녀는 다시 비명을 지르며 그 생물을 발로 찼다. 그것은 물고 할퀴었다. 모든 똑똑한 여행자들처럼 그녀는 무기를 가지고 있었다. 그것은 단지 간단하고 작은 몽둥이였다. 그녀는 그 짐승에게 미친 듯이 휘둘렀고, 그것의 이빨과 발톱이 그녀의 살에서 떨어지기 전까지 계속 휘둘렀다. 맹렬한 공포에 휩싸인 그녀는 그 괴물의 머리가 으깨진 비트와 비슷해질 때까지 휘둘렀다. 떨리며 그녀는 무기를 떨어뜨리고 치마를 들어올려 다리를 살펴보았다. 살점이 빠져나가고 그녀는 피를 많이 흘렸다. 빠르게 그녀는 상처에 손수건을 감고 집으로 달려갔다. 비명이 거리를 울렸다. 군중이 모였지만, 그들은 잘 싸우지 못했다. 그들이 마주한 괴물은 거대한 10피트였다. 그것은 고양이, 일종의 고양이였다. 새로 불붙은 불의 색의 털이 괴물의 몸을 덮고 있었다. 그것의 팔다리는 가늘고 유연하며, 길고 털이 많은 꼬리가 있었다. 이빨과 발톱은 엄청나게 과장되었다. 침을 흘리는 입 아래로 내려가는 송곳니. 각 발가락에는 사악한 낫과 같은 발톱이 있었다. 검은 줄무늬가 불타는 털을 얼룩지게 하고, 밝은 녹색 눈이 그것의 무시무시한 고양이 얼굴에서 불타올랐다. 그것은 큰, 울부짖는 비명을 지르며 돌아서서 대장장이에게 발톱을 박았다. 그 남자는 괴물에게 반으로 찢겨질 때까지 고통에 비명을 지르다. 사람들은 이 괴물과 싸울 수 없어서 도망치기 시작했다. 총알은 그것을 더욱 화나게만 했고, 그것은 그들의 횃불을 두려워하지 않았다.

이 도시는 훨씬 더 좋은 시절을 보았지만, 이제 사냥이 시작되었다. 어둠과 피에서 일어나는 생물들은 무자비하다. 그들을 사냥하는 자들도 그래야 한다. 키가 크고 청동색 피부를 가진 남자가 조심스럽게 돌길을 따라 내려가면서 생각하는 것이다. 그의 긴 검은 머리카락은 야생의 곱슬머리로 떨어지고, 사냥꾼의 표준 모자로만 가려져 있다. 그의 옷의 나머지 부분은 조금 더 어색하다. 그는 한때 정장 수트를 입었다. 검은색 테일코트의 끝은 헤져 있고, 그 아래의 흰색 셔츠는 여행에서 얻은 먼지와 피로 더러워져 있다. 검은색 정장 바지도 지금까지는 그다지 좋지 않은 상태였다. 원래 가지고 있던 로퍼는 빠르게 버려지고, 지금까지 훨씬 더 오래 지속된 더 튼튼한 작업용 신발로 대체되었다. 사냥꾼은 이름이 있지만, 이제는 거의 말하지 않았다. 그가 이 도시에 처음 도착했을 때, 그의 지중해적인 외모는 외국인에 익숙하지 않은 사람들에게 약간 의심스러워 보였다. 그들은 그가 동료들에게 인상을 주기 위해 신부를 찾으려는 부유한 위엄 있는 사람이라는 소문을 퍼뜨렸다. 그는 그 소문을 신경 쓰지 않아서 그 소문을 없애기 위해 많은 일을 하지 않았다. 그런 다음 사냥이 시작되었고, 상황이 바뀌었다. 이제 어울리지 않는 것이 그를 방해하기 시작했다. 괴물들은 그의 살점이나 피를 위해 그를 보자마자 공격했고, 인간들은 그를 이방인으로 거부했으며, 그들의 편집증은 그 남자를 믿지 못하게 했다. 다른 선택지가 없었기 때문에, 그 남자는 잠시 동안 거리를 배회하며 무리로부터 도망쳤다. 한 마리의 생물이 그를 공격했고, 그는 끝이 다가오고 있다고 확신했다. 그 남자의 운은 친절한 의사가 그를 받아들이면서 바뀌는 것처럼 보였다. 그는 상처를 싸매고, 곧 사냥꾼이 될 사람에게 모든 것이 괜찮을 것이라고 확신한 후 갑자기 그에게... 무언가를 주사했다. 거기서부터 상황은 더 좋아졌다. 이제 그 남자는 반격할 수 있었다. 그는 새로운 활력으로 가득 차 있었고, 이 여정을 더 멀리 갈수록 더 많이 배우고 더 강력해졌다. 그의 꿈에서 그는 다시 싸움에 뛰어들기 전에 강화하고 재집결할 시간을 갖는다. 이제 이 남자, 하릭 술탄은 사냥꾼이 아니라 사냥감이다. 특히 크고 사나운 야수가 견습생 길을 배회하고 있다는 소문이 있다. 그것에 대해 어떻게 생각해야 할지 잘 모르는 하릭은 조심스럽게 그 지역으로 다가간다. 그가 길을 따라 만나는 첫 번째 생물들은 그가 지옥고양이라고만 설명할 수 있는 것들이다. 작고 사나운 야수들은 빠르게 그에게 뛰어오르고 공격하며, 그가 이전에 싸웠던 까마귀와 사냥개의 최악을 취한 것처럼 보인다. 다행히도, 사냥꾼은 그것들을 다루기 위해 편리한 속임수를 가지고 있다. 그의 오른손에는 체인드 스타라는 무기가 있다. 그것은 가시가 달린 철퇴로 보이며, 그는 그것을 세게 휘두르면 무거운 그러나 강력한 무기로 내려칠 수 있다. 무기가 공격할 때 작은 불꽃이 나오는 것 같지만, 그것만이 전부는 아니다. 가시가 지옥고양이의 몸을 부수고, 한 번에 그 괴물 같은 존재를 끝내면, 하릭은 체인드 스타를 뒤로 당기고 손목을 튕겨서 손잡이를 비틀어 놓는다. 가시가 달린 철퇴는 풀리는 것처럼 보이고, 그의 다음 공격으로 그것은 앞으로 발사되어 체인 링크로 축에 붙어 있다. 추가 거리는 불타는 무기가 하릭에게 도달하기 전에 다음 지옥고양이를 공격할 수 있는 범위를 제공한다. 그는 그것을 쉽게 쓰러뜨린 후, 원래 상태였다면 더 빨리 할 수 있었을 것이라고 인정하면서 그것을 다시 휘두른다. 그는 마지막 괴물을 빠르게 처리한 후, 그의 진정한 목표에 비해 이것들은 아무것도 아니라는 것을 알고 여행을 계속한다. 큰 고양이 괴물은 확실히 야수 같이 생겼다. 다른 날에는 그 사나운 모습이 사냥꾼을 놀라게 하고 그를 뒤로 물러나게 할 것이지만, 그가 본 모든 것 이후로, 하릭은 그저 더 이상 육체적인 이미지에 무감각해졌다. "나는 너를 위해 기도한다." 그는 괴물에게 말하며 자신을 준비한다. 그는 첫 번째 움직임을 할 수 없다. 그것은 너무 빠를 것이고, 그가 남긴 어떤 틈새도 그의 생명을 끝내기에 충분하다. 대신, 그는 야수 주위를 돌며, 그녀가 공격할 때까지 기다렸다가 권총으로 반격할 기회를 갖기 위해 기다린다. 사실, 그는 그것이 얼마나 도움이 될지 궁금해한다. 총기는 특히 큰 괴물에게는 유용성이 제한되어 있다. 그러나 그의 체인드 스타로 잘 배치된 타격에 다리가 민감할 수도 있다. 몇 번의 좋은 타격으로 그것을 비틀거리게 할 수 있다.

무리는 지중해인을 먼저 보았다. 한 명이 공격하려는 듯 손을 들었지만 다른 한 명이 그를 제지했다. "우리에겐 다른 걱정이 있어." 무기로 큰 낫을 든 남자가 말했다. 무리는 물러서기 시작했고 그림자 속으로 사라졌다. 그들은 이 새로운 남자가 지닌 무기를 보았다. 그런 장치는 특정한 종류의 인간만이 사용했다. 그들은 사냥꾼을 두려워했지만, 그의 사냥감에 맞서는 것은 더 잘 알고 있었다. 게다가, 이 괴물 같은 고양이에 맞서 목숨을 걸 이유가 있을까? 그가 그것을 물리친다면 그들은 더 나은 상황에 처할 것이다. 그가 실패한다면 그의 종족이 하나 줄어들 것이다. 운이 좋다면 그가 죽고 그 생물은 충분히 상처를 입어 그들이 끝낼 수 있을 것이다. 그들 중 가장 용감한 자들은 남자와 짐승의 사정거리에서 멀리 떨어져 굶주린 듯이 지켜보았다. 괴물은 먹이가 떠나는 것을 보고 좌절하여 울부짖었다. 그것은 한 명을 추적하기 위해 돌아섰지만, 밝은 청록색 눈이 새로운 고기에 머물러 멈췄다. 그것은 말을 했지만 그 말은 바람과 같았다. 그것은 괴물을 지나쳐 아무 의미도 없었다. 그녀의 인간적인 마음은 사라졌다. 고기, 그녀는 고기를 먹고 싶었다. 그녀는 그녀의 사냥감에서 달콤한 철 맛을 혀로 느낄 수 있었고, 이빨 사이에서 뼈가 부서지는 것을 느낄 수 있었다. 그 짐승은 이 새로운 고기를 응시하며 침을 흘렸다. 그녀는 고기가 그녀 주위를 돌기 시작하자 웅크렸다. 그것은 짐승이 알고 있는 전술이었다. 이 고기는 그가 사냥꾼이라고 생각했을까? 만약 그 짐승이 웃음을 지을 수 있다면 그녀는 웃었을 것이다. 고양이의 털이 곤두서며 그녀는 고기를 따라 돌았다. 낫 모양의 발톱이 돌바닥을 긁으며 서로를 평가했다. 그녀는 그를 맛보고 싶었고, 그 고기를 소비하고 그녀의 배에 불타는 것을 진정시키고 싶었다. 기다림은 너무 힘들어졌다. 그녀는 으르렁거리며 고기를 향해 돌진했고, 침이 그녀의 벌린 입에서 떨어졌다. 그녀는 강인한 뒷다리를 감아 공중으로 높이 뛰어올랐다. 중력이 그녀를 끌어내리면서 긴 발톱이 먹잇감에게 뻗어갔다. 찢고, 찢고, 소비하라, 그래, 그녀는 이 새로운 고기를 먹고 다른 것들을 끝낼 것이다.

무리들은 하릭을 잠시 멈춰세운다. 그들은 아직 감염되지 않은, 그저 사냥 중에 살아남으려는 평범한 남자들이었다. 그는 가능한 한 그들을 공격하지 않았다. 그 대안이 괴물로 변한 자들 대신 인간을 죽이는 것이 될 것이기 때문이다. 사냥꾼은 아직 그 길을 갈 준비가 되어 있지 않다. 그들이 물러나자, 그는 긴장을 풀지만, 진짜 위험은 이제부터 시작이라는 것을 알고 있다. 이 큰 고양이 같은 생물이 많은 사람들을 겁주었다면, 그것은 가볍게 여길 수 없는 일이다. 하릭이 그렇게 할 리도 없지만 말이다. 어떤 괴물이든, 움직임을 조심하지 않는 자들에게는 치명적일 수 있다. 그는 거리를 배회하는 사냥개와 까마귀들로부터 충분히 배웠다. 사냥꾼이 짐승 주위를 피해 다니면서, 그는 그 짐승이 그의 움직임을 따라 냄새를 맡고 따라오는 것을 알아차린다. 그것은 포식자다. 이것은 둘 다 고양이인 흥미로운 게임이다. 하릭은 물론 자신이 쥐가 되지 않도록 할 것이고, 곧 그의 인내심이 보람을 가져다준다. 그것은 결국 짐승이었다. 동물은 먹이가 무엇을 할지 보기 위해 영원히 기다리지 않을 것이다. 그것은 조급해지고 서두르려고 할 것이다. 그는 왼손에 들고 있는 무거운 권총을 들어올리면서 그 생물이 도약한다. 정점에서 그는 총을 쏘고, 머리에 총알을 퍼부어 고양이 같은 괴물을 피하도록 기회를 준다. 불행히도 그에게는 그 총알이 괴물을 쓰러뜨리기에 충분하지 않았다. 사냥꾼은 아직 포기할 준비가 되어 있지 않다. 그가 시도해도 포기할 수 있을지 확신할 수 없지만 말이다. 그는 그 생물 뒤로 돌아가서, 낮게 웅크리고 그 자신에게 뛰어오르며, 그의 체인 스타의 채찍 형태를 강하게 내려쳐 괴물의 등에 연결한다. 그것은 짐승이었고, 다른 것보다 동물이었다. 그는 이것이 지금까지 싸워온 다른 짐승들과 비슷할 것으로 예상한다. 불은 지금까지 그들에게 특히 효과적이었다. 다른 괴물들은 단순한 강철로 싸우는 것이 더 적합하다. 어떤 괴물들은 그의 총알에 묻은 피의 향기를 싫어하고, 여전히 어떤 괴물들은 번개의 폭발이 필요하다. 그러나 동물들에게는 불이 가장 적합했고, 그는 이것이 여전히 사실인지 희망할 수밖에 없다. 그의 체인 스타는 그 결과로 그의 가장 신뢰할 수 있는 무기가 되었다.

살점이 베어지는 고통이 터져나왔다. 살점은 번쩍이는 막대기를 가지고 있었는데, 그 막대기는 고통을 일으키는 막대기 중 하나였다. 그녀를 멈추게 할 정도는 아니지만 짜증나게 할 정도는 되었다. 그래도 그것은 주의를 분산시켰고, 거대한 괴물은 분노에 찬 으르렁거림과 함께 땅에 멈춰섰다. 살점이 도망갔다! 크고 침을 흘리는 머리는 그녀의 먹이를 찾기 위해 이리저리 돌아다녔다. 그녀는 살점을 갈망했는데, 왜 이 살점은 이렇게 어려운 걸까? 다른 살점들은 이렇게 잡기 어렵고 소비하기 어려웠던 적이 없었다. 그것은 좌절스러우면서도 짜릿했다. 그녀는 먹고, 찢고, 죽이고 싶었지만, 이 추격은 거의 재미있었다. 고양이는 쥐를 쫓는 것을 좋아했다. 이 살점은 쥐가 아니라 사람의 살점이지만, 그것은 같은 개념이었다. 사람의 살점은 더 맛있고, 사람들은 더 크다. 쥐는 그녀의 크기에서는 한 입에도 못 미쳤다. 그래...그래 사람의 살점. 사람에 대해 이야기하자면, 남자는 어디로 갔을까? 그녀의 울음소리가 밤을 가르며 울려퍼졌다. 고통이 그녀의 등을 가르며 베어들었다. 그녀는 피 냄새, 그녀의 피 냄새와 탄 머리카락 냄새를 맡을 수 있었다. 불타고 불타는 것, 그녀는 인간의 불꽃을 두려워하지 않았지만, 그것은 고통을 일으켰다. 살점은 그녀의 뒤에 있었다. 으르렁거리며 울부짖으며 그녀는 엉덩이로 돌아섰다. 뒷다리로 일어서며 그녀는 분노와 좌절을 울부짖었다.가만히 있어!그녀는 뒷다리로 남아있으며 으르렁거렸다. 그녀는 긴 팔과 점액으로 덮인 발톱으로 휘둘렀다. 이번에는 이 살점을 잡아야 했다. 추격은 재미있었지만, 이것은 짜증나게 되고 있었다. 그녀는 이것이 끝나고 먹이를 먹고 싶었다.

그 생물은 크고 빠르며 사나운데, 그것만으로는 충분하지 않다. 하릭은 더 큰 괴물, 자비를 베풀지 않는 사나운 무리, 그리고 다른 어떤 적보다 더 영리하게 공격하는 빠른 사냥꾼들과 맞서 싸웠다. 그는 자신의 기술과 무기를 믿고 있다. 노래하는 털의 냄새와 고통의 울음소리는 이 연결된 타격이 그의 총알보다 훨씬 더 아프다는 것을 알려주었다. 더 무거운 무기는 이 경우에 유용할 수 있다고 그는 생각하기 시작한다. 두 손으로 들고 파괴적인 타격으로 내려칠 수 있는 큰 것은 잠재적으로 고양이를 쉽게 처리할 수 있을 것이다. 그러나 그것이 돌아서서 그를 향해 휘두르는 것을 보면서, 그는 더 작은 무기가 더 나은 선택이라는 것을 깨닫는다. 괴물의 공격은 그에게 빠르게 다가오고, 사냥꾼은 이번에는 그것을 피하는 데 그렇게 운이 좋지 않다. 그는 공격이 그를 땅으로 굴러 떨어지게 만들면서 비명을 지른다. 그 생물이 곧 그에게 다가올 것을 알고, 하릭은 넘어진 상태에서 회복하고 다시 일어서는 데 시간을 낭비하지 않는다. 그는 총으로 한 발을 쏘고, 사슬 별을 휘둘러 그들 사이에 약간의 거리를 두고, 다리에 혈액 약병을 주입한다. 붉은 액체는 빠르게 작용하여 사냥꾼은 즉시 활력을 되찾기 시작한다. 그는 괴물의 다음 공격에서 피하고, 무기로 수평으로 휘두른다. 사슬이 오른쪽으로 휘둘러질 때, 그는 손목을 튕기고 앞으로 뛰어오르며, 그것이 생물의 머리 위로 내려올 때 그것을 다시 메이스 형태로 연결한다.

짐승의 입이 미소를 흉내내는 형편없는 모습으로 늘어졌다. 그녀의 발톱이 살과 닿자 그는 승리의 포효를 내질렀다. 그녀의 힘에 그는 튕겨져 나갔다. 마치 집고양이가 나방을 때리는 것처럼. 그녀가 그의 날개를 뜯어내고 그의 움직임을 멈출 수만 있다면. 그녀의 승리는 살점이 그녀의 공격에서 튕겨져 일어나 다시 일어서자 짧게 끝났다. 그녀는 그것이 죽지 않았다는 분노를 울부짖었다. 그녀의 배를 할퀴는 고통이 그녀를 괴롭혔다. 그녀는 배고팠고, 굶주렸다. 살점이 그녀를 공격하는 동안 그녀는 아직 아무것도 먹을 수 없었다. 이것은 괴물을 더 화나게 했다. 그녀는 네 발로 다시 웅크리고, 살점이 무언가를 할 때 등을 아치로 만들었다. 그는 작고 반짝이는 물체로 자신을 때리는 것처럼 보였다. 갑자기 그의 냄새가 바뀌었다. 그녀는 공기를 맡아 차이를 맡았다. 그는 이제 더 강해진 것처럼 냄새가 났다. 마치 그가 피를 강화한 것처럼. 그녀의 털이 곤두서고 그녀는 화를 내며 쉿 소리를 냈다. 그녀가 공격하기 전에 살점이 그녀를 향해 달려갔다. 이상한 막대기는 사슬이 되었고 그녀는 처음에는 피했다. 그녀는 간격을 좁히기 위해 앞으로 돌진했다. 그의 막대기의 고통스러운 부분은 사라졌다. 승리가 가까웠고, 승리와 그녀의 잘 얻은 식사가 있었다. 그러나 짐승이 예상하지 못한 일이 일어났다. 아픈 부분이 돌아왔다. 그것이 반응하기 전에 그것은 그녀의 머리 측면과 연결되었다. 그녀는 그것이 불타고 찔리는 것을 느꼈다. 고통이 그녀의 두개골을 통해 폭발하면서 그녀는 돌로 포장된 거리로 쓰러졌다. 그 생물은 불에 의해 얼굴이 물집이 생기고 살과 털이 자유롭게 매달려 있는 고통에 울부짖었다. 그 생물은 그녀가 쓰러진 곳에서 잠시 누워 있었고, 그녀는 비참하게 울부짖으며 눈을 감았다. 그녀는 잠시 누워 있으면서 눈을 깜빡였다. 그녀는 어디에 있었는가? 왜 그녀의 얼굴이 아팠는가? 그녀는 추한 상처를 만지려 손을 올렸지만, 긴 검은 발톱을 보고 멈췄다. 그녀는 자신의 손을 두려워하는 듯이 물러났다. 그 생물은 바쁜 꼬리까지 그녀의 몸을 내려다보았다. 뭐...뭐가 일어나고 있는 거지? 그녀는 근처에 서 있는 남자를 보았다. 그는 분명히 그들의 도시 출신이 아니었다. 그는 올리브색 피부와 밝은 곱슬머리로 먼 곳을 바라보는 듯한 표정을 지었다.너는 누구냐? 도와줘!] 그녀는 외쳤지만, 입에서 울음소리만 나왔다. 짐승은 잠시 당황한 듯 보였고, 그녀의 몸을 통해 불이 솟아올랐다. 그녀는 번개처럼 그녀를 관통하는 고통에 비명을 질렀다. 그녀의 뼈는 보이지 않는 아이가 그녀를 다시 형성하는 것처럼 신음하고 갈라졌다. 천천히 괴물은 크기가 줄어들기 시작했다. 이빨과 발톱은 여전히 송곳니를 가지고 있지만 인간 크기에 가까워졌다. 긴 털은 더 짧아지고 꼬리는 줄어들었지만 결코 떠나지 않았다. 여전히 그녀는 눈이 줄어들고 입이 평평한 인간 얼굴로 물러나는 고통에 비명을 질렀다. 고통이 찾아온 것처럼 갑자기 사라졌다. 벌거벗은 여자가 네 발로 쉬고 있었지만, 완전히 인간은 아니었다. 그녀의 살은 인간의 창백한 부드러움이었지만, 여전히 푹신한 꼬리가 공기를 휘저었다. 곱슬머리 빨간 머리 꼭대기에서 털이 낀 귀 한 쌍이 튀어나왔다. 손과 발의 손톱은 여전히 길고 치명적으로 날카로웠지만, 인간의 비율에 맞았다. 그녀는 머리를 잠시 들어올려 고양이처럼 슬롯된 넓고 녹색의 눈으로 주변을 둘러보았다. 피로가 그녀를 덮쳤고, 여자는 쓰러졌다. 그녀의 입은 약간 열려 있었고, 여전히 날카로운 고양이 같은 이빨을 볼 수 있었다. 군중은 천천히 그림자에서 나왔다. "죽었어?" 한 사람이 물었고, 다른 사람은 머리를 저었다. "의식 불명, 아직 숨 쉬는 거 봐." "그럼 깨어나기 전에 죽여!" 외침이 일어나자 남은 네 명의 남자들이 죽음의 마음을 품고 의식을 잃은 여자를 향해 돌진했다.

그 마지막 타격은 하릭에게 이점을 주는 것처럼 보이며, 그것은 뒤로 휘청거리며 돌아갑니다. 그는 빠르게 복부에 또 다른 공격을 가한 후 한 발 물러서서 점프합니다. 사냥꾼은 먹잇감에 대해 욕심을 부리는 것보다 더 잘 알고 있습니다. 그는 지금 강력한 이점을 가지고 있지만, 그것이 오래 지속될 것이라는 보장은 없으며, 그가 감당할 수 있는 것보다 더 많은 것을 물어뜯으려고 하면 그는 지치고 열린 곳을 커버할 수 없게 될 것입니다. 연결된 사슬이 내려오고, 그것에 부착된 가시 공이 땅을 따라 끌려가며 그 뒤를 따라 불길한 흔적을 남깁니다. 확실히, 그의 인내심은 그 생물이 변화하기 시작함에 따라 보답받는 것처럼 보입니다. 그의 불타는 공격이 그것에 무언가를 불태운 것 같습니다. 그것은 그것에 대해 고통스럽게 울부짖는 것처럼 보이며, 사냥꾼에게 울부짖고 울부짖습니다. 그는 그것이 무엇을 말하는지 모르지만, 추측할 수 있습니다. 그것은 그의 피를 원합니다. 이것만으로는 하릭을 너무 놀라게하지 않습니다. 그는 이미 많은 적들과 싸웠는데, 그들은 자극을 받으면 더 강력해지는 것처럼 보였습니다. 그들은 어떤 방식으로든 형태를 바꾸거나, 이전에 싸웠던 방식과 다르게 싸우기 시작했습니다. 그가 사냥하는 생물들 중 특히 더 크고 위험한 것들은 거의 억제하고 있는 것처럼 보입니다. 그가 얼마나 위험한지를 충분히 보여준 후에야 그들은 그에게 그들의 능력을 완전히 발휘합니다. 불행히도 그 괴물들에게는, 이제 그가 이를 알고 있기 때문에, 그는 그 변화의 짧은 기간을 이용하여 그들에게 진정으로 보복할 수 있게 되었습니다. 무기를 다시 일반 형태로 잠그고, 그는 소녀를 공격하기 위해 뛰어오릅니다. 잠깐, 뭐라고? 하릭은 눈앞에 있는 매력적인 젊은 빨간 머리의 소녀를 때리려는 것을 막습니다. 어떻게 그런 일이 벌어진 걸까요? 이것은 괴물의 속임수인가요? 자신을 공격하는 사람들을 혼란스럽게 하기 위해 바람직한 형태로 변신하는 건가요? 그것은 새로운 일이 될 것입니다. 그건 확실합니다. 그는 잠시 동안 눈앞에 있는 벌거벗은 모습을 바라봅니다. 그것들은 분명히 여성의 곡선이었습니다. 그것은 오랜만이었고, 도시의 끔찍한 광경은 하릭을 그의 정상적인 생각에서 벗어나게 했지만, 그 앞에 있는 것은 귀와 꼬리를 가진 아름다운 젊은 여자라는 것을 오해할 수 없습니다. 좋아, 아니, 그래서 아마도 인간이라는 용어는 최선의 용어가 아닐지도 모릅니다. 그녀는 여전히 괴물일 수도 있습니다. 그 발톱은 위협적이지만, 1분 전에 그를 베었던 것만큼 위험해 보이지는 않습니다. 군중의 주장은 사냥꾼의 주의를 끌고 그는 그들의 방향을 바라봅니다. 그들은 결정을 내린 것 같습니다. 처음에 하릭은 그 생물을 그들에게 맡기는 것을 고려하지만, 아니, 그는 그렇게 할 수 없습니다. 그는 그것이 순전히 이타적인 이유라고 말하고 싶어합니다. 그는 그 소녀를 안전하게 지키기 위해 더 많은 것을 배우고 싶어한다고 말하고 싶어합니다. 하지만 그것은 사실이 아닙니다. 그는 사냥꾼입니다. 이것은 그의 먹잇감이었고, 그의 표적이었고, 그의 상을 차지하고 현상금을 받을 수 있는 것이었습니다. 그녀 앞에 서서, 하릭은 군중의 길을 막고, 그의 손을 무기에 꽉 쥐고 있습니다. 이것은 내 것입니다. 그는 간단히 말합니다. 그들은 그를 의심스럽게 바라보며 멈춥니다. 그의 모습은 하릭이 싸움을 준비하고 있다는 것을 분명히 보여주며, 군중은 사냥꾼과 맞서 싸우는 것보다 더 잘 알고 있습니다. 하나씩, 그들은 천천히 물러나서 멀어지며, 그들이 가는 동안 욕설을 중얼거립니다. 안도의 한숨을 내쉬며, 사냥꾼은 다시 소녀에게 주의를 기울입니다. 부드럽게, 그는 무기로 그녀의 의식을 잃은 몸을 가볍게 밀어보고, 보복의 경우를 대비하여 빠르게 한 발 물러서습니다.

차가운 거리에 누워있는 동안 그녀의 마음 속에서 환상이 소용돌이치고 춤을 추었다. 고양이, 발톱, 피와 죽음. 그녀는 그것을 듣고, 냄새를 맡고, 볼 수 있었다. 그녀는 심지어 그것을 갈망하는 것을 기억했다. 혀에 피의 향기를 갈망했다. 환상은 다양하고 흐릿한 기억의 조각이었다. 그녀의 인간적인 마음이 돌아왔을 때, 그녀는 방금 겪은 공포와 창조한 것을 이해할 수 없었다. 이것이 그녀의 마음이 조금이나마 꺼져야 하는 이유였다. 일어난 일, 새로운 소리와 냄새, 여분의 부속기를 처리해야 했다. 그런 다음 그녀의 옆구리에 찌르는 것이 있었다. 그것은 차갑고 더 귀찮았다. 젊은 여자는 부드러운 신음을 내며 손을 휘둘렀고, 무기를 놓쳤다. 그녀의 손은 길어진 손톱에서 부드러운 클릭 소리와 함께 돌멩이 위로 떨어졌다. 천천히 그녀의 눈이 열렸다. 그들은 신선한 봄 잔디의 밝은 녹색이었지만, 고양이처럼 잠시 동안 슬릿이 열렸다. 어두웠고 눈은 조정되어 낮처럼 완벽하게 볼 수 있었다. 그녀는 눈으로만 주변을 훑어보았다. 그녀 위에 서 있는 남자가 있었다. 무슨 일이 일어났을까? 그녀는 기억했다...기억했다...별로 아무것도 기억하지 못했다. 피와 살, 그녀는 이 갈망을 기억했고 그 생각이 그녀의 위를 울렸다. 그녀의 오른쪽 귀가 남자를 올려다보며 움찔했다. 그녀의 털이 많은 꼬리는 잠시 동안 돌멩이 위에 힘없이 놓여 있었다. 아주 천천히 그녀는 팔꿈치로 몸을 일으켰다. 잠시 동안 그녀의 긴 머리카락은 그녀의 벌거벗음을 가리기 위해 예술적으로 드리워졌지만, 그녀는 레이디 고다이바가 아니었다. "누구...세요?" 그녀는 남자에게 물었다. 그의 검은 곱슬머리와 올리브색 피부로 그녀는 그를 상당히 잘생겼다고 생각했다. 아름답게 이국적인. 그녀가 더 일어나자 그녀는 추위로 인해 격렬한 오한을 느꼈다. 손을 뻗어 팔을 문지르다. 첫째로 그녀는 자신을 긁고 고통의 비명을 지르다. 둘째로 그녀는 자신의 망토...케미즈....드레스를 입고 있지 않다는 것을 깨달았다...천천히 그녀의 눈은 아래로 흘러내렸고 그녀는 손을 덮으려고 시도하기 전에 삐죽거렸다. "나는...벌거벗었어...왜 벌거벗은 거야?" 그녀의 말은 길어진 이빨 때문에 약간 웃긴 소리였다. 그러나 그녀는 손을 들어 발톱을 보고 숨을 헐떡였고, 혀를 이빨 위로 굴리며 길이와 날카로움을 느꼈다. 그녀의 머리는 이리저리 흔들렸고, 그런 다음 그녀는 꼬리를 보았다. 손을 뻗어 푹신한 꼬리를 잡고 당겼고, 그 결과 울음소리가 나왔다. 그녀가 할 수 있는 일은 잠시 동안 멍하니 바라보는 것뿐이었다. 남자는 잊혀졌다. "하느님의 이름으로..." 그녀는 넓은 눈으로 속삭였고, 추위와 순수한 혼란으로 인해 떨기 시작했다.

소녀가 몸을 일으키기 시작하자, 하릭은 혹시 모를 상황에 대비해 다시 무기를 준비한다. 경계를 늦추는 것은 지금으로서는 치명적일 것이다. 그녀의 눈이 떠지자, 그는 당황한다. 그녀의 나머지 부분과 마찬가지로, 이상한 고양이 같은 특징을 제외하고는 거의 인간과 비슷하다. 큰 녹색 눈동자는 그녀의 아름다움을 더해주는 또 다른 특징일 뿐이라고 사냥꾼은 생각하지만, 그는 속지 않을 것이다. 아름다운 것들은 여전히 위험한 위협을 숨길 수 있다. 그 눈은 어둠 속에서 싸울 때 그녀에게 잘 어울릴 수 있고, 그녀의 작은 체구는 전투에서 매우 유연할 수 있다... 물론 전투에서 말이다. 그녀가 말하지만, 다른 적들도 이전에 말을 했다. 그녀의 말은 이상하다. 아마도 이빨 때문일 것이라고 그는 생각한다. 만약 그녀가 그 날카로운 이빨을 가지고 있지 않았다면, 그는 약간 이상한 소리를 꽤 좋아할 수도 있었을 것이다. 그러나 그녀는 그에게 자신의 이름을 물어본 첫 번째 생물이다. 그것은 상당히 새로운 것이다. "나는 사냥꾼이다." 그는 간단히 대답한다. 하릭은 사람들의 이름을 사용하여 끔찍한 일을 할 수 있는 생물들에 대한 이야기를 들어본 적이 있다. 사실인지 아닌지는 모르지만, 그는 아직 이 생물과 함께 그런 위험을 감수할 의향이 없다. 더 많은 정보를 알기 전까지는. 그녀의 벌거벗은 모습을 깨닫는 것은 하릭도 그것을 기억하게 만든다. 그는 존경의 표시로 시선을 내리고, 머리를 젓는다. 아니, 그것은 모두 속임수일 수도 있다고 그는 스스로에게 말한다. 상대에게서 눈을 떼는 것은 위험할 것이다. 그래, 그래서 그는 다시 그녀를 바라본다. 음, 그는 그녀의 얼굴과 눈에 집중한다... 대부분. "너는 네가 무엇인지, 네가 무엇을 했는지 기억하지 못하니?" 그는 여전히 그녀를 의심하며 소녀에게 묻는다. 그는 시체, 뒤집힌 마차와 가판대, 그리고 다양한 장식의 찢어진 잔해로 가득한 지역을 둘러본다. 그는 바닥에 놓인 피투성이 드레스를 보고, 그 드레스가 속한 시체는 아마 그것을 그리워하지 않을 것이라고 생각한다. 그것은 찢어져 있지만, 하릭이 추측하기에는 여전히 입을 수 있는 상태이다. 소녀로부터 거리를 유지하며, 그는 빠르게 그 옷을 벗겨내고 그녀에게 던진다. 그녀가 무언가를 입고 있다면, 일이 더 쉬워질 수 있을 것이라고 생각한다. 그녀는 여전히 그를 속일 수도 있지만, 그녀의 충격과 놀람은 진짜인 것 같다. "그걸 입어, 그럼 우리는 더 이야기할 수 있을 거야." 그는 드레스가 그녀 앞에 바로 떨어지자 소녀에게 말한다. "너는 네가... 음, 네가 무엇인지 말해주는 것으로 시작할 수 있어. 나는 너와 같은 상대를 만난 적이 없으니까." 그는 마지막 문장을 중얼거리며, 소녀를 다시 한 번 살펴보며 그녀를 파악하려고 한다.

사냥꾼. 왜 사냥꾼이 거기에 있었을까? 괴물은 없었다. 그는 그녀를 바라볼 때 긴장한 것 같았다. 으르렁거리는 개와 마주한 남자가 보일 법한 표정이었다. 개가 자신에게 해를 끼칠지 확신하지 못하는 표정이었다. 그녀는 의아함에 살짝 눈살을 찌푸렸다. 그녀의 혀는 다시 한 번 날카로운 송곳니를 따라 움직였다. 그녀의 혼란은 그녀가 게으르게 공중에서 흔들리는 그녀의 털이 많은 꼬리를 다시 바라볼 때 분명했다. 그가 그녀에게서 멀어지면서 그녀는 꼬리의 움직임에 집중했다. 그것은 약간의 생각을 가지고 그녀의 명령에 순종하여 앞뒤로 흔들렸다. 그녀의 눈은 그가 그녀의 드레스를 시체에서 벗겨내는 것을 다시 돌아보았다. 천천히 그녀는 주변의 거리를 받아들이기 시작했다. 적어도 세 구의 시체가 보였다. 그들의 피가 돌멩이에 튀어 있었다. 파괴되고 뒤집힌 수레가 거리를 어지럽히고 있었고, 파괴된 정면이 있는 상점도 여러 개 있었다. 그녀의 관심을 끈 것은 나무에 새겨진 발톱 자국이었다. 다섯 개의 길고 깊은 갈퀴가 나무를 훼손했다. 그녀의 위장은 그가 찢어진 피투성이 드레스를 가지고 그녀에게 다가올 때 매듭을 짓기 시작했다. 그녀가 얼어붙지 않았고 그녀의 겸손이 심각한 방치에 있지 않았다면 그녀는 결코 그 물건을 입지 않았을 것이다. 그러나 그녀는 다른 선택의 여지가 거의 없었다. 그 천은 축축하고 피로 끈적거렸다. 그녀는 찡그리며 천천히 드레스를 어깨에 걸쳤다. 그것은 그녀에게 조금 넓었지만 당분간은 사용할 수 있을 것이다. 남자는 호기심이 많지만 매혹적인 억양으로 말했다. 그가 말한 것은 그녀가 축축한 가슴을 앞쪽으로 매만지면서 그녀를 멈추게 했다. "무슨 말이야내가 뭐라고? 나는 여자야," 그녀는 분개하며 말했다. 그러나 그녀는 한 번 더 멈췄다. 여성은 맞지만...인간? 그녀는 사악한 검은 발톱을 바라보고 송곳니를 느꼈다. 천천히 손을 뻗어 털이 많은 귀를 느꼈다. 다시 한 번 그녀는 주변의 장면을 조사했다. 그럴 수 없었다...그녀가 이것을 할 수 있었을까? "하지만 나는....어떻게 내가..." 그녀는 몇 가지를 기억하면서 멈췄다. 분노와 굶주림. 그것은 기억이 아니라 느낌의 회상이었다. "내가...내가 이것을 했어? 전부?" 그녀는 학살의 현장을 미친 듯이 둘러보았다. "그럴 수 없어. 아니. 어떻게?" 그녀는 손을 입에 가져다 대었다. 고양이, 그 더러운 유기견. 아니, 더러운 것이 아니라 괴물이었다. 그녀는 고양이가 물고 할퀸 다리를 바라보았다. 흉터는 여전히 밝은 분홍색이었다. "하지만...어떻게 내가..." 그녀의 마음은 혼란스러웠다. "인간이 물렸을 때 괴물이 되지만...나는 괴물이 아니야! 아무도 돌아오지 않아!" 그녀의 공포가 고조되고 있었다. 어떻게 그녀가 여전히 그녀 자신일 수 있을까? 대체로. 고양이의 특징은 그녀의 외관에 새로운 추가였다.

하릭은 이제 무엇을 기대해야 할지 확신하지 못한다. 소녀가 자신의 행동에 대한 깨달음에 패닉에 빠지는 것을 보는 것은 분명히 아니었다. 이 생물들은 결코 후회를 보이지 않았다. 심지어 그를 공격한 사냥꾼들도 후회를 보이지 않았다. 후회는 사냥에서 아무런 목적도 없었다. 가장 낮은 까마귀부터 가장 정상적인 인간까지 모두 알고 있었다. 그런데 이 소녀는 꼬리를 흔들며 귀가 미친 듯이 흔들리며 일어난 일에 대해 이해하려고 애쓰고 있다. 모든 것이 연기였을까? 그는 스스로 생각한다. 그녀는 그를 더 안심시키기 위해 거짓된 안전감으로 끌어들이려고 하고 있다. 물론, 이것이 연기라면, 그녀는 이미 꽤 오랫동안 그것을 유지하고 있다. 멀리서 들리는 짖는 소리에 사냥꾼의 관심이 쏠린다. 그는 주변을 둘러보며 사냥의 다른 생물들이 얼마나 많이 다가오는지 궁금해한다. 그는 안전한 곳이 필요하고, 꿈은 지금 당장은 도움이 되지 않을 것이다. 버려진 집처럼 보이는 것을 발견한 하릭은 그쪽으로 고개를 끄덕인다. 저기로 들어가서 천천히 움직여. 한 번만 틀리면 내가 너를 공격할 거야. 그는 소녀에게 경고하며, 그녀가 그가 무기를 들고 있다는 것을 잊었을지도 모르니까 무기를 보여준다. 그렇게 하면서, 너는 나에 대해 더 많이 말해줄 수 있겠지? 그는 묻고, 앞으로 나아가기 위해 준비하지만, 이 부분적으로 고양이 같은 여자가 움직이기 시작할 때까지는 움직이지 않는다.

공포와 패닉이 그녀를 사로잡았다. 슬픔과 죄책감의 시작은 말할 것도 없다. 어떻게 이것을 견딜 수 있을까? 그녀는 사람들을 죽였다. 아마도 모두가 특별히 무죄하지는 않았지만 그녀는 신이 아니었다. 삶을 끝내는 것은 그녀에게 달려있지 않았다. 그녀의 가슴과 목이 조여오고 눈 뒤에서 끔찍한 압력을 느꼈다. 그녀는 울고 싶었지만 보통이라면 그랬을 것이다. 하지만 이것은 눈물을 넘어선 것이었거나 아니면 그녀가 정말로 괴물인 것일지도 모른다. 괴물은 이것에 대해 눈물을 흘리지 않을 것이다. 그때 짖는 소리의 혼돈이 그녀의 생각을 끊었다. 그녀는 놀라서 주위를 둘러보았다. 사냥개들이 나와 배고파했다. 그녀는 그 짖는 소리를 이해했다. 그녀가 사냥개의 말을 어떻게 알았는지는 모르지만, 마치 이 사냥꾼이 직접 말한 것처럼 분명하게 들었다. 그들은 고기를 갈망했다. 살아있는 희생자의 신선한 고기. 그것은 그녀를 오싹하게 만들었다. 그녀의 관심은 사냥꾼에게로 돌아갔고, 그는 한 집에 고개를 끄덕이며 그녀에게 안으로 들어가라고 말했다. 그는 또한 그녀가 너무 빨리 움직이면 그녀를 위협했다. 그의 말을 강조하기 위해 그는 이상한 무기를 조금 휘둘렀다. 잠시 동안 여자는 그를 응시했다. 그녀는 이 외국인 사냥꾼에게 지시를 받거나 위협받는 것을 신경 쓰지 않았다. 그러나 그가 말한 것은 이치에 맞을 뿐만 아니라 그녀는 아직 죽기를 원하지 않았다. 그래서 그녀는 천천히 일어섰다. 그녀의 다리는 약간 불안정하게 느껴졌고, 그녀는 약간 흔들렸다. 그녀의 몸은 놀랍게도 약했다. 일어서서 그녀는 그가 손짓한 집을 향해 조심스럽게 걸음을 내딛었다. 그녀가 걸을 때 발톱이 돌바닥에 부드럽게 클릭했다. 드레스는 이상하게 바람이 통하는 느낌이 들었고, 그녀는 돌아서서 보았다. 그녀의 꼬리는 여전히 고양이가 걷는 것처럼 높이 들어올려져 있었다. 그것은 그녀의 치마를 들어올려 엉덩이를 드러내게 했다. 작은 삐걱거리는 소리와 함께 그녀는 손을 뒤로 휘둘러 주름을 닫고 꼬리를 내렸다. 집 안으로 들어가자 그녀는 공기를 맡았다. 그곳은 악취가 나고 곰팡이 냄새가 났다. 분명히 아무도 오랫동안 거기에 살지 않았다. 그녀는 구석으로 가서 사냥꾼을 향해 돌아섰다. 그곳에서 그녀는 드레스 뒷부분에 구멍을 내고 길고 털이 많은 꼬리를 통과시켰다. 하느님 맙소사, 이것은 거의 너무 많았다. 그녀는 구석에서 나와 주변을 둘러보았다. 그들은 일출까지 여기서 기다려야 할 것이다. 그녀는 사냥꾼을 주의 깊게 지켜보며 그가 언제든지 공격할 수 있다는 걱정을 했다. 그녀는 결국 괴물이었고 말할 수 없는 잔인한 행위를 저질렀다. 그래도 그녀는 아직 죽음을 원치 않았다. "사냥꾼, 당신에게 무엇을 말해야 할지 모르겠어요." 그녀는 여전히 길고 날카로운 이빨로 인해 작은 혀를 내밀며 조용히 말했다. "제 이름은 이바입니다...저는 제 가족의 약국에서 일합니다...그리고 저는...괴물인 것 같아요." 그녀는 각 손가락 끝에 있는 발톱을 보기 위해 손을 내밀었다. "하지만...동시에 그렇지 않아요. 지금은, 어떤 면에서는. 제가 그 모든 것을 했죠? 그 사람들을 죽였어요. 저는...기억하지 못해요...그냥 그 고양이에게 물린 것과 그 후에 달린 것만 기억해요...그리고...아무것도 없어요. 분노, 두려움, 배고픔...감정의 흑암과 그 이상도 이하도 아니에요. 그리고 깊은 잠에서 깨어난 것처럼 거리에서 깨어났어요. 말할 것도 없이 분노한 두통도 있었어요." 그녀는 짐승이었을 때 메이스가 연결된 곳을 문지르며 말했다. "당신은 사냥꾼이라는 것 외에는 아무것도 말하지 않을 거예요. 저는 당신을 비난하지 않아요...저도 저를 믿지 않을 거예요." 비참함이 그녀의 말에 달라붙어 그녀가 벽에 손을 대고 이마를 시원한 담스크 표면에 대고 있었다.

하릭은 소녀의 얼굴에 움직이는 다양한 감정에 상당히 놀란다. 혼란, 슬픔, 깨달음, 공포, 고뇌, 혐오, 이 모든 것이 이 사냥에서 다른 생물들로부터 본 두려움과 분노보다 훨씬 더 많았다. 그들은 똑똑하고 교활하며 빠를 수 있지만, 그는 아직 후회하는 것과 싸워본 적이 없다. 심지어 사냥꾼들도 그렇게 행동하지 않았는데, 그들은 거의 이유 없이 동료 인간을 공격하는 것에 대해 후회하지 않았다. 이것은 모두 고양이 같은 소녀의 연기인가, 아니면 그녀가 자신에게 일어난 일과 자신이 한 일을 진정으로 깨닫고 있는 것인가. 만약 전자라면, 그의 경계심은 사냥꾼을 살려줄 것이다. 만약 후자라면, 음, 하릭은 후자가 사실이라면 그것이 무엇을 의미하는지 확신하지 못한다. 그 생물이 그에게 보내는 분노에 찬 눈빛은 사냥꾼이 그녀가 그에게 복종하지 않을지도 모른다는 생각을 잠시 하게 만든다. 그의 총의 총구는 위치로 이동하고, 한 발의 깨끗한 사격이 그녀를 죽이기 위해 그녀를 휘청거리게 할 가능성이 높다. 그러나 그녀는 그렇게 어리석지 않을 것 같다. 하릭은 그것을 인정해야 한다. 아직 그녀와 싸울 필요가 없다는 것은 그에게 더 많은 회복 시간을 준다. 그녀의 흔들리는 자세는 그를 공격할 준비를 하게 만들지만, 소녀가 균형을 잡으려고 하는 것 같다. 흠, 두 다리로 똑바로 걷는 것은 그녀가 다시 조정해야 할 것이다. 그는 스스로에게 말한다. 그녀의 더 짐승 같은 형태는 (반쯤 직립 보행이 가능한 것처럼 보였지만) 네 다리로 더 편안했을 뿐만 아니라, 그 변화가 그녀의 신체적, 정신적 상태에 어떤 영향을 미쳤는지 궁금해진다. 음, 소녀가 돌아서면, 사냥꾼은 적어도 이 소녀의 다리나 엉덩이에 특별히 손상을 입히지 않았다는 것을 확인할 수 있다. 그의 면밀한 조사 결과, 둘 다 여전히 매우 좋고 단단한 상태임을 보여준다. 그러나 너무 빨리, 그 가능한 산만함은 드레스가 그녀를 제대로 가리기 위해 움직이면서 끝난다. 꼬리가 있는 곳에는 여전히 큰 덩어리가 있지만, 적어도 그녀는 이제 옷을 입은 것 같다. 그것은 물론 좋은 일이다. 그것은 소녀가 더 인간적으로 보이도록 도와준다. 그러나 달빛에 반짝이는 고양이 귀, 뒤쪽의 덩어리, 그리고 돌에 대한 손톱 소리는 적어도 그녀의 일부가 여전히 사실 짐승이라는 것을 끊임없이 상기시켜준다. 집 안에서 하릭은 주변을 둘러본다. 그것은 작은 집이며, 그 안에 있는 대부분의 가구는 뒤집히거나 파괴되었다. 이것은 기동성에 위험할 수 있다고 사냥꾼은 결정한다. 그는 문에 가까이 붙어 있으며, 소녀가 사실 연기를 하고 있다면, 그녀가 더 크고 더 짐승 같은 형태로 다시 변할 경우, 그 문은 그가 도망칠 수 있는 탈출구가 될 수 있다고 생각한다. 그 외에는, 적어도 그곳은 비어 있는 것처럼 보이며, 멀리서 들리는 짖는 사냥개들의 소리를 묵살해 주는 것은 그에게는 플러스다. 이바는 사냥꾼이 너무 익숙하다고 말할 수 있는 이름은 아니다. 그렇다고 해도, 그는 이 마을, 아니, 사실 이 나라 전체의 사람들을 많이 알지 못했다. 그는 실제로 그 이름이 얼마나 흔한지 모른다. 약제사, 그는 최근에 근처에서 한 명을 보았다. 그것은 완전히 엉망이었다. 거기에는 사람들이 없었고, 모든 것이 뒤집혀 있고 비워져 있었다. 적어도 시체는 없었지만, 그는 아직 그것을 언급하지 않는다. 전체 상황이 그녀를 화나게 할 수 있고, 하릭은 이바에 대해 더 많이 알기 전까지는 그녀의 감정을 제어할 수 있는 어떤 말도 하고 싶지 않다. 이바가 말한 모든 것을 잠시 고려한 후, 하릭은 매우 조심스럽게 그녀에게 더 가까이 다가간다. 이것은 위험이지만, 그는 이미 몇 가지 위험을 감수했고, 이 소녀에 대해 더 많이 알아내는 것은 사냥에 어떤 의미를 갖을 수 있는지에 대해 충분히 중요하다. 고개를 끄덕이며, 그는 작은 숨을 내쉰다. 나는 하릭이다. 여기 사냥꾼이다. 일단은, 나는 너에 대해 더 많이 알기 전까지는 너와 함께 있을 것이다. 다시 한 번 멀리서 짖는 소리가 들리고, 하릭은 그 방향을 바라본다. 그럼, 네가 알고 있는 모든 것을 말해봐. 유용할 수 있는 모든 것을.

짜증이 번뜩였다. 그것은 격렬했고 그녀의 피를 끓게 했다. 그녀는 벽에 기대어 있던 것을 멈추고 손을 허리에 올렸다. "남자들은 듣지 않는 법이지, 그렇지 않니." 그녀의 꼬리에 있는 털은 짜증으로 곤두섰고, 털이 낀 귀는 뒤로 젖혀져 머리에 평평하게 누워 있었다. "내가 아는 것을 방금 말했어. 나는 고양이에게 물렸고, 그 다음에는 내가 벌거벗은 채로 거리에서 깨어났다는 것을 알게 되었어." 그녀는 코를 통해 약간 코를 킁킁거리며 팔을 가슴에 꼭 껴안았다. 귀는 옆으로 누워 있었고 꼬리는 다시 매끄럽게 펴졌다. "나는 무슨 일이 더 일어났는지 모른다. 그것은 꿈이나 꿈의 꿈을 기억하려는 것과 같다. 그것은 모두 감정이고, 생각이나 시야가 없다. 분노와 배고픔...가끔은 고통." 갑자기 그녀의 배가 울리는 비명을 지른다. 그녀의 귀가 쫑긋해지고 그녀는 얼굴이 붉어지며 씁쓸하게 미소를 지었다. "배고픔에 대해 말하자면...나는 여전히 상당히 배고파..." 그녀는 하릭을 향해 돌아서서 천천히 집 안을 걸어갔다. 소박한 주방으로 통하는 문 앞에는 크고 비록 찢어졌지만 소파가 있었다. 그녀는 몸을 숙이고 침대 시트를 휘두르는 것처럼 쉽게 소파를 뒤집어 벽에 기대어 놓았다. 마치 이것이 아무런 이상한 일이 아닌 것처럼 그녀는 계속해서 주방으로 갔다. 그것은 긍정적인 재앙이었다. 냄비, 프라이팬, 식기 및 부서진 식기가 바닥에 흩어져 있었다. 그녀는 발을 베지 않도록 조심스럽게 그 위를 걸었다. 그녀는 식료품 저장실로 이동하여 내용물을 검사하기 시작했다. 다양한 절인 음식, 대부분 야채가 있었다. 그러나 그녀는 밀가루를 발견했다. 얼음 상자로 걸어가 문을 열었지만 즉시 구역질을 하기 시작했다. 얼음은 오래 전에 녹았고 고기는 썩은 냄새가 났다. 문을 닫아도 냄새가 공기 중에 달라붙었다. 후각이 예민해져서 이 썩은 냄새가 더 심해졌다. 고기가 썩어서 너무 아쉬웠다. 그녀는 그것을 갈망하고 있었다. 우유나 달걀이 없어서 밀가루는 쓸모가 없었다. "해가 뜨면 부모님의 약국에 가고 싶어요." 그녀는 절인 야채와 보존된 과일 몇 병을 내려놓으며 말했다. "저는...그곳에서 최악의 것을 찾지 않기를 기도할 뿐이에요..." 그녀는 목이 메어 말했다. 그녀는 유리병에서 뚜껑을 풀면서 목을 가다듬었다. 들어올려 그녀는 절인 순무 한 병을 냄새 맡았다. "에크...나는 절인 음식을 좋아하지 않아. 아무리 좋은 때에도." 그녀는 병을 응시하며 잠시 멈췄다. 그녀의 배가 울리지만 그녀는 이것을 먹는 것을 거의 상상할 수 없었다. 본능은 그녀에게 고기, 어떤 고기든. 쥐 고기도 충분할 것이다...사람의 살. 그녀의 얼굴이 갑자기 창백해지고 그녀는 머리를 흔들었다. 그래, 사람의 살, 가까이에 하나가 있었다. 안돼! 그녀는 짐승이 아니야! 그녀는 이러한 생각을 억누르며 머리 옆에 손을 대었다. 그것은 그녀의 배를 울리게 했지만 동시에 뒤틀리게 했다. 천천히 그녀는 자신을 다잡고 천천히 숨을 내쉬었다. "하릭..." 그녀의 목소리는 부드러웠고, 집의 고요함 속에서도 거의 들리지 않았다. "당신은 나와 같은 사람을 알고 있나요? 괴물과 인간이 같은 육체에 있는 사람을?" 그녀는 답을 거의 알고 있었다. 그녀에게 한 질문으로 인해 그녀는 이 세상에서 독특하다고 믿게 되었다. 인간의 의식과 몸. 그러나 동시에 괴물의 측면과 그에 맞는 본능.

사슬로 묶인 별의 손잡이를 이마에 대고 문지르며, 사냥꾼은 한숨을 내쉽니다. 네, 그 모든 것을 들었습니다. 하릭은 말합니다. 제가 도움이 될 수 있는 것을 알고 있다면 무엇이든 말해주세요. 솔직히 무엇이든요. 그는 다시 강조합니다. 마을에 있는 비밀 통로나 지름길에 대해 알려주세요. 여기 있는 다양한 사람들에 대해 알고 있는 것과 도움을 줄 수 있는 사람에 대해 알려주세요. 그는 잠시 조용히 생각합니다. 지금 당신이 어떤 느낌인지에 대해서도 알려줄 수 있다면, 그것은 더 도움이 될 것입니다. 사냥꾼은 이바가 어떤 존재가 되었는지에 대해 더 알고 싶어하며 말합니다. 부엌으로 걸어가는 동안, 하릭은 그녀가 더 앞서 나가도록 내버려두고 천천히 따라갑니다. 그는 자신에게 탈출구를 열어두고 싶어합니다. 그녀가 부엌을 뒤지는 것을 보고, 그는 이제 그의 꿈이 그를 오랫동안 지탱할 수 있다는 것에 기뻐합니다. 사냥꾼이 되는 것은, 피 이외의 영양분을 얼마나 필요로 하는지를 제한하는 것 같습니다. 이것은 그가 가진 어떤 식욕도 빠르게 사라질 것이기 때문에, 썩은 냄새가 방 안에 가득 차면 더욱 운이 좋은 것으로 입증됩니다. 하릭은 팔로 코를 가리고 한 발 물러서며, 그렇게 나쁘지 않다고 생각하며 빠르게 적응합니다. 그것은 썩어가는 살과 피에 물든 괴물들이 있는 이 마을을 여행하는 한 가지 장점이 될 것입니다. 분해의 냄새는 그를 그렇게 괴롭히지 않습니다. 거기에는 너를 위한 것이 없어. 하릭은 그녀에게 간단히 대답합니다. 이바가 약국에 대해 물어본다면, 그는 최선을 다해 대답할 것입니다. 그 소녀는 이미 최악을 예상하고 있는 것 같습니다. 나는 그곳에 가본 적이 있어. 아무것도 남아있지 않아. 그곳은 버려진 곳이야. 모든 약은 약탈자들에 의해 청소되었을 거야. 다른 모든 것은 야수들에 의해 파괴되었어. 그곳에는 피나 시체의 흔적이 없어. 그는 이바에게 말하며, 그녀가 이제 가고 싶어할지 궁금해합니다. 배고프다면, 근처에 절인 고기를 파는 가게가 있었던 것 같아. 그것이 당신의 입맛에 맞을지도 몰라. 그녀의 이빨과 고양이 같은 특징은 사냥꾼에게 그 소녀가 아마도 육식동물일 것이라는 것을 암시합니다. 그는 그녀가 채소와 과일을 먹을 수 있는지 궁금해합니다. 어쨌든, 그녀의 예민한 감각은 그 냄새에 나쁘게 반응할 것입니다. 갑작스러운 움직임에 하릭의 방어적인 자세가 다시 올라갑니다. 조심스럽게 뒤로 물러나며, 그는 그녀에게 대답합니다. 아니, 솔직히 말해서 당신은 새로운 존재입니다. 나는 아직 당신과 같은 것을 만나본 적이 없습니다. 괴물, 인간, 그리고 사냥꾼이 내가 알고 있는 것입니다. 당신은 세 가지 중 어느 것이든 될 수 있습니다, 그렇지 않나요? 그것은 아직 생각하지 못한 가능성이었습니다, 하릭은 깨닫습니다. 아마도 사냥꾼이 되는 것에 대한 늦은 깨달음일지도 모릅니다. 그것은 매우 불가능해 보이지만, 그렇다면 지금 그 앞에 서 있는 소녀도 그렇습니다.

보든 황야의 가장자리에 있는 숲에 겨울이 다가오고 있었다. 첫 번째 제대로 된 동결은 아직 몇 주 남았지만, 매일매일은 지난 날보다 짧았다. 오늘은 축축하고 불쾌한 종류의 날이었다. 무거운 구름이 하늘을 햇빛으로부터 굶주리게 하고, 차가운 비를 쏟아붓겠다고 위협했다. 엘로이즈는 비를 맞을까 봐 야외 일을 서둘러 마쳤지만, 첫 번째 물방울은 그녀가 안전하게 실내에 들어올 때까지 기다려주었다. 작은 집 안에서, 배불뚝이 철제 난로가 밤을 향해 불을 지피며 덜거덕거렸다. 엘리는 오래된 도자기 싱크대에 서서, 더러운 그릇 몇 개를 씻기 위해 물을 펌프질하고 있었다. 난로 위에는 아마도 다음 날 아침 식사가 될 남은 스튜가 담긴 큰 냄비 옆에 주전자가 끓고 있었다. 창문마다 고풍스러운 석유 램프가 있어, 기다리는 공포를 쫓아내고 있었다. 그러나 주의 깊은 관찰자는 램프가 심지도 기름도 없이 타오르고 있다는 것을 알아차릴 수 있을 것이다. 밖에서는 비가 나무들을 때리듯이 내리쳤다. 숲에 있는 그 이름 없는 생물들이 없어도, 엘리는 그 난장판에서 밖에 있고 싶지 않았을 것이다. 적어도 비가 쏟아지는 것은 우물을 채울 것이다. 오두막의 물 공급은 여름 동안 위험하게 낮아졌고, 엘로이즈에게 신경질적인 두려움을 남겼다. 물론, 루나는 전혀 걱정하지 않았다. 엘리는 오두막의 한 방을 가로질러 루나가 묶음을 매달고 있는 곳을 훔쳐보았다. 잡초? 야생화? 허브? 누가 알겠는가. 금발 소녀는 쓸모없는 물건에 용도를 찾는 놀라운 재능을 가지고 있었다. 엘이 말할 수 있는 한, 그것들은 값비싼 생명 구조 치료제일 수도 있다. 작은 체구에 조금 큰 파우더 블루 잠옷을 입은 루나는 그날의 수확물을 매달면서 만족스럽게 흥얼거렸다. 그녀의 머리카락은 내려와 있었고, 거의 등 중간까지 닿는 창백한 덩어리였다. 엘리는 매듭을 풀라고 제안하고 싶었지만, 그것은 종종 몇 시간이 걸리기도 했다. 마녀는 터무니없이 부드러운 머리카락을 가지고 있었다. 그리고 부드러운 피부. 그리고 입술... 엘로이즈는 이를 악물고 끓는 물을 세면대에 붓고, 밤의 그릇을 새로이 닦기 시작했다. 루나를 감탄하는 것은... 위험한 생각이었다. 그래, 그들은 가끔씩 부드러운 순간을 즐겼지만, 엘이 갈망하는 것과는 거리가 멀었다. 숲에서 보낸 몇 년은 길었다. "날씨가 좋으면 내일 마을에 갈지도 몰라." 엘로이즈는 세면대를 비우고, 더러운 물이 소용돌이치는 것을 지켜보며, 펌프 손잡이를 잡고 그릇에 찬물을 뿌려 헹구었다. 그녀의 팔에 있는 근육이 움직이면서 움찔거렸다. 엘리는 처음 도착했을 때 마른 소녀였지만, 부드러웠다. 그녀의 가장 힘든 활동은 새벽까지 춤을 추는 것이었고, 그것은 매니큐어를 망칠 만한 일이 아니었다. 이제 그녀의 손은 굳어지고 강해졌으며, 그녀의 몸은 활시위처럼 단단해졌다. 그녀는 너무 타이트하게 맞는 탱크 탑과 편안한 회색 스웨트 팬츠를 입고 있었다. 엘도 금발이었지만, 그녀의 머리카락은 루나만큼 길지 않았다. 한때는 유행하는 짧은 길이로 스타일링되어 클럽에 완벽했지만... 지금은? 음, 그녀의 포니테일은 적어도 깔끔했다. "오?" 루나는 오두막의 소파에서 내려오면서 눈을 깜빡였다. 천장은 다양한 연령의 건조 중인 묶음으로 가득 차 있었다. "왜? 뭔가 필요한 거야?" "음, 어젯밤에 그 이불을 끝냈고, 날씨가 추워지니까 이제 좋은 가격을 받을 수 있을 것 같아. 양말에 사용할 양털도 좀 더 필요하고... 그리고 배터리도." 엘은 마지막 말을 속삭이듯 중얼거렸다. 종말이든 아니든, 여자가 없으면 안 되는 것들이 있었다. "조 피어슨은 지난 달에 그의 발전기가 곧 다시 작동할 것 같다고 말했어. 내가 아이팟을 충전할 수 있게 해줄지 확인해보고 싶어. 그는 음흉한 놈이니까, 쉬울 거야." "그럴 필요 없어, 거의 다 알아냈어." 루나는 소파에 다리를 꼬고 앉아서 무심하게 말했다. 그녀의 터무니없이 큰 눈은 흥분하여 거의 파란색으로 보였다. 그녀는 충전식 배터리를 들어올렸다. 그것은 끝에 몇 개의 검은 선이 그어져 있었다. "이번에는 거의 불꽃이 없었어!" "그건 좋은데..." 엘은 루나가 배터리를 손바닥 위로 몇 인치 띄우는 것을 멍하니 바라보며 말을 멈췄다. "하느님, 루나, 그런 거 하지 마! 누군가가 창문을 통해 보고 있다면 어떡해?" "그들은 노크하지 않는 무례한 사람들이야. 어쨌든, 아무도 밖에 없어, 어두워진 후에는 그리고 숲에 있는Themin은 없어." 금발 소녀는 몽환적인 기쁨으로 미소를 지었다. "이제는 훨씬 더 간단해. 예전에는 이걸 위해 지팡이가 필요했거든." 엘로이즈는 한숨을 내쉬며, 루나가 배터리와 놀 때 창문을 등지고 그릇을 말리기 시작했다. 곧 그녀는 작은 물건들이 창백한 소녀 주위에서 흔들리는 불안정한 궤도를 그리며 더 많은 작은 물건들이 합류하는 것을 보며 미소를 지었다.

알렉산더 킹은 모든 것을 고려했을 때, 종말에 꽤 잘 적응하고 있다. 그는 안정적인 식량과 물과 같은 옛 삶의 사치를 그리워하지만, 모든 것을 고려했을 때, 그는 여전히 이 새로운 세상의 상태에서 대부분의 사람들보다 더 나은 상황에 있다. 그는 항상 좋은 체력을 유지해 왔고, 그런 것이 여전히 의미가 있었던 시절에 보안을 담당했기 때문에, 그는 싸움에서 자신을 다루는 데 상당히 잘 갖추어져 있다. 그 남자의 지중해적인 특징은 그가 태양 아래에서 보내는 시간의 양 덕분에 이제 조금 더 두드러지는 것 같고, 한때 짧게 자른 검은 머리카락은 꽤 많이 자랐다. 턱을 긁으며, 알렉스는 곧 면도를 할 필요가 있다고 생각한다. 아직 완전한 수염은 아니었고, 거친 모습은 섹시하다고 여겨질 수 있었지만, 그는 가능한 한 얼굴을 깨끗하게 유지하는 것을 선호한다. 물통을 꺼내 한 모금 마시며, 알렉스는 동행자에게 돌아선다. 그래서, 내가 그루밍을 처리할 수 있는 주문을 알고 있니? 그가 묻는다. 약간 더 짧은 금발 남자는 알렉스의 갈색 눈동자에 단단한 시선을 고정시키고, 그 메시지는 분명하게 전달된다. 그가 알고 있다면, 그는 이미 스스로 사용했을 것이다. 맞아, 마법은 예상대로 작동하지 않아. 알렉스는 웃으며 말한다. 그것은 드라코가 주문이 작동하지 않거나 그가 의도한 것과 완전히 다른 일을 할 때마다 사용한 변명이었다. 음, 알렉스는 너무 불평하지 않는다. 전 세계가 뒤집힌 것 같았다. 심지어 그가 마법의 힘을 보이기 시작한 이유일 것이다. 그래, 그게 이 세상의 종말에 대한 가장 큰 장점이었어. 알렉스는 판타지를 좋아했고, 그가 마법사라고 가장했던 것을 부끄러워하지 않았다. 이제 27세의 남자는 5살 때부터 가지고 있던 꿈 중 하나를 살고 있다. 물론, 그것이 어떤 대가를 치르고 왔는지는 바라지 않았지만, 그는 레모네이드를 만들려고 노력하고 있다. 알렉스는 숲에서 무언가가 긁히는 소리에 생각에서 깨어난다. 인페리! 드라코가 외치며 지팡이를 꺼내 쥐었다. 알렉스는 왜 그런지 잘 모르겠지만, 현재 마법은 불안정하고 지팡이는 필요하지 않은 것 같지만, 그는 그것이 본능적인 것이라고 생각한다. 마법사에게 지팡이는 가장 소중한 도구이며, 자신의 연장이다. 평생 그것을 의지하다가 그냥 버리는 것은 쉽지 않다. 게다가, 알렉스가 자신의 무기를 꺼내는 동안, 상당히 무거운 것을 들고 있는 드라코가 묻는다. 그게 무슨 소용이 있겠어? 드라코는 물론 옳다. 인페리는 좀비 영화 규칙에 따라 움직이지 않았다. 머리에 총을 쏘아도 그들을 정말로 막을 수는 없었다. 나도 같은 질문을 할 수 있어. 알렉스가 말하며, 지팡이를 가리키고 주변을 둘러본다. 자, 이쪽으로! 그는 소리치며, 소리의 반대 방향으로 달려간다. 곧 두 사람은 유일한 안전처인 작은 오두막으로 향하는 언덕을 달려간다. 그곳에서 알렉스는 천천히 주변을 살피며, 창문 아래로 기어간다. 세상에는 방아쇠를 당기는 사람들이 많기 때문이다. 몸을 일으켜 유리를 통해 들여다보는 알렉스는 눈이 휘둥그레진다. 금발 귀여운 여자들 두 명. 그는 드라코에게 속삭이며, 마법사는 그저 눈을 돌린다. 나는 이제 여기서 이상한 사람이 된 것 같아. 알렉스는 다시 들여다보며, 눈이 더 휘둥그레지다가 빠르게 떨어진다. 그 중 한 명이 마법을 사용했어! 그는 흥분하며 말하며, 목소리에 흥분을 감추지 않는다. 그것은 드라코의 관심을 끄는 것 같다. 금발 마법사는 이미 종말 이전에도 많은 것을 잃었다. 오랫동안 그는 자신의 마법이 영원히 사라진 것을 걱정했다. 그것은 그가 진정으로 가진 유일한 것이었고, 마법사로서의 자부심이었다. 단순히 규칙이 바뀌었다는 것을 깨닫기 전의 우울증은 그를 거의 행동할 수 없게 만들었다. 그러나 그는 자신의 마법에 다시 익숙해지기로 결심했다. 그의 자부심은 그를 다른 것으로 만족시키지 않을 것이다. 알렉스와의 우연한 만남은 적어도 그가 여행할 사람을 제공했다. 비록 그 사람이 머글일지라도. 그는 어떻게든 해낼 수 있을 것이다. 음, 그는 기술적으로 머글이 아니야, 적어도 더 이상 그렇지 않아. 그는 머드블러드야. 아니, 머글 태생이야, 드라코는 머릿속에서 자신을 바로잡는다. 그의 인생에서 너무 많은 일이 일어났고, 너무 많은 것이 변했기 때문에 그는 그 용어를 계속 사용할 수 없다. 오래된 습관은 쉽게 사라지지 않지만, 그는 그것을 넘어서야 한다. 알렉스는 어쨌든 유용한 동맹이 되고 있다. 그의 출생 상황이나 그가 마법을 얻은 방법에 상관없이. 그러나 검은 머리의 남자가 짜증나게 될 수 있다는 것은 부인할 수 없다. 그는 항상 농담을 준비하고 있었고, 드라코 자신을 포함하여 만나는 모든 사람과 모든 것과 놀아주는 데 전혀 거리낌이 없었다. 그래서 오두막에 귀여운 여자들이 있다는 소식을 듣고 드라코는 그저 한숨을 내쉰다. 그러나 그 중 한 명이 마법을 사용했다는 소식을 듣고, 그는 이것을 꼭 봐야 한다고 생각한다. 마법사는 창문으로 달려가 들여다본다. 그의 이마는 잠시 주름지더니, 그는 깨달음에 소리친다. 러브굿! 그는 너무 크게 외쳐서 두 소녀가 놓칠 리가 없다.

이상한 목소리에 엘은 그릇을 떨어뜨렸다. 다행히 깨지지는 않았지만, 끔찍한 소리가 났다. 루나는 궤도를 도는 물체들을 손으로 휘저으며, 얼굴은 평소보다 더 창백해졌다. "밖에 누군가 있어!" 그녀가 숨을 헐떡였다. 유리에 비친 빛 때문에 얼굴을 알아볼 수는 없었지만, 그들이 위험에 처해 있다는 것을 알기 위해 얼굴을 볼 필요는 없었다. "젠장. 젠장젠장젠장..." 엘은 현관문으로 달려가, 자물쇠를 풀고 문을 열면서 그녀의... '해충 퇴치'로 사용되는 크리켓 배트를 잡았다. 자유로운 손으로 가느다란 여자는 알렉스의 재킷을 잡고 그를 안으로 끌어들였고, 알렉스가 움직이기 전에 드레이코의 손목을 잡았다. 쇠약하고 썩은 손들이 현관 가장자리를 긁어대며, 빛에 더 가까이 다가오기를 두려워했다. "들어와, 젠장! 서둘러! 하느님, 너희들은 뭐하는 거야? 어둠 속에서? 정신이 나간 거야?!" 엘로이즈는 문 뒤에서 문을 잠궜고, 기어 다니는 생물 중 하나가 맨 위 계단에 올라탔다. 그녀는 배트를 손에 들고 각 창문으로 달려가 램프를 올렸다. 추가된 빛은 인페리들을 멀리하게 할 수 있을 것이다... 오두막 안은 따뜻했다. 나무 연기, 꽃, 그리고 스튜의 냄새가 났다. 한 방은 가구가 거의 없었다. 소파, 커피 테이블, 그리고 주방 카운터로 사용되는 정육점 테이블만 있었다. 각 벽에는 다양한 주제의 머글 책과 병, 바구니, 그리고 냄비와 프라이팬이 있었다. 선반에는 거의 정리가 되어 있지 않았지만, 적어도 모든 것이 깨끗했다. 먼 쪽 구석에는 벽에 내장된 두 개의 이층 침대가 있는 작은 공간이 있었다. 오두막의 유일한 다른 문은 매우 오래된 변기와 깨진 도자기 욕조를 보여주기 위해 약간 열려 있었다. 루나는 커피 테이블 옆에 서서, 손을 옆에 꽉 쥐었다. 엘은 그녀가 매우 창백해 보였고, 금발 남자를 응시하고 있는 것 같았다. 엘로이즈는 그녀를 비난할 수 없었다. 비록 그들이 더러워 보였지만, 그들은 꽤 잘생겼다. 그러나 루나는 정확히 '반한' 것 같지는 않았다. 그녀는... 화가 난 것 같았다? "안녕, 드레이코." 루나는 평소처럼 경쾌한 차분함으로 말했다. 엘은 불편하게 루나의 목 뒤의 머리카락이 번개를 통과하는 것처럼 서 있는 것을 알아차렸다. 아마도 그렇게 차분하지는 않았을지도 모른다..."최근에 누군가를 죽였니? 네 친구는 누구야?" "아, 뭐? 너도 그를 알아?" 엘은 배트를 가까이에 두면서 긴장하며 가슴 아래에 팔을 꼈다. 그녀는 나중에 '죽였다'는 말에 대해 다시 언급할 것이다. "우리는 같은 학교에 다녔어." 루나는 고개를 끄덕였다. 루나가 자제력을 모으면서 공기 중의 정적이 사라졌다. "오, 그래서 그는... 너처럼?" 엘은 '마법사'라고 말하지 않도록 조심했다. 이곳 근처에서는 마을이 너무 가까워서 그런 종류의 제목은 당신을 죽일 수 있었다. 그녀의 갈색 눈은 그를 향해 머물렀고, 먼지와 진흙, 그리고 그의 단정하지 않은 머리카락을 살펴보았다. 너무 금발이다! 모든 마법사들은 이렇게... 흰색인가? "음, 그래. 안녕, 나는 엘이야. 음, 너는 루나를 알아..." 그녀는 더 어두운 남자에게 손을 내밀었다. 루나는 그의 이름을 모르기 때문에 가능한 한 빨리 배우는 것이 좋았다.

사실을 말하자면, 드라코가 그 여자의 이름을 부른 것은 좋은 일이었을 것이다. 인페리들이 점점 가까워지고 있었고, 이제 여자들이 바깥에 있는 두 사람을 알아차렸으니, 어떤 피난처로 들어가는 것이 훨씬 쉬워졌다. 문 앞에 있는 여자를 지나쳐 달려가는 알렉스는 총을 준비하며, 실제로 총을 쏠 일이 없기를 바랐다. 다행히도, 걸어다니는 시체들은 거리를 유지하며, 그들이 안전하게 문을 닫을 수 있도록 했다. 그래도 알렉스는 창문을 주시하고 있었다. 그가 원하는 마지막 것은 거의 무의식적인 적들이 어떻게든 그들을 습격하는 것이었다. 우리가 먼저 나왔어요. 오히려 어둠이 우리에게 더 많은 시간을 주지 않아서 무례한 것 뿐이에요. 알렉스는 그들이 무엇을 하고 있었는지에 대해 질문을 받을 때 대답한다. 그는 정말로 어쩔 수 없다. 농담은 긴장된 상황을 다루는 그의 방식이다. 그의 자리에 머무르며, 검은 머리의 남자는 마지막으로 주문을 작동시킨 것을 기억하려고 노력한다. 그것은 어떤 불을 터뜨리게 했지만, 그는 그 주문을 시전한 상황을 재현할 수 없었다. 아마도 그런 상황은 없었고, 그것은 드라코가 제안한 것처럼, 그가 어떤 능력을 가지고 있다는 것을 보여주기 위한 마법의 폭발이었을지도 모른다. 기본적으로, 마법을 연습하기 전에 아이들에게 일어나는 일이었다. 알렉스는 그 여자가 마법을 사용하는 것을 본 것을 기억하고, 그녀에게 주목한다. 그녀는 이전에 드라코가 언급한 루나였을까? 적어도 그녀는 귀엽다, 그는 그것을 알 수 있었다. 그러나 그 여자에게는 뭔가 이상한 점이 있었다. 알렉스는 그것이 무엇인지 정확히 알 수 없었다. 음, 아마도 그가 알아낼 시간이 많을 것이다. 그가 다시 말하기 전에, 그 여자는 자신의 정체성을 확인하고 드라코에게 상당히 날카로운 말을 한다. 그는 약간 혼란스럽다. 그의 여행 동반자가 언제 누군가를 죽였을까? 금발 마법사는 그의 과거 생활에 대해 꽤 조용했지만, 알렉스는 그가 높은 지위에서 왔다고 확신한다. 그것은 그들이 여행하는 동안 그가 알아차린 것이었다. 드라코는 거친 생활에 익숙하지 않아 보였고, 더러워지는 것을 좋아하지 않았으며, 항상 우월함의 공기를 풍기고 있었지만, 적어도 그는 그것을 숨기려고 노력했다. 알렉스는 상황을 완화시키기 위해 또 다른 농담을 시도한다. 지금 싸움을 벌이는 것은 더 많은 문제를 일으킬 뿐이라고 생각한다. 아직 살아있는 사람은 아니에요. 그는 유머가 조금 너무 어둡다는 것을 깨닫기 전에 제안한다. 음, 신경 쓰지 마세요. 알렉스는 기침을 하며 덧붙인다. 아마도 상황이 좋아질 수 있을 것이다. 다른 여자가 자기 소개를 할 때, 그는 그녀를 향해 미소를 지으며 손을 흔들며 받아들인다. 나는 매력적이야, 비록 문자 그대로는 아니지만, 그것은 실제로 문제가 되기 시작하고 있다. 내 이름은 알렉산더 킹이야. 알렉스나 킹이라고 불러도 괜찮아. 어느 쪽이든 너에게 더 편한 대로. 그는 윙크하며 언급하고, 다른 소년을 향해 고개를 끄덕인다. 알다시피, 저기 있는 사람은 드라코야. 말하자면, 우리는 너희 둘을 만나서 정말 운이 좋았어. 금발 마녀를 다시 바라보며, 알렉스는 얼굴을 찡그리지 않을 수 없다. 적어도, 우리가 그랬으면 좋겠어. 드라코, 그녀가 무슨 말을 하는 거야, 내가 물어봐도 될까? 그는 이 모든 시간 동안 살인자와 함께 여행하고 있었을까? 드라코는 자신을 방어하기 위해 빠르게 말한다. 나는 아무도 죽이지 않았어! 그는 화를 내며 지팡이를 흔들다가 멈춘다. 그의 손이 떨리고, 그는 나무 조각을 더 꽉 쥐었다. 나는 아무도 죽이지 않았지만, 어떤 사람들은 그가 마음속에서 슬픈 기억이 재생되는 것을 보며 바닥을 바라본다. 그리고 그는 머리를 흔들고, 거짓된 자신감으로 그들을 노려본다. 저기 있는 루니를 듣지 마세요. 다음에는 보이지 않는 머리카락 요정에 대해 얘기할 거예요! 어떻게 여기에 오게 되었어요?

엘은 특히 나쁜 농담을 감추려고 애쓰는 '알렉스'를 응시했다. 그녀의 입술은 미소가 되지 않으려고 애쓰는 씁쓸한 표정으로 비틀렸다. 혀를 내밀며, 그녀는 '정말?'이라고 묻듯이 눈썹을 찌푸렸다. 물론, 금발 남자가 지팡이를 흔들기 시작하자, 엘리는 조금 더 진지해졌다. "와, 이제. 조심해, 지팡이를 흔들면 누군가가 눈을 잃을 수도 있어." 그녀는 드레이코의 손목에 손을 얹고, 지팡이가 그녀의 친구가 아닌 바닥을 향하도록 그의 팔을 단호하게 내렸다... '루니'? 음, 그건 심술궂은 말이었다. 정확하긴 하지만, 그녀가 이전에 생각하지 못했던 것이 재미있었다. "잠깐, 너는 wrackspurts에 대해 얘기하고 있는 거야? 제발, 그들은 네 머리에도 들어가?!" 엘로이즈는 그 불쾌한 벌레들이 숨어있을지도 모르니까, 신경질적으로 두피를 긁었다. 루나는 한숨을 내쉬며 눈을 돌렸다. 엘은 술에 취한, 화난 머글들의 군중을 눈 하나 깜짝하지 않고 제압할 수 있지만, 아기 아크로맨툴라 한 마리만 보여도 그녀는 비명을 지르며 욕조에서 울고, 신발을 던진다... "그들은 네 머리에 살지 않아, 그건 말도 안 돼. 그들은 네 머리 안에 살아." 루나는 얼굴을 찡그리며 드레이코를 솔직하게 훑어보았다. 그는 더러웠고, 두 남자 모두 그녀의 깨끗한 바닥에 진흙을 끌고 다녔다. 하지만 가장 중요한 것은 그가 비참해 보였다는 것이다. "음, 밤을 지내야 할 것 같네. 인페리들은 어둠 속에서 지나가게 두기에는 너무 무례하거든. 네 사이즈에 맞는 옷이 있을 거야." 루나는 트렁크를 열고 엉덩이를 내밀며 뒤적거리기 시작했다. 엘은 루나의 작은 엉덩이에 얇은 천이 팽팽하게 당겨지는 모습에 잠시 동안 즐거워했다. 자신을 발견한 그녀는 눈을 돌리고 서둘러 침대로 갔다. "여기, 너 젖었어. 부츠를 벗고 담요를 가져가." 그녀는 어깨를 돌려다보았다. "음. 그런데 먼저 옷을 벗는 게 좋을 거야. 미안하지만, 너희들은 꽤 더러워." "우리는 글래스고에서 만났어. 폭발이 시작되었을 때, 나는 크럼플혼 스너크랙의 북부 변종을 연구하기 위해 노르웨이에 있었어. 나는 순간이동을 시도했지만, 조금 옆으로 갔어. 여기, 이걸 입어봐." 루나는 아무나 바라보고 있을 수도 있다는 사실을 모르고 일어섰다. 그녀는 두 남자에게 평범한 회색 스웨트팬츠를 건넸다. "그녀는 말 그대로 옆으로 갔다는 거야." 엘은 꽤 잘 만들어진, 손으로 꿰매어진 무거운 이불을 몇 개 가져왔다. "나는 파티 후에 친구의 집에서 쓰러져 자고 있었는데, 아침 식사를 하러 나갔어. 사람들이 소리지르고 약탈하고 있었고, 나는 최악의 입마름을 겪었어, 믿을 수 없을 정도로. 나는 그냥 돌아다니다가 쾅! 루나가 내 배에 머리를 박았어. 몇몇 사람들이 보았나 봐. 정말 추잡했어." "엘로이즈가 차를 훔쳤어-" "빌렸어!아직 돌려주지 않았을 뿐이야." "오, 맞아. '빌린' 차를 타고 여기로 나왔어." 루나는 다양한 크기의 셔츠를 들어올렸고, 마침내 알렉스에게 밴드 로고가 있는 바랜 검은색 셔츠를 건넸다. "이거. 네 눈과 잘 어울려." "한 번은 주말에 여기로 데려간 남자와 함께 갔어. 나이가 많고, 기분이 좋을 때는 무서웠지만, 즐거운 시간을 보내는 법을 알았어. 하지만 조금 이상했지." 엘은 어깨를 으쓱하며 램프를 가리켰다. "그때는 그걸 눈치채지 못했어. 아니면 눈치챘더라도, 너무 취해서 신경 쓰지 않았어. 이 모든 마법의 물건들이 이미 여기에 있었으니까, 아마 그는 마법사였을 거야. 내가 어디에 있는지 기억해낸 건 정말 운이 좋았어..." 루나는 소년들이 옷을 갈아입을 수 있도록 등을 돌리고 천장을 응시했다. 그녀의 긴 머리카락은 그녀의 머리가 기울어진 채로 그녀의 엉덩이의 곡선을 스치는 흔들리는 커튼을 만들었다. 엘은 처음으로 스튜를 기억하는 것 같았다. "오! 너희들 배고파? 충분히 나눌 만큼 있어." 그녀는 주방 쪽으로 돌아서며 그들에게 프라이버시를 주고 루나를 시야에서 사라지게 했다. "브랜디도 있어. 별로 좋지는 않지만, 길 아래에서 만든 집에서 만든 거야. 하지만 그건... 날아다니는 마녀보다 더 빨리 널 쓰러뜨릴 거야."

엘리가 아무리 숨기려고 해도, 알렉스는 그녀가 웃음을 참는 것을 눈치채고 비웃는다. 그는 그것을 개인적으로 승리로 여긴다. 그는 믿을 수 없다는 듯 드레이코를 바라본다. 이봐, 친절하게 대해. 그는 여행 동반자에게 말한다. 알렉스는 농담을 싫어하지 않지만, 다른 사람의 비용으로 하는 것은 싫어한다. 그 예외는 그가 누군가와 친구이고 그들이 신경 쓰지 않을 것을 알고 있을 때이다. 그것은 분명히 여기서는 그렇지 않은 것 같다. 드레이코는 악의적으로 그 용어를 사용한 것 같다. 그냥 잘 지내려고 노력해. 우리의 주인들을 화나게 하지 마, 알았어? 금발 머리의 마법사는 알렉스를 노려보다가 대답 대신 돌아선다. 한숨을 내쉬며, 알렉스는 머리를 젓는다. 그는 여자들을 향해 다시 돌아서서, 그들이 무슨 얘기를 하는지 궁금해한다. 모든 것이 농담일 수도 있지만, 그가 본 것을 생각하면, 그는 거의 모든 것을 믿을 것이다. 그래, 미안해. 우리는 너무 오래 머물 계획이 없어. 검은 머리의 남자가 말한다. 아침에, 나는 가까운 마을이 있다면 가장 가까운 마을로 향할 거야. 물자를 구해보려고 할 테니까, 너희 둘이 필요한 게 있으면 언제든지 말해줘. 그는 공손하게 제안하며, 그의 얼굴에 미소가 번진다. 그것은 단지 식량이나 새로운 담요를 제공하는 것 이상의 의미를 내포하고 있다. 신선한 옷을 다시 한 번 감사하며, 알렉스는 루나가 그것들을 찾기 위해 뒤지는 것을 지켜본다. 그는 응시한다. 그는 부끄러움 없이 응시하며, 그녀가 의상을 찾는 동안 그녀의 엉덩이가 무의식적으로 흔들리는 것을 지켜본다. 그의 머리에 한 대를 맞은 후, 그는 드레이코를 다시 바라본다. 뭐야? 그는 말한다. 다른 마법사는 눈을 돌리며, 알렉스에게 자제하라고 중얼거린다. 나는 그래. 알렉스는 지적한다. 그는 대재앙 이전부터 여자와 함께 있지 않았기 때문에, 그는 정말로 자제하고 있다고 생각한다. 게다가, 세계의 대부분이 사라지면 그는 생각한다. 루나를 향해 다시 돌아서자, 그녀는 이미 옷을 꺼냈다. 젠장, 어쨌든, 재미있었어. 게다가, 그는 자신이 응시한 유일한 사람이 아니라는 것을 알아차렸다. 그것은 정말로 그의 머리 속에서 여자들이 혼자 있을 때 무엇을 했을지에 대한 생각이 빠르게 흘러가게 했다. 알렉스는 셔츠를 들어올린다. 그는 단색 티셔츠나 버튼 업 셔츠 이외의 것을 좋아하지 않았지만, 그는 신선한 옷을 얻는 것에 대해 불평하지 않을 것이다. 고마워. 그는 루나에게 말하며, 그것을 받으면서 그녀에게 미소를 짓는다. 그리고 음식은 정말 좋아 보여! 그는 엘리에게 다시 외친다. 우리는 군용 상점에서 식량을 구해서 지내고 있어. 그 물건은 정말로, 음, 맛을 고려하지 않고 디자인된 것 같아. 주변을 둘러보며, 알렉스는 어깨를 으쓱하고 현재의 셔츠를 벗는다. 땀으로 인해 달라붙은 것 외에도, 그 옷은 먼지와 구멍으로 뒤덮여 있었다. 그는 그것을 사용하여 그의 단련된 몸을 빠르게 닦은 다음, 그것을 공처럼 뭉쳐서 언젠가 버릴 수 있도록 구석에 놓는다. 그는 바지도 같은 방식으로 처리하여, 검은색 박서 브리프만 입고 있다. 쇼를 즐기세요. 내가 너희에게 보답할 수 있는 최소한의 것이야. 그는 루나에게 윙크를 보내며 농담을 하고, 너무 어색한 상황을 만들지 않기 위해 빠르게 다시 옷을 입는다.

루나는 좀 더 눈을 돌렸지만, 천장에 있는 허브 묶음에서 흥미로운 패턴을 발견했기 때문이었다. 그것은 바다뱀의 머리나 작은 용과 약간 비슷해 보였다. 그녀는 흥미로운 모양에 모두의 관심을 끌려고 했지만, 그녀가 돌아서자 그 말은 완전히 도망갔다. 알렉스는 스웨트셔츠를 올리고 있었고, 그 동작은 그녀의 허브보다 훨씬 더 흥미로웠다. 엘리도 그렇게 생각하는 것 같았다. 남자들 뒤에서, 엘로이즈는 스튜를 떠먹는 것을 멈추고 거의 포식적인 표정으로 드레이코를 지켜보고 있었다. 루나는 그 표정을 가끔 친구들의 얼굴에서 본 적이 있었지만, 마녀가 그것을 욕망으로 인식한 것은 이 문맥에서였다. 갑자기, 그 모든 공유 샤워는 조금 어색했다. "3마일 떨어진 곳에 마을이 있어요. 엘은 내일 가려고 했죠, 엘리?" 루나는 다른 소녀의 관심을 다시 대화로 돌리기 전에 그녀가 스토브에 화상을 입지 않도록 했다. "하지만 거기 사람들은 별로 친절하지 않아요." "그건 과소평가야. 그 편견 있는 사람들은 진짜 위험해." 엘은 두 개의 그릇을 채우고 뒤집힌 그릇 아래에서 거친 빵의 일부를 가져왔다. 그녀는 그것을 두 조각으로 찢어 각 그릇에 넣은 다음 소년들에게 가져갔다. 스튜는 고기 조각과 다양한 뿌리 채소의 덩어리로 놀랍도록 잘 양념되어 있었다. 귀리는 풍부한 질감을 주었지만, 빵은 꽤 딱딱했다. "맛있게 드세요. 봐요, 마을과 거래하려고 하지 않는 게 좋을 거예요. 그들은... 당신 같은 사람들을 별로 좋아하지 않아요. 새로운 사람이나 마법사. 당신은 아마도 최선의 경우에도 속을 것이고, 최악의 경우에는 말뚝에 박힐 거예요." "우리가 보증할 수 있어요." 루나가 엘이 소파 팔걸이에 앉는 동안 끼어들었다. "만약 우리 둘이 그들을 시장에 데려간다면, 아무도 나쁜 짓을 시도하지 않을 거예요." "그래, 그럴 수도 있지만, 혹시 모를 일에 대비해서 누군가는 여기에 남아 있어야 해. 나는 집을 지키지 않고 떠나는 걸 좋아하지 않아." 엘로이즈는 시선을 머물게 하며, 루나도 약간 응시하고 있다는 것을 무심코 알아차렸다. 의도하지 않게 그녀는 말을 시작했다. "어디로 향하고 있어, 어쨌든? 겨울이 오고 있고, 힘든 겨울이 될 거야. 여행하는 동안 안전할 거야? 인페리가 나왔으니까, 아마 봄까지 여기에 머무르는 게 좋을 거야. 낮이 더 길고 더 많은 땅을 덮을 수 있을 때 말이야?" 루나는 이번에는 엘을 응시하며, 그녀가 그들의 집을 쉽게 열어줄 것이라는 사실에 충격을 받았다. 물론, 그것은 이치에 맞았다. 해야 할 일이 있었고, 더 많은 손이 도움이 될 것이다... 겨울은 특히 외로웠다. 긴 어두운 시간에는 동반자가 환영받을 것이다.

알렉스는 응시하는 것을 놓치지 않고, 그의 얼굴에 기쁜 미소가 번진다. 그는 귀여운 여자를 위해 쇼를 하는 것을 싫어하지 않았다. 드레이코는 변할 때 그것을 과시하지 않고, 그냥 그것을 끝낸다. 검은 머리 마법사는 그래도 엘리가 금발을 훔쳐보는 것을 알아차린다. 음, 그건 확실히 일을 쉽게 만들어줬어. 루나와 드레이코는 서로 잘 지내지 않는 것 같으니, 모든 게 잘 풀린다면 와우, 알렉스는 자신이 너무 앞서가고 있다는 것을 빨리 깨닫는다. 저녁 식사의 냄새가 그를 그것으로부터 떼어내고 다른 생각을 하게 한다. 정말 고마워! 그는 그릇을 가져가며 크게 웃으며 말한다. 이건 정말 멋져 보여. 내가 기대했던 것보다 훨씬 좋고, 최근에 우리가 먹었던 것보다 훨씬 좋아. 나는 솔직히 인페리들을 구워먹는 것의 윤리에 대해 논쟁하기 시작했어. 알렉스는 스튜를 파먹으며 농담을 한다. 그것은 보기만큼 맛있고, 더 어두운 피부를 가진 마법사는 그것을 급하게 먹으려고 몇 번이나 자신을 데었다. 드레이코는 눈을 돌리고 코웃음을 치며 자신의 음식을 더 천천히 먹는다. 비록 그가 소리내어 인정하지는 않겠지만, 그는 분명히 알렉스만큼 식사에 감명을 받았다. 두 마법사는 서로를 바라보고 어깨를 으쓱한다. 그들이 어려움을 겪을 첫 번째 마을은 아닐 것이다. 그들은 심지어 그들이 있던 마지막 마을에서 쫓겨났다. 우리는 잘 처리할 거야. 알렉스가 말한다. 그들은 아마도 이미 나를 미국인처럼 들리는 것만으로도 충분히 싫어할 거야. 드레이코, 내가 다시 텍사스 사투리를 연기해야 할까? 그건 항상 웃음을 자아내. 드레이코는 자연스럽게 여행 동반자를 무시하고, 대신 여자들과 계획을 세운다. 알렉스가 마을과 상대하는 동안 나는 여기 뒤에 머물 수 있어. 만약 그 머글들이 이유 없이 문제를 일으킨다면, 나는 그들과 시간을 낭비할 이유가 없다고 생각해. 그 사이에 머글들이라는 단어 사이에 어떤 단어가 빠져 있는 것처럼 잠시 멈춤이 있는 것 같다. 나는 여기에 남아 이 곳에 있는 것을 지킬 거야. 알렉스는 개인적으로 이 계획에 동의한다. 드레이코는 사실 대부분의 경우 다른 사람들 주변에서 잘 지내지 못했다. 그는 그들을 잘못된 방향으로 문지르는 경향이 있었다. 알렉스가 깨닫는 것처럼, 드레이코는 어떤 방식으로든 보호받았지만, 머글 세계만은 아니었다. 겨울이 오고 있어? 정말? 알렉스가 놀리며 묻는다. 다음은, 네가 항상 빚을 갚는다고 말할 거야? 그는 부드러운 웃음소리와 함께 농담을 한다. 그래도 엘리는 좋은 질문을 던졌다. 사실, 우리는 정말로 어떤 장소도 생각하지 않고 있어. 지도도 없어. GPS도 없어. 아무것도 없어. 우리는 그냥 안전한 곳을 찾아 헤매고 있어. 그 제안은 좋아 보였지만, 알렉스는 그것에 대해 너무 확신하지 않는다. 그 소리가 좋아 보이지만, 나는 너무 멀리 계획을 세우는 것을 좋아하지 않아. 우리는 너희가 우리를 여기에 머물게 해줘서 감사하지만, 봄까지 지속될 수 있도록 생각하기 전에 마을에서 어떻게 되는지 먼저 볼 거야.

"물론 빚을 갚지." 루나가 호기심에 머리를 기울이며 말했다. 엘은 농담이 이해되자 웃음을 터뜨리기 시작했고, 소녀는 의아한 눈빛으로 그녀를 바라보았다. "그건 못 들었어. 잘했어. 걱정 마 루나, 그냥 머글 농담이야. 따뜻한 거 좀 만들어 줄래?" 루나는 어깨를 으쓱하고 부엌으로 걸어가 찻주전자를 가져왔다. 깨진 점토로 만든 것은 더 좋은 날을 보았지만, 깨지기 쉬운 중국보다 훨씬 오래 물을 따뜻하게 유지했다. "그럼 넌 머글 태생이겠구나? 루나는 텔레가 뭔지 전혀 몰랐어, 설명하려고 애쓰는 게 웃겼어." 루나는 찻주전자의 바구니에 허브를 채웠고, 대부분 라즈베리 잎을 넣고 다시 그들을 지나쳐 주전자를 가져왔다. 그녀는 알렉스를 훔쳐보며 계속 쳐다보았지만, 왜 그런지는 이해할 수 없었다. 뜨거운 물이 냄비에 들어가 말린 잎을 춤추게 했다. 그것은 지켜보기 좋았기 때문에 그녀는 그렇게 했다. 움직임이 멈췄을 때, 루나는 네 개의 어울리지 않는 머그잔과 플라스틱 꿀통을 가져왔다. 엘리는 아무 말도 하지 않고 수다를 떨며 따랐다. 브랜디는 다시 제공되었고, 루나는 차에 꿀을 여러 스푼 넣었다. 엘로이즈는 그냥 마셨다. "그건 나쁜 생각이야." 루나가 알렉스 옆에 앉으며 조용히 말했다. "마을 사람들은... 그냥 끔찍할 수 있어. 그들도 많아. 그들을 화나게 하지 않는 게 좋아." "그녀 말이 맞아. 마지막 화재 이후로 시간이 좀 지났지만, 사람들은... 불안해해. 많은 사람들이 전쟁 때문에 너희들을 비난해." 엘이 말하는 방식으로 보아 그녀는 그 의견을 공유하지 않는 것이 분명했다. "사실 그래서 나는 루나를 데리고 오는 대신 여기에 두려고 해." 음, 그리고 혼자 있는 시간. 그것은 한동안 다시 일어나지 않을 것 같았다... 엘로이즈는 한숨을 쉬었다. 어쨌든, 이 친구들이 엘리처럼 '없이' 지냈다면, 그들에게 머무르라고 요청하는 것이 '혼자 있는 시간'보다 더 만족스러울 것이다. 문제는 하나를 고르는 것이다. "어쨌든, 날씨가 계속 이러면 내일 마을에 가지 않을 거야." 엘은 머그잔을 내려놓기 위해 몸을 앞으로 기울이고, 머리 위로 손을 뻗어 등을 '펴고' 있었다. 네, 완전히 스트레칭이고 해부학 부분을 더 잘 보이게 하려는 계략이 아니다. "6마일을 습격하는 것은 내 아이디어가 아니야, 고마워."

아, 드디어 이런 걸 이해하는 사람이 나타났군! 검은 머리 마법사가 엘리가 그의 농담에 웃자 기뻐하며 말한다. 요즘 같은 시대에 좋은 대중문화 참조를 이해하는 군중을 찾는 게 얼마나 어려운지 알아? 그는 농담을 하며 드레이코를 향해 눈을 돌린다. 금발 마법사는 그의 동료의 유머를 별로 좋아하지 않았다. 알렉스는 루나가 자신을 쳐다보는 걸 계속 보면서 더욱 비웃고 있다. 물론, 그건 그가 스스로 하는 모든 응시 때문일 수도 있다. 그녀가 그의 방향을 쳐다보는 한 순간, 그는 그녀가 어떻게 반응할지 보기 위해 그녀에게 윙크를 보낼 수 없다. 그래, 머글 출신이고 자랐어. 알렉스가 대답하며 루나에게서 천천히 눈을 뗀다. 폭탄이 터진 후에야 내가 마법을 가지고 있다는 걸 알았어. 그는 어깨를 으쓱하며 말한다. 사실, 그 전에도 그랬을지도 몰라. 그 덕분에 온갖 이상한 일들이 일어났거든. 아마 내가 마법을 개발한 건 종말 덕분일지도 몰라. 그는 드레이코를 향해 눈을 돌리고 그에게 고개를 끄덕인다. 그는 원인을 알지 못한다. 우리 둘 다 여기에 관련된 규칙을 알아내려고 노력하고 있어. 그 말에 그는 이곳에 도착했을 때 처음 본 것을 기억한다. 루, 너 아까 뭔가를 띄워놓았지, 그렇지? 어떻게 그런 걸 했어? 드레이코가 비웃는다. 물론 그 사람들은 모든 걸 우리 탓으로 돌리겠지. 마법이 그 폭탄이 한 일을 할 수 없다는 건 신경도 안 쓰고. 누구 탓을 하려면 머글들 탓이지. 그는 화를 내며 중얼거린다. 알렉스가 이 불만을 들은 건 이번이 처음이 아니며, 그는 동의하면서도 마법 대 머글이라는 식으로 일반화시키는 건 한 집단에 책임을 돌리는 게 무슨 의미가 있는지 모르겠다. 금발 마법사는 알렉스를 가리킨다. 그는 날씨가 어떻든 상관하지 않는 것 같아. 그가 한 번 내게 말했지, 산성이 비처럼 내리지 않는 한 물은 해롭지 않을 거라고. 그 말에 드레이코는 등을 기대고 꿀이 없는 차를 한 모금 마신다. 그럼 여전히 가실 건가요? 그는 동행자에게 묻는다. 알렉스가 어깨를 으쓱한다. 엘리나 드레이코가 가지 않고, 루나가 마을을 피한다면, 이제 선택의 여지가 없는 것 같다. 그래, 나 혼자 가는 건 문제없어. 그는 말한다. 내가 감당할 수 있을 것 같아. 어디든 작동하는 차가 있다면 도움이 되겠지만, 마차만 있어도 괜찮아. 너희들은 어떤 물품이 필요해? 그는 두 소녀에게 미소를 지으며 묻는다.

루나는 알렉스의 윙크에 약간 혼란스러운 표정으로 눈을 깜빡였다. 엘은 알아차렸지만, 그녀는 남자들이 눈치채지 못하게 격려하는 미소를 지으려고 애썼다. 그 미소는... 음, 상당히 광기어린 것처럼 보였다. 친구의 어리석은 미소가 없어도, 루나는 자신이 꼬리를 흔들고 있다는 것을 알고 있었다. 좋아, 아마 그녀는 가끔만 알고 있었지만, 알렉스는 정말로 미묘하지 않았다. 그의 관심은 환영받지 않는 것은 아니었지만, 그녀는 어떻게 대응해야 할지 잘 몰랐다. 전쟁이 그렇게 엉망이 되기 전에는, 그녀는 그에게 나글을 사냥하러 가거나 선술집에서 버터맥주를 마시러 가자고 할 수도 있었을 것이다. 착한 마녀들은 항상 '얽히기' 전에 얼마 동안 데이트를 했지만, 남자들이 며칠 후에 떠난다면 그녀는 정말로 시간이 없었다. 그리고 '얽히기'는 재미있어 보였다. 루나는 엘로이즈만큼 주목받기를 갈망하지는 않았지만, 그녀도 '착한' 것의 가치를 의심하기 시작했다. 알렉스가 그녀의 공중부양에 대해 물었을 때, 루나의 창백한 얼굴이 밝아졌다.이건 쉬웠다. 그녀는 어떻게 행동해야 하는지 정확히 알고 있었다. "오! 여기, 내가 보여줄게! 앉아봐.... 바로 여기!" 그녀는 그의 손을 잡고 바닥의 빈 공간으로 그를 끌어당겼다. 엘리는 웃으며 소파 뒤로 뛰어올라 드라코 옆에 앉았다. "그녀는 자랑할 사람이 있어서 너무 행복해." 머글 소녀는 루나가 듣지 못하게 금발 청년에게 말할 수 있도록 몸을 숙였다. "나는 하나도 이해하지 못해... 하지만 나도 너희들이 잘못한 게 아니라는 걸 알 수 있어. 그들은 그냥 총을 가진 무지한, 근친상간한, 피키 바스타드들이야." 한편, 루나는 손바닥에서 약 6인치 떨어진 곳에 고갈된 AA 배터리 하나를 들고 있었다. 그것은 보이지 않는 패턴을 따라 게으르게 공중에서 회전했다. 그녀는 알렉스를 향해 바닥에 다리를 꼬고 앉아 있었다. 우아하게, 루나는 손목을 굴려 작은 원통을 알렉스의 가슴 쪽으로 '밀었다'. 그것은 마치 물속에서 움직이는 것처럼 움직였다. "손을 내밀고 그냥... 느껴봐. 나에게는 포도의 씨앗과 비슷해. 둥근 달콤한 젤리 안에 앉아 있는 어둡고 단단한 것. 그 젤리가 움직이고 싶은 거야." 그녀는 배터리 주변의 공기를 한 손가락으로 찔러보며, 마치 그것이 그녀의 손길에 저항할 것으로 기대하는 것처럼 했다. "나는 엘리를 위해 이것들을 채우려고 했어. 불꽃은 쉬워, 불이 꺼지면 불을 피우는 방법이야. 그녀는 내가 안에 약간의 에너지를 다시 넣을 수 있다고 생각했지만, 그때부터 나는 '젤리'를 알아차리기 시작했어. 모든 것에는 그것이 있는 것 같아, 하지만 어떤 것들은 너무 무거워서 또는 젤리가 충분히 두껍지 않아서. 나는 이렇게 한 번에 약 30킬로를 들 수 있지만, 무거운 것들은 더 어려워." 루나는 더 많은 배터리를 모아서 그것들을 고리로 둘러싸고 있었다. 엘로이즈는 잠시 동안 재미있게 지켜보았지만, 충전식이든 아니든 그 모든 빈 배터리가 놓여 있는 것이 어떻게 보이는지 깨달았다. "우리는 여기서 그것들을 찾았어! 무선으로 사용할 수 있는 거 알지?" 엘리는 드라코에게 왜 그들이 그렇게 많은 죽은 배터리를 가지고 있는지 설명하려고 애쓰면서 얼굴이 붉어지는 것을 느꼈다. "나는 내 스테레오에서도 많이 사용했어..." "음, 그녀는 그것들을 너무 빨리 사용해." 루나는 어리둥절하게 말했고, 엘로이즈는 좌절하여 코를 문지르고 있었다. "어쩌면 너는 나보다 그것들을 채우는 데 더 운이 좋을지도 몰라. 나는 한 번 해봤지만... 어떻게 해야 할지 잘 모르겠어. 어쨌든, 우리는 차를 가지고 있지만 피트롤프는 없어." "휘발유..." 엘로이즈는 긴장하며 웃었다. 적어도 루나는 주제를 바꿨다. "음, 탱크에는 조금 있지만, 운이 좋으면 마을로 들어갈 수 있을 만큼만 있어. 내가 알기로는 마을에서 살 수 있는 건 없어." "우리는 그냥 걸어가. 전혀 나쁜 산책이 아니야. 황야는 아름답다." 루나는 작은 위성들이 주위를 휙휙 돌아다니는 것을 지켜보며 미소를 지었다.

음, 적어도 그의 꼬시는 것은 여자의 뇌를 어떤 생각으로 돌리게 만드는 것 같다고 알렉스는 스스로 생각한다. 그는 그것이 좋은 것인지 나쁜 것인지는 시간이 지나면 알아낼 수 있을 것이라고 생각한다. 그는 루나가 그를 바닥으로 끌어당기도록 내버려두고, 마녀가 그녀의 발견을 설명하는 것을 지켜보며 그녀 옆에 앉는다. 눈썹을 들어올리며 그는 고개를 끄덕이고 배터리를 자세히 살펴보려고 노력한다. 30킬로? 젠장, 나쁘지 않네. 많이 힘들진 않아? 그는 그 양을 수동으로 운반하는 것과 같은지 궁금해하며 묻는다. 그래서, 젤리, 그래? 모든 것이 그것을 가지고 있어? 마치 음 그는 그의 전 여자친구가 좋아했던 단어를 기억한다. 뭐, 마치 그것의 오라 같은 거? 그것은 그에게 이상한 종류의 의미를 부여했다. 마법이 존재한다면, 왜 그런 것이 존재할 수 없을까? 드레이코는 비웃으며 눈을 돌린다. 물론이지. 모든 레이븐클로는 그랬어. 그녀는 항상 특별한 존재였어. 그는 이번에는 말을 신중하게 고르려고 한다. 심지어 그도 자신이 여기에 손님이라는 것을 깨닫고, 그들이 그를 먹이고 숙소를 제공한 후에 무례하게 행동하는 것은 불필요한 문제를 일으킬 뿐이라는 것을 깨닫는다. 특별한 존재였어. 그는 마침내 결정한다. 하지만 너는 이미 알아차렸을 거야. 그는 엘리에게 말한다. 그는 그녀에게 그녀 옆에 앉을 수 있다고 말하지 않았다는 것을 깨닫지만, 그래도 그는 지금 당장은 특별히 신경 쓰지 않았다. 솔직히 말해서, 그는 더 많은 사람들이 주변에 있는 것을 그리워했고, 특히 여성들이, 그리고 이 소녀는 머글로서 꽤 매력적이었다. 그 생각에 그는 얼굴을 찡그리며, 그는 의도치 않게 그녀로부터 조금 멀어지며, 그가 그렇게 했다는 것을 알아차리지 못한다. 오, 기쁨, 더 많은 총기. 알렉스는 그것에 대해 기뻐할 것이다. 그는 아마도 그것들을 스스로 원할 것이다. 그는 어떻게든 마법을 쏘는 법을 배울 것이라고 주장한다. 금발 마법사는 그 생각이 터무니없다고 생각하며 분명히 생각한다. 알렉스는 그의 말을 듣고 웃는다. 왜 안돼? 내가 말하는 건, 내가 본 모든 것을 고려하면, 나는 내 앞에 오는 어떤 아이디어도 무시할 준비가 되어 있지 않다는 거야. 그 생각에 그는 집중한다. 배터리 주변의 공기가 왜곡되는 것 같다, 아니면 그가 그냥 상상하는 것일까? 어쨌든, 그는 이번에는 배터리 주변의 그 작은 영역을 움직이는 데 집중한다. 놀랍게도, 그 작은 물체는 그의 손에서 흔들리기 시작하며, 알렉스가 그것을 들어올리기 위해 애를 쓰고 있다. 그러나 엘리가 다음에 말하는 것을 듣고 그의 집중력이 깨지며 그는 웃음을 터뜨린다. 그는 머글 소녀를 향해 눈을 돌리고 미소를 짓는다. 스테레오에서 그들을 빠르게 통과하는 거지? 아마도 그것은 더 이상 문제가 되지 않을 거야, 그렇지? 드레이코와 루나는 이에 대해 당황한 것 같다. 그런데, 드레이코가 그에게 말한 바에 따르면, 손전등과 자동차조차도 마법 세계의 많은 사람들에게는 새로운 개념이었다. 걱정하지 마세요. 그는 그들의 의문스러운 시선에 대해 말하며, 그의 주의를 다시 배터리에 집중시킨다. 내가 알아내려고 노력할 수 있지만, 솔직히 말해서, 지금까지 내가 마법으로 한 일은 물건을 밀어내고 폭발시키는 것뿐이었어. 그래서 음, 그런 일이 일어나지 않기를 바랄게. 일어나서 알렉스는 결정을 내리며 몸을 펴고 있다. 걸어가는 거야. 내일 아침에 출발할게. 너희들이 연료통을 가지고 있다면, 내가 가져갈 수 있을 거야. 기름을 좀 구해올게, 음, 휘발유? 정말, 너희들의 말은 이상해. 드레이코는 짜증스러운 으르렁거림을 내뱉으며 알렉스에게 그의 농담이 낡았다고 말한다. 뭐? 누가 감자튀김을 칩이라고 불러? 그냥 말이야. 그는 머리를 흔들며 가볍게 웃는다. 그래, 그럼 내일 아침에. 누가 오고 누가 남을 거야? 드레이코, 너는 이미 요새를 지킬 거라고 말했지, 맞지? 그는 지금 이것을 계획하는 것이 좋을 것이라고 생각한다. 이미 늦어지고 있었고, 그들은 다음에 교대 근무를 해야 할 것이다.

루나는 어깨를 으쓱했고, 배터리들은 일제히 흔들렸다. 그것들을 가만히 두는 것은 많은 집중력을 필요로 했다. 움직임은 훨씬 더 간단했다. 그녀는 그것들을 하나씩 그녀의 기다리는 손으로 끌어당기기 시작했다. 창백한 머리카락의 소녀는 그것들을 민들레 솜털처럼 섬세하게 양손으로 잡았다. 배터리들은 두 개를 제외하고 모두 작은 천 주머니에 들어갔다. 하나는 알렉스 근처에 떠 있었고, 루나는 두 번째 배터리를 손에 돌렸다. "오라는 그렇게 두껍지 않아요. 이건 거의... 뭉툭한 타피오카 같은데, 완전히는 아니에요. 어떤 물건은 다른 물건보다 더 단단한 '덩어리'를 가지고 있어요." 루나는 손에 든 실린더를 보며 이마를 찡그렸고, 불꽃이 튀는 라벨 위를 손가락으로 스쳐 지나갔다. "모든 것에는 있지만, 어떤 것은 더 많아서 잡거나 움직이기 쉬워요. 사실 이렇게 물건을 들고 다니는 게 더 편하지만, 그렇게 많이 편하지는 않아요. 그래도 점점 편해지는 것 같아요." '특별한'이라는 말은 과소평가였다. 엘은 생각했다. 루나는 기이하고 산만하며, 거의 미친 듯이 행동하지만, 깊이 있는 열린 마음을 가지고 있었다. 루나의 측면적 사고 능력은 여러 차례에 걸쳐 상황을 구해냈지만, 그녀는 자신의 대답이 얼마나 난해하거나 이상한지 깨닫지 못하는 것 같았다. 루나에게는 그것이 숨쉬는 것만큼 자연스러웠다. "무슨 말인지 알아. 가끔은 내가 그녀의 왓슨인 것 같아." 엘리가 미소를 지으며 말했다. 머리를 쓸어내리며, 엘은 드라코에게 눈길을 보냈다. 그녀는 그가 그녀를 훑어보고 있었다는 것을 거의 확신했지만, 이제 그는 몸을 뒤로 젖히고 있었다. 혹시 그가 게이일까? 결혼한 걸까? 둘 다일까? 엘로이즈가 묻기 전에, 알렉스가 놀리는 말투로 끼어들었다. "그건 더 이상 문제가 되지 않길 바라지, 응? "그건 너희들한테 달렸지, 그렇지? 그래도 여자는 희망을 가질 수 있지." 그녀는 윙크를 하며 반격했다. 금발을 훨씬 더 선호하지만, 엘은 더 어두운 소년을 거절할 생각은 없었다. 하지만... 루나가 그의 턱선을 지켜보는 모습을 보면, 그것은 상당히 무례한 것 같았다. 어쩌면 간단한 방법으로 해결할 수 있는 방법이 있을까? "자, 친구들, 잠자리는 조금 수학 문제가 될 거야. 우리 네 명과 소파를 포함하면 침대는 세 개야. 소파는 추천하지 않아. 좀 울퉁불퉁하고, 그쪽 끝에는 느슨한 스프링이 있어. 그래서 우리는 성별에 따라 나누거나, 파트너를 고르거나, 루나와 내가 침대를 공유하고 너희 중 한 명이 불쌍한 스프링을 시도하는 거야." 엘은 소파를 삐걱거리게 하기 위해 위아래로 튀어오르며 자신의 해결책에 대해 상당히 자랑스러워했다. 잠자리를 정리하는 것은 또한 남자들의 관심이 어디에 있는지 알 수 있게 해줄 것이다: 함께 자거나, 여자를 고르거나, 따로 자는 것. 정말 똑똑한 생각이었다! "아니면 남자들이 함께 자고, 우리 중 한 명이 소파를 쓰는 거야." 루나가 끼어들었고, 그녀의 룸메이트로부터 거의 들리는 신음을 자아냈다. "우리 중 한 명이 바닥에 누울 수도 있어. 어딘가에 여분의 매트리스 패드가 있었던 것 같은데..."

루나가 말하는 이 마법의 필드는 알렉스를 지금 매우 흥미롭게 만들고 있다. 그는 더욱 집중하려고 노력하며, 놀랍게도 이상한 모양의 우물을 알아보기 시작한다. 여전히 공기의 왜곡이지만, 알아보기가 더 쉬워졌다. 이로 인해 배터리를 움직이는 것이 훨씬 쉬워졌다. 이게 항상 그랬던 건가? 검은 머리 마법사는 혼잣말을 한다. 어쩌면 이런 종류의 필드가 항상 존재했고, 마법사와 마녀들이 실제로 조작한 것일지도 모른다. 그럴듯한 면이 있다. 드레이코가 여행 중에 말한 바에 따르면, 공중부양은 모든 마법사들이 가장 먼저 배우는 가장 간단한 주문 중 하나였다. 윙가르디움 레비오사 또는 그런 식으로. 왓슨이 뭐야? 드레이코가 약간 혼란스러워하며 묻는다. 내 집에는 그런 게 없었어. 머글 부착물인가? 그는 궁금해한다. 알렉스는 자신의 집에 대해 이야기할 때 한 번도 언급하지 않았으므로, 금발 마법사가 알기로는 집에 표준적으로 있는 것은 아닌 것 같다. 뭐? 그는 엘로이즈가 자신을 이상하게 쳐다보는 것을 알아차리고 묻는다. 그녀가 뭔가를 고민하고 있다는 것은 알겠지만, 그게 무엇인지는 잘 모르겠다. 머리를 젓고, 그는 다시 러브굿에게 주의를 기울인다. 그녀를 무시하고 싶어도, 그는 그녀가 실제로 자신의 마법을 다시 통제하는 열쇠일 수도 있다는 것을 깨닫는다. 남자들까지? 알렉스는 이미 결정이 난 듯이 미소를 짓는다. 그는 여자들이 배터리를 빨리 소모하지 않도록 도와줄 수 있어서 매우 기쁠 것이다. 이 장소를 우연히 발견한 것은 그에게 매우 운이 좋았다. 그러나 새로운 생각이 떠오른다. 이 집의 벽은 루나가 그녀의 친구가 무엇을 하고 있는지 전혀 모르는 것을 보면 매우 효과적이어야 한다. 희망적으로 그는 곧 그것을 시험해 볼 수 있을 것이다. 침대 상황에 대한 해결책은 알렉스에게는 충분히 쉬워 보인다. 어차피 그는 한 사람이 교대로 깨어있는 것을 선호하기 때문이다. 그러나 엘로이즈의 제안은 그들 중 아무도 명백한 선택을 원하지 않는다는 것을 분명히 한다. 그는 조금 웃을 수밖에 없다. 그것은 인페리 공격만큼 미묘했다. 그런데 어떻게든 루나는 그 힌트를 알아차리지 못하는 것 같다. 알렉스가 그녀가 자신을 쳐다보는 것을 어떻게 알아차렸는지, 그는 적어도 그녀가 관심이 있다고 생각했다. 음, 아마 그는 확인하고 알아낼 방법이 있을지도 모른다. 나는 아직 피곤하지 않고, 드레이코와 나는 어차피 경비를 서는 것에 익숙하니까, 나는 좀 더 깨어있을 거야. 루나, 이 필드에 대해 더 듣고 싶어. 웃으며, 그는 드레이코를 향해 고개를 끄덕인다. 엘로이즈가 여기 있는 침대 중 하나로 안내해 줄까? 거기서부터 잠자리를 정하자. 그는 제안한다. 알렉스는 확실히 날개 역할을 하는 것을 싫어하지 않았다. 물론, 이제 그는 자신이 여행 동반자에게 날개 역할을 하는 것인지, 아니면 그를 원하는 소녀에게 날개 역할을 하는 것인지 궁금해한다. 드레이코는 어깨를 으쓱하고 고개를 끄덕이며, 엘로이즈를 따라 침실 중 하나로 따라간다.

"뭐라고... 정말? 농담하는 거지!" 엘은 드레이코를 작은 집의 뒤쪽으로 이끌기 시작하면서 웃었다. 가느다란 젊은 여자는 잠시 멈추고, 루나 뒤의 선반 중 하나로 서둘러 가기 전에 그를 잠시 멈추게 하기 위해 손가락을 들어올렸다. 엘리는 지나가면서 다른 소녀의 머리를 애정 어린 손길로 톡톡 쳤다. 엘로이즈는 가장 높은 선반에 닿기 위해 발끝에 서서 셔츠가 올라가면서 싸구려로 묶인 책을 향해 몸을 뻗었다. 그녀가 입은 오버사이즈 스웨트팬츠는 엉덩이에 미끄러져 내려가며 허리의 움푹한 곳을 강조했다. 그녀는 책을 가져오면서 그것을 끌어올렸다. "여기. 나는 이 이야기들을 좋아해, 나는 이 사본을 찾았을 때 루나에게 읽게 했어." 화려하게 새겨진 글자는 그 책을 "셜록 홈즈의 완전한 모험"이라고 선언했다. 표지 아트워크는 피투성이 단검과 그림자 파이프로 가득 찬 멜로드라마였다. 분명히 그것은 머글 소설이었다. "그랬어." 루나는 친구에게 거의 눈길을 주지 않고 고개를 끄덕였다. 알렉스는 너무 빠른 속도로 발전하고 있어서 그녀는 항상 그를 주시해야 한다고 느꼈다. 혹시라도 새로운 것을 놓칠까봐. 그래, 그게 유일한 이유였다. "가끔은 따라가기가 좀 어려웠어. 정의를 물어봐야 했거든." 엘은 드레이코에게 책을 건네준 후 그의 손목을 상당히 힘차게 잡고 침실로 그를 끌어당겼다. '방'이라고 할 수 있을까. 그 공간은 둘러싸여 있었지만, 침대보다 조금 더 컸다. 침대 아래에는 옷과 다른 소지품을 넣을 수 있는 서랍이 있었지만, 서랍을 열려면 침대 위에 있어야 했다. 침대 자체는 트윈보다 조금 더 컸고, 이불로 가득 차 있었으며, 침대가 정리되어 있다고 할 수 있지만, 어떤 정돈된 방식으로는 아니었다. 벽에는 창문이 없어서 작은 방이 옷장처럼 더욱 느껴졌다. 아니면 동물의 굴일지도 모른다. 공기는 곰팡이 냄새나 정체된 냄새가 나야 했지만, 따뜻하고 말린 꽃과 깨끗한 몸 냄새가 났다. 침대 머리 위에 있는 작은 선반에는 마법의 기름 램프 하나와 호박색 향수가 담긴 반짝이는 유리병이 있었다. 엘은 얼굴이 붉어지며 침대에서 레이스 조각을 집어들고 서둘러 서랍 중 하나에 넣었다. "미안해, 공간이 별로 없지만 침대는 부드럽고 담요도 충분히 따뜻해." 금발 여자는 갑자기 깨달았다. 그녀는 보통 남자를 침대로 데려오기 전에 유혹을 끝냈었다. 심지어 그들이 문 앞에서 한 번이라도 말을 거는 것도 드물었다! 어떻게 그를 유혹해야 할까? 커피를 마시러 초대할 수도 없는데... 그가 안으로 들어올 수 있도록 자리를 만들기 위해 엘로이즈는 침대 위로 올라가서 먼 벽에 기대었다. 주방에서 루나는 알렉스의 진행 상황에 집중했다. 곧 그녀는 자신의 의지로 그를 밀어내며, 그가 배터리를 공중에 유지하려고 애쓰는 것을 지켜보았다. 놀랍게도 그는 성공했다. "놀라워. 내가 그것을 아래로 밀고 있다는 걸 알 수 있었어? 한 번에 몇 개를 들 수 있어?" 그녀는 그에게 더 많은 배터리를 띄울 수 있도록 주머니를 내밀었다. 그녀의 회색 눈은 기쁨으로 빛났다. "이전에는 전혀 그렇지 않았어. 예전에는... 말했지. 마녀와 세상이 세상이 따르는 비밀 언어를 가지고 있는 것처럼. 지금은... 음, 마법은 말하는 법을 잊어버렸어. 이제는 모두 몸짓이야." 루나는 어두운 눈동자의 남자의 손을 잡았고, 그녀의 손바닥은 따뜻하고 놀랍도록 매끄러웠다. 그녀는 그의 움직임을 섬세하게 지시하며, 배터리를 공중에서 회전시켰다. 그녀의 엄지손가락은 그의 손목 안쪽을 무심코 스치며, 그의 맥박이 작은 물고기처럼 펄럭이는 것을 느꼈다. 물론, 그녀가 그의 손을 잡고 있다는 것을 깨달은 후, 루나는 머리카락 뿌리까지 붉어졌다. 그의 손을 놓고 (그리고 배터리에 대한 그녀의 통제력을 잃고) 그녀는 방 안을 둘러보기 시작했다. 다행히도 그녀의 당황을 볼 수 있는 다른 사람은 없었다. 잠깐, 어디에... 아. "그를 위해 거의 미안한 기분이 들어." 루나는 주제를 바꾸려고 노력했다. "엘은 뭔가를 원할 때 매우 강요적일 수 있어. 수수께끼는 별로 수수께끼가 아니었어." 물론, 이제 루나는 엘로이즈가 단순히 책을 읽는 것보다는 조금 다른 것을 추구할 것이라고 생각했다. 그녀는 결국 멍청하지 않았기 때문에, 그녀는 엘리가 진동기를 숨기는 데 서툴렀다고 생각했을 뿐이다. 루나는 그 사건들을 무시함으로써 예의를 갖추는 것뿐이었다. 그 '당황스러운 사고'들이 초대였다는 생각은 그녀에게 떠오르지 않았다. 어떻게 그게 작동했을까? 그들은... 루나는 갑자기 알렉스를 응시하며, 머리를 기울이고 레즈비언 섹스의 로지스틱스에 대해 고민하고 있다는 것을 깨달았다. 그녀는 더욱 붉어지고 불편하게 움직이면서 다른 생각을 하려고 애썼다. "그래서... 불을 뿜을 수 있을 것 같아? 음, 총 말이야?"

드레이코는 이마를 찡그리지만 어쨌든 일어나서 엘로이즈를 따라간다. 그는 그녀가 선반에 있는 것을 가져오기 위해 몸을 들어올리는 것을 보면서 조금 멍하니 바라보게 된다는 것을 인정해야 했다. 그래, 그는 인간이고, 머글이든 아니든, 그 소녀는 보기에 아주 좋다. 그러나 그는 누군가가 그가 멍하니 바라보는 것을 알아차리기 전에 빠르게 돌아서서 바라본다. 그것은 그가 필요한 마지막 일이 될 것이라고 그는 스스로 생각한다. 그는 자신의 여행 동반자가 모든 것을 정리하려고 노력하고 있다는 것을 알아차리지 못한 채, 그 일에 대해 얼마나 미성숙할지 상상하고 싶지 않다. 방으로 돌아와서, 금발 마법사는 이마를 문지른다. 독서는 절대 그의 재미있는 생각이 아니다. 책을 보는 것이 유일한 방법인가요? 그는 약간의 짜증을 내며 묻는다. 알렉스가 말했던 그 극장 사진들은 어때요? 머글들이 오락을 위해 발명한 거잖아요. 대신 볼 수 있는 그런 사진들이 있나요? 침실은 작다. 그는 모든 것이 시야에 들어오는 것 같아서 그 안에서 둘러본다고 말할 수도 없다. 엘로이즈가 침대에 올라갈 때, 그는 입을 열어 자신의 방이 어디에 있을지 묻기 전에 입을 다문다. 침대는 두 개뿐이라서 하나는 루나의 것이고, 다른 하나는 음, 그는 루나의 방에서 자지 않을 거라고 스스로에게 말한다. 그래, 그게 그의 목표야, 다른 건 없어. 소리 없이 매트리스에 올라간 그는 엘로이즈 옆에 앉아서 약간의 거리를 유지한다. 그래서, 어쨌든 네가 집어든 건 뭐야? 그는 물으며, 그 물건을 잘 보지 못했고 대화를 나누고 싶어한다. 드레이코는 이전에 여자들과 대화하는 데 어려움을 겪은 적이 없었지만, 그때는 항상 그의 이름과 명성이 그를 뒷받침해 주었다. 잠깐, 그가 무슨 생각을 하는 거지? 그녀는 머글이다. 그건 완전히 중요하지 않을 거야, 그는 스스로에게 상기시키려고 노력한다. 그는 이제 그보다 더 나은 사람이고, 이 시대에는 남아 있는 사람들이 너무 적어서 그 차이가 훨씬 덜 중요해지고 있다. 만약 알렉스가 루나가 자신을 바라보는 것에 너무 신경을 쓰지 않았다면, 그는 돌아서서 엘리를 바라볼 수도 있었을 것이다. 그러나 그것은 무례한 행동이었을 것이므로, 그는 자제력을 발휘하여 금발 마녀에게 눈을 두고, 다른 두 사람이 방으로 향할 때 그들에게 잘 자라고 말한다. 배터리가 점점 더 무거워지고 제어하기 어려워지는 것을 알아차린 검은 머리 마법사는 자신의 에너지를 집중시켜 그것을 원하는 방향으로 밀어낸다. 이 추가된 힘은 어디서 나오는 걸까, 그는 궁금해한다. 알렉스는 머리를 젓는다. 음, 나는 배터리에 저항을 더하는 것이 무엇인지 알 수 있었지만, 나는 그것이 내 힘이 약해지는 것이라고 생각했어. 그는 인정한다. 루나가 말하는 것을 언급하자, 그는 물리적으로 만질 수는 없지만, 다시 한 번 그 필드를 더듬어보기 시작한다. 아마 너는 여전히 그것과 대화할 수 있을지도 몰라, 알지? 그는 중얼거리며, 대부분 소리내어 생각한다. 마치, 네가 원하는 대로 그것을 움직이게 하려면 둘 다 섞어야 할지도 몰라. 공중에 떠 있는 것은 쉽지만, 다른 것들은, 음, 그것이 무엇을 할 것인지에 대한 제안을 해야 할 것 같아, 그렇지 않아? 루나가 그의 손을 잡자 알렉스의 미소가 커진다. 그는 그녀가 무엇을 하고 있는지 깨닫기 전에 잠시 그녀의 손을 안내한다. 그는 부드럽게 웃는다. 마녀는 정말로 이 일에 너무 몰두해서 두 사람이 떠나는 것을 알아차리지 못했을까? 음, 그는 그녀를 비난할 수 없다. 그는 이전에 비슷한 방식으로 빠져들었던 적이 있었다. 나는 책을 읽지 않았어. 그는 인정한다. 하지만 TV 쇼는 봤어. 맹세해, 내가 아는 모든 여자들이 베네딕트 컴버배치에게 미쳤어. 마지막 부분은 약간의 짜증을 내며 중얼거리며, 분명히 그 부분을 더 이상 다룰 필요가 없어서 기뻐한다. 루나의 머리가 기울어지고 그녀가 얼굴이 붉어지기 시작하는 것을 알아차린 알렉스는 이제 그녀의 머릿속에 무슨 생각이 있는지 궁금해한다. 그의 미소는 미소로 변하며, 그는 그녀 옆에 앉아서 가능한 한 많은 배터리를 공중에 떠 있게 유지하려고 노력한다. 그들이 모두 가까이 있으면, 그것은 충분히 간단해진다. 그들의 필드가 겹쳐져서, 그는 각각의 배터리에 주의를 기울일 필요 없이 하나의 물체로 움직일 수 있다. 그는 손을 들어 각 손가락을 사용하여 다른 배터리를 조작하려고 시도하지만, 성공의 정도는 다양하다. 마침내 그는 그냥 손을 내려놓는다. 마녀 옆에 앉아 등을 기대고 있는 알렉스는 눈을 감고 있다. 음, 그래, 내가 할 수 있다면 멋질 거야. 기본적으로 이 물건을 내 특별한 종류의 지팡이로 바꿀 수 있다면, 아마도. 그는 루나에게 설명한다. 쉽게 일어날 것으로 기대하지는 않지만, 내가 할 수 있다면, 그것은 여행을 훨씬 더 안전하게 만들 것이다. 이 필드는 실제로 문제를 해결하는 데 도움이 될 수도 있다. 공중에 떠 있는 것 외에도 다른 일을 할 수 있는 방법을 알아내면 말이다. 눈을 뜨고, 그는 얼굴에 미소를 짓고 루나에게 돌아선다. 도움 주셔서 감사합니다. 정말로 친절하셨어요.

"연극... 아, 뭐, 그런 거. 영화나 프로그램 같은 건 많은데, 볼 방법이 없거든. 특별한 장비와 장비 작동을 위한 전력이 필요해. 이 모든 일이 있기 전에는 모바일로 뭔가를 불러올 수 있었지만, 배터리는 첫날부터 방전됐고 신호도 안 잡혀." 엘은 슬픈 듯이 한숨을 쉬었다. 작은 모바일 화면으로 영상을 보는 건 얼음을 깨기에 딱 좋은 방법이었을 것이다. 그들은 서로 껴안아야 할 것이고, 그녀의 손이 조금 헤매더라도 그리 이상해 보이지 않을 것이다. 금발은 '실수로' 더 야한 사진을 보여줄 수 있을 거라고 꽤 확신했다. 아, 그래, 될 수 있었던 일에 대해 울어봤자 소용없지. 그는 그녀가 빼앗은 팬티에 대해 물었고, 엘의 얼굴이 조금 붉어졌다. 그녀는 그에게 무엇을 말해야 할지 결정하면서 명백한 당황스러움으로 몸을 움츠렸다. '더러운 팬티'는 확실히 섹시한 대답이 아니었고, 이 시점에서 그녀는 가능한 모든 도움이 필요했다. "그냥 빨래야. 걱정할 것 없어." 갑자기 영감이 떠올랐고, 그녀의 미소는 장난스러운 표정을 띠었다. "루나가 네 사진과 그림이 움직이고 말할 수 있다고 했어. 다 그랬어?" 그녀는 몸을 숙여, 그에게 돌아서면서 의도적으로 가슴을 조금 더 뭉개버렸다. 문이 닫혀 있었지만, 엘로이즈는 누군가가 듣고 있을지도 모른다는 듯이 목소리를 낮췄다. 그녀의 손이 그의 다리에 부딪혔고, 전혀 설득력이 없는 '사고'였다. "그런, 음, 더러운 팬티가 있었어? 마법사들은 포르노를 뭐로 보는지 궁금했어. 루는 아무것도 모르는 건지, 아니면 질문을 피하는 건지." 루나는 고개를 갸웃거리며 공손하게 웃었다. 그녀는 그가 누구에 대해 이야기하는지 전혀 몰랐지만, 나중에 엘에게 물어볼지도 모른다. 그녀는 그의 떨어진 배터리를 주워들고 머릿속으로 계산을 했다. 그는 단 30분 만에 그녀가 몇 주 동안 해낸 것을 마스터했다. 남자들이 머물러야 한다는 엘의 제안은 이제 상당히 매력적으로 느껴졌다. 그가 할 수 있는 다른 일은 무엇일까? 그들이 함께 발견할 수 있는 것은 무엇일까? "소리 내어 말하는 건 가끔 도움이 돼." 루나는 알렉스 옆에 앉아서 인정했다. 그의 다리는 그녀와 몇 인치 떨어져 있었지만, 그녀는 그의 체온을 거의 느낄 수 있었다. 아니면 그의 '젤리'일지도... 아니면 그녀의 상상일지도 모른다. 그는 너무 가까이 있었다! 그녀는 놀랍도록 산만했다. 랙스프루트가 그녀에게 감염되었을 수도 있을까? 아마 그래서 엘로이즈가 이전에 이상하게 행동한 것일지도 모른다. 랙스프루트가 루나에게 넘어오기 전에 문제를 일으키며 윙윙거렸을지도 모른다. 루나의 심장은 빠르게 뛰었고, 발가락은 약간 따끔거렸지만, 그것은 새로운 사람이 얼마나 가까이 있는지 생각할 때만 일어났다. 아. 랙스프루트는 아니지만, 아마도 엘과 같은 문제일 것이다. "하지만 그건 말보다는 집중력에 관한 것 같아. 내가 도와준 것에 대해 고마워하지 마! 그건 네가 혼자서 해낸 거야. 네가 그걸 해결한 건 시간 문제였을 뿐이야." 그녀는 옆을 훑어보았고, 그들이 바닥에 누워 있다는 것을 갑자기 깨달았다. "우리는 경계를 지키지 않아. 인페리들은 빛을 무서워하니까, 우리는 창문에 램프를 켜놓기만 해. 어쨌든 벽을 통과할 수 없을 거야. 피곤하면 내 침대로 데려다줄게." 그녀의 표현이 그녀의 머리 위로 날아가는 동안 잠시 조용했다.

오, 그런 것들. 알렉스도 그것에 대해 불평을 했었지. 우리는 그런 것들을 가지고 있지 않았어. 우리는 책과 라디오를 가지고 있었고, 그것으로 충분했어. 드레이코가 말한다. 그는 여전히 검은 머리의 머글 태생과 이 모든 것에 대해 이야기했던 것을 기억한다. 그 남자는 그것이 지루하다고 불평하며, 그들이 무엇을 위해 재미를 느끼는지 궁금해했다. 그는 평생 동안 그 모든 것 없이도 잘 지냈기 때문에, 솔직히 말해서 알렉스의 그 모든 것에 대한 불평이 무엇인지 이해하지 못했다. 심지어 엘로이즈도 그 모든 멋진 장비에 접근할 수 없어서 상당히 실망한 것 같다고 그는 알아차린다. 여자의 대답에 눈썹을 찌푸리며, 드레이코는 그것에 대해 너무 많이 생각하지 않는다. 이것이 그녀의 방이라면, 당연히 더러운 옷이 놓여 있을 것이다. 모든 머글들은 그렇게 하는 것 같았다. 그는 몇 년 동안 옷을 매우 조심스럽게 다루는 습관을 가지게 되었다. 그러나 집요정이 풀려났을 때 그것은 아무런 도움이 되지 않았다. 그는 작은 생물을 기억하며 얼굴을 찡그린다. 그가 그를 어떻게 대했는지, 그의 가족이 그를 어떻게 대했는지, 그리고 결국 어떻게 되었는지. 그는 머리를 젓는다. 더 중요한 것들이 걱정되어야 했다. 그는 과거에 집착할 수 없다. 그는 스스로에게 상기시킨다. 응? 드레이코가 묻고, 엘로이즈의 손이 그의 다리에 닿는 것을 알아차리고 아래를 내려다보다가 그녀의 노출된 가슴을 보고 눈을 휘둥그레지게 뜬다. 그의 눈은 눈썹을 찌푸리며 커지다가, 부적절하게 보이고 싶지 않아서 빠르게 돌아서서 바라본다. 여자의 질문에 그의 얼굴은 절대적으로 붉어진다. 오, 아니, 그런 건 전혀 모르겠어. 그는 너무 서둘러 주장한다. 그 사진들은 더 이상 존재하지 않았어, 그가 그것들을 없앴기 때문에. 그는 더 어렸을 때, 더 미성숙했을 때 그것들을 찍었었다. 그것들은 음, 물론 가능했지만, 나는 그런 사진을 찍거나 가지고 있지 않을 거야. 루나가 그에게 너무 가까이 앉아 있어서, 알렉스는 미소를 넓힐 수밖에 없다. 그는 웃으며 그녀에게 팔을 둘러쥐고, 소녀를 반쯤 안아준다. 그는 항상 애정 어린 사람이었고, 그것은 사람들을 놀라게 하는 경향이 있었다. 물론 너에게 감사해야 해. 네 도움이 없었다면, 나는 이것을 결코 알아내지 못했을 거야. 내가 이렇게 빨리 받아들이는 유일한 이유는 내가 무엇을 해야 하는지 보여줄 수 있는 멋진 선생님이 있기 때문이야. 검은 머리의 마법사는 루나를 향해 눈을 돌리며, 그녀가 그가 얼마나 진심인지 알 수 있도록 미소를 짓는다. 보세요, 이제 그건 좀 새로운 거네요. 그는 바닥에 앉아 창문을 통해 바라보며 말한다. 확실히, 밖의 상황은 평온하고 안전해 보인다. 도망치고 숨고 노출된 곳에서 캠핑을 하는 데 모든 시간을 보내면, 조금 편집증적으로 행동하는 것에 익숙해지기 시작한다. 게다가, 거기에는 인페리뿐만 아니라 더 많은 것들이 있다. 알렉스는 자신이 무엇을 하고 있는지 깨닫기 전에 말한다. 여자들은 몇 달 동안 사건 없이 여기에 있었고, 이 귀여운 금발은 그가 꼬시려고 했던 것을 방금 초대했다. 그는 이제 보호적인 것에 대해 입을 다무는 것이 좋을 때라고 결정한다. 일어나서, 그는 쉽게 루나를 일으켜 세우지만, 그렇게 한 후에도 소녀의 손을 놓지 않는다. 네 침실은 지금 당장 좋은 곳 같아. 왜 네가 길을 안내하지 않을까? 그는 소녀와 손가락을 엮으며 말한다.

엘로는 그가 점점 당황해하는 모습을 보며 그가 붉어지는 모습에 변태적인 쾌감을 느꼈다. 제발, 마법사 유형은 모두 그렇게 억압되어 있는 건가? 루나와 이야기하는 것은 때때로 시간 여행기에 발을 디딘 것 같았다. 그녀의 구식 이상은 매우 달콤했지만, 아마도 약간의 해방이 필요할 것이다. 드레이코는 그녀의 가슴을 응시하지 않으려고 너무 조심하고 있어서, 그는 그녀에게 가능한 한 많은 공간을 주고 있었다. 그것이 그렇게 짜증나지 않았다면 매력적이었을 것이다. 적절한 신사는 좋고 모든 것이지만, 엘리의 인내심은 점점 얇아지고 있었다. "오, 제발... 나는 좀비가 문 앞에 있고, 텔레키네시스를 가진 하우스메이트와 함께 포스트 아포칼립스 황무지에서 살고 있을지도 모르지만, 포르노를 보지 않는 남자? 그건 너무 황당해." 그녀는 웃으며 그의 팔을 가볍게 찌르고, 그의 다리에 손을 올려 그녀의 손길에 조금 더 편안해지도록 노력했다. "모든 남자들이 그렇게 해, 대부분의 여자들도. 전혀 부끄러워할 것이 없어." 엘은 그가 그런 사진을 찍지 않을 것이라고 특별히 말한 것을 갑자기 깨달았다. 이상하게도, 그런 얘기를 꺼내다니... 그녀는 조금 비웃을 수밖에 없었다. "그런 사진을 찍을 기회가 없어서 안타깝네. 포즈를 취하고, 사진작가에게 몸을 완전히 맡기는 것... 그것은 극도로 에로틱할 수 있어." 엘은 윙크했다. 그녀의 유혹은 이제 노골적인 것으로 넘어가고 있었다. 그의 바지 안으로 손을 밀어 넣는 것 외에는, 그녀는 어떻게 더 명확하게 할 수 있을지 확신하지 못했다. "당신의 여자친구는 당신을 위해 포즈를 취하는 것에 관심이 없었나요?" 루나는 그가 그녀의 손을 잡고 있다는 사실에 놀란 듯했지만, 그녀는 그의 손에서 손가락을 빼내려 하지 않았다. 남자가 그녀의 손을 잡은 것은 오랜만이었다... 사실, 아버지를 제외하면 처음이었다. 심지어 전쟁 전에 두 번의 데이트를 한 롤프도 그녀의 손을 잡는 것을 조심스러워했다. 그것은 잘못된 것 같았지만, 루나는 다른 소년이 그녀의 손을 잡는 것을 생각할 수 없었다. 사실, 그녀는 거의 아무것도 생각할 수 없었다. 그녀의 심장은 두근거리고, 그녀의 배의 밑바닥은 이상한 소머솔트를 했다. 그녀의 무릎이 흔들리지 않은 것은 기적이었다. "그래서 미국인이라면, 어떻게 여기에 오게 되었어?" 작은 금발 소녀가 침실 문을 열며 물었다. 엘의 문은 닫혀 있었는데, 이는 이상했지만, 루나는 그것에 대해 너무 많이 생각하지 않았다. 그녀의 침실은 엘로이즈의 것과 거의 동일했지만, 아마도 조금 더 컸을 것이다. 침대는 깔끔하게 정리되어 있었지만, 침대 커버 자체는 색상과 패턴의 난장판이었다. 램프를 위한 하나의 선반 대신, 루나는 다양한 크기의 여러 개의 선반을 가지고 있었다. 깃털, 비늘, 이상한 돌과 나뭇가지가 공간을 장식했다. "드레이코를 어떻게 만났어? 그는 머글을 좋아하지 않는데..." 루나는 침대 위로 뛰어올라, 매달린 병뚜껑 줄 옆에 벽에 다리를 꼬고 앉았다.

좋아, 드레이코는 엘로이즈의 전진에 약간 당황한다. 그는 그녀가 말한 것에 대해 자신의 음경이 움찔하는 것을 느끼며 눈을 돌린다. 금발의 머글은 그에게 정확히 어떤 느낌인지 설명한 것이다. 드레이코가 사랑하는 것 중 하나가 있다면, 그것은 통제이다. 이것이 어떤 방식으로든 침실로 들어가지 않았다고 말하는 것은 절대적인 거짓말일 것이다. 그는 섹스 자체만큼이나 그것을 갈망한다. 물론, 마법사는 실제로 이것을 소리내어 인정하지 않을 것이다. 그의 자존심과 양육은 일반적으로 그런 일에 대해 이야기하는 것을 허용하지 않을 것이다. 그의 다리에 있는 그녀의 손, 그의 발기물에서 불과 몇 인치 떨어진 곳에서, 드레이코는 자제력이 미끄러지는 것을 느낀다. 그리고 그는 깨달음에 휩싸인다. 왜 자제력에 대해 걱정해야 하는가? 머글 소녀가 분명히 이것도 원한다면, 무엇이 문제인가? 그녀가 머글이기 때문에, 그의 일부는 자신에게 상기시킨다. 그렇다면 이것이 더 중요하지 않을까, 그의 머리 속의 비뚤어진 목소리가 의문을 제기한다. 그가 이제 더 개방적인 마음을 가지고 있다고 주장하고, 호그와트에서의 드레이코가 아니라고 주장한다면, 이것이 그가 모든 인간에게 평등을 보여줄 수 있는 방법이다. 좋아, 이건 좀 억지스럽지만, 이 시점에서 드레이코는 올바른 머리로 생각하는 것을 멈췄다. 옛 여자친구에 대한 언급은 그를 잠시 현실로 되돌려 놓는다. 아니, 그녀는 그랬어. 드레이코는 그녀를 기억하며 이를 갈며 중얼거린다. 그녀는 내가 그녀에게 부탁한 것은 무엇이든 할 거야. 그녀는 나에게 왕족이었고, 내 명령은 결코 의심받지 않았어. 그것은 꿈이 이루어진 것처럼 들리지만, 금발 마법사가 그 소녀에 대해 이야기하는 방식은 더 이상 논의하고 싶지 않은 문제임을 분명히 한다. 머리를 흔들며, 그는 엘로이즈를 다시 바라보며, 그의 옛 성격이 다시 빛나기 시작하는 것처럼 그의 얼굴에 거만한 미소가 나타난다. 사진에 대한 모든 호기심은 왜인가? 자원하고 있는 건가? 알렉스는 침실 맞은편의 닫힌 문을 향해 미소를 짓는다. 희망컨대 엘로이즈는 드레이코의 기분을 좋게 해줄 수 있을 것이다. 루나의 방의 작은 크기를 보고 그의 미소는 더욱 커진다. 좋아, 아마 그는 협소한 공간을 감상하는 것이 잘못된 것일지도 모른다. 어쨌든, 그는 옳고 싶지 않다. 루나 옆에 앉는 대신, 그는 대신 몸을 펴고 매트리스에 누워 금발 마녀의 무릎에 머리를 기대한다. 괜찮아, 그렇지? 그냥 이 집이 가장 편안한 곳이라고 생각했어. 그는 윙크하며 말한다. 하품하며, 알렉스는 루나의 질문에 대답하면서 천장을 응시한다. 음, 나는 사촌의 결혼식에 참석하러 왔어. 거의 집에 돌아가야 할 날이었지만, 상황이 엉망이 되었어. 모든 비행기가 착륙 금지되었기 때문에 미국으로 돌아갈 수 없었어. 가족과 함께 머물기보다는, 나는 상황을 최대한 활용하고 조금 여행하며 명소를 보기로 결정했어. 그는 어깨를 으쓱한다. 나는 아직도 그들에게 무슨 일이 일어났는지 정확히 모르지만, 그들의 집은 버려져 있었어. 잠시 침묵한 후, 알렉스는 계속한다. 나는 모든 것이 지옥으로 변한 후 며칠 후에 드레이코를 만났어. 그때쯤에는 이미 인페리와 한 번 마주쳤고, 내 총을 얻었어. 나는 그가 이 뾰족한 막대기를 들고 위협적으로 흔들려고 하는 것을 보았어. 그는 나를 공격하는 생물 중 하나를 보고, 나에게 피하라고 소리쳤어. 나는 돌아서서 그것을 보고, 겁에 질려 어떻게든 그것을 불태웠어. 우리는 그 이후로 함께 여행하며, 우리의 마법이 어떻게 작동하는지 알아내려고 노력하고 있어.

"왜 신경 쓰세요? 카메라를 숨기고 있나요?" 그녀는 그가 마침내 메시지를 받았을 때 쏘아붙였다. 예쁜 사람들은 항상 그렇게 둔감했다! 엘은 그가 전 여자친구에 대해 이야기하는 방식을 주의 깊게 기록했다. 슬픔이 아니라 분노; 그것은 그녀가 경쟁의 유령조차 아니라는 것을 의미했다. 좋다! "나는 모든 사람들이 때때로 왕족처럼 느끼는 것을 좋아한다고 생각해요. 숭배받는 것은 자아에 사랑스러운 것이에요..." 그녀의 미소는 다시 장난스러워졌고 엘리는 그의 뺨에서 머리카락을 털어내기 위해 가까이 몸을 기울였다. 그녀가 대담해진 것은 절망뿐이라고 말하는 것은 거짓말일 것이다. 그 모든 것 이전에, 그녀는 종종 너무 앞서가는 것으로 꾸짖음을 받았다. 비록 다른 여성들만 그녀를 꾸짖었지만, 그래서 남자들은 아마도 그것을 즐겼을 것이다. "다른 때에는 공주보다 건방진 하녀가 되는 것이 더 좋아요. 또는 적절한 왕자 대신에 만족할 줄 모르는 야만인이 되는 것이 더 좋아요." 엘은 그의 어깨에 먼지가 조금 보였거나, 또 다른 어색한 머리카락이 보였기 때문에 다시 가까이 몸을 기울였지만, 그것을 떼어내는 대신 그의 목에 키스를 했다. 그녀의 숨결은 그의 피부에 뜨겁고 축축했고 그녀의 입술은 그의 귀 아래에서 몇 번의 빠른 심장 박동 동안 머물렀다. 그녀는 딱 한 인치만 물러나서 그의 귀에 무언가를 속삭이려고 했을 때 벽 반대편에서 큰 소리가 났다. 그 여자는 실제로 그때 물러났고, 심지어 손을 떼었다. "그건 밖에서 온 거예요..." 그녀는 모호한 걱정으로 말했다. "그들이 벽을 공격한 지 오래되었어요. 그들은 통과할 수 없어요, 걱정하지 마세요." 루나는 무릎을 꿇고 그 남자를 바라보았다. 이 상황에 대한 적절한 반응은 무엇일까? 칭찬에 대해 감사해야 할까? 가정에 대해 화를 내야 할까? 그의 위치는 편안해 보였으므로 그녀를 비난할 수 없었다... "가족에게 미안해요. 제 아버지도 실종되었어요." 루나는 의도치 않게 그의 머리를 쓰다듬었다. 아마도 그것은 단지 위로의 제스처였을 뿐이지만, 그녀는 그 질감을 상당히 즐겼다. 그것은 고양이를 쓰다듬는 것과 같았지만 훨씬 더... 루나의 심장이 다시 두근거렸다. 그래, 고양이와는 전혀 다른 것이었다. "당신들은 우리가 만난 첫 번째 마법사들이에요. 여기 머글들이 너무 적대적이라서 다른 사람들이 없다고 생각했어요." 루나는 잠시 슬퍼 보였지만, 거의 즉시 밝아졌다. "당신들이 서로를 찾은 것은 정말 운이 좋아요! 드레이코는... 좋은 사람은 아니었지만, 그가 당신을 도와주려고 했다면, 그는 변했을 거예요. 그가 당신을 가르치고 있다는 것이 정말 기뻐요." 밖에서 무언가가 벽에 부딪혔다. 인페리들은 아마도 안에 있는 추가 인원을 감지하고 그들에게 접근하려고 시도하고 있었다. 다행히도, 오두막은 오래된 마법이 바로 기초에 내장되어 있었다. 아무것도 들어올 수 없었다. 그래도 그들이 벽을 긁고 할퀴는 소리는 불안했다. 루나는 오싹함을 느끼며 드레이코가 소음으로부터 엘을 산만하게 하고 있기를 바랐다. 머글 소녀는 거미나 배고픈 언데드와 같은 작은 것들에 대해 공황에 빠지는 경향이 있었다. 루나는 그녀의 하우스메이트를 사랑할지도 모르지만, 알렉스의 관심을 공유하는 것에 대해 기뻐하지는 않았다. "걱정하지 마세요," 그녀는 경쾌하게 말하며 그의 어깨를 두드렸다. "그들은 벽을 뚫을 수 없어요. 이곳을 지은 사람은 보호 마법을 빔과 함께 엮었어요. 아마도 램프와 배관이 여전히 작동하는 이유일 거예요. 마법을 깨뜨린 것은 그 마법에 비해 너무 약했어요."

드레이코는 그저 고개를 젓는다. 카메라는 중요하지 않아. 그는 엘로이즈에게 대답하며, 그녀에게 마법에 대해 조금 설명해줄 기회를 얻어서 미소를 짓는다. 현상할 때 화학물질이 중요한 거야. 뭘 하는지 알면 어떤 사진이든 움직일 수 있어. 다행히도, 물약은 항상 내 전문분야였으니까, 그러니까, 내가 뭘 하는지 알고 있어. 그는 미소를 지으며 완벽한 이빨을 보여준다. 세상이 끝나는 중이라고 해서 최고의 모습을 보이지 않을 이유는 없다고, 그는 종종 알렉스에게 말했다. 금발 마법사는 조금 비웃는다. 그는 결코 야만적인 야만인이 되지 않을 것이다. 그는 항상 통제력을 가져야 했다. 그래서 머글 소녀가 그의 뺨에서 머리카락을 치우기 시작하자, 그는 그녀의 손목을 잡고 꽉 쥐며 그녀의 눈을 바라본다. 소녀가 그의 목을 키스할 때, 그는 부드럽게 신음하며 그녀가 무슨 말을 하는지 들을 준비가 되어 있다. 그러나 벽에 부딪히는 소리에 그는 놀라서 뒤를 돌아본다. 젠장! 그는 중얼거리며, 그의 뒤에 있는 것을 바라본다. 맹세해, 내가 다시 마법을 제대로 사용하는 방법을 알아내면, 그들의 머리를 날려버릴 거야. 그는 엘로이즈를 바라보며 말한다. 소녀의 얼굴에 걱정스러운 표정을 보고, 그는 부드럽게 미소를 짓는다. 걱정할 필요 없어. 드레이코는 그녀를 안심시킨다. 네가 말한 대로, 그들은 빛과 열을 싫어해. 그들은 여기로 들어오지 않을 거야, 그리고 그들이 들어온다 해도, 알렉스와 나는 더 나쁜 환경에서도 그들을 막아냈어. 마법사는 벽에 기대어 앉는다. 그는 여전히 엘로이즈의 손목을 잡고 있다는 것을 깨닫고, 그녀를 자신에게 더 가까이 끌어당기기 위해 부드럽게 당긴다. 물론, 이제 나는 얼마나 잠을 잘 수 있을지 확신할 수 없어. 너는 나에게 뭔가를 말하려고 했잖아. 그는 지적한다. 그럼 말해봐. 그는 소녀에게 명령하며, 상황을 통제한다. 루나는 당혹스러워 보인다. 음, 화난 것보다는 낫지만, 기뻐하는 것만큼은 아니었다. 그래도 그는 받아들일 것이다. 당혹스러워하는 것은 알렉스가 다룰 수 있는 것이다. 그는 금발 마녀가 그의 머리카락을 만지기 시작할 때 다시 미소를 짓는다. 그는 그녀의 손이 어디로 갈 수 있는지에 대한 다른 생각이 있었지만, 이것은 좋고 편안하며, 그녀는 즐거워하는 것 같았으므로, 그는 전혀 불평하지 않을 것이다. 네 아버지에 대해 미안해. 그는 너에 대해 걱정하고 있을 거야. 그는 루나에게 말하며, 진심으로 미안해한다. 하지만 네가 증명한 것처럼, 그가 얼마나 재주있는지 생각하면, 그는 괜찮을 거야. 그래, 너희 둘은 우리가 만난 첫 번째 마녀들이야. 물론, 우리는 많은 친절한 사람들을 만나지 못했어 알렉스는 잠시 생각해본다. 음, 그런데, 다른 사람들이 마녀와 마법사였고, 그들이 더 잘 어울리기 위해 그것을 숨겼을 수도 있어. 드레이코가 말한 대로, 마법사 인구는 머글 인구보다 훨씬 적었어. 그는 어깨를 으쓱하며 지적한다. 그는 때때로 조금 시큰둥하지만, 나는 그가 진심으로 최선을 다하려고 노력하고 있다는 느낌을 받아. 사실, 그가 나와 함께 다니는 이유 중 큰 부분은 필요성 때문이라고 확신해. 내가 머글에 대해 이야기할 때마다, 그는 그것을 별로 좋아하지 않는다는 것을 알 수 있지만, 그는 그렇게 되지 않으려고 노력하고, 나처럼 많이 배우려고 해. 쿵 소리에 알렉스는 그저 비웃는다. 누가 내가 걱정한다고 말했어? 그는 묻고, 웃으며 말한다. 나는 이전에도 이 녀석들을 물리쳤어. 마법사는 지적한다. 게다가, 그때는 마법이 어떻게 작동하는지 전혀 몰랐고, 예쁜 여자를 보호할 필요도 없었어. 그래서 나는 이 녀석들이 지금은 큰 위협이 아니라고 확신해.

엘은 그가 그녀를 더 가까이 끌어당기도록 내버려 두었지만, 소심한 작은 쥐처럼 몸을 웅크리는 대신 그녀는 그의 무릎 위로 올라갔다. 그의 무릎 양쪽에 한 무릎을 올려놓고 그녀는 그의 손아귀에서 손목을 비틀어 그의 손목을 잡고 그의 손을 그녀의 탱크탑이 엉덩이 위로 올라간 맨살로 안내했다. 드레이코는 통제력을 얻을 수 있겠지만, 엘로이즈는 분명히 의견을 말하는 데 두려움이 없었다. 강하고 매끄러운 굳은살로 덮인 그녀의 손이 그의 턱을 감싸 안았다. "당신은 전혀 잠을 자지 못할 거예요. 당신이 뭘 하는지 안다면 말이에요." 그녀가 속삭이고 있었지만, 그녀의 목소리에 담긴 부드러운 놀림은 완벽하게 분명했다. 그녀는 어떤 망설임도 없이 그를 키스했다. 그의 손 아래, 엘이 그의 무릎에 엉덩이를 비비면서 그녀의 피부 바로 아래에서 단단한 근육이 움찔거렸다. "루나의 방은 저 벽 뒤에 있어요. 우리는 조용히 해야 해요." '노력해야 한다'가 아니라 '노력해야 한다'. 2년 동안의 가뭄 끝에, 엘리는 그에게 자제해 달라고 요청하지 않을 것이지만, 적어도 배려하려고 노력해야 한다고 느꼈다. 그의 무릎에서 몸을 일으켜, 그녀는 손을 뻗어 램프를 어둡게 했다. 장난스러운 제스처로, 그녀는 앞으로 몸을 숙여 창백한 남자가 그녀의 가슴을 가득 채우도록 했다. 옆방에서 루나는 그의 칭찬에 미소를 지었다. 그녀는 재주 있는 사람이었고, 그것을 알고 있었다. 레이븐클로에 도달하려면 예외적으로 영리하지 않으면 안 되었다. 그녀의 아버지도 레이븐클로에 있었고, 그는 또한 수년간의 지혜와 공부의 이점을 가지고 있었다. 비록 그녀가 그를 매우 그리워하지만, 루나는 그가 안전하다고 확신했다. "당신이 그렇게 오래 걸었다는 것이 놀라워요. 당신은 정말 용감한 사람이에요!" 그녀는 감탄으로 눈을 빛내며 말했다. "한 번에 하나씩, 인페리우스는 당신이 패닉에 빠지지 않는 한 큰 위협이 되지 않아요. 하지만 그룹으로 모이면..." 루나의 떨림은 알렉스의 머리를 그녀의 무릎에서 흔들 정도로 충분했다. 그녀는 오랫동안 그 생물들의 '군대'를 본 적이 없었지만, 그녀조차도 그 모습을 오랫동안 기억할 것이다. "나는 인구에 대해 생각해 본 적이 없었지만, 당신이 맞다고 생각해요. 처음에는 모든 일이 일어났을 때, 많은 사람들이 대처할 수 없었을 거예요. 우리는 마법에 더 의존했고, 머글들이 당신의 전기에 의존하는 것보다 더 많이요. 그것이 없으면..." 그녀는 목소리를 흐렸다. 그런 어두운 일에 대해 이야기하는 것은 최소한 불쾌했다. "하지만 우리는 그런 일에 대해 이야기할 필요가 없어요. 당신은 이제 안전해요! 우리는 축하해야 해요! 케이크나 스트리머가 있었으면 좋겠어요..."

드레이코의 뻔뻔한 미소는 엘로이즈가 그의 무릎 위로 이동하면서 사라집니다. 그것은 그가 예상한 것과는 전혀 다른 일이었습니다. 이전에는 여자들이 금발 마법사가 통제권을 잡도록 내버려 두거나, 놀리는 듯한 저항을 했지만, 여기서는 머글이 실제로 반격하고 있었습니다. 어떤 면에서는, 이것은 이전보다 더 흥분되는 일이었습니다. 그에게 통제권을 그냥 넘겨주지 않고, 그가 그것을 얻기 위해 노력해야 하는 여자. 이제 그는 이전에 경험하지 못한 것을 가지게 되었고, 그것이 어떻게 될지 기대됩니다. 그렇다면, 안타깝군요. 나는 오랜만에 침대에서 자는 것을 기대하고 있었습니다. 내가 뭘 하는지 알고 있으니까 다행이네요. 그는 머글에게 대답합니다. 키스가 그를 당황하게 만들었지만, 드레이코는 시간을 낭비하지 않습니다. 그는 엘로이즈의 엉덩이를 꽉 쥐고, 그녀의 긴장된 배를 따라 엄지손가락을 움직입니다. 그는 머글의 아랫입술을 깨물어 그녀의 입을 열게 하고, 그의 혀가 키스에서 그녀의 혀를 찾을 수 있도록 합니다. 결국, 그는 그녀가 모든 단계를 주도하는 것을 허용할 수 없습니다. 숨을 고르기 위해 물러서며, 금발 마법사는 반쯤 웃습니다. 왜 우리가 노력해야 하나요? 그는 묻습니다. 그들이 우리를 듣게 두세요, 나는 말합니다. 이제 그는 추가적인 목표를 가지고 있습니다. 인페리조차도 귀를 막아야 할 정도로 크게 소리쳐 보세요. 어둡게 비춰진 빛 속에서 엘로이즈의 가슴은 멋지지만, 드레이코는 그것만으로 만족하지 않습니다. 그는 그녀의 셔츠 밑단을 잡고, 천을 치우기 위해 셔츠를 올리기 시작합니다. 알렉스는 루나가 그가 한 말을 감사히 여긴다는 것을 알 수 있습니다. 비록 그 말이 큰 영향을 미치지 않은 것처럼 보였지만요. 하지만 그는 그녀를 비난할 수 없습니다. 마법사는 자신의 가족을 그리워하고, 그들 모두가 어떻게 된 건지 궁금해하고 있습니다. 어떻게든 확인할 수만 있다면 좋을 텐데요. 혹시 스크리닝 주문이 있을까요? 언젠가는 시도해봐야 할 것 같습니다. 정말 아무것도 아니에요. 알렉스는 분명히 그 찬사를 즐기고 있습니다. 솔직히 말해서, 인페리들이 그렇게 나쁘지 않은 것은 그룹으로 있을 때입니다. 그들은 서로 걸려 넘어지거나, 가까이 모여서 함정에 걸리기 쉽습니다. 그는 언급합니다. 오한을 느끼며, 마법사는 빠르게 루나의 손을 잡고 잡습니다. 걱정할 것 없어요. 내가 말했듯이, 나는 당신을 안전하게 지킬 거예요. 음, 그래도 끝이 아니죠? 결국, 인구를 늘리는 아주 간단한 방법이 있으니까요. 알렉스는 윙크하며 언급합니다. 루나의 제안에 따라, 그는 손을 들어 올리고, 축하의 의미로 우!라고 외칩니다. 케이크나 스트리머는 필요 없을 것 같아요. 마법사는 루나를 똑바로 보며 말합니다. 축하하고 싶다면, 제대로 된 방법은 하나뿐이라고 생각해요. 그는 직접 말하지 않고, 루나가 추측하도록 하고 싶어합니다.

그녀는 그의 키스에 열광적인 열정으로 화답했다. 오랫동안 굶주렸던 그녀의 몸은 그의 손길 하나하나에 반응했다. 그의 손이 그녀의 엉덩이에 닿자 그녀는 떨렸고, 강한 손아귀는 더 많은 것을 약속했다... 엘은 드레이코가 그녀의 셔츠를 벗기기 쉽도록 머리 위로 손을 들어 올렸다. 그녀의 겨드랑이 아래 피부는 매끈했고, 수염이나 털의 흔적은 없었다. 당시에는 몸털을 레이저로 제거하는 것이 게으른 허영심처럼 보였지만, 지금은... 음, 면도기는 구하기 어려웠고, 준비되어 있는 것이 확실히 좋았다. "사악한 남자," 그녀는 탱크 탑이 바닥에 던져질 때 까르르 웃었다. 엘로이즈의 브래지어는 낡고 평범했고, 컵은 조금 작았다. 천은 그녀의 가슴을 물고 부드러운 살의 작은 능선을 만들었다. 그녀는 그의 손을 잡고 등을 따라 올려 그의 손가락이 그녀의 척추의 선을 따라 그리고 그녀로부터 몇 번의 오한을 끌어내도록 했다. 마법사가 브래지어를 풀 수 있는 방법을 알까? 그녀는 봐야 할 것이다. "그것은 재미있는 게임이 될 수 있겠네요, 그렇지 않나요? 나는 조용히 있으려고 노력하고 당신은 나를 비명 지르게 하려고 노력합니다. 음, 그들이 들을 수 있더라도 당신이 이길 수 있게 해줄지도 몰라요." 엘리는 드레이코의 셔츠 앞을 손으로 쓸어내리고 그의 배에 부드럽게 손톱을 긁었다. 그녀는 앞으로 몸을 숙였고, 손은 그의 등으로 미끄러지면서 금발 여성은 그의 목을 물었다. 키스 자국을 남기는 것은 유치하고, 불안한 여성의 영역 표시 시도였기 때문에 엘은 자국을 남기지 않으려고 노력했다. "당신은 그것을 좋아할 거라고 확신해요, 그렇지 않나요?" 그녀는 그의 귀에 숨을 쉬었다. "당신의 친구가 내가 당신의 이름을 외치고 더 많은 것을 간청하는 것을 듣는 동안." 알렉스가 인구 증가에 대해 언급하지 않았다면, 루나는 그의 의미를 완전히 놓칠 수도 있었다. 그래도 그녀는 여전히 몇 초가 지나서야 은유를 완전히 이해했다. 그녀는 그의 손을 잡고 있는 그의 손을 응시했고, 그의 친절한 보호 약속을 들었고, 그녀가 할 수 있는 말은 "오!" 뿐이었다. 루나는 항의하려고 했지만 (그들은 서로를 거의 알지 못했기 때문에!), 그녀는 먼저 생각하기 위해 잠시 멈췄다. 물론 그는 타당한 점을 가지고 있었다. 언젠가는 마법사 종족이 재건해야 할 것이고, 그것은 더 큰 인구를 의미할 것이고, 그것은 다리를 꼬고서는 달성할 수 없었다. 분명히 임신을 하려고 하는 것은 아니었지만, 그냥... 음, 어디서든 시작해야 했다. '좋은' 행동을 규제하는 사회적 법칙은 오래 전에 사라졌다. 엘리는 분명히 판단하지 않을 것이다 (루나는 그녀의 친구가 아마도 결코 그렇게 하지 않을 것이라는 것을 알기에 충분한 이야기를 들었다). 그렇다면 그녀를 막는 것은 무엇인가? 이 모든 것이 루나의 머릿속을 순식간에 지나갔고, 그녀는 한 가지 충격적인 깨달음을 얻었다: 그녀는 거절할 이유가 없었다. 심지어 그녀는 "예"라고 말하고 싶었다. 알렉스는 잘생기고 매력적이었고, 분명히 기꺼이... 루나는 몸을 숙였고, 그녀의 머리카락은 거친 커튼처럼 그들을 감싸 안았다. 그녀는 미국인 남자에게 입술에 빠르게 키스하고 다시 앉기 전에 잠시 멈췄다. "나는 정말로 어떻게... 시작하는지 잘 모르겠어요." 그녀는 모호한 미간을 찌푸리며 인정했다. "나는 첫 번째 단계를 밟는 사람이 아니었어요."

드레이코의 손가락이 엘로이즈의 피부를 따라 움직이며, 다시 한 번 따뜻한 여자의 몸을 손에 쥐는 느낌을 사랑한다. "난 이제 막 시작했을 뿐이야." 그는 사악하다는 말을 듣고 자신있게 말한다. 소녀의 말에 그는 작은 웃음을 터뜨리고 벽을 다시 바라본다. "당연히 그래. 재미있을 수도 있겠지. 그들이 어떻게 반응할지 궁금하지 않다고는 못하겠어." 마법사는 그의 손이 그녀의 브래지어로 올라가는 동안 그녀에게 말한다. 사실, 그는 알렉스에 대해 별로 신경 쓰지 않았다. 그래, 그가 그 소녀와 무슨 짓을 하고 있는지 알려주는 것은 재미있을 것이지만, 그것은 그에게 최우선 순위가 아니다. 이제 드레이코는 루나의 반응이 어떨지 조금 더 궁금해진다. 학교 시절, 그가 더 나아지기 전에, 그는 소문을 기억했다. 심지어 그는 그 중 일부를 퍼뜨리는 데 도움을 주었다. 그 중 어느 것도 실제로 맞지 않았고, 그는 그 중 어느 한 마디도 사실인지 모른다. 그녀가 처녀라는 것부터, 스나즐록에 대한 유일한 치료법이라고 주장하여 그녀를 쉽게 섹스로 속일 수 있다는 것까지. 만약 그 소녀가 그 중 한 마디라도 들었다면, 그녀는 그렇게 말하지 않았다. 다시 일에 집중한 드레이코의 손가락은 엘로이즈의 브래지어를 고정하는 잠금장치를 찾는다. 그는 몇 분 동안 그것과 씨름하다가 좌절한다. 왜 이렇게 벗기기가 어려운 걸까?! 그는 그것이 그의 길을 막지 않도록 거부한다. 너무 오래 걸렸고, 그는 너무 조급하다. 그것이 단순한 운인지, 아니면 드레이코의 욕구가 잠시 동안 그의 마법에 대한 약간의 통제력을 주는 것인지는 확실하지 않다. 그가 알고 있는 것은 그의 손가락이 끈과 씨름하는 동안 갑자기 끊어지면서, 공기를 가르는 찢어지는 소리가 들린다는 것이다. 알렉스는 루나의 얼굴에 비친 깨달음의 표정과 그녀의 갑작스러운 외침을 좋아한다. 그는 그녀가 얼마나 귀엽게 보이는지 생각하지 않을 수 없다. 그는 그것을 좋아한다. 검은 머리의 마법사는 계속해서 누워 있으며, 그의 손을 머리 뒤에 놓고 이 사랑스러운 마녀가 그의 머리 속에서 어떤 내부적인 논쟁을 겪고 있는지 지켜본다. 그는 인내심이 많은 사람이며, 그녀가 어떤 결정을 내리든 괜찮을 것이다. 물론, 그는 그녀가 어떤 것을 선택하길 원하는지 알고 있다. 알렉스는 루나가 후회할 일이 없도록 밀어붙이지 않을 것이다. 그래서 그녀가 실제로 그에게 키스하기 위해 몸을 숙이면, 젊은 남자는 미소를 지으며 입술에 빠른 키스를 받아들이고, 그녀가 물러날 때 다시 한 번 웃는다. "걱정 마. 여기서부터 길을 보여줄 수 있어." 알렉스는 그녀가 다시 일어나기 시작하면서 그녀에게 말한다. "그냥 편하게 하고, 언제든지 멈추고 싶으면 말해줘." 그는 중얼거리며 루나의 입술에 다시 입술을 맞추기 위해 몸을 숙인다. 그의 손은 그녀의 허벅지에 놓여 있으며, 그의 머리가 놓여 있던 곳 바로 옆에 있다. 알렉스는 부드럽게 그것을 문지르며 혀를 루나의 입술에 대고 있다. 마법사의 다른 손은 마녀의 부드러운 뺨을 잡고 있으며, 그의 엄지손가락은 금발 머리카락의 몇 가닥을 따라 움직인다. 그 동안 그는 루나를 서두르거나 강요하지 않고, 그녀를 놀라게 하지 않기 위해 천천히 부드럽게 유지한다.

엘로이즈는 브래지어가 끊어지는 소리를 듣고 물러났다. 그녀는 그의 무릎에서 움직이지 않았고, 그의 피부에서 손을 떼지도 않았지만, 그녀의 얼굴에 비친 비꼬는 표정은 많은 것을 말해주었다. 그녀는 천천히 끊어진 옷을 벗었고, 찢어진 가장자리에 한숨을 내쉬며 바닥에 던졌다. 아침에 수선해야겠지만, 지금은... 지금은 그녀는 그의 무릎에 앉아, 셔츠를 벗고 부끄러움 없이 있었다. 희미한 빛 속에서 그녀의 젖꼭지는 작고 뻣뻣하게 서 있었고, 그녀의 가슴의 하얀 피부보다 조금 더 어두웠다. 그녀는 그의 눈이 그녀의 가느다란 허리와 곡선이 아름다운 가슴을 훑어보는 것을 좋아했다. 그녀가 엉덩이를 움직일 때, 그녀는 그가 경직되고 움찔하는 것을 느낄 수 있었기 때문에, 그녀는 더 많이 움직였다. 굴러가는 리듬은 그녀 자신과 그에게 모두 명시적인 약속이었다. "나쁜 남자." 그녀는 다시 그를 키스하면서 꾸짖었다. 이번에는 더 거칠게, 그러나 처벌보다는 열정이 더 많았다. 엘은 그를 벽에 밀어붙이고 그의 셔츠를 머리 위로 끌어올렸다. 그것은 그녀의 브래지어 옆에 좁은 바닥에 던져졌다. "어쩌면 내가 직접 옷을 벗는 게 좋을지도 몰라, 그래서 네가 내가 가진 모든 것을 찢어버리지 않게. 항상 벌거벗고 다니는 건 별로 좋지 않을 테니까." 루나는 연달아 몇 번 눈을 깜빡였다. 심장이 너무 크게 뛰어서, 분명 모두가 들을 수 있을 것 같았다. 왜인지는 완전히 알 수 없었지만, 마녀는 알렉스의 키스를 받았다. 처음에는 소심했지만, 빠르게 자신감을 얻어 키스에 몸을 기울였다. 심지어 조금 앞으로 몸을 기울였는데, 그 움직임으로 그의 손이 그녀의 허벅지를 더 높이, 그리고... 흥미로운 곳으로 밀어올렸다. 잠옷의 얇은 천은 아무런 보호도 해주지 않았고, 그녀는 그의 우연한 손길에 숨이 멎었다. 본능적으로 그녀는 물러났지만, 그 동작을 즉시 후회했다. 잠시 고민한 후, 그녀는 이전 자세로 다시 편안해졌다. 그렇게 긴장할 필요는 없었다! 루나는 왜 그렇게 수줍어하는지 설명할 수 없었다. 그것은 전혀 논리적인 의미가 없었다! 그래서, 심장이 뛰는 소리를 내며, 그녀는 다시 그의 키스에 몸을 기울였다. 엘리의 방에서 무언가가 벽에 부딪히는 소리가 들렸지만, 그녀는 그것을 무시했다. 대신, 루나는 그의 입술이 느껴지는 것과 그의 입이 라즈베리 잎 차처럼 느껴지는 것에 집중했다.

드레이코는 그 표정을 보고 엘로이즈가 그것에 대해 너무 기뻐하지 않는다는 것을 알 수 있다. 그러나 지금 그는 전혀 신경 쓰지 않는다. 그녀는 그녀가 하는 일을 멈추지 않으므로, 그가 기억한다면 나중에 그것에 대해 사과할 것이다. 그의 손은 즉시 머글의 부드러운 가슴을 잡기 위해 위로 움직이고, 그의 엄지손가락은 그녀의 뻣뻣한 젖꼭지를 따라 움직인다. 엘로이즈가 드레이코의 사타구니에 굴러갈 때, 마법사는 밀어 올려서 그의 발기를 그녀의 다리에 눌러 그녀가 느낄 수 있도록 한다. 그는 그녀의 가슴을 조금 더 꽉 쥐고, 그들이 키스하는 동안 그녀를 제자리에 고정시킨다. 나는 단지 소년 이상이지만, 너는 곧 그것을 알아낼 것이다. 그는 엘로이즈에게 말한다. 그는 벽에 부딪히는 그의 등이 큰 소리를 내는 것을 알고 있지만, 이 시점에서 드레이코는 그들이 무엇을 하고 있는지 누가 알든 상관하지 않는다. 드레이코는 머글 소녀가 그의 셔츠를 벗겨주도록 내버려두지만, 그녀가 나머지 탈의 작업을 처리하자고 제안하면, 그는 즉시 엘로이즈의 손을 잡고 그녀의 바지 밑단에 자신의 손으로 대체한다. 그것에 재미가 어디 있어? 마법사가 그녀에게 묻는다. 네가 항상 벌거벗고 있다면, 앞으로는 시작하기가 더 쉬워질 뿐이야. 그는 즉시 엘로이즈의 바지와 속옷을 아래로 잡아당기기 시작한다. 그는 그것들을 찢으려고 하는 것은 아니지만, 다시 한 번 그가 그녀를 옷에서 꺼내려고 필사적으로 노력하는 동안 어떤 일이 일어나든 상관하지 않는 것처럼 보인다. 키스는 이상하게 달콤하게 느껴지고, 그것은 루나에게 완벽하게 어울린다고 알렉스는 생각한다. 그는 더 깊이 기울어지고, 마녀가 같은 일을 할 때 기분 좋게 놀란다. 그의 손이 그녀의 몸 위로 더 올라갈 수 있게 해주는 것은 물론 플러스다. 루나가 갑자기 떨어져 나가자 마법사는 신음하지만, 그는 이미 일을 밀어붙이지 않을 것이라고 말했다. 약속을 지키는 사람이기 때문에, 알렉스는 이제 더 흥분했다고 해서 그것을 버리지 않을 것이다. 대신, 그는 루나의 머리카락을 부드럽게 쓸어내려 그녀를 위로한다. 괜찮아. 우리는 시간이 충분해. 그는 그녀에게 말한다. 벽에 부딪히는 소리에 알렉스는 미소와 반 웃음을 짓는다. 음, 그의 여행 동반자이자 새로운 친구가 적어도 재미있게 놀고 있는 것 같고, 이제 알렉스는 같은 일을 하고 싶다고 생각한다. 키스를 끊고 그는 뒤로 물러나 셔츠를 벗고, 이미 이 밤 이전에 루나에게 한 번 보여준 모습을 드러낸다. 그는 마녀의 손을 잡고 맨살 위로 올려서 그녀가 원한다면 그의 단련된 몸을 느낄 수 있게 한다. 나도 네가 더 많이 보는 것을 싫어하지 않을 거야, 네가 그렇게 하기에 편안하다면. 그는 루나에게 속삭이며, 귀 아래쪽에 키스를 한다.

엘로이즈는 그가 그녀의 허벅지를 누를 때 비참한 울음소리를 냈다. 그녀는 그 소리를 싫어했다. 그것은 약한 것이었고, 괴로워하는 아가씨가 자비를 청하면서 내는 소리였다. 드레이코의 허리띠에 대한 손길은 그녀의 배를 떨리게 하고 다리를 약하게 만들었다. 그녀는 아마도 그녀가 어떤 종류의 자비를 청하고 있는지 깨달았다. 어쨌든. 아침까지 그를 간청하게 만들면, 엘리는 '아가씨'가 되기를 기꺼이 했다. 그녀는 그의 무릎에서 일어나 침대에 다리를 벌리고 앉았다. 그 움직임은 그녀의 바지(그리고 팬티)가 금발 남자의 손에 남겨져 있을 정도로 빨랐다. 엘로이즈는 사악하게 미소를 지으며 팔꿈치에 기대어 뒤로 젖혔다. 그 자세는 그녀의 온몸을 드러내었다. 매끄럽고 강한 다리가 넓은 엉덩이와 평평한 복부로 이어졌다. 그녀의 성기는 거의 털이 없었고, 그녀가 가진 털은 너무 희고 가늘어서 아무것도 가리지 못했다. 더 나은 조명에서는 그녀의 털이 타버린 곳에서 몇 개의 주근깨 같은 흉터를 볼 수 있었을 것이지만, 어둠 속에서는 그것들을 발견하기 어려웠다. 꽃처럼 생긴 음순은 깔끔하게 접혀 있었고, 분홍색으로 물든 채 몇 피트 떨어진 곳에서 기다리고 있었다. 그녀가 원한다고 해도 그에게 그녀의 욕망을 숨길 수 있는 방법은 없었다. 램프 불빛이 습기에 반짝이며, 그녀가 조금이라도 수줍음을 가지고 있다면 부끄러울 수도 있었다. "음?" 그녀는 놀렸다. 그는 처음부터 통제권을 위해 싸워왔는데, 이제 그가 마침내 그것을 얻었을 때 그가 무엇을 할지 보는 시간이었다. 루나는 부끄러움 없이 응시했다. 비록 '응시'라는 표현이 정확하지 않을 수도 있다. 그녀는 그를 자세히 살펴보며, 그의 근육 패턴을 외울 수 있을 것처럼 주름과 그림자에 눈을 머물게 했다. 그녀는 처음에는 그를 만지기를 꺼려하지만... 곧 그녀의 손가락은 그의 배와 가슴을 가로질러 펼쳐져 알렉스의 피부를 따라갔다. 루나는 앞으로 몸을 숙이고, 그녀의 손가락이 그를 따라 미끄러지면서 그의 가슴에 입술을 대고 있었다. 그녀는 왜 코로 숨을 쉬고 있는지 모르지만, 그의 비에 씻긴 피부는 놀라운 냄새가 났다. 아마도 페로몬일 것이지만, 그게 무슨 상관이 있을까? 말없이, 그녀는 잠옷 셔츠의 단추를 풀었다. 단추는 상당히 어려웠고, 그녀의 손가락은 이상하게 무감각했다. 그녀가 소매에서 팔을 미끄러뜨리고 옷을 주변에 모으는 데 몇 순간밖에 걸리지 않았다. 루나는 브래지어를 착용하지 않았지만, 그녀의 가슴은 작고 충분히 단단해서 그럴 수 있었다. 게다가, 그녀는 잠자리에 들기 위해 옷을 입었다! 시원한 공기와 자신의 흥분으로 인해 그녀의 젖꼭지는 세워져 있었고, 엘의 것보다 상당히 어두웠다. 루나는 잠시 멈춰서 침대 옆에 서서 바지를 벗었다. 그녀의 속옷은 면 비키니 브리프였고, 장미빛 핑크색이었으며 작은 당근과 그림이 그려진 달걀로 장식되어 있었다. 물론, 바지가 바닥에 떨어지자 그녀는 그의 바지가 여전히 그의 엉덩이에 걸려 있는 것을 알아챘다. 그녀가 너무 앞서 나갔을까? 그는 화가 나지 않은 것 같았지만... 그녀가 서서 안절부절못하는 동안 그녀의 가슴을 가리지 않기 위해 큰 의지력이 필요했다. 그는 보고 싶어했으니까. "이렇게?" 그녀는 장난스러운 미소와 함께 말했다. 그의 눈에서 무언가가 그녀의 장난기를 자극하여 루나는 한 바퀴 돌며, 걸음마다 더욱 자신감을 갖게 되었다.

머글 소녀의 빠른 움직임으로 드레이코는 무릎 위에 아무것도 남지 않고, 손에는 바지 한 벌을 들고 있다. 그는 그것들을 잠깐 바라보다가 소녀를 다시 올려다보고 미소를 짓는다. 분명히 그가 보는 것을 좋아하는 것 같다. 바지와 팬티는 더 이상 신경 쓰지 않고 빠르게 바닥에 던져진다. 결국 그가 차지할 수 있는 훨씬 더 좋은 상이 기다리고 있었다. 그 자세는 학교에서 다른 소년들이 보던 잡지에서 본 것 같다. 물론 드레이코는 아니었다. 그는 그런 것들이 필요하지 않을 것이다. 아니, 그는 어렸을 때 그런 것들을 훔치거나 훔치지 않았다. 그것은 그에게 어울리지 않을 것이다. 만약 그 금발 마법사가 그런 사람이었다면, 그가 지금 생각할 수 있는 것은 엘로이즈가 그 모델들보다 훨씬 더 멋지게 보인다는 것이다. 물론 그녀가 그를 위해 포즈를 취하고 있다는 것을 더하면 더욱 뜨거워진다. "정말 그렇군요..." 그는 중얼거리며 빠르게 일어나 앉는다. 그의 옷은 곧 바닥에 쌓인 더미에 합류하여 창백한 마법사를 벗은 채로 남긴다. 희미한 빛은 그의 마른 몸매를 비추는 것 같고, 그 결과로 그의 완전히 발기된 음경이 눈에 띄게 튀어나온다. 그의 긴 음경은 가장 두꺼운 것은 아니지만, 그것은 나쁜 일이 아니라고 그는 들었다. 그 위에는 짧게 깎인 창백한 금발 머리카락의 왕관이 있다. 드레이코는 잠시 서서 머글 소녀가 그의 모습을 감상할 수 있도록 한 후 다시 움직여 엘로이즈와 입술을 맞댄다. 그의 손은 그녀의 몸을 따라 움직이며 그녀를 탐색한다. 하나는 그녀의 왼쪽 가슴을 찾고 다른 하나는 소녀의 다리 사이로 그녀의 성기로 향한다. 알렉스는 루나의 손가락이 그의 피부를 따라 미끄러지는 것을 느끼며 쾌락의 한숨을 내쉰다. 그는 소녀를 내려다보며 미소를 지으며, 마녀가 원하는 만큼 탐험할 수 있도록 참을성 있게 기다린다. 그녀가 그렇게 하는 것을 지켜보는 것은 재미있고, 그녀가 그의 가슴을 키스하기 시작하면서 그에게 보상이 되는 것 같다. 마법사의 손은 위로 움직여 루나의 머리카락을 부드럽게 만지작거리며 그녀를 계속 지켜본다. 마녀가 멀어지는 것은 조금 실망스럽지만, 알렉스는 그녀가 셔츠의 단추를 풀기 시작하는 것을 보고 불평할 가치가 없다고 결정한다. 추측하자면, 루나의 가슴은 그녀의 친구보다 작지만 그는 상관하지 않는다. 부드러운 구슬은 그의 의견에 따르면 그녀에게 완벽하게 어울린다. "아름다워 보여요." 그는 속삭이며 미소를 지으며 마녀의 가슴에서 눈을 떼고 그녀의 눈에 집중한다. 알렉스는 소녀에게 가까이 다가가 그녀를 다시 품에 안으려고 하지만, 그녀는 더 이상 벗는 것을 계속하여 그를 놀라게 한다. 눈썹을 들어올리며 그는 뒤로 물러나 그녀가 끝낼 수 있도록 한다. 팬티...는 절대적으로 사랑스럽고, 그는 빠르게 그것이 금발 마녀에게 믿을 수 없을 정도로 잘 어울린다고 결정한다. 그녀는 그렇게 서 있는 것이 가장 편안해 보이지 않지만, 그는 소녀가 다시 자신을 가리지 않는 것을 존중해야 한다. "그래, 그렇게 해." 그는 낮은 목소리로 대답한 후 일어나서 바지와 박서 브리프를 바닥에 떨어뜨린다. 올리브색 피부를 가진 남자는 키가 크고 벌거벗은 채로 완전히 발기된 채로 서 있다. 그의 음경은 드레이코의 것보다 약간 짧지만, 평균적인 길이이며, 금발 마법사보다 확실히 두껍고, 그 위에는 잘 정돈된 곱슬머리가 있다. 그는 루나에게 다시 다가가 그녀의 등을 감싸 안고 깊은 키스를 한다.

엘로이즈는 시스템을 가지고 있었다, 적어도 세상이 끝나기 전에는 그랬다. 클럽이나 바에서 남자를 꼬셔서 잘 풀리면, 그녀는 항상 그가 먼저 옷을 벗게 했다. 이렇게 하면 그가 어떤 사람인지 잘 살펴볼 수 있었고, 그가 '안전'하다면 좋았다. 그녀의 기준에 맞지 않는다면, 그를 빨리 끝내고 보내는 것은 간단했다. 이 방법은 그녀에게 매우 잘 맞았고, 어떤 남자도 옷방에서 열정적인 펠라치오에 대해 불평하지 않았다. 유일한 진짜 단점은 (가끔은 나쁜 말을 듣는 것 외에도) 이 시스템이 인내심을 필요로 한다는 것이었고, 그것은 엘이 가지고 있지 않은 것이었다. 오늘 밤 그녀는 기준에 대해 신경 쓸 정도로 절망적이었지만, 드라코가 거절당하지 않았을 것이라는 것을 보고 매우 기뻤다. 엘은 그의 입에 울부짖으며, 이제 그녀가 얼마나 약하게 들리는지 상관하지 않았다. 그의 손이 돌아다니면서 그녀의 등이 아치형을 그리며 그녀는 어려움 없이 그를 위해 열렸다. 그의 손길은 전기처럼 느껴졌다. 그의 손가락 끝이 이미 미끄러워진 그녀의 클리토리스를 스쳐 지나갈 때 그녀의 다리는 뛰었다. 그녀의 손은 그의 머리카락에 엉켜 그를 그녀에게 붙잡아 두었고, 그녀는 그의 키스를 돌려주었다. 그녀의 다른 손은 그의 손목을 잡고 그의 손가락을 그녀가 원하는 곳으로 안내했다. 숨을 헐떡이며, 엘로이즈는 키스를 끊고 이마를 드라코의 이마에 대고 쉬었다. 그의 손목에 있던 손은 멀어졌다. 엘리는 그의 눈을 만나며 그녀의 손이 그의 성기를 찾아 길이를 쥐고 쓰다듬기 시작했다. 그녀의 머리 속에서 작은 잔소리가 먼저 수건을 깔아야 했는지 궁금해했다. 아마도, 그렇지만 지금은 분명히 그럴 때가 아니었다. 깊은 곳에서 근육이 움찔거리고 떨리며 주의를 요구했다. 엘로이즈는 처음으로 자신이 남자가 아니라는 사실에 매우 기뻤다. 오늘 밤 그녀는 체력이 없었고, 참을성이 없었다. 그들의 성별이 바뀌었다면, 드라코는 아마도 실망했을 것이다. 그렇다면 재미가 너무 많아지면 멈추고 기다릴 필요가 없을 것이다! "부드럽게 할 필요 없어." 그녀의 목소리는 그의 귀에 숨이 차게 들렸고, 입술은 귓불을 따라 간지럽혔다. "참지 마." 루나는 멍하니 바라보았고, 이번에는 그것이 옳은 단어였다. 그러나 칭찬에 그녀의 뺨은 행복하게 물들었고, 그녀는 수줍은 듯이 발을 내려다보았다. 그녀를 '아름답다'고 불러준 남자는 한 명뿐이었다. 그녀는 그와 자고, 매우 즐거운 시간을 보냈다. 그러나 그것은 아주 오래 전의 일이었다. 루나는 이미 오래 전에 이별했고, 이제 그녀는 그 사실을 매우 기뻐했다. 그의 성기가 그녀의 배에 눌리면서 그는 그녀를 키스하고 안았다. 그런 개인적인 부위를 만지는 것은 예의에 어긋나는 것 같았지만, 특히 만난 지 얼마 안 된 상황에서는 더욱 그랬다. 그러나 엘리가 자주 말했듯이: '상관없어'. 그의 팔은 그녀를 감싸고 있었고, 그의 키스는 맛있게 달콤했다. 그녀는 그의 배가 그녀의 배를 무겁게 찌르는 느낌을 좋아했다. 그녀는 그의 벌거벗은 등을 따라 손을 움직여 그의 엉덩이 곡선을 감싸고 그를 더 가까이 끌어당겼다. 한 번쯤은 엘로이즈가 좋은 조언을 했다. 루나는 키스를 끊고 밝게 웃었다. 시냇물에서 수달처럼 날씬하고 빠르게, 그녀는 무릎을 꿇고 그의 품에서 벗어났다. 한 손은 그의 엉덩이에 머물러 있었고, 다른 한 손은 그의 성기 아래쪽을 가볍게 따라갔다. 그녀의 손가락은 간지럽히고 애무하면서 그녀가 얼굴을 가까이 대고 조사했다. 음경은 집에서 드문 기관이었고, 그녀는 그녀의 경이로움을 거의 숨기지 않았다. 머리를 기울여, 루나는 그가 이의를 제기하지 않을지 확인하기 위해 그를 빠르게 훑어보았다. 그리고 그녀는 혀를 내밀어 그를 조심스럽게 핥았다. 알렉스는 이의를 제기하지 않았으므로, 그녀는 부풀어 오른 끝을 입으로 감쌌다. 그녀의 혀는 부드럽고 벨벳처럼 느껴지며, 그녀가 할 수 있는 한 성기의 아래쪽으로 내려가면서 그녀의 입에서 꿈틀거렸다. 그는 그녀의 입에 그의 둘레로 가득 차 있었고, 그녀의 입술을 늘리고 그를 모두 받아들이고 숨을 쉬기 어렵게 만들었다. 아니면 그녀는 그냥 연습이 부족한 것일 수도 있다. 어쨌든 그녀가 이것을 아주 자주 한 것은 아니었기 때문이다.

드레이코는 신음하며 머글 소녀가 그의 자지를 잡자 즉시 다시 키스를 하기 위해 몸을 기울인다. 자신의 손이 아닌 다른 손이 그것을 쥐는 것은 너무 오랜만이었고, 제대로 사용할 수 있는 것은 더 오래되었다. 그는 소녀의 젖은 성기 안에서 손가락을 빼내고, 이제 그녀의 액체로 미끄러워진 손가락을 입술에 가져다 대고 부드러운 빨기를 한다. 여성의 맛을 좋아하며, 엘로이즈를 향해 미소를 짓는다. 아니, 물론 그럴 리가 없지. 그는 거만하게 그녀에게 말한다. 금발 마법사는 오늘 밤 부드럽게 대할 생각이 없다. 소녀가 자신을 제공했고, 그는 그것을 가져가고 소녀를 원하는 대로 사용할 생각이다. 침대 위에서 움직이며, 드레이코는 엘로이즈의 손이 그의 자지를 그녀의 입구로 안내하도록 한다. 그러나 그곳에 도착하면 시간을 낭비하지 않는다. 한 번의 밀어내기로, 그는 소녀의 따뜻하고 꽉 조여진 벽에 들어가며, 그녀의 벨벳 같은 주름 속으로 깊이 들어간다. 젠장 그는 중얼거리며, 가까이 다가가 머글의 귀를 깨물며 그녀의 안으로 자신의 온몸을 밀어넣는다. 그녀가 얼마나 놀랍도록 꽉 조여지는지 놀라며. 그의 마지막 시간이 정말로 너무 오래되었는가? 섹스는 항상 이렇게 놀라운 느낌이었는가, 아니면 그가 함께 있는 이 소녀 때문에 그런 것인가? 수줍은 표정은 알렉스에게 효과가 있다. 그는 항상 분명히 열망하지만 수줍거나 긴장한 소녀들의 모습을 좋아했다. 그것은 그를 너무 흥분시켰고, 루나의 큰 눈이 그를 바라보고 다시 바닥을 바라보면서, 마법사는 오늘 밤 그녀와 함께 많은 재미를 누릴 것이라고 상상한다. 그는 그녀가 그를 더듬는 동안 키스에 웃음을 터뜨리지만, 귀여운 마녀가 그를 느끼는 것을 허락하는 것에 대해 불평하지 않는다. 그는 그녀의 입에 신음하며, 자신의 손을 그녀의 팬티 아래로 밀어 넣어 마녀의 엉덩이를 감싸기 시작한다. 그러나 갑자기 키스가 끝나지만, 알렉스는 루나가 무릎을 꿇고 내려가는 것을 미소를 지으며 지켜본다. 오, 이렇게 열심히 하는 여자를 만난 지 너무 오래되었고, 알렉스는 기회를 놓치지 않을 것이다. 그는 머리를 들어올려 눈을 감고, 그녀가 그의 자지의 길이를 따라가는 것을 느낀다. 소녀의 눈이 그의 눈과 마주치자 미소를 지으며, 그는 그녀에게 고개를 끄덕인다. 계속해, 네가 그렇게 해주면 정말 좋을 것 같아. 마법사는 낮은 속삭임으로 중얼거린다. 그래, 그래 그는 혀가 그의 자지에 닿자 신음하며, 이제 여행 동안 적절한 위생을 유지할 수 있어서 매우 기뻐한다. 루나의 머리를 약간 들어올려 그녀가 그를 빨 때 그녀의 눈을 바라보며, 그는 그녀에게 미소를 짓는다. 넌 정말 대단해. 그는 그녀에게 말하며, 그의 손가락이 그녀의 머리카락으로 들어가자 다시 한 번 소녀에게 미소를 짓는다.

엘의 첫 오르가즘은 거의 즉시 정점에 달했다. 박탈에 이어 너무 많은 유혹이 그녀를 너무 가까이 끌어당겼고, 그녀는 속도를 늦추지 않을 생각이었다. 그녀는 참지 않고, 발가락이 이불 속에서 구부러지고 근육이 그를 감싸며 경련을 일으켰다. 그것은 빨리 끝났고, 엘로이즈는 그의 목에 숨을 헐떡이며 남겨졌다. 잔류 경련은 드라코의 성기를 더 깊이 끌어당기고 더 단단히 붙잡는 것처럼 보였고, 그것이 그녀를 완전히 채울 때까지 계속되었다. 다리가 약해졌지만, 엘로이즈는 그의 등을 감싸고 엉덩이를 그에게 대고 다시 굴리기 시작했다. 그녀의 입술이 그의 입술과 만났고, 그녀는 그의 혀에서 자신의 맛을 느낄 수 있었다. 비록 그녀가 결코 인정하지 않을지라도, 엘로이즈는 그 맛을 좋아했다. 그리고 연인의 입에서 두 번째로? 더 좋았다. 무언가가 오두막의 벽을 긁어대며, 죽은 손이 그 안에 있는 먹이를 찾아 헤맸다. 그러나 엘로이즈는 전혀 신경 쓰지 않았다. 그녀에게는 훨씬 더 중요한 일들이 있었다. "거기. 그냥, 음, 그렇게." 그녀는 그를 더 잘 안내하기 위해 엉덩이를 기울였고, 여전히 그녀가 모든 일을 스스로 할 계획인 것처럼 그 아래에서 움직였다. 루나는 다시 얼굴이 붉어졌지만, 입에 자지를 물고 칭찬을 우아하게 받아들이기는 어려웠다. 그녀는 그의 손이 그녀의 머리를 안내하도록 내버려 두었다. 들어가고, 나오고, 들어가고, 나오고. 그녀의 움직임은 그녀의 숨결과 타이밍을 맞추었는데, 그것은 그녀가 질식하지 않고 빨고 숨을 들이마시는 방법을 알아내지 못했기 때문이다. 연습. 그녀는 연습이 필요했다. 혀가 그의 성기를 따라 움직이면서, 루나는 정맥과 동맥을 아주 잘 알고 있었다. 그의 맥박은 강하고 빠르며 완전히 매혹적이었다. 왜 그녀는 롤프의 맥박을 기억하지 못했을까? 사실, 그녀의 이전 '얽힘'은 이제 희미한 기억처럼 보였다. 중요한 것은, 진짜는 이것뿐이었다. "제가 이걸 제대로 하고 있는지 잘 모르겠어요." 그녀는 숨을 돌리기 위해 올라왔을 때 인정했다. 그녀는 조금 움직여서 무릎이 차가운 나무 바닥에서 조금이나마 안도감을 얻을 수 있도록 했다. 엘이 한 번 말한 것이 루나의 뇌를 통해 휙 지나갔다. 남자를 잘 아는 사람이라면 엘로이즈일 것이다. 그래서 친구의 조언을 받아, 루나는 알렉스의 성기를 들어올려 위로 향하게 하고, 그의 고환과 성기가 만나는 부분을 핥고 깨물기 시작했다. 그녀의 손은 성기를 따라 움직였고, 손가락은 가끔씩 끝을 스치며 그의 고환을 하나씩 입에 부드럽게 넣었다.

그가 머글 소녀의 떨리는 음순이 그를 꽉 쥐는 것을 느낄 때 드레이코는 깜짝 놀란다. 그가 그녀 안에서 몇 순간만 있으면 무슨 일이 일어나고 있는지 깨닫게 된다. 엘로이즈는 이미 사정했어? 금발 마법사는 거의 믿을 수 없지만, 그는 분명히 불평하지 않을 것이다. 그것은 그의 자존심에 또 다른 부스트일 뿐이며, 그는 현재 그것을 기꺼이 받아들인다. 다행히도 그녀가 다리를 감쌀 때 드레이코는 그녀가 아직 멈출 준비가 되지 않았다는 것을 올바르게 가정할 수 있다. 따라서 그는 천천히 소녀 안으로 들어가고 나오기 시작한다. 마법사는 키스를 거칠고 열정적으로 돌려주며, 엘로이즈를 거의 밀어내면서 그녀를 자신의 전체 길이로 채운다. 그녀가 지시하면서 드레이코에게 그가 올바른 장소를 찾았다고 말하자, 잠시 동안 그는 일을 바꾸는 것을 고려한다. 너는 나에게 명령을 내리지 않아. 그는 머글 소녀의 귀에 속삭인 후 세게 밀어 넣으며, 한 손은 젖꼭지를 찾아 세게 쥐어짠다. 그래도 그는 그녀가 제안한 대로 계속 움직인다. 그는 스스로도 가까이에 있으며, 오랜 기다림으로 인해 그는 상당히 억압되어 터질 준비가 되어 있다. 그러나 그 전에 그는 엘로이즈가 그의 두근거리는 자지 주위에서 다시 사정하는 것을 느끼고 싶다. 금발 마녀의 움직임은 알렉스를 무릎 꿇게 만들고, 그는 쓰러질 준비가 된 것 같다. 검은 머리 마법사는 루나를 더 아래로 밀어 넣지 않도록 실제 노력을 기울여야 한다. 현재로서는 그녀가 열정적이지만 가장 경험이 많은 것은 아닌 것 같지만, 알렉스가 생각할 수 있는 것은 그것이 완벽하다는 것뿐이다. 그는 지금 더 나은 것을 요구할 수 없다. 기다려 그는 겨우 끙끙거리며, 약간 돌아서서 침대에 앉아 그녀를 다시 다리 사이에 끌어당긴다. 그는 이 시점에서 넘어지지 않으려면 매트리스에 앉아야 할 정도로 거의 앉아야 한다. 루나를 내려다보며 마법사는 손으로 그녀의 뺨을 부드럽게 쓰다듬고 미소를 짓는다. 너는 놀라운 일을 하고 있어. 아무것도 걱정하지 마. 네가 이것을 하기를 열망하는 것만으로도 충분히 멋지다. 그는 소녀가 자신을 감동시키기 위해 너무 애쓰지 않아도 된다고 생각하게 하고 싶지 않아 그녀를 안심시킨다. 그녀의 부드러운 움직임은 그를 천장을 바라보게 하고 순수한 쾌락의 신음을 내뱉게 한다. 젠장, 난 가까워 그는 루나에게 경고로 중얼거리며, 얼마나 더 버틸 수 있을지 확신하지 못하고, 이 소식에 소녀가 어떻게 반응할지 흥분된 호기심으로 궁금해한다.

캘리는 레스토랑이 이렇게 붐비는 것에 조금 놀랐다, 왜 그런지는 모르겠지만 그녀는 전쟁 속에서 사람들이 평소처럼 고급 레스토랑을 찾는 것에 덜 흥미를 느낄 수도 있다고 생각했다. 하지만 그녀는 틀렸던 것 같다, 사실 그들이 이곳에 왔을 때 지난 몇 번보다 더 붐비는 것 같았다. 그녀는 정말로 생각해보면 이해가 된다고 생각했다, 사람들은 어떤 형태의 정상성을 원했고, 아마도 그들은 지금보다 더 자신을 즐기고 탐닉할 필요성을 느꼈을 것이다. 그녀와 그녀의 남편 코란에게도 크게 다르지 않았다. 보통 데이트는 그렇게 비싸거나 고급스럽지 않았지만, 그들이 데이트를 할 수 있었던 지 얼마 되지 않았고, 마지막으로 그가 시작한 지 거의 바로 떠나야 했기 때문이다. 그래서 그녀는 그가 그녀에게 보답할 필요성을 느꼈다고 생각했다. 캘리는 그것에 전혀 문제가 없었다. 은하계는 몇 달 동안 이상한 전쟁에 얽혀있었다, 그들 중 누구도 실제로 그럴 수 있다고 생각하지 못했던 전쟁이었다. 리퍼와의 전쟁. 의회는 그들에게 모두 그들이 단지 신화일 뿐이라고 확신시켰고, 시타델의 구원자인 셰퍼드 사령관이 잘못된 정보를 가지고 있으며, 로그 스펙터 사렌과 그의 기함 소버린에 의한 시타델 공격 이후 과민반응을 보이고 있다고 말했다. 심지어 인류의 가장 위대한 영웅이 압박에 못 이겨 깨졌다는 소문도 있었다. 그런 다음 그녀는 죽었고, 모든 것이 조용해진 것 같았다. 삶은 모두가 원하는 대로 정상으로 돌아왔고, 그녀의 경고는 무시되었다. 그것은 이제 불가능했고, 셰퍼드가 유령처럼 죽은 자에서 돌아온 것 때문만이 아니라, 리퍼가 도착했기 때문이다. 지구는 먼저 무너졌고, 명백한 위협으로 표적이 되었으며, 시타델 종족의 고향 세계들이 하나씩 싸움에 끌려가고 있었다. 지구가 불타고 있는 동안 남편과 함께 레스토랑에 앉아 매끄럽고 짧은 검은 드레스를 입고 긴 검은 머리를 느슨한 곱슬머리로 내려놓고, 아래쪽 절반은 짙은 녹색으로 물들여져 있고, 섬세하게 특징적인 각진 얼굴은 약간의 화장으로 꾸며져 있는 것은 이상한 느낌이었다. 캘리는 자신을 예쁘게 보이기 위해 화장을 많이 할 필요가 없었다, 그녀는 아름다웠고, 코란은 잘생겼으며, 그들은 잘 어울리는 커플이었다. 그들은 결혼한 지 약 1년 반이 지났지만, 실제로 함께 지낸 시간은 두 사람 사이에서 논쟁의 여지가 있었다. 코란은 그들이 만난 날을 시작으로, 그때부터 그녀와 결혼할 것을 알았다고 주장했고, 캘리는 그가 그녀와 관계를 시작하도록 설득한 6개월 후로 생각했다. 그 후 곧 프로포즈가 있었고, 그들은 군대와의 계약을 모두 종료하고 결혼하고 시타델로 이사했다. 코란의 시타델 보안 신청은 거의 즉시 승인되었고, 얼라이언스 해군의 의무병이었던 캘리는 후에르타 기념병원에서 일자리를 얻었다. 그 다음 해는 평범한 해였고, 행복한 해였다, 비록 때때로 캘리가 지루함을 느끼기도 했지만. 그녀는 킥복싱과 벽 등반, 그리고 일로 자신을 바쁘게 하려고 노력했다, 그녀는 게으름을 피우는 것을 좋아하지 않는 성격이었기 때문에, 이제 그들은 서로 거의 볼 수 없을 정도로 바빴다. 전쟁이 시작되면서, 모든 종족의 난민들이 시타델로 몰려들었고, 부상당한 군인들도 마찬가지였다. C-Sec는 따라잡기 위해 분주했고, 병원들도 마찬가지였다, 최악의 경우만 후에르타로 보내졌다. 하지만 오늘 밤 그들은 그저 천천히 가려고 노력하고 있었다. 그들은 방금 전채요리를 마치고 식사를 기다리고 있었고, 테이블 위에는 그들이 함께 나눌 와인 한 병이 열려 있었다. 기술적으로는 지금 둘 다 대기 중이었지만, 캘리는 오늘 밤은 쉬겠다고 분명히 말했고, 코란은 그의 중사가 오늘 밤도 괜찮다고 말했다. 그리고 캘리가 섹스를 하고 싶어했고, 코란은 약간의 술을 마셨을 때 항상 조금 더 흥분했기 때문에, 그녀는 와인을 요구했다. 최근에 그들의 관계에 대해 그녀가 느꼈던 것을 설명하기에는 소홀히 했다는 말은 조금 강할 수도 있지만, 그것은 가까웠다. 그래서 새로운 블라스토 영화 예고편 봤어? 꽤 좋아 보여, 캘리가 웃으며 말했다, 좋아 보인다는 말은 치즈 같고 과장된 것을 의미했지만, 그것이 시리즈를 사랑스럽게 만드는 것이었다. 누가 하나르에 대한 영화를 진지하게 받아들일 수 있겠어?

코란의 눈은 그의 즐거운 기분을 반영하고 있었다. C-Sec이 그의 어깨에 두세 명의 경찰관의 업무량을 거의 버렸다는 사실에도 불구하고 그는 시타델이 정의를 원한다면 그것을 경찰하는 것이 자신의 책임이라고 자신을 납득시켰다. 사회는 우주에 대한 진보된 이해로 인해 일정 수준의 세련미가 따를 것이라고 생각할 것이지만, 사실은 사회는 그저 새롭고 흥미로운 방법으로 타락하고, 인생에서 더 약한 패를 받은 사람들을 착취하는 방법을 찾는다. 코란은 그 사람들을 해치지 않도록 하는 얇은 선이었다. 그러나 .. 그 모든 자신감과 이해는 그를 행복하게 유지하는 것이 아니었다. 그것은 그 앞에 앉아 있는 여자였고, 넓은 미소가 그의 잘생긴 얼굴을 갈라놓았고, 그는 테이블을 가로질러 그녀의 손등의 뒷면을 부드럽게 따라 손가락을 움직이기 위해 손을 뻗었다. "블라스토? 음.. 우리가 좋은 웃음을 얻고 싶다면 내일 보자고. 그냥 사람들이 총에 맞는 것을 보고 싶다면, 하루 동안 나를 따라다닐 수도 있어." 웃음소리가 바리톤 코드로 울려퍼졌지만, 레스토랑 손님들의 수다 소리에 비해 상대적으로 조용했다. 코란은 자유로운 손으로 와인병의 밑부분을 잡고, 그의 잔에 내용물을 따르는 동안 놀라운 정확성을 보였다. 한 방울도 흘리지 않았지만, 그의 직업이 절대적으로 안정된 손을 요구하기 때문에 이것은 놀랄 일이 아니었다. 결국, 권총을 들고 움찔하면 살아남을 수 없거나 실수로 누군가를 죽일 수 있다. 와인이 자신의 잔에 따르고 나면, 그는 의자에서 약간 앞으로 기울어져 테이블의 그녀의 쪽으로 손을 뻗었다. 눈썹은 의문을 제기하며 아치형을 그렸고, 그의 머리의 끄덕임은 그녀의 와인잔을 가리키기 위해 이어졌다. "리필, 사랑?" 코란에게 캘리는 오염된 세상 속에서 아름다움의 불꽃이었다. C-Sec이나 군인 생활이 그의 사회 전반에 대한 전망을 망친 것은 아니지만, 그는 사람이 얼마나 빨리 괴물로 변할 수 있는지에 대해 예민하게 인식하고 있었고, 그녀를 그런 높은 위치에 두는 것은 공정하지 않았지만, 그녀는 거의 여성이나 사람이 될 수 있는 아이디어였다. 아름답고 열정적이며, 항상 생명을 구하거나 상처 입은 사람의 상황을 개선하기 위해 집중하는 사람. 마치 그들이 같은 전쟁을 싸웠지만 다른 전선에서 싸운 것처럼. 코란이 자신감 있고 고집스러운 만큼, 캘리는 그의 감정적인 바위가 되어주었고, 그의 경력에서 오는 압박의 파도에도 불구하고 그를 안정시켜주었다. 그래서 그들의 관계가 꽃피우고, 심지어 지금도 그가 그녀에게 완전히 빠져들었다는 것은 놀라운 일이 아니었다. 결혼한 지 몇 년이 지난 지금도 그녀는 그에게 여전히 보물이었다. "블라스토보다는 좀 더 모레스킨이 있는 것을 보고 싶을 것 같은데.." 코란은 그의 오른쪽 눈꺼풀이 빠르게 감겨서 그가 무슨 말을 하는지 충분히 나타내지 못한 것처럼 빠른 윙크로 그의 오른쪽 눈꺼풀을 감았다.

캘리는 처음 만났을 때 코란을 어떻게 생각해야 할지 잘 몰랐다. 그녀는 군인들이 기회가 있을 때마다 꼬시는 것에 꽤 익숙해져 있었다. 그들은 총상을 입고 들어와도 그녀는 그들이 피를 흘리지 않도록 애쓰는 동안에도 그녀와 꼬리표를 달려고 애썼다. 심지어 지금도 그런 일이 가끔씩 일어나지만, 이제는 그렇게 자주 일어나지는 않는다. 어쨌든, 그녀는 코란이 죽음의 문턱에 서 있던 다른 남자들과 마찬가지로 아름다운 여자의 애정을 얻으려고 애쓰는 것이라고 생각했다. 그러나 그는 평소보다 더 끈질기게 그녀를 쫓아다녔고, 치유되고 떠난 후에도 그녀에게 연락을 시도했다. 약간의 설득이 필요했지만, 결국 캘리는 그의 관심이 진실하다고 믿었고, 그에게 기회를 주었다. 나머지는 역사였다. 코란은 그녀가 발을 헛디뎌 넘어지게 만들 정도로 열렬한 구애자였다. 그것은 그녀를 놀라게 했다. 왜냐하면 그녀는 쉽게 휩쓸리는 타입이 아니었기 때문이다. 사실 모두가 조금 놀랐다. 그녀의 형제들은 그녀가 약혼했다고 말했을 때 처음에는 그녀를 믿지 않았다. 캘리는 항상 불안한 성격이었고, 남자친구는 오래 가지 않았으며, 그녀는 군대에서 일하는 것을 좋아했다. 그들은 그녀가 늙은 미혼 여성이 되어 여전히 죽어가는 군인들을 꿰매는 일을 하게 될 것이라고 생각했다. 그러나 여기 그녀는 남편과 함께 저녁을 먹고 있었다. 그들은 군대에서 나왔지만, 그들의 직업은 여전히 상당히 높은 스트레스를 받고 있었다. 그녀는 코란에게 영웅이 되는 것만큼이나 집착하지 않았다. 그녀는 그저 자신의 일을 즐겼을 뿐이었고, 사람들을 구하는 것은 매우 운이 좋은 부산물이었다. 캘리는 그의 손가락이 그녀의 손등을 가볍게 스치는 동안 느릿느릿 따뜻한 미소를 지었다. 그녀의 피부에 잉크가 작업된 지 몇 인치 떨어진 곳에 있었다. 그녀가 입은 검은 드레스는 그녀의 문신을 상당히 눈에 띄게 보여주었다. 그녀의 등에는 날개를 펴고 날아가는 까마귀가 있었고, 그 끝은 각각 그녀의 어깨에 닿아 있었으며, 그 뒤에는 산봉우리가 솟아 있었다. 그녀의 왼쪽 팔에는 어깨에서 손목까지 추상적인 수채화 디자인이 있었고, 그녀의 오른쪽 팔은 두 개로 덮여 있었다. 그녀의 팔뚝에는 흑백의 숲 풍경이 있었고, 그녀의 이두근에는 얼라이언스의 야전 의무병 부대의 문양이 있었다. 그녀는 코란이 그녀가 총에 맞는 사람들을 보고 싶다면 그냥 그를 따라다니면 된다고 제안하자 웃었다. 그래, 하지만 넌 블라스토만큼 재치있지 않아. 그리고 넌 한 번에 네 개의 총을 다룰 수 없어. 그녀는 그가 와인을 따르는 것을 지켜보며 그의 제안에 미소를 지으며, 조금 고개를 끄덕이고 자신의 잔을 들어 그를 위해 조금 더 가까이 놓았다. 그래, 고마워. 캘리는 그가 그녀에게 더 많은 와인을 따르도록 허락하고, 잔을 다시 가져와 한 모금을 마시고 다시 내려놓았다. 그녀가 피부에 대해 이야기할 때, 그리고 더 많은 피부를 볼 때, 그녀는 장난스러운 미소를 지으며 그를 향해 눈길을 돌렸다. 그건 오늘 밤을 위한 거야. 그녀는 와인을 한 모금 더 마시고 잔을 내려놓으며, 목구멍에서 낮은 웃음을 터뜨렸다. 음, 당신이 특히 활기찬 기분이 들 때 나를 위해 하는 그 섹시한 스트립 티즈를 여기 있는 모든 사람들에게 보여주고 싶지 않다면 말이야. 그들의 애무적인 대화는 잠시 중단되어야 했다. 그들의 음식이 드디어 도착했기 때문이다. 캘리는 웨이트리스가 있는 동안은 예의 바르게 행동했지만, 그녀가 떠나자마자 그녀는 남편을 다시 바라보았다. 당신의 선택은 우리가 집에 도착했을 때 그렇게 하는 것이거나, 당신이 입고 있는 그 아주 멋진 옷을 찢어버려서 망치는 것이다. 그녀는 그에게 이빨을 드러내며 사악한 미소를 지었고, 와인을 다시 한 모금 마시고 음식을 먹기 시작했다.

코란은 그 순간을 사랑하고 있었고, 그는 캘리와의 이러한 상호작용을 그리워했으며, 그들의 연애와 약혼 기간 동안 그들의 관계는 그런 상호작용으로 가득 차 있었고, 그는 이제 왜 어떤 목적을 위해 그것들을 희생했는지 스스로에게 의문을 제기했다. 비록 그의 기분이 금방 침울해질 수도 있었지만, 캘리는 그의 기분을 좋게 유지하기 위해 딱 맞는 말들을 했다. 그녀는 그가 종종 자신의 의무보다 자신의 연애 생활을 우선시하는 것에서 느끼는 내적 죄책감이 의식적인 생각에서 벗어나 실망으로 이어지지 않도록 했다. 그녀의 미소의 따뜻함과 그녀의 웃음의 멜로디는 그를 다시 한 번 활기차게 만들었다. 넓은 어깨가 간단한 어깨를 으쓱하며 들어올렸다. "음, 나는 네 개의 총을 가지고 있지 않을지도 모르지만.. 하지만 너는 세 개에 대해 불평하지 않았어." 그는 농담처럼 팔을 모두 굽혀서 조롱하고, 그리고 그의 시야를 테이블의 길이를 따라 그의 무릎으로 내려가게 했다. 와인이 그를 평소보다 조금 더 경계심을 풀게 한 것은 분명했고, 그와 함께 약간의 어리석은 행동이 따라왔다. 코란의 시선은 웨이트리스가 떠날 때 그녀를 따라갔고, 그리고 그들의 즉각적인 지역의 손님들을 훑어보았다. "아니, 나는 관객들로부터 박수를 받을 수 없었어. 하지만 너는 그렇지." 그는 자유로운 손으로 그녀의 몸 전체를 가리키며 그의 칭찬은 분명했다. 캘리는 간단히 말해서 아름다웠고, 그는 그녀가 밤이 끝나기 전에 어떤 종류의 옷장 고장이 있기를 바라는 열렬한 개인들이 많을 것이라고 확신했다. 코란은 그녀와 함께하지 않은 손을 들어 유리잔의 가장자리를 따라 손가락을 돌렸다. 그는 몇 번의 회전 후에 그것을 잡아당겼고, 그의 만족을 나타내기 위해 목에서 울리는 소리와 함께 그 내용물을 큰 입으로 마시는 데 주저하지 않았다. 그리고 그가 유리잔을 떼어내자 그의 아랫입술은 그 결과로 더 깊은 붉은 색으로 얼룩져 있었다. "음, 네가 옷을 벗는 것을 보는 것이 더 흥미로울지도 몰라.." 그녀의 손 옆에 눌린 손은 가볍게 그녀의 손을 감싸고, 그 후에 쥐어짜는 것으로 이어졌다. 그리고 코란은 의자에 등을 기대고 척추를 곧게 세웠다. 그는 은색 식기를 집어들고, 그의 식기를 담고 있는 간단하고 우아한 짙은 검은색 천 냅킨을 향해 손을 뻗었다. 그것은 거의 노력이 필요하지 않았고, 그는 냅킨을 그의 무릎 주위에 끼워 넣었고, 그것은 그의 하체를 덮고 있는 바지의 색과 일치했다. 그의 상체에는 스웨터와 매우 비슷한 (하지만 더 잘 숨을 쉬는) 직조된 소재가 착용되어 있었고, 그것 역시 검은색이었지만 그의 흉근 중 하나의 더 나은 부분에 흘러내리는 여러 가지 화려한 색상의 상징이 있었다. 그것은 그 외에는 완전히 보수적인 의상에 색과 화려함을 부여했다. 코란은 그 후에 음식을 집어들었고, 그는 그의 접시에 있는 뿌리 채소를 빠르게 처리하기 위해 식기를 사용했다. 그는 그것들을 관리 가능한 한 입 크기로 자르고, 그리고 그것들을 약간 회전시켜 채소가 접시에 있는 소스의 폭포처럼 흐르는 맛을 조금 더 흡수할 수 있도록 했다. 그가 소스의 약간 더 차가운 외부 층을 깨뜨렸을 때, 작은 열기의 연기가 올라와 그의 접시가 누구나 바랄 수 있는 만큼 신선하게 준비되었음을 알려주었다.

캘리는 세 개의 총을 휘두른다는 그의 말에 눈을 굴리며 작게 비웃었다. 남자들은 유머 감각을 성숙시키는 것을 열다섯 살쯤에 멈추는 것 같았다. 그녀는 그의 칭찬에 기분 좋은 미소를 지으며 고개를 기울였고, 그에게 살짝 눈썹을 흔들었다. 그들은 아마 내가 그것에 대해 돈을 받는다는 사실에 실망할 거야, 그녀는 미소를 지으며 와인을 한 모금 마시고 옆에 내려놓고 음식에 집중했다. 그녀는 닭과 꽤 비슷한 가금류의 가슴살을 자르고, 그렇게 조금 식힌 후, 맛있는 와인 소스가 피부에 묻혀 야채에 스며들게 했다. 그녀가 와인을 마시는 것만큼이나 좋아하는 것이 있다면, 그것은 와인으로 요리하는 것이었다. 그녀는 마침내 한 조각을 잘라 입에 넣고, 코란에게 교활한 미소를 지으며, 그 이상의 암시적인 소리를 내었다. 나머지 식사는 와인 한 병을 다 마시고, 애무하고, 물론 먹는 데 사용되었다. 그 끝에 캘리의 뺨은 영구적으로 부드러운 붉은 색으로 보였고, 그녀는 남편의 다리 사이에 발을 올려놓고 천천히 그의 허벅지에 발을 문지르기 위해 하이힐 중 하나를 버렸다. 그녀의 온몸이 따뜻하게 느껴졌고, 그녀는 이렇게 행복하고 편안한 기분을 느낀 적이 언제였는지 기억하지 못했다. 아마도 전쟁 시작 이후로는 처음이었다. 그녀와 코란이 이런 시간을 함께 보낸 지 너무 오래되었지만, 와인과 음식, 남편과 애무하는 것을 즐기고 있었지만 (그녀는 항상 공공장소에서 그렇게 하는 것을 즐겼다), 그녀는 집으로 돌아가기를 매우 원했다. 그들은 식사를 지불하고, 캘리는 신발을 다시 신는 데 너무 오래 걸렸고, 그들은 아파트 건물로 돌아가는 빠른 교통수단을 호출했다. 그러나 분명히 캘리는 참을성이 없고, 자신을 잘 행동할 기분이 아니었기 때문에, 그녀는 신발을 벗고 (그녀가 너무 취해서 너무 귀찮았다) 남편의 무릎에 미끄러져 앉았다. 그녀는 그의 무릎 위에 꽉 끼워 앉아서, 그녀의 드레스의 밑단이 허벅지 위로 조금 올라갔다. 이제, 네가 내게 줄 이 사적인 스킨 쇼에 대해, 그녀는 미소를 지으며, 그녀의 팔을 코란의 목에 감아 그의 얼굴에 가까이 그녀의 가슴을 흘렸다. 우리는 누가 네 옷을 벗길지 결정했니? 그것은 이전에 논쟁의 여지가 있었던 것 같았다. 그녀는 머리를 약간 흔들어 어두운 머리카락을 어깨 위로 다시 넘기고, 눈썹을 약간 찌푸리며 그를 향해 미소를 지었다.

이상하게 느껴질 수도 있지만, 사람들이 캘리와 코란이 하는 것처럼 하는 것이 중요했고, 그것은 전쟁이 있음에도 불구하고 삶이 어떤 것인지 기억하는 것이었다. 그렇지 않으면, 당신이 열심히 보호하려고 하는 것이 무엇인지 곧 잊어버릴 것이다. 코란은 행동에 대한 끌림을 느꼈고, 균형과 평화를 회복하는 데 도움이 되는 전투 부대의 일원이 아니라는 것에 대해 이상하게 느껴졌다. 그러나 그는 캘리와 시타델이 그를 더 필요로 한다고 자신을 납득시켰고, 전쟁이 그에게 다가온다면 그때서야 그는 자신의 자리를 차지할 것이라고 생각했다. 이러한 깊은 생각들? 음, 와인이 그것들을 처리했고, 캘리의 점점 더 애무적인 태도는 그의 마음속에서 육체적인 표현을 제외한 모든 것을 씻어냈다. 저녁 식사 내내 미소와 웃음, 따뜻한 접촉이 이어졌고, 그녀는 밤 동안 여러 번 그의 바지를 조여왔다. 택시에 올라탄 후, 그는 자신의 상체를 덮고 있는 가장 바깥쪽 옷을 빠르게 벗었다. 술과 순간이 갑자기 그 소재를 더워지게 만들었다. 스웨터는 무질서하게 던져져 뒷좌석의 창문에 조용한 쿵 소리와 함께 연결되었다가 미끄러져 내려와 차량 바닥에 작은 더미로 변했다. 이제 그의 가슴을 덮고 있는 것은 피마 면으로 만들어진 흰색 셔츠뿐이었는데, 이는 지구에서 유래한 면이기 때문에 시타델에서는 다소 희귀한 것으로 여겨졌다. 캘리는 그의 무릎 위에 자리를 잡고 그의 시선을 그녀에게 고정시키기 위해 빠르게 움직였다. 코란은 존경과 욕망을 담은 눈빛으로 아내를 바라보기 위해 턱을 약간 들어올렸다. "의사님, 당신은 남자의 옷을 벗기는 데 전문가라고 확신합니다. 전문가가 일하는 동안 제가 끼어들 필요가 있을까요?" 눈썹을 들어올리고 약간의 조롱스러운 흔들림과 함께 떨어졌다. 코란의 손은 그녀의 허벅지 살에 팽팽하게 당겨진 드레스에 떨어졌고, 그의 손가락은 의도적으로 소재의 밑단 아래로 말려들어 각 허벅지를 따라 소재의 흔들림을 돕기 시작했다. 그의 손은 빠르게 다시 내려가며, 그의 손가락은 그녀의 피부에 눌려 허벅지의 길이를 따라 마사지했다. "게다가, 우리 둘 중 누가 공연자인지 알고 있지, 사랑하는 사람?" 더 많은 재치있는 말들이 음란한 생각을 불러일으키기 위해 의도된 것이었다. 결국, 그들이 처음 사귀기 시작했을 때 그녀가 자신을 문지르는 동안 그가 그녀를 맛보거나 다른 형태의 노출증 행동을 요구하는 경우가 많았다.

하릭은 이제 지쳤다. 불같은 머리의 청년은 걸을 수 있을 때부터 키블레이드를 사용하는 법을 배웠다. 이제 20대가 된 그는 강하고 재빠른 전사로 성장했다. 수년간의 훈련은 그의 61체격을 날씬한 운동선수의 체형으로 발전시켰고, 그의 타고난 청동색 피부는 태양의 입맞춤이 주는 추가 색상을 감사히 받아들였다. 그의 갈색 눈은 항상 장난기의 반짝임을 가지고 있었고, 그의 마음 속 깊은 곳에서는 항상 어떤 계획이 진행 중이었으며, 그는 현재의 상황에 맞게 행동 방향을 조정했다. 20년이라는 긴 시간 동안 훈련을 받았으니 그만한 가치가 있어야 했다. 오늘 같은 날, 그는 마스터의 표식을 얻어야 했다. 하지만 그런 일은 일어나지 않았다. 하릭은 최고의 정장을 입고, 진홍색 셔츠와 함께 멋진 검은색 재킷과 바지를 입고 다른 수련생들이 있을 홀에 갔다. 그곳에서 그는 마스터 신이 마스터의 표식을 통과했다는 발표를 할 때까지 거의 떨면서 기다렸다. 그러나 시간이 되었을 때, 키블레이드 마스터가 할 수 있는 말은 하릭이 아직 준비가 되지 않았다는 것뿐이었다. 너는 너무 충동적이야. 너는 감정이나 열정을 통제할 수 없어. 네가 어둠을 마음에 환영할 위험이 너무 커. 그 대답은 키블레이드 사용자들을 너무 놀라게 해서 그는 분노에 휩싸여 홀을 뛰쳐나갔고, 그날의 수업을 완전히 잊어버렸다. 이제 하릭은 부두에 앉아 밤하늘을 바라보고 있다. 손을 뻗어 청년은 그의 키블레이드인 진홍색 별을 조용히 부른다. 그 무거운 무기는 그의 손에 나타나며, 긴 붉은 칼날은 별 모양의 뾰족한 끝으로 끝난다. 나는 다른 세계를 볼 것이다. 하릭은 일어나서 그의 무기를 하늘로 향하게 하며 선언한다. 그들이 내가 마스터가 아니라고 말하더라도 상관하지 않아. 나는 준비됐어! 나는 더 이상 여기에 머물지 않을 거야. 탐험할 수 있는 전체 우주가 있는데! 섬 주변에는 불이 꺼져 있다. 별들만이 어떤 조명을 제공한다. 하릭은 정장에서 갈아입는 것을 신경 쓰지 않았지만, 어쨌든 그런 걱정은 할 필요가 없다. 그의 붉은색과 은색 갑옷은 그를 머리부터 발끝까지 덮고 있으며, 세계 간 여행이 가져오는 위험으로부터 그를 보호한다. 그는 마스터들을 충분히 관찰하여 이것이 어떻게 작동해야 하는지 알고 있다. 키블레이드를 내밀어 그는 그것을 탈 수 있는 것으로 바꾸도록 명령한다. 그것은 어떤 면에서는 오토바이와 닮았지만, 바퀴가 없기 때문에 그 용어는 부적절하다. 그의 진홍색 별에 올라타고, 그는 그가 알고 있는 유일한 고향을 마지막으로 한 번 더 바라보고, 알려지지 않은 세계로 여행하기 위해 이륙한다.

리는 오늘이 마스터가 될 준비가 되었는지 알려줄 날이라 행복했다. 순수한 하얀 머리카락을 가진 이 여성은 5살 때부터 이 날을 위해 훈련을 해왔고 이제 그녀는 다른 사람들보다 나이가 많지는 않지만 그들만큼 숙련된 키블레이드 마스터가 되려고 한다. 거의 스무 살이 된 그녀는 주변 사람들처럼 똑똑하고 용감하며 강해졌다. 훈련은 그녀의 56인치 몸매를 운동하는 사람이라면 누구나 부러워할 만큼 단련시켰다. 그녀의 피부는 도자기처럼 창백하고 어떤 흠집도 없었다. 그녀는 햇빛을 받는 것을 좋아하지만 다른 사람들처럼 거의 태닝되지 않는 것 같았다. 그녀의 창백한 파란 눈은 어떤 빛도 잡아내어 밤하늘의 반짝이는 별처럼 반짝이게 했다. 이것은 그녀가 마스터의 표식을 얻었는지 여부를 배울 시간이었다. 리는 곡선을 감싸고 엉덩이에서 퍼지는 흰색 드레스를 입었다. 그것은 그녀의 옆구리를 따라 내려가는 두꺼운 줄무늬가 있었고 거의 검은색처럼 보이는 짙은 진한 파란색이었다. 그녀는 무릎 바로 위에서 멈추는 같은 색의 파란색 레깅스를 입었다. 그녀는 다른 훈련생들과 함께 서서 그들 각각을 둘러보며 희망의 모습을 취했다. 그녀는 하릭을 멈추고 바라보았다. 그의 키블레이드 마스터가 되기 위한 희망은 그의 잘생긴 얼굴에 새겨져 있었다. 그녀는 그런 남자가 정말로 소위 마스터가 될 준비가 되어 있는지 궁금해했고 곧 알게 될 것이다. 그들은 모두 마스터 신이 와서 합격 여부를 발표하기를 기다리고 있었다. 물론 리는 마스터 신이 하릭이 마스터의 이름을 받을 준비가 되지 않았다고 발표한 것을 지켜보았다. 그녀는 머리를 숙였다. 그녀는 그 불쌍한 남자를 위해 안타까웠지만 그들은 아마도 옳았고 그는 준비가 되지 않았다. 모든 것이 끝나자 실제로 마스터로 승격한 사람은 몇 명뿐이었고 리는 그 소수의 한 명이었다. 그녀는 자랑하지 않았다. 그것은 그녀가 하는 일이 아니었다. 그녀는 너무 충격을 받아서 그날의 수업은 그녀에게 들리지 않는 것 같았다. 리는 마침내 창문 가장자리에 앉아 밤하늘을 바라보고 있었다. 그녀는 하릭이 부두에 앉아 있는 곳을 내려다보았다. 그녀는 그를 완전히 알아볼 수는 없었지만 그의 불타는 빨간 머리카락으로 그가 그임을 알았다. 그의 손은 별을 잡거나 그를 부르기 위해 손을 뻗는 것처럼 보였다. 그의 실패에 대한 말이 리의 마음에 울려 퍼졌다. 그녀는 그를 위해 안타까웠지만 그는 준비가 되지 않았다. 그런 다음 그의 키블레이드가 그의 손에 있었고 그녀는 미소를 지으며 창문 우물로 등을 기대었다. 그녀는 그가 무엇을 하고 있는지 궁금해하며 그를 주의 깊게 지켜보았다. 리는 그가 주위의 아무것도 없는 것에 대해 무엇을 말하고 있는지 듣기 위해 그 옆에 내려가고 싶었다. 도시에 불이 켜지지 않아 밖이 너무 어두웠지만 별에서 나오는 빛은 마을의 불빛을 이길 만큼 밝게 빛났다. 그녀는 그가 정장을 입은 것을 믿을 수 없었다. 그것은 그녀가 입은 것보다 더 불편해 보였지만 그녀는 남자가 아니었기 때문이다. 그녀의 몸은 그가 움직이는 것을 지켜보며 창문 끝까지 이어졌다. 그는 그것을 할 것이다! 그녀는 머리를 흔들었다. 그는 마스터가 아니었고 세계 사이를 여행할 준비가 되지 않았다. 마스터들이 이 사실을 알게 된다면 그는 큰 문제에 빠질 것이다. 하지 마. 그녀는 마치 그의 양심인 것처럼 혼잣말을 했다. 하릭, 하지 마! 그녀는 그가 그녀의 말을 듣지 못할 것이라는 것을 잘 알면서도 창문에서 소리쳤다. 그녀는 그를 경고하려고 노력하는 것을 멈출 수 없었다. 그녀가 그를 막기 위해 달려가기 전에 그의 발은 땅에서 떨어졌다. 아니, 아니, 아니, 아니! 그녀는 그가 알 수 없는 세계로 여행하기 위해 사라질 때 외쳤다. 그녀는 무엇을 해야 할지 몰랐다. 그녀는 무엇을 해야 할지 알려줄 수 있는 사람과 이야기해야 했다.

하릭은 그 목소리가 자신을 부르는 것을 듣지 못한다. 아마 그가 들었다면, 리 때문에라도 그는 뒤에 남았을 것이다. 그는 그녀가 자신을 보았다는 것을 전혀 모른다. 그렇다고 해도, 아마 그것은 차이를 만들지 않았을 것이다. 그는 그녀보다 더 오래 여기에 있었지만, 그럼에도 불구하고 그녀는 그보다 먼저 마스터가 되었다. 아마도 그 한 가지 사실에 대한 그의 질투가 세상의 모든 차이를 만들었을 것이다. 하릭은 새로운 세계를 탐험하고 싶어하며, 사실 이 세계에서 그를 막을 수 있는 것이 무엇인지 알 수 없다. 하늘을 바라보며, 그의 차량은 공중으로 떠오른 후 가장 가까운 별을 향해 울려퍼진다. 즉시, 우주에 들어가자마자 하릭은 어둠의 손아귀가 그를 향해 뻗어오는 것을 느낀다. 그러나 갑옷은 그를 보호하기 위해 있는 것이다. 그것은 충분히 그 역할을 수행하지만, 키블레이드 사용자는 영원히 이렇게 있을 수 없다는 것을 알고 있다. 그가 알고 있는 유일한 고향에서 멀어질수록, 어둠은 더욱 강해지는 것 같다. 나는 포기할 수 없어. 그는 스스로에게 중얼거리며, 더 멀리 나아가기 위해 몸을 기울이고 자신을 몰아붙인다. 가장 암울해 보이고, 그 손아귀가 가장 심해 보일 때, 그는 그것을 본다, 마침내 착륙할 수 있는 이상한 모양의 행성! 하릭은 정글 세계로 향하며, 나무 사이를 헤치며 안전한 공터를 찾아 착륙한다. 그의 갑옷은 사라지고 키블레이드는 정상으로 돌아온다. 주변을 둘러보며, 하릭은 나무가 흔들리는 소리만 들을 것으로 예상하지만, 수백 가지 소리가 이상한 혼돈으로 섞여있는 것 같다. 귀뚜라미가 지저귀고, 새들이 지저귀고, 근처에서 흐르는 시냇물과 동물들의 다양한 울음소리. 그 소음은 그를 모든 방향에서 둘러싸고 있다. 이 깊은 정글은 매우 살아있었다. 크게 웃으며, 하릭은 앞으로 나아가며, 모든 것을 탐험하기를 열망한다.

리는 하릭을 지켜보며 창문에 매달렸다. 그녀는 그가 멀리서 그녀의 말을 듣지 못할 것이라는 것을 알고 있었지만, 그녀는 그가 다른 세계로 떠나지 않을 만큼 똑똑하기를 기도했다. 그녀는 하릭이 그녀가 멀리서 그를 지켜보고 있다는 것을 알았다면 실제로 떠났을지 궁금해했다. 그녀는 아마도 그가 그녀를 지나친 것에 대해 침을 뱉기 위해 달려갔을 것이라고 생각했다. 리는 아래 입술을 깨물었다. 그녀는 그보다 나이가 많지 않거나 오랫동안 이것을 해온 것은 아니지만, 그녀는 마스터였다. 그녀는 하릭이 그들 주변의 세계를 탐험하고 싶어했지만, 마스터들은 그가 준비되지 않았다고 말했다. 하지 마! 리는 그의 차량이 공중으로 떠오르고, 그가 거기에 있었던 것처럼 빠르게 사라지는 것을 지켜보며 말했다. 젠장, 하릭. 그녀는 창문에서 뛰어내려 방으로 들어갔다. 리는 지퍼와 주머니 주위에 파란색 안감이 있는 순백색의 재킷을 집어들었다. 그는 큰 문제에 빠질 것이다. 리는 밖으로 나가며 손목을 튕겼고, 그녀의 키블레이드가 손에 나타났고, 그녀는 그것이 올바른 것인지 확인하기 위해 좌우로 돌렸다. 긴 흰색 칼날은 검은색과 흰색의 초승달 모양으로 되어 있었고, 초승달의 끝에는 흰색 별이 있었다. 그녀는 크게 한숨을 쉬었다. 그녀는 적어도 아직은 집을 떠나고 싶지 않았지만, 하릭이 큰 문제에 빠지기 전에 그를 다시 데려와야 했다. 그녀는 매우 연극적으로 행동할 것이고, 그녀는 검을 공중으로 던지고, 그것이 그녀 앞에서 변하면서 오토바이로 형성되었지만, 그것은 움직이는 바퀴가 없는 것처럼 보였다. 그것은 네이비 블루에 흰색 디자인이 곳곳에 있었고, 그녀는 흥분하며 그것을 타고 뛰어올랐다. 이번이 리가 세상에 나가는 첫 번째 시간이었고, 그녀는 흥분하면서도 이에 대해 다소 준비되지 않은 기분이었다. 그녀는 오토바이에 미끄러져 내려가고, 그것이 더 많은 공간 이동으로 변하면서 그녀는 하릭을 따라가며 분노에 찬 채로 중얼거렸다. 그녀는 그를 다시 여기로 데려와야 하고, 그런 다음 그의 엉덩이를 차야 할 것이라고 생각했다. 그녀는 그가 남긴 흔적을 따라갔고, 그 길은 어둠이 충분히 제거되어 리가 자신에 대해 너무 걱정할 필요가 없었다. 그녀는 하릭이 그녀를 이끈 세계를 바라보며, 그녀는 돌아서야 할지 말아야 할지 궁금해하며 속도를 줄였다. 그녀는 머리를 흔들고, 이 새로운 세계로 자신을 쏘아 올렸다. 그 세계는 그녀가 본 적이 없는 것들로 가득 찬 정글이었다. 땅은 모든 종류의 식물로 가득 차 있었고, 나무들은 그녀보다 훨씬 더 높이 솟아 있었다. 리는 하릭을 더 찾아다니며 주변을 둘러보았지만, 그녀는 외부 세계를 보는 것에 행복해할 수밖에 없었다. 그녀는 주변에서 귀뚜라미가 지저귀는 소리와 테이프에서 들은 새들의 노래, 그리고 근처에서 흐르는 물소리와 보이지 않는 동물들의 울음소리를 들을 수 있었다. 그녀는 자리에서 움직이며 고개를 끄덕였다. 이것은 그녀가 주변 세계를 감상할 시간이 아니었다. 그녀는 하릭을 집으로 데려와야 했다.

하릭은 착륙할 때 많은 시간을 낭비하지 않는다. 그가 알기로는, 마스터들은 이미 그를 쫓아 누군가를 보냈을 수도 있다. 그들이 충분히 신경 쓴다는 가정하에 말이다. 그는 공터에서 멀어지기 시작하면서 중얼거린다. 그래도 그들이 그랬다고 해도, 다른 사람이 지금 어디에 있을지는 알 수 없다. 행성 회전과 시차 때문에 서로 다른 장소에 도착할 수도 있고, 그가 착륙하는 동안 다른 키블레이드 사용자 중 한 명과 마주칠 수도 있다. 하지만 그는 이에 대해 크게 걱정하지 않는다. 만약 마스터의 표식이 순수한 전투 능력에만 근거한다면, 하릭은 이미 오래 전에 합격했을 것이다. 여기에 키블레이드를 들고 있는 다른 사람이 없을 수도 있지만, 하릭이 걸어가면서 그는 자신이 감시당하고 있다는 느낌을 받는다. 나뭇잎이 흔들리거나 바람에 이상한 소리가 들릴 때마다 그는 빠르게 주변을 둘러본다. 누군가나 무언가가 그를 따라오고 있었을까? 누가 저기 있어? 나타나라! 그는 방어적으로 무기를 들어올리며 외친다. 하릭의 주요 전문 분야는 불 마법으로 보완된 빠른 야생 공격이다. 그가 움직이면서, 그는 그것이 여기서 단점이 될 수 있다는 것을 깨닫기 시작한다. 움직일 공간이 부족하고 가연성 물건이 너무 많아서 조심하지 않으면 재앙이 될 수 있다. 그래도 그는 뭔가를 생각해낼 것이다. 이 젊은 마스터는 재주가 있다. 덩굴이 움직이기 시작하는 것을 보고 하릭은 미소를 짓는다. 잡았어! 그는 뛰어오르며 외친다. 그의 칼날이 덩굴을 베기 위해 휘둘러진다. 무기가 두꺼운 가죽으로 된 무언가에 부딪히면서 하릭은 튕겨져 나간다. 뭐야? 그는 중얼거리기 시작하지만, 그가 무엇을 맞았는지 깨닫고 눈이 휘둥그레진다. 큰 고릴라가 덩굴에서 천천히 나와 하릭에게 이빨을 드러낸다. 그것은 깊게 숨을 들이마시고 그에게 가까이 다가가 큰 분노의 포효를 내뱉는다. 두 개의 거대한 주먹이 하릭이 서 있는 곳을 부수기 위해 내려오자, 키블레이드 사용자는 빠르게 옆으로 굴러서 공격을 피한다. 그는 자신의 공격으로 보복하려고 하지만 멈춘다. 그것은 간섭이 될 것이고, 그는 이 세계를 탐험하기 위해 왔지만, 그는 여전히 더 많은 규칙을 어길 수 없다. 저기! 누군가 갑자기 외친다. 그의 목소리는 즉시 큰 총소리로 이어진다. 하릭은 본능적으로 움찔하며, 고릴라는 소음의 원천을 향해 포효한다. 그것이 그것을 향해 돌진하면서, 고릴라의 발걸음은 불규칙해지기 시작하고, 그것은 균형을 잃기 시작한다. 천천히, 그것은 큰 소리와 함께 땅에 쓰러지며, 분명히 기절한다. 그것은 지금까지 내가 한 가장 좋은 사격이었을지도 모른다. 그렇지 않니, 친구들? 그 남자의 목소리가 나무에서 나온다. 건장하고 큰 턱을 가진 남자는 분명히 여행을 위해 옷을 입고 있으며, 긴 이중 총열을 가진 소총을 들고 있다. 그는 함께 있는 사람들에게 고릴라를 그물로 잡고 싣도록 명령하면서 하릭을 발견한다. 키블레이드 사용자를 의심스럽게 바라보며, 그 남자는 무기를 들어올리기 시작한다. 안녕하세요, 그리고 당신은 누구신가요? 그는 경계심을 가지고 묻는다. 다른 인간을 보고 안심한 하릭은 미소를 지으며 공손하게 인사한다. 안녕하세요, 저는 하릭이라고 합니다. 죄송합니다, 저는 여행을 하다가 길을 잃었어요. 고마워요, 당신은 정말로 저를 도와주셨어요! 그는 손을 내밀며 말한다. 그 남자는 바로 시선을 들지 않고, 소년이 얼마나 정직한지 평가하기 위해 잠시 시간을 갖는다. 마침내, 그는 하릭의 손을 흔들며 자신이 클레이튼이라고 말한다. 나와 함께 있는 교수는 여기서 멀지 않은 곳에 캠프를 가지고 있어. 자, 너에 대해 알아보자, 어때? 그는 말하며 앞으로 걸어가며, 그가 왔던 길로 돌아간다.

리는 혼잣말로 중얼거리며 걸어갔다. 그녀는 세상을 보고 싶었지만, 하릭을 그가 아직 속해 있는 집으로 끌고 가고 싶었고, 그가 아마도 준비되지 않은 위험에서 멀리 떨어뜨리고 싶었다. 그녀는 자신을 진정시키기 위해 깊게 숨을 들이마셨다. 그녀는 보통처럼 미쳐버리지 않기 위해 자신을 진정시키려고 했다. 하릭! 그녀는 이제 후회하며 외쳤다. 결국 그녀는 낯선 세계에 있었고, 누구를 만날지 모르는 상황이었다. 물론 놀랍지 않게도 대답이 없었다. 그녀는 그를 보자마자 그를 집으로 끌고 가서 그의 엉덩이를 때리고, 그가 복종하지 않은 주인들에게 돌려보낼 것을 알고 있었다. 리는 멀리서 총소리에 움찔했다. 총은 결코 좋은 것이 아니었다. 그것은 위험하고, 보통 그녀는 그런 것을 좋아하지 않았다. 젠장. 그녀는 그 방향으로 가고 싶지 않다고 말했지만, 하릭을 알고 있기 때문에 그는 그 소리를 따라갈 것이다. 그녀는 오싹함을 느끼며 그 방향으로 걷기 시작했다. 그때 그녀는 고릴라와 부딪혔다. 미안해요. 그녀는 아주 아름다운 은색 등 고릴라 암컷을 올려다보며 말했다. 그녀는 리를 조심스럽게 바라보며 괜찮다는 듯이 말했다. 제발 용서해주세요. 저는 해를 끼치지 않아요. 그녀는 천천히 물러나며 말했다. 그녀의 고릴라어는 아마도 매우 서툴러서, 아마도 그녀가 잘못 말하고 있을 것이다. 그러나 암컷은 그녀가 말할 수 있는 인간에 대해 거의 놀라워하며 그녀를 바라봤다. 제 이름은 칼라입니다. 그녀는 부드럽게 말했고, 리는 그녀를 바라봤다. 그녀는 고릴라어로 그녀의 이름을 어떻게 말해야 할지 몰라서, 그녀의 이름과 가장 비슷한 것을 선택했다. 나는 레인이다. 그녀는 말했고, 칼라는 웃으며 리는 얼굴이 붉어지며 부끄러워했다. 나는 하릭이라는 인간을 찾고 있어요. 그는 불같은 빨간 머리카락을 가지고 있어요. 그녀는 잠시 멈추고, 칼라가 불을 본 적이 있는지 궁금해하며, 그리고 빨간 꽃을 보았다. 그 색깔. 칼라는 머리를 저었다. 그녀는 그를 본 적이 없다고 말했다. 그러나 타잔은 본 적이 있을지도 모른다. 칼라는 움직이며 리에게 따라오라고 손짓했다. 리는 물론 고릴라를 떠나지 않을 것이었고, 그녀를 따라갔다. 타잔은 아마도 테르크와 그들의 놀이 동료들과 함께 있을 것이다. 그녀는 직진하며 가리키며 말했다. 고릴라는 없었지만, 인간들이 있었다. 두꺼운 갈색 머리와 햇볕에 탄 피부를 가진 젊은 여성과 매우 근육질인 남성, 그리고 두꺼운 갈색 피부였다. 타잔? 리는 고릴라어로 말했다. 그녀는 사용하는 것을 잊어버렸다. 그의 눈은 기쁨으로 커졌다. 그의 인생에서 가장 좋아하는 언어인 고릴라어로 말할 수 있는 사람이 그 외에도 있다는 것을 알게 되었다. 나는 타잔이다. 그는 영어로 말했고, 리는 미소를 지었다. 그녀는 영어를 할 수 있어서 기뻤다. 나는 리다. 그녀는 가슴에 손을 얹으며 말했다. 나는 제인이다. 여성은 자신을 가리키며 말했다. 안녕하세요. 리는 부드럽게 머리를 숙이며 말했다. 나는 친구를 찾고 있어요. 당신이 도와줄 수 있을까요? 리는 그녀의 친구 하릭이 도망갔고, 그녀가 그를 되찾기 위해 왔다고 설명했고, 그들이 그녀를 도와줄 수 있는지 궁금해했다. 물론 우리는 당신을 도와줄 거예요, 친애하는 분. 제인은 그녀에게 어울리는 달콤한 미소를 지으며 부드럽게 말했다. 정말 감사합니다. 리는 말했다. 그럼 우리는 당신의 아버지에게 가서 이야기해볼까요? 그는 도움을 줄 수 있을 거예요. 그리고 클레이튼의 도움을 받을 수도 있을 거예요. 그녀는 타잔과 제인이 함께 길을 안내하며 말했다. 그들은 캠프장에 도착했고, 키가 작고 늙은 남자가 물건을 만지작거리며 놀고 있었다. 그리고 그 옆에는 찻잔이 놓여 있었다. 그는 유리 비커를 집어들며 입에 대려고 했지만, 리가 그것을 잡았다. 제가 생각하기에, 당신이 찾으려고 했던 것은 이것인 것 같아요, 선생님. 그녀는 찻잔을 내밀며 말했다. 고마워요, 아이. 그녀는 마시기 시작했지만, 거의 차를 뱉을 뻔했고, 리를 몇 초 동안 바라봤다. 또 다른 인간? 그는 그녀를 돌며 말하고 싶어했고, 리는 제인을 바라봤다. 네, 아버지. 그러나 타잔처럼은 아니에요. 그녀는 여기서 왔지 않아요. 그녀의 친구가 도망갔고, 여기에 도착했어요. 제인은 그에게 알렸다. 그녀는 우리의 도움이 필요해요. 타잔은 말을 하기 어려워하는 것처럼 말했고, 리는 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. 아, 그래요. 당신의 친구는 어떻게 생겼나요? 늙은 남자가 물었고, 리는 다시 한 번 하릭에 대해 더 자세히 설명하기 시작했다. 그녀의 눈은 감겨 있었고, 그녀는 그를 쉽게 볼 수 있었다. 당신은 이 하릭에게 호감이 있는 것 같네요. 제인은 리에게 속삭였다. 그리고 리의 눈이 떠졌고, 그녀의 얼굴이 붉어졌다. 아니요! 그녀는 말했다. 그는 그냥 친구일 뿐이에요. 그들은 모두 그녀를 바라보았고, 제인은 비밀을 알고 있는 것처럼 크게 웃었다.

정글을 통과하는 여정은 이제 몇 명의 동료가 있어서 훨씬 쉬워졌다. 하지만 하릭은 남자들에게 뭔가 이상한 점이 있다고 생각하지만, 어떤 결론에 도달하기엔 서두르지 않는다. 그들이 속삭이는 목소리로 이야기하고 약간 의심스러워 보이더라도, 그들은 고릴라에 맞서 그를 도왔다. 그가 보기에 그들은 모두 나쁜 사람들은 아닐 것이다. 그들이 텐트에 도착하기 시작하자, 하릭은 갑자기 멈춰서게 만드는 익숙한 광경을 보게 된다. 리가 여기서 뭐하고 있었던 거지?! 그래서 이미 누군가가 그를 찾았지만, 왜 마스터를 막 만든 소녀를 보냈을까. 음, 그녀가 혼자가 아닐 수도 있다. 아직 발각되지 않은 하릭은 나무에 남아 정글 속으로 더 깊이 물러난다. 놀랍게도, 클레이튼은 빠르게 그를 따라잡는다. 음, 하릭은 상황을 설명할 방법을 생각하려고 애쓴다. 사실, 나는 여기에 있으면 안 돼. 그는 마침내 인정한다. 캠프에 있는 그 소녀는 나를 따라와서 나를 다시 돌아가게 하려고 할 거야. 특히 여자와의 싸움은 피하고 싶어. 그 말에 나이 든 신사는 이해하는 것 같다. 물론, 그것은 상당히 기사도적이지 않을 것이다. 그는 하릭과 함께 걸으며 말한다. 그런데 왜 그럴까? 그녀가 너를 다시 데려오는 것에 대한 보상이 있을까? 하릭은 머리를 젓는다. 아니, 우리는 돈 같은 걸 자주 다루지 않아. 대부분의 경우, 그녀가 좋은 일을 했다는 칭찬을 받을 뿐일 거야. 그는 클레이튼에게 설명하며, 그의 목소리는 약간 믿을 수 없다는 듯이 들린다. 오. 나이 든 남자는 상당히 실망한 듯이 대답한다. 하릭은 눈썹을 찌푸리지만, 그것에 대해 너무 많이 생각하지 않는다. 클레이튼은 고개를 끄덕이고 길을 안내하기 시작한다. 그때, 음, 나는 당국과의 거래의 스트레스를 이해할 수 있어. 종종 그것은 그저 스트레스로 가득한 상황으로 이어질 수 있어. 그러니 따라와. 그녀가 떠날 때까지 일단 어딘가에 숨겨줄 수 있을 것 같아. 어때? 클레이튼이 제안한다. 지금은 그의 부하들이 고릴라를 배에 싣고 있을 테니, 그는 그들에게 나중에 그들이 만난 소년에 대해 다른 사람들에게 말하지 말라고 말할 것이다.

노인은 리를 몇 번이나 쳐다보며 그녀가 정확히 어디에서 왔는지, 어떻게 그녀를 얻었는지 결정하려는 듯했다. 배로 왔니, 그리고 네 친구는? 그가 물었고 리는 아래 입술을 깨물었다. 그녀는 그 질문에 어떻게 대답해야 할지 몰랐기 때문에 고개를 끄덕였다. 어느 정도. 그녀는 대답하고 타잔을 바라보았다. 그럼 그의 배를 찾아보자. 노인이 말했고 리는 움찔했다. 찾지 못할 것 같아요. 저도 찾지 못했고, 제가 무엇을 찾고 있는지 알고 있어요. 그녀는 그에게 알렸고, 그는 텐트로 걸어가면서 제인이 쿠키를 가져오고 차를 가져왔다. 고릴라에 대한 수색을 잠시 미룰 수도 있겠군요. 남자가 거의 슬픈 듯이 말했고 리는 머리를 저었다. 그러지 마세요. 저는 그냥 우리가 지금 둘 다 할 수 있다고 생각해요. 그녀는 그의 어깨에 손을 얹으며 그에게 알렸다. 그런 다음 그녀는 그것을 느꼈다, 이상하고 익숙한 것. 그녀는 머리를 돌려 주변을 둘러보았다. 하릭. 그녀는 다른 세 사람이 들을 수 있을 정도로만 중얼거렸지만 다른 사람들은 듣지 못했다. 그녀는 그를 찾으려고 노력했다. 그것은 그에게서 느껴지는 것과 너무 비슷했지만, 그의 오라 또는 그와 비슷한 것을 거의 차단하는 사람이나 무언가가 있었다. 그를 감지할 수 있니? 타잔이 낮은 목소리로 물었고 리는 그를 쳐다보고 어깨를 으쓱했다. 모르겠어. 익숙해 보였지만 다른 것 같았어. 그녀는 한숨을 쉬었다. 그를 찾아서 그가 문제에 빠지기 전에 집으로 데려가고 싶어. 그녀는 귀 뒤로 흘러내린 머리카락을 정리하고 땅을 내려다보았다. 고릴라 발자국이 있어. 그녀는 축축한 땅을 가리키며 말했고, 그들은 모두 그녀와 함께 경이로움으로 아래를 내려다보았다. 우리에게 고릴라가 있었어! 노인이 기뻐하며 거의 뛰어오르며 말했고 리는 그를 미친 사람처럼 쳐다보았다. 그녀는 발자국의 윤곽을 따라가며 하릭에 대해 생각했다. 그가 떠난 것에 대해 화가 났지만, 아무도 눈치채지 못할 만큼 충분한 시간 안에 그를 다시 데려올 수 있다면, 아마 그는 너무 많은 문제에 빠지지 않을 것이다. 하지만 그녀는 하릭이 그녀의 말을 듣지 않을 것이라고 확신했다. 결국 그녀는 그가 실패한 곳에서 양보했고, 그녀는 그보다 어리고 경험이 적었다. 리는 다시 일어서서 캠프장을 둘러보았다. 리와 다른 사람들이 이전에 알아차리지 못한 큰 난장판이 있었고, 그녀의 이마가 주름졌다. 몇 명이 여기에 있었던 것 같아. 그녀는 그들을 추적하는 것처럼 주변을 둘러보며 말했다. 테르크. 타잔이 고릴라어로 속삭였고 리는 미소를 지으며 그를 바라보았다. 친구인 것 같군, 그렇지 않니 타잔? 그녀는 다른 두 사람이 그들이 무슨 말을 하는지 모르게 고릴라어로 그에게 말했고, 그는 고개를 끄덕였다. 아무것도 심하게 손상된 것 같지 않아. 노인이 말했다. 하지만 내 중국 그릇 중 일부는 망가졌어. 제인이 한숨을 쉬며 말했다. 그들은 캠프에서 많은 재미를 봤나 봐. 리는 크게 웃으며 하릭이 있는 방향으로 다시 돌아보고 길게 한숨을 쉬었다. 이 모든 귀찮음에 대해 하릭은 그녀에게 가치가 있어야 했고, 그는 그랬다. 그는 그녀에게 많은 가치가 있었다. 비록 그가 그녀에게 별로 관심을 기울이지 않았고, 아마도 그녀를 싫어했을지도 모르지만, 그녀는 훈련에서 그를 능가하고 더 어린 나이에 마스터가 되었기 때문이다. 그녀는 그가 그녀를 싫어하는 이유가 그것 때문인지 궁금했다. 제발 나를 싫어하지 마세요, 하릭. 그녀는 부드럽게 속삭이며 제인과 노인이 타잔을 설득하여 고릴라에게 데려가도록 하는 것을 다시 듣기 시작했다.

하릭은 클레이튼에게 도움을 준 것에 대해 정말 감사하다고 말한다. 내가 원한 건 단지 내 집을 벗어나 탐험하는 것뿐이었어. 그들은 내가 준비가 되지 않았다고 주장했어. 내가 방해가 되고 너무 성급할 거라고. 그들은 내 모든 기술, 내 힘, 내 힘을 무시했어! 그들이 정말로 신경 쓰는 건 허세와 형식, 그리고 전혀 의미가 없는 오래된 전통을 지키는 것뿐이야. 키블레이드 마스터는 이 모든 것을 설명할 수 있는 사람을 만나서 기뻐하며 불평한다. 그래서 정말로, 그녀로부터 멀어지게 해줘서 고마워. 이게 얼마나 큰 의미인지 너는 모를 거야. 하릭은 그 남자에게 미소를 지으며 말한다. 클레이튼은 돌아서서 하릭에게 미소를 짓는다. 아니, 나는 그것을 잘 이해한다고 생각해. 가이드는 항상 당국이 남자들이 해야 할 일을 하는 것을 방해한다고 느꼈다고 설명한다. 하릭보다 더 어리고 작은 소녀가 그를 되돌려보내려고 보낸 것은 다른 마스터들이 그를 얼마나 경시하는지를 보여주는 것뿐이었다. 믿어줘, 이건 내가 적절한 질서라고 주장하는 것과는 거리가 멀어. 그들은 내가 선택한 방식을 즉시 거부해. 왜냐하면 그것이 그들에게 불공평하게 만들기 때문이야. 규칙은 단지 능력이 있는 사람들이 능력이 없는 사람들에 대해 이기는 것을 막는 것뿐이야. 클레이튼은 이야기하면서 거의 화를 내며, 그들을 정글로 더 깊이 인도한다. 곧 두 사람은 수많은 덩굴에 의해 숨겨진 큰 동굴을 발견한다. 여기선 아무도 널 찾을 수 없을 거야. 클레이튼이 설명한다. 나는 네가 안전해지고 네 젊은 아가씨 친구가 떠난 후에 널 데리러 올게. 가이드는 미소를 지으며 약속한 후 돌아서서 떠난다. 하릭은 다시 한 번 그에게 감사한다. 혼자 남았을 때, 그는 짜증스러운 한숨을 내쉰다. 탐험은 이제 물 건너갔군. 그래, 그는 생각한다. 클레이튼이 곧 보고하지 않는다면, 하릭은 그냥 세상을 떠나려고 할 것이다. 이 세상을 이미 버리고 싶지 않지만, 리를 앞서가려는 것이 그의 최선의 선택일지도 모른다.

리는 예쁜 얼굴에 미소를 띠고 서 있었지만 그녀의 마음은 하릭에게 있었다 그녀는 그가 느껴졌다고 맹세할 수 있었지만 뭔가 이상한 점이 있었다 마치 다른 것에 의해 거의 차단되는 것처럼. 리는 머리를 흔들었다 그녀는 시간을 낭비할 여유가 없었다 그녀는 지금 하릭을 찾아서 집으로 데려와야 했다 그래야 그가 문제에 빠지지 않을 것이고 그녀도 마찬가지였다. 확실히 리는 이제 마스터였지만 그것이 그녀가 언제든지 그냥 떠나서 어디든 갈 수 있는 자유를 주는 것은 아니었다 규칙이 있었고 리는 그것을 철저히 따랐다. 왜 하릭은 그녀에게서 최악의 면을 드러내는 것 같았을까? 그녀는 타잔을 향해 눈을 돌렸다 나는 이 클레이튼을 얼마나 더 기다릴 수 있을지 모르겠다 그를 찾아서 그가 문제에 빠지기 전에 데려와야 한다. 리는 아카데미에 합류한 이후로 생긴 신경질적인 습관으로 아랫입술을 물고 당겼다. 우리는 내 친구들에게 가서 얘기할 수 있어. 타잔이 고릴라어로 리에게 말했고 리는 고개를 끄덕이고 주머니에서 개 휘파람을 꺼내 제인에게 던졌다. 우리는 하릭을 찾을 거야. 클레이튼을 보면 이걸 불어봐. 내가 들을게. 리가 그를 노려보며 말했고 제인은 이상하게 그것을 바라보았다. 하지만 그건 개 휘파람이야. 그녀는 리가 그런 음을 들을 수 있다는 것을 믿지 않는 것처럼 거의 말했다. 날 믿어 제인. 내가 들을 수 있어. 리가 고개를 끄덕이며 말했다. 그리고 타잔에게 길을 안내하라고 손짓했다. 하릭을 찾을 수 있는 사람을 찾을 수 있다면 원숭이든 인간이든 상관없었다. 그녀는 그를 집으로 데려와야 했고 무사히 데려와야 했다. 타잔은 리가 따라가기 조금 힘들 정도로 전력 질주를 했다. 덩굴과 나무로 이루어진 영토에서 원숭이 인간을 따라가야 하는 일은 매일 있는 일이 아니었다. 타잔, 우리는 어디로 가는 거야? 리가 조금 속도를 높여 걸음을 길게 내디디며 물었다. 타잔이 속도를 늦추지 않기를 바랐지만 그렇게 긴 다리를 따라가기가 점점 힘들어지고 있었다. 그럼 터크와 다른 친구들에게 가서 얘기해 볼까? 터크가 뭔가를 봤을지도 몰라. 타잔이 말했고 리는 고개를 끄덕였다. 그럼 서둘러야겠어. 그와 얘기해보기도 전에 그를 잃어버리고 싶지 않아. 타잔이 목적지에 도착하는 데 훨씬 더 오래 걸렸고 그 중 대부분은 리가 그를 따라갈 수 있도록 하기 위한 것이었다. 비록 그는 불평하지 않았지만 아마도 제인과 함께 있으면서 느려지는 것에 익숙해지고 있었기 때문일 것이다. 이 터크라는 애는 원숭이야? 리가 나무에 올라가며 말했다. 아마도 원숭이 기준으로는 서툴렀을 것이다. 그래, 그녀는 내 좋은 친구야. 우리는 함께 자랐어. 타잔이 리를 도와주기 위해 손을 내밀었고 리는 그 손을 잡았다. 누군가의 도움을 받는 것은 좋은 일이었다. 고마워. 그녀가 그가 그녀를 나머지 길로 끌어올리는 동안 말했고 더 작지만 충분히 큰 원숭이가 어떤 숨겨진 곳에서 뛰어내렸다. 이거 뭐야, 타잔? 그녀가 리를 찌르고 찔러보며 말했다. 마치 리가 그녀를 이해할 수 없다고 생각하는 것처럼. 나는 무엇이 아니라 누구야. 리가 터크에게 툭툭 내뱉었다. 고릴라의 입이 벌어졌다. 다른 인간이 원숭이의 언어를 구사하는 것은 불가능한 일이라는 듯이. 말이 돼! 그녀가 태도로 말했고 그리고는 웃으며 쓰러졌다. 우리와 대화할 수 있는 사람을 찾았어, 타잔! 그녀가 말했고 리는 타잔을 바라보았다. 들어봐, 나는 이런 시간에 시간이 없어. 리가 말했고 터크는 웃음에서 느려지고 타잔을 바라보았다. 중요해, 터크. 타잔이 고개를 끄덕였다. 그녀는 남자 인간을 찾고 있어. 타잔이 덧붙였다. 피와 같은 색의 머리카락을 가진. 그는 붉은색을 생각하며 말했고 리는 미소를 지었다. 그녀는 하릭의 머리카락을 피와 비교한 적이 없었지만 그 색이었다. 터크는 그것을 머릿속에서 되새기며 생각했다. 그렇게 생각해, 하지만 그 아이는 네 방향으로 향하고 있었어, 타잔. 터크가 앉아서 말했다. 그래서 내가 느꼈던 게 그였구나! 리가 기쁨에 가득 차서 말했지만 그렇다면 왜 그가 그렇게 다르게 느껴졌을까? 그는 자기 자신 같지 않았다. 그녀는 오싹해하며 그녀의 오라를 숨긴 것이 무엇일지 궁금해했다. 그는 너무 멀리 있을 수 없었다. 터크, 다른 사람을 보았니? 리가 앞서 나가며 물었고 터크는 그녀가 다른 언어를 말하는 것처럼 그녀를 바라보았다. 그리고 그녀는 자신이 영어를 말하고 있다는 것을 기억하고 다시 한 번 그녀에게 물었다. 아니. 하지만 나는 최근에 이 한 명의 인간을 자주 보고 있어. 그를 멀리해야 해. 그는 위험한 무언가야. 모두가 그를 무서워하고 있어. 그리고 우리 중 몇 명이 실종되었어, 타잔. 그녀가 타잔을 바라보며 말했다. 마치 그가 정글 안에서 실종된 원숭이와 동물들에 대해 무언가를 할 수 있거나 할 것 같은 듯이. 그럼 그것도 조사해봐, 터크. 고마워. 리가 젊은 원숭이에게 약간 고개를 숙이며 말했고 그녀는 그녀를 거의 미친 사람처럼 바라보며 어깨를 으쓱했다. 또 봐, 타잔. 터크가 뛰어내려 두꺼운 정글로 사라졌다. 이것은 훌륭했다. 이제 리는 하릭이 거기에 있다는 것을 알았다. 그녀가 그를 느꼈던 것은 그리 오래되지 않았다. 그는 이 행성에 있었고 이제 가까이 있어야 했다. 이제 그를 찾기 위해 수색대를 파견할 시간이었다.

하릭은 시간을 추적하기 위해 최선을 다한다. 클레이튼은 전혀 곧 돌아오지 않는다. 키블레이드 사용자가 추측해야 한다면, 그것은 리가 곧 떠날 계획이 없기 때문이다. 그녀는 그가 여기에 있다는 것을 알고, 그녀가 할 수 있는 한 그를 추구할 것이다. 그래, 그는 생각한다. 그녀가 포기하지 않는다면, 그는 그냥 머물 수 없다. 먼저 그는 클레이튼이 그를 찾아 돌아올 경우를 대비해 쪽지를 남기기로 결정한다. 하릭은 동굴 밖으로 다시 나와 정글로 들어간다. 그가 필요한 것은 리가 그가 이륙하는 것을 보지 못하도록 하면서 이륙할 수 있는 안전한 공터를 찾는 것이다. 그렇게 하려면 그들 사이에 거리를 두어야 하고, 가능하면 낮에 떠나서 밤하늘에 눈에 띄지 않도록 해야 한다. 다시 한 번 나무 사이를 모험하며, 하릭은 솔직히 말해서 목적 없이 돌아다닌다. 그는 리가 어디에 있는지 모르기 때문에, 그는 그저 그녀와 잠시 거리를 둘 수 있기를 바랄 뿐이다. 정글 전체에 울려 퍼지는 포효에 그는 키블레이드를 소환하면서 주변을 둘러보며 그게 무엇인지 알아내려고 한다. 나무에 있는 모든 동물들이 겁에 질리기 시작한다. 하릭은 그가 알고 있는 언어를 이해하기 위해 잠시 멈추고 집중해야 한다. 그는 솔직히 다른 언어에 대해 너무 잘하지 못했기 때문에 시간이 좀 걸린다. 그러나 마침내 그는 무슨 말이 오가는지 알아들을 수 있다. 사보가 여기에 있다는 얘기다. 이것은 이제 하릭의 전적인 관심을 끈다. 그는 이 생물을 모두가 두려워한다면 이 세계를 제대로 도울 수 있는 방법을 알고 있다. 무기를 손에 쥐고, 그는 정글 속으로 더 깊이 들어가며, 그의 길을 가로막는 덩굴을 잘라낸다. 어떤 일이 있어도, 그는 최악의 상황에 대비하고 싶다. 곧, 키블레이드 사용자는 다시 한 번 자신이 따라오고 있다는 뚜렷한 인상을 받는다. 그러나 이번에는 지난 번과는 다르며, 훨씬 더 사악한 느낌이 든다. 그러나 그가 시냇물을 만나기 전까지는 그의 머리 뒤쪽에 털이 곤두선다. 그가 돌아서서 칼을 들어올리면서 오른쪽으로 피하는 동안, 하릭은 큰 표범의 발톱을 겨우 막아낸다. 그 생물은 그의 몇 피트 떨어진 곳에 착지하고 주위를 어슬렁거린다. 사보, 너 맞지? 그가 묻는다. 그러나 대답은 없고, 표범은 그에게 으르렁거릴 뿐이다. 다른 동물들이 도망갔다는 것을 나타내는 다른 소음의 부재는 그의 의심을 거의 확인한다. 그래, 하릭은 생각한다. 이것은 그에게 유리하다. 그는 칼을 내려놓고 앞으로 돌진한다. 사보는 다시 하릭을 향해 뛰어오르지만, 그는 빠르게 옆으로 피하고 그녀의 옆구리를 때린다. 사보는 그것에 대해 포효하며, 키블레이드 사용자가 예상한 것보다 더 빨리 돌아선다. 그는 그녀의 발톱이 그의 왼팔에 닿아 그의 슈트에 세 개의 긁힌 자국이 드러나자 고통에 비명을 지른다. 젠장 그는 중얼거리며 뒤로 물러선다. 사보가 다시 그를 향해 뛰어오를 때, 하릭은 그가 알고 있는 마법을 부른다. 그의 전문 분야는 불이지만, 단순히 주문을 외우고 폭발시키는 것은 그의 강점이 아니었다. 그의 주요 방법은 키블레이드에 집중하여 무기를 불길로 감싸서 공격을 강화하는 것이었다. 사보의 눈이 휘둥그레지고 잠시 망설이는 동안 하릭은 그녀의 머리에 깨끗한 타격을 가할 수 있다. 표범은 정글 전체에 울려 퍼질 정도로 크게 포효한 후, 자신과 상대 사이에 거리를 두기 위해 다시 뛰어오른다. 하릭은 발뒤꿈치를 땅에 박아 사보가 뒤로 뛰어오르는 동시에 앞으로 뛰어오른다. 그의 칼은 그녀의 배에 거의 닿지 않는다. 그녀를 베지는 못하지만, 그녀를 시냇물의 물로 넘어뜨린다. 키블레이드 사용자는 착륙하고 무릎을 꿇고 강을 주의 깊게 지켜본다. 그게 다였을까? 충분했을까? 물 건너편에서 움직이는 것이 그에게 그렇지 않다는 것을 알려준다. 사보가 반대편 해안에 나와 젖어 있고 더 나빠 보인다. 그녀는 하릭에게 포효한 후, 회복하기 위해 정글로 다시 달려간다. 안도의 한숨을 내쉬며, 하릭은 땅에 주저앉아 그의 슈트가 진흙으로 덮여도 상관하지 않는다. 그는 옷에 대해 어떻게 할지 나중에 생각할 것이다. 지금은 물을 마시고 작은 상처를 씻어내며, 그 싸움 후에 쉬고 회복하는 시간을 갖는다.

리는 기다릴 수 없었다. 그녀는 하릭이 어디에 있는지 알아내야 했고, 더 이상 기다릴 수 없었다. 타잔, 여기 생물들이 사라진 것 외에 가장 큰 문제는 뭐야? 그녀는 눈을 감고 하릭이 어디에 있을지 생각하려고 물었다. 그 외에는 사보르일 것 같아, 그는 생각하는 것처럼 말했다. 사보르? 리는 그에게 질문했고, 타잔은 고개를 끄덕였다. 그들은 영어를 사용하지 않았다. 그것은 타잔이 가지고 있는 오래된 습관이었고, 마리는 가능한 한 많은 고릴라어를 연습하고 싶어서 계속 사용했다. 사보르는 표범이야. 타잔은 리에게 알렸고, 그녀는 고개를 끄덕였다. 그곳이 하릭이 있을 곳이야. 나는 의심할 여지가 없어. 그는 모험을 원하고, 사보르와 같은 무언가나 누군가를 물리치는 것은 그를 기분 좋게 만들 것이다. 리는 그녀가 정확히 무엇을 말하고 있는지 알고 있는 것처럼 고개를 끄덕였다. 타잔은 거의 믿을 수 없다는 듯이 눈썹을 올렸다. 누군가가 사보르를 쫓을 것이라고? 이 사보르는 어디에서 사냥을 할까? 리가 물었고, 타잔은 그녀가 무기 없이 죽을 때까지 그녀를 보내지 않을 것이라는 듯이 그녀를 노려보았다. 리는 좌절하며 한숨을 쉬었다. 그녀는 자신이 그렇게 약해 보이지 않는다고 맹세했다. 그녀는 무기가 필요하지만, 타잔에게는 분명히 필요한 것 같았다. 그녀는 손을 휘두르자, 그녀의 키블레이드가 손에 나타났고, 그 아래에는 이전에 없던 작은 보석이 달려 있었다. 그건 새로운 거야. 그녀는 검을 휘두르며 손을 움직일 때마다 흔들리는 보석을 보며 말했다. 봐봐, 나는 보호를 받았어. 그녀는 타잔에게 미소를 지으며 그녀의 손 안에 있는 무기를 응시했다. 이제 나를 데려다 줄 거야? 그녀는 타잔을 얼어붙은 상태에서 깨웠다. 타잔을 설득하는 것은 그리 어렵지 않았다. 그녀는 타잔을 따라갔고, 이전보다 더 빠르고 큰 걸음으로 움직였다. 그녀는 타잔을 따라 나무 사이를 미끄러지듯이 움직이며, 한 나무 가지에서 다른 나무 가지로 이동했다. 그들은 멈추고, 리는 거의 미끄러져서 죽을 뻔했다. 사보르의 사냥터. 그는 거의 정글 전체를 가리키며, 리의 입이 벌어졌다. 이것은 마치 바늘을 건초더미에서 찾는 것과 같을 것이다. 음, 이건 진짜 별로였고, 리는 기다리는 것에 지쳐갔다. 그녀는 그 강에서 마실 것을 가져오고, 한 두 분 동안 수영한 다음, 그를 다시 찾을 것이다. 타잔, 강으로 갈 수 있을까? 그녀는 최대한 달콤하게 물었지만, 그것은 그리 달콤하지 않았다. 타잔은 고개를 끄덕였다. 그는 그녀가 친구를 찾지 못하는 것에 짜증을 내기 시작했다는 것을 알 수 있었다. 정글 안에서 울음소리가 울려퍼졌고, 리는 타잔을 바라보며 그것이 무엇인지 의문을 제기했다. 사보르. 타잔은 거의 충격을 받은 듯이 속삭였다. 그 큰 고양이가 방금 들은 것과 같은 소리를 냈다는 사실에. 그건 옳지 않아. 타잔은 덧붙였고, 그리고 그는 전력으로 달려갔고, 리는 그를 따라갔다. 무슨 말이야? 그녀는 그의 보폭에 맞춰 따라가며 그에게 외쳤다. 왜 그게 옳지 않아? 타잔은 대답하지 않았다. 그들이 도착할 때쯤, 그들은 강과 하릭을 보았다. 리는 그 자리에 얼어붙었다. 그녀는 표범을 찾아봤지만, 아무것도 없었다. 그런 다음 그것은 강 반대편에서 튀어나왔고, 리는 안도의 한숨을 내쉬었다. 하릭을 찾은 것은 좋았지만, 이제 그 표범은 하릭을 이전보다 더 깊이 물고 싶어했다. 하릭! 리는 나무에서 뛰어내려 그의 등에 올라타고, 그를 넘어뜨려 그의 배 위에 앉아서 그를 고정시켰다. 어디 있었어? 그녀는 그에게 으르렁거렸다. 왜 도망갔어? 그녀는 그에게 물었다. 그녀의 마음에는 더 많은 질문이 있었지만, 지금은 그 두 가지만 알고 싶었다. 우리는 돌아가야 해. 너는 아직 마스터가 아니야. 그녀는 하릭을 응시했다. 우리가 둘 다 마스터가 되면, 우리는 한 세계에서 다른 세계로 뛰어넘을 수 있어. 리는 말했고, 타잔은 두 사람을 보며 큰 혼란을 느꼈다. 마치 그들이 헛소리를 하는 것처럼. 리는 하릭이 자신에게 화가 났는지 확신하지 못했지만, 그가 그렇다면 그녀가 그를 다시 끌어당길 수 있을 때 처리할 것이다. 하릭, 이것은 타잔이야, 타잔, 하릭. 그녀는 두 사람을 향해 손짓했다. 제인은 당신이 당신의 짝을 찾았다는 것을 알게 되면 기뻐할 거야. 타잔은 거의 멍하니 말했고, 리는 머리를 저었다. 아니, 친구 타잔. 리는 여전히 하릭을 붙잡고 있어서 그가 그녀를 다치게 하지 않고 도망칠 수 없도록 했고, 그녀는 그가 그렇게 하고 싶지 않을 것이라고 확신했다.

휴식을 취하면서, 하릭은 싸움에 대해 생각해본다. 뭔가 이상했던 것 같은데, 그 순간에는 키블레이드를 든 자는 모든 것을 생각할 시간을 갖지 못했다. 하지만 이제 시간이 생겼으니, 하릭은 섬에서 배운 것을 기억하기 시작한다. 모든 세계는 독특하며, 그 규칙을 가져온다. 어떤 땅은 정글뿐이다. 다른 땅은 바다에 잠겨 있다. 어떤 땅은 개나 고양이, 또는 존재하는 모든 것으로만 인구가 형성되어 있다. 누군가가 얼마나 많은 세계를 방문하더라도, 각각은 어떤 방식으로든 독특할 것이다. 그것이 규칙이다. 그러나 이 규칙에도 불구하고, 어떤 일이 일어날지에 대한 특정한 유사점이 있다. 비생물적인 캐릭터는 거의 규범에서 벗어나지 않는다. 포식자는 먹이를 사냥할 것이다. 작은 동물은 도망치고 숨을 것이며, 싸울 때는 어쩔 수 없을 때만 싸울 것이다. 본능에 의존하는 것은 강력한 이점을 가질 수 없는 생물과 싸우지 않을 것이며, 일반적으로 위험한 상황이 보이면 후퇴를 선택할 것이다. 사보가 하릭의 키블레이드를 보았을 때, 그리고 그것을 발화했을 때, 그것은 표범을 겁주기에 충분했어야 했다. 그러나 그렇지 않았다. 대신, 그것은 젊은 남자를 계속 공격했고, 완전히 패배했을 때만 도망갔다. 그것은... 잘못된 것이었다. 하릭은 잠시 이것에 대해 계속 궁금해한다. 그가 잘못 기억하고 있는 것일까, 아니면 이 세계가 규칙의 예외인 것일까? 아니, 그럴 리가 없다. 만약 그렇다면, 그리고 그들의 집에서 그렇게 가까운 곳에 있다면, 그들은 이전에 그것에 대해 논의했을 것이라고 확신한다. 그래서 그것은 하나의 대안을 의미할 것이다. 이 표범, 사보, 무엇이든 일어나고 있는 것은 외부 세력의 결과였다. 이제 하릭은 이 세계에 대해 너무 궁금해서 즉시 떠나고 싶지 않다. 표범과 다시 싸우는 것은 좋은 생각이 아닐 가능성이 높지만, 그의 호기심은 자극되었고, 그는 정글을 좀 더 탐험하고 싶어한다. 하릭이 일어나기 시작하자, 그의 이름이 불리는 소리에 놀라서 리가 그를 붙잡을 수 있게 된다. "뭐야, 젠장!" 그는 소리치며 뒤로 넘어진다. 그는 즉시 일어나려고 시도하며, 리를 밀어내기 시작한다. "와라!" 그는 소리치지만, 그녀는 모든 것을 고려하면 그를 잘 붙잡고 있는 것 같다. "잊어버려, 리. 나는 돌아가지 않을 거야! 아직은, 적어도..." 그는 마지막 부분을 중얼거리며 일어나기 시작한다. "나는 이미 문제가 생길 거야. 내가 돌아갔을 때, 혹은 돌아갔을 때, 마스터 시네가 무엇을 할지 아무도 모르잖아. 나는 지금 자유롭다. 나는 탐험할 수 있으니까, 그래서 내가 할 수 있는 한 즐기려고 해." 하릭은 키블레이드 마스터에게 말하며, 그녀가 그가 얼마나 진지한지 볼 수 있도록 눈을 마주친다. 그 자체로 희귀한 것은 하릭이 말하는 것에 더 많은 무게를 실어준다. 그는 보통 농담을 좋아하고, 싸우면서도 재치있는 말을 던지는 편이다. 그가 웃지 않을 때는 사람들이 그것을 알아차리는 경향이 있다. 젊은 남자는 타잔을 향해 눈을 돌리고, 그를 자세히 살펴본 후 공손하게 고개를 끄덕인다. "안녕하세요." 그는 말한다. 이 타잔은... 하릭이 만난 다른 남자들과는 완전히 다른 사람이었다. 그는 클레이튼과 다른 사람들보다 더 날씬해 보였다. 그의 모습에는 더 야생적인 것도 있었는데, 그것은 그의 옷차림이 부족하다는 것뿐만이 아니었다. 그의 자세는 어떻게든 낮게 웅크리고 있어서, 하릭은 그가 처음 도착했을 때 마주친 고릴라를 떠올리게 했다. 리는 그를 믿는 것 같았으므로, 하릭은 즉시 어떤 결론에 도달하지 않는다. 그는 그 남자가 지금 그에게 해를 끼치지 않을 것이라고 생각하고, 그가 클레이튼이 그를 위해 한 것처럼 소녀를 안내하는 역할을 한 것이라고 생각한다. 그런데, 하릭은 그를 도와준 남자에 대해 다른 사람들에게 말하지 않기로 결정한다. 그는 그를 자신의 책임으로 인해 어떤 문제에 휘말리게 하고 싶지 않다. 하릭은 타잔의 가정에 대해 웃음을 터뜨린다. "아니, 절대로 짝이 아니야." 그는 말하지만, 솔직히 말해서, 그는 그 결과를 정확히 싫어하지는 않을 것이다. 리는 예쁜 여자였고, 그는 그녀를 몇 번이나 감탄하며 지켜보았다. 그래도, 지금은 그런 걱정을 할 때가 아니다. "그녀는 그냥 나를 쫓고 있어. 물론 그녀를 비난할 수는 없지. 모든 여자들이 언젠가는 그렇게 하잖아." 그는 농담처럼 말한 후 리를 다시 마주본다. "자, 이제 놓아줘!" 그는 손을 세게 끌어당겨 소녀의 손에서 벗어나고, 뒤로 물러선다. "나는 돌아갈 수 없어, 알겠어? 나는 돌아갈 수 없어. 아직은..." 그는 중얼거리며 방어적인 자세를 취한다. 사보가 도망간 곳을 다시 바라보며, 그는 그가 주목한 것을 언급한다. "그 표범에게 뭔가 이상한 게 있었는데, 그게 뭔지 알아내고 싶어. 그게 우리가 해야 할 일이잖아?" 하릭은 키블레이드를 소환하며 묻는다. "우리가 이걸 가지고 있는 이유잖아! 세계의 생물들과 사람들이 자연스러운 균형에 어긋나는 방식으로 행동한다면, 키블레이드 소지자는 그 이유를 알아내고 고치는 것이 의무야. 그래서 내가 할 거야!"

리는 하릭이 그녀를 밀어내려고 소리치는 것을 내려다보았고, 정말로 그가 그녀를 밀어내려고 한다면 그의 노력은 그리 크지 않았을 것이다. 그러나 그녀는 그가 그녀 위에 있는 것을 좋아했다. 그녀는 그가 돌아가야 한다는 항의를 지켜보며 그를 내려다보았다. 그녀는 마스터 신에게 그가 떠났다고 말하지 않았고, 그녀는 그에게 그것을 말해야 할지 궁금해했고, 곧 그렇게 할 것이라고 결정했고, 그것이 그가 집에 가는 것에 대해 더 나은 기분을 갖게 할지도 모른다고 생각했다. 하릭, 너는 아직 마스터가 아니야. 그건 너에게 너무 위험해. 그녀는 그가 진지하다는 것을 알고 한숨을 쉬었다. 그는 싸우지 않고는 돌아오지 않을 것이고, 리는 그와 싸울 기분이 아니었다. 리가 하릭과 타잔을 소개했을 때, 그녀는 친구 이상의 것을 자랑하는 것처럼 자랑스럽게 미소를 지으며 하릭이 타잔을 살펴보는 것을 지켜보았다. 리는 타잔이 짝이라는 말에 얼굴이 붉어지며, 그들은 그렇지 않다고 말했지만, 그가 그들이 그렇지 않다는 것에 동의했다는 것은 여전히 약간 아팠다. 그녀는 그를 바라보았고, 그가 그녀를 바라본다면 그 말이 아팠다는 것을 알 수 있었을 것이다. 그러나 그녀는 하릭을 로맨틱하게 생각하는 것이 시기상조라는 것을 알고 있었지만, 그녀는 그것을 머릿속에서 지울 수 없었다. 리는 하릭이 농담을 시도하는 것을 보고 약간 당황했다. 다른 사람들도 그를 쫓아갔을까? 그녀는 그가 그를 찾아 여기로 온 사람들에 대해 이야기하는 것이 아니라, 여자들이 그를 쫓아다니는 것을 말하는 것을 알고 있었다. 그녀는 그가 자신을 그렇게 매력적으로 보이게 하려는 것을 때리고 싶었다. 비록 그가 그렇게 매력적이더라도. 모두는 아니야. 그녀는 눈을 돌리며 말했다. 나는 그에게 전혀 관심이 없어. 그녀는 사실적으로 덧붙였다. 비록 그것이 거짓말이라도, 그녀는 그가 그녀가 그를 좋아한다는 것을 알게 하고 싶지 않았다. 리는 그가 그녀의 손아귀에서 자신을 끌어당기는 것을 보고 빈손을 바라보며 깊게 얼굴을 찡그렸다. 그러나 너는 돌아갈 거야? 그녀는 그가 방어적인 자세를 취하는 것을 지켜보았다. 그녀는 그를 강제로 돌아가게 하지 않을 것이다. 적어도 아직은. 그녀는 여기서 하고 싶은 일이 있었다. 그녀는 정글에서 동물들이 사라지는 것을 알고 있었고, 그것은 그녀에게 문제가 될 것 같았다. 리는 그가 그렇게 해야 한다고 고개를 끄덕였다. 그녀는 그가 여기서 자유롭게 돌아다닐 수 있게 해주는 것이 나쁘지 않을 것이라고 생각했다. 그렇게 하면 그녀는 자신의 일을 할 수 있고, 동물들이 어디로 사라지는지 알아낼 수 있을 것이다. 좋아, 하릭, 너는 여기서 무슨 일이 일어나고 있는지 알아내고, 나와 함께 집으로 돌아갈 거야. 그리고 너는 내 분노에 직면하게 될 거야. 그녀는 미소를 지으며 말했다. 그녀는 분노가 없었다. 나도 확인해야 할 것들이 있어, 그래서 너의 것부터 시작해볼까? 너의 것부터 시작하면 내 문제를 해결할 수 있을 것 같아. 그녀는 그의 손목을 잡고 미소를 지으며 스테인레스 스틸 커프를 그의 손목에 끼웠다. 그래서 네가 어디로 가든 널 찾을 수 있게. 그녀는 예쁜 얼굴에 큰 미소를 지으며 검지로 그것을 두드렸다. 스테인레스 스틸 커프는 그의 손목에 꽉 끼워져 있었고, 혈액 순환을 차단할 정도로 꽉 끼워져 있지는 않았지만, 그가 그것을 미끄러뜨릴 수 없을 정도로 꽉 끼워져 있었고, 그 물건은 그의 손목을 감싸는 하나의 단단한 금속 조각처럼 보였고, 끊어지는 지점이 없었으며, 그의 손목 주위에 약 1인치 폭이었고, 종이처럼 얇았지만, 그것은 상당한 무게를 가지고 있었고, 그의 피부에 차가울 것이다. 이제 넌 내게서 도망칠 수 없고, 사라질 수 없어. 그녀는 크게 미소를 지으며 자신의 손목에 하나를 끼웠다. 그러나 그녀의 것은 검은 금속이었다. 내 발명품이야! 그녀는 크게 미소를 지었다.

"별로 위험하지 않아." 하릭이 주장한다. "난 스스로 잘 다룰 수 있어. 너도 알잖아. 난 섬에서 최고의 전사야. 그렇게 쉽게 당하지 않을 거야. 모든 게 괜찮을 거야." 그는 자신의 기술에 자신감을 가지고 리에게 넓은 미소로 확신을 준다. 좋아, 그는 섬에서 최고의 전사는 아닐지도 모른다. 오히려 훈련생들 중에서 최고다. 하릭은 여전히 시네 마스터와의 대결에서 어떻게 될지 의심스럽다. 그는 적어도 잠시 동안은 그에게 맞설 수 있을 것 같지만, 여전히 공정한 대결에서 패배할 것 같다. 어쨌든, 이 청년은 언젠가 그와 대결할 기회를 갖기를 바란다. 리의 빠른 부인은 하릭의 얼굴에 미소를 짓게 한다. 그는 방금 쫓겨다니는 것에 대해 농담을 했을 뿐이었고, 리가 그들이 짝이 아니라고 주장하는 것은 그녀가 진실이라고 주장하는 것에 비해 너무 과장된 것 같다. 그래서 그는 그 소녀가 최선의 경우에도 자신에게 거짓말을 하는 믿을 수 없을 정도로 나쁜 거짓말쟁이일 가능성이 높다고 생각한다. 그는 그것에 대해 그저 웃을 뿐이다. 지금은 그녀가 정말로 어떻게 느끼는지 밀어붙일 때가 아니다. 결국, 잠재적인 로맨스보다 더 중요한 문제들이 있다. 질문은 하릭을 그의 자세에서 벗어나게 하고 그는 땅을 바라본다. 그는 돌아갈까? "나는... 아마도..." 지금은 더 이상 약속하고 싶지 않아서 그가 할 수 있는 최선이다. 그가 다시 받아들여질까? 그것은 그가 지금 정말로 고려하고 싶지 않은 것이다. 바로 돌아오지 않는 것에 대한 잠재적인 처벌. 음, 아마 이제는 더 이상 중요하지 않을지도 모른다. 그는 이 세계에 온 것만으로도 꽤 큰 규칙을 어긴 것이다. 상호작용은 그것을 더 멀리 가져갔고, 세계의 생물과 싸우는 것은 균형을 유지하는 것에 반하는 것이었다. 적어도 마스터들이 그렇게 볼 것이다. 그는 리에게 고개를 끄덕인다. "좋아, 일단 너랑 같이 갈게." 그는 동의하며 중얼거린다. 만약 계획대로 되지 않는다면, 그는 그것에서 벗어날 방법을 찾을 것이다. 그가 해야 할 일은 그들 사이에 거리를 두어 도망칠 수 있는 것이다. 하릭은 그것이 혼자서도 충분히 할 수 있는 일이라고 생각한다. 돌아서서 걸어가는 동안, 그는 리의 계획에 다시 한 번 고개를 끄덕인다. "그래, 좋아. 사보를 쫓아가서 이게 뭔지 알아내자?!" 그는 손목에 팔찌가 나타나자 놀라서 외친다. 그는 그것을 흔들어 떨어뜨리려고 시도한 후 손바닥으로 그것을 친다. "나를 찾을 수 있게 해준다고?" 하릭이 분명히 불쾌해하며 묻는다. 그래도 적어도 그들을 함께 묶어놓지는 않을 것이다. 그는 이것과 함께 일하고 그것에서 벗어날 방법을 찾을 수 있다. 아마 그의 키블레이드가 그것을 풀 수 있을까? 아니면 그들 사이에 충분한 거리를 두면... 어쨌든, 이것은 그가 지금 걱정할 수 있는 것이 아니다. 지금은 그의 손목에 있는 장신구와 그를 쫓는 귀여운 소녀일 뿐이다. 둘 다 그가 특별히 신경 쓰지 않는 것들이다. "그래, 좋아. 가자. 고양이가 저쪽으로 도망갔어!" 그는 흥분하며 외치고 다른 두 사람보다 앞서 달려간다. 그는 강을 뛰어넘어 불의 폭발을 이용하여 건너간다. 다른 쪽에 착륙한 하릭은 정글로 달려들면서 잠시도 멈추지 않는다. 표범의 발자국은 점점 멀어지기 시작하지만, 적어도 하릭에게 따라갈 수 있는 충분한 것을 제공한다. 직감은 사보가 어쨌든 싸움에서 숨지 않을 것이라고 말한다. 아니, 그녀는 아마도 곧 리매치를 위해 그를 만나려고 할 것이다. 하릭은 리와 타잔보다 앞서 출발했기 때문에 그들이 따라잡기 위해 힘들게 노력해야 할 것이라고 생각한다. 그래서 키블레이드를 든 남자가 덩굴을 타고 그를 지나칠 때, 하릭은 놀란다. 그래, 그건 별로 중요하지 않아. 지금 하릭에게 중요한 것은 표범을 찾아내고 그녀에게 무슨 일이 일어나고 있는지 정확히 알아내는 것이다. 동물들이 사라지는 것은 그 다음에 온다. 그러나 그것이 정말로 이상한 일이었을까? 야생에서 많은 위험한 것들이 도사리고 있는 상황에서, 사라짐과 죽음은 흔한 일이 아닌가? 아니, 그는 그것이 사보의 공격성과 마찬가지로 그 외의 무언가라고 확신한다.

리는 하릭과 그녀의 오른손목에 찬 팔찌를 보며 활짝 웃었다. 그녀는 앞으로 그가 그녀에게서 도망쳐도 그를 찾을 수 있도록 할 생각이었다. 그가 그들의 섬으로 돌아갈지 아닐지 확신할 수 없었기 때문에 그가 돌아가지 않기로 결정한다면 그녀는 그를 쫓아가서 함께 돌아올 것이고, 그는 그녀에게서 숨을 수 없을 것이다. 잠시 후 그 팔찌는 그의 피부에 거의 붙어서 떨어질 수 있는 유일한 방법은 그녀가 하릭이 절대로 알아낼 수 없는 코드를 입력하는 것뿐이다. 그녀는 그가 새로운 팔찌를 당황스럽게 내려다보는 것을 보며 자신의 영리함에 미소를 지었다. 그녀는 그가 도망쳐도 어디든 찾아낼 것이라는 것을 알려주는 넓은 장난스러운 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. 그녀는 하릭이 그것을 벗고 싶어한다는 것에 의심의 여지가 없었지만, 그럴 일은 없을 것이다. 그들은 그녀가 원했던 것처럼 함께 묶여 있었지만, 그녀는 하릭이 그것에 반대할 것이라고 생각하고 팔찌를 선택했다. 그녀는 그가 팔찌를 바라보는 것을 지켜보며 한숨을 쉬었다. 너의 키블레이드로는 그것을 풀 수 없을 거야, 하릭. 그것은 코드로만 풀 수 있고, 나는 그 코드를 알고 있어. 그녀는 그의 마음을 읽을 수 있는 것처럼 거의 말했고, 그의 얼굴을 읽을 수 있는 것처럼 말했다. 게다가 몇 초 안에 그것은 당신의 피부와 융합되어 당신이 그것을 부러뜨릴 수 없을 것이다. 5, 4, 3, 2, 그리고. 1. 그녀는 그의 팔을 보며 미소를 지었고, 팔찌의 금속은 얇아지고 그의 피부와 같은 것이 되는 것처럼 보였다. 그것은 여전히 코드로 풀 수 있을 것이다. 그녀는 자신이 얼마나 똑똑한지에 대해 크게 웃었다. 리는 그가 손목에 찬 팔찌에 대해 괜찮아 보이는 것에 약간 당황한 듯이 그를 바라보았고, 그리고 고양이가 날아간 곳을 가리켰다. 그녀는 그가 불길을 내뿜으며 강을 뛰어넘는 것을 보며 짜증스럽게 한숨을 쉬고 눈을 돌렸다. 리는 타잔을 향해 고개를 끄덕였고, 그는 정글에서 그녀보다 훨씬 더 빠를 것이므로 그녀를 위해 하릭을 지켜볼 것이다. 고마워. 그는 그를 위해 원숭이처럼 말을 했고, 그는 고개를 끄덕이며 그를 쫓아갔다. 리는 아랫입술을 깨물며 그녀의 키블레이드를 움직여 지구를 향해 아래로 향하게 했다. 리는 깊게 숨을 들이마시고 하릭처럼 불을 사용할 수 있었지만, 그녀는 그것을 선호하지 않았다. 특히 정글에서는 너무 예측할 수 없는 요소였다. 그녀는 검을 아래로 휘두르고 뒤로 휘두르자 강의 물이 쏟아져 나와 액체로 만들어진 다리처럼 보였다. 그녀는 가장자리로 걸어가 발로 가볍게 두드려보았다. 그녀는 이전에 한 번 이렇게 해본 적이 있었고, 뼈까지 젖어본 적이 있었기 때문에 여기서는 그렇게 하지 않을 것이다. 그녀는 그것이 견고하다고 느끼고 강을 건너 하릭과 타잔을 쫓아갔다. 그녀는 검에 매달린 작은 보석을 내려다보며 이것이 어떻게 그녀의 마법을 더 강하게 만들어주는지, 아니면 그녀가 이전보다 더 강해진 것인지 궁금해했다. 리는 하릭과 타잔보다 훨씬 뒤쳐져 있다는 것을 알고 있었고, 그녀는 무언가를 들었다. 리는 그 자리에 얼어붙어 있었다. 뭔가 잘못되었다. 그녀는 어둠이 느껴지는 방향으로 머리를 돌렸다. 리는 하릭이 있는 곳과 어둠의 방향을 알고 있었다. 그녀는 하릭과 그녀의 사이의 거리가 멀어지도록 가만히 서 있었다. 그녀는 머리를 흔들었다. 그녀는 이 일을 보아야 했다. 그녀는 타잔이 하릭을 지켜줄 것이라고 알고 있었기 때문에 그녀는 감지할 수 있는 어둠을 쫓아갔다. 미안해, 하릭. 나는 이걸 봐야 해. 그녀는 문제가 있는 곳으로 달려가며 더 많이 속삭였다.

하릭이 가장 놀란 것은 커프가 너무 가벼워 보인다는 것이다. 그는 팔을 움직일 때 추가적인 에너지가 필요하지 않다. 그는 그것이 그의 스윙 속도에 어떤 영향을 미치는지 걱정할 것이다. 돌아보면, 그는 리가 다른 방향으로 달려가는 것을 보고 약간 놀란다. 그러나 그는 그녀가 무엇을 하고 있는지에 대해 그녀를 내버려 둘 것이다. 지금은 사보를 찾는 것에 대해 걱정해야 한다. 표범은 추격 중에 그가 따라갈 수 있는 꽤 분명한 흔적을 남겼다. 그는 이것이 의도적이었을 가능성이 높다는 것을 깨닫는다. 이 큰 짐승이 그렇게 지능적일 수 있을까? 그녀를 보니? 하릭이 나무 위로 소리친다. 타잔으로부터는 대답이 없지만, 그를 따라가는 것은 덩굴을 통해 쉽게 흔들리며 계속되는 것이 그리 어렵지 않다. 키블레이드 사용자는 지금 당장 그렇게 움직일 수 있기를 바란다. 그가 할 수 있는 최선은 불타는 도약을 사용하는 것인데, 이제 정글 한가운데에서 그것은 꽤 어리석은 시도가 될 것이다. 대신, 그는 그냥 달려가서 타잔을 최대한 가까이 따라가기로 한다. 결국 그들이 공터를 발견하기까지는 그리 오래 걸리지 않는다. 다른 남자는 한 발과 한 손으로 착지하고, 다른 한 손은 창을 꽉 쥐고 있다. 그는 냄새를 맡고 주변을 둘러보며, 분명히 사보가 어디로 갔는지 알아내려고 노력하고 있다. 타잔은 갑자기 다시 돌아서서 경고를 외치지만, 하릭은 이미 그것을 예상하고 있다. 돌아서서 뛰어오르며, 그는 커프가 달린 팔을 들어올린다. 확실히, 표범은 덤불에서 뛰어나와 이빨을 마법의 팔찌에 박으려고 시도하지만 실패한다. 그녀는 다시 뛰어오르고 울부짖은 후 웅크리고 으르렁거린다. 타잔은 반대편으로 이동하지만, 하릭은 그에게 날카로운 시선을 보낸다. 나 혼자. 그는 거칠게 말한다. 다른 남자는 잠시 이를 고려한 후 천천히 물러난다. 완벽해 하릭이 중얼거리며, 그는 적을 공격하기 위해 앞으로 뛰어오른다.

리는 타잔과 하릭이 자신 없이도 괜찮을 것이라고 판단하기까지 몇 분 동안 그 자리에 서 있었다. 그런 다음 잠깐 동안만, 그리고 잠깐 동안만, 그녀는 그들 없이도 괜찮을지 궁금해했다. 그녀는 그 생각을 머리에서 떨쳐내고 어둠이 맥동하는 방향으로 달려갔다. 리는 어떻게 그 물건을 파괴할지, 혹은 할 수 있을지 확신하지 못했지만, 그녀는 시도해야 한다는 것만 알고 있었다. 리는 마치 아무것도 없는 것처럼 달려서 큰 나무와 덩굴을 피하며 달렸다. 리가 돌아서면 또 다른 나무나 불가능할 정도로 큰 덩굴이 그녀를 방해하려고 하는 것처럼 보였다. 젠장. 그녀는 또 다른 거대한 덩굴 아래로 숙이며 숨을 헐떡였다. 리가 이렇게 계속 가면, 그녀는 이 물건과 싸우기 전에 너무 피곤해질 것이라고 확신했다. 리는 눈을 감고 긴 한숨을 내쉬며 좌절감을 입 밖으로 내뱉고 주변 공허한 공기로 흘려보냈다. 그녀는 이전에 주목하지 못했지만, 어둠에 가까워질수록 정글의 소리가 천천히 줄어들어 소리가 그녀의 마음 속에서 생각일 뿐이었다. 이것은 좋지 않았다. 리는 자신이 혼자서 이런 종류의 어둠에 맞설 수 있는 지점에 도달하지 못했다는 것을 알고 있었다. 그녀의 마음은 그녀의 심장과 함께 빠르게 뛰었다. 그녀는 이런 종류의 침묵을 좋아하지 않았다. 그것은 정의되었다. 아니, 그녀는 혼자서 그것에 맞설 준비가 되지 않았다. 그녀는 하릭을 찾아야 했다. 그녀는 그가 숲에 있는 무엇이든 물리치는 데 도움이 될 필요가 있었다. 리가 돌아서자 무언가가 그녀를 붙잡았다. 그녀의 입에서 비명이 터져나왔고, 그 비명은 그녀의 귀에도 거칠게 들렸다. 그 비명은 어둠 속에서 울려퍼졌고, 마치 그것이 자신을 숨기려고 하는 것처럼 보였다. 마치 그것이 자신의 손아귀에서 풀려나면 누군가가 그녀를 도와줄 것이라는 것을 알고 있는 것처럼. 하릭! 리는 어둠이 그녀를 완전히 감싸는 것처럼 보였고, 그녀의 도움의 비명만이 발견될 것이다.

표범은 하릭의 첫 번째 공격을 빠르게 피하며 왼쪽으로 뛰어올랐다. 그녀는 지난 싸움에서 배운 것 같았고, 하릭의 움직임을 피하면서 공격할 기회를 노리고 있었다. 불행히도 사보르에게는 이미 알고 있던 것보다 더 많은 속임수가 있었다. 그는 다시 그 생물에게 뛰어오르며 키블레이드를 내리쳤지만, 물론 표범은 공격을 피했다. 그러나 사보르가 예상하지 못한 것은 하릭을 둘러싼 불꽃의 폭발이었다. 그것은 식물을 태우지 않도록 짧게 지속되었지만, 강렬한 열기와 불길이 표범을 핥아 그녀가 울부짖으며 뒤로 뛰어오르게 만들었다. 타잔은 놀라움에 눈을 휘둥그레뜨렸다. 그는 이 소년이 실제로 사보르와 같은 생물과 혼자서 싸울 수 있을지에 대한 의문을 품었지만, 분명히 이 두 인간은 고릴라가 아닌 방식으로 극도로 강력했다. 그는 힘의 과시를 중요시하는 것을 알고 싸움에서 거리를 유지했다. 그는 자신의 과거에서 비슷한 상황을 겪었다. 주변을 둘러보면서 뭔가 이상하다는 것을 느끼고 나무에 올라가기 시작했다. 공기를 맡고 주변을 둘러보며 정글의 소리를 듣고, 야생의 남자는 문제가 무엇인지 깨달았다. 하릭! 그는 땅에 다시 착지하며 외쳤다. 리가 사라졌어. 그는 소녀의 감각을 더 이상 감지할 수 없다는 것을 키블레이드 사용자에게 알렸다. 뭐? 하릭은 놀란 채 외쳤다. 그 일시적인 중단은 사보르가 그에게 돌진할 수 있을 만큼 충분히 길었지만, 젊은 남자는 빠르게 집중하여 붉은 빛으로 빛나는 장벽으로 그녀를 밀어냈다. 그는 감각을 뻗어 리를 찾으려고 했지만, 그녀가 어디에 있는지 알 수 없었다. 오, 안돼 그는 속삭이며, 여기서 뭔가 극도로 잘못되었다는 느낌을 받았다. 사보르는 다시 일어서며 울부짖었고, 하릭을 돌아다니며 또 다른 기회를 찾았다. 하릭은 이를 악물었다. 타잔, 그 녀석과 싸울 수 있어? 그는 표범을 주시하며 물었다. 타잔은 긍정적으로 대답하고 사보르의 옆으로 뛰어올랐다. 그녀는 두 사람을 조심스럽게 지켜보며 뒤로 뛰어올랐다. 고마워! 하릭은 말하며, 타잔이 앞으로 돌진하는 동안 표범을 혼란시키기 위해 한 번 더 화염구를 발사했다. 그렇게 하릭은 리가 어디로 갔는지 추적하여 그녀에게 무슨 일이 일어났는지 알아내기 위해 정글로 후퇴했다.

리이스 발목 주위로 무언가가 미끄러져 가며 거칠게 잡아당겨 그녀의 다리가 뒤로 가고 몸이 앞으로 쏠렸다. 그녀는 땅에 세게 부딪혔고, 빠른 반응이 없었다면 코가 부러졌을 것이다. 귀가 찢어질 듯한 비명 같은 것이 들렸고, 그것이 그녀에게서 나온 것임을 깨달았을 때 그녀는 경악했다. 그녀는 자신을 붙잡고 넘어뜨린 것이 무엇인지 주변에 아무것도 보이지 않았다. 이 녀석이 빠르거나 아니면 아주, 아주 무서운 것과 상대하고 있는 것 같았다. 그녀의 눈은 그녀 앞에 형성되고 있는 것에 대해, 아니면 형성되지 않고 있는 것에 대해 커졌다. 큰 검은 덩어리가 그녀 앞에 형성되어 거의 숲을 감싸는 것처럼 크기가 커졌다. 아니. 그녀는 뒤로 물러나며 비명을 질렀다. 하리크! 그녀는 어둠이 그녀를 삼키자 한 번만 비명을 질렀다. 리이스의 손은 어떤 종류의 공격이 그녀를 향해 오고 있는지 막기 위해 올라갔지만 아무 일도 일어나지 않았다. 그녀는 주변을 둘러보았지만 어둠뿐이었다. 리이스는 그녀를 감싸려는 주변의 차가움에 오싹해졌다. 안녕하세요. 리이스는 일어서며 말했다. 그녀는 자신이 어디에 있는지 모르지만 정글은 아니라는 것을 확신했다. 누구 있나요? 그녀는 거의 속삭이듯이 물었다. 그녀의 입이 열리자마자 그녀는 그것이 닫혀 있었으면 좋겠다고 생각했다. 하트리스! 그녀는 거의 경악하며 말했다. 여기에 하트리스가 있었다!!! 그녀의 손은 옆으로 내려갔고, 그녀가 그렇게 하자 모든 하트리스와 함께 그녀의 자신의 하트리스가 나타났다. 그녀는 자신의 움직임을 흉내내는 것에 오싹해졌다. 그녀의 키블레이드는 자신의 손에 있었다. 그녀는 자신의 개인적인 하트리스에게 미소를 볼 수 없었지만, 그녀는 그것이 있다는 것을 알고 있었다. 하리크, 어디 있니? 그녀는 다른 것보다 자신에게 속삭였다. 리이스는 긴 숨을 들이마셨다. 이 하트리스는 먼저 움직이지 않을 것이고, 리이스는 자신의 개인적인 하트리스를 물리치지 않고는 여기서 나갈 수 없을 것이라고 확신했다. 그녀는 오른쪽 다리를 뒤로 옮기고 빠른 움직임으로 자신의 하트리스에게 돌진했다. 그것은 그녀와 같은 부드러운 민첩성으로 움직였고, 리이스가 공격할 때 피했다. 그것은 흥미로운 싸움이 될 것이다. 리이스는 그녀의 전형적인 움직임 이외의 다른 것을 시도해야 할 것이다. 뒤로 뛰어오르며 리이스는 팔을 휘둘러 키블레이드를 하트리스의 높이로 들어올렸고, 공중에서 칼을 휘둘러 가운데에 대시를 만들어 X자 모양을 만들었다. 그것은 그녀 뒤에서 보면 쉽게 볼 수 있었고, 그녀는 마치 자물쇠를 여는 것처럼 검을 앞으로 내밀었다. 하트리스는 그녀를 경이롭게 바라보았고, 자신의 얼굴이 있다면 매우 이빨이 있는 미소를 짓고 있을 것이라고 확신했다. 바람이 전투에 들어가며 그녀의 머리카락을 앞으로 보내 하트리스를 때리고 그들을 날려버리고 자신의 하트리스만 남겼다.

하릭은 자신이 처음 사보르와 싸웠던 강을 향해 다시 달려간다. 거기서부터 리스의 발자취를 되짚어 그녀가 어디로 갔는지 정확히 알아낼 수 있을 것이다. 그에게는 익숙하지 않은 이상한 힘이 그를 끌어당기고 있었고, 그것은 키블레이드를 든 그를 걱정하게 만들었다. 뭔가, 음침한 느낌이 들었고, 그는 그것에 대해 어떻게 생각해야 할지 잘 몰랐다. 일단 그곳에 도착하면 상황을 파악해야 할 것이다. 하릭은 만만한 상대가 아니니까. 그는 유능하고 강력한 전사였다. 그는 리스의 실력에도 자신감을 가지고 있었다. 그녀가 마스터가 된 것은 아무 이유 없이 된 것이 아니니까. 그는 그녀가 자신보다 먼저 마크를 받은 것에 대해 화가 나고 질투도 했지만, 그녀가 그것을 받을 자격이 없다고 느낀 적은 단 한 번도 없었다. 강에 도착한 하릭은 그 자리에서 돌아서서 주변을 살피기 시작했다. 저 멀리서 뭔가 이상한 기운이 느껴졌다. 더 나쁜 것은, 리스의 흔적이 거기서 끝난다는 것이었다. 괜찮아, 조금만 기다려. 내가 갈게. 그는 속으로 중얼거리며 하얀 머리카락의 소녀를 찾아 전력으로 달려갔다. 흔적은 쉽게 따라갈 수 있었고, 그가 올바른 길을 가고 있다는 것을 알아내는 것은 어렵지 않았다. 그가 움직일수록 모든 것이 조용해지고, 더 황량해지기 시작했다. 심지어 곤충들도 이 녀석과 가까이 있지 않으려고 했다. 본능은 전력으로 도망치는 것을 지시했다. 하릭은 정반대로, 최고 속도로 앞으로 돌진하여 너무 늦기 전에 리스에게 도달하기를 바랐다. 무엇이 너무 늦을지, 그는 정확히 알지 못했다. 하지만 그것이 좋은 일이 될 수는 없을 것이다. 확실히, 점점 커지는 어둠의 소용돌이는 순수한 문제처럼 보였다. 하릭은 그 앞에 멈추어 섰고, 키블레이드를 준비했다. 리스! 그는 그 안에서 그녀를 찾기 위해 소리쳤다. 어둠은 그의 몸을 가두기 위해 그를 향해 움직이는 것처럼 보였다. 옆으로 피하며, 하릭은 앞으로 화염구를 던졌다. 실제로 효과가 있는지는 알기 어려웠다. 그 안에서 어떤 작은 생물이 나왔다. 그 머리는 몸에 비해 너무 작아 보였고, 검은 그림자 같은 모습은 큰 노란 눈을 가진 어둠의 덩굴로 끝났다. 그것은 부자연스러워 보였고, 하릭은 한 발 물러서게 만들었다. 그는 하트리스에 대해 들어본 적이 있었고, 책에서 본 적이 있었다. 이것은 그가 실제로 하트리스를 바라보는 첫 번째 시간이었다. 머리를 흔들며, 그는 지금 놀라움에 얼어붙을 때가 아니라는 것을 깨달았다. 여기서 멀어져! 그는 소리쳤고, 앞으로 뛰어오르며 칼을 휘둘렀고, 강하게 연결되었다. 그것은 그의 가슴에 발톱을 휘두르며 반격했지만, 사보르의 일격 후에는 그것이 아무 것도 아닌 것처럼 느껴졌다. 불에 물든 베기는 이상한 빛나는 하트가 나올 때 그 생물을 끝낼 수 있었다. 하릭은 그것에 대해 나중에 걱정하기로 결정했다. 리스는 여전히 그 안에 있었고, 그는 그녀를 찾아야 했다. 망설임 없이, 그는 어둠 속으로 직진하며, 리스를 위해 최대한 큰 소리로 외쳤다.

리(Ree)는 자신이 마음먹은 대로 몸을 준비시켰다. 그녀는 이 하트리스를 물리치고 그 근원이 어디인지 알아낼 생각이었다. 그 모든 것이 끝나면 당분간은 하릭과 함께든 아니든 머리를 식힐 생각이었다. 마스터들은 이 일이 얼마나 가까이에 있는지 알아야 할 것이고, 그녀는 그들이 큰 도움이 될 것이라고 확신했다. 리는 발끝에 서서 몸을 균형잡으며 자리에서 움직여 무게를 가운데로 옮기고, 자신의 더블이 자신과 거의 같은 행동을 하는 것을 지켜보았다. 이 하트리스가 자신을 그대로 따라하는 것이 이상했다. 좋아, 이 녀석이 공격하지 않을 거라면 리가 먼저 공격할 것이다. 그녀는 마법을 이용해 움직임을 도와주며 움직였다. 그녀는 달리기나 아니면 대시(dash)로 미끄러져 들어갔다. 그녀는 전력을 다해 달렸고, 하트리스는 리의 공격을 준비하며 정확히 같은 방식으로 따라왔다. 리는 피하고, 자신의 키블레이드를 하트리스와 똑같이 생긴 검은 덩어리에게 휘둘렀다. 이런 일이 집에서나 다른 마스터들이 수천 명이 있는 안전한 곳에서 일어났다면 멋졌을 것이다. 그녀가 하트리스를 향해 돌아서자, 불덩이가 그녀에게 날아와 하트리스를 놓치고 리의 머리를 향해 직진했다. 젠장! 그녀는 머리를 숙여 하트리스에게 리의 머리카락이 그을리고 아래쪽이 검은색으로 변하는 재미있는 쇼를 선사했다. 그녀는 헝클어지고 탄 눈을 내려다보며 자신의 아름다운 하얀 머리카락이 변한 것에 분노했다. 나는 그를 죽일 거야. 그녀는 스스로 중얼거리며 하트리스를 향해 전력으로 달려들었고, 그녀의 키블레이드는 하트리스를 가르고 폭발하여 그 자리에 하트를 남겼다. 후. 그녀는 허풍을 내쉬며 그녀 앞에 떠다니는 하트를 바라보았다. 이 녀석이 무엇이든 그녀는 어둠 속에서 그것을 살게 하지 않을 것이다. 그녀는 손을 내밀어 그것을 잡았고, 갑자기 그것은 그냥 사라졌다. 그녀는 빈 손을 바라보며 눈썹을 찌푸렸다. 뭐지? 그녀는 중얼거리며, 그녀의 한 번 튀겨진 머리카락이 다시 정상으로 돌아왔고, 멍이 들고 상처 입은 몸도 치유되었다. 흥미로워... 그녀는 스스로 속삭이며, 그 하트가 어떤 방식으로 그녀를 치유했는지, 아니면 그녀를 더 강하게 만들었는지 궁금해했다. 리는 뭔가를 들을 수 있었다. 그녀는 그것이 무엇인지 확신할 수 없었지만, 그것이 하릭인지 아니면 속임수인지 확신했다. 하릭? 그녀는 소리쳤고, 목소리가 들리는 방향으로 달리기 시작했지만, 어둠 속에서는 어디로 갈지 알 수 없었다.

하릭은 누군가가 소리치는 것을 들은 것 같고, 그래서 소음의 근원을 향해 움직인다. 리를 찾는 것이 그의 최선의 행동 방침이다. 어둠은 계속해서 하릭을 움켜쥐고 있다. 그는 그것이 그를 향해 손을 뻗어 그를 삼키려고 하는 것을 느낄 수 있지만, 그는 그렇게 쉽게 잡히지 않을 것이다. 그가 그것을 뚫고 나가자, 더 많은 하트리스가 형성되기 시작하는 것 같지만, 하릭은 그들이 그림자에서 자라는 것을 마치기 전에 그들을 공격한다. 어쨌든 시간을 낭비할 여유가 없다. 그가 주변에 머무를수록, 리가 심각한 위험에 처할 가능성이 높아진다. 원형으로 나타난 키블레이드 사용자는 주변을 둘러본다. 그녀는 여기에 없지만, 무언가가 그를 이 장소로 끌어당기고 있다. 크림슨 스타를 들어올린 그는 매복당하지 않도록 주변을 둘러본다. 그러나 하릭이 두려워해야 할 것은 그것이 아니었다. 어둠의 덩굴이 모여들기 시작하여 검은 뱀 같은 팔다리의 큰 덩어리를 형성한다. 그것은 계속해서 성장하고 결합하면서 하릭을 향해 움직인다. 그가 추측할 수 있는 것은 그 생물의 눈이라고 할 수 있는 진한 보라색 구슬이 나타나고, 그 둘은 그를 응시한다. 그것은 크고, 하릭은 그것을 팔이라고 부를 수밖에 없는 것을 내려쳐 그를 부수려고 한다. 뭐야, 넌 도대체 뭐야?! 하릭은 놀라서 소리치며, 첫 번째 공격을 빠르게 피하지만, 그 공격의 힘에 의해 그는 뒤로 넘어진다. 그래, 네가 뭐든 상관없어. 넌 어쨌든 쓰러질 거야! 하트리스에게 달려들며, 그는 그것이 그와 빠르게 눈을 마주치자 놀라게 된다. 덩굴이 갑자기 뻗어나와 키블레이드 사용자를 붙잡아 그를 고정시킨다. 이봐! 뭐야! 그는 소리치기 시작하지만, 그것이 가까이 다가오자, 어두운 보라색 구슬이 그를 똑바로 응시한다. 갑자기 어둠의 폭발이 일어난다. 하릭은 그것이 무엇인지 모르지만, 그것은 그의 머리를 뒤로 젖히고 그를 멍하게 만든다. 뭐야, 그게 뭐야? 하릭은 스스로에게 묻고, 머리를 들어보니 하트리스가 다시 팔을 내려칠 준비를 하고 있다. 안 돼! 그는 소리친다. 키블레이드를 높이 들어올리며, 그는 외친다. 불의 장벽이 그를 둘러싸고, 적의 공격을 막아내고 그가 그를 공격하기 전에 그를 밀어낸다. 그의 무기 주위에 불을 모으며, 그는 반격하기 위해 뛰어오르지만, 그의 가슴에 부딪히는 것은 효과가 없는 것 같다. 어휴, 넌 내가 네 눈을 때리길 원하잖아, 그렇지? 하릭은 이를 악물고 중얼거린다. 그는 빠르게 주요 전략을 짜낸다. 화염구를 발사하자, 하트리스는 공격이 목표물에 닿자 얼굴을 가리고 물러선다. 이로 인해 하릭은 그것을 피하기 위해 방어적인 자세를 취하게 된다. 좋아, 이건 생각보다 어려울 거야! 그는 말하며, 거리를 유지하며 틈을 찾기 시작한다. 그는 자신의 선택지를 평가하기 시작할 때, 어둠 속에서 다른 사람이 나타나는 것을 본다. 리! 하릭은 흥분하여 소리친다. 그녀가 괜찮다는 것을 보고 기뻐한다.

리는 어둠 속을 달려갔고, 그것은 그녀의 주의를 필요로 하는 더 큰 것이 있는 것처럼 그녀를 건드리지 않고 통과시키는 것처럼 보였다. 이 녀석은 하릭을 노리고 있는 걸까? 그는 이기고 있는 걸까, 아니면 지고 있는 걸까? 그 생각들이 그녀의 마음을 가득 채우고 거의 넘칠 뻔했다. 하릭은 하트리스와 맞서 싸우는 데 충분히 능력이 있었지만, 이게 하트리스보다 더 큰 문제라면, 그리고 그녀가 그에게 달려가는 동안 그가 혼자서 그것을 다룰 수 있을까? 그녀는 확신하지 못했다. 확실히 리는 하릭과 자신이 하트리스와 같은 것을 마주친 적이 없다는 것을 알고 있었지만, 그들은 그것에 대해 알고 있었기 때문에 그들이 할 수 있는 것과 할 수 없는 것, 그리고 그들이 어떻게 생겼는지 알고 있었다. 하지만 리는 왜 하나가 자신과 같은 모습을 하고 있는지 확신하지 못했다. 아마 마스터가 되면 이런 작은 것들에 대해 배우게 되는 걸까, 그리고 하릭은 이런 것에 대해 준비되지 않았거나 적어도 마스터들은 그가 준비되지 않았다고 생각했을 것이다. 그녀는 그가 그녀보다 더 나쁜 것을 만나지 않기를 바라며 조금 더 빨리 걸었다. 리의 손가락은 키블레이드를 꽉 쥐었고, 그녀의 눈은 그녀 앞에 있는 광경에 넓어졌다. 그녀의 발은 하릭이 하트리스와 싸우고 있었지만, 그것은 그냥 어떤 종류의 하트리스가 아니었다. 그녀는 무엇을 해야 할지 생각하느라 하릭의 시야에서 사라졌다. 그녀는 그의 시야에 나타나자 그녀의 머리가 낮아지고, 그녀의 발은 그의 이름을 외치는 그의 기쁨에 얼어붙었다. 이상하게도 그녀는 그가 그녀를 보고 너무 기뻐하는 것 같지 않았다. 리는 머리를 기울이고 미소를 지었다. 내가 너에게 모든 재미를 허락할 거라고 생각하지 않았지. 그녀는 손에 든 키블레이드를 좌우로 흔들며 점점 더 빠르게 움직였다. 마치 손 안에 있는 손잡이 양쪽에 두 개의 칼날이 있는 것처럼 보였다. 그것은 재미있었다. 그녀는 움직임을 멈추고 손에 새로운 키블레이드처럼 보이는 것을 들고 있었지만, 그것은 단지 키블레이드가 아니라 전혀 다른 것이었다. 키블레이드 활! 그것은 그녀의 키블레이드보다 더 컸고, 그녀가 그 아래에 놓으면 거의 그녀와 같은 높이에 서 있을 것이지만, 그녀의 손에서는 아무 무게도 느끼지 못했다. 얇은 은색 줄이 있었는데, 그것을 빛에 비추지 않으면 그것이 있는지 알 수 없었다. 리는 미소를 지으며 하릭에게 물었다. 괜찮아, 하릭? 그녀는 하릭보다 가까이서 싸우는 것보다 멀리서 싸우는 것이 더 잘했기 때문에 물었다. 그녀는 활을 약간 위로 향하게 하고, 하트리스의 눈을 겨냥하고, 보이지 않는 줄을 당기고, 공중에 아무것도 없는 것처럼 보였다. 그러나 무언가 붉은색이 떠다니는 구슬 중 하나에 닿아 불꽃이 튀었다.

전투 내내 하릭은 이 녀석이 정확히 무엇인지 파악하려고 애쓰고 있다. 분명 하트리스인 건 알겠는데, 크기가 엄청나다. 아마 팔을 타고 올라갈 수도 있을 것 같다. 도대체 어떤 생물의 하트리스인 걸까? 음, 일단은 기억을 더듬어보자. 하트리스는 항상 그 생물의 형태를 띠는 건 아니다. 오히려 그곳에 있던 것의 증오와 힘을 기반으로 한다. 그렇다면 이 녀석이 나온 것은 강한 의지나 무언가를 가지고 있었을 것이다. 하릭은 정확한 내용을 기억하지 못해 한숨을 내쉰다. 리를 보는 것은 신선한 공기를 마시는 것과 같다. 그래, 활은 꽤 멋지고, 하릭은 그것을 할 수 없다는 것에 대해 불평하지 않을 것이다. 그는 어차피 원거리 무기를 좋아하지 않고, 가능한 한 가까이 다가가는 것을 선호한다. 더 좋을 수 없어! 그는 리에게 소리치지만, 그것은 약간의 거짓말이다. 뭔가 이상하다는 느낌이 들지만, 그는 그것을 방해하지 않을 것이다. 게다가, 신체적으로는 괜찮다. 거의 보이지 않는 화살이 녀석의 눈에 발사되는 동안, 하릭은 공중으로 뛰어올라 키블레이드를 가슴을 향해 내리치고, 그것을 이용하여 거대한 하트리스의 보라색 구체로 더 높이 올라간다. 리의 활에서 발사된 폭발로 인해 머리가 흔들리자, 하릭의 불꽃으로 뒤덮인 키블레이드가 눈 중 하나에 내려와 강하게 찔렀다. 음, 정확히는 포효는 아니지만, 땅이 흔들리고 바람이 울부짖으며 하릭이 하트리스로부터 튕겨져 나간다. 그것은 손상된 구체를 한 개의 부속기로 가리고 다른 부속기로 그를 향해 휘두르지만, 하릭은 공격에 맞히지 않도록 간신히 피한다. 이제 화가 났나 봐. 그는 하얀 머리카락의 소녀에게 말한다. 확실히, 하트리스가 다시 일어서자, 그것은 두 개의 부속기를 함께 모아 땅에 내리친다. 날카로운 바위의 가시가 솟아오르며 지역이 갈라지고 어둠이 스며들기 시작한다. 땅이 흔들리고 균열이 생겨 두 사람이 균형을 잃을 때, 공격을 피하기 위해 할 수 있는 것은 별로 없다. 더 나쁜 것은, 하트리스의 이 보복으로 인해 하릭이 이전에 싸웠던 작은 그림자 같은 하트리스들이 나타나기 시작한다. 그들이 두 사람을 둘러싸기 시작하자, 하릭은 이를 악물고 리를 바라본다. 좋아, 너는 뒤로 물러나서 그들에게 총을 쏘고, 나는 그들의 주의를 끌게! 그는 그녀가 그의 말을 들을지 확신하지 못하면서도 말한다. 여러 하트리스가 그를 공격하기 위해 뛰어오르면, 청년은 불의 고리로 자신을 둘러싸고, 그들을 물러서게 만든다. 그래, 내가 너를 찾아갈게! 그는 큰 소리로 외치며 다시 큰 생물을 향해 돌진한다. 대부분의 그림자는 그를 따라가지만, 몇 개는 리를 공격하기 위해 남아있다.

리는 이렇게 무자비한 하트리스를 본 적이 없었다. 거의 놀랍도록 위험했지만, 그녀는 하트리스에 대해 알고 있었고, 이 녀석은 하트리스였다. 리는 하릭이 실제로 괜찮은지 아니면 그녀에게 거짓말을 하는 건지 궁금해했다. 그녀는 알 수 없었다. 리는 보이지 않는 화살을 발사했지만, 그 안에는 강력한 힘이 담겨 있었다. 리는 화살이 하트리스의 눈에 명중하여 하릭이 근접 공격을 할 수 있는 충분한 틈을 만들자 미소를 지었다. 리는 줄을 잡고 다시 당겨서 하릭이 요청하면 다시 공격할 준비를 했다. 리는 하릭과 함께 올 수 있었지만, 그가 혼자서 물리치는 것이 더 쉬웠다. 그녀는 방해가 되고 싶지 않았다. 하릭은 싸울 때 멋있었고, 리는 그와 함께 훈련한 것에 대한 자부심을 가지고 그를 지켜보았다. 그의 키블레이드는 그의 전형적인 요소(불)로 둘러싸여 있었고, 하트리스의 눈동자에 내려쳤다. 리는 활을 내리고 줄을 놓아 화살을 사라지게 했다. 그녀는 그들이 이겼다고 생각했지만, 그녀는 틀렸다. 그 녀석은 손상된 구체나 눈 또는 무엇이든 그것을 부속기관 중 하나로 가리고 하릭에게 휘둘렀다. 리는 하릭에게 조심하라고 소리쳤지만, 결국 그것은 무의미한 비명이었다. 그는 리와 마찬가지로 그것을 주의 깊게 지켜보고 있었고, 거대한 것이 그에게 날아오는 것을 볼 수 있었다. 리는 활을 잡고 줄을 당겼다. 그녀는 하릭이 다치지 않기를 원했지만, 그는 아마도 혼자서 이것을 물리치고 싶어할 것이다. 리는 하릭이 그 짐승이 더 이상 행복하지 않다고 조롱하거나 놀리는 것을 보며 미소를 지었다. 그래? 그녀는 장난스럽게 되받아치며 물 마법을 사용한다는 의미인 연한 파란색 구체를 세 개나 발사했다. 그가 불로 죽일 수 없다면, 그녀가 그것을 충분히 물에 빠뜨려 진짜 키블레이드 마스터를 얻을 수 있을지도 모른다. 화살이 그 녀석과 접촉하기 전에 그 녀석의 부속기관이 내려쳐서 땅이 흔들리고 날카로운 바위가 솟아올라 화살을 날려버렸다. 리는 그 녀석이 한 일에 대해 믿을 수 없다는 듯이 그 녀석을 바라보았다. 그녀의 눈은 주변을 돌아다녔고, 그녀는 어떻게 이렇게 많은 어둠이 스며들고 있는지 몰랐다. 그녀는 아랫입술을 깨물었다. 리는 밀려나고 하릭에게 밀려들어가고 있었다. 그들은 포위되고 있었고, 그것은 리의 머리 속에서는 결코 좋은 결과로 끝나지 않았다. 리는 뒤로 물러나며 오른쪽 어깨가 하릭에게 닿게 하여 그가 그녀가 거기에 있다는 것을 알 수 있도록 했다. 그는 일단 지휘권을 가지고 있었다. 리는 고개를 끄덕였지만, 하릭이 그녀가 그의 말에 따를 것이라는 것을 알기 위해 그녀를 바라보고 있는 것은 아니라고 생각했다. 리는 작은 하트리스들을 하나씩 바라보며 미소를 지었다. 그녀는 하릭이 필요한 곳에 도달할 수 있도록 쉽게 그들을 처리할 수 있었다. 가자! 리는 하릭을 위해 소리쳤고, 그의 길을 막는 모든 하트리스를 처치했다. 그는 보스에게 최대한의 힘을 발휘해야 했다. 리는 그녀에게 더 가까운 사람들에게는 별로 신경을 쓰지 않았고, 하릭을 쫓는 사람들을 처치하며 그녀에게 있는 사람들을 공격하기 위해 화살을 몇 개만 발사했다. 그녀는 하릭을 더 도와야 했다. 그들 중에는 너무 많은 사람들이 있었다. 리는 줄을 잡아 하릭이 두 걸음을 걸을 때마다 화살을 발사했다.

네스의 불빛. 증기와 피스톤의 배경에 대비하여 미묘하고 반쯤 숨겨진 안도의 한숨. 모든 시선은 런던으로 향했고, 어둠 속의 빛나는 성소, 차가운 어둠의 지에서 벗어나는 탈출구였다. 배를 채울 곳, 주머니에 가득 찬 메아리와 함께 두려움을 마시고 놀고 섹스할 수 있는 곳. 이미 점토 인간들은 일을 시작했고, 먼 동쪽의 기이한 자동인형들은 상자를 갑판 위로 끌어올렸다. 어쨌든... 헤이페니 후레에 탑승한 모든 화물이 항구 당국에 언급할 가치가 있는 것은 아니었다. 그들이 그것을 유지하고 싶다면. 찰스 서스턴 선장은 헬름을 조종하며, 울프스택의 부두로 들어가는 접근로를 따라 떠다니는 등대 부표를 섬세하게 피해갔다. 런던과 그 이상의 더러운 부분에서 조달의 달인으로 알려져 있으며 - 그리고 어떤 권위에도 주의 깊게 관찰되어야 하는 악당 - 그는 실용적인 사고, 거리에서 태어난 우아함, 날카로운 재치의 칼날, 그리고 용감함 - 아니면 광기? - 의 손길로 이 악당들의 갤러리를 이끌었다. 긴 파란색-검은색 해군 재킷 - 훔친 것 - 에 황동 단추가 빛나고, 검은 바지와 멋진 박쥐 가죽 부츠를 신은 그는 확실히 그 역할을 잘 해냈다. 키가 크고 날씬하며 40세에 가까운 - 40세에 가까운, 감사합니다 - 찰스는 검은 머리카락이 소금과 후추로 변하기 시작한 것을 깔끔하게, 단단하게 꼬리로 묶어 두었고, 지에서 보낸 성인 생활로 인해 약간 회색빛이 도는 얼굴을 감싸고 있었다. 파란 눈은 런던의 빛으로 반짝이며, 비뚤어진 코 위로, 두꺼운 짧은 수염으로 둘러싸인 얇은 입술과 강한 턱으로 둘러싸여 있었다. "런던이 부르고 있어, 여러분. 살아있고, 좋은 것들을 숨겨두세요. 우리가 멋지게 보이도록 최선을 다해봅시다. 우리가 경계하지 않으면 항구 당국이 우리의 엉덩이를 차버릴 테니까요." 주임 엔지니어는 배의 엔진에 굶주린 입을 더 많이 먹였고, 그는 기계의 감사라고 가장하는 연기와 울림을 받았다. 런던을 위한 마지막 한 번. 불은 삐걱거리며 그의 피부에 희미한 붉은 빛을 비추었고, 벌거벗은 상체의 땀과 그의 팔다리의 강철에 빛났다. 친구나 덜 사악한 지인들에게 틴 맨으로 알려진 마커스 카루터스는 기계보다는 사람이었고, 또 다른 사고가 더 많은 살을 요구할 때까지 그렇게 남을 것이다. 채찍처럼 날씬하고 권투 선수처럼 근육질인 엔지니어는 갑판 위의 대부분의 사람들보다 키가 작았지만, 그는 자신만의 작은 수정으로 그것을 보완했다. 지의 수십 개의 항구에서 문신과 피어싱으로 장식된 그의 살은 그가 입은 금속만큼 장식되어 있었다. 몇 년 전, 지의 뱀의 턱에 팔과 눈을 잃었고, 좋은 의사는 그를 물고기 미끼로 재활용되는 것을 막았지만 - "그는 정말로 그것에 효과적이라고 생각하지 않니?" - 그는 사지와 깊이 지각이 없었다. 불구가 된 채로 삶을 꾸리기 위해 육지로 향하는 대신, 그는 자신의 재능을 발휘했다. 그는 뼈대를 만들었고, 의사는 생체 기계적인 인간을 만드는 데 필요한 상당히 고통스러운 실험을 수행했다. 증기와 불멸의 지옥불의 핵으로 구동되는 거대한 스테인레스 스틸 오른팔과, 그의 두개골 오른쪽을 감싸는 단단히 고정된 황동 판은 구조를 함께 지탱했다. 그 황동에는 일련의 렌즈가 설치되어 있어, 그는 잃어버린 시력뿐만 아니라 그의 인생에서 가장 큰 시력을 제공했다. 이 앙상블은 그에게 장난스러운 녹색 눈 하나, 그의 머리의 한쪽은 영원히 대머리가 되었고, 다른 한쪽은 면도되고 철저히 문신되었으며, 위쪽은 말의 갈기와 매우 비슷한 불타는 빨간 머리카락의 야생한 싹이었다... 그가 말이 무엇인지 조금이라도 알고 있다면. 그 순간 그는 어두운 핀 스트라이프 바지와 무거운 검은 부츠만 입고 갑판으로 걸어갔고, 빛나는 땀, 빛나는 강철, 그리고 석탄의 줄무늬로 가득 차 있었다. 선박의 의사는 엔지니어가 도착한 지 몇 분 후에 갑판에 도착했고, 그의 무거운 검은 가방을 손에 들고 있었다. 철의 공화국에서 온 유쾌한 수수께끼, 그는 선박에 탑승한 후 한 번만 자신의 이름을 말했다. "마스터 즈크스쿠틀루스, 당신의 서비스에." 빈 눈빛, 한숨. 악마는 런던 사람들로부터 이런 것에 익숙했다. "미스터 제드, 당신이 원한다면. 닥터 제드, 당신이 화려하게 느끼고 싶다면." 그래서, 제드였고, 몇 년 동안 제드였다. 그의 실천은 신비로운, 엘드리치한 공포에 가까웠다. 한 번 이상 그는 수술 중에 눈가리개와 귀마개를 요구했다. "엿보지 마세요, 그렇지 않으면 당신은 완전히 미쳐버릴 것입니다." 그는 마치 날씨를 관찰하는 것처럼 매우 사실적으로 말했다. 그의 방법은 엄밀히 말하면 인간을 위한 것이 아니었지만, 인간에게 효과가 있었고, 그것은 종종 충분했다. 제드는 변화하는 육체에 묶인 유쾌한 수수께끼였다. 그는 실제로 그가 원하는 대로 모양을 바꾸는 사람이었다. "또는, 다른 사람들이 원하는 대로," 그는 한 번 그의 술에 취한 순간에 놀렸다. 그의 얼굴은 거의 변하지 않았지만, 그의 나머지 부분은 그 날 그에게 닥친 어떤 변덕에 따라 변했다. 오늘은 그는 선박의 다른 사람들보다 한 머리 정도 더 키가 컸고, 흰색 셔츠 위에 꼭 맞는 갈색 조끼를 입고, 바지와 광택이 나는 신발과 어울리는 멋진 검은 넥타이를 착용했다. 그의 머리에서는 대부분 길들여지지 않은, 위로 솟은 녹색 머리카락이 돋아났고, 그의 얼굴은 런던에 가까워질 때마다 종종 가려져 있었다. "나는 그 역병을 지켜봤어. 너희들은 하늘에 닿을 정도로 냄새가 나." 그는 이전에 한 번 정당화했다. 실제로, 런던이 네스로 내려가기 전의 그 역병은 그의 현재 가장 좋아하는 얼굴 착용을 영감으로 했다. 앞쪽에서 솟아오른 지나치게 긴 원뿔 모양의 코가 있는 철로 묶인, 깔끔하게 청동으로 도금된 마스크는 어떤 거대한 낚시 새와 비슷했다. 그는 그 디자인을 예전에 지옥에 빠진 인간 역병 의사로부터 채택했고, 새로운 시작을 위해 팔머스턴 산에서 기어올라왔다. 유리 렌즈는 그의 호박색 눈 뒤에 항상 존재하는 불길에 의해 기이하게 빛났고, 그 긴 코에서는 철, 소금, 그리고 약간의 유황 냄새를 맡을 수 있었다. 그의 선호하는 향기, 모두 런던의 악취를 차단하기 위한 것이다. 번화한 코르벳은 선장의 연습된 강요에 따라 부두로 향했고, 마침내 굴뚝에서 뿜어져 나오는 검은 연기의 큰 기둥이 몇 가닥의 연기로 가라앉았고, 엔진은 마커스가 종료 과정을 처리한 후 높은 칼라 탄 코트를 입고 나타나기 전에 가라앉았다. "벨로우는 예쁘게 자고 있어, 선장님,"이라는 외침이 들렸다. "닻을 내리고 한 잔 하자." 이미 검은 모자를 쓴 경비원들이 헤이페니에 다가와 모두 잭부츠와 방망이를 들고 있었다. "아, 그리스도의 뼈," 선장 서스턴의 침이 튀어나왔다. "너희들은 가, 나는 캡틴 손과 그의 사랑스러운 사람들을 불러야 해." 그는 첫 번째 장교가 제공한 운송 명세서를 꺼내어, 갱웨이를 따라 걸어갔다. "아, 친구들! 반갑다. 모든 것이 선박 모양이라고 생각할 거야. 심지어 선박도."

차리나는 꼼꼼하게 기록을 남겼다. 합법적인 화물은 봉인되고, 도장이 찍히고, 배달을 원하는 계약자들이 제시한 최대 지불금을 받기 위해 신속하게 배달되어야 했다. 그녀는 로그 선박에 있는 작고 협소한 사무실에서 - 실제로는 서류 캐비닛, 삐걱거리는 의자, 그리고 그녀를 위해 마커스가 친절하게 반으로 잘라준 책상을 넣을 수 있는 크기의 재활용된 공급 창고 - 8년 전 그녀가 선원에 합류한 이래로 헤이페니가 취한 모든 거래와 항해를 상세히 기록한 장부를 깔끔하게 쌓아두었다. 그녀는 런던의 구덩이와 쓰레기통을 벗어나려는 단순한 선원으로 시작했지만, 그녀는 다른 모든 사람들보다 눈에 띄는 한 가지 특징을 가지고 있었다. 그것은 바로 그녀의 사진 기억력이었다. 그리고 그곳에는 모든 불법 물품의 내용을 상세히 기록한 장부가 보관되어 있었다. 기록되지 않은 밀수 증거를 찾기는 어려웠다. 긴 붉은 머리카락을 풀어헤치고, 즐거운 가슴과 엉덩이를 가진 민첩한 빨간 머리는 헤이페니에게 큰 도움이 되었기 때문에 그녀의 예쁜 작은 마음은 배의 갑판이 아니라 오히려 휠하우스에서 거의 끝없는 바다를 항해하여 선원들이 다시 집으로 돌아갈 수 있도록 하는 데 가장 잘 쓰였다. 그녀는 자랑스럽게도 제1항해사의 칭호를 지니고 있었다. 선박의 후미 근처에서, 한 명의 외로운 인물이 어둠을 응시하며, 그녀의 풍만한 입술은 바다의 아무것도 없는 것에 대해 희미한 작은 붉은 빛으로 나타나는 연기를 감쌌다. 루비의 검은 머리카락은 언제나처럼 단단한 포니테일로 묶여 있었고, 그녀의 바지는 그녀가 보통 바다에 입는 더러운 기름 얼룩이 있는 셔츠 위에 멜빵으로 고정되어 있었다. 선박의 포병으로서, 그녀는 헤이페니의 장비를 책임지고 있었다. 그녀는 갑판과 전방 포를 돌보고, 그들의 길을 비추는 다리의 빛을 닦았다. 그녀는 마커스와 손을 잡고 선박을 최상의 작동 상태로 유지하기 위해 노력했지만, 그녀의 전문 분야는 헤이페니에서 100야드 이내에 있는 바다 괴물을 피투성이로 만드는 것이었다. 루비는 정육점의 딸로 자랐고, 어떤 것을 죽이는 것에 대해 결코 양심의 가책을 느끼지 않았지만, 그녀는 정육점 칼보다는 장거리 무기로 그것을 하는 것을 선호했다. 그녀의 무거운 부츠는 그녀가 앞으로 걸어갈 때 갑판에 큰 소리를 내며 울렸다. 그들은 정박하고 있었다. 울프스택 항구는 비교적 안전했지만, 그녀는 부두에 있는 남자들과 여자들에게 강철 같은 시선을 보냈고, 그녀가 무심코 그녀의 아기들이라고 부르는 아름답게 광택이 나는 총을 만지작거리도록 도전했다. 군중 속에는 신시아라는 젊고 금발인 아가씨가 있었다. 그녀는 새벽부터 부두에서 헤이페니가 항구에 들어올 때까지 기다리고 있었다. 그녀는 흰색 레이스가 달린 풀 길이 파란색 드레스를 입고 있었고, 그녀의 머리카락은 목의 기저부에 깔끔하게 묶여 있었다. 그녀는 모든 거친 부두 노동자와 선원들과 어울리지 않았지만, 그녀는 곧 그것을 바꾸기를 바랐다. 그녀의 여동생인 차리나에게 헤이페니의 선장에게 좋은 말을 해달라고 설득하는 것은 많은 노력이 필요했다. 그녀의 여동생은 신시아가 학교를 마치고 교사가 되어 런던의 더 좋은 쪽에 정착하기를 원했다. 그러나 차리나와 마찬가지로 신시아는 바다의 어둠 속에서 무언가가 그녀를 부르는 것을 부정할 수 없었다. 어린 시절 그들은 부두에서 쓰레기통에서 음식을 먹으며 어두운 파도가 밀려오는 것을 지켜보며, 선원이 되는 것이 어떤 것인지에 대한 자신만의 이야기를 엮었다. 차리나는 그 꿈을 실현하기 위해 돈을 보내 신시아를 좋은 가정에 맡기고 좋은 학교에 보내어 그녀의 여동생을 제대로 된 젊은 여성으로 만들었다. 그러나 금발은 더 많은 것을 원했다. 그들이 알기로는 그들의 아버지는 선원이었다. 신시아는 그녀가 바다의 열병을 얻은 곳이라고 맹세했다. 소문에 의하면 그는 어둠 속에서 죽었고, 어떤 이유로든 그녀는 그가 본 것과 같은 것을 보기 위해 몰두했다. 어쩌면 그녀는 그의 뼈를 찾을 수도 있을 것이다. 신시아는 선원들이 하선하기 시작하자, 가장 중요한 것은 그녀의 여동생에게 손을 흔들었다. 그녀는 지난 번 요리사가 손의 제국에서 원숭이와 함께 살았을 때 바다에서 잃은 요리사의 자리를 차지할 계획이었다. 남자와 원숭이가 함께 있는 것을 생각하는 것은 약간 불안했지만, 그것은 신시아가 합류할 수 있는 완벽한 기회로 제시되었다. 이제 그녀는 단지 선장을 설득하기만 하면 되었다.

"자본주의의 적이자, 온갖 카드 게임에서 형편없는 실력을 가진, 내가 본 가장 터무니없는 콧수염을 가진 자." - 1885년 여왕 폐하의 해적선 선장 찰스 서스턴, 가드 선장 손턴에 대해 울프스택 경비대와 세관부의 레지널드 손턴 선장이 왔다. 반짝이는 부츠와 잘 다려진 제복, 화려한 챙모자를 쓴 그는 이제 그 빌어먹을 클립보드가 손에 꽤 붙어있는 것처럼 보일 정도였다. 그는 선장님의 옆구리에 박힌 가시 같은 존재였고, 해적선이 벤더브라이트로 몇 명의 사람들을 실어나르는 것을 적발한 이후로 계속 그랬다. 그리고 엔진룸에 숨겨진 인간 영혼이 담긴 아주 많이 찍히지 않은 상자가 있었던 적도 있었다. 다행히도 감옥에 가는 일은 없었지만, 항상 아주 공식적인 벌금과 벌칙, 그리고 발견된 밀수품의 압수가 있었다. 그의 콧수염 - 찰스가 참을 수 없는 기름으로 끝부분이 즐겁게 말려있는 덤불 같은 녀석 - 은 날카로운 펜으로 선적 명세서를 찔러보며 흥미롭게 꿈틀거렸다. "버섯 와인, 5개... 파라볼라-리넨, 7개..." 점토 인간들이 상자를 하나 둘씩 내리면서, 그것들은 부두에서 바로 열리고, 검사되고, 도장이 찍히고, 통과되었다. "여기서 아주 합법적으로 보이네요, 서스턴. 자랑스럽습니다. 이제 배에 대한 검사가 다툼의 이유가 되지 않기를 바랍니다, 음?" "일을 해, 그럼. 내 부하들이 네가 그곳을 엉망으로 만들지 않도록 지켜볼 거야. 이제 당신이 - 오이! 물건을 조심해, 쥐 얼굴의 느림보들아!" 찰스의 손이 비난의 손가락으로 튀어나와 서둘러 선장을 밀치고 지나갔다. "그 통을 깨뜨리면, 네가 사야 해! 그리고 나는 네 썩은 가죽을 태워버릴 거야!" 사과가 그에게로 외쳐지는 동안, 분노가 선장을 휩쓸었다. "네 부하들을 잘 단속해, 손턴, 아니면 내가 그들의 엉덩이에 부츠를 너무 깊이 박아서 박쥐 가죽 맛이 나게 할 거야." 몇 가지 화려한 위협과 함께, 한 선장은 육지 휴가를 위해 걸어갔고, 다른 한 선장은 불법 물품을 찾아 배에 올랐다. 그는 빠르게 신문을 집어들고 이미 훑어보고 있는 마커스와 함께했다. 그의 머리에 있는 렌즈는 그의 시선이 선을 따라 움직이면서 부드럽게 클릭되었고, 특별한 관심사를 열심히 스캔했다. "캡틴, 방금 들어온 소식인데, 바다는 어둡고 공포로 가득 차 있다." 그는 재미있게 말했다. "오오, 그리고 쿠폰도 있어," 그는 가장 짜증나는 방식으로 말했다. "Mrs. Pennyweather의 Eel-in-a-Tin을 하나 사면 하나를 더 받을 수 있어. 맞아, Mrs. Pennyweather..." 조심스럽게, 강철과 살로 된 손가락이 종이를 찢어내어 사각형 쿠폰을 나머지 페이지에서 떼어내고 자켓에 넣었다. "맥주 한 잔, 캡틴? 우리가 한 잔을 마실 자격이 있다는 건 신이 아시겠지." 대답을 기다리지도 않고, 그는 다시 외쳤다. "차르? 루비? 제드? 맥주 한 잔?" 엔지니어는 술을 마시고 싶어하는 것 같았다. "맥주 한 잔," 제드가 무리 가운데서 외쳤다. 그가 쓴 마스크 때문에 목소리가 텅 빈 것처럼 들렸다. "하지만 리드벨리는 아니야, 그들의 술은 물고기 맛이 나. 믿어서는 안 되는 종류의 물고기." "아니," 찰스가 열정적으로 손을 휘저으며 말했다. "다시는 리드벨리는 안 돼, 제발. 우리는 제대로 된 곳을 찾아갈 거야. 피가 눈에서 깜빡이지 않는 곳을." 그래서, 그들은 빈 통을 찾아갔다.

핀트! 루비는 이미 다른 담배를 피우기 위해 성냥을 켰고, 아직 불타고 있는 막대기를 지에 던졌다. 그녀는 담배를 길게 빨아들이고 코에서 연기가 피어오르게 하여 마치 옛날의 신비한 생물처럼 보였다. 뭐라고 부르지? 용? 소금은 내가 필요하다는 걸 알고 있어 그들 중 가장 종교적인 사람이었다. 육지에서 자란 소녀에게는 이상한 일이었다. 아마도 그래서 그녀는 지의 신들에게 자비를 베풀어 달라고 부탁해야 할 필요성을 느꼈을 것이다. 마치 그녀가 그들의 재산을 침범하고 있는 것처럼. 한편, 차리나는 매우 적절한 모습의 금발을 이끌고 있었고, 소녀의 팔꿈치를 잡고 선원들 앞에서 빨간 머리의 여자를 당황스럽게 하지 말라고 신시아에게 격렬하게 속삭였다. 선장님! 선장님 이것은 제 여동생 신시아입니다. 루비는 차리나와 신시아를 번갈아 보며 공개적으로 혀를 내둘렀다. 가족적인 유사성을 찾으려고 애썼다. 어렵지만 있었다. 그들의 눈은 같은 타원형이었고, 턱은 작고 섬세했으며, 코의 선은 날카롭고 완벽하게 각진 모양이었다. 신시아는 차리나보다 조금 더 키가 컸지만, 둘 다 하이힐을 신고 있었기 때문에 루비는 그녀가 부두에서 할 일이 없는 가느다란 모습의 생물이라는 것을 알고 있었다. 차리나는 뭔가를 꾸미고 있었다. 젠장 닥쳐! 차리나는 갈색 머리에게 으르렁거렸고, 루비는 역겨움에 땅에 침을 뱉었다. 빨간 머리는 다시 찰스에게 돌아섰다. 말하던 대로, 이것은 내 여동생 신시아입니다. 안녕하세요, 선장님 서스턴 신시아의 손이 악수를 위해 뻗어 나왔다. 그녀의 피부는 거의 상아색에 가까웠고, 그녀는 하얀 레이스 장갑을 착용하고 있었다. 만나서 반갑습니다. 차리나가 당신에 대해 매우 높이 평가했습니다. 네, 네 차리나는 여동생을 밀치고 선장에게 가까이 다가갔다. 봐요 우리는 새로운 요리사가 필요하고 신시아 신시아는 지에 가고 싶어해요. 그녀는 무슨 일이 일어나고 있는지 보고 싶어해요. 그녀는 더 가까이 다가가서 여동생이 그녀의 말을 듣지 못하도록 했다. 나는 그것이 단지 화려한 것이라고 생각해요. 한 번의 여행, 그게 전부예요. 그녀를 부엌에 넣어주세요. 그녀는 지에 속하지 않지만 어떤 것인지 알고 싶어해요. 차리나는 여동생에게 그들의 모험에 대한 모든 이야기를 한 것을 후회했다. 그녀는 신시아도 그들의 가짜 아버지의 지에 대한 열병을 가질 수 있다는 것을 한 번도 고려하지 않았다. 이제 그녀는 더 가까이 몸을 기울여 입술이 찰스의 귀에 닿을 수 있도록 했다. 당신은 그녀에게 돈을 지불할 필요도 없어요. 그리고 당신이 그녀를 한 번만 태워준다면, 나는 당신의 자지를 잘 빨아줄게요.

"합리적인 가격, 깨끗한 잔. 무엇보다도, 참견쟁이와 호기심 많은 사람들에 대한 잘 길러진 불신. 그런데 말이지, 꺼져." - 마커스 "틴 맨" 카루더스, 여왕 폐하 1885년, The Empty Cask 항구 선술집에 대한 이야기 그럼 모두 한 잔씩. 지의 끈적한 기억을 떨쳐내기에는 무책임한 양의 술만큼 좋은 게 없었다. 거품이 많은 맥주 한 잔은 어둠을 몰아내는 데 있어 어떤 빛보다 효과적이었다. 그러나 헤이페니 호어의 장교들이 구원의 한 잔을 향해 행진하는 동안, 무언가가 그들의 길을 가로막았다. 아니, 누군가. 차리나는 어떤 금발을 선원들에게 이끌었는데, 그 여자는 외모로 보아 지와 가까이 있을 이유가 전혀 없었다. 하느님, 그녀가 항구에서 뭘 하고 있는 거지? 그녀는 심지어, 아마도... 교육을 받은 것 같았다. 그럼 신시아. 마커스와 제드는 그녀를 공개적으로 흥미롭게 바라보았고, 전자는 루비와 사이에서 비웃으며 후자는 가면 뒤에서 그녀의 몸매를 뻔뻔스럽게 훑어보았다. 맛있는 작은 것, 그렇지 않니? 차리나의 여동생이었을지 모르지만, 그것은 악마가 그녀를 응시하는 것을 막지 못했다. 한편, 선장은 차리나에게 잠깐 동안 단단한 시선을 던지고, 그 후 어린 소녀를 위해 미소를 지었다. "기쁨은 모두 제 것입니다, 아가씨. 그리고 당신의 여동생이 제 대신에 많이 과장했을 거라고 확신합니다, 그녀의 마음을 축복합니다." 악수, 공유된 눈빛, 그리고 빠른 끌어당김. 차리나는 더 말할 게 많은 것 같았다. 그녀의 제안은... 흥미로웠다. 그의 성기에 예쁜 입술, 그리고 잠재적인 요리사. "하느님, 우리는 요리할 사람이 필요해. 마커스가 스토브에 있는 또 다른 밤이면 나는 쓰러질 거야." 잠시 동안 차리나에게 다시 단단한 눈이 돌아갔지만, 언니는 그의 시선을 충분히 유지할 수 있었다. "흥. 나를 빨든 말든, 사랑, 여자는 스토브를 다루는 법을 알아야 해. 내 성기를 적시고 싶어서 우리 모두를 독살하는 건 안 돼. 물론..." 그는 마커스를 향해 눈을 돌렸다. 수석 엔지니어는 적절한 물자를 손에 넣자마자 저녁 식사로 "스티기안 서프라이즈"라는 것을 언급했고, 찰스는 그것을 전염병처럼 두려워했다. "틴니의 요리보다 나은 게 뭐든."

그는 의구심을 품었다. Czarina는 그것을 예상했다. 그녀는 Marcus가 요리하는 것에 대해 그와 동의했다. 그것은 즐겁지 않았다. 그리고 보통은 무엇이든 더 나았을 것이다 - 말 그대로 무엇이든 - 하지만 이것은 Czarina가 소매에 ace를 가지고 있는 곳이었다; 더 정확히는 Cynthia의 에이스였다. 보세요, Charles 그게 바로 당신이 이 아이디어를 정말 좋아할 곳이에요. Cynthia는 요리 프로그램에서 졸업했다. Czarina는 그녀의 여동생이 번영하는 삶으로 이어질 수 있는 분야에서 공부하기를 원했지만, Cynthia는 항상 그녀의 언니보다 조금 더 예술적이었고 그녀는 부엌에서 뛰어난 마법사였다. 당신은 나에게 호의를 베풀고, 당신의 콕을 빨고, 며칠 동안 5성급 요리를 먹을 것입니다. 어때요? 그들 뒤에서 Cynthia는 선원들 중 다른 세 명이 그녀를 공개적으로 응시하고 있다는 것을 알아챘다. 그녀는 수줍은 미소와 작은 손을 흔들며 그들에게 제안했다. 그녀의 뺨은 분홍색으로 먼지가 묻어 있었다. 루비는 코웃음을 치며 담배를 한 모금 빨았다. 어리석은 작은 여자애 그녀는 자신을 죽이거나 그들 중 한 명을 죽일 것이다. 선장이 그녀를 태우기에 충분히 어리석다면. 희망적으로 그는 머리를 사용했지만, 그가 풍만한 빨간 머리와 혼자 이야기하고 있었기 때문에, 포격수는 선장이 그의 콕으로만 생각하고 있다는 것을 확실히 알고 있었다.